Kitobni o'qish: «Только живые ищут выход», sahifa 5

– А что значит аномальная зона? – Настя спрашивает с испугом.

– Точно не знаю, но слышал, что там вроде как электроника плохо работает.

– Простите, дядя Серёжа, – бубнит Вовка, – мы нечаянно… упали. Больше такого не повт…

Сергей сделал суровое лицо:

– Заряжайте оружие! Готовимся к бою!

Женщина и мальчик бросились исполнять. Сергей снова прислушался. Вертолёт совсем рядом. Наверняка высадил бойцов и теперь будет кружить над лесом, шаря тепловизором. Дук-дук-дук-дук! Пролетел над домиком. «Так! Соображаем – если рейдовая группа имеет точные координаты, то доберётся сюда в течение минут двадцати… Да-а! Уже пора двигать! Дождаться, когда вертолёт снова пролетит над домиком, и бежать!» Сергей, борясь с головокружением и слабостью, присел, мысленно ругая себя. Как же он так расклеился? Надо вести за собой людей, а сил совсем нет! Это он – здоровый, тренированный мужик, а каково им… Сергей обернулся. Мама и сын заканчивали снаряжать магазины. Чумазые, всклоченные, усталые, они сосредоточенно делали свою работу. «Ну, куда с ними? Сколько ещё смогут вытерпеть? Зачем вообще ввязался?» В сердце вползла досада. Подавив её, Сергей достал карту, развернул и стал водить пальцем по запаянной в пластик бумаге, намечая маршрут отступления. «Куда идти? Сюда нельзя – большие населённые пункты. Это удобно для рейдовых групп – отработана целая технология! Прилетает вертолёт, распыляет газ, дезинфицирует воздух, снова газ, потом, два-три вертолёта высаживают насколько групп… все с тепловизорами, дроны-разведчики сканируют и выдают координаты – спрятаться невозможно! В больших населённых пунктах могут базироваться хорошо вооружённые банды, с такими рейдовые группы не связываются – боятся потерь. Тут работает авиация… Что если пойти вот здесь? Вдоль заброшенных дорог? Трасса недалеко, лес очень густой, маленькие населённые пункты, много водоёмов, несколько аномальных зон. Если двигаться так на юго-восток, то… Хорошая идея! – Сергей убрал карту и посмотрел в лес. – Что нас там ждёт? Как долго ещё придётся скитаться?»

Вертолёт приближался. Всё! Пора! Сергей скомандовал спутникам:

– Подъём! Приготовиться!

Вертолёт хлопал над крышей. Вот стал удаляться. Сергей осмотрелся, махнул рукой, и все вышли. Запер дверь, положил ключ на место и замер на мгновение, прислушиваясь. Что-то настораживало. Ага! Хруст веток и шорохи невдалеке! Кольнуло под лопаткой. Опасность! Сергей показал направление и скользнул в зелёную густоту. Настя с сыном еле поспевали. В быстром темпе прошли метров сто и остановились возле небольшого овражка. Из рюкзака Сергей вынул теплоизоляционный экран, оставленный Сталкером, развернул, поставил над углублением и затащил под него спутников. Вертолёт приближался. Волна воздуха ударила сверху. Беглецы прижались к земле, экран качнулся, но устоял. Вертолёт удалялся. Выждали несколько секунд. Вскочили, Сергей выдернул из земли стойки, свернул экран, махнул рукой:

– Вперёд! – схватил Вовку за руку и тяжело побежал.

Остановился возле ямы с водой. Поставил экран:

– Залезайте, рюкзаки и оружие оставьте снаружи!

Погрузились в тёмную, болотистую жижу, прижались друг к другу. Вертолёт пролетел и снова перебежка, экран, яма, грязь, перебежка, экран, яма…

**** **** **** ****

Грек сердился:

– Я не понял, – рычал он на радиста, – что значит не обнаружены? Двадцать минут летают, такой маленький квадрат, следы есть, а преступники не обнаружены? У них там, что с тепловизором? Где террористы? Не могли же они раствориться в лесу! Ладно один, но их там трое! Слышишь – трое!

Огромный радист, задрав респиратор, приник губами к радиостанции, басил, транслируя слова командира. Потом повернулся:

– Товарищ майор, вертушка сообщает, что метрах в ста к юго-востоку обнаружен деревянный дом. Может они там?

– Хорошо. Пусть повисит над ним, заглушит немного ваш топот! Сейчас подойдём.

– Есть! – Малыш передал.

– Вперёд! – скомандовал Грек. – Только тише, тише!

**** **** **** ****

Вертолёт где-то завис, и они пробежали метров двести. Остановились возле длинной канавы, и Сергей стал разворачивать экран.

– Дядь Серёж, – сквозь прерывистое дыхание, сипел Вовка, – командир! Вижу дом с крышей! – показал рукой.

Сергей повернул голову и увидел чёрный покосившийся от старости бревенчатый дом, с ржавой крышей и кирпичной трубой. Вместо окон и двери зияли тёмные пустоты.

– Вперёд!

Сергей сложил экран и спотыкаясь, побежал к избушке. Несколько секунд – и беглецы внутри. На удивление пол оказался цел, только несколько досок хрустнули под ногой командира. Осмотрелись: две комнаты, большая русская печь, старая железная кровать в углу, деревянный стол, табуретка без одной ноги, потемневшие фото на стене, тёмная, потрескавшаяся икона. Лика совсем не видно, но глаза светятся, словно живые, под солнечным лучиком, пробившимся сквозь щель в стене. Сергей перекрестился. Настя, глядя на него, тоже. Вовка бухнулся на пол, снял рюкзак, положил на него голову и мгновенно уснул. Где-то вдалеке хлопал вертолёт. Лес мерно шумел листвой. Лёгким, душистым сквозняком, ветер кружил по избушке, разнося гудящих насекомых.

Сергей опустился на пол, прислонился спиной к стене, прикрыл глаза.

– Ну как ты? – Настя тревожилась.

– В порядке, – Сергей поморгал, рукавом стёр пот со лба, вздохнул устало. – Поспи, пока есть возможность.

Настя послушно кивнула, примостилась возле печки и уснула.

Сергей сидел против входного проёма и, борясь с усталостью, изучал карту. Снаружи громко пели птицы, скрипели деревья, шелестя кронами, шептались с ветерком, рассказывая сказки, шумя словно морской прибой. Полуденное солнце обжигало и сушило траву, а в избушке – прохлада и покой…

Сергей вздрогнул и проснулся. Машинально глянул на часы. Ого! Проспал почти час! Встал, разминаясь. Голова ещё болела, но слабость и тошнота ушли. Сон укрепил. Огляделся. Все спали. Пусть отдохнут, торопиться не будем! Вертолёта не слышно. Наверное, улетел на дозаправку. Или отозвали. Неважно. Главное понять, где рейдовая группа…

**** **** **** ****

– Вертушка сообщает, – докладывал Малышкин, – к домику подъехали две машины. За ними следовал дрон, вертолёт его случайно сбил. Расцветка дрона наша – росгвардейская. Автомобили – УАЗ «Патриот» и «минивэн».

– Хорошо, пусть наблюдают. Мы подходим, – Грек приготовил оружие, – убирайте репелленты и слушайте: действуем так…

Майор ставил задачу. Выслушав, гвардейцы разошлись, охватывая дом с трёх сторон. Приблизились. Грек отпустил вертолёт, занял позицию возле пня, заросшего кустами, осторожно выглянул. Так! В уазике водитель в камуфляже и женщина. Кто на заднем сидении не видно. Угу, понятно! В микроавтобусе… Ого! Священник? Точно! Боковая дверь отъехала. Вот так-так! Внутри женщина и полно детей! Не понял! Зачем они здесь? Грек подвинулся, меняя позицию. Водители вышли. Один невысокий, квадратный, похож на военного, другой…

– Стоять! Руки на капот! Ноги шире! – из кустов выпрыгнули Кувалда и такой же огромный пулемётчик с позывным Домкрат.

Громко топая, из-за угла домика выбежал связист Малышкин. Четвёртый гвардеец – стрелок Птица, прошуршал рядом с Греком, встал сбоку от уазика, вскинул автомат, сделал два быстрых выстрела в землю, истерично крикнул:

– Выполнять… быстро… – добавляя к каждому слову матерное ругательство.

«Вот придурки!» – подумал Грек, подавляя раздражение и желание вскочить. Взял на прицел квадратного и замер, наблюдая.

**** **** **** ****

Выстрелы грохнули невдалеке. Сергей вышел из избушки, прислушался, мысленно определил направление. Стреляли там – возле домика, от которого они бежали. Что произошло? Рейдовики проводят зачистку и палят с испугу? Ответов нет, да и гадать нет смысла! Понятно одно – преследователи рядом! Пора уходить! Опять надо покидать тихое, удобное место. Хорошо, что вертолёта не слышно. Надолго ли? Сергей вернулся в дом, оглядел спящих, сказал шёпотом:

– Подъём! Отходим!

Никто не пошевелился. Усталость придавила, провалив в глубокий сон. Как быть? Дать людям поспать, или жёстко поднять, заставить проснуться и идти, бежать, убираться дальше? Сложный выбор, который делает любой командир при отходе подразделения. Сколько у нас ещё времени? Сергей стоял размышляя. Куда их вести? До района, о котором говорил Сталкер, около пятисот километров. Пешком не дойти! Надо идти к трассе и захватывать транспорт. А топливо? Между агломерациями заправок мало – опасно! С недавнего времени, когда ввели 6G и появился новый, самый устойчивый вирус, стало больше аномальных зон, куда рванули дикие банды из мародёров и антиваксеров. Они не болеют и не поддаются воздействию излучений, очень озлоблены и голодны, нападают на людей и транспорт, некоторые банды хорошо вооружены. Да-а! Задача! Был бы Сергей один… Он вздохнул, повернул голову и встретился взглядом с Вовкой. Тот лежал щекой на ладони и улыбался:

– Дядя Серёжа… командир… ты здесь! Хорошо! – прошептал мальчик и снова уснул.

Сергей сжал челюсти. Что за жизнь досталась этому ребёнку! Какие нелюди придумали такой мир? Накинули людям на шею цифровую удавку, промыли мозги, превратили в послушный скот, а сколько народу умерло от этой борьбы с вирусами! Но люди приняли QR-коды добровольно, выбирая личное благополучие и комфорт! Как дальше жить? Сергей разозлился: «Ну уж нет! Мальчишку я вам не отдам!». Он ударил кулаком в ладонь, повернулся возбуждённый, желая выйти на воздух и замер… между деревьями мелькнула тень. Следом ещё одна…

**** **** **** ****

Обстановка накалялась. Священник вылез из машины, пытался успокоить гвардейцев, но только подлил масла в огонь. Рыча сквозь респираторы и матерясь, они поставили батюшку рядом с водителями, перебивая друг друга, кричали, угрожали оружием, а чего требовали было непонятно. Арестованные вели себя спокойно, что ещё больше пугало гвардейцев. Наконец, Грек не выдержал, сплюнул в досаде, тихо ругнулся, вышел из укрытия и рявкнул:

– Отставить базар! – все разом затихли. Майор обратился к Кувалде, – Капитан, ты командир группы, опытный, подготовленный боец, а истеришь, как молодой! Ты слышишь, что он тебе говорит? – показал на Михаила. – Эти люди здесь по заданию генерала Жирова. Ты знаешь, кто это?

– Так точно! Начальник ГУВД Москвы.

– А то, что проходит межведомственная спецоперация ты слышал?

– Так точно, – неуверенно ответил Кувалда.

– Так чего же вы орёте? – Греков презрительно усмехнулся. – Человек назвал позывные, кодовые слова, показал QR-коды. Что, трудно проверить? Эй, связь!

– Да, товарищ майор! – Малышкин вытянулся.

– Вызывай базу, передавай позывные, проверяй сканером QR-коды. Задачу понял?

– Так точно!

Через десять минут пришли все подтверждения. Греков отошёл в сторону и набрал Керимова. Когда тот ответил, коротко доложил ситуацию. Керимов выслушал и сообщил, что задержанные – участники совместной с ФСБ и следственным комитетом операции, которой руководит Жиров. Всё под личным контролем мэра и госсовета, так что лучше этих отпустить и заняться своим делом, чтобы не попасть в неприятности:

– Ты, главное, добудь мне мальчишку! Остальные не нужны! Понял?

– Да, Рашид Ринатович. Ведём преследование! Правда, пока возились с этими, сбились со следа.

– А что вертолёт?

– Никого не обнаружил. Улетел на дозаправку.

– Давай, давай, майор! Я жду результатов!

– Будут! – Грек уверен в себе. – Жду вертолёт и двигаюсь дальше!

– Не надо никого ждать, – Керимов сердился, – и так столько времени потеряли! Действуй самостоятельно!

– Понял, товарищ генерал.

– И не отвлекайтесь на других!

– Есть! Рашид Ринатович…

– Что ещё?

– Можем сменить рейдовую группу?

– Нет. Это самые лучшие!

– Но…

– Никаких, но! У них прекрасные показатели в боевой подготовке и по здоровью, – оборвал Керимов, – спортсмены, отличные стрелки. Лейтенант Щеглов – чемпион страны по практической стрельбе, два сильнейших рукопашника, все привиты новейшей вакциной, состояние их организма мы мониторим в онлайн режиме, всегда знаем вашу локацию, чего тебе ещё надо? Иди, работай! – Керимов отключился.

Майор вздохнул, почесал затылок, ругнулся и вернулся к задержанным:

– Кто у вас старший?

– Я, – ответил скалообразный.

– Ваш статус подтверждён. Можете продолжать движение, – повернулся к Кувалде, – капитан, верните им изъятое при обыске! – снова к арестованным: – Извините – мы здесь тоже не на прогулке, – понизил голос, – будьте осторожны, в этом районе орудует банда террористов, похищающих детей! – приложил палец к губам.

Михаил кивнул. Грек развернулся, поискал глазами, увидел примятую траву и сломанную ветку кустарника, подошёл, долго смотрел в лес, махнул рукой:

– За мной, гвардейцы!

В этот момент, из глубины леса прилетели женский крик и тарахтение автомата. Секунду постояв, определяя направление, Грек с бойцами рванули в чащу.

Глава пятнадцатая

– Как это понимать? – отец Алексей смотрел на Михаила.

– Что именно?

– Генерал Жиров, спецоперация, террористы… подтверждение статуса…

– Кроме того, – задумчиво сказал Михаил, – дрон, вертолёт, рейдовая группа, арест… Отпустили, несмотря на то, что мы прорвались через блокпост. У нас поддельные QR-коды, но они работают! Ничего не понимаю…

Михаил сдвинул снайперскую панаму на затылок и стал похож на садовода.

– Вот-вот, – выпрыгнула из уазика Елена, – как вы, – она сделала ударение на «вы», – всё это объясните?

Михаил молчал. Из леса донеслись звуки стрельбы и крики.

– Слушай, Глыба, – Хохол тронул товарища за плечо, – не пора ли нам достать железяки?

Михаил кивнул и открыл багажник. Повозился недолго, появился с автоматом, в разгрузке и скомандовал:

– По машинам!

На вопросительный взгляд священника ответил:

– Чувствую, что тем, кто кричит и стреляет, очень нужна помощь! Давайте скорей, пока гвардейцы нас не опередили! – запрыгнул на сидение, завёл мотор.

Отец Алексей перекрестил дорогу и автомобили:

– С Богом!

Елена растерянно озиралась.

– Чего стоишь? – рявкнул Михаил.

Елена вздрогнула, сердито поджала губы и полезла в кабину. Уазик рванул вперёд.

**** **** **** ****

Всего Сергей насчитал двадцать. Восемь огромных бегали с гулким рычанием, и глаза их свирепо горели. Десять чуть поменьше, разномастных, местами облезлых громко лаяли и пытались запрыгнуть внутрь. И две маленькие визгливые шавки, которые тявкали громче всех. Свора голодных, одичавших собак бегала вокруг дома, пытаясь прорваться внутрь.

Сергей давал короткие указания, стрелял одиночными, перебегал от двери к окну и обратно. Огромная псина запрыгнула сквозь дверной проём. Двумя быстрыми выстрелами Сергей сразил её. Собака дёрнулась, захрипела и умерла, свалившись перед женщиной. Настя закричала, подбежала к окну и выпустила очередь, пытаясь совладать с нервной дрожью и отдачей.

– Стой сбоку, – крикнул ей Сергей, – экономь патроны!

Настя сбросила пустой магазин, судорожно вставила другой, быстро взглянула на Сергея. Он спокойно, но быстро перемещался, целился и стрелял, успевая отслеживать изменения обстановки, действовал просто и буднично, словно выполнял привычную, механическую работу, не обращая внимания на рычание и свирепый лай, на крики женщины, грохот выстрелов и смертельную опасность быть растерзанным одичавшими животными. Настя залюбовалась им и вдруг почувствовала, как ушла паника, стихла дрожь, и время… Что-то с ним стало! Оно словно сильно замедлилось… или остановилось? Нет! Именно замедлилось. Женщина заметила, что все движения нападавших животных стали плавными, а издаваемые звуки растянулись, смешавшись в общий однотонный гул. Настя подняла автомат, перевела рычаг на стрельбу одиночными, выцелила противную, оскаленную морду в кустах, плавно потянула спуск, вжимаясь в приклад. Автомат вздрогнул и плюнул огнём. Собачья голова взорвалась осколками, и животное стало заваливаться. Настя перевела автомат на другую псину и, почти не целясь, выстрелила дважды. Громкий визг. Есть! Ещё один зверь упал. Что-то кольнуло в груди, и женщина обернулась. Через противоположное окно запрыгнул внутрь огромный чёрный пёс и теперь присел, готовясь к броску. Настя всадила в него три пули. Испустив протяжный стон, пёс растянулся на полу в луже крови. Женщина подняла голову и взглянула вверх. Там, забравшись на балку чердака, Вовка, старательно прицеливаясь, стрелял через большой проём в стене по бегающим за деревьями собакам. Увидев, что с сыном всё в порядке, Настя вернулась к своему окну, осторожно высунулась, готовая стрелять, но тут заметила изменения в поведении озверевших псов. Они оставили попытки проникнуть в дом и бегали вокруг скуля и воя. Затем сбились в кучу напротив входа и замерли, поджав хвосты. Удивлённая Настя обернулась к Сергею. Тот подбежал к чёрному вожаку, подстреленному Настей, ухватился за передние лапы, взглянул на женщину:

– Бери за задние! Быстро! – голос Сергея вывел Настю из оцепенения.

Она закинула автомат за спину и выполнила команду.

– Поднимаем и в раскачку… на счёт три выбрасываем к этим. Поняла?

– Да.

– Давай… раз, два… три! – чёрное мохнатое тело упало в метрах двух от порога.

Псы взвизгнули, самый большой из них, косо глядя, с глухим урчанием, подошёл к трупу сородича, обнюхал, обернулся к стае, задрал морду и громко завыл. Остальные подхватили. Жуткий, многоголосый вой ударил по нервам.

– Ты убила вожака, – прошептал Сергей, – молодец!

Потом вскинул автомат и короткими очередями стал расстреливать воющих псов. Животные, визжа, бросились врассыпную.

Вовка спрыгнул с балки, встал рядом с Сергеем и одиночными палил в лес.

Невдалеке хлопнула дверь автомобиля. Сквозь шум в ушах, Настя услыхала тяжёлый топот. Сергей и Вовка перестали стрелять. Топот приближался. Хрустели ветки кустов. Сергей тихо выдохнул: «Уходим!» – подтолкнул Вовку и побежал за ним в лес, Настя следом. Метров через тридцать они остановились и залегли.

**** **** **** ****

Хохол подбежал к избушке первым. Он подлетел к дверному проёму, вскинул автомат и заглянул внутрь. Михаил, осторожно переступая через собачьи трупы, обходил дом.

– Эй! – негромко позвал Хохол, – Есть кто? – в ответ только шум ветра и шелест листвы.

Неслышно подошёл Михаил, прошептал:

– Далеко уйти не могли. Спрятались где-то рядом.

Хохол кивнул. Напарники внимательно осмотрели следы побоища. Михаил показал на сломанные ветки орешника:

– Туда ушли!

Хохол согнулся и медленно двинулся в лес. Глыба шагнул вправо, стал на колено и застыл, внимательна следя за напарником. Позади нарастали звуки бегущих сквозь чащу гвардейцев, и хлопанье вертолётных винтов. «Сейчас будет… концерт, – подумал Михаил, – а нам это надо?» – он тихонько присвистнул. Хохол остановился, повернул голову. Глыба качнул головой: «Отходим!» – затем крикнул в чащу:

– Эй бегунки! Вам помощь нужна?

– А вы кто?

– Люди. Едем в другую агломерацию, – Михаил помедлил, – услыхали стрельбу и крики…

– Глыба! Ты что ли? – прилетело из леса.

– Мы знакомы? – Михаил пытался вспомнить чей это голос.

––Немного… говорят, что Глыба продался полицаям… – начал голос.

– Врут, – твёрдо сказал Михаил, – выходи, поговорим!

– Ага, врут! И вертолёт не ты вызвал…

К дому, тяжело дыша, подбежали гвардейцы. В глазах – азарт.

– В цепь! – командует Грек. Гвардейцы затопали, растягиваясь по фронту, – Вперёд! – проходя мимо Михаила, Греков громко сказал: – Спасибо, что показали направление, – потом радисту, – Малыш, дай связь с вертушкой!

– Есть! – огромный гвардеец встал на колено, нажал тангенту. – Стрекоза, ответь Малышу! – в этот момент, из леса стукнул автомат, и связист повалился на бок. Гвардейцы залегли и открыли беспорядочный огонь. Михаил тронул Хохла за плечо, быстро лёг и проворно пополз от места боя. Напарник за ним. Около минуты тарахтели автоматы, пулями срезая ветви. Наконец, Грек закричал:

– Прекратить огонь! Не стрелять – в пацана попадёте! Не стрелять! – гвардейцы прекратили палить. Над ними пролетел вертолёт.

– Малыш, Стрекозе на связь! – шумела рация на связисте.

Грек подполз, взял рацию:

– Грек на связи! Доложите, что у вас?

– Вижу троих с двенадцати часов… дальность… тридцать… двое на три часа… ползут от вас… дальность тридцать пять. В том же направлении два автомобиля… дальность пятьдесят! Как понял?

– Принял!

– На борту два пулемётчика и снайпер… готовы работать… укажите цели! Повторяю – укажите цели!

– Принял! – Грек не торопился, – Дай кружочек, я подумаю!

– Есть! Ухожу на круг! – вертолёт вильнул и стал удаляться.

Грек крикнул:

– Эй, Отшельник! Или как там тебя… Полковник Кузнецов? – ответа нет. – Ладно, можешь молчать… просто слушай… ты и баба – обречены! – пауза. Ответа нет. – Отдайте пацана, и мы вас отпустим! Сами сдохните – в «красной» зоне долго не живут. Слышишь? А так… хоть мальчишку спасёте!

Грек помолчал, подыскивая слова. Ярость, желание мести накопились и рвались из груди, стискивая дыхание. Хотелось вскочить, подбежать к противнику и стрелять, стрелять, стрелять… Майор с трудом сдерживался.

– Будешь упираться – убьём всех! – рыкнул Грек. – Я лично буду рвать тебя! – он всё больше заводился. – А эту сумасшедшую стерву… – вертолёт заглушил голос майора.

– Грек, ответь Стрекозе! – скрипнула рация.

– На связи! – рявкнул гвардеец.

– Ожидаем команды на открытие огня! Какие цели? Приём.

–Три цели на двенадцать видишь?

– Вижу! Готов к …, – в этот момент вверху раздался громкий хлопок.

Грек поднял голову. Вертолёт дёрнулся, задымил, полетел боком, потом, начал вращаться.

– Я подбит! – кричала рация. – Винты повреждены, теряю управление… – второй хлопок, что-то ударило в вертолёт, взорвалось внутри, он полыхнул и, разбрасывая осколки, упал на лес. Клубы чёрного дыма поднялись над деревьями. Удивлённые гвардейцы молча смотрели на командира.

**** **** **** ****

– Бегом, бегом, скорее!

Сергей схватил Вовку за руку и потянул за собой. Настя следом. Они выиграли секунд десять. Потом стрельба возобновилась, и пули, смертельно жужжа, ударялись в землю и стволы деревьев, пугали, проносясь рядом с беглецами. Сергей остановился, присел, показал рукой направление, подтолкнул мальчика:

– Беги туда! Возле дороги остановитесь, я их задержу! Давай сюда рюкзак! Всё, бегите, ждите возле дороги. Вперёд!

Настя и Вовка проворно побежали.

Сергей огляделся, упал за дерево, отполз к другому и затаился. Автоматы гремели, кто-то кричал, в месте падения вертолёта взорвалось, со стороны дороги слышался шум автомобильных моторов.

Внезапно стрельба прекратилась. Вернулись лесные звуки и запахи. Только от вертолёта ветром несло вонючую гарь.

Сергей подождал несколько минут и, не обнаружив движения со стороны противника, осторожно пошёл к дороге.

**** **** **** ****

– Ну ты натвори-и-ил, – протянул Хохол, глядя на падающий вертолёт.

– Нет времени на стоны, – Михаил бросил в багажник трубу РПО «Шмель»⁴, – Ты слышал, кого обложили гвардейцы?

– Кого?

– Отшельника! С ним женщина и ребёнок!

– Тот самый Отшельник, с которым ты…

– Тот самый! – Глыба хлопнул напарника по плечу. – Давай, давай, по машинам! – запрыгнул в кабину уазика, подмигнул сжавшейся от страха Елене. – Держись пехота! – толкнул ручку, включая передачу, и уазик прыгнул вперёд.

Проехали метров сто. Глыба остановил машину, заглушил мотор, тихо открыл дверь, спрыгнул на землю, присел и внимательно оглядел придорожные кусты. Заметил движение и тихо позвал:

– Серёга! Отшельник!

Неслышно подошёл Хохол. Движением головы Михаил показал направление. Напарник взял автомат на изготовку.

Треснула ветка, раздвинулась листва, и на дорогу вышла невысокая женщина. В камуфляже не по размеру, с рюкзаком и автоматом наперевес. Ввалившиеся щёки, спутанные волосы выбились из-под камуфлированной панамы с отвислыми полями, запёкшаяся кровь на шее, усталые глаза, взгляд напряжён.

– Не стреляйте, – тихо сказала она, – я из группы Отшельника. Он держит вас на прицеле, а меня послал на переговоры, – женщина сделала знак рукой.

В глубине листвы клацнул затвор автомата.

**** **** **** ****

Грек обработал связисту рану, сделал укол, перевязал и выругался. Раненый Малышкин глядел испуганно и постанывал. Майор снял с него респиратор:

– Подыши… может полегчает. Тут воздух свежий, чистый.

– Но дезинфекция… микробы… вирусы, – прерывисто шептал связист, – я могу заразиться и …

– Лежи молча, – перебил Греков, – всё, что надо, я сделал. Всего лишь плечо царапнуло, а стонешь, как… – майор махнул рукой.

Подошли остальные бойцы. Глаза злые, настороженные. Греков вздохнул:

– Вот что, гвардейцы, ситуация вышла из-под контроля. Будем эвакуироваться. Слишком много потерь… не готовы мы для такой войны!

– Но, товарищ майор, – возмущается Кувалда, – раненый Малышкин наш боец… мой друг и … – Кувалда запнулся.

– Это ты к чему?

– Мы за него любого порвём, – вступил в разговор пулемётчик, – он брат наш! Мы вместе на краповый берет сдавали!

– «Краповый берет»! – усмехнулся Греков, – Берет и война – разные вещи! На войне, кроме силы воли и лошадиного здоровья, нужны специальные умения и навыки, а у нас их нет. Только погибнем зазря!

– Какие навыки? – не сдаётся пулемётчик Кувалда. – Стреляем лучше, чем этот… физподготовка вообще зашкаливает, поддержка с воздуха, опять же… – он возбуждён, зол, слова без мата даются с трудом, – нас больше вдвое! Да мы этого деда… – замолчал, переполненный эмоциями.

– Вот, вот, – горько улыбнулся Грек, – на нашей стороне всё, но… этот парень обучался действовать в агрессивной среде, в глубоком тылу противника, в глубоком тылу. И, судя по его послужному списку, много лет отдал такой войне, где был без поддержки с воздуха, без возможности эвакуации, без жратвы и помощи извне. Понимаешь? Нет? То-то! Он и теперь – на чужой территории, в агрессивной среде, с ограниченным боезапасом… Понимаешь? То, что сейчас происходит, – его привычное состояние! Он здесь как рыба в воде! А вы? Какой в этом лесу толк от вашего крапового берета!

– Но с ним ребёнок и женщина!

– Да, – согласился майор, – они облегчают нам выполнение задачи, но… – Греков оглядел бойцов, – какой результат? Мы уже потеряли пятерых и целый вертолёт! И сколько ещё будет? А? – все молчали, насупившись, слушая кряхтение и стоны Малышкина.

– Ладно, – Греков достал телефон, – я звоню руководству! Доложу обстановку, и пусть наверху решают, что делать.

**** **** **** ****

Мэр Сатанин стукнул ладонью по столу:

– Вертолёт, офицер Росгвардии, дрон, – посчитайте во сколько обходится нам эта операция! – он гневно смотрел на силовиков. – Мы тратим деньги на подготовку, экипировку, медицинское обслуживание… и вдруг – «к сожалению, выбыли из строя». При такой работе никакого бюджета не хватит! – Сатанин замолчал, обвёл глазами подчинённых, сопя, что-то записал на листе и проскрипел, обращаясь к генералу Жирову: – Вносите предложения по исправлению ситуации сейчас, завтра меня ждут с докладом на госсовете!

Наступившую, напряжённую тишину нарушил руководитель следственного комитета, генерал Стрыков:

– Разрешите, Семён Сергеевич?

– Говори!

– Я предлагаю, – Стрыков улыбнулся, – не рисковать нашими людьми и техникой, – он сделал паузу, – давайте используем ЧВК⁵ Свиридова. У них есть всё, что нужно: и специально обученные люди, и техника, и необходимое вооружение, и боевой опыт. Предлагаю переключить на них реализацию нашей операции. Негласно. А в случае успеха, все лавры достанутся…

– Я вас услышал, – перебил Сатанин, – предложение интересное, на какой бюджет? – задумался, сделал запись, поднял голову, скривил лицо в улыбке. – Хорошо, но общее руководство должно остаться за нами!

– Так и сделаем! – Стрыков кивнул.

Сатанин ткнул в него пальцем:

– Давайте, Юрий Иванович, свяжитесь со Свиридовым, проведите переговоры и к вечеру озвучите мне бюджет! – повернулся к генералу Жирову, – А вы, Павел Андреевич, подготовьте новый план.

– Понял, Семён Сергеевич!

– Всё! Мне пора! – Сатанин встал, все тоже поднялись. – Нет-нет, господа, я ухожу, а вы останьтесь и обговорите совместные действия, – подойдя к двери, обернулся, добавил, – и, пожалуйста, сделайте так, чтобы больше не было плохих новостей, – вышел.

Генерал Жиров спросил Керимова:

– Кто у тебя сейчас в «красной» зоне?

– Майор Греков с группой капитана Голикова. Запросили эвакуацию – связист ранен.

– Тяжело?

– Нет, касательное плеча.

– Понятно, – генерал Жиров в задумчивости потёр лоб, – эвакуация… так… Вот что, давай оставим в зоне майора пусть контролирует ЧВКашников? Что скажешь?

– Греков мой лучший боец, впрочем, как и вся группа, – в голосе Керимова звучало сомнение, – не хочется терять такие кадры!

– А мы сделаем так…

Глава шестнадцатая

Вовка лежал в кустах, выставив автомат, и наблюдал, как Настя разговаривала с двумя мужиками в камуфляжах. К ним подошёл священник. Слов было не разобрать, но говорили спокойно. Сзади тихо позвал Сергей:

– Вовка! – мальчик вздрогнул и оглянулся. Лицо разгладилось улыбкой:

– Дядя Серёжа!

– Тсс-с! Говори шёпотом. Что там?

– Вон тот здоровый мужик начал звать вас… Мама вышла к нему… Там второй, а потом вышел батюшка. А в той машине сидит женщина и с ней дети. В уазике, откуда вылез здоровяк… там ещё одна женщина. Вот! – Вовку переполняло.

– Молодец, разведчик, – одобрил Сергей, – а ты – наблюдательный!

– Спасибо! – Вовка счастлив. – А кто этот здоровяк? Вы его знаете?

– Да. Брат по оружию, – помолчал, потом добавил, – бывший! Ладно, боец, ты наблюдай, а я подойду ближе. Прикрывай!

– Так точно!

– Без команды ничего не предпринимай, понял?

– Так точно, дядь Серёж!

Сергей скользнул в гущу листвы, прополз метров десять, выглянул из-за дерева, тихо позвал:

– Эй, Глыба!

Разговор смолк. Михаил повернул голову, пронзил заросли внимательным взглядом, медленно кивнул, сказал:

– Выходи, Отшельник!

– Глыба, это ты вертушку завалил?

Сергей оставался на месте. Михаил молча смотрел в лес. Пауза затягивалась. Наконец Сергей вышел из укрытия, держа оружие наготове. Глыба убрал автомат за спину, раскрыл объятия, шагнул навстречу:

– Серёга, брат! –грубое лицо округлилось улыбкой.

**** **** **** ****

– Агент Мигель сообщает, – докладывал майор Рабинов генералу Стрыкову, – террорист Кузнецов, захвативший женщину с ребёнком, присоединился к группе священника. Сейчас они едут по старой горьковской трассе.

– Где именно? В чьей зоне ответственности? – Стрыков смотрит на карту.

– Между Московской и Нижегородской агломерациями, – Рабинов показывает, – в «красной» зоне.

– Владимирская область, – задумчиво говорит Стрыков, – там много заброшенных мест…

– Да, товарищ генерал, – кивает Рабинов и добавляет, – и несколько аномальных зон. Связь будет с большими перебоями, – помолчал и вздохнул, – в Нижегородской агломерации таких зон ещё больше.