Kitobni o'qish: «Таронн: безумец», sahifa 3

– Ваше величество, вы звали меня? – спросил вошедший в тронный зал генерал.

– Да, проходи Флай, – король, встав со стула, пошёл в тёмный угол и подозвал к себе генерала. – Говори тише.

– Ваше величество, Ринд убит, но остались его воины. Они будут мстить.

– Нужно их всех убить, пока они не собрались вместе, – король улыбнулся и продолжил: – Это должен сделать ты.

– Я?

– Да, ты, – повелитель Тэгомана положил руку на меч. – Когда доберёшься, можешь обратиться к Норду. Вот тебе перстень, – Вардан снял с пальца прекрасной работы перстень и отдал его Флаю. – Увидев его, он будет беспрекословно подчиняться тебе.

Вардан смотрел, как генерал надевает перстень себе на палец, и, немного помолчав, продолжил:

– Когда закончишь со страйдами, займись Даралом. Он должен умереть.

– Ваше величество, но он всегда хорошо служил вам и, как мне известно, ни разу не дал повода усомниться в нём.

– Ты смеешь мне перечить?

– Нет, сир, но мне жаль его.

– Он должен умереть, как и все гвардейцы, которые будут с ним. Я отправляю Дарада в тот же регион, в который поедешь и ты. Мои шпионы донесли, что он вербует своих сторонников в свою команду – среди моих гвардейцев. И мне уже известны имена почти всех. Капитану я сказал взять с собой сотню гвардейцев. Он наберет её среди своих сторонников. А когда он уедет, я уничтожу оставшихся. В твоём распоряжении будет тысяча лёгких кавалеристов. Ты должен выехать немедленно и опередить Дарала. Он со своими людьми будет передвигаться медленнее тебя. Когда доберёшься, Норд предоставит все адреса страйдов. Как только закончишь со всеми делами, сразу же возвращайся, – сказав всё, что считал нужным, король потерял интерес к генералу – развернувшись, он пошёл к трону.

Флай заметил перемену настроения у повелителя и, не решившись задать больше ни одного вопроса, вышел из зала. «Тупица, – про себя произнёс король и немного подумав, добавил: – Меня окружают одни кретины и тупицы. Один Дарал – умный офицер, но он решил устроить переворот, а я этого допустить не могу. Да-а-а… Жаль. А если…» Не закончив свою мысль, король обернулся на внезапно раздавшийся тихий шорох. Вардан взял свечу и встал с трона. Подняв её над головой, правитель попытался рассмотреть причину шороха. Король, напрягая глаза, всматривался во тьму. Через мгновение он смог различить очертания человека, который, казалось, появлялся прямо из стены. Вардан сделал несколько шагов назад. Догадавшись, кто это может быть, Вардан издал протяжный стон и сделал насколько шагов назад.

– Ты-ы-ы?

– Вижу, ты узнал меня, – чёрный маг, а это был именно он, прошёл к центру зала.

– Зачем ты пришёл ко мне? – спросил король и попытался обнажить меч.

Маг поднял руку и предупредил его желание убить. Повелитель Тэгомана почувствовал, как какая-то сила выворачивает ему руку, пытаясь вырвать у него оружие. Сопротивляясь, он не заметил, как меч оказался в руке мага.

– Я не боюсь тебя, – быстро сказал король и побежал к двери.

Он хотел добежать до выхода из зала и позвать на помощь гвардейцев, но маг проделал с ним ту же самую шутку. Король почти достиг двери, но неожиданно потерял опору под ногами. Он понял, что висит в воздухе и болтает руками и ногами, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но это ему не удавалось. Вардан висел всего мгновение. Резко сорвавшись с места, он перелетел через всю комнату и больно ударился о стену. Отскочив от стены, как резиновый мяч, он упал на стол. Маленький столик под тяжестью тела развалился на множество частей. Король лежал несколько минут. Придя в себя, он тряхнул головой и попытался встать.

– Я всё равно убью тебя! Ринд бил вас, значит, и я смогу. – В ответ раздался издевательский смех. –

Ты не победишь меня, – с уверенностью в голосе сказал Вардан. – Без своей силы ты ничего не стоишь. В честном бою я убью тебя.

– Ну что ж, если ты хочешь честный бой, я дам тебе такую возможность, – с этими словами маг бросил меч короля ему под ноги и, обнажив свой, громко произнёс: – Бери оружие, Вардан – посмотрим, на что ты способен.

Король не заставил себя просить дважды. Схватив меч, он бросился на мага, так ему ненавистного. Скрестившиеся мечи выбили снопы искр. Король сражался по всем правилам, он отступал, нападал и блокировал удары Но во время очередного ухода от меча мага зацепился ногой за крышку стола и упал. Маг, воспользовавшись неудачей противника, резко выбил меч из рук противника и приставил свой к его горлу.

– Это против правил. Я споткнулся и упал. Ты должен дать мне второй шанс.

Неожиданно в дверь постучали, и за ней раздался нетерпеливый голос:

– Ваше величество, я слышал подозрительный шум. У вас всё в порядке? – – не дождавшись ответа, он продолжил: – Сир, разрешите мне войти и проверить, всё ли у вас в порядке.

– Даже не думай, – посоветовал королю маг. – Если не хочешь ничьей смерти, ответь ему.

– У меня всё нормально. Оставь меня в покое, болван, – крикнул слуге Вардан.

– Слушаюсь, сир, – ответил голос за дверью.

– А теперь поговорим о нас.

– Что тебе от меня надо? – Король был зол и на мага, и на своих слуг. Он рассчитывал, что они ворвутся сюда и уничтожат мага. Он только теперь вспомнил, что именно сам приказал им всегда испрашивать разрешение и входить, только получив его. Теперь он сам платит за свои ошибки.

– Ты можешь убить меня, но помогать я тебе не буду. Я никогда не стану на твою сторону, – Вардан резко дёрнул головой, и из пореза на шее потекла маленькая струйка крови.

– Осторожнее, ваше величество, так можно пораниться, – насмехался над ним маг. – Убивать тебя я не стану. Твоё время ещё не пришло. А вот служить ты мне будешь. А если откажешься, мы лишим тебя трона и отправим туда, откуда люди не возвращаются. Каков будет твой ответ?

Год назад Вардан слышал от Флая историю о лорде Таронна. Он отверг содружество с чёрными магами. За это они забрали его душу и навсегда отправили её в страну теней. У человеческой души, попавшей туда, никогда не будет успокоения. Её постоянно будут терзать демоны ночи. А в освободившееся тело маги заселяют душу одного из кхар. После этого человек становится кровожадным и жестоким. Кхары слушаются только чёрных магов. Так они меняют правителей. Вардан был не из тех, кто способен вытерпеть любые муки. Недолго думая, он согласился.

– Я знал, что ты примешь верное решение, – сказал маг и убрал меч от шеи короля. – Отдав приказ об убийстве Ринда, ты поступил правильно. Нас он тоже не устраивал, и рано или поздно мы бы сами им занялись. То, что ты решил убить всех страйдов и молодого капитана своей гвардии, – это твоё личное дело, – говоря свои слова, маг сел на трон и следил за передвижениями короля. На его голове был капюшон, полностью скрывающий лицо, но это не мешало ему видеть старого короля. – А теперь о главном, ради чего я пришёл к тебе. К твоему государству приближается объединённая армия нескольких стран. На Тэгоман наступают со всех сторон, и ему скоро придет конец, но есть выход. Если хочешь остаться в живых и оставить хоть часть своего мира под своим контролем, ты должен свободно пропустить армию Таронна. Других можешь уничтожить, если сил хватит, – в словах мага звучала ирония. – Если хоть один твой солдат выйдет против тароннцев, ты умрёшь, а свои слова мы на ветер не бросаем.

– Но как я смогу контролировать всех? Возможно, кто-нибудь соберёт отряд и нападёт на тароннцев без моего согласия, – в глазах короля был испуг.

– Ты повелитель. Твои подданные должны подчиняться тебе. Если произойдёт так, как ты говоришь, значит, ты не король и тебе больше незачем править.

– Но я не могу контролировать всех.

– Ты обязан это делать.

– Но…

– Хорошо, я помогу тебе. Завтра ночью к тебе придёт мой младший брат. Внимательно выслушай его советы. В противном случае… Ты знаешь, что будет.

Маг встал с трона и подошёл к Вардану. Постояв немного возле него, он развернулся и пошёл к стене, из которой появился.

Король наблюдал за тем, как фигура мага медленно растворяется в ночном мраке. По лицу Вардана катились крупные капли пота. Как только маг исчез, король поднялся с пола. Он был растерян и не знал, что ему предпринять.

Глава 5

Юго-восточная часть Тэгомана. Укреплённый городок Варран

– Я счастлив, что мы рядом. Я хотел бы всю жизнь провести рядом с тобой…

Тэррин ничего не ответила Марвилу, а лишь мило улыбнулась.

– …Дышать ароматом твоих волос, любоваться твоей красотой, – юноша не мог больше говорить. Любовь переполняла его. Он поцеловав девушку в губы и крепко обнял её.

– Ты слышал? – Тэррин высвободилась из объятий Марвила и сосредоточилась на непонятном шуме.

– Я ничего не слышу! – он и не мог ничего услышать: в эту ночь всем его миром была любимая, и возвращаться в реальность не хотелось.

– Вот опять! За окном кто-то ходит. Ты разве не слышишь?

– Кому-то не спится, вот он и прогуливается возле домов, – Марвил снова попытался её обнять.

– Может, ты и прав.

Вдруг на улице раздался рык, и в окне замелькали тёмные силуэты. Марвил отстранился от невесты и стал всматриваться в окно. Подойдя к нему, он попытался рассмотреть что-либо во тьме. С противоположной стороны к окну подошёл пёс. С широко раскрытой пастью он смотрел Марвилу в глаза. Полтора метра в холке и два с половиной метра длинной. На сильных лапах росли десятисантиметровые когти. Длинный хвост оканчивался костяным наконечником, ударив которым, он мог срезать полчерепа. Пёс имел черный окрас с серыми пятнами, а тело покрывала жёсткая щетина.

От неожиданности Марвил отпрянул от стекла. Его тело покрыл озноб, он начал медленно пятиться назад. Добравшись до кровати, юноша взял свой меч. Холодная сталь металла остудила его. Мозг начал сосредоточенно искать выход из создавшегося положения. Псы пока не нападали, и это дало время Марвилу приготовиться к защите. Чудовища ходили рядом и ждали приказа к атаке. Марвил понимал это, но ему ничего не оставалось – только ждать. В окне виднелась пара силуэтов, но он не мог видеть их всех. Юноша мог только догадываться об их количестве. Сумерки начали уступать встающему солнцу, и это давало сыну Ринда хоть какой-то шанс, ведь в темноте псы видели лучше людей.

Марвил продолжал пятиться назад. Достигнув угла, занятого Тэррин, он остановился. От неожиданного соприкосновения друг с другом влюблённые вздрогнули. Юноша свободной рукой коснулся плеча Тэррин и, взглянув в её глаза, он заметил там страх. Ужас пронзил её насквозь. Сжав плечо, он тихим голосом попытался хоть немного её успокоить:

– Тэррин! – Она стояла окаменев, а её взгляд был сосредоточен на игре теней за окном.

– Тэррин! – Зов возлюбленного не достигал её разума. Она впервые столкнулась со слугами чёрных магов, и это её сильно потрясло.

– Тэррин! – уже громче сказал Марвил, но ей было всё равно, она не слышала. Как будто закрыв створку раковины, девушка не хотела оттуда выходить, предполагая, что там она будет в полной безопасности. Скованная страхом, она не понимала полной ошибочности своего положения.

– Тэррин! – еще громче сказал Марвил и стал её трясти. Лёгкая встряска возымела действие на разум, и она мгновенно пришла в себя, глаза приняли осмысленное выражение. Убрав со лба прилипшие волосы, она, всё ещё вздрагивая, посмотрела на Марвила.

– Тэррин! – как можно тише произнёс он. – Ты должна успокоиться и взять себя в руки. Не бойся, ты ведь со мной. Я тебя не покину.

Его слова начали отогревать её замерзшую от страха душу, но неожиданно раздавшийся рёв и последовавший за ним удар слепой ярости в стену заставили Тэррин ещё сильнее вжаться в угол комнаты. Она подняла руку и, указывая пальцем в сторону окна, дрожащим голосом произнесла:

– Там-там-там…

Ничего больше девушка вымолвить не смогла. Слёзы отчаяния брызнули из её глаз. Марвил поставил меч возле стены и прикоснулся к мокрому от слез лицу любимой. Улыбнувшись, он поцеловал её в глаза – сначала в один, а потом в другой. Юноша пытался своим горячим дыханием осушить слёзы на лице своей единственной подруги.

– Тэррин, не плачь. Я никому не позволю тебя обидеть. Ты должна верить мне.

Она не могла найти в себе силы, чтобы выйти из угла и оторвать свой взгляд от окна. Слова больше не действовали. И тогда Марвил закрыл собой окно, чтобы перед глазами у неё был только он. Но повернувшись спиной к врагу, он почувствовал предательский холодок в позвоночнике. Не обращая внимания на страх, он сделал ещё одну попытку успокоить любимую:

– Посмотри на меня, я ведь с тобой. Здесь никого больше нет и не может быть. Возьми мои руки.

Тэррин послушалась и коснулась его рук Руки у Тэррин были обжигающе холодны. Марвил много раз слышал о людском страхе, но впервые увидел его во всей своей красе.

– Подними голову, Тэррин, твой любимый здесь. Подняв голову с уже высыхающими слезами, она со страданием в глазах взглянула на Марвила.

– Вот видишь, это не так уж и сложно.

В ответ на его слова Тэррин попыталась улыбнуться, но улыбка получилась настолько жалкая, насколько может быть жалок опустившийся человек. От некогда весёлой и задорной улыбки не осталось и следа. Не предав этому никакого значения, Марвил продолжил.

– Тэррин, любимая, мы всегда будем вместе, что бы ни произошло. Все овраги на нашем жизненном пути мы преодолеем, но только если будем вместе. Я не смогу с ними справиться один – ты должна помочь мне.

– Но их так много! Я боюсь! Твой отец был великим воином, но даже он не смог с ними справиться.

– Да, он не смог, – при упоминании отца в глазах Марвила появился стальной блеск, – но у нас всё получится. Он был один и на улице, а мы с тобой вдвоём, и в доме. У нас есть преимущество.

– Марвил, послушай меня внимательно, я не хочу тебя обидеть, – Тэррин постепенно приходила в себя. – Что если мы отступим? Здесь есть тайный лаз, выходит за сараями, а там сразу лес. Если мы воспользуемся им, то очень скоро будем в безопасности. И…

– Нет! – он резко перебил её.

– Тогда мы погибли, – в отчаянии произнесла Тэррин и опустилась на колени.

– Никогда не надо отчаиваться, –Марвил быстрым движением поднял её с колен и поставил на ноги. – Мы не погибнем в этой схватке. Ты слышишь меня? Мы не погибнем здесь.

– Как я хочу верить твоим словам, – девушка вздохнула и попыталась посмотреть в окно, но Марвил предупредил её попытку.

– Ты должна верить и не должна бояться. Вместе мы уничтожим этих псов.

Тэррин внимательно посмотрела в глаза своему наречённому. Она нашла в себе силы и превозмогла дрожь. Уверенность в победе заполняла её всё больше и больше. На мгновение закрыв глаза, она представила себя и Марвила в тихом и спокойном месте с улыбками на лицах, но нужно было возвращаться к реальности. Издав тихий стон, она обняла усладу своего сердца и поцеловала его в губы.

– Мы вместе?

– Да!

– Мы всегда будем вместе?

– Да!

– Чтобы ни произошло, ты меня не покинешь?

– Нет. Этого никогда не произойдёт.

– Я верю тебе. Поцелуй меня. – Марвил немного наклонился и поцеловал возлюбленную лёгким прикосновением губ.

– А теперь объясни, что я должна делать.

–– Ты будешь стоять за моей спиной и, что бы ни произошло, как бы ни развивались события, ни в коем случае не покидай своей позиции.

– Ты говорил, что мы будем действовать вместе. Так как же, стоя за твоей спиной, я тебе помогу?

– Я буду защищать тебя, но, если всё совсем будет худо, ты придёшь мне на помощь.

Марвил быстро подошёл к камину и взял лежавший на нём кинжал. Его лезвие было прямым и обоюдоострым и достигало тридцати сантиметров в длину. Им можно было как рубить, так и колоть.

– Ты помнишь, как с ним обращаться? Я учил тебя!

– Да! Я помню все твои уроки.

– И запомни: не выходи из-за моей спины!

Отдав кинжал, он взял в руки меч и привычным движением сделал несколько взмахов. Марвил был рад приятной тяжести меча и тому, что наконец-то опробует себя в настоящем деле. Юноша был уверен, что погибнет, но он не хотел отдавать свою жизнь и жизнь своей подруги даром. Держа меч в руках, он закрыл своим телом Тэррин.

– Приготовься, псы засуетились.

Один из псов подошёл к самому проёму и остановился. Громко дыша, он рыл передней лапой землю. Внезапно пёс издал громкий рык и прыгнул в окно. Не обращая внимания на лёгкие порезы от битого стекла, чудовище протискивало свою тушу в комнату. Натренированное тело юноши выбросило руку вперёд, и отрубленная голова ночной твари откатилась в дальний угол, а тело упало ему под ноги, выдавая фонтан зловонной крови.

Сын генерала обернулся и посмотрел на возлюбленную. Она стояла в углу, держа кинжал двумя руками. Несколько капель крови упало Марвилу на лицо, и это было ей неприятно, но его улыбка – у простого человека, работающего в поле, такой улыбки быть не может. Это была радость от свежей пролитой крови. Он убил только одного пса, но уже был рад, что хоть как-то начал мстить за убитого ими отца.

За первым псом в окно лез второй, а за ним пытался пробраться третий. Марвил не мог им позволить оказаться в комнате и поэтому сразу начал действовать. Второй зверь наполовину пролез в окно, а потом заметил мёртвого собрата. Псы не были тупыми животными, идущими хладнокровно на убой, как скот. Их специально выращивали и обучали лишь одному – убивать и подчиняться своим воспитателям. Оценив ситуацию, пёс медленно лез в комнату и завораживал взглядом свою жертву. Марвил не стал ждать и послал меч в голову. Зверь пригнулся, а ударом своей лапы ранил сына Ринда в руку. Из свежей раны сразу выступила кровь. Почуяв её, пёс громко зарычал и удвоил свои усилия. Марвил понимал: если быстро не расправится со вторым псом, то присоединившийся к нему третий не оставит ему ни единого шанса. Сделав обманное движение, он резко развернулся и вспорол мечом зверю горло. Из вскрытой шеи ручьём потекла кровь. Пёс не хотел так быстро умирать и поэтому предпринял последнюю попытку уничтожить своего обидчика. Из последних сил он прыгнул на Марвила, но силы стали оставлять его и он так и не достиг желаемой цели. Марвил сделал шаг в сторону и перерубил псу позвоночник. Тварь неподвижной массой рухнула на пол.

Третий монстр, не желая напрасной гибели, отступил. Запертые в доме слышали за окном глухие шаги и громкое рычание.

– Они ушли! Мы победили! – Тэррин радовалась как ребёнок, получивший забавную игрушку или долгожданные сладости. – Марвил, они испугались тебя!

– Нет! Ты ошибаешься. Они всё ещё здесь, – медленно произнёс юноша и попытался вслушаться в шум, создаваемый псами.

– Ты уверен?

– Да.

– Тогда объясни мне, почему они отступили?

– Псы решили перегруппироваться. Сейчас они немного подождут, а потом начнут новую атаку.

– Я не понимаю, как тупые животные могут обсуждать атаку?

– Они не настолько глупы, как тебе кажется. Псы намного умнее некоторых людей. А впрочем, их атакой руководят чёрные маги. Один, а может, несколько сейчас находятся где-то возле дома, – Марвил говорил медленно и не переставал следить за перемещениями псов.

Неожиданно он весь напрягся и сделал шаг вперёд, но так и застыл в этой позе, чем напугал Тэррин. Она, ничего не понимая, начала оглядываться, пытаясь определить то, что встревожило Марвила. Девушка крутила головой, но ничего не находила. Она слышали лишь тихий шорох, раздающийся вне дома, но он был таким успокаивающим, что казалось, не мог нести никакой угрозы.

Вдруг Марвил подпрыгнул и стремглав побежал к входной двери. Быстро ее достигнув, он заметил, что она не заперта изнутри. Сделав всё необходимое, чтобы непрошеные гости не вошли, он отступил назад и повернулся к Тэррин. Приставив палец к губам, показывая тем самым, чтобы она не издавала лишнего шума, юноша подозвал её к себе, но не успела она подойти, как раздался сильный удар, сотрясающий дверь и стены. Марвил выставил вперёд меч, он хотел дождаться повторения.

Невеста же, проходя мимо окна, краем глаза заметила какое-то движение. Девушка подошла ближе и заметила, как к окну очень медленно крадётся пёс. Заметив Тэррин, он застыл, только виляющий хвост выдавал его нетерпение. Глядя на застывшего зверя, застыла и подруга Марвила. Она стояла и боялась пошевелиться, лишь округлившиеся глаза выдавали нездоровый интерес к верным слугам чёрных магов. Девушка хотела подозвать Марвила, но голос застрял где-то внутри и никак не хотел откликаться на настойчивые приказы разума. Пёс сидел на земле и просчитывал возможные варианты нападения и отхода. Он прекрасно видел свою жертву и понимал, что она его боится. Поджав под себя задние ноги, он приготовился к прыжку.

Тэррин видела всё это и понимала, чем грозит ей малейшее промедление, но ничего не могла с собой поделать. Подруга сына Ринда была зачарована красотой и нечеловеческой мощью кровожадного зверя.

Пёс сидя готовился к прыжку и неожиданно получил мысленный приказ приступить к немедленному уничтожению, что завершило уже затянувшуюся паузу между охотником и его жертвой. Как только приказ был осмыслен и обработан мозговыми рецепторами, его хвост закончил бессмысленную пляску, и зверь прыгнул.

Юноша стоял спиной к Тэррин и не мог видеть немое единоборство двух разумов. Он ждал Тэррин, но она не подходила – это его стало беспокоить. Обернувшись, он увидел её у окна. Сделав несколько шагов назад, Марвил заметил приготовившегося к прыжку пса с раскрытой пастью. Его от Тэррин отделяло каких-то три метра. Быстро оценив обстановку, юноша прыгнул к окну. Оказавшись напротив приближающегося пса, он оттолкнул Тэррин – она растянулась на полу. Марвилу некогда было соблюдать приличия, он действовал так, как подсказывало ему сердце. Убрав с дороги свою любимую, Марвил, не теряя времени, приготовился к встрече с врагом. Всё произошло так быстро, что пёс ничего не смог предпринять, чтобы спасти свою жизнь. Зверь был ещё в воздухе, но уже понял, что не он уничтожит этих людей, а они его.

Сын Ринда стоял спокойно в ожидании развязки. Тело пса всей массой напоролось на выставленный юношей меч. Стальная игла вошла ему в грудь, а вышла между лопаток. Монстр дёрнулся несколько раз и затих. Марвил попытался высвободить меч, но это ему не удалось. Тогда он удвоил усилия, но и они ни к чему не привели. Отпустив меч, он обратил внимание на Тэррин. Она стояла и потирала рукой ушибленное место. На руке после падения появился синяк, но Марвил не подошёл к ней, чтобы ласковыми словами отвлечь её внимание от боли. Девушка подняла голову, и они встретились глазами. Улыбнувшись, влюблённые остались на своих местах, не делая попыток приблизиться.

Неожиданно раздался сильный удар в дверь, он был так силён, что она затрещала.

– Тэррин, быстрее иди к двери, – сказал Марвил и бросился к стене.

Там висел мяч. Покойный отец Марвила редко использовал его в битвах. Рукоять меча была отделана драгоценными камнями, а на его клинке рукой мастера были выгравированы старинные письмена, давно забытые, значения которых не знал и сам Ринд. Меч был очень редким и дорогим.

Обнажив его, сын генерала метнулся к окну и сделал это вовремя. В комнату почти ворвался пёс. Тэррин стояла возле двери и наблюдала за передвижениями любимого. Она стояла спиной к двери и не видела, как треснувшая дверь потихоньку открывается. В появившуюся щель пролезла лапа пса с вытянутыми острыми когтями, и через миг последовал удар по ноге Тэррин. От резкой боли она закричала. Взглянув на ногу, она увидела страшную рану. Кость не была задета, но из разорванной кожи сочилась кровь, образовав на полу лужицу. От этого у девушки помутилось в глазах. Она не видела, как лапа исчезла и в щель начала просовываться голова. Пёс проталкивал голову, помогая себе лапами, и это ему удавалось всё больше и больше, щель понемногу расширялась.

Скрип и скрежет наконец-то привлекли внимание Тэррин. Заметив пса, она попыталась встать, но тут же, громко охнув, упала на колени. Слуга магов спешил, он хотел добраться до своей жертвы первым. Рана на щиколотке не позволила девушке встать, поэтому она, стиснув зубы, на коленях поползла к зверю. В одной руке держала кинжал, а на другую опиралась, чтобы соблюдать хоть какое-то равновесие. Пёс, заметив приближение своей жертвы и блеск стали в руке, взревел от бессильной ярости. Приблизившись на достаточное расстояние, Тэррин, не раздумывая, воткнула кинжал по самую рукоять в глаз монстра и провернула его. Лезвие, пройдя через глаз, попало в мозг, что вызвало немедленную смерть пса.

Но не успело его тело упасть на пол, как дверь опять сотряслась от удара. Он был настолько сильным, что ее сорвало с петель. Тэррин не ожидала, что события так быстро изменятся. Не успела она отойти, как сорванная дверь ударила ее по голове и накрыла собой полностью. Девушка потеряла сознание, а на её лбу виднелась большая ссадина от удара.

Марвил не мог прийти ей на помощь, он сражался сразу с двумя монстрами. Сил не хватало. Руки юноши постепенно наливались свинцом, ведь он впервые орудовал мечом так долго, его мышцы ещё не привыкли и не окрепли. Сталь в мышцах появляется после нескольких десяток драк. Сын Ринда постепенно уступал позицию. Проникшие через окно псы не давали ему не единого шанса. Отражая постоянные атаки, юноша заметил, что в окно пытается пролезть ещё одна тварь. Собрав волю в кулак, Марвил начал наступать. Сделав шаг в сторону, он отрубил лапу. Монстр заревел и замешкался, это дало сыну генерала возможность покончить с ним. Слуга чёрных магов ревел, стоя на месте, как будто решая, что ему делать: идти вперёд или отступать. Не испытывая ни капли жалости, Марвил одним резким движением перерубил зверя пополам. Меч прошёл сквозь тело как сквозь масло, перерубая кости так же легко, как и мягкие ткани. Марвил не ожидал, что отцовский меч способен на такое.

Смерь монстра не принесла юноше временной передышки. Его место занял пёс со свежими силами. Сын генерала понял, что как бы мастерски он ни владел мечом, на место убитых будут приходить другие слуги чёрных магов. А когда его рука отяжелеет настолько, что не сможет держать меч, один из своры сомкнёт свои челюсти на его шее. Но Марвил хотел жить. Он должен был еще узнать, почему убили его отца. Это была месть магов или они действовали по просьбе врагов отца? И пока он этого не узнал, отправляться к богам не собирался.

Вовремя убрав ногу от приближающихся клыков, Марвил сам нанёс колющий удар. Он метил в область сердца пса, но слегка поскользнулся на влажном от крови полу, и меч, направленный в грудь, попал в плечо монстра. Неглубокая рана не убавила сил у монстра, а только прибавила ему ярости, и оцарапанный зверь, широко раскрыв пасть, бросился на юношу. Отскочив к стене, Марвил услышал грохот падающей двери, а потом крик Тэррин.

Марвил не видел, что произошло с любимой, и это его сильно беспокоило. Постоянно нападающие псы не давали ему возможности взглянуть в другую комнату. Раненный в плечо монстр встал на задние лапы, рассчитывая окончательно напугать Марвила. Юноша, глядя на него, немного опешил. Пёс, громко ревя, шёл на задних лапах. Марвил решился на атаку, а там будь что будет. Он подошёл к псу и сразу же присел. Передние лапы поймали воздух над головой Марвила. Пёс разомкнул лапы и решил схватить своего противника чуть ниже. Возлюбленный Тэррин воспользовался этой оплошностью и мигом встал. Выпрямившись во весь рост, он перерубил монстра чуть ниже груди. Через секунду, пёс начал разваливаться на две половины. Стоявшему за ним зверю не повезло. Верхняя часть тела собрата упала ему на голову и немного оглушила. Воспользовавшись временным замешательством своего врага, Марвил начал рубить мечом кровожадного монстра. Пёс был уже мёртв а Марвил никак не унимался. Это могло продолжаться ещё очень долго, однако рёв, раздавшийся возле входной двери, остудил его пыл. Вспомнив о Тэррин, Марвил бросился к ней.

– Тэррин! – громко закричал он, но девушка молчала.

Марвил смотрел на свою любимую и не мог разобраться, жива ли она. Тэррин лежала под дверью, а под её ногой образовалась небольшая лужица крови.

– Тэррин, ответь мне! Я не верю. Не-е-ет! – протяжно прокричал он и уже хотел броситься к ней на помощь, как вдруг совершенно неожиданно на дверь приземлился пес, прыгнув с улицы.

Зарычав на Марвила, он нагнулся и стал принюхиваться к жертве, беззащитно лежавшей на полу. Два других пса свободно проникли в комнату и остановились слева и справа от Тэррин. Не моргая, они пристально смотрели на Марвила. Юноша растерялся. Он думал, что его любимая погибла, и теперь ему было наплевать на свою жизнь. Подняв над головой меч, он хотел отступить в комнату, в которой принял первое сражение, но псы отрезали ему путь к отступлению. Прижавшись к стене, нервно сжимая и разжимая рукоять меча, Марвил смотрел на своих врагов, не зная, что делать. Внезапно он вспомнил слова отца: «Доверься сердцу в минуту опасности. Оно всегда поможет тебе и никогда не обманет, в отличие от людей».

И вдруг в нём произошла перемена. Это заметили и псы. Они внезапно остановились, раздумывая, что предпринять. Марвил оттолкнулся от стены и посмотрел в глаза замершим псам. Немая сцена длилась недолго. Достойный сын генерала поднял меч над головой, держа его двумя руками. Звери тоже приготовились к атаке. Марвил в свою очередь весь сжался как пружина, и дальше произошло то, что никак не ожидали псы и их родители – чёрные маги.

– Рин-да-да-йл-йл, – во всю мощь своих лёгких закричал молодой воин.

Ещё не затихло эхо от крика воина, а он уже бросился на псов. Марвилу было наплевать на себя и на свою жизнь. Он не думал больше о мести за отца, лишь образ любимой девушки согревал ему сердце и придавал сил. Быстро разбросав троих тварей, он посмотрел на Тэррин. Она всё так же лежала без движения. Застонав, он выбежал из дома. На улице находилось полтора десятка псов. Марвил, доверив свою жизнь судьбе, бросился на монстров с диким криком ненависти.

По дороге к Варрану приближался отряд всадников во главе с капитаном Сигуром. Он ездил в Драман, чтобы пополнить пограничные отряды за счёт молодых рекрутов. Молодёжь была плохо обучена, но это совершенно не пугало капитана: сержанты на границе отлично знают своё дело и смогут обучить новобранцев всему необходимому. Пройдёт совсем немного времени, и молодые солдаты станут отличными стражами: ни кайра, ни тайги и даже чёрные маги со своими псами ничего не смогут сделать.

Это был удачный поход. Капитан взял с собой в Драман пятьдесят проверенных в боях воинов, и теперь они вели за собой полторы сотни будущих защитников границы. Сигур улыбался – давно он не водил за собой столько воинов сразу.

Они ехали не спеша, чтобы не переутомлять лошадей. Всю дорогу капитан размышлял над тем, как ему следует поступить с сыном Ринда. Он взвешивал все за и против и в конце концов решил взять мальчишку с собой на границу. Пусть набирается опыта. Была только одна проблема – Тэррин. Марвил не захочет её оставить – в этом Сигур был уверен. Обдумав возможные варианты, он пришёл к выводу, что можно забрать девушку с собой и поместить в Нороне. Там Марвил сможет часто навещать её. Капитан был рад, что всё наконец-то решил.