Kitobni o'qish: «Таронн: безумец», sahifa 2
Впервые Тэррин осталась здесь на ночь, но она ничего не боялась – Марвил никогда не позволял себе вольностей. Раньше бывали моменты, когда девушке хотелось, чтобы любимый крепко-крепко обнял её, поцеловал в губы и прижал к своей сильной груди. Однако она не выдавала своих чувств, а только улыбалась, всматриваясь в красное пламя. Тэррин всё держала в себе, и Марвил не догадывался о желаниях подруги.
По её щеке медленно покатилась слезинка. Чтобы Марвил ничего не заметил, она ближе придвинулась к камину в надежде на то, что огонь быстро высушит её слёзы.
«Он любит меня, – думала Тэррин. – Я всегда верила в это, хотя он и не признавался мне в любви. Марвил, если бы ты только знал, как я хочу быть с тобой – дышать одним воздухом, есть с одной тарелки, жить в одном доме. Утром приедет Сигур и заберёт тебя с собой. Ты меня покинешь, и я останусь здесь одна. Но я не могу без тебя. Как же сказать тебе об этом? Как мне быть? Я даже ни с кем не могу посоветоваться. Если я кому-нибудь расскажу об этом, меня просто высмеют. Что я могу сделать? Неужели и я буду, так же как другие женщины, постоянно ждать своего мужа с войны и молить богов, чтобы он остался жив. Но я не хочу так жить. Не хочу быть как все. Не хочу сидеть дома и рыдать у открытого окна, постоянно выбегать на пыльную дорогу и всматриваться в даль, пытаясь узнать милого в приближающемся путнике. А что, если война будет делом его жизни? Он такой целеустремлённый, и он может стать великим воином. Капитан, впоследствии генерал… Он будет появляться дома два-три раза в год, как и его отец, а мне придётся в одиночестве засыпать в холодной постели и одной воспитывать наших детей. Я не хочу быть похожей на других. И я не ищу богатств. Я только хочу быть рядом со своим любимым. Но кто же меня с собой возьмёт? Разве женщин берут на войну? Я знаю, как невыносимо тяжёл меч. Я стану посмешищем для всего Тэгомана и позором для Марвила. Я буду ему только обузой. Что же мне делать? Как мне быть?»
Мысли одна за другой проносились в голове Тэррин. Всё это время она сидела в одном положении лицом к огню. Слёзы высохли, и девушка повернулась к Марвилу. Он так же лежал на боку и пристально смотрел на неё, пытаясь увидеть в её лице что-то новое.
– Ты меня рассматриваешь? – смущаясь, спросила Тэррин.
– Ты очень красива. Я не замечал этого раньше, – улыбнувшись, тихо произнёс Марвил.
Раньше она не слышала комплиментов в свой адрес.
– Что с твоим лицом? Ты покраснела? – Марвил вздохнул, откинул одеяло и встал с кровати. Затем он подошёл к девушке и присел у её ног. – Прости меня, я не хотел тебя обидеть.
– Не нужно извиняться. Ты не виноват, это огонь – пламя очень жаркое, – солгала она.
Марвил заглянул в глаза Тэррин и увидел в них большое любящее сердце. Он никогда не приближался к её лицу так, как сейчас. В первый раз он смотрел на неё серьёзно, пытаясь запечатлеть нежный образ девушки в своей душе и запомнить прекрасные, излучающие свет глаза, брови с изысканным изгибом и алые чувственные губы.
– Что с тобой, Марвил? Как будто ты видишь меня впервые! – Тэррин отвернулась и сделала попытку встать.
– Не надо, прошу тебя. Останься в кресле. Я хочу запомнить тебя такой, какая ты сейчас при свете пламени, – мягко сказал юноша.
Положив руки на колени, она взглянула на мужественное лицо возлюбленного. Они всматривались друг другу в глаза, ничем не выдавая своих чувств, но желая, чтобы этот момент длился как можно дольше.
Марвил сожалел об упущенном времени. Только сейчас он понял, каким был глупцом. Его счастье всегда находилось возле него, а не где-то там далеко. Оно всегда было рядом – стоило только протянуть руку и взять его. Но теперь он боялся всё разрушить. Боялся прикоснуться к распускающемуся белому бутону с дивным ароматом. Боялся потерять Тэррин. Молодой человек не смел даже шелохнуться, опасаясь, что при малейшем движении его любимая исчезнет. Исчезнет как туман, порванный в клочья утренним ветром, как снег под весенним солнцем.
Саму же Тэррин пугал скорый отъезд Марвила. Её душа кричала, а сердце обливалось кровью из-за неминуемой разлуки и страха потерять его навсегда. И только небесно-голубые глаза девушки светились от счастья, пренебрегая душевным трепетом.
Камин давно погас, лишь несколько угольков ещё тлели, слабо потрескивая. Было темно, но они прекрасно видели друг друга. Ничто не могло нарушить воцарившуюся тишину – ни шорох одежды, ни движения их тел.
Их любовь была чиста и невинна, как чист и невинен льющийся в окно свет взошедшей круглой луны. Этот свет был так ярок, что освещал всю комнату. Марвил и Тэррин прекрасно видели друг друга.
Марвил первым прервал молчание:
– Тэррин…
– Да, Марвил, я слышу тебя.
– Мне нравится твоё имя. Я хотел бы повторять его бесконечно.
Юноша положил голову на колени Тэррин и рукой обнял её за талию, а она ласково поглаживала его шелковистые волосы.
Неожиданно он вскочил на ноги. Резкое движение напугало девушку, но когда она увидела слёзы в его глазах, пламя любви вновь вспыхнуло в её сердце.
– Тэррин, прости меня, – шёпотом сказал Марвил.
– Но…
– Прошу, не перебивай меня. Извини за то, что я был груб с тобой. Смеясь и издеваясь над тобой, я чуть не растоптал твою любовь ко мне.
Она попыталась вставить хотя бы слово, но он не позволил.
– Нет, свои упрёки ты выскажешь потом, – он посмотрел ей в глаза и с таким же жаром в голосе продолжил: – Да, я не отказываюсь от того, что только что сказал. Я был слепцом. И я не представляю, как ты могла всё это терпеть. Лишь теперь я это понял. Лёжа на кровати, я любовался тобой в отсветах пламени из камина. Тэррин, ты прекрасна. Ты – как утренний рассвет, как распускающиеся цветы весной, как лунный свет, льющийся к нам из окна. Каким же я был глупцом! Никогда не прощу себя за то, что я совершил. Ведь без тебя мне не жить. Я всегда хочу быть с тобой рядом. Мы не должны расставаться. Я люблю тебя, моя милая Тэррин. Люблю всю целиком. Люблю тебя такой, какая ты есть. Тебя одну, и никакой другой девушки мне не надо. Я готов пасть в бою за твою любовь, если ты потребуешь каких-либо доказательств. Даже под самыми страшными пытками я не откажусь от своих слов и чувств к тебе. Прости меня, я был глуп и не понимал всего этого. А теперь ты можешь упрекнуть меня. Можешь оскорбить, ударить, даже уйти. Только прости.
Закончив своё пламенное признание, Марвил встал на колени и склонил голову перед Тэррин. Он услышал тихие всхлипы, но из-за стыда теперь не решался взглянуть на возлюбленную.
Пауза затянулась. Юноша задумался: если Тэррин сейчас его оставит, то он тут же возьмёт меч и будет сражаться с врагами до тех пор, пока не сложит свою буйную голову.
Тэррин плакала не от нанесённых ей ранее душевных травм. Это были слёзы радости. Она не верила своим ушам – наконец-то она дождалась его признания.
Немного успокоившись, Тэррин протянула к Марвилу руки и заставила его встать с колен. Глядя друг другу в глаза, они обнялись.
– Я знала. Я всегда знала, что ты меня любишь. Я понимала, что тебе только нужно время, чтобы осознать это.
– Так ты простила меня?
– Ты не должен меня об этом спрашивать. Я никогда не держала на тебя зла. Я ждала, вот и дождалась.
А дальше были трепетные поцелуи и нежные объятья. Влюблённые и предположить не могли, что очень скоро их чувства подвергнутся первому испытанию.
Глава 2
Замок Норда – вассала короля Тэгомана
Норд, вассал Вардана, короля Тэгомана, жил в замке, который охранял восточную границу. Он нервно расхаживал по большому залу с замкнутыми за спиной руками. Это был низкорослый мужчина с уже просвечивающейся сединой на висках. У него были коротко остриженные волосы. Покатый лоб всегда лоснился. Маленькие, быстро бегающие глазки постоянно находились в движении, как у хамелеона. Острый нос и тонкие женские губы говорили о его ненависти к окружающим. Фигура некогда сильного воина стала оплывать жиром. Едва заметное брюшко он стягивал широким поясом, обшитым драгоценностями.
Норд внезапно остановился и спросил:
– Он приехал?
– Нет, мой лорд.
Возле него стояла его «правая рука». Ближайший соратник многих битв. В основном эта была работа палача. Норд ему полностью доверял и возвысил настолько, насколько позволяло ему звание лорда. Это был Дарк – капитан его охраны.
Он был на полголовы ниже Норда, что ему очень нравилось. В отличие от лорда, Дарк был мускулистым с недюжинной силой воином. Лицом похож на своего господина. Можно было сказать, что их родила одна мать, но это было не так, похожие люди встречаются везде.
Дарк находился возле господина, постоянно оборачиваясь к нему лицом.
Уже несколько часов они находились в этом зале, ожидая гонца с известиями.
– Ты говорил, что он будет здесь утром!
– Значит, его что-то задержало. Имейте терпение, мой господин. Он обязательно вернётся.
– Уже прошло столько времени, и ты мне говоришь, что он ещё вернётся, – Норд резко обернулся и с яростью произнёс: – У кого-то полетит голова с плеч! Угадай, у кого?
Лорд подошёл вплотную к капитану и посмотрел ему в глаза. Дарк, не вытерпев такого пристального взгляда, опустил голову.
– Что ты молчишь? Тебе нечего сказать?
Неожиданный топот ног по каменным ступеням заставил вздрогнуть их обоих. Дверь резко распахнулась, и в зале показался человек с измождённым лицом в запылённой одежде. Правая рука висела на перевязи, а на левом плече виднелись следы крови.
Норд обернулся и быстро подошёл к прибывшему слуге. Усталый гонец опустился на одно колено.
– Какие вести ты принёс мне?
Человек поднял голову и предпринял попытку встать, но тут же рухнул на пол. Тело больше не могло служить ему.
Это привело лорда в бешенство, и он перешёл на крик:
– Ты, чернь! Как ты смеешь лежать в присутствии своего господина?!
Ударом ноги он отшвырнул гонца в угол и схватился за меч. Ноздри вельможи раздувались от частого дыхания, а лицо перекосила гримаса злобы.
– Не тронь его, он ни в чём не виноват! – прозвучало из глубины зала.
Спокойная речь стороннего наблюдателя ещё больше разозлила лорда, и он больше не мог контролировать себя.
– Кто смеет перечить мне?! Мне, лорду этих земель! – с этими словами он обнажил меч и подошёл к гонцу.
В неосвещённой части помещения возник белый свет. Он был очень ярким, но не освещал ничего вокруг. От неожиданности лорд онемел, хотя растерянность овладела им всего на мгновение. При повторной попытке поднять меч и наказать наглого слугу яркий луч вырвался из тьмы и ударил Норда в грудь, из-за чего он отлетел к стене. В тишине раздался громкий вздох и звон от упавшего меча. Взревев как бык, вельможа ринулся на своего обидчика, желая его уничтожить, разорвать зубами, стереть в порошок. Ведь такого унижения в присутствии слуг допускать было нельзя.
Верный пёс Дарк даже не сдвинулся с места, чтобы помочь своему господину. Он понимал, что во тьме скрывается не простой смертный, и пытаться что-либо сделать мечом не то что бесполезно, а бессмысленно. Помощь лорду сейчас была смерти подобна. Капитан не боялся погибнуть в бою, но колдовство пугало его до такой степени, что он впал в оцепенение.
– Стой, Норд! Ещё одно движение, и ты умрёшь! – прозвучало не как предупреждение, а как приказ.
Разум вернулся к Норду, и он остановился.
– Кто ты? Выйди из тьмы, чтобы я мог видеть твоё лицо. Я хочу взглянуть в твои глаза, перед тем как убью тебя.
Из мрака донёсся леденящий душу хохот:
– Ну что ж, смотри.
Яркий свет исчез, и, не издавая ни единого шороха, из темноты вышел некто в чёрной сутане. Человек опирался на чёрный посох, а его лицо было скрыто надетым на голову капюшоном.
– Ты хотел увидеть моё лицо? Я могу предоставить тебе такую возможность. Но имей в виду: после того как ты посмотришь мне в глаза, рассудок тебя покинет. И ты превратишься в жрущее, гадящее под себя, никому не нужное существо.
– Господин, это чёрный маг! – крикнул Дарк. Подбежав к Норду, он взял его за руку, чтобы удержать от необдуманного поступка.
– Каков будет твой ответ?
Лорд потупил свой взор: он не знал, что ему предпринять. Унижение подсказывало наказать обидчика, но смерть от рук чёрного мага пугала.
Увидев его нерешительность, маг произнёс:
– Впредь будь острожен со своими желаниями.
Затем он подошёл к лорду вплотную. Хозяин замка не мог понять, как ему удавалось что-то видеть сквозь капюшон. Обычный человек на такое не был бы способен.
– Ты зря набросился на гонца. Сколько человек ты послал с ним?
– С гонцом было двадцать, – с дрожью в голосе произнес Норд.
– А вернулся он один и с раной на плече. Он верно служит тебе, а ты хотел его убить, даже не выслушав. Ты глупец.
Рука лорда дёрнулась к мечу, но Дарк удержал его.
– Твой капитан умнее тебя, – маг говорил медленно и громко, отчётливо произнося каждое слово. – Иди и узнай новости, что принес тебе гонец.
Норд вырвал свою руку из рук Дарка и пошёл к гонцу, по пути подобрав свой меч. Слуга, уже немного отдохнувший, заметил тяжёлый взгляд своего господина, что не предвещало для него ничего хорошего, но его судьба была в послушании.
– Говори, я жду.
– Господин, меня задержали тайги. Они напали на нас при возвращении назад.
– Но тайги живут в болоте и никогда его не покидают. Ты решил обмануть меня?!
– Нет, господин! До замка оставался один час пути, когда они нас атаковали. Их было слишком много. Все погибли, лишь я один смог избежать смерти.
– Об этом поговорим потом. Какие новости ты мне привёз?
– Он убит, мой лорд. Ринд, генерал страйдов, убит, – на лице гонца появилась улыбка. Он был рад, что принёс хозяину хорошие вести.
– Я тебе говорил, что всё получится, – сказал маг. – Теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.
– Я держу слово. В каждом из подвластных мне поселений ты можешь взять по десять младенцев.
– Ты должен знать, что ещё остался его сын.
– Что мне до этого щенка?
– Ты не представляешь всей опасности. Он попытается создать новый Страндайл – таково его предназначение.
– Ты думаешь, я испугаюсь этого мальчишку, даже если это сын Ринда?
– Тебе многое не известно. Я бы на твоём месте не испытывал судьбу.
– Мой лорд, – обратился к Норду Дарк, – поверьте ему. Если он говорит правду, может, лучше убить его сейчас, пока он не превратился в мужчину?
Хозяин замка размышлял лишь мгновение, как будто решал судьбу какой-то мухи, а не человека.
– Я согласен, убей его.
– Это будет тебе стоить ещё пятерых.
– Хорошо.
– Раз мы договорились, у меня осталось последнее дело.
Маг стремительно подошёл к гонцу и скинул свой капюшон. Неописуемый ужас охватил слугу. Его разум цеплялся за тело, но силы были неравны. Через мгновение у ног лорда и капитана ползало существо, совершенно не похожее на человека. Надев капюшон, маг направился к Дарку. Лорд, осознав, каковы его намерения, заступился за своего верного пса:
– Не делай этого с ним, он будет молчать. Я клянусь.
– Смотри, Норд, ты дал слово. Я поверю тебе. Но если кто-нибудь узнает о нашей сделке, то «чудесное превращение» гонца покажется тебе ерундой, по сравнению с тем, что я сделаю с тобой, – маг поднял свой посох и ударил им лорда в грудь. – Помни о своём обещании.
Маг тихо появился и также исчез во мраке ночи. Как только он ушел, лорд обернулся и ударил кулаком в голову капитана, таким варварским способом, он пытался выместить свою злость. Дарк сделал шаг назад и опустил голову. Он даже не помышлял о каком-либо сопротивлении и не пытался перечить своему господину.
– Ты должен отправиться на болото Олео и разобраться с тайги. Нам нужно обезопасить дороги вокруг него, – Норд отдал приказ капитану. Немного подумав, он добавил: – После этого поезжай в Варран и узнай о судьбе сына Ринда.
Затем лорд подошёл к гонцу и одним быстрым движением отрубил ему голову. На мгновение он остановился. Посмотрев на дело своих рук, он усмехнулся и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.
Глава 3
Таронн. Корхо. Дворец императора
Возле стола стоял император Сагатор II. Перед ним лежала карта захваченных земель. Рукой он обвёл Ван, Варр, Струвал и Зарлин. На его лице светилась довольная улыбка. Но как только его взгляд зацепился за Тэгоман, глаза воспылали ненавистью. Сильно стукнув рукой по столу, император стал ходить из одного угла в другой.
– Я уничтожу тебя, Вардан. Всю твою страну я превращу в пустыню, а тебя подвергну таким пыткам, о которых ещё неизвестно человечеству, – поверив сам в свои слова, Сагатор II остановился и улыбнулся в предвкушении лицезрения ужасающей казни.
Внезапно открылась дверь – вошел толстый человек. Это был Саг, личный слуга императора. Он слушался только его и выполнял только его приказы. Сага можно было встретить во дворце в самых неожиданных местах. Он был вторыми ушами и глазами Сагатора II. Многих жестоко казнили по доносу Сага. Он даже сам не отказывался производить пытки над своими жертвами.
– Господин, прибыл ваш брат Дир.
– Впусти его.
Громко звеня доспехами, в зал вошёл крепко сложенный воин со шлемом в руках. Телосложением он был похож на своего старшего брата. На лице яркой полосой выделялся свежий шрам.
– Какие вести ты мне принёс?
Дир, не дойдя нескольких метров до Сагатора II, с силой отбросил шлем в угол и со злобой в глазах громко произнёс:
– Где подкрепление обещанное тобой месяц назад?! Ты требуешь от меня постоянных набегов! С кем? С кем я могу нападать? От моих десяти полков осталась горстка воинов. Мы умираем как мухи, особенно от ударов страйдов. Этот Ринд, их командир… Его невозможно убить! Сколько раз я ставил ловушки и устраивал западню, но он всякий раз избегал их. Как будто он их нюхом чует. Скоро я останусь один. И что ты мне прикажешь? Идти в атаку одному?
– Успокойся брат. У меня для тебя есть хорошие новости, но прежде тебе надо подкрепиться. Твой путь был долог, и ты устал, – император громко хлопнул в ладоши, на его зов пришёл Саг. – Распорядись накрыть стол и проследи, чтобы это было сделано быстро.
– Пока они накрывают, не хочешь ли выпить вина?
– Признаться, от дорожной пыли, у меня до сих пор першит в горле, и я бы не отказался пропустить пару стаканчиков.
Налив два бокала, он взял их в руки и один протянул Диру. Стратег пограничных набегов двумя большими глотками опорожнил его. Император лёгким движением головы указал на графин. Дир наполнил его вторично. Отпив половину, он посмотрел на брата в ожидании приготовленных новостей.
– Вижу твоё нетерпение, – Сагатор II подошёл к окну и подозвал Дира. Тот широким шагом достиг окна и, заглянув в него, увидел нескончаемый поток рыцарей на красивых лошадях. – Как тебе рыцари?
– Они прекрасны.
– Эти отряды направляются на границу с Тэгоманом.
– Хм.
– Ты удивлён? Ты думал, что я оставлю тебя без бронированного кулака?
– А как же Ринд? Как только он о них узнает, он не успокоится, пока всех не уничтожит.
– На этот счёт не беспокойся. Его больше нет.
– Как нет?
– В прямом смысле этого слова. Он убит.
– Но… как? Когда? – удивлению Дира не было предела.
– Неважно как, важно, что его больше нет. Страйды будут уничтожены, и армия Вардана не сможет тебя остановить. Давай посмотрим на карту, – они наклонились над столом. – Смотри, я всё подготовил. На это ушло несколько месяцев, только поэтому я не смог прислать тебе подкрепление. А теперь будь внимателен. Объединённые армии Ванна и Варра зайдут с севера, струваллцы и зарлинцы ударят с юга, тароннцы будут наступать с запада. Силами Таронна будешь командовать ты. Я возвожу тебя в ранг генерала. В твоем подчинении будут огромные силы: пятнадцать тысяч рыцарей, шесть тысяч лучников, пять тысяч тяжеловооружённой пехоты и десять тысяч лёгкой пехоты. Тридцать шесть тысяч солдат будут ждать твоей команды к наступлению. Умело распорядись этими силами. Смотри не подведи меня. После нашей победы ты станешь лордом земель Тэгомана.
– Это всё хорошо, но этих сил будет недостаточно.
– Позже к тебе придёт подкрепление.
– Клянусь, я оправдаю твоё доверие и не подведу тебя.
– А другого я от тебя и не ждал.
– Когда мне начинать наступление?
– Тебе сообщат, а теперь пойдём к столу, еда уже остывает. Сегодня отдохни здесь, а завтра утром отправляйся на границу.
Глава 4
Тэгоман. Оман. Дворец Вардана
– Кто посмел это сделать? Я вас спрашиваю! Кто посмел?
В тронном зале дворца находились король и его ближайшее окружение. Вардан был зол и нервно сжимал меч. Все стояли молча. Никто не решался заговорить первым.
Король Тэгомана уже давно оставил за плечами свои лучшие годы, недавно ему исполнилось шестьдесят четыре года. Но в свой пожилой возраст он с лихостью молодого наездника мог несколько часов скакать по пересечённой местности и после этого вступить в схватку с врагом.
– Что вы молчите? Мне может кто-нибудь ответить? Кто посмел поднять руку на генерала Ринда? Вы, все находящиеся здесь, не стоите и его мизинца. Мне нужна голова убийцы! – посмотрев на каждого, он сел на трон и взял поднесённый ему бокал. – Я жду ответа. Не испытывайте моего терпения!
– Сир! – вперёд вышел молодой воин. За свою отвагу и смелость он недавно получил звание капитана, а после удачного отражения пограничных набегов стал капитаном личной гвардии короля. В отличие от других он не боялся говорить правду прямо в глаза своему королю. – Это сделали псы чёрных магов.
– Опять они. Как я их ненавижу! – король встал и подошёл к капитану. – Мой лучший гвардеец, ты можешь мне что-нибудь посоветовать в этой ситуации?
– Я был бы рад помочь, но я не маг, а солдат и умею сражаться только с видимым врагом, – под тяжёлым взглядом королевских глаз капитан подтянулся.
– Ваше величество, – обратился к королю генерал, – нам нужна помощь чёрной магии.
– Что-о-о? Да вы все при одном упоминании о чёрных магах готовы бежать без оглядки. Вы воины или бабы в юбках? Один капитан нашёл в себе смелость сказать правду. Несмотря на его молодость, я готов доверить свою жизнь ему, а не седым генералам с их многочисленными армиями. Все уйдите с моих глаз! – Не прекословя, генералы и советники направились к выходу из зала, позванивая мечами. А вы, капитан, останьтесь.
В недоумении капитан остановился. Чем он мог не угодить королю? Когда все вышли, Вардан обратился к нему:
– Подойди ближе. Нам есть о чём поговорить.
Капитан подошел к повелителю и опустился перед ним на одно колено:
– Я весь во внимании, сир.
– Ты поедешь с инспекцией на юго-восток – на границу с кайрами. До меня дошли слухи, что они зашевелились в своём логове. Ты должен проверить пограничные отряды, их настроения и взгляды. Я предоставляю тебе полную свободу действий. Можешь казнить и миловать на своё усмотрение. Возьми с собой отряд из сотни гвардейцев. На время своего отсутствия назначь на пост охраны дворца своего приемника – это на твоё усмотрение, я тебе полностью доверяю. Ни на кого другого я не могу возложить эту миссию. Только ты достоин её выполнить, – король поднялся с трона, подошёл к капитану и жестом показал ему, чтобы встал. – Иди собирайся в дорогу. Путь у тебя неблизкий. Удачи тебе!
Капитан поклонился и пошел к выходу.
– Капитан!
– Да, мой король!
– Позови генерала Флая.
Передав приказ короля, капитан Дарал проверил посты и пошёл в казарму, где размещались гвардейцы. Там его ожидал верный друг и соратник, всегда следовавший за ним, лейтенант Аджун. Специально не ложась спать, он хотел дождаться Дарала. Лейтенант не знал, зачем среди ночи королю понадобился капитан. Аджун не мог найти себе места. Налив очередной бокал вина, он услышал приближающийся звук шагов. Дверь открылась, и в казарменное помещение, отведённое для офицеров, вошёл капитан. Отстегнув с пояса меч, он бросил его на кровать и, не взглянув на своего друга, налил себе вина. Дарал посмотрел на пенистую жидкость и на одном дыхании осушил её. Тяжело вздохнув, он поставил бокал на стол и сел на кровать. Вытирая губы платком, капитан обратил свой взор на Аджуна.
– Ты не спишь?
– Нет. Я ждал тебя. Зачем тебя вызывал король? Неужели ему дня мало?
– Я получил приказ следовать к нашей юго- восточной границе с инспекционной поездкой.
– С инспекционной поездкой? – удивился Аджун. – Но ты ведь солдат, а не палач!
– Я тоже так думал до этой встречи с королём. Оказывается, наш король не видит разницы между солдатом и палачом. – Дарал вновь потянулся к кувшину с вином.
– А с кем ты поедешь? Один?
– Нет, не один, – делая глоток вина, произнес капитан. – Ты поедешь со мной. А чтобы нам не было скучно, возьмём с собой сотню гвардейцев.
– Что же это значит? Для такой миссии необязательно брать целую сотню!
– Мне тоже это непонятно. Тут что-то не то. Король, видимо, что-то замышляет.
– А отказаться нельзя?
– Нет. Ты же знаешь, что невыполнение приказа приравнивается к измене.
– Это просто замечательно, – с иронией в голосе сказал лейтенант. – А когда мы должны отправиться?
– Как только будем готовы.
– Значит, через три часа!
– Значит, через три часа.
– Кого возьмём с собой?
– Всех верных нам людей. Ты ведь сам понимаешь, незачем брать на границу сторонников короля.
– Понятно, возьмём только тех, кто готов за тебя жизнь отдать. Они все ненавидят короля, как и мы с тобой!
– Тише, Аджун. А то наши головы слетят до того, как мы узнаем о замысле короля.
– Сержант! – громко крикнул лейтенант.
В дверном проёме показался молодой воин. Из-за огромной ширины плеч он заходил в комнату повернувшись боком.
– Дарал, ты можешь ему полностью доверять. Он лучше себе руку отрубит, чем предаст нас.
– Слушай внимательно, сержант, – начал капитан. – Ты должен сейчас пройти по казарме и поднять всех верных нам гвардейцев.
– Их больше трёхсот. Всех поднимать? – спросил сержант.
– Нет. Только сотню, – Дарал улыбнулся, он не ожидал, что столько рыцарей ему верны. Затем он добавил: – И ещё. Гвардейцы должны быть в полных боевых доспехах и во всеоружии и пусть возьмут еды на три дня. Доложи, когда всё будет готово.
– У меня чувство, – начал рассуждать Аджун после ухода сержанта, – что мы ввязываемся во что-то нехорошее.
– Меня это тоже волнует. На границе с Таронном очень неспокойно, а нас посылают в другую сторону.
– А король как-то обосновал свой приказ?
– Кайры!
– Кайры?
– Да. Со слов Вардана, они готовят наступление. Вот мы и едем, чтобы во всём разобраться на месте.
– Но ведь совсем недавно их разбили страйды.
– Разбили, но не добили.
– Надо обратиться к генералу – он поможет нам.
– Генерал страйдов убит, и неизвестно, что теперь будет с его воинами.
Аджун сидел с широко открытыми глазами, он онемел от услышанной новости, но капитан, не обращая внимания на физиономию друга, продолжал:
– Никто не знает, где они. По последним сведениям, они распущены по домам.
– А кто их теперь возглавит? – спросил пришедший в себя лейтенант.
– Неизвестно. Командира со стороны они не примут, только того, кого хорошо знают.
– Может быть, они уже выбрали. Нам всем будет очень тяжело без них. Ведь страйды – лучшие воины Тэгомана.
– Да, это так. Но после последней битвы с чёрными магами их осталось очень мало. Это всем известно. Возможно, страйды больше не возродятся.
– Если это случится, нам всем будет тяжело без них.
– Послушай, друг мой, у меня родилась одна идея, – почти шёпотом сказал капитан. – Подойди ко мне ближе: нельзя, чтобы нас слышали.
Аджун быстро сел возле Дарала и наклонил к нему голову.
– Ни для кого не секрет, что Ринд полностью игнорировал короля. Он никогда не выполнял его приказы и всегда поступал так, как считал нужным. Вардан как-то раз попытался подчинить себе Страндайл, но у него ничего не получилось. Страйды подчинялись только своему генералу и приказы от короля игнорировали, а Вардану всё это могло надоесть. Король не может спокойно смотреть на реально действующую боевую единицу. А насколько они успешно действовали – тебе известно, – капитан вздохнул и ещё тише продолжил: – И если я прав, то за убийством Ринда может стоять сам король. Приказ об устранении мог исходить непосредственно от него. Из этого следует, что остаткам Страндайла не светит ничего хорошего. Без своего генерала они будут уничтожены. Их будут щёлкать как орешки, по одному.
– Если ты прав, тогда мы окажемся в гуще событий.
– Лучше бы я был не прав, но меня гложет сомнение. Что нам делать? Как нам поступить, если мы повстречаем карательные отряды? На чью сторону нам встать?
– Конечно, мы будем защищать страйдов.
– Но это будет означать измену, и дорога домой для нас будет закрыта. При нынешнем короле мы не сможем вернуться в Оман.
– Как же нам быть? – Аджун внимательно посмотрел в глаза капитану, пытаясь найти в них ответ на свой вопрос. – Я всегда слушал тебя. Что бы ты ни решил, я буду с тобой.
– Я всегда знал, что могу положиться на тебя, – сказал Дарал и задумался. Подняв руки, он начал тереть свои виски. – Что же нам делать? Как же нам быть? А если это всё неправда? Что, если всё сказанное мной окажется всего лишь ничем не обоснованным предположением?
– Да-а-а. Ситуация.
– Нет. Здесь что-то не то.
– А…
– Извини, Аджун, мне надо подумать. Выпей пока вина.
Капитан внимательно смотрел на своего лейтенанта, как он наливает себе бокал. Он пытался найти правильное решение в создавшейся ситуации. «Что же? Что же нам делать? Ведь мы давали присягу, а её нарушение грозит смертной казнью. И если я не прав, тогда как? Я не могу позволить убивать страйдов. Нет, здесь что-то не то. Когда я был у короля, мне что-то не понравилось. Но что? Тогда я этому не придал значения. Так, начнём сначала. Мы стояли в тронном зале, а король спрашивал о смерти Ринда, и только я решился сказать ему правду, хотя её знали все. Я вышел вперёд и рассказал всё, что знал. Стоп. Что-то было здесь. Я рассказывал и смотрел на короля, а он… Его лицо. Да, его лицо. Он слегка улыбнулся. В ответ на мои слова о трагической смерти генерала Вардан ухмыльнулся. Ухмылка на лице была всего мгновение, но этого хватило, чтобы ее заметить. Он знал, что Ринда должны убить и не мог сдержать своей радости. Значит, генерала убили по его приказу. Король предал их. Как он мог? Теперь он будет уничтожать всех страйдов. Я не могу этого позволить. И не позволю».
– Аджун!
От неожиданности лейтенант вздрогнул и поперхнулся глотком вина.
– Аджун, поднимай всех наших. Через час они должны быть готовы. Король предал нас. Действуй, Аджун, время не ждёт.
Лейтенант, не допив, быстрее ветра вылетел из комнаты. После ухода друга Дарал начал собираться. Привычными движениями он надевал доспехи. Он думал только о том, что собирался совершить а руки автоматически завязывали шнурки и застёгивали застёжки. Закончив экипировку, Дарал осмотрел себя со всех сторон. Оставшись довольным, что ничего не пропустил, он застегнул застёжку плаща на своей шее. Потом взял меч и вышел из комнаты навстречу своей судьбе.
