Kitobni o'qish: «Таронн: безумец», sahifa 29

Тэгоманцы поспешно покидали разрушенный бастион. Колонна всадников направлялась к южным рубежам. Замыкали строй защитники крепости. Сам Марвил с Валатарой и Сигуром стояли чуть в стороне, наблюдая за проезжающими солдатами.

Сержанту пришлось отдать приказ об отступлении. Он ждал упрёков от своих солдат, но ничего подобного не последовало. Воины промолчали, но он сам в душе корил себя за это. Взглянув на разрушенные стены, юноша начал движение на верном Райдуме. Конь понимал его с полуслова.

Три офицера ехали чуть сбоку от солдат. Услышав конский топот, Марвил развернулся и обнажил меч. Запылённый воин остановил взмыленного скакуна возле них. Бока лошади часто вздымались, со рта вылетали хлопья пены. Плечо пограничника было в крови.

– Капитан! – обратился он к Сигуру. – Зарлинцы близко, я еле ушёл от них.

– Где же остальные?

– Погибли. Мы напоролись на их разведку.

– Валатара, прикажи солдатам увеличить темп.

Марвил положил меч впереди себя на седло коня. Загадочная улыбка говорила о смелых мыслях, рождавшихся в его голове. Он посмотрел на дорогу, ведущую в Нарын, потом взглянул на бастион и, вложив меч в ножны, подъехал к капитану.

– Сигур, мы не успеем уйти. Нужно кому-нибудь остаться и увести врага в другую сторону.

– Я тоже об этом думаю. Эта работа для страйдов.

– Нет. Я говорю о себе. Страйды не знают местности, а я изучил здесь каждый овражек, каждый холмик, каждую травинку.

– Ты хотел остаться, и у тебя есть этот шанс. Только не вступай в бой. Сразу же уходи. Встретимся в Аглассаре. Может, тебе нужны ещё люди?

– Не надо. Мне хватит и моих солдат. Сигур, сообщи об этом Валатаре.

– Сообщи сам. Вон она скачет. Я не прощаюсь, сын. До скорой встречи.

– Капитан, скажи моим людям, чтобы вернулись.

– Что здесь происходит? Я что-то пропустила? Сигур молча пронёсся мимо меня.

– Валатара, я остаюсь.

Лицо девушки окаменело. Она не смогла вымолвить ни слова.

– Нас преследуют зарлинцы. Я отвлеку их.

– Я остаюсь с тобой. Разлука станет мукой для меня.

– Это лишнее.

– Тогда возьми моих аглассарок.

– Нет, Валатара, нет.

– Врагов три тысячи, а вас не наберётся и полсотни. Что может сделать горстка воинов против армии?

– Ты не веришь в мои силы?

Воительница искоса посмотрела и, подъехав вплотную, положила руку ему на плечо.

– Верю, но не с таким количеством солдат.

– Ты будешь моей женой? – резко изменив тему разговора, спросил Марвил.

Валатара сама установила закон для аглассарок: девушка, став замужней, сразу же должна была покинуть Аглассар без права вернуться обратно. Но, тем не менее…

– Да, я выйду за тебя. А как же Тэррин?

– Я выбрал. Ты будешь моей единственной женой. Только тебя я буду любить и носить на руках.

Глаза девушки заискрились от счастья. Она была готова броситься ему на шею. Соединившись в поцелуе, влюблённые не заметили, как подъехали солдаты. Ржание их лошадей заставило пару вернуться в реальность.

– Я буду ждать тебя. Сколько бы для этого ни понадобилось времени.

– Через несколько дней встретимся у ворот Аглассара.

– Я буду возле них.

Поцеловав Марвила на прощание, Валатара ускакала. С её уходом солдаты приблизились к командиру.

– Какая у вас девушка, сержант, – сказал Дарум. Получив ранение в голову, он отказался уйти с остальными ранеными, решив не разлучаться с Марвилом. – Это случайно не капитан Аглассара?

– Это она.

– У вас хороший вкус, сержант. Вот это да! Какая красавица. Мне бы такую жену, – молодые воины, не смущаясь, выражали своё одобрение.

– Ну, хватит. Скоро мы отправимся в Аглассар, там много красивых девушек.

– Это хорошо… Отдых среди цветов – это очень хорошо, – не выдержал Дарум.

Остальные солдаты поддержали его. Всем хотелось отдохнуть, и отдых в лагере среди аглассарок был пределом их мечтаний.

– Тишина! Я сказал замолчать всем! – Марвил больше не шутил, он стал грозен, как и всегда. Воины сразу же смолкли. – Сейчас я расскажу, для чего позвал вас. Мы будем отвлекать на себя зарлинцев. План таков: мы перейдём границу и столкнём их с кайрами. От прямого боя будем уклоняться. Сделаем всё быстро и правильно – останемся в живых, замешкаемся – все погибнем. А теперь я хочу задать вопрос: есть ли среди вас кто-либо, кто не может участвовать в этой операции? Я не буду спрашивать о причинах. Этот человек волен развернуться и уехать отсюда. И я ещё раз повторяю: то, что мы будем делать, – очень опасно для здоровья.

Солдаты молчали, посматривая друг на друга и ухмыляясь. В течение двух минут никто так и не вышел из строя.

– Сержант, – нарушил тишину Дарум, – мы всегда сражались вместе, и нам не впервой смотреть в лицо смерти. Неужели вы думаете, что среди нас есть тот, кто бросит своих друзей и уйдёт. Да чтобы мы испугались каких-то зарлинцев?! Вот в Варране, в битве с псами, было страшно. А здесь нас ждут сущие пустяки.

Все единодушно поддержали капрала.

– За Тэгоман! – крикнул Марвил.

– За Тэгоман! – дружно повторили защитники.

Как только перестало звучать эхо от возгласов солдат, Марвил подозвал капрала.

– Дарум, ты возьмёшь десять человек и разыщешь плавный спуск к реке. Мы будем переправляться на лошадях. И смотри, чтобы на той стороне был такой же берег, как и на этой. Когда сделаешь это, отправишь ко мне одного солдата, а сам останешься охранять переправу. Тебе всё понятно? – Дарум в ответ кивнул головой. – Всё, действуй.

Во второй раз манёвр по заманиванию противника в ловушку у сержанта получился лучше, чем в первый. Неполная полусотня тэгоманцев проследовала по дороге на Нарын. При виде зарлинцев они развернулись и дали шпоры своим лошадям. Захватчики увязались за ними. На полном скаку Марвил и его солдаты пронеслись мимо бастиона. В это время посланный капралом воин встретил их и повёл к переправе. Бег коней по каменистой местности заметно замедлился. Зарлинцы стали нагонять. Они хотели взять тэгоманских воинов в плен и поэтому не стреляли.

Лошади молодых наездников спотыкались о большие валуны. Марвил торопил их – нужно было успеть добраться до реки раньше преследователей. Не соблюдая меры предосторожности, выжимая из коней всё, на что они были способны, тэгоманцы рвались вперёд. Несколько скакунов получили травмы – их ноги попали в расщелины между камнями. Одна лошадь, падая, придавила своего седока. Двум другим воинам повезло больше – они успели спрыгнуть на землю. Не требуя помощи, они бежали рядом с товарищами.

Достигнув переправы, где их ждал капрал, солдаты, не мешкая, бросились в реку. Уже в воде, держась за хвосты и гривы своих лошадей, они попали под обстрел. Зарлинцы не выдержали и дали пару залпов из луков, но надвигающиеся сумерки не способствовали меткой стрельбе.

Тэгоманцы, успешно выбравшись на противоположный берег, поскакали к чёрному лесу по таким же камням. Наученные горьким опытом, они не стали гнать лошадей. Доехав до деревьев, они успешно скрылись в зарослях.

Отряд Марвила, действуя в тишине, успел проскочить незамеченным. А зарлинцы, издавая постоянный лязг и грохот, – нет. Они лишь немного удалились от реки, но идти дальше им не позволили кайры. Войска, собранные из нескольких племён варваров для нападения на Тэгоман, совсем недавно подошедшие к границе, набросились на рыцарей. Сражаясь в пешем строю, они стали теснить зарлинцев к реке. Те не могли действовать в полную силу в таких условиях. Земля, усыпанная чёрными камнями, не позволяла им это делать. Лошади ломали себе ноги, падающих рыцарей тут же добивали. Их теснили всё больше и больше, пока не скинули в холодные тёмные воды. Затем зарлинцев атаковали лучники. Многие утонули, многие были ранены. Успевшие переправиться обратно воины Зарлина собирались у разрушенного бастиона. Теперь им нужно было защищать его вместо тэгоманцев. Варварам же было всё равно, кому снимать головы.

Отряд Марвила углубился в лес. В сумерках они прошли несколько километров. Замедлив темп и миновав ещё пятьсот метров, солдаты остановились. Людям нужен был отдых. Счастливые из-за того, что у них получилось, они разожгли огонь и начали готовить нехитрый ужин.

Неожиданно последовал удар. На них напал отряд кайров, идущий к границе. Пятнадцать тэгоманцев погибло прежде, чем они поняли, кто перед ними. Оставшиеся воины, схватившись за мечи, бросились в битву. Марвил был не в себе. Он сражался, как тигр, бросаясь в самую гущу. Сын Ринда был там, где была опасность. Юноша всей душой хотел помочь своим людям избежать смерти. Варвары, выжившие в последней битвы у бастиона, знали этого воина, знали его руку и меч. Они наваливались на него, но он шутя разбрасывал их и бежал дальше. Однако один сержант не мог спасти положение. Тэгоманцы были рассеяны. Большая часть погибла, остальным пришлось отойти вглубь леса.

Командир, получив несколько ранений, уже не мог сражаться в полную силу. Его меч стал пропускать удары. Дарум, держа Райдума за повод, подоспел вовремя. Двуручным топором капрал разогнал варваров. Усадив Марвила на лошадь, он ударил её ладонью по крупу. Конь пустился в галоп, быстро унося с поля боя своего хозяина. Дарум же прикрывал отход друга. Но он не предусмотрел одного, поскольку просто не мог этого сделать. Лучники. Пущенные ими стрелы догнали сержанта, одна попала в предплечье, другая застряла в спине, а третья вызвала чудовищную боль в ноге.

Не разбирая дороги, Райдум скакал по лесу. Марвил, истекая кровью, сидел на нём, как тряпичная кукла. Уже давно стих шум сражения позади, а дикая гонка не заканчивалась. Только когда юноша от бессилия упал коню на шею, тот замедлил бег, постепенно переходя на шаг.

С каждой каплей крови Марвил терял силы. Боль от ран он больше не ощущал. Юноша был как в тумане. Он ничего не видел и не слышал, его движения и реакция начали замедляться. Райдум тем временем уносил его всё дальше и дальше. После каждого стона ездока жеребец стриг ушами. Спотыкаясь, он старался не сбросить всадника, но всё же на очередной яме сержант не удержался и упал. Ударившись головой о дерево, воин потерял сознание.

Эпилог

Нестерпимая боль вонзилась Марвилу в голову. Верный конь стоял рядом, касаясь губами его лица. Громко фыркая, он пытался пробудить хозяина.

Наконец сын Ринда очнулся, почувствовав что-то тёплое на лице. Подняв руку, он дотронулся до головы. На пальцах осталась кровь – последствие падения. Юноша попробовал встать на ноги, но саднившие раны по всему телу не позволили ему этого сделать. Громко выдохнув, воин опять упал.

Лёжа на боку, он вспоминал Тэррин, Валатару, Сигура, своих солдат – всю свою жизнь. Сержант подумал, что они не знают, где он, и потому никто ни придёт ему на помощь. Внезапно эта мысль рассмешила его.

Райдум не отходил от хозяина, скалой нависая над ним. А между тем ночь вступила в свои права. И это была одна из самых тёмных ночей – без звёзд и луны. Разглядеть что-либо даже в метре было невозможно, и вдруг Марвил увидел белую искорку. Это было необычное зрелище – светлая точка в глубокой тьме. Юноша смотрел на неё, не отрываясь. Искорка плыла, увеличиваясь в размерах. Вскоре она стала величиной с монету. Свет не был ровным: он то исчезал, то сразу же появлялся, то опускался вниз, то поднимался вверх. В какой-то момент сержант решил, что к нему приближается человек с факелом или лампой. Но кто мог ходить в этих забытых богами местах? Возможно, это было видение из-за большой потери крови. Мало ли что может показаться человеку в его состоянии. Однако свечение становилось всё ярче и ярче. Исчезнув в очередной раз за деревом, пятно появилось через пару минут на расстоянии броска дротика.

Раненый воин продолжал всматриваться в чарующее нечто. Свет подступал к нему. Юноша не испытывал страха, ему было любопытно. Конь тоже был спокоен, совершенно не реагируя на то, что происходило впереди.

Свечение было сильным, но оно не жгло глаз. Да и боли, как ни удивительно, сын Ринда больше чувствовал. Всё своё внимание он сосредоточил на этом необычном явлении. Теперь в нём можно было рассмотреть очертания человека. В правой руке мужчины был посох, и белый свет исходил с его наконечника. Заворожённый, сержант пропустил момент, когда незнакомец, одетый в белую тогу, достигавшую пят, подошёл к нему почти вплотную. Ему было около сорока лет, но седина уже покрыла всю его голову. На гладко выбритом лице сияла улыбка.

Он согнулся над Марвилом, чтобы внимательно рассмотреть его, и спросил:

– Ты кто?

Юноша хотел тут же ответить, но не смог из-за сбившегося дыхания, но всё же, откашлявшись, собрался с духом и произнёс:

– Я безумец! – после этих слов он потерял сознание.

Светлеющее на востоке небо прервало рассказ незнакомца.

– Что было дальше? – глаза мальчика горели – ему не терпелось узнать о дальнейшей судьбе Марвила. – Он выжил?

Мужчина насмешливо посмотрел на него.

– Поздно уже. Пора устраиваться на отдых. Наш путь неблизкий. Нужно отдохнуть.

– Значит, вы поедете с нами? – участливо спросил мальчик.

– Вопросы, вопросы… – пробурчал незнакомец.

– Ну всё, хватит… – прикрикнул на сына отец. – Ложись уже.

Мальчик нехотя лёг рядом с ним. Последние звёзды провожали его в страну снов. Закрыв глаза, он тут же заснул. Дневной тяжёлый переход и ночной разговор основательно подорвали его силы. Ему снились страйды, красивые аглассарки и, конечно же, Марвил, идущий в атаку на тароннцев во главе своих солдат.

Продолжение следует…