Kitobni o'qish: «Кровавый бокаж. Битва за Нормандию-44»

© Хитряк Е.Н., 2023

© Музальков Е.Л., 2023

© ООО «Яуза-каталог», 2023

© OOO «Стратегия КМ», 2023

От авторов

Данная работа является продолжением нашей книги «Битва за плацдармы» и охватывает первый – июньский – этап самого сложного для западных союзников периода кампании в Нормандии. Описывая одно из ключевых сражений этой фазы вторжения в северо-западную Европу, официальная история британской армии честно признается: «Боевые действия были настолько запутанными и хаотическими, что нелегко, а порой и невозможно, дать их последовательное и точное описание». Замечание это справедливо практически для всех яростных и кровопролитных столкновений в бокаже – специфическом ландшафте Нижней Нормандии, к которым войска союзников оказались откровенно не готовы. Высадка прошла успешно, но дальнейшие события июня 1944 года не вселяли оптимизма. Все попытки перехватить инициативу не приносили видимых результатов. И даже победы несли лишь разочарование и неудовлетворение. Сама природа, казалось, перешла на сторону нацистов. Лишь ретроспективно, спустя годы, становится понятно, что этот мрачный период бессилия являлся важной частью войны на истощение, в ходе которой были перемолоты лучшие из расквартированных и переброшенных в Нормандию частей Вермахта и СС.

Первая часть нашей книги посвящена боевому эпизоду, который стал своего рода визитной карточкой битвы в бокаже. Казалось бы, про печально знаменитый бой в Виллер-Бокаж с участием танкового аса Михаэля Виттмана написано так много, что не должно уже остаться ни одного аспекта, вызывающего вопросы или сомнения. Тем не менее, они есть. Мало того, существует как минимум две взаимоисключающие версии описания событий, развернувшихся 13 июня 1944 года в Виллер-Бокаж, и сторонники каждой из них уверены, что их видение является более правильным, логичным и подтвержденным фактами. Рассмотрев все заслуживающие внимания точки зрения и дополнив их собственным анализом многочисленных кино- и фотоматериалов, воспоминаний участников и доступных документов той поры, мы предлагаем здесь, пожалуй, самое полное и подробное из опубликованных на русском языке описаний сражения за Виллер-Бокаж и фактического участия в нем Михаэля Виттмана.

Не меньший интерес представляют и две другие битвы июня 1944 года в Нормандии – сражение за порт Шербур и операция «Эпсом». Первая, хотя и может считаться серьезной победой союзников в Нормандии, не принесла ожидаемого и столь необходимого в период наращивания сил обладания крупным портом вблизи плацдарма вторжения. Вторая серьезно ударила по реноме командующего сухопутных сил союзников в Нормандии генерала Монтгомери.

Многие люди помогали нам в работе. Хочется отметить неоценимый вклад Daniel Taylor (Великобритания), Yann Jouault (Франция) и Joe Kauffmann (CША). Также мы благодарны за помощь в поиске информации David Chabal (США), Станиславу Черникову (Украина) и Дмитрию Шкурину (Беларусь).

Пролог

19 июня 1944 года по всему побережью Нормандии бушевал шторм. Он начался еще до рассвета и с каждым часом набирал силу, чтобы к середине дня превратиться в настоящий ураган. Это была буря столетия, никто из старожилов не мог припомнить подобного разгула стихии. Ветер неимоверной силы валил деревья, срывал черепичные крыши, подбрасывал в воздух нехитрую фермерскую утварь. В одночасье стало холодно как поздней осенью. Дождь лил нескончаемым потоком. Мощные волны выбрасывали на берег десантные суда союзников и безжалостно крушили возведенные с таким трудом искусственные гавани. Мелкие десантные баржи под ударами волн превращались в груды лома, тяжелые танко-десантные корабли, не успевшие отойти от береговой линии, хотя и держали удар, но постепенно погружались во влажный песок, намываемый волнами. Почти все растеряли свои якоря и винты. Тут и там вдоль побережья на фоне завываний ветра и грохота волн слышны были звонкие удары металла о металл. Частично скрытая за рифом и скалами искусственная гавань «Малберри», возведенная у Арроманша в британской части берегового плацдарма, смогла пережить шторм, но нуждалась в серьезном ремонте. Ее двойник, возведенный на открытом со всех сторон отрезке пляжа участка «Омаха», отчаянно держался почти двое суток, но природа оказалась сильнее. Бетонные кессоны молов и стальные понтоны причалов прыгали на волнах словно пробки. Конструкция издавала пронзительные звуки, похожие на стоны смертельно раненого животного. Ремонтные бригады с риском для жизни ликвидировали мелкие повреждения, стараясь поддерживать искусственную гавань на плаву, но 20 июня сорвавшиеся с якорей и сцепившиеся в единый клубок пять танко-десантных судов и спасательная баржа врезались в центральный понтон гавани. Это был coup de grâce, поставивший точку в короткой жизни грандиозного сооружения. Ключевые элементы конструкции – кессоны и бомбардоны – сорвались с креплений, и гавань быстро потеряла целостность. Когда к вечеру 22 июня шторм, наконец, утих, американская «Малберри» представляла собой нагромождение стальных и бетонных фрагментов, покачивающихся в прибое среди изувеченных судов. Осмотрев то, что осталось от гавани, командующий амфибийными силами Атлантического флота США адмирал Алан Кирк, пришел к выводу, что восстанавливать ее не имеет смысла. Главнокомандующий экспедиционных сил союзников генерал Дуайт Эйзенхауэр, облетев береговой плацдарм от края до края, насчитал более 300 судов крупнее обычной баржи, настолько сильно поврежденных, что об их ремонте не могло быть и речи. Командир 1‐й американской армии генерал-лейтенант Омар Брэдли, посетивший участок «Омаха» вскоре после шторма, был шокирован масштабом разрушений. Столкнувшись на берегу с молодым лейтенантом из батальона рейнджеров, генерал не смог сдержать эмоций и поделился горькими мыслями по поводу увиденного: «Кто бы мог подумать, что такое способен натворить не враг, а банальная стихия». Лейтенант удивил его проницательностью: «Сэр, да все чертовы Люфтваффе не смогли бы добиться и половины такого».

Разрушение искусственной гавани и необходимость восстанавливать структуру приема и распределения прибывающих из Англии грузов, техники и войск неминуемо спровоцировали логистический кризис. На время шторма поставки практически прекратились, и наращивание их темпа до прежнего уровня происходило мучительно медленно. Очень скоро стало не хватать практически всего. Имея в 1‐й американской армии запас снарядов всего на три дня боев, Брэдли вынужден был поставить крест на планах атаковать на юг с полуострова Котантен и сосредоточился на скорейшем захвате порта Шербур, что, как казалось, поможет быстро разрешить возникший кризис. Командующий 21‐й армии союзников генерал Бернард Монтгомери был раздосадован не меньше Брэдли, поскольку шторм полностью спутал его планы начать решительное наступление на Кан – операцию «Эпсом», которая, по его мнению, обязана была привести к успеху. 20 июня в письме заместителю начальника отдела планирования Военного министерства Великобритании генералу Фрэнку Симпсону он жаловался: «Погода остается чертовски ужасной. Буря бушевала вчера и не думает утихать сегодня… Более всего меня беспокоит, что задержка, вызванная штормом, – это именно то, в чем так нуждается наш противник. Неожиданно для себя он получил столь необходимое время для выдвижения еще большего числа дивизий к фронту. Это очень большая неприятность для всех нас».

Какими бы раздражающими недостатками ни обладал Монтгомери, ему никак не откажешь в чутье. Недостаточное снабжение армий союзников было лишь частью проблемы, вызванной Большим штормом. Непогода приковала к земле всю их ударную авиацию, и впервые со дня «Д» немцы получили возможность перебрасывать войска к передовой, не опасаясь кошмарных «Джабо». Со свойственной немецкой военной машине эффективностью они быстро наверстывали упущенное в начавшейся сразу после высадки гонке за наращивание сил, и это не сулило 21‐й армии ничего хорошего. Результатом стали пять недель тяжелейшего кризиса, породившего у многих представителей высшего командования союзников опасение, что вторжение в северо-западную Европу переросло в подобие траншейного тупика времен Первой мировой войны и выхода из него нет. Большой шторм стал своего рода вехой, отделившей первый этап кампании в Нормандии – захват и расширение берегового плацдарма – от второго, гораздо более кровавого и удручающего, который у союзников получил название «Сражение в бокаже». Немцы использовали гораздо более честный термин schmutziger Buschkrieg – грязная война в кустарнике.

Но первые тревожные звоночки, предупреждающие о проблемах, которые готовит союзникам этот непростой ландшафт Нижней Нормандии, прозвучали еще за неделю до Большого шторма – в Виллер-Бокаж и на подступах к Сен-Ло.

Часть 1
Фиаско в Виллер-Бокаж

Глава 1
Правый хук

Поворотный пункт всего сражения

После неудачной попытки захватить Кан сходу в день «Д» главной задачей британской и канадской компоненты вторжения стало овладение этим важным пунктом до того, как фронт стабилизируется, а немцы перебросят к плацдарму союзников дополнительные силы. Претворяя её в жизнь, генерал-лейтенант Майлз Демпси, командующий британской 2‐й армией, предложил осуществить охват Кана с востока и запада при неослабевающем фронтальном давлении на немецкие силы, обороняющие подходы к городу. 51‐я Хайлэндская дивизия, выступив с десантного плацдарма на реке Орн, обойдет город с восточного фланга, а 50‐я Нортумберлендская и 7‐я бронетанковая дивизии ударят западнее через Тилли-сюр-Сель с конечной задачей блокировать Кан после форсирования реки Одон и выхода к Эвреси. На заключительном этапе Демпси намеревался высадить южнее Кана, в месте схождения фланговых клиньев, британскую 1‐ю воздушно-десантную дивизию. Операция получила название «Уайлд Оукс» (Wild Oaks) и была одобрена Монтгомери на совещании с Демпси и Брэдли 9 июня. Впрочем, практически сразу от десантной компоненты отказались. Командующий воздушными силами вторжения главный маршал авиации Траффорд Ли-Мэллори заявил, что не станет даже рассматривать подобную идею и бессмысленно рисковать самолетами и десантниками. Не вышло толка и из попытки быстро перебросить 51‐ю пд через мост Орн в Ранвиле. Десантный плацдарм был слишком узким для развертывания крупных сил, кроме того, просматривался немцами с труб металлургических заводов в Коломбеле, и постоянный обстрел срывал необходимые для большого наступления приготовления. Таким образом, амбициозные «Грехи молодости» очень быстро превратились в «Насест» – операцию «Перч» (Perch), которая включала только удар с запада с захватом на первом этапе стратегической возвышенности у городка Виллер-Бокаж на ведущем в Кан шоссе RN 175. Отмеченная на картах как высота 213, возвышенность доминировала над окружающей сельской местностью на мили вокруг и представляла собой прекрасный плацдарм для наступления как на юго-восток – к реке Одон, так и на северо-восток – к Кану.

Пытаясь реализовать на практике задумку Демпси, 10 июня 1944 года входящая в 7‐ю бронетанковую дивизию 22‐я бронебригада при поддержке 56‐й отдельной пехотной бригады выступила к Тилли-сюр-Селль, но увязла на подходах к деревне. Яростные бои развернулись и восточнее линии наступления, где переброшенный к фронту 12‐й саперный батальон СС майора Зигфрида Мюллера атаковал позиции канадцев в Норре и Бретвиле, демонстрируя, что немцы прекрасно понимают важность этого участка обороны. На следующий день ситуация не улучшилась, поскольку Демпси получил информацию о готовящейся танковой контратаке в районе Кана (такие планы действительно были, но командир 1‐го танкового корпуса СС обергруппенфюрер Зепп Диттрих вынужден был отказаться от них ввиду очевидной нехватки сил). События в этот день развивались, главным образом, в секторе 3‐й канадской пд. Британские 50‐я пехотная дивизия совместно с 8‐й бронетанковой бригадой пыталась наступать в направлении Тилли и Сен-Пьер, но вновь без особого успеха. Тем временем, на правом фланге британского плацдарма американская 1‐я пехотная дивизия, тесня изрядно поредевшие остатки немецкой 352‐й пд, захватила Комон, деревушку между Виллер-Бокаж и Сен-Ло, проникнув на 8 км в немецкую оборону. Командир немецкого 84‐го корпуса генерал Эрик Маркс отчаянно сигнализировал в штаб 7‐й армии: «Боевые возможности <352 пехотной дивизии> сейчас можно оценить как чрезвычайно низкие, и брешь, которая образовалась между дивизией и ее соседом на правом фланге, увеличивается с каждым часом». Но генерал-полковник Фридрих Дольман не располагал резервами, чтобы оперативно блокировать возникший прорыв. Он мог пообещать Марксу лишь то, что перебрасываемые в Нормандию части 2‐й танковой и 3‐й парашютно-егерской дивизий будут оперативно развернуты на угрожающем участке фронта сразу после прибытия. Загвоздка заключалась в том, что произойдет это не ранее 14 июня, а до этого времени Учебной танковой дивизии¹ предстояло защищать обнажившийся левый фланг своими силами.

Новость, что американцы обнаружили брешь в немецкой обороне западнее Тилли, взбудоражила британское командование. Фортуна предоставляла им реальный шанс малой кровью захватить основные цели операции «Перч». В полдень на железнодорожном вокзале Байё командующий 2‐й армии встретился с командиром 30‐го корпуса генерал-лейтенантом Джерри Бакнеллом, чтобы поторопить подчиненного, который, впрочем, в понуканиях не нуждался. В его штабе еще рано утром приступили к спешной реорганизации сил, нацеленной на высвобождение 7‐й бронетанковой дивизии для нанесения «хука справа» в обход позиций Учебной танковой дивизии. Тем не менее, Демпси в мемуарах подал все так, словно именно он стал главным инициатором этого маневра. «Я приказал <Бакнеллу> немедленно вывести 7‐ю бронедивизию с фронта и бросить следом за 11‐м гусарским² и попытаться таким образом получить Виллер-Бокаж». 7‐я бронетанковая дивизия – знаменитые «Крысы пустыни» – состояла из двух бригад: 22‐й бронетанковой бригадира Роберта «Чудика» Хинда и 131‐й пехотной бригадира Майкла Экинса. Поскольку ситуация требовала быстрых и маневренных действий, в прорыв решили ввести 22‐ю бронебригаду, в то время как 131‐я пехотная бригада прикроет ее сектор линии фронта. Неослабное давление на противника позволит до поры до времени сохранить готовящийся маневр в секрете от немцев. В 12:00 Хинда вызвали на совещание к командиру 7‐й бронедивизии генерал-майору Джорджу Эрскину. В тексте полученного им приказа отмечалось, что 7‐я бронетанковая должна срочно провести наступление в «обход вражеских позиций на линии Ля Белле Эпин – Тилли-сюр-Сель – Фонтеней в направлении Виллер-Бокаж и захватить городок и прилегающую местность». Одна из проблем задуманного удара состояла в том, что существовала только одна дорога, по которой можно было наступать, и эта дорога вклинивалась в американский тактический сектор. Американские подразделения следовало заблаговременно уведомить о маршруте британских войск, чтобы избежать возможных потерь от «дружественного огня». Но британцы традиционно нашли и положительную сторону в этой препоне – не имело смысла отвлекать на операцию более значительные силы, поскольку это лишь спровоцирует дорожную пробку.

Честь возглавить наступление выпала 4‐му полку³ Йоменов графства Лондон с собственным названием «Меткие стрелки», которым командовал подполковник виконт Артур Крэнли. С момента высадки в Нормандии Йомены действовали совместно с пехотой 56‐й бригады, однако успехи их были весьма скромными. Знаменитые «Крысы пустыни», заслужившие славу в пустыне Северной Африки, пришли к выводу, что бокаж еще меньше подходит для танковых битв, чем горная местность Италии, и неосмотрительное продвижение по нему сопряжено с чрезмерными потерями. Честер Вильмот в книге «Сражение за Европу» очень емко и точно описал особенности этого специфического ландшафта Нормандии: «Бокаж вызывал у солдат клаустрофобию. Командиры танков, которые привыкли сражаться, высунув голову из люка танка, становились мишенями для снайперов и погибали во время движения по внешне мирным сельским дорогам. Экипажи, наученные вести огонь по врагу с дистанции в полмили и больше, столкнулись с фактом, что противотанковое орудие может атаковать их с расстояния в каких‐нибудь 50 метров или, что еще хуже, они могут стать целью штурмовой группы, которая подберется к их танку вплотную под прикрытием густых изгородей». Первый опыт сражения в бокаже для Йоменов был довольно негативным. 10 июня два танка «Кромвель» эскадрона «А» стали жертвой дружественного огня, а один танк эскадрона «В» сгорел, подбитый фаустпатроном. 11 июня, во время наступления на Тилли, полный взвод эскадрона «С» угодил в засаду и был истреблен. Все это побуждало ветеранов Африканской кампании действовать с максимальной осторожностью.

Вечером 12 июня Монтгомери информировал штаб 21‐й группы армий: «Направление удара следует как можно быстрее сместить на запад. 7‐я бронедивизия должна выйти к Брикессару к 19:00 и после этого не позднее завтрашнего утра выступить к Виллер-Бокаж и Норре. Все складывается как нельзя лучше, и Учебная танковая может угодить завтра в смертельную ловушку. Маневр обещает стать поворотным пунктом всего сражения».

Ударная сила

В состав 22‐й бронетанковой бригады входили три бронетанковых полка – 4‐й полк Йоменов графства Лондон, 1‐й Королевский танковый полк и 5‐й Королевский танковый полк. В качестве пехотной поддержки бригаде был придан 1‐й моторизованный пехотный батальон Стрелковой бригады. Кроме того, на этом этапе сражения в состав бригады были включены 5‐й полк Королевской конной артиллерии (без одной батареи) и 260‐я противотанковая батарея Королевского артиллерийского полка Норфолкских йоменов. Поскольку задача захвата территории в глубине обороны противника подразумевала использование значительных пехотных сил, генерал Эрскин решил привлечь к операции «Перч» 1/7‐й батальон Королевского полка Стражи Королевы, входивший в состав 131‐й пехотной бригады, компенсировав это временным переводом в 131‐ю бригаду 1‐го Королевского танкового полка. Кроме этого, Эрскин передал в каждую из бригад по одному эскадрону 8‐го гусарского полка – разведывательного подразделения 7‐й бронетанковой дивизии. Третьему эскадрону полка было поручено прикрывать левый фланг и тылы дивизии в районе Ле Пон Мулок. 11‐й гусарский полк будет выполнять роль мобильного легкобронированного авангарда.

Поскольку при оценке сражения, которое последует на следующий день, большое значение придается количеству уничтоженных танков, имеет смысл несколько подробнее рассмотреть состав всех вовлеченных в прорыв к Виллер-Бокаж подразделений.

По состоянию на июнь 1944 года 4‐й полк Йоменов графства Лондон штатно включал в себя: штабной эскадрон (четыре танка «Кромвель IV», два бронеавтомобиля «Даймлер» и один полугусеничный бронетранспортер M9A1); три танковых эскадрона (соответственно «А», «В» и «С»), каждый из которых состоял из штабного взвода (два танка «Кромвель IV» и один танк «Кромвель IV CS»⁴) и четырех танковых взводов (три танка «Кромвель IV»⁵ и один танк «Шерман Файрфлай» в каждом); разведывательный эскадрон (11 легких танков М3А3 «Хани» и один бронеавтомобиль «Даймлер»); взвод связи (шесть бронеавтомобилей «Даймлер); зенитный взвод (шесть танков «Крусейдер АА Mk. ll»); вспомогательные подразделения (шесть джипов «Виллис», шесть полуторатонных грузовиков CMP, 15 трехтонных грузовиков форд WOP, один полугусеничный бронетранспортер M9A1 и один гусеничный бронетранспортер «Универсал» Mk. ll). В итоге, по штату в каждом эскадроне было 19 машин (12 танков «Кромвель IV», три танка «Кромвель IV CS» и четыре танка «Шерман Файрфлай), а в батальоне в целом – 61 средний, 11 легких и шесть зенитных танков. Однако следует иметь в виду, что к 12 июня батальон уже понес потери. В день прибытия в Нормандию 7 июня 1944 года 4‐й полк Йоменов потерял три единицы бронетехники, которые утонули при выгрузке из десантно-транспортных судов. Бои у Тилли привели к потере еще семи машин, а один «Кромвель» эскадрона «А» по невыясненным причинам пропал без вести при передислокации к стартовой линии операции «Перч». Таким образом, к началу операции «Перч» численность танков в 4‐м полку Йоменов графства Лондон была следующей (с учетом замены машин, утонувших при высадке):

7 июня 1944 года, пляж «Голд». Выгрузка танка «Шерман Файрфлай» 4‐го полка Йоменов из транспортного судна LCT 3506.

– в эскадроне «А»: 16 машин (девять танков «Кромвель IV», три танка «Кромвель IV CS» и четыре танка «Шерман Файрфлай),

– в эскадроне «В»: 18 машин (11 танков «Кромвель IV», три танка «Кромвель IV CS» и четыре танка «Шерман Файрфлай»),

– в эскадроне «С»: 15 машин (девять танков «Кромвель IV», три танка «Кромвель IV CS» и три танка «Шерман Файрфлай»).

В качестве непосредственного пехотного сопровождения батальон Йоменов получил роту «А» 1‐го моторизованного пехотного батальона Стрелковой бригады. Штатно она состояла из штабного взвода (три бронеавтомобиля «Даймлер» и два бронетранспортера «Универсал» Mk. ll), разведывательного взвода (11 бронетранспортеров «Универсал» Mk. ll) и трех мотопехотных взводов (по четыре полугусеничных бронетранспортера M9A1⁶ в каждом). Каждой роте дополнительно придавался один противотанковый взвод (два 6‐фунтовых орудия и четыре транспортера «Карден-Ллойд»). Как и батальон Йоменов, к Виллер-Бокаж рота выступила в неполном составе – её разведывательный взвод, приписанный к другому транспортному кораблю, опоздал с прибытием в Нормандию и еще не присоединился к подразделению. Однако на имеющихся фотографиях разбитой колонны роты «А» присутствует довольно много бронетранспортеров «Универсал» Mk. ll, что позволяет предположить, что в качестве компенсации она получила один или даже оба батальонных пулеметных взвода. Однако никаких документальных данных, подтверждающих (либо опровергающих) это предположение, обнаружить не удалось.

Задача 1/7‐го пехотного батальона подполковника Дэсмонда Гордона состояла в том, чтобы следуя за колонной Йоменов на бронетранспортерах и грузовиках, зачистить Виллер-Бокаж и организовать оборону городка. Батальон включал в себя: штаб батальона, три пехотные роты (пять офицеров и 122 солдата и сержанта, сведенные в три взвода по три отделения в каждом), резервную роту («D»), состоящую из минометного взвода (шесть 60‐мм минометов), противотанкового взвода (шесть 57‐мм орудий), саперного и медицинского взводов.

Разведывательный 8‐й Королевский полк Ирландских гусар структурно отличался от обычного бронетанкового полка 7‐й бронедивизии лишь отсутствием танков «Шерман Файрфлай» в его танковых взводах. Двум эскадронам полка, приданным 22‐й и 131‐й бригадам, была поставлена задача обеспечивать безопасность флангов колонны на начальном этапе операции. До деревни Ливри оба эскадрона должны были двигаться впереди колонны, осуществляя разведку местности. Прибыв к шоссе Комон – Кан у Ливри, эскадрону «А» предписывалось сформировать оборонительный периметр по левому флангу оси движения 22‐й бригады на случай контратаки Учебной танковой дивизии. Эскадрону «В» и штабу 8‐го гусарского полка надлежало продолжать движение по дороге, ведущей в Виллер-Бокаж до деревни Брикессар. Здесь разведчикам следовало повернуть направо и по лесным просекам выйти к городку Траси-Бокаж, обеспечив правый фланг колонны от возможных вылазок элементов немецкой 352‐й пехотной дивизии.

11‐й Королевский гусарский полк на момент начала операции «Перч» еще не завершил переброску в Нормандию и имел в строю только штабную роту и эскадрон «С». Основным вооружением батальона были колесные бронеавтомобили «Хамбер», «Динго» и AEC. В его задачи входило определение рисунка обороны противника на флангах наступления и поиск альтернативных путей движения. Кроме того, с разведчиков не снимались обязанности по поддержанию контактов с соседом справа – американской 1‐й пехотной дивизией.

План генерал-майора Эрскина предусматривал что вся эта масса войск (за исключением разведывательных частей) переместится колонной по единственной доступной дороге, ведущей через Трюнжи, Сен-Поль-дю-Верне, Кааньоль и Сент-Онорин‐де-Дюси к Ливри. В ходе первой фазы операции «Перч» британцы рассчитывали выйти через Виллер-Бокаж к доминирующей высоте 213, где Йомены и 1/7‐й пехотный батальон обеспечат надежный плацдарм. После этого остальная часть бригады (рота «I» 1‐го батальона Стрелковой бригады и 5‐й Королевский танковый полк) выступит к еще одной стратегически важной высоте юго-западнее деревни Мезонсель-Пельвей. Характер дальнейших действий будет зависеть от успешности фазы 1. Отдавая приказы на глубокое проникновение частей дивизии во вражеский тыл, генерал Эрскин понимал, что его подразделениям предстоит наступать чрезвычайно узким фронтом при открытом левом фланге. Однако штаб Монтгомери (который получал совершенно секретную и весьма ценную информацию о диспозиции и намерениях противника от службы перехвата и дешифровки «Ультра») уверил его, что немецкий 1‐й танковый корпус СС не располагает немедленными резервами и не способен воспрепятствовать этому прорыву. «Ультра» в рапорте за 12 июня сообщала, что штаб немецкого Западного фронта принимает срочные меры по ликвидации бреши в обороне и начал спешную переброску в Виллер-Бокаж 2‐й танковой дивизии. Однако её передовые подразделения сумеют прибыть в сектор не ранее полудня 13 июня. У 22‐й бронетанковой бригады были все шансы оказаться там раньше.

В 16:00 по двойному британскому времени⁷ 22‐я бригада начала движение. После нескольких часов марша по вражеской территории колонна достигла перекрестка с шоссе, ведущего из Комона через Жювиньи в Кан. Для эскадрона «А» 8‐го гусарского полка это была конечная точка выдвижения. Танки эскадрона уступили дорогу эскадрону «В», которому теперь предстояло вести колонну до деревни Брикессар. 2‐й взвод эскадрона «А», получивший задачу разведать ситуацию в Ливри, пересек шоссе и направился по дороге к видневшейся неподалеку деревушке. Соблюдая все меры предосторожности, танки вкатились на пустынные улочки Ливри. Передовой «Кромвель» командира взвода лейтенанта Рэмпфа без происшествий прошел деревню насквозь и оказался у подножия небольшого холма. В нескольких десятках метров от вершины танк был внезапно подбит и загорелся. Лейтенанту и еще двум танкистам удалось выбраться из горящего «Кромвеля». Житель Ливри Поль Лепуаль наблюдал за этой сценой. Он видел, как танк вспыхнул, и видел нескольких солдат, отчаянно пытавшихся погасить пламя огнетушителем. Но их попытки спасти сгорающих заживо товарищей не увенчались успехом. Внутри танка рвались боеприпасы и силой взрыва одного танкиста выбросило наружу. Когда пламя все же удалось сбить, из дымящегося танка достали и второго танкиста. Но он был уже мертв.

О возникшей проблеме доложили в штаб 22‐й бригады. Бригадир Хинд приказал командиру 8‐го гусарского полка подполковнику Гулбёрну незамедлительно разведать восточный фланг и изучить возможность обхода Ливри на случай, если оборона в деревне окажется слишком сильной. 3‐й взвод эскадрона «А» немедленно выдвинулся по шоссе Комон – Кан в направлении Жювиньи. Пройдя примерно 3 километра, у деревушки Ля Круа де Ланд кромвели наткнулись на окопавшиеся отряды Учебной танковой дивизии. В завязавшемся скоротечном бою взвод потерял два танка. Тем временем, в Ливри был направлен 2‐й взвод роты «А» 1‐го батальона Стрелковой бригады. Командовал взводом лейтенант Кемпбелл. Никаких специальных указаний поторопиться с выполнением задания он не получил и поэтому выбрал такую тактику, которая позволяла свести к минимуму потери личного состава. Прочесывание деревушки и прилегающих к ней районов заняло более двух часов.⁸ Слишком много, если учесть, что ни одного немецкого солдата так и не удалось обнаружить. Скорее всего, к тому моменту, когда взвод Кемпбелла входил в Ливри, засевший в ней летучий отряд Учебной танковой дивизии уже успел ретироваться.⁹

Колонна бронетехники 4‐го полка Йоменов после высадки 7 июня выдвигается к месту дислокации. Впереди танки эскадрона «А», «Кромвель» (Т-121766 W) и «Шерман Файрфлай» Alla Keefek.

Смеркалось. Половина пути до Виллер-Бокаж была пройдена. Теперь бригадиру Хинду предстояло принять сложное решение. Его бригада могла продолжить движение, рискуя в темноте наскочить на новую засаду, либо остановиться на ночлег и с рассветом выступить дальше. Командир 22‐й бригады посчитал, что смысла рисковать нет. Четыре-пять часов темноты, по его мнению, не могли серьезно изменить баланс сил на этом участке фронта. В итоговом оперативном рапорте бригадир Хинд писал: «Я решил не давать противнику шанса распознать, что нашей целью является Виллер-Бокаж». Он намекал на то, что попади бригада в засаду где‐нибудь юго-восточнее Ливри, у немцев не возникло бы никаких сомнений относительно намерений британцев, в то время как дальнейший маршрут движения колонны, остановившейся у шоссе Комон – Кан, невозможно было распознать однозначно: с этой позиции британцы могли либо следовать к Виллер-Бокаж, либо повернуть налево – в Жювиньи – и атаковать фланг обороны Учебной танковой дивизии, а могли и свернуть направо – отсекая окопавшиеся в районе Комона немецкие части. Однако все это представляется не более чем удобным предлогом избегнуть риска. Не в первый и не в последний раз за ту войну, командир крупного соединения британской армии, испугавшись незначительной опасности, упустил шанс добиться решительной победы.

Колонна спешилась. Танки 8‐го гусарского полка заняли оборону у шоссе Комон – Кан. Основные силы бригады сошли с дороги и встали лагерем на нормандских полях. Вскоре тут и там замерцали огни походных примусов. Британские солдаты спешно кипятили чай, чистили оружие, заправляли горючим танки и бронемашины, проводили текущий ремонт и надеялись урвать хотя бы пару часов сна этой короткой июньской ночью. Вряд ли кто‐нибудь из них догадывался, что излишняя осторожность командира стала первой критической ошибкой, допущенной британцами в операции «Перч», и очень скоро им придется заплатить за нее кровью и горечью поражения. Инициатива на этом небольшом участке фронта в Нормандии постепенно переходила в руки немцев.

Глава 2
Противники сходятся

Козырной туз Зеппа Диттриха

Рапорт службы дешифровки «Ультра» за 12 июня достаточно точно отражал положение 1‐го тк СС. Обергруппенфюреру Диттриху нечем было закрыть брешь на своем левом фланге. Приказ штаб-квартиры группы армий «В», призывавший его контратаковать всеми имеющимися силами, но при этом выделить из состава Учебной танковой дивизии достаточное число войск, чтобы восстановить оборону на стыке с отступившей 352‐й пд, вызвал едкий комментарий Диттриха: «Тот, кто хочет получить сразу все, в итоге всё теряет». Но один важный факт британская разведка все же упустила. Вечером 6 июня 1944 года 101‐й тяжелый танковый батальон СС штурмбаннфюрера Гейнца фон Вестернхагена был поднят по тревоге и получил приказ начать передислокацию в Нормандию. В тот момент, когда солдаты бригадира Хинда разбивали лагерь у шоссе Комон – Кан, передовая группа батальона приближалась к Виллер-Бокаж с юга.

На момент высадки союзников 101‐й тяжелый танковый батальон СС был расквартирован неподалеку от французского городка Бювэ, в 70 км севернее Парижа. Личный состав трех танковых рот батальона размещался в близлежащих деревнях, поэтому потребовалось время, чтобы подготовить подразделение к маршу. Штурмман Эрнст Куфнер, радист танка № 305, вспоминал: «Насколько мне известно, сообщение о высадке союзников в Нормандии поступило в роту в утренние часы 6 июня 1944 года. Мы сразу же начали готовиться к выдвижению. К вечеру 6 июня все приготовления были закончены, и мы оставили Суассон примерно в 23:00. Перед выходом командир роты оберштурмфюрер Рааш выступил с краткой речью, в которой рассказал о состоявшейся высадке и переброске нашего батальона на побережье». Приказ выступать был воспринят со смешанным чувством волнения и радости. То, к чему давно готовили солдат батальона, свершилось! Молодые танкисты были преисполнены уверенности, что покажут себя достойно в грядущих боях. Однако, вряд ли хоть кто‐нибудь из них представлял, какое будущее ждет их батальон и их самих. Между 2 и 3 часами ночи 7 июня батальон начал движение в направлении Нормандии.

Первоначально планировалось осуществить переброску кратчайшим путем через Горней-эн-Брэй и Лес Анделиз. У Морни примерно в 10 утра танки батальона были засняты немецким военным корреспондентом. Эти снимки стали базой для последующей идентификации машин батальона на прочих, сделанных на поле битвы, фотографиях, и позволили с большой степенью достоверности опознать многие танки, принимавшие участие в сражении за Виллер-Бокаж. Здесь же, у Морни, батальон в первый раз был атакован авиацией союзников. Под удар попали машины 1‐й роты. Плотный заградительный огонь счетверенной мобильной зенитной установки и пулеметов, установленных на башнях танков, немного остудил пыл британских пилотов. Рота не понесла потерь, однако первое представление о том, что означает полное господство противника в воздухе, танкисты получили. От движения кратчайшим маршрутом пришлось отказаться, когда стало ясно, что переправа через Сену в Лес Анделиз невозможна.¹⁰ Батальон вынужденно свернул на национальное шоссе № 14, ведущее в Париж. Во французской столице батальон сделал небольшую остановку на Елисейских полях, очевидно, чтобы продемонстрировать парижанам, что Германия не собирается сдавать завоеванную Францию. Действительно, мощные и грозные «Тигры» служили довольно веским доказательством того, что высадившихся союзников не ждет ничего хорошего. Затем танки батальона проследовали в Версаль, где и остановились на ночлег.

Роттенфюрер Вальтер Лау, заряжающий «Тигра» № 204, так описал этот первый день марша: «Поначалу марш был вполне приятной вещью, потому что в движущемся танке танкист особенно остро чувствует свое превосходство над солдатами, передвигающимися своим ходом. Настроение еще более повысилось, когда стало известно, что наш путь лежит через Париж. Мы не знали наверняка, делается это в угоду пропаганде или все объясняется тем, что мосты через Сену не в состоянии выдержать вес наших 60‐тонных машин. Слухи были самые противоречивые… Сначала имел место впечатляющий марш по предместьям Парижа, а затем проход непосредственно через город. Впереди колонны в «Швиммвагене» ехал Михаэль Виттман в кожаной куртке, следом за ним парадным строем шли четырнадцать тигров. Построение колонны полностью соответствовало ротному ранжиру. Ярко светило солнце. Я был счастлив, что являюсь заряжающим. В течение всего марша через Париж я стоял в башне, высунувшись из люка, и мог обозревать окрестности. Хотя мы понимали, что впереди нас ждут тяжелые бои, впечатления от Парижа были незабываемыми… Мы много раз останавливались. Одной из причин этого являлось то, что Виттман хотел, чтобы танки двигались единым строем во время прохода через город, и сновал на «Швиммвагене» взад и вперед вдоль колонны. Другой причиной была необходимость постоянной проверки траков, поскольку твердое дорожное покрытие и цельнометаллические катки очень быстро разрушали пальцы и болты, соединяющие траки. Мы беспокоились по поводу того, удастся ли нам увидеть Елисейские поля и Триумфальную арку. А потом вдруг оказалось, что мы едем мимо них. Виттман остановил «Швиммваген» на перекрестке и действовал как регулировщик, указывая направление движения. Множество людей толпилось на тротуарах, вероятно, вид 60‐тонных гигантов очень их впечатлил. В 50 метрах от Триумфальной арки мы остановились и вылезли из танков, чтобы немного поболтать с парижанами; настолько, насколько позволял наш французский. Спустя пятнадцать или двадцать минут мы возобновили движение в направлении Версаля. Мы с благоговейным трепетом проследовали мимо Версальского замка, и я думаю, что в этот момент каждый из нас вспоминал уроки истории в школе, где нам рассказывали про создание Рейха и про позорный Версальский мирный договор». На следующий день, в пропагандистских целях и для демонстрации мощи немецких сил, батальон вновь проследовал по парижским улицам.

7 июня 1944 года – колонна «Тигров» 2‐й роты движется к фронту. Возглавляет колонну «Тигр» № 205 командира роты оберштурмфюрера Михаэля Виттмана. Фото сделано недалеко от деревни Эрнемон-ля-Вийет.

Уже в первые сутки марша батальон понес потери. Жертвами стали три солдата ремонтно-восстановительной роты, убитые 7 июня на дороге Бювэ – Крейль. В ночь с 7 на 8 июня в районе Версаля, остановившаяся отдых и дозаправку 2‐я рота попала под бомбежку. Как выяснилось, бойцы французского Сопротивления разместили специальные световые маяки в непосредственной близости от лагеря роты. Самолеты союзников наносили удар, ориентируясь по этим маркерам. Бомбардировка была настолько мощной, что, по словам одного из танкистов, тигры раскачивало, словно они сделаны из фанеры. Удача в этот раз была на стороне немцев – британские пилоты промахнулись, и большая часть бомб накрыла расположенные по близости фермерские угодья. Небольшие домики вспыхнули в ночи. Пилоты-наблюдатели, видимо, приняли горящие дома за подбитые немецкие танки, потому что на следующее утро пропагандистское «Радио Кале», вещавшее на немецком языке, передало, что «ищейка Виттман и его тигры уничтожены возле Версаля». В реальности же потери роты составили четыре человека убитыми.

В течение всего марша самолеты союзников продолжали охоту за танками батальона. 8 июня 2‐я рота пережила несколько воздушных атак. Первую – в районе деревушки Дрё, когда был смертельно ранен унтершарфюрер Клебер. Следующий удар обрушился на колонну роты в районе Аржантана 10 июня. Здесь потери составили два человека. Столько же рота потеряла и во время третьего налета возле Илери. Всего в период с 7 по 10 июня 101‐й ттб СС заявил об убыли девяти человек убитыми и 18 ранеными. Пострадала и техника. Однако куда больший ущерб танкам батальона нанес 250‐километровый марш по ужасным французским дорогам. Поломки ходовой части и двигателей стали обыденным явлением. Ремонтные бригады трудились не покладая рук, однако все больше и больше танков застывало без движения на обочинах. От скорейшего прибытия батальона в район Кана зависела судьба всего 1‐го танкового корпуса СС, поэтому исправные машины продолжали следовать к фронту. К полудню 12 июня батальон практически утратил целостность. Штаб и 3‐я рота, вернувшиеся после бомбардировки Версаля в Париж, безнадежно отстали. 13 июня, когда сражение за Виллер-Бокаж было в самом разгаре, они только подходили к Фалезу. Численность 1‐й роты сократилась до восьми машин. Во 2‐й роте тигров осталось и того меньше – шесть. Все без исключения танки нуждались в техническом обслуживании и мелком ремонте. Тем не менее, этим четырнадцати тиграм предстояло сыграть решающую роль в событиях следующего дня.

Юрген Вессель в комбашне своего «Тигра» № 211 во время марша батальона по Елисейским полям. Из-за проблем со здоровьем, Вессель в середине июля покинет батальон и отправится на лечение в Германию.

Поздним вечером 12 июня передовой отряд батальона, наконец, достиг пункта назначения. 1‐я рота гауптштурмфюрера Рольфа Мёбиуса остановилась немного южнее Кана, в районе, который оборонял 1‐й батальон 26‐го панцергренадерского полка дивизии «Гитлерюгенд». Командир полка штурмбаннфюрер Краузе хорошо знал Мёбиуса и быстро ввел последнего в курс дела. Мёбиус вспоминал: «Мы прибыли в сектор, удерживаемый солдатами Краузе, на закате. Я немедленно посетил штаб батальона, чтобы вникнуть в ситуацию. Наши потери матчасти были очень высокими. Марш своим ходом самым губительным образом отразился на танках. Фактически несколько дней после такого марша мы должны были заниматься техническим обслуживанием». Ночью рота Мёбиуса сменила район дислокации и переместилась в Нуайе-Бокаж, расположенный на шоссе RN175 в 10 км северо-восточнее Виллер-Бокаж. 2‐я рота оберштурмфюрера Михаэля Виттмана, которого за выдающиеся успехи на Восточном фронте немецкая пропаганда провозгласила величайшим германским танковым асом, первоначально остановилась на ночлег на территории фермы Ле О Ван, в 1 км от Виллер-Бокаж. Роттенфюрер Вальтер Лау, к этому времени уже пересевший в «Тигр» унтершарфюрера Штифа, вспоминал: «12 июня 1944 года пять или шесть танков нашей роты прибыли из Эвреси к шоссе Виллер-Бокаж – Кан. Мы спешились примерно в двух километрах от Виллер-Бокаж на старой, размытой дождями и покрытой лужами дороге, проходящей параллельно шоссе. Мой танк последним въехал на эту дорогу, поскольку неисправный двигатель заставлял нас плестись в конце колонны. Двигатель перегревался, и мы вынуждены были делать остановки каждые несколько километров. Эта старая дорога действительно представляла собой хорошее укрытие, однако мы могли перемещаться только вдоль нее, потому что обочины были слишком круты и непроходимы для танков. Виттман, как только стемнело, уехал на «Швиммвагене» назад, к Эвреси. Очевидно, он отправился узнать, как обстоят дела у отставших подразделений роты, а также поторопить полевую кухню и грузовики с горючим и боеприпасами, следовавшие в нескольких километрах позади нас».

Свидетелем прибытия тяжелых немецких танков стал французский фермер Анри Робин. Анри видел, как два танка остановились на дороге, известной под названием Старый Канский тракт. Он брал начало в районе железнодорожной станции Виллер-Бокаж и шел почти параллельно шоссе RN175. Расстояние между двумя дорогами составляло 150–200 метров. Один из танков свернул на аллею, ведущую к шоссе, но, не пройдя и половины пути, развернулся и направился к ферме Ле О Ван. Оказавшись во дворе фермы, «Тигр» заехал под навес, после чего командир танка вылез наружу, лег на траву и мгновенно заснул. По словам Анри, было ясно, что «этот немец устал как собака».

В истории сражения за Виллер-Бокаж, которое начнется уже очень скоро, имеется довольно много спорных моментов, однозначный ответ на которые, вероятно, уже никогда не будет получен. Одним из них является вопрос о номерах танков 2‐й роты, оказавшихся в нужном месте в нужное время утром 13 июня. Точно известно, что добравшимися до Виллер-Бокаж танками командовали опытные бойцы, показавшие себя должным образом на Восточном фронте: унтерштурмфюрер Георг Хантуш, унтершарфюреры Герберт Штиф и Курт Сова, обершарфюреры Юрген Брандт и Георг Лёч и оберштурмфюрер Юрген Вессель. Это вовсе не означает, что они действовали на приписанных им машинах. В тяжелых танковых батальонах не была из ряда вон выходящей практика, когда командир танка временно пересаживался из одной – неисправной – машины в другую. Другие члены экипажа также могли кочевать из танка в танк (хороший пример тому – роттенфюрер Вальтер Лау). Установление номеров танков, «засветившихся» в сражении за этот небольшой, но важный нормандский городок, – дело непростое и часто неблагодарное, поскольку авторитет прошлых исследователей не позволяет многим принять некоторые очевидные факты. В результате многолетнего изучения фотоматериалов, хранящихся в Бундесархиве, наш коллега из Франции Ян Жуо пришел к выводу, что принятый прежде список вовлеченных в сражение танков 2‐й роты (№№ 221, 234, 222, 223, 233 и 211) не соответствует действительности, поскольку нет сомнений, что два танка, попавшие на снимки немецких корреспондентов отдела пропаганды и совершенно точно участвовавшие в сражении, имели номера 231 и 212. В дальнейшем мы будем упоминать номера танков 101‐го ттб СС лишь в тех случаях, когда их достоверность не вызывает сомнений.¹¹ Еще один важный момент, который обычно обходят стороной многие источники, – это пехотное сопровождение танков 2‐й роты. Принято считать, что к вечеру 12 июня в Виллер-Бокаж прибыло лишь несколько тяжелых танков. Однако, жители городка, прятавшиеся в здании винокурни фермы Ля Сидри, видели помимо немецких танков также несколько бронетранспортеров с солдатами. Вероятно, это были панцергренадеры 4‐й легкой роты оберштурмфюрера СС Шпитца, входившей в состав 101‐го ттб СС. Помимо них, утром 13 июня вместе с ротой Виттмана действовали солдаты разведывательных подразделений Учебной танковой дивизии, направленные в Виллер-Бокаж, а позднее и передовые группы панцергренадеров 2‐й тд СС.

Сразу по прибытии на место экипажи танков провели осмотр машин, пытаясь определить, какой степени сложности ремонт им потребуется. Все танки в той или иной степени пострадали в ходе длительного марша. «Тигр» обершарфюрера Лётча практически лишился хода из‐за повреждения ведущего колеса, двигатель танка унтершарфюрера Штифа последние несколько километров сильно перегревался, надсадно ревел и в любой момент мог окончательно выйти из строя. Личный состав был сильно измотан. Виттман справедливо решил, что его люди заслужили несколько часов отдыха. Технические проблемы можно будет решить завтра утром. Кроме того, он рассчитывал, что в течение ночи в Виллер-Бокаж подтянутся ремонтные подразделения батальона. Не вызывает сомнения, что Виттман был осведомлен, что неподалеку от Эвреси – в замке в Барон-сюр-Одон – расположился штаб 1‐го танкового корпуса СС. Вряд ли где‐то еще можно было получить более полную информацию о текущей ситуации на участке фронта, который предстояло оборонять. И логично предположить, что либо по пути в Виллер-Бокаж, либо позже, отправившись на «Швиммвагене» к Эвреси, чтобы ускорить прибытие отставших грузовиков с горючим, Виттман мог заехать в Барон-сюр-Одон.¹² В любом случае, неоспоримым фактом является то, что вечером 12 июня он знал о прорыве британских войск через открывшуюся брешь на фланге и получил задачу «быть готовым атаковать и уничтожать любые подразделения противника, пытающиеся прорваться с северо-востока и северо-запада». Что и было записано в его кратком рапорте за день, составленном незадолго по полуночи.

Полноценно отдохнуть танкистам 2‐й роты не удалось. Едва только они расположились на ночлег, как по окрестностям Виллер-Бокаж открыла огонь корабельная артиллерия союзников. Тяжелые снаряды рвались все ближе и ближе. Поскольку никаких других немецких подразделений поблизости не было, Виттман рассудил, что прибытие его тигров не ускользнуло от бдительного ока британцев. Он приказал спешно сменить позицию. Рота сместилась вдоль Канского тракта к вершине высоты 213 (на французских картах эта возвышенность называлась Кот де Ланд). Когда спустя некоторое время снаряды вновь стали падать в опасной близости от нового лагеря роты, Виттман вынужден был снова переместить танки. Не особенно мудрствуя, он вернул пять своих тигров, тщательно замаскированных ветками, назад к ферме Ле О Ван. От высоты 213, которую по плану операции «Перч» предстояло захватить 4‐му полку Йоменов графства Лондон, их отделяло чуть меньше километра. Глухие разрывы снарядов корабельной артиллерии продолжали изредка нарушать тишину ночи. Измученные танкисты 2‐й роты, выставив несколько часовых, забылись тяжелым сном, скрючившись на своих боевых местах внутри танков. До рассвета оставались считанные часы.

Иллюзия успеха

Не пришлось спать в эту ночь и солдатам 8‐го и 11‐го разведывательных полков. Остановка колонны 22‐й бригады никак не повлияла на поставленные перед ними задачи. Разведчики 11‐го гусарского полка прочесали местность справа от оси наступления «Метких стрелков» и, не обнаружив противника, поздним вечером вошли в контакт с частями 1‐й пд американского 5‐го корпуса, готовившимися наступать в сторону Митра. Танки 3‐го взвода эскадрона «А» 8‐го гусарского полка отошли от выявленной ими линии обороны Учебной танковой дивизии и стали готовить наблюдательную позицию. Разведчикам была поставлена задача следить за любыми изменениями в намерениях противника. Ввязываться в бой до появления непосредственной угрозы отряду запрещалось. Несмотря на заминку в Ливри, британское командование было удовлетворено ходом наступления 22‐й бригады. От авангарда 7‐й бронетанковой дивизии не ожидали особой прыти, как не рассчитывали и на то, что проникновение в тыл противника такой значительной группировки войск останется полностью незамеченным. Ставка делалась не столько на фактор внезапности, сколько на то, что противник не располагает достаточными резервами (и рапорты передовых сил 8‐го и 11‐го гусарских полков подтверждали это), чтобы помешать 22‐й и 131‐й бригадам успешно завершить первый этап операции «Перч». В штабе британской 2‐й армии по‐прежнему ничего не знали о 14 тиграх, накануне вечером прибывших в район Виллер-Бокаж.

Командир 2‐го взвода роты «А» 1‐го батальона Стрелковой бригады лейтенант Кемпбелл разбудил своих людей в 03:30 утра, за полчаса до подъема остальных подразделений. Полученный накануне приказ о зачистке Ливри включал в себя и утреннюю разведку деревни, которая в течение ночи вновь могла быть занята немцами. Прошел дождь и по земле стлался туман. Свернув мокрые плащ-палатки и спальные мешки, солдаты взвода направились к перекрестку с шоссе Комон – Кан. Вскоре впереди показались темные силуэты танков боевого охранения. Кемпбелл вскарабкался на броню машины командира отряда и поинтересовался, как прошла ночь. Лейтенант 8‐го гусарского полка ответил, что было достаточно спокойно, если не считать обстрела, который вела британская артиллерия, да отзвуков боя, доносившихся со стороны Комона. Лейтенант Кемпбелл повел своих людей к утопавшей в тумане деревушке. Однако опасения были напрасны – немецких солдат в Ливри не оказалось, о чем Кемпбелл сразу же сообщил в штаб полка. Взвод прошел деревню насквозь, прочесал холм, на склоне которого накануне вечером был подбит «Кромвель», и затем вернулся к перекрестку.

В 05:30 колонна 22‐й бригады возобновила движение. Сначала мимо Кемпбелла и его людей прогрохотали танки штаба и эскадрона «В» 8‐го гусарского полка, за ними проследовали четыре взвода передового эскадрона 4‐го полка Йоменов. Наконец к перекрестку подошли полугусеничные бронетранспортеры роты «А» Стрелковой бригады. Четыре бронетранспортера второго взвода замыкали колонну роты. Скорость движения была достаточно низкой, чтобы солдаты Кемпбелла могли погрузиться в них на ходу. Колонна двигалась вперед, соблюдая все меры предосторожности. Первые три километра марша – до деревушки Брикессар – в авангарде шли кромвели эскадрона «В 8‐го гусарского полка. Но в Брикессаре разведчики повернули направо, к Кааню, и с этого момента авангардом колонны стал 2‐й взвод эскадрона «А» 4‐го полка Йоменов, которым командовал лейтенант Билл Гарнетт. Во взводе было всего три танка, потому что один из кромвелей вынужден был задержаться в Ливри. Танки передового отряда держались на значительном расстоянии от других подразделений эскадрона. В свою очередь эскадрон «А» и рота «А» Стрелковой бригады шли на удалении от основного тела колонны 22‐й бригады. Все это делалось для того, чтобы противник не мог одним внезапным ударом из засады уничтожить слишком много машин. Танки по очереди совершали броски вперед, пока остальные машины готовы были прикрыть их маневр огнем. Очень скоро солдатам передового отряда стало казаться, что колонна бригады безнадежно отстала, и они остались совершенно одни на вражеской территории. Но поскольку приказ наступать, не снижая темпа, никто не отменял, они шли вперед. Уверенность вселяло лишь то, что противник всячески избегал боя и поспешно отступал, завидев британские танки. На центральной улице Амей-сюр-Селль Panzer IV покинул удобную для обороны позицию, едва только кромвели отряда лейтенанта Гарнетта вошли в деревню. Севернее другой Pz. IV, выдвинувшийся на разведку и наткнувшийся на колонну 22‐й бригады, удрал с такой поспешностью, что потерял один из своих защитных противокумулятивных экранов.

Два тигра 2‐й роты 101 ттб СС 8 июня на обочине национального шоссе № 12 около Дрё, во время марша к месту высадки союзников.

Основная колонна тоже двигалась медленно и неравномерными рывками, но в отличие от передового отряда, однообразие их наступления скрашивали французские фермеры и их семьи, восторженно приветствовавшие освободителей. Британских солдат угощали фруктами, свежим хлебом, домашним вином. Офицеры расспрашивали местных жителей о немцах, и те охотно делились любыми известными им сведениями. Однако по большей части это были не более чем слухи. Особенно часто повторялось известие о немецких танках, застрявших без горючего в районе замка Шато де Виллер-Бокаж. Упомянутый выше «Кромвель» 2‐го взвода лейтенанта Гарнетта, отставший от колонны неподалеку от Ливри, незадолго до начала марша обнаружил движущуюся по проселочной дороге группу немецких грузовиков с пехотинцами. Танк открыл огонь и продолжал вести бой, когда другие машины эскадрона уже выдвинулись в сторону Виллер-Бокаж. Танк этот имел собственное имя Shufti Cush. Радистом этой машины был рядовой Джо Митчел. По его словам, их инструкции относительно направления движения колонны выглядели следующим образом: «если постоянно ехать в направлении восходящего солнца, то попадешь прямиком в Виллер-Бокаж». Покончив с немецкими грузовиками, Shufti Cush пустился догонять свое подразделение. Желая срезать, они съехали с шоссе, по которому неспешно двигалась колонна бригады, на аллею, уходящую строго на восток. Возможно, инструкция, полученная командиром танка, была и верна, однако очень скоро экипаж танка понял, что они заблудились. Они ехали вперед, пока не оказались в какой‐то маленькой деревушке. Командир вылез из танка, надеясь отыскать кого‐нибудь из местных жителей и расспросить, что это за местечко. Их еще не покидала надежда, что деревенька эта – и есть Виллер-Бокаж, а они просто обогнали колонну и прибыли сюда первыми. Однако деревня словно вымерла. Перепуганный Митчелл окликнул сержанта и предложил ему не испытывать судьбу. Они развернули «Кромвель» и вернулись к той точке шоссе, откуда свернули в аллею. Танковые эскадроны ушли далеко вперед и мимо них теперь медленно ползли машины служб технического обеспечения. Чтобы догнать свой эскадрон, Shufti Cush пришлось сойти с дороги и на полной скорости (благо «Кромвель» был одним из самых быстроходных танков Второй мировой войны) двигаться прямо по прилегающим полям, проламываясь через живые изгороди и деревянные ограды. Вероятно, не один только танк Митчелла пытался таким образом догнать свои ушедшие вперед подразделения. Местные жители были неприятно поражены, что освободители, двигаясь по их угодьям, «не утруждали себя открыванием ворот». Стрелки на часах лейтенанта Билла Гарнетта приближались к 8 утра, когда впереди на покатом западном склоне большой возвышенности показался городок, цель их наступления, – Виллер-Бокаж.

В 1944 году Виллер-Бокаж был маленьким провинциальным нормандским городом с населением примерно 1200 человек. Здесь сходились основные транспортные пути, связывающие Кан, Тилли-сюр-Селль, Байё, Комон, Эвреси и Вир. До 6 июня жители воспринимали войну как нечто очень далекое и не имеющее прямого отношения к их повседневным делам. Лишь трудовая повинность и редкие рейды гестаповцев, занимавшихся поисками саботажников и молодежи, уклоняющейся от отправки в Германию, напоминали местным жителям о том, что война все еще идет. Но ситуация резко изменилась после высадки в Нормандии войск союзников. Вечером 6 июня расквартированные на территории прилегающего к городку замка немецкие подразделения убыли в сторону Кана. Отряд полевой жандармерии, размещавшийся в здании почтамта, также поспешил уехать. Жители Виллер-Бокаж тревожно ожидали продолжения. 10 июня городок подвергся первой бомбардировке союзников, которая носила скорее профилактический характер. Непосредственно на Виллер-Бокаж упало не более дюжины бомб, еще несколько взорвалось на территории замка. Жертв среди жителей не было, но несколько домов серьезно пострадало и еще больше осталось без стекол. 11 июня немецкие солдаты вернулись в замок, чтобы оборудовать в нем военный госпиталь. 12 июня жестокой бомбардировке подвергся соседний городок – Онэ-сюр-Одон. За какой‐то час он был полностью стерт с лица земли. Под обломками погибло более 120 жителей. Складывалось впечатление, что дела у союзников обстоят не очень хорошо, и освобождение затягивается на неопределенный срок. Неудивительно, что появление утром 13 июня со стороны Амей-сюр-Селль британских танков стало для обитателей Виллер-Бокаж большим сюрпризом.

Поскольку главной задачей эскадрона «А» 4‐го полка Йоменов был захват высоты 213, расположенной по другую сторону Виллер-Бокаж, танки передового отряда не стали делать остановку в городе. Командир первого танка (очевидно, это был лейтенант Гарнетт) спросил у вышедшего из дома Марселя Озена: «Куда попрятались Джерри?». Озен пожал плечами, потому что действительно ничего не знал о немцах, и вернулся в подвал, где пряталась его семья. Ответы других жителей городка были пространными и осторожными. По словам одного из британских офицеров, «населением Виллер-Бокаж двигало скорее банальное любопытство, чем энтузиазм по поводу освобождения». Но постепенно французы «оттаяли». На лицах их расцвели улыбки, появились букеты цветов и бутылки с местным яблочным вином. Монсеньер Дубле с шумом откупорил бутылку шампанского, которую припрятал как раз для такого случая. Капрал Уотт, командир полугусеничного бронетранспортера роты «А» Стрелковой бригады описал их прибытие в Виллер-Бокаж кратко и емко: «Нас встречали хлебом и вином. Это было очень трогательно». Отставший танк Shufti Cush 2‐го взвода догнал колонну эскадрона лишь на окраине городка. Механик-водитель вклинился в колонну между танками двигавшегося в арьергарде 1‐го взвода эскадрона «А».

В процессе прохода передового отряда через город были взяты в плен два немецких солдата. Первого застали врасплох на улице Монтебелло, когда он укладывал только что купленные в лавке продукты в багажные сумки своего велосипеда. Мотоцикл с коляской второго сломался на улице Сен-Мартен. Обоих пленных посадили на передний танк, возможно, из соображения, что засевшие в засаде немецкие солдаты не станут стрелять по своим. Впрочем, в плену солдаты пробыли недолго. Когда танк миновал гаражи отеля «Бра д’Ор», они спрыгнули на землю и юркнули в открытые ворота. Британцы ничего не успели предпринять. Местный жандарм монсеньер Делафонтен, который брился в своем доме на улице Клемансо, услышал нарастающий гул моторов и лязг гусениц. Он выглянул в окно, ожидая увидеть внизу выкрашенные в грязно-желтый цвет танки немцев. Однако, к немалому изумлению Делафонтена, на улице Клемансо выруливали оливково-зеленые машины, каких ему прежде не доводилось видеть. Примерно дюжина танков прогрохотала мимо его дома, направляясь к выезду из города, за ними следовали полугусеничные бронетранспортеры и легкие бронемашины. Миновав ферму Лемонье, колонна эскадрона «А» Йоменов вышла к слиянию национального шоссе с дорогой на Тилли-сюр-Селль. Отсюда до высоты 213 оставалось примерно 2 км.

Подполковника Артура Крэнли, ехавшего в головном «Кромвеле» штаба полка, мучили нехорошие предчувствия. Уже несколько часов его подразделение следовало по тылам противника без должной разведки и обороны флангов. Никто не мог дать гарантии, что в пятидесяти метрах от дороги не затаились немецкие солдаты, выжидающие благоприятного момента для атаки. Чтобы развеять мрачные настроения Крэнли бригадир Хинд лично выдвинулся на своем бронеавтомобиле в Виллер-Бокаж. В отличие от командира Йоменов бригадир был настроен весьма оптимистично. Между тем, опасения Крэнли были вполне обоснованными. С импровизированного наблюдательного пункта, оборудованного у Старого Канского тракта, за ползущими по склону высоты 213 британскими танками изумленно следили несколько солдат 101‐го ттб СС.

Михаэль Виттман по горячим следам так описывал утро того вторника: «Я находился на командном пункте роты и даже не предполагал, что противник может появиться поблизости так внезапно. Ранее я послал одного из своих офицеров для установления контакта с другими боевыми подразделениями на этом участке фронта и ожидал его возвращения, чтобы узнать последние новости. Вдруг на командный пункт прибежал один из моих людей и доложил: «Оберштурмфюрер, замечены танки, которые движутся по дороге неподалеку отсюда. Танки имеют специфическую форму и похоже, что это не немецкие машины». Я немедленно направился на наблюдательный пункт и увидел танки, проходящие по шоссе примерно в 150–200 метрах от нас. Это были машины британского и американского производства. Их сопровождали бронетранспортеры с пехотой». Виттман вглядывался в незнакомые ему силуэты кромвелей и шерманов файрфлай и размышлял. Надо было что‐то срочно предпринимать.

Между тем, передовой отряд Йоменов уже подходил к вершине Кот де Ланд. Едва первый «Кромвель» оказался на плоском гребне высоты, лейтенант Билл Гарнетт увидел выворачивающий на полной скорости с дороги на Жювиньи немецкий штабной автомобиль. Замешкавшись всего на мгновение, лейтенант приказал открыть огонь. Два пулемета «Беза» выпустили длинную очередь. Прошитая пулями, машина скатилась на обочину и застыла в кювете. Несколько немецких солдат, волоча за собой раненого, поспешно выбрались наружу и спрятались в низком кустарнике, окаймляющем дорогу. Спустя короткое время к высоте начали прибывать остальные танки эскадрона «А».

Бригадир Хинд догнал штабной взвод 4‐го полка Йоменов, остановившийся прямо под окнами дома монсеньера Делафонтена, и в короткой беседе постарался развеять опасения подполковника Крэнли. Приказав Крэнли оборудовать временный командный пункт полка непосредственно на высоте 213, бригадир Хинд отправился назад, в сторону Амей-сюр-Селль, где разместился тактический штаб бригады. Подполковник Крэнли пересел из «Кромвеля» в бронеавтомобиль «Хамбер» и отправился исполнять приказ командира бригады. Первый этап операции «Перч» был почти завершен. Осталось лишь дождаться прибытия пехотинцев 1/7‐го батальона полка Стражи Королевы. Рота «А» 1‐го батальона Стрелковой бригады после достижения Виллер-Бокаж переходила в резерв бригады. Её командир майор Джеймс Райт приказал водителям бронетранспортеров припарковать машины на обочине шоссе максимально компактно, чтобы не мешать продвижению других подразделений. После этого пехотинцы получили разрешение спешиться. Райт намеревался провести брифинг с офицерами и сержантами, а поскольку кое‐какие вопросы требовалось обсудить с подполковником Крэнли, местом совещания назначили высоту 213. Заместитель командира роты «А» капитан Кристофер Милнер приказал лейтенанту Кемпбеллу, чей полугусеничный бронетранспортер шел в хвосте колонны, двигаться по шоссе к вершине высоты, по пути собирая всех взводных офицеров и сержантов. Когда в бронетранспортере уже почти не осталось места, кто‐то невесело пошутил, что теперь один удачный выстрел может оставить всю роту без командиров. Шутка была воспринята серьезно, и офицеры спешно распределились по нескольким бронемашинам.

На западной окраине Виллер-Бокаж танкисты эскадрона «В» неспешно вылезали из люков, радуясь возможности размять ноги и выкурить сигарету. Ведущей машиной был «Кромвель» командира 1‐го взвода сержанта Уолтера Аллена. Улочки вокруг были пусты. Французы, радостно приветствовавшие авангард британской колонны, уже разошлись по своим делам. Предусмотрительные владельцы лавочек и баров на главной улице решили пока не открывать свои заведения. Вообще, население предпочло убраться подальше от центра городка. Возможно, жители Виллер-Бокаж видели гораздо больше, чем рассказывали британцам. Только пожарные и работники скорой помощи оставались наготове на случай непредвиденных осложнений. Сержант Аллен направился к стоящему чуть дальше «Файрфлаю» своего хорошего приятеля сержанта Стэна Локвуда. На площади пахло свежей выпечкой. Запах показался Аллену до того мирным и домашним, что он невольно стал втягивать носом воздух, пытаясь определить источник этого изумительного аромата. Пройдет совсем немного времени, и запах свежего хлеба на улицах Виллер-Бокаж будет вытеснен вонью кордита и смрадом сгоревшей человеческой плоти.

Решение принято

Виттман отложил в сторону бинокль. Он увидел достаточно, чтобы принять решение. Счет пошел на минуты. Различные источники очень красочно описывают этот кульминационный момент. Процитируем один из них – статью военного корреспондента Герберта Рейнекера, написанную после личной встречи с Виттманом и увидевшую свет в журнале немецких танкистов «Черный корпус» 3 августа 1944 года: «[Виттман], укрывшись со своим «Тигром» в лесу, обозревал грандиозный вид проходящей колонны британского бронетанкового полка, открывшийся его глазам. Машина за машиной, 60 вражеских танков шли на предельной скорости по дороге всего в двухстах метрах от него. В колонне были не только танки. Танковый полк сопровождал мотопехотный батальон на бронетранспортерах. И против всей этой мощи был только он – Михаэль Виттман. Что делать? Принять бой? Он никогда не уклонялся от сражения, даже когда противник превосходил его численно. Но теперь это было просто самоубийство. Случалось ли в истории такое, чтобы один танк выступал против целого полка? Это означало верную смерть. И Виттман прекрасно это понимал. Но он понимал и то, что, если британцы войдут в Виллер-Бокаж и проникнут далее в тыл, они сомнут подразделения обеспечения и штабы. Следом за ними через брешь в немецкой обороне хлынет сопровождающая их пехота. Случай позволил Виттману заглянуть в карты противника прежде, чем тот выложил свои козыри на стол. Обдумав все, Виттман тяжело вздохнул. Он принял самое сложное решение в своей жизни. Он решил атаковать, вопреки всем правилам, вопреки здравому смыслу. Он решил напасть на них и стрелять без остановки, пока не погибнет, поскольку никакого иного исхода не видел. Чувствовал ли он в тот момент отчаяние? Или, напротив, воспринимал все как возможность попытать удачу в чрезвычайно опасной азартной игре с судьбой? Игре, в которой на кон ставится жизнь. Я спросил его, и Виттман ответил: «А как еще я мог в этой ситуации поступить?»

Вряд ли Виттман, чей характер сформировался уже на войне, был склонен делиться с корреспондентами своими сокровенными чувствами и переживаниями. И нам никогда не узнать, о чем он думал в те последние минуты перед своей знаменитой атакой. Однако рискнем предположить, что проникнутые пафосом слова Рейнекера, которые спустя годы слепо повторили другие авторы, несколько не соответствуют действительности. Броситься в драку сломя голову мог юный, оболваненный пропагандой солдат Ваффен СС призыва 1944 года. Но за плечами Виттмана был опыт ожесточенных боев на Восточном фронте, а все коллеги, описывавшие этого гения танковых сражений, отмечают особое хладнокровие Виттмана в критических ситуациях и умение нащупать слабое место в порядках противника, ударом в которое можно изменить весь ход боя. Вряд ли его могло испугать и количество увиденной им британской бронетехники. Рейнекер почти втрое завысил число танков, которые утром 13 июня двигались по шоссе к высоте 213. А британским историкам трепет, который якобы вызвали кромвели и шерманы в душе германского аса, не испугавшегося десятков Т-34 и КВ в России, вероятно, настолько согрел душу, что они с удовольствием приняли версию Рейнекера, даже не пытаясь проверить ее логикой. Очевидно, что если бы такой человек как Виттман решил дорого продать свою жизнь, то он выбрал бы совершенно иную тактику. По меньшей мере, он ударил бы по противнику всеми силами, какими располагал. Однако, как он позже указывал в рапорте: «У меня не было времени собирать вместе все танки роты. Мне необходимо было действовать быстро, потому что противник, вероятно, уже обнаружил меня и мог уничтожить раньше, чем я сумею что‐то предпринять». Времени собирать вместе танки роты, стоящие вдоль Старого Канского тракта, у Виттмана не было потому, что он заметил в порядках противника то самое слабое место и хотел как можно скорее воспользоваться возможностью нанести болезненный удар по ничего не подозревающим британцам. Противник, как принято говорить в боксе, «раскрылся» и, если действовать быстро, вполне возможно свалить его в глубокий нокдаун прежде, чем он поймет, насколько слаб его оппонент. Что, собственно, Виттман и проделал.

1. Дорога на Комон; 2. Площадь Жанны д’Арк; 3. Дорога на Вир; 4. Школа; 5. Дорога на Онэ-сюр-Одон; 6. Церковь; 7. Улица Пастер; 8. Мэрия/Ратуша; 9. Хоспис; 10. Жандармерия; 11. Бульвар Жоффре; 12. Улица Дженни Бэкон; 13. Улица Эмили Самсон; 14. Рыночная площадь; 15. Улица Сен Жермен; 16. Площадь Ришара Ленуа; 17. Улица Кюри; 18. Ферма Геру; 19. Усадьба Джеймса; 20. Ферма Лемонье; 21. Улица Клемансо; 22. Голгофа/Распятие; 23. ж/д вокзал.

Что же конкретно успел увидеть немецкий ас со своего НП, прежде чем решил атаковать? Часть танков эскадрона «А» уже поднялась на высоту 213. Остальные намерены присоединиться к ним в самое ближайшее время. Туда же, на высоту, на полной скорости проследовали две командирские бронемашины. Мобильная пехота покинула свои выстроившиеся вдоль дороги бронетранспортеры. Очевидно, он имеет дело с авангардом крупных британских сил и в настоящее время противник сделал короткую остановку, чтобы провести реорганизацию. Нет сомнения, что целью этой группировки является Кан, а исходя из того, что орудия всех вражеских танков направлены в сторону высоты 213, британцы совершенно не ожидают атаки с флангов. Бить нужно именно сейчас, в этот самый миг. Отсечь авангард от основных сил и смять его, лишить воли к сопротивлению. Тем более, что чуть позже враг обязательно направит патрули по обеим сторонам шоссе и быстро выявит небольшой отряд тигров. Разумеется, удар всеми силами в одном месте дал бы куда больший эффект, но сбор танков в единую группу только вспугнет ничего не подозревающих Томми. А внезапность сейчас важнее всего.

Виттман должен был отдавать себе отчет, что фортуна в любой момент может отвернуться от него. Такой исход будет означать смерть или тяжелое ранение. Но с такой же степенью вероятности он мог погибнуть в любом другом из тех десятков, если не сотен поединков, из которых, тем не менее, вышел победителем. Он сильно рисковал, но это был просчитанный риск азартного игрока, а не жертвенный поступок человека, которому ситуация не оставляет выбора. Немаловажную роль в принятии решения атаковать колонну сыграла и непоколебимая уверенность Виттмана в боевых возможностях танка «Тигр». Эта уверенность была свойственна большинству солдат и офицеров тяжелых танковых батальонов и подпитывалась все новыми и новыми примерами удивительной живучести их танков. В руках умелого экипажа «Тигр» превращался в идеальный инструмент убийства. Снаряды большинства вражеских орудий были неспособны пробить его мощную лобовую броню. При этом орудие «Тигра» уверенно поражало все виды танков и самоходных орудий противника на значительной дистанции. Но помимо веры в силу своего оружия Виттман обладал богатейшим опытом и особым инстинктом охотника. И сейчас инстинкт подсказывал ему, что медлить нельзя.

Непосредственно перед немецкой атакой силы британцев располагались вдоль шоссе RN175 на достаточно протяженном участке между высотой 213 и западной окраиной Виллер-Бокаж, а также на дороге, ведущей из Виллер-Бокаж в Амей-сюр-Селль:

– На высоте 213 и у её подножия – танки эскадрона «А» 4‐го полка Йоменов, включая «Шерман Файрлай» с собственным именем Alla Keefek (4‐й взвод) под командованием сержанта Нормана Джонса и, как минимум, четыре кромвеля. На высоте, в фермерском доме, командир 4‐го полка Йоменов подполковник Артур Крэнли, добравшийся на высоту 213 на бронеавтомобиле «Хамбер», организовал временный командный пункт. Здесь же находились командир эскадрона «А» майор Питер Скотт и командир 2‐го взвода Йоменов лейтенант Билл Гарнетт. Прибыл на высоту и «Кромвель» ОР корректировщика огня 5‐го полка Королевской конной артиллерии капитана Роя Данлопа.

– Ниже по склону возвышенности по шоссе двигались три полугусеничных бронетранспортера M9A1, перевозившие офицеров и сержантов роты «А» 1‐й стрелковой бригады на брифинг, который планировал провести на высоте 213 командир роты.

– На расстоянии от 500 до 800 метров ниже высоты 213 находились не менее семи кромвелей и три шермана файрфлай эскадрона «А». Замыкающий группу файрфлай сержанта Сингера (3‐й взвод) имел собственное имя Pistol Packin’ Mama (по названию хита популярного американского музыканта Эла Декстера, вышедшего в 1943 году).

– Примерно в 100 метрах ниже слияния шоссе с проселочной дорогой, уходящей к ферме Ле О Ван, остановились передовой М9А1 и шесть легких гусеничных бронетранспортеров «Универсал» Mk.ll» роты «А» Стрелковой бригады. Очевидно, эти машины были приданы роте «А», чтобы как‐то компенсировать отсутствие разведывательного взвода.

– Остальная бронетехника роты «А» размещалась вдоль 300‐метрового отрезка шоссе до слияния с дорогой на Тилли-сюр-Селль. Бронетехника расположилась на правой обочине дороги для того, чтобы обеспечить проезд грузовикам с пехотинцами 1/7‐го батальона Королевского полка Стражи Королевы на высоту 213. Здесь находились семь полугусеничных бронетранспортеров М9А1, два гусеничных бронетранспортера «Универсал» Mk.ll, четыре гусеничных тягача «Карден-Ллойд и два 6‐фунтовых орудия противотанкового взвода лейтенанта Роджера Батлера. Последние располагались практически напротив придорожного распятия, установленного у слияния дорог. Личный состав роты получил разрешение спешиться, а тот факт, что все офицеры и большинство сержантов направлялись в этот момент на высоту 213, еще больше ослабил бдительность британских солдат.

– В двух десятках метров ниже по дороге располагалась передовая группа разведывательного взвода 4‐го полка Йоменов – два легких танка «Хани», вооруженных 37‐мм орудиями. В передовом танке с именем Calamity Jane II находился командир группы лейтенант Рекс Ингрэм, вторым «Хани» командовал сержант Ферди Фергюссон.

– На окраине Виллер-Бокаж – на участке между гаражом Юэ и фермой Геру – была развернута бронетехника штаба 4‐го полка Йоменов. На правой обочине дороги размещались четыре кромвеля штабного эскадрона и бронеавтомобиль «Хамбер», формально принадлежавший взводу связи, но временно приданный разведывательному взводу, в котором находился адъютант командира 4‐го полка Йоменов старший офицер разведки капитан Бернард Роуз. На левой обочине был припаркован «Хамбер» офицера связи полка лейтенанта Чарльза Пирса.

– Далее по главной улице, в нескольких десятках метров ниже изгиба, напротив отеля «Бра д’Ор», стояли два танка корректировщиков огня 5‐го полка Королевской конной артиллерии. Первым был «Шерман» OP командира батареи «К» майора Дэнниса Уэллса, орудие в башне которого было заменено деревянным муляжом, чтобы освободить место для дополнительной радиостанции и столика для карт. Вторым танком был «Кромвель» ОР капитана Пэдди Виктори.

– Где‐то поблизости находился полугусеничный бронетранспортер офицера медицинской службы полка капитана Маклина.

– Еще ниже по улице Пастер, в районе площади Ришара Ленуа, расположились четыре хани разведывательного взвода 4‐го полка Йоменов и бронеавтомобиль его командира капитана Джона Филиппа-Смита.

– Следующий британский танк находился только на северо-западном краю площади Жанны д’Арк. Это была головная машина эскадрона «В» 4‐го полка Йоменов – «Кромвель» сержанта Уолтера Аллена. Непосредственно за ним стоял «Шерман Файрфлай» сержанта Стэна Локвуда. Другие танки эскадрона «В» были припаркованы вдоль дороги на Амей-сюр-Селль за пределами Виллер-Бокаж. Там же, но еще дальше на северо-запад остановился эскадрон «С».

Оставив наблюдательный пункт, Виттман побежал к ближайшему из тигров роты. Это была машина унтершарфюрера Штифа. Наводчик танка роттенфюрер Вальтер Лау позднее вспоминал: «Рассвело и интенсивность обстрела корабельной артиллерии заметно снизилась. Я, будучи наводчиком, исполнял обязанности часового… Я сидел, высунувшись из открытого люка башни. Неожиданно оберштурмфюрер Виттман вскочил на наш танк, стоявшим первым на проселочной дороге, схватил меня за плечо и заговорил что‐то про Томми. Говоря, он показывал рукой в сторону шоссе, которое почти не просматривалась с того места, где мы находились, из‐за густых кустов, окружавших дорогу. Я перебрался в свое кресло наводчика, а Виттман занял место командира танка. Водитель включил двигатель. Мы быстро нацепили наушники и микрофоны внутренней связи. Унтершарфюрер Штиф, который спал на месте заряжающего, получил от Виттмана указание немедленно поднять по тревоге экипажи других танков». Приказ, который унтершарфюрер Штиф должен был передать, был прост и краток. «Держать позиции, блокировать любые попытки британцев прорваться». А Виттман, занявший его место в «Тигре», скомандовал: «Полный вперед!» Задним ходом танк выехал на перекресток Старого Канского тракта и проселочной дороги, уходящей к национальному шоссе, и развернулся.

Впрочем, далеко он не уехал, поскольку неисправный двигатель тут же дал о себе знать надсадным ревом. Вальтер Лау продолжает свой рассказ о событиях утра 13 июня: «Мы направились по проселочной дороге прямиком к шоссе и проехали примерно метров двадцать, прежде чем водитель и я успели объяснить Виттману, что двигатель танка серьезно поврежден. Похоже, что он и сам уже понял это по реву, издаваемому мотором. Виттман выскочил из нашего танка и побежал к другой выбирающейся задним ходом на перекресток машине – «Тигру» (№ 212) унтершарфюрера Курта Сова». Нет сомнений, что Виттман был сильно раздосадован потерей драгоценных секунд, но идти в бой на «Тигре», мотор которого мог заглохнуть в любой момент, было бы безумием. Курта Сова постигла та же участь, что и Штифа. Виттман выгнал его танка и тут же сам уселся на сидение командира.¹³ По его приказу механик-водитель направил многотонную машину прямиком к национальному шоссе. Было 8:57 утра по британскому времени. Сражение за Виллер-Бокаж началось.

Глава 3
Виттман наносит удар

Сержант роты «А» Стрелковой бригады О’Коннор первым из британцев увидел внезапно появившийся из‐за укрытия «Тигр». Сержант ехал в одном из бронетранспортеров бригады, направлявшихся на высоту 213. Он, не задумываясь, нарушил радиомолчание. Непосредственный начальник О’Коннора (командир 4‐го взвода) лейтенант Олфи де Пас счел сообщение сержанта ошибкой и хорошенько отругал его. В отчаянии О’Коннор заорал водителю бронетранспортера: «Ради всего святого – гони! Чертов «Тигр» всего в 50 ярдах от нас!» Лейтенант де Пас из своего бронетранспортера физически не мог видеть вражеский танк, но 88‐мм снаряд, проломивший броню «Шермана Файрфлай» сержанта Сингера, расставил все по своим местам. Лейтенант на ходу выскочил из бронетранспортера и побежал назад, к своему взводу, который возглавлял колонну роты, надеясь раздобыть ручной гранатомет. После сражения его, не успевшего достичь своей цели, найдут среди других убитых на обочине дороги.

Схема начальной стадии атаки тигров, нарисованная Фридрихом Ханье, исследователем боевых действий в Нормандии, предоставленная Яном Жуо. В 1993 году Ханье встретился с Вальтером Лау, Георгом Лёчем и Бобби Воллем. Во время этой встречи Ханье со слов Лау, нарисовал данную схему. К схеме Лау добавил, что перед началом атаки два тигра располагались на Старом Канском тракте с одной стороны фермы, а три с другой. Волль, который в момент встречи был тяжело болен, не захотел разговаривать о войне.

«Файрфлай» с собственным именем Pistol Packin’ Mama открыл победный счет Виттмана в Виллер-Бокаж. Танк замыкал строй эскадрона «А» и как раз входил в поворот, намереваясь сойти с шоссе на проселочную дорогу. Танки «Шерман» снискали в войсках печальную славу из‐за их склонности загораться при первом же попадании. Британцы называли их мрачно ронсонами, по названию фирмы, производившей бензиновые зажигалки. Немцы, с еще более изощренным юмором, окрестили шерманы «примусами Томми». «Файрфлай» в полном соответствии со своим мрачным прозвищем вспыхнул, застилая все вокруг маслянистым черным дымом. Дым перекрыл обзор участка шоссе, ведущего к гребню высоты 213, что позволило «Шерману Файрфлай» 2‐го взвода и нескольким кромвелям съехать с шоссе и укрыться в садах севернее дороги. Экипаж одного из кромвелей, понимая, что у них нет никаких шансов тягаться с «Тигром», просто бросил танк и сбежал. Лишившись возможности обозревать то, что происходит на шоссе справа от него, Виттман переключил внимание на расположенную слева бронетехнику роты «А» Стрелковой бригады. Многие косвенные факты позволяют предположить, что до этого момента он намеревался атаковать только авангард бронетанкового полка, рассчитывая отсечь его от остальной колонны, а решение двинуться к Виллер-Бокаж принял спонтанно, когда обнаружил, что может нанести британцам серьезный ущерб без особой опасности для себя и своего танка. Виттман развернул «Тигр» и направился вниз по шоссе.

Наводчик Вальтер Лау в лагере для военнопленных. После плена Лау вернулся в Германию и проживал в ГДР.

С первых же секунд боя распоряжение о соблюдении радиомолчания было забыто, и диапазон радиочастот, выделенный Йоменам, заполнился хаотическими переговорами экипажей танков эскадрона «А». Экипаж одного из танков 1‐го взвода доложил, что находится под огнем «Тигра», и эта информация была зафиксирована в журнале радиопереговоров 30‐го корпуса. Но мало кто понимал, что именно произошло. В штабе полка посчитали, что авангард попал под обстрел немецкой артиллерии. Даже капитан Пэдди Виктори в своем оснащенном двумя рациями танке корректировки огня, стоящем на улице Клемансо, не мог взять в толк, что творится выше по дороге. С главной улицы городка ни высота 213, ни отрезок шоссе, ведущий к ней, не просматривались. Но суматоха в эфире очевидно свидетельствовала, что происходит нечто экстраординарное. Внезапно передовой наблюдатель Рой Данлоп запросил постановку дымовой завесы.

«Тигр» Виттмана, тем временем, двигался вниз по национальному шоссе, приближаясь к колонне роты «А» Стрелковой бригады. Первый снаряд поразил бронетранспортер М9А1, из которого всего несколько мгновений назад выпрыгнул лейтенант Олфи де Пас. За ним последовал черед других слабо бронированных машин роты. Ведя огонь из пулеметов и орудия, танк Виттмана методично уничтожал их, постепенно приближаясь к слиянию рядом с распятием. Британские пехотинцы разбегались в разные стороны в поисках укрытия. Оставшиеся без командиров, они думали теперь только о том, как выжить во внезапно разверзшемся аду. Нередко основной причиной стремительного уничтожения колонны роты «А» называют чрезмерную скученность техники. Но вряд ли рассредоточение транспортных средств как‐то изменило бы ситуацию. Слабость бронирования и полное отсутствие вооружения превращало бронетранспортеры в легкую мишень на поле боя и не стимулировало желания, рискуя жизнью, выводить их из‐под огня. Тем более, что живые изгороди на обочинах шоссе являлись для полугусеничных машин непреодолимым препятствием. Анализ сделанных после боя фотографий позволяет допустить, что лишь расчет одного из орудий противотанкового взвода приложил усилия, чтобы увести свою пушку прочь с шоссе.

В рядах британцев уже царила паника. Еще несколько минут назад они предвкушали кружку горячего крепкого чая, а теперь воздух вокруг был буквально пропитан свинцом. Капрал Уотс вспоминал: «Мы находились в колонне бронетранспортеров, стоящих буквально бампер к бамперу, что противоречило всем наставлениям. Неожиданно появился «Тигр» и подбил несколько бронетранспортеров перед нашей машиной. Возможности маневрировать у нас не было, и я приказал своим людям срочно покинуть бронетранспортер. Я задержался всего на минуту, чтобы забрать карты. В этот момент в машину попал снаряд… Мы с трудом понимали, что происходит вокруг и слышали лишь грохот боя. Я решил найти место для наблюдательного пункта, чтобы хоть немного разобраться в обстановке. Но едва я выбрался на открытое пространство, как очередь из пулемета свалила меня на землю». Виттман, описывая свою вылазку в Виллер-Бокаж, был еще более лаконичен. «Приблизившись к колонне, я удивил британцев ничуть не меньше, чем они меня раньше утром, появившись глубоко в нашем тылу. Первым делом я уничтожил два танка справа от меня и один слева, а затем атаковал батальон моторизованной пехоты в центре ордера бронетанкового полка противника. Я двигался по шоссе вдоль колонны и уничтожал любую вражескую бронетехнику, что появлялась в поле зрения. Противник был в полнейшем замешательстве. Британцы не пытались съехать с дороги. Они просто бросились наутек, оставив свою технику, и я расстреливал их бронетранспортеры по мере того, как двигался вниз по дороге».

Покончив с бронетехникой роты «А», Виттман продолжал двигаться в направлении Виллер-Бокаж. Можно спорить, разумным ли было его решение войти в город. Очевидно, свою роль сыграло то, что до этого момента никакого серьезного сопротивления со стороны противника он не встретил. Первыми, у слияния дорог, за которым фактически начинаются городские предместья, под огонь Виттмана попали два танка «Хани» разведывательного взвода. 37‐мм орудия этих легких машин не смогли причинить «Тигру» никакого вреда, даже ведя огонь в упор. Виттман расправился с ними без особых проблем. Для солдат штабного эскадрона Йоменов взорвавшиеся один за другим «Стюарты» стали очевидной демонстрацией того, что бой стремительно приближается к ним. Понимания, что произошло с авангардом полка, все еще не было. Эфир переполняли отчаянные вопли о помощи, хаотические приказы и треск помех. Но не оставалось сомнений, что пора уже что‐то предпринять. Первым, еще до того, как «Хани» группы Ингрэма попали под огонь, «Кромвель» майора Артура Карра, свернул с дороги направо и двинулся по полю в обход гаражей Юэ. Скорее всего, майор Карр заметил среди завесы дыма приближающийся по шоссе «Тигр» Виттмана и предпринял обходной маневр, понимая, что атаковать в лоб немецкий тяжелый танк бессмысленно. Остальные «Кромвели» штаба задним ходом начали отступать по шоссе мимо гаражей и фермы Лемонье в надежде найти спасение за изгибом дороги. Будучи одним из самых скоростных танков второй мировой войны, задним ходом «Кромвель» с трудом выжимал 3 км в час. Экипажам штабных танков казалось, что их машины ползут не быстрее черепах. Неожиданно со стороны высоты 213 прилетел 88‐мм снаряд и врезался в башню танка, которым командовал лейтенант Джон Томпсон. Снаряд прошел навылет, а лейтенант и его радист на несколько часов утратили слух. Сам Томпсон так описал этот момент: «Когда танки впереди вдруг вспыхнули один за другим, а их экипажи в панике повыпрыгивали наружу, штабные машины стали отступать задним ходом… В этот миг бронебойный снаряд пронесся с пронзительным свистом между мной и радистом танка, едва не задев наши головы. Я наполовину оглох и плохо слышал до следующего утра, и это несмотря на то, что на голове у меня были наушники. Я приказал механику-водителю свернуть направо, и наш танк съехал с дороги, проломив изгородь».

Головной подбитый полугусеничный бронетранспортер М9А1 в колонне роты «А» 1‐го батальона Стрелковой бригады.

Подбитые гусеничные бронетранспортеры «Универсал» Mk. ll» в голове колонны Стрелковой бригады.

«Кромвель» Карра обошел справа комплекс гаражей и остановился неподалеку от слияния дорог. Когда из‐за горящего танка Рекса Ингрэма выдвинулась массивная туша «Тигра», наводчик «Кромвеля» сержант Джек Памфри сразу же открыл огонь. Несколько выпущенных в боковую часть танка Виттмана с предельно короткой дистанции 75‐мм снарядов не сумели пробить броню. «Тигр» остановился и стал поворачивать башню в сторону неприятеля. Сержант Памфри позже описал эту короткую стычку: «В то время как я поворачивал башню, Гарри Рэмсботтом втолкнул в казенник 75‐мм бронебойный снаряд. Контуры «Тигра» возникли в прицеле. Нет необходимости ждать приказа вести огонь, мы не на стрелковом полигоне. Дистанция до «Тигра» примерно метров сорок, но при взгляде в прицел возникает ощущение, что он на расстоянии вытянутой руки. Я целился низко, на уровне моторного отсека. Выстрел и тут же я увидел, как снаряд рикошетом ушел от корпуса «Тигра» в сторону. Гарри зарядил новый снаряд еще до того, как выброшенная гильза упала на дно гильзоприемника, затем еще один и еще. Но чертов двигатель «Тигра» не желал загораться. Наши снаряды не пробивали невероятно толстую броню… И вот уже медленно, чертовски медленно его башня поворачивается к нам. Ощущение такое, что черный круг дульного тормоза уткнулся прямиком в башню нашего танка». Один выстрел – и с танком Карра было покончено. Пулеметная очередь изрешетила пытавшийся укрыться за «Кромвелем» бронеавтомобиль офицера разведки. За всей сценой наблюдал из своего «Хамбера» лейтенант Пирс. Он видел, как танк майора Карра вспыхнул, экипаж стал выбираться наружу. Джек Памфри застрял в люке и не сгорел заживо только благодаря сержанту «Ферди» Фергюссону, который, не обращая внимания на бушующее пламя, вытащил сначала Памфри, а потом и серьезно раненого Карра. Понимая, что следующим будет его бронеавтомобиль, лейтенант Пирс заорал водителю: «Убираемся отсюда». «Хамбер» развернулся и, виляя из стороны в сторону, помчался в Виллер-Бокаж. А Виттман продолжил свою сокрушительную вылазку.¹⁴

Колонна подбитых полугусеничных бронетранспортеров М9А1 роты «А» 1-го батальона Стрелковой бригады.

Лейтенант Томпсон, чей «Кромвель», пробив изгородь, окаймляющую луг Лорейна, практически уперся в каменную стену амбара на границе с усадьбой Джеймс, пока еще не видел противника. Но вспышка взрыва впереди и поваливший в небо черный дым ясно указывали на то, что танк майора Карра подбит. Вести наблюдение, высунувшись из башенного люка танка, стало небезопасно. Два взятых ранее в плен, а потом успешно бежавших вражеских солдата были не единственными немцами, оказавшимися в Виллер-Бокаж в момент внезапного появления британской колонны. До поры до времени они прятались на чердаках домов, но теперь осмелели и открыли огонь по растерянным британцам. Капитан Дайас был ранен брызгами металла, когда одна из пуль ударила в башню его «Кромвеля». Крохотный кусочек металла попал Дайасу в глаз. Томпсон увидел приближающийся «Тигр» лишь тогда, когда до него оставалось от силы 35 метров. Орудие «Кромвеля» не успели вывести из походного положения, и от безысходности лейтенант выстрелил в сторону «Тигра» из двухдюймовой мортирки, заряженной дымовой гранатой. Она пролетела над немецким танком и упала где‐то позади него. Спустя мгновение второй штабной «Кромвель» был подбит и загорелся. Лейтенант Томпсон вспоминал: «Из клубов дыма выдвинулась громада «Тигра». Я выстрелил дымовой гранатой из установленной на башне мортирки, но граната не сработала. «Тигр» медленно повернул свое 88‐мм орудие. Бах! В нас попали. Я почувствовал жгучую боль в ногах и понял, что снова ранен. Пламя взметнулось над башней. Я ощутил вкус горелой краски и закричал: «Все наружу!», после чего выпрыгнул из машины. Я видел, как мой экипаж покидает танк. Внезапно по нам открыл огонь пулемет, и я рухнул в траву. «Тигр» прогрохотал мимо, а спустя короткое время «Кромвель» Дайаса последовал за ним вниз по улице. Я схватил наушники, которые все еще висели у меня на шее, и стал махать ему. Но он не заметил. Потом я услышал, что меня кто‐то окликает. Я оглянулся. Мой экипаж спрятался в кустах смородины и знаками звал меня к себе. По счастливой случайности никто из них не пострадал. Особенно повезло моему сержанту. Он наклонил голову в тот самый момент, когда наш танк был подбит, и снаряд пролетел над его плечом, потом между моих ног и угодил прямиком в двигатель. Один из осколков попал сержанту в голову за ухом, но лишь рассек кожу и слегка контузил. Джо – механик-водитель – был бледен и мелко дрожал. Снова пули засвистели у нас над головами, и нам пришлось вжаться в землю».¹⁵

При появлении «Тигра» «Кромвель» капитана Пэта Дайаса свернул с дороги за каменный амбар и оказался в саду усадьбы Джеймс. Виттман не заметил стоявший среди деревьев британский танк. Потрясенный Дайас молча наблюдал как «Тигр» прогрохотал мимо, направляясь в Виллер-Бокаж. Он даже видел выглядывавшего из командирской башенки Виттмана. Дайас не мог ничего предпринять, потому что наводчик его танка струсил и покинул машину. Капитан был довольно неоднозначной фигурой и в многочисленных послевоенных интервью красочно и ярко описывал свое участие в сражении за Виллер-Бокаж. Однако с течением времени эти воспоминания обрастали новыми подробностями и трансформировались. Так что очень сложно понять, в какой из версий Дайас более близок к правде. В сентябре 1993 года он описывал события следующим образом: «Экипаж моего танка состоял из механика-водителя и радиста, сидящих в корпусе танка, а также меня, наводчика и второго радиста, обученного исполнять обязанности наводчика. Мы трое находились в башне. За несколько минут до внезапной атаки наводчик сказал: «Мне надо срочно отлить». Обстановка была спокойной, и я разрешил ему покинуть танк, но попросил заодно сходить к машине подполковника и узнать последние новости. Мы получили приказ сохранять радиомолчание и не знали почти ничего о том, как идут дела в полку. Все началось именно в тот момент, когда наводчик ушел. Несколько 88‐мм снарядов разорвались на главной улице. Я увидел, что танк заместителя командира полка вспыхнул. Я приказал своему водителю уходить задним ходом так быстро, как только возможно и затем сворачивать направо с дороги. Мы оказались в небольшом садике, где и остановились. Буквально в следующий момент мимо, двигаясь вниз по улице, прошел «Тигр». Он проехал примерно метрах в 10 от нас… Но место наводчика было пустым и я не мог стрелять».¹⁶ Следующей целью Виттмана стал «Кромвель» главного полкового старшины Джеральда Холловэя. Он находился ближе всех к въезду в городок, и снаряд 88‐мм орудия остановил его отчаянное отступление, когда до спасительного изгиба главной дороги оставалось всего 25 метров. Механик-водитель танка младший капрал Тревор-Роупер погиб, остальные члены экипажа сумели выбраться из горящей машины. Старшина Холловэй спустя несколько часов вышел к своим, судьба остальных членов экипажа – рядовых Фицхью, Марстона и Рикеттса неизвестна.

Два подбитых гусеничных бронетранспортера «Универсал» Mk. ll, припаркованных за колонной бронетранспортеров М9А1. На заднем плане, за левой стороной обочины, группа немецких солдат занята осмотром придорожной канавы.

Две фотографии 6‐фунтового орудия из взвода лейтенанта Батлера. Орудие под командованием сержанта Брэя было развернуто в боевое положение и атаковало возвращавшийся из города «Тигр» № 231. Проем в живой изгороди допускает вероятность того, что второе орудие было отбуксировано англичанами в безопасное место.

Лейтенант Пирс, которого колотила нервная дрожь, мчался на своем «Хамбере» вниз по главной улице Виллер-Бокаж. Только поравнявшись с бронеавтомобилем капитана Джона Филиппа-Смита, он сообразил, что на главной улице и не подозревают, насколько близка опасность. Высунувшись из «Хамбера» он кратко, но весьма образно обрисовал ситуацию командиру разведывательного взвода. Филипп-Смит приказал экипажам своих танков немедленно рассредоточиться, укрывшись на боковых улочках. Пирс, по‐прежнему не имея возможность вклиниться в переполненный эфир, помчался дальше, чтобы предупредить об опасности эскадрон «В». Капитан Пэдди Виктори в «Кромвеле» корректировки огня, стоявшем позади отеля «Бра д’Ор» поспешил последовать примеру разведчиков. Его танк двинулся задним ходом к боковой улочке (улица Кюри), на которую капитан обратил внимание, когда бродил в поисках кого‐нибудь из местных. Здесь он рассчитывал развернуться и далее действовать по обстановке.

В стоящем чуть выше по улице «Шермане» майора Уэллса механик-водитель Чарли Рэй по прозвищу «Джок» ползал по полу в поисках выпавшей из кармана пачки сигарет Players. Совершенно случайно он поднял глаза и увидел выворачивающий из‐за изгиба улицы «Тигр». Наработанные в процессе долгих тренировок инстинкты взяли верх над разумом. Рэй схватил переговорное устройство и закричал: «Впереди вражеский танк, сэр». Но экипаж ничего не мог противопоставить внезапно появившемуся противнику. «Пушка» превращенного в передовой пункт корректировки артогня «Шермана» OP представляла собой обычное бревно, выкрашенное в один цвет с танком. Словно загипнотизированный Рэй наблюдал, как «Тигр» медленно повернул орудие в его сторону (чуть ниже по улице капитан Виктори был уверен, что орудие «Тигра» целит в его танк), а затем выстрелил. Рэю показалось, что этот первый снаряд попал в правую гусеницу, потому что танк сильно качнуло. На самом деле наводчик Виттмана промахнулся. Снаряд разорвался на мостовой в непосредственной близости от беззащитного «Шермана». Очевидно, напряжение, которое не мог не испытывать экипаж «Тигра», все дальше проникающего на территорию, занятую врагом, уже начало сказываться. Второй снаряд «Тигра» пробил башню «Шермана», и густой дым стал заполнять машину. Рэю удалось выбраться из горящего танка через аварийный люк в корпусе. Он ползком пробрался по сточному желобу вниз по главной улице, где наткнулся на эскадрон «В» и был направлен на перевязочный пункт. Оператор радиостанции в танке майора Уэллса капрал Вик Джонс выжил буквально чудом, когда рядом с ним 88‐мм снаряд прошил насквозь башню «Шермана». «Я до сих пор не верю, что в башню действительно попал снаряд. По крайней мере, я не уловил этот момент. Но ни за что на свете я не согласился бы повторить такой опыт. Зато я точно знаю, что внутрь влетело целое облако осколков. Позже я обнаружил, что моя кожаная куртка буквально изрешечена осколками. Эти осколки не были смертельными, но все равно способны нанести серьезные ранения. Грохот при попадании был просто оглушительным. Командир приказал немедленно покинуть танк. Сам он, когда выбирался наружу, напоролся на прутья забора и сильно поранился. А капрал «Бэджи» Норман был убит пулеметной очередью, после того как вылез из башни. Я перебрался на заднюю часть танка и, оказавшись на земле, бросился прочь, стараясь оказаться как можно дальше от того, кто в нас стрелял».

Штурманн Гюнтер Клейст рассматривает повреждения подбитого «Стюарта» Calamity Jane II (Т-213697) из разведывательного взвода. Возможно, пролом брони в передней части нанесен возвращавшимся из города «Тигром» № 231, который столкнулся с развернутым поперек дороги «Стюартом».

Горящий «Шерман» не позволял вести прицельную стрельбу по пытающемуся улизнуть в боковую улочку «Кромвелю» 5‐го полка Конной артиллерии, и «Тигр» взял немного влево. Но от охоты за танком Виктори Виттмана отвлек удар в броню 75‐мм снаряда, пущенного с тыла. Придя в себя после пережитого, Пэт Дайас приказал радисту занять место наводчика и, едва только «Тигр» повернул за изгиб улицы, «Кромвель» выехал из садика, повернул налево и пустился догонять противника. Попытка капитана Дайаса уничтожить «Тигр» Виттмана требует отдельного рассмотрения. В некоторых описаниях сражения утверждается, что Дайас, пересадив пулеметчика на место сбежавшего наводчика, атаковал танк Виттмана, когда последний уже возвращался из городка на высоту 213. Но «Тигр» Виттмана был подбит в центре города (что однозначно подтверждают фотографии) и, следовательно, дуэль «Кромвеля» и «Тигра» могла иметь место только в короткий промежуток времени между уничтожением «Шермана» OP майора Уэллса и перемещением «Тигра» по улице Пастер до точки, которая уже не просматривается с того места перед въездом на ферму Геру, где был в итоге подбит танк Дайаса. Как неоднократно указывал в интервью Дайас, он намеревался атаковать немецкий танк сзади, где броня «Тигра» была уязвимой для снарядов 75‐мм орудия «Кромвеля». Когда Дайас увидел впереди «Тигр», дистанция между машинами составляла не более 100 метров. Танк Виттмана как раз объезжал горящий «Шерман» корректировщиков огня и дым частично скрывал его от Дайаса. Капитан приказал открыть огонь, и их орудие успело выпустить два или даже три снаряда. Но, увы, удача по‐прежнему была не на стороне британцев. Не исключено, что снаряды просто не попали в цель – дым от горящего «Шермана» OP затруднял прицеливание, да и дистанция, с которой велась стрельба, требовала от наводчика определенных навыков. Теперь настал черед Виттмана, и его наводчик вновь оказался на высоте. Получивший легкие ожоги капитан Дайас вывалился из открытого люка башни. Механику-водителю Майку Линдри тоже удалось выбраться из горящей машины. Оба радиста – Бак Тейлор и Стив Стивенсон – погибли. Из окон одного из близлежащих домов по ним начали стрелять скрывавшиеся там немецкие солдаты. Дайас перебежал через улицу и спрятался за чадящим танком главного полкового старшины. Радио в танке все еще работало, и Дайас, нацепив наушники, связался с временным командным пунктом подполковника Крэнли на высоте 213. Он поспешно сообщил командиру, что штаб полка уничтожен, а в ответ услышал, что авангард заблокирован на высоте и не имеет возможности отступить. Офицеры не могли сообщить друг другу ничего ободряющего, и Дайас прекратил разговор и стал раздумывать над тем, как ему избежать пленения.¹⁷

Свидетелем всего этого был лейтенант Томпсон. Он вспоминал: «Со стороны городка доносился ужасный шум. Я решил уводить своих людей через задние дворы и воссоединиться с эскадроном «В». Едва только мы тронулись, я увидел на некотором отдалении от себя танк Дайаса, который двигался на полной скорости. Видимо, Дайас рассчитывал подбить «Тигр», подобравшись к нему сзади. Он атаковал его уже после того, как «Тигр» уничтожил все остальные танки полкового штаба. «Тигр» выстрелил всего один раз. Радист и наводчик в танке Дайаса были убиты, но сам Дайас и его механик-водитель выбрались наружу невредимыми. По ним открыли огонь из окон близлежащих домов, но Дайас подбежал к другому горящему танку, радиостанция на котором все еще работала, и предупредил об опасности командира полка и эскадроны «В» и «С», которые все еще были не в курсе того, что происходит. Затем он побежал вниз по главной улице, пока не достиг изгиба и не увидел меня. Тут по нему открыл огонь немецкий пулемет, и Дайас вынужден был искать укрытие. Позднее его вывели к эскадрону «В». А «Тигр» продолжал движение. Его командир смеялся и размахивал кепи. Броня его танка была настолько мощной, что ни один из наших «Кромвелей» был не в состоянии подбить его».

Лейтенант Рекс Ингрэм, командир «Стюарта» Calamity Jane II, погибший в первые минуты сражения.

Танк Виттмана пошел дальше по улице Клемансо. Указывается, что он уничтожил несколько легких бронемашин, которые не успели покинуть главную улицу городка, в том числе полугусеничный бронетранспортер начальника медицинской службы 4‐го полка Йоменов. Однако ни один из снимков не подтверждает этот факт. Пока «Тигр» разбирался с внезапно возникшим у него в тылу танком капитана Дайаса, «Кромвель» Пэдди Виктори добрался до пересечения главной улицы с улицей Кюри, свернул на нее и еще метров 20 шел задним ходом. Поскольку ширина улицы позволяла, капитан приказал механику-водителю развернуть танк и уходить как можно дальше от главной улицы на повышенной передаче. Совершив половину разворота «Кромвель» внезапно замер. Можно только гадать, какими словами подгонял водителя капитан Виктори, но танк словно прирос к земле. Капитан выбрался наружу, чтобы разобраться, что произошло, и обнаружил, что огромный булыжник, вывернутый гусеницами из мостовой, намертво заблокировал ведущее колесо. Капитан мрачно осмотрел булыжник, прикидывая, сколько времени понадобиться, чтобы выбить его ломом. Потом он оглянулся назад, в направлении главной улицы. К его ужасу из‐за угла отеля медленно выплывал дульный тормоз 88‐мм орудия «Тигра». Враг был слишком близко, чтобы пытаться что‐то сделать, и капитан отдал приказ экипажу покинуть машину. Механик-водитель выскочил из люка с такой поспешностью, что врезался в стеклянную витрину маленького магазинчика. Британцы спрятались внутри этого магазина, и капитан Виктори, высунув голову, следил за действиями немцев. Поначалу ему показалось, что «Тигр» пройдет мимо, не заметив застрявший «Кромвель». Но после инцидента с Дайасом Виттман стал больше внимания уделять попадающимся на пути дворикам и переулкам. «Тигр» почти миновал перекресток, потом остановился, сдал немного назад, и башня его начала поворачиваться. Виктори метнулся вглубь магазинчика. 88‐мм снаряд ударил в борт «Кромвеля» чуть ниже башни, но не задел двигатель, потому что ни огня, ни дыма не появилось. Виктори был уверен, что сейчас последует второй выстрел, но пауза затягивалась. Выглянув на улицу, он увидел, что орудие «Тигра» поворачивается в сторону главной улицы. Очевидно, там появилась какая‐то более достойная цель, чем поврежденный, но не уничтоженный «Кромвель». Виктори во все лопатки бросился к своему танку, прыгнул на место наводчика и попытался повернуть башню, чтобы успеть выстрелить в стоящий всего в 20 метрах от него танк противника. Но поворотный механизм башни вышел из строя. Тогда разочарованный капитан разбил радиостанцию, предварительно скрутив ее настройки, и вернулся к своему экипажу.

Восточный выезд из Виллер-Бокаж. Справа виден «Стюарт» Calamity Jane II, слева распятие и водонапорная башня. На дорожном знаке указано, что до Кана 22 километра

Подбитый «Стюарт» (Т-213699) сержанта Ферди Фергюссона.

Виктори мог только гадать, почему противник не стал добивать его танк, и что могло отвлечь его. Ведь на всей протяженности улицы Пастер до площади Жанны д’Арк британской техники больше не было. Однако, в тот самый момент, когда «Тигр» стоял на перекрестке с улицей Кюри, с башней, повернутой на 90 градусов, его корпус содрогнулся от попадания снаряда, который рикошетом ушел в небо. Далеко внизу улицы поднялось пылевое облако. Виттман решил, что его танк попал в прицел противотанкового орудия британцев и приказал как можно быстрее возобновить движение. Удар в броню был очень сильным, но серьезных повреждений танк не получил, и Виттман посчитал наиболее правильным приблизиться к противнику и подавить его огнем.

Однако это было не противотанковое орудие. На площади Жанны д’Арк танкисты эскадрона «В» уже некоторое время пытались понять, вслушиваясь в суматошные радиопереговоры, что стряслось с передовым эскадроном и штабом полка. Внезапно со стороны главной улицы на площадь на полной скорости выскочил бронеавтомобиль. Лейтенант Чарльз Пирс уже немного пришел в себя и вздохнул с облегчением, когда увидел «Шерман Файрфлай» сержанта Стэна Локвуда. Он поспешил «обрадовать» Локвуда новостью, что через несколько минут ему предстоит вступить в бой с противником, уже разгромившим значительную часть авангарда полка. После этого Пирс направился на поиски командира эскадрона «В» майора Эрда. Узнав о том, что произошло со штабной группой, Эрд был потрясен. У него не укладывалось в голове, каким образом немцам удалось разрезать колонну полка. К счастью, прибывший очень вовремя командир эскадрона «С» майор Питер Маккол встряхнул Эрда и вернул ему боевой дух. Следовало установить связь с тыловыми подразделениями и назначить временного командующего для управления дальнейшим ходом сражения. Тем временем, танк Локвуда пересек угол площади Жанны д’Арк, частично выехал из‐за крайнего дома и развернул башню на 10 часов. С новой позиции просматривалась почти вся улица Пастер. В верхней части городка что‐то происходило, потому что Локвуд видел столбы черного дыма и слышал характерные звуки выстрелов 88‐мм танкового орудия. Внезапно практически в самом конце улицы Пастера блеснула вспышка, и Локвуд разглядел неясный силуэт тяжелого немецкого танка. Локвуд быстро принялся давать целеуказания наводчику Бобу Робсону. 17‐фунтовое орудие «Шермана» выпустило первый снаряд, начав дуэль, которая положила конец вылазке Виттмана.

Британский танк «Шерман Файрфлай» имел некоторые специфические особенности. Размещение в башне мощной длинноствольной 17‐фунтовой (76,2 мм) пушки потребовало от экипажа при каждом выстреле выполнения целого ряда процедур. После того, как орудие было заряжено и наведено на цель, командир танка сообщал через интерком: «3, 2, 1 – огонь!» Это было необходимо, чтобы экипаж успел накрыть ладонями наушники и открыть рты, поскольку звуковой удар в замкнутом пространстве танка был просто чудовищным. Вспышка выстрела на короткий миг ослепляла экипаж, а начальная скорость снаряда была настолько высокой, что за это короткое время он успевал пролететь почти 1 км. По этой причине на близких дистанциях было крайне сложно определить, попал снаряд в цель или нет, и должным образом корректировать прицел. После каждого выстрела наводчик вынужден был дополнительно компенсировать откат танка, который составлял почти 30 см. Но британские танкисты готовы были терпеть все эти неудобства, потому что «Файрфлай», снаряд которого пробивал на дальности в 1 км броню толщиной 130 мм, имел все шансы выиграть огневую дуэль с «Тигром». Дом прямо перед танком Локвуда серьезно пострадал еще во время налета 10 июня, и сотрясения, вызванного выстрелом мощного орудия, оказалось вполне достаточно, чтобы сначала каминная труба, а затем и часть здания поползли вниз. Вместе с досками, камнями и обломками черепицы на мостовую рухнул и немецкий солдат, который укрывался на чердаке дома. При этом в воздух взметнулись клубы пыли. Наводчик Боб Робсон сделал еще один выстрел, прежде чем «Тигр» повернул башню и сумел ответить. В этот раз Локвуд ясно видел, что снаряд попал в цель. Он высек из брони «Тигра» сноп искр и поджег ветки, которые использовались для маскировки танка. Ответный выстрел 88‐мм орудия прошел выше и правее цели. Это был явный промах, но немецкий снаряд угодил в уже частично разрушившееся здание, отчего пыли в воздухе стало еще больше и видимость упада почти до нуля. Локвуд был потрясен тем, что в этот момент из постепенно рушащегося дома выбежала пожилая дама с хозяйственной сумкой в руке и поспешно юркнула в дверь дома напротив.

Штурманны Крон и Клейст из штабной роты 12‐го танкового полка СС на фоне подбитого штабного «Кромвеля» (T-187567) майора Карра.

«Кромвель» (Т-187592) лейтенанта Джона Томпсона из штаба полка Йоменов графства Лондон, пытаясь скрыться задним ходом, уперся в стену фермы Лемонье, после чего был подбит с расстояния в несколько десятков метров. Отметина от попадания снаряда на правой стороне башне появилась позже днем, когда командир одного из тигров 1‐й роты 101‐го ттб СС проезжавший южнее этого места, выстрелом в башню решил гарантировать себе, что английский танк не представляет угрозы.

Судя по всему, ни Виттман, ни его наводчик не знали, что по ним ведет огонь британский танк. Описывая свое участие в сражении, Виттман заявил, что его танк был подбит тяжелым противотанковым снарядом (schwere PAK treffer), что в полной мере относится и к 17‐фунтовому снаряду танка «Шерман Файрфлай». До высадки в Нормандии союзники не имели тяжелых танков, способных на средней и дальней дистанции выводить из строя тигры. Так что, получив попадание тяжелым противотанковым снарядом, Виттман совершенно логично заключил, что попал в прицел замаскированного противотанкового орудия.¹⁸ Стараясь точнее определить местоположение своего противника, скрытого облаком пыли, Виттман продолжал двигаться по главной улице и успел пройти без малого 300 метров, оказавшись у здания городской мэрии, когда видимость улучшилась настолько, что Локвуд и Робсон снова разглядели впереди силуэт «Тигра». Противников разделяло теперь примерно 250 метров – дистанция, на которой снаряды 17‐фунтового орудия могли уверенно пробивать броню «Тигра». Обе стороны обменялись выстрелами. Немецкий снаряд снова прошел мимо и угодил в дом – на этот раз в тот, рядом с которым стоял «Файрфлай». На броню британского танка посыпались камни и черепица. Локвуд не имел возможности определить, насколько эффективным был огонь его танка, но видел, что «Тигр» попятится назад и скрылся в пелене пыли и дыма. Понимая, что дело принимает скверный оборот и удача изменила ему, Виттман приказал отступать. Пройдя несколько метров задним ходом, «Тигр» развернулся и на повышенной передаче двинулся вверх по улице. Проехав совсем немного, танк совершенно потерял ход и замер у магазина одежды «Юэ-Годефруа». Не исключено, что его настиг снаряд, выпущенный наудачу Робсоном сквозь завесу пыли, но возможно, что искалеченный несколькими серьезными попаданиями «Тигр» просто вышел из строя. Заявление о том, что прежде чем покинуть танк, экипаж уничтожил все британские транспортные средства в пределах диапазона действия их орудия, представляется совершенно голословным. Никаких британских транспортных средств, за исключением танка Локвуда, на улице Пастер не было и в помине. А «Файрфлай» был полностью скрыт облаком пыли. К тому же, как только «Тигр» ретировался, Локвуд увел свой танк с угла улицы, чтобы убрать обломки, которыми были усыпаны корпус и башня. Не исключено, конечно, что танк Виттмана для острастки сделал несколько выстрелов в разных направлениях. После этого орудие было развернуто в сторону высоты 213, а экипаж во главе с прославленным танковым асом выбрался наружу и пешком направился на север, в направлении Орбуа.

«Кромвель» (Т-187608) главного полкового старшины Джеральда Холлоуэя, подбитый в начале улицы Клемансо. У танка отсутствует пулеметное яблоко вместе с пулеметом, это значит, что они разбиты снарядом, подбившим танк. В результате попадания снаряда «Тигра» погиб водитель танка младший капрал Джон Тревор-Роупер, похороненный недалеко от места, где был убит.

В рапорте Виттман эту часть своей вылазки описал следующим образом: «Связь с другими танками моей роты отсутствовала и вызвать подмогу оказалось невозможно… Я был вне поля зрения моих людей на высоте 213. Поэтому я решил оставить мой танк. Мы взяли с собой все оружие, которое могли унести. Я принял решение не выводить из строя «Тигр», поскольку рассчитывал вернуться за ним. Я направился в штаб дивизии [Учебной тд] и прошел пешком примерно 15 километров. Несколько раз мне пришлось укрываться от вражеских танков. Будь у меня какое‐нибудь противотанковое оружие, я мог бы подбить их, но ничего подходящего в моем распоряжении не было, и я с тяжелым сердцем позволил им уйти своей дорогой. Я добрался до расположения дивизии и сообщил о событиях в Виллер-Бокаж одновременно и в штаб дивизии, и в штаб корпуса». Из хосписа на улице Сен Мартен молодой сельский житель видел, как немецкий экипаж миновал эстраду и бегом пересек площадь Ришара Ленуа. То, что им удалось невредимыми пробраться через Виллер-Бокаж, свидетельствует, насколько слабым было британское присутствие здесь в то утро. Участие знаменитого танкового аса в сражении за Виллер-Бокаж на этом завершилось, хотя главная фаза боя за городок была еще впереди.

«Кромвель» (Т-167577) капитана Пэта Дайаса, подбитый в месте слияния улиц Клемансо и Пастер. На фотографии видно, что перед тем, как быть подбитым, танк двигался в сторону центра города.

В приведенной выше реконструкции утренней вылазки Виттмана, составленной на основе анализа многочисленных фотоматериалов, отснятых по горячим следам немецкими пропагандистами, а также аутентичных документов и мемуаров участников, имеется серьезный спорный момент, который мы намеренно проигнорировали выше, чтобы не разрушать целостность рассказа. Но теперь имеет смысл рассмотреть этот пункт более подробно. Источником споров и контрверсий является участие в утренней атаке Виллер-Бокаж еще одного «Тигра» (хотя практически нет сомнений, что это была машина № 231, неясно, кто именно командовал этим танком). В журнале радиопереговоров 30‐го корпуса имеется запись о том, что помимо нескольких тигров, атаковавших британскую колонну с юга (с позиций вдоль Старого Канского тракта), в бою участвовал и один «Тигр», стрелявший с севера. Также важным фактом является запись в журнале радиопереговоров о выведении из строя одного «Тигра» расчетом 6‐фунтового противотанкового орудия Стрелковой бригады под командованием сержанта Брэя. Определенную пищу для размышлений дают снимки подбитых у слияния дорог рядом с распятием танков «Хани» разведывательного взвода, орудия которых смотрят почему‐то не в сторону высоты 213, откуда приближался танк Виттмана, а на север. Примерно туда же направлен и ствол уничтоженного противотанкового орудия на обочине шоссе. Причем рядом с ним виден разорванный буквально в клочья транспортер боеприпасов. И похоже, что именно этот взрыв стал причиной выхода орудия из строя. Эти факты наряду с информацией о присутствии в течение ночи севернее распятия немецкого танка позволяет выдвинуть версию, что «Тигр» № 231, предусмотрительно отправленный Виттманом к окраине Виллер-Бокаж накануне вечером, вступил в бой еще до того, как «Тигр» № 212 прибыл к слиянию дорог. В определенной степени его вмешательство позволило бы объяснить, почему британские войска в хвосте колонны роты «А» Стрелковой бригады не предприняли никаких реальных усилий по созданию противотанкового экрана, способного если не остановить, то, по крайней мере, попортить кровь наступающему по шоссе Виттману. Им попросту было не до этого. Они отражали атаку с другого направления. И в этом случае, орудие Брэя могло повредить «Тигр» № 231, после чего само стало жертвой танка Виттмана. Некоторое время мы были сторонниками именно такого варианта реконструкции событий. Но дополнительная информация, полученная за последние годы, вынуждает вносить коррективы в эту достаточно изящную версию.

Подбитый «Шерман» ОР командира батареи «К» 5‐го полка Королевской конной артиллерии майора Дэнниса Уэллса, использовавшийся для корректировки огня. Попадание в башню снаряда «Тигра» № 212 сорвало маску орудия с деревянным муляжом пушки, который лежит перед танком. Слева от «Шермана», на дороге виден труп радиста Леонарда «Бэджи» Нормана, убитого при попытке эвакуироваться из танка. Вниз по улице виден контур «Тигра» Михаэля Виттмана.

Ключевую роль в пересмотре трактовки событий сыграли воспоминания участников сражения, которые можно трактовать двояко, но для британских исследователей мемуары ветеранов традиционно считаются первичным источником информации (даже несмотря на очевидную и вполне понятную путаницу, которая в них присутствует). Воспоминания указывают на то, что «Тигр» № 231 отправился в Виллер-Бокаж спустя некоторое время после атаки Виттмана, возможно, с намерением выручить попавшего в беду командира роты. «Тигр» Виттмана к этому моменту уже был выведен из строя, а майор Эрд успел оперативно выслать два танка своего эскадрона по боковой улице к восточному выходу из городка. Это были «Кромвель» лейтенанта Роя Хеджеса и «Шерман Файрлай» сержанта Боба Мура из 3‐го взвода эскадрона «В». Они добрались до площади Ришара Ленуа, где и произошла встреча с «Тигром» № 231. Рядовой Роберт Райт, водитель танка Хеджеса, описал, что произошло затем: «Пока мы там ждали, сквозь дым появился дульный тормоз орудия. Это была самая длинная пушка, которую я когда‐либо видел, и я не мог дождаться, когда же появится сам танк! Это был «Тигр», который полз по главной улице. Танк остановился и выстрелил в сторону нижней части улицы, а затем отступил из нашего поля зрения. Он появился снова, остановился и снова выстрелил, потом выпустил длинную очередь из пулемета и снова отступил. Мой командир сказал в интерком, что «Файрфлай», стоявший на площади, собирается атаковать его, когда он снова появится. Это произошло, но снаряд «Файрфлая» срикошетил от башни «Тигра» в сторону соседних магазинов». Командир «Файрфлая» Боб Мур так описал этот боевой эпизод: «Джон [наводчик Джон Хэт], не дожидаясь моего приказа, выстрелил по «Тигру», который только что появился с другой стороны площади. Он видел ствол «Тигра» и как он сказал позже: «Казалось, этому длинному стволу не будет конца». Как только он увидел переднюю часть немецкого танка, он выстрелил. Было видно, что снаряд ударил в смотровую щель водителя. Должно быть у него, мягко говоря, сильно заболела голова!» Получив отпор в городе, экипаж «Тигра» № 231 принял решение возвращаться, но на выезде из Виллер-Бокаж расчет 6‐фунтового орудия под командованием сержанта Брэя атаковал его и, очевидно, серьезно повредил. Ответным огнем «Тигр» разобрался с орудием. Лишившийся хода танк большую часть дня простоял на обочине дороги неподалеку от распятия, механик-водитель танка получил смертельные ранения. Позже «Тигр» отбуксировали на ремонт, и этот момент попал в кадр фотографа отдела пропаганды. Слабым местом данной версии является удивительная жизнеспособность орудия Брэя, уцелевшего в ходе начальной атаки Виттмана. Непонятно, почему Виттман оставил без внимания противотанковое орудие и транспортеры рядом с ним, хотя перед этим довольно методично расстреливал технику роты «А» Стрелковой бригады. Достаточно вспомнить, что уничтоженные противотанковые орудия составляют важную часть личных счетов немецких танковых асов, в отличие от легкобронированной и не представляющей опасности для танков техники противника. Но, как показывает история, на войне и не такое возможно. Кроме того, неизвестна судьба второго противотанкового орудия роты «А» Стрелковой бригады. Обычно его автоматически записывают на счет Виттмана, но удивительным образом оно не попало ни на одну из более чем ста фотографий, сделанных немецкими пропагандистами в Виллер-Бокаж по горячим следам. Вполне может быть, что изображенное на известном фото сгоревшее орудие вовсе не является пушкой сержанта Брэя. Орудие вместе с тягачом вполне могло уйти за живую изгородь и там переждать первую фазу атаки, а затем выдвинуться на позицию и обстрелять «Тигр» № 231. Но тут мы ступаем на очень тонкий лед неподкрепленных фактами догадок и предположений.

Еще один танк корректировщика огня 5‐го полка Королевской конной артиллерии «Кромвель» ОР (Т-187749) капитана Пэдди Виктори, застрявший поперек улицы Кюри и ставший легкой мишенью для «Тигра» Виттмана. На фото видно, что огонь от позже загоревшегося танка перекинулся на соседнее здание.

«Тигр» № 212 в том месте, где его покинул экипаж во главе с Михаэлем Виттманом. Все люки открыты, что подтверждает, что все члены экипажа остались живы. На фото рядом с танком два панцергренадера в сопровождении унтер-офицера из 4‐й роты 101‐го ттб СС. Этот танк стал первым «Тигром», атаковавшим союзников в Нормандии и подбитый ими.

Еще одно фото с «Тигром» № 212. На дальнем плане видны силуэты «Тигра» и Pz. IV, подбитых около Ратуши.

Несколько слов следует сказать и о противоречащей нашим выкладкам версии британского историка Дэниеля Тэйлора. Он считает, что Виттман совершал свою знаменитую вылазку в Виллер-Бокаж на «Тигре» № 231. Попав под огонь Локвуда после уничтожения «Кромвеля» Виктори, он двинулся вниз по главной улице, и последующая дуэль с «Файрфлаем» проходила на гораздо большей дистанции, по мере продвижения «Тигра» от улицы Кюри до плошади Ришара Ленуа. Непосредственно на площади Виттман угодил в засаду, спешно устроенную танками эскадрона «В», и огонь «Файрфлая» Мура вынудил его ретироваться. Следуя к выезду из Виллер-Бокаж, «Тигр» натолкнулся на «Кромвель» капитана Дайаса и уничтожил его. Но на выезде из города танк Виттмана попал в прицел 6‐фунтовки сержанта Брэя и его экипаж вынужден был бросить поврежденную машину и пешком уходить в Орбуа. У версии Тэйлора (при всем нашем уважении к этому авторитетному и открытому для дискуссий исследователю) имеется несколько серьезных изъянов, которые сам Дэниель почему‐то не желает видеть. Во-первых, в версии Тэйлора серьезно хромает тайминг. Для того чтобы выдвинуться по боковой улице к площади Ленуа, танкам эскадрона «В» требовалось значительное время. Между тем, известие о приближающемся «Тигре» майор Эрд получил буквально за пару минут до начала дуэли Локвуда и Виттмана. Во-вторых, в версию Тэйлора совершенно не вписывается брошенный на главной улице городка танк № 212. Выдвинутое Дэниелем предположение, что он вошел в Виллер-Бокаж уже после того, как «Тигр» № 231 был подбит, якобы на поиски экипажа Виттмана, не выдерживает критики. Хотя бы потому, что совершенно неясно, как ему удалось пройти мимо засады на площади Ленуа, и что заставило экипаж оставить танк посреди по сути дела ничейного на тот момент городка. Но сам Дэниель считает свою версию цельной и имеет довольно многочисленную армию последователей.

Глава 4
Дневная атака

Кот де Ланд

Обершарфюрер СС Юрген Брандт был озадачен маневром командира роты. Не было никаких объяснений, почему Виттман направился прямо в лапы к британцам. Сам Бранд приказал механику двигаться по Старому Канскому тракту в противоположном от Виллер-Бокаж направлении. Ситуация на подъеме к высоте 213 в тот момент, когда Виттман, бросив роту, неожиданно укатил в сторону городка, была далеко не такой определенной, как обычно представляется. Оставшиеся без командира экипажи 2‐й роты вынуждены были импровизировать. Большинство из них понятия не имели о реальной численности и возможностях противника. Но при этом, по меньшей мере два «Тигра» 2‐ой роты атаковали британские танки у подножия высоты 213. Поняв, что опасность исходит с южной стороны, экипаж «Шермана Файрфлай» Blondie под командованием сержанта Кена Уэйтмана (1‐й взвод), располагавшегося на 150 метров дальше уже горящего «Файрфлая» Pistol Packin’ Mama, развернул башню на 3 часа и вступил в перестрелку с тиграми, но вскоре был подбит «Тигром» Брандта. Капитан Милнер, бронетранспортер которого продолжал мчаться к высоте 213, стал свидетелем гибели обоих файрфлаев. «Орудие замыкающего танка было направлено в сторону высоты 213, а экипаж ничего не подозревал. Едва снаряд угодил в танк, тот моментально вспыхнул. Когда мы проезжали мимо другого танка Йоменов, стоявшего примерно в 100 метрах выше по дороге, он уже повернул башню вправо и открыл огонь из своего 17‐фунтового орудия по противнику, подбившему замыкающий танк. Но и его постигла такая же участь». Бронетранспортер, на котором ехали лейтенант Кемпбелл, лейтенант Куп и сержант Гейл, был всего в нескольких десятках ярдов от «Файрфлая» сержанта Уэйтмана, когда тот взорвался. Нервы Кемибелла не выдержали. Он приказал водителю сворачивать с дороги и следовать за ним, а сам выскочил наружу и побежал по придорожной канаве, знаками указывая путь. Такой же маневр совершил и бронетранспортер, в котором находился сержант О’Коннор. Оба полугусеничника просто чудом избежали уничтожения, чего нельзя сказать о той бронетехнике роты «А», что стояла в километре ниже по дороге.

Солдаты из 12‐го танкового полка СС позируют на подбитом «Шермане Файрфлай» Blondie (Т-212752) сержанта Кена Уэйтмана из 1‐го взвода эскадрона «А».

Юрген «Капитан» Брандт около захваченного в исправном состоянии полугусеничного бронетранспортера роты «А» 1‐го батальона Стрелковой бригады.

«Кромвели» и еще один «Шерман Файрфлай», оказавшиеся между подбитыми в первые минуты боя танками, в отчаянных поисках спасения съехали в сад севернее дороги и заняли там оборонительную позицию. Этот пышный фруктовый сад, окруженный высокими насыпями с живыми изгородями, на некоторое время скрыл британские танки от немецких снарядов. Но британцы не могли знать, что их убежище станет мышеловкой. Их маневр был замечен экипажем брошенного на полпути к шоссе «Тигра» унтершарфюрера Штифа. Роттенфюрер Лау вспоминал: «Я стоял в башне моего танка, теперь без командира, примерно в пятидесяти метрах от шоссе. Унтершарфюрер Сова, стоял там, где его высадил Виттман. Из-за рева двигателей танков и звуков стрельбы было трудно обратить на себя его внимание, но я все же сумел подать ему знак. «Иди сюда Курт, у меня нет командира танка». С ним на борту мы добрались до шоссе. Левая часть дороги была большим скоплением пылающих обломков, которые было трудно рассмотреть сквозь дым. Справа мы увидели два «Кромвеля» – они как раз разворачивали башни в нашу сторону, и мы их подбили. Везде вокруг нас суматошно бегали взад и вперед английские солдаты. Мы направились к старой дороге, чтобы получше осмотреться, и заглушили двигатель, так как он серьезно перегрелся». Гибель нескольких танков, отчаянно пытавшихся спастись от вражеского огня на вершине высоты 213, наблюдал из своего танка Рой Данлоп. Чуть раньше он приказал механику-водителю мчаться во весь опор, и его танк первым достиг спасительного гребня. Следом за ним на высоту прибыл «Кромвель» Shufti Cush. Они были последними, кто присоединился к небольшой британской группировке, волей судьбы изолированной на плоской вершине Кот де Ланд. Приказ Виттмана был выполнен, но для полного уничтожения противника сил 2‐й роты явно не хватало. Нечего было и думать о прямой атаке высоты 213. На ее склоне до самого въезда в Виллер-Бокаж оставалось еще достаточно много британских пехотинцев, и их необходимо было нейтрализовать в первую очередь.

«Кромвель» из 2‐го взвода эскадрона «А», подбитый одним из тигров 1‐й роты 101‐го ттб СС. Танк был подбит в 100 метрах от высоты 213, на дороге, ведущей в Монз-ан-Бессен. Посередине лобовой брони корпуса отчетливо видно входное отверстие от попадания 88 мм снаряда, в результате чего танк полностью сгорел.

«Кромвель» (Т-187599) Shufti Cush из 2‐го взвода эскадрона «А», брошенный в придорожной канаве при попытке прорваться на восток от высоты 213.

Как уже указывалось выше, танки Виттмана не бились с британцами в полном одиночестве, словно тяжелые конные рыцари средневековья в толпе взбунтовавшихся крестьян. В бокаже подобная самодеятельность чревата большими проблемами. Очевидно, что основную роль в процессе нейтрализации британцев взяла на себя сопровождавшая танки пехота. А тактика, избранная немцами при уничтожении британского авангарда, прямо указывает на наличие у отряда Виттмана на этом этапе не только пехотной поддержки, но и легкой артиллерии и минометов. Нет сомнений, что львиную долю пехотной составляющей формировали солдаты 4‐й отдельной легкой пехотной роты, достаточно хорошо оснащенной и подготовленной к такого рода действиям. Не стоит забывать и про вспомогательные подразделения батальона, которые в случае необходимости могли выполнять функции пехоты. В воспоминаниях Вальтера Лау упоминается даже один русский «хиви»,¹⁹ который вместе с немецкими солдатами активно участвовал в выкуривании из бокажа британских пехотинцев: «Русский «хиви», приписанный к полевой кухне, особенно отличился в этот период. Он был членом экипажа T-34, подбитого нами в Черкассах. С пистолетом в одной руке и кухонным ножом в другой он вламывался в кусты у дороги и выгонял оттуда «Томми». Около сотни пленных собрали в загоне прямо перед нашим танком, и в то время, как личный состав наших вспомогательных частей обыскивал их в поисках оружия, мы установили на корпусе пулемет, чтобы предотвращать любые эксцессы». Определенную поддержку танкам 2‐й роты оказали и те пехотинцы Учебной танковой дивизии, которые предпочли не бежать из Виллер-Бокаж при появлении британской колонны, а укрылись в оставленных жителями домах. Зачистка прилегающей к шоссе местности продолжалась несколько часов и не закончилась даже к 13:00, когда капитулировали окруженные на высоте 213 остатки эскадрона «А» Йоменов. Лишь тридцати бойцам роты «А» Стрелковой бригады удалось избежать плена. Они выходили к британским линиям в течение всего дня и последующей ночи.

Тем временем, изолированные на вершине Кот де Ланд части британского танкового авангарда практически бездействовали. Причин тому можно назвать несколько. Во-первых, поскольку временный штаб подполковника Крэнли поддерживал радиосвязь с эскадроном «В», они рассчитывали, что другие подразделения полковой группы приложат максимальные усилия по их деблокированию. Во-вторых, состав авангарда совершенно не соответствовал сложившейся патовой ситуации. На высоте 213 было слишком много офицеров и слишком мало солдат. Общая численность британцев, с танковыми экипажами, водителями бронеавтомобилей и добравшимися на высоту солдатами Стрелковой бригады, составляла чуть больше 60 человек. При этом под командованием майора Райта, капитана Милнера, лейтенантов Кемпбелла, Батлера, Купа и Паркера оказалось всего десять рядовых пехотинцев. В-третьих, поле обзора запертых на высоте британцев было крайне ограниченным. Они, очевидно, могли оказать достойное сопротивление, если бы немцы предприняли прямую атаку, однако никак не могли воспрепятствовать изнуряющему обстрелу своих позиций. И наконец, многое определял боевой дух окруженных войск. Как и немцы, они не знали ни истинной численности сил противника, ни их диспозиции. Они могли лишь делать предположения исходя из интенсивности вражеского огня и рева танковых моторов. На раннем этапе окружения решительная попытка прорваться к лесному массиву севернее высоты, а оттуда – к Виллер-Бокаж вполне могла окончиться успехом. Но тогда британцы еще не понимали всю тяжесть своего положения.

«Кромвель» ОР (Т-187796) корректировщика огня 5‐го полка Королевской конной артиллерии капитана Роя Данлопа также брошенный восточнее высоты 213 после встречи с тиграми 1‐й роты 101‐го ттб СС. Позади заводского номера видна буква «К», написанная старым английским шрифтом, означающая принадлежность танка к батарее «К».

Пока майор Райт совещался с подполковником Крэнли, капитан Милнер начал организовывать подчиненных. Командный состав роты «А» пережил настоящий шок – ведь обстоятельства, в результате которых они оказались вместе, были поистине драматическими. Вернувшись, майор Райт сообщил собравшимся, что принято решение ждать, пока к ним на помощь прибудет батальон Стражи Королевы. Немцы, естественно, будут всячески препятствовать этому и попытаются уничтожить их небольшую группировку. Поэтому первым шагом должно стать размещение немногочисленных пехотинцев так, чтобы они наилучшим образом могли отразить возможные атаки с востока, запада и юга. Капрал Николсон с группой из шести рядовых занял позицию на южной стороне дороги, а лейтенант Кемпбелл с четырьмя рядовыми расположился на слиянии шоссе с дорогой на Жювиньи. Эта позиция тут же получила наименование «Угол Кемпбелла». Капитан Милнер расположился в доме у шоссе и вел наблюдение вдоль дороги в направлении Жювиньи, а сержант Гейл обеспечивал прикрытие проселка, проходящего с другой стороны дома. Лейтенант Куп выдвинулся немного вперед от позиции Кемпбелла, чтобы выяснить обстановку. Капитан Милнер вспоминал: «Я разместился так, чтобы держать под огнем аллею, идущую с высоты на восток-северо-восток, а сержант минометного отделения прикрывал дорогу, уходящую к лесу сразу севернее нашей позиции. Чуть в стороне был небольшой коттедж. По тропинке, уходящей от него вниз, неожиданно пришла местная женщина, которую мы задержали, опасаясь, что она может шпионить в пользу немцев. Спустя час или около того она сбежала. Трудно сказать, была ли она на самом деле шпионкой».

Танки эскадрона «А» 4‐го полка Йоменов на вершине высоты 213. Слева направо: «Кромвель» CS (Т-187661), «Кромвель» (Т-187632) и «Шерман Файрфлай» Alla Keefek (Т-212728).

«Шерман Файрфлай» Alla Keefek сержанта Нормана Джонса из 4‐го взвода эскадрона «А». Название танка написано на забашенном ящике и вверху лобовой брони корпуса. Для немецких солдат, сражавшихся за Виллер-Бокаж, это было первое «знакомство» с «Шерманом», имевшим внушительное и мощное орудие.

Из танков на высоте 213 оказались «Файрфлай» Alla Keefek сержанта Нормана Джонса, четыре (возможно пять) кромвелей, в том числе машины командира эскадрона «А» майора Питера Скотта, лейтенанта Билла Гарнетта, «Кромвель» ОР капитана Роя Данлопа и «Кромвель» Shufti Cush. После первой сокрушительной атаки наступило относительное затишье. Неосторожное передвижение вызывало огонь снайперов и пулеметные очереди, однако кроме этого немцы никакой серьезной активности не проявляли. Не видя противника, они на первых порах лишь обстреливали высоту из минометов. Пехота осторожно просачивалась к вершине, но атаковать пока не решалась. Главным образом, это объяснялось тем, что Рой Данлоп довольно успешно корректировал заградительный огонь 5‐го полка Королевской конной артиллерии. Снаряды, пролетая над головами британцев, рвались на склоне возвышенности. Это отчасти поддерживало боевой дух осажденных. К полудню, когда ситуация стала ухудшаться, была предпринята робкая попытка прорваться в северо-восточном направлении по дороге на Монз-ан-Бессен. Попытка провалилась, а в ходе короткого боя один из кромвелей был подбит. Капитан Милнер вспоминал: «Танк Йоменов повернул на аллею и пошел по ней вниз, но получил попадание и загорелся. Раненые члены экипажа выскочили наружу, механик-водитель танка погиб. Они выглядели совершенно подавленными, и я пополз к ним и помог вернуться в маленький дом, где было сравнительно безопасно». Но эту победу записали на свой счет уже не танкисты Виттмана, а тигры пришедшей на помощь 1‐ой роты 101‐го ттб СС.

Фото «Шермана Файрфлай» Alla Keefek с другого ракурса. За танком видна каменная стена вдоль дороги, уходящей к Монз-ан-Бессен, на которой был подбит один из «Кромвелей» эскадрона «А».

Два (Т-121766 W и Т-187583) из четырех «Кромвелей» эскадрона «А» брошенных в саду севернее шоссе № 175. Литера «W» после заводского номера у одного из «Кромвелей», сокращенное от welded. Это значит, что корпус танка собран при помощи сварки, а не клепки, как это практиковалось у англичан.

Около 11:00 Виттман с экипажем добрался до штаба Учебной танковой дивизии в Орбуа. Танковый ас представил короткий доклад о событиях начальнику разведывательного отдела дивизии подполковнику Кауфману. Тот сразу же уведомил об изменении ситуации в тылу дивизии штаб 1‐го тк СС. Командиру 2‐го батальона Учебного танкового полка гауптману Гельмуту Ритгену было приказано собрать как можно больше танков для организации контратаки в направлении Виллер-Бокаж, чтобы поддержать роту Виттмана. Из-за сложной обстановки в районе Тилли-сюр-Селль, гауптман мог выделить не более 15 танков Panzer IV, главным образом, из состава 6‐й роты батальона. Ритген приказал перекрыть северный выход из Виллер-Бокаж и приготовиться к контратаке городка. Диттрих заверил штаб Учебной танковой, что первые подкрепления из состава 2‐й тд прибудут в сектор в течение нескольких часов. Также сигнал тревоги отправили гауптштурмфюреру Мёбиусу, и его восемь тигров выдвинулись к Виллер-Бокаж по шоссе RN175. Виттман на «Швиммвагене» выехал им навстречу и в нескольких километрах восточнее Кот де Ланд провел совещание с Мёбиусом, в подробностях изложив все, что знал о ситуации и численности британских сил в городке.

Еще один «Кромвель» (Т-187628) эскадрона «А», из числа брошенных в саду севернее шоссе № 175.

А положение британцев на высоте 213 становилось все хуже. Потери росли, надежды на спасение таяли. Примерно в 12:30 подполковник Крэнли объявил, что для группы все потеряно. Он приказал вывести из строя уцелевшие танки и предложил отступать небольшими отрядами или даже индивидуально под прикрытием дымовой завесы, которую поставит по его запросу артиллерия. Сам он на «Хамбере» двинулся на юго-восток, в сторону железной дороги, но в ближайшем саду наткнулся на блок-пост Учебной танковой дивизии. Слыша стрельбу и рев двигателей тигров со стороны высоты 213, Крэнли решил бросить «Хамбер» и продолжить движение пешком. Последними словами, произнесенными им своему водителя и случайно попавшими в эфир, были: «Где мои гребаные ботинки?! Черт побери, я не поеду в Берлин без ботинок!» Несколько часов подполковник скрывался в лесу неподалеку, но в ходе зачистки местности был обнаружен и взят в плен. Остаток войны виконт Крэнли провел вместе с остальными захваченными у Виллер-Бокаж британцами в лагере Oflag 79.

Кадр из киножурнала Die Deutsche Wochenschau (№ 722), на котором запечатлен «Стюарт» лейтенанта Симмондса из разведывательного взвода 4‐го полка Йоменов, подбитый панцершреком в Ла Пост солдатами 2‐й роты 2‐го разведывательного батальона 2‐й тд. За ним виден подбитый полугусеничный бронетранспортер М9А1.

После разрешения действовать по своему усмотрению, группа пехотинцев под командованием лейтенанта Роджера Батлера пыталась пробраться к Виллер-Бокаж, но попала под шквальный пулеметный огонь. Сам Батлер был смертельно ранен и позже скончался в госпитале. В это же время немцы усилили артиллерийский обстрел высоты 213, причем стреляли по кронам деревьев, чтобы ливень осколков накрыл всех, кто находился на земле. Вопреки приказу поджечь бронетехнику, в 12:40 небольшая группа танков под прикрытием дымовой завесы предприняла попытку вырваться из окружения по шоссе RN175 в восточном направлении. Немцы почти наугад открыли по ним огонь, а когда дым рассеялся, у фермы Ба‐де-Ланд остались два брошенных кромвеля, в том числе и танк капитана Роя Данлопа. Уцелевшие машины отступили на высоту 213. Почти сразу за танками англичан туда поднялись тигры 1‐ой роты в сопровождении пехоты. Совершенно деморализованные англичане не оказали никакого сопротивления, и в 13:00 высота была захвачена немцами. Согласно воспоминаниям лейтенанта Кэмпбелла, это происходило следующим образом: «Минут за двадцать до нашей капитуляции немцы начали обстреливать нашу позицию прямой наводкой. Помимо этого мы стали мишенью особенно неприятного огня «Шпандау»,²⁰ который заставил нас вжаться в землю. Тем временем, немецкие артиллеристы, обладая хорошим опытом, продолжали стрелять снарядами в деревья вдоль дороги, вызывая ливень осколков, из‐за чего нам приходилось нелегко! Именно во время этого обстрела Питер Скотт был убит, а молодой Питер Куп снова ранен. Затем орудия замолчали, поскольку капитулировали от двенадцати до пятнадцати человек, составлявших основную группу. Наши позиции были быстро захвачены немецкой пехотой и танками – одному Богу известно, откуда они все могли появиться, поскольку я сомневаюсь, что кто‐либо из нас видел до этого больше двух или трех немцев одновременно, а это свидетельствует об их прекрасном владении техникой маскировки. И вы должны были видеть, насколько наши «Кромвели» выглядели хилыми по сравнению с огромными танками Бошей!»

Подбитый Pz. IV № 634 из Учебной танковой дивизии. После повреждений, полученных в бою на главной улице, танк был отбуксирован назад, вверх по улице, и в процессе этого его затащили на лежащий у обочины дороги ствол дерева. Впоследствии танк был отремонтирован и возвращен в строй. В правой части снимка видна обгоревшая корма «Кромвеля» Пэта Дайаса.

Капитан Милнер был очень удивлен внезапностью, с которой прекратился обстрел, а потом сообразил, что и рокот танков, доносившийся с востока, тоже стих. Направившись к центральной позиции на шоссе, он увидел танкистов в характерных черных пилотках, небрежно беседующих с группой британских офицеров. В первый момент капитан принял их за солдат Королевского танкового полка, прорвавшихся к ним на выручку. Однако довольно быстро он осознал свою ошибку и стремглав бросился в сад, расположенный слева, сумев остаться незамеченным. До темноты он скрывался на полях неподалеку, после чего пустился в опасный путь к британским линиям. Пленных солдат эскадрона Йоменов и Стрелковой бригады собрали на обочине дороги напротив дома, служившего временным штабом подполковнику Крэнли. Все они уже смирились со своей участью и готовы были маршировать в тыл.

Билл Коттон и его экипаж возле своего «Кромвеля» CS (Т-187756), вооруженного 95‐мм гаубицей. На лобовую броню танка нанесено изображение старины Билла (Old Bill), героя комиксов времен Первой Мировой Войны. На Коттоне куртка с Железным Крестом, найденная им во время осмотра «Тигра» № 111 и когда‐то принадлежавшая Ханнесу Филипсену.

Как только тигры Мёбиуса двинулись вниз по шоссе в направлении Виллер-Бокаж, небольшой отряд британских танков, укрывшийся в саду ниже высоты 213, капитулировал без единого выстрела. Командир «Тигра» № 132 Вернер Вендт рассказывал: «Пять «Кромвелей» располагались за живой изгородью и под деревьями, примерно в ста метрах к северу от национального шоссе. Их экипажи сдались без боя, когда прибыли Тигры 1‐ой роты». Изначально кромвелей было шесть, их количество сократилось на один танк после происшествия, имевшего место ранее утром. Майору Беренду Вернке, инспектировавшему склады боеприпасов, было приказано как можно скорее прибыть в штаб Учебной танковой дивизии в Орбуа. Оказавшись около 10 утра в Эпине-сюр-Одон, майор узнал о присутствии врага в Виллер-Бокаж, через который намеревался следовать дальше. На машине он доехал до Сидри и здесь принял решение провести разведку в направлении шоссе. Водитель получил указание уезжать и доложить обо всем в штабе дивизии, если майор не вернется в течение получаса. «Я пробрался пешком через кусты, чтобы добраться до главной дороги и изучить обстановку. Когда я перебрался через живую изгородь, то увидел четыре британских танка на поле прямо передо мной. Их экипажи собрались вокруг своего командира и что‐то обсуждали, глядя на карту. Танки стояли пустыми, но двигатели работали. Я как старый командир танковой роты был знаком с похожими машинами и понял, что могу использовать вражеский танк для дальнейшего продвижения через нейтральную полосу. Я пробрался в ближайший «Кромвель», скрытый за другими танками, взялся за рулевой механизм – который был похож на наш – и погнал танк через придорожную канаву на главную дорогу, где повернул на запад. Ситуация была любопытной. Я проезжал мимо горящих британских гусеничных машин, танков и грузовиков. Позже я узнал, что Виттман был причиной этого полного разгрома. Должно быть, я был в тылу у «Томми». Мой марш проходил без происшествий. Примерно через два километра я увидел в канаве сбитого с толку пехотинца в немецкой форме и махнул ему рукой. Он нехотя подошел, и я приказал ему подняться на башню и махать белой тряпкой, если появятся наши подразделения. Так я добрался до командного пункта дивизии».

Теперь, после ликвидации британских сил на высоте 213, все внимание немцев переключилось на возвращение контроля над Виллер-Бокаж.