Kitobni o'qish: «Шустрая Кэт», sahifa 2

* * *

– Значит, так, Кэтрина, – аккуратно чиркая ножом по воздушному омлету с хрустящим беконом, подал голос Волен. – Я подумал и решил, что лучшим вариантом дальнейшего развития событий будет твоё поступление в Академию.

Я поперхнулась последним куском сметённого с моей тарелки омлета.

– Слушай, маг… магистр. Я, конечно, девочка талантливая, но с чего ты вообще взял, что меня там кто-то ждёт?

Маг поморщился, проследив за тем, как я вытерла губы тыльной стороной ладони, и протянул мне салфетку. Взяла. Не время выпендриваться.

– Читать, писать, считать – умеешь?

– Нууу… как тебе сказать… считать – да. А вот с остальным как-то не сложилось, – нехотя призналась я в своей малограмотности. – Знаешь ли, школ в Квартале Семи Висельников столько, что прям не знала, какую выбрать.

Маг постучал вилкой по тарелке.

– Ничего, за три месяца до поступления – выучишься, – заключил он, снова принимаясь за нелёгкий труд разрезания омлета. – Кое-какие зачатки дара у тебя есть.

– Это ещё с какой радости? – снова поперхнулась я, на этот раз ватрушкой.

Мне улыбнулись. Вот той самой змеиной улыбкой, от которой по спине мороз ползёт.

– Скажи мне, Кэт, ты притворяешься или и правда дурочка?

Я обиделась. Кем меня только не называли. Особенно в последние сутки. Но дурой – никогда.

– Ты не задумывалась над тем, каким вообще образом тебе удалось стащить что-либо у мага? А?

– Времени как-то на такую ерунду не было, – буркнула я, чувствуя, что облажалась. И правда – задуматься стоило.

– Вот потому у тебя есть все шансы поступить в Академию. К тому же – неплохая возможность начать жизнь с чистого листа, не считаешь? Сможешь потом получить диплом. Найти работу и не лазать больше в форточки или срезать кошельки. Так что, можно сказать, я оказываю тебе неоценимую услугу.

Нет, конечно же, в его словах было зерно истины. Но…

– Как-то всё сладенько у тебя очень выходит. Прям до оскомины, – сказала я, уже ощутив вкус сыра в мышеловке.

– Не смею тебя разубеждать. И всё же настоятельно рекомендую задуматься над своим образом жизни. Сколько тебе? Пятнадцать?

– Семнадцать, – буркнула я.

– Вот. А уже в такой плачевной ситуации оказалась. Того гляди и головы лишишься в лучшем случае через год-другой.

И это тоже чистая правда. Мамка моя до тридцати дотянула. И то благодаря тому, что считалась самой удачливой воровкой в Квартале Семи Висельников. Но удача – дама непредсказуемая и капризная. Глазом моргнуть не успеешь – и ты в петле на базарной площади. Колышет ветер твой хладный труп, который потом ещё и студенты-лекари распотрошат, как им захочется. Ну или в пьяной драке кому более удачливому под руку подвернёшься…

– Ладно. Что делать нужно?

Магистр Змей улыбнулся, отчего мне почему-то стало ну вот совсем тошно.

– Пока учиться. Завтра же начнёшь заниматься. И не забывать, что моё благородство имеет границы. А ты, гадина такая, должна думать в первую очередь о том, как вернуть мне мой медальон.

– А дяденька магистр не подозревает, кому он понадобиться мог? – откинулась я на спинку стула.

– Дяденька магистр, – передразнил он меня, – даже не подозревает, кому мог понадобиться его медальон.

Врёт. Пяткой чую, что врёт. Но говорить об этом не буду. Пусть думает, что верю ему на слово.

– Но обрати внимание на преподавательский состав. Не думаю, что студенты имеют хоть малейшее представление о том, что собой представляет Артефакт Ролдена.

Вот и узнала хоть, что за вещицу увела.

– Сэм не говорил, мужик или баба заказчик? – спросила я, проникнувшись всей глубиной ямы, в которую свалилась. Обворовать второго мага к ряду… это ж сколько удачи нужно иметь?

– Мужчина или женщина, – поправил меня магистр Волен. – Мне неизвестно. Но у меня ж ты есть. Вот и выяснишь, кому там жить надоело в Академии.

– Всенепременно, – ляпнула я, совершенно не желая продолжать сей лишающий всякой надежды на хоть какое-то будущее разговор.

* * *

– Дяденька магистр Волен, – взвыла я, понимая, что от этих закарлючек уже в глазах рябит. – Дай передохнуть.

За неделю в доме мага я уже успела возненавидеть его, его дурацкую идею, мисс Маргарет, что обучала меня правилам этикета, эту чёртову библиотеку… Помянуть самыми недобрыми словами Трёхглазого Сэма, медальон и собственную алчность. Раз сто пожалеть себя. Вру. Больше.

– В гробу отдыхать будешь, – обрадовали меня. – И не припомню, чтобы в моём семейном древе значилась Шустрая Кэт. Потому никакой я тебе не дяденька, а магистр Абрахам Волен. Можно просто магистр. К тому же, Кэтрина, никто же не говорил, что будет легко. Зато – тяжело в учении… как говорится, – поднял он назидательно свой птичий костлявый палец.

– Черти б тебя забрали, – буркнула я и тут же, миленько улыбнувшись, добавила: – Магистр Абрахам Волен.

Маг покачал головой и тяжело вздохнул.

– Эд, принеси нам чай с мёдом, – приказал он, даже не поворачивая головы.

Молчаливая статуя у двери, именуемая герром Эдом, сдвинулась с места и поспешила исполнить указания.

– Не любит он меня, – изрекла я, когда в библиотеке остались только мы вдвоём и мудрость, столетиями собираемая предками Волена.

– А за что тебя любить? – вполне резонно заметил магистр. – Представь, что он видел и слышал от тебя за всю неделю твоего пребывания в моём доме. Хамишь, дерзишь. От своего жаргончика никак не избавишься. Он, между прочим, натура с тонкой душевной организацией. К подобному поведению юных девушек не привычная.

Я поморщилась, но в кои веки промолчала.

– Ладно, не будем о грустном, – решил не распекать меня и дальше Волен. – Пока Эд приготовит чай, займёмся магией.

Я застонала и уронила голову на сложенные на столе руки.

– Убей меня, – попросила я магистра.

– Желание женщины… но не сегодня. Давай-давай, Кэт. Не испытывай моего терпения.

Я вздохнула и пересела со стула на диван.

Так. Что там нужно сделать? А… расслабиться, почувствовать потоки внутри. Сконцентрироваться… сложить пальцы в порядке альфа… и прошептать заклинание малого светового шара.

– Ко уро ав, – сказала я и… ничего.

– Мягче два последних слова. Не гвозди заколачиваешь. И не теряй концентрации и управления потоками.

Я стиснула зубы и повторила все предыдущие действия с учётом пожеланий Волена.

И опять ничего.

– Я бездарь, – раздражённо повела плечами я.

– Даже не спорю, – неожиданно поддержал меня маг. – Но не в этом случае. Иди сюда.

Я послушно подошла. Магистр поднялся с глубокого кресла и встал за моей спиной. Взял мои руки в свои и поправил конструкцию, названную «порядок альфа».

– Закрой глаза. Теперь вдохни, – прошептал он у самого моего уха, отчего по шее побежали мурашки. – Сконцентрируйся. Представь, что ты сгусток чистой энергии. Что состоишь из разрядов.

Я представила. Вот прям так живо представила, что даже пальцы закололо.

– Хорошо. А теперь повтори заклинание, только мягче, и представь, что одна из молний сворачивается у тебя между ладоней.

– Ко урьо авь, – прошептала я.

Запахло грозой. Пальцам стало тепло.

Я опасливо открыла один глаз и взвизгнула, прям как благородная леди, узревшая мышь. Между ладонями, рассыпая в стороны разряды, светился шар размером с яблоко.

– Тише, – не отпуская моих ладоней, сказал магистр. – Теперь в обратном порядке, только без заклинания.

Я снова закрыла глаза и сделала всё так, как требовалось.

– Получилось, – подпрыгнула я. – Я маг.

– Мда. До мага тебе ещё – как до Тулии ползком. Но недурно.

Вот вроде и похвалил, а вроде… что ж за человек такой? Впрочем, даже он не смог бы именно в этот момент испортить моё настроение.

– У тебя в роду магов не было? – вернул меня на бренную землю магистр.

– А мне почём знать? – поморщилась я. – Мамка вроде простой воровкой была. А папку своего я в глаза не видела.

– И куда он девался?

– А чёрт его знает. Я даже не знаю, кем он был.

– А Лисья тебе не рассказывала?

Я пожала плечами.

– Не-а. Она тоже его не знала. Её папашу повесили, когда ей было года два. Да и, когда моя мать меня нагуляла, ей всего шесть было. Да маман при нас никогда и не светила своих хахалей.

– Ясно, – подвёл черту в этом пренеприятнейшем разговоре магистр.

Но настроение испортилось. Совсем.

Хлопнула дверь.

– Абрахам! – воскликнули от входа, отчего магистр поморщился, но тут же улыбнулся.

– Гарольд, рад видеть.

Я чуть не фыркнула, оценивая его физиономию секундой раньше. Вот как раз радости там и не было. Вообще.

К нам быстро подошёл мужчина примерно того же возраста, что и магистр Волен. Коротко стриженый, высокий и до зубной боли напоминающий начальника городской стражи. Позади виновато мялся герр Эд.

– Я прошу прощения… – начал было он.

– Всё хорошо, Эд. Чай, – напомнил Абрахам и, уже обращаясь к гостю, спросил: – Каким ветром?

Гарольд решительным шагом приблизился к нам.

– Да вот, был неподалеку и решил воочию убедиться, что слухи не лгут.

Вот после этого меня наградили цепким и оценивающим взглядом. Словно раздели.

– Это и есть твоя протеже?

– Познакомься, Кэтрина Бирм, дочь моей старой знакомой из Тулии, – махнул в мою сторону магистр. – Кэт, это Гарольд Солв, магистр боевой магии и ректор Академии Магии и Ведовства.

– Рада знакомству, – мило улыбнулась я, чуть склонив голову.

Вот чёрт. Этого только не хватало. Кажется, именно об этом подумал Волен, едва этот самый ректор ввалился в библиотеку.

– Значит, Кэтрина планирует поступать в Академию? Что ж. Похвально, – протянул ректор, не сводя с меня оценивающего взгляда, от которого у меня появилось непреодолимое желание почесаться.

– У неё весьма неплохой потенциал, – ответил магистр.

– Что ж, Академия примет её, в таком случае, со всем радушием, – заверил ректор, и мне почему-то совершенно расхотелось поступать куда-либо вообще.

Эд принес, наконец, чай и расставил чашки на маленьком столике возле дивана.

– Как твои исследования? – спросил ректор, отпивая горячий напиток. – Всё не теряешь надежды?

– Не теряю. Правда, исследования несколько застопорились. Но это временно.

– Жаль. Я всё же считаю твою идею с возвращением Сильвии безумной.

Магистр поморщился.

– Не припоминаю, когда я спрашивал твоего мнения.

Разговаривали они так, словно меня здесь вообще не было. Что, впрочем, мне было только на руку.

– Да? А я уж было подумал, что… – меня удостоили короткого взгляда.

Я чуть было не поперхнулась чаем, осознав, что за мысли посетили голову ректора. И едва сдержала нервный смешок. Да уж… знал бы магистр Солв причины нашего вынужденного сожительства… впрочем, оно ему надо?

Как, в принципе, и мне их беседы.

– Прошу прощения, магистр Волен, – старательно изображая мисс Маргарет, пролепетала я, – но я бы хотела немного отдохнуть.

И глазки в пол.

– Да, Кэтрина. Продолжим позже.

Ретировалась я быстро и не оборачиваясь. Чёрт, забыв пролепетать о том, что страшно счастлива познакомиться с будущим ректором. Ну да ладно, лучше пусть думает, что Кэтрина Бирм перепуганное комнатное растение, чем задумается о том, кто я есть на самом деле.

Глава 3

– Добро пожаловать, магистр Волен. Чем могу быть полезна? – расплывалась сладкой патокой госпожа Валемтайн.

– Моей спутнице нужно подобрать гардероб. Пара платьев, пара костюмов и обувь.

Вы чувствовали себя когда-нибудь так, словно вас донага раздели и поставили отсвечивать задом на центральной площади? Нет? Вам повезло. Я себя чувствовала в этот момент именно так. Особенно остро, когда сия госпожа с идеальной фигурой, кукольным лицом, светлыми волосами, собранными в высокую прическу, и взглядом базарной торговки повернулась в мою сторону. Скепсис в её глазах позволял ощутить всю степень своей ничтожности. Но на то она и удачливый предприниматель, чтобы не демонстрировать свои чувства клиенту.

– У нас прекрасный выбор готового платья для прекрасной юной девушки, – улыбнулась она.

Зловеще так улыбнулась. А я решила, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, и мелочиться не собиралась. А что? За работу мне платить никто не будет. Хоть побалую себя шмотками. Вряд ли ещё когда подвернётся случай.

Вот и не стала мелочиться. Выбирала долго и тщательно. И конечно же, подороже. В случае чего потом загоню кому-нибудь по сходной цене.

Видимо, мой настрой пришёлся по душе госпоже Валемтайн. Потому как цены платьев, которые она предлагала, с каждым разом становились всё выше. А мой аппетит всё больше.

К слову, магистра происходящее интересовало мало. Периодически он напоминал, что время не терпит. Но выбор нарядов не комментировал никак. Ну и чёрт с ним.

Примерно через час и два десятка платьев я таки определилась с одеждой и обувью.

– Не переодевайся, – скомандовал Волен, оценив голубенькое лёгкое платьице чуть ниже колена, на широких бретельках и с нежной вышивкой серебром на груди. И в тон ему туфли. Шло оно мне, похоже, как корове седло. Но выпендриваться я, конечно же, не стала. Сказано – сделано.

Магистр совершенно спокойно вручил хозяйке салона кошель с золотом, отчего у меня свело челюсти и захотелось умыкнуть хоть поясок. Пришлось напомнить себе, что гадить там, где живёшь, не стоит, потому как сам и вляпаешься.

– Доставите пакеты к моему дому, – коротко бросил магистр и кивком велел выметаться из салона.

Я ещё раз взглянула на облюбованный поясок и поплелась за магистром.

– Слушай, магистр, а чего ты меня таскаешь по улицам так спокойненько? Не думал, что попадись я на глаза стражникам, в дерьме изгваздаешься ты, а меня того…

– А теперь это же повтори, как нормальный человек, – не сбавляя шага, велел Волен, пересекая площадь отнюдь не в сторону дома.

Я резко выдохнула и повторила, копируя интонации мисс Маргарет.

– Магистр Волен, вам не кажется, что столь беспечные прогулки со мной сулят неприятности не только моей скромной особе, но и бросают некоторую тень на вашу репутацию.

– Вооот. Можешь, если хочешь, – похвалили меня, на что я скептически хмыкнула, но решила промолчать. – Во-первых, в этом квартале стража тебя не то что в лицо не знает, а даже не представляет, что ты существуешь. Во-вторых, моё положение и профессия позволяют мне поступать, ориентируясь исключительно на собственные соображения.

– Выгодно, – позавидовала я.

– Это не избавляет от ответственности, если вдруг тебе могло так показаться.

– Жаль. Хотя нет. Так тебе и надо. А то вообще управы на вас, аристократов, не найдёшь.

Магистр укоризненно покачал головой. Но выговаривать ничего не стал.

Кстати, за месяц в его доме я как-то привыкла к его непростому характеру и манере общения. Может, потому, что в Квартале Семи Висельников и похуже услышишь. А может, потому, что несмотря на наше с ним знакомство и обстоятельства начала сотрудничества, мне начинал нравится этот несомненно не лучший в мире, но вполне себе терпимый человек. Вот ещё бы с Лиской обошлось… впрочем, как бы то ни было, сбегать я не собиралась в любом случае. А вы бы что делали на моем месте? Вот то-то же. ТАКАЯ возможность для таких как я – сродни дару Единого. Что я, совсем, по-вашему, дура, клювом щёлкать? К тому же прав магистр, у меня появилась возможность вырваться из Квартала Висельников и начать новую, нормальную жизнь. Разве не это я собиралась сделать, получив деньги за последний заказ? Вот именно. Кто бы там, наверху, ни ворочал судьбами, похоже, меня он любит.

За своими мыслями я и не заметила, как мы подошли к небольшому кафе, и швейцар с дежурной улыбкой на физиономии и в чистеньком беленьком костюмчике распахнул перед нами стеклянную дверь.

– Это ещё зачем? – прошептала я, едва удерживая улыбку на лице.

– Понимаешь ли, Кэт, – галантно отодвинул для меня стул магистр, – будет весьма подозрительно, если я стану держать тебя взаперти. Слухи о твоём пребывании в моём доме расползаются подобно пожару. Особенно после визита Гарольда. Потому периодически нужно выводить тебя в люди. Да и тебе нужно привыкнуть к тому, что придётся иногда посещать подобные заведения с другими студентами.

Я фыркнула. Да ладно. Вот такое мне точно не по карману.

Моё веселье истолковали правильно. Но снова промолчали.

Ну а мне не оставалось ничего другого как намётанным глазом оценить обстановку. М-да. Сунь я в карман пару ложек со стола, могла бы месяц ни в чём не знать нужды. Чистенькое всё такое, аж блестит. Стеклянные витрины с пирожными. Официанты в белых костюмчиках. Улыбаются все…

– Слушай, а что ты «У Рохаса» забыл? – спросила я, сравнив это заведение с помойной ямой дядьки Рохаса, где и столы мылись в последний раз в день открытия.

– Служба, – туманно ответил магистр. Ну спасибо, что хоть опять не промолчал.

Подбежала молоденькая официантка в белом платьице, радушно улыбнулась и осведомилась, что будем заказывать.

Заказывал Волен, и слава Единому, я и слов-то таких не слышала. Но дежурно улыбалась и согласно кивала в такт его словам.

Спустя минут пять нам принесли заказ. Ему нечто чёрное и пряное, с виду напоминающее кофе. А мне замороженные сливки с лесными орехами и фруктовый чай. И стоило так язык ломать? Но этого вслух я, конечно же, не сказала.

Предпочитая жевать и помалкивать.

– Как тебе мороженое? – подал голос магистр, когда я, блаженно закрыв глаза, положила в рот ложечку замороженных сливок.

Хватило меня на короткое «Угу!», что почему-то развеселило магистра и, что вообще удивительно, смутило меня.

– Не спеши. Подожди, когда оно растает во рту само, – посоветовал магистр и я послушно последовала его совету.

Всё. Моя жизнь не будет прежней.

– Слушай, а где ты работаешь? – спросила я, когда мороженое в креманке закончилось.

– Много будешь знать – плохо будешь спать, – однозначно ответили мне, что не моего это ума дело.

– Куда уж хуже? А магистр хоть какой магии?

Вот уже за месяц классификацию этой самой магии я выучила назубок. Ментальная, боевая, целительство, артефакторика, некромантия и стихийная. Вроде ничего не забыла. А ещё ведовство.

– А ты как думаешь?

Я пожала плечами. Чёрт тебя знает.

– Ну, может, боевая?

– Мимо.

– Целительство? – припомнила я, как он лечил мне сломанное им же ребро.

– Опять нет.

– Ну ещё четыре попытки, гляди попаду пальцем в небо, – хмыкнула я. – Не ведьмак же ты?

– Я магистр самой что ни на есть чёрной магии и специалист по кровавым ритуалам.

Я похлебнулась чаем. Вот только подумала, что не всё так и плохо… а нет. Даже подохнуть спокойно мне, судя по всему, не светит. Убьёт, поднимет, опять убьёт… и так пока не надоест. Мне протянули салфетку.

– Спасибо, – буркнула я. – Значит вот как…

– Вот так. Потому, дорогая Кэт…

– Всё-всё. И так ночью уснуть не смогу, – представив, как это самое моё умерщвление будет происходить, замахала я руками.

– Потому, дорогая Кэт, рекомендую избрать именно этот факультет. Весьма востребованы специалисты, да и трупы тебя пугать не должны. К тому же некромантов остерегаются и обходят стороной. Что, ввиду твоего ещё весьма шаткого эмоционального состояния, весьма выгодно.

– А так можно? Я думала, предрасположенность должна быть и всё такое.

– Предрасположенность у тебя есть. Хватит того, что наполовину ты уж точно сирота. Да и смерть, думаю, встречала не раз.

Я задумалась. Точно не раз. Только висельников, притом знакомых мне при жизни, десятка три наберётся. Сэм в детстве меня приводил на базарную площадь каждое воскресенье. Чтоб помнила, какова цена ошибки. Очень стимулирует, между прочим.

– Ты когда-нибудь убивала сама? – спросил магистр, вырвав меня из раздумий.

– Слава Единому, не приходилось.

– Ну ничего, – успокоил меня Волен. – У тебя всё ещё впереди.

М-да. Оптимистично.

И почему-то стало смешно. Я захрюкала, сдерживая рвущийся смех, но в конце концов не выдержала и звонко рассмеялась.

– И что такого весёлого ты услышала?

– Да вот думаю, представляет ли эта улыбающаяся официантка, о чём мы разговариваем? – показала я глазами на застывшую в десяти шагах от нашего столика девушку.

Магистр улыбнулся. Даже вполне нормально, а не как голодная анаконда.

– Ох, Кэт. Что творится в твоей голове?

* * *

Голова моя гудела, как колокол на городской ратуше.

В преддверии вступительного испытания с меня спускали семь шкур, и того казалось недостаточно. Мало того, время на сон и обед сократили вдвое, а к общим экзекуторам добавился ещё и преподаватель танцев.

Всегда думала, что у Шустрой Кэт пластика и гибкость в крови. Ан нет. Мастер Усмар попеременно называл меня то коровой, то бревном. И периодически хватался за сердце.

– Нет. Это просто нереально, – с жутким листским акцентом стенал Усмар. – Она неисправима. Я бессилен.

Я разводила руками, вроде как не при делах. Такая я деревянная уродилась. Оказывается, влезть в форточку размером с крысиный лаз, на третьем этаже, без страховки – гораздо проще, чем правильно запомнить все эти шаги и исполнить их под музыку и с должной грацией.

Магистр если и злился, этого не показывал.

– Так! – решил он после очередной тирады Усмара. – Давай попробуем сменить партнёра.

– На кого? – зарыскала я взглядом по залу, который видимо, служил местом для великосветских приёмов и, соответственно, пыток под названием «танцы».

Абрахам закатил глаза.

– На Хука.

– Очень смешно, – вспомнила я дворового пса, который на поверку оказался умертвием.

– Зато сразу и старательности добавится, и в упокоении умертвий на крайний случай попрактикуешься.

Представила. Поморщилась.

– Тебе, магистр только бы шутки шутить.

– А кто сказал, что я шучу?

Вот тут побледнел даже Усмар.

– Ну давай. В этот раз танцуешь со мной. В случае очередной неудачи танцевать будешь с Хуком.

Я весьма отчётливо представила себе сию картину. Впечатлилась и кивнула.

Впрочем, есть некоторое нездоровое удовольствие наступать на ноги магистру Волену. Не думаете?

Абрахам сделал знак музыкантам, которых, к слову, то ли специально наняли, то ли держали где-то в подвале на случай экстренной необходимости. Шучу. Это всё нервы.

Чуть склонил голову, приглашая меня на танец.

Ну, была не была.

Я вложила руку в его ладонь, другую опустила на плечо и чуть вздрогнула, когда вторая его ладонь легла на мою талию.

– Расслабься, Кэт. Как в случае с малым заклинанием света. Просто дыши и чувствуй.

Вот я так и сделала. Дышала и чувствовала. Даже глаза прикрыла. И, черти бы меня побрали, у меня получалось. Даже не сбилась с шага ни разу. Всё оказалось так легко, просто и естественно. Как в случае со световым шаром. Даже чуть досадно стало, когда закончилась музыка.

– Вот. Главное – правильная мотивация, – улыбнулся магистр. – Похоже, Хуку придётся и дальше сидеть в будке.

– Не расстраивайся. Я ещё обязательно облажаюсь, – успокоила я магистра.

На меня посмотрели… как-то так странно посмотрели. Даже, о невидаль, я смутилась.

– Ладно. С танцами разобрались. Ещё попрактикуешься и можно выпускать в люди. Поехали дальше. Теория магии. Классификация заклинаний.

Я мученически застонала. Уже в который раз чертыхнулась и поплелась в пыточную, по какому-то нелепому недоразумению в этом доме называемую библиотекой.

– Слушай, а тебе на твою службу не нужно? – выразила я надежду на передышку.

– У меня ненормированный график. К тому же я взял отпуск на неопределённое время, в связи с семейными обстоятельствами.

– Мама-папа заболели? – хмыкнула я, снова свесившись над книгой по истории магических битв.

– В аду не болеют.

Вот дерьмо…

– Извините, магистр, – пробормотала я, чувствуя себя так, словно только что утопила котят.

– Удивила, – поднял бровь магистр. – Думал, опять съязвишь. Растёшь, Кэт. Хотя – минус по некромантии. Могла бы и догадаться, что у меня как минимум одного из родителей нет.

Я досадливо поморщилась. И правда, основное правило тёмной магии – маг полусирота. А лучше круглый. Так оно ближе к грани жизни и смерти.

– На этой весёлой и оптимистичной ноте предлагаю поужинать и спать.

Я покосилась на часы. Половина второго. А в пять подъем.

– Я лучше сразу спать.

– Э, нет, Кэт. Привыкай к тому, что маг ест много и рацион его калорийный и насыщен белком. От этого зависит баланс твоих магических и физических сил.

– Что-то я за тобой не замечала повышенного аппетита, – заметила я.

– А вот это – умение пользоваться накопителями. Но это тебе ещё рано. Сначала освой азы. А пока марш в столовую.

– Слушаюсь и повинуюсь, – согнулась я чуть не пополам и, крутанувшись вокруг своей оси, пошлёпала тапками в столовую.

* * *

Правду говорят, к хорошему привыкаешь быстро. Неполных трёх месяцев хватило на то, чтобы я спокойно начала воспринимать, что мне подают на блюдечке завтрак, обед и ужин. К тому, что стирают мои вещи и к благу горячей воды в кране. Привыкла спать в мягкой постели и не вздрагивать от малейшего шороха. И только привычка держать руку под подушкой осталась да порой просыпалась я от того, что не могла отыскать там мой тонкий обоюдоострый ножик.

А ещё – в кармане всё так же носила отмычки, дергалась от выкриков караулов по вечерам и ночам. И в первую очередь оценивала всё в денежном эквиваленте. В общем, привычка зараза такая, что годами не вытравишь, не то что за три месяца.

К тому же порой я забывалась и сыпала словечками, которые только в Квартале Семи Висельников и считались приличными. Тогда магистр вручал мне блюдо со свежим мясом и отправлял кормить Хука.

– А если он сожрёт меня? – жалостливо смотрела я в глаза магистра.

– Тогда у него будет изжога, а у меня появится гораздо больше свободного времени.

В общем, на жалость рассчитывать не приходилось. Зато речь моя стремительно очищалась от уличного жаргона. И чем чаще я кормила умертвие, тем стремительней очищалась. Закон равновесия, мать его…

– Завтра первое вступительное испытание, – наконец обрадовал меня магистр, отчего у меня почему-то задрожали поджилки. – Всего их будет три. Первое обычно – основы теории магии. Второе – физическая подготовка. Ну и третий, основной тест – на наличие магического потенциала. От него и зависит, поступишь ты или нет.

– А чего тогда с него и не начинать? Проверили бы и вышвырнули к чертям собачьим.

– Утром перед испытанием покормишь Хука, – между прочим сказал магистр, и я досадливо закусила губу. – Два первых испытания – чтобы абитуриент прочувствовал, можно сказать, всю торжественность ситуации. Дают возможность ещё раз подумать, готовы ли они к тому, что их ждёт в стенах Академии.

– А что ждёт?

– Вот завтра и узнаешь. Сегодня гуляем, едим мороженое, отдыхаем и наслаждаемся последним днём твоей свободы.

Я нервно хихикнула.

– Звучит как последнее желание перед казнью.

– Нууу… В некотором роде так оно и есть, – улыбнулся магистр, подавая руку и помогая подняться на ноги. – И помни, Кэт…

– Если я облажаюсь, ты убьёшь меня и Лиску, потом поднимешь наши трупы и снова убьёшь? И так – пока тебе не надоест?

– Вообще-то, я хотел сказать – будь осторожна, следи за языком и не забывай об основной цели твоего пребывания в Академии. Но твой вариант звучит тоже неплохо.