Kitobni o'qish: «Пути неисповедимых», sahifa 3

– Итак, кто из бойцов осмелится сразиться с нашим первым победителем!? – заорал ведущий, раскидывая в стороны руки.

Толпа зашумела, когда на сцену вышел лысый бычара с бородой до пояса. Он был немного ниже ростом исполинского леннайя, но был заметно мускулистее и коренастее… возможно даже, что сильнее.

– Я, Имондей Бычий Хвост, сражусь с тобой, иностранец!!! – крикнул мужик, стукнув себя кулаком в грудь. – Но ты должен вести бой так, как принято! Один вид борьбы! Мы ведь так чтим правила, да? – последнее он произнес с издевкой, поклонившись противнику, как особе королевской крови.

Нелюдь глянул на мужика с легкой величественной улыбкой – ведь именно так обычно принимают поклоны. Он просто издевался над бойцов! Имондей, заметив это, едва сдержал яростный рык.

– Ты сразишься со мной без оружия, техникой шои-ен`ди! – крикнул боец.

Вместо ответа нелюдь принял сойку, значение которой ускользало от моего понимания. Похоже, он все-таки знал эту странную технику.

Противники кинулись друг на друга, столкнулись телами и принялись кружиться по сцене, отвешивая друг другу быстрые тяжелые тумаки. Нелюдь дрался наравне с мастером этого странного шои-ен`ди.

– Раз этот парень такой честный, значит думает, что может себе это позволить… скорее всего, он выйдет через один-два боя, – шепнул мне на ухо Дейк. – Я бы с таким, на месте участников, побыстрее разделался. Сейчас, увидев его технику и стиль, они вышлют к нему леннайя, вот увидишь! Совершенно другая методика движений, приемы и удары… вряд ли он устоит, если белобрысый потребует соблюдений законов леннайского боя.

– Не знаю… кажется, это парень просто бог войны, – пожимаю плечами, глядя, как нелюдь, наигравшись с противником, резко перешел к решительным действиям и за две секунды уложил мужика.

– Победитель второго раунда!!!– завопил ведущий, выскакивая на сцену. Мужичок, уже опасаясь, подошел к побежденному и наклонился над ним с опаской. – Живой?…

– Живой! – рявкнул мужик, поднимаясь на ноги. Он радостно скалился во все зубы и, кажется, светился от счастья. – Ты – великий боец! Я рад, что мне выпала честь сразиться с тобой! – заявил он нелюдю и, раскрыв объятия пошел обнимать противника.

Ушастый, как ни в чем небывало, точно так же оскалился и так же раскрыл объятия.

Похлопав друг друга по плечам, воины разошлись, тогда нелюдь вновь принял свой угрюмый вид.

– Третий раунд!!! – завопил ведущий. – Кто согласен вступить в бой!?

На сцену выплыл леннай с длинной белой косой и серебристой саблей.

– Я, Канд Ван`Ариан Магенар, мастер серебряной сабли и лучший воин солнечных леннайев, сражусь с тобой, полукровка! – сообщил он ушастому.

– Я, согласен, если мне предоставят саблю, – спокойно ответил нелюдь. Он, видимо, и правда был полукровкой, потому не посчитал это оскорблением.

Один из нескольких леннайв, прибывших на фестиваль, вручил длинноухому свою саблю.

Опробовав ее, странный тип кивнул и… принялся заплетать себе косу.

– До первой крови, – хищно оскалился леннай, вставая в стойку. По лицу полукровки скользнула веселая тень.

– Победивший получает волосы противника, – добавил нелюдь, чья темная грива превратились в толстую длинную косу.

Встав в стойки и замерев на секунду, противники ринулись друг на друга. Теперь длинноухий был настоящим леннайем… он танцевал так же легко и непринужденно как его противник, его черная коса развивалась шелковой лентой вокруг расплывающегося силуэта, а сабля при ударах звенела с тем же совершенным звуком.

Итог боя, как мне показалось, был предопределен с самого начала. Получив порез, выделившейся алой ниточкой на белоснежной груди, солнечный леннай проиграл и упал на колени перед победителем.

Нелюдь, сделав пируэт и издав ровно такой же клич, который издавали эти существа при победе, взмахнул саблей и укоротил шевелюру леннайя до предела. Белая коса упала на камни, а плечи леннайя, потерявшего как минимум свою честь, задрожали.

– Я забираю это, – сухо произнес длинноухий, подобрав косицу и кинув ее на барьер, прямо на свой плащ.

– Черт возьми, кто его обучал!? – невольно воскликнул Дейк.

Дальше все смело делали ставки на полукровку без имени, только самые отчаянные ставили на других. Нелюдь побеждал каждого, какие бы условия ему не ставили, в какое бы рамки не загоняли. Он сражался по всем правилам, владел каждой техникой, знал все ритуалы и кличи, но при этом ни разу не показал своего. Разве что в самом первом бою со слевитом, но тогда всем еще было до фени, как же дерутся на родине полукровки. Теперь эта тайна волновала всех.

Особенный восторг публики нелюдь вызвал, когда каким-то образом перехитрил ланка, который был его десятым противником. Хитрый змей, выйдя на сцену, воспользовался правилом о том, что участник может потребовать любого способа боя, предложил некий вариант, при которой один участник лежит и не имеет права двигаться, а второй нападает на него с кинжалом. Удивительно, но у ланков действительно существовал такой… Нелюдь, конечно же, согласился. Он лег на спину, вытянул ноги, сложил руки на груди, закрыл глаза.

Ланк кружил над ним, а потом прыгнул, замахнувшись кинжалом… и пролетел мимо, нечаянно воткнув лезвие себе в грудь. Как неведомый пришелец это сделал, не знал никто, но восхищались все.

Одиннадцатым противником стала девица-ниндзя. Исполинский леннай, по задумке, должен был уже с ног валиться, у него за плечами было десять непрерывных поединков. Он даже воды за это время не попросил! Его ровное дыхание сбилось, пот градом катился с кожи. Девица же уже одержала десять побед до перерыва, она успела хорошо отдохнуть. Этот бой был определенно не на равных… если не считать того, что полукровка был бесподобным бойцом.

Пока судья зачитывал новые правила, любимец публики уселся в позу лотоса, закрыл глаза, и принялся медитировать. На площади неожиданно поднялся прохладный ветер, но вскоре прекратился, словно и не было. Когда правила были зачитаны, нелюдь встал.

Они с ниндзя разошлись и начался бой, теперь каждый был обязан использовать только свою «родную» технику.

– Редкие, незаметные, мощные удары, это звериное рычание… ты только погляди, он разорвал ей одежду когтями! – присвистнул Дейк, наблюдая за тем, как кувыркается и прыгает полукровка. – Его учили драться дикие львы!

На ринге началась настоящая охота. Словно преследуя дичь, девушка-ниндзя носилась за лопоухим, пронзительно визжа: эти звуки здорово выбивали его из равновесия. Она теснила огромного полукровку к барьеру, не давала пространства, ее ножи мелькали в воздухе, как осиные жала.

В толпе неужели победитель не предрешен? Неужели полукровка уступит?…

Но как только в толпе стали выкрикивать новые ставки, бой кончился. Не сумев увернуться от когтистой лапы, девушка кубарем полетела на камни. В последний миг она сгруппировалась, потому только и не переломала ничего. Однако, удар был силен: она не вставала.

Тогда полукровка выпрямился и запрокинул голову вверх, издав такой звонкий и переливчатый клич, что даже леннайи завистливо засопели. Их прекрасные глотки тоже не могли издавать таких громких и низких звуков.

– Одиннадцать побед подряд!!! – завопил ведущий, выпрыгивая на сцену. – Такого еще не было, что скажете!?

Толпа заревела, зааплодировала, барьеры заскрипели под ее натиском.

– Безоговорочный победитель!!! – выкрикнул мужичок, подбегая к нелюдю и вручая ему какую-то дощечку. – Любая выпивка, вещь, комната и, – перешел на громкий шепот, многозначительно ухмыльнувшись, – по секрету скажу, любая девушка, все твое на этом фестивале в этом году!!! Можем ли узнать твое имя, великий победитель!?

– Нет.

Победа на ринге, похоже, не доставила ем особой радости. Забрав дощечку и свои вещи, он пошел через людей, окруживших сцену, на площадь. Конечно, толпа тут же ринулась к герою фестиваля, всем хотелось с ним поговорить, хотя бы потрогать, или, если уж совсем повезет, оторвать кусочек от чудного плаща… Но, когда нелюдь оказался в гуще толпы, раздались возмущенные возгласы. Видимо, таинственный мастер куда-то исчез.

– Да, такого я не забуду никогда в жизни! – говорю Дейку.

Зрелища, которые изматывали зрителей нервами и переживаниями, оставили после себя легкую трясучку и зверский голод. Мы, как и остальные, решили набрать всего побольше в лавках с горячей сытной едой и отдохнуть где-нибудь.

– Я тоже до сих пор отойти не могу! – согласно кивнул Дейк. Дурманящий кураж еще не отпустил рыцаря, взгляд у него был мутный. – Победить леннайя его же саблей, убить слевита одним ударом по шлему, одолеть ланка гипнозом, скрутить кья`дживу, как какую-то дичь!… Его родители мерзкие извращенцы, но он – мой новый кумир!

– Это точно, – я качнула головой, вспоминая фокусы с волосами. Наверное, такие штуки могли делать только божьи дети, существа между людьми и духами, вроде кентавров и сатиров. – Может, его вырастили нимфы?

– Да кто его знает, – пожал плечами рыцарь. – Хотя к черту все эти бои! От переживаний я голоден, как койот-одиночка! Где тут самые большие игуаны!?

Ближе, чем кажется

Когда у каждого была при себе огромная миска еды и едва ли не кувшин с напитком, мы стали искать себе свободный стол. А с этим сейчас, ясное дело, как раз начались проблемы. Все вокруг было забито компаниями по десять человек, да еще и распутные девицы сидели прямо на столешницах и демонстрировали желающим свои прелести! Ищи потом чистую столешницу после них… В общем, места для нас совсем нигде не было.

– И как у них только аппетит от таких зрелищ не портится! – морщусь, глядя на очередную «настольную красавицу».

– Вполне с тобой согласен… – пробормотал Дейк, чуть ли не выворачивая шею, заглядываясь на большие груди проститутки. – Боги, да они просто гигантские…

– Дейк, считай, только что я дала тебе подзатыльник! – сказала я, потрясая полным подносом в руках. – Если бы не еда!…

– Брось, Бэйр, я же мужчина!

– Да у них даже зубы гнилые! А что там ниже творится и подумать страшно!

– Пф, это тебе на глаза такие попадаются, а я вижу очень даже хороших. Тем более, ты просто не знаешь, какие они тут, в Тангейе! – почти мечтательно вздохнул Дейк. – Их тут обучают чуть ли не лучше, чем жриц Шерис.

– Но это же отвратительно, что они делают! – воскликнул Леопольд, в панике отпрыгивая от прошедшей мимо девки, которая игриво шлепнула его по заднице. Бедный оборотень чуть не выронил поднос.

– Поверь, друг мой, ты так не скажешь, когда одна такая кудесница раскроет тебе все тайны бытия. Уж тебе-то даже платить им не придется! – ухмыльнулся рыцарь.

– Платить? – моргнул Леопольд. – За что?

– Дейк, не порть парня! – ухмыляюсь, пихая рыцаря плечом. – Ему еще рано вникать в такие вещи. Пусть хотя бы торговаться сначала научиться!

– Ладно, – нехотя остановился рыцарь. – Ты дорос до девяти лет, вот будет хотя бы шестнадцать, тогда и поговорим.

– Мне девятнадцать, – поправил оборотень.

– Нет, так дело не пойдет! – вдруг воскликнул рыцарь. – Тут нет ни одного свободного стола! Давайте разбредемся, а через десять минут встретимся вот у этого прилавка со сладостями. Кто не придет, значит, нашел стол, и оставшиеся будут его искать.

– Идет! – кивнули мы с Леопольдом и каждый из нас побрел в свою сторону.

Я прошлась по двум скопищам столиков и лавок, но везде все было занято, ни намека даже на одно место, не то что на целых три!

Помимо меня таких ищущих были десятки, мы напарывались друг на друга, толкались под носами, ругались до боли в глотке и шли дальше.

– Как насчет одной незабываемой ночи за два золотых?

Во всей этой неразберихе ко мне подошел мужик-проститутка и начал как бы невзначай поигрывать внушительными грудными мышцами.

– Совсем обнаглел! – возмутилась я. – Видишь, я есть иду! – показываю ему тарелку с едой. – Не порть аппетит, вон с глаз моих!

Парень и быстро переключился на другую даму.

Я нырнула в, как мне показалась, наименее «заселенное» скопление столов, но и там почти ничего не нашла. Не слишком надеясь, я пробралась к самому концу, чтобы убедиться, что точно ничего больше нет… и, о чудо, именно там оказались искомые места! Был целый свободный стол, за которым в самом углу сидел некто в черном. Настораживало то, что неподалеку человек пять, вместо того, чтобы сесть рядом, ели стоя. Но я все же решила попытаться устроиться там.

Улыбнувшись пошире, я уверенно пошла туда. Стоило мне приблизиться, как нелюдь, сидевший там, резко обернулся ко мне. Это был тот самый победитель.

Под его злобным взглядом я оробела и не решилась заговорить первой, потому начал он.

– Прежде чем ты раскроешь свой рот, я хочу кое-что тебе рассказать, – чеканя слава, произнес нелюдь. – Я приехал на материк две недели назад, с тех пор двадцать семь человек умерло. Они жили и погибли в разных местах, по-разному, кто-то быстро, кто-то в муках. Но их всех объединяло одно: каждый из них хотел спросить о моих родителях. А теперь убирайся отсюда.

– Эм. Здесь ведь не занято? – спрашиваю, придя в себя.

– Занято. Тут сидим я и Саша.

– А, может, ты и Саша, – осмотревшись, никакой Саши я не увидела, но возражать не стала: Арланд тоже иногда выдавал что-то в этом роде, местным шизофреникам надо верить. – Может, вы пустите к себе еще нас троих?

– Я вижу тебя одну и больше никого, – сказал нелюдь, презрительно посмотрев на меня. Тоже подумал о шизофрениках?…

– Мои друзья скоро придут, – объяснила я, осмелев. Подумаешь, стремный нелюдь! Да разве он страшный после всех моих приключений!? Нет уж, я решила сесть за этот стол, и я сяду за него! – Так можно нам устроиться рядом? Мы мешать не будем, просто есть стоя не хотим.

– Садись, – кивнул длинноухий, поморщившись.

– Отлично! – улыбнулась я, усаживаясь напротив него и ставя перед собой тарелку.

Я не стала дожидаться Дейка и Леопольда, тут же принялась за еду, так как была безумно голодна. Голод ушел только тогда, когда я очистила уже половину огромной тарелки и выпила треть деревянной кружки нейверского сидра. Как только пузо сыто раздулось, во мне возродился интерес к окружающему миру. Я вспомнила о том, с кем сижу, и мне стало любопытно за ним понаблюдать.

Динноухий сгорбился и нависал над столом пасмурным облаком, угрюмо ковыряя вилкой мясо и гадкую на вид картошку.

Мои приятели все никак не шли, и через некоторое время я решилась заговорить со странным нелюдем.

– Ты, кажется, выбрал не самую вкусную еду, – заметила я. – У меня осталось много риса с овощами и специями, не хочешь? Он куда съедобнее этого, – киваю на гниловатую картошку.

– Оставь меня, смертная, я пытаюсь сосредоточиться, – туманно произнес нелюдь, даже не посмотрев на меня.

– Как хочешь, – я пожала плечами. Прошло минут пятнадцать, Дейк и Леопольд все не шли, так что я от скуки вновь предприняла попытку заговорить с ушастым. – Скажи, ты случайно не монах?

– Монах? – от удивления на каменном лице этого леннайя-переростка даже проявились кое-какие эмоции. – С чего ты взяла, что я монах?

– Складывается такое впечатление, что ты очень сильно привязан к какому-то учению или убеждению! – принимаюсь воодушевленно объяснять. – Ты странно говоришь, странно себя ведешь, многое умеешь! Ты случайно не воспитанник какого-нибудь тайного ордена или, может, ты посланник богов?

– То, чему я служу, выше ваших мертвых религий, – надменно буркнул он, важно разгладив воротник своего плаща из шкуры черного льва.

– А откуда ты?

– Из Охмараги, – нехотя ответил нелюдь. Потом в его глазах мелькнуло что-то, похожее на идею, и он, устроившись поудобнее, посмотрел на меня, как на собеседника, а не как на назойливую муху. – А тебе какое дело?

– Вообще-то никакого, просто интересно, – я пожала плечами. – Ладно, раз ты не монах, то кто?

– Ты задаешь нелепые вопросы, как же мне с тобой говорить? – разочарованно вздохнул нелюдь, принимаясь поигрывать вилкой, вертя ее между пальцев. – Давай лучше поговорим о магии. Ты ведь ведьма? Очень сильная для человеческого мага… может, почти как я.

– Уж в самомнении я с тобой точно не сравнюсь, – я дружелюбно улыбнулась, сочтя его слова за комплимент.

– Я достаточно скромен, но не настолько, чтобы занижать свои достоинства, – проговорил ушастый. – Расскажи, что с твоей рукой. Я никогда такого не видел! Что это? – заинтересовавшись, он бесцеремонно схватил мою левую руку и потянул на себя, заставив меня почти лечь на стол.

Быстро засучив мне рукав и расстегнув первые несколько ремешков на перчатке, он принялся рассматривать плотные белые узоры на голубоватой коже.

– Потрясающе! – прогудел он, его серые глаза переливались синими бликами от люопытства. – Как ты это сделала?

– Тебя не касается! – говорю, пытаясь вырвать у него свою руку. Конечно, с его мышцами и моей «удобнейшей» позой, это у меня не получилось. Кажется, он даже не заметил, что мне больно!

– Ха-ха-ха! Твои ногти! Маленькие и ломкие, такие смешные! Кого ты собираешься ими убить? Птичку? Червячка? – нелюдь рассмеялся жутким низким смехом, похожим на рычание. Ногти я затачивала, чтобы в случае чего выцарапать врагу глаза: практика показывала, что это не лишнее, особенно если в дело идет антимагический порошок.

– Не вижу ничего смешного! – возмутилась я. – Немедленно отпусти мою руку! Мне больно!

– Смотри, какими они должны быть на самом деле, глупая человечка, – усмехнулся нелюдь, показав мне свою испещренную жилами лапу с длинными, жесткими, как у зверя, острыми когтями.

– Чудесно, маникюр у тебя неплохой, но если ты не отпустишь!… – быстро пускаю в ход все известные мне быстродействующие заклинания… но они просто растворялись, стоило им коснуться нелюдя.

– То что? – нахально усмехнулся он, больно вывернув мою руку и заставив меня выкрутиться на столе. Черт, еще немного, и он ее вовсе сломает… – Ты ничего мне не сделаешь, силенок не хватит. А вот я могу сделать с тобой, что захочу! Могу оторвать тебе руку и оставить себе, буду ее изучать, – сильнее надавил на конечность, заставив меня вскрикнуть. – Напасть на меня вздумала, только посмотрите!

Его тон пугал сильнее, чем его поведение. Этот нелюдь рассуждал так, как будто собирался бабочку на иголку насадить, а не искалечить человека!

Я перепугалась, что-то внутри вспыхнуло и… Все произошло очень быстро! Моя левая рука вспыхнула бирюзовым пламенем и мгновенно выскользнула из лап нелюдя. Я даже не почувствовала сопротивления!

Когда я поднесла свою руку глазам, бирюзовое пламя ушло… на свои пальцах я увидела жидкость странного цвета, что-то между бордовым и темно-лиловым.

– Ха-ха, подумать только!.. – прошипел нелюдь сквозь зубы, хватаясь за руку, которой держал меня. Перетерпев вспышку боли, он закатал рукав своей темно-синей шелковой рубахи и принялся изучать, видимо, раненую конечность. Но… там ничего не было. Кожа чистая, без крови и даже без царапин.

Пока существо не опомнилось, я быстро встала из-за стола и пошла вон. Правда, стоило мне сделать пару шагов, как я потеряла способность двигаться. Совсем. Застыла на месте, как статуя, только голову могла поворачивать.

– Стой! Теперь мне стало еще интереснее, – проговорил нелюдь, рассматривая свою с виду здоровую руку и болезненно морщась. – Ты разорвала мне мышцы! Твои убогие маленькие когти!… Как ты это сделала? Ни одному магу не под силу проникать в живую материю!

– Я не стану отвечать на вопросы ненормального! – говорю, пытаясь снять с себя паралич. Конечно, все мои попытки были бесполезны.

– Брось, ты почти ранила меня! – усмехнулся нелюдь. Он зажег на здоровой руке яркий белый огонек и принялся водить им по поврежденному месту больной конечности. – Последний раз это удалось моему отцу года три назад, с тех пор и он не мог… Не смотри на меня так, как будто я ненормальный мясник. Я не собирался отрывать тебе руку, очень мне это надо, таскать ее с собой потом! Я просто хотел посмотреть, как ты будешь сопротивляться, надеялся, что будет интересно. И я не ошибся!

В ответ я промолчала, пытаясь кинуть все силы на то, чтобы разорвать паралич. Конечно, толку не было никакого, я просто не знала, как справиться с этим сложным заклинанием.

– Я тебя отпущу, а ты сядешь рядом, и мы продолжим разговор, ладно? – предложил нелюдь. Я молчала. – Взамен я научу тебя снимать паралич! Идет?

Я почувствовала, что могу двигаться. Посмотрев на нелюдя, внимательно наблюдающего за мной, я поняла, что иного выхода, кроме как сесть обратно, нет. Хотя, видят боги, надо бы бежать за тридевять земель от этого типа! Похоже, моя магнитная задница снова проснулась…

– Начнем с главного. Кто ты такая? – спросил когтистый, с любопытством посмотрев на меня своими непостоянными глазами. Сейчас, вблизи, их взгляд казался острее, чем леннайская сабля.

– Бэйр, ведьма с Равнин.

– Черт бы тебя побрал! – неожиданно раздраженно воскликнул он.

– Читаешь мои мысли, – бормочу, смотря на ушастого садиста.

– Проклятье!… – продолжил он, раздраженно скребя когтями по столешнице. Теперь он двигался и говорил, совсем как человек. Очень раздраженный человек. – Дело в том, Бэйр, что я собирался избавить от тебя несколько стран, жители которых в ужасе от жестокой ведьмы! Я узнал о твоих выходках, когда был еще в порту, и с тех пор все время искал… А ты имела наглость найтись именно здесь! Да что за день сегодня такой!? – он меланхолично махнул рукой. Уши недовольно растопырились.

– И ты расстроен? – спросила я, на всякий случай протягивая здоровую руку к кинжалу.

– Да, расстроен, черт возьми! – вздохнул он.

– Ты нашел, что искал, и теперь можешь меня убить, – хмыкнула я.

– Ты что, правда не понимаешь? – удивился нелюдь. – Что будет, если я прикончу тебя здесь, сама подумай! Новость месяца: царевич Кудеяр избавляет мир от коварной ведьмы на фестивале Разврата и Выпивки в Тангее! Сразу возникает вопрос о том, что наследник престола делал в таком месте… Я не могу так опозорить свою страну!

– Так ты – царевич Кудеяр!? – от изумления у меня глаза на лоб полезли.

– Ты ослепла? – возмутился он, выпрямившись и расправив уши. Волосы, переливающиеся фиолетовыми бликами, парили за его спиной. – Кем еще я могу быть? Леннайем-мутантом!?

– Хм. Ну, с учетом того, чего я наслушалась об Охмараге и о твоих родителях… – я перебрала в голове все, что слышала о царской чете. Сенари ветра и некогда скахтьярн, от одного имени которой на материке бабки начинают испуганно креститься. – В общем, это меняет дело… кажется, ты даже милый.

– По сравнению с ними я просто маргаритка в садике, – серьезно кивнул Кудеяр. – Впрочем, это неважно. Ты знаешь, кто я, я знаю, кто ты, теперь мы можем перейти на ту стадию отношений, когда люди зовутся «знакомые»… Это очень увлекательно, ведь я никогда раньше не видел диких людей так близко! Только прирученных, – пустился в рассуждения, но потом сам остановился. – Так что с твоей рукой? Что ты с ней сделала?

– Это не я сделала, это со мной сделали. Я сама ничего не знаю, – быстро ответила я.

– Раз не знаешь, то давай изучим это! – воодушевился Кудеяр. – А ты не знаешь, есть ли подобное у кого-нибудь еще?

– Не знаю. Послушай…

– Хм. А кто это сделал? Может, это какое-то новое сильное оружие? Против чего же?… Нужно отправить образцы твоей кожи на Охмарагу!

– Да послушай ты меня! – почти кричу, перебивая царевича. – Разберемся с моей рукой попозже, сейчас я хочу сказать, что давно искала тебя!

– Искала меня? – удивился он. Его уши дернулись. – Зачем?

– Ты знаешь, где сейчас Истэка Демонтин! Люка, солнечный леннай с милой чернокожей женой и двумя детишками, он советовал мне найти тебя, если хочу отыскать Демонтина!

Черта с два, вот эта ниточка! Вот она, у меня в руках… я могу скоро попасть домой! Это настолько невероятно, что кажется неправдой… не галлюцинации ли у меня, в самом деле? Я же сижу и говорю со своей путевкой на Землю! Приветик, царевич Кудеяр, оформите мне, пожалуйста, визу!…

– Люка?… Да, я щнаю его. Он учил меня сражаться на саблях, – кивнул нелюдь, задумчиво почесав длинный подбородок с двумя ямочками. – Родители относятся к нему с большим уважением и считают другом. Значит, он посоветовал тебе найти Истэку? Зачем же он тебе понадобился?

– Если вкратце, то я интересуюсь перемещениями между мирами.

– Демонтин тебе не поможет, – тут же сказал Кудеяр. – Истэка мне вроде родного дяди, к тому же, он мой учитель. Так что я точно знаю, что он так и не нашел способа перемещаться между мирами.

– Но я должна это услышать от него, только тогда успокоюсь! В общем, мне нужно знать, где он, и я ждбуду очень тебе благодарна за помощь.

– И с какой стати мне помогать тебе? – улыбнулся Кудеяр. – Назови хоть одну причину, развлеки меня…

– Во-первых, от тебя не убудет, если ты просто скажешь мне, где он, – я загнула один палец. – Во-вторых, для меня это вопрос жизни и смерти… хотя тебя это вряд ли волнует. В-третьих, тебе, как я поняла, все равно пока нечем заняться, раз ты приехал на этот фестиваль. Можешь даже проводить меня и навестить своего дядюшку!

– Ах, ты просто предполагаешь, как все примитивно, – недовольно фыркнул Кудеяр. – Вы, люди, такие глупые. Я надеялся, что ты додумаешься прочесть мои мысли, даже специально снял защиту… тогда бы ты узнала, что я не просто так нахожусь в этом месте и что я просто не смогу тебе отказать! – вдруг заявил он. – Ведь я еду к Истэке по поручению матери и как раз собирался найти себе какого-нибудь ополоумевшего мага, восхищающегося талантами моего дяди. Одному путешествовать ужасно скучно… – под столом что-то завозилось и Кудеяр, заглянув туда, продолжил, как будто оправдывался перед кем-то, – Ну, с Сашей и Мафусаилом мне тоже хорошо, но они же не жалкие двуногие, так? А кто, кроме двуногого мага, согласится идти со мной к Демонтину и рассказывать о мире людей? – он засюсюкал, теребя что-то под столом.

– Значит, ты проводишь меня и моих друзей прямо до порога Демонтина?… – спрашиваю, замерев в предвкушении ответа.

– Нет, это вы проводите меня, – объяснил нелюдь, не вылезая из-под стола. – Считай, тебе повезло: ты первая встала в очередь и поэтому я выбираю тебя. Так и быть. Побудешь моей ручной ведьмой.

– Мда. Ваше великодушие безгранично, ваше высочество… – усмехаюсь. Черта с два, неужели это все правда?… Это не сон!?

– Нет, не надо этого, – попросил он, садясь нормально. – Зови меня просто царевич Кудеяр… нет, можешь даже называть меня только по имени! Да, зови, по имени, – он кивнул с такой решительностью, как будто делал мне бесценный подарок.

– Бэйр! – рядом раздался знакомый возмущенный крик. Это Дейк меня наконец нашел. – Засела в такую даль, что не найти, ведьма!!!

– Не кричи, лучше посмотри, кто со мной!

– Это же тот злодей, который убил слевита, обесчестил леннайя и кинул об камни девушку! – нахмурился Леопольд, выйдя из-за спины рыцаря.

Когда оборотень подошел поближе, он вздрогнул и замер. Положив свою тарелку на стол, он наклонился и сел на землю.

– Какая красавица! – промурлыкал оборотень, когда к нему вылезла пантера и принялась обнюхивать.

– Это Саша, – представил свою спутницу Кудеяр. – И не трогай ее, оборванец, еще испачкаешь ей шкуру.

– А ты кто такой? – нахмурился Дейк, глядя на царевича. – Не слишком ли большого ты о себе мнения?

– Дейк, это царевич Охмараги, его зовут Кудеяр, – быстро объясняю, пока рыцарь не разозлил этого верзилу. – Он проводит нас до Демонтина. Сядь, я объясню, что к чему!… только сядь поскорее и не пялься!…

После того, как мы окончательно уяснили, что и до каких пор нас связывает с царевичем, Дейк недолго думая предложил отметить свое скорое избавление от меня. Он предложил купить большой пирог с овощами и специями, а также что-нибудь алкогольное: они с Леопольдом, пока искали меня, благополучно съели свои порции и выпили все, что купили.

Конечно, за едой мужчины решили отправить меня, причем пинками. Кудеяр также распорядился, чтобы я добыла свежей телятины его пантере. На мое замечание о том, что «я тебе не рабыня, вот купи себе парочку, им и указывай!», царевич ответил просто: «зачем мне тратиться на рабов, раз теперь у меня есть ты?». Это был мягкий намек на то, что, если я не стану исполнять его прихоти, он откажется вести меня к Демонтину. Что ж, телятина, так телятина…

– Ну что ж, какой ослиной мочи налить этим двум узурпаторам? – бормочу себе под нос, стоя в середине площади и выбирая, к какой телеге с напитками мне пойти.

– Думаю, не стоит наливать именно это… – раздался голос прямо над моим ухом.

– Леопольд, зачем ты за мной пошел? – удивленно оборачиваюсь к оборотню.

– Кудеяр сказал, что то, что ты ему нальешь, сначала должен буду выпить я, причем у него на глазах. И теперь я, как заинтересованное лицо, пришел следить за тобой, чтобы ты не добавила чего-нибудь ему в напиток, – путано объяснил Леопольд, помогая себе жестами. Видимо, он дословно цитировал сложную речь царевича.

– Вот догадливый засранец! – от возмущения я невольно топнула ногой.

– Он умный, – заметил Леопольд.

– Он засранец, – качаю головой. – Ладно, друг, тогда пошли, отомстим ему иначе.

– Это как?

– Ты, солнце мое, любишь полезный травяной настой с медом и молоком?

– Ага! – усердно закивал Леопольд.

– Надеюсь, царевич тоже любит…

Заговорщески переглядываясь, мы с оборотнем направились к телеге, возле которой вилась толпа детишек и их суровых горластых мамочек.

Очередь за медовым молоком была не такой уж и большой, человек пятнадцать, так что ждать нам предстояло немного, от силы минут десять. Но оказавшись за угрюмой женщиной с ребенком на руках, я резко почувствовала, что стоять на одном месте не смогу после стольких кружек выпивки.

– Слушай, Лео, ты тут один справишься, мне надо отойти кое-куда?

– А что надо делать?

– Когда подойдет твоя очередь, дай эти две кружки дяде в фартуке, а потом, когда он вернет их полными, отдай ему эти две монетки, – улыбаюсь, протягивая оборотню и то, и другое. – И все.

– Хорошо… думаю, я справлюсь, – кивнул оборотень, неуверенно поглядев на монеты и на кружки. – Только ты постарайся побыстрее.

– Попробую, – проговорила я, уже удаляясь в направлении ближайшего отхожего места.

Когда такое нашлось, выяснилось, что не я одна слишком много выпила, потому что очередь к деревянной кабинке была еще больше, чем к напиткам. Плюнув на все, я пошла к нам в гостиницу, где уж точно не было очереди. Благо, «Голодный Койот» был недалеко от главной площади.

В комнате я задержалась немного дольше, чем планировала, потому что решила немного расчесать разлохматившиеся волосы и надеть что-нибудь потеплее. Дейк красиво и много рассказывал о ледяных ночах Тангейя, когда путники в пустыне умирали от холода, если не находилось фляги с крепким алкоголем… Не то чтобы это было так уж правдоподобно, но все же к вечеру ощутимо похолодало.