Kitobni o'qish: «Терра 2.0», sahifa 5

– Пилотировать шаттл буду я, – полковник решил это еще задолго до сегодняшнего дня. – Командиром корабля остается майор Райнан.

– Полковник, что анализы крови показали? – спросил Рой, сперва посмотрев на лейтенанта, потом на Питера.

Вершинин кивнул Брук.

– Первичные анализы никакой аномалии не выявили, мы с Кэтрин разбираемся. Все в порядке.

Элисон Феликс взяла под руку Вершинина и тут же отвела в сторону.

– Может, вам не стоит оставлять корабль на майора? – еле слышно, шепотом сказала Феликс. – Пусть летит лейтенант Смит вместо вас.

– Почему?

– По-моему, Райнан недостаточно опытна, чтобы взять на себя ответственность за «Сейвал».

– Вы хотите, чтобы я остался на «Сейвале», а Энн пилотировала шаттл, так?

– Не думаю, что это хорошая идея, – заюлила Феликс.

– Тогда я вообще ничего не понимаю!

– Смит пусть пилотирует, – тихо, но быстро сказала Феликс.

– Так, – улыбнулся Вершинин, – вот она хваленая женская солидарность. Феминизм в действии, – засмеялся полковник. – Когда собственная шкура на кону, мир по-другому видеть начинаешь.

Феликс надулась, замолчала, прищурила глаза и прожгла полковника насквозь в районе груди.

– Пилотом шаттла буду я, и точка.

Ник был в саду у Кэтрин. Ему нечего было собирать и поэтому он помогал Кэтрин упаковывать разные приборы, к тому же он знал, что Рой обязательно придёт в сад к Кэтрин.

– Вот вы где, – Рой подошёл к Кэтрин и крепко обнял. Лицо Кэтрин упёрлось в грудь Роя, руками он прижал её голову и несколько раз поцеловал в волосы. – Будь осторожна, – до этого момента он никогда не целовал Кэтрин, она сильно удивилась и в то же время разволновалась.

– Рой, ты меня задушишь, – Кэтрин вынырнула из рук Роя, приподнялась на цыпочки и три раза поцеловала в щеку. – Словно на войну провожаешь.

– Осторожность никогда не помешает.

– Мы идём только поздороваться, – улыбнулась Кэтрин.

– Самое главное – ни во что не влезайте, что бы ни случилось, стойте в стороне.

Ник крепко по-мужски сжал кисть Роя.

– Я тебе магнитик привезу, – улыбнулся Ник.

– Ладно, пора, – Рой похлопал по плечу друга, взял два больших алюминиевых чемодана с оборудованием Кэтрин и пошёл вперед.

– Вот видишь, он о нас беспокоится, – Кэтрин тихо шепнула Нику, на что Ник ничего не ответил, просто молча шел по коридору.

Работа кипела. Питер Ревсон и Брук Беннет распихивали вещи по отсекам, командир проводил диагностику вездехода, распятого тросами со всех сторон, похожего на паука, сидящего на паутине. Элисон Феликс тщательно конспектировала каждый предмет, занесенный на борт.

Шутили, смеялись – настроение у всех было превосходное, хотелось прыгать и скакать, адреналин кипел в венах. Черт возьми, поскорей бы оказаться на поверхности.

Полковник подошел к Рою и лейтенанту Смиту, когда они поднимали фляги с водой на шаттл.

– Ну что, на вас вся надежда, вы – наш единственный тыл, – Вершинин взял флягу и пошел следом за Роем. – Будем периодически выходить на связь, прислушивайтесь к каждому слову, к каждой детали. Возможно, открытым текстом не будет возможности говорить.

– Все будет хорошо, – Рой успокаивал полковника.

– Надеюсь. В противном случае вам двоим придётся нас выручать.

– А как же майор Райнан? – спросил лейтенант Смит.

– На Райнан корабль, – полковник заговорил шёпотом.

– Вас определенно что-то беспокоит, – Рой опустил флягу на пол.

– Все идёт слишком гладко. Плохое предчувствие. Феликс опять что-то не договаривает.

– Командир, может, мне все же с вами? – спросил Рой.

– Нет, Рой. Если попадём в беду, Джек один не справится. Понимаю твои волнения, я позабочусь о Кэтрин и, конечно, о Нике.

– Полковник, это что? – Элисон Феликс от возмущения взорвалась и принялась размахивать руками, указывая на Джека, который держал два пистолета «Глок». – Мы стольким пожертвовали, чтобы попасть сюда. Едва не погибли. На этот проект люди с Земли положили годы работы. На карту поставлено будущее всей экспедиции, и вы хотите погубить её. Они, – Элисон Феликс указала рукой за спину, будто «они» стоят там, – пригласили нас в свой дом, а мы зайдём с пушкой наперевес?

– Тише, тише, – полковник успокаивал Феликс, – не кипятитесь.

– Я вам не позволю разрушить то, что еще не успело начаться. При всем этом вы и наши жизни подвергнете опасности, доргунианцы могут воспринять это как агрессию.

– Я прекрасно понимаю всю важность момента, но вы должны понимать, что природа планеты нам неизвестна, и опасность может исходить не обязательно от людей. Мы можем пострадать от нападения хищных животных, к примеру.

– Лейтенант Смит, Ревсон и Стюарт спускались на поверхность планеты, никто из них не подвергся нападению «загадочных животных», – раздражённо говорила Феликс, – к тому же доргунианцы не были вооружены.

– Элисон, обещаю, что оружие не покинет пределы вездехода, более того, мы поместим его в сейф. Используем только в чрезвычайной ситуации.

– Нет. Категорически нет, и еще раз нет, – Элисон была непреклонна.

Полковник некоторое время подумал и дальше спорить не стал:

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. Лейтенант Смит, отставить. Идём без оружия.

Место посадки решили не менять, полковник посадил шаттл прямо возле рухнувшего «Навигатора». Площадка была очень удобная для посадки и взлёта, да и маршрут на карте доргунианцев был проложен именно от этого места.

На дне каньона текла горная извилистая река, с высоты орлиного полёта похожая на бегущий ручеёк в ледяной проталине от первого весеннего солнца. Редко на краях склонов произрастали толстые изогнутые деревья, чем-то напоминающие земные дубы, с которых ловко перелетали небольшие зверьки размером с большую кошку.

Майор Райнан собрала оставшихся на корабле – лейтенанта Смита, профессора Тима Ричардсона, врача Брук Беннет и Роя Стюарта – обсудить текущие дела и составить график дежурства на мостике.

Дежурство на мостике поглощало все свободное время Стюарта, Рой попал в напарники к капитану Смиту, профессору Ричардсону досталась майор Райнан.

«Шаттл достиг поверхности. Точку посадки зафиксировал», – сообщил Гай.

На мостике стояла мертвая тишина, все прислушивались к слегка потрескивающему шуму динамика. Райнан добавила громкости, но в эфире не было ни звука.

Компьютер ещё несколько раз отправил позывной. Динамики заскрипели. В голосе полковника слышалась небольшая одышка:

– Перенесли в вездеход оборудование, припасы и воду. Усиливается ветер, – скрежет и шипение возрастали, ветер сбивал голос полковника.

– Командир, вам нужно поторопиться. Компьютер определил, что с юго-востока на вас движется шторм, – связь все время обрывалась, майор Райнан перешла на крик. – Сейчас же уезжайте. Вы меня поняли?

– Да, я все понял, уже отправляемся.

Этих слов на «Сейвале» уже никто не слышал, корабль вышел из зоны приёма. Из двадцати спутников, расставленных «Гаем», по непонятным причинам продолжали работать только четыре. Первые новости с поверхности на корабле смогут услышать только через два часа.

– Черт бы побрал эту связь, – раздраженно прошипел полковник. – Все в машину. Уходим, поторопитесь, – из-за ветра крик полковника был едва слышен.

В вездеход последним заскочил Питер Ревсон, помогая Элисон запихнуть её огромный рюкзак.

Предстояло проехать от каньона до города в районе семидесяти километров по непредсказуемой и ужасно сложной дороге. Порывы ветра достигали двадцати метров в секунду, мелкие камни с огромной силой сыпались в стекло вездехода, ветер поднимал облака пыли, которые снижали видимость до нуля. Ветер усиливался. Деваться было некуда, единственный выход – давить на педаль газа. «Держитесь крепче», – полковник увеличил скорость.

– Последний крутой подъем, – от напряжения полковник перешёл на крик.

Сильный порыв ветра сбросил четырехтонный вездеход с дороги. От мощного удара вездеход развернуло, камни затарахтели о днище машины, полковник чудом восстановил контроль над управлением. Из-за нулевой видимости налетели на огромный валун, крыло завернуло внутрь, водительскую дверь заклинило. Какими-то невероятными усилиями удалось осилить последний подъем, но как только перевалили крутой перевал, ветер стих, видимость стала стопроцентной, погода переменилась в корне, сильный шторм сменил слабый ветерок. Суровая каменная пустыня уступила место умеренному климату с зелеными лугами и широколиственными лесами.

Через сотню метров полковник остановил вездеход. Перед ними открылась необыкновенная красота природы незнакомой планеты. С высоты тысячи метров долина была похожа на зелёный ковёр, в середине которого покоилось огромное голубое пятно – озеро. Перистые облака тумана тихонько, еле уловимо плыли от кромок деревьев в направлении противоположного берега озера. Широколиственные деревья покрывали большую часть долины. Вдоль правого берега озера раскинулся большой город, сложенный из серого, а местами бурого, камня. Внешне – типичный средневековый город с высокими каменными стенами и несколькими башнями по периметру, но ворот, запирающих город от врагов, не было, и скорей всего эти стены никогда не видели неприятеля. Больше похоже, что они защищали от сильных ветров или от грозного дикого зверя.

Въехать в город на вездеходе полковник не решился. Вошли, как и положено, через центральную арку на главную площадь. Город был переполнен людьми. Ко всеобщему удивлению, кроме доргунианцев обнаружилась ещё одна раса людей.

Люди этой расы были чертовски похожи на землян. По типу и чертам лица – что-то среднее между европейцами и азиатами, только цвет кожи бледно-голубой, глаза ярко-изумрудного цвета, телосложение в большинстве своём хилое. Худые тела сильно разнились от могучих тел доргунианцев. Своим поведением и надменными жестами в сторону другой расы, несомненно, доргунианцы демонстрировали своё превосходство.

– Что-то они не кажутся белыми и пушистыми, – Кэтрин смотрела на доргунианца, который оттолкнул женщину в сторону большой канавы, прорытой для отвода дождевой воды.

– Восемьдесят лет назад Гитлер во всей Европе устроил геноцид…

– Молчать, – сурово заревел Вершинин, не давая Элисон закончить мысль.

На входе не пришлось ничего объяснять или показывать, землян давно ждал доргунианец, совсем не похожий на других: пышные одежды без труда выделяли его из общей массы его собратьев, которые как один были одеты в военные комбинезоны.

– Добро пожаловать в город Саржа, – изумлению команды не было предела, доргунианец говорил на чистом английском, без малейшего акцента, даже стало как-то не по себе, – с этого момента я буду повсюду вас сопровождать. Ко мне можно обращаться просто То.

–То? – удивленно переспросила Кэтрин.

– Боюсь, что произнести моё полное имя вам будет не по силам.

– Я командир корабля, полковник Вершинин. Мы ищем четырех землян, членов экипажа разбившегося корабля. Если вы сможете что-то сообщить об их судьбе, мы будем очень вам признательны.

Доргунианец внимательно рассматривал землян, особо его заинтересовали Кэтрин и Элисон.

– Лейтенант Кайл Эванс находится у нас на службе, – внезапно То перешел к делу. – А вот о судьбе остальных я, к сожалению, ничего не знаю, – доргунианец оголил черные зубы и улыбнулся как смог, ведь у их расы это не было принято.

– Когда мы сможем увидеть лейтенанта? – спросил Питер Ревсон.

Полковник посмотрел на Питера, понимая, что он как можно скорее хочет начать поиски брата. Вершинину не хотелось огорчать Питера, но о шансах на спасение можно было рассчитывать год назад, а сейчас их попросту не было.

– Через два-три дня, не позже. Как только управится со своими обязанностями, сразу сюда. Служба, сами знаете. А до его прибытия вы можете остаться здесь. Все будет к вашим услугам, если возникнут какие-то пожелания – не стесняйтесь, – То снова оголил черные зубы и десна в попытке улыбнуться.

– Если это, конечно, не государственная тайна, можно узнать, где он служит? – неуверенно спросила Кэтрин.

– На границе с Серыми, охраняет проход с Темной стороны.

– «Тёмная сторона» – что это? Звучит зловеще, – улыбнулась Кэтрин.

– Это действительно тёмная сторона планеты. Мир Серых.

– Серые! Темная сторона! Наверное, мир сурового климата. Вот бы увидеть этих Серых, – не унималась Кэтрин.

– Уверяю вас, вам представится возможность увидеть одного из них, – и снова ужасающая улыбка появилась на лице доргунианца, – а сейчас наслаждайтесь красотами города.

Не спеша прогуливаясь по городу с гостями, То комментировал всё, что им встречалось на пути:

– Звезда, которая освещает нас, называется Ифе, – То щурясь посмотрел вверх, в этот момент снова оголились его черные заострённые зубы. Кэтрин стояла рядом, её словно парализовало, она не могла отвести от него взгляд, только толчок полковника в бок немного её отрезвил. – Планету, на которую вы прилетели, мы зовём Сибиру, означает —разделённая наполовину.

– Но с орбиты не видно никакой темной стороны, – вмешался полковник.

– Всего в пятистах метрах над поверхностью нависает купол из металлизированной субстанции. Его невозможно увидеть из космоса из-за облаков, которые значительно выше купола.

– Интересно!

– Скоро все сами увидите, своими глазами.

Они медленно шли по широкой улице, выложенной из небольших кирпичиков буровато-красного камня, дома и здания были сложены из крупных хорошо отшлифованных каменных глыб той же породы, только размером с человеческий рост. Сам город и уклад жизни горожан – это некий симбиоз средневековья и развитой цивилизации с технологиями будущего.

Когда они встречали голубокожих людей, те поворачивались лицом и глубоко кланялись.

– Кто они? – Питер Ревсон спросила доргунианца, внимательно рассматривая незнакомцев.

–Тарцы, – коротко ответил То.

Как потом выяснилось, тарцы ничего не знали ни о компьютерах, ни о физике, ни о математике. Все знания пращуров канули в лету.

Кэтрин хотелось переспросить, но, увидев незаинтересованное лицо доргунианца и то, как быстро он перевёл разговор на другую тему, решила не настаивать.

Доргунианец первым взошёл на конусную металлическую платформу, взявшись обеими руками за дугообразный поручень в районе пояса, и тихо произнес:

– Держитесь.

Платформа еле слышно вздрогнула и немного оторвалась от земли. Под ногами чувствовалась неустойчивая опора, было ощущение, похожее на попытку устоять в движущемся городском автобусе.

– Не бойтесь. Главное, крепче держитесь, – То заметил неоднозначную реакцию гостей и с ещё большей гордостью повёл челнок вперёд, плавно облетая здания и двигаясь вдоль улиц без всякого шума и видимой вибрации, словно перышко парило по ветру.

– Удивительно! – сказал шепотом полковник Питеру, – у него нет системы управления.

– Есть! – доргунианец обернулся лицом к полковнику. – Она здесь, – То приложил указательный палец к виску, – управление в голове, в наших мыслях.

Доргунианец отпустил поручень и тут же челнок взмыл вверх.

– О-о-о! Один из вас точно может управлять, – То схватил рукой поручень и быстро успокоил аппарат.

Удивленные земляне не проронили ни слова, только изумленно поглядывали друг на друга в догадках, кто же из них отправил челнок вверх.

Аппарат летел не выше одного метра над поверхностью, только слегка поднимал за собой пыль. Недовольные горожане оборачивались на низколетящий челнок и выказывали свой протест скривлёнными физиономиями.

Через несколько минут То привел челнок к роскошному зданию из того же красно-бурого камня с величественными башнями и монументальными колоннами вдоль фасада. У входа с обеих сторон возвышались две большие фигуры грозных воинов, искусно вырезанные из серого камня, не похожие ни на тарцев, ни на доргунианцев, облачённые в доспехи и охраняющие проход.

– Здесь вы будете жить. Это просьба лейтенанта Эванса, – с улыбкой сказал доргунианец.

– То, – обратился командир к доргунианцу, – у нас шаттл….

– Все уже сделано, – доргунианец опередил полковника, не дав ему договорить, – охрану выставили. Не беспокойтесь, отдыхайте.

Каждого разместили в отдельной комнате, апартаменты были что ни на есть царские. Все, что находилось в комнатах, – окна, двери, предметы мебели и детали интерьера – имело исполинские размеры. Кровать пятиспальная, стул по грудь, графин или стакан для воды нужно было поднимать двумя руками.

Через час землян собрали в главном зале. То уже переоделся, сменил свой павлиний наряд на более сдержанные одежды.

Доргунианец собрал землян в большом зале, где посередине стоял огромный стол, заполненный всевозможными деликатесами и блюдами, приготовленными по местным рецептам. Ужин тянулся долго, каждому хотелось не оставить без внимания ни одно из шикарно приготовленных блюд и закусок. Стоило кому-то восхититься, даже тихо причмокнуть, смакуя откушенный кусочек, как все бежали попробовать. Ужин прошёл в стиле шведского стола, хотя для каждого было сервировано отдельное место, но никто не захотел довольствоваться только теми блюдами, которые стояли около него. С разрешения То первой встала Кэтрин и, взяв с собой тарелку, начала блуждать вокруг стола, отрывая по кусочку от каждого блюда, затем к ней присоединился Ник, а вскоре их примеру последовали остальные. Полковник со словами «Я всего лишь пилот» тоже покинул стол. Только Элисон осталась сидеть, тихо обсуждая что-то с доргунианцем.

Насладившись превосходным ужином, команда расселась по своим местам. Полковник посмотрел на часы: было уже пятнадцать минут одиннадцатого после полудня.

– Я совсем не устала. После такого ужина, может, немного прогуляемся по городу? – предложила Кэтрин, посмотрев сначала на полковника, потом на Элисон и То.

– Я не против, если То не против, – ответил полковник.

Вся команда перевела взгляд с полковника на доргунианца, застав его в явном замешательстве. Он некоторое время размышлял, потом встал со стула.

– Боюсь, что не смогу составить вам компанию, у меня есть неотложные дела, но если кто-то из вас захочет все же прогуляться, я выделю четырёх доргунианцев для сопровождения.

– Десять минут, – Кэтрин соскочила со стула, – через десять я у входа.

– Через десять минут мы будем готовы, – сказал Вершинин доргунианцу.

Элисон услышала тяжёлые шаги в коридоре, быстро приближающиеся к ее двери. Громкий разговор доргунианцев насторожил её. За ним последовал сильный стук в дверь.

– Кто? – Феликс осторожно открыла исполинскую дверь.

На пороге стоял То.

– Собирайтесь, ваш экипаж задержан, – То был так сильно взволнован, что сквозь английскую речь проскакивала доргунианская.

– Что случилось? – испуганно спросила Элисон.

– Они устроили драку на торговой площади.

– С кем? – от удивления Элисон свалилась на стул.

– С городской охраной.

– Что же теперь делать? – засуетилась Элисон, не понимая, что ей следует сейчас делать.

– Ждите меня на выходе.

То дождался, когда Феликс скроется за поворотом, потом быстро метнулся вглубь здания. Доргунианец сбавил шаг, остановился у крепкой арочной двери и аккуратно постучал.

– Входи. – Крупная фигура в плаще с покрытой головой стояла спиной к вошедшему доргунианцу.

– Земляне устроили стычку с нашими солдатами, – взволнованно сказал То, – что прикажете делать? – спросил доргунианец.

– Ничего, – ответил незнакомец.

– Доргунианцы на пределе. Если ничего не предпримем, солдаты могут поднять мятеж.

Незнакомец задумался. Подошёл к То и немного склонился к его уху:

– Скажи им, что если кто-то из них хоть пальцем тронет землянина, я лично его буду рвать, – незнакомец долго молчал и думал, То терпеливо ждал. – Успокой солдат, пообещай поощрение, а ещё лучше отошли их на дальнюю заставу, чтобы не мутили воду. Нам нельзя сейчас ошибиться, второго шанса не будет, да и время на исходе.

Немного успокоившись, незнакомец продолжил:

– Ты же прекрасно знаешь, что я не могу позволить расправу над всеми землянами, они нам нужны живыми, и понимаешь не хуже меня, что судьба нашей цивилизации всецело зависит от них, – То собрался уходить, но незнакомец его остановил. – Да, и ещё: троих землян отправишь вместе с этими доргунианцами куда-нибудь подальше, на границу. Переговоры будем вести с Элисон Феликс. Полковник нам не нужен так же, как и Грачев, и Питер Ревсон.

– Как мне это сделать? – возразил То.

– Придумай что-нибудь. Ты же здесь для этого.

То встретил Элисон у входа.

– Все будет хорошо, – То взял Элисон за руку и подвёл к площадке челнока. – Прошу вас, – Элисон шагнула. – Я обо всем договорюсь.

Через минуту Элисон и То уже лицезрели, как полковник Вершинин, Кэтрин и изрядно побитый Питер Ревсон сидели за толстой решёткой.

– Где доктор Грачев и Ник? – Элисон обратилась к полковнику.

– В соседней комнате, они не под арестом.

– Мы можем забрать их? – Элисон спросила То, кивнув в сторону заключенных землян.

Доргунианец приказал выпустить заключенных. Охранник с кривой рожей что-то пробормотал в ответ, недовольный таким поворотом событий, попытался возмутиться, но всё же открыл дверь.

Элисон всех рассадила за обеденный стол тихо, спокойно начала говорить:

– И вы, полковник, еще хотели брать оружие? Кто-нибудь может внятно объяснить, что произошло?

– Мы пошли на прогулку, – Ник начал рассказ, – дошли до перекрёстка, повернули направо, медленно шли к торговой площади, тогда мы ещё не знали, что там находится торговая площадь.

– Так? – подгоняла Феликс Ника перейти к главному.

– Мы просто ходили и глазели. Море всяких лотков, различных закусочных, мелких ресторанчиков. Гуляли примерно час. Уже в конце прогулки к Питеру Ревсону подошел странный тарец, пристально посмотрел Питеру в глаза, сказал два слова и что-то протянул в руке.

– Так, и что было дальше? – все еще ничего не понимая, спросила Феликс.

– Дальше все было как в кошмарном сне, – перебила Кэтрин. – Я не увидела, откуда взялся доргунианец, он моментально перехватил руку тарца, а другой пронзил его насквозь, – Кэтрин встала со стула и наглядно показала, как доргунианец кинжалом проткнул насквозь хрупкое тело тарца.

– Мы стояли как вкопанные, всех буквально ошеломило происходящее, – продолжил Ник. – Кэтрин бросилась на помощь бедолаге, но охранник схватил ее и бросил на землю.

– Зачем было нападать на охрану? – Брук обратилась к Питеру.

– Питер всего лишь стал между охранником и мной, поднял руки вверх, просил всех успокоиться, – защищала Ревсона Кэтрин. – Тот, кто стоял сзади, ударил Питера в затылок, после доргунианцы разом бросились на него. Они хотели убить его.

Феликс молчала.

– Питер дрался как лев, полковник как тигр, солдаты отлетали один за другим. Командир с Питером отбивались отчаянно, – Ник с таким воодушевлением рассказывал, что, казалось, его глаза загорались от удовольствия. – Вот и все, так мы оказались за решёткой.

– Ник, вы так молоды, а рассказываете взахлёб, как будто спортивный комментатор боев без правил. По-моему, ваша миссия заключается в иного рода работе, – Элисон на минуту взяла паузу. Потом продолжила. – Откуда им знать значение поднятых рук. Вы об этом думали? Вероятно, доргунианец случайно упустил Кэтрин, а второй кинулся не добивать, а помогать.

– Возможно, так оно и было, – вмешался в разговор полковник, – но когда в метре от тебя убивают ни в чем не повинного человека, что с этим делать?

– Ничего. Безусловно, ничего. Стоять молча, – Феликс закрыла лицо руками, представляя предстоящий ужас. – Я понимаю, этому нет оправданий, но мы не дома, «в чужой монастырь со своим уставом не ходят» – это, кстати, русская поговорка, полковник, вы как никто другой должны понимать ее смысл. Будем терпеть. Поймите, мы не ООН, чтобы разбираться во всех тонкостях морали, это не наша миссия.

Кэтрин протянула вперед руку с зажатым кулаком:

– Мне очень жаль, Питер, теперь не у кого спросить.

Кэтрин разжала кулак, на ладони лежала грязная бирка с костюма астронавта: «доктор Стивен Ревсон».

***

Негромкий стук в дверь. Элисон быстро запустила доргунианца в комнату.

– То, где вы бродите? – Элисон пыталась говорить как можно тише. – Я хочу переговорить с лейтенантом Кайлом Эвансом.

– Сейчас очень тяжёлое положение на севере, Серые пытаются оттеснить нас южнее к перевалу и прорваться к лесу.

– А там что? – поинтересовалась Элисон Феликс.

– Мы не знаем. Пока не знаем, – доргунианец был недоволен раскладом дел, поэтому вёл себя неспокойно. – Лейтенант сможет прибыть только завтра. Теперь, что касается нашего договора. Вы доставили груз?

– Да, груз на корабле, но пока я не переговорю с Эвансом, никаких соглашений не будет, – резко ответила Элисон.

– Хорошо, – То прищурил глаза, – дождёмся Эванса. Один день погоды не сделает. Я могу доложить куратору, что сложностей с грузом не возникнет?

– Конечно, груз на борту. Как только подпишем соглашение – он ваш.

– Хорошо, – доргунианец был жутко доволен.

Команда землян собралась к завтраку в обеденном зале. Были все, за исключением Элисон Феликс. Как и вчера вечером, стол ломился от изобилия всяких блюд, но на этот раз есть никому не хотелось. Все переживали, как начнется утро после инцидента с доргунианцами. Когда зашёл То, все напряглись, доктор Грачев от волнения начал есть все подряд.

– Через двадцать минут лейтенант будет здесь, – нервно сказал доргунианец.

– Пригласи Элисон в зал, – полковник обратился к Нику.

Ник подошёл к двери Элисон, поднял руку, как вдруг услышал голоса. Прислушался, но через толстую деревянную дверь толком разобрать ничего не смог. Ник постучал в дверь.

– Ты что-то хотел? – спросила Элисон, впуская Ника в комнату.

– Доргунианец сообщил, что лейтенант Эванс прибудет через пятнадцать минут, —с абсолютным спокойствием сказал Ник.

– Идём, – Элисон захлопнула дверь, и они быстро пошли по коридору.

– Элисон, я слышал голоса, вы с кем-то разговаривали?

Элисон рассмеялась:

– Тебе скажу, но только, никому. Обещаешь? – Элисон Феликс говорила будто с маленьким мальчиком или, скорее, как учитель с учеником, когда первый наглядно демонстрирует превосходство своего жизненного опыта.

– Обещаю.

– Я репетировала речь для доргунианцев.

– Но я слышал два голоса.

– Конечно, они же мне отвечали. Вернее, я сама себе отвечала. Другим голосом.

– Элисон, вы же мне не врёте? – голос Ника в секунду переменился с мягкого юношеского на грубый, низкий, пропитанный металлом. – В противном случае инвесторы будут вами недовольны.

От этих режущих слов Элисон буквально затрясло, она замедлила шаг, ошеломленная тем, что это сказал Ник. Элисон готова была услышать подобные слова от Стюарта, от Питера Ревсона, даже от профессора, но только не от Ника. «Так вот ты какой, мерзкий двуликий ублюдок… сюрприз за сюрпризом», – подумала Элисон.

–Удивлены? – спросил Ник.

– Не то слово. Мне сказали, что будет человек от инвесторов, но я и представить не могла, что это будете вы, – Феликс с трудом выжала из себя улыбку.

– С этой минуты переговоры ведёте только с моего одобрения. Я должен знать о любом решении доргунианцев.

– Хорошо.

– Вы, конечно, понимаете, что это наша маленькая тайна?

Когда зашли в общий зал, Ник обращался к Элисон так, чтобы его слышали все, но и не слишком громко, чтобы его речь не выглядела как что-то постановочное:

– Прошу прощения за вчерашнее поведение за столом. Мне как самому юному участнику экспедиции нужно остерегаться подобных комментариев, обещаю, это больше не повторится.

– Ничего страшного, ты ещё молод. Мы все ошибаемся, – Элисон умела превосходно лгать, она даже думала, что в этом искусстве ей нет равных, но нет, Ник преподал ей урок.

С другого входа забежал То. С перепуганными глазами он начал метаться по комнате, следом зашли четверо солдат, потом на руках занесли лейтенанта Эванса. Зрелище было ужасное: его лицо было обезображено, на плече и бедре были видны раны, правая рука неестественно свисала вниз, из левой ноги торчало древко от стрелы, вся одежда была залита кровью.

То приказал солдатам отнести Эванса в дальнюю комнату. Земляне ринулись за ними. Никто и предположить не мог, что встреча будет такой. Элисон Феликс просто опешила, она не могла заставить себя сойти с места.

Доргунианец подошёл к землянам и шёпотом сказал:

– У вас минута.

Командир подошёл первый. Еле живого, через раз дышащего лейтенанта было сложно о чем-то расспрашивать. Эвансу неимоверно тяжело давалось каждое слово, он говорил со всхлипами, часто сплевывая кровь.

– Лейтенант, что с вами произошло?

Эванс посмотрел в глаза Вершинину.

– Друзья, я так рад вас видеть, – Эванс со стоном приподнялся на левую руку. – Я знал. Я всегда знал, что Земля нас не оставит. А эти проклятые Серые чуть не лишили меня этого удовольствия. Так и умер бы, думая, что вы о нас забыли… – лейтенант Эванс не договорил, глухо закашлял, на краю рта показалась кровь.

– Кайл, не вставайте, – Ник постарался аккуратно положить его голову на подушку. – Теперь все будет хорошо.

– Для спасателя ты слишком юн. Кто ты?

– Меня зовут Ник Радковский, – робко ответил Ник.

– Молодо-зелено, – уголки его губ поднялись вверх. Кайл всем своим видом пытался приободрить растерянных землян.

В комнату вбежали доргунианские медики. То попросил оставить лейтенанта наедине с врачами. Все спешно покинули комнату, только у дверей осталось два солдата для того, чтобы охранять проход к больному.

Земляне в сопровождении доргунианца вернулись в гостиную. К еде уже больше никто не притронулся. Расселись по стульям и долгое время просто молчали.

То прервал тишину:

– Я хочу принести извинения от себя лично и от доргунианского командования за вчерашний инцидент. Солдаты взяты под стражу, по итогам разбирательства будут справедливо наказаны.

– Спасибо, То. Ваши слова как бальзам на душу, – с облегчением выдохнула Феликс.

– Наверное, вы хотите знать, кто такие Серые?

– Конечно, – оживилась Кэтрин.

– Поднимайтесь, – То встал со стула и двинулся к выходу, – ну же, вставайте.

Кэтрин посмотрела на полковника, потом на Феликс:

– Это будет интересно.

– Тарцы называют их Велеты, – То повел землян за собой. – Серые напали без всякой причины. Уже в первый год войны казалось, что всё кончено, но к нашему счастью прибыли земляне. Лейтенант Эванс оказался талантливым стратегом и бесстрашным воином.

То вёл землян по узким ходам, ведущим в подземные помещения. На каждом повороте было по два охранника. Тропа лабиринта вела глубоко под город.

– Эти подземные проходы прорыли предки тарцев…

– Для защиты от Серых? – Кэтрин не отставала от доргунианца.

– Верно, – коротко ответил То.

– Длинные коридоры, – полковник шепнул доктору Грачеву, – постарайтесь запомнить.

– Как бы дико это ни выглядело, но мы защищаем тарцев. Конечно, в свою очередь они кое-что делают для нас.

– Прислуживают? – еле слышно сказал Грачев.

– Да, вы правы, доктор, и это тоже, – резко отреагировал То.

– Как его зовут? – тихо спросила Кэтрин.