Kitobni o'qish: «Там точно есть любовь», sahifa 5

Глава 12. …Женькой

Женька не сомневается: Лисичкино – это Ее Место. Волшебная точка в пространстве, выкристаллизованная Высшей Справедливостью специально для маленькой девочки, растоптанной бедой. Для нее, для Жени творятся все чудеса по эту сторону Лисьего холма.

Для нее хрупко вздрагивают чуткими ушами огромные белоснежные лошади.

Для нее утренняя роса собирается в хрустальные шары, грани которых сверкают изумрудами и солнечными лучами.

Стремительно разливается теплым золотом невероятно душистая осень.

Восторженным лаем празднуют наступление нового дня соседи-собаки.

Неделю назад Виктор Николаевич рассказал Женьке прекрасную сказку, которая наверняка была реальностью, такой же, как и все другие чудноватые истории доброго старика.

Будто из века в век живет на вершине холма Призрачная Лисица, исполняющая истинные Чаяния тех, кто способен увидеть ее. Ни для кого Лисица не делает исключений, щедро дарит счастливцам радость и покой. Но приметить рыжее золото ее хвоста среди разнотравья может лишь житель этих мест. В самых дальних городах и селах рождаются люди, носящие в сердце частичку Лисичкино, и всегда рано или поздно Великая Сила выносит «своих» к бурной реке, притягивает к холму, открывает их глазам Лисицу. А дальше дело только за мечтой. Хозяйка холма никогда не ошибается; перекинется парой взглядов с Душой: подарит именно то, о чем действительно грезит человек.

Ох, как бы Женька хотела встретить эту лису! Уж она-то не сомневается в стопроцентности своего желания. Ничего другого ей не надо. Никогда-никогда! Ничего-ничего больше! Правда!

Не попрошу!

Только пусть…

По утрам, занимаясь на лошадях Андрея, она нет-нет и вскинет глаза ввысь: не мелькает ли рыжее среди дальних ветвей? И порой почти видит бусинки умных глаз среди маскировки пожелтевших листьев. Хорошо, не то чтобы физически видит. Но чувствует, что лиса где-то рядом, неслышно скользит вдоль Женькиных нехитрых маршрутов.

Женька – чувствует. Понимаете?

Или верит.

Разве вера – не чувство?

Пересказала легенду о Призрачной Лисице Андрею.

За последний месяц смешливый любитель лошадей превратился для Женьки в настоящего товарища и наставника.

Он стал учителем во всем, что касалось осторожной беседы с красивейшими из животных, величественными лошадьми. Лишь уважительный разговор на равных создает ошеломительное взаимопонимание между всадником и его четвероногим другом, так объяснял притихшей Жене Андрей. Едва заметно он дотрагивался до шеи своей Фортуны, та доверчиво опускалась на колени, заваливалась на бок: не лошадь – пузатый простодушный щенок. Чешите живот! Или же другое: соглашаясь с уважительным давлением коленей наездника, белоснежная кобыла Андрея взмывала в небо в непостижимом каприоле. От восторга Женька замирала, не завершив вдоха: эти двое отрицали тяготение планеты.

В остальном Андрей успешно исполнял роль Жениного наперсника: сочувственно выслушивал рассказы про папу, уплывающего от родных в тоскливую закрытую даль; в голос хохотал над детскими «приколами» – никого раньше так не смешили Женины спотыкающиеся пересказы анекдотов; серьезно советовался про инфраструктуру будущего отеля (попутно объяснил и значение слова «инфраструктура»).

Когда Женька первый раз увидела Андрея, он разучивал с Фортуной «испанский шаг». В тот день, исследуя поселок, она случайно забрела на поляну, где происходило чудесное: огромная белая лошадь, будто дрессированный пудель, послушно вытягивала в воздух то одну, то другую ногу, подчиняясь неуловимым для глаза приказам всадника. Женька была покорена, моментально и бесповоротно. Подойти ближе она, конечно, не решилась – любовалась из-за деревьев, боялась пошевелиться. Всю следующую неделю Женька прибегала смотреть удивительные тренировки. Андрей наверняка почти сразу заметил, что у них с Фортуной появилась тайная поклонница, но виду долгое время не подавал. Возможно, его развлекало безоговорочное восхищение юной зрительницы.

А однажды он просто взял и обернулся к кустам, в которых пряталась Женька: вылезай уже, давай знакомиться! Женька впервые в жизни погладила лошадь. Фортуна дохнула теплом в ее шею.

Жене было интересно с Андреем.

Но…

Без исключения все часы их общения она, не задумываясь, променяла бы на минуту внятного разговора с папой.

Когда вчера мама ни за что ни про что обидела Андрея, Женя готова была ее…

Что?

Ну что?

Да ничего. Просто ей было очень-очень обидно за своего друга. До слез. Очень злых слез.

Выслушав сказку про Призрачную Лисицу, Андрей фыркнул что-то вроде: «извечный наш инфантилизм ожидания чуда», но, заметив разочарование в Женькиных глазах, тут же спохватился:

– Да всякое, Женек, бывает! Физики тут как-то еще покруче штуку доказали. Электроны меняют направление под действием присутствия наблюдателя! Вдумайся только! А лисица – ну что ж… Не думаю, правда, что я эту рыжую животину увижу когда-нибудь! Я как-то сам привык. Вот.

В общем, Женя поняла, что в волшебную Хозяйку холма Андрей не верит.

Дождавшись очередного визита Виктора Николаевича, попыталась выведать у него, возможно ли, что она (просто девочка Женя, недавно поселившаяся в поселке) вот-вот встретит Ту Самую Лису?

Виктор Николаевич смутился. Неловко почесал затылок. Тщательно проверил, все ли пуговицы пиджака застегнуты надлежащим образом. С надеждой повертел головой, будто пытаясь мысленно уговорить окружающий мир стать более надежным.

– Малыш, я не совсем понимаю, о чем ты.

– Ну, Виктор Николаевич! Призрачная Лисица! Которая является только-только жителям наших мест. Вы же сами рассказывали. Она мечты исполняет! Настоящие! Вы же тоже ее видели? Да?

– Ну что ты, девочка. Ничего подобного я не говорил. Зачем ты придумываешь? Давай лучше я тебя научу корзины плести. Я даже ивовые ветки захватил. Они в сентябре лучше всего для этого дела подходят. Тебе понравится. Изумительной красоты вещи получаются. Наташенька, милая, поможете разложить? Нам побольше места надо. Там пять стопок.

Подошла бабушка. Ласково обняла Женьку за плечи. Прошептала на ухо:

– Конечно, он Ее видел, родная. Просто забыл немного. Но обязательно вспомнит. И ты увидишь когда-нибудь. Обязательно увидишь, ты своя тут.

– А ты, бабушка? Видела Лисицу?

– Да, конечно. Когда-то очень давно. Я тогда была не старше тебя, Женечка. Потом уже – нет. Ну да ладно, что мы о прошлом-то? Виктор, какие прекрасные ветви вы насобирали, друг мой! Можно я с вами тут поплету? Ноги отдохнут – сердце порадуется…

Виктор Николаевич – давний бабушкин приятель. Бабушка рассказывала. Они росли здесь вместе, носились в догонялки по лисичкинским лугам, на спор опускали ноги в ледяную воду реки, кто дольше выдержит, прятались друг от друга в буреломе оврага. А потом выросли и потерялись. Но уже совсем не в овраге, просто жизнь закрутила. В подробности бабушка не вдается, но ощутимо расстраивается, приближаясь к этой части воспоминаний. Женька понимающе молчит – взрослая уже, чтобы хороших людей дотошными допросами расстраивать.

Но наблюдать за стариками забавно. В дни, когда Виктор Николаевич чувствует себя нормально, они с бабушкой часами хихикают и шушукаются на кухне, напоминая Женьке расшалившихся одноклассников из ее школьного прошлого.

Кокетство – вот какое слово приходит Женьке на ум, когда она слушает их болтовню. Женька отбрасывает легкомысленное словечко за ненадобностью. Какое кокетство в таком возрасте?

Глупость какая!

И все же. Все же.

Приходя в гости, Виктор Николаевич обязательно захватывает с собой пачку сложных кроссвордов, а потом добродушно подсмеивается над «милой Наташей», которая «о простейших вещах» не догадывается. Странно, что бабушка, которая всегда, сколько Женя помнит, гордилась своими энциклопедическими знаниями обо всем на свете, во время этих кроссвордных баталий внезапно глупеет, забывает очевидные факты и бурно радуется, когда верный ответ выдает ее состарившийся друг детства.

Но еще более странно то, что, оказывается, Виктор Николаевич совсем не помнит своей детской дружбы с бабушкой, думает, что впервые познакомился с соседкой буквально несколько недель назад; а бабушка почему-то не пытается его в этом разубедить.

Когда Женька захотела выяснить, почему нельзя освежить память Виктора Николаевича, бабушка лишилась интонаций, серым голосом затараторила непонятные слова: деменция, альцгеймер, катализатор негативных застреваний, а потом оборвала себя на полуслове и торопливо ушла в дальнюю комнату.

Каждый день, приходя к ним в гости, Виктор Николаевич вслух витиевато благодарит судьбу, что она познакомила его с такой милой женщиной и ее чудесной семьей. Женьке же остается без лишних расспросов только радоваться за вдруг помолодевшую бабушку. А еще – за папу, с которым старик частенько играет в шахматы.

Провозглашается борьба равных гроссмейстеров (словечко Виктора Николаевича), никаких поддавков. Сидя за шахматной доской напротив папы, его противник почти перед каждым своим ходом кряхтит, хмурится, ворчит что-то шутливо-возмущенное. Женька не сомневается, что в эти секунды папа счастлив: торопливо вдыхает свежий воздух сквозь форточку, распахнувшуюся в мир здоровых людей.

В той жизни, до инсульта, вызванного Женькиным криком, папа играл в шахматы регулярно, даже, помнится, ездил на какие-то соревнования. Почти никогда не проигрывал. Вряд ли он сейчас играет так же хорошо. Порой Женька подозревает, что плохая память не мешает хитрому Виктору Николаевичу слегка лукавить про сложность их регулярных интеллектуальных поединков.

Вечерами, провожая Виктора Николаевича, бабушка на пороге едва слышно шепчет ему: спасибо.

Но обычно дома все плохо. Безрадостно.

Без радости.

Радость не выдерживает конкуренции со льдом, окончательно сковавшим мамин взгляд. Мама стремительно скользит по дому и двору, подчиняясь некоему ритму, исключающему дочь, мужа и свекровь из зоны ее внимания.

Без остановки разгребая хозяйство, мама смотрит сквозь Женьку. Не может простить ей папину болезнь? Да Женька и сама не может.

Впрочем, вчерашнее утро было ярким исключением: упав с лошади, Женька удара не почувствовала – потрясла ее не встряска соприкосновения с землею, а вызванный этим мамин неподдельный страх.

Так испугаться за дочку?

Хоть каждый день падай.

Потом мама начала кричать на ни в чем не повинного Андрея – и все волшебство рассеялось…

Рядом с мамой папа превращается в капризного истеричного ребенка, обиженно визжит что-то малопонятное, когда мама не угадывает его желаний. Раньше Женя никогда не видела у него такого выражения лица: злость вперемежку с испугом. Бабушка объясняет, что подобная папина раздражительность – это ожидаемая постинсультная стадия, которую члены семьи должны принять и пережить.

Мама новое поведение мужа никак не комментирует.

Похоже, маме все равно.

Когда становится совсем тошно, Женька подробно рассказывает о родителях Андрею и Антону. Так из прыщей выдавливают гной – смешивая боль с удовлетворением.

Андрей все понимает и сочувствует, но редко комментирует Женькины исповеди. Старается поскорее переключить ее внимание на мир вокруг. Дурашливые белые морды лошадей – беспроигрышный в этих случаях объект.

Антон, скорее всего, вообще ничего не понимает, но, внимательно выслушав Женины торопливые монологи, каждый раз серьезным голосом дает ей какой-нибудь замысловатый совет. Советы редко связаны с тем, о чем Женя говорит. Важно нахмурившись, Антон басовито выдает очередную житейскую мудрость, его огромная башка набита пословицами по самую крышечку. И не беда, что при этом Антон нещадно картавит, глаза его гордо сверкают; он – оратор:

– Делай добро и жди добра! Браниться бранись, да не дерись. Мир не без добрых людей!

Порой выходит смешно. Как-то, наслушавшись Женькиных жалоб на мамино невнимание, Антон выдал, ничуть не смущаясь:

– Добрый друг лучше ста родственников.

Женька от неожиданности расхохоталась:

– Антошка, ты сам-то понял, что сказал?

– В большом горе и маленькая радость велика.

А вот над этим можно было бы и задуматься…

Женя любит проводить время с Викиным сыном, она уже давно не обращает внимания на несоответствие его роста уму. Такой вот в Лисичкино появился у нее маленький огромный младший братик. Даже у собак дети бывают разных пород: многокилограммовые щенки какого-нибудь гигантского сенбернара – все равно несмышленыши. Так и у людей встречаются «антоны», детишки, помещенные во взрослые тела. Женька привязалась к простодушному Антону, а уж его преданность Женьке вообще не имеет границ. Вика сказала Жене, что до этой осени ее сын еще никого никогда так не любил.

Вчера, ведя Женьку из магазина домой, мама спросила только:

– Ты же не перестанешь с ними общаться, что бы я сейчас ни сказала?

Женька помотала головой.

Больше мама не произнесла ни слова до самого дома.

Каждый день после обеда Женька подсматривает за соседями. В заборе, разделяющем их участки, давно обнаружена годная для наблюдений дыра. Хозяйки собак боготворят режим: в четырнадцать ноль-ноль «принцесса» Наташа всегда выводит подопечных на тренировку. И это время Женька ценит почти так же, как утренние, «лошадиные», часы с Андреем.

Сегодня Наташа занимается только с одной собакой, лохматой серой борзой. Они настойчиво разучивают сложную последовательность движений, напоминающую медленный парный танец. Голос Наташи тихий, интонации уважительные: не с тявкающей болонкой общается, с герцогиней минимум. Имя у борзой подобающее, Жозефина. Собака ни капли не интересуется угощением, спрятанным в Наташиной поясной сумке, работает за идею. Благосклонно принимает похвалу: изящный наклон головы, едва заметный взмах хвостом. Женька жадно запоминает Наташины жесты. Незначительные на первый взгляд движения рук девушки побуждают Жозефину то замереть с поднятой лапой, то склониться в поклоне, то стремительно подняться на задние лапы.

Волшебство.

Лишь бы во двор не вышла Анна! Симпатия, которую при первой встрече Женька почувствовала к суровой великанше, давно исчезла, уступив место непониманию и, пожалуй, страху. Даже на расстоянии, спрятавшись в кустах по другую сторону забора, Женька при появлении Анны обычно сжимается в тревожный клубок – так резко и зло звучит голос этой женщины. Брови Анны всегда сурово сведены, она никогда не улыбается, не дурачится с псинами. Исключение Анна делает только для своего питбуля, пятнистой Джерси. Три дня назад Женька видела, как они играли в догонялки: похожий на крупного поросенка пес с разбега неуклюже напрыгивал на ухмыляющуюся хозяйку.

Собаки слушаются Анну беспрекословно. Как и Наташа.

Понятное дело, боятся.

Чего Женька не могла понять, почему они все при этом еще любят ее.

И эти поцелуи.

Не успевая вовремя отвернуться, Женька часто успевает заметить, как уверенно, по-хозяйски, Анна сгребает в охапку свою хрупкую безропотную подругу. Припечатывается твердыми губами к нежному приоткрытому рту.

Всегда первой начинает Анна.

Не смотреть.

Наверное, мама убила бы Женьку, узнай она про такой «досуг» дочери. Хотя кому она врет? Мама давно уже ни за что ее не ругает. Лишняя трата эмоций.

– Ты Женя, да? Привет!

Паралич от неожиданности.

Женькин пункт наблюдения безнадежно рассекречен. В дыру просовывается длинный любопытный нос Жозефины; борзая торопливо втягивает в себя запах нового человека. Через мгновение на месте собачьей морды – Наташино улыбающееся лицо.

– Мы на самом деле давно знаем, что у нас тайный поклонник появился! Хватит уж прятаться. Иди к нам! Поможешь Жози дрессировать, пока Анечка не пришла. Хочешь?

Хочет ли Женька?

Ну что здесь ответить?

Глава 13. …Анной

Девчонку Анна прогоняет не сразу. Какое-то время с порога наблюдает, как Наташа обучает мелкую азам дрессировки. Похоже, ее Принцесса еще столь наивна, что любит возиться с детьми.

Пока никто не видит.

Позволим себе. Просто смотреть…

…Нежность.

Анна с любовью разглядывает подругу. От общения с ребенком Наташино лицо расплавилось, смягчилось, в глазах пляшут озорные чертики – девушка упоенно подшучивает над соседкой. И вдруг подхватывает девочку за талию, отрывает от земли, кружит вокруг себя. Восторженный визг – и вот уже обе повалились на землю. «Отдышиваются», отбиваясь от взволнованной собаки.

Так вот какой она может быть, ее робкая Наташа?

Чертов мир.

Чего еще не хватает любимой девочке?

И почему так испугалась ты, о бесстрашная Анна?

Ты так давно не видела детей. Малолюдное Лисичкино надежно обеспечивает душевную безопасность. Вернее, обеспечивало. До приезда этой семейки. Теперь же – вот. Терпи, любуйся.

Впрочем, в навязчивой девчонке все же есть толк. Ни капли не боится строгую Жозефину. Быстро сориентировалась, что с борзой закреплять успех надо не лакомством, а льстивыми восторгами. Лишнего не болтает, Наташкины просьбы по ходу занятия исполняет четко, старательно. А главное, никаких сю-сю-сю. Анна совершенно не переваривает, когда во время тренировок с собаками начинают ворковать умилительными голосами. Напрочь сбивая при этом псов с идеи работы.

Мелкая многому могла бы научиться у них.

Да и не такая уж она и маленькая. Подросток скорее, чем ребенок. Лет одиннадцать-двенадцать, да?

Принцесса была бы доволь…

В эту секунду чужая девочка закидывает голову назад и смеется над какой-то шуткой Наташи.

Звонко, заливисто, безудержно.

Он разрывает сердце Анны – смех.

Смех хрупкого детеныша, наивно уверенного, что с ним никогда не произойдет никакой беды.

Идиотка малолетняя.

Смертная малолетняя идиотка.

– Уверена, твой участок находится ЗА забором! Будь добра, не лезь к нашим собакам. Я не готова огребать истерики твоей мамаши!

– Аня, да ты что? Это я Женю позвала! Зачем ты ее пугаешь? Она мне очень сегодня помогает.

– Наташа, не тупи! Не хватало нам еще обвинений в несоблюдении техники безопасности! Какие дети в питомнике? О чем ты? Давно говна на форуме не хлебала? Я вот – по горло!

Наташа быстро уходит в дом. Анна успевает заметить, как внезапно заострились ее скулы. Психует. Ясное дело.

Девчонка же сбежала к себе еще при первом звуке Анниного голоса.

Жозефина смотрит на хозяйку.

– Место.

…Сколько ей было лет тогда? На дискотеке в баре ЗЕД? Четырнадцать, наверное. Может, меньше. Разноцветные огни сливались с запахами тел. Музыка выколачивала мысли. Высвобождала инстинкт. Анна впервые оказалась в таком насыщенном месте. За возможность спасибо Дане, студенту-первокурснику с десятого этажа. Его приличные очки и вечный словарь под мышкой – надежное алиби для побега профессорской дочки во взрослую жизнь. Аннины родители обожали инфантильного и застенчивого соседа-книгочея. Хорошее будущее для их грубоватой дочки-пацанки.

Стараясь не задохнуться, Анна покачивалась в такт толпе. И да, она бесконечно наслаждалась терпким ароматом разгоряченной людской плоти.

Даня протянул кружку пива. Она отхлебнула.

Грубо сколоченная сцена ЗЕД неуклюже возвышалась над танцующими. Шест был заляпан и почему-то испачкан снизу зеленой краской. Высокая женщина в наброшенной на голое тело черной рубашке вдруг прижалась к шесту лобком, змеиным движением изогнулась назад, отбросила влажные волосы. Ненужная рубашка соскользнула на доски.

Стриптизерша подмигнула окостеневшей Анне.

И развела ноги.

Воспитанный Даня нервно хрюкнул, беспомощно обернулся к юной подруге.

– Анют, прости! Тебе, наверное, тут совсем не интересно. Я не знал. Должен был быть концерт…

Анна смотрела на женщину. Та вспотела: бисер влаги собрался в выемке ее шеи.

А между бедер?

Давило солнечное сплетение – Анна не вдыхала слишком долго. Танцовщица медленно провела по соскам кончиком указательного пальца. Тягостная боль прорезала низ Аниного живота. Обосновалась там надолго, по-хозяйски.

Они ушли с дискотеки. До самого дома бедный Даня не услышал ответа ни на один свой сбивчивый вопрос.

От следующего свидания Анна отказалась.

Она взрослела. Играла с парнями в футбол и баскетбол, избегала общества одноклассниц. Ночами касалась живота, вспоминая выемки и тени тела женщины у шеста. Пыталась умиротворить ноющую сладкую боль.

Как-то приловчилась жить, не истязая себя вопросами.

Но и пряталась, конечно. То ли ото всех, то ли – от себя.

А потом, в конце десятого класса, к ним привели новенькую.

Сашеньку Кирову.

Именно Сашеньку – никто и не думал обращаться к девочке без уменьшительно-ласкательного суффикса. Видимо, не только Анне хотелось приласкать белокурого ангела. Сашенька улыбалась доверчиво, неизменно пробуждая доверие в ответ. Нежный румянец часто вспыхивал на щеках Кировой, окрашивал ее лицо в непередаваемо-прекрасный оттенок Анниного счастья.

Новенькой плохо давалась геометрия. Выпускные экзамены приближались, и Анна не смогла удержаться, вызвалась помочь однокласснице. После уроков девушки оставались в классе; зашторивали окна, дисциплинированно пряча от себя теплый апрель; зубрили формулы. В рюкзаке Сашеньки всегда было припасено спелое яблоко. Они съедали его на двоих: по очереди откусывали сладко-кислую мякоть.

Сок блестел на Сашенькиных губах. Она застенчиво смотрела на Анну, готовая в любую секунду улыбнуться подруге.

Господи, на что ты тогда надеялась, тупая идиотка? Скажи, на что?

Когда Анна поцеловала Сашеньку, та откинулась назад с таким омерзением на хорошеньком лице, что…

Неважно.

Анна что-то еще лепетала про любовь, про счастье просто быть рядом, потом извинялась, потом плакала. Просила лишь дружбы.

Потом просила забыть.

На следующее утро Кирова всем в классе рассказала, что Анна лесбиянка. В красках описала, как эта извращенка домогалась ее, как стонала, хрюкала, как хватала ее своими грязными ручищами.

Анну вызвали к директору. В кабинете уже сидели ее оторопевшие родители. Мама комкала салфетку, папа смотрел в пол.

Анну отвели к психологу. С третьего сеанса она сбежала: слишком уж смаковал детали лысый пыхтящий мужик за столом напротив.

На Анну накричали. Дома. Ей показали валерьянку на маминой тумбочке, рассказали о подскочившем давлении отца.

Скажите, что она могла ответить?

Ну а в школе. Там просто был ад. И Сашенька Кирова.

Кстати, школу Анна так и не закончила: не доучилась три недели. Администрация охотно закрыла глаза на такой пустяк – отдали диплом, не скрывая облегчения.

Однажды в июне, прослушав весь вечер молчание родителей, Анна лихорадочно натянула на себя давно заброшенное обтягивающее платье, густо намазала кирпичным губы и – боясь передумать – побежала на десятый этаж. За три года Даня вполне возмужал, но, открыв соседке дверь, привычно смутился, занервничал.

А может быть, слухами зацепило и его.

Анне было все равно.

Она попросила коньяк. Была только водка.

Выпили.

Анна стянула платье через голову и попыталась не чувствовать.

Слава богам, сосед был то ли тороплив, то ли неумел.

Уже через минуту Анна смогла укрыться в туалете, где ее тут же вывернуло: зловонная жидкость забилась в нос, Анна никак не могла ее высморкать. Даня ожидаемо обиделся: тонкие стены санузла обладали прекрасной звукопроницаемостью.

После этого эксперимента Анну рвало еще девять месяцев.

Вот так-то.

Анна съехала от потерявших интерес к дочери родителей. Сняла однушку на другом конце города. Подрабатывала курьером. Курила и пила пиво. С отвращением смотрела на раздувающийся живот.

Уж поверьте, она совершенно не хотела этого ребенка.

Но аборт… Аборт казался молодой и наивной Анне чем-то не совсем честным: разве можно по частям выскрести из себя человека, не узнав даже, чего тот сам хочет?

И Анна просто решила дождаться родов, чтобы побыстрее отдать это существо любому желающему. Или куда-нибудь. Есть же заведения, в конце концов.

Родилась девочка. У нее были прозрачные глаза, длинные льняные ресницы и крошечные ручки.

Малышка настойчиво сжимала ими мамин палец.

А Анне казалось – сердце.

Ни секунды не сомневаясь, Анна попросила у отца денег – мысль об унижении даже не заглянула в ее переполненную счастьем голову. Анне было необходимо окружить свою драгоценность самыми лучшими вещами: как полоумная новобрачная, она с утра до вечера вила гнездо. Но не для молодого супруга.

Для дочери.

Потеряло всякое значение, чьи тела возбуждают Анну, мужчин ли, женщин…

Какой глупостью казались в те дни ее нелепые школьные страдания по Сашеньке Кировой.

Какой прекрасной стала вспоминаться близость с Даней – в те секунды в мире появилась ее малышка.

Настенька…

Восхищенно затаив дыхание, Анна наслаждалась взрослением своей девочки. Со временем у них появились друзья по прогулкам: мамы с колясками; позже – мамы, поддерживающие шатко шагающую важную ребятню. Анна болтала с соседями, перезванивалась с приятельницами, пила вечерами травяной чай.

Чувствовала себя просто человеком. Без уточнений.

А девочка росла хохотушкой. Любая малость могла запустить звонкий механизм ее смеха. Кроха щурила глаза, закидывала голову назад и щедро рассыпала в воздухе колокольчики радости. Прохожие оборачивались с улыбками: счастье, транслируемое с детской интенсивностью, обычно заразно.

Аннина дочка умерла в возрасте четырех лет. Это был банальный стоматит. Воспаление слизистой оболочки рта. Глупая детская болячка, которая редко кого обходит стороной. Пустяк, в общем-то. Только температура девочки скакнула вверх чересчур стремительно, начались судороги. И слегка задержалась машина скорой помощи.

Анна прижимала к груди горячее изгибающееся тело ребенка и молилась, чтобы эта страшная дрожь прекратилась.

Малышка замерла в ее руках.

Хозяйка скандального собачьего приюта, брутальная лесбиянка, циничная анархистка, Анна может выступать экспертом в вопросах хрупкости людей.

После смерти дочери мир, окружающий Анну, куда-то исчез года на полтора-два.

Дымовая завеса, в которой вместо дыма болевой спазм.

Где-то спала, что-то ела.

Часто обнаруживала себя на скамейке детской площадки дальнего спального района. Иногда сознавала, что пугает юных мам своим присутствием: те перешептывались, быстро отводили в сторону взгляды, нарочито часто подзывали к себе ребятню. Впрочем, куда чаще Анна вообще не обращала внимание на взрослых людей. Прилипала глазами к другим, к их маленьким кроссовкам, сползшим носочкам, решалась рассмотреть разлохмаченные кудри.

С каждым разом малыши, резвящиеся вокруг, пугали Анну все больше. Они слишком громко смеялись, чересчур прямо смотрели, визжали и плакали. Так много их было – чужих детей. Они обступали Анну, вытесняли воздух из атмосферы. Тело Анны бил озноб, к горлу подкатывала жаркая волна тошноты, вдоль ушей струилась липкая влага. Но страх был схож с гипнозом: Анна не могла отвернуться.

С благодарностью проваливалась в избавительный мрак.

Затем настал день, когда Анна возненавидела детей. Жгучее и яркое чувство принесло, наконец, облегчение. Забытье перестало быть необходимостью: Анна научилась оставаться в сознании неделями – оказалось, достаточно убрать маленьких монстров из периметров своей жизни.

Реальность сверкнула своей обновленной палитрой.

Анна начала веселиться. Бесконечной чередой сменяли друг друга любовницы; подоспели легкие наркотики, по мере знакомства они набирали вес; куда-то пропали почти все личные вещи; навсегда потерялся ключ от съемной квартиры.

Чудо, пожалуй, что после того года Аннина кровь осталась чистой. Она ничем не заболела.

Зачем, кстати, Ты тогда так настойчиво оберегал меня? Для собак? Ради Наташки? Каким был Твой план? Я до сих пор не докумекаю до ответа.

Один раз Анна была в микрограмме от передоза.

Пронесло. Смогла протолкнуть застрявший в горле воздух вниз, в легкие. Постепенно фокусируя зрение, ватно наблюдала, как ее менее (или более?) везучая знакомая сокрушительно бледнеет, заваливается вбок, навсегда перестает дышать.

Веселье оборвалось внезапно.

Десять лет назад в конце зимы Анна отключилась в грязном тупике чужого города. Как ее туда занесло, так никогда и не смогла вспомнить. Блаженно засыпая, Анна подумала: как забавно лопаются ледяные пузырьки снега под лопатками, наверное, мы с ними превратимся в серую лужу к утру, так и закончится это все.

Сладко.

Наконец.

Но Анна проснулась, хоть и не должна была. Спину жгло холодом, лицо обдавало горячим паром. Было трудно дышать – грудную клетку расплющила жаркая тяжесть. Анна открыла глаза. В десяти сантиметрах блестели ореховые глаза собаки. Потом уже, по боли в теле, Анна предположила, что молодая сука-питбуль лежала на ней не один час. По ведомым только ей причинам Джерси в ту ночь не согласилась со смертью обдолбанной наркотой лесбиянки. Отогрела…

Ну как отогрела. Обеспечила дозой тепла, необходимой для жизнедеятельности органов. По-настоящему Джерси отогрела Анну гораздо позже, месяцев через десять-двенадцать.

Джерси всегда поступает так, как ей хочется. Идеально выдрессировав десятки кобелей и сук, Анна так и не смогла заставить свою собственную собаку следовать хозяйской указке. Бесстрастно щурясь на назойливых людей, псина сама решала, когда и куда ей уходить; когда оставаться.

Тогда, стряхнув двадцатикилограммовую тушу с себя в мокрый снег, мучимая отходняком Анна не сумела ее прогнать. Уворачиваясь от пинков, собака не обращала внимания на яростный мат выжившей. Не спеша трусила рядом, опустив голову.

В общем, Джерси последовала за Анной.

Загадочным образом упрямство пятнистой суки запустило Аннину жизнь на новый виток.

Прошли годы, и появились другие собаки.

Исчезли наркотики, не сразу, но все же – да. Исчезли. Животные не выносят пьяных.

Прибилась принцесса Наташа.

Лисичкино.

Приют…

Анна бесконечно дорожит устоявшимся постоянством их сегодняшнего бытия.

Так зачем сюда приехал ребенок?