Kitobni o'qish: «Леший с тобой», sahifa 4
Глава № 7
Утро не подкачало и действительно показало кое-что в новых красках. Домик оказался еще запущенней, чем мне представлялось, а кот…
Пока он громко посапывал, лежа на моей кофте и цепляясь за нее лапками, словно все еще опасаясь, что выгонят, я с жалостью рассматривала его крупное, но куцее тельце, серую шерсть – тусклую, кое-где плешивую, а кое-где скомканную, и облезший хвост с чудом запутавшимися в нем колючками. Было видно, что животное побывало не в одной передряге, но скорее всего, забыло, когда в последний раз приближалось к воде. Ну да, конечно, вода – не еда, потому интереса не представляла.
Кстати, в какой-то момент кот громко всхрапнул, открыл глаза и поделился со мной наболевшим:
– Жрать хочу!
– И тебе доброе утро, – проигнорировав попытку облизнувшегося животного перелезть с кофты на то, что помягче, то есть, на меня, я встала, внимательно осматривая фронт предстоящей работы.
Увы, чуда не произошло, я не очнулась в своей квартире, а значит, надо приспосабливаться к тому, что имеется. Итак, смотрим правде в глаза: превратить это жилище в уютное возможным не представляется, но за то, чтобы в нем можно было хотя бы находиться без опаски для здоровья и приступов брезгливости у кота, можно повоевать.
– Не понял, – заметив, что я ухожу, поинтересовался ворчливо кот, – куда это ты?!
– В ванную.
– А я?! Как это без меня?! А я как же?!
Он был настолько удивлен моим предстоящим уходом из комнаты, что перестал облизываться и по-хозяйски растягивать коготками кофту. Подскочил с нее, сел передо мной и пытливо взглянул в глаза:
– А как же я?
И мордочка такая грустная-грустная, что обними и плачь. А взгляд такой, что только каяться. Во всем. Но прямо здесь, при нем и сейчас. Вот же манипулятор ушастый! Но здесь наши интересы совпали, так что я с готовностью повелась на его уловку.
– Пойдем со мной.
– Может, понесешь, как вчера? – внесла предложение наглая морда.
– Понесу, – покладисто согласилась я.
Подхватила его, выдохнув от непривычной тяжести, прошествовала в ванную в молчаливом сопровождении довольного жизнью животного и набрала в обнаруженный в углу поцарапанный таз воды, предварительно ополоснув его.
– Что-то ты себе льстишь, – послышалось хихиканье из-под мышки, – не поместишься ты сюда!
– Я – нет, – даже спорить не стала, – а вот некоторые…
– Кто это? – кот пытливо завертел головой, никого не заметил и перевел на меня укоризненный взгляд. – Опять обман?
– Никакого обмана.
И пока он пытался понять, в чем все же подвох, я осторожно опустила его в прохладную воду, ожидая визгов, криков, сопротивления. Я была готова к чему угодно, даже к царапинам и укусам, но вместо этого кот осмотрелся в тазике, дернул хвостом и недоуменно полюбопытствовал:
– И что я здесь делаю? В чем прикол?
– Ты что, никогда раньше не мылся?
Кот задумался. Качнул головой.
– Вообще никогда? – не поверила я.
– А зачем?
Он обескураженно развел лапками в стороны. Потом взглянул на меня и понятливо хмыкнул.
– А, ты думаешь, раз я читал энциклопедию леди… – Он поднял вверх лапку, мягко постучал ею мне по лбу и просветил: – Так это ж привести себя в порядок надо только в брачную ночь, а я замуж не собираюсь! Даже если бы и мог, то за такого жмота бы не пошел! Так что давай, доставай меня, суши и неси обратно! Можешь кофточкой обмотать, чтобы я не простыл. Эй! Эй, ты меня слышишь? Чего ты медлишь? Я вот чихаю уже! Вот. Вот сейчас, подожди…
Кот постарался и чихнул не очень правдоподобно, но достаточно громко, чтобы я вышла из оцепенения. Какой кошмар! Какая ужасная сказка у орка! Не так меня удивило то, что кот ни разу не мылся, как новость, что леди моется только в брачную ночь!
Впрочем, я допускала вариант, что кто-то просто читал выборочно страницы. Чтобы проверить это, я поинтересовалась у животного, а что же леди едят? И вот тут он расцвел и впал в подробности, а я, пока он развивал интересную для него тему, приступила к первому этапу работы. Иногда кот срывался на хихиканье, иногда жеманно прикрывался лапками, иногда делал попытку покрутить лапкой у виска, но натыкался на мой взгляд, снова хихикал и продолжал разговор про еду.
Примерно за полчаса его болтовни я сумела избавить его от колючек, смыть с него приличные горки пыли – судя по тому, как он буквально на глазах у меня похудел, ну и понять, что еда для леди значит куда больше, чем гигиена. Леди не только любили поесть, но предпочитали изысканную пищу, деликатесы. Считалось хорошим тоном устраивать званые ужины и удивлять соседей новыми, неизвестными им пока блюдами. Да, не все из них были приятны на вкус, но ради моды леди умели терпеть!
– Ну, орк! – снова вспыхнула я возмущением.
На меня шикнули и прижали бы к моему рту мокрую лапку, если бы я не успела увернуться.
Что сказать, если раньше мне просто было все равно и не до поисков так называемой половинки, то теперь я опасалась, что эта встреча произойдет. И грызли меня подозрения, что опасения мои не напрасны. Ну не мог орк, умеющий закидывать в пространстве и времени так далеко, промахнуться и подселить меня в домик к кому попало.
А значит что? Как минимум это значит, что рано или поздно, а посмотреть на жмота придется.
Имя у него красивое, это да, а все остальное…
Обведя грустным взглядом ванную комнату, выудила пискнувшего кота и на вытянутых руках понесла в комнату.
– Чего это я на весу? – веселился тот. – Обними меня, видишь, у меня неудобно лапки свисают!
Но когда мы миновали кухню, веселье животного как ветром сдуло.
– Эй! – он попытался развернуться, чтобы посмотреть мне в глаза и пристыдить жалобами. – Я же тебе говорил, что голодный! Дай хоть сметаны, а потом носи дальше, в свое удовольствие, так и быть! Эй, ты! Эй, ты меня слышишь?
Опустив кота на кофту, встретилась с недовольным взглядом животного. Много чего хотела сказать по поводу его наглости, но поняла, что начинать надо с другого.
– Женя, – представилась я.
– Не буду я оборачиваться! – фыркнул кот. – Меня больше не проведешь!
– Меня зовут Женя. Евгения Теремкова.
Кот удивленно моргнул и я предупредила:
– Только не говори, что леди говорит свое имя только будущему супругу!
– После свадьбы, – внес маленькую поправку кот. – И то в исключительных случаях.
– Каких же?
– Если супруг заинтересуется.
– То есть, если ему, например, не понравится, как леди попомылась, готовясь к встрече… – в шоке начала я.
Кот кивнул, а потом не выдержал и расхихикался, хватаясь за плоское пузико.
– Ой, не могу! Поверила!
– Действительно, смешно, – понаблюдав за его истерикой какое-то время, поддакнула я. – И как я вообще могла поверить в то, что ты читал эту энциклопедию?
Кот булькнул смешком и притих. Немного виновато взглянул на меня и хотел что-то сказать, но я уже вышла из комнаты.
– Эй! – послышалось вслед.
Я прошла в ванную.
– Эй, я правда читал! Я только про имя соврал! Ну… это я так просто, чтобы… Эй, ты слышишь?
Я закрыла дверь в ванную на хлипкий крючок, привела себя в порядок – насколько это было возможно без сменной одежды и банных принадлежностей, подхватила тот самый таз и вышла. По пути взяла вчерашнюю тряпочку, вернулась в комнату и приступила к уборке.
Паутина. Пыль. Грязь. Царапины, кусочки отваливающейся штукатурки. Мой первый сломанный ноготь. И упорное сопение у меня за спиной. И пробежка четырех лапок туда-сюда, туда-сюда.
А потом тяжкий вздох, стук пушистой лапки уже не по лбу, а моей ноге и такое, неуверенное и немного смущенное:
– Жень, не злись, а? А то у меня, не поверишь, аппетит даже пропал!
Действительно не поверила. Обернулась. И услышала, как у кого-то пушистого урчит в животе.
– Ну почти! – тут же нашелся он. – Это же тоже считается, если почти?
Я задумчиво рассматривала его, он рассматривал что угодно, кроме меня, а потом радостно приосанился, ткнул лапкой и подсказал:
– А там, под подоконником, еще паутина осталась! – и добавил, видя, что я бездействую: – Мно-о-го!
Я ополоснула тряпку и протянула ему. Кот брезгливо поморщился, оглянулся на кухню и с тоской взглянул на так не вовремя замеченную им паутину. Эх, молчал бы, пока точно не помирились, а теперь! Видно было, как он мечется, не в силах принять правильное решение.
– Сметана закончилась, – напомнила я. – Но после того, как завершим здесь, я приготовлю нам двоим не менее вкусный завтрак.
– Нам? – Кот ненадолго завис, сомневаясь, что у нас могут сходиться вкусы, но потом решил довериться и, фыркая и кривясь, но взял тряпку.
К слову, на задних лапках он стоял куда бодрее, чем я. Меня душили духота и жара, его температура не волновала, но явно подгонял голод. Примерно через час окошки и две стены были вымыты, но работы предстояло еще немало, так что я решила прерваться.
Оставив окна распахнутыми, – кот уверял, что днем это безопасно, я бросила уборку. Кот решил, что он тоже в деле и побежал на кухню следом за мной. Сидел на скрипучем стуле, и, не считая хвоста, хлестко бьющегося о ножки, терпеливо и молча ждал, чем же его будут баловать. Он так и сказал, мол, балуй меня, заслужил.
– Кто заслужил? – уточнила я, не оборачиваясь к нему.
– Как кто?! Я – говорю же!
– А кто ты?
Кот долго молчал, а потом стал бухтеть что-то, что разве это важно, он-то думал, что мне все равно, а тут…
– Вот я – Женя, – прервав его нытье, я обернулась и с удивлением отметила, что он не играл, а правда расстроен. – А тебя как зовут?
Кот моргнул.
Думал долго, тер лапкой лоб, то ли сомневаясь, признаваться или нет, то ли вспоминая, а потом…
– Ну… выродком иногда зовут, – произнес едва слышно. – Тварью иногда называют. Извергом еще, демонюкой, исчадием ада… Кем еще? Обормотом еще называли…
– И у кого только язык повернулся?
– У многих.
Так! Эта сказка мне все больше и больше не нравилась. Я не могла понять, как можно такого умного животного обзывать никчемным и обормотом. Вот как?!
Оставив в покое посуду, присела напротив кота. Хотелось обнять его, начать гладить, затискать, но я знала, что он очень гордый, а таких не стоит жалеть. Помочь можно, но ненавязчиво.
– А тебе самому как бы хотелось, чтобы тебя называли?
– Мне? – он перестал рассматривать стены и пол и удивленно взглянул на меня. – А что, можно выбрать?
– Конечно. Можно быть котом. Или котиком. Но мне почему-то кажется, что с именем тебе куда больше понравится.
Кот завис. Я вернулась к готовке, иногда слыша за спиной бормотание.
– Кот?.. Ко-о-тик? Я – коти-ик?.. – А спустя недолгое время тренировок, уже уверенное. – Я – кот! Эй! Эй, Женя, я определился, я – кот!
– Рада слышать, – я поставила на стол горку блинов и простоквашу. – А имя-то ты придумал?
– А это что, не подходит?! – расстроился он. – Я привык уже даже!
– Подходит. Только то, что ты – кот, это и так понятно. А дальше? – Так как животное смотрело все еще изумленно, я уточнила: – Ну, например… не знаю…
– Теремков?
На меня взглянули с такой надеждой, что отказывать было сложно, и тем не менее…
– Теремков – это фамилия. А тебе нужно имя.
– Срочно? – он с любопытством взглянул на простоквашу и горку блинов.
– Нет, можешь подумать. А когда выберешь – скажешь. Договорились?
– Ага!
Оголодавший кот был покладистым и почти терпеливым – дождался, когда я усядусь, а уже потом потянул к себе прозрачный кувшин с простоквашей. Качнул его, недовольно нахмурился и придрался:
– Что-то это блюдо пожиже вчерашнего.
– Можешь не есть.
– Если бы мог… – он тяжко вздохнул, покосившись на мою шею, еще раз взглянул на кувшин и решился.
В итоге кувшин опустел быстрее, чем я успела доесть первый блин. Ревниво глядя на то, как я тянусь за вторым, мне было брошено обвинение:
– Не наелся! У тебя еды больше!
Я молча подвинула к нему горку с блинами, которую кот долго рассматривал, а потом буркнул нечто вроде: «видел бы папа…». Оторвав кусочек блина, он закрыл глаза, брезгливо сморщился и сжал челюсти. Потерпел пару секунд. Сглотнул. И с удивлением взглянул на меня.
– Пересолено?
– Недосметанено.
Хорошо, что я привыкла к необоснованной критике, четко разделяя, что несет смысловую нагрузку, а что пустое – успела взять с тарелки еще один блин. У кота не только прорезался вкус, но и аппетит обострился, и жадность еще – деловито подвинув тарелку с блинами к себе, он опустошил ее за минуту. Только и слышно было, как трещит за ушами.
А вот когда трещать перестало, кот устало вздохнул и потребовал:
– Еще сделаешь.
– Посмотрю на твое поведение.
– Что? – напыжился он, а потом милостиво махнул лапкой. – А, все забываю, что ты не в курсе…
– Не в курсе чего?
– Ну хотя бы того, – фыркнул он, – что в Тихих Землях котов не бывает. Совсем. Никогда. Нет их здесь!
Глава № 8
Кот долго смотрел на меня выжидающе, хмыкая и потирая лапки. Не дождавшись продолжения истории, я встала, сунула ему в лапки чистую тряпочку и вышла из кухни, намереваясь продолжить уборку.
– Эй! – донеслось вслед недоуменное. – Эй… это… Женя! Ты что, не поверила?
– Почему же – поверила.
Достаточно было рассмотреть получше одного представителя, да увидеть с каким изумлением он впервые пробует сметану и простоквашу, чтобы понять, что кошачьей расе в этих краях несладко живется.
– Тогда почему ты не бьешься в ужасе и истерике? – послышалось удивление уже у меня за спиной. – Леди может себе позволить…
– Вот если бы у меня вдруг завелся десяток котов, я бы начала волноваться, а так… – Я обернулась к заинтригованному животному, сидящему в двух шагах от меня. – Да ты и сам не в депрессии, что на горизонте нет конкурентов.
– А я-то что? – буркнул недоуменно кот.
– Ну а я-то тем более. Хватит с меня тебя одного. Двух таких, как ты, боюсь, я уже прокормить не смогу.
Я вернулась к уборке. Сзади раздавалось какое-то шипение, несколько раз кот порывался что-то сказать, а потом сбегал на кухню, взял себе новую, чистую тряпочку и тоже принялся за уборку.
– Таких, как я – это да, – согласился он, протирая убогий плинтус и время от времени, думая, что я не вижу, косясь на меня. – Но ты не боись! Второго, как я, я бы в дом не пустил! Тут у самого голодовка – жрать почти нечего!
– Самих.
– Э… ну ладно, да, – принял поправку кот. – В общем, второго я не впущу! За это ты не боись! Я тебя в обиду другому не дам! Сам разве что… если оголодаю сильно… Жень, а Жень, с таким женихом мы с тобой скоро лапки протянем! Сметана уже закончилась, не забыла?
– И блины с простоквашей.
– Это исключительно потому, – пропыхтел возмущением серый комок, – что не осталось сметаны!
Все время, пока мы работали, кот бухтел. То то его возмущало, то то не нравилось. Конечно, не был он в восторге и от просьбы подержать с другой стороны покрывало, когда мы дошли до кровати.
– Для кого трусить собралась? Я здесь спать не планирую!
– А я буду.
– И кофту свою, небось, заберешь?
Я промолчала. Кот подумал, что угадал. Бросил тоскливый взгляд на чистый, но холодный и твердый подоконник, на котором намеревался спать вчера ночью и, видимо, на котором спал ранее, и, закрыв глаза, все же заставил себя прикоснуться к пыльному покрывалу.
Не скажу, что помощь от чихающего кота была огромной, но вдвоем все же легче, чем одному, тем более, что покрывало оказалось довольно тяжелым.
– На улицу иди, – заметив, что я замешкалась, кот одной лапкой прикрыл носик, а второй ткнул в закрытую дверь. – И поскорее! А то у меня, кажется, аллергия!
– Днем в Тихих Землях некого опасаться?
– Ну… – он потер лапкой носик. – Скажем так, там сейчас куда безопасней, чем здесь.
– Ты о пыли?
Кот хмыкнул и хитро прищурился.
– Я с тебя умиляюсь, – протянул он, деловито подошел к двери и распахнул ее, сам при этом оставаясь в невидимой зоне. – Иди. Зверей, что ночью бродили, нет уже. Да и не будет.
– Почему?
– Я тебе уже серьезно помог. К тому же, к тебе скоро гости придут, а я таких терпеть не могу. Так что схожу поохочусь. Давай, давай, иди уже!
Мохнатая лапка, прикоснувшаяся ко мне, оказалась на удивление сильной, и умело выставила меня за дверь. Пока я в растерянности осматривалась на крыльце, в доме хлопнула форточка, где-то треснула ветка – наверное, выпрыгнул кот, и стало тихо.
Так, ладно, что у нас здесь? Если бы знать, что скоро все это закончится, можно было пересидеть в доме. А так кот прав – надо осваиваться.
Крыльцо, понятно, было ничем не краше того, что имелось снаружи. Краска древняя, темно-коричневая, выгоревшая на солнце и желающая скорее опасть на землю, как уставшие листья. Скрипит вдобавок, а поручни для желающих получить больничный. Чуть сильнее надавишь и полетишь.
– Ну, орк! – снова вспыхнула я возмущением. – Ну спасибо тебе!
– Не благодари пока, – послышался у меня за спиной голос орка. – Я же чувствую, что еще рано. Вот когда благодарность в мешок не поместится, я приду.
– Что?…
Обернувшись, я уже была готова украсить его гирляндой из моих благодарностей, но, увы, никого не увидела. Деревья в лесу переговаривались о чем-то своем. Слышался щебет птиц и сверчков. А у меня в ушах до сих пор звучал голос орка. Которого не было.
Не могло же мне показаться?!
Впрочем, с учетом того, что я вижу за последние сутки… это все еще могут быть временные галлюцинации… и если я отдохну…
– Добрый день, леди! – веселый мужской голос, неожиданно раздавшийся с другой стороны от меня, прервал мои малодушные мысли.
Обернувшись, я увидела высокого светловолосого мужчину лет двадцати пяти, в обычных темных брюках, в белоснежной тунике с вышивкой вокруг горловины и в чем-то на подобии мокасин. Он шел бесшумно, и вряд ли бы я заметила его приближение, если бы он этого не захотел. Симпатичный мужчина и с располагающей приятной улыбкой – машинально отметила я.
Сама не заметила, как стала улыбаться в ответ и сделала шаг с крыльца.
Но вдруг мужчина резко остановился, задумчиво посмотрел на что-то у моих ног и удивленно выдохнул:
– Ого! Не думал, что когда-нибудь такое увижу!
Я тоже глянула вниз – на свои открытые щиколотки, на потертые джинсы с вентиляцией в виде дыр, и вздохнула.
– Если выяснится, что женщины ходят здесь исключительно в платьях… – буркнула я.
Показалось, что где-то неподалеку раздался смешок, и он-то и вывел гостя из оцепенения. Удивленно моргнув, тот сделал шаг, прищурившись, снова на что-то уставился и качнул головой.
– Простите, леди, – покаялся он, подойдя. – Я – Лойко Бэрронс. Не успел выспаться – вот и померещилось. Мог бы и догадаться, что здесь такого просто не может быть.
Нет, улыбка у него все же обворожительная. Если так же улыбался герой моей последней героине, я, возможно, отчасти могу понять, почему она такая наивная дурочка. Пыльное покрывало мгновенно было забыто и отложено на скрипнувший поручень крыльца. А я, невольно поддавшись обаянию незнакомого мужчины, пригладила волосы, сдунула с лица челку и пожалела, что, отправляясь в мешок путешествий, не захватила с собой пудры и блеска. Хотя бы бесцветного. Хотя нет! У такого красавца наверняка сотни поклонниц, и чтобы выделиться среди них, мне нужна вся моя косметика и весь гардероб! Интересно, что ему больше понравится – короткое платье или длинное, но с открытой спиной? Оно так легко снимается, что очень быстро можно оказаться близко, очень близко друг к другу, и как только ткань упадет на пол…
Поймав себя на последней мысли, я нахмурилась и взглянула на гостя уже настороженно.
– Простите, леди, – он тут же перестал улыбаться, – я был уверен, что на вас защита, вот и расслабился.
Стоило ему перестать улыбаться, как мне мгновенно вспомнилась обстановка в доме, капающая вода, все еще пыльное покрывало и кот, который не захотел с ним встречаться. Минутное очарование схлынуло. Да, передо мной по-прежнему стоял мужчина симпатичной наружности, но понравиться ему любыми методами уже не хотелось. Тем более, не было желания лечь на лопатки и скинуть на этот убитый пол свое новое платье.
– Леди может меня простить? – в голосе мужчины действительно ощущалось раскаяние.
– Леди может над этим подумать, – подхватив покрывало, я спустилась с крыльца и передала один его край гостю.
Он хмыкнул – я взглянула на него исподлобья, и он тут же изобразил серьезный вид.
Прекрасно понимая друг друга без слов, мы отошли от дома на почтительное расстояние и принялись за работу. Этот напарник был куда выносливей предыдущего – чихнул всего пару раз.
А после, когда у покрывала можно было различить серый цвет, – кто бы сомневался, что там будет нечто приятное, – он отдышался и полюбопытствовал:
– Я прощен?
– У меня еще кран на кухне течет, – задумчиво протянула я.
– То есть, сегодня вы позволите мне войти в дом?
– И форточка одна заедает, – припомнила я.
Подхватив покрывало, ставшее куда легче, чем раньше, я направилась к дому. Бэрронс еще больше повысил мое первое впечатление о себе, спокойно двинувшись следом. Он явно не боялся столкнуться с трудностями, которые я перечислила. Так-так-так, а трудностей-то куда больше. Наверное, рано заносить покрывало, иначе путсая работа.
– Одну секунду, – заметив метрах в десяти от дома ветвистый куст, я поспешила к нему и временно разместила покрывало на нем.
Ночной страж терпеливо дожидался меня у крыльца. По глазам было видно, какого труда ему стоит не улыбнуться, но к его чести – держался он стойко.
– Можно узнать теперь…
– Извините, – покаялась я, прежде чем он напомнил мне о приличиях. – Я должна была сразу сказать вам. Я – Женя.
– Что? – не расслышал Лойко, хотя я была уже достаточно близко к нему.
– Женя! – повторила я громче.
И заметила, как мгновенно осунулось лицо стража. С каждым шагом, что я приближалась, он смотрел все более колко.
– Жаль вас разочаровывать, леди, – сказал он без толики сожаления, – но вы пока не жена.
Жаль было разочаровывать такого симпатичного парня, что у него проблемы со слухом, поэтому я повторила:
– Я – Женя, – и пояснила, как для кота, хотя тот оказался куда понятливей, чем ночной страж. – Это мое имя. Женя. Евгения Теремкова.
– Же-ня, – повторил мужчина за мной и снова расцвел. – Извините, леди Евгения, просто…
– Я уже поняла, – отмахнулась я и, пройдя мимо него по крыльцу, открыла приглашающе дверь.
Но на этот раз мужчина не спешил за мной следовать.
– А я вот хочу разобраться… – протянул он задумчиво и отошел к кусту с покрывалом. – Вы можете еще раз представиться?
Вспомнив о том, как кот говорил про смысл тройного повторения имени, я покладисто повторила:
– Женя. Евгения Теремкова.
Никакого чуда не произошло. Телепортации, о которой я подумала, не случилось – я по-прежнему стояла на крыльце и смотрела на мужчину, который изумленно смотрел на меня.
– Ну да, – согласился страж, наконец. – Теперь я услышал все правильно.
Секунду он над чем-то раздумывал, а потом неожиданно попросил:
– А вас не затруднит еще раз пройтись к этому кусту? Я понимаю, что это не лучшее место прогулки для леди…
– Это вы еще жилище для леди не видели, – отмахнулась я от его извинений и приблизилась к кустарнику.
Страж же, наоборот, ретировался к дому и вопросительно изогнул светлую бровь.
– Женя, – повторила я. – Евгения Теремкова.
Мужчина кивнул своим мыслям и перевел недоуменный взгляд с меня на домик.
– Я разобрался, – сообщил он, стоило подойти. – По каким-то причинам на вас не только защиты нет, но и встроенный переводчик, позволяющий вам легко понимать язык нашего мира, и говорить на нем, весьма ограничен. Обычно женихи ставят на леди такую защиту, которая не просто невольное воздействие блокирует – как в моем случае, но и ментальное внушение не допускают. А переводчик позволяет спокойно перемещаться по целой империи. У вас же… Стоило вам отойти от крыльца, как я перестал понимать вашу речь. У вас почему-то привязка к этому дому. И все. Не понимаю, почему так.
Он расстроенно качнул головой, и явно хотел меня приободрить, как-то утешить.
– Возможно, в настройках закралась ошибка? – предположил он.
– Думаю, ошибка в самом факте моего нахождения здесь, – выдала я свою версию.
Страж был со мной не согласен, хотел защитить то ли технику, которую я даже не заметила в доме, то ли хозяина дома. Решив, что спор у нас будет долгим, если он все не увидит своими глазами, я открыла дверь и пригласила его войти.
– Кстати, – поинтересовалась я перед началом экскурсии. – А что вам показалось, когда вы только пришли?
– Да невероятное, – усмехнулся он. – Показалось, что у порога в ваш дом лежит топор орка.
– А что здесь такого невероятного?
Я уже видела не только топор орка, но и его самого, и даже в мешке побывала, так что теперь таким меня удивить было сложно. Но страж явно считал иначе.
– Вы только не пугайтесь! – попросил он меня. – Тем более что это из древних сказаний, о которых уже никто и не помнит. И старинных обрядов, которые никто практически не соблюдает. Да нет, пожалуй, что и никто. Я, к примеру, таких случаев не припомню, а я долго живу.
Я с готовностью кивнула.
Мне не терпелось услышать эту историю, а в подушечках пальцев появился знакомый зуд – желание тут же сесть за клавиатуру и вписать куда-нибудь этот момент. Вот прямо сейчас! Пока не забылось! Итак…
– Раньше, – доверительно сообщил страж, понизив голос и делая шаг ко мне, – в далекие-далекие времена, которые уже все и забыли, но о которых ведают старцы…
Нетерпеливо вздохнув, я укоризненно взглянула на гостя. Его бы брать в соавторы, чтобы в журнал рассказы писать. Там иногда историю, которую можно уложить в три строки, надо растягивать тысяч на десять знаков. А это не менее сложно, чем сократить. Откровенно говоря – порой это куда тяжелее, чем написать новую.
– Ладно, – наткнувшись на мой взгляд, усмехнулся страж. – Только вы не переживайте, потому что к вам это все равно не относится.
Я снова кивнула.
– В общем, – поделился откровением гость, все же пристально за мной наблюдая, как будто готовясь ловить, если я надумаю падать в обморок, – в былые времена, если у дома женщины видели топор орка, то все! Охраняй – не охраняй, а она все равно пропадала!
Ничего нового я для себя не открыла, так что и дальше спокойно смотрела на стража.
Но тому, видимо, ужасно захотелось услышать хотя бы визг, если уж не получилось добиться обморока.
– Орк ее воровал! – произнес вкрадчиво он, и через секунду, данную мне как шанс получить стресс самостоятельно, от того, что уже было сказано, добавил: – Чтобы на ней жениться!
Разочарованно вздохнув, я прошла в дом. Страж шагнул следом за мной, но вопреки тому, чтобы удивиться тому, что увидел в жилище, полюбопытствовал:
– Неужели совсем не страшная байка? Хотя, может, это потому, что вы ни разу не видели орка и понятия не имеете, кто они такие в нашей империи…
– Не страшная, – согласилась я. – Но совсем не по этой причине. А как раз потому, что я уже видела не только орка, но и его топор.
– И… – страж, не веря, качнул головой, его глаза загорелись живым интересом, и он перешел на вкрадчивый шепот. – И… как?
– Да так, – я развела руками, позволяя стражу проследить за этим движением и рассмотреть мое пристанище во всех красках.
Страж проследил.
И онемел.
Не веря своим глазам, он крутился по сторонам, рассматривая мой дом обитания. А когда вновь взглянул на меня расширенными зрачками, я добавила:
– И да… Немного неверная ваша история. Из своего опыта вам говорю, что орки воруют женщин не для себя. А для того, чтобы помучить их бытовыми условиями и затем с легкостью выдать их за другого!
