Kitobni o'qish: «Невеста полоза», sahifa 5
– Нет,… послушайте… не говорите так… – девушка едва могла сдерживать Руста, обхватив его руками за шею и не давая броситься на людей. Пёс рвался защищать свою хозяйку и отчаянно лаял, скаля внушительные зубы на тех, кто пытался шагнуть ближе.
– Смерть ведьме!!! Смерть!!!
– О нет, не надо… остановитесь, – девушка почти плакала, глядя на разгневанные лица бывших знакомых.
Алиры не было, видимо ее снова заперли дома, все остальные глядели на неё с такими взбешенными лицами, словно она действительно сделала им что-то плохое,… но девушка не помнила, чтобы причиняла кому-либо какой-либо вред.
В воздух взметнулись первые камни, девушка втянула голову в плечи и попыталась укрыться за мощным телом Руста, но можно ли спрятаться, если булыжники летят со всех сторон…
– Нет, остановитесь! – из глаз девушки уже катились слёзы, она вжималась лицом в густую шерсть верного друга и тихо вскрикивала от каждого удара. И всё равно… даже хотя ей было больно,… она не позволяла псу броситься на толпу…
– Нееееееееет! – дикий истошный женский крик словно полоснул по небу отточенным клинком, мгновенно обрезая все иные голоса и пугая даже равнодушный рожок месяца, только-только выглянувший из-за облаков и тут же спрятавшийся снова. Люди замерли с занесенными над головой орудиями и начали торопливо оборачиваться в сторону леса, смертельно бледнея, но не смея больше сдвинуться с места… А из темноты в сторону деревни полз сероватый, густой туман, что стелился по земле словно подкрадывающийся в жертве хищник. Туман был как будто живым, он надвигался с неумолимостью смерти, и чем он был ближе, тем отчётливее из него доносилось злобное змеиное шипение. Но даже не это было страшнее всего, а то, что во главе тумана, шагая уверенно и быстро, на жителей деревни надвигался высокий, стройный мужчина в длинном плаще, что теперь казался чернее самой чёрной ночи, и чья корона сверкала в звёздном свете блеском занесённого меча. Лицо мужчины было суровым, а в зелёных глазах Элеан впервые увидела гнев, страшную бурю, что грозила смертельно опасным градом всем, кто посмеет сказать хоть слово. Девушка ещё никогда не видела короля в таком состоянии, казалось, от него исходила волна власти и ярости, которая накрывала людей с головой, заставляя закрывать лица руками, но, не давая сделать и шага. Даже Руст припал на передние лапы, не смея рычать. А король всё приближался, не сводя своего страшного, требовательного взгляда с толпы… И за ним по пятам следовало больше десятка его лучших воинов, чьи тела и оружие посверкивали в лунном свете, а змеиные хвосты терялись в плотных кольцах тумана.
Элеан почувствовала себя невероятно жалкой, она втянула голову в плечи, но, как и все деревенские жители, не посмела отвести взгляда от приближающейся фигуры Змеиного короля, чьи вертикальные зрачки блестели в темноте опаснее любой ядовитой змеи.
– Вы, – голос короля хлестнул подобно семихвостой плётке, он остановился в нескольких шагах от толпы и обвёл всех пронзительным взглядом. Туман клубился у самых его ног, протягивая робкие струйки ближе к толпе, но словно ожидая приказа, – как посмели вы ударить её?! Как посмели вы бросать камни в мою невесту?! Я спрашиваю вас, ничтожества, как вы посмели обидеть мою невесту?!
Элеан закрыла рот руками, не давая себе вскрикнуть, неверяще глядя на Орма. Ещё никогда раньше он её так не называл, и девушка уже не понимала, что ей следует думать. Она видела его приветливым и весёлым, добрым и заботливым, иногда властным и рассудительным, но ещё никогда он вот так в открытую не предъявлял на неё своих прав и не называл своей невестой. Девушка растерянно смотрела на мужчину и ощущала странное смятение, охватившее её обычно спокойное сердечко. Она почувствовала, как оно начало торопливо колотиться, а кровь прилила к лицу.
– Вы все будете уничтожены, – мужчина взмахнул рукой, и его воины придвинулись к ближнему краю тумана, на лицах людей проступил уже не просто ужас, а какое-то смертельное отчаяние. – Такова моя воля!
– Нет! Орм, не надо! – Элеан словно во сне вскочила на ноги и, бросившись к мужчине, сжала тонкими пальчиками его камзол. – Не убивай их! Пощади их!
– Ты… – он перевёл на неё взгляд своих взбешенных зелёных глаз, и у девушки закружилась голова от бездонной пропасти мглы его зрачков, – ты просишь за них?
– Да… – девушка мелко задрожала и ткнулась лбом ему в грудь, её голос стал совсем тихим и подавленным, – прошу тебя… прости меня, я ослушалась тебя, мне не надо было сюда убегать,… но… я подумала, что не будет ничего плохого… прости… Орм, пощади их… Пожалуйста… Умоляю тебя…
– Тебе незачем меня умолять, – голос мужчины стал немного мягче, и её плеч коснулись знакомые сильные руки. Орм слегка отодвинул её от себя и заглянул в глаза, Элеан жалобно улыбнулась.
– Пощади,… пощади их…
Его пристальный взгляд был невыносимее любой пытки, и девушка была готова разрыдаться от бессилия перед этим взором. Она чувствовала себя ужасно виноватой перед ним, перед ним и всеми этими людьми, она чувствовала себя беспомощным и глупым ребёнком, который чуть не обрёк страну на гибельную войну. Только сейчас она начала понимать, что скажи она Орму, будто хочет видеть Руста, как он бы тотчас послал своих воинов за её верным другом. Ей стоило только попросить, просто подойти и сказать,… а сейчас, своим глупым страхом она обрекла всех вокруг на ещё больший страх… людей из деревни на страх перед Змеиным королём,… а самого Змеиного короля на страх за неё… Элеан хотела сжаться в комочек, ей хотелось исчезнуть навсегда, чтобы спрятаться от этого чувства стыда перед пристальным и тёплым взглядом. Но она продолжала стоять и глядеть в эти странные, словно бездонные глаза с вертикальными зрачками… глаза, чей взор не пытался её судить, но лишь укорял в недоверии…
– Про-сти ме-ня… – девушка обессилено поникла и опустила взгляд…
– Пойдём домой, – его голос был привычно сильным и мягким, теперь в нём не было и намёка на бешенство, – уже слишком поздно. Руст, пойдёшь с нами, но не смей обижать моих подданных.
Пёс еле слышно что-то прорычал и выпрямился на сильных лапах. Он подошёл к девушке и, словно пытаясь утешить, привалился тёплым боком к её ногам. Но Элеан не шевельнулась, продолжая цепляться пальчиками за камзол Змеиного короля, и не смея даже поднять на него взгляд. Однако мужчина теперь уже смотрел на присмиревших селян, что жались друг к другу в тщетной попытке спрятаться. Король смотрел на них столь же пристально и жестко, его взгляд скользил по смертельно бледным лицам, и они начинали покрываться капельками холодного пота. Но вот мужчина развернулся и, не удостоив людей больше ни единым словом, повёл девушку прочь из деревни…
Ночной лес похож на сказку. Страшную сказку с почему-то неизменно добрым концом. Даже сейчас, в эту странную ночь, он был по-прежнему спокоен и, как человек, невозмутим. Этот лес, этот странный лес хранил множество тайн, он укрывал под своими сводами множество существ и дел, он хранил все тайны, от простеньких детских до самых страшных. Этот лес был свидетелем множества того, чего не зрел и самый искушенный из людей,… однако теперь Элеан казалось, что он наблюдает и за ней. Тогда, в прежние дни, когда они с Рустом гуляли по полянам и тропинкам, ей и в голову не могло придти, что лес может быть живым, но сейчас, идя вслед за Змеиным королем, она была готова поверить во что угодно.
– Ты словно мотылёк в моих руках, – голос мужчины вернул девушку к реальности, – стоит мне слишком сильно сжать пальцы, как ты сломаешься; стоит просто их сомкнуть – ты задыхаешься; а стоит ослабить хватку – ты улетаешь…
Девушка подняла голову и посмотрела на него, но он лишь шёл впереди неё и не оборачивался. Туман давно рассеялся, шипение затихло, а когда Элеан оглянулась, то поняла, что они идут лишь втроём: Орм, она и Руст. Ночной лес был тих, словно спал даже ветер, лишь изменчивое сияние месяца да голос Змеиного короля нарушали всеобщий покой.
– Я столько времени наблюдал за тобой, открыто или тайно. Я слышал каждое твоё слово, видел каждое движение. Стоило тебе зайти в лес, как я тенью следовал за тобой. Но до сих пор я не могу узнать то, о чём ты думаешь. Иногда ты кажешься такой покорной, а иногда, стоит мне тебе поверить, ты исчезаешь. Но ты такая хрупкая, что мне становится поневоле страшно, когда я думаю о том, что тебя могут сломать.
– Орм… – девушка протянула тонкую руку, но не посмела коснуться его плаща, – Орм… прости меня…
– Тебе незачем извиняться, ведь это я забрал тебя из селения. Несмотря на то, что ты потеряла сознание, когда первый раз увидела меня у священного Дуба, я всё-таки решил забрать тебя в свой дворец. Я знал, что не могу просто поговорить с тобой, не могу подойти в открытую… ты – дитя своего времени и места,… но я решился это исправить… Я забрал тебя к себе. Но, верно, я делал всё неправильно… Знаешь, если ты хочешь покинуть мой дворец, то тебе не стоит делать это тайно. Тебе достаточно просто сказать мне это, и я отпущу тебя. Я отправлю тебя в другой город, обратно к людям, и сделаю так, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Просто скажи мне, если захочешь уйти.
– Ты меня прогоняешь… – девушка едва смогла разомкнуть похолодевшие губы.
– Нет, – он остановился и обернулся, его лицо было непривычно печальным, отчего блеск короны казался блеском одиночества, – я не прогоняю тебя,… я отпускаю тебя. Я хочу, чтобы дальше ты сама выбирала то, что хочешь. А я помогу тебе на твоём пути,… если ты примешь мою помощь. Захочешь уйти – отпущу, захочешь остаться…
– Орм, не укоряй так меня, – девушка не выдержала и закрыла лицо руками, – да, я глупая, да я убежала в деревню,… но я просто хотела увидеть своих друзей. Я думала, что успею вернуться раньше, чем вернёшься ты.
– Почему же ты не сказала мне, что хочешь их видеть?! Разве мы не твердили тебе, что ты можешь просить что угодно?!
– Ты… ты был так добр ко мне… – она покачала головой, – мне казалось, что у тебя есть и поважнее дела, чтобы выполнять мои капризы… я не хотела мешать тебе…
– Элеан… – она услышала приближающиеся шаги, и знакомые тёплые пальцы охватили её запястья. Девушка неуверенно отвела ладони от лица и подняла глаза, мужчина стоял прямо перед ней и смотрел в глаза, – Элеан,… неужели ты никогда не слушала того, что я говорил тебе?! Неужели ты совсем не заметила того, как я к тебе отношусь?!
– Ты никогда раньше… не называл меня своей невестой…
– Я не хотел пугать тебя, не знал, как ты к этому отнесёшься. Я ждал, пока ты привыкнешь к изменениям, к моему дворцу… и ко мне.
– Если бы ты пусть не сразу, но сказал мне,… что я хоть что-то для тебя значу, – девушка смотрела ему в глаза и уже сама не понимала, что говорит, она лишь чувствовала, что терзающая её неясная мука наконец-то начинает покидать душу, оформляясь в слова. – Если бы ты сказал, что я нужна тебе… Я совсем-совсем не понимала тебя, порой я даже боялась тебя, несмотря на твою доброту,… в сущности, я просто не понимала, зачем ты забрал меня к себе. Я боялась даже подумать,… но ты никогда ничего не говорил…
– Я говорю об этом сейчас, – мужчина отпустил её запястья и слегка поджал губы, – я говорю сейчас, что люблю тебя и что хочу сделать тебя своей женой. Ответь же мне раз и навсегда… примешь ли ты любовь Змеиного короля?!
Девушка чувствовала себя стоящей на краю бездонной пропасти. Она чувствовала, как у неё кружится голова, как все мысли исчезают, словно снежинки под порывами весеннего ветра. Она знала, что ещё никогда раньше не была близка к тому, чтобы поверить в чудеса…
– Да… – она смотрела в его не по-человечески красивые глаза и чувствовала, как их тепло накрывает её с головой, – я принимаю твою любовь… и хочу отдать взамен свою…
Мужчина улыбнулся… такой улыбки на лице Орма она ещё не видела никогда. Сейчас, за светом этой улыбки было сложно увидеть короля, потому что она видела лишь мужчину.
– Ночной лес… он похож на сказку, ведь так… – он обнял её за плечи и привлёк к себе, – наверное, именно поэтому здесь всё заканчивается только хорошо.
– Даже смерть? – она не могла отвести взгляда от его улыбки.
– У нас считают, что после смерти мы все уходим в бескрайний Дикий Сад, где нас уже ждут все те, кто ушёл раньше нас. Поэтому сказка не может быть печальной…
Она улыбнулась и прикрыла глаза, запуская тонкие пальцы в его волосы и уловив краешком уха тихий звон упавшей на камни короны. Его тёплое дыхание коснулось её губ, и она вдохнула его, слыша, как сердца начинают биться всё сильнее, словно придавая друг другу силы. Его тепло, его голос, его прикосновения… всё это теперь было её миром и тем, что наконец-то привнесло покой в её истерзанную душу…
– Орм,… но разве ваша жизнь столь беспечна?
– Я этого не говорил, – мужчина сорвал чем-то приглянувшуюся ему травинку и закусил её кончик, – за нами, так же как и за всеми «нелюдями», охотятся. Хотя, конечно, предпочитают атаковать лишь тех, кто живёт обособленно, в королевство редко кто рискует зайти.
– Да, твои подданные не знают страха и на любое вторжение реагируют очень стойко… Руст, отдай… – девушка вытащила из зубов пса принесенную им палку и, вновь широко размахнувшись, швырнула в дальние кусты. Прошло уже несколько месяцев, за это время она окончательно привыкла к лесу, дворцу и подданным Короля змей. Они с мужем часто гуляли вдвоём по запутанным и хитрым тропинкам, болтая непринуждённо и весело. Единственным, кто по-прежнему их сопровождал, был верный пёс, принявший своего нового хозяина со странной покорностью и преданностью. Элеан знала, что Орм не такой как все, потому-то и её недоверчивый лучший друг признал его власть. Она больше ни о чём не волновалась, радуясь каждому дню, каждому мгновению, прожитому в этой чудесной и мирной сказке.
– Мы очень долгое время жили в положении войны, поэтому наша хватка по-прежнему сильна даже сейчас. Ты не поверишь, так же как существуют «охотники на оборотней», так же есть и «охотники на змей». Странный народ, честно говоря.
– Почему?! – она обвила руками локоть мужчины и прислонилась к его плечу.
– Особенно среди них выделяется один древний род, что охотится на нас только что не испокон веков. Я не знаю, что мои предки не поделили с их предками, наверняка это была очередная глупость, но вот уже множество лет как они из поколения в поколение пытаются нас поубивать. Вообще-то в последние лет 20 того сумасшедшего старика не видно, говорят, его единственная дочь или сын сбежала из дома.… В общем, забудь, пока я живой, ни один волос не упадёт с твоей головы.
Девушка рассмеялась и, коснувшись губами щеки мужа, умчалась вперёд по тропинке, откуда доносился весёлый звон ручья и задорный лай. Пожалуй, это было самое беспечное время во всей её жизни…
Орм вслед за ней вышел к ручью и присел на зелёную траву, глядя, как она шутливо борется в воде с псом, оглашая лес звонким искренним смехом. Ткань платья уже льнула к её телу, впитав в себя прохладные капли, но Элеан словно этого не замечала, вновь, как прежде, пытаясь окунуть туда же и друга. Она выглядела такой счастливой, что мужчина не мог не улыбаться. Её улыбка, её голос и смех словно озаряли лес каким-то чудесным светом, от которого становилось проще и теплее.
– О чём ты думаешь? – девушка вышла из воды, словно русалка, и, подбежав, села рядом, заглядывая ему в глаза.
– Я… – он улыбнулся и провёл пальцами по её непослушным кудрям, – просто думаю о том, что благодаря тебе этот лес стал приветливее.
– Правда?! – она замотала головой, обдавая его брызгами, и мужчина рассмеялся. – А мне казалось, что ты думаешь совершенно о другом.
– О чём же?!
– Ну… – она подняла глаза к небесам и сделала очень умное личико, – скажем о том, что…
Резкий хриплый лай оборвал её на середине фразы, и они оба, дернувшись, недоумённо оглянулись на Руста. Пёс же, припадая к земле и вздыбив на загривке шерсть, застыл напротив густых кустов шиповника и грозно рычал на них. Всё его сильное тело выглядело так, как будто он готовится совершить гигантский прыжок,… Орм среагировал первым…
Мужчина вскочил с земли и, вздёрнув девушку следом, спрятал её за своей спиной. Элеан даже пискнуть не успела, когда сильный порыв ветра ударил ей в лицо, и она, едва опомнившись, сжала тонкими пальчиками плащ мужа.
– Орм, что слу…– она не успела договорить, мужчина прервал её, громко и властно выкрикнув прямо в лесные заросли:
– Выходите! Кто бы вы ни были, выходите!
– Надо же… – донёсся из зарослей шиповника хрипловатый мужской голос, – какой у тебя умный пёс,… заметил нас даже с подветренной стороны.
Кусты раздвинулись, и на поляну с разных её сторон полукругом выступило больше десятка хорошо вооружённых мужчин. Все они были как на подбор рослые и, судя по лицам, имели неплохой боевой опыт. В руках четверых из них подрагивали тяжёлые арбалеты с нацеленными в Короля болтами, остальные уверенно покачивали в воздухе мощными мечами и секирами, двое несли тяжёлую плетёную сеть. Их лица были сосредоточенны и суровы, и лишь один из них, тот, что вышел ровно напротив Орма, насмешливо улыбался. Это был очень пожилой, поджарый мужчина, чьё лицо иссекли шрамы и не менее глубокие морщины. Он был одет богаче других, и его седые волосы рассыпались из-под широких полей совершённо чёрной шляпы. Породистое лицо было сухим и властным, однако усмешка придавала ему несколько хищнический и отталкивающий вид.
– Приветствую тебя, Король Змей… это просто дар небес, раз мы смогли застать тебя одного так далеко от замка.
– Смотри, как бы дар не обернулся твоим проклятием, Роберт де Сагано. Давненько я тебя не видел.
– Был немного занят, – охотник скривил тонкие губы, – однако сегодня мне не до болтовни, извини – тороплюсь. Ребята, а ну взять его!
Рычание пса стало ещё более хриплым, а глаза налились кровью.
– Элеан, – невзирая на занесенные мечи, мужчина быстро оглянулся и схватил девушку за плечи, – беги во дворец и приведи моих воинов!
– Но…
– Не спорь со мной, беги!
И силой отбросил её к деревьям, снова разворачиваясь лицом к охотникам и подныривая под удар.
– Задержите девчонку! – рявкнул Роберт, выхватывая меч.
– Только через мой труп, – отозвался уверенный голос Орма.
– Как пожелаете, Ваше Величество, – послышался короткий смешок, который практически тут же был заглушён громким опасным шипением и не менее опасным рыком.
Однако Элеан уже не видела того, что происходило на поляне, она бежала прочь по тропе, словно испуганная лань. Она мчалась, не думая об усталости и вопреки тому, что голоса и крики затихали вдали, её бег становился лишь быстрее. Ах, как билось в тот момент её сердце, как струились на ветру распущенные по спине волосы, как мелькали маленькие ножки. Она перепрыгивала через корни и пни, она отталкивалась тонкими ручками от стволов деревьев, она мчалась, словно пущенная верной рукой стрела. Мелькали деревья, мелькали повороты и ручьи, мелькали облака, но ещё быстрее мелькали минуты, которые безвозвратно уносились в вечность. Элеан казалось, что ещё немного, и она безвозвратно опоздает,… но вот уже знакомые деревья и до боли родные ворота во дворец…
