Kitobni o'qish: «Дар: некромантия», sahifa 3

Глава 4

С корабля они спустились на песчаный берег небольшого живописного острова. Океан, песочек, солнышко так и манили к себе, но задорным предложением немножечко позагорать и поплавать никто не проникся.

– Королям тоже надо отдыхать иногда, – весело уговаривала Лиска Линьямара с Валом, а за ним и лорда Андиеля, который лишь кивал, но осуществлять задуманное девушкой не торопился.

Игнорирование не сильно расстроило Лиссу. Стоило повернуть голову, как новый мир с прекрасной солнечной погодой, теплым песочком, в котором приятно утопали ее босые ножки утянул ее в свой сказочный водоворот новых искушений и событий.

Лисса приятно проводила время, перебегая от одного странного куста к другому, изучала фауну, местный люд и все дивное окружение вокруг. Делегация с королем во главе вынужденно останавливались каждые несколько минут в ожидании рыжеволосой бестии, мечущейся по острову с радостными восклицаниями.

С моря остров выглядел совсем диким, но внутри него кипела жизнь, скрытая от чужих глаз. Со всех сторон росло множество пальм, кустов и деревьев, и казалось, что остров безжизненный, полный дикой флоры и фауны. Но стоило углубиться в сторону центра, как на пути начали встречаться небольшие домики, сооруженные на деревьях, которые, как выяснилось, являлись домиками рыбаков. Дальше среди лесного массива деревьев на одной из полян расположилось фермерское хозяйство, а также несколько фруктовых и ягодных плантаций.

Все же через сотню метров пришлось обуться, песок закончился, а под ногами стали встречаться репейники и колючие растения. Процессия неспешно двинулась вглубь острова, где начинались самые настоящие джунгли. Впереди них на горизонте маячили высоченные хребты гор, – Авалон располагался в междугорье.

Спустя полчаса прогулки их незаметно со всех сторон обступил непроглядный лес, вынуждая девушку приостановиться в своем изучении окружающего мира и держаться поближе к остальным. Процессия остановилась у каменных полуразваленных ворот, обвитых плющом. На вид они казались настолько древними, что, казалось, стояли здесь с первого столетия до отсчета времени. Белая краска вся потрескалась и облупилась, а заросли полностью поглотили камень, скрывая от любопытных взглядов.

И если поначалу Лисса никак не могла понять, зачем идти пешком, а не пересесть на лошадей, то в этот момент стало ясно – кони бы здесь не прошли. Чаща незаметно для нее стала непролазной, и если бы не протоптанная тропинка, то пробираться через эту чащу пришлось бы наощупь…

Повсюду встречались пауки и другие насекомые, которые начинали постепенно нервировать. Один, показалось, тащил птичку на своем горбу, перебирая своими щупальцами по паутине.

Как бы здесь не было паучков или другой живности, которые заинтересовались бы моей тушкой!

Новое осмысление заставило девушку прибиться к остальным и не отходить от них ни на шаг, с тревожностью озираться по сторонам, опасаясь других животных.

– Пришли, – проговорил лорд Андиэль, отвлекая от печальных мыслей.

Все сопровождающие остановились на округлой песчаной арене и начали рыться в своих сумках, озадачивая гостью.

– Раздевайся, – прошептал ей на ухо, появившийся позади нее Вал.

– В смысле? – отошла на пару шагов в сторону от остальных, наблюдая за тем, как все неспешно последовали совету Вала. Эльфы, и правда, расстегивали штаны и стягивали туники. – Можно я пропущу этот интереснейший обряд? – пискнула в ужасе, озираясь по сторонам и выискивая куст, за которым можно было бы спрятаться.

– Нельзя, – усмехнулся Линьямар.Он тоже раздевался вместе с остальными.

Все, то и дело бросали на нее жаркие взгляды, пугая своими действиями.

В голове сразу пронеслись страшные истории из сводок новостей… Убийства, жертвоприношения. И на душе поплохело.

Вот почему к эльфам никто не суется! Они суются, но не выживают!

И паника накрыла все ее существо в этот момент, парализуя мышцы и не давая ни малейшей возможности к побегу.

– Отпустите меня, а? – проблеяла не своим голосом. – А я никому не скажу, что вы тут делаете…

– Почему мы должны тебя отпускать? – дружелюбно осведомился Линьямар, вытаскивая черный плащ из сумки.

Ни один нормальный довод в голову не шел. Очень хотелось жить. И без всяких мучительных последствий. Поэтому сказала тот, что пришел в голову:

– Я бы хотела умереть от старости, если вы не против…

– Не бойся ты, – захихикал Вал, подмигивая. – Мы так, на полчасика. Отдохнем все вместе. Как ты сказала, королям тоже надо развлекаться.

И глаза испуганной девушки после такого заявления полезли прямо на лоб. Вал уже смеялся в голос, увидев ее реакцию, девушка моментально перетекла в защитную стойку. Лисса была готова обороняться, не смотря на численное превосходство и чужой незнакомый ей мир.

До последнего дыхания!

Сжала кулачки, выставила их перед собой, демонстрируя каждому, что так просто не сдастся, поглядывая на каждого дерзким решительным взглядом.

– Снимать одежду нужно потому что наш портал ее растворит. Снимай. Ее завтра привезут, – объяснил Вал Лиссе, вытаскивая плащ из сумки вслед за братом.

– Не помню я, чтобы порталы одежду растворяли! – буркнула Лиска, испытывая жуткое облегчение после его пояснений. Прямо тяжеленный груз с плеч свалился в этот момент. Она же действительно подумала про обряд… Успела припомнить Кристиана, Аритмия и всех тех, кто отправил ее на этот жуткий остров.

А оказалось… Вон оно как!

– Старый совсем, – вклинился с уточнением лорд Андиель в плаще, скрывающим все его тело. – Смею предположить, что данный портал является одним из самых первых на этом свете, поэтому работает несколько в устаревшем формате. Современные порталы – да, там раздеваться не нужно.

Кивнула, принимая объяснения, и перебарывая жгучее желание убежать.. Все уже успели накинуть плащи поверх нагих тел, к тому времени, как она добралась до джинсов и вопросительно взглянула на Вала.

– Да, – подтвердил ее мысли. – Плащи сделаны из материи, которая не разлагается в портале. Но, к сожалению, мы на тебя не рассчитывали. Придется тебе голенькой. – Вдвоем закивали братья с ехидными улыбками на лицах. В их взглядах отчетливо читался вызов.

Непривычная к тому, чтобы сдаваться, Лисса закатила глаза и сделала ровно то, чего от нее ждали и не ожидали одновременно – стянула нижнее белье полностью. Не прошло и секунды, как у всех вытянулись ошарашенные лица. Кто-то даже открыл рот от удивления. Потрясенные эльфы, как по приказу разом повернулись к ней спинами. Послышалось характерное хмыканье со всех сторон.

Никак не думали, что посмеет на подобное. Ждали, что девушка будет выпрашивать плащ или попросит всех отвернуться. Лиссе подобное было не в первой, все же в деревне жила, где баня – одна на всех. Фигурка у нее была неплохая, стесняться немножко стеснялась, но, что поделаешь, – издержки профессии.

Получилось, как в жертвоприношении, о котором подумала вначале. В центре круга стояла обнаженная девица, а вокруг переминались с ноги на ногу отвернувшиеся от нечестивицы послушники в балахонах. Все это в джунглях на острове вдали от цивилизации.

– Ээээ, – ей сразу протянул плащ самый молодой эльф из цессии, не поворачиваясь к ней лицом. – Ошибочка вышла. Вспомнилось, что есть запасной.

– То-то же, – пробормотала девушка, накидывая на себя приятный коже темно-зеленый плащ с капюшоном. Он даже пах как-то особенно. Морской солью? Даже лизнула проверить догадку, но на вкус тот соленым не был.

Снятую одежду передали темноволосому мальчишке, который сгреб одежду в мешок и сразу с ней убежал.

– Ее привезут позднее, – пояснил Андиель.

А затем начался обряд по созданию портала.

Самый старший из свиты вышел в круг, остальные заняли места на его границе. Справа от Лиссы встал Вал, слева – Линьямар. Каждые пару минут старейшина говорил заклинания и чертал дополнительные иероглифы на песке. Лисса узнала только один, означающий свет. Как только иероглифы загорались и поднимались в воздух, эльф приступал к следующей ступени обряда.

– Повторяй за мной, – проговорил Вал, обращаясь к гостье и отчетливо проговорил немного известное ей заклятие.

Год назад ей довелось разбирать древние фолианты в библиотеке и нечаянно наткнуться на заклинание переноса. Всех первокурсников в первое воскресение учебного года тогда заставили убираться, чтобы те прониклись важностью обучения, как им сказал Аритмий Виссарионович, а на деле просто заставили молодняк чистить библиотеку. Как не рисовала и не произносила она слова, вычитанные в книге, переносить ее никуда никто не хотел, но заклятие запомнилось.

Девушка повторила сказанное и закрыла глаза, чтобы голова не закружилась при переходе. В последний раз ее никто не предупредил, и она чуть в воду не свалилась. Правда, в идентичности повтора не была уверена. Но веки сжались сильнее.

И воцарилась полнейшая тишина. Птичьи выкрики, шипение и многократное непонятное гудение вдруг затихли. Казалось, даже ветер перестал дуть… Означало ли это, что переход состоялся?

Не решаясь открыть глаза, постояла еще немного в ожидании новой подсказки со стороны кого-то из эльфов, но так и не дождалась.

Возможно, все уже перешли в другое место, а она осталась стоять одна одинешенька посреди джунглей, как дурочка с закрытыми глазами?

– Эй, можно уже? – прошептала неуверенно, вытягивая вперед руки и ощущая ими лишь воздух.

Приоткрыла глаза, решаясь на риск. Оказалось, что она спокойненько стоит себе на горе Исле, пребывая в одной из самых верхних точек данного острова. Только что она наблюдала горы издалека, а теперь была уже прямо на одной из них. Поблизости из цессии никого не оказалось, что совершенно не смутило. Наоборот, раззадорило на дополнительное изучение и более тщательный осмотр.

Огляделась, зачарованная представшим зрелищем: полукругом располагались еще две горы повыше и одна горбатая, отвесная пониже, скрывая в своем эпицентре самое интересное – эльфийскую деревню. Позади располагался зеленый дикий остров, по которому только что шла пешком и все это дивное место было окружено бескрайним синим морем…

Сделала шаг вперед, подбираясь поближе к отвесному краю в попытке разглядеть зеленую долину в самом низу, окруженную со всех сторон горами, скрытую от всего мира… приоткрывшую тайную завесу только ей.

Внизу простиралось поселение эльфов, спрятанное горами со всех сторон от любых погодных угроз: ветров и ураганов. Небольшая торговая площадь угадывалась своими палатками по центру с двумя витиеватыми каменными фонтанами с ангелами по краям.

Огромная зеленая зона Дендрария привлекала к себе особое внимание: бесконечный сад живых, снующих туда-сюда деревьев. Некоторые деревья останавливались и замирали на месте, вкапываясь корнями в землю, остальные продолжали свой проторенный путь. Дендрарий занимал половину площади всего пространства внизу, на нем размещались домики местных жителей, совершенно друг другу не мешая. Живые деревья передвигались, скользя по зеленой поляне плавно и изящно, и это неописуемое зрелище завораживало.

Дендрарий упирался в лиственный лес с одной стороны, который, в свою очередь, заканчивался у подножия гор. Вдалеке справа тянулась речка,. забирая частично в лес одним своим руслом. Начиналась она с небольшого водопада, выпадающего из верхней точки в скале.

Расхрабрившись, Лисса сделала еще один шаг вперед, оказалась прямо на выступе, под которым показался родовой эльфийский дворец. Королевство было встроено прямо в горную породу, частично свешиваясь над долиной. Вся крепость удерживалась на упругих живых лианах и деревьях, которые переплетали всю постройку своими ветками.

–Ух ты, – не смогла удержаться от восхищения, разглядывая эльфийское королевство во все глаза.

Стало ясно, почему эльфы не показывали свою долину и держали это место в секрете. Нашлись бы желающие, много желающих, чтобы прибрать к рукам эти территории, особенно деревья. Даже ей на ум пришел вопрос, сколько бы стоила информация за раскрытие данного местонахождения… Наверное, на безбедную жизнь хватило бы…

И появлялся вопрос: "Почему ей это показали?"

Рядом послышался шорох мелких камушков, отвлекая ее внимание. Линьямар остановился совсем рядом, разглядывая долину вместе с ней.

– Рассмотрела? – спросил мягким голосом, складывая руки за спиной – Пойдем или еще посмотришь?

Кивнула, ощущая, что не в силах сказать и слова. Ощущала сильную благодарность за то, что дал время привыкнуть, рассмотреть, адаптироваться. Оглянулась, пытаясь понять, куда идти дальше.

Прямо в центре горы отметилась вырубленная лестница, ведущая вниз, куда они и направились.

– Итак. К нам прибыла представительница Совета старейшин из самой Арры с посылкой, которую у нее украли, – подытожил эльф. – Зачем прибыла?

Они спускались наравне, поглядывая друг на друга.

– Просили передать шкатулку с письмом, – пожала плечами. -Заодно узнать, что, да как тут…

Эльф приостановился на секунду. Стало заметно, что замешкался при ее ответе. Судя по лицу слегка встревожился от ее слов, хотя никоим образом это старался не показать. Лисса больше почувствовала возникшую напряженность.

– Что именно узнать?

– Вообще все. Как живете, не голодаете ли, – попыталась разрядить ситуацию, выдумывая на ходу, – хватает ли вам эльфиек.

А вообще, если бы я знала, зачем меня сюда отправили!

Тот немного расслабился. Выдохнул даже.

– Эльфиек хватает. А если бы не хватало? – усмехнулся и продолжил свой путь вниз.

– Тогда бы так и передала. Эльфийскому народу не хватает эльфиек, – на этом шутливый разговор быстро закончился и напряжение вернулось.

Лисса думала, что ее сразу направят в покои во дворце, но оказалось, что интуиция ее подвела. Ее отвели к старейшинам первого ранга. А те старейшины, которые сопровождали их, оказались старейшинами второго ранга.

Не успела появиться в зале, как по прибытии сразу же забросали вопросами, на каждый из которых пришлось отвечать конкретно и последовательно. Девушка в подробностях рассказала свою историю перед старейшинами. Король с советником то и дело ехидно подшучивали и улыбались над ней, что в определенный момент даже пришлось топнуть ногой и сообщить, что ничего более рассказывать не будет, если так продолжат себя вести. Детский сад какой-то! Братья переглянулись, важно покивали с серьезными лицами и заявили, что больше себе ехидных замечаний не позволят в ее отношении.

Ей дали передышку в пару дней, выделили комнату во дворце, на нижних ярусах. Насколько Лисса поняла, чем выше ярус, тем ценнее и важнее персона. Король был на самых верхних этажах, а знать, чуть ниже.

Впоследствии выяснилось, что даже дворецкий располагался на пару этажей выше нее.

– Хоть не на конюшне – уже радость.

Но настроение сразу улучшилось, когда она увидела, какие большие, светлые комнаты ей достались. Огромная кровать с периной стояла по центру. Такая могла сниться только в красочных снах. Резной шкаф из непонятного дерева, вычурная тумба, стол с кожаным креслом… Окно выходило в сторону долины, позволяя наблюдать за жизнью эльфов прямо отсюда.

Сразу же метнулась к нему, выглядывая и отмечая, что по стенам ползут зеленые лианы и веточки, сливаясь в живой рисунок и представляя собой индивидуальное творение, заканчивающееся пропастью.

– Если свалюсь, то упаду прямо в долину, – прикинула довольная девушка, мысленно воображая место, где появится точка от ее упавшего тельца.

Чуть позже ей принесли поднос с едой. Как ей объяснил услужливый камердинер, обед она уже пропустила, а ужин предстоял только через несколько часов.

Быстро перекусив и помывшись в лохани с горячей водой, Лисса не стала дожидаться ужина, а быстро, точнее медленно спустилась в долину, выбравшись к лестнице. Оказалось, что ее ждали около пятиста ступенек.

Собственноручно считала, потом сбилась, потом снова считала, но ворона, сидевшая на выступе башни ее обкаркала и подсчет прекратился. Лисса порадовалась, что ее поселили на нижнем ярусе, а то с верхнего спускаться было бы еще сложнее и, главное, дольше. Потом она подумала о том, а как же будет подниматься, ведь не поднимается же королевская знать во главе с королем и советником по ступенькам ежедневно, потные, матеря весь свет и пытаясь отдышаться на каждом пролете?

Внизу никого не было при выходе, что показалось странным. Никакой охраны или хотя бы закудахленького эльфа, который мог бы наблюдать за входящими и выходящими. Даже собаки не оказалось. Приходи, кто хочешь, проходи куда-хочешь! Но тем лучше для нее.

Лисса решила сначала прогуляться по городу и просто посмотреть, что, да как. Вдруг что-то узнает от местных. Седьмое чувство ей подсказывало, что если бы она не удрала после перекуса, то определенно ей бы назначили провожатого, с которым местное население вряд ли бы ей что-то лишнее сказало.

Сначала она прогулялась по Дендрарию и понаблюдала за снующими туда-сюда многовековыми деревьями. Те все время что-то перетаскивали на своих ветвях. Более тяжелые вещи они носили вдвоем или втроем, зацепившись частью корней и ветвей, и создавая при этом хорошую подставку, а остальным корнями перебирали, впиваясь в землю. Рыхлой почва не была, несмотря на их частое вкапывание в землю. Корни входили в землю, словно иглы в одни и те же места, и последующие собратья, что шли за ними, идеально повторяли их «шаги», тем самым землю не перекапывая. Лисса даже записала это очень интересное наблюдение себе на подкорку сознания, решив потом классу рассказать, если, конечно, это разрешат привести к огласке.

Интересно, как там одногруппники и Марьяна?

Скоро их ожидали экзамены по структурно-энергетическим образованиям и переносу элементов через них, проще говоря порталам.

Успею ли на экзамен? Или местная проблема займет у меня гораздо больше времени?

– Скучаешь, малая? – рядом с ней остановился эльф.

Скосила глаза, устремляя взгляд вверх и натыкаясь сначала на нимб от солнца, который закрывал большую часть лица эльфа, а потом уже отметила миловидное лицо, узкий нос и большие карие глаза. Тут уже проявились широкие плечи.

О чем еще можно мечтать? – спросила она себя, глядя на него и восхищаясь его красотой.

Ее взгляд спустился на торс и еще чуть ниже.

Хотя…

– Хочешь развеселить? – прикрыла она глаза рукой, защищаясь от солнца и взирая на него снизу вверх. Тот был выше нее на голову.

– Могу попробовать. Я Каэль. Куда путь держишь? – улыбнулся тот чарующей улыбкой.

– Лисса. Каэль, а чем ты занимаешься? – она обернулась в поисках места для прогулки. – Пойдем в сторону леса?

С торговой площадью было все ясно, туда она решила сходить потом в одиночестве, послушать местных, разговорить одной проще, чем с проводником.

– Я местный кузнец.

– И что же ты не работаешь в кузнице? Провожатым ко мне приставили? – закинула та удочку, беря того под ручку и направляясь к лесу.

– Работу закончил на сегодня, – молодой человек ухватил ее под локоток и взял основное направление на себя по тому пути, который указала девушка, но чуть вбок, не напрямую, увеличивая время подхода к лесу. – Вышел воздухом подышать, а тут девушка красивая с далекой земли.

То, что она не эльфийка он уже знал. Вероятно, из-за того, что поселение не такое большое, как та же Арра, тут все друг друга знают, поэтому сразу отличают.

– И не смущает тебя чужестранка? Вдруг шпионка?

– Шпионок сюда не пускают. Сюда вообще никого не пускают. Поэтому новая раса здесь в диковинку, – откровенно поделился Каэль.

В отличие от Вала с Андиэлем, Каэль был смуглым эльфом с русыми волосами, что девушке показалось очень неестественным для эльфа, но ушки, развенчающие ее догадки в его отношении у него были. Предположительно, смешение рас. Надо будет потом из любопытства спросить у Вала, записала Лисса на подкорку сознания.

– Так зачем ты здесь, Лисса? – Каэль остановился и взяв ее руки в свои, посмотрел ей в глаза. Наверное, это теперь будет самым популярным местным вопросом к ней.

Он стоял перед ней словно Аполлон. Светлые волосы развевались вокруг лица, создавая особый шарм, а эти красивые карие глаза разгоняли все ее мысли. Лисса даже забыла, о чем они говорили.

– Эээээ, – силилась она вспомнить, но сознание напрочь ускользало.

Открыто наслаждалась его красивым образом, теряясь в этом мире полном неизведанных ощущений.

Наверное и улыбочка у меня сейчас – то еще зрелище.

Отвлекло быстрое движение слева, вынуждая переключиться с невиданной красоты перед собой. Невысокий и проворный мальчишка бежал через поляну в сторону леса, ловко уворачиваясь от двоих преследователей.

Не успела даже подумать стоит ли бежать за ним, как рванула следом, отпрыгивая от протянутых рук кузнеца в попытке ее остановить.

– Не надо, – с печалью в голосе проговорил Каэль, продолжая попытки ее поймать своими натруженными руками, но та уже неслась за мальчишкой, не услышав его предупреждения.

Полоса леса начиналась в нескольких десятках шагов от них. Судя по первому взгляду, лес оказался суровее, чем выглядел со стороны. По мере приближения становился все темнее и непрогляднее – хорошее прикрытие для воришки.

Если это вообще был воришка. Те, кто его преследовал – поотстали и вообще, казалось, потеряли к нему интеерс. Только Лисса неслась на всех порах в желании его остановить и Каэль шел следом. И то, не факт, что за ним бежал, а не за нерадивой гостьей.

Девушка только сейчас начала размышлять над тем, стоит ли его преследовать, вдруг это местный дурачок? Всегда бегает по поляне после обеда, а его отлавливают, чтобы вернуть родителям. А тут теперь компания добавилась. Два дурачка, бегающих по полянке.

Интуиция говорила обратное. Казалось, что у этого мальчишки есть что-то важное для нее, что откроет правду на некоторые вопросы, происходящие в этом месте, поэтому она должна была первой его поймать до того, как до него доберутся эльфы.

Поблизости раздалось хлопанье крыльев, вынуждая бросить быстрый взгляд наверх. В последний момент успела отскочить от когтей огромного грифона, забирающего вправо. Эдакий орел с телом льва и огромными несуразными крыльями птеродактиля завис поблизости, демонстрируя свои острые клыки.

Помимо него еще около двадцати грифонов с всадниками зависли неподалеку. То есть они были срочно подняты в воздух для того, чтобы перехватить мальчишку.

Никакой он не дурачок!

Воришка уже забегал в лес в то время как его преследователи спешиваться и ловить ребенка не спешили. Только Лисса побежала следом, осознавая, что у нее появился хороший шанс разобраться во всем самой первой.

Непроглядная тьма наступила в первые же секунды, стоило только ступить в эту чащу. Если снаружи лес казался таким же обычным, как в Белявии, то впоследствии оказался самым темным и непролазным местом, что и в джунглях. Словно солнце зашло за тучи и со всех сторон выросли бесконечные деревья, закрывая весь свет своими ветвями и преграждая путь со всех сторон.

Девушка уже не бежала, а продиралась через заросли кустарников, петляла меж встречных деревьев, постоянно отодвигая торчащие отовсюду цепкие ветви и сучки, колючие кустарники.

Спустя некоторое время своего продвижения, Лисса почувствовала сильную усталость и остановилась, обуреваемая странными чувствами. Она не знала, куда идти дальше. Чаща вдруг закрылась от нее… по ощущениям накрыл поздний вечер. С разных сторон добирались истошные вопли и периодическое хлюпанье воды.

Пришлось идти наугад.

В конце концов, смысл паниковать? Все видели, как она заходила в лес. Следовательно, даже если заблудится, то ее отсюда вытащат спустя время. Не сегодня, так завтра.

С горы лес не казался большим. Найти ее – дело суток.

Единственное…

Девушка содрогнулась и обняла себя за плечи, вспоминая, что в лесах же водится дикое зверье. Мог ли здесь кто-то обосноваться? Волки? Церберы?

Легко!

Прислушалась, желая пойти на какой-нибудь привычный звук птицы. Там, где птички, дикие животные вряд ли же будут… Они бы тогда испугались и замолчали.

Ни стука дятла о дерево, ни пения какой-нибудь птицы. Извещение о том, что дикий зверь мог быть где угодно в этот момент. Десять минут назад вокруг нее кипела жизнь, а сейчас было ни души. Здесь ее встретил совершенно особенный мир, о котором эльфы не успели ее предупредить.

– Помогите, – услышала она тихий вскрик справа и рванула через заросли ивняка в сторону голосившего.

Через минуту выскочила к маленькой зеленой полянке с болотом. Поляна росла вокруг болота, покрытого толстым слоем зеленой ряски. Если быстро бежать, то можно и не заметить скрытый водоем. Казалось, что весь луг покрыт ярко-зеленой травой и нет никакого болота вовсе.

Невольно взглянула наверх, выискивая солнечные лучи. Слишком все было завешено листвой и ветвями. Только один луч солнца, с трудом пробивался через все эти деревья, освещая центр болота.

– Угораздило тебя, – шикнула мальчишке Лиска, наткнувшись на маленькую фигурку.

Воришкой оказался мальчик, похожий на того, что забирал у нее на острове одежду. Тоже эльф, лет 13-ти, не больше.

– Пожалуйста, леди, спасите меня. Я не буду…отдам.. – тот ушел под воду, усиленно забултыхался, начал сильнее захлебываться и отплевываться от трясины.

Мальчишка умудрился влезть в болото прямо посередке.

Линейкой что ли место себе отмерял…?

Как назло, поблизости палок или поваленных маленьких деревьев не оказалось, чтобы помочь ему выбраться. Как и чем его еще можно было бы достать Лисса не представляла. С края не подступиться, тот умудрился залечь прямо по центру. Летать она не умела. Заклинаний особо не знала. Чего вообще побежала?

В голову пришла шальная идея.

Возможно здесь кто-то еще тонул? И утонул?

Девушка прошептала несколько слов из заклинания, мысленно представляя, как из воды поднимается нежить. Полностью заклинание она не знала, но в прошлый раз ей достаточно было визуализации. Возможно и в этот раз получится?

Прикрыла веки, представляя, как болото расходится, и из него вырастает массивная фигура утопленника. Он поднимается над болотом и зависает в воздухе, слегка покачиваясь на ветру. Над мальчиком. Утопленнику лет 50 на вид, но его кафтан и другая одежда очень старая, выцветшая, где-то местами рваная....

Лисса продолжала представлять лицо, добавляя детали в свою визуализацию, когда запоздалая мысль прилетела ей в голову.

Откуда здесь люди в утопленниках? Людей вообще здесь нет, только эльфы… Все заклинание псу под хвост!

Лисса замешкалась, образ поднятого умертвия размылся в видении и исчез, а на нос упало несколько капель воды, вынуждая ее чихнуть. Невольно открыла глаза и прямо перед собой увидела нежить.

И не одну. Куча утопленников порхала в воздухе, словно бабочки, только сгнившие и давным-давно разложившиеся! Были и недавно усопшие, судя по частично разъеденной коже на теле, от кого-то остались только кости. Все покачивались в воздухе над болотом в неестественно прямых позах.

– Эй, мне столько не надо, – прошептала она сдавленно, косясь на весь выводок.

– Пом… – напомнил о себе мальчишка, требуя неторопливую ведьму ускориться.

Хорошо, давайте все вместе поможем утопающему тогда, раз нас так много!

И ее услышали. Подтянулись к тонущему мальчику и разом вытянули того на берег. Мальчишке было все равно, кто его спасает, он держался за кости скелетов обеими руками из последних сил и назад в болото явно не желал попасть. Брезгливости на его лице не было, только твердая решимость жить!

– А теперь все свободны, можете вернуться к себе, – проговорила девушка.

Но не тут-то было. Все остались на своих местах. Они не дергались, даже когда она прошептала заклятие упокоения, которое знала полностью. Не пошевелились, когда разрешила им упокоиться, как они хотят. Не дрогнули, когда она им пригрозила вечным адом на той стороне.

– С вами попозже решим, – вымотанно закончила Лисса, и подошла к отплевывающему болотную жижу мальцу. – Ну.

Ее голос был не терпящим возражений. Встала рядом с ним уперев кулачок в бочок и смотрела на него свысока.

Мальчишка был миленький, ну никак ни вор, скорее сбившийся с верного пути глупенький ребенок. Весь грязный, изможденный, его хотелось отмыть и потом поругать, а потом обнять и покормить. Но, вспоминая, что за ним вылетели на грифонах, девушка понимала, что здесь все было не просто так.

Тот нехотя полез в рюкзачок под ее суровым взглядом, и, улучив момент, попытался юркнуть в ближайшие кусты, но Лисса стояла на страже, и успела подхватить его за шкирку.

Сама такая же была!

В итоге из рюкзака ей на руку упала… шкатулка. Ее шкатулка. Да как такое может быть?!

Шок! Полнейший шок накрыл ее с головой, чуть не свалив с ног…

Быстро схватила ее и открыла.

В этот раз не будет промашек! Она точно узнает, что же там внутри.

Бархатная шкатулка легко поддалась в ее руках, позволяя узнать сокрытое ранее таинство.

В шкатулке оказалась ракушка. Обычная морская ракушка с мизинец толщиной, напоминающая трубочку со сгущенным молоком, но без сгущенки лежала на подушечке. Взяла ее в руку и осмотрела.

Обычная, блин, ракушка!

Это подарок? Взаимная любезность? Да лучше б кальсоны тогда отправил – больше толку!

Из-за нее она чуть волосы себе не выдрала… а могла сходить на море и насобирать целый ящик!

Даже дунула из интереса, но ничего не изменилось.

– Откуда ты ее взял?

– У короля в покоях, – засопел мальчишка.

– А кому нес?

Мальчишка молчал. Она тряхнула его за плечо. И указала пальцем на нежить над болотом.

От умертвий исходил жутко неприятный запах....

– Отдам им. Будешь с ними тогда жить, – уверение, судя по ухмылке на лице ребенка не подействовало, и она добавила. – В болоте.

– Красивым девушкам, – проникся белокурый мальчик, сжимая губы. – Они меня просили. Я не мог отказать им. Они такие красивые.

И заревел на весь лес, закрывая лицо руками и хныкая все громче.

Невинная жертва взрослых. Именно так, как она и думала. Ребенка стало жаль. Он был ни в чем не виноват. Красивым женщинам отказать даже мужчине сложно. Не то, что ребенку.

– Иди домой, – устало проговорила девушка и побрела в обратном направлении из леса.

Все прояснилось. Пазл сложился…

Нежить провожала ее скорбным взглядом, подрагивая в воздухе над болотом....