Kitobni o'qish: «Школа семи чертогов», sahifa 2

– Можешь идти.

Бажена все еще стояла около лекарств, не решаясь сделать выбор, и Лада пошла дальше одна. Что ж, первое испытание оказалось не таким уж сложным.

Следующая часть поляны оказалась под влиянием чертога Матери Земли. Заняв очередь, девушка с удивлением увидела, что всех учеников тут встречает женщина! Почему-то Лада была уверена, что все волхвы будут мужчинами: дед рассказывал, что женщин нечасто делают главными в чертогах.

Женщина-волхв была очень красива: мягкие седые волосы аккуратно заплетены в длинную косу, яркие голубые глаза ласково смотрят на учеников и учениц, полные губы в полуулыбке.

– Лада, чертог Вепря.

– Сияна, чертог Матери Земли, – мягко произнесла женщина. Голос у нее был тоже красивый, грудной. – Я рада приветствовать тебя, Лада. Сейчас я запишу остальных, и расскажу, что вам нужно будет сделать.

Рядом с Сияной вдруг стало так спокойно, и Лада совсем забыла о том, что она находится на испытании. Ей казалось, что она на уроке, и ей сейчас наконец-то все разъяснят и покажут. Вдруг она почувствовала, как кто-то дергает ее за рукав.

– Мокша! – воскликнула Лада. – Как ты?

Ее знакомец выглядел очень грустным.

– У меня ничего не получается…Я предсказал, что пойдет снег, а у Годислава выбрал отраву вместо лекарства…

– Нам что, нужно будет делать предсказания?? -Лада похолодела, но тут же взяла себя в руки:

– Не переживай, – ободряюще шепнула она, – это ведь не твои чертоги. Вот увидишь, дальше будет легче.

Сияна наконец записала всех и произнесла:

– Друзья мои, перед вами лежат травы. Если кто-то из вас уже познакомился с чертогом Живы, вы знаете, как легко можно перепутать лекарство и яд. Я прошу вас разложить все травы на две кучки: наносящие вред и приносящие пользу.

– Но ведь вред может причинить что угодно, если меры не знать, – произнес кто-то справа от Лады. Она повернула голову и увидела брата Власты. Его голос (как и он сам) был так спокоен, что Лада позавидовала: вот как у них с сестрой это получается? В чем секрет?

– Верно, – наклонила голову Сияна, внимательно осматривая юношу, – но есть травы, которые вредят даже в малом количестве. Вот их-то вам и следует отобрать.

И ребята приступили к заданию. Лада любила травы и растения, наверное потому, что они были частью леса. Лесьяр с младых лет брал внучку в лес и показывал все: как срезать, как хранить, как готовить растения и цветы. Поэтому задание Ладе понравилось, а присутствие Сияны вселяло уверенность и покой. Так, подорожник, рогоз, душица…Болиголов, красавка…

Лада как раз раздумывала, куда пристроить чистотел, как услышала свое имя.

– Ладушка, – это шептал Мокша, – помоги…

Он стоял рядом с девушкой и выглядел таким растерянным, что у Лады защемило сердце от жалости. Она попыталась незаметно подсказать юноше, куда определить белену, но тут вмешался брат Власты:

– А когда колдовать он будет, ты тоже за него все делать будешь?

Лада нахмурилась, но отвечать не стала. Тут к ним подплыла Сияна и аккуратно встала между Мокшей и Ладой.

– Как дела, милая? Справилась?

– Почти,– кивнула Лада, пытаясь разглядеть,как там Мокша, – только у меня получилось три кучки…

– Рассказывай, – ободряюще улыбнулась женщина.

– Тут у меня все полезное. Конечно, если переборщить, – Лада специально выделила последние слова интонацией и бросила быстрый взгляд на брата Власты, – то это и впрямь может навредить, но в основном тут все то, что может спасти и помочь. А вот эти растения вредят однозначно, некоторые из них не стоит даже просто брать голыми руками. А вот тут у меня отдельная кучка, куда попали растения для искусных лекарей: в правильном количестве они могут помочь, их добавляют в зелья и мази, но стоит сделать одну крошечную ошибку и…

– Интересно, – произнесла Сияна, перебирая среднюю кучку с травами. – Бузина, дурман, чистотел, багульник. Ты из чертога Вепря?

– Да, но я очень люблю травы, и мой дедушка много о них рассказывал.

Сияна кивнула, сделала какую-то пометку в записях и произнесла:

– Очень хорошо, Лада. Я думаю, ты можешь идти.

Девушка кивнула и нехотя отошла от стола. Она все еще оборачивалась на растерянного Мокшу, а Сияна уже подошла к брату Власты:

– Ну, рассказывай, мой мальчик, мне не терпится посмотреть, как ты справился с заданием.

Лада вытянула шею и заметила на столе перед юношей аж четыре разных набора. Мда, не повезло волхву из чертога Матери Земли – своенравные ученики выполняли задание по-своему.

Окрыленная успехом, Лада приободрилась. Испытания оказались не такими и страшными. Можно идти дальше! Но, как оказалось, радовалась девушка рано: следующий огороженный участок принадлежал чертогу Рода, а значит, там притаились стихийники. Девушку встретил Златослав: светловолосый, голубоглазый и невероятно деятельный. Хоть волхв и был неподвижен, от него волнами исходила бурлящая сила.

Лада завороженно смотрела на молодого мужчину и, когда пришло время называть свое имя, запнулась.

– Влада? – переспросил Златослав.

– Лада. Чертог Вепря.

– Что ж, Лада из чертога Вепря, подходи поближе, – и волхв жестом указал девушке на несколько пеньков, стоявших в ряд.

– Итак, друзья, перед каждым из вас кусочки четырех стихий. Это то, с чем имеют дело маги из чертога Рода: земля, огонь, вода и воздух. Ваша задача: сделать хоть что-то хоть с чем-то.

– Что именно сделать? – переспросил кто-то, и Лада с радостью узнала голос Бажены. И точно, вон она – через одного ученика, по левую руку.

– Заставить хоть одну из стихий работать на вас: устройте маленькую водяную бурю или усмирите огонь. Можете приступать.

Ученики переглянулись: не очень-то понятное указание…Лада прошлась вокруг пенька: на достаточно широком срезе лежала горстка земли, в глиняной чашке блестела вода, рядом в такой же чашке плясал небольшой огонек, и завершал картину скромный кустик. Наверное, на нем нужно было показать умение владеть воздухом и ветром. Лада обошла пенек ещё раз, но так ничего и не придумала. И не почувствовала. Огонь кусался, вода была мокрой, а куст с землёй были просто кустом с землёй…Впервые девушке стало интересно, что делают другие. Она украдкой огляделась: Бажена с сосредоточенным лицом проращивала из горстки земли семечко. Какая-то девушка со скучающим видом легко закрутила водоворот в чашке, а затем вдруг взяла, да и выкинула фокус: взвила огонь высоко-высоко, а затем резко погасила – словно прихлопнула.

А вот юноша рядом так сильно махал руками в надежде совладать с ветром, что кустик рядом с ним действительно заколыхался. Только вот к магии это отношения не имело.

Лада хмыкнула и вновь глянула на свой пень. Единственное, что она могла сделать, это…

– О, червяки! – улыбнулся подоспевший Златослав. – Неплохо, Лада, неплохо, хоть и в пределах своего чертога…Что ж, можешь идти дальше.

Лада вздохнула и уныло пошла дальше. В пределах чертога…А как же иначе? "Не грустить! Ещё четыре испытания, а если не считать родного чертога, то всего три. Плевое дело". А уж когда ее нагнала Бажена, девушка и вовсе повеселела: вдвоем было легче.

Но едва переступив границу следующего участка, она тут же захотела развернуться и уйти: их встречал такой неприятный, отталкивающий тип, будто именно с него писали образы всех злодеев из старых детских сказок: худой, скрюченный, с длинным крючковатым носом и черными как смоль волосами. Голубые водянистые глазки с насмешкой смотрели на учеников. Как от Сияны исходило спокойствие, а от Златослава – сила, так этот волхв излучал отвращение. Словно отзеркаливал то, что испытывали другие по отношению к нему. Девушки переглянулись и по очереди назвали свои имена и чертоги.

– Проходите, – не представившись, волхв кивком головы указал подругам на небольшую поляну. Там уже стояли три ученика. Лада тихо застонала, узнав в одной из них Власту. До сих пор ей удавалось не встречаться с девушкой.

– Чертог Макоши один из самых могущественных чертогов, – начал подошедший волхв, – наши маги умеют сплести нужное событие, распутать неожиданные узлы судьбы и связать такие искусные заклинания, какие остальным и не снились. Из вас пятерых лишь двое обладают подобной силой, и я не думаю, что остальные смогут предъявить хоть что-то стоящее, но раз того требуют правила…Перед вами сплетённые из ниток судьбы людей. Посмотрите внимательно и скажите, где на жизненном пути их подстерегала Доля, а где – Недоля.

Это что, шутка? Конечно, все слышали о счастье и несчастье в судьбах людей, но Доля и Недоля всегда были чем-то далеким, почти сказочным. В деревне у Лады, если кому-то долго не везло, говорили «Недоля его любит», или «Макошь Долей делится» – если кто из деревенских был особо удачлив. Но Лада даже не представляла, что маги из чертога Макоши умеют обращаться со счастьем и несчастьем, и даже вплетать их в узор судьбы. Девушке стало не по себе: получается, рядом есть люди, которые могут наплести в ее жизни все, что их душе будет угодно…Она попробовала сосредоточиться на узоре перед глазами, но мысли все время скакали. Лада в растерянности посмотрела на других ребят: Бажена хмурилась, но упорно вглядывалась в сплетённые узор, юноша, который стоял по правую руку от Лады, с готовностью схватил тонкое кружево и поднес к самым глазам. Другая девушка выглядела такой же растерянной, как и Лада. Зато Власта явно наслаждалась происходящим: она не спеша оглядела всех учеников, легко откинула блестящую копну черных волос и, преисполненная самолюбования, легко повела пальчиками по предложенным узорчатым сплетениям. На указательном пальце блеснуло кольцо. Приглядевшись, Лада увидела на нем высеченную руну Макошь. Так вот оно что… Власта не чернобожница, а чародейка Макоши.

– Тяжелая жизнь была у бедолаги: Недоля властвовала долго, а Доля – мало. Смерть близких, болезни, а тут… битва, и вновь болезнь…

Власта описывала чужую жизнь со cмаком, с упоением, словно горькие события не трогали ее. Волхв слушал девушку внимательно, и одобрительно кивал головой. И до Лады вдруг дошла страшная мысль: Власта из чертога Макоши, а это означает власть над судьбами других людей. В том числе над ее, Ладиной, судьбой…

– Лада, – шепнула Бажена, и девушка вздрогнула, – делай хоть что-нибудь, ты что?

Девушка кивнула и глянула на узор перед собой еще разок. Он был очень красивый – с узелками, которые бежали из центра к краям. Узелки были неровные и разные по размеру, но кое-где складывали в маленькие узоры, напоминающие цветы. Наверное, это что-то хорошее?.. А вот кусочек ближе к краю был словно распущен. Как будто тот, кто плел узор, рассердился и стал дергать нить в разные стороны.

– Смотри не смотри, толку чуть, – произнес кто-то позади Лады. Девушка, не оборачиваясь, вздохнула. Власта. Чем же она ей так приглянулась?

– У кого-то талант есть, а кто-то поедет обратно в свою захолустную деревеньку, – продолжала куражиться девушка. – Сдавайся уже, ничего ты не увидишь, хоть дыру протри!

Лада сжала зубы: может, если молчать, она уйдет.

– Так, что у тебя? – спросил подоспевший волхв. Он уже успел отпустить Бажену и растерянную девушку.

– Да вот, пыталась ей помочь, но кажется,надежды нет, учитель, – смиренно вздохнула Власта.

– Власта, помогать нельзя, ты свое испытание прошла, будь добра – иди дальше.

Девушка скромно потупилась и ушла.

– А ты запомни: на чужом горбу далеко не уедешь. Весь смысл испытаний в том, чтоб показать свои силы, а не чужие.

– Да не просила я у нее помощи! – воскликнула Лада. – Она невзлюбила меня с первой встречи, подошла посмеяться…

Волхв неодобрительно глянул на девушку. По его лицу непонятно было – поверил он ей или нет.

– Рассказывай, – равнодушно обронил он.

– Мне кажется, вот эти узелки – это было что-то не очень хорошее. То есть то, что человеку казалось плохим. Знаете, так бывает: переживаешь что-то, а потом оказывается…

– Доля или Недоля? – недовольно перебил волхв.

– Просто события, которые человек считал Недолей. А потом они сложились во что-то счастливое.

Волхв внимательно глянул на узор, затем на Ладу.

– А вот тут – Недоля, и очень сильная, – Лада показала на распущенную нить.

– Ясно. Можешь идти. А я добавлю твой ответ в копилку Власты.

– Но она мне не подсказывала! – Лада рассердилась от такой несправедливости. – Дайте еще один узор, проверьте меня!

Волхв помолчал, затем качнул головой:

– Нет, много чести – тратить на тебя еще время. Но один вопрос я все же задам. И сразу станет ясно – сама ты с испытанием справилась или нет. Можно ли исправить Недолю на этом узоре?

Лада кипела. Хотелось ответить грубо, но она понимала, что тогда все станет еще хуже. Она пыталась придумать что-то, но гнев не давал сосредоточиться.

– Я из чертога Вепря, я не знаю, способны ли ваши маги исправить такое. И не должна знать. Но… мне кажется, что нет, нити так сильно порваны, то ничего уже не исправить.

Волхв цокнул языком, сделал пометку напротив имени Лады и кивком головы указал – можешь идти.

Девушка кипела, хотелось найти Власту и познакомить ее с магией чертога Вепря… Медведя позвать, к примеру… Медведи хорошо объясняют, как нельзя себя вести.

– Ладушка! – Мокша вылез словно из ниоткуда. – Как дела?

– Не очень, – кисло улыбнулась Лада. – А у тебя?

– Получше, – гордо ответил юноша. – Ты в чертог Семаргла? Идем, я тебя провожу!

Они как раз подоспели вовремя: трое ребят только-только назвали свои имена и чертоги. Главным волхвом и тут была женщина: средних лет, с сероватыми волосами, заплетенными в косу. Приятное лицо портило скорбное выражение. Брови то и дело складывались домиком, словно женщине было больно.

– Ганна, чертог Семаргла, – произнесла она высоким резким голосом, когда Лада и Мокша записались. – Итак, начнем. Ваша задача проста и сложна одновременно, как и вся наша жизнь. Вам нужно сделать предсказание…Конечно, вы волнуетесь, а вокруг много суеты и шума, поэтому многого я от вас не жду. Но постарайтесь, друзья. Сейчас для каждого из вас я зажгу специальную травяную смесь – вдыхайте ее пары и зрите…

Ганна не спеша, словно двигалась под водой, подошла к каждому и вручила по небольшой тарелочке, на каждой из которых тлела трава. Лада учуяла резкий неприятный запах. Рядом кто-то чихнул. Девушка обернулась на звук и увидела брата Власты.

– Сделайте глубокий вдох… – проскрипела Ганна. – И приступайте.

Лада попыталась глубоко вдохнуть, но запах был до того неприятный и резкий, что у нее засвербило в носу, и тоже захотелось чихать. От дыма защипало глаза, и она отодвинула от себя глиняную посуду с травой.

– Нет-нет, девочка моя, – к ней подоспела Ганна, – нужно дышать полной грудью… Вдох-выдох.... Вдох-выдох....Что ты видишь?

Лада, которую уже мутило от неприятного запаха, ляпнула наугад:

– Испытание плохо закончится. Будет сорвано.

Сквозь слезы, выступившие на глазах от дыма, она услышала тихий смешок. Ага, брат Власты. Что за семейка! И вдруг, совершенно неожиданно для себя, она показала на юношу пальцем и сказала:

– Вот его испытание будет сорвано.

– Мелковато.А если посмотреть еще глубже? – вновь запищала Ганна.

– Глубже не могу, – покачала головой Лада, задетая неприятным словом. – Кажется, на сегодня это вся глубина…

– Хорошо, моя девочка…Что ж, мы запомним это. А ты, мальчик мой, берегись.

Лада посмотрела на юношу. Тот, пытаясь скрыть усмешку, слегка склонил голову, словно преувеличенно вежливо благодарил за предупреждение. Нет, точно нужно звать медведя.

***

– Наконец-то! – Лада бросилась к загону с животными, словно в родной дом. Испытания порядком поднадоели ей. Было чувство, что от них всех хотят совершенно невозможного и расстраиваются, когда не получают этого. Судя по выражению лиц ребят, так думала не только Лада. В сектор с животными она вошла одна: Бажену она потеряла еще в чертоге Макоши, а Мокша куда-то исчез перед испытанием у Ганны – он ведь прошел его раньше.

Учеников встречал старый волхв. Он до того напомнил Ладе дедушку, что у нее защемило сердце: хитрый взгляд, очень простая одежда, низкий рост и мозолистые сильные руки.

– Лада, чертог Вепря, – улыбнулась девушка.

– Здравствуй, Лада, – кивнул волхв. Даже голос – немного скрипучий, но полный внутренней силы – напомнил девушке о Лесьяре. – Я – Ведагор из чертога Вепря. Проходи, дитя, подождем немного.

Лада послушно встала чуть поодаль и, чтоб скрасить ожидание, аккуратно прикоснулась мыслями к животным. Тут же ее мягкой волной накрыл покой: никто из них не боялся. Видимо, все животные тут были привычны к людям и магии. Лада поприветствовала их всех, наслаждаясь безмолвным общением. Но внезапно она вновь уловила запах страха. Улыбка тут же сползла с лица девушки. Она хотела было прислушаться повнимательнее, но тут…

– Итак, начнем пожалуй.

Лада вынырнула из мыслей и обнаружила, что рядом уже стоят несколько учеников – все незнакомые, кроме брата Власты. И тут он! Животных для испытаний приготовили много, а потому и учеников разом брали по пять-шесть человек.

– Выбирайте животное, – проговорил Ведагор, – и заведите его в любой из небольших загонов. Приступайте.

Лада самая первая пошла к животным, хотя ей не хотелось выбирать: пока она здоровалась с ними, ей понравились все. Поэтому она подошла к ближайшему барсуку, чтоб не обижать остальных. Барсук оказался очень ласковым: на просьбу зайти в загон откликнулся тут же, но попросил, чтоб Лада посидела с ним. Девушка с радостью выполнила просьбу, и уже через мгновение гладила пушистую шерстку, улыбаясь дружелюбному зверю. Поскольку с заданием она справилась моментально, она решила попробовать узнать у своего нового друга о том, кто в лесу мог бояться и главное – чего. Но только она начала задавать вопрос, как ее захлестнул чужой страх. Переживание было таким ярким и сильным, что она пошатнулась и чуть не упала. Мысленным взором окинув поляну, она тут же нашла источник – лис в самом конце сектора. Вот почему страх такой сильный, ведь животное совсем рядом. Лада не раздумывая двинулась к испуганному лису. Он метался, мел хвостом иголки и мелко дрожал – это было видно даже издалека. Лада поискала глазами причину страха и тут же ее и обнаружила: брат Власты использовал свою магию. Видимо, он выбрал лиса и заставлял его зайти в загон с помощью внушения страха. Ладу буквально захлестнул гнев. Не раздумывая ни мгновения она кинулась к животному, обхватила его руками и яростно крикнула молодому магу:

– Не смей!

Брат Власты вздрогнул, как от удара и перевел затуманенный магией взгляд на Ладу. Видимо, лицо у девушки было искажено гневом, потому что Лада увидела, как он удивлен и растерян. Юноша захлопал глазами, но буквально через миг взял себя в руки.

– Ты срываешь мое испытание, – нахмурясь, произнес он.

– Это не испытание, это издевательство, – голос Лады буквально звенел от гнева.

– Я не причинял ему вреда, всего лишь немного испугал…

– Немного! – взвилась девушка. – Посмотрела бы я на тебя, если б тебя так испугали…Немного, – уже тише передразнила она, посылая лису успокоение.«Тебя никто не тронет» – все твердила она, но лис никак не мог успокоиться, потому что Ладу буквально трясло от гнева.

– Я смотрю, ты и армию с собой привела, – усмехнулся вдруг юноша. Напряжение, которое он пытался скрыть за насмешкой, заставило Ладу поднять взгляд. Девушка ахнула: брата Власты окружили все звери, которые были в этот момент на поляне. Они не рычали, не набрасывались – просто стояли и смотрели. Лада понятия не имела, почему так произошло – она не просила их, просто в какой-то момент злость на чародея затопила ее душу.

– Это что тут происходит? – негромко спросил Ведагор, с любопытством осматривая поляну. За его спиной девушка разглядела любопытные лица учеников.

– Он напугал лиса, вот что происходит, – резко ответила Лада. – Маленький, беззащитный зверь… Разве можно так?

– Дитя, юноша не делал ничего, что могло бы навредить животному. Неужели ты думаешь, что я за этим не слежу?

Ведагор спрашивал спокойно, ни угрозы, ни укора не было в его голосе, и Ладина злость вдруг схлынула – будто и не было. И она почувствовала себя ужасно глупой… Ведь правда, тут присутствует сам главный волхв чертога Вепря, вряд ли лису нужно ее заступничество. Но маленькое тельце рядом свидетельствовало об обратном.

– Я не подумала, – тихо произнесла девушка. – Я просто испугалась за лиса..

– Ясно. Это ты зверей взбаламутила?

– Наверное, – пожала плечами Лада. – Но я не помню, чтоб просила их.

Ведагор немного помолчал, окидывая взглядом девушку, маленького зверя рядом, нахмуренного юношу и кольцо зверей. Он едва заметно нахмурился, и животные тут же разошлись по местам (последним с явным сожалением ушел лис), а сам волхв негромко позвал:

– Коловерши.

Откуда ни возьмись объявился старый кот и подобострастно склонил голову:

– Да, главный волхв.

– Что скажешь про испытания юноши? Как тебя?.. – обратился он к брату Власты.

– Нерослав.

– Задняя лапка лиса переступила порог загона, главный волхв, – промурлыкал кот.

– Хорошо. Испытание засчитано тебе, Нерослав, можешь идти.

– Благодарю, – юноша кивнул и, бросив хмурый взгляд на Ладу, пошел к выходу.

– Что до тебя, дитя: испытание я тебе тоже засчитаю. По всему видно, что со зверьем ты ладишь, а с людьми, кажется, не очень.

Лада открыла было рот, но Ведагор чуть нахмурил брови, и девушка промолчала.

– Но я выношу тебе серьезное предупреждение. Вмешиваться в чужие испытания нельзя. Кроме того, научись держать в узде свою силу, она у тебя немалая. А то в следующий раз не заметишь и случайно пригласишь в школу вепря или медведицу. Все, иди.

Лада послушно поплелась к выходу… Кто же знал, что свое испытание, самое простое, самое приятное, она провалит? Девушка оглядела поляну: большинство учеников уже закончили с чертогами и потихоньку собирались на дальней поляне вокруг Златослава. Даже издалека было видно, что он улыбался, смеялся и болтал. Ладе очень хотелось пойти вместе со всеми к главному волхву стихийников, но она знала: ее ждет самое неприятное и тяжелое испытание. Пора было проверить свои силы в чертоге Чернобога.

Пока она шла к последнему участку, с надеждой выглядывала Бажену или Мокшу – с друзьями было бы не так жутко. Но вместо этого прямо перед входом, она чуть не наткнулась на высокую фигуру. Пробормотав извинения, Лада подняла взгляд: Ганна.

– Я не люблю жуликов, – проскрипела женщина.

– Что? – переспросила Лада растерянно.

– Не делайте из меня дуру, дитя, – взвизгнула прорицательница. – Сговорились с юношей, разыграли предсказание, а затем и обещанный переполох? Не могу найти вашего сообщника, но знайте – теперь вы оба у меня на подозрении!

С этими словами Ганна резко развернулась, взмахнув мантией и уплыла прочь. Лада даже не успела сказать ничего в свое оправдание, да и, если честно, не хотела ничего говорить…А как все хорошо начиналось! Может, Ведагор прав, и она действительно с животными сходится проще, чем с людьми? Настроила против себя нескольких волхвов и парочку учеников. Хотя при мысли, что у Нерослава будут неприятности, настроение у девушки чуть-чуть улучшилось.

С такими мыслями она подошла к волхву из чертога Чернобога.

– Збигень, чертог Чернобога, – ответил на ее приветствие худой молодой волхв. Он выглядел как полная противоположность Златослава: черные волосы, опущенные плечи, худая фигура. Волхв явно был уставшим и раздраженным, но – и это удивило Ладу – ни злости, ни коварства она не заметила в его взгляде. Может, не все чернобожники плохие? Или он притворяется?

– Ты последняя, похоже, – пробормотал он. – Идем. Он провел ее чуть дальше в лес и сказал:

– Отвернись. Когда скажу – можешь поворачиваться. Перед тобой будут стоять люди и один дворовик, который примет облик человека. Твоя задача – найти его. Вопросы задавать нельзя, трогать и подходить к людям близко – тоже. Поняла? Вопросы есть?

Лада так опешила – никто из волхвов до этого не говорил про вопросы – что промычала в ответ что-то и тут же отвернулась.

Пока она стояла спиной к лесу, был соблазн мысленным взором посмотреть, что творится поблизости – быть может, она смогла бы почувствовать нечисть. Но девушка решила, что оставит этот способ на потом. Ей и самой было интересно, справится ли она. Успев порядком заскучать, она наконец услышала разрешение поворачиваться.

Как только девушка оглянулась, она тут же издала нервный смешок: ну и выбор сделал Згибень…

Перед Ладой стоял Ведагор, Бажена, какая-то незнакомая девушка с огненно-рыжими волосами, Мила и Нерослав. Немного потоптавшись на месте, Лада пошла вдоль ряда людей. Лесьяр как-то говорил внучке, что вычислить нечисть иногда удается по взгляду. Надо попробовать.

Ведагор смотрел с прищуром, открыто и прямо. Ни укора во взгляде, ни неодобрения за давешнее в глазах волхва не было. Бажена как всегда открыто и спокойно улыбалась. Красивая рыжая девушка смотрела с вызовом и любопытством. От нее исходила такая волна силы, что Лада, даже не глядя на очелье поняла: чертог Рода.

Взгляд Милы был обычным, Лада даже не могла понять, что он выражает: она просто смотрела на Ладу, без всякого выражения. Быть может, это признак дворовика? Или Мила всегда такая? Лада совсем не знала эту девушку, а единственный раз, когда они разговаривали, та была напугана. Она как раз говорила о Власте и Нерославе. А вот и Нерослав…Смотрит открыто и чуть насмешливо. Наверняка думает, что Лада не справится – он-то сам из чертога Чернобога. Вон на одной из рук небольшое кольцо. Лада с вызовом ответила на взгляд юноши и пошла в обратную сторону.

Збигень не торопил ее, и Лада была ему очень благодарна. Она поняла, что без обращения к своей силе не обойтись, и уже было собиралась окинуть вереницу людей мысленным взором, как вдруг почувствовала холодок. Девушка остановилась и прислушалась к своим ощущениям. Холодок расползался от живота по всей правой стороне…Лада сделала пару шагов, и он стал затихать. Интересно…Девушка вернулась, и вновь почувствовала, как правую сторону живота обдало холодом. Было такое чувство, словно Лада прижалась кожей к стеклу или…Зерцалица! Лада и забыла про зеркальце, а оно лежало в кармашке на поясе именно справа. Лада подняла взгляд: напротив стояла Бажена. Так, надо попробовать отойти в сторону. Холод тут же отступил. Лада вернулась к Бажене, постояла всего миг, чувствуя, как Зерцалица холодком подсказывает хозяйке ответ, и уверенно произнесла:

– Вот дворовик.

Збигень поднял брови и кивнул:

– Верно, это он. Как ты догадалась?

Лада замялась. А вдруг это будет считаться жульничеством? Ганна уже думает, что она нечестна, если и еще один волхв будет уверен, что Лада обманщица…

– Я… я случайно взяла с собой зеркальце с Зерцалицей, – чувствуя себя ужасно жалко, произнесла Лада.

– И что? – спросил вдруг Ведагор.

– Она подсказала тебе? – удивился Згибень.

– Когда я проходила мимо Бажены, ну то есть – мимо дворовика, зеркало стало невероятно холодным. Я подумала, что Зерцалица так указывает мне на нечисть.

И видя, что волхвы молчат, Лада с опаской произнесла:

– Я могу попробовать еще раз, если так нельзя было делать…

Ведагор спокойно смотрел на волхва из чертога Чернобога, словно давая тому право самому решать судьбу Лады.

– Ну это ведь не было запрещено, – задумчиво протянул тот. – С испытанием ты справилась, не столь важно как. Можешь идти. И вы все тоже можете, – обратился он к ребятам.

Лада вместе с оставшимися учениками направилась к поляне, где собрались все.

– А по-моему, это нечестно, – выпалила рыжая девушка, нагоняя Ладу. – Ты же не сама определила, где дворовик, это Зерцалица почувствовала его.

Лада молчала – ей и сказать нечего было. Она сама чувствовала себя мошенницей.

– Зерцалица очень редко помогает людям, – вдруг подал голос Нерослав. – А уж чтоб она по доброй воле подсказала хозяину или хозяйке что-то…

– Ну и что? – спросила рыжая стихийница.

– А то, что сама дружба с Зерцалицей – это уже успех в чертоге Чернобога. Зерцалица ведь из мира Нави. Так что все было честно.

Стихийница пожала плечами, но дальше спорить не стала. Мила, которая шла рядом с Ладой, посмотрела на юношу так, словно он мог превратить их всех в червяков. Нерослав же спокойно пошел вперед, обгоняя девушек. Лада была так удивлена, что даже не поблагодарила его за неожиданное заступничество. Она вдруг почувствовала облегчение от того, что кто-то другой не считает ее мошенницей.

***

– Наконец-то, – устало произнесла Бажена.

Приближался вечер, в лесу стало заметно холоднее, а ребят с поляны все еще не отпускали. И вот по толпе учеников пронесся ропот, и Лада с подругой разглядели седую голову Ведагора. И тут же над головами повисла такая тишина, словно волхв ее наколдовал.

– Ученики, – без лишних слов начал он, – мы посовещались и отобрали тех, кого будем рады учить в нашей школе. После того, как волхв чертога Рода прочтет вам имена новых учеников, прошу вас отправляться в ваши избы. Кому-то для того, чтоб выспаться перед завтрашним учением, а кому-то – чтоб собрать вещи.

И с этими словами Ведагор ушел.

– Не очень-то многословно, – заметила Лада.

– Наверное, они тоже устали, – сказал Бажена, – я наногах еле стою, побыстрее бы спать…

И Лада была полностью согласна с подругой. Когда все наконец собрались на поляне, Годислав и Ганна с помощью коловерши разнесли каждому по краюхе хлеба и по чашке воды. Но это единственное, что за весь день съела девушка, и силы ее были на исходе.

Тем временем место Ведагора занял Златослав. Он лучился радостью.

– Друзья! Сейчас вам предстоитвнимательно выслушать все имена. И прошу вас, те, кто не попал в школу, не грустите зря. Ведь у вас обязательно получится потом!

И он начал зачитывать имена. На поляне была такая напряженная тишина, что волхву даже не нужно было напрягать голос. Те, кто слышал свое имя, радовались тихо, почти беззвучно – то ли из уважения к остальным, то ли от усталости. Лада улыбнулась Бажене, когда Златослав зачитал имя подруги, нахмурилась, когда прозвучали имена Нерослава и Власты. А Златослав тем временем читал и читал, и все больше ребят на поляне облегченно вздыхали, обмениваясь улыбками. На один миг девушке вдруг показалось, что ее имя так и не прозвучит. Лада только сейчас поняла, насколько она была уверена, что останется в школе… И вот наконец:

– Лада, чертог Вепря.

Она глубоко вздохнула и благодарно обняла Бажену, которая тут же кинулась поздравлять подругу.