Kitobni o'qish: «Нерождественская история», sahifa 3

Первый труп

В каждой истории нужна пауза. Даже в работе есть перерывы на обед и на перекур. А вот в песнях пауз не делают, потому они так быстро заканчиваются. После первого удара Амина и Джан не успокоились, но взяли время, чтобы решить, что делать дальше. Хотя Амина уже решила. Она была самой нетерпеливой и отважной.

Дворняга по кличке Волк бегала по лесу и периодически заглядывала в дома, зная, что там ей перепадет что-нибудь съестное. На самом деле имени у собаки не было, но сама она считала себя волком, поэтому и называлась так. Кто-то мог бы решить, что пес страдает высоким самомнением, но эту тайну он унес в могилу, поэтому никто не узнал. В доме дедушки Омара Волку иногда удавалось отхватить кусок жесткого хлеба и пососать куриные косточки, если в доме гостила добрая женщина. Но последнее время там была другая – злая, которая гоняла его и яростно верещала. Волк бы ни за что не вернулся к ней, однако он не ел несколько дней и отощал, так что надо было попытать удачу…

Для Алессы следующие дни прошли хорошо. Она пила успокоительные, и никакие страхи ее не беспокоили. Она адаптировалась к новой жизни: сменила модную одежду на удобную и теплую, научилась рубить дрова и запоминала местных жителей в лицо. Аптекарь Исак Ковач не узнал ее, но вспомнил девочку Асю, которая бегала за лекарствами для деда, и, немного поспорив, согласился признать в ней эту девочку. Енис то ли обиделся, то ли вышел на работу, и Алесса решила его не трогать. В конце концов, она не привыкла бегать за мужчинами. Хотя этот мужчина был скорее мальчик.

Родственники не звонили и не приходили, и Алесса радовалась, что ее оставили в покое. Она много гуляла, наслаждаясь зелеными лесами и холмами, пока не наступила полноправная осень. Деревья начали светлеть и местами желтеть, температура воздуха опускалась, становилось больше пасмурных и ветренных дней. Скоро ляжет снег – в горной местности он выпадает раньше, – и будет не до прогулок. Свободными вечерами она валялась на купленном махровом ковре у камина (а старый выбросила), объедалась местной едой, литрами пила чай и кофе, разбирала другие спальни и наводила в них порядок. В детской так и стояли 3 кровати: розовая, синяя и зеленая, принадлежавшая когда-то ей. Наверно, до смерти дедушки в них спали дети Амины, все, кроме скромной Ниши, которая – Алесса была в этом уверена – спала с матерью. Теперь они пустовали.

Алесса все же дошла до кладбища, оно находилось за железной дорогой на небольшом холме. Алесса быстро привыкла к холмистым дорогам, бесконечным спускам и подъемам, она никуда не торопилась, поэтому всегда приходила вовремя. В тот день шел легкий дождь, девушка пряталась от него под капюшоном. До кладбища она добиралась пешком и после двадцати минут ходьбы в гору вышла на зеленый луг. Все могилы были одинаковые, они представляли собой невысокие белые столбы, вставленные в землю почти вплотную друг к другу, и, даже следуя инструкциям матери, найти нужную было тяжело. Когда Алесса все-таки отыскала ее, пошел ливень. Она села напротив и заговорила:

– Я не знаю, что сказать, дедушка Омар.

Никто ей не ответил. Дождь бил в белый камень.

– Мама считает, что нам надо помириться. Хотя бы сейчас, когда ты мертв и злиться не на кого.

Несколько капель попали ей на лицо. Алесса глубже спряталась в куртку.

– И я правда пыталась, но не вижу путей, которые приведут меня в точку Б, где ты прощен и отпущен в мир ангелов и розовых единорогов. Знаешь…

Порыв ветра сбил капюшон, девушка оставила его висеть на спине.

– Я могу понять, почему ты не хотел вмешиваться, когда дорогие брат и сестренка избивали меня и издевались, как только могли: ты был погружен в себя после смерти бабушки и не видел проблемы в наших детских шалостях. Но… ответь мне на один вопрос, если можешь, окей?

Волосы промокли, дождь заливался под куртку, и вскоре Алесса продрогла.

– Каким надо быть ублюдком, чтобы всю ночь слушать мои жалобные крики и не помочь мне? Ты что, старый вонючий козел, – Алесса перешла на крик, – желал мне смерти?! Ты не понимал, что я могу задохнуться в этой коробке? В которую меня засунули, словно ненужный хлам! Как можно воспитывать во мне силу духа таким извращенным способом?!

В небе разразился гром и сверкнула молния. Алесса встала.

– Думаешь, твой дом – достойная плата за то, что я чуть не умерла? Думаешь, я прощу тебя? Да пошел ты к черту, старик! Надеюсь, ты в Аду!

Алесса так разозлилась, что плюнула на могилу, хотя тут же пожалела об этом. Почудилось, что из столба пошел белый дым, а земля задрожала, словно некто желает вырваться из гроба и проучить ее за оскорбление. Алесса испугалась и убежала. На спуске она споткнулась и покатилась вниз, как резиновый мячик. Ценой вывихнутой руки ей удалось затормозить, под левой кистью образовался бугор – сустав вышел из положенного места. Алесса не чувствовала боли, она дернула руку и вставила сустав на место.

– Не в первый раз и не в последний. Но синяк останется.

Еще один подарок после той жуткой ночи.

Насквозь мокрая, она пришла домой. Через полчаса дождь перестал и вышло солнце. В дверь постучал Енис.

– Здраво, Алесса!

– Здраво, паренек, – игриво ответила она. – Ты что не на работе?

– Воскресенье же.

– Ну заходи.

– Я иду гулять. Не хочешь познакомиться с моими друзьями?

Алесса задумалась. Опять знакомства.

– Ну ладно. Дай мне 5 минут, чтобы собраться. Зайди.

Енис зашел и стал топтаться у входа. Сделав пару шагов в сторону гостиной, он поскользнулся и чуть не упал.

– Ай блин! Ты чего?

Алесса прибежала на шум.

– Что случилось?

Енис кинул ей мяч, она в ужасе отбила его ладонью.

– У тебя тут дети гостили? Почему не убираешь игрушки? Я мог шею сломать!

Алесса ощутила холодок на затылке.

– Мяч? Ты что, его… видишь?

– А он невидимый? Прости, не знал! – Енис поднял мячик и положил его в пустую вазу.

– Я думала… неважно. Это наша с Джаном игрушка. Дедушка хранил все детские игрушки на чердаке.

– О, значит, ты добралась до чердака! – Енис скрючил пальцы руки в когтистую лапу и сделал «бу!».

– Нет, я туда не ходила. И не пойду.

– Тогда как…

– Я готова! Идем?

Они спустились с холма и пошли вдоль реки.

– А долго до места встречи? – спросила Алесса.

– Неа, полчаса где-то.

Она остановилась и раскрыла рот. Сегодня она уже нагулялась.

– Да шучу я, девочка моя, – Енис схватил ее за руку и дернул вперед. Было что-то противное в этом его «девочка».

Они прошли через короткий тоннель и оказались вплотную к горе. Затем спустились ниже в район маленьких старых домиков. В Риме такие места называют трущобами, и там лучше не появляться, однако здесь навстречу шли милые, прилично одетые люди. Енис подошел к воротам небольшого дома, стоящего чуть под наклоном, и нажал на звонок.

Из дома раздался волчий вой, Енис подпрыгнул, перевесился через забор и завыл в ответ.

Хм. Секретный сигнал?

Вой подхватил пес, до того спящий в будке.

– Тише, Роджер! – рявкнул Енис. Собака не заткнулась. Она выла и лаяла, повинуясь зову предков.

С крыльца съехал молодой человек в инвалидной коляске. Темноволосый и с нежной улыбкой, он был гораздо красивей несуразного Ениса. Почти как Витторио. За пару секунд он пролетел через весь двор и оказался рядом с ними.

– Здраво! – мальчики сцепились руками.

– Здраво, братец! – Енис указал на свою спутницу. – Смотри, кого я привел.

Молодой человек изменился в лице, он снял невидимую шапку и подъехал ближе к Алессе, протянул руку.

– Здраво, мадмуазель. Всегда мечтал подкатить к такой даме, – он указал на коляску и губами повторил слово «подкатить».

Алесса ухмыльнулась и пожала ему руку. Тогда он перевернул ее и поцеловал тыльную сторону кисти.

– Это Марко, мой товарищ. И всегда с одной и той же шуткой, – пояснил Енис.

– Когда-нибудь это сработает! Когда-нибудь… – ответил Марко.

– Я Алесса.

– Я Марко.

– Я Енис. Хотя кого это волнует?

Ребята поймали общую волну и рассмеялись. Енис проверил телефон.

– Все, погнали. Ясмина уже ждет и негодует.

– Ну что, Алесса, наперегонки? – сказал Марко и полетел вперед с такой скоростью, что Алессе пришлось бежать. Он подзадоривал ее, но не уступал первенство. Когда они добрались до второго моста, короткого и низкого, то все, кроме Марко, запыхались. Там их ждала девушка с нежным, но отстраненным лицом, она с удивлением смотрела на Алессу. Марко представил их друг другу, заявив, что у Ясмины теперь есть конкурентка.

Четверо спустились под мост. Енис придерживал коляску Марко, чтобы тот не скатился слишком быстро и не перевернулся. Девушки сели на скамейку.

– Енис, метнись за кофе, чтобы не скучно сиделось, – приказал Марко.

Тот воспротивился.

– Почему я? Твоя очередь.

– Тебе жалко для дам?

– Ребята, – вмешалась Алесса, – пусть будет моя очередь, я угощаю.

Этот вариант всех устроил, и Алесса принесла из кафе рядом четыре маленькие чашки черного кофе. Марко выпил свой за пару секунд и довольно застонал.

– На один глоток, – сказал он. – Алесса, ты знаешь, что этот кофе называют боснийским в Боснии и турецким в Турции, хотя по сути имеют в виду одно и то же?

Алесса знала, но отрицательно покачала головой.

– Пф-ф-ф. Итальяшки не разбираются в кофе!

– Зато хорошо разбираются в вине, – подмигнула она.

– Поэтому обычно говорят «кофе по-восточному», – вставила Ясмина. – Его готовят на горячем песке, Алесса.

– Спасибо, буду знать.

– Вообще-то она выросла здесь, – пояснил Енис.

– Правда?

– Да, – ответила Алесса. – Я жила в Боснии до 12 лет. Затем уехала к отцу в Италию.

– Ого, а почему вернулась?

Алесса отхлебнула горький кофе.

– Долгая история.

– Что ж, хороший повод собраться в доме покойного дедушки Омара у горячего камина и в полночь рассказывать друг другу страшные истории, – воодушевился Марко.

– Я не могу, у меня ночная смена в госпитале, – с гордостью заявила Ясмина.

– Спорим, ты к ее дому не заедешь, умник? – с вызовом сказал Енис.

– Присяду к тебе на спину, зря что ли ты мешки с мукой таскаешь?

Енис отвесил ему подзатыльник.

– Марко, тебе надо теплее одеваться, – вдруг сказала Ясмина, которой не нравилось, что ее проигнорировали. Она поправила Марко шарф. – На улице холодает, а ты одет по-летнему.

– Да, мамочка, – ответил за него Енис.

Она надула губы и проворчала:

– Это не смешно. Ты же знаешь, что у Марко слабый иммунитет.

– Ну так что, Алесса, ты приглашаешь? – перебил ее смущенный Марко.

– Да. Почему нет? Мне скучно одной. Приходите, – обрадовалась Алесса.

– Только не я, у меня ночная смена, – сказала Ясмина.

– Мы тебя услышали, солнышко, – съязвил Енис, – у тебя смена.

Амина готовила яичницу-болтунью для четверых детей. Старая кухня дребезжала от каждого движения: пол возмущался тяжелым шагам женщины, плита скрипела, сквозь щели в окнах завывал ветер, а двери тумбочек открывались с жалобным писком, который дети пародировали, выкрикивая: «Уао-уэ-э-э». Амина ненавидела эту квартиру. Она много работала, подтирая старику задницу, и заслужила лучшие условия. Не для себя, конечно, а для своих деток.

Амина разбила очередное яйцо, и оно зашипело на сковороде. Часть белка стекла на конфорку и присоединилась к толстому слою немытого жира. Девушка смотрела молча с чувством безысходности. Внезапно она ощутила злость. А что? Имела право: ее нагло обманули. Вонючий дед бесстыдно пользовался ее добротой и заботой, неужели он не понимал, что это не безвозмездно?! За все в этой жизни надо платить. Точно. И сестренка тоже заплатит.

Амина тряхнула сковородку, и половина яичницы вывалилась. Маленький Ибрагим закричал:

– Мама! Ты что, ошалела? Яишенка разбрызгалась! – и стукнул ее в колено.

Амина была уже на пределе и огрызнулась в ответ.

– Не говори так с матерью!

– Папа всегда с тобой так говорит! – возмутился мальчик и завыл как сирена.

Детский плач вызывал в Амине вину и сострадание, она тут же схватила мальчика грязными руками и подняла к себе.

– Прости меня, солнышко, мама просто на взводе, – сказала она, зацеловывая сына.

– Ты не на заводе, а дома. Глупая женщина! – Ибрагим вновь повторил слова отца, но Амина не разозлилась.

– Беги в комнату. Скоро будешь кушать, – она легонько подтолкнула его под пятую точку.

Нужно направить злость по адресу. Ася… какая же она тупая идиотка! Без нее было так хорошо все эти годы. Амина не сомневалась, что сестра заполучила дом каким-то хитрым способом. Но каким?! Может, она долго настраивала дедушку против них? Амины и ее деток. А дед был глуповат и плохо соображал, его легко можно было науськать. Хотя это неважно… Амина не позволит ей отнимать дом своих детей. Он принадлежит им.

Сидя на стуле, Амина нетерпеливо переминалась с одной ягодички на другую, пока дети жадно поглощали яичницу, жалуясь, что та подгорела. Она хотела скорее отправить детей маме. Пусть следит за внуками, пока Амина займется делом. Аська ведь всегда была трусихой… Нужно как следует надавить, и дело в шляпе. Амина не сомневалась в этом. Если постараться, можно и бетон пробить, а тут скорее стекло. Хрустальная ваза…

От Сараево до Коньиц ехать полтора часа на электричке, и пока Амина сидела в полупустом вагоне и наслаждалась вибрацией сидения, которая доставляла странное, непонятное ей, удовольствие, гнев поубавился. Что она собиралась делать? Кричать? Угрожать? Каким-то образом взрослая Ася стала смелее. Или, по крайней мере, делает вид, что стала. Но… попытка не пытка. По-хорошему не получилось, значит, будет по-плохому. Главное, довести до первой слезинки, а дальше дело за малым.

Путь от электрички до дома составляет 20 минут, причем половину пути идти в гору. Амина запыхалась. Каково же было ее возмущение, когда в доме никого не оказалось! Она стучала и звонила, но сучка не открыла дверь. Конечно же, она дома, просто не хочет пускать настоящую хозяйку. Ну ничего, решила Амина, доставая свой ключ. Она соврала, сказав, что отдала все ключи, один оставила себе. Джан знал об этом. Они чувствовали, что ключ им пригодится. Уже пригождался, подумала Амина и прыснула в кулак.

Амина вошла в дом и огляделась. Какой ужас. При ней такого беспорядка не было. Но сестра и впрямь куда-то ушла. Наверняка развлекаться. Как бы ее встретить..?

Недавно она устроила маленькую шалость: после семейной ссоры Амина не уехала домой, она пробралась на чердак через свое убежище, отыскала мячик, с которым сестра играла в детстве (потом он перешел в законное владением Амины, как младшей по возрасту), и скинула его с лестницы. Это вышло случайно. Она рылась в игрушках, думая, что бы такого забрать с собой, а внизу ни о чем не подозревающая Ася пила и веселилась, да еще и с парнем. И Аминой овладела ярость. Это же мальчик, совсем юнец, нужно было помочь ему не попасть в сети своей сестры-шлюшки. Амина слушала их разговоры и лопалась от зависти. Конечно, она не осознавала, что завидует, и не понимала, почему так сильно злится, но была уверена: виновата в этом Ася. Ее тупая своевольная сестра. Она украла у Амины дом, а теперь сидела, выпивала и собиралась устроить разврат с мальчиком. Этого нельзя допускать! Потом сестра сказала что-то про коробку… и Амину осенило.

В детстве Ася боялась призраков. Значит, если немножко поиграть с ней, она сама решит уехать.

Пока Амина размышляла и разглядывала беспорядок в чужом доме, за дверью послышался знакомый скулеж. Опять прибежала дворняжка. Вот бестолочь! Сколько она ни гоняла пса, тот всегда возвращался. Все потому, что мама его подкармливала, пока Амина не видит. Аминой вновь овладел гнев, она пошла на кухню и стала рыться в столовых приборах. За дверью пес жалобно скулил и просил кушать.

Какое-то время ребята сидели у речки под ярким солнцем и холодным ветром, и лишь когда пошел дождь, разбежались по домам. Алесса пребывала в прекрасном настроении и не знала, что ее ждет сюрприз. Она шла в гору, смотря под ноги, потом остановилась, отдышалась, достала ключи из кармана, сделала пару шагов к дому и отпрыгнула. На пороге лежал труп животного, у собаки было вспорото брюхо, а язык вывалился изо рта. Алесса ощутила отвращение. Запах потрохов ударил в нос. На трупе сидела ворона и жевала внутренности. Она подняла на Алессу взгляд. Из клюва свисала тонкая кишка. Птица ее не боялась и не собиралась пускать в дом, пока не закончит трапезу. Она всасывала кишку, как лапшу, – так Алесса узнала, что наличие губ для этого необязательно. Подул ветер, и еще две вороны присоединились к обеду.

– Что за дерьмо?

Птицы обратили на нее внимание. Они со злобой каркнули, готовясь защищать свою маленькую территорию на пороге и то, что на нем лежало. Алесса сделала шаг к машине и вспомнила, что ключи остались в доме. Вороны спрыгнули с крыльца на землю и взмахнули крыльями. Но вместо того чтобы броситься на Алессу, они вдруг сцепились между собой.

Есть только три вещи, на которые можно смотреть вечно: пламя, дождь и кровавая бойня. И Алесса смотрела, не отрывая взгляд. За считанные минуты птицы разодрали друг друга в клочья, оставив мокрое пятно на земле. И черные перья.

Пришлось звать на помощь Ениса и Хамзу, потому что она не могла заставить себя притронуться к останкам животных. Описать разыгравшуюся сцену было трудно, и они все равно ей не поверили. Однако трупы убрали. Енис впервые посмотрел на нее с подозрением, словно Алесса что-то недоговаривает. Но она ничего не собиралась объяснять этому мальчишке.

Сколько она ни оттирала крыльцо, на нем остались стойкие кровавые пятна. Они повторяли силуэт трупа собаки.

Страшные истории

Из записей дедушки Омара:

«И хватит искать среди тысяч ножей самый острый,

Что сломает тебя…»

Самое приятное время для откровенных и страшных историй – это ночь. Ночью образы кошмаров оживают в случайных тенях, скрипах старого дома и завывании ветра. Любой невинный сюжет может превратиться в невероятное приключение, если вовремя выключить свет.

Енис с трудом толкал Марко сзади, ведь парень был в полтора раза тяжелее. Скат холма тянул коляску назад. Вечерело, солнце село, и мрачные тени легли на город.

– Мда. Сложна дорога к твоей новой подружке, – пожаловался Марко.

– Ой, что ты несешь… – краска проступила на лице Ениса.

– Давай только без этого, – Марко взмахнул руками, и Енису стало тяжелее. – Она сексуальна, ты одинок – тра-ра-ля, устроим тра-ха-ля. А страдаю я.

– При чем тут… ты? – Ениса мучила одышка.

– Будь проклят Коньиц за привычку строить дома на холмах. И кто это вообще придумал?! Я и к тебе-то не хожу, а теперь придется добираться еще выше.

– Ты вообще не ходишь, – напомнил ему друг, катя коляску. – А мучаюсь тут я.

– Уверен, Алесса тебя утешит. Если можно, утешайтесь потише.

Енис втащил другу по затылку, но руки были заняты, поэтому пришлось задействовать голову. В итоге он сам же и ударился. Марко рассмеялся.

В дом Алессы Енис еле-еле закатил Марко по ступенькам, а тот и не пытался помочь.

– Если я желанный гость в этом доме, тебе придется сделать пандус, – сказал он Алессе.

– Ясмина не придет. Если кто не понял… у нее ночная смена, – сказал Енис, жадно запихивая воздух в легкие.

– Очень милая девушка, – Алесса отодвинула кресло, освобождая место для Марко. – Надеюсь, мы подружимся.

– Если не увлекаешься волонтерством и помощью неимущим, то вряд ли, – пояснил Енис, усаживаясь рядом.

– Вот как? Но с тобой же она дружит, – Алесса искренне удивилась.

Енис шмыгнул носом.

– Это все ради этого парня, – он указал на друга. – Сама догадайся почему.

– Вероятно, потому, что я красавчик, – вмешался Марко.

Алесса подкинула дров, и в гостиной стало жарко. Марко предложил Енису первому рассказать историю.

– Тебе полезно. Дай волю воображению, пусть серые клеточки немного поработают.

– Э-э-э. И что я должен рассказать?

– Придумай что-нибудь. Главное, чтобы было страшно.

Енис разложился в кресле, как барон, отхлебнул пива. Его серые клеточки не хотели приниматься за работу.

– Ну, значит, жил-был один пастух…

– Начало не очень многообещающее, – вредничал Марко.

– Заткнись.

– Понял.

– Жил, короче, пастух. Каждое утро он перегонял коз в горах. И все мечтал отвезти их на вершину горы, где росла самая зеленая и свежая трава и кустарники, потому что там со всех сторон луг освещался солнцем… – Енис глотнул пива. – А на тот луг, куда он приводил коз сейчас, полдня стояла тень. Но времени не хватало, склон был слишком резким, а путь… ну…короче, болотистым, поэтому пастух все откладывал и откладывал.

Со временем козы стали худеть и болеть, им не хватало солнца и питания, и однажды… короче, он набрался смелости, забрал их ранним утром, еще до дойки, и повел стадо наверх. Было холодно, они шли по тени, ведь солнце скрывалось за горой, а луг горел ярким светом и привлекал их. Идти было тяжело, но, видя свет и чуя запах травы, козы сами бежали на гору, и ничто их не могло остановить. Вот так. Спустя несколько часов падений, содранных ладоней и коленей, пастух все же смог привести стадо к вершине. Их сразу осветило солнце и окатил приятный жар. Все было таким ярким, зеленая-зеленая трава и самые разные цветы. Козы принялись кушать и некоторое время все шло хорошо. Пастух отдыхал и грелся.

Короче, потом он услышал злобное блеяние, повернулся, а там… Животным стало тесно на одном поле, каждая козочка не хотела делиться травой с остальными, поэтому одна за другой они стали нападать друг на друга, сцепляться рогами и бодаться. Пастух пытался разнять их, но только он разнимал одну пару, как начинали другие, и очень скоро луг окрасился кровью. Пастух хотел увезти коз, но они его не слушались. Запах крови привлек хищников, прибежала стая шакалов и набросилась на коз. И даже тогда они не расцепили рогов и не попытались сбежать. Шакалы съели всех до единой, остался лишь пастух и чертов луг…

– И это, по-твоему, страшилка? – разозлился Марко. – Ты безнадежен…

– Погибло стадо коз, это ли не страшно?

– Страшно только козолюбам.

– Окей. Продолжение истории для тупоголовых. Пастух потерял работу, а владельцы коз умерли с голоду, потому что лишились основного питания и заработка. Вся деревня возненавидела пастуха, его бросила жена, и он повесился на дереве. Все еще не страшно?

– Я совсем не этот страх имел в виду. Вот если бы мертвые козы-призраки вернулись, чтобы отомстить самонадеянному пастуху…

– Хорошая история, Енис, – вмешалась Алесса. – Их сгубило солнце. Есть о чем подумать.

– Нет, – заспорил Марко. – Не солнце, а хорошая жизнь. Многие к ней не готовы. Им привычней сидеть в болоте.

Спустя минуту Енис ответил:

– О чем вы вообще? Коз съели шакалы!

Алесса и Марко переглянулись и рассмеялись.

– Моя история! Готовьтесь аплодировать, – Марко принял эстафету и начал рассказ:

– Вселенная была несправедлива к юному мужчине по имени… Альмир. С детства у него было слабое здоровье, но очень большой…

– Марко! – закричала Алесса.

– …жизненный потенциал. Он мечтал свершить подвиг, но вокруг как будто нечего было делать и некому помогать. А человеческая природа такова, что если нет проблем, то их срочно нужно найти. И Альмир отправился на поиски. Искал он долго, потратил многие годы, но кого ни спроси, все у них нормально. Даже животные сытые и довольные греются на солнышке и ничего не хотят. Ну, решил Альмир, раз проблем нет, я сам их устрою. И стал он бегать по ночам к соседям учинять всякие гадости: то подкинет камни в корм к свиньям, то подсунет ядовитых растений рогатому скоту, то сворует, то подножку поставит ночным путникам, – а на утро исправлять сделанное: лечить животных, возвращать вещи и искать хулиганов. Короче, козел этот Альмир.

Однажды жителям все надоело и они устроили ловушку. Спрятались по кустам и стали следить, когда появится негодяй, что приносит им беды. Каково же было их удивление, когда они увидели Альмира, творившего очередной кошмар. Жители рассвирепели, и гнев их был ужасен, как гроза в небе. Они поймали Альмира, привязали его к дереву и мучили, кидая в него камнями и избивая палками, пока кровь заливало лицо несчастного. Никакие мольбы и муки Альмира не могли достучаться до жестоких сердец. Они смеялись и радовались, что наконец нашелся повод выпустить наружу свою темную половину. Для Альмира это был ценный урок.

Но на этом все не закончилось: когда жителям надоело мучить жертву, они стали расходиться, предлагая оставить его умирать под деревом на жаре без воды и питья, но нашлись и те, кто хотел наказание пострашнее. Чтобы быть уверенными в том, что Альмир больше никому не причинит вреда, его перенесли в хижину и… отрубили топором ноги выше колена. Они тщательно сшили раны и не позволили ему умереть, чтобы он жил и помнил все, что случилось. Альмиру дали время оправиться, а после выкинули на улицу, и так как семьи у него не было, то и заботиться о нем тоже было некому.

Альмир очень страдал, но не столько от боли, сколько от разочарования и человеческой жестокости. Проходящие люди смеялись над ним и плевались, они говорили, что теперь он немощный и толку от него никакого. Тогда Альмир решил сбежать. Рядом с их деревней стояла большая гора. Если бы он мог залезть на нее!.. Он заслужит уважение соседей, и они пожалеют, что так обошлись с ним. Альмир всем сказал, что доберется до вершины горы, а когда вернется, станет править деревней. Жители посмеялись и не поверили ему.

Сначала он полз к подножию горы, и это оказалось труднее, чем он думал, а потом поднимался в гору, и стало в сто раз тяжелее. Без ног он продвигался очень медленно, и когда стемнело, не прошел и одной тысячной пути. Ночью похолодало, дикие звери вышли на охоту. Всю ночь Альмир отбивался от стаи волков. Они разодрали его раны и умылись его кровью, но он так долго дрался, что к утру отстали. Он стал оставлять кровавый след позади себя. В следующий раз напала рысь и порвала ему брюхо, а Альмир порвал ей пасть голыми руками. Несколько дней, а затем недель, он полз наверх, отбиваясь от хищников, и силы все больше покидали его. Альмир добрался до вершины через 2 месяца, и к тому времени от него осталась разве что половина. Всю кровь он растерял по пути, а заодно и волю к жизни. Он посмотрел сверху на деревню, в которой жил, и она показалась ему такой маленькой, как комок земли в руке. Людей и вовсе не было видно.

Альмир свершил свой подвиг. Возвращаться он не хотел, люди для него перестали существовать. Там он и умер, искалеченным и счастливым. А через полгода один доброволец отправился на его поиски, однако нашел лишь кости, и в деревне Альмира посмертно провозгласили героем. Но ему до этого уже не было никакого дела.

Алесса и Енис молчали, поэтому Марко добавил:

– Конец.

– Славная история. И тоже не страшная, – заключил Енис.

– Да ну? Так уж не страшно?

– Не. Все получили, что хотели. Альмир – свой подвиг, люди – кровопролитие. Все довольны.

– Хорошая история, Марко. Тебе надо писать сказки, – сказала Алесса. – Теперь, видимо, я?

Ребята кивнули. Она не придумала ничего лучше, чем рассказать правду. Но другими словами.

– Одна маленькая девочка каждое лето ездила к бабушке с дедушкой в домик у речки. В этом доме водились привидения, но никто их не видел. Они жили и прятались в стенах и иногда тихонько пели по ночам. У девочки были брат и сестра, которые догадывались о привидениях, но боялись встречи с ними. Тогда они стали запирать девочку на чердаке, чтобы она встретила привидение, а потом рассказала им. Страх – главный проводник в мир мертвых. Дети откуда-то знали это и умело использовали. Они не просто запирали девочку, но еще и запугивали, обещая, что привидения заберут ее с собой, где никто не услышит ее криков. Она горько плакала, но каждый раз говорила, что не видела их. Она врала.

Тогда дети решили, что нужно больше страха и темноты. Они извинились перед девочкой, сказали, что не будут издеваться над ней и что она может успокоиться. Они были добры. Потом дедушка принес домой коробку и достал из нее телевизор, а коробку приказал убрать на чердак. Дети так и сделали, а затем младшая сестра девочки заплакала и обратилась к ней с просьбой. Она сказала, что потеряла резинку для волос, свою любимую с розовыми мишками, и попросила девочку проверить в коробке, может, она уронила ее. Наивная девочка пошла на чердак, хотя ей этого страшно не хотелось, и заглянула в коробку. В это мгновение брат и сестра затолкали ее внутрь и закрыли коробку, а затем запечатали ее намертво, не оставив даже щели для воздуха. Смеясь, они закрыли дверь, оставив ее одну.

Там было ужасно тесно и темно. Девочка кричала так, сорвала горло. Ее охватил дикий, ни с чем не сравнимый страх. Она потеряла власть над собой и билась в истерике. А детям это и нужно было, они наслаждались. Скоро она услышала знакомый голос, который звал ее по имени, и даже обрадовалась, что в коробке, ведь привидения не смогут добраться до нее. Они шептались, ругались, угрожали и успокаивали.

Целый час девочка провела в оцепенении, боясь пошевелиться. Она надеялась, что, если притвориться мертвой, привидения оставят ее в покое. Однако скоро стало тяжело дышать. Воздух в коробке заканчивался, и у нее закружилась голова. Девочка звала брата и сестру, объясняла, что задыхается, и надо ее выпустить, пока она не умерла, но они не отвечали, хотя наверняка слышали. Девочке совсем поплохело, она поняла, что вот-вот потеряет сознание, поэтому стала изо всех сил бить по коробке и царапать картонные стены. Она была слабой и не могла выбраться, но била так сильно, что разодрала пальцы в кровь и вывихнула левую кисть. Рука болела, поэтому она могла работать только правой.

Долгие минуты ушли на то, чтобы проделать крошечную дыру в угле. Слюнями она размочила краешки щели и расширила ее. Девочка жадно припала ртом к свежему воздуху и вдыхала его в страхе, что воздух может закончиться. Голоса как будто притихли. Не успела она надышаться, как чей-то палец залез в дыру и голоса вернулись. Они шептали прямо в дырку. Девочка снова кричала – нет, вопила, – готовясь умереть со страху. Привидения окружили ее со всех сторон. Она легла на дно коробки и свернулась клубком. Еще никогда она не была такой одинокой и беспомощной, и в ту ночь что-то в ней умерло.

А к утру умерла и она. Ее нашли бледной и холодной, лицо разбухло и выражало ужас. Никто так и не узнал, как выглядят привидения.

– Какая гадость, – сказал Енис, открывая новую банку пива. – Сегодня у нас в меню одни трупы.

Марко выглядел серьезным и отрешенным.

– А как же дедушка? – спросил он. – Почему он не спас девочку?

– Дедушка считал, что она должна научиться справляться с такими… трудностями.

– Вот оно что! На месте девочки я бы его возненавидел. Хм… если бы выжил.

Алесса не ответила. Енис залпом выпил банку и рыгнул, и на этом тема была закрыта.