ГЛАВА 11
К Мишиному возвращению от большой аппетитной горки осталась сиротливая кучка. Мы с моей соседкой уговаривали уже третью чашку чая, между глотками перемывая косточки всем знакомым мужикам. И незнакомым тоже!
– Быстро вы управились! – присвистнул Михаил, остановившись на пороге. – А кто-то обещал мне оставить…
– Обещала – и оставила! – сурово произнесла Катерина Ивановна. – Закрывай дверь, дует. Не казённая спина, чай.
– Захожу, захожу, – поспешно задвинул дверь он. – А вы чего это такие серьёзные?
– А с чего бы нам веселиться? – строго взглянула на соседа старушка. – Что мы, в цирке, что ль?
– Ну… – удивлённо пожал плечами Михаил и посмотрел на меня. Сделав вид, что я немая, глухая и к тому же ещё и слепая, я сосредоточенно продолжала двигать челюстями.
– Ну, бери, чего сидишь-то? – Катерина Ивановна резко подвинула к соседу тарелку.
– Да уж и не знаю, можно ли, – хмыкнул мужчина. – А то, может, по рукам надаёте?
– Вот ещё, глупости, – фыркнула соседка. – Ешь, коли дают.
– Премного вам за это благодарен! – не стал медлить Михаил и поспешно засунул в рот аппетитный пирожок. Через секунду лицо его расплылось от удовольствия. – Вкусня-я-я-тина! Прям как у моей бабули!
– Скажешь тоже, – прищурилась женщина, но видно было, что его слова ей пришлись по душе.
– Правда-правда! – он потянулся к следующему, но на полпути от тарелки рука его замерла. – Можно ещё, Катерина Ивановна?
– Бери уж, – милостиво согласилась она. – Не пропадать же добру.
– Со мной не пропадёт! – радостно гоготнул Миша и удовлетворённо зачавкал. Я хмыкнула и встала.
– Пойду чашку помою. Тёть Кать, вашу захватить или вы ещё будете?
– Захвати, Женечка, – кивнула старушка. – Вот, возьми-ка ещё пакет с мусором.
– Ага!
Я вышла из купе. Отсутствовала я минут пять. Ну, семь от силы. И что я увидела, вернувшись обратно? Миленькая картина! Михаил, этот подлец и негодяй, вовсю обхаживал нашу старушку, рассказывая ей какие-то глупые истории! Соседка, не отрывая от него умильного взгляда, заворожено следила за рассказом, а этот распинался перед ней, как павлин перед своей павлинихой! Увидев меня, Катерина Ивановна улыбнулась ещё шире.
– Женечка, ты представляешь, мы с тобой оказались неправы! Мишенька-то наш не женат!
Я так и села! Предательский румянец появился на моих щеках. На виновника моего смятения я старалась не смотреть.
– Что вы говорите, – пробормотала я.
– Да, да! – радостно повторила женщина. – И детей у Мишеньки нет!
– Какое несчастье, – поморщившись, как будто у меня болели зубы, добавила я.
– Да нет же, Женечка, счастье! Счастье, что всё так благополучно разрешилось! А мы-то с тобой чуть хорошего человека не оговорили!
Катерина Ивановна трогательно погладила Мишу по руке.
«Спелись, голубки», – мрачно подумала я. А вслух произнесла:
– Ну, раз всё так замечательно сложилось, тогда можно и почитать! – и полезла в сумочку за книжкой.
– А мы с Мишей поболтаем немножко. Не будем тебя отвлекать, Женечка?
– Ну что вы, тёть Кать! Когда я читаю, всё остальное меня перестаёт волновать. Можете тут хоть… хоть костёр разводить, я этого не замечу.
– Ох, насмешница! Ну, читай уж, читай, мы потихонечку.
Я взбила свою подушку, прислонила её к окну и резко, пока хлипкая подушка не растеклась по полке, прижала спиной. Позвоночник взвыл от боли, ощутив под собой острый угол оконного выступа. Чёрт, чем только набивают эти постельные принадлежности? Пришлось применить хитрость – я свернула пыльное одеяло в тугой комок и подоткнула его под подушку. Ну вот, так гораздо легче! Вытянув наконец-то ноги, я блаженно откинулась на упругое сооружение и раскрыла книжку.
«Пять минут секса и сто лет брака» – значилось на первой странице.
«Какое нелепое название, – подумала я и взглянула на обложку. Да, там было написано то же самое. – И угораздило же меня купить именно её!»
Проследив за взглядом Михаила, явно забавляющегося моим выбором чтива, я кашлянула, раскрыла книгу пошире и закрылась ею от назойливого соседа.
«Только дура могла поверить в то, что он целовал её благодаря её губам! – выхватила я первую попавшуюся фразу из середины книги и прыснула. Кажется, путешествие моё будет весёлым…
– Мишенька, голубчик, могу я тебя попросить ещё раз сказать мне рецепт того блюда… Как же оно называется…
– Суфле из печени, Катерина Ивановна?
– Да, да! – воскликнула она. – Ты так вкусно про него рассказывал, что мне захотелось порадовать своего старика. Он, знаешь ли, очень любит, когда я жарю для него печень с луком.
– Вы не поверите, Катерина Ивановна, это тоже одно из моих любимых блюд! Ну, слушайте. Сначала, как обычно, очищаете печёнку от плёнки, затем заливаете её молоком и оставляете примерно на час…
В этот момент около нашего купе послышались шаги, а затем раздался осторожный стук в дверь.
– Э, входи уже, да?! – коверкая слова, громко произнёс Михаил, прерывая свой аппетитный мастер-класс.
Дверь невидимому гостю поддалась не сразу. Она несколько раз дёрнулась в тщетной попытке открыться и, когда Михаил уже собирался было броситься на помощь, наконец, открылась. В образовавшемся проёме показалась огромная кипа журналов, а следом за ней, держа эту кипу маленькими ручками, возникла и сама торговка, светловолосая девчушка лет двенадцати с красным шмыгающим носом и блестящими глазами. Увидев нас, она широко улыбнулась.
– Газеты, журналы, кроссворды не желаете? – тонким голоском спросила она и чихнула.
– А что у тебя, деточка, есть? – заинтересовалась Катерина Ивановна.
– «Неделя», «Факты и легенды», «Маша», книжки для самых маленьких, сканворды, кроссворды, головоломки… – быстро затараторила девочка. Её серые глазёнки остановились на моей книге, и гостья оживилась. – А ещё у нас есть романы про любовь, хотите? – Она сбросила свою поклажу на тёть Катину полку и сняла со спины огромный рюкзак. – Вам какой? Про несчастную или счастливую? С хорошим концом или с плохим? Я знаю, что вам понравится! Новое поступление! Роман про бедную девушку, которая вышла замуж за принца, вот, смотрите!
В руках девчушки оказалась книжонка с яркой обложкой и надписью «Лепестки розы на ковре».
– Нет, спасибо, книжка у меня уже есть, – хмыкнула я.
– Она очень интересная! – не отставала разносчица. – Возьмите, не пожалеете! Я сама её читала и даже плакала!
Девочка опять чихнула. Теперь уже, видимо, от воспоминаний. Я отрицательно покачала головой.
– Ну ладно, как хотите, – разочарованно вздохнула она, громко шмыгнула носом и потянулась к своей стопке.
– А я бы кроссворды взяла, – вытащила из разноцветной кучи тонкий журнал Катерина Ивановна.
– Этот стоит пятнадцать рублей. Но тут мало кроссвордов. Возьмите лучше вот эту! – девочка выбрала другой журнал, потолще. – Всего тридцать пять рубликов, зато хватит на всю дорогу! Берёте?
– Да этот уж больно большой, – неуверенно протянула Катерина Ивановна.
– Давайте оба, – Михаил протянул девочке сторублёвку и забрал журналы. – И сдачи не надо.
– Спасибо! – радостным голосом воскликнула девчушка и принялась быстренько собирать свой товар, пока щедрый клиент не передумал.
– И давайте ещё свою сентиментальную прозу! – добавил Михаил.
– Чего? – не поняла девчонка, крепче прижав к груди тяжёлую кипу.
– Шипы розы на паркете.
– Лепестки розы на ковре! Сто рублей! – пропищала пигалица.
– Ну, сто так сто, – улыбнулся Михаил и добавил ещё две сотенные бумажки. – Сестре возьму. Любит она всякую чепуху вроде этой.
И посмотрел на меня. Я фыркнула. Ещё пуще обрадованная девчонка, чихнув пару раз на прощание, выскочила за дверь. Катерина Ивановна покачала головой.
– И куда только мать смотрит! Совсем больной ребёнок! Ей бы дома лежать, в тепле, а не по сквознякам с такой тяжестью мотаться! Эх!
– Не от хорошей жизни она мотается, наверное, – задумчиво произнёс Михаил.
– Да-а-а, – протянула женщина. – Лихие нынче времена. Неспокойные! Да что уж там говорить!
Она махнула рукой. Я уткнулась опять в свою книжку. Так, на чем я остановилась?
«Сандра стояла у окна вполоборота. Голубые глаза задумчиво двигались по её лицу…»
Я вздрогнула. Прямо триллер какой-то! Нет, надо было тщательнее выбирать чтиво в поездку! Впрочем, когда бы я смогла это сделать? В книжный магазин я забежала вчера ровно на пять минут. Схватила первую попавшуюся книжицу, лежащую у кассы на стойке, даже особо не вдумываясь в название, и помчалась дальше.
– Ну что, Катерина Ивановна, давайте займёмся умственным трудом?
– Давай, Мишенька! Подожди-ка, я только очки надену.
Она полезла в сумку.
– Женя, присоединяйтесь к нам! – обратился ко мне Михаил.
Я пробурчала что-то невнятное, ещё больше закрываясь книгой.
– Ну, смотрите, – не стал настаивать он.
А мне почему-то стало обидно. Мог бы и поуговаривать! Я, между прочим, обычно очень легко справляюсь с вопросами современных простеньких кроссвордов, и блеснуть умом перед мужчиной, пусть и таким вредным, как Михаил, была бы не против. Ну, раз не хотите, мучайтесь сами! Вот ни слова не подскажу!
– Так, – Катерина Ивановна раскрыла первую страницу. – Начнём?
– Легко! – бодро ответил сосед.
Он быстро стрельнул глазами в мою сторону и, вытянув свои длинные ноги к противоположной полке, откинулся назад, устраиваясь поудобнее. Соседка прочитала первый вопрос.
– Столица Албании.
«Фи, легкотня, даже мозги напрягать не надо. Тирана!» – подумала я и сосредоточилась на своём чтиве.
Впрочем, голоса соседей всё время сбивали меня, заставляя вновь и вновь прислушиваться. Михаил щёлкал несложные вопросы, как семечки. Подумаешь! Я скосила на него глаза. Тоже мне, умник! Ничего, будет и на старуху проруха!
– Кто из великих французов помогал своим друзьям тем, что подписывал чужие картины своим именем? – задала очередной вопрос Катерина Ивановна. – Четыре буквы. Третья – «Р».
– А вот тут я пас, – развёл руками Михаил. – В изобразительном искусстве я абсолютный и совершеннейший профан. Увы.
Ага! Вот и настал мой звёздный час! Сделав совершенно невозмутимое лицо и не отрывая глаз от страницы, я сухо произнесла:
– Жан-Батист Камиль Коро. Родился в 1796 году и умер в 1875. Виднейший французский живописец, рисовальщик, мастер портрета и пейзажа, один из предшественников импрессионизма.
– Ого! – восхитился Михаил. – У вас что там, интернет под рукой?
– Нет, – скромно ответила я. – У меня под рукой хорошая память и пятёрка по истории искусств!
– Вы, оказывается, разносторонняя барышня, – прищурил он глаза. – Похвально. Уважаю.
Не знаю, почему, но сердце у меня забилось сильнее. Спокойно, Женя, сказала я сама себе, это всего лишь обычные, ничего не значащие слова. Но как же приятно их слышать, чёрт возьми!
– Ну что, ребятки, отгадываем дальше? – посмотрела на нас Катерина Ивановна.
– Давайте, чего уж там! – благосклонно махнула я рукой. И отложила книгу в сторону. Михаил повеселел.
– Обоняние, сообразительность, чутьё, три буквы, – продолжила женщина.
– Нюх! – в один голос ответили мы с Михаилом. Я слегка улыбнулась.
– Дьявольский соблазн, пять букв, первая – «и».
– Искус! – опять вместе воскликнули мы.
– У офицера звёздочки, а что у сержанта? Пять букв…
– Лычки! – выпалила я на долю секунды быстрее Михаила.
– Ого! – приподнял он правую бровь.
– Ха, – гордо хмыкнула я.
– Единица давления и механического напряжения…
– Пьеза! – дружно сказали мы. И рассмеялись.
– Женечка, признайтесь честно, у вас была пятёрка не только по истории искусств?
– Неа, не только, – мило улыбнулась я.
Он задержал на мне внимательный взгляд. И что-то такое промелькнуло в этих карих глазах, отчего мне вдруг стало так хорошо! Ну, в конце концов, почему я должна на него злиться? Даже хорошо, что он не сдержал своего обещания и не сдал билет. Всё-таки присутствие мужчины рядом, особенно такого симпатичного, отвлекает от грустных мыслей. Вот, кстати, и про Геночку своего я ни разу не вспомнила! А ведь точно, ни разу за всё утро! Небывалое дело! Значит, не зря говорят, что клин клином вышибают! Ну что ж, голубчик, ты и будешь моим клином. По крайней мере, на время этой поездки. А завтра увижу своих девчонок и прощай, весёлый попутчик!
Я уже совершенно другим взглядом посмотрела на соседа. Кажется, он это сразу же просёк, потому что на его лице зажглась такая радостная улыбка, от которой мне захотелось улыбнуться тоже! Что я и сделала!
– Женечка, ещё одна такая улыбка, и разбитое сердце мне обеспечено!
Улыбнувшись ещё обворожительнее, я поняла, что победа у меня в кармане. Какие всё-таки слабаки эти современные мужчины!
– Глядите-ка, станция какая-то! – Катерина Ивановна прильнула к окну. – Осиповка. Выйти, что ли, подышать свежим воздухом? Интересно, сколько стоять будем?
– Сейчас узнаю, Катерина Ивановна! Айн момент!
Михаил выскочил из купе. Через несколько секунд он вернулся.
– Стоянка двадцать минут! Проводница говорит, тут потрясающе вкусную рыбу продают. Вяленую. Женя, как вы смотрите на то, чтобы отведать здешние лакомства?
– С удовольствием, Миша! – я ласково посмотрела на мужчину и подхватила свою сумочку. – Идёмте?
– Ой, а ничего, что мы купе пустым оставляем? – забеспокоилась соседка. – Не дай бог, зайдёт кто чужой!
– Правда, – спохватилась я. – Нехорошо как-то… Что же делать?
– Женщины, ну что вы суетитесь! – совершенно спокойно произнёс Михаил. – Задвинем плотно дверь и попросим проводницу приглядывать за нашим купе. Что может случиться за пятнадцать минут?
– Хорошо, Миша! – согласилась я. – Так и сделаем. Пойдёмте, тёть Катя! Если мужчина говорит так уверенно, надо его слушаться!
Я, ещё раз мило улыбнувшись соседу (куда ты теперь от меня денешься!), вышла в коридор и поплыла по длинной синей дорожке. Мои дорогие соседи двинулись вслед за мной.
ГЛАВА 12
Платформа встретила нас оживлённым гулом. Видно, не только нам надоел душный вагон. Одетые в спортивные штаны и домашние тапочки граждане бродили по перрону, переходя от одного торговца к другому, от одного разноцветного лотка к следующему. Пахло свежими огурчиками, горячей картошкой и ещё чем-то очень вкусным. Катерина Ивановна, приметив для себя невдалеке что-то интересное, бодро засеменила туда.
– Девушка, мороженое не желаете? – подскочила ко мне бойкая рослая девица с большой коробкой, перекинутой через плечо. Её рука тут же нырнула под крышку, откуда повалил густой белый пар.
– Девушка желает! – моментально рядом оказался Михаил. – Выбирайте, Женечка!
– Хорошо, – не стала отказываться я. Ну-ка, ну-ка, поглядим, какой щедростью наградила тебя природа!
– Прошу! – торговка шире открыла коробку, и я заглянула внутрь.
Так, какое тут у нас подороже?
– Вот это, пожалуйста! – указала я на самое большое. И быстро-быстро заморгала ресницами, глядя на своего кавалера. Кавалер не растерялся.
– Два! – сказал он. – И вон то фруктовое, пожалуйста! – Он повернулся ко мне: – Катерина Ивановна очень любит фруктовый щербет. Порадуем соседку?
Я кивнула. Надо же… И когда только он узнал о том, что любит наша Катерина Ивановна?
– Скажите, девушка, а где у вас тут рыбу продают? Нам сказали, такой вкусной мы больше нигде не найдём. Это правда?
– Конечно! – торговка мороженым горделиво посмотрела на нас. – Раз попробуете, на другую рыбу и смотреть не захотите! Во-о-он там Лёша стоит, видите, с синей сумкой на плече? Вот у него и покупайте, не прогадаете! У него даже сам Пётр Ильич берёт!
– Не знаю, кто такой этот Пётр Ильич, – шепнул мне на ушко Миша, когда мы отошли от словоохотливой девушки, – но, видно, знатный ценитель рыбы, если покупает её у этого пацанёнка!
Подойдя ближе к оживлённой кучке людей, внутри которой, смешно оттопыривая нижнюю губу, стоял невысокий паренёк, мы убедились, что этому мальчишке и правда совсем немного лет. Тринадцать-четырнадцать, не больше! Его глаза строго, с каким-то ленивым снисхождением, взирали на суетившихся вокруг него покупателей.
Его вид мне почему-то напомнил нашего системного администратора Петю, девятнадцатилетнего гения, который с точно таким же выражением лица смотрел на нас, когда выходили из строя офисные компьютеры.
– Да это же просто, – как-то раз горячо объяснял нам Петя, ловко и быстро перебирая пальцами по клавиатуре. – Для начала я сброшу биос в дефолт, а потом проверю материнку на наличие беременных конденсаторов…
– Что ты проверишь, Петь?? – под всеобщее хихиканье трепетных сотрудниц переспросила моя подруга Татьяна.
– Да ну вас! – махал рукой мега-мозг нашего офиса, презрительно скривившись, и поворачивался к нам спиной.
Вот и Лёша, зажав в руках по несколько связок с золотистой, нестерпимо вкусно пахнущей рыбой, смотрел на суетливых пассажиров так же свысока.
Завидев новых ценителей, то есть нас с Михаилом, парень и бровью не повёл.
– Вот это да! – громко присвистнул Миша, присаживаясь на корточки перед заманчивыми тушками. – Сам вялишь, парень?
– А то кто же? – сверкнул зелёными глазами мальчишка. – Не мамке же такими делами заниматься!
– Я гляжу, у тебя тут и лещ имеется, – Миша провёл пальцем по округлой спинке. – Льдом-то охлаждаешь при посоле?
– Обязательно! – голос у Лёши подобрел. – Ещё батя меня учил, что лещу холод – первое дело!
– Ну что ж, попробуем твою рыбку! – Миша поднялся с корточек. – Посол-то весенний?
– Даже не сомневайтесь, дядя! – парень поднёс связку к моему лицу. – Вот понюхайте, понюхайте, разве летняя так пахнет?
Я улыбнулась. Не знаю, чем отличается летний посол от весеннего, но эта пахла просто сногсшибательно!
– Берём! – уверенно сказал Михаил. – Этого лещика, и давай ещё вон того судачка. Ох, и рыбная я душа, не могу устоять перед такой красотищей!
– Не пожалеете, дядя, на обратной дороге ещё искать меня будете!
– Вот и поглядим, – Миша забрал у паренька тотчас же обёрнутые в бумагу рыбины и посмотрел на меня. – Ну что, Женечка, домой?
– Домой! – весело кивнула я.
ГЛАВА 13
– Ой, спасибо, Мишенька! – всплеснула руками Катерина Ивановна, увидев протянутое холодное лакомство. – До чего же я люблю мороженое, ну прямо как дитя малое! Я гляжу, вы и на рыбку польстились?
– Не устояли, Катерина Ивановна! Интуиция подсказывает мне, что рыба окажется совсем не дурной. Впрочем, это мы с вами сейчас и проверим!
– Сейчас? – с сомнением в голосе спросила соседка. – А стоит ли, молодые люди?
– Вы думаете, столь дивный аромат может притянуть на наш огонёк лишние рты? – засмеялся Михаил.
– Я думаю, провоняет купе, как пить дать! – усмехнулась Катерина Ивановна.
– Есть такое дело, конечно, но…
– Вы лучше отвезите её своим друзьям, Женечка! – предложила мне женщина. – Такую рыбку да под пиво – самое милое дело!
– Я пиво не пью, тёть Кать! – улыбнулась я. – А насчёт рыбки согласна, боюсь, что после неё не только наше купе пропахнет, но и мы пропитаемся терпким душком. Как вы думаете, Миша?
– Вы меня убедили! – не стал сопротивляться он. – Решено, отдадите сей вкусный сувенир своим друзьям. Вот, будет и от меня какая-то польза!
«Ещё какая! – подумала я, кротко улыбаясь соседу. – Ты сам ещё даже не догадываешься, какая!»
Я помогла Михаилу хорошенько завернуть рыбины в несколько бумажных пакетов, нашедшихся у Катерины Ивановны, и мы положили всё это дело вниз, под мою полку. И расселись с чувством исполненного долга.
– Ну что, может быть, ещё один кроссвордик? – посмотрела на нас Катерина Ивановна.
– А давайте лучше поиграем! – предложил Михаил.
– Во что? – в один голос спросили мы с соседкой.
– В национальную русскую игру, конечно!
Он поднялся и стал что-то искать в своей сумке. Через несколько секунд в его руках оказалась колода карт.
– В дурака! – рассмеялась я.
– Или в дурочку, кому как будет угодно! – любезно ответил Михаил. И поклонился в сторону нашей соседки. – Умных и опытных дам это не касается, милейшая Катерина Ивановна!
– А я всё равно всегда остаюсь в дураках! – махнула безнадёжно рукой та.
– Значит, вам везёт в любви! – не растерялся сосед.
– Ой, везёт! – улыбнулась женщина. – Вот тут ты попал в точку, Мишенька!
– Ну что, играем? – Михаил лукаво посмотрел на меня.
– Играем! Но предупреждаю, что мне в любви не везёт! Так что готовьте свои кошельки, дорогие соседи! Или на крайний случай – уязвлённое самолюбие!
– А это мы сейчас проверим! – хмыкнул Михаил. Его длинные пальцы замелькали, перетасовывая колоду. Довольно быстро замелькали, должна заметить.
– Ловко это у вас получается! – засмотрелась я. – Небось на работе вы не только кроссворды отгадываете, но ещё и обуваете незадачливых клиентов!
– Завсегда! – ухмыльнулся он. – Обуть клиента для нас – наипервейшее удовольствие!
– Значит, вы серьёзный противник! – я цапнула рукой карты, оказавшиеся ровным веером передо мной, и перевернула к себе лицевой стороной. Ну, так и есть! Ни одной козырной! Вот невезуха!
– А то! – ухмыльнулся сосед. – У меня, кстати, козырная шестёрка!
С неё же он и начал ходить. Ко мне.
– Беру! – А что ещё остаётся делать?
– На-ка, доченька, до кучи, – подкинула мне ещё одну Катерина Ивановна.
– Неслыханная щедрость! – пробормотала я. – Так, глядишь, и любовь случится вдруг…
Не случилась! Каким-то невероятным образом мои карты закончились быстрее всех.
– Ха, я же говорила! – усмехнулась я.
– Ещё не вечер, Женечка! – не расстроился Миша, оставшись с добрым десятком карт в руках. – Ну что, по новой?
– А давайте! – я согласно тряхнула головой.
И следующая партия была мною выиграна!
– Признайтесь честно, Женечка, у вас в школе, наверное, помимо занятий по истории искусств, были ещё и мастер-классы карточной игры? – прищурился Михаил.
– Ага, – ухмыльнулась я. – Нас серьёзно готовили к жизни! Повышали, так сказать, кругозор!
– Ну да, ну да, – закивал он головой. – Игра в дурака очень развивает интеллект, память, а также делает человека стрессоустойчивым. Вы со мной согласны, Катерина Ивановна?
– Ты, наверное, шутишь, Мишенька? – добро улыбнулась соседка.
– Шучу, Катерина Ивановна, – со вздохом ответил Михаил. – Это я от досады. Никогда ещё не проигрывал барышням, даже таким умным и обаятельным, как наша Женечка!
– Это вы специально сейчас меня хвалите, чтобы я расслабилась? – воскликнула я. – У вас ничего не выйдет, так и знайте!
– Ни в коем случае! – его глаза смеялись. – Как вы только могли подумать про меня такое? Нехорошо-с, сударыня! А ещё такая красавица! Ай-яй-яй!
– Вы опять! – грозно нахмурилась я. – Ну-ка, комплименты в сторону, шашки наголо, карты на стол!
– Слушаюсь, мой генерал! – шутливо козырнул Михаил и вновь раздал карты.
На этот раз мне не повезло. Наш сосед, очень громко и не менее фальшиво пропел «Мы наш, мы новый мир построим…» и с треском бросил последнюю свою карту на стол. Я ахнула.
– Вы меня сглазили, Миша! Я же говорила!
– Я тут не при чём, Женечка! Клянусь!
– Ага, все вы, мужики, одинаковые! Чуть что – сразу не при чём! Ну-ка, раздавайте карты! Мне теперь отыграться нужно!
– Не надо на мне отыгрываться, прошу вас! – Мишины пальцы ловко перетасовали колоду. – Я больше так не буду!
Но удача словно покинула меня. Ещё три партии – и все три я проиграла. Впрочем, в последней, к всеобщему удивлению, выиграла Катерина Ивановна.
– Вы знаете, дорогие мои, я ведь впервые в жизни выиграла!
– Серьёзно, тёть Кать? – не поверила я.
– Ещё как серьёзно! Я, правда, не часто этим делом баловалась, так, в юности с подружками, но до сего дня ни разу первой не заканчивала! Мои девчата очень любили со мной играть! – усмехнулась соседка.
– Что ж, тогда надо закрепить успех! – торжественно провозгласил Миша и опять раздал карты.
Через полчаса мы с ним поняли, что сегодня явно не наш день. Катерине Ивановне фартило необыкновенно. Как будто судьба решила за этот час дать женщине всё, в чем она её обделяла всю жизнь.
– Остапа понесло! – пробормотал Михаил, когда в очередной раз услышал победный смех соседки.
– Тёть Кать, может, хватит, а? – взмолилась я. – Ведь невежливо уже, честное слово! Даже как-то обидно, я бы сказала!
– Хватить жаловаться, молодёжь! – женщина разухарилась. – А вам разве плохо? Не везёт в картах, повезёт в любви! Ну-ка, Мишаня, раздавай!
Мы с соседом переглянулись. И рассмеялись.
– Святые ваши слова, Катерина Ивановна! – произнёс Миша, в сто двадцать пятый раз сдавая колоду. – Так мы, пожалуй, и до свадебки доберёмся!
– А то! – поддакнула женщина. – Вы радоваться должны, что я у вас выигрываю. Иначе как ещё устроите личную жизнь?
– Это точно, без вас – никак, – согласилась я.
Ещё через полчаса мы почувствовали, что весёлое напряжение нашей соседки начинает утихать.
– Ой, детки, что-то устала я, – произнесла она. – Может быть, передохнём немножко, а? Я бы чайку выпила…
– Да вы что, тёть Кать! – я деланно округлила глаза. – А как же любовь, которую вы нам обещали? Нет, надо довести дело до конца!
– Согласен, Катерина Ивановна! – поддакнул, улыбаясь, Миша. – Из-за равнодушия к своим ближним вы рискуете не увидеть их счастливыми!
– А вы рискуете увидеть мой хладный труп, если не дадите мне чаю! – съязвила женщина.
– Ладно, так уж и быть! – Михаил собрал со стола карты. – Пожалеем нашу соседку, Женечка?
– Раз ничего другого не остаётся, – вздохнула я. – Отдыхайте, тёть Кать! Но не забудьте, что наша судьба – в ваших руках! В буквальном смысле!
– Вот спасибо вам! – Катерина Ивановна улыбнулась. – Ох и добрые мне соседи попались! Дай Бог вам счастья в личной жизни!
– Вот! – кивнул Михаил. – Теперь мне ваш настрой нравится!
Через пять минут мы дружно сидели за накрытым столом и уплетали оставшиеся с завтрака тёть Катины пирожки.
– Ох, Катерина Ивановна, ну до чего же всё-таки вкусно! – с полным ртом произнёс Михаил. – Сказка, а не пирожки! Уж сколько я попробовал на своём кулинарном веку, а таких не видывал!
– Ты бери, бери ещё, – подкладывала в тарелку женщина. – Видно, не там пробовал, сынок.
– Ой, не там! – согласился сосед и потянулся ещё за одним. – Слушайте, нельзя так вкусно готовить! Я бы не разрешил вам и на пушечный выстрел подойти к своему ресторану!
– Почему это? – удивилась Катерина Ивановна.
– Переманите всех клиентов, добрейшая Катерина Ивановна! Как пить дать, переманите!
– А в каком ресторане вы работаете, Миша? – заинтересовалась я. Правда, я ведь совершенно ничего о нем не знаю!
– Честно говоря, рестораном трудно назвать то место, где приходится готовить, Женечка, – отчего-то смутился Миша. – Скорее небольшое кафе. Придорожное. А если быть совсем точным, забегаловка при автозаправке на трассе.
– Замечательная работа! – с воодушевлением воскликнула я. Вот я балда, человек, наверное, стыдится своего места, может быть, даже чувствует себя неудачником, а тут я со своим любопытством. Мне захотелось его поддержать. – Мне кажется, у вас такая важная миссия, Миша!
– Чем же она важная? – внимательно посмотрел мне в глаза Михаил.
– Ну а как же! Вы своими блюдами поднимаете настроение уставшим дальнобойщикам! Представляете, едет этот дальнобойщик уже несколько дней. Ничего его не радует, перед глазами – одна и та же скучная серая трасса. А тут вдруг вы с вашими вкусностями! Чего изволите, господин хороший? Конечно, тот сразу веселеет, добреет и дальше уже продолжает путь в совершенно другом настроении! А когда у водителя хорошее настроение, то и аварий на дорогах меньше происходит! Вот!
– Добрая вы девушка, Женя! – усмехнулся Михаил. – Я как-то не рассматривал свою работу с этой точки зрения…
– А вы рассмотрите! – горячо сказала я. – Ведь правда, тёть Кать?
Я посмотрела на соседку. Та улыбалась каким-то своим мыслям.
– Я, детки, когда-то тоже в придорожном трактире работала.
– Да ладно! – не поверила я. – А кем?
– Официанткой, – махнула она рукой. – Только давно это было. Ещё до замужества.
– Расскажите, тёть Кать!
– Да что рассказывать, Женечка! Я выдержала всего полгода. Адский это труд – с людьми работать. Не всякий сможет.
– Ваша правда, Катерина Ивановна! – Михаил закивал головой. – У нас никто больше чем на год не задерживается. Меняются девчонки, как перчатки.
– А вы, небось, и рады, – пробурчала я. – Каждый год – новая жертва.
– Что вы говорите, Женечка! – хмыкнул Миша. – Я вовсе не по этой части!
– Ну конечно, – противным голосом произнесла я. – Вы святой!
– Нет, пожалуй, святым меня сложно назвать… – в раздумье почесал макушку сосед.
– Вот, я же говорю! Все вы, мужики, одним мирром мазаны!
– А вы никак ревнуете, Женечка? – прищурился Михаил.
– Я?? – поперхнулась я. – С чего вы взяли? Я вообще вас первый раз вижу!
– Ну вот, договорились, – пробормотала соседка. – Женечка, а давай-ка мы Мишу за чаем отправим?
– Хорошая идея! – Михаил явно был рад от меня сбежать. – Прошу ваши кружки, дамы!
Пару секунд спустя он скрылся за дверью. Я перевела дух. Чего это я, правда? Неужели на самом деле приревновала к каким-то неизвестным мне дурочкам? И кого? Человека, который мне даже не нравится! Я озадаченно посмотрела на соседку.
– Он ведь нравится тебе, да, Женечка? – тихо спросила та.
Ну вот, и эта туда же!
– С чего вы взяли, тёть Кать? Обычный мужик, – пожала я плечами. – Бабник. И хам.
– Значит, я права, – улыбнулась Катерина Ивановна. – Да ты не смущайся, он замечательный парень! Между прочим, у него сейчас никого нет!
– Откуда вы это знаете? – кашлянула я.
– От верблюда, – усмехнулась соседка. – Не смотрят таким взглядом на женщин несвободные мужчины.
– Смотрят, ещё как смотрят! – не согласилась я. – Вы просто не знаете, тёть Кать. Они такие сволочи!
– А ты не меряй по одному недопёску всех! – голос соседки стал строже. – А про Мишу даже не сомневайся. Я вижу, какими глазами он на тебя глядит. Я, матушка моя, хоть и старый человек, но зрение своё ещё не потеряла!
Я отвела взгляд в сторону. Не верю я в такие скоропалительные знакомства! Вот не верю, и всё! И какими такими глазами он на меня смотрит? Что-то не увидела я в них особой нежности!
– Врёшь, Женька! – сказал мой внутренний голос. – Всё ты, красавица, видишь и понимаешь!
– Заткнись, – прошептал другой мой голос. – Мало тебе было Геночки? Хочешь ещё раз слезами горючими обливаться?
– Да лучше обливаться, чем жить с такой кислой рожей, как у тебя!
– Дура!
Мой внутренний диалог прервал звук отъезжающей двери.
– Чай заказывали, дорогие соседки? – в проёме показался поднос, уставленный чашками и ещё какими-то лакомствами, а за ним – хитрое лицо нашего соседа. Глаза его подозрительно блестели.
– Ого! Вы ограбили продуктовую лавочку? – присвистнула я.
– Я не по этому делу, Женечка, – усмехнулся Миша.
– Помню, помню, вы святой!
Я проследила взглядом за пронесённым мимо меня подносом.
– Слушайте, правда, откуда вы всё это взяли? Конфеты шоколадные, орешки… Глядите-ка, даже мои любимые пирожные! Колитесь, Михаил!
– Женя, мужчинам не задают такие вопросы! – назидательно произнёс он, подняв брови. – Ваша задача – броситься на шею своему добытчику с поцелуями, всё остальное вас касаться не должно.
Bu va yana 2 ta kitob 399 UZS