Kitobni o'qish: «Скованная тьмой», sahifa 2

Глава 3

Быть не может.

Одинокая капелька пота появляется на лице Дикона. Медленно скользнув от щеки до подбородка, она, наконец, приземляется на землю.

– Победа! – я рассекаю кулаком воздух и дрыгаю ногами, изображая что-то вроде победного танца.

– Что ты делаешь?

Его лицо сейчас… ну… почти такое же, как и всегда, – кирпичом. Чуть приподнятая левая бровь – единственное, что выдает его замешательство.

Так как Стил уехал, со мной тренируется Дикон. Обычно из спортзала я ухожу хромая и вся в поту и грязи, а он даже устать не успевает. Если бы он мне не нравился, я возненавидела бы его за это.

– Дружище, да ты весь потный, – указываю я обеими руками на его лоб, все еще пританцовывая плечами. Недостаток сна явно сказывается на моем самоконтроле и поведении, но я просто не могу остановиться. Стерлинг обманул нас. Он храпит, как медведь. – У меня получилось. Наконец-то я заставила тебя поднапрячься.

Его волосы чуть заметно блестят. Парень вытирает предплечьем висок.

– Это не пот. Предпочитаю называть это здоровым блеском, – сухо ответил он, пытаясь скрыть нотки сарказма в голосе. Но меня не проведешь.

– Признайся уже, – говорю я. – У меня есть прогресс.

– Я этого и не отрицал. Конечно, прогресс есть. Ведь это я тебя тренирую. Иначе не стал бы тратить время.

– Ты считаешь, что зря тратишь на меня время?

– Нет, Эмберли, я сказал, что, если бы у тебя не было прогресса, это считалось бы бесполезной тратой времени.

Я прекрасно поняла, что он имел в виду, мне просто нравится слушать, как он объясняет свою точку зрения.

– Думаю, нужно рассказать обо всем Сейбл, – говорю я, покачиваясь взад-вперед. – Она будет рада хорошим новостям.

Свести Сейбл с Диконом – просто моя идея-фикс последнее время. Трудно не заметить, как ее поведение меняется в его присутствии. А на прошлой неделе я услышала, как она хихикает над чем-то, когда они болтали.

Сейбл. Хихикает.

Еще она пару раз краснела, когда он был поблизости. Ничего не могу поделать со своим желанием видеть их вместе буквально при любой возможности.

Дикон замирает, так и не взяв свою спортивную сумку, и окидывает меня суровым взглядом.

Попалась.

Сложив руки перед собой, пытаюсь повторить самое невинное выражение лица Стерлинга. Типа ничего не было. Он просто мастерски выбирается из подобных неловких ситуаций, в отличие от меня.

Покачав головой, Дикон перекидывает сумку через плечо и проходит мимо меня к выходу, но у двери снова останавливается.

– Помнишь, что я буду на миссии ближайшие пару дней, да? Но, думаю, до начала каникул вернусь.

Точно. Через полторы недели начнутся зимние каникулы. Все ученики разъедутся по домам, чтобы провести праздники с семьей. Все, кроме меня. Что делать со мной, пока никто не знает.

– Еще увидимся, – машу ему рукой на прощание.

Сейбл просила меня зайти, но я целый день придумываю себе какие-то другие дела. С тех пор как мы выяснили, что мой отец, вероятно, серафим, она стала следить за мной еще пристальнее. Раньше, когда внимания со стороны взрослых становилось слишком много, ничем хорошим это не заканчивалось. Конечно, Сейбл хочет как лучше, но не зря говорят, что привычка – вторая натура.

Сунув кроссовки в сумку и водрузив ее себе на плечо, я иду в сторону кабинета директора. Очень медленно. Остановившись перед дверью, стучу в нее один раз и, не услышав разрешения войти, разворачиваюсь и ухожу. Как последняя трусиха.

Я успела сделать всего три шага, когда услышала приглашение войти.

Я опускаю голову и возвращаюсь.

– Эмберли, наконец-то ты пришла. Присаживайся, – она чуть привстает, когда видит меня, и садится обратно только тогда, когда я пристраиваюсь на стуле напротив. – Ну, как твои дела? – она кладет руки на стол перед собой. На голове у нее красуется шляпка директрисы.

Я понимаю, что односложный ответ ее явно не устроит, но именно так и отвечаю:

– Хорошо, – это правда, но ей наверняка нужна конкретика.

– Я рада это слышать. Дикон говорит, тренировки тоже проходят чудесно.

Я только киваю, потому что мне нечего на это ответить.

– С друзьями тоже проблем нет?

Второй кивок.

– И с учебой все гладко?

Третий.

Она откашливается, давая таким образом понять, что мое молчаливое соглашение ее не особо устраивает. Она не стала бы директрисой одной из девяти академий потомков ангелов без, казалось бы, бесконечного запаса терпения. Она позвала меня к себе не просто так. И я хочу узнать причину. Нет смысла ходить кругами и тратить время друг друга.

– Ну что ж, – говорит она и начинает ерзать на своем кресле. Прежде чем вновь посмотреть на меня, взгляд ее на мгновение задерживается на пустом столе. Она снова выпрямляется, но скрыть накатившее волнение у нее не выходит.

Странно.

Чувствуя нервозность Сейбл, тоже начинаю елозить на стуле, каждой клеточкой ощущая, что ее слова явно меня не порадуют.

– Как ты уже знаешь, моя работа, а точнее, моя обязанность – докладывать Совету старейшин об успехах каждого учащегося Академии Нефилимов.

Ну разумеется. Я прекрасно знаю, что Сейбл обо всем докладывает Совету. Ведь в обществе Нефилимов они ближе всего к органам власти. Мои чувства относительно этого очень неоднозначны, но я ценю ее честность и открытость.

– И о том, что от меня потребовали регулярно отчитываться о твоем прогрессе, ты тоже осведомлена. Не буду скрывать, для всех нас ты представляешь большой интерес. Найти Нефилима за пределами нашей общины – большая редкость, а уж учитывая некоторые твои особенности… В общем, мы хотим узнать о тебе как можно больше.

Я снова киваю, чтобы она быстрее перешла к сути дела.

Пока что Совет велел продолжать обучение и тренировки, и я им за это невероятно благодарна. Но боюсь, недалек тот день, когда старейшины отдадут приказ, который я не смогу и не захочу исполнять. Поэтому, на случай если дела будут совсем плохи, у меня есть план. Даже Эш не знает, что под кроватью у меня лежит собранная сумка. А еще я узнала о том, где лежат ключи от машин Академии. На случай, если придется угнать одну.

– Нефилим, рожденный от серафима, это не просто редкость. Это что-то неслыханное.

– Еще неизвестно, правда это или нет, – отвечаю ей я.

Мои друзья, Сейбл и Дикон – единственные в Академии Нефилимов, кто знает о том, что, возможно, я дочь Камиэля. Если верить тому, что говорит Диньк, конечно. Хоть я не считаю, что небожитель стал бы врать на этот счет, бывает, что и он что-то путает или намеренно делает что-то не так. Мне будет сложно поверить, что именно ангел войны – мой отец. Разве что великий и могучий Камиэль явится с небес и подтвердит это лично. Поэтому первое, что я должна сделать – найти его.

Сейбл понимающе кивает.

– И поэтому, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, Совет хочет встретиться с тобой.

Бум. Вот оно.

Вообще, я не особо в восторге от идеи предстать перед старейшими представителями ангельских линий, но бывало и хуже.

Сейбл снова начинает ерзать и откашливаться.

– И это все? – уточняю я. – Они просто хотят встретиться? В таком случае, как им это поможет?

– Да, они хотят увидеть тебя лично. Ты очень необычна. И даже мы не до конца понимаем, насколько. И, если верить тому, что говорит Дикон, ты только начинаешь познавать свои способности. Я не могу утверждать наверняка, но, скорее всего, члены Совета хотят понять твои возможности и пределы.

– Пределы… – В животе что-то неприятно зашевелилось. Все, что она говорила, было вполне, логично, но… – Когда они будут здесь?

– Они не явятся в Академию. Ты сама отправишься к ним.

В желудке все перевернулось.

– Вы… выгоняете меня?

– Нет-нет. Все совсем не так, – Сейбл взмахнула рукой в воздухе, словно отгоняя мое предположение. – Это будет короткая встреча. Я поеду с тобой. А после зимних каникул мы вместе вернемся в Академию. Думаю, это лучший вариант. Ты сможешь посмотреть на наш мир, понять для себя, откуда ты родом. И, возможно, после личной встречи с Советом все твои страхи сойдут на нет.

Встав, она обходит стол и встает к нему спиной. Чтобы посмотреть ей в глаза, приходится поднять голову.

– Я не хочу врать тебе, Эмберли. Мы в тупике. Мы не смогли ответить ни на один из вопросов относительно твоего происхождения. Диньк безусловно кое-что прояснил, но эта информация в лучшем случае не цельная. И не поддается проверке.

– Есть новости о местонахождении моего дражайшего папочки?

Сейбл покачала головой. Она не раз говорила, что Нефилимы не могут связываться с ангелами. Но это не значит, что и пытаться не стоит.

– Если твой отец действительно серафим, а не Падший или представитель другой ангельской линии, то ты получишь место в Совете. Уже одно это должно подтолкнуть тебя к встрече с ними. И мы все еще ничего не знаем о твоей матери. В отчетах на время твоего рождения не указано ни одной погибшей женщины-полуангела, которая совсем недавно родила или хотя бы была беременна.

Сделав шаг от стола, Сейбл присаживается на корточки и берет мои холодные руки в свои.

– Я думаю, небольшая встряска не повредит. Вдруг мы сможем узнать что-то новое. Я обещала тебе, что мы сделаем все возможное, чтобы узнать твою историю, и это правда. Я уверена, нам стоит к ним съездить. У старейшин за плечами многолетний опыт. Они видели и знают о том, что нам неизвестно. Не сомневаюсь, как только они увидят твое превращение, наверняка что-то вспомнят. Если то, что сказал нам Диньк, не подтвердится, возможно, наш изначальный вариант окажется ближе к истине, и ты окажешься потомком одного из ангелов. Возможно, ты не единственный подобный представитель. И есть еще такие, как ты.

Хорошо, что Диньк не слышит, что его слова ставят под сомнение. Он наверняка воспринял бы это как вызов и превратился бы в какого-нибудь единорога прямо здесь.

– Кто-то из членов Совета видел когда-нибудь Нефилима, рожденного от ангела?

Выражение лица Сейбл становится хмурым.

– Говорили, что они ни с кем не выходили на контакт. Даже когда род находился на грани вымирания, они были сами по себе.

Меня охватывает полнейшее разочарование, его тяжесть отчетливо слышна даже в моем следующем вопросе:

– Почему их объявили вымершими, если они вели закрытый образ жизни? Может, они просто прятались от кого-то или что-то в этом роде?

– Их деревню обнаружили более двух тысяч лет назад. Там произошла настоящая кровавая бойня. Ни одного потомка ангелов не осталось в живых. Объявить их род вымершим было вполне логичным и оправданным решением, но оно вполне могло быть неверным.

– Они поспешили с выводами.

– Скорее всего. Узнав о твоем существовании, Совет направил отряд на поиски якобы исчезнувших потомков.

В груди разливается приятное тепло и некая надежда. Намного приятнее ощущать себя Нефилимом из когда-то считавшейся вымершей линии, чем единственным, рожденным от высшего ангела.

– Не советую радоваться раньше времени. Если они все-таки живы, наверняка им было непросто скрыться от остального мира. Сказать, что найти их будет непросто, – явное преуменьшение.

Угольки надежды в душе моментально гаснут.

– Но ты не пожалеешь об этой поездке. Обещаю.

Сейбл заявляет это с таким серьезным видом, что я изо всех сил стараюсь улыбнуться ей в ответ, надеясь, что она права. У меня в жизни и так полно сложностей, не хочу добавлять к ним еще и сожаления.

Выйдя из кабинета, я достаю телефон и отправляю в наш общий чат короткое сообщение: «Нужно поговорить».

Глава 4

Стерлинг ударяет ладонями по библиотечному столу. От неожиданности я откидываюсь назад, передние ножки моего стула отрываются от пола. Несколько учеников бросают заинтересованные или сердитые взгляды в нашу сторону.

– Тебе ни в коем случае нельзя ехать.

– Не сдерживайся, скажи все, что думаешь по этому поводу.

– Я серьезно, Эмберли. Если ты поедешь, то можешь никогда не вернуться.

– Блин, Стер, не драматизируй, а? Она же сказала, что Сейбл будет с ней. – Нова с невероятно скучающим видом подпиливает ногти. Я даже не заметила, чтобы она слушала наш разговор. Диньк черт знает где. Наверное, дрыхнет. – Совет старейшин не Иллюминаты¹.

– Ты уверена? Помнишь Джуд? Сегодня есть, завтра нет.

– Он перевелся в другую Академию.

– Это они хотят, чтобы ты так думала.

Нова покачала головой и вернулась к маникюру.

Из-за такой бурной реакции Стерлинга на мои новости относительно Совета хочется то ли смеяться до слез, то ли убежать и спрятаться в каком-нибудь укромном уголочке. Я всегда нервничаю из-за событий, результатом которых может стать потеря моей свободы. Я доверяю Сейбл, но…

– Стерлинг, прекрати, – Эш наклоняется через стол и указывает на него пальцем. – Она же с ума сойдет от страха. Мы все знаем, что после похищения Авроры и Блейза директриса регулярно докладывала старейшинам об Эмберли. У них было более чем достаточно времени, чтобы забрать ее из Академии и отправить бог знает куда. И тем не менее она здесь. Это что-то да значит.

Я слабо улыбаюсь подруге. Она всеми силами пытается подбодрить, но аргументы у нее были так себе. Тот факт, что меня в очередной раз не похитили, не значит, что этого не произойдет в будущем. У меня в принципе не самые доброжелательные отношения с представителями власти. К счастью, пока я не знала, что являюсь Нефилимом, все взрослые, с которыми я встречалась, были обычными людьми, а у них врожденный страх к нашей расе. Однако, когда узнаешь, что кто-то хочет засунуть тебя в психушку, начинаешь с пренебрежением относиться ко многим вещам.

Я не могу полагаться только на защиту Сейбл. Так или иначе, если Совет решит что-то предпринять, с ее мнением считаться не будут. Несмотря на хвастовство Динька какой-то невероятно космической силой, пока что он отлично справляется только с двумя задачами: прячет меня от Падших и проклятых и… стреляет из своей маленькой задницы снопами искр.

– Мне кажется, – наконец подает голос Грейсон, – мы упускаем просто потрясающую возможность. Если мы хотим найти Стила, можем воспользоваться этой поездкой как прикрытием. Так мы и брату сможем помочь, и в Египте с Эм окажемся в качестве подкрепления.

Стерлинг чуть подался вперед, явно заинтригованный этой затеей.

– Что думаете?

– Сейбл хочет отвезти тебя к старейшинам на каникулах, так?

Я кивнула.

– Значит, так. Мы скажем Сейбл, что хотим поехать с тобой, но перед этим хотели бы пару дней провести с родителями в Нью-Йорке. Родителям мы говорим, что едем в Египет, а директрису просим забрать нас из Нью-Йорка в конкретный день. Готово, у нас появилась парочка свободных дней. Если повезет, сможем подсобить Стилу и вернуться в Нью-Йорк до того, как кто-то из них заметит наше отсутствие. – На словах, конечно, все просто. Сомневаюсь, что и на практике будет так же.

Все молчат, обдумывая предложение Грейсона. Первым тишину нарушает Стерлинг, вскрикнув и вскочив со стула. Он начинает махать руками и раз за разом повторяет: «Поездка, поездка». Кто-то бросает в него скомканный лист бумаги.

– Сядь, – приказывает ему Эш, – ты же в библиотеке, идиотина. Кроме того, резиденция старейшин находится на Ближнем Востоке. По Атлантическому океану плывут, а не ездят.

– Один фиг.

– Не совсем.

– Вам нельзя ехать, – вмешиваюсь я. – Это же ваши единственные каникулы. Вы должны провести праздники с семьей.

– Спорное утверждение, – подает голос Нова, все еще делая маникюр. Кажется, придавая ногтям заостренную форму. – Мои родители не будут особенно скучать. – И она пожимает плечами.

У меня нет семьи, но даже я понимаю, как это грустно. Очевидно, я изменилась в лице, потому что Нова сразу же огрызается:

– Не смотри на меня так жалобно. У нас с родителями все в порядке. Просто у нас нет каких-то особых традиций. Я происхожу из древнейшего рода Властей. Наша ангельская ветвь в принципе сентиментальностью не отличается. Если скажу, что не смогу быть дома на Рождество, они просто возьмут себе очередную миссию. Увидимся в следующие каникулы. Потомки ангелов живут долго. Да и что такого особенного вообще в этих праздниках? Не говоря уж о том, что получить аудиенцию с Советом – это настоящая честь…

Стерлинг фыркает:

– Не для всех.

В этом есть смысл. У каждой семьи свои правила и порядки. Ведь все мы разные, и все в этом духе.

– Думаю, мы со Стерлингом тоже сможем вырваться. Иначе я бы не стал предлагать.

– А мне кажется, мама будет в ярости, если мы не приедем домой на Рождество. Думаешь, она правда поверит в это все? Нам придется придумать причину посерьезнее, чтобы выйти сухими из воды, – по выражению лица Стерлинга понятно, что идея с обманом помасштабнее ему нравится куда больше, чем банальное получение разрешения на поездку.

– Узнай она, что мы это все затеяли, чтобы помочь Стилу, она бы еще и с нами поехала. Первый месяц она была абсолютно спокойна, но последние пару недель просто с ума сходит. В данном случае меня больше пугают Блейз и Аврора. Вот уж кто точно будет вне себя, если мы пропустим Рождество. Ты же знаешь, это их любимый праздник, не считая дня рождения. Весь следующий год будем находить в трусах огненных муравьев.

– Но ведь игра стоит свеч?

Грейсон ухмыляется и становится еще больше похож на своего брата-близнеца.

– Несомненно.

Эш неуверенно закусывает губу. Власти не отличаются особой сентиментальностью, чего не скажешь о Господствах, ее потомках. Они очень сплоченные и высоко ценят верность, дружбу и семью. Во многих отношениях Начала являются неким звеном, соединяющим несколько ангельских фракций. Это точно про нашу Эш.

Пожалуй, облегчу ее мучения.

– Я очень тронута тем, что вы готовы пожертвовать своими каникулами и временем с семьей, чтобы помочь мне, но просить о таком не имею права.

– И не нужно просить. Мы же друзья. И вообще, семья – это не только кровные узы. Ты теперь тоже ее часть, – подруга смотрит на меня так искренне, что у меня в груди что-то сжимается.

Кто эти люди? Да, последние пару месяцев мы часто проводим время вместе, но с таким отношением к себе я встречаюсь впервые. Честно говоря, не особо понимаю, что мне с ним делать. Быть частью компании дает некое чувство безопасности. Чувство приобщенности и принятия во всех смыслах потомками ангелов – это то, чего так жаждала та часть меня, которую я зарыла глубоко внутри себя. Но мой инстинкт самосохранения настолько силен, что порой я хочу послать все к черту и убежать как можно дальше.

По моему телу впервые в жизни пробегают приятные мурашки. Откуда-то из груди по нему распространяется тепло, будоражащее кровь. От осознания того, что обо мне кто-то переживает и заботится, пальцы приятно покалывает, а ноги немеют.

Начинаю сбор вещей. Запихивая в сумку свою Книгу Серафимов, чуть было не закатываю глаза. На что я вообще рассчитывала, когда думала, что смогу хоть немного, но позаниматься сама? С такой-то компанией. Хотя, возможно, не ночуй с нами Стерлинг, все-таки смогла бы.

– Думаю, будет намного лучше, если…

– Если мы поедем с тобой. Мы тоже так считаем. Решено. Всегда хотел посмотреть, где тусуется Совет старейшин. Говорят, у них целый тренировочный центр. Стопудово их система виртуальной реальности круче нашей.

– Стерлинг, ты серьезно? – в отличие от меня, Эш не сдерживается и закатывает глаза. – Ты громче всех утверждал, что Совет собирается ставить на Эмберли опыты, а теперь хочешь поскорее увидеть их резиденцию?

– Что? – Стерлинг высоко поднимает руки ладонями вверх. – Если они не попытаются убить ее, то поездка будет офигенной.

– Вперед, бро. Пора покончить с этим и позвонить маме.

– Точно. Эш. Эм. Увидимся вечером, – говорит нам Стерлинг, поигрывая бровями. Я сдерживаю стон. Сегодня пять миллионов триста двадцать седьмой день нашего совместного проживания. Если Стил не позвонит в ближайшее время, о спокойном и непрерывном сне мне останется только мечтать.

Встав из-за стола, Грейсон направляется к выходу. Стерлинг семенит за ним, спрашивая, будут ли среди старейшин горячие цыпочки, которым нравятся парни помоложе. Услышать ответ я не успеваю, они скрываются за углом.

– Ну, начинается, – говорю я. Неожиданно, но от осознания, что я еду куда-то не одна, становится чуть легче.

– Все нормально? – интересуется Эш. Нова лишь кидает на меня взгляд из-под своей пилочки.

– Да, думаю, будет… – Страшно? Ужасно? Катастрофически? – Весело.

Глава 5

Стил

Сквозь мои пальцы скользят серебристые прядки. Мягкие, словно шелк, они похожи на тонкую мишуру, которую вешают на елку в Новый год. Поднимаясь чуть выше по этому серебряному водопаду, притягиваю ее чуть ближе. Она просто потрясающе пахнет. Не цветами, как некоторые из знакомых мне девиц, а чем-то сладким, как лакомство.

Как обычно, некоторые черты ее лица находятся в тени. Вот почему я не сразу узнал ее вне мира сновидений, где мы сейчас и находимся. Тем не менее я могу рассмотреть форму ее носа, овал лица и бездонную океанскую синеву глаз.

Этот сон я вижу уже не впервые и знаю, чем все закончится, но это не мешает мне наклониться к ней и поцеловать в шею. Ее кожа нежна, словно лепестки роз. Пока есть возможность, провожу по ней кончиком своего носа и оставляю еще один поцелуй, уже за ухом. От моих прикосновений по всему ее телу бегут мурашки, мои губы расплываются в довольной улыбке.

Интересно, настоящая Эмберли среагирует так же? Нужно будет проверить, если когда-нибудь увижу ее снова.

– …слушаешь меня?

Фантом что-то мне говорит, но я почти ее не слушаю. Руками она упирается мне в плечи и отталкивает меня, но я подхватываю ее за талию, отказываясь сидеть слишком далеко.

Щурюсь от окружающего нас света. Ее брови нахмурены, губы шевелятся, но я не могу разобрать слов. Девушка кладет ладонь на мое лицо. Я прижимаюсь к ней, закрыв глаза и заранее боясь того, что произойдет дальше.

– Стил! Не… нужно… выяснять… убить ее.

Я все еще с трудом ее понимаю, большинство слов будто сдувает шквалистым ветром. Мир вокруг нас темнеет и становится грязно-болотного цвета. У ног закручивается желтоватый туман, постепенно поднимаясь выше.

Не знаю, откуда в моих руках появляется кинжал, но и он не заставляет себя ждать. Такой же, как и всегда. Ярко-красная, как рубины, кровь уже стекает с его изогнутого лезвия. Металлическая рукоять обжигает пальцы, но почему-то я не могу его выбросить. Как только я вижу, как из живота блондинки стекает алая пузырящаяся жидкость, внутри что-то холодеет. Она заливает позолоченные доспехи, словно бушующая река. За считаные секунды вся передняя часть и нижняя половина нагрудника становятся багрово-красными.

Окровавленными руками Эмберли тянется ко мне, но я отскакиваю, боясь в очередной раз нанести ей ранение.

Я потерялся в мире, где любой вымысел – реальность.

Мир вокруг снова чернеет. В непроглядной тьме видно лишь сияние окровавленных позолоченных доспехов.

Со спины девушку обхватывают мужские руки.

Высокий парень, появившийся позади нее, прижимает ее еще ближе к себе. Его светлые волосы зачесаны назад. Руки прижаты к ране на животе в попытках остановить кровотечение. Но густая красная жидкость продолжает сочиться сквозь его пальцы. Он наклоняется к ее уху и что-то шепчет, но она мотает головой и опять тянется ко мне. Бросив свирепый взгляд в мою сторону, блондин скалится и отталкивает ее прочь.

С яростным ревом я бросаюсь вперед, чтобы вырвать Эмберли из лап этого гаденыша, но кинжал в руке проходит сквозь ее броню и наносит ей еще одно ранение в живот. Я снова пытаюсь избавиться от оружия, но безуспешно. Оно будто приросло к моей ладони.

Из глаза блондинки стекает одинокая слезинка. Тени скрывают часть ее лица, но во взгляде отчетливо читается вопрос, ответа на который я не знаю. Почему?

На меня накатывает волна безумной, сумасшедшей тоски.

Эм снова затягивает назад, во тьму. Кинжал выскальзывает из ее тела, и я наконец-то могу выбросить его. Я слышу, как лезвие шумно ударяется об пол, а Эмберли, почти полностью исчезнувшая во тьме, кричит:

– Стил, убей меня!

Проснувшись, я не успеваю добраться до ванной. Рухнув на пол, я хватаю мусорку у тумбочки и выплевываю в нее содержимое своего желудка. Когда там уже ничего не остается, я откашливаюсь желчью, пока рвота не успокаивается.

Следующие несколько минут после приступа все мое тело пробирает мелкая дрожь и меня трясет. Не знаю, почему я все еще ложусь спать в одежде. После таких сновидений ее всегда хоть выжимай.

Мобильник валяется на полу у моих ног. Наверное, уронил, пока тянулся за мусоркой. Мне зверски хочется прямо сейчас схватить его и позвонить ей, но я приказываю себе не делать этого. Лучше направить свою агрессию на приведение себя в порядок.

Я горько усмехаюсь сам себе. Я так часто вижу этот кошмар, что все последующие действия уже вошли в привычку.

Проснуться. Блевануть. Сходить в душ. Почистить зубы. Одеться. Вернуться к своей миссии.

И не важно, в котором часу я очнусь от этого сна, видения или черт его знает, чем это еще может быть. Я больше ни за что не лягу снова. Лишение спокойного сна – мое своеобразное искупление и раскаяние перед блондинкой за те зверства, которые я совершаю. Пусть даже только в своем воображении.

С трудом встав на ноги, я кое-как раздеваюсь и иду в ванную. И только когда ледяные струи воды касаются моей кожи, в голове всплывает новый фрагмент моего ежедневного кошмара.

Парень, обнимающий Эмберли.

От одной мысли о нем руки сжимаются в кулаки, а зубы начинают скрипеть. Мышцы спины будто каменеют от спазма, который никак не хочет отступать. Теплая вода все же помогает хоть немного, но прийти в себя.

Как и любой другой сон, этот очень расплывчат. Но я отчетливо помню, что в этот раз вместо непонятной темной тени я увидел конкретного и полноценного человека. Судя по росту и телосложению, он тоже потомок ангелов, но цвет волос отличался от свойственного нам. Он такой же, как у Эмберли.

У него были светлые волосы и очень бледная кожа. А вот вспомнить цвет глаз уже сложнее. Хотя вряд ли я вообще пытался их рассмотреть. Мне в принципе фиолетово, какие там у парней глаза.

Возможно, он тоже «другой потомок». А может, и вовсе лишь плод моего воображения. Очевидно, подсознание мстит мне за постоянный недосып и непрекращающуюся погоню за Сильвер.

Я бью кулаком по стене душа с такой силой, что от нее отваливается плитка. Придется немного доплатить при выезде, чтобы покрыть расходы на ремонт, но сейчас мне на это абсолютно плевать.

Почему эти сны меня преследуют? Что они значат? Это предвестие чего-то ужасного? Или предупреждение? Или просто мое подсознание таким образом заклинает меня хоть немного замедлиться и прийти в себя?

Я запускаю пальцы в мокрые волосы и сжимаю их в кулак, жалея о том, что не могу так же легко выдернуть из своей головы эти бесконечные кошмары.

Глубоко вздохнув, я опускаю руки по бокам. Струи, бьющие мне в спину, уже обжигают кожу, но я не обращаю на это внимания. Когда пальцы становятся похожими на чернослив, я наконец решаю помыться.

Выключив воду, я трясу головой, забрызгав душевую занавеску. Уже взяв полотенце, я неожиданно вздрагиваю, увидев свое отражение в мутном зеркале. Стираю с зеркальной поверхности конденсат. Под глазами появились огромные темные круги. Скулы стали еще более очерченными, а волосы превратились в бесформенное нечто. Когда я вообще брился последний раз? Моя легкая щетина потихоньку превращается в полноценную густую бороду.

«Дикарь» – первое слово, пришедшее мне на ум.

Выйдя из ванной, я хватаю с пола одежду, которую носил позавчера, и принюхиваюсь к мятой футболке.

Отворачиваюсь с недовольным лицом, но почти сразу пожимаю плечами. Могло быть и хуже. Я все равно не хочу, чтобы на меня кто-то обращал внимание или подходил.

Натянув на себя грязные шмотки, я осматриваю комнату. Ноутбук должен быть где-то здесь. Предмет обнаруживается на крошечном столике в углу рядом с телефоном-раскладушкой. Звоню я всегда именно с него, чтобы меня не смогли отследить.

Снова накатывает желание позвонить Эмберли. Тяжко. Пальцы начинают дрожать от нетерпения.

Я не должен ей звонить. Нельзя. Последний раз был меньше недели назад, и я до сих пор корю себя за него. И за то, что не смог держать рот на замке. Мне нужно было сказать кому-то, что я наконец обнаружил свою жертву. Острое желание, чтобы этим «кем-то» стала именно Эмберли, послало здравый смысл куда подальше.

Деревянный стул громко скрипит, когда я усаживаюсь на него. Несмотря на отчаянное сопротивление, почему-то мне кажется, он не выдержит и развалится подо мной на части.

Древнее здешней мебели, наверное, только динозавры. Если бы я мог расплачиваться не наличкой, а своей платиновой карточкой, то сейчас жил бы в шикарных апартаментах в «Four Seasons»².

Ладно, может, и не там. Но как минимум выбрал бы отель с нормальным вай-фаем.

Открываю ноутбук и включаю видео с камер, которое смотрю снова и снова в надежде увидеть в этот раз то, чего не замечал до этого.

На экране стройная темноволосая фигура проходит через стеклянные двери. Она идет чуть дальше, одетая в длинное шерстяное пальто, накинутое поверх облегающей черной одежды, и в странных туфлях на каблуках, в которых нормальный человек не смог бы ходить.

Сильвер с самого детства питала страсть к красивой обуви.

Но это не моя сестра, это монстр в ее обличье. А совпадение вкусов – банальное совпадение.

Остановившись под навесом, она ждет, пока парковщик пригонит ее машину.

– И куда же ты?

Я задавал этот вопрос уже миллион раз, но ответа, естественно, не получал.

Наконец появляется ее автомобиль, Сильв дает парковщику чаевые и открывает водительскую дверь. Но перед тем как сесть за руль хромированного «Лотус Эвора», на секунду замирает и поворачивает голову. Взгляд направлен прямо в камеру.

Она посылает в нее воздушный поцелуй и едко ухмыляется. А после наконец садится в машину, заводит двигатель и куда-то уезжает.

Машина, ухмылка и точный взгляд прямо в камеру – очень тонкий намек. Девчонка заманивает меня в ловушку.

Я это знаю. И она тоже. А еще мы оба прекрасно понимаем, что я попадусь на ее удочку.

Захлопывая ноутбук, с хрустом поворачиваю шею. Словно магнит, взгляд снова притягивает старенькая раскладушка. На секунду чувствую легкое дуновение ветерка и, клянусь, слышу запах Эмберли. Закрываю глаза, и моя рука незамедлительно, словно живет сама по себе, хватает телефон и набирает номер блондинки.

Если сделать вид, что это произошло само собой, смириться с этим будет чуть проще.

Я даже глаза открыть не успел, как телефон уже оказался у уха. Идет второй гудок, и я убеждаю себя, что брошу трубку, как только она ответит. Я просто хочу узнать, все ли с ней хорошо. Даже одного-единственного слова будет достаточно.

«Ага, как же».

Кого я вообще обманываю?

Пятый гудок. Я начинаю нервничать. Такое было впервые. Может, на этот раз и правда что-то стряслось.