Kitobni o'qish: «Приручить пламя», sahifa 6

Глава 14. Изнанка мира

Айрелия Норен

Я сделала долгожданный вдох и рывком открыла глаза. Татуировку жгло огнем. Не удивительно, ведь тьма была всюду, и каждое касание к ней словно будило нанесенную на плечо вязь.

В этот раз возвращение в собственное тело неожиданно затянулось. Мне элементарно не хватало сил для разрыва слияния. И теперь я не могла надышаться, с наслаждением впитывая каждый глоток воздуха.

Постоянное опустошение резерва, вымотавшее меня в последние дни, не могло не сказаться на способности к управлению стихиями. Уж не об этом ли предупреждала Раниса, когда отчитывала за слишком частое глубокое обращение к дару.

Сегодня мы со стихией легко могли поменяться местами и тогда бы уже она навсегда меня растворила. Нет, не нужно мне такого счастья. Впредь надо быть осторожнее, а сегодня как следует отдохнуть.

– В порядке? – растерянно бросил в мою сторону ищейка.

Он стоял совсем рядом, задумчиво скользя по мне взглядом. Темные волосы привычно растрепались, и я не смогла удержаться от улыбки, чем смутила его еще больше.

Если честно, то я ожидала очередной порции нотаций за то, что опять вляпалась, ну или хотя бы привычных колкостей, вот только их не последовало. Рейонер лишь сдвинул брови к переносице и совершенно молча отвернулся, сосредоточенно подбирая разбросанные всюду клочки тьмы.

– Кажется, да, – мой голос прозвучал сипло. – Корвины не успели навредить.

– Поднимайся, нужно довести начатое до конца. Или, думаешь, близнецы забудут такое унижение? – он слова повернулся в мою сторону, окруженный клубящейся тьмой.

Сердце пропустило удар. Я едва уловимо дернулась, протягивая руку, чтобы коснуться чужой стихии, но вовремя остановилась. Это было неразумно и могло навлечь на ненужные вопросы.

– Что ты предлагаешь? – настороженно спросила я.

– Просто хочу решить проблему раз и навсегда, – Рейонер легко пожал плечами. – Знаешь, я не жажду через несколько дней получить удар в спину. Близнецов необходимо устранить прямо сейчас, пока они не пришли в себя.

Он рассуждал о чужой жизни так спокойно, словно говорил о погоде, и я сразу вспомнила, с кем имею дело. Все очарование в мгновение испарилось. Нет, Айра, даже не смей искать в нем что-то хорошее. Такие, как ищейки никогда не меняются.

И хотя Корвины, уверена, меня бы не пощадили, я все равно не жаждала чужой смерти. Не хотелось иметь за душой такой груз. Он будет всплывать в самые неудобные моменты, придавливая своей тяжестью.

Едва я хотела возразить, как Ян вдруг зашевелился и попытался встать.

– Вы не жильцы, – просипел он. – Оба! Но ты, Кастнер, в первую очередь. Я видел твою тьму! Тебе не скрыться, как не старайся. Они найдут тебя, выследят и уничтожат! И даже не мечтай обрести шейлу, огневичек нужной силы просто не осталось! Мы позаботились о том, чтобы огненная стихия была лишь в наших руках!

Он хрипло рассмеялся, а по моей спине пробежала толпа мурашек. Надо быть очень осторожной со своим огнем. Пока не вычерпаю все знания из магической академии, то даже думать забуду о том, чтобы к нему обращаться. Каким бы сильным ни был мой дар, против обученных магов мне не выстоять.

А такие, как Корвины не пощадят. Никогда.

– Что ты про это знаешь?! – ищейка буквально подскочил, хватая его за грудки.

– О! Так всемогущий ищейка не в курсе, – он опять засмеялся, едва не падая обратно. – Тогда наблюдать, как тебя уничтожат, будет вдвойне интереснее. Великий Кастнер словно слепой котенок, – смех перерос в хрип. – Хотя, откуда тебе знать, ведь ваш род никогда не славился огненными магами. А только среди них рождаются проводники для странников.

– Кто такие странники?! – он тряхнул его сильнее и прорычал сквозь зубы. – Рассказывай, или я уничтожу тебя!

– Уничтожишь?! Ты и так бы это сделал, поэтому с минуты на минуту здесь будет охрана. Я уже позаботился.

Рейонер его отпустил и громко выругался, явно не зная, что делать дальше. Буквально на миг он задумался, после чего татуировку снова обожгло, и в сторону близнецов полетел сгусток чистейшей тьмы, растворивший их в пространстве.

– Нет! – только и успела выкрикнуть я, пытаясь его остановить.

Но меня не услышали. Ищейка лишь резко дернул меня за руку, крепко прижимая к себе. И вдруг замер. Хорошо, что между нами была плотная ткань платья и столь же плотные перчатки. Жар между нашими телами ощущался даже сквозь них.

Уверена, не будь защиты, наложенной котом, он бы сразу все про меня понял. А я навряд ли устояла перед тем, чтобы прижаться сильнее.

А вот то, что начало происходить дальше я не могла объяснить, так как никогда не видела ничего подобного.

Он прикрыл веки, словно отстраняясь от всего мира, и тьмы вокруг стало настолько много, что я едва не закричала. Темная стихия была всюду, а мы стали ее эпицентром.

Прошло не больше пары ударов сердца, как Рейонер распахнул черные глаза, заполненные сполохами силы и, взмахнув свободной рукой, приоткрыл завесу мира, уводя нас на его изнанку.

Странник… едва не выдохнула я, осознавая, наконец, почему его так называют.

Теперь осталось выяснить, причем же тут я.

Глава 15. Шейла

Рейонер Кастнер

Удивительно, но впервые за многие годы нырок на изнанку прошел очень легко. Словно сама ткань мироздания плавилась под пальцами, повинуясь малейшим нажимам воли. Не знаю, была тому виной загадочная татуировка или уровень дара значительно вырос, но не заметить разницы было невозможно.

Если раньше лишь приоткрыть завесу стоило героических усилий, то сейчас я буквально скользил среди чуждого мне до недавнего времени пространства, словно… словно оказался дома.

Сразу вспомнилось злосчастное письмо, что я ненароком прочитал в покоях Айрелии. Тьма уже настолько глубоко меня пропитала, что мир изнанки начал казаться родным. Не об этом ли писал неизвестный мне мужчина.

Странник. Такой же, как и я.

После произошедшего сегодня я лишь уверился, что необычный дар следует держать в тайне. Не знаю, кто такие странники и почему даже воспоминания о них уничтожены, но, чувствую – знание не сулит мне ничего хорошего.

Как и близким мне людям. Не хотелось бы рисковать семьей.

Вспомнив о близких, я сразу прислушался, пытаясь определить, как там княжна. Девушка замерла, прижавшись ко мне всем телом, и, словно не дышала. Я прекрасно ее понимал, ведь даже сейчас, спустя не один переход, мир тьмы все так же восхищал меня своими переливами и ажурными переплетениями нитей силы.

Изнанка была прекрасна и жестока одновременно, ведь за несколько мгновений пребывания здесь порой требовалось заплатить непомерно высокую цену. Как это и случилось тогда, в самый первый раз.

Разбуженные воспоминания всколыхнули боль утраты и открыли так и не зажившую за долгие годы рану – я почти не помнил лица матери… тьма забрала свою плату, едва она успела родить Тирела.

Проклятый дар.

Княжна легко вздрогнула в моих руках, словно что-то почувствовала. Я мгновенно перевел все внимание на нее, отвлекаясь от тяжелых мыслей.

Сейчас девушка казалась такой хрупкой, необыкновенно тонкой и невесомой, что я даже чуть ослабил хватку, боясь навредить. Всеми силами я стремился сохранить тепло ее тела рядом, но в то же время поднимающиеся во мне при этом чувства пугали. Тьма! Я знал, что в большей мере во мне сейчас говорит именно она, но ничего не мог с собой поделать, наслаждаясь каждым мимолетным прикосновением.

То, что я сейчас совершил, было настоящим безумием. Раньше никогда не брал с собой посторонних – это было свыше моих возможностей. Слишком опасно. Однако, близнецы Корвин не оставили мне выбора и пришлось рискнуть.

Теперь бы только выбраться отсюда живыми и невредимыми. Надеюсь, что в этот раз плата будет не слишком высокой. О том, что тьма может попросить в награду за двойное путешествие, я старался даже не думать.

Мы на месте, пора.

Чуть пододвинув нити, я настроил точку выхода так, что уже через мгновение мы буквально вывалились в моих покоях. Я часто останавливался в замке и знал, что выделенные мне комнаты всегда остаются неизменными. Император был верен укладу и традициям, несмотря на преклонный возраст.

Едва мы покинули изнанку, я отпустил Айрелию и привычным движением попытался разорвать связь с бушующей позади меня тьмой, готовясь к самому худшему. Но не успел…

Татуировку неожиданно опалило жаром, заставив меня зашипеть. Я схватился за плечо и с удивлением обнаружил пробегающие по нему огненные всполохи. Они опутывали руку до самой кисти, образуя причудливый узор, в точности повторяющий контуры вязи.

Тьма! Какие сюрпризы еще от меня может скрывать этот демонов рисунок?

То, что произошло дальше, полностью поменяло мое представление об изнаночном мире. Тьма неожиданно отступила сама. Невероятно, но в качестве платы ее более чем удовлетворили несколько огненных искорок, соскользнувших с моего плеча. Более того, мне даже показалось, что она удовлетворенно рыкнула, прежде чем скрыться.

– Шейла… – буквально выдохнул я, осознавая, что инстинктивно все это время черпал огненную магию из узора, соединяющего меня с одной наглой рыжей магичкой. Демоны бы ее побрали.

Я ошарашенно моргал, пораженный произошедшим. С одной стороны, постоянная привязка к нелегалке меня нисколько не прельщала, а с другой – плата искрами открывала практически безграничные возможности. И мне это нравилось.

Корвины ошиблись, полагая, что огненных магов вне их рода уже не существует. Очень сильно ошиблись. Осталось понять, что еще нас связывает с шейлой, помимо способности к слиянию магий. А для этого необходимо найти девчонку как можно скорее, пока до нее не добрался советник.

Ради того, чтобы расплачиваться с тьмой я был готов терпеть ее присутствие и даже нелегальность магии. Буду контролировать, чтобы девчонка не позволяла себе лишнего, дабы не ослаблять оставшиеся источники великих родов. Уж теперь мне силы точно на это хватит.

– Что? – стоящая рядом княжна испуганно округлила глаза, и я понял, что начал едва слышно бормотать вслух.

Еще одна напасть на мою голову. Почему все неприятности империи словно магнитом притягиваются к одной несносной блондинке, а она притягивается ко мне. И сейчас, вместо поисков шейлы, я был вынужден заниматься безопасностью непоседливой княжны.

– Сегодня ты ночуешь здесь! – решил я сразу расставить все точки, сделав вид, что не расслышал вопроса. Знать об особенностях моей магии ей было совершенно ни к чему.

Даже сейчас, когда тьмы уже не было рядом, девушка будила во мне настоящий водоворот чувств. С одной стороны меня совершенно не прельщало ее кукольное личико и точеная фигурка, а с другой – хотелось дольше находиться рядом, оберегать и защищать ее, как величайшую драгоценность на свете.

И эти противоречия сводили с ума. Мало мне было шейлы, так теперь еще и княжна.

– Что?! – раздалось в ответ уже возмущенно. – С чего вдруг?

– Так безопасней, – отрезал я, начиная злиться. – Чем ближе ты находишься ко мне, тем меньше вероятности влипнуть в очередную мутную историю. До утра протянем, а там забираем документы и отбываем в Элер.

– Ты в своем уме? – зашипела она не хуже рассерженной фурии. – Если об этом станет известно хоть одной живой душе, мне никогда не отмыться от сплетен и пересуд.

– Об этом станет известно в любом случае, – опустил я ее с небес на землю. – Скоро тебя начнут искать, если уже не начали. Пока ты не вступила в права наследования и не обрела полную неприкосновенность, то более лакомого кусочка трудно найти во всей империи. Что больше по душе – подмочить репутацию благовоспитанной леди или отдаться в рабство Корвинам для продолжения их, несомненно, благородной фамилии?

Девушка насупилась и гневно стрельнула в меня глазами. Однако, на удивление, спорить не стала, видимо, воспоминания о наглых близнецах были еще достаточно свежи.

– По твоей вине сейчас поднимется такая шумиха, что все попадут под раздачу, – неожиданно выпалила она, тыча пальцем в мою сторону. – Думаешь, титул нас защитит? Ничего подобного благородных тоже пускают под суд! Неужели нельзя было обойтись без убийств?

– С чего ты взяла, что они мертвы? Я похож на идиота?

– Смотря с какой стороны взглянуть, – парировала она, не сдавая позиций. – С моей очень даже. Я лично видела, как тьма превратила их в пыль. Что это, как не убийство?

– Как столько бреда может помещаться в твоей прелестной головушке? Я лишь на время выбросил их на изнанку, предварительно погрузив в стазис. Жаль, что надолго сил не хватит.

Айрелия, не веря же, на меня посмотрела, словно оценивая произнесенное на предмет правдивости. Но на мой взгляд, в таком поступке не было ничего удивительного – лишние проблемы с пропажей наследников были мне совершенно ни к чему.

Да и не монстр же я в конце концов.

– Да верну я твоих мучителей в целости и сохранности. Ну почти, – я примирительно поднял руки, – можете и дальше предаваться своим странным играм. Но они кое-что мне задолжали. А значит, я не отстану, пока не вытрясу из них все, что они знают.

– Не сомневаюсь, – фыркнула княжна отворачиваясь.

Ее пренебрежительный тон настолько вывел меня из себя, что я не смог сдержаться от очередных колкостей:

– А ты не стесняйся, располагайся поудобнее. Нам предстоит долгая и бессонная ночь.

Девушка ожидаемо вспыхнула. И хотя она стояла ко мне спиной, я не мог не заметить ее сжавшихся в кулак ладоней. Один удар сердца и Айрелия уже развернулась, полыхая синими глазами. На миг мне даже почудилось, что не обойдется без применения стихий, но она прикрыла веки, сделала несколько глубоких вдохов и холодно процедила.

– Не знаю, чем будешь занят ты, но я намерен хорошенько выспаться. Где я могу это сделать?

– Здесь, – я кивнул в сторону кровати, усмехаясь про себя.

Интересно, насколько хватит выдержки благородной княжны. Будет занятно посмотреть, как она будет ютиться на узком диванчике или в кресле. В том, что она не согласится спать в моей постели, я был совершенно уверен. Поэтому смело предлагал подобное.

– В платье? – она изогнула бровь, явно не разделяя моего веселья.

– Можешь и без, – хмыкнул я, словно кто-то тянул за язык. – Так еще лучше.

– Даже не мечтай!

Она сердито фыркнула и нахмурилась, но меня было уже не остановить. Неведомая мне ранее эйфория закружила голову, толкая на ребячества и необдуманные поступки. Возможно, я хлебнул слишком много тьмы, а с непривычки силы пьянила не хуже дорогого коньяка.

– Тогда предлагаю одну из своих длинных рубах, – мысленно я уже представил княжну в коротком подобии ночной сорочки и предвкушающе заулыбался. – В любом случае до утра из этой комнаты лучше не выходить. Если жизнь и свобода еще дороги. Выбор лишь за тобой, – и, прищурившись, добавил, – но в рубашке спать гораздо удобнее.

Девушка задумалась, смешно нахмурив брови, словно вела серьезный внутренний диалог. Я уже ожидал очередной тирады, как она неожиданно кивнула, соглашаясь:

– Хорошо, давай свою рубашку, – и ехидно добавила, – чур, я сплю справа. Услышу, что храпишь, сброшу на пол. И, предупреждаю, держись от меня подальше! И руки свои загребущие прибери.

Глава 16. Пламя шейлы

Айрелия Норен

Едкая ухмылка ищейки раздражала, как никогда ранее. Я буквально выхватила светлую рубаху из его рук и поспешила в ванную комнату, чтобы переодеться. Улыбка на лице мужчины мгновенно переросла в недоумение, а затем и в удивление.

Я действительно собиралась хорошенько выспаться и меня не волновало, что там мог себе нафантазировать этот неуравновешенный. Невероятная, просто дикая усталость навалилась на мои плечи, едва мы вышли из открывшегося кармана. Силы в одно мгновение покинули тело, повинуясь беспрекословному требованию странной вязи, соединившей меня с Рейонером.

И теперь огненный источник был непривычно тих. Не бурлил, не старался прикоснуться к стоящему рядом мужчине и даже кровь согревал не так жарко, как всегда. Словно дар погрузился в некое подобие спячки.

Стало по-настоящему страшно. Неужели это последствия мощного оттока магии, который произошел несколькими минутами ранее.

Ищейка был настолько занят своей полыхающей татуировкой, что даже не заметил натянувшейся между нами в то же мгновение прочной нити. Но именно эта связь, несмотря на свою невесомость, стала широким тоннелем, через который утекало во тьму мое пламя. Это ищейке казалось, что в карман соскользнуло лишь несколько искорок, а я же видела все стоящую за этим огненную лавину.

Именно сейчас оно, может, и к лучшему – в таких условиях мое пламя трудно обнаружить. Однако, невозможность сопротивляться мощному оттоку стихии сильно меня напугала. Получается, если Рейонер станет злоупотреблять переходами, то моих способностей не хватит, какими бы сильными они не были.

Ну уж нет!

Меня даже передернуло. Мерзкое ощущение гаснущего дара, было настолько реальным, словно я опять оказалась в той злополучной ночи, что свела нас с ищейкой вместе.

Шейла… тьфу, как бы теперь избавиться от этого неблагодарного статуса. Путь, с помощью которого можно оборвать ненавистную связь, должен существовать. Завтра же я отправляюсь в Сатор.

– Да уж… – я критично осмотрела свои великолепные ножки, выступающие из-под рубахи. Даже здесь личина была восхитительной до боли в скулах.

Ну зачем надо было делать мою внешность именно такой? Мужчины вокруг были предсказуемо падки на милое личико и точеную фигурку. Настоящая же я далека от идеала. От этого чужая внешность все больше раздражала. Хотелось взять жесткую щетку и тереть кожу, пока она не смоется. Еще и ищейка этот на мою голову…

Рейонер прав, до утра мне действительно безопаснее оставаться рядом с ним. Ох, продержаться бы еще одну ночь, а там поминай, как звали.

Как же так вышло, что злейший враг вдруг стал единственным человеком в замке, которому я могла доверить свою жизнь? Правду говорят, что пути Светлейшей удивительны для смертных.

Небрежно перебросив платье через руку и гордо подняв голову, я вернулась в комнату.

Ищейка, до последнего не веривший в мою решимость, замер, не в силах оторвать блуждающего взгляда от идеально ровных голых ног. Колыхнулась вездесущая тьма, набрасывая на него ореол таинственности, но я лишь еще больше разозлилась.

И этот туда же.

Стоит замаячить поблизости смазливой мордашке, как сразу забывает обо всем на свете.

Даже обо мне… настоящей мне…

Проведенная вместе ночь теперь казалась мне просто сном. Красивым, ярким, красочным, незабываемым, но сном. Разве может быть у ищейки и нелегала хоть немного общего. Еще и обрекла себя на пожизненную кабалу.

Стало горько.

– Ты и правда собираешься спать здесь? – он недоуменно приподнял брови, быстро приходя в себя.

– Напомню, что это великолепная идея принадлежит тебе.

Ох, лучше бы он молчал. Я и так уже была на грани. Еще немного и просто взорвусь, высказав все, что думаю.

Вести милую дружескую беседу не хотелось – настроение было окончательно испорчено, да и слабость давала о себе знать. Я уверенно прошествовала к шкафу, аккуратно развесив в нем свое прекрасное длинное платье. Не удержавшись, я провела по нему рукой, наслаждаясь прикосновением мягкой ткани к коже. Все же мадам Бафри знала свое дело, даже после такого насыщенного дня оно выглядело новым.

Прикрыв створки шкафа, я быстрым шагом вернулась к кровати и, забравшись под одеяло практически с головой, уютно свернулась калачиком у самого края.

Ищейка так и остался стоять рядом, округлив глаза и пытаясь подобрать слова. Но не находил их.

Что, не ожидал, что благородная княжна согласится на такие издевательские условия? Радуйся, я по твоей вине и не к такому привыкла. Злость усилилась еще больше.

– Между прочим, ты заняла мою сторону, – обвинительно бросил он, словно обиженный ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.

– Кто первым лег, того и кровать, – буркнула я, не подумав, что сейчас озвучила одно из правил уличной жизни.

И Рей не мог этого не заметить, мгновенно подбираясь и оказываясь рядом.

– Что за нелегальские замашки? – я даже ничего не успела ответить, как он схватил меня за плечи, разворачивая к себе.

Черные глаза сверкали первозданной тьмой, и я едва в очередной раз в них не потерялась. Она притягивала, манила, звала, рождая в теле легкую дрожь. Легко тряхнув головой и избавляясь от наваждения, я рывком отодвинулась.

– Имеешь что-то против? – зло процедила я, выхватывая край одеяла и заворачиваясь еще плотнее.

– Издеваешься? – буквально прорычал ищейка, пододвигаясь еще ближе. – Княжне негде услышать такие расхожие среди бродяжек фразочки.

– Издеваюсь, – легко согласилась я. – Представь себе, не у всех благородных прошлое такое радужное, как у Кастнеров.

Слабость нарастала с каждой минутой, и я не могла даже как следует ответить. Несмотря на то, что Рейонер сегодня обеспечивал мою безопасность, его отвратительный характер уже порядком меня достал.

Спать, скорее спать. Иначе я придушу одного наглую и вредную занозу…

– Ты с ними связана, – он кивнул, делая неожиданное заключение. – Чутье никогда меня не подводит. И как только я найду доказательства, то ты отправишься под трибунал за пособничество нелегалам.

– А Кастнеры потеряют Элер.

Ищейка стиснул зубы и пошел красными пятнами, а я только сейчас осознала, какой мощный рычаг давления приобрела.

– Я найду другого опекуна, – прошипел он, – или буду добиваться особого статуса для нашего рода. И как только я это сделаю, то тебя уже ничто не защитит. Имей в виду.

– Напугал, вон даже коленки трясутся, – я кивнула на пресловутые колени, которые, как назло, показались из-под одеяла, и тут же пожалела об этом.

Мы оказались слишком близко, чтобы не почувствовать мгновенно возникшего между нами притяжения. Рейонер скользил потерянным взглядом по моим ногам, поднимаясь все выше, и легкое марево тьмы холодом опаляло кожу. Уснувшее уже было пламя, быстро потянулось навстречу, начиная разгораться с невероятной скоростью. Огонь и ледяной холод. Они словно не могли существовать отдельно друг от друга.

Я заметила, как участилось дыхание Рея, и от этого уже мои щеки залил яркий румянец. Сердце забилось у самого горла, когда тяжелая рука ищейки накрыла злосчастное торчащее колено и заскользила выше, будя огненный источник и заставляя его стремительно наполняться силой.

И только в тот момент, когда его губы жадно накрыли мои я почувствовала мгновенно начинающую теплеть татуировку на плече и резко отскочила, тут же приходя в себя.

– Убирайся! Немедленно! – прорычала я, прикрывалась тяжелым одеялом.

Идиотка, едва не выдала себя с головой, поддаваясь мимолетному влечению. Снова чуть не вляпалась в историю, как и тогда, в злополучную ночь уничтожения источника. Ненормальная.

"Мое пламя" – прошелестело в голове непрошенное воспоминание и на глазах проступили слезы.

А этому мужлану, значит, вообще все равно, кого лапать, лишь бы девушка не сопротивлялась.

– Убирайся! И даже не прикасайся ко мне, слышишь?! – злые слезы застелили глаза, и я едва постыдно не разревелась.

Рейонер ничего не ответил, только зло схватил подушку и, не оборачиваясь, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Я же обессилено упала на кровать, судорожно всхлипывая.

Ненавижу!

Под завязку наполненный силой огненный источник согласно полыхнул, и я провалилась в долгожданный сон, ощущая, как растекается в груди привычное тепло. Пламя побежало по венам, даря покой и защиту.