Kitobni o'qish: «Попаданка вне закона», sahifa 2

Глава 3. Рогатый союзник

– Ваше высочество, представляю вам одно из самых редких животных в мире, – прерывая мое чаепитие с пирожными, высокопарно объявил дракон и впустил нечто огромное в мою башню. – Это малиоль. Диковинный, величественный, гордый и очень статусный зверь.

Пироженка вывалилась изо рта на новый ковер. Я повернулась к Магнолии с отвисшей челюстью и увидела не менее шокированную сиделку. Ноли пролила на ковер чай. Чашка так и осталась висеть ушком на ее пальцах. Ковру конец. Это все выводы, на которые в тот момент я была способна.

– Впервые вижу малиоля! – восхищенно произнесла женщина и ее будто магнитом потянуло к животному. Но зверь был против прикосновений, и одним щелчком зубов красноречиво дал понять, что не желает контактировать с женщиной. Причем на морде у животного был намордник.

А я сидела, и не могла понять, то ли и правда величественный зверь, то ли меня где-то хотят наколоть. Так и не определившись, решила прояснить этот вопрос.

– Это козел, – я смотрела на огромное белоснежное животное, размером со среднюю лошадь, с длинными, спиралью закрученными рогами, бородкой и раздвоенными копытами, и видела представителя домашнего скота.

– Это малиоль! – восхищенно поправила меня сиделка.

Больше приближаться к животному она не спешила, но вот взирать на него с благоговением ей никто не запрещал. Причем объект ее обожания нагло начал обгрызать мои новые обои, и слуга, который держал зверя на привязи, не справлялся с ним. Никто не мог воспрепятствовать поеданию интерьера парнокопытным, и это уже ставило его в один ряд с вредителями, и ничего хорошего не сулило.

– Да нет, это козел, – я была уверена в характеристике животного, причем как в прямом, так и в переносном смысле. – Очень большой, наглый и опасный.

– Он такой редкий, – млела под чарами малиоля моя сиделка.

– Редкий засранец, – я указала на подозрительно пахнущий горошек у входа в мою башню. Слуга тут же принялся суетиться, из-за чего повод животного сильно провис.

– Боги, где те времена, когда я хотела завести себе обычную кошку? – простонала я, пряча лицо в ладонях. Меня однозначно хотели добить. – Обычную такую, сиамскую.

И тут произошло нечто странное. Наглый малиоль перестал рвать и пережевывать дорогущие шелковые обои, повернул голову в мою сторону, а потом сорвался с места вскачь. Благо в башне было много места. Слуга не ожидал такой ретивости от животного и не удержал повод. А ведь на морде козла было лишь два ремешка, а не полноценный намордник. Неужели зверь решил и меня сожрать? А малиоли хищники?

– Да, они хищники, – ответил на мой, как я думала, не заданный вопрос дракон. Он успел перехватить животное вовремя, чтобы не дать тому приблизиться слишком близко.

Меня и мой подарок разделял всего метр, но я и за него была благодарна. В глазах малиоля было слишком много интереса и нетерпения. Наверняка хотел отхватить кусочек от принцессы. Фениксов, поди, этот индивид никогда не смаковал.

– Простите, принцесса. После недавней тяжелой болезни, он начал странно себя вести. То слишком разумен, то жует всякую дрянь. Но вы не беспокойтесь, я оставлю с вами своего слугу, – Харитион, так звали принца, и его имя я запомнила хорошо благодаря необходимости знать от и до самого опасного жениха. Мужчина улыбнулся как-то загадочно, передал повод нерадивому уборщику отходов жизнедеятельности и присел рядом со мной.

– Как вам мой подарок, принцесса? Думаю, вы даже сможете вскоре ездить на нем верхом, – и хитрый прищур желтых глаз.

– Это верховое животное?! – я была удивлена и одновременно озадачена.

Мужчина медленно кивнул, с интересом изучая мои реакции. Пришлось быстро взять себя в руки и натянуть покер фейс.

– Но вы забыли, ваше высочество, что я слаба, и не могу даже ходить самостоятельно, не говоря уже о верховой езде, – полная чушь, ибо я как раз искала транспорт для быстрого передвижения. На своих двоих далеко не убежишь.

– Минуту назад вы очень даже резво запрыгнули на кресло, чтобы избежать близкого знакомства с вашим подарком, – он движением головы указал на прислушивающегося к нашему разговору малиоля. Зверь все еще отказывался отходить от меня и очень активно пытался приблизиться, однако на этот раз держали его крепко.

Намеки от принца невозможно было истолковать иначе, как скрытое обвинение меня в запущенной стадии ипохондрии. Мой внутренний голос и развитое чувство выживальщика кричали, что выбор животного для подарка был тщательно продуманным. Ездовое животное для пытающейся сбежать принцессы. Что это? Помощь или искусная ловушка? Похоже, узнаю со временем.

– Отдыхайте, ваше высочество. Вам с вашим "хрупким" здоровьем необходимо больше лежать, – и так он это произнес, что не осталось сомнений: хрупким мое здоровье он считал в последнюю очередь. – Даже курсанты Закрытой Академии магии один час в обед отдыхают.

Харитион улыбнулся той самой улыбкой, какую я часто видела у неформала Харитона из моего мира, когда он в очередной раз доводил старушек до истерики своим видом и музыкой, и просто покинул башню, оставив меня, слугу, Ноли и жаждущего близкого знакомства со мной малиоля одних.

К чему было упоминание академии? Неужели наследник драконов уже осведомлен о конечной цели моего побега? Я ведь сама не так давно прознала о закрытой академии, которую невозможно покинуть все пять лет обучения. А по выпуску студенты становятся подданными мира и не могут быть осуждены, вовлечены в брак или лишены своего статуса без одобрения главы академии. Это отличное решение моей проблемы с небольшим неудобством в пять лет обучения, но оно того стоит.

Откуда же дракон пронюхал об этом? И почему он все больше бесит меня, прям как сосед из пятой квартиры, с которым они на одно лицо?

***

– Принцесса, я умоляю вас оставить малиоля в башне, – стоя на коленях, просил меня о милости слуга.

Ему надоело каждый час искать сбежавшее животное, которое стремилось непременно ко мне. Еще ни разу, правда, до башни самостоятельно не добрался, чему я была рада, но попытки не прекращались.

– И я умоляю, – рядом с парнем на колени встала Ноли. Она с первого взгляда влюбилась в животное. Предательница.

– Да поймите вы, я не люблю животных! Да и тесно здесь, – я раскинула руки в стороны, показывая, что покои явно не рассчитаны на ездового зверя. – А куда он свои дела делать будет? В окно? Вы будете отвечать за случайных пострадавших, которым не повезет в этот момент проходить под башней?

– Я буду дважды водить его на прогулку! Он очень послушный и разумный. Все будет хорошо, – настаивал слуга. Бедняга действительно выглядел вымотанным. – Прошу вас, ваше высочество. Малиоль признал вас и теперь не хочет покидать.

– А вдруг он меня укусит? – я хорошо помнила эти острые зубки и ярлык "хищник" на хитрой морде козла.

– Исключено! Малиоли давно не охотятся. Они одомашнены и предпочитают приготовленную пищу.

Я еще долго сопротивлялась, но аргументы закончились, и я согласилась попробовать. Однако с условием, что при малейшей проблеме животное улетит обратно в конюшню и навсегда. Слуга так обрадовался, что припустил по лестнице вниз с завидной скоростью. Всего полчаса и белоснежный малиоль уже стоял на пороге моих покоев, как и целая куча прислуги.

Все дело в том, что моя башня заточения на разных этажах имела отдельную кухню, баню, частично открытый сад, и даже сокровищницу, но я не могла все это осмотреть, ибо приходилось притворяться немощной. И вот слуги всех этажей собрались поглазеть на малиоля. Когда животное привели впервые, они не могли себе этого позволить из-за принца драконов, а сейчас осмелели. Пришлось впустить зверя и закрыть плотно двери в покои. Естественно, все это сделала Магнолия. Я только отдала приказ. А мне начинала нравится такая жизнь. Если бы не принцы и не заточение, то можно было бы остаться.

– Принцесса, я пойду, угомоню этих наглецов. Совсем страх потеряли! – сиделка громко возмутилась и покинула комнату. Почти сразу за дверьми раздался ее грозный рык. Муштровать других женщина умела отлично. Точно могла бы сделать военную карьеру.

Я и козел остались одни. Подбегать ко мне, как в прошлый раз, зверь не спешил. Принюхивался и внимательно следил за мной. Так и прошло десять минут в молчании: я смотрела на малиоля, малиоль смотрел на меня. Идиллия.

– Если хочешь остаться здесь, то должен следовать правилам, – я поднялась и начала расхаживать по комнате. – Во-первых, не жрать обои.

От меня не укрылось то, как вскинул голову козел, стоило мне подняться. Животное было действительно умным. Оно знало, что я не должна ходить, но реальность отличалась от того, что зверь слышал. Я не боялась разоблачения. Все же говорить или писать малиоль не умел, это делало его отличным собеседником и союзником.

– Во-вторых, не гадить в башне. Это важно, – я подняла палец вверх. – И в-третьих, слушаться меня. Нарушишь хоть одно, и быстро вернешься в конюшню. Это понятно?

Я не ожидала ответа, однако он последовал. Малиоль кивнул, будто понял каждое мое слово. Неужели он настолько умный? Я решила проверить.

– Левое копыто вверх, – меня послушались. – А теперь правое заднее вверх. – И на этот раз зверь все исполнил.

– Да-а-а, цены б тебе в моем мире не было. Цирк, телевидение и собственное реалити шоу: да что угодно сработало бы! Такие деньги можно было бы срубить, – мечтательно вздохнула я. – Филя бы за такое удавился.

Малиоль внезапно встрепенулся, навострил уши и снова поскакал на меня. Я тут же спряталась за кресло, хватая с подставки ту самую эльфийскую реликвию, что просто палка, и выставила ее перед собой, как преграду. Не знаю, что я от нее ожидала, но хоть что-то в руках уже давало больше защищенности.

– Что за бунт на корабле? А ну кыш! – Я попыталась напугать животное, но тщетно. Малиоль все активнее пытался достать меня.

– Пущу на мясо! Пущу на шкуру! – выкрикивала, убегая от зверя по кровати. – Ах ты кровянка на ножках! Не слушаешься?

Я резко развернулась и запустила реликвией великого народа прямо в голову козлу. Один конец палки попал точно между глаз малиоля и тот замер. А дальше начало твориться что-то невообразимое. Тело животного объяло золотым светом, будто тот попал в сферу, и в следующую секунду передо мной уже стоял мужчина. Взъерошенный, с белоснежными волосами, абсолютно голый и смутно знакомый.

– Филя?

***

Я хорошо помню день, когда вся моя прошлая жизнь пошла под откос. Это было пятое мая. Курс "Начни счастливую жизнь уже сейчас" отлично продавался, у меня была целая куча запросов на личные сессии помимо групповых. Популярность ясновидящей Славии росла в геометрической прогрессии. Я не учила заряжать кошельки на деньги с помощью зарядных устройств для смартфонов, не продавала браслетики на удачу или бутылочки с водой от сглаза. Нет, я предпочитала использовать психологические фишки и действительно помогать людям хоть немного. Никаким экстрасенсом я никогда не была и даже не верила в них, но поприще это знала от и до. Да и если человек хочет во что-то верить, то почему бы не воспользоваться этим и не воплотить его веру в реальность с помощью иллюзий. Ведь часто мысль о счастье уже может сделать человека счастливым. Как эффект плацебо, только эмоциональный. Я много раз видела нечто подобное. К тому же, если не я, то кто-нибудь другой, и он мог оказаться гораздо хуже меня.

И вот однажды в мой директ настойчиво начал писать представитель некоего олигарха, которому нужна была помощь в отношениях с женой. Оказалось, мужчина был очень суеверен, и хотел разобраться, изменяет ли ему супруга. Вознаграждение за сеанс было весьма приличное, и я, как человек желающий купить домик у моря в далекой экзотической стране, решила согласиться. Обычно подробное не приносило проблем. Из рассказа клиента уже можно было многое понять, и он сам в результате открывал все подробности, нужно было лишь слегка навести тумана. Мой пиар-менеджер Филипп принял заказ и отправил меня по нужному адресу. Там я получила запрос и начала работать. Все выглядело пристойно, прекрасная семейная пара. Никаких признаков абьюза или адюльтера. Вот я и сказала клиенту, что жена верна ему, и у них все будет хорошо. В это верил и сам мужчина. Но, как оказалось, верил зря. Дражайшая супруга ушла от него к конкуренту через три месяца, да еще и оказалась беременна от кого-то третьего. Прям Санта Барбара.

Можно представить, что сделал дальше весьма солидный мужчина с криминальным прошлым, не обремененный проблемами с финансами, и с хорошими такими подвязками в прокуратуре и полиции. Нанял головорезов, которые быстро нашли мою квартирку не в самом лучшем районе и пустили пулю мне и Филе в лоб в первый день осени.

Казалось бы, с моими заработками и популярностью, я могла бы жить в отличных апартаментах в центре города, но не делала этого по одной многим причинам. Я копила деньги на остров и дом. Детская мечта, которая стоила страданий. Стоила того, чтобы жить в захолустье, зато с приличным счетом в банке и светлым будущим впереди. Увы, это самое будущее может и будет светлым, но уже в другом мире.

Я думала, что только меня занесло в этот странный мир с диковинными расами, о которых мне ни раз приходилось слышать, читать и даже смотреть фильмы, но нет. Бедный пиар-менеджер самого раскрученного экстрасенса на просторах инстаграма тоже не отправился к праотцам, как я думала, а вместе со мной попал сюда. И если раньше я жаловалась на слабое тело бледной моли, то видя, в кого закинуло Филю, даже почувствовала благодарность к высшим силам.

– Да-а, не зря все бывшие тебя козлом обзывали, – произнесла и тут же захохотала в истерике, падая на кровать.

Не думала, что настолько переживала о своей новой жизни и положении, запихнув демонов поглубже, что всего одно лицо из прошлого смогло довести меня почти до нервного срыва. Ведь если подумать, то в голове не укладывалось, как вообще возможно то, что произошло с нами. Много ли людей после смерти живут в других мирах? А живем ли мы, или лежим в коме в реанимации? Возможно, у меня шизофрения и параноидальный бред с ещё кучей психических заболеваний? Все эти вопросы прорвались сквозь крепкий барьер, который я лично воздвигла. Слишком непродуктивно было думать в этом ключе, и я быстро свернула подобные мысли. Но они, как сорняки, прорастают, стоит получить хоть немного подпитки извне.

– Да я чуть умом не тронулся, а ты ржешь?! – разошелся Филипп, продолжая смотреть на хохочущую меня. Нагота, похоже, мало волновала мужчину. Привык к шкуре малиоля, как погляжу. Одичал.

– Я действительно начал верить, что животное. Обычная, тупая скотина, – и этот лоб двадцати пяти лет отроду самым настоящим образом разрыдался, прикрываясь предплечьем. – Меня сеном кормили и какой-то зверушкой сырой. Даже твою кобру и ту частично мне приготовили в качестве деликатеса. А еще хотели меня размножить!

На последнем предложении мужчину передернуло. Он даже слезы ронять перестал, так сильно было отвращение.

– А когда не вышло, продали Харитиону. Так я и попал сюда. Кто ж знал, что ты, аферистка несчастная, тоже выжила, – кажется, теперь он злился, и конкретно на меня. – Что ты наплела олигарху? Какой несусветный бред, что он нас на тот свет спровадил? Колись, несчастная!

И Филя окончательно слетел с катушек. Даже не представляю, в каком психологически травмированном состоянии была бы я, подвергнись подобным испытаниям. Менеджеру действительно не повезло. Если бы не стечение обстоятельств и не странная реликвия светлых эльфов, кто знает, как бы все обернулось для бедного парня.

– Филипп, успокойся. Мы на одной стороне, – попыталась наладить контакт, но вышло не очень.

– Хватит с меня! Мы уже были на одной стороне, а после пули в лоб оказались на другой стороне! – прорычал бывший сотрудник. – Ты клялась мне, что уверена в своих предсказаниях! Шарлатанка!

И он кинулся на меня. Прям как малиоль десять минут назад. Пришлось убегать, прихватив реликвию с собой. Злой мужчина, да еще обнаженный злой мужчина, это уже не шутки. Тут отбиваться будешь не только палкой-копалкой эльфийского народа, но и всем, что под руку попадет. Ярость парня зашкаливала, разум давно почил смертью храбрых.

– Да кто в наше время верит экстрасенсам! Особенно в соцсетях?! – вполне логично возмутилась, ибо пиар-менеджеру не пристало быть таким наивным простачком.

Я удачно забежала за диван. Теперь мы замерли напротив друг друга и зло стреляли глазами, выжидая момент, когда кто-то совершит роковую ошибку.

– Я! Я тебе верил! И про предсказания, и про миры.

– Вот они, твои иные миры! Ни словом не солгала. Лично, на своем опыте теперь знаешь, что я говорила чистую правду, – тут же передернула я, по-детски показывая язык.

Нет, я, конечно, не святая, за это и поплатилась жизнью, да и новая не сахар, но вот быть убитой повторно козлом-тире-менеджером точно перебор с наказанием одной нерадивой аферистки. Мало что ли организаторов пирамид в мире, чтобы срываться на одной безобидной мне?

– Не так я хотел о них узнать, – почти обиженно произнес Филя. Его длинные снежные волосы облепили все тело, но вот до сокровенного все же не дотягивались. А жаль. Подобный вид дико отвлекал от продуманных маневров.

– Думаешь, я хотела именно так? – мы походили на двух обиженных детей, которых, по их мнению, наказали за провинность слишком сурово.

– Как жить дальше? – гнев разом покинул менеджера, и тот так и сел на диван, у которого стоял. Запал иссяк, убийство лже ясновидящей откладывалось, на радость последней.

– Ты бы это… Оделся, что ли, – осторожно намекнула, все еще не решаясь подойти близко.

Мужчина замер на несколько секунд, переваривая поступившую информацию, а потом его руки медленно двинулись в сторону промежности. Лица его я не видела, он сидел ко мне спиной, но по стремительно краснеющей шее все и так было понятно. Я уже хотела передать Филиппу покрывало с кресла, но меня отвлек звук снаружи. С громкими ругательствами к покоям приближалась Ноли.

– Черт! Она же не знает, что я не животное, – до менеджера тоже дошло, что нас вот-вот раскроют, и чем это аукнется, только богам известно.

Для сложно-продуманного плана с правдоподобными аргументами не было времени, пришлось действовать на инстинктах, которые странным образом обострились в этом мире магии. Я подскочила к Филе со спины, схватила за плечо, чтобы не вздумал сбежать, занесла над ним руку с реликвией и одним точным. движением впечатала конец палки промеж глаз товарища.

– И не узнает, – довольно прошептала я, наблюдая за приближающейся Ноли и зло сопящим в углу малиолем.

– Ваше высочество, а что это у него на лбу? Шишка, что ли? Может того, лекаря вызвать? – забеспокоилась служанка, когда рассмотрела приличный такой розово-лиловый шишак ровнехонько между фиолетовых глаз козла.

– Не бери в голову. Воспитательный процесс пошел не по плану, – отмахнулась я, улыбаясь в тихаря.

Кажется, моим обоям придет окончательный конец. Если не из мести, то из злости сдерет, зуб даю. А зубы я еще никогда не теряла.

Глава 4. План побега

– Так, вот наш план, – я серьезно посмотрела на Филю, закутавшегося в одеяло на моей кровати. Для лучшего протекания общения я снова обратила его в человека.

Как вообще палочка-выручалочка, эльфийская ковырялочка, смогла зверя обратить в человека, было загадкой. И эта загадка была между мной и малиолем. Честно говоря, после первого преображения я несколько дней не оставалась наедине с козлом, чтобы попробовать трюк с обращением снова. Из-за этого стала даже как-то сомневаться, что малиоль, это Филипп. Мысль, что мне могло привидеться, показаться или присниться все больше крепла. Однако, когда выдался момент, я незамедлительно шибанула животное промеж глаз и получила голого мужика на ковре, отплевывающегося от обоев.

– Опять втихаря жрал, паскуда! – не удержалась от ругани я. Это уже третий мини ремонт за неделю, и все благодаря мстительному малиолю.

Увы, поговорить нам так и не удалось, в покои вернулась Ноли. Не то чтобы я не доверяла сиделке, но что-то настораживало. Особенно то, как хорошо был осведомлен обо мне принц драконов, и как вовремя он появлялся, игнорируя замки на дверях, хотя Магнолия клялась, что запиралась. Исходя из моих подозрений, было решено ничего не говорить о Филе служанке, и ограничить ее знания о предстоящем побеге.

Еще одним хорошим решением было привлечь внимание принца эльфов. Эйр, имя просто чумовое, быстро пошел на контакт, и сильно гордился, что его по вечерам приглашала на чаепитие принцесса птиц. Выхаживал он по дворцу, будто петух, потоптавший весь курятник. По крайней мере, так рассказывала Ноли.

От Эйра Лунного я узнала, что реликвия называется "Истина". Обычно ее используют, когда хотят услышать правду или развеять иллюзию. Артефакт показывает истинный облик, от него не скрыться. Но вот ни слова о том, что эта палочка может менять кого-то физический, я не услышала. Наверняка здесь имел место беспрецедентный случай. Иномирцы в здешних телах – думаю, это если не единичный случай, то точно редкий.

Кроме понимания природы палочки-выручалочки Эйр помог мне с маршрутом до академии. Сам того не понимая, он хвастался отличными познаниями в географии и даже не заметил, как от пути к его драгоценному Изумрудному лесу я сместила фокус внимания на дорогу к Закрытой академии. Так в моем распоряжении было два маршрута: через земли волков, но слегка в обход, и через земли лисов – напрямик. Первый вариант был относительно безопасным, а вот с лисами было лучше не сталкиваться. Птицы и лисицы априори не самые лучшие товарищи, скорее хищник и добыча, и в этом мире подобные отношения были стереотипными. Конечно, никто из оборотней не ест представителей моего народа, но нелюбовь к нам проявляется в агрессии и закрытой границе между нашими королевствами. Все настолько запущено, что ступив на чужую территорию, можно быть убитым без объяснения обстоятельств. Конечно, это редкость, но и такое бывало. Однако путь по землям лисиц был намного короче. В случае погони, а она непременно будет, в королевстве волков меня быстро схватят, а вот на пересечение границы с лисьим королевством преследователи могут и не пойти. А даже если осмелятся, то это будет небольшая поисковая группа, ограниченная в маневренности и скорости. Как не посмотри, одни преимущества.

Из всего сказанного эльфом, я поняла, что в одиночку вполне реально пройти по территории лис и остаться незамеченной. Одиночки в принципе незаметнее и маневреннее. К тому же я часто принимала участие в походах, умела разводить костер, ставить лагерь и даже добывать пропитание. Загвоздкой были только особенности здешних лесов. Что-то подсказывало мне, что животные и растения в этом мире отличались от тех, что росли в моем. И вот тут пришла мысль о проводнике. Но где его найти?

– Мы пойдем через лисьи земли, – я разложила карту, которую мне подарил все тот же Эйр, перед Филей. – Я поеду верхом на тебе, так что морально готовься.

– После обоев и козлиного корма вряд ли меня может шокировать нечто такое обыденное, – фыркнул менеджер. – Ты же в курсе, что вдвоем нам не выжить?

– Это второй пункт нашего побега. Нужно как-то подвести к сотрудничеству принца драконов. Что-то подсказывает мне, что не за женитьбой он сюда приехал, – я задумчиво почесала кончик носа. – И это предстоит сделать тебе.

– Ты как это себе представляешь? – он показал на себя, имея в виду, что обычно пребывает в зверином обличье. – Мне что, и в его покоях обои ободрать?

– Ты станешь шпионом. Проникнешь к нему и подслушаешь разговоры, – пояснила я.

– Ага, неизвестный обнаженный парень в одеяле совсем не вызовет подозрений. Особенно заблудившийся, – саркастично заметил друг.

– Парень вызовет, а вот любопытный малиоль нет. Я организую тебе свидание с Харитионом, а ты навостри свои козлиные ушки, спрячь рожки и не пропусти ничего важного.

– Важного? План твоего побега на столе принца будет чем-то важным? – он явно обиделся на слова про уши. – Прости, если сморозил глупость. Козлиные мозги сказываются.

Мне кажется, или после вселения в малиоля менеджер стал более козлистым? Его так и тянет вредничать и передергивать. Хотя понять его можно. Травма, она такая душевная. К тому же в партнеры по попаданству судьба выдала ему меня. Оставаться козлом менеджер не желал по понятным причинам, покинуть башню голышом в человеческом тоже. Даже если бы была возможность вывести мужчину из дворца, он понимал, что мы слишком мало знаем и находимся в потенциальной опасности ежеминутно. Поэтому Филипп, как верный менеджер и разумный человек выбрал дальнейшее сотрудничество со мной. Вдвоем выживать все же легче.

– Не кисни, Филя. Я же говорила тебе раньше, смерть не повод избегать своих прямых обязанностей.

– Если меня убьют, я увольняюсь! Так и знай! – бросил малиоль. – И не смей тащить меня за собой в третий мир!

***

– Узнал? – я почти набросилась на малиоля с палочкой-выручалочкой, стоило тому пересечь порог. Дверь была плотно закрыта слугой с той стороны, поэтому я не переживала.

– Слушай, ты хоть с одеялом ко мне сразу подходи, а то как-то неловко, – мужчина сразу по превращении прикрыл сокровенное ладошками и укоризненно уставился на меня.

– Да-да, – отмахнулась я, ибо сейчас меня интересовала далеко не нагота Фили.– Рассказывай давай!

– Ну-у, – протянул менеджер, незаметно притянув край шторы и прикрывшись. – У него на столе лежит подробный план твоего побега.

Пусть он не улыбался, но было и так понятно. Козлистость не пропала. Я хорошо помнила наш разговор двумя днями ранее, где прозвучала фраза про план побега. Мстил, чертяка рогатый.

– Ладно, хочешь одеяло, будет тебе одеяло, – я подошла к дивану, стянула с него покрывало и отдала мужчине. – А теперь рассказывай.

– Ну, план очень подробный, – заворачиваясь в грубую вещь на манер тоги, ответил менеджер.

– Хорошо, шутка удалась. Давай, садись, – я усадила парня на диван и налила ему чай в фарфоровую посуду, на минуточку! – Теперь комфортно?

Филипп кивнул.

– Отлично, рассказывай, – я села на подлокотник и нетерпеливо уставилась на этого козла, по-другому и не скажешь.

Удобства ему, видите ли, захотелось. У нас тут задницы горят от грядущих неприятностей, а он выпендривается. Ему-то с одной стороны хорошо, прикинулся элитным малиолем и ускакал в дальние дали. Даже ведь на мясо не пустят. Редкий вид. Я бы сказала, очень редкий засранец!

– Печеньку подай, – и ручкой так изящно "мах-мах".

– А в одно место тебе печеньку не запихать? – с убийственной улыбкой произнесла я, готовясь огреть этого наглеца чем-то потяжелее палки. – Или рассказывай, или скачи отсюда козликом ретивым.

Я замахнулась выручалочкой и Филя странным образом растерял всю свою манерность и требовательность. Вот что истина с людьми делает! В данном случае с малиолем.

– Ок-ок! Все понял! Каюсь!

– Рассказывай! – потребовала уже не знаю в какой раз.

– У принца драконов на столе лежит план твоего побега, – спокойно сказал Фил.

Я уже замахнулась, чтобы выбить всю дурь из этой рогатой башки, но не успела.

– Стой! Я правду говорю! У него действительно на рабочем столе лежит карта и четкий маршрут твоего побега через лисьи земли. Даже места ночевок указаны крестиками!

Так-так-так. Кто-то опережает меня же в моем же плане. Хитрый дракон, продуманный. Наверняка все это неспроста и ему нужно от меня что-то конкретное. Однако, это не женитьба, что радует.

– Молодец. Держи морковку, – и я подсунула менеджеру под нос букетик морковки.

– Да ты совсем..!

Договорить всякие гадости про меня я не дала, точным движением стукнув шпиона в лоб реликвией. Был мужчина и нет мужчины. Тишина, благодать и насупленный малиоль, жующий оранжевое лакомство. То ли животные пристрастия так влияют на Филиппа, то ли он любит овощи в принципе, во что верится с трудом, но в облике зверя морковка заходит прекрасно.

– Да, я стерва. Смирись с этим, – ответила на обиженный взгляд менеджера и принялась писать письмо Харитиону. За глаза мы прозвали его просто Харя или Хрюша. Все веселее и не так страшно.

Меня удивило, что на просьбу посидеть с малиолем, поскольку он скучает по дракону, принц ответил согласием. Даже выгулял животное и привел в свои покои, на что я и рассчитывала. Шпион внедрился отлично. Перспектива отличной карьеры в местных спецслужбах Филе в этом мире обеспечена. Осталось пригласить Харю на откровенный разговор и договориться об условиях моего побега.

Филя просунул морду под мою руку, чем испортил последнее слово, оставив жирную полосу чернил на бумаге. Малиоль хотел ласки. Не то чтобы я была против гладить козлика, тем более, что он действительно был красивым, просто время не подходящее. Я бы с удовольствием обратила его снова в человека, но Ноли почти всегда рядом, поэтому рисковать и оставлять менеджера в таком виде нельзя. Пусть я и вредничала, но это скорее шутки и подколки, нежели реальная пакость. Филипп это понимал, но ему было одиноко и скучно в шкуре животного, поэтому лип малиоль ко мне двадцать четыре на семь.

– Ничего, мой хороший. Скоро сбежим и все наладится, – я ласково почесала мягкий нос.

Как же я ошибалась.

***

Я смотрела на обкусанную кожу вокруг ногтей на своих руках, чувствовала, как в нескольких местах болит и жжется, но это все не могло отвлечь меня от принца драконов напротив. Да я чуть пальцы себе не съела, пока ждала прихода Хари! Подобного волнения я не испытывала уже давно. Последний раз с дулом пистолета у виска. Сейчас ситуация была не так критична, но я ощущала, что от результата переговоров будет зависеть моя жизнь. Какой она будет: свободной или невыносимой. Если вообще будет, ведь фениксы имеют свойство сгорать заживо, когда их желание жить заканчивается.

– И что же заставило принцессу так рассыпаться в комплиментах? – брюнет потряс в воздухе моим письмом, после чего кинул его на чайный столик между нами. – Я заинтригован.

Улыбка, она мне не нравилась. Слишком уверенная, слишком победоносная. Будто он уже получил то, что хочет. Это злило. Хотелось выгнать принца взашей, но треклятая гордость могла разрушить мое будущее, поэтому ее пришлось затолкать куда поглубже. Вместо ругани на голову мужчины, я мило улыбнулась и пододвинула чашку с только налитым чаем поближе к собеседнику.

– Чаю?

– Вы так улыбаетесь, что у меня невольно закрадываются подозрения относительно яда в чашке, – усмехнулся брюнет.

Я вздрогнула. Нет, яда не было. Но очень хотелось, чтобы было хотя бы слабительное. И оттого, что мои мысли так легко было считывать по лицу, я почувствовала себя как на поле боя.