– Да чтоб тебя! – выругался я, когда немного пришёл в себя.
Очередная маска не получилась и меня накрыло откатом. Никто не предупреждал, что в случае неудачи будут какие-то последствия.
А они были!
В последний раз чувствовал себя так, когда прошлой зимой поскользнулся на льду и при падении ударился головой. В глазах начало резко темнеть, уши заложило, а внутри словно завёлся зверёк, которому срочно необходимо было выбраться наружу. И сделать это непосредственно через рот.
Только в тот раз перед глазами не появлялось никаких сообщений. А вот после неудачных попыток создать маску такие появлялись постоянно.
Не удалось создать маску. Все материалы уничтожены
Заряд артефакта создателя 0%
Отчего-то каждый раз, когда создание маски проваливалось, артефакт полностью разряжался. Хотя удачные попытки оставляли немного энергии. Да и после создания первой маски перстень перестал мне подсказывать. Так что пришлось тяжко, но вроде смог всё вспомнить и повторить. Хотя ошибок делал ещё очень много.
За те два дня, что я нахожусь в мастерской, истратил уже кучу энергонов. Даже представить страшно, сколько денег это стоило Антоновым. Но никто мне ничего не говорил по этому поводу. Словно ресурсы у них бесконечны.
Отсюда мне было очень интересно, сколько стоит готовая маска? Хорошая, а не те, что получаются у меня.
Раз на неё тратится столько ресурсов, то окупаемость должна быть крайне высокой. Иначе нет никакого смысла в подобных тратах. Уж Антоновы, как одни из самых богатых торговцев империи, это должны прекрасно понимать.
Но ресурсы пополнялись с завидной регулярностью.
Аверий заходил ко мне несколько раз за день. Проверял, как идёт работа, какие маски у меня получилось сделать и узнавал, всё ли в порядке.
Первая осечка у меня получилась как раз в его присутствии. Я тогда не понял, что происходит. Устроил в мастерской бедлам, раскидав оборудование и материалы.
Просто испугался, не понимая, что произошло. Испугался настолько, что не обратил внимания на текст перед глазами. Но Аверий оказался очень опытным в этих делах. А ещё невероятно сильным, хотя по нему и не скажешь.
Он подскочил ко мне и схватил, не давая и дальше громить мастерскую.
– Успокойся, парень. С тобой всё в порядке. Просто не получилось создать маску. Такое бывает. Честно говоря, я удивлён, что произошло только сейчас. Обычно новички создают свою первую маску попытки с десятой. И это в лучшем случае. Сам я видел всего двух начинающих мастеров. Ты третий. Но по рассказам других хранителей знаний, с десятой попытки ‒ это очень хороший результат. Таких мастеров всегда берут на работу.
Пока Аверий говорил, мир вокруг начал приходить в норму. Тогда же я обратил внимание на появившиеся надписи. И спросил о них старика.
– Я понятия не имею, как всё это происходит у мастеров. Даже если ты начнёшь мне объяснять, всё равно ничего не пойму. Магия, как она есть. Моя задача ‒ рассказать о материалах и о том, как их правильно применять. Сам я, сколько ни пытался воспользоваться артефактом, ничего не выходит. Для меня это обычное кольцо.
Тогда я подумал, что смысл в таком хранителе знаний, который ничего не способен рассказать? Да и не помогал мне особо Аверий. Просто выдал материалов и сказал приступать к работе.
– Аверий, а для чего ты вообще нужен? Единственное, чем ты мне помог, это рассказал про то, что после неудачи мастерам становится плохо. Ведь всё остальное я делаю сам. Ты мне даже не помог с первой маской. Просто выдал материалов, и всё.
– А вот об этом ты узнаешь, если выполнишь задание господина. Если тебя посчитают достойным и сделают мастером Дома. До этого момента мне запрещено многое. А теперь хватит болтать и иди немного отдохни. Твой отец после неудачи не притрагивался к маскам минимум пару дней. Но у тебя этого времени нет. Так что немного отдохни и приступай. Энергонов для подзарядки артефакта я тебе принёс.
Старик ушёл, а я остался думать над тем, как бы создать маску нужного качества. До этого момента мне удалось создать уже восемь масок, и все они были обычного качества. Практически ничем не отличались от первой моей маски.
Разве, что инкрустировать самоцветы я в них не стал. Да и смысл? Мою первую маску Аверий бросил на переплавку. Сказал, что только так и нужно поступать с мусором.
Все остальные маски разделили участь первой. Да и создавал я их по одному шаблону. Самому первому, что у меня вышел. Восемь масок сокола мало чем отличавшихся друг от друга. Немного другая форма, немного более толстый слой металла, вот и все различия.
Пробовал придать маске другую форму, но ничего не выходило. Постоянно вылезала надпись «Использовать шаблон», и если её не выбрать, то процесс создания маски не запускался. Ничего не получалось сделать с подготовленными материалами.
Аверий никак не мог помочь мне в этом, а больше спросить было не у кого. Старик всегда закрывал дверь в мастерскую на замок и долбиться в неё было бесполезно. Пробовал пару раз, никто не подошёл. Даже обещанный охранник.
Единственное, что мне оставалось делать – это попробовать всё узнать самому. Обратиться к артефакту создателя.
Немного отдохнув, как и советовал Аверий, зачерпнул горсть энергонов и подзарядил артефакт. Перстень, что мне выдали Антоновы, был гораздо хуже того, с которым в первый раз приходил Феликс с напарником. Про перстень, доставшийся мне от отца, и говорить нечего.
Поэтому я всего пару раз попробовал воспользоваться выданным артефактом и дальше работал только со своим. Работа с ним шла гораздо быстрее и проще. Но я слишком зациклился на создании масок, воодушевившись первыми успехами, и использовал лишь функционал по созданию масок. Хотя при активации было множество других возможностей.
Поэтому сейчас, после подзарядки артефакта я расположился как можно более удобно на своём временном пристанище и активировал артефакт.
«Мне нужна информация об артефакте создателя».
Мысленно приказал я и перед глазами появилась стандартная картина со множеством значков и надписей. Начал внимательно изучать всё и наткнулся на несколько значков, которые выглядели тусклыми. Если большинство я мог мысленно выбрать и словно нажать, то с этими ничего не выходило сделать. Они были неактивны. А после очередной попытки активировать такой значок вылезла надпись.
Уровень мастерства недостаточен. Повысьте уровень мастерства, чтобы открыть скрытые функции артефакта
Текущий уровень мастерства: 2
И какой уровень нужен, для открытия этих функций, было совершенно непонятно. Об этом нигде не было написано. Получается, что узнать об этом я смогу только после того, как достигну нужного уровня мастерства.
Слава всем богам, что нужный мне значок был активным. Хотя он был запрятан довольно далеко и оставался таким же тусклым, как неактивные.
Информация об артефакте
Мысленно представил, как выбираю этот значок, и он слегка засветился.
Артефакт создателя. Класс уникальный, родовой
Уровень заряда артефакта: 100%
Привязан к роду Арсеньевых
Создатель: Агриппа Арсеньев. Мастер артефакторики высшего ранга
Позволяет создавать любые маски вплоть до божественного уровня
Поддерживает уровень инкрустации камней с чистотой до восьмидесяти девяти процентов
Имеется возможность улучшения – ???
Загружен 1 рецепт создания маски: уникальная маска Теневого Шута
Имеется 1 шаблон создания маски: обычная маска Сокола
Уровень мастерства: 2
Максимальное количество шаблонов: 1
Для увеличения количества шаблонов повысьте уровень мастерства
Зацепился глазами за шаблон Обычной маски Сокола и выбрал его. Перед глазами появилась модель создаваемой мной маски. Были указаны примерные пропорции, необходимые материалы для создания и возможность удалить шаблон. А также, какие камни какой частоты можно инкрустировать в эту маску. Камни с чистотой до шести процентов.
Ещё там имелась информация о том, что маска усиливает действие инкрустированных камней на 9%. Понятия не имею, много это или мало? Но раз маска обычного качества, то и эффективность у неё должна быть такой же.
Вроде всё это для меня было понятно. Как и то, почему не могу создавать другие маски. Шаблон был всего один. И для того, чтобы сделать новую маску, необходимо было удалить старый шаблон.
Удалить шаблон обычной маски Сокола?
Подтвердил это действие, и меня выбросило на предыдущий этап. Только теперь изменилась одна строка.
Шаблоны для создания масок отсутствуют
После этого направился к рабочему столу и взял очередной кусок олова. На этот раз активировал артефакт и ничего мне не мешало создать новую маску. Оказывается, всё предельно просто. Нужно только больше внимания уделять вот таким мелочам и досконально изучить внутреннее пространство кольца. Вроде оно называется интерфейс.
Странное слово, но да ладно. Не мне судить о странностях. К тому же после всего увиденного они уже не казались такими странными.
Не стал ничего придумывать, а просто представил, как металл растекается и приобретает форму прямоугольника с прорезями для глаз, рта и носа. Всё вышло крайне просто и быстро. В отличие от маски сокола мне не пришлось вообще ничего выдумывать и напрягаться.
Примитивная маска
Редкость: встречается на каждом шагу
Инкрустация невозможна
Уровень мастерства повышен на 1. Текущий уровень: 3
Теперь вам доступно новое умение: переработка
Переработка позволяет вернуть потраченные на создание маски материалы. Количество возвращённых материалов зависит от их качества. Чем лучше материал, тем меньше количество возвращённых материалов.
Уровень заряда артефакта создателя: 93%
Сразу же залез в интерфейс и обнаружил, что один из неактивных значков изменился. Теперь там была надпись – «Переработка».
Получается, что с повышением уровня мастерства будут открываться и другие умения. Неактивных значков оставалось ещё три.
К тому же для создания столь простой маски потребовалось всего семь процентов заряда. Хотя на создание маски сокола без инкрустации у меня уходило от шестидесяти семи до семидесяти трёх процентов. Получается, что столь простая маска требует в десять раз меньше энергии. А на инкрустацию одного камня уходит примерно восемь процентов заряда. И снова нигде об этом ничего не говорится. Поэтому все свои наблюдения и выводы я записываю на предоставленные Аверием листы бумаги. И сейчас там уже достаточно много записей.
До этого мне потребовалось создать девять масок, чтобы повысить уровень мастерства до двух, а сейчас создал самую примитивную, которая только может быть, и сразу повышение.
Возможно, что уровень мастерства растёт гораздо лучше, если создаёшь новые маски, а не работаешь по уже готовым шаблонам?
Залез в интерфейс и в графе с шаблонами по-прежнему оставалось пусто. Видимо, столь простая маска туда не добавляется.
Сперва решил проверить теорию относительно повышения уровня мастерства, и следующие несколько часов у меня ушли на создание почти пяти десятков примитивных масок. С получением умения переработки это стало гораздо проще. Олово было самым простым материалом, поэтому возвращалось ровно столько же, сколько я потратил на создание маски.
К тому же не было ни одного срыва, что меня порадовало.
Мастерство так и не поднялось. Добил энергию в кольце до нуля и решил отдохнуть, заодно записать свои наблюдения. А уже после этого создать новую маску. Попытаться что-нибудь более продвинутое, типа маски сокола.
Настолько увлёкся записями, что совершенно не заметил, когда в мастерской оказался Феликс. Голос лысого заставил меня подпрыгнуть на месте. Едва не запустил в него ручку. А вот листы с записями, запустил. Да только вверх. Разлетелись они по всей мастерской.
– Ты чего такой дёрганый? Тоже занимаешься маранием бумаги? Твой отец столько её перевёл, что мне даже представить страшно, – заявил здоровяк. – Сам я терпеть не могу писать. Хотя и приходится это делать. Вот, например, после убийства людей из Длани, господин заставил меня настрочить ему подробный отчёт. Почти два дня на него убил. Только освободился. И сразу к тебе отправился.
– Для чего? Чтобы сделать вот такую подлянку? – спросил я, принявшись собирать разлетевшиеся листы. Но Феликс не обратил на эти слова внимание.
– Да так просто. Хотел посмотреть, как ты здесь устроился. Старик Аверий он того… немного со своими причудами. Поэтому порой может дел натворить. Но с тобой, смотрю, у него всё нормально пошло. Приглянулся ты ему, наверное.
Похоже, что наезжать на здоровяка без толку. Поэтому попробую подойти к нему с другой стороны. Пока лысый ‒ единственный из слуг Антоновых, кто помог нам. И не только помог, но и ответил на некоторые мои вопросы. Пусть и не на все, но всё же.
– Послушай, Феликс, не знаешь, как там дела у матушки? Всё же два дня прошло, а мне про неё никто и ничего не говорит.
– Насчёт этого можешь не переживать. Антоновы всегда держат своё слово. Раз Кирилл Андреевич сказал, что позаботится о твоей матери, значит, так оно и будет. До тех пор, пока ты работаешь на наш Дом, можешь ни о чём не волноваться. Вот выполнишь все условия господина и возьмут тебя полноценным Мастером. А там и матери твоей работу подыщут.
– Не нужна ей работа. Она с поместьем отлично управлялась.
– Так отлично, что долгов там на двести тысяч насобирала, – ухмыльнулся Феликс. – Парень, ты лучше не лезь туда, где ни черта не понимаешь. Антоновы разберутся со всеми долгами и дело со смертью коллекторов утрясут. Вполне возможно, что и поместье за вами останется. А пока этого не произошло, сидите тихо и делайте, что вам говорят. Конечно, если не хотите попасть к Волынским в казематы? Они там не церемонятся с гостями. Поверь моему опыту.
Расспрашивать я не стал, но было понятно, что Феликс уже бывал в застенках Длани Закона. А раз он сейчас на свободе и прекрасно себя чувствует, то Антоновы действительно способны помочь нам решить все проблемы с законом.
– Как я могу не лезть, когда дело касается моей матушки? У неё есть только я.
– Спокойно можешь. Именно потому, что у неё остался только ты. Лучше займись делом и создай маску, о которой говорил Кирилл Андреевич. Этим ты поможешь своей матушке гораздо сильнее. Вы получите защиту Дома Антоновых. А значит, что все ваши проблемы станут нашими. Это понятно?
– Понятно, – буркнул я. – Только мне многое непонятно в создании масок. Аверий отказывается помогать, пока я не выполню задание. А как его выполнить, когда я ничего толком не знаю и не понимаю? Чудом удалось создать несколько масок. И те отвратительного качества. Как создать нужную маску? Как добиться требуемого результата с такими дерьмовыми материалами?
– Стоять! – гаркнул Феликс и я тут же осёкся. – Ты мне это прекращай. Устроил тут, не пойми что. Раз дали задание, то уверены, что с ним можно справиться. Насколько я знаю, что такое же получает любой человек, претендующий на должность мастера масок. И не только у Антоновых, но и в других Домах.
– Хочешь сказать, что таких вот бойцов в масках много и у других домов?
Мой вопрос заставил Феликса рассмеяться.
– А ты думал, что только у нас? Будь так, Дом Антоновых уже давно стал бы самым сильным в империи. Господин Лазарь сидел бы на троне, а я возглавлял какое-нибудь министерство, – от собственных слов лысый заржал ещё сильнее.
Видимо, представил себя в роли министра. Меня это тоже заставило улыбнуться.
– Практически у каждого великого Дома есть свой мастер масок и отряд или отряды, которые используют маски. У самых сильных домов этот отряд довольно большой. Десяток, а то и два бойцов. Ну а у слабых всего несколько человек. Им и мастер-то порой не нужен. Но все хотят иметь своего. Это престиж и независимость от других Домов.
– Исходя из твоих слов, в городе должно быть полно людей, которые могут использовать силу масок. Да и мастеров тоже немало. В таком случае, почему я никогда об этом не слышал? Никто мне не рассказывал? Да и нигде не упоминается о масках.
– Да потому что эта информация находится под строжайшим запретом. И все великие Дома крайне внимательно следят за её сохранностью. Никто не хочет навлечь на себя гнев императора. Даже ты должен был слышать об уничтожении Дома Ростовых?
Я действительно об этом слышал. Да это просто невозможно было пропустить мимо ушей.
Инцидент произошёл несколько лет назад. Буквально за один день был уничтожен один из самых влиятельных Домов в империи. Причём уничтожены были абсолютно все. Сами члены рода, слуги и их семьи. И сделала это имперская гвардия.
– Так вот, причиной их уничтожения стало желание раскрыть миру правду о масках, энергонах, самоцветах и так далее. Правду, которая должна оставаться в строжайшем секрете. Даже среди слуг Антоновых о масках знают единицы.
Только тут я понял, что мы с матушкой уже не сможем соскочить. Не сможем уйти от Антоновых. С того момента, как я впервые узнал о масках, все пути отступления были перекрыты. А это могло означать только одно – необходимо двигаться вперёд. Создать нужную маску и стать Мастером Масок Дома Антоновых.
А для этого мне нужно что-то получше идиотского олова.
– Феликс, ты можешь мне помочь? Нужно достать более качественные материалы.
Здоровяк лишь рассмеялся в ответ на мою просьбу достать материалы получше.
– На кой тебе хорошие материалы, а? Только попортишь, не сомневайся!
– Феликс, я готов создать маску, которая нужна Кириллу Андреевичу. Но без соответствующих материалов и думать нечего об этом. Мне нужно как минимум что-то необычной редкости.
Скользнул взглядом по материалам в библиотеке своего артефакта создателя. Помимо тех, что встречались конкретно мне, там были и другие материалы. Судя по всему, в артефакте была какая-то своя память.
– Никель, медь, железо, что-то из этого. Они лишь немного лучше обычного олова или свинца. Но я уверен, если использовать более редкий материал, то мне удастся сделать необычную маску.
– Тебе и так дадут материал необычного качества, когда ты будешь готов. Зачем тебе ещё? И потом, ты же понимаешь, что сейчас ничего лучше обычной маски не сделаешь? Тут никакой материал не поможет.
– Для тренировки. Чем больше я смогу поработать с качественными материалами, тем лучше будет конечный результат. И потом…
Но Феликс прервал мой восторженный монолог жестом:
– Ладно-ладно, не разоряйся, будет тебе и медь, и олово. Не такая уж проблема.
Он тяжело вздохнул и что-то неразборчиво проворчал себе под нос.
– Завтра, край послезавтра, принесу тебе что-нибудь получше этого хлама. А пока сиди и готовься.
Я едва сдержал радостную улыбку. Похоже, что Феликс вовсе не такой уж и плохой мужик, каким хотел казаться при нашей первой встрече. Ведь тогда он зарядил мне по лицу прямо на пороге дома. А сейчас этот здоровяк готов помочь мне.
Как только Феликс ушёл, я принялся за работу с удвоенным энтузиазмом. Создавал одну маску за другой, каждый раз возвращая материалы обратно с помощью функции переработки. При этом старался делать каждую маску чуть сложнее и детальнее предыдущей.
Вместо самых обыкновенных безликих масок я начал создавать различных животных, при этом совершенно не экономил на энергонах. Раз уж Антоновы готовы потратить на меня ресурсы, я использую эту возможность на максимум.
Сперва была простая маска кошки с заострёнными ушами. Затем последовала маска медведя с массивной мордой и глубоко посаженными глазницами. На неё пришлось потратить гораздо больше материалов. Что и неудивительно. Маска вышла очень массивной. Словно настоящая морда медведя.
После этого я решился на более сложную маску волка. Каждая новая работа давала мне всё больше опыта и уверенности в своих силах.
Не забывал после каждой успешной попытки удалять созданный шаблон. Таким образом, мне приходилось полностью сосредоточиваться на процессе без возможности опереться на готовый образец.
И это приносило свои плоды – я чувствовал, как с каждым разом контроль над материалом и энергией становится всё точнее.
Каждая новая маска давала мне существенный прирост в уровне мастерства. Это походило на тренировку физических возможностей – чем больше усилий прилагаешь, тем сильнее становишься.
Как я и предполагал, в этом процессе было нечто творческое и набить руку на однотипных масках не выйдет.
Однако создавая каждый раз что-то новое, я получал чуть ли не удвоенный опыт.
Весь день пролетел за созданием масок. А за ним последовала ещё половина следующего. В конце концов, система перстня создателя оповестила меня довольно приятным известием. За это время мне удалось прыгнуть сразу на два уровня.
С предвкушением пробежал глазами по информации, что появилась перед глазами. Поскольку артефакт вообще редко баловал меня какими-то сведениями – подобное было на вес золота.
Уровень мастерства повышен на 1. Текущий уровень: 5
Теперь вам доступно новое умение: модификаци
Модификация позволяет повысить редкость уже созданной маски, несмотря на качество использованных материалов, а также увеличить количество слотов для самоцветов
Для успешной модификации необходим тот же объём материалов, из которых была создана маска. Высокий уровень концентрации и контроля потоков энергии. Заряд артефакта создателя в объёме, равном двойной стоимости создания данной маски
В случае успеха редкость маски повысится, в случае неудачи материалы будут уничтожены, а Мастер получит откат в два раза превышающий стандартный
Шумно сглотнул, припомнив откат от неудачного создания маски. И такое мне предстоит вытерпеть, если модификация окажется неудачной в двукратном размере.
Но переоценить модификацию было сложно. Как сказал Феликс, с моим нынешним опытом я даже из хорошего материала сделаю обычную маску. Но если в процессе смогу её улучшать, то это отличная новость.
Невольно вспомнил орихалк, что нашёл в кабинете отца. Легендарное качество материала чертовски манило, но пока было рано притрагиваться к нему.
К обеду наведался Аверий, принеся поднос с едой. Сегодня это был ароматный мясной пирог с грибами, рядом стояла тарелка густого супа и кувшин молока. Пусть я и сидел запертым в этом подвале, но Антоновы не обделяли меня вкусной пищей.
Ещё бы окошко здесь было, и можно не жаловаться. Это место явно стоило иногда проветривать.
Вслед за Аверием явился и Феликс. Он принёс небольшой холщовый мешочек.
– Вот, держи, пацан, – без лишних приветствий протянул он его мне. – Тут парочка слитков железа и меди. Не ахти какие редкие материалы, но уже лучше простого олова. Через трое суток Кирилл Андреевич хочет увидеть результат твоей работы, успеешь?
Я благодарно кивнул ему.
– Спасибо, Феликс! Не волнуйся, у меня всё под контролем. Уверен, что смогу создать маску, которая его удовлетворит.
Лысый хмыкнул в ответ и хлопнул меня по плечу своей огромной лапищей.
– Ты смотри, аккуратнее. А то мне отвечать придётся. И вообще… За тобой глаз да глаз нужен, сам знаешь. Ладно, бывай.
И что это было? Феликс что, беспокоится за меня? Да нет, бред какой-то.
Как только он удалился, я с любопытством развернул мешочек. Внутри действительно оказалось несколько слитков из меди и железа.
Активировал артефакт Создателя и направил в него энергию из приготовленных заранее энергонов, доводя заряд артефакта до максимума. Пора было проверить, насколько сложно будет работать с этими материалами по сравнению с привычным оловом.
Взяв в руки слиток меди, я тут же получил подсказку, что это материал необычной редкости. После сосредоточился и направил на него поток энергии, заставляя металл плавиться и принимать нужную форму. Но в отличие от податливого олова, медь неохотно подчинялась моей воле. Она то затвердевала, то вновь расплавлялась, материал никак не желал принимать чёткие очертания и слушаться меня.
Я прилагал всё больше усилий, пытаясь слепить хотя бы примитивную маску. Но это было всё равно, что пытаться собрать замок из сухого песка – стоило чуть ослабить контроль, как всё рассыпалось.
Процесс создания затягивался. В конце концов, я допустил грубую ошибку, потеряв концентрацию. Материал в моих руках вспыхнул ярким светом и рассыпался бесформенной кучей выжженной энергией артефакта.
Перед глазами высветилось предупреждение:
Не удалось создать маску. Все материалы уничтожены
Заряд артефакта создателя 0%
А следом накрыл откат – намного сильнее, чем от работы с оловом. Меня словно огрели дубиной по голове. В ушах зазвенело, из носа хлынула кровь.
Едва успел схватиться за верстак, как мир померк перед глазами. Последнее, что я запомнил – это то, как заваливаюсь набок, ударяясь плечом о холодный каменный пол…
Всё завертелось калейдоскопом, пока внезапно не остановилось на каком-то очень старом, но привычном воспоминании. Я увидел лицо отца – таким, каким помнил его в детстве. Он сидел напротив меня в своём кабинете и тепло улыбался.
– Не расстраивайся, сын. Ты на верном пути, просто эти материалы требуют иного подхода. Не силой, а ловкостью и терпением нужно брать. Представь, что медь – это непослушный щенок. Каждый материал нужно приручить, подобрать правильный подход. И тогда он станет твоим верным помощником. Не лепи из него маску силой, позволь ему течь так, как он сам того хочет, а ты лишь легонько направляй. А теперь иди, я знаю – ты всё сможешь.
Удивлённо моргнул, а когда открыл глаза – отца уже не было. Зато была сморщенная рожа разъярённого Аверия, который ощутимо бил меня по щекам.
– Очнись, бестолочь! Что ж ты натворил-то?!
Я с трудом сел, потирая ушибленную скулу и озираясь по сторонам. Рядом валялись остатки материалов, а пол был забрызган каплями засохшей крови, естественно, моей.
– Я… я попробовал создать маску из меди. И не смог, – пробормотал я. – Этот материал… он совсем не такой, как олово. Гораздо более строптивый.
– А, по-твоему, я из вредности не дал тебе сразу медь или никель? Ты что же думаешь, сделал пару удачных вариантов из олова и всё, можно на большее замахиваться? Ну и балбес ты! Чем выше качество материала, тем сильнее откат, особенно, когда ты такой неопытный. А взял бы ты редкий уровень, что тогда, знаешь? Подох бы прямо здесь! И что тогда с матушкой твоей станется?
Я стиснул зубы, но отступаться не планировал. Может быть, он был прав и мне ещё рано браться за материал необычной редкости, но этот сон…
– Материалы я заберу. Это Феликс притащил, да? Нашёл, кого слушать. Уж он-то, конечно, знает в создании масок, да? Получишь один слиток непосредственно перед сдачей результата. А пока тренируйся, времени у тебя не так уж и много!
Поднявшись, я попятился к столу и незаметно прибрал слиток железа.
Аверий ещё долго бурчал и отчитывал меня, после чего демонстративно ударил об стол слитком олова и закрыл дверь с обратной стороны.
Я устало сел на топчан, положив свиток железа перед собой. Сон с отцом не давал мне покоя. Не помню, чтобы в детстве он говорил мне что-то подобное. Может, это перстень каким-то образом даёт подсказки?
Во всяком случае что-то внутри давало неоспоримую уверенность в том, что я должен попробовать снова. И у меня обязательно получится.
Но сперва проспал несколько часов. Нужно было как следует отдохнуть после такой сокрушительной неудачи. Судя по тому, что ужин, стоявший на столе, уже остыл – время близилось к ночи. А значит, до самого утра меня больше никто не потревожит.
Еду смёл очень быстро. Даже холодная вырезка с пшённой кашей оказалась невероятно вкусной. После чего вновь зарядил артефакт и внимательно всмотрелся в слиток меди.
Изучил слиток, вспоминая слова отца из сна. Нужно дать материалу свободу, не силой заставлять принимать форму, а плавно направлять его течение.
Активировав артефакт создателя, осторожно направил первые импульсы энергии в металл. Железо едва уловимо задрожало, но не расплавилось, как обычно. Я продолжил посылать мягкие волны, не принуждая, а словно приглашая его пробудиться.
И вот на поверхности слитка появились первые ряби расплава. Я чувствовал, будто железо само решает, где именно размягчиться под напором энергии. Оно оживало неохотно, словно просыпаясь ото сна.
Наконец металл начал медленно растекаться по столу ручейками. Направил один из них к себе и аккуратно придал ему нужную форму.
Перед глазами сам собой всплыл фамильный герб – белый тигр.
Решил воплотить это благородное и свирепое животное в своей новой маске. Мягко поворачивая руку, я заставил расплавленное железо вытягиваться в морду хищника с острыми клыками и глубоко посаженными глазницами.
Железо будто само стремилось принять эти очертания, лишь слегка сопротивляясь. Я же оттачивал каждую деталь, каждую чёрточку, вкладывая в маску частичку себя.
Вот уже чётко обозначились массивные скулы и изогнутые клыки. Я придал им особую остроту и устрашающий вид. Затем сформировал скулы и начал прорабатывать уши.
Как ни странно, железо будто помогало мне, принимая самые сложные, едва намеченные мною в сознании формы. Интуиция подсказывала, как лучше вылепить каждую деталь морды, чтобы передать характер и сущность тигра.
Я был так поглощён этим процессом, что когда маска была готова, не сразу это осознал. Передо мной лежала идеальная личина могучего хищника. Каждая чёрточка была выверена и отточена, как настоящее произведение искусства.
Наконец, я вышел из транса творчества и обратился к артефакту Создателя, чтобы оценить результат.
Создание маски завершено успешно!
Маска «Тигр»
Редкость: Необычная
Возможна инкрустация 3-х самоцветов
Уровень мастерства повышен на 1
Текущий уровень: 6
Всего за одну маску мне удалось поднять уровень мастерства, в то время как обычных потребовалось несколько десятков.
Я осторожно взял железную маску в руки, любуясь игрой света от ламп с энергонами на её поверхности. Она идеально подходила для того, чтобы быть моим своеобразным экзаменом. Оставалось лишь пару последних штрихов.
Активировав режим инкрустации, я выложил перед собой три заранее заготовленных самоцвета. Они были такими же, как ранее я вставлял в маску Сокола. Тут Антоновы меня не баловали. Первым был рубин с чистотой шесть процентов. Направил на него луч энергии. Камень в моей ладони нагрелся, и я аккуратно вставил его в специальный паз на лбу маски, предназначенный для основного самоцвета.
Процесс завершился вспышкой алого света – рубин соединился с маской, открывая доступ к магии огня. Ощутил, как внутри неё разгорается жар, источая несколько едва видных искорок.
Далее последовали сапфир и изумруд, которые я встроил в боковые слоты. Они дополнили маску силой воздуха и исцеляющей энергией. Я будто на миг ощутил порыв прохладного ветерка и волну бодрости, исходящую от неё.
Инкрустация была завершена! Теперь передо мной лежала законченная маска необычной редкости. Я с трудом мог поверить, что создал её раньше положенного срока. Похоже, совет отца и впрямь помог мне совершить рывок!
Bepul matn qismi tugad.