Kitobni o'qish: «Непопулярный игрок – 4: Миссия невыполнима», sahifa 2

Довольно быстро всё встало на свои места. Гемма обнаружила, что в "Перекрёсток миров", неизвестно как попавший в каталог героев кандидат проник не по воле кого-то из заметивших его богов, а самовольно! Он далеко не так прост. Его амбиции зашкаливают, словно он… Возможно, он протеже самого Создателя и новый кандидат в Небесные боги. Относиться к нему, как к обычному смертному будет неправильно и даже оскорбительно по отношению к его, всеми уважаемому покровителю. Частично, стало ясно, почему Лайт так заносчив и непреклонен. И что теперь делать, ведь договор найма уже подписан?

Здесь на окончательное решение повлияли сразу несколько не сразу заметных факторов. Во-первых, шпионы доложили, что намечается союз между Алым и Ясписом – двумя божествами, нанёсшими ей самое большое оскорбление своими коварными интригами и натравливанием Арбитра. Алый и Белый имеют сильную команду из эльфийских героев и определенно выставят именно её, ведь сила эльфов в этом мире неоспорима. Даже если поголовно стартуют с первых уровней, чтобы потратить все бонусы на божественное оружие, под защитой магов Храма добраться до них будет очень сложно.

Также ходили упорные слухи, что уже создана более широкая коалиция и Алый договорился о временном союзе с Белым и Лазурным против Чёрного, Зеленого, Агата и остальных фаворитов и крепких середнячков, а это означало, что ещё несколько команд выберут не нейтральную, а "светлую" сторону и будут изначально опираться на силу и защиту Звездного Храма. Очевидно, что это же сделают и сотни мелких богов-новичков, считая подобную стратегию самой выигрышной. За "тёмных" играть намного сложнее, так как нет добровольной поддержки от аборигенов, но так ведь намного интересней!

Гемма хотела в этом состязании выждать момент и вступить в борьбу, когда обе сильные стороны значительно поредеют. Для этого собиралась значительно усилить только своего любимчика, даровав ему максимально высокий уровень, множество умений, божественное оружие, а остальных своих героев сделать его слугами, стартующими вообще ни с чем, с первого уровня, но из-за текущих обстоятельств пришлось поделить стартовые бонусы между фаворитом и наглым выскочкой поровну. И даже половину очков сохранить, учитывая непомерные запросы новичка удалось с большим трудом.

Чтобы удовлетворить хотелки Лайта, пришлось каждый желаемый им бонус компенсировать существенно снижающим его стоимость штрафом, а то и сразу несколькими. Высокий уровень был жестко ограничен, пришлось лишить Лайта всех умений, а обещанный доступ к системе был заменен особым предметом с ограниченным временем и радиусом действия. Предмет должен был исчезнуть через пять минут после призыва героя или ещё раньше, при выходе его из Храма Призыва. Стоило покинуть пещеру и он просто исчезал. Здесь помощники Геммы пошли на намеренный обман. Расчет был на то, что герой не воспользуется предметом сразу, а когда хватится, то решит, что просто потерял его по дороге.

Штрафы легли и на условия появления Лайта в мире. Он не получил возможности стартовать в безопасном убежище, предоставляемом всем командам. Время полного физического и магического иммунитета было снижено с трех часов до нескольких секунд и этот список ограничений можно было продолжать бесконечно. Появление на стандартном круге призыва во враждебной среде снизило стоимость некоторых бонусов еще вдвое. Гемма получила желаемые бонусы для фаворита, формально удовлетворив и запросы новичка.

Шанс выжить в стычке с пятью изначально враждебными магами и ещё десятком потенциально враждебных, с уменьшенным до минимума стартовым иммунитетом, без прикрытия простейшего защитного магического амулета, был ниже двух десятых процента, и когда "Большое представление" торжественно стартовало, Гемма невольно первым делом уделила внимание именно этому, находящемуся в числе смертников, обвешанному стартовыми штрафами, как гирляндами, члену своей команды.

Если ему удастся продержаться живым несколько секунд после отмены иммунитета, это уже будет большой успех. Такова цена за все те бонусы, что он нагло потребовал со старта. Пусть винит сам себя. Разумеется, произошедшее далее в Храме Призыва заставило Гемму смеяться в голос, а свиту ахнуть от удивления.

Выбранное героем вслепую заклинание оказалось просто идеальным в тех обстоятельствах, в которых было использовано. Более того, сами того не зная, слуги отправили Лайта прямо на встречу с его любимой, ведь именно она проводила ритуал призыва в Северной Шилдарии. Дальше обстоятельства также складывались максимально благополучно. Обнаружившие нападение ученики Звездного Храма не решились атаковать того, кто без особых усилий убил пятерых могущественных магов и просто сбежали. Засаду на выходе никто устраивать не стал. Дорога наружу была свободна, но и здесь Лайт умудрился удивить богиню. Без видимых на то причин, всего за минуту до исчезновения, он воспользовался дарованным ему артефактом и перековался из дефективного мага в могучего воина.

Такая забавная трансформация таила в себе множество сюрпризов. От Высшего эльфа будут ожидать физической слабости и применения магии, а никак не дробящих кости, словно яичную скорлупу, ударов двухтонных кулаков. В действительности, выбранное значение характеристики "сила" соответствовало трехсотуровневому герою-великану. Да только ловкости у Лайта было куда больше. Он не будет неповоротливой мишенью для стрелков и магов, и его удары с большой степенью вероятности придутся точно в цель.

На время забыв про своего любимца и других членов команды, устраивающихся на своей новой базе, Гемма с интересом наблюдала, как пришедший в мир с сотней штрафов и почти пустыми руками герой, играючи разжился пятью дорогущими магическими посохами и горстью бесценных, защитных магических амулетов своих недавних противников. Такие были лишь у приближенных к элите Звездного Храма. Неплохой улов. Всё в сумме уже тянет на половину оружия божественного уровня, сокровище, на которое Гемма потратила большую часть стартовых бонусов, оставшихся после трат на Лайта. И похоже, это только начало. Вот он откинул в сторону несколько больших булыжников и уже копался в походной сумке Чистокровного, с интересом изучая не менее ценные, чем амулеты, высокоуровневые свитки с боевой магией. Сам он их конечно использовать уже не сможет, но если продаст…

Стоп! Что он делает. Передает свитки с высокоуровневой боевой магией эльфийке! Гемма начала подозревать, что Лайт действительно не прост и всё продумал заранее. Уже имея под рукой полноценного мага, ему не обязательно оставаться магом. Он скрыл свою огромную силу под личиной молодого, неопытного эльфа, а свою женщину, полноценного мага, будет использовать для прикрытия со спины. Умно.

Впервые богиня взглянула на наглого выскочку другими глазами. Ему дали задание устранить верхушку магов Звездного Храма, чтобы в будущем фаворитка Геммы смогла расправиться с ещё не окрепшими посланниками Алого, Белого и других Небесных богов. Выдача задания Лайту была чистой формальностью, ведь шанс выживания героя на старте был близок к нулю. Из-за этого на объяснение, как это сделать, даже не стали тратить время, но похоже, Гемма совершенно напрасно заранее сбросила его со счета.

Уже сейчас его потенциал сравнялся или даже немного превысил потенциал всей остальной команды в сумме, и это при том, что у её лидера в руках главный божественный дар. В будущем, конечно, сила лидера команды и всех её миньонов значительно возрастет, но если Лайт продолжит усиливаться такими же стремительными темпами, то он выкосит элиту Звездного Храма намного раньше, чем "Стремительная Астра", её фаворит и главный козырь на этом состязании, достигнет шестидесятого уровня.

"Не лучше ли в таком случае использовать последний бонус и отправить слуг, чтобы передали божественное оружие Лайту?" – на секунду задумалась Гемма и тут же отмахнулась от посетившей её мысли, как от чего-то безумного. Нет! Она не может отказываться от первоначального плана, лишь потому, что какому-то выскочке сильно повезло на старте. Ещё неизвестно, что произойдет дальше. Сбежавшие эльфы скоро доложат о случившемся в Звездный Храм и тогда неимоверная удача Лайта может быстро закончиться. Нужно подождать и посмотреть, как события сплетутся после этого.

Сменив точку концентрации внимания, богиня направила свой взор на тайную базу её команды в одном из небольших особняков на окраине столицы Герцогства Вармарт, что юго-западней Северной Шилдарии. Астра уже закончила осмотр базы, распределила комнаты и заставила всех троих миньонов носить воду из колодца и греть её для горячей ванны.

Вот бесстыдница! Ей не столько хочется принять ванну, как показать новичкам, кто тут босс, а кто слуги. "Теперь она мой сильнейший герой и главный козырь и прекрасно это понимает", – с легким недовольством отметила богиня. И всё же из-за огромных стартовых запросов Лайта у неё всего лишь пятидесятый уровень, нет межпространственного инвентаря и все помощники на первом уровне. Она заметно раздражена, ведь теперь многое, если не всё самое важное придется делать самой. На слабых слуг не сбросишь ни поиск важной информации, ни разборки с выявленным врагом. А их в одном Герцогстве Вармарт не меньше сотни. Слабых помощников сразу убьют, даже если послать их на простое задание втроем. Астра будет повышать свой уровень и постепенно подтягивать слуг. Это классический способ упрочить своё положение в стране, заодно осторожно выявить героев других богов. Многие из них ринутся в гильдию наёмников или пойдут на службу местному Герцогу, чтобы закрепиться при власти. Их будет вычислить легче всего, но первые, интересные события в Вармарте произойдут ещё не скоро.

Гемма ощутила, что наблюдая за неспешными действиями своей команды испытывает скуку. Подобное начало она видела сотни раз и его сложно назвать захватывающим. Опять захотелось глянуть, что там у наглого везунчика. Вряд ли он решится в ближайшее время выбраться из пещеры, опасаясь засады магов на входе. Будет ждать темноты.

Гемма сконцентрировала своё внимание на горном Храме Призыва, но не нашла в нём ни Лайта, ни его возлюбленной с сыном-полукровкой. Пробежавшись взором по пустынному склону горы до середины, она обнаружила вереницу сбегающих вниз эльфов. Ещё раз проверив прилегающие к пещере склоны горы во всех направлениях до самого подножья и опять вернувшись в пещеру, богиня тщетно выискивала непонятно куда скрывшихся беглецов.

"Да ладно!" – не поверила она, когда поиски зашли в тупик. Что происходит? Искать вне уже исследованной области богиня просто отказывалась. Беглецам физически не удалось бы уйти дальше находившейся сейчас на середине склона группы эльфов. Желая разобраться, Гемма использовала вместо общего обзора поиск положения по ярлыку героя и ахнула от удивления. Лайт действительно умеет удивлять. Да как он там вообще оказался?

Глава 4 Волк среди ягнят

Перебросив характеристики эльфийского аватара в билд воина, я был готов принять бой с любым новым врагом, который посмеет прийти к алтарю и угрожать мне и Длинноушке. Был полон решимости рискнуть всем, чтобы она выбралась из Храма Призыва живой и невредимой. Единственное, чего мне не хватало для полной боеготовности, это какого-нибудь оружия, меча или хотя бы кинжала. Голыми руками особо не повоюешь. Что скрывать, не владел я никакими боевыми искусствами, чтобы сражаться с вооруженными противниками врукопашную.

Чтобы вооружиться, я решил по-быстрому осмотреть тела поверженных противников. В правой руке ближайшего эльфа был зажат какой-то длинный, богато украшенный резным орнаментом и надписями магический жезл. Хотя, правильней было бы назвать его боевым посохом. Концы деревянного стержня были утяжелены и защищены металлическими кольцами. Хм… у второго мага тоже посох. У третьего жезл с крупным, белым кристаллом на навершии. Чёрт, похоже все эти эльфы предпочитали лишь магическое оружие. У каждого также имелся короткий жезл на поясе. Никаких булав, мечей, даже самого мелкого и неказистого кинжала при них не нашлось. Проклятие!

Сложив посохи и магические жезлы в небольшую горку у стены, я полез смотреть содержимое сумок. Пришлось два тела освобождать от крупных булыжников, чтобы подобраться к ним и снять перекинутые через плечи ремни. Зрелище мне открылось, честно говоря, не из приятных. Кровища кругом. Целые лужи крови, раздробленные кости, мозги наружу из раздавленных голов, расплющенные об каменный пол грудные клетки. Брррр… но выживание требовало продолжить поиск оружия, несмотря на подступивший к горлу ком и рвотные позывы.

К сожалению, меня опять ждало разочарование. Внутри сумок, кроме целой горы осколков стекла, оставшейся от разбитых вдребезги пузырьков с эликсирами, я нашел с десяток магических свитков разной степени влажности, какие-то поплывшие от намокания записи и магические кристаллы. Много кристаллов, но ни одного клинка.

Чтобы не загубить магические свитки, я отобрал самые сухие и передал их в руки Вилайлай. Она приняла свитки с растерянным видом и так и продолжила молча стоять, моргая ресницами, не понимая, что я от неё хочу. К сожалению, активная жестикуляция и мычание не сократили пропасть непонимания между нами.

Оставив тщетные попытки объяснить, что свитки мы заберем с собой и их желательно промокнуть любым тряпьем и сложить в сухую сумку, я принялся аккуратно разворачивать и сильно промокшие свитки, раскладывая их в таком виде на полу под стенкой. Хотел дать им возможность высохнуть, да так увлекся сохранением трофеев, что не заметил, как тихо стоявшая за спиной эльфийка и её сын незаметно покинули главный зал пещеры.

Когда обнаружил их отсутствие, всполошился, бегом кинулся к выходу и увидел, как Вилайлай и прицепившийся ей на спину, словно детеныш обезьяны, сын-карлик, стремительно несутся вниз по склону. Длинноушка уже демонстрировала мне "Левитацию" при нашем первом знакомстве, как очень эффективное заклинание для быстрого спуска с горы, но в этот раз она превзошла саму себя, дополнительно ускорившись каким-то другим, неизвестным мне заклинанием, парила просто с головокружительной скоростью.

Вилайлай действовала умело и выверено, но почему-то не стала огибать на безопасном расстоянии бегущую по склону вереницу враждебных эльфов-магов. Или она их совсем не опасалась или решила не тратить время, и эффектно пронеслась мимо, оставив глотать пыль. На такой сумасшедшей скорости она достигнет густой растительности у подножья горы всего за какие-то две минуты. Я не мог налюбоваться на мою умелую красавицу. Так круто заклинание левитации умела использовать только она. И тут меня вдруг осенило: "Стойте! А как же я? Мы же даже не договорились, где встретимся!"

Я не мог понять, что произошло. Меня словно бросили. Неужели Вилайлай на самом деле не поняла, кто я такой? Да нет, не может быть. Между нами точно проскользнула искра. Я точно видел ответную радость в её глазах. Она же не стала вырываться, когда я её обнял и вообще…

Стоп. А не выдаю ли я желаемое за действительное? Если взглянуть на произошедшее трезво и отрешённо – на круге призыва появился какой-то незнакомый эльф. Ни с того, ни с сего кинулся обнимать. С чего бы она должна была догадаться, что это я, Лайт, ведь знала она меня гоблином, а о себе в личных беседах я говорил, как о человеке. С чего бы ей разглядеть в незнакомом эльфе, внешность которого я сам сделал в редакторе "Бездны" Лайта? Этот аватар ничем на меня не похож! Блин, я же даже не назвался. Не представился. Ну, не знаю я эльфийского, разве это проблема? Имя же на любом языке звучит одинаково. Ну, почти одинаково. Тот визг и скрежет, что выдавал гоблин-полукровка был для меня совершенно невыразительным. Если я точно также звучал в наших с Вилайлай разговорах, как моя красавица вообще эту муку выносила?

Ну, блин. Неужели я сел в лужу? Так удивился и обрадовался, что мы встретились, что на чувствах не смог нормально объясниться, да хотя бы просто представиться. Надо было хоть имя своё громко и разборчиво сказать или её по имени назвать. Тогда бы она точно поняла или хотя бы призадумалась, откуда я знаю её, если только был призван, и она бы догадалась, а так я начал приставать, затем в трупах копаться, свитки ей в руки пихать. Что-то от неё требовать, даже командовать. Боги! Ну, как так-то?

Меня посетили пугающие догадки. А что, если эльфы, которых я убил на её глазах, были её друзьями, родственниками или просто знакомыми. Кто-то из них точно был заказчиком ритуала призыва. И вот ритуал состоялся, я появился и бац, уложил всех своей магией. Всех – заказчика, его спутников, слуг или личную охрану. Другие спутники заказчика, а возможно члены его семьи, прибежали посмотреть, что произошло, а тут агрессивный незнакомец и пять изуродованных трупов. Вот они и разбежались в ужасе. Может я даже мужа или избранника Вилайлай убил на её глазах!

Я похолодел от ужаса. А с чего я вообще решил, что Длинноушка после всего одной ночи в постели хранит мне верность годами? Что, если она встретила нового возлюбленного или достойного по её меркам спутника жизни и жила с ним душа в душу, и тут я спустя годы нарисовался – всё бросай и люби меня, я вернулся!

С такого ракурса причина её стремительного бегства выглядела совсем иначе. Она знать меня не знает и вообще до ужаса напугана маньяком, который убил заказчика ритуала и всех, кто был рядом. Если бы чуть сместил центр каста влево, она вполне могла погибнуть вместе с ними! Хотя, стоп! Они же первые на меня напали. Да, да, едва я появился, они сразу на меня все накинулись. Если бы не подаренный мне Небесным богом иммунитет, в пещере сейчас лежал бы мой труп.

У меня голова закипела от посетивших меня мыслей. Что-то не сходилось. Зачем тратить бесценные кристаллы, кучу времени, переться на гору за тридевять земель от Звездного Храма, чтобы потом убить того, кто будет призван, даже не выяснив, кто это? Очень странно. Ещё неизвестно, почему маги вдруг решили атаковать меня сразу после появления.

Может, у них была массовая галлюцинация? Увидели не эльфа, а какую-то жуткую, демоническую тварь. Кто знает? Небесный бог мог это подстроить. Если подумать, он ведь меня заранее против магов настроил. Прямо так и сказал, что они на меня нападут и их надо уничтожить. Откуда он это знал? Пипец. Вот я осёл! Всё было подстроено. Мне напели в уши – "убей", им показал иллюзию, и на тебе – они атакуют своё видение, а я думаю, что они на меня враждебно накинулись и незамедлительно атаковал в ответ.

Блин. А ведь мой наниматель не так уж коварен. Он даже не стал скрывать – что выступает на стороне плохишей. Посулил исполнение моих сокровенных желаний, подцепил на крючок, а когда я клюнул, без опасений признался, что он в этом мире зло. Моя миссия это полностью подтверждает. Я должен уничтожить правящую верхушку Звездного Храма, два десятка всеми уважаемых, поддерживающих закон и порядок во всём мире Высших эльфов. Да где мои мозги были, когда я на таких условиях согласился договор заключить? Пипец, я тупой.

А насчет общения с Вилайлай, я вообще как полный кретин поступил. Что-то себе напридумывал и поверил в это. Искра между нами проскочила. Ага, сейчас! Она просто была шокирована и очень напугана, когда я устроил жестокую расправу и безвольно терпела мои приставания, чтобы я… не навредил её сыну. Может быть и из-за этого. А я уже слюни пустил.

При этих мыслях я схватился руками за голову. Если эти догадки верны, то всё становилось на свои места. Я не только для Звездного Храма – презренный преступник, но и для неё – безжалостный убийца и маньяк. Теперь понятно, почему она по-тихому сбежала, как только появилась возможность, и почему на моей руке повисла, когда я собирался убить других эльфов. Это не доброта. Она пыталась защитить невинных от маньяка! Как я теперь смогу в глаза ей посмотреть, после всего того, что натворил? Да и захочет ли она вообще меня снова видеть, даже если смогу доказать, что я тот самый Лайт-гоблин? Нафиг я ей спустя десятилетия нужен? У неё может быть любимый муж, счастливая семья, а я теперь для неё воспоминание из прошлого и безжалостный убийца сородичей в настоящем.

От осознания всей трагедии произошедшего, у меня даже сердце сжалось и резко заболело. Я опять накинулся с проклятиями на Небесного бога. Это ведь он приказал убить эльфов! Неправедный гнев быстро угас. У меня что, своей головы на плечах нет. Никто мне дуло пистолета у виска не держал. Всё что случилось, я сделал сам. Сам на всё подписался, сам торги за стартовые бонусы устроил. Нечего теперь других винить. Это была только моя ошибка. Стало так мерзко от самого себя, как будто я украл деньги у слепого.

Стало всё равно, что с таким ничтожеством, как я, дальше случится. Если меня казнят за преступление – это будет справедливо. Я это заслужил. Похоронив себя под прессом самобичевания, я готов был добровольно прийти на суд. Но новая мысль придала мне сил и позволила сместить внимание на другой аспект ситуации. Как посланник злого Небесного бога, я обладал огромной силой, что открывало множество возможностей компенсировать допущенную ошибку. Если я спасу пять, десять невинных жизней, то смогу сравнять карму. Просто сдаться, умереть – легко, а вот приложить все усилия, чтобы искупить вину, намного сложнее. Главное опять не впасть в идиотизм. Обладающий могуществом идиот опасней десятка злых гениев. Когда дал себе моральную передышку, стало намного легче дышать. Сердце попустило. Мне не о том, как снова с Вилайлай встретиться и забраться к ней под юбку надо думать, а о том, как совершенное мной злодеяние загладить. Убитых уже не вернёшь, поэтому присоединяться к ним, отдавшись на суд, не сделав хоть что-то достойное, тоже глупость.

А раз так, то надо было срочно убираться из пещеры, пока меня не накрыл бородатый эльфийский старик со своим порталом. Если он появится, то решил, что сопротивляться справедливому наказанию и множить свои злодеяния не стану. Но если можно сохранить себе жизнь и направить мою мощь в благое русло, то так будет намного лучше.

Я вернулся в дальний зал пещеры и обнаружил, что те свитки, что я отдал Вилайлай она не забрала с собой, а положила на алтарь. Моя Длинноушка – не вор. Она достойный, добропорядочный житель своего мира. Я вот внешне преобразился в благородного эльфа, представителя справедливости и порядка в этом мире, а продолжаю вести себя, как уродливый гоблин или отброс из гетто. Нет, так нельзя. Все эти вещи и оружие – не честно заработанные трофеи, а добыча грязного убийцы и грабителя. Их нужно вернуть, но для этого придется нагнать тех эльфов, что являлись членами команды погибших.

И как мне это сделать, чтобы не вышло очередного недоразумения? Вдруг, если побегу следом, они подумают, что я их преследую, чтобы напасть. Завяжется бой. Не хотелось бы до этого доводить. Нет, прямое преследование – плохой вариант, но если не потороплюсь, они скроются в лесу у подножья горного хребта и я могу потерять их след. Лучше всего вернуть предметы как-то по-другому. Было бы идеально их обогнать и оставить вещи убитых товарищей на обочине дороги. Они бы их увидели, узнали и вернули семьям погибших или просто доставили в Звездный Храм, а там уже с ними поступят по совести.

Чтобы не потерять отряд эльфов из виду, нужно было поспешить и выдвинуться следом как можно раньше, но когда я напялил на шею пять защитных магических амулетов, обвесился походными сумками с личными вещами, кристаллами и короткими жезлами погибших, взял под мышку несколько длинных жезлов и посохов и стал распихивать частично подмоченные и совсем мокрые свитки по карманам и кармашкам, меня посетила ещё одна идея.

Возможно, среди личных вещей или магических свитков этих магов есть что-то, что облегчит мне поставленную задачу. Какой-нибудь особый итем, вроде руны быстрого переноса, свитка универсального телепорта, портала в ближайший город или к другому такому же Храму Призыва. Честно говоря, если я теперь сильный, это ещё не значит, что я должен, обливаясь потом, бежать сломя голову с неудобным грузом по ненадежным горным дорогам, как ломовая лошадь. Если свиток облегчит мне задачу, я приму эту помощь с благодарностью.

Понять, что именно делают те или иные свитки с заклинаниями по странным закорючкам и хитроумным магическим кругам на них, я, разумеется не смог. Но среди личных вещей из сумки самого богато одетого мага, который сильно выделялся от спутников и красотой отделки оружия и количеством дорогих свитков и кристаллов в сумке, я обнаружил четырёхугольный камень, чем-то сильно напоминающий тот, что давал мне доступ к системе распределения очков. Покрутив его в руках, я сделал с ним то же самое, что с прошлым артефактом – приложил ко лбу для активации, и о чудо, он тоже активировался.

В глазах потемнело, а в следующую секунду я обнаружил себя стоящим в центре очень просторной и людной, круглой площади, полностью покрытой необычным, черным металлом. Сначала я немного потерялся, но, покрутив головой, увидел три возвышающиеся над площадью башни из стекла и металла. Неужели… Это место разительно совпало с описанием из одного уже позабывшегося рассказа. Черный металл под ногами, стеклянные стены башен. Я определенно перенесся прямиком на таинственный остров Звездного Храма. Вот уж не ожидал, что небольшой артефакт рядового мага на это способен. К сожалению, он тоже оказался одноразовым и также истлел в руке после использования, но его внешний вид я хорошо запомнил. Буду знать, что это такое, если попадется вновь.

Из-за большого скопления шумно общающихся на самых разных языках эльфов, я не чувствовал себя в центре незнакомой площади дискомфортно. Собравшиеся в этом месте маги были одеты настолько разнообразно, вычурно и пестро, что я легко терялся на их фоне, даже обвешенный множеством походных сумок и удерживая в охапку несколько посохов и длинных жезлов. Похоже, никому не было до меня дела, а чуть позже я заметил, что в толпе встречаются такие же "мулы", выполняющие роль оруженосца или скорее носильщика для своего господина. Я вполне мог сойти за одного из таких, хотя с лишним грузом у меня был явный перебор.

На опоясывающей платформе одной из впечатляющих гигантскими размерами, стеклянных башен, на уровне примерно пятого этажа появилась гордо ступающая делегация, возглавляемая высокой, уже довольно зрелой эльфийкой в сопровождении нескольких слуг и личной охраны.

Она подняла вверх руку и стоявший на площади гул шумных разговоров постепенно стих. Все собравшиеся повернулись в сторону привлёкшего внимания оратора, и я заметил, что часть из них приложила к правому виску небольшие разноцветные кубики с закругленными углами.

Что-то подсказывало мне, что эти цветастые, переливающиеся при активации артефакты выполняли роль бюджетного варианта "Универсального переводчика", но работали только на приём. Я ошибся. Вскоре выяснилось, что если приложить его к горлу, то и речь говорящего становится эльфийской. У меня не было подобного полезного предмета и пока все собравшиеся внимали неспешной речи оратора, я постарался сместиться из центра площади к одному из краёв, где с удивлением обнаружил длинный стол с подносами, на одном из которых лежало несколько таких "кубиков" в совершенно свободном доступе.

Улучив момент, когда все толпившиеся у стола молодые маги в белых робах сфокусировали внимание на властной эльфийке на платформе, я быстрым движением взял со стола один из кубиков и, словно мне дали разрешение на использование, приложил его к виску. Непонятное журчание эльфийской речи женщины-оратора тут же превратилось в поток понятных мне слов. А их общий смысл стал для меня настоящим сюрпризом. Подумать только, случайным образом я угодил прямиком на первое, тайное массовое собрание посланников всех Небесных богов, выступивших на стороне "добра", чтобы защитить этот мир от нависшей угрозы со стороны разобщенных, но очень могущественных сил зла.

Звездный Храм от лица Великого Оракула защитника Высших эльфов Архимага Лииндаар, брал на себя обязательства стать тем оплотом, Цитаделью Света, что поддержит и защитит ещё неокрепших героев на их благородном пути. Жилье и обучение в первый год всем героям предоставлялось совершенно бесплатно, но так как всем места в тесном Звездном Храме не хватит, большая часть многоуважаемых героев-новичков будет переправлена в союзное эльфам человеческое Королевство Аскания.

Там находится несколько уступающий уровнем храмовому филиал Школы Магии Первоэлементов, а также лучший в южной части материка филиал Магической Академии. Состав магистров не такой потрясающий, как на острове, но там намного больше места, свободы и возможностей для реальной боевой практики и заработка в людской гильдии авантюристов. Территория филиалов хорошо охраняется умелыми боевыми магами высшего уровня и почти так же надёжна, как неприступное сердце обитания Высших эльфов.

Отбор претендентов, достойных обучения в Школе и Академии при Звездном Храме начнется завтра с обеда. Лучших определит не прихоть старейшин, а демонстрация способностей на небольшом экзамене. На этом сообщение от Великого Оракула закончилось и слово взял лидер одной из команд. Он посоветовал посланникам-одиночкам не тратить время гостеприимных хозяев и сразу отправиться в филиал учебных заведений храма в Аскании.

Он бубнил что-то про важность сохранения полного состава команд в одном учебном заведении, призвал не злоупотреблять щедростью хозяев и не набирать в арсенале, как некоторые, по два и три комплекта магического оружия и снаряжения. После этой фразы на меня почему-то устремилось сразу множество недоброжелательных взглядов молодых эльфов в белом.

Такое массовое, несправедливое неодобрение сразу заставило меня внутренне ощетиниться. С меня мигом слетел весь налет дутой хорошести. Защитная реакция вернула меня на позиции сироты-изгоя, что ребенком выжил в гетто "ё"-отбросов, благодаря изворотливости и порицаемым обществом деяниям. Так и захотелось со злобной ухмылкой ответить: "Эй, эй, вы чего, я и пальцем местный арсенал не трогал. А эти вещи – трофеи с ваших мертвых сородичей".

Разумеется, сказать такое в толпе "защитников добра" сродни самоубийству, поэтому я промолчал, но тут же передумал возвращать вещи родственникам убитых или местным магам. Наоборот, надо замотать всё оружие и остальное добро в плотную ткань, подальше от любопытных взглядов, пока кто-нибудь не опознал в красивом жезле с позолотой фамильное сокровище клана местного старейшины. Нельзя допустить раскрытия моего тёмного прошлого, ведь неожиданно представившаяся возможность пожить годик за чужой счет и поучиться в настоящей Школе Магии, завести знакомства, дружбу, нормальную жизнь в магическом мире, мне очень понравилась.