Kitobni o'qish: «Иллюзия Свободы. Том 1», sahifa 5

Я кивнула, а после вышла прочь. Выбежала, если быть честной.

За дверью послышался спор. Эбен вновь пытался уговорить Хельгу. Но слушать это сил не было. У него ничего не выйдет.

Придется выживать среди институтских девочек прошлого. Или…черт побери, будущего? А еще привыкать к новой реальности, пока насильно не выдадут замуж и я не смирюсь.

Теперь я этикетка, как и другие девушки, для идеальной, правильной жизни Андариона.

Глава 6. Новая жизнь

Вернувшись в палату, я надела платье сестры Мира, сложила больничную форму и села на заправленную кровать в ожидании прихода Эбена. Если лекарь не придет, то придет Деметра. Ведь долгая задержка со сборами вызовет у нее агонию недовольства.

Несмотря на желание Эбена решить мои проблемы, все стало только хуже. Людей из совета не обмануть. На будущее стоит быть осторожнее, проявить бдительность и недюжинную хитрость. Играть по их правилам, осторожно добиваясь своего.

Я посмотрела в сторону окна. На улице мирно гуляли горожане. Мужчины, женщина и дети наслаждались теплым светом солнца и красотой мерцающего снега. Морозно. С крыш домов к небу тянулись длинные столбы дыма. От вчерашней бури не осталось и следа, но я все еще помнила, как выглядят волки и та зловещая женщина. Вне всяких сомнений, что именно они являются причиной запрета выхода на улицы в комендантский час.

В дверь постучались. Это был лекарь.

– Эбен! Я рада, что это ты. Мы ведь можем уже и не увидеться больше.

– Я ведь пообещал, что навещу тебя, – Мужчина подошел ближе. Вид у него был подавленный, – Прости, я не справился с задачей. Был уверен, что Хельга выслушает меня и не станет препятствовать устройству тебя в клинике. Это был хороший шанс избежать жизни в доме сестер.

– Ничего. Я все понимаю. Ты попытался, и я это ценю. Сложно предугадать, что будет, если решение принимает незаинтересованный в моей судьбе человек.

– Хельга как раз заинтересована. Как никогда заинтересована, – Эбен отвел глаза в сторону, а затем посмотрел на меня и заговорил тише, – Эмбер, помни, что ты не одна, хорошо? Я на твоей стороне. Мы что-нибудь обязательно придумаем, только позже, когда все уляжется.

– Да, – закивала я, – Мне повезло встретить такого понимающего человека, как ты. Но, Эбен? Знаешь, может уже и не нужно ничего предпринимать?

– Почему?

– Если у меня больше нет прошлого, значит нужно привыкать к новой жизни. Похоже, это неизбежно. Хельга права, если я «чистый лист», нужно писать историю заново?

– Эмбер…

– Нет, нет, позволь я закончу? Знаешь, я не готова бороться, не зная с кем имею дело. Вслепую… Я хочу знать все об Андарионе. Мне нужно получить больше информации.

Эбен дежурно улыбнулся.

– Ты расстроен?

– Я не в праве испытывать эмоции за твои решения.

Но он все же расстроен. Пару дней назад лекарь взвалил на свои плечи груз ответственности за меня. И, похоже, принял поражение как свое собственное. А мне этого совершенно не хотелось.

– Ты прав. Все, что я делаю и буду делать, это мои решения и мой выбор. Я благодарна тебе за дружескую помощь.

– Мы не прощаемся, – резюмировал Эбен, не сводя с меня взгляда карих глаз, – Я постараюсь навещать тебя.

– В Доме Мира? – В моем голове прозвучала ирония, – Деметра будет в восторге. Но, если у тебя получится, я всегда рада встрече.

– Ты забыла, кто я? Ты моя пациентка и войти в дом Мира я смогу полноправно на основании твоего дальнейшего лечения.

– Разве я не здорова?

– Очевидно нет.

Мы переглянулись. Лекарь лукаво подмигнул.

– Черт, как же не хочется тебя отпускать к этим женщинам.

– А как мне не хочется уходить, – я смутилась, но виду не подала, – И все же придется.

Эбен поднялся и осторожно привлек меня к своей груди. Он обнял меня мягко, заботливо, будто опасался, что я испугаюсь и оттолкну. Но мне не хотелось его отталкивать. Напротив, я прижалась теснее и нехотя отстранилась.

– Пора. Спасибо за все.

– Не за что благодарить. Это наша первая неудача.

– Наша? Мило.

– До встречи, Эмбер! Будь осторожна.

– Постараюсь.

Мы снова обнялись, но в этот раз немного неловко. В момент, когда ты совершенно не понимаешь, где ты и как жить, вдруг появляется чувство, способное отвлекать. Симпатия это или что серьезнее, не знала. Но уходить от Эбена сложно.

Когда я спустилась вниз, Деметра и Митаи уже ожидали меня. Старшая никак не отреагировала на опоздание и даже спокойно отнеслась к путанице с одеждой. Я ведь совсем забыла, где оставила свое пальто. Мне показалось, что женщина сама пребывала в растерянности и своих мыслях.

Вот так мы и вернулись к тому, с чего начинали – к кому Мира.

Теперь за мной закрепили кровать, как постоянное место ночевки, выдали новое расписание и полный комплект одежды. Как и другим девушкам, мне предстояло пройти курс обучения и получить, необходимые в быту, навыки. Никаких сложных наук в доме Мира не преподавали. В основе были: рукоделие, шитье, кулинария, грамота, гончарное искусство, этикет, танцы, основы первичной медицины.

Помимо обучения для сестер выделено свободное время на личные дела. В это время можно остаться в доме или уйти за его пределы. Так кто-то посещал хлебопекарню, кто-то изучал литературу, а кто-то просто гулял. Главное условие для каждой девушки – оставить запись о своем отсутствии в реестре. Это большая книга – тетрадь, хранящаяся на первом этаже. Каждая сестра должна ее заполнить, если собирается отлучиться даже на короткий срок. Тетрадь контролировалась, все записи проверялись на достоверность.

Прогулки для постояльцев дома не запрещены. Разве что в Комендантский час. Это время с двенадцати до трех дня. И теперь к этому отрезку дня я тоже относилась серьезнее. Достаточно вспомнить пасти огромных волков.

Став полноправной сестрой дома Мира, я утвердилась в цели узнать об Андарионе все. Я убедила себя в том, что должна привыкнуть и принять новый уклад жизни. Даже если придется выйти замуж за постороннего человека.

К вечеру первого дня новой жизни, я увидела Розмари. Она поздоровалась и была мила, но на ужине говорить со мной не стала. Я сразу поняла в чем дело. Особенно когда неоднократно словила на себе взгляд Деметры. Женщина запретила девчонке общаться со мной. А ночью моя догадка подтвердилась. Подруга заговорила со мной, когда в комнате доносились размеренные сопения сестер.

– Эмбер, ты спишь?

– Нет.

Мы повернулись друг к другу. Девушка улыбалась.

– Ты извини за вечер. Мне велено обходить тебя тремя дорогами. Деметра злится. Она против нашего общения.

Я улыбнулась в ответ и присела на кровати, стараясь говорить как можно тише.

– Все в порядке, не переживай. У тебя все хорошо? Не было проблем из-за меня?

Сестра чуть скривилась, как будто я сказала что-то странное.

– Причем здесь ты? Меня допрашивали из-за прогулки в комендантский час. Помнишь, что это запрещено? Я сама виновата. А Деметра злится, потому что не верит тебе. Она думает, ты водишь всех за нос, в том числе и совет.

– Я знаю. Но теперь у нее будет время узнать меня получше, – вздохнула я, не скрывая неприязни к Старшей, – Похоже я здесь надолго.

– Особо не обольщайся. Девушки говорят, ты останешься до первого распределения.

– Может быть. Я точно не знаю.

– Тогда готовься. Распределение – это хорошо.

– Знаешь, уж точно лучше, чем жить под управлением Деметры.

Розмари хихикнула и нервно обернулась назад. Как будто проверила, не стоит ли за спиной Старшая.

– Эмбер, а это правда, что ты из пограничных мест?

Вопрос показался странным. Розмари была первой, кто встретил меня и слышал странные вопросы о телефоне, сумочке, о том, что город чужой. Она до сих пор ничего не поняла обо мне. И тогда я решила, что буду говорить всем одну правду – созданную для меня Эбеном.

– Сложно ответить на твой вопрос. У меня проблемы с памятью. Лекарь говорит, что я могла числиться в их базе, поэтому здесь никто обо мне ничего не знает.

– А так бывает? Андарион очень бдителен к данным по каждому жителю. Но я не знаю, что происходи в приграничье. Теперь ты сестра дома Мира, возвращаться не придется, – С некоторой долей удовлетворения, успокоила себя Розмари.

– Да, Розмари, ты права. Возвращаться не придется. Все сложилось наилучшим образом.

Я выдохнула. Все правильно. Лучше сохранить историю чистой от начала до конца. Да и Розмари вполне устраивали такие ответы.

Жизнь в доме Мира пошла своим чередом. Каждое утро начиналось с пробуждения в холоде и построения, затем сборы, завтрак, обучение.

Я во всем отставала. Учение не давалось легко. Сестры отлично владели многими техниками вязания и шитья. Мне же пришлось начинать с нуля. Я умею зашивать дырки на штанах, но вышивка на большом полотне оказалась сложной задачей. Мои руки превращали стежки в кривые линии с большим расстоянием друг от друга. Ткань то и дело комкалась, не хватало правильной натяжки на пяльцах. Я ругалась и пыхтела до испарины на лбу. Учениц это несказанно веселило. Удивительно, но именно отсутствие аккуратности и навыка сближало меня с сестрами. Они стали помогать мне, заговаривая на разные темы. Так зародилось доверие, а количество сплетен о моем прошлом свелось к минимуму.

Мужчин в Доме Мира не было. Преподавательский состав сплошь одни женщины. Все состоявшиеся в браке, обладающие статусом в обществе и служащие примером для сестер дома Мира. Отличительными чертами каждой из учителей были броши с ласточками, а не волками, как у сестер. Девушки смотрели на этих дам с обожанием и мечтали о подобной жизни.

Отработав четыре часа на занятиях, сестры расходились по своим делам. Сегодня все девушки поднялись наверх, а я впервые осмелилась заглянуть на стеллажи с книгами на первом этаже. Среди них мне очень хотелось найти те, в которых есть информация о первых поселенцах на Андарион и стройке города. Книг о Земле найти я даже не надеялась. Эбен предупредил, что это довольно редкие издания. Никто не стал бы хранить их открыто в доме Мира.

В комнате никого не было. Я прошла дальше, проверить, если кто в столовой. Но и там оказалось пусто. Тишина.

Пользуясь случаем, я стала рассматривать книги на стеллажах. Но каково было мое разочарование, когда я увидела на корешках каждой из низ буквенный- числовой код. Тоже самое на обложке и в тексте. Ни одна книга не была написана обычными буквами. Ни одна не была читаемой…

– Да что с ними не так? – Я расстроилась. И все бы ничего, но обучались мы, используя привычные буквы. Почему книги не пишутся так же?

Отсутствие букв наводило на мысль – в книгах текст, предназначенный не для всех.

Тогда я решила забраться повыше. Использовала для этого стул у камина. Поставила рядом со стеллажом и наступила на одну из полок, рискуя повалиться назад. Однако мои труды не принесли результатов. Выше картина все та же.

– Что это ты делаешь?

Внезапное обращение напугало меня. Я вздрогнула, но удержалась на стуле.

– Ох…

Это была Розмари. Девушка уперла руки в бока и смотрела на меня с нескрываемым недоумением.

– Я? Ах, да… Мне захотелось прочесть книгу на досуге.

– Разве ты знаешь код, чтобы читать их?

Сжав губы в полоску, я попыталась придумать оправдание, но в голову не пришло ничего подходящего. Я спустилась вниз и поставила стул обратно к камину. Розмари пытливо наблюдала за каждым действием.

– Эмбер? Ответь на вопрос, зачем ты брала книги?

– Не брала я книги, разве не видишь?

– Когда я зашла, ты перебирала полку.

– Ох, Розмари, потише, – шикнула я, оглядевшись по сторонам, – Откуда мне было знать, что они с кодом? Я решила, что повыше есть другие.

– Ты искала романы?

– Что? Нет.

– Да брось. Я знаю. Видела у девчонок под подушками. Они читают про поцелуи и любовь.

Я замешкалась.

– Да. Да, я хотела найти роман о любви.

– Ты совсем с ума сошла. Не здесь же их искать надо. Если бы Деметра увидела, что ты делаешь, она бы точно рассердилась.

– Да, кстати… Она вроде как запретила тебе говорить со мной?

Я посмотрела в лицо Розмари, и та покраснела, не зная, чем парировать. До этого момента она продержалась достаточно долго, если не считать наших ночных разговоров.

– Ты сдашь меня?

– Конечно нет. – Отрезала я. А потом поняла, что Розмари не меньше моего интересуется окружающим миром. Для меня до сих пор загадка, что девушка делала на улицах города в комендантский час. Ведь кто-кто, а она точно знала, что нельзя быть на улице! Я склонялась к тому, что рыжая неоднократно нарушает правила дома. Поэтому сейчас решила вовлечь ее в небольшую авантюру.

– Ты знаешь, где находится библиотека?

– Да, – почти не задумываясь ответила подруга, а затем спохватилась, – Стой, а зачем тебе?

– Проводишь меня туда?

– Я не могу, даже не рассчитывай. Обратись к Старшей напрямую или к совету. Только не говори, что ищешь романы.

– Думаешь, если я скажу, что ищу книги о вышивке, совет позволит мне ходить в библиотеку?

– Нет, Эмбер, даже не начинай.

Девушка отвернулась и направилась к лестнице. Но шла она очень медленно. Похоже ждала, что я начну уговаривать. Однако я решила выждать. Любопытство победило. Дождавшись ночи, Розмари снова окликнула меня шепотом.

– Хорошо.

– Что?

– Я отведу тебя, куда просила. Только…, – девушка замолчала, приподнялась на локтях и осмотрела комнату. Сестры вроде бы спали. Но, кто знает, так ли это? Нас могли подслушивать.

– Ты возьмешь меня с собой.

– В библиотеку?

– Ну не в распределительный центр же! Конечно, в библиотеку!

– По рукам!

Глава 7. Библиотека

Маленькое событие может сильно разнообразить ваш день, когда вы живете в Андарионе. Так что пробуждению я радовалась как никогда! Даже когда нужно было выбраться из-под одеяла в нетопленную комнату. Сегодня у меня не возникло желания убить тех, кто открывает окна в январе. Все мои мысли были только о книгах.

Не припомню такого рвения к чтению. Вот что значит, лишиться того, что всегда было под рукой.

Розмари же, напротив, выглядела обеспокоенной. На бледном лице, усыпанном веснушками, бушевали эмоции от вины до гнева. Наверняка она уже много раз пожалела о том, что согласилась мне помочь.

– Доброе утро, девушки! – сухой голос Деметры пробудил тех, кто еще до конца не проснулся. Старшая прошлась по комнате с ежедневным контролем порядка. Она бегло осмотрела кровати девушек и более тщательно прошлась по моим вещам. Проверила все, от наволочек, до основания кровати под матрасом, но ничего запрещенного не нашла. Это происходило не в первый раз. Периодически либо Деметра, либо Митаи переворачивали все мои вещи вверх дном, подтверждая, я все еще не «своя».

Прошел завтрак, занятия и наступило время личных дел.

Розмари покинула дом первой, оставив в журнале запись: «Розмари Китон. Пятнадцатое января две тысячи восемьсот четырнадцатый год. Булочная на углу Ясеневой улицы».

Точный адрес – подсказка для меня. Чтобы понимать, куда идти. Так для всех рыжеволосая сестра отправилась в булочную, а я в дом Музыки. Оба здания находились в ста метрах друг от друга.

Выждав пятнадцать минут, я последовала за сестрой.

Сегодня солнечно. На небе танцевала серебряная пыль от мороза, но не собиралась в гало вокруг солнца, как это обычно бывает.

Холодно. Я уткнулась в шарф, спасая щеки в тепле шерстяной вязки и быстро направилась в сторону дома Музыки. Старалась не оборачиваться несмотря на то, что навязчивая мысль о преследовании не давала покоя. Опасения не были напрасны, я под пристальным взором Деметры и совета! Чтобы и те и другие успокоились стоит быть очень предсказуемой и скучной. Так их интерес ко мне угаснет.

Идя по главной улице, я встретила несколько молодых девушек. Все они были сестрами домов Мира и одеты как те, что живут со мной. Единственное, что нас отличало – цвета одежды. У каждого дома они свои.

Интересно, как дела обстоят у них? Есть своя Старшая, вроде Деметры, свои Митаи и удушающие правила. Счастливы ли эти девушки?

Размышляя, я сама не заметила, как подошла к Ясеневой улице. Однако Розмари там не оказалось. Это меня встревожило. Вдруг сестра передумала участвовать в опасном посещении библиотеки? Но волновалась я напрасно, примерно через пять минут ожидания за спиной раздался звонкий голос.

– Эмбер, эй! Я тут!

Я выдохнула, когда увидела неуклюже приближающуюся Розмари. Она поправляла шапку и шарф, постоянно озиралась, как будто задумала совершить злодеяние.

– Где ты была? Все в порядке?

– Да, – девушка наклонилась отдышаться, – Я зашла в булочную и купила там печенья. Встретила сестер из северного Дома Мира. Слово за слово, и они позвали пройтись. Я не придумала как от них отделаться, а потом….

– Зачем ты заходила туда? Мы же условились встретиться здесь?

– Если Деметра проверит и узнает, что меня там не было – голову оторвет.

– А она может проверить?

– Конечно! Спрашиваешь еще! Проверит, клянусь своей косой!

– А ты не в первой ее обманываешь, да? – рассмеялась я. Та будто не поняла шутки, закивала и толкнула меня вперед.

– Нам пару кварталов пройти до библиотеки. Ты только придумай, зачем нам туда. Альма Прут не впустит в читальню без веской причины.

– Спрошу что-нибудь по части вышивки, – пожала плечами я, – У меня ведь с этим плохо.

– Нет, этого добра там навалом. Нужно что-то редкое, что не выдадут на руки.

– Вроде женского здоровья?

Розмари вдруг покраснела.

– Тихо ты. Вдруг кто услышит!

– Я думала это нормально.

– Для этого есть лекари. Они следят за здоровьем и лечением. Читать подобные книги неправильно. Разве на границе нет клиник?

– Я не помню, ты же знаешь.

Еще одна табуированная тема. Что-то не так – обращайся в клинику, даже если происходящее с тобой норма. Если говорить о здоровье женщин великая тайна и бестактность, то что говорить о подготовке к семейной жизни? Человечество шагнуло так далеко вперед, чтобы совершить огромный скачок назад?

Затем я вспомнила слова Эбена об экологической катастрофе и поумерила пыл. Возможно новое время требует деликатности во всем и наблюдение за каждым человеком в отдельности, включая осмотр у лекарей, а не самолечение, обеспечивают здоровое наследие. Семья, любовь и деторождение стали личным, закрытым от всех таинством. Все счастливы и все равны. Проблем и несовместимости не существует, ведь тебе подберут подходящую пару. Благодаря этому жители Андариона даже внешне выглядят как структурированная связка одинаковых звеньев в общей цепи.

И тут же, смотря на Розмари, я понимаю, что правила Андариона работают только наполовину. Люди бунтуют. Кто мелко, кто крупно.

Не бывает идеально хорошо или плохо. Всегда есть исключения.

– Не переживай, Розмари, я придумаю что-нибудь.

– Будь убедительна. Она человек с опытом.

Мы прошли первый квартал. Людей на улице прибавилось. Одни куда-то спешили, другие расслабленно о чем-то беседовали. Когда мы с Розмари подходили к библиотеке, заметили у входа двух женщин Митаи. Сестра сразу заметно побледнела, но я взяла ее за руку и решительно повела ко входу.

Перед нами в два этажа возвышалось здание, похожее на музей и храм одновременно. Над тяжелым квадратным основанием первого этажа нависал огромный купол высотой метров в пять. Красивейшее сооружение из стекла и металлического каркаса припорошило крошкой снега. А на самой макушке виднелся шпиль. На самом его острие сиял солнечный блик, отчего глазам было больно смотреть. Красивейшее архитектурное сооружение дополняла широкая лестница, ведущая к стеклянным дверям.

Когда я подошла к дверям и потянулась к резной металлической ручке с гравировками в форме ласточек, нас чуть было не ударил высокий мужчина. Он надевал шляпу и не видел, как входят сестры. Под два метра ростом, одетый в темное пальто, сверху которого по плечам раскинут белый шарф, немолодой житель Андариона испуганно вскинул брови и затормозил.

– Извините, девушки, – протянул незнакомец, снова сняв свою шляпу в знак уважения, – Не ожидал, что кто-то будет входить сюда в это время. Благо дверь не причинила вам вреда.

– Ничего, все в порядке.

Мужчина улыбнулся и вежливо пропустил нас в библиотеку. Я была очарована его любезностью, а для Розмари появился новый повод волноваться.

Дверь за спиной закрылась с гулким эхо. Мы попали в огромный холл с высокими потолками и тяжелыми белыми колоннами. Я сразу заметила на них гравировки. Они отличались. На одних изображен лес, на других вода, на третьих пустынные мотивы.

Прямо напротив входа, в дальней части зала длинной полосой протянулся стол. За ним стояла женщина средних лет. Первое на что я обратила внимание – лисьи очки. Они придавали примечательной внешности Альмы Прут особый шарм.

Стройная, маленького роста, одетая в кипельно-белое платье, библиотекарь была женщиной без возраста. Худому лицу и большим голубым глазами придавали строгости черные волосы, убранные в тугой узел на затылке. Они были настолько сильно приглажены, что ни один волосок не выбился, а удерживала прическу шпилька с изображением черной ласточки.

– Прекрасного дня! Чем я могу быть полезной вам, уважаемые сестры?

– Добрый день! – Я опередила Розмари, когда та открыла рот, – Нам очень нужны книги.

– Какие книги? Для обучения или личного досуга?

В голове крутилось столько вариантов, но мое внимание сосредоточилось на украшении с ласточкой. Такие же были у преподавателей в Доме Мира. Отличительный знак был столь красив, что единственное и, возможно глупое, решение пришло мне в голову спонтанно.

– Орнитология. Мы хотим узнать о птицах больше, чем рассказывают в Доме Мира. Это возможно? У вас есть такие книги?

– Орнитология? – Повторила вслух женщина. Она взяла очки со стола и надела на нос, – Боюсь все, что есть, только для читального сектора. Если вы располагаете временем…

– Почитаем тут? – Я обернулась к Розмари, та кивнула.

– У нас достаточно времени. Я готова читать здесь.

– Отлично. Тогда сейчас подберем для вас подходящие издания, – приветливым тоном ответила Альма, – А пока прошу вас раздеться в гардеробной комнате.

План сработал. Мы последовали просьбе библиотекаря, оставили верхнюю одежду и надели специальные фартуки с нарукавниками, чтобы не испачкать страницы. Мне начали нравится подобные ритуалы. В бережном отношении к окружающему миру заключается успех сохранения ценностей. Андарион лишен потребительства и направлен на созидание.

– Обувь тоже, – Альма заметила, что мы собирались пройти в уличной. На стеллажах гардеробной мы выбрали туфли по размеру. Нам достались жесткие коричневые сандалии с закрытым носом.

– Теперь идемте за мной на второй этаж.

Я открыла рот от изумления, когда поднялась по лестнице и увидела широкий свод потолка. Изнутри купол выглядел еще более монументальным. От шарообразной формы пространства внутри больше, и оно буквально наполнено пьянящим свежим воздухом и прохладой.

Огромные стеллажи с книгами выстроились длинными шеренгами и возвышались этажами вверх, изгибаясь поперек и складываясь друг на друга, формируя настоящие лабиринты. На каждом из стеллажей написаны символы серебряной краской, но также встречались и буквы. Это указатели. По ним же определяешься, где книги написаны кодом, а где буквами.

– Подскажите, вы посещали библиотеку ранее?

– Да, – ответила Розмари, – Но довольно давно.

– В библиотеке вот уже два десятка лет нет никаких изменений, – гордо поделилась Альма, – А в читальном секторе?

– Нет, здесь мы впервые.

– Тогда я должна посвятить вас в основные правила посещения читательского зала. Прошу их придерживаться, – женщина прошла вперед и остановилась около стеллажа с буквами «О» и «П», – Здесь не разрешается шуметь, бегать и, конечно, строжайше запрещено портить книги. Нельзя делать в них записи, вырывать листы, вкладывать записки и пытаться вынести за пределы библиотеки. Если будет установлен факт нарушения, доступ к книгам закроют надолго и в Дом Мира незамедлительно переданы штрафные санкции на сестру, допустившую вынос. Вам понятны правила?

– Разумеется, – доброжелательно улыбнулась я, – Мы будем следовать им неукоснительно.

– Замечательно, – библиотекарь улыбнулась в ответ, но как-то не искренне. По реакции Альмы было понятно, что истории с кражей не редкость и она старается заострить внимание на правилах и наказаниях, чтобы предупредить новую проблему. Знала бы она, что я сама не могу дать слово, что буду следовать данному обещанию. Кто знает, что я смогу найти на страницах.

– Читать можно, где угодно. У нас есть столы, а также прекрасные читальные подоконники, а еще удобные скамейки вдоль стеллажей. Если потребуется, можете включить дополнительные лампы. Но сейчас, на мой взгляд, освещения достаточно.

Повисло молчание. Мы с Розмари переглянулись. Женщина как будто на несколько секунд погрузилась в свои мысли, затем столь же быстро из них вынырнула.

– Если у вас более нет вопросов, тогда я оставлю вас. Обязательно отметьтесь в моем журнале перед уходом.

– Спасибо.

Журнал – это плохо. Везде вносятся записи, а значит посещение библиотеки, да еще и совместное, будет зафиксировано. Розмари побледнела еще при Альме, а когда та ушла, запаниковала.

– Журнал, Эмбер! Записи! Что будет, если Деметра узнает? Она часто берет здесь книги для дома Мира.

– Она берет книги, а не проверяет журнал посещений, – отмахнулась я, – Обойдется. В любом случае ты уже здесь. Назад не повернуть. Паниковать поздно и бессмысленно.

– Почему я постоянно влипаю в неприятности?

– Потому что ты хороший человек.

– Ты правда так думаешь?

– Розмари, ты спасла незнакомому человеку жизнь, пыталась выгородить меня при совете, а сейчас бескорыстно бросилась помогать с книгами. Все твои поступки идут от сердца.

– Мне приятно это слышать.

– Ты самая чистая душа в Андарионе.

У подруги щеки зарделись от комплимента. Это помогло. Розмари удалось собраться, да и времени на размышления о наказании у нас не было. Его и на чтение книг осталось немного.

– Что делаем?

– Разделимся. Ты можешь почитать, что хочется тебе, а я поищу книги для себя. Предлагаю встретиться через час.

Глаза рыжеволосой девчушки загорелись. Она отправилась прямиком к стеллажу с романами, а я направилась к стеллажам с упоминанием Земли. Хотела найти хотя бы что-то, что объяснило бы гибель планеты, но это оказалось непросто.

Исследовав весь первый ряд, поднялась выше. Искала все, хотя бы немного касающееся прошлого, упоминания экологических катастроф и переселения. Но вместо этого постоянно натыкалась на бытовые книги, вроде садоводства и этикета. Так продолжалось до бесконечности, пока в голову не пришла одна мысль – Андарион.

– Конечно… Это должны быть книги о строительстве города, его первых людях и успехах.

Андарион – ключ к прошлому. Его восхваляют и возвышают, на фоне событий Земли. О нем будут писать, рассказывать, сравнивать, проводя пропаганду великого переселения и параллели в негативном плане с предыдущей планетой.

Теперь найти стеллаж было нетрудно. Он был одноименным. Здесь есть все от политических книг, до истории современного костюма. Одни книги тонкие, другие многостраничные и даже многотомные. А есть и другие – особенные. Те, что с кодом. Их мне не прочесть. На обложке бабочка, а на страницах записи карандашом. И что код делает среди буков? Как будто случайно подложен, а может это диверсия от тех, кто умеет его читать? Если бы Эбен был здесь, он бы помог разобраться. Он бы прочитал. Или запретил это делать, чтобы не попасть в очередную беду. С последнего собрания прошло так много времени…

«Андарион. Экология. Том1» – на обложке книги изображена планета Земля. Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть голубую планету и чувствовать, как к горлу подкатывает ноющее чувство тоски. Я решила больше ничего не искать и потянулась именно за этой книгой. С ней же я и ушла в дальний угол комнате, где принялась жадно читать о прошлом.

Истории Андариона больше семи сотен лет. Экология новой планеты практически идентична земной. Это послужило поводом использовать ее для переселения, когда катаклизмы превратили Землю в опасное место для жизни.

Андарион для переселения подготавливала целая группа ученых, биологов, военных и программистов. Планету расчищали, изучали флору и фауну, выявляли опасности и сезонные явления. Меня удивило, что в книге часто упоминаются достижения в сфере программирования. Они ставятся выше ученых, и они же были в числе первых переселенцев, подготавливавших Андарион для масштабной колонизации.

Страницу за страницей я узнавала больше о том, что сделали люди со своим первым домом. Океаны превратились в помойку, пресная вода иссякла, деревья не успевали восстанавливаться после массовой вырубки и образовывались пустыни, меняющие облик ландшафта. Исчезали десятки видов животных, сотни видов насекомых и птиц, обитавших в этих лесах. Человечество потребляло и выбрасывало, полагаясь только на финансовую выгоду. Экологи пытались бить тревогу, но их влияние было настолько маленьким, что эффект от титанических трудов не был заметен. В каждой строчке книги красной линией проходит уродство человеческой алчности, указание на несоизмеримые желания и жажду наживы.

А когда допустимые пределы были исчерпаны, в поисках ресурсов, человечество начало разработки месторождений в охраняемых зонах, еще больше отравляя реки загрязняющими веществами. Горы рассыпались на глазах, реки пересыхали, менялся климат. Стали нормой полыхающие пожары летом, уничтожавшие тысячи гектаров лесов и аномальный холод зимой, когда промерзали до основания самые глубокие озера.

– Наступает всемирный голод, – прочитала шепотом я, – Голод, – Повторила вновь. Это вызвало неприятное ощущение.

По телу побежали мурашки, и я заметила, как мимо стеллажей прошелся мужчина. Он не видел меня, но напомнил, что время на исходе. У нас с Розмари был всего один час, и он неминуемо пролетел. Зацокали каблучки библиотекаря, доносились попытки Розмари вернуть книгу на место. Скорее всего она достала ее с верхних полок. Значит и мне уже пора! Я осмотрела размер первого тома, а затем оценила количество книг на дальнем стеллаже с Андарионом. Мне и года не хватит, чтобы перечитать все, если придется выбираться так редко. И то не факт, что однажды Деметра не запретит мне окончательно покидать Дом Мира.

Нужно решиться на серьезный шаг.

– Эмбер? – Розмари справилась с книгой и направилась ко мне.

– Она этого точно не оценит, – прошептала я и быстро засунула книгу под широкую вязаную кофту. Хорошо, что я надела ее, зная, что на улице морозно.

– Эмбер? Ты где?

– Я здесь, Розмари! – Как ни в чем не, бывало, я вышла из стеллажей с книгой о ласточках в руках.

– Ты закончила? Нам давно пора возвращаться.

– Знаю. Идем. Но тогда ты иди первой, – я демонстративно поставила книгу на место, – Нас не должны видеть вместе, помнишь? Иначе Деметра решить расследовать дневное путешествие.