Kitobni o'qish: «Научи меня… всему», sahifa 2
Он
– Ты совсем спятила?! – без стука ворвавшись в кабинет ректора, воскликнул я.
И тотчас замер, наткнувшись на испуганный взгляд затравленного и сутулого аспиранта. Судя по нашивкам на сумке – с кафедры зельеварения…
Нда. Нехорошо получилось. Какие бы дружеские отношения ни связывали меня с Розилией, принижать её авторитет в глазах учеников явно не следовало. Никакой праведный гнев не мешал мне постучаться и проверить, одна ли моя старая подруга… А уже потом устраивать позорный скандал.
Нет. Всё-таки эта проклятая студентка очень плохо на меня влияла! Без её участия я бы вряд ли поступил столь опрометчиво. Ещё и рекомендации Шайра забыл… Идиот.
– Прошу прощения, – совладав с собой, процедил сквозь зубы. – Зайду попозже…
И попытался ретироваться – но был остановлен мягким голосом ректора.
– Нет-нет! Всё в порядке. Мы с Гардием как раз закончили, – и она повелительно махнула парню рукой, приглашая проследовать на выход. – Ты ведь по личному вопросу, верно?
– Разумеется, – кивнул.
А сам подумал, что её попытка обелить ситуацию перед учеником получилась ну очень проницательной. Прямо-таки до безумия… Вот только желания признаваться в неконтролируемой тяге к одной необычной девушке я по-прежнему не испытывал.
Ничего. Как-нибудь без откровенностей разберёмся.
– Так и думала, что ты заглянешь, – не успел аспирант закрыть за собой дверь, с улыбкой сообщила Розилия.
Правда, одновременно с этим по стенам заструилась защитная магия, отрезав нас от окружающего мира – и я понял, что на деле ректор готовилась к серьёзному разговору.
– Чаю? – закончив с блоком, мило поинтересовалась она.
И мне моментально полегчало… Впрочем, Розилия всегда действовала на меня отрезвляюще. Ещё со студенческой скамьи. Наверное потому, что её никогда не пугали мои странные замашки и необычный взгляд на жизнь. С самого знакомства она приняла меня таким, какой я есть… Благодаря чему наши несостоявшиеся любовные отношения не прервались, а переросли в крепкую дружбу.
– Зачем ты послала ко мне эту девчонку? – оставив сантименты, я сел на ближайший стул и сразу перешёл к делу.
Нечего тянуть.
– Я никого не посылала, – ректор элегантно пожала острыми плечиками. – Витейра пришла ко мне за советом – и я честно его дала.
В ответ на губы непроизвольно скакнула усмешка.
Вот оно, значит, как. А я уж было решил, что студентка самостоятельно искала ко мне подход. Наивный… Хотя ей всё равно это не помогло.
– А ты не забыла упомянуть, насколько опасна профессия практикующего некроманта?
– Упомянула, и не раз. Даже предложила Витейре разные варианты – но она твёрдо стояла на своём… Совсем как ты любишь.
И снова Розилия назвала девчонку по имени… А ведь до этого момента оно было мне неизвестно.
Красивое, между прочим. Витейра… Да, пожалуй, оно идеально ей подходило. Особенно её чудесным глазам. Такое же необычное, с лёгким привкусом эльфийской крови…
– Но ты же понимаешь, почему девушкам не место на моём факультете? – моргнув, сфокусировался на подруге.
Не время отвлекаться!
– Понимаю, – устало кивнула Розилия. – Но и ты войди в моё положение – на меня давят. И не первый год…
– Знаю, – буркнул. – Однако раньше ты как-то выкручивалась…
– Раньше… Раньше не было студенток, желающих изучать некромантию! – в сердцах обронила ректор.
Похоже, её действительно сильно достали с требованием равномерного распределения парней и девушек по факультетам. По-моему, абсолютно необоснованного – но кого, кроме Розилии, это интересовало? Вон, даже на военный факультет уже вовсю принимали студенток! И лишь некроманты держались молодцом… До этого дня.
– Опасаешься, что в случае отказа информация дойдёт до короля? – строго взглянул на подругу.
– Да, – ничуть не смутилась она. – Надеюсь, мне нет необходимости объяснять последствия?
Нет. К сожалению, я и без неё прекрасно видел всю картину.
Король давно мечтал посадить в ректорское кресло своего ставленника. Считал, что независимая Академия, целиком состоящая из людей, представляет опасность для эльфов. И неважно, что мы издревле жили рядом! Чем умнее становились люди, тем меньше они зависели от своих благодетелей – а вельмож это, естественно, напрягало… В результате, когда прошлый ректор по непонятным причинам предоставил в отчётности ложные сведения о выпускниках, король тотчас снял его с поста и заменил одним из своих агентов. Благо, ненадолго. Как выяснилось, придворный ничего не понимал в документации и всего через полгода поистине адской неразберихи король сдался. Приехал, лично убедился в лояльности всего преподавательского состава, поговорил с аспирантами и студентами – и неохотно назначил ректором Розилию, ошибочно посчитав молодую учительницу самой слабой кандидатурой… А мне теперь предстояло расплачиваться.
– Ну скажи, – сменив тон, мягко протянула подруга. – Тебе что, трудно взять под опеку одну студентку?
– Нетрудно, – вздохнул. – Проблема в том, что за одной желающей потянутся и другие… Их всех ты тоже прикажешь принять?
Тут я намеренно использовал слово «приказ» – как намёк на наглую выходку драгоценной подруги… Однако Розилия предпочла пропустить его мимо ушей.
– Пока ты руководишь факультетом, никто посторонний туда и носа не сунет, – беспечно заявила она – Лишь по-настоящему одержимые личности.
И в этом было наше основное преимущество… Было. Потому что девчонка совершенно не тянула на одержимую!
Впрочем, особого значения это уже не имело.
– Вообще-то я не вечен, – заметил, оставив сомнения при себе.
Слишком уж неадекватно мой разум воспринимал одну нахальную студентку…
– Когда умрёшь – тогда и поговорим, – парировала ректор.
Словно считала меня бессмертным… Впрочем, как и многие другие.
Так долго некроманты обычно не живут.
– А если девчонка погибнет? Ты не боишься скандала?
– Нет. У тебя и так больше всего учеников гибнет. Просто дай ей подписать договор – и вся ответственность останется на ней.
– Разумеется, без договора никак, – машинально кивнул я. – И всё же?
– Что? – вскинула брови Розилия.
Будто действительно не понимала!
– Она девушка, – с намёком произнёс я. – Первая девушка – и сразу погибшая. Не беспокоишься, что это сочтут провокацией? Чтобы другие студентки уж точно не захотели связываться с некромантией…
– Не вижу проблемы, – отрезала подруга. – Они хотели равенства – они его получили. Какие претензии?
Отповедь прозвучала неожиданно жёстко. Я бы даже сказал, неестественно… Что означало лишь одно – на успех при неблагоприятном исходе Розилия не рассчитывала. Эльфы никогда не упустят своего шанса сместить ректора, который уже девятнадцать лет мозолит королю глаза… Выходит, девчонка была просто обязана выжить. Любой ценой… А я был обязан это обеспечить.
– Понятно, – встал. – Ты опять хочешь всё свалить на меня.
– А на кого ещё я могу положиться? – игриво улыбнулась Розилия.
Но её напускной тон не сумел сбить меня с толку.
Я видел, с каким трудом ей далось это решение. И прекрасно понимал её чувства – потому что тоже не любил проигрывать. Не любил, не умел – и не собирался! Даже королю. Нет. Особенно королю!
Некроманты живыми не сдаются.
3. Куратор
Она
Не знаю как, но после всех размышлений и воспоминаний я почему-то очутилась перед кабинетом ректора. Вероятно, подсознательно мне очень сильно хотелось поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Получить поддержку… И Розилия подходила на эту роль лучше всего. Но только я занесла руку для стука, как дверь стремительно распахнулась – и на пороге вырос некромант собственной персоной, тотчас уставившись на меня своими белыми немигающими глазами. Такими же пустыми, как могилы на восставшем кладбище. И такими же холодными… Неудивительно, что от подобного внимания мне стало слегка неуютно.
– О, Витейра! – тем временем радостно воскликнула ректор, невольно разрядив обстановку. – Как ты вовремя! А мы с твоим научным руководителем как раз закончили обсуждать некоторые нюансы вашего будущего обучения… Хотя ты, наверное, что-то хотела?..
Тряхнув головой, я с трудом отвела взор от декана и посмотрела на приветливо улыбающегося ректора:
– Нет, ничего, простите. Просто проходила мимо и решила заглянуть… Извините, если помешала.
– Ничего?.. – со странной интонацией протянула ректор. – В таком случае я от души тебя поздравляю! Оказываться в нужном месте в нужный момент – замечательное свойство! И очень полезное. Особенно для практикующего некроманта… Не так ли? – и она вопросительно повернулась к декану.
– Верно, – с неохотой согласился мужчина, продолжая буравить меня пронзительным взглядом. – В нашем деле хорошее чутьё зачастую полезнее нелепой удачи.
– Потому что удачей нельзя управлять, а чутьё всегда подскажет, как поступить! – закончила за некроманта Розилия.
И мне показалось, что этих двоих связывает гораздо большее, чем просто деловое общение…
– Ну да ладно, – развеяв наваждение, вновь заговорила ректор. – Не буду вас задерживать. У меня ещё много дел, да и вам необходимо закончить с зачислением… Или ты планировал оформить документы завтра?
– Нет, – отмерев, скупо откликнулся некромант. – Сегодня. Идём.
После чего ужом просочился в дверь и в прямом смысле помчался прочь, оставив мне выбор – догонять его сейчас или искать потом по всей академии… Естественно, я предпочла первый вариант – и со всех ног припустила следом, с трудом успевая за его размашистым шагом.
Да уж. Начало не обнадёживало.
Стремглав пролетев по коридорам, мы распугали стайку заблудившихся первокурсниц, срезали по витой галерее – и остановились на пороге уже знакомого мне кабинета… Точнее, я остановилась. Декан же стрелой ворвался внутрь и принялся рыться в ящике с ворохом всевозможных свитков…
– Вот, – выпрямившись, он бросил на свой письменный стол несколько отобранных пергаментов. – Читай, подписывай.
– Что это?.. – приблизившись, я осторожно склонилась над документами, не торопясь заглядывать внутрь.
Даже руки за спину убрала. На всякий случай.
– Стандартный договор на зачисление, согласие с рисками и подписка о неразглашении, – коротко откликнулся некромант. – Их нужно внимательно изучить и заверить. Кровью.
Последнее уточнение было сказано нарочито будничным тоном… И всё равно пробрало меня до костей. Оно прямо давало понять – игры кончились. После подписания обратного пути не будет. Либо я научусь применять новые знания на практике и стану некромантом, либо унесу все тайны с собой на тот свет… Либо откажусь и отправлюсь на другой факультет. Потому что с тёмной магией не шутят. Никогда.
Он
Поколебавшись, девушка всё-таки потянулась за свитком – и мои надежды избавиться от навязчивой студентки растаяли без следа. Уж если её не напугала перспектива получить призрачную печать, да ещё и сразу в количестве трёх штук, всё остальное девчонку тоже вряд ли остановит… Потому что на свете нет ничего хуже невидимого палача, который всегда с тобой.
Помню, первые годы мне было страшно даже думать о запретной магии… И не-магии тоже. Я всё время боялся, что печать сработает на какую-нибудь недостойную мысль, шарахался от друзей и знакомых, опасаясь случайно выболтать лишнее, практически не спал… Но составители договоров оказались гораздо добрее, чем мне представлялось. Никакая кара за мелкие недочёты не полагалась, да и за более крупные она была вполне соразмерна совершённому нарушению – и со временем я привык нести свою чашу с достоинством… Вопрос, сколько месяцев понадобится Витейре, чтобы смириться с внутренним контролем? Два, три? Или, может быть, год? Впрочем, до подписания документов это не имело значения, а после я в любом случае не собирался облегчать её участь.
Студент есть студент. Будущий некромант… И неважно, какого он пола.
Тем временем девушка бегло просмотрела подписку о неразглашении, со всех сторон изучила согласие – и переключилась на основной документ. Самый скучный, важный и объёмный… Тот, в котором перечислялись все условия приёма на факультет.
Прикусив губу от усердия, Витейра склонилась над столом и старательно разбирала мелкие буквы в тусклом свете одинокого магического шара, как будто не замечая ничего вокруг… А я смотрел на неё и не мог отделаться от ощущения, что меня дразнят. Намеренно, с чётким осознанием происходящего. Провоцируют, предлагая подкрасться сзади и воспользоваться удачной позой. Задрать юбку – и войти. Без ласк и прелюдий. Резко, неожиданно и глубоко. Войти – и сорвать с коралловых губ протяжный стон, полный страдания и облегчения… Но, к счастью, я прекрасно понимал, что это иллюзии. Игры больного воображения. Обман… И потому упрямо держался, не двигаясь с места. Хотя мысли отвадить девчонку от факультета столь своеобразным образом в голове по-прежнему проскакивали…
Как-никак, последний шанс. Потом будет уже поздно…
– Где подписывать? – разобравшись с договором, Витайра оторвалась от свитка и подняла на меня свои нечеловечески крупные глаза.
– Внизу, – вздрогнув, хрипло откликнулся я. – Приложи палец к иголке – остальное магия сделает за тебя, – добавил, откашлявшись.
Нда. Это ж надо было так сильно замечтаться! Лишь бы студентка ничего не заподозрила… Ведь она и без того мастерски сводила меня с ума. Страшно представить, что случится, если девчонка начнёт делать это намеренно! Нет, манипулировать собой я, конечно, никому не позволю… Даже ей. Но жизнь лёгкой быть точно перестанет.
– Порядок подписания имеет значение? – подумав, деловито уточнила Витейра.
– Нет, – вздохнул.
Уж больно мне не хотелось, чтобы она вообще что-то подписывала… Но увы. Кивнув, девушка без колебаний трижды коснулась пергамента – и кровь радостно впиталась в лист, принимая в наши ряды новую жертву…
– Отлично, – дождавшись, пока остаточная магия заживит ранки, как можно невозмутимее обронил я. – Остался последний момент – назначить тебе куратора. Единственное, мне нужно решить, кто из аспирантов лучше всех подойдёт на эту роль… Да и в принципе согласится с тобой работать. Поэтому познакомитесь завтра.
Не планируя щадить чувства студентки, я намеренно высказал всё напрямик, чтобы она наконец-то догадалась, куда попала… Однако Витейра, если и обиделась, благоразумно ничего не показала.
– Мне нет нужды с кем-либо знакомиться, – вместо этого произнесла она. – Я уже говорила, что хочу писать курсовую у вас.
И сердце обречённо рухнуло в пятки.
Нет, нет и ещё раз нет! Этого я точно не выдержу!
– Ты хочешь видеть меня своим научным руководителем? – аккуратно уточнил в ответ.
Мало ли. Вдруг мы просто неправильно друг друга поняли…
– Я хочу, чтобы вы меня обучали.
И мне сразу стало легче.
Всего-то? Да без проблем!
– Как ведущий руководитель всех проектов кафедры практической некромантии, я всегда участвую в обучении студентов, – мягко сообщил девушке. – Без меня не обходится ни одна курсовая. Я присутствую на лабораторных, веду лекции, организую практикумы, даю советы и помогаю решить сложные проблемы, требующие вмешательства по-настоящему опытного некроманта… Единственное, что проходит мимо меня – это банальные вопросы, с которыми следует обращаться к кураторам.
Мне показалось, я объяснил всё предельно ясно… Однако Витейра посчитала иначе.
– А почему им не можете быть вы? – спросив, она вызывающе склонила голову набок, чем вызвала у меня очередной приступ неконтролируемого желания.
– Потому что я постоянно занят и не готов отрываться от работы по пустякам! – отрезал, устав от её заигрываний.
Нет. Не зря всё-таки говорят, что кокетство – природное свойство женщин… Вряд ли девчонка вообще понимала, что творит!
– А если я готова ждать, пока вы освободитесь? – продолжала настаивать студентка. – Обычно я достаточно сообразительна, чтобы не лезть без причины.
И я понял, что так просто от неё не отделаться.
– Ну и чем же тебе не угодили другие некроманты? – сменив тактику, решительно перешёл в наступление. – Или ты полагаешь, что я приставлю к тебе недостаточно квалифицированного куратора?
Впрочем, до разговора с ректором у меня были именно такие планы…
– Нет. Я вполне доверяю вашему выбору… Просто опасаюсь, что меня решат ввести в заблуждение. Особенно поначалу.
Из чего я сделал вывод, что Витейра неспроста пропустила моё грубое замечание мимо ушей. Она явно была осведомлена об отношении некромантов к женскому полу. И напоминать о нём не имело смысла… А значит, без Розилии тут опять не обошлось.
Нда. Похоже, дамы обложили меня со всех сторон.
– Обещаю, я прослежу за тем, чтобы ни у кого не возникло и мысли тебя обмануть, – сообщил, предприняв последнюю попытку повернуть всё в свою пользу.
Опускать руки было ещё слишком рано!
– Спасибо, – скромно потупилась студентка. – И всё же я хотела бы видеть в роли своего куратора именно вас.
– Почему? – тотчас уточнил я.
Исключительно чтобы разбить её нелепые аргументы в пух и прах!
– Потому что вы лучший из всех практикующих некромантов, – бесхитростно поведала Витейра.
И я уязвлённо прикусил язык.
Своими словами девушка невольно напомнила мне, как важно сохранить ей жизнь. Ради Академии, а не по чьей-то дурной прихоти, сделать из неё первую женщину-некроманта в истории человечества… Любой ценой. Для чего, в первую очередь, следовало обеспечить новоиспечённой студентке безопасность на практических занятиях. И никто не мог гарантировать этого лучше меня. Как раз потому, что я действительно являлся самым опытным некромантом в мире… Который, словно малолетний юнец, настолько увлёкся идеей свалить бытовые заботы о надоедливой девчонке на кого-нибудь другого, что забыл о деле! В идеале мне следовало сразу взять её под опеку, чтобы всегда держать при себе, а не выдумывать всевозможные причины для стороннего контроля… Хорошо, что всё было ещё не поздно исправить.
– Я не лучший, – остыв, угрюмо поправил студентку. – Далеко не лучший. Я просто живой… Но ты права. В нашем случае это единственно верный показатель.
4. Лабораторная
Она
Стоило декану сдаться, неохотно согласившись на мои условия, как меня тут же охватила самая настоящая эйфория. Не веря собственному счастью, я будто на крыльях прилетела в общежитие и ещё долго не могла уснуть, прокручивая в голове события прошедшего дня…
Нет, ну надо же! Я всё-таки справилась. Я добилась своего! Отныне уже никто не посмеет мне указывать… Разве что новый научный руководитель – но ему в тот момент я была готова простить любую мелочь.
Неудивительно, что наутро меня по-прежнему переполняли эмоции – и я порхала по академии, словно весенняя бабочка, одаряя окружающих широкой, немного глупой улыбкой… До тех пор, пока не наткнулась на некроманта, стеной высившегося посреди узкой галереи.
– Ну наконец-то! – смерив меня хищным взглядом, обронил мужчина. – Где тебя носит? Я уже всю академию обыскал!
– В библиотеке была… – протянула, не ожидав такого напора. – А что случилось?
Вряд ли ему просто нравилось бегать за студентками по коридорам…
– Лабораторная у нас, – сухо сообщил мужчина.
– Когда?
– Сейчас.
Тут я немного опешила.
– Но у меня лекция… – промямлила, растерявшись. – По зельеварению…
Не то чтобы она была мне крайне интересна… Просто расписание ещё никто не отменял.
– Знаю, – последовал лаконичный ответ. – Однако для некромантов это необязательная дисциплина. Собственно, как и все остальные. Исключение составляет лишь лекарское дело, которое может пригодиться в любой момент.
– А как же зелья? – возмутившись, тотчас вскинулась я. – Разве вы их не готовите?
Помнится, читала о чём-то подобном, когда пыталась понять, чем занимаются некроманты.
– Стандартное заблуждение, – недовольно скривился мужчина. – Мы готовим промежуточные реактивы и поставляем некоторые редкие ингредиенты. Теоретики – да, они занимаются более глубокими исследованиями и иногда готовят пробные образцы, которые затем проверяются в деле… Но этому не учат на общекурсовых лекциях по зельеварению. Это проходят строго на лабораторных практикумах нашего факультета. И в ближайшее время у тебя появится возможность в них поучаствовать… Если ты прекратишь сыпать ненужными вопросами и мы всё-таки сдвинемся с места!
Последнюю фразу декан в прямом смысле выплюнул – и я поняла, почему он так сильно не хотел быть моим куратором. И суток не прошло, а подопечная его уже достала. Хотя клятвенно обещала терпеть и слушаться. Да и вообще со временем могла выяснить всё самостоятельно… Буквально через несколько минут.
– Простите, – виновато опустила голову.
И послушно направилась в сторону ближайшей лестницы, сопровождаемая молчаливым некромантом… Правда, надолго меня опять не хватило.
– Кстати, а когда вы дадите мне новое расписание? – спросила, на миг обернувшись к спутнику.
Грех не воспользоваться шансом решить несколько насущных вопросов, не отвлекая постоянно занятого куратора от всяких важных дел. Тем более что в этот раз он явно никуда не торопился, неспешно следуя за мной на расстоянии вытянутой руки…
– Никогда, – недовольно отрезал мужчина. – У некромантов нет расписания в классическом понимании.
– Почему?
– Потому что мы не можем гарантировать регулярное поступление образцов в пригодном для экспериментов виде.
Звучало логично. И как я об этом не подумала? Мертвецы же не специально под запросы академии поднимаются…
– Значит, у вас есть система оповещения студентов?
Ну не могут же аспиранты гурьбой рыскать по огромному зданию в поисках своих подопечных!
– Нет. Большинство ребят проводят всё свободное время в лабораториях или закрытой библиотеке. Некоторые посещают общие лекции – но таких мало и кураторы всегда знают, где их искать… Вот только я не собираюсь за тобой гоняться!
И меня на мгновение охватил ступор.
– Вы хотите, чтобы я постоянно находилась где-то неподалёку?.. – спросила, сглотнув.
А как же лекарское дело, которое якобы не запрещено?.. Нет, я никоим образом не питала иллюзий по поводу трудностей обучения на самом опасном факультете академии! И была готова пожертвовать ради него очень и очень многим. Включая свою детскую мечту спасать жизни людей более прозаичным способом, чем это делают некроманты… Но высказанная деканом несправедливость всё равно огнём жгла глаза!
– Ещё чего не хватало! – с искренним удивлением воскликнул мужчина.
Даже, как мне показалось, слегка отшатнулся – но я не уверена. Спиной было видно довольно плохо…
– После лабораторной зайдёшь ко мне в кабинет – выдам тебе зеркало, – между тем продолжил декан. – И ходи на свои лекции сколько влезет.
– Зеркало?.. – не веря собственным ушам, повторила я. – Для дистанционной связи?
Быть не может! Это же безумно дорогая вещь! Чтобы дать такое малознакомой студентке, нужно быть поистине сумасшедшим богачом… Хотя для некроманта деньги, наверное, не имели особого значения. В конце концов, узаконенные тёмные маги зарабатывали не просто много, а нереально много. Гораздо больше самых элитных лекарей… Правда, последние и жили в разы дольше.
