Kitobni o'qish: «Голубые Крылья», sahifa 3
Прошло еще несколько лун, и настал тот самый момент, когда я готова принять участие в полноценной охоте. В поход собралось шесть человек, а группу возглавлял сам Артрей. Мы отдалились от селения на приличное расстояние в поисках животных. В тот момент он продолжал учить меня навыкам следопыта, объяснял, как правильно выслеживать добычу и ориентироваться по следам. После того, как мой мозг впитал в себя всю теорию, я нашла свою первую добычу. Стоит признать, в тот момент мне довелось совершить свою первую ошибку. Твердо желая показать себя, я тут же бросилась на оленя из удобной позиции и нанесла ему серьезное ранение. Да, он убежал, но впоследствии мы быстро сумели его настичь. В чем же тогда затаилась проблема? Артрей, видя мое удивление, отвел меня в сторону и на протяжении всего привала объяснял мне всю важность стратегии и командной работы. Я всегда тренировалась в развитии собственных навыков, но в первой охоте мне необходимо принять новое наставление. Мы одна команда, и действовать должны слаженно, извлекая потенциал каждого участника. Напав на оленя одновременно, мы бы избавили себя от необходимости погони и сэкономили лишнее время и силы. Безусловно, мои личные навыки были достойны похвалы, но в тот момент мне предстояло вынести важный урок – каждый должен уметь признавать свои ошибки. К сожалению, на тот момент гордость и самоуверенность не позволили до конца принять необходимую информацию, и в этом заключалась моя вина. Порой я считала себя чрезмерно способной и сомневалась в необходимости товарищей в команде. Мое терпение испарилось, уступив место самомнению, и лишь очередной случай смог дать мне понять мысль, которую хотел донести до меня мой учитель.
Во время отдыха я заприметила очередную добычу и во мне вновь загорелось желание заполучить ее в одиночку. Тем самым мне хотелось доказать Артрею, что можно добиваться результата в одиночку и без лишней помощи. К сожалению, бизон, на которого я напала, оказался не один, и в считанные секунды я оказалась окружена агрессивно настроенным стадом. Стянувшись на шум, моя команда попыталась спасти меня, рискуя своими жизнями. Они не знали о том, что я могу пережить тяжелые повреждения и считали, что мне действительно угрожает серьезная опасность. Артрей тут же приказал своим людям рассредоточится и стрелять по разным частям стада, рассчитывая спугнуть диких зверей, а сам же ринулся прямо на них. В тот момент он совершил ради меня невероятно храбрый поступок, рискуя своей жизнью и подставляясь под целое стадо. Нам очень сильно повезло, и правильные действия, совместно со сплоченной работой и храбростью нашего вожака спугнули бизонов, принудив к отступлению. По итогу, мы с нашим лидером отделались лишь несколькими царапинами, но все понимали, насколько плохо это могло кончиться. Я ожидала что Артрей будет очень зол на меня и приготовилась к любому наказанию, вплоть до полного отстранения от охоты. Каково же было мое удивление, когда он просто взял и похлопал меня по плечу, сказав, что теперь я наверняка понимаю всю важность стратегии и командной работы. Никогда не стоит забывать, что почти в любом деле, даже требующим непревзойденных физических способностей, всегда в первую очередь нужно думать головой и прорабатывать действия на два шага вперед. Именно тогда мне удалось в полной мере постичь урок, который пытался преподнести мой наставник.
Итак, моя первая охота многому меня научила. Я стала сдержаннее и спокойнее, каждый раз перед нападением продумывая план действий и кооперируясь с напарниками. Командная работа всегда очень важна, ведь каждый член нашей группы обладает своими навыками, которые всегда необходимо использовать. Не стоит игнорировать товарищей, ведь действуя в одиночку мы не только уменьшаем общий потенциал команды, но и рискуем серьезно подставить тех, кто на нас рассчитывает. Помимо этого, никогда не забывайте о том, что если вами допущена ошибка, всегда нужно уметь признавать свою неправоту и сделать нужный вывод, потому что если вы сумеете послушать более опытного и умного сразу, вам не придется извлекать урок из практики, в котором помимо вас могут серьезно пострадать другие. Хотите ли вы нести за это ответственность? Я уверена, что нет, поэтому знайте, что любой может допустить промах в своем деле и действовать ошибочно, важно лишь понять это и научиться обходить подобные проблемы в следующий раз. Это первый и самый главный шаг к успешному саморазвитию для абсолютно любого человека во всех сферах деятельности.
Поняв все тонкости охоты и приняв уроки моего учителя, я стала намного успешнее и продуктивнее в своем деле. Ставки Артрея оправдались, и я действительно смогла стать одним из наиболее ценных и успешных охотников в кратчайшие сроки. Многие были поражены моими способностями, но лишь мне и моему наставнику досконально известно, какие уроки оказались для меня наиболее важными и сложными. Будучи официально принятой в ряды своих новых коллег, мне удалось стремительно подняться по карьерной лестнице тех времен и всего через несколько лет я уже могла возглавлять небольшие группы охотников, а ближе к тридцати мне уже довелось тренировать своих первых подопечных. Вспоминая собственный опыт, я всегда стремилась донести важное правило – сначала думать, потом действовать.
Артрей в скором времени стал моим супругом, и мы с моей сестрой жили с ним уже как единая сплоченная семья. К слову, вы наверняка заметили, что за все время моего рассказа я ни разу не назвала имя своей последней родственницы? Возможно, вы подумали, что я не хочу акцентировать на ней слишком много внимания, или попросту забыла, как ее зовут. Но нет, это не так, и мне стоит извиниться перед читателями. Имя моей сестры долгое время вызывало у меня тяжелые ассоциации, и я старалась его не вспоминать ради собственного морального состояния. Она была мне очень дорогим человеком, которая всегда поддерживала меня во всех начинаниях и помогала по мере своих сил. Только этой девочке известно о моих стремлениях, секретах и скрытых способностях, о которых я долгое время не рассказывала даже своему любимому. Она оставалась моим последним напоминанием о родной семье и общине, от которых более ничего не осталось. К сожалению, ее постигла печальная участь в виде неизвестной мне на тот момент болезни, которая сломила этого невероятно стойкого человека. Десять лет сестра прожила с нами в новом селении, пока в ранние двадцать четыре года все не закончилось. Произошло это очень быстро и внезапно, не дав нам возможности что-либо предпринять. Ее последние слова звучат в моей голове, будто были произнесены всего пару дней назад.
«Рэвери, мне несказанно повезло получить такую заботливую сестру как ты. Лишь тебе удалось стать для меня близким человеком с самых ранних лет. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты грустила из-за меня, наоборот, я буду искренне надеяться, что самый ценный человек в моей жизни всегда будет вспоминать обо мне с улыбкой. И знай, мне совершенно не интересно, что будет ждать меня в загробном мире, но, когда я там окажусь, ничто не сможет сдвинуть меня с места даже на шаг вперед, пока я не дождусь тебя, и неважно сколько десятилетий это будет длиться, ведь вся моя счастливая жизнь принадлежит исключительно моей старшей сестре».
Таким образом, человек, который стал для меня смыслом жизни, покинул этот мир, несмотря на то, что был обязан пережить меня на десятки лет. Мне необычайно грустно осознавать, что такие замечательные люди уходят слишком рано и я всегда буду помнить столь близкого для меня человека несмотря ни на что. Всегда цените дорогих вам людей, чаще проводите с ними время, помогайте и поддерживайте их в трудную минуту, ведь это самое ценное сокровище, превосходящее по своей ценности все остальное вместе взятое, что вы сможете найти на своем пути.
На тот момент мне было тридцать четыре года, и я уже добилась статуса одного из наиболее известных и почитаемых людей в селении, несмотря на то, что фактически являлась чужаком. Мои навыки знахаря из прошлого так же сыграли свою роль, так как в свободное время мне часто доводилось заниматься ранеными и больными. Но моим любимым делом все же оставалась охота, в которой я постепенно стала лучшей в поселении. В какой-то момент, после смерти вождя, мою кандидатуру даже выдвигали на роль нового лидера, даже несмотря на редкие возмущения на тему того, что женщина не может вести за собой целую деревню. Тем не менее, я все равно отказалась, потому что была счастлива тем положением, в котором находилась, и не горела желанием что-либо серьезно менять.
Детей у нас так и не появилось, но несмотря на это, Артрей никогда не бросал меня и стал верным супругом. Даже осознание того, что его род не продолжился, никаким образом не повлиял на наши отношения. Более печальным фактором стала другая моя особенность, которую я стала замечать с годами. Вы, наверное, уже догадались, о чем сейчас пойдет речь. Да, я попросту не старела. Удивительно, но я вечно выглядела как в двадцать пять лет, словно развитие моего организма навсегда остановилось на этом этапе. Мой супруг уже покрылся сединой, а на его лице появились первые морщины, в то время как я сохраняла идеальную молодость, даже спустя столько времени. В какой-то момент, это сильно повлияло на отношение ко мне. В нашей деревне сменилось два вождя, пришло новое поколение охотников, а почти все, кто знали меня в момент моего появления, состарились или умерли в то время как я продолжала жить так, будто пришла сюда всего пару лет назад. Некоторым это может показаться особенностью, но тогда я была готова пожертвовать всем, чтобы иметь потомство, состариться и умереть вместе с любимым человеком, но судьба решила сыграть со мной злую шутку. Артрей, будучи старше меня почти на десяток лет, скончался вскоре после того, как мне исполнилось сорок пять. Я впала в глубокую депрессию и перестала исполнять свои обязанности, а мое шаткое положение среди населения ухудшалось с каждой луной. Во мне видели не то ведьму, не то злого духа, который связал себя с темными силами. Многие стали опасаться и избегать меня, начисто забыв про весь мой вклад в деревню. Даже мои бывшие ученики, которых я превратила в сильных охотников, ополчились против меня, в то время как нынешние старейшины, бывшие еще молодыми и сильными мужчинами в момент моего прихода, резко вспомнили что я чужак и отшельник, которому не место среди них. Удивительно, как легко меняется мнение людей, стоит вам только немного измениться или кому-то попросту не понравится. Мне было ясно, что в любой момент они, с наступлением темноты, придут к моим дверям, вооруженные вилами и копьями, и попросту избавятся от ненавистного им человека. Впрочем, самые близкие мне люди уже умерли, поэтому меня мало что держало в этой деревне. Однажды, после бессонной ночи, я взяла лук, который когда-то давно смастерил для меня Артрей, а также рожок, в котором мы с сестрой хранили воду еще во время нашего первого похода, я поняла, что в этом селении мне больше не место. Собрав самые ценные и памятные для меня вещи, а также небольшой запас ресурсов первой необходимости, под покровом ночи я ушла. У меня не было мыслей и планов, куда держать путь, и я не знала, куда в итоге приду. В голове метались мысли о моей судьбе и о том, что для меня заготовлено впереди. Тогда я уже потеряла уверенность, что на мне висит какой-то оберег, потому что мне это казалось самым настоящим проклятьем.
Итак, это мой очередной шаг вперед, оставлявший позади очередной этап моей жизни. Именно в этот момент, осознание собственного бессмертия полностью поглотило меня. Я не планировала как-либо пользоваться своими способностями, принимая их как должное и нечто естественное, но, стоит признать, в припадках глубокой депрессии я еще пыталась покончить с собой. Увы, ни один из придуманных мною способов не смог привести меня к окончательной смерти, потому что в худшем случае мое тело просто восстанавливалось даже после самых тяжелых травм и ранений. Мой организм мог существовать без доступа к кислороду и с остановившимся сердцем, поэтому никакие потери не были для него критичны. Все, что мне оставалось на тот момент, это продолжать свою жалкую жизнь несмотря ни на что, со слабой надеждой на то, что однажды эта мука закончится, или же я хотя бы смогу найти объяснение происходящему и понять, зачем этому миру понадобилось такое существо, как я.
2. Бог на троне
В попытках постичь себя я лишь получала больше вопросов.
Мои странствия продолжались довольно долго. Несмотря на постоянное одиночество, у меня не было социальных потребностей. Личные навыки, даже если я их не использовала, всегда оставались в моей голове. Помнила она и каждый день, который мне довелось провести в скитаниях, длившихся в общей сумме несколько лет. Наверняка обычный человек не смог бы выдержать такие условия на постоянной основе, но мой организм переносил любые страдания. Периодически приходилось отдыхать, а также принимать пищу и воду, но делалось это больше для того, чтобы прекратить мучительные ощущения в собственных органах, ведь в действительности голод и истощение не представляли для меня угрозы.
У меня было много времени поразмышлять о себе. Часто это приводило к необычным экспериментам с непредсказуемыми последствиями. Однажды, мне довелось подвергнуться нападению стаи волков в холодную зиму, и, естественно, мои шансы отбиться от них оказались катастрофически близки к нулю. Последнее, что я смогла запомнить перед потерей сознания, это явную утрату большей части своих конечностей. Полагаю, очевидно, что было дальше. Да, я очнулась на том же самом месте практически невредимой, но с отсутствующей рукой и ногой. Около суток мне пришлось лежать в одном месте, наблюдая как мое тело отращивает недостающие части. Не стоит говорить, что процесс вышел не особенно приятным, в частности с учетом того, что в любой момент на меня мог наткнуться очередной голодный зверь. Мне много кого довелось повстречать, и часто это были животные, которых ранее не доводилось видеть. С некоторыми конфликт оказался того же характера, с неудачным для меня исходом, другие же попросту убегали или игнорировали меня, а знакомиться поближе с последними желания не возникало.
Встречались мне так же и люди, но бывало это крайне редко. За счет своей способности говорить на разных языках, у меня не возникало трудностей в общении. Более того, иногда меня даже принимали за свою, или за представителя какой-нибудь соседней деревни со схожей культурой, если селение встречалось очень большое. В таких местах можно ненадолго остановиться и перевести дух. Иногда даже получалось завести знакомства и пожить у некоторых людей, благо мой богатый опыт и некоторые добытые редкие шкуры много кого могли заинтересовать. Однако, вспоминая прошлое, я никогда не задерживалась в таких местах больше, чем на несколько лун. Чаще всего, таким образом мне удавалось пережить особенно холодную зиму, путешествовать в которую намного труднее, чем в другие сезоны. Мой уход всегда наступал в тот момент, когда никто этого не ожидал – тихо и под покровом ночи. Не знаю, как люди реагировали на мое исчезновение, но я всегда понимала, что так было бы лучше для всех.
Пусть моя память всегда помнила детально все, что со мной когда-либо происходило, я не имела ни малейшего понятия о своем текущем местонахождении. Полагаю, что за такое время странствий мне даже довелось покинуть территорию Скандинавии. Хождение без цели и частые размышления впали в привычку, а надежда разобраться в себе медленно оставляла меня, пока однажды мне не повезло наткнуться на город, который отличался от остальных. Он был особенно большим и густонаселенным, дома там более внушительных размеров и меньше напоминали хижины, а некоторые хоромы запросто могли бы вместить в себя под десяток жителей. В подобном селении иерархия развита до нового уровня. Если в общинах вроде моей имелся вождь и несколько важных людей по своей роли, которые выделялись из общей массы, то здесь мне довелось увидеть намного более комплексную структуру. Полноценный правитель, приближенные к нему верховные жрецы, шаманы, знахари, старшие охотники, управляющие, собиравшие налоги в виде еды и ресурсов и надзиратели за рабочей силой. То, что я перечислила, даже не весь список представителей старших сословий. Тем не менее, это не то, что заинтересовало меня в подобном месте больше всего, ведь государь этого великолепного города предстал неким божеством, которому поклонялся каждый местный житель. Его почитали, ему приносили дары и жертвы, а верховные жрецы постоянно восхваляли своего господина, проводя в его честь роскошные праздники и пиры. Заинтересовавшись сверхъестественным проявлением, я не могла пройти мимо этого места, ведь кто как не божество сможет объяснить, что на самом деле со мной происходит.
Внутрь меня пустили на удивление легко, однако дальше внешнего района пробраться не удалось. Здесь находилась рабочая сила – люди, которые трудятся каждый день, чтобы кое-как обеспечить себя самым необходимым. Они были первым подобием рабов, которых мне довелось увидеть, так как, фактически, у них почти отсутствовала свобода. Помимо них обитали здесь представители и просто бедных сословий, этакий аналог крестьян. Помимо этой территории, присутствовало еще три района. Следующий мало чем отличался от текущего, разве что рабов, выполняющих работы на благо этого большого поселения, уже не имелось. Предпоследняя область включала себя самых богатых и известных представителей города, в то время как в центре обитал сам «бог» и его ближайшие подопечные, которые звались верховными жрецами. Попасть к нему напрямую шансов не было никаких, поэтому для начала мне пришлось узнать как можно больше о местных обычаях и правилах.
Разумеется, мною были перепробованы все возможные попытки договориться или убедить, но результата это не дало. Я не привыкла к подобному образу жизни, поскольку у меня имелось четкое представление, что все общество людей всегда работает на общее благо. Тогда даже не возникало подозрений, что иерархия, собственность, рабы и прочее скоро станет естественным образом жизни. Мне же это казалось чем-то диким и неестественным, из-за чего пришлось адаптироваться к новым условиям.
Долгие странствия, постоянная охота, выживание, а также учения моего бывшего супруга вынудили меня подсознательно в первую очередь задумываться о стратегии. Хочешь чего-то добиться – стороны, и слабые стороны жертвы, задействуй свой разум и придумай подходящую последовательность действий, и только после этого приступай к активным действиям. Именно такой подход мне приходилось применять в любой сложной ситуации.
Несколько дней я обитала на окраинах, общаясь с местным народом и пытаясь узнать больше о культуре и обычаях этого города. Как оказалось, этого самого хваленого бога можно было увидеть крайне редко, ведь появлялся он только на крупных праздниках, и только в третьем округе среди наиболее знатной части населения. Пробраться же туда будучи чужаком можно только имея очень роскошные товары на продажу, либо личное знакомство с местными. На данные момент, у меня не имелось ничего из этого, ведь путешествовала я всегда налегке без лишнего мусора. Да и как можно познакомиться с кем-то из третьего округа, не имея туда доступа? Размышляя над ситуацией, мне в голову пришла мысль, которую сейчас можно назвать очень глупой. Связана она с советом, который мне когда-то давно дал Артрей – если не можешь настичь свою добычу, заставь ее самостоятельно прийти в свои руки. Да, тогда я решила, что вынудить божество снизойти до меня было бы самым эффективным решением проблемы. В свое оправдание могу сказать, что торговые отношения, дипломатия, да и логика с рациональным мышлением еще далеки от меня, поэтому такой план, может, не самый ужасный.
По наивности, моя первая попытка состояла в простой молитве и жертвоприношении, в надежде что великий бог меня услышит. Полагаю, не стоит уточнять, чем это закончилось. Оставалось лишь проанализировать свои преимущества. У меня были навыки в нескольких областях и бессмертие. С таким набором можно привлечь внимание к своей личности, как это случилось во втором селении, куда довелось прийти незнакомцем. Однако, раскрывать свои сверхъестественные особенности мне не хотелось, потому как реакция общественности может быть даже негативной. В дальнейших размышлениях мне довелось наткнуться на плачущую девочку, внешний вид которой очень сильно напомнил мне сестру. Сначала я даже остановилась в ступоре, а через несколько секунд позвала ее. Только когда она повернула ко мне свое лицо полностью, до меня дошло, что она ошибалась. Она действительно похожа на мою ушедшую родственницу, только в чуть более ранние годы, ибо на вид ей около шестнадцати.
– Ой, прости, я обозналась. Приняла тебя за другого человека. Почему ты плачешь? – несмотря на конфузность ситуации, я не могла не спросить человека о его беде.
– Э-это все мой отец, – хлюпнула она в ответ. – О-он очень сильно б-болен и не может встать с кровати, а у нас п-почти нет еды. Если с ним что-то случится…
Ее несчастное лицо повернулось ко мне. От слез оно было покрасневшим и мокрым.
– Когда-то я была знахарем и могу попытаться помочь твоему отцу, если отведешь меня в свой дом, – предложила я.
На ее лице застыло недоумение.
– З-знахари? Это еще к-кто такие?
– Это такой человек в селении, который помогает больным и раненым людям быстрее прийти в норму.
– Что-о? Разве так можно? Когда кто-то заболевает, он либо выздоравливает сам, либо умирает! Зачем ты меня обманываешь?
Подобный ответ поставил в недоумение уже меня. Неужели в таком большом городе нет никого, кто заботился бы страдающих людях? Несмотря на недоверие, девочка немного успокоилась после моих слов.
– Я тебя не обманываю, в моем селении всегда лечили раненых. Но если у вас таких нет, что происходит с ранеными? Например, с охотниками, после того как они вернулись из тяжелого похода.
– Охотники, вообще-то, очень сложная работа, и лишь самые лучшие могут выжить в лесу. Папа говорил мне, что раненых людей часто могут оставить, чтобы они не становились обузой.
Она постепенно начала наводить меня на мысль. Среди моих навыков имелось нечто такое, что еще не стало нормой в этих землях, и этим можно воспользоваться ради своей цели.
– Так если ты умеешь лечить людей, может поможешь нам? – она умоляюще вцепилась в меня своим взглядом.
Я согласно кивнула и последовала за ней в одну из ближайших хижин. Девочка оказалась немного костлявая и такая хрупкая, что, казалось, вот-вот споткнется и разобьется об землю, а ее длинные светлые волосы закрывали добрую половину лица, из-за чего она постоянно отбрасывала их назад. Придя в дом, первым делом меня дернуло предложить ей немного еды из своих запасов. Она не стала благодарить или что-то отвечать, а сразу набросилась на съестные припасы, не забыв поделиться и с родным родичем. У ее отца обнаружился банальный жар, вылечить который для меня не составило бы труда. Вспоминая мамины рецепты, я понимала, что мне придется отправиться пополнять запасы, ведь мне не было надобности постоянно таскать их собой из-за своей живучести. Тем не менее, неплохо бы извлечь из процесса двойную пользу.
– Послушай, мне нужно отправиться в лес, чтобы собрать нужные травы. Ты не подскажешь мне, в каких лесах обычно добывают мясо ваши охотники?
– Наши охотники всегда уходят за четыре больших холма. Ты сразу их увидишь, как выйдешь из города, – ответила она, но через пару секунд ее глаза сразу же выпучились. – Ты что, тебе туда нельзя! Это место только для охотников!
– Я буду очень осторожна, – с улыбкой ответила я.
Когда мое туловище уже развернулось в сторону двери, девочка резко подбежала ко мне сзади и схватилась рукой за мою одежду. Выражение лица у нее было суровое, пусть и смотрелось это даже немного мило.
– Меня зовут Мия, а как твое имя?
– Называй меня просто Рэвери, – ответила я, потому как с местным языком было бы весьма проблемно произнести мое имя полностью.
– Рэвери, ты ведь вернешься к нам, правда? Не оставишь моего папу в беде?
– Я вернусь, обещаю тебе, и сделаю для твоего отца все, что смогу.
Ее рука отпустила меня, но выражение лица все еще оставалось немного грустным. Может, ей просто не хотелось упускать из виду человека, который согласился помочь в трудную минуту?
Создай себе правильный образ, и народ последует за ним, даже не задумываясь, что это всего лишь навязанная им иллюзия.
Лес оказался намного дальше, чем я предполагала, потому как что до холмов, так и после них до пункта назначения идти пришлось достаточно долго. Оказавшись на месте, мои глаза начали выискивать необходимые мне травы, а уши усиленно прислушиваться. У меня сложилось впечатление, что этот город существует в основном за счет продвинутого земледелия и скотоводства, поскольку слишком много рабочих занимаются именно этими направлениями. Охота все еще остается под вопросом, так как мне известно лишь то, что здесь она считается намного более опасной работой. Если в этих местах еще и много хищников, я не удивлюсь что в этот лес ходят лишь самые смелые и бесстрашные.
Территория вышла настолько большая, что легко можно заблудиться, а за все время моих исследований зверей мне встретилось довольно мало, и в основном это оказалась мелкая дичь. Самих же охотников удалось найти лишь под самый вечер после нескольких часов скитаний и сборов полезных ресурсов. Небольшая группа, состоящая только из мужчин, столпились вокруг костра, разбив небольшой лагерь. Мое появление немало их удивило: женщина, да еще и одна в лесу, полном опасностей. Впрочем, не стоит забывать, что в свои сорок восемь я выглядела всего лишь на двадцать пять.
– Что ты здесь делаешь? Это территория только для охотников!
– Не волнуйтесь, я не из вашего города. Мне необходимо собрать травы для одного больного человека.
Во глазах охотников тут же появилось недоумение.
– Разве можно вылечить больного?
В этот момент я призадумалась. Если у меня есть навыки, о которых эти люди еще не знают, то этим можно правильно воспользоваться. Я хорошо помнила, как в последний раз сожители реагировали на мои особенности, поэтому приняла решение выдать свои странности за дар великих духов, потому как посчитала что это вызовет ко мне чуть больше доверия.
– Я шаман, и умею контактировать с высшими духами, которые и придают мне сил и знаний. Привести в порядок человека ничего для меня не стоит. Помимо этого, покровители даруют мне особый оберег, с которым мне не страшны опасности даже в таком лесу.
Один из охотников сразу поднялся и тыкнул в меня копьем.
– Это ложь! Никаких высших духов не существует. Есть лишь божества, вроде нашего, покровителя, и только им доступны такие силы.
– В таком случае, почему ваш бог не способен вылечить своих людей, оставляя их умирать? В чем же заключается его покровительство? – вырвалось у меня. В тот момент я, как говорится, сначала сказала, потом вдумалась в смысл. Но вопрос был резонный, ибо может ли правильный бог позволить своему народу страдать?
– Он благословляет нас своим присутствием, обеспечивая плодородными землями, удачей в охоте и обильными урожаями. Помимо этого, он щедр и своими праздниками всегда приносит радость и веселье в наши края. Мы почитаем его и гордимся, что оказались под его крылом!
Эту речь произнес уже другой охотник, который встал вслед за первым. Говорил он уже намного увереннее и спокойнее, будучи явно уверенным в своей правоте.
– В таком случае, я могла бы встретится с вашим великим покровителем, и мы могли бы обменяться своими знаниями. Приняв в себя мой опыт и навыки, ваши люди больше не будут страдать от болезней. Разве это не пойдет на пользу местному народу?
– Ты, богохульница, куда тебе до встречи со всевышним! Парни, разве мы так просто оставим это? Хватайте ее во имя нашего господина! – один из охотников вскинул вверх копье, призывая товарищей к нападению.
В этот момент поднялся тот, кто был более других похожим на вожака этой группы, и он же остановил своего разозленного товарища. Это хорошо, ведь кровопролития без весомой причины мне допускать не хотелось.
– Докажи, что ты и правда обладаешь своими навыками, и, если это правда, мы попытаемся помочь тебе с твоей целью, – сказал он.
Я посмотрела на их добычу. Один большой олень и несколько кроликов.
– Сколько времени у вас ушло на эту добычу?
– Весь сегодняшний день, но завтра мы продолжим охоту, так как это лишь пятая доля необходимой добычи. Выбора у нас нет, ибо за плохо выполненную работу любого ждет наказание.
– До завтрашнего утра я добуду все, чего вам не хватает, и сделаю это в одиночку, – предложила я. Уж не знаю, хватит ли у меня времени, но в своих силах у меня была твердая уверенность.
– По рукам, – ответил вожак, ехидно улыбаясь.
Я отправилась дальше в лес. Развернувшись спиной к мужчинам, до меня донеслись предположения о том, что столь молодая девушка в жизни не поймает и мелкую добычу, не говоря уже о хищниках. Впрочем, сейчас их слова были до меня очень далеки, ибо разум уже сконцентрировался на цели. Необходимые для лечения ресурсы уже собраны, а во сне мой организм не нуждался. Осталось лишь надеяться на то, что мне не встретится чрезмерно большая опасность. К сожалению, уже в процессе охоты мне пришло в голову, что всю эту добычу нужно еще и притащить в их лагерь, на что уйдет немалая часть времени до утра. Подобная заминка сильно ударила по моей уверенности, заставляя ее медленно таять, однако, вспомнив о своей цели, мои руки лишь крепче сжали лук, а уши вновь начали тщательно прислушиваться, в надежде обнаружить хоть малейший звук в затихающем вечернем лесу.
Поначалу мне не слишком везло, поскольку встречались лишь мелкие зайцы, белки и прочая маленькая, но проворная живность. С учетом необходимых мне объемов, а также ценности вечернего времени из-за наличия хоть небольшой освещенности, результат вышел весьма печальный. Лишь под самый конец заката мне довелось заметить следы, в которых можно безошибочно узнать кабана. Обрадовавшись более крупной дичи, ноги быстро понесли меня вперед. За долгие годы странствий я научилась передвигаться крайне быстро, сохраняя при этом максимальную тишину. В считанные минуты найдя логово зверя, меня второй раз настигла удача – кабан был не один, а целых четыре. По количеству мяса это добрая половина необходимого мне количества, а с учетом той мелочи, что я спрятала неподалеку под огромным деревом, на ночь и вовсе оставалось около трети. Осталось лишь решить проблему с быстрым взятием добычи. Мои навыки стрельбы без труда позволили бы мне быстро убить одного зверя, но ведь помимо него были еще три туши, которые без проблем могли убежать. План пришел в голову быстро, и на тот момент меня даже не сильно волновал возможный риск. Выйдя на открытое место, я спровоцировала зверей на себя, и лишь после выпустила первую стрелу, поразив одного из них прямо в голову. Заметив меня, лесные обитатели ринулись мне навстречу, твердо намереваясь разнести меня на мелкие кусочки, однако, спокойствие духа и уверенность в себе не позволили мне дрогнуть. Еще одна выпущенная стрела, и второй кабан свалился вслед за своим предшественником. Понимая, что времени на стрельбу больше нет, рука схватилась за копье. Стремительный кувырок, и наконечник моего оружия вонзается в третьего. Шкура оказалась толстой, однако силы моего удара и знания слабых мест хватило для того, чтобы снизить количество противников до одного. На мою беду, идеальный план дал небольшой сбой, когда рукоять отказалась поворачивать в сторону оппонента. Оказалось, что последний удар вошел настолько глубоко, что у меня попросту не вышло выдернуть копье назад. Отпрыгнув от очередного наскока, руки отпустили оружие, а на запястье и бедре уже красовались две кровоточащие раны. К счастью, после такого разбега и лишь частично удавшегося маневра, кабана слегка занесло в сторону, из-за чего он кратковременно потерял свое равновесие. В тот момент мое сознание крайне быстро анализировало ситуацию. Ладонь инстинктивно понеслась к стреле в колчане и уже через секунду, даже без использования лука, острый самодельный наконечник впивается добыче прямо в глаз. От боли, жертва закрутилась с такой силой, что сбила меня с ног, а один из клыков воткнулся прямо в мое плечо. Игнорируя неприятные ощущения, я просто продолжала удерживать торчащую стрелу и с силой вонзала ее как можно глубже. Столь серьезное ранение окончательно добило бедное животное, и лишь предсмертная агония заставляла его крутиться из стороны в сторону, все еще царапая мое тело своими клыками. Если бы не мои особенности, долго продержаться после таких ранений мне бы не удалось. Тем не менее, нечасто мне удавалось завалить четверых агрессивных кабанов за один раз. Даже группа охотников, которую я повстречала, вряд ли бы взялась за такую добычу. Поднявшись с земли и отряхнувшись от грязи, я оценила свою работу. Четыре здоровенные мясные туши уже были готовы присоединиться к моей общей куче.
