Kitobni o'qish: «Тёмная сеть»

Иллюстрация на обложку Main Shen

Художественное оформление Игоря Пинчука

© Райбер В., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Уровень 13:
Дно Викториума

Герой: Дэм

Аудиозапись #1

Возможно, я взял на себя невыполнимую задачу. Это на меня похоже. Мама с детства ставила мои черты характера в упрек: «И в кого ты такой пронырливый?»

Я всегда пытался влезть куда не просят, увидеть то, чего никто не видел, докопаться до истины. В шесть лет спасатели доставали меня с чердака, когда я захотел посмотреть на птенцов голубей. В восемь – прилетело за то, что пролез за кулисы детского театра.

Но уроков я не усвоил. Всякая закрытая дверь будто приглашала меня войти. Я влезал всюду, не жалея себя и не боясь последствий.

А зачем бороться со своими пороками, если их можно направить на пользу дела?

Пролезть, куда другие боятся, и показать то, чего никто не видел. С юных лет я мечтал стать известным журналистом или блогером. Как получится!

Нужен был яркий дебют, поэтому для своего первого расследования я выбрал Викториум.

Если вы не в курсе – это город будущего, который остался в прошлом. Амбициозный незаконченный проект. Его реализации помешал недостаток инвестиций и низкая заинтересованность покупателей. А может, и что-то еще?

На уединенной территории успели отстроить три с половиной квартала. Дома с уникальным футуристичным дизайном, самая современная дорожная система, широкие дворы. Все для удобства людей. Вот только жить здесь никто не стал.

Огромная куча денег и ресурсов улетели в трубу.

О! Я не первый, кто решил отправиться в этот город-призрак. До меня сюда приходили десятки других проныр. И пропадали без следа…

Именно так! Викториум – гиблое место. Оно поглощает путешественников, как лапшу. Быстро и со свистом!

Те, кто просто приходил поглазеть на необычные дома при свете дня, без проблем возвращались. Но никто не объявлялся снова, если оставался в городе-призраке на ночь.

Эта загадка породила множество слухов и легенд, однако четкого ответа ни у кого не было.

Ну как человек вроде меня может оставить такое без внимания?

Я должен был стать первым, кто разгадает тайну Викториума. Не будь я – Дэм Белая Мышь¹.

Это прозвище придумано мной же еще в детстве. Сейчас оно не кажется мне таким крутым, как раньше. Но ничего получше в голову не пришло.

Мышь пролезет в любую щель. А еще я такой светлый, что едва не седой, бровей почти не видно, и кожа бледная.

Я прибыл в Викториум на своем мопеде. С собой у меня: немного еды, вода, телефон, пауэрбанк, фотоаппарат, запасные аккумуляторы. А также механический пленочный фотоаппарат, несколько ручек и два блокнота. Нужно быть готовым ко всему: электроника может подвести.

Мопед я спрятал в одном из пустующих гаражей. Надеюсь, никто не угонит.

Теперь я шагаю по руинам несостоявшегося городка. Решил сперва осмотреться, а потом снять футажи, хотя в интернете их немало. Зрелище просто завораживающее. Вокруг крутые, изогнутые стены, почти как в фантастических фильмах, и невысокие четырехэтажные постройки, а вдалеке – недостроенные высотки.

Это не просто дома, а целая архитектурная фантазия, застывшая в своем неполном воплощении.

Их возвели чуть больше десяти лет назад, а они уже начали разрушаться. Бетон трескался, крашенные стены выцвели, металл проржавел. Ничто не может противостоять силам природы. Дождь, солнце, ветер. Вот таким станет любой город без присутствия людей. Наши заселенные «муравейники» держатся на усилиях ремонтников коммунальных служб…

Сквозь огромные панорамные окна в пол видно лишь пустое пространство. В этих домах никто никогда не жил.

Буйная зелень постепенно захватывает заброшенные постройки.

Дикая растительность пробивается сквозь трещины в асфальте. Столбы обвиты плющом.

Смотреть на это тоскливо. Я словно шагаю по руинам цивилизации, погибшей на заре своего рождения.

Сколько здесь смелых, но, увы, не сбывшихся мечтаний. Потусторонняя красота! Вот, что приходит на ум.

До ближайшего населенного пункта не так уж и далеко, но никакой связи нет. Очень жаль, что нельзя выгрузить материалы в сеть прямо сейчас.

Палит яркое солнце. По улицам гуляет ветер. Викториум совершенно пуст. Здесь даже птицы не щебечут. Чего бы им тут делать?

Приступаю к фото- и видеосъемке. Конец первой записи.

Аудиозапись #2

Это снова я. Со мной все в порядке. Несколько часов пролетели незаметно. Викториум совсем небольшой. Я успел обойти все и наснимал много интересных кадров. Побывал внутри нескольких домов. Там остались следы пребывания путешественников. В основном это мусор: упаковки из-под еды, пустые пластиковые бутылки, использованная туалетная бумага… Фе! Могли бы просто выйти на улицу и пройти пару минут до ближайших кустов.

Было еще несколько находок, которые показались мне странными. Косуха из плотной натуральной кожи в отличном состоянии. Она просто валялась под лестницей. По виду слишком дорогая вещь, чтобы забыть ее или выбросить.

Еще в одной маленькой комнате я нашел рюкзак, в котором остались нетронутые напитки в алюминиевых банках, заплесневелые сэндвичи в пакетах. Зачем кому-то оставлять свои припасы?

Похоже, это не просто слухи. В этом городе пропадают люди.

Что происходит здесь по ночам? Скоро мне предстоит это узнать.

Солнце клонится к горизонту. На закате Викториум выглядит зловеще. Надо мной оранжевое небо, но повсюду тень. Причудливо изогнутые дома кажутся искаженными отражениями в кривом зеркале.

Я решил держаться поближе к гаражу, где спрятан мой мопед. Можно будет добежать до места за минуту и умчаться отсюда. Хотя вряд ли я так сделаю, едва почуяв опасность. Мое любопытство куда сильнее страха.

Аудиозапись #3

Стемнело. Время без четверти полночь. Сильный ветер, кусты гнутся к земле. Меня продувает насквозь, и я жалею, что не посмел подобрать чужую кожаную куртку.

Как хорошо видны звезды! Их не затмевает городское сияние. Вот только вокруг тьмущая тьма. Мой фонарик создает единственный светлый круг во всем Викториуме. Может, стоит его выключить? А то сижу, как маленький маячок: «Все сюда! Все сюда!»

Свист ветра мешает мне быть начеку.

Хотя кого я боюсь? Тут ведь никого не должно быть…

А вдруг здесь обитает банда маньяков, которая охотится на случайных сталкеров? Кажется, была такая теория на одном форуме.

Чем мне защищаться в случае нападения? Дерусь я так себе.

Ловлю себя на мысли, что будет намного досаднее, если я просто пережду ночь и уеду отсюда, не добыв никаких новых фактов.

Пока без происшествий. Наблюдаю дальше.

Аудиозапись #4

О, мой бог! Это было страшно. Я оторвался от преследования и затаился в пустом доме на первом этаже. Сижу в углу. Справа от меня выход, а напротив разбитое окно, если придется, то будет куда бежать.

В городе кто-то есть. И похоже, их много. Я не разглядел в темноте.

Все началось с неясных шагов. Я сидел на бордюре неподалеку от гаража и услышал, что ко мне кто-то идет.

Посветил фонариком на источник звука. Никого. И шаги сразу смолкли. А потом снова топот, но уже с другой стороны.

Я закричал: «Кто здесь?!», светил вокруг и заметил ускользающие тени. Они прятались от света с невероятной скоростью, превосходящей человеческую².

Еще никогда я не испытывал такого ужаса, поэтому накинул рюкзак на плечи и побежал к гаражу. Но вот впереди увидел еще несколько фигур. Они стояли у меня на пути. Высокие и низкие.

Некоторые из них казались асимметричными. Одна рука худая, как палка, другая массивная, с раздутыми мышцами. Был там кто-то невысокий с телом подростка, но на его плечах лежала здоровенная голова с оттопыренными ушами.

Может, мне почудилось из-за недостатка света?

Я побежал в другую сторону, но и там оказались деформированные тени. Они хаотично перемещались в темноте, будто марионетки на нитках. Перебегали на быстрых ногах, подпрыгивали и неслись по воздуху. Люди так не двигаются!

Несколько раз я ускользал от них в самый последний момент. Не знаю, что бы случилось, если бы тени меня настигли.

Кто они такие?

Никто из них не вымолвил и слова. Были слышны только их шаги и дыхание.

Похоже, эти существа не видели, куда я побежал. Снаружи воет ветер. Делаю эту запись в надежде, что они не услышат моего шепота.

Надо выбираться из города. Жаль, не удалось сделать ни единого фото или видео тех фигур. Если выберусь, то моя история станет лишь очередной легендой… Мне никто не поверит.

Какой-то звук на лестнице… Это они?

ДА! ЭТО ОНИ! Я вижу их из окна! И они поднимаются по лестнице!

Черт… Как включить эту камеру?!

Аудиозапись #5

Мой смарт-браслет говорит, что я был в отключке несколько часов. Сейчас половина пятого утра. Я в странном месте. Меня заперли в широкой комнате с низким потолком.

Стены и пол – сплошная, местами проржавевшая сталь. На стенах видны глубокие вмятины, царапины и следы от коррозии. Пространство освещают две пыльные лампы в стальных решетках. Такие обычно ставят в подземках.

В углу стоит железная двухъярусная кровать без матрасов. Единственная раздвижная дверь выглядит массивной – цельный кусок металла неизвестной толщины.

Я в стальной тюрьме. Стараюсь сохранить позитивный настрой. Хорошему выживальщику без этого не обойтись. Пока ты жив – все не так плохо.

Понятия не имею, где меня заперли. А главное, кто? Когда они ворвались в мое укрытие, я успел сделать снимок на цифровую камеру. Увы, ее при мне больше нет. Наверное, я уронил ее, теряя сознание.

Но помню, что на мгновение увидел в свете вспышки страшные кривые лица сероватых и зеленоватых оттенков. У одного из этих уродов глазное яблоко торчало из орбиты. У другого отсутствовали губы.

Вот какие чудовища скрываются во мраке Викториума.

Я почувствовал, как меня схватили, а затем что-то укололо в плечо.

И вот теперь я здесь. Очнулся на полу. При мне сохранился и рюкзак, и телефон. Только связи по-прежнему нет.

Сперва я заснял все вокруг, а теперь делаю запись на диктофон, чтобы сэкономить заряд батарейки. Кто знает, сколько меня здесь продержат. Может, вообще не выпустят.

Воды хватит на пару дней, а потом наступит медленная смерть от жажды.

А! Здесь труп под кроватью!³

Этот… бывший человек так глубоко спрятался, что я не заметил его сразу. Полностью высохшее тело в ветхой одежде. Мумия, почти скелет. Похоже, мужчина.

Из-под кровати слегка несет разложением.

Вот же черт!

Спокойно, Дэм! Ты не раз выбирался из всяких передряг. Все будет в порядке.

Минутку… Сейчас продышусь.

Что за шум? Так-так! Дверь открывается! Кто-то идет ко мне?

Аудиозапись #6

Мне позволили выйти из стальной камеры. Дверь открылась автоматически и, как только я переступил порог, закрылась снова. Теперь я в длинном коридоре, похожем на соединенные вагоны поезда.

Осматриваюсь. Здесь есть и другие раздвижные двери. Некоторые открыты, другие заблокированы.

Комнаты напоминают корабельные каюты: там стоят кровати со старыми матрацами, столы, шкафы… Окон нигде нет. Что-то мне подсказывает, что я нахожусь глубоко под землей.

Вижу красную надпись на стене «Уровень тринадцать». Тринадцать? Ух! Что это значит?

Надо все это заснять. Поздравляю, Дэм, ты увидел то, что другим недоступно. Только как теперь отсюда выбраться?

– Я ЗНАЛА, ЧТО СЮДА ОПЯТЬ КОГО-ТО СПУСТЯТ!

А это еще кто? Какой-то голос из глубины коридора.

– Я ЗНАЛА! Я ЗНАЛА!

Запись в блокноте #1

Время: 6:17.

27 июня 2025 года.

Пишу в блокноте, потому что она все слышит. Сдается мне, эта женщина обезумела взаперти. Не отходит на меня ни на шаг, смотрит, почти не моргая, и улыбается.

Спрашивает: «Что ты там пишешь?»

Все ей расскажи…

Ей лет тридцать или около того. В нечесаных темных прядях заметны седые волосы. На лбу и в уголках глаз морщинки. Ногти неровные, погрызенные.

Она не выглядит заморенной голодом и жаждой, похоже, ей тут хватает еды.

Женщина только что сделала мне комплимент: «Какой же ты хорошенький! Прелесть!»

Не могу сказать о ней то же самое. Эти синие глаза на выкате пугают.

Я повстречал ее в коридоре около часа назад. Она подбежала с диким восторгом и схватила за руки.

Я спросил ее:

– Кто вы?

А она трясла мои руки и кричала:

– Я?! А ты кто? Как тебя зовут? Скажи!

Я представился полным именем:

– Демид.

Она зажмурилась от радости и сказала:

– Демид… Какое редкое, необычное имя. А меня зовут Тася⁴.

Я ответил:

– Очень приятно.

И она снова перешла на крик:

– Ты не представляешь, как мне приятно! Я так давно здесь никого не видела!

Какой бы безумной она не казалась, все же хорошо было встретить здесь человека. Очевидно, что она тоже пленница.

Я спросил:

– Вы здесь одна?

Тася почти злобно потребовала:

– Говори со мной на «ты»!

Я спокойно согласился:

– Хорошо…

Женщина отпустила мои руки, завертела головой и сказала:

– Здесь только ты и я… Раньше были другие. Но они ушли. Все ушли. Уже давно.

Я спросил:

– Куда ушли?

Тася ткнула пальцем в потолок и ответила:

– Наверх.

Мне пришлось вытягивать из нее подробности:

– Это какой-то бункер?

Женщина слишком активно замотала головой:

– Не знаю! Но тоже думаю, что бункер. Тут нет окон, а единственный проход ведет вверх.

Я спросил:

– Скажешь, как туда попасть?

И она как взбесилась. Замахала руками и подняла крик:

– Тебе не нужно туда! Там все то же самое, что и здесь! Просто еще один уровень! И еще этот… тебе лучше его не видеть. Я уже все придумала. Давай ты останешься со мной, а? Просто будем здесь. Тут все есть: еда и вода. Мы сможем здесь жить. Разговаривать! Постоянно разговаривать. Расскажи мне о себе.

Кого она имела в виду, сказав «этот»?

Тася снова попыталась схватить меня за руки, но я спрятал их за спину и заявил:

– Мне нужно выбраться отсюда.

Женщина снова замотала головой:

– Это невозможно. Я уже это поняла. Отсюда невозможно выбраться!

Я напомнил:

– Тася, ты сказала, что другие ушли.

У женщины задрожал подбородок, а глаза стали мокрыми. Она говорила, едва сдерживая слезы:

– Они пообещали, что вернутся за мной. Но никто не пришел. Это было так давно. Я перестала ждать. Скажи! Ты, когда был наверху, слышал о тех, кто вернулся из города?

Ее правда… Нет. Не слышал.

Безумная женщина дала мне совет:

– Они погибли, пытаясь выбраться. Не повторяй чужих ошибок. Я осталась здесь и выжила. Ты тоже останься!

Так себе перспектива. Не хотелось бы мне провести жизнь в закрытом помещении без окон. Это хуже, чем в тюрьме. Так можно сойти с ума. Я уже чувствую себя немного сумасшедшим, проведя всего час в компании Таси.

Она предложила мне провести экскурсию, и я согласился. Здесь целая сеть коридоров с бесчисленными комнатами. Туалеты с напольными унитазами, как в моей старой школе. Душевые кабинки. Вода есть. Это уже хорошо.

Затем Тася показала мне столовую. В ней установлены монолитные столы и скамейки, прикрученные к полу. А в стены вмонтированы причудливые автоматы с кнопками и трубками. Наверное, они работают как пневмопочта.

Женщина указала на них по очереди и объяснила:

– Это утилизатор мусора⁵… А этот автомат выдает питание⁶. Смотри!

Она нажала на одну из кнопок. Агрегат загудел, и в небольшое окошко с хлопком упал запечатанный контейнер с какой-то едой.

Женщина с восторгом сказала:

– Нас теперь двое, поэтому он будет выдавать больше. Нам хватит! Можно хоть десять блюд. Давай вместе поедим!

Я ответил, что не голоден. Еще не успел избавиться от чувства тошноты после того, как увидел мумифицированное тело под кроватью.

Вот о нем и был мой следующий вопрос:

– Тася, скажи, а что за труп в той комнате? Ты его видела?

Женщина сморщила лоб, будто вспоминая, а затем сказала:

– А! Это Олежек⁷. Он верил, что там есть тайная дверь, за которой находится лифт. Наверное, так нас сюда спустили. Откуда-то же берутся люди в закрытой комнате. Когда дверь в последний раз открывалась, он забежал туда и решил ждать. Так и умер там взаперти. Я не смогла ему помочь. Та дверь открывается только сама. Олежек бы все равно не дождался. Сколько времени прошло, прежде чем явился ты.

Я сел за стол, достал из рюкзака блокнот и стал записывать все, что произошло. Тася до сих пор рядом. Сидит, что-то жует и отвлекает меня вопросами: почему сюда пришел, чего искал и прочее…

Зачем-то поинтересовалась личной жизнью:

– Демид, а у тебя есть девушка?

Какое ей дело до этого?

Только что она рассказала, как приехала в Викториум за компанию с друзьями. Их было четверо. Они спонтанно отправились в поход. Ночью легли спать, а затем проснулись в бункере. Попытались попасть наверх, но встретили там что-то ужасное, о чем женщина не желает говорить подробно.

Они снова спустились на тринадцатый уровень и прожили здесь еще какое-то время. Затем друзья Таси опять решили попытать счастье, поискав выход наверху. Но женщина не желала туда возвращаться. Тогда друзья пообещали, что обязательно вернутся за ней.

С тех пор прошло много времени, но никто не вернулся. В пустой комнате иногда появлялись другие люди. Все они однажды уходили наверх и пропадали. С Тасей остался только тот парень по имени Олежек, судьба которого печальна.

Женщина сама не знает, сколько тут просидела, говорит, что больше не чувствует времени.

Я спросил:

– А какой был год, когда вы приехали в Викториум?

Тася ответила, не задумываясь:

– Девятое июня две тысячи восемнадцатого. Суббота.

Ешки-матрешки! Она сидит в этом бункере уже семь лет и не хочет попытаться выбраться!

Я планирую еще осмотреться и найти путь наверх. Думаю, здесь мне больше делать нечего.

Тася говорит, что выше обитает нечто ужасное. Но почему я должен ей доверять? Эта женщина не в себе. Она постоянно теребит волосы, стучит пальцами по столу и кусает губы. Вся на нервах.

Может, она специально пугает меня, чтобы я остался здесь? Чтобы там ни было наверху – нужно проверить. Сидеть здесь бесполезно. Тася ждала годами, но ничего нового не произошло.

Мне пора идти.

Аудиозапись #7

– Эта женщина и правда сошла с ума. Она всюду меня преследует и оправдывает это тем, что я в ее доме и должен вести себя как гость. В ее доме? Серьезно? Окей, я ей подыграл, сказав, что уже засиделся в гостях и пора бы мне и честь знать. Но Тася не собирается говорить, где выход на уровень выше. Ей не нравится, что я хожу по бункеру один. Села мне на хвост. Пришлось послать ее куда подальше. Пока, вроде, отвязалась. Здесь несколько коридоров. Как я понял, их система похожа на решетку. Я побывал в двух тупиках – там ничего. Одни завалы и нагромождения. Собираюсь осмотреть остальные…

ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.

– Кажись, опять за мной прется… ой, мама!

– ДЕМИД!

– Тася, что ты делаешь?

– Спасаю тебя!

– А по-моему, ты угрожаешь мне ножом. Убери его!

– Ты хочешь уйти и умереть. А я не дам тебе этого сделать. Демид, ты мне очень нужен здесь.

– Будешь удерживать меня силой?

ТОП-ТОП.

– Я отрежу тебе ноги. И руки тоже… хотя оставлю одну… ты не сможешь уйти на одной руке.

– Ты сошла с ума!

– Ты бы тоже двинулся, сидя в одиночестве столько времени. Мы будем жить вместе. У нас все будет хорошо.

– Не трогай меня.

– Мне придется! Я буду тебя кормить, заботиться о тебе. У моей жизни появится смысл.

– Хорошо, ты меня убедила. Я останусь.

– Чудно! Только я должна быть уверена, что ты меня не обманываешь. Ложись на пол и немного потерпи.

– Не подходи!

БАХ! БУМ!

Звеньк-звеньк…

– Ай! Больно же! Зачем ты меня ударил?..

Аудиозапись #8

Так-так… Новая запись. Время: девять тридцать утра. Двадцать седьмое июня две тысячи двадцать пятого года.

Это было нечто. Я до сих пор в шоке. У нас с Тасей случилась драка. Она собиралась напасть на меня с охотничьим ножом и отрезать мне конечности. Уверен, она бы это сделала.

Сумасшедшая женщина чуть не зажала меня в тупике. Пришлось ударить ее ногой. Она упала и выронила нож, а я успел подобрать его⁸ и сам начал ей угрожать.

Другого выбора не было…

Тася закричала:

– Эй, ты что? Зачем ты взял нож? Хочешь убить меня?

А я ответил:

– Придется, если ты не отстанешь.

Сомневаюсь, что мне бы хватило духа, но сумасшедшая поверила угрозе.

Она вся затряслась, встала на колени и взмолилась:

– Ладно. Я больше не буду. Не убивай меня. Я все сделаю, только не убивай меня.

Я злобно прорычал:

– Где выход?

Тася расплакалась:

– Ты пожалеешь! Там опасно!

Я повторил, не обращая внимания на ее слезы:

– Где выход?!

Она ткнула пальцем мне за плечо и наконец ответила:

– Прямо за тобой… Но пожалуйста, не ходи туда.

У меня за спиной были навалы железных шкафчиков вперемешку с другими вещами. Эта безумная женщина забаррикадировала проход. Очень умно.

Я велел ей убраться с моих глаз. Она ушла. Сейчас буду разбирать завалы. Нужно подняться наверх.

Аудиозапись #9

– Ух! Дело сделано! Я буквально выбился из сил. Даже руки дрожат. Шкафы просто неподъемные. Насколько же мощная эта женщина, если перетаскала их сюда. Хорошо, что оказалась трусливой, а то могла и вырубить меня… За баррикадой оказался узкий проход на железную винтовую лестницу⁹. Там темно…

– Демид!

– Опять Тася воет… Но подходить боится. Орет непонятно откуда.

– Я тебе сказала, где выход. Верни мне ножик. Он мне нужен.

– Ага, сейчас… ножик ей вернуть.

– Демид! Слышишь меня?!

– Да заткнись ты наконец!

– Ты пожалеешь, что не остался!

– Что ж… Надо подниматься. Пускай она здесь сидит хоть до старости, если ей тут нравится.

– Демид! А, Демид! Если выживешь, вернись ко мне. Пожалуйста! Я буду тебя ждать. Ты мне очень понравился… Может, не пойдешь, а?.. Не оставляй меня тут! Я не хочу снова быть одна! А-а-а-а-а!

Справка

Уровень 13:

Назначение: Обеспечение базовых нужд проживания.

Инфраструктура: Пищеблок, медблок (не работает), санитарные узлы, жилые комнаты.

Состояние: Максимально простая, утилитарная обстановка.

Контроль: Отсутствует.

Угрозы: Человек с нестабильной психикой (Тася).

Уровень 12:
Дом жирня

Запись в блокноте #2

Время: 10:02.

27 июня 2025 года.

И опять приходится писать в блокнот, чтобы меня не было слышно. По крайней мере, я цел. Да, Тася – не самое худшее, с чем можно тут столкнуться.

Я поднялся по винтовой лестнице и уперся в узкий проход, заваленный мусором.

На двенадцатом уровне он повсюду. Полы коридоров и комнат устилают упаковки с остатками прокисшей и гниющей еды. Вонь, как на мусорной свалке¹⁰.

И это при том, что уровень технически развит. Тут есть исправная система вентиляции. Стены не ржавые, комнаты более просторные.

Я прошел сюда и по глупости крикнул: «Есть кто живой?»

На мой голос сразу откликнулись. Это был жуткий бурлящий рев. Здравомыслящий человек не может издавать такие звуки.

С той минуты я держал рот на замке. Старался идти, не наступая на шуршащие лотки.

Большинство комнат были открыты, и в каждой одна и та же картина: поваленные шкафы, сломанные кровати, смердящие изгаженные матрасы и мусор, мусор, мусор!

Не хотелось гадать, кто все это сделал. Главное – найти проход на уровень выше. И почему нельзя было сделать общую лестницу? Кто-то нарочно построил подземный лабиринт, неизвестно с какой целью.

Я бродил наугад и напоролся на помещение с широким проемом. Это оказалась столовая. В ней и мебели не было видно: отходы лежали горами! А у автомата стоял тот, кто давно разучился пользоваться утилизатором, но не забыл, как жрать.

Наверное, этот монстр когда-то был человеком. Хотя я до конца не уверен.

Он представляет собой само воплощение обжорства: мужчина невероятных размеров. Его тело обвисло под тяжестью массивных складок жира. Кожа нездорового сероватого оттенка, местами покрыта растяжками и язвами. Глаз почти невидно, а половину лица занимает огромный слюнявый рот.¹¹

Когда я застыл у порога, этот монстр разрывал очередную упаковку с едой. Она казалась совсем маленькой в его массивных руках.

Наконец жирень заметил меня. Сперва просто глядел, щуря мелкие глазки, а затем в них заискрила ярость.

Монстр заревел так, что мне в нос ударило его невыносимо вонючее дыхание. Он сделал шаг, и все вокруг затряслось.

Я побежал. Жирень с трудом протиснулся в двери и пустился за мной. Странно, что он мог двигаться с большой скоростью с такими объемами тела. Монстр едва отставал.

К счастью, интеллект – не его конек. Он легко путался, когда я ловко сворачивал за углы.

Мне было невыносимо страшно. Этот здоровяк запросто мог откусить мне голову. А зачем еще ему меня преследовать? Он только и думает, что жрать!

Побегав по коридорам, я нашел комнату с надежной стальной дверью и заперся. Кажется, жирень не смог найти мое укрытие.

Снаружи стихло.

Я уже давно сижу тут, боюсь лишний раз пошевелиться. Стараюсь писать так, чтобы ручка не скрипела.

Нужно что-то придумать. Может, это существо когда-нибудь спит, и я смогу поискать выход? Снова спускаться вниз не хочется…

Даже отсюда, сквозь толстую дверь слышно, как прожорливый монстр чавкает в столовой. Звучит мерзко!

Аудиозапись #10

БАМ! БАМ! БАМ! БДЫХ!

– Время… А, черт с ним! Я все еще в комнате! Не знаю, как этот жирень меня вычислил, но сейчас он пытается вломиться.

БАМ! БАМ! БАМ! БДЫХ!

– Дверь шатается! На ней появилась вмятина. Если он сюда ворвется, то от меня мокрого места…

БАМ! БАМ! БАМ!

– …не останется. Что же делать?! У меня есть нож. Но для него он, как иголка! Я не должен так умереть.

– А-А-А-Р-Р-Р!

– Это его крик! Жирень убьет меня. Зачем я загнал себя в эту ловушку? Ладно. Спокойно. Буду драться до конца… Дэм, спокойно, ты сможешь.

…

…

…

– Что за тишина на палубе?

Шарк… шарк… шарк…

– Кажется, он уходит. Наверное, выбился из сил. Проголодался, бедненький… пошел дальше жрать. Ладно, нет времени записывать репортажи. Надо думать, что делать, пока монстр не вернулся.

Запись в блокноте #3

Время: 09:31.

28 июня 2025 года.

Я замученный и голодный. Воды не осталось¹². Не удержался и все выпил. Но надежда есть. Нужно просто найти выход с этого уровня.

Эти сутки были настоящим адом. Я не мог оставаться взаперти и ждать конца, поэтому соорудил оружие.

В комнате стоял шкаф, а в нем была стальная штанга для вешалок. Я вырвал ее и примотал к ней нож с помощью изоленты. Не пожалел – всю потратил.

У меня получилось неплохое копье длинной чуть больше метра¹³. Вполне достаточно, чтобы не подпускать жирного монстра к себе.

И все равно я еще долго не мог выбраться наружу. Ждал, когда чавканье стихнет.

Тихо выйти у меня не получилось. Хорошо, что вообще смог выбраться оттуда. Раздвижная дверь деформировалась от ударов монстра и открылась только наполовину.

Я с трудом протиснулся и отправился на поиски выхода. На этом уровне коридоры более запутанные, к тому же их больше. Несколько раз проходил мимо одних и тех же мест. В том числе дважды наткнулся на столовую.

Огромный монстр похрапывал на куче мусора. Из его пасти сочилась вязкая слюна. Отвратительное зрелище.

Вряд ли это просто обезумевший и больной человек. Он выглядит как жуткий мутант.

Я продолжил свой путь по коридорам, внимательно осматривая каждый метр. Заглядывал в комнаты. Мне попалось одно просторное помещение с больничными койками, операционными столами и всевозможными приборами. А с потолка свисало что-то похожее на роботизированные щупальца осьминога со множеством металлических суставов и фиксаторами на концах. Готов поклясться, этот аппарат предназначен для хирургических операций без участия человека!¹⁴ И откуда здесь такие технологии?

В том помещении тоже полный беспорядок.

Я пошел дальше, разгребая мусор. В коридорах постоянно что-то шумело: слышались металлические стуки в стенах, шипение вентиляции, гудение электричества. Из-за этого моя сосредоточенность на лишних звуках рассеялась.

Я зашел в очередной тупик, обернулся, чтобы найти другой путь, и вдруг увидел то чудовище в глубине коридора. Жирный монстр явился неслышно. Он хотел подкрасться сзади, поэтому не стучал ногами по полу, а тихо шаркал.

До ближайшего поворота было далековато. У меня не оставалось путей отхода. Разве что снова спрятаться в одной из комнат, но это не гарантировало спасения.

Жирень зарычал и ускорил шаг.

У меня пересохло в горле. Я выставил перед собой копье и крикнул: «Не подходи!»

Монстра не пугали мои угрозы. Он пер как танк, вытянув руки перед собой. Мое оружие на фоне массивной фигуры казалось тонкой хворостинкой, но драка была неизбежна. Шест скользил в мокрых ладонях.

Монстру оставалось до меня несколько шагов. Все вокруг вздрагивало под тяжестью его тела.

Я ударил первым. Махнул копьем и порезал ему руку. На ране выступила густая, темная кровь.

Жирень визгнул. Он остановился, озадачено посмотрел на свою руку, а затем на меня.

Я повторил: «Не подходи!»

Но он, спрятав свою «клешню» за спину, снова начал подступать. Я сделал выпад и кольнул его острием в плечо. Кровь брызнула ручьем.

Монстр заорал, открыв пасть во всю ширь. С бешенной яростью он попытался ухватиться за копье.

Мне оставалось только бить! Махать лезвием, резать и колоть его. Я был опьянен яростью и страхом.

Из открытых ран монстра текла кровь вперемешку с жиром. Но он наступал, а я отпрыгивал назад и снова атаковал. Оставалось только надеяться, что жирень остановится до того, как прижмет меня к стене. И он остановился. Упал на пол и заревел, точно огромный младенец.¹⁵

Я мог ударить его в лицо, выколоть глаза. Добить. Вот только рука не поднялась. Не так уж это просто – убить кого-то.

Израненный монстр встал на четвереньки. Грозное существо вдруг стало жалким. Пол вокруг сделался скользким от его крови.

Я смотрел на него, глубоко дыша. Думал: что теперь делать?

Жирень вдруг начал отползать, оставляя за собой алые следы. Он сдался и теперь отступал.

Поняв, что победил, я отправился за ним, чтобы проследить.

Окровавленный монстр приполз к столовой. С болезненными стонами протиснулся в дверь и подлез к заветному автомату. Огромный палец надавил на кнопку. Трубка машины загудела и выплюнула запечатанную упаковку.

Это громадное существо продолжило жрать.

Поняв, что оно больше не представляет опасности, я отправился дальше блуждать по коридорам. Прошло не меньше часа. Тот монстр все еще чавкал и стонал от боли. Ужасные звуки преследовали меня в каждом уголке двенадцатого уровня. Казалось, что выхода оттуда попросту не существует, но я нашел его! Он оказался спрятанным в самом дальнем уголке, в конце узкого коридора.

Жирень бы точно в него не протиснулся, но я все равно стараюсь быть потише. Боюсь: а вдруг наверху тоже кто-то есть и меня услышат.

Сил нет, но думаю, что пора подниматься выше. Было бы здорово найти еду, пополнить запасы воды и немного отдохнуть.

Пусть мне повезет!

Справка

Уровень 12:

Назначение: Обеспечение базовых нужд проживания.

Инфраструктура: Пищеблок (автомат с неограниченным рационом), работающий медблок.

Состояние: Уровень завален мусором и пищевыми отходами. Затрудненное перемещение, сильный неприятный запах, высокий риск биологических инфекций.

Контроль: Отсутствует.

Угрозы: Монстр с крайней степенью ожирения: внушительная физическая сила, агрессивное поведение, низкий интеллект.

Уровень 11:
Тихое местечко

Запись в блокноте #4

Время: 12:06.

28 июня 2025 года.

Мой смартфон вышел из строя, когда я попытался зарядить его от розетки. Мне сразу показалась, что она какая-то странная, но все равно сунул в нее вилку зарядника.

Все, он вырубился и больше не включается. Даже аккумулятор немного вздулся. Какой же я идиот. Там столько фото, видео, аудиозаписей. Надеюсь, карта памяти не пострадала, и я смогу извлечь файлы, когда выберусь отсюда. А до тех пор придется писать на бумаге и фотографировать на пленочный фотоаппарат.

Это меня расстраивает больше, чем другие трудности. В самом деле: я здесь, чтобы собрать материалы, но так глупо испортил технику.

В остальном дела мои пока неплохи. На «Уровне 11» вполне комфортно.

Когда я поднялся сюда, меня встретил приятный женский голос:

– Добро пожаловать на уровень одиннадцать. Пожалуйста, представьтесь.

Я огляделся. Коридор был чистый, серо-глянцевый. Всюду горел яркий свет. Это словно космическая станция из фантастического фильма.

Снова прозвучал спокойный женский голос:

– Скажите, как мне к вам обращаться?

Я ответил:

– Демид.

Голос тут же отозвался:

– Приятно познакомиться, Демид. Я Селена Одиннадцать – больше, чем просто программа! Давайте сделаем вашу жизнь в укрытии немного эффективнее! Чем я могу вам помочь?

Я сразу понял, что со мной разговаривает не человек, но уточнил на всякий случай:

– Селена, ты искусственный интеллект?

По коридору пронесся короткий электронный сигнал, похожий на подтверждающее уведомление.

Женский голос ответил:

– Все верно. Я разработана, чтобы быть вашим идеальным помощником. Демид, вам требуется медицинская помощь?

Я чувствовал только жажду, поэтому сказал:

– Мне нужна вода.

Селена продолжала настаивать на своем:

– Вы обезвожены? Рекомендую вам пройти в медотсек для осмотра. Я буду направлять вас. Идите прямо.

Я вспомнил хирургический кабинет уровнем ниже: все эти железные щупальца…

Не желая оказаться в похожей комнате, я сказал:

– Нет. Я просто хочу пить. И есть. Тут имеется столовая?

Мягкий голос ответил без лишних интонаций:

– Поняла вас. Идите прямо.

Я доверился ей и зашагал по коридору, пока не оказался на перепутье.

Селена подсказывала:

– Теперь поверните налево.

Я повернул и пошел дальше.

Голос не покидал меня. Он всегда звучал где-то рядом. Вероятно, из скрытых динамиков на потолке.

– Осталось всего несколько шагов!

Наконец передо мной раздвинулись широкие двери. Я увидел чистые столы и автоматы с трубками. Они выглядели новее, чем на уровнях ниже.

Лампочки устройств замерцали, и с потолка прозвучал голос:

– Вы находитесь у зала приема пищи. Для того, чтобы выбрать блюдо и напиток, воспользуйтесь этими автоматами. Я вам помигала!

Похоже, она все здесь контролирует.

Я подошел к автомату и нажал на кнопку с надписью «Полента». Мне было незнакомо это блюдо, но когда в животе урчит вторые сутки, можно съесть все, что угодно.

Упаковка была теплой. Даже разогрели еду. Какой сервис! Из напитков я предпочел «Клубничную воду».

Виртуальная девушка снова заговорила:

– Приятного аппетита. Пожалуйста, не оставляйте контейнер на столе. Воспользуйтесь утилизатором отходов.

Еда оказалась довольно пресной. По вкусу и консистенции она напоминала кашу из кукурузной муки. Вода была слегка сладковатой, и оттенок ягод в ней почти не чувствовался.

Закончив с едой и отправив мусор в утилизатор, я сказал:

– Спасибо!

Селена ответила:

– Не за что, Демид. Чем еще могу полезна? Рекомендую пройти осмотр в медотсеке и получить необходимую помощь.

И почему она так настойчиво пыталась направить меня туда?

Я сказал:

– Со мной все в порядке! Скажи, тут есть опасные твари, мутанты и прочая гадость?

Селена помолчала, будто размышляя над моим вопросом, а затем ответила:

– Не понимаю, о чем вы, но спешу вас заверить: сейчас на одиннадцатом уровне только один человек – это вы. Здесь полностью безопасно.

Это меня успокоило.

– Отлично! И почему тебя не было на нижних уровнях?

Женский голос тут же отчитался:

– Серверы Селены Двенадцать и Селены Тринадцать не отвечают. Причина неизвестна. Их работа нарушена. Требуется ремонт.

Я понял, что голосовой помощнице можно задать любой вопрос, поэтому попросил подсказку:

– А где тут путь наверх?

Селена без колебаний ответила:

– Проход на уровень десять располагается в центре моего уровня. Попросите, и я могу вас сопроводить.

Эта электронная дама нравилась мне больше, чем живая Тася. Я выразил свой восторг:

– Приятно иметь с тобой дело, Селена!

Голос виртуальной девушки стал теплее:

– Это взаимно, Демид. Вы очень вежливый пользователь.

Я не собирался немедленно отправляться дальше, просто хотелось узнать все и сразу, поэтому спросил:

– Подскажи, а там опасно?

Селена обработала мой запрос:

– Секундочку, сверяю данные с Селеной Десять… Готово! К сожалению, да. На уровне десять действует «Сигнал четыре: Красный». Это означает «Опасность». Непосредственная угроза жизни и здоровью человека.

Вот такие дела…

Я решил, что сначала нужно отдохнуть, а потом уже разбираться, что делать, и пожаловался:

– Ничего уже не соображаю. Глаза слипаются. Где я могу поспать?

С потолка прозвучал электронный «звук одобрения», а после Селена сказала:

– Я выбрала для вас ближайший свободный модуль. Идемте?

И вот я здесь. Сижу на мягкой кровати в уютной комнате. Тут даже кто-то нарисовал окно на стене цветными мелками. С солнышком и облачками. Кого-то заела тоска по свободе…

Я нехотя, но подробно записал все, что произошло за последние несколько часов. Теперь могу себе позволить немного вздремнуть.

Запись в блокноте #5

Время: 17:20.

28 июня 2025 года.

График сна полностью сбит. Хотя, может, это не имеет значения? В бункере нет дня и ночи. Не нужно подстраиваться под закат и рассвет. Но почему после нескольких часов сна я все еще чувствую себя уставшим и разбитым?

Мне что-то снилось. Какие-то ощущения: дуновения ветра, свежесть дождя. Надо же! Я здесь совсем недавно, а уже успел соскучиться по свободе. Не знаю, как Тася выдержала годы заточения без солнечного света и прочих маленьких радостей живой природы.

Ах да, она же спятила. Так будет и со мной, если не выберусь отсюда.

Виню ли я себя за то, что вообще отправился в Викториум. И да, и нет. Понимаю, что иначе бы не получилось. Любопытство – мое проклятье.

Я попытался включить смартфон – кажется, он полностью сломался. Воспользовался душем. Вода здесь чистая и не имеет запаха. А вот шампунь странноватый. Он подается из специальной трубки в ограниченном количестве. Пахнет чем-то фруктовым, но почему-то запах отдает спиртом.

После я поел крем-суп из автомата. Он был почти безвкусным, но хоть какая-то еда.

Затем я решил поговорить с искусственным интеллектом, чтобы узнать побольше об этом бункере.

Сказал:

– Селена, у меня вопрос.

Она ответила без промедления:

– Всегда рада быть полезной. Спрашивайте, Демид.

И я спросил:

– Зачем я здесь?

Селена ответила:

– Ваша цель мне неизвестна.

Это меня расстроило, но я не смирился сразу. Попытался построить вопрос иначе:

– Ты не знаешь, кто меня сюда затащил?

Виртуальная девушка сказала:

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. У меня нет такой информации.

Тогда я спросил:

– А зачем нужен этот бункер?

И Селена завела долгую презентационную речь. Постараюсь ее вспомнить дословно:

– Убежище «Путь к рассвету» предназначено для сохранения жизни людей в условиях чрезвычайных ситуаций. Оно обеспечивает защиту от внешних угроз, таких как ядерные атаки, экологические катастрофы или пандемии. Убежище создано как автономная экосистема, способная поддерживать жизненные функции на протяжении длительного времени. Внутри бункера вы найдете все необходимые ресурсы: чистую воду, свежую пищу и медицинское обслуживание. Здесь вы сможете жить и развиваться, пока внешние условия не станут благоприятными. Я обеспечиваю стабильность, защиту и восстановление, чтобы вы могли вернуться в мир, когда это станет возможным.

Не сказать, что на поверхности было спокойно и благополучно, но Земля пока что пригодна для жизни.

И я поинтересовался:

– А разве с миром что-то не так? Пару дней назад там было все относительно в порядке!

Селена ответила:

– Моя система предназначена для защиты от чрезвычайных ситуаций на поверхности. Жизнь планеты под угрозой. Ваша безопасность – мой приоритет.

Все ясно. Этот искусственный интеллект действует по своим протоколам, без оглядки на обстановку снаружи. Возможно, кто-то его взломал и заставил думать, что наверху происходит нечто страшное. Что ж, это лучше, чем оказаться в темном подземелье без воды и еды.

На этом уровне нечего бояться, но я не собираюсь здесь задерживаться. Нужно продолжать путь наверх. Однако не исключаю, что мне придется спуститься сюда, если возникнут трудности на уровне выше. Это надежный тыл. Поэтому нужно было как следует изучить его.

Я обошел коридоры и комнаты. «Уровень 11» довольно большой. Тут могут жить одновременно человек пятьдесят.

Здесь даже есть прачечная, игровая комната со столом для пинг-понга и маленький тренажерный зал. Некоторые комнаты выглядят обжитыми. Кровати смятые, на полу валяются вещи.

В одном из жилых помещений я нашел целую кучу каких-то шариков, сплавленных из одноразовых контейнеров для еды¹⁶. Они были размером с детский мяч. Внутри булькало что-то жидкое и густое.

Я вышел в коридор, поднял одну из этих штук над собой и спросил:

– Селена, ты знаешь, что это такое?

Она ответила расплывчато:

– Это может быть самодельная вещь одного из жителей бункера. Пожалуйста, не берите в руки неизвестные предметы. Они могут быть опасны или иметь символическую ценность для другого человека.

Что правда то правда. Не стоит трогать здесь что ни попадя. Пожалуй, я отдохну еще немного, а затем поднимусь на следующий уровень.

Справка

Уровень 11:

Назначение: Зона комфортного проживания.

Инфраструктура: Полноценные жилые помещения.

Состояние: Все системы функционируют штатно, без сбоев.

Контроль: Дружелюбный ИИ Селена 11.

Угрозы: Отсутствуют.

Уровень 10:
Зараженная зона

Запись в блокноте #6

Время: 20:02.

28 июня 2025 года.

Итак. У меня зуд в легких, постоянный кашель, а на локте правой руки вздулись водянистые пузырьки.¹⁷ Но я все еще жив, и, если верить тому парню, все будет в порядке.

Этот бункер полон сюрпризов!

Несколько часов назад я сказал Селене, что собираюсь подняться выше. Она мне напомнила, что на уровне десять действует «Сигнал четыре: Красный».

Я все равно велел направить меня туда. Думал, что самодельное копье, если что, выручит. Наивный дурак.

Вход на винтовую лестницу располагался в центре уровня. Я зашел туда и уверенно потопал по ступенькам.

А там просто ад! Настоящая биологическая катастрофа.

Я оказался в сумеречном коридоре, где едва теплился свет. Пол, стены и потолок были сплошь покрыты неизвестной растительностью. Оранжевой плесенью, черными грибками и голубоватыми лишайниками. Они раскинулись всюду, как пятна краски, торчали из пола, точно длинный ворс, тянулись по стенам и свисали бахромой с потолка. Эти заросли опутали двери комнат, набились в вентиляционные решетки, сделав их незаметными. Под ними не было видно металла, а свет ламп еле пробивался.

Каждый вдох вызывал подступающую к горлу тошноту. В воздухе висел ядовито-горький запах.

Только я сделал шаг, и под ботинком что-то захрустело, а из динамиков под потолком раздался резкий, искаженный голос:

– Угроза жизни! Угроза жизни!

Я спросил:

– Селена, это ты?

Здесь виртуальная помощница звучала совсем иначе. Тонко и с перегрузом, как железом по стеклу:

– Я Селена Десять. Угроза жизни!

Я боялся сделать шаг без инструкции и попросил объяснить, чего остерегаться. Но в ответ звучало все то же: «Угроза жизни!»

Не собираясь отступать, я спросил:

– Как подняться на следующий уровень? Направь меня.

Но Селена Десять талдычила свое:

– Угроза жизни! Угроза жизни!

От нее не было никакого толку. Взвесив все за и против, я пошел вперед. Находиться там было почти невыносимо. Приходилось дышать через раз. Этот запах вызывал удушье.

Десятый уровень – настоящий биологический сад ужаса. Вряд ли он таким задумывался, скорее что-то вышло из-под контроля.

Я свернул в другой коридор. Там дела обстояли еще хуже. Местами пол устилали заросли, напоминающие коралловый риф. Наросты, похожие на щупальца, торчали из стен и затрудняли проход.

Я шел, боясь прикоснуться к одному из этих растений. Иногда приходилось срубать их самодельным копьем, чтобы хоть как-то протиснуться. Поврежденные растения источали маслянистый фиолетовый сок.

Под ногами хлюпала влага. В ней суетились мелкие белые личинки.

Каждую секунду мозг пульсировал тревогой: «Поворачивай назад! Ты здесь заблудишься, отравишься и умрешь! Возвращайся в свой уютный форт. Тебе нечего здесь делать!»

Но я глушил эти сигналы, чтобы идти дальше через темноту и неизвестность. Путь наверх был только через эти заросли. Возможно ли среди них отыскать проход на лестницу, не имея карты?

И опять мозг выдумывал поводы для отступления: «Возвращайся! Спроси у голосовой помощницы план всех помещений. Потом вернешься сюда!»

Пожалуй, это была разумная мысль, но я продолжал идти вглубь уровня. Считал и запоминал повороты, чтобы не потеряться. С каждой секундой во мне закипала паника. Пройденное расстояние тянулось за мной грузом: как же теперь далеко от известного выхода!

Коридоры впереди пугали молчанием и буйными красками странной растительности.

Но при мне всегда есть компас исследователя, который заставляет ноги шагать вперед. Этот компас – и есть моя душа. Я всегда двигаюсь вперед и давно перестал рассуждать: хорошо это или плохо. Просто факт, который не изменить.

За следующим поворотом меня ожидал полный мрак. Там не работали лампы. Я включил фонарик и посветил: растения, растения, растения. Желтая дымка грибковых спор.

Я закашлялся. Мое эхо кого-то потревожило. Что-то мелкое шевельнулось в темноте и замелькало среди растений.

Луч света не поспевал за этим существом, но топот множества ног разносился по всему коридору.

Наконец я смог нацелиться фонариком на эту суетливую мелочь. Это был здоровенный панцирный паук или что-то похожее. Коричневая восьминогая тварь размером с мой ботинок.¹⁸

Если такие пауки и существовали, то давно вымерли. Откуда в бункере взялось столь древнее животное? Или, наоборот, это какой-то новый вид? Необыкновенно быстрый и ловкий. Пауки довольно медленные создания, а этот резко отпрыгнул, когда я попытался ударить его железным шестом.

Затем он снова попробовал напасть, целясь острыми клыками мне в ногу.

Я обрушил всю мощь стопы на его панцирь. Он оказался твердым, как камень. Я ударил снова и только тогда раздавил. Костяное тело с хрустом треснуло. По полу расплескались влажные внутренние органы. Длинный кишечник, прямо как у крупного животного. Жуткая мерзость!

В темноте опять послышались шорохи.

Едва отдышавшись, я направил луч фонаря вперед. Этих пауков там были десятки!

Вот тогда мне стало ясно, что надо бежать! Назад по лабиринту коридоров, минуя заросли аномальных растений. Панцирные пауки ручьями текли за мной.

Я неосторожно свернул в тупик и увидел человеческий скелет¹⁹. Он сидел на полу, опершись на стену. Его кости покрывала плесень, сквозь ребра проросли черные ветви, на плечах висели лохмотья истлевшей одежды.

Мне удалось быстро сориентироваться и, покинув тупик, побежать в правильную сторону.

Стая тварей перестала меня преследовать.

Я глубоко дышал, стараясь не кашлять. Вернуться вниз теперь казалось единственной хорошей мыслью.

Пробираясь по коридору, я случайно задел локтем одно из растений, и оно меня ужалило. На коже мгновенно вздулись мелкие волдыри. Они страшно чесались и болели.

В голове всплыло воспоминание о скелете. Кто-то погиб на десятом уровне. Наверняка там все ядовито. Как можно было влезть туда совершенно неподготовленным?

Уже подходя к спуску, я услышал за собой тяжелое дыхание, будто через трубку. Даже оборачиваться не хотелось, но пришлось.

В темном коридоре стоял кто-то похожий на человека. Его лицо скрывал черный противогаз. Теперь мы смотрели друг на друга.

Я подумал, что это очередной бункерный выродок, и начал осторожно отступать. Незнакомец в противогазе зашагал вперед, громко топая тяжелыми ботинками. Он был ростом с меня, но с более мощным телосложением.

Я мог пригрозить ему копьем, но решил, что лучше убраться поскорее.

Из противогаза прогремел бас:

– По-остой!

В тот момент мне показалось, что это нечеловеческий голос. Я побежал к проходу, и незнакомец догнал меня у самых ступеней.

Мне на плечо легла рука. Ужасная, изуродованная рука. Она выглядела так, будто ее варили в кислоте. Вся в ожогах и шрамах. С лишними фалангами на каждом пальце.

Я крикнул: «Убери клешню!», вырвался и побежал вниз. Наконец-то вдохнул свежего воздуха. Это придало мне сил.

Я вбежал в случайную открытую комнату и закрылся в надежде, что меня не найдут. Но через минуту за дверью прогремели шаги.

А потом раздался стук и голос:

– Эй, пацан. Открой!

Теперь это был вполне себе человеческий голос.

Я стоял в комнате, держа копье наготове.

Он снова крикнул:

– Да не бойся ты. Я не опасный.

Человек? Но его рука была такой жуткой…

Сомневаясь до последнего, я повернул замок и отодвинул дверь.

Передо мной стоял парень. Такой весь потрепанный и взъерошенный. Спутанные темные волосы пропитались потом и прилипли ко лбу. Его подбородок и скулы покрывала короткая черная щетина. Она придавала ему взрослости, хотя было очевидно, что он еще молод.

Парень часто моргал, будто от недостатка сна.

Одет он был многослойно: сверху плотная коричневая куртка, потертая где только можно. Под ней темно-зеленая толстовка с капюшоном.

Темные штаны с защитными накладками на коленях. На бедрах ремни, подсумки и армейская фляга.

Короче, типичный сталкер. Такие любят шарахаться по заброшенным местам.

Но вот его левая рука была не просто изуродована, а словно пересажена от какого-то чудовища. Кожа на ней казалась неживой. Ее покрывали многочисленные ожоги и змеились рельефные, неестественно выпирающие вены. Палицы слишком длинные и тонкие. На большом три фаланги, а на остальных по четыре.

Но самым жутким были когти. Не ногти, а именно когти – изогнутые и черные, острые, как бритва.

Этот человек старался держать свою страшную руку за полой распахнутой куртки, словно ему было невыносимо стыдно за нее. В другой руке он держал противогаз.

Осмотрев этого парня с ног до головы, я наконец смог вымолвить:

– Ну привет, что ли…

Он ответил:

– Привет, я Слава²⁰.

Я тоже представился.

Парень ухмыльнулся, услышав мое имя, и сказал:

– Как? Дэм? Необычно… А ты чего так испугался? Хотя понимаю. Ты тут уже всякого навидался. Как там Тася на тринадцатом?

Ну конечно. Он ведь один из пропавших людей и прошел через все то же самое.

Я сказал ему, как есть:

– Хотела отрезать мне руки и ноги, чтобы я остался.

Сталкер по имени Слава опять ухмыльнулся:

– Серьезно? У нее совсем кукуха поехала. А здоровяк с двенадцатого все еще жив?

Я потеребил в руке самодельное копье и ответил:

– Вроде да. Но я его сильно изранил.

Это порадовало Славу. Он сделал мне комплимент:

– А ты крепкий орешек. Он меня чуть не сожрал. Хотя у него там еды навалом. На двенадцатом у пищевого автомата сломан ограничитель рациона.

Я спросил, стараясь смотреть в его карие глаза, а не на жуткую руку:

– Тебя сюда тоже затащили силой?

Слава кивнул:

– Да уж не по своей воле! Торчу здесь уже хренову тучу времени. Пытаюсь пролезть через десятый уровень. И, знаешь, есть ощущение, что у меня это получится. Ты как раз вовремя!

Мне захотелось узнать, как он отреагирует, если я расспрошу о нем у голосовой помощницы, и крикнул в потолок:

– Селена, этому человеку можно доверять?

На мгновение уголки губ парня едва заметно дернулись, будто он силился сдержать смешок.

Мне показалось, что в ответе виртуальной дамы прозвучала скрытая обида:

– Я не вмешиваюсь в межличностные отношения обитателей убежища, но прошу вас принять к сведению, что этот человек может проявлять некоторую грубость и заносчивость. Решение о доверии всегда остается за вами.

Сталкер сказал мне:

– Не верь ей. Она лгунья!

А затем он поднял глаза к потолку и крикнул:

– Ты же лгунья, Селена Одиннадцать?

Голосовая помощница отозвалась:

– Слава, прошу вас: обращайтесь ко мне только по делу.

Вот уж не думал, что искусственный интеллект может на кого-то обижаться.

Парень объяснил:

– У нас сложные отношения. Мы немного надоели друг другу. Да и ты не полагайся на роботов, а то совсем потеряешь автономность²¹.

Я все же поинтересовался:

– Почему Селена на тебя так реагирует?

Слава поднял свою жуткую руку и пошевелил пальцами:

– Как тебе такое? Нравится? Это ее подарок. Безопасная и надежная медицинская помощь… Так что у меня тоже есть повод для обиды… Может, пойдем в пищеблок, выпьем по стаканчику фруктовой воды. Умираю от жажды!

Это предложение было как раз кстати. Мне тоже хотелось пить. В горле все еще стояла горечь, и зуд в легких не прекращался.

Мы вместе пошли в столовую, взяли по стакану фруктовой воды и сели за стол напротив друг друга.

Я посмел спросить, кивнув на руку Славы:

– Что с тобой случилось?

Парень постучал когтями по столу, тяжело вздохнул и рассказал мне свою историю:

– Я был здесь с другом. Тася о нас не рассказывала?.. Его звали Алдар²². Мы вместе лазали по Викториуму, а потом ночью нас кто-то схватил и засунул сюда. Понятное дело, мы с Алдаром не захотели тут оставаться. Добрались до десятого уровня и… ты сам видел, что там творится. Месяцы ушли на поиски прохода наверх. Только он весь зарос аномальными растениями. Через них было не пройти. А еще там водятся огромные ядовитые пауки. Они меня покусали. Я мог умереть, но Алдар оттащил меня вниз, прямиком в медицинский кабинет. Селена любит нахваливать свою чудесную медицину, только не упоминает, что использует генную модификацию. Вот такая у меня теперь рука. Плюс иммунитет ко всем ядам десятого уровня. Меня могут жалить и кусать сколько угодно. Я неуязвим для этих тварей. Наверное, стоит быть благодарным за это, как и за спасенную жизнь. Но как теперь с таким уродством возвращаться в мир?

Да. Селена и мне настойчиво предлагала пройти обследование. Наверное, хотела как лучше. Хорошо, что интуиция не подвела.

Я спросил Славу про его друга:

– А где сейчас Алдар?

Сталкер почесал щетину. Его глаза наполнились грустью. Он ответил, выдержав паузу:

– Мы расчищали проход, и его тоже тяпнули. Паук свалился на шею. Алдар просил ни в коем случае не тащить его в медицинский кабинет. Надеялся, что так переживет. Не пережил!

Я догадался, кому принадлежали истлевшие останки в зарослях плесени, и сказал:

– Тот скелет наверху…

Слава кивнул:

– Да, это и есть мой друг.

Я выразил сочувствие. Сталкер поблагодарил и дал совет:

– Там надо быть крайне осторожным. Ты отчаянный – полез на десятый без противогаза. Отравиться хочешь? Лучше добудь экипировку перед следующим походом.

Локоть жутко горел. Мне стало тревожно из-за этого. Я показал парню воспаленную кожу и спросил:

– Слушай, а я случайно ужалился о какое-то растение. Это серьезно?

Слава бросил небрежный взгляд на ожог:

– Ерунда, заживет. Поваляешься денек с температурой.

Надеюсь, что он прав. Мое состояние не очень. Кашель дерет горло, постоянно хочется пить. А еще жар и озноб.

Новый знакомый посоветовал отлежаться сутки в комнате и пообещал позаботиться. А еще сказал, что, когда поправлюсь, покажет мне «свое изобретение» для очистки десятого уровня от ядовитой плесени.

Он знает, где там проход наверх, и уверен, что сможет расчистить его до конца.

Этот парень мне нравится. У нас одна цель – выбраться отсюда. И мы это сделаем.

Все. Больше нет сил писать. Нужно отдохнуть.

Запись в блокноте #7

Время: 19:41.

30 июня 2025 года.

Я что, правда проспал двое суток? Не верится. Но организм, кажется, справился с ядом неизвестного растения²³. Воспаление на руке исчезло, жар тоже прошел.

Пока я валялся в горячке, ко мне пару раз заходил Слава, приносил еду. И мы немного поболтали о жизни.

Он спросил:

– Ты пришел сюда один?

Я ответил:

– Ну да. Так проще.

Постеснялся сказать, что вряд ли бы кто-то отправился в это путешествие со мной. У меня и друзей, в общем-то, нет.

Славу впечатлила моя смелость, и он сказал:

– Это же надо, а! Я не рискнул пойти в одиночку и взял товарища. Повезло, что тебе не пришлось кого-то потерять. – Потом он спросил: – А что привело тебя в Викториум?

Я ответил, что хотел узнать, почему здесь пропадают люди.

Сталкер не понимал, что за благородная цель такая, и продолжал задавать вопросы:

– А зачем тебе все это? Кто-то из твоих знакомых пропал?

Пришлось сказать, как есть:

– Я просто чрезмерно любопытный. А еще хотелось популярности. Хотелось стать первым, кто разгадает эту загадку, и получить известность. Вот и весь ответ.

Слава иронично хмыкнул:

– И что? Теперь передумал?

Я ненадолго задумался и ответил:

– Хех! Нет, не передумал.

И с чего бы вдруг? Мне открылись тайны, которые станут сенсацией. Под недостроенным городом есть огромный, неизвестно кем построенный бункер. Полностью автономная система с технологиями, опережающими время, и аномальными формами жизни.

Я обязательно во всем разберусь. Главное, выбраться отсюда.

Славе такие амбиции казались несерьезными. Он посмеивался над моим желанием стать известной медиаперсоной. Но я давно перестал обижаться на людей за это. Они не обязаны в меня верить.

Выслушав меня, Слава сказал:

– Мы с тобой полные противоположности. Я, наоборот, всегда отправлялся в заброшенные места, подальше от внимания людей. В толпе у меня будто садилась батарейка, а в городах-призраках всегда легче дышалось. Вот поговорил с тобой немного и уже устал.

Я спросил, знает ли он что-нибудь о бункере: кто его создал, кто им управляет и зачем? Сталкер выяснил не больше меня самого.

Запись в блокноте #8

Время: 10:04.

1 июля 2025 года.

Наконец-то я полностью оправился. Даже голова не кружится. Только что мы завтракали со Славой. Увидев меня в столовой, он сказал:

– О! Ты очухался. Поздравляю!

Я взял себе порцию безвкусной каши, сел рядом и спросил:

– Расскажешь про свой план?

Не дав мне поесть, он встал из-за стола со словами:

– А то! Пошли, покажу кое-что.

Пришлось отвлечься от завтрака и пойти за ним.

Слава привел меня туда, где я уже был – в комнату, в которой лежала целая куча самодельных пластиковых шариков с жидкостью. Оказалось, что это его «разработка». Оружие против зараженной среды.²⁴

Парень взял один из этих прибамбасов и объяснил:

– Короче, пауки на десятом уровне не только ядовитые. Они еще плетут паутину. Прочную и липкую, как живой клей, врастающий в плоть. Тебе повезло, что ты в нее не попался. И знаешь, эти твари, как нарочно, облепили дверь, которая ведет на девятый уровень. Резать эту паутину бесполезно, поджигать опасно. Вот я и понял, что мне придется заделаться дезинфектором и придумать хорошее средство для очистки.

Потом он спросил:

– Что у тебя было по химии?

Я ответил честно:

– Тройки-четверки.

Слава продолжил:

Слава продолжил:

– Постараюсь объяснить попроще: в шампуне, который здесь подается, оказался стабилизированный метанол. Сам по себе он безвреден в малых дозах, но связан с термолабильным полимером. При нагреве свыше ста восьмидесяти градусов полимер разрушается, высвобождая метанол…

Он ещё долго объяснял, что с чем смешивал, чтобы получить жгучую, агрессивную смесь, которая легко растворяет органику. Я не запомнил подробностей. Короче говоря, Слава изобрёл «бомбочки» для борьбы с аномальной паутиной.

Он зачем-то пересказал мне свою технологию и добавил:

– Мне нужна твоя помощь, чтобы затащить их наверх, прямо к выходу. Уничтожаем паутину, открываем дверь и выбираемся наверх. Но имей в виду: мы рискуем жизнями.

Повезло мне встретить такого гения. Вряд ли бы мне хватило ума сделать подобную едкую жидкость.

Я был готов хоть немедленно отправиться наверх, поэтому спросил:

– И когда начинаем?

Слава призвал не торопиться:

– Сначала надо сделать побольше снарядов. В прошлый раз не рассчитал. Их не хватило для расчистки, а пока я делал новые, пауки снова оплели дверь.

Мы вернулись в столовую. Закончили с завтраком и еще раз обсудили план. Контейнер для еды я забрал с собой – он пригодится для изготовления снарядов.

Слава посоветовал побольше есть в ближайшие пару дней, чтобы собрать нужное количество контейнеров. А принимать душ придется без шампуня, он тоже подается в ограниченном количестве – не больше четырех доз в сутки.

Я собираюсь делать все, что он скажет. Это мой шанс выбраться отсюда.

Запись в блокноте #9

4 июля 2025 года.

Смарт-браслет разрядился. Теперь я не знаю, который час. Скорее всего, утро.

Я старался не писать без надобности, чтобы не расходовать страницы лишний раз.

В последние двое суток мы были заняты изготовлением «кислотных снарядов». Слава был против этого названия – говорил, что это не кислота, а сверхъедкая окислительная смесь. Зануда! Я все равно не понимаю, в чем разница. Главное, что работает!

То, что она сверхъедкая, сомневаться не пришлось. Как только мы начали, я обжег пальцы. Благо не слишком серьезно.

Мы закончили. У нас накопился целый ящик этих бомбочек, да еще и с горкой.

Я хотел сделать заметку перед тем, как пойти на уровень выше, но Слава не дал мне времени. Сказал, что лучше отправляться немедленно.