Kitobni o'qish: «Железный Лорд 2. Наместник», sahifa 2
Я повернул голову и увидел окна дома, вдоль которого сейчас и шел мой «Воитель».
В одном из окон я увидел молодую женщину, которая, чуть отодвинув занавеску, глядела на шагающего мимо робота.
Вот ведь…и чего с другими не эвакуировалась?
В этот момент я заметил движение еще в одном окне и в еще одном.
И тут до меня дошло – аэрокатов на парковках и улицах полно потому, что их владельцы никуда из города не выехали. Они все еще здесь, сидят по своим квартирам, испуганно выглядывают из окон.
Черт подери! Я вспомнил тот странный блокпост на выезде из города. А ведь еще гадал – зачем он? Боевых роботов таким не остановить, танки тоже. Но блокпост был не на них рассчитан. Его задачей было как раз не противодействие вторжению, а наоборот – не позволить гражданским покинуть город. Барон использовал собственное население как щит.
Теперь для меня открылась еще одна тайна – я все гадал, чего штурм столицы не поддержали с орбиты? А вот почему – не хотели устраивать геноцид…
Но каким же уродом надо быть, чтобы прикрываться мирным населением?
Я почувствовал, как закипаю от злости. Отлично, перед боем – самое то.
Глава 3 Бой
Я мгновенно переключился на канал с капитаном Сардом.
– Да? – рявкнул он.
Даже через динамики я услышал грохот взрывов, шипение лучей, бьющих в броню, гудение систем охлаждения его меха.
– Капитан, в домах гражданские! Город вообще никто не эвакуировал.
– И что?
Я осекся. Этот вопрос Сарда застал меня врасплох. Поначалу я хотел возмутиться, выдать нечто вроде «как это что, нужно отдать приказ, чтобы избегать огня по домам!», но я замешкался. А в следующую секунду уже осознал, что такой приказ отдать – глупость. Если бойцы начнут осторожничать, не будут стрелять во врага, который прячется за зданием, или будут бояться выстрелить в противника, так как он может увернуться и тогда снаряд или луч ударят в дом за ним – мы проиграли. Противники вообще не заморачиваются – идут напролом через дома, стреляют в здания. А ведь они точно знают, что там гражданские. Их гражданские. Их родичи, соседи, друзья. И их это нисколько не смущает. Тогда почему должно смущать нас? Потому, что мы не сволочи, хотим сражаться благородно? Это война, без жертв здесь не обойтись, и как раз гражданские страдают от боевых действий даже больше, чем бойцы сражающихся сторон.
Капитан Сард, как оказалось, за те пару секунд, в которые на меня нахлынуло мрачное озарение, понял, чего я от него хочу.
– Ясно, – буркнул он и переключился на общий канал.
– Внимание! Гражданские в домах. По возможности не стрелять в здания.
Вот так. «По возможности». Жизни бойцов важнее. Промедление и осторожность сейчас могут погубить нас. Бойцы не должны бояться стрелять, бояться наказания за то, что они сражаются. Но и Сард ввел их в курс событий – теперь они в курсе, что кругом полно людей.
Я тяжело вздохнул. Похоже, это все, что я могу сделать. Отдавать приказ самому, мол «не стреляйте», я не мог, как бы меня ни мучала совесть. Выбирая между совершенно незнакомыми мне гражданскими и своими сослуживцами я отдал предпочтение последним. А как иначе? Фактически мы на вражеской территории, и судьба гражданских, равно как и их возможная смерть лежит целиком и полностью на бароне Кракалисе.
Теперь, если он переживет бой, и неважно, победит или проиграет – ему придется отвечать перед имперскими храмовниками, которые наверняка заинтересуются таким пренебрежительным отношением к собственным подданным.
Я тряхнул головой. Не о том думаю! Впереди противник, с которым нужно как можно быстрее разобраться. Промедлим – враг уничтожит наших товарищей. Будем зря терять время – подтянутся новые силы и нам придется несладко. Будет уже совсем не до переживаний о гражданских…
Мой мех наконец-то добрался до конца здания, завернул за угол и…я увидел вражеского робота, притаившегося среди магазинчиков и павильонов – видимо, местный рынок.
Это был «Флоки» – фактически не столько мех, сколько самоходная ракетная платформа. Такие машины не кидают вперед на противника, а держат в тылу, и «Флоки» засыпает врага ракетами. Собственно, я уже встречал эту машину на Каменном острове, но тогда такой же робот был у союзника.
Сейчас в кабине этой пакости сидит вражеский пилот, и именно он только что выпустил десяток ракет, ушедших высоко в небо и затем обрушившихся на одного из мехов «Мертвецов».
«Флоки» держался позади своих, наверняка думал, что находится в безопасности и тут его не то что никто не достанет, а даже не засечет.
Ну держись, урод…
До вражеского меха было метров пятьдесят, так что я постарался разогнать своего «Воителя» до максимальной скорости, перейдя с быстрого шага на полноценный бег.
Расстояние, нас разделявшее, было небольшим, разогнаться до максимума у «Воителя» не вышло, и тем не менее скорость я развил приличную, повернул торс и с разгона врезался плечом во вражескую машину.
Представляю, как ошарашен пилот «Флоки» – его робот накренился, сделал несколько шагов боком и, вполне возможно, смог бы выровняться, да только тут подоспел Маркус, как и я разогнавший своего меха и так же врезавшийся во «Флоки».
Второго такого удара ракетная платформа не выдержала и завалилась на бок, давя своей многотонной тушей хрупенькие магазины, павильоны и лотки.
– Отстрелялся, гадина! – выкрикнул Маркус, и его мех с силой опустил ногу, раздавив кабину «Флоки».
Однако дальше, в конце рынка, возле невысоких жилых домов я заметил шевеление.
Еще один «Флоки», а вместе с ним и мехи прикрытия – «Пес» и «Тандер». Ну ничего себе! «Пес» – это куда бы еще ни шло. Хотя эта маневренная машина больше пригодилась бы в бою, а не в качестве прикрытия ракетных платформ. А оставлять «Тандер» в тылу и вовсе идиотизм – он создан для того, чтобы прорывать вражеские ряды, выдерживать на себе сосредоточенный огонь сразу нескольких противников. Почему он тут? Кто командир в подразделении противника и почему он так глупо распоряжается имеющимися в его подчинении машинами?
Впрочем, мне стало не до того. Если «Флоки» на столь близкой дистанции бояться не стоило – вздумай он пальнуть ракетами, зацепит и его самого, то «Пес» и уж тем более «Тандер» представляли серьезную опасность. Особенно последний.
И оба они шагали к нам. Видимо, вражеский пилот, которого только что раздавил Маркус, перед смертью успел сообщить своим, что случилось. Вот же гад!
– Расходимся! – приказал я, и наши с Маркусом машины начали спешно шагать в разные стороны.
– Попробую обойти их! – сказал Алекс.
– Принято! – я не особо верил, что Алекс в этот раз сможет отвлечь противника на себя, но чем черт не шутит?
Меж тем вражеские мехи уже открыли по нам огонь. Несколько лучей ударили совсем рядом с моим «Воителем», лишь чудом его не зацепив. Маркусу повезло меньше – ему в торс прилетело от «Тандера». Броня, кажется, выдержала, но это пока…
Я решил сперва разобраться с «Псом». В качестве цели выбрал его правую ногу и выдал полный залп из всех орудий.
«Пес» уже набрал скорость, несся во весь опор на Маркуса, так что я частично промазал, но несколько импульсов попали в ногу. Пусть я только прожег ему броню – это уже немало. Пара таких попаданий, и вражеский мех охромеет, а может и вовсе удастся сбить его с ног.
Маркус, кажется, понял мою идею даже до того, как я ее озвучил – на ходу он развернул корпус своего меха и методично принялся палить по приближающемуся «Псу». Он не спешил, тщательно целился, и за это был вознагражден – очередной выстрел сбил здоровенный кусок брони с ноги вражеского меха, а следующий угодил уже в уязвимую точку.
«Пес» словно бы споткнулся, резко сбавил скорость. Пилот даже вынужден был остановить робота, а когда он вновь двинулся вперед, я увидел, как его мех тащит ногу – все, «Пес» теперь хромой. Толика везения, и его удастся добить окончательно.
Тут как раз вовремя появился Алекс. Его легкий мех дал несколько выстрелов по «Псу», тот развернулся, огрызнулся короткой очередью из автопушки, но Алекс уже ушел за здание.
Тут уже мне стало не до наблюдения за «Псом» – вражеский «Тандер» выбрал меня в качестве своей целью и я проворонил, когда он нанес удар.
От попаданий «Воитель» завибрировал, пошатнулся, но я вовремя спохватился, заставил робота переставить ногу, благодаря чему и сохранил равновесие.
– Моя очередь! – пробормотал я, и из всех пушек пальнул по «Тандеру». Конечно, наши мехи находились в совершенно разных весовых категориях, но…я вспомнил день Испытаний, когда Мелиса умудрилась на легком «Барсе» уничтожить точно такой же «Тандер».
Конечно, у меня не «Барс», но, думаю, парочку ее приемов смогу исполнить и на «Воителе».
В первую очередь нужно было сократить дистанцию и я рванул вперед к «Тандеру», и прежде чем он успел перезарядиться, я был рядом. Прошел буквально в десятке метров от него, оказавшись за спиной тяжелого вражеского меха.
Пилот попытался развернуть оружие, взять меня в прицел, да только я двинулся по кругу, обходя его, и даже мой «Воитель» двигался быстрее, чем поворачивался торс «Тандера».
Ну-с, покружим…
Я не спеша, тщательно целясь принялся палить в противника. Старался попадать в одну и ту же точку.
Пилот «Тандера» явно занервничал, попытался повернуть торс своего меха в другую сторону, но я был готов к этому и тоже сменил направление.
Вот теперь уже мой противник совершенно растерялся. Наверняка раньше он не сталкивался с подобной тактикой. И будь «Пес» свободен – он бы помог. Да вот беда – «Пес» сейчас перестреливался с Маркусом, а рядом с ними бегал Алекс на своем легком мехе, ожидая удачного момента, чтобы ударить по врагу.
Похоже, они вдвоем справятся, а раз так, я продолжу «каруселить» «Тандера».
Его пилот совершенно не знал, что делать. Достать меня у него никак не получалось. Стоило ему начать разворачиваться, я тоже двигался. Он пытался повернуться в другую сторону – я тоже заставлял своего меха идти в том направлении.
В конце концов до противника дошло, что еще можно сделать – он прекратил вертеть верхней частью торса и попытался развернуть и сам мех, и торс. Получилось чуть быстрее, но все же недостаточно – я все еще был у него за спиной и продолжал жечь его броню. Еще немного, и доберусь до структуры…
В этот момент Алекс изловчился и смог уничтожить подбитую ногу многострадального «Пса» – вражеский мех крутнулся по инерции вокруг собственной оси и рухнул на землю.
Пилот «Тандера», увидев, что союзник повержен, впал в панику и не нашел ничего лучше, чем попытаться сбежать.
Со стороны это было очень забавно – тяжело бронированный «Тандер» вынужден спасаться бегством от «Воителя», уничтожить которого для него по большому счету было раз плюнуть.
Однако реальность такова: «Тандер» просто ничего не мог противопоставить скорости «Воителя». Тактика Мелисы, опробованная мной в бою, оказалась столь же эффективной, что и на арене.
Теперь все, что мне оставалось, – бежать следом за улепетывающим «Тандером», продолжая палить в уже развороченную «спину».
Очередной залп, и «Тандер» полыхнул – из него буквально вырвалось наружу пламя, мех замедлился, а затем замер.
Через мгновение пилот катапультировался.
Ну вот и все…
Хотя нет ‒ осталось добить второй «Флоки», который вообще ничего поделать не мог и вынужден был лишь наблюдать за тем, как избивают его соратников. Идиот! А ведь мог сбежать. В его случае это было бы правильным решением.
Но нет, до этого он не додумался. Наверняка ведь был уверен, что «Тандер» сможет нас всех перебить. Вот только суровая реальность больно дала по носу. Сейчас даст, в моем лице.
И я направил своего робота на «Флоки»…
***
Когда я закончил с «Флоки» и бросился догонять своих, Маркус и Алекс уже ударили в спины противников. При этом Серый и Артус их поддержали – я видел, как десятки ракет взмывали в небо за соседним домом и тут же падали на ничего не понимающих врагов.
Капитан Сард, увидев, что мы появились, пользуясь ступором врагов, тут же перешел в наступление.
Противники, пришедшие в себя, пытались отбиваться, но было уже слишком поздно. Либо нужно было пытаться давить «Мертвецов», которые и сами атаковали, либо пытаться отступить. Многие наши противники попытались отойти, но это была ошибка – стоило кому-то из них отойти из сражения, как Серый и Артус принимались их обстреливать, а Маркус и Алекс добивали поврежденные машины.
Ряды противника начали редеть, победа уже маячила, когда на моем сканере появились новые отметки.
К нам шел большой отряд с востока.
Это еще кто? Не хватало только сцепиться с очередным отрядом противника – в таком случае все, никуда мы уже не прорвемся.
– Алекс! Неизвестные цели на востоке. Проверь!
– Принял! – откликнулся он, и легкий мех, управляемый Алексом, ловко проскочил между сражающимися мехами, набирая скорость побежал по дороге в сторону приближающихся… А вот скоро узнаем, кто там.
А пока расслабляться рано. Едва только Алекс отошел, вражеский мех, пытавшийся его подстрелить, переключился на машину Маркуса, который уже перестреливался с вражеским «Загонщиком».
Я поспешил ему на помощь.
На ходу я выцелил вражескую машину, сделал пристрелочный выстрел и тут же, взяв нужную поправку, разрядил все орудия.
«Загонщик» поймал весь залп, зашатался и, перебирая лапами, будто пьяный, попятился прочь.
Я же не сводил взгляда с экрана статуса. Ну, ну…быстрее давай! Есть! Орудия готовы!
Еще один залп, и корпус «Загонщика» был в нескольких местах пробит, от машины пошел черный дым, но она все еще двигалась. Было непонятно, то ли пилот не желает сдаваться, то ли бортовой комп меха пытается его стабилизировать.
Как бы там ни было, а «Загонщик» был обречен – я дождался, когда орудия «Воителя» перезарядятся и выстрелил в третий раз.
«Загонщика» буквально разорвало в клочья – обломки брони полетели в разные стороны. Разогретая до красного цвета броня принялась стекать на землю, и все же «Загонщик» не упал, будто домашняя птица, он опустился на землю, подогнув свои лапы, уткнулся носом в гору обломков перед собой.
Все, отпрыгался…
– Босс! – послышался голос Алекса. – Это наши!
– Какие наши? Какое подразделение? – оживился я.
«Наши» – понятие относительное. Вполне возможно, что как раз самые что ни на есть «чужие» – самозванцы, лишь выдающие себя за наше подразделение.
– Это «Волчья Стая», уве, – заявил Алекс.
Я нахмурился. Элитное подразделение, которым руководит мой отец здесь? Зачем? Почему? Впрочем, это не столь важно. Главное – это точно не самозванцы.
К моменту, когда появились союзники, мы добили последнего противника. Все вокруг было усеяно обломками мехов, всюду пылали или дымили их останки.
Домам вокруг тоже досталось – на многих остались шрамы от попадания снарядов, на других следы от лазеров. Но, к моему облегчению, ни один дом не был разрушен во время сражения, так что можно считать, что гражданские не пострадали…
–Лорд Лэнгрин! – раздался в наушниках голос. – Немедленно следуйте за нами!
– Кто вы такие и почему мне приказываете? – оскорбился я.
– Говорит майор Клауз, вторая бригада «Волчьей Стаи». Мы выполняем приказ графа.
– Какой приказ?
– Сопроводить вас в безопасное место.
Вот, значит, как. Рок Аран понял, что отговорить меня от задуманного не получится и остановить меня у него не выйдет, так что решил действовать иначе.
Ну что же…
– Отлично, – заявил я, – если вы получили приказ – выполняйте его и следуйте за мной.
– Куда? – удивленно переспросил майор.
– Как куда? В безопасное место, разумеется. Оно здесь, менее чем в километре от нас.
– Вы должны покинуть город немедленно, и мы…
– Стоп! Вы сказали, что должны сопроводить меня в безопасное место. Вот я. В километре отсюда безопасное место. Сопровождайте.
– Но…
– Выполняйте приказ, майор.
И я направил своего «Воителя» вперед, куда-то туда, где вынужден был сесть бот с Рикаром и всем его штабом, и где сейчас идет сражение.
Следом за мной двинулись и пережившие сражение «Мертвецы», а спустя несколько секунд и мехи «Волчьей Стаи».
– Лорд Лэнгрин! Я должен буду…
– Майор, мне плевать, что и кому вы должны, – перебил я его, – выполняйте приказ!
Я специально максимально ускорился. Хрен его знает, что в голове майора. Ну как выкинет нечто эдакое? Например, попросту расстреляет ногу моего меха, а затем зацепит несчастного «Воителя» тросами и потащит за собой. От «Волчьей Стаи» можно ждать чего угодно. Они своими выходками и наглостью широко известны.
Но пока майор ни до чего такого не додумался, что не могло не радовать. А до места посадки бота Рикара оставалось всего несколько сот метров. На сканере уже начали появляться сигнатуры мехов, и было их…черт, даже не посчитать, сколько. Но не меньше сотни, точно.
Сейчас будет снова жарко…
Глава 4 Барон Кракалис
Я заметил, что небольшой отряд приближается к нам справа.
– Внимание! – послышался голос Сарда в наушниках, – возможный противник!
– Они идентифицированы как «Красные Уланы», – вмешался майор Клауз, – это свои.
– Это враги! – зло бросил Сард. – Готовимся к бою.
– Что? Какого черта? – недоумевал Клауз.
А я лишь тяжело вздохнул. Несмотря на все наши с капитаном Сардом старания, довести до подразделений информацию о самозванцах не удалось. Вон, даже Клауз, командир элитного подразделения графства, не в курсе, что к чему.
– Это самозванцы, – заявил я, – никакие это не «Уланы»…
Похоже, майор мне не поверил. Он на общем канале принялся их вызывать.
– Внимание! «Красные Уланы»! Говорит майор Клауз, «Волчья Стая»…
Никто ему не отвечал, и более того, «Уланы», как мне казалось, ускорились.
– «Уланы»! Немедленно остановитесь, или мы откроем огонь! Выйти на связь! Остановить мехов!
– Майор! Это противник! – зло прошипел капитан Сард. – Хватит с ними возиться! Нужно стрелять!
Майор, явно растерявшийся от происходящего, молчал несколько секунд, попросту их теряя, а затем наконец-то решился.
– Стая! К бою! – рявкнул он.
– «Мертвецы»! Занять рубеж, – тут же отдал команду и Сард. – Средние мехи – первая линия, ракетчики за ними…
Роботы зашевелились, выстраиваясь в линию. «Волчья Стая» решила действовать иначе – они сбились вместе и двинулись на противника, начав засыпать его снарядами из дальнобойных орудий и ракетами.
А затем грянул залп от ракетчиков «Мертвецов».
Три сотни ракет поднялись в небо и со свистом ушли вперед, в сторону противника.
Несколько секунд, и там разверзся ад – полыхнул огонь, во вспышке часть вражеских мехов мгновенно исчезла, земля затряслась.
Не знаю, сколько противников удалось уничтожить этим залпом, однако они выдержали, продолжали наступать.
Вновь грянул залп, и шагающих в нашу сторону мехов вновь накрыло огнем.
Я видел, как одна из легких машин была разорвана на куски, другая, которой оторвало ногу, грузно опустилась на землю.
Тут вступили в дело уже наши средние мехи – яркие лучи замелькали тут и там, загрохотали автоматические пушки и рельсотроны, бахнули гаусс-орудия и застрочили пулеметы.
Я тоже выцелил одного из противников и открыл огонь.
Вместе со «Стаей» мы просто перемололи наступающих «Уланов» – до нас добралось едва ли треть их бойцов. И с ними разобрались быстро и жестко, попросту расстреляв чуть ли не впритык.
– Вижу десантные корабли, – заявил Алекс, – на востоке и на западе от нас…
Черт подери! У барона Кракалиса, насколько я помнил, кораблей быть не должно, но ведь они захватили часть наших баз и подразделений, так что быть уверенным на 100%, что прилетели союзники, нельзя. Вполне возможно, что это прибыли такие же, как и «Уланы», самозванцы.
– Говорит Димрий Аркус, барон Круа, – послышался в наушниках густой бас старого знакомого. Ба! Кто явился собственной персоной! – «Красные Уланы»! Немедленно прекратить огонь! Остановите своих мехов и ждите дальнейших приказов. В случае неподчинения вы будете уничтожены. На выполнения приказа даю пять секунд. Раз…два…
Норов барона Круа был хорошо известен даже за пределами графства Тирр – он своих слов на ветер не бросал. И если уж сказал, что перебьет всех «Уланов» – обязательно это сделает.
И «Уланы» это знали. Так что едва он начал отсчет – они мгновенно остановились, прекратили стрельбу, хотя мы как раз палить продолжали.
– Прекратить огонь! – скомандовал капитан Сард, а майор Клауз за ним повторил.
Пальба прекратилась, а с десантных ботов вниз посыпались мехи воителей барона Круа.
Буквально за несколько секунд поддельные «Уланы» были окружены и взяты в плен, направились под конвоем прочь.
– Кажется, я как раз вовремя? – послышался голос в моих наушниках.
Прозвучал он так неожиданно, что я чуть было не подпрыгнул.
– Как я вижу, – меж тем продолжил Рок Аран, а связался со мной именно он, – вы не оставляете своих попыток вляпаться в новые неприятности? Я ведь вам говорил, что…
– Уве, я вас услышал и понял, – заявил я, – однако пришел к совершенно отличным от ваших выводам и потому решил действовать…
– Глупо и неосмотрительно! – перебил меня Рок Аран. – Ну и? К каким выводам вы пришли?
– Мне кажется, здесь не место и не…
– Это закрытый канал. Нас никто не слышит.
– Что ж, – вздохнул я, – мне кажется, что графству смерть Рикара не принесет ничего хорошего. Даже если я стану наследником, подковерные игры вокруг графского трона продолжатся и, боюсь, к моменту, когда я должен буду сменить отца – подготовка к гражданской войне будет в самом разгаре. Да и с баронством Кракалис дела будут обстоять хуже некуда. Если Рикар погибнет – отец камня на камне не оставит. Уверен, он развернется так, что в это дело вынужден будет вмешаться святой престол. А оно нам надо? Графству точно нет…
– Хм…интересный у вас, лорд Лэнгрин, получается прогноз… И совершенно, должен заметить, безрадостный. Прямо-таки пессимистичный.
– Скажите, что это не так и что я слишком сгущаю тучи.
– Да нет, вы правы. Но граф не намерен доводить до такого ситуацию. Он не позволит Кракалису убить Рикара.
– Если лорд-наследник станет заложником – это будет не намного лучше, – заметил я. – Кракалис и Орт будут диктовать свои условия и…
– И именно поэтому я здесь. Как и барон Круа.
– Вы намерены спасти Рикара?
– Как бы мне ни хотелось обратного, но да.
Я даже поразился, насколько открыто Рок Аран выражает свою неприязнь к Рикару. Впрочем, может, он так говорит только при мне или только мне?
– И что вы намерены делать? – спросил я.
– Да тут много мозгов не надо. Кракалис пытается пробиться к штабному боту, в котором засел ваш брат, ну а барон Круа должен уничтожить все войска Кракалиса, которые атакуют бот. Ничего сложного или хитрого…
– Мне кажется, не все так просто, – хмыкнул я.
– В каком смысле?
– Кракалис всегда был тем еще хитрым сукиным сыном, и он наверняка в курсе, что вы здесь. Он не позволит так просто забрать из его рук графского сына.
– Посмотрим, – беспечно ответил Рок Аран, – но об одном прошу – никуда больше не суйтесь. Вы уже сделали более, чем следовало, и поверьте – ничего не будет забыто.
– Звучит как угроза! – хмыкнул я.
– Как раз наоборот. Ваша служба в рядах «Падших» окончена.
– Отец будет вновь пытаться сделать из меня асессора?
– Вы ясно дали понять, что быть им не желаете.
– Отцу было плевать на мои желания.
– Как бы там ни было, – решил сменить тему Рок Аран, – он сменил гнев на милость. Думаю, для вас это должно быть самым важным.
– Я желаю, чтобы из «Падших» меня перевели не из-за того, что отец перестал злиться, а потому, что все обвинения с меня сняты! – заявил я.
– Они и не выдвигались. Считайте, что ваша служба в рядах «Падших» – прихоть вашего отца. Так сказать, наказание нерадивого дитя родителем.
Я возмущенно фыркнул.
– Наказание за что? Вы ведь знаете…
– Лорд, – мягко перебил меня Рок Аран, – давайте оставим этот разговор, как и все прочие, для более подходящего времени…
– Как скажете, – буркнул я.
Пока мы беседовали, бойцы барона Круа закончили с пленными, сам барон взял командование над «Падшими», даже «Волчья Стая», которая выполняет только приказы графа, в этот раз готова была идти в атаку под руководством барона.
Что-то мне подсказывало, что появился он здесь неспроста. Наверняка отец отправил своего приятеля Круа, чтобы тот вытащил Рикара из той задницы, в которую тот сам же и влез.
Когда союзники только появились, я по наивности своей решил, что барон прилетел помочь мне, но Рок Аран все расставил по местам. Впрочем, Круа хорошо ко мне относится, и раз Рок Аран тоже здесь, наверняка именно он сообщил барону, что я здесь и нуждаюсь в помощи.
Но уж точно барон тут не для того, чтобы помочь мне. Это факт.
Наши мехи выстроились в боевой порядок и пошагали вперед ‒ туда, где среди руин зданий виднелся бот Рикара.
Там шел бой. Судя по струям дыма, поднимавшимся от поврежденных машин, от множества обгорелых пятен на самом боте, по ярким вспышкам выстрелов, сражение было ожесточенное.
Но ничего. Защитникам нужно продержаться недолго. Мы уже рядом…
– Говорит барон Кракалис! – внезапно послышалось в наушниках. Барон вещал на общем канале, еще и громкость своему микрофону добавил, из-за чего голос его давил на барабанные перепонки, а от хрипов и искажений зубы ныли. – Войска графа Тирра! Немедленно остановитесь! Если подойдете ближе – я взорву бот вместе с вашим драгоценным графским сынком. Я не шучу и сделаю это быстрее, чем вы думаете. Повторяю! Немедленно остановитесь, или наследник разлетится на куски вместе с кораблем!
Ну вот. Чего-то подобного я ждал. Кракалис не смог прорваться внутрь корабля, продавить защиту, поэтому нашел иной способ.
– Хватит блефа, Кракалис, – послышался голос Круа, – сдавайтесь, и я вас пощажу! Все закончено.
– еще ничего не начиналось! – ответил тот.
– Вы проиграли, – заявил Круа.
– С чего вы это решили? – в голосе Кракалиса послышались издевательские нотки. – Все шло по моему плану, но ваш наследник сделал мне подарок, которого я не ждал. Еще один шаг, Круа, и в смерти своего сына граф Тирр будет винить вас.
– Вы не посмеете…
– Еще как посмею! – рассмеялся Кракалис. – Впрочем, если вы сомневаетесь – давайте проверим. Я не против.
Я очень хотел сказать Круа, что Кракалис ничуть не блефует. Если он действительно может взорвать корабль, то сделает это. Наверняка до нашего появления он хотел захватить Рикара живым, чтобы с его помощью выгнать со своей планеты всех нас, и затем планировал шантажировать графство. Но если этот план не выгорит, то Кракалиса вполне устроит смерть Рикара.
Собственно, все это мы обсуждали с Рок Араном, и он прекрасно обо всем осведомлен. Так что, уверен, Рок Аран предупредит Круа, и тот угрозы Кракалиса воспримет всерьез.
– Всем остановиться! Немедленно! – послышался приказ капитана Сарда.
Ну вот. Как я и думал.
– Какие ваши требования, Кракалис? – спросил Круа.
– Для начала вы уберетесь с моей планеты, – заявил Кракалис, – а вот затем…
– Исключено. Чтобы мы улетели отсюда, вы должны снова принести вассальную клятву графу Тирру, понести наказание за свой мятеж, и только после этого…
– Мятеж? Это граф подло меня обманул! Уж кто-кто, а вы, Круа, отлично знаете, что случилось. Так что не надо тут рассказывать о мятеже и наказании! Этого не будет! Вы убираетесь с планеты немедленно, или же лорд-наследник Рикар умрет. Решайте! Даю вам пять минут на размышления!
Уж не знаю, о чем там договорятся Круа и Рок Аран, будут ли связываться, советоваться с отцом, решат ли сами – как бы там ни было, а любое их решение будет ошибочным. Графство и так, и так понесет ущерб. Потерять наследника нельзя, но и отдавать практически завоеванную планету и баронство – глупо.
Но мне в голову пришла одна сумасбродная идея, которая может позволить и сохранить жизнь Рикару, и оставить с носом барона Кракалиса. Точнее поставить жирную точку во всем этом противостоянии.
Конечно, это связано с риском уже для моей жизни, но…черт подери! Когда я ею не рисковал? За последние пару лет у меня было множество шансов сыграть в ящик, но как-то выживал. Вот и сейчас, думаю, все может получиться.
– Барон Кракалис! Вы ведете себя недостойно дворянину империи. Вы недостойны своего титула! Я вызываю вас на поединок чести!
Все это я выпалил на одном выдохе, поразившись своей наглости.
В эфире стояла полная тишина. Представляю, в каком сейчас удивлении находится как Кракалис, так и Круа с Рок Араном. Впрочем, нет. Последний уже наверняка рвет и мечет. Я в очередной раз вопреки его советам нашел, как вляпаться в неприятности. Но будь я проклят, если позволю помыкать собой. В конце концов, за свои решения и действия несу ответственность я и никто более, а плясать под чужую дудку, быть марионеткой, покорно исполняющей волю кукловода, я не желаю.
– Ха! Кто ты такой, чтобы бросать мне вызов? – рассмеялся наконец-то вернувший себе самообладание Кракалис. – И с чего ты решил, что я буду рисковать всем, чтобы что-то доказать тебе?
– Я Лэнгрин Азолай Тирр, и я вызываю вас!
– О! Еще одно графское отродье! Нет уж, щенок, я не настолько глуп, чтобы слушать твои бредни, и уж тем более…
– Вы трус, барон! – рявкнул я. – Воители! Вы все слышали своего лорда? Вы сражаетесь, проливаете свою кровь, а он, оказывается, жалкий трус, который боится поединка чести. Он просто отвратительный шантажист, который к тому же вряд ли способен сам убить.
– Что ты делаешь? – на защищенном канале завопил Рок Аран. – Глупый мальчишка! Какой еще поединок чести? Он убьет тебя, а затем Рикара! Что же ты…
Я просто отключил Рок Арана.
– …бесполезно. Мои воины мне преданы! – меж тем распинался барон, часть речи которого я не услышал из-за Рок Арана.
– Тогда сразитесь со мной. Мы решим все один на один.
– И что же мы решим?
– Если я проиграю – войска отступят. Если же выиграю – вы отпустите моего брата, – выпалил я.
О, представляю, как сейчас бесятся Рок Аран и барон Круа! Может, они и собирались отступить, но это было бы их решением. А теперь все зависело, как они наверняка считали, от глупого мальчишки, возомнившего о себе черт знает что.
Меж тем барон Кракалис молчал. Он обдумывает мое предложение? Да, скорее всего.
Но что там думать? На его месте я бы согласился без промедления.
И он согласился.
– Хорошо, юный Лэнгрин. Я принимаю твой вызов, – наконец сказал он. ‒ Если кто-то из холуев твоего отца попытается вмешаться в бой – мы убьем и твоего братца, и тебя. Надеюсь, это понятно, Круа?
– Понятно, – мрачно отозвался тот.
– Отлично, – продолжил Кракалис. – Мы будем сражаться здесь и сейчас. На мехах.
– Но… – Кракалис должен был выбрать либо оружие для сражения, либо место и время, но не все и сразу. Это противоречит дуэльным правилам. – Вы выбрали место, время и оружие. А как же…
– Да, все будет именно так. Ты с чем-то не согласен?
– Дайте мне хотя бы выбрать оружие!
