Kitobni o'qish: «Старатели 4», sahifa 3

Юджин почувствовал, как взмывает над полом.

Ящики, контейнеры тоже начали медленно подниматься вверх, и из-за одного из них, болтая ногами и руками, совершенно растерявшись, выплыл последний выживший мародер.

Юджин было вскинул винтовку, но не успел – Рико оказался быстрее. Десяток ярких лучей один за другим ударили со стороны аппарели по барахтающемуся мародеру, и уже на третьем луче, угодившем в него, мародер дергаться перестал.

– Готово! – объявил Рико. – Мы их сделали…

– Отлично, – облегченно выдохнул Юджин, – теперь за работу. Трупы – за борт, контейнеры и ящики нужно закрепить.

– Может, на мостик отправишься? Поможешь Хороняке, – предложил Рико.

– Сам справится, – ответил Юджин, – здесь надо порядок навести… И кстати, те двое, которых ты гранатами оглушил, живы еще?

– Один точно нет.

– А что с ним случилось?

– Сам как думаешь?

Юджин тяжело вздохнул. Рико как всегда – ну и на хрена он пристрелил мародера? Его бы допросить нужно по-хорошему…

– Второго не пристрели! – попросил Юджин. – Надо бы с ним поговорить…

– О чем? Это абордажники – вряд ли они что-то знают. Побеседовать надо с теми, которые на их корабле сейчас.

– Боюсь, что с ними мы уже не побеседуем, – ответил Юджин и тут же окликнул Хороняку: – Эй, старый! Что там у нас?

– Проблемы у нас, – откликнулся тот.

– Ну и что там еще?

Глава 5 Замес

Вскарабкавшись на орбиту, «Лунь» уничтожила преследующий ее корабль.

Точнее, мародерский звездолет получил свое даже чуть раньше – он был обречен, когда из ангаров «Луни» начали вылетать дроны.

Как всегда бывает на периферии – пилот «Экзекуции» дронов засек практически сразу, но не придал этому значения. Или же просто посчитал их ничем, как попыткой противника отвлечь внимание.

Так пилот сосредоточился на своих пока что бесплодных попытках пробить энергощит: чертовы старатели, как теперь стало понятно, засекли появление противников и подготовились.

Абордажная группа была выбита. Собственно, даже еще пока была жива, но стало понятно, что ничего она не добьется. А все почему? Потому что не стоило идти в трюм. Ведь и дураку было понятно, что это была ловушка.

Дураку понятно, а вот пяти здоровенным лбам, успевшим поучаствовать во многих заварушках – нет. Ну, или же они посчитали, что достаточно круты для того, чтобы влезть в расставленную засаду, выжить и даже победить.

Не срослось: и не победили, и не выжили. Когда пилот заставил «Экзекуцию» развернуться и начать преследовать удиравший корабль старателей, абордажников оставалось трое. Но пилот знал – они покойники. Теперь шанс есть только у него.

Тем не менее тот, кто управлял «Лунью» оказался опытным крепким орешком: щиты активировал практически сразу, едва только корабль запустился. Ну, он, пилот «Экзекуции», не заметил это сразу, а когда заметил, не стал долбить по щитам, надеясь или даже будучи твердо уверенным в том, что щит на «Луни» слабенький и пробить его не составит больших трудов. Тем более что щит только включили и нужно время, чтобы набрать хотя бы минимальную мощность.

Именно поэтому «Экзекуция» продолжала бить кинетикой. Била и мазала: пилот слишком привык к сражениям в космосе и никак не мог правильно поставить поправку, учитывая силу гравитации, ускорение обоих кораблей. Снаряды постоянно летели мимо, из доброй дюжины выстрелов лишь пара достигли цели. Да и то почти не нанеся повреждений – во всяком случае, они были незаметны.

Когда наконец пилот решил бить энергетическими орудиями, оказалось, что щит успел набрать приличную мощность и пробить его, перегрузить и отключить не получалось.

А меж тем корабль старателей продолжал тащиться вверх, на орбиту, где, как подозревал пилот-мародер, «Лунь» сможет использовать какое-то такое оружие, которое нельзя использовать во время полета над планетой.

Что там такое может быть, пилот додумать не успел, так как заметил взлет дронов с «Луни», но, как говорилось ранее, не придал этому значения, продолжив обстреливать корабль старателей.

А спустя всего несколько секунд дроны дали слаженный залп по мародерскому кораблю, мигом лишив его щита.

Прежде чем пилот понял, что произошло, тяжелый дрон, выползший из ангара «Луни» последним, бухнул из всех своих орудий.

И, как назло, попадание пришлось в наименее защищенную часть корабля мародеров – в бронеплиты, прикрывающие мостик.

Попадания не смогли пробить плиту, но все же сильный ее перегрев привел к множеству пусть и мелких, но проблем.

Все они в совокупности не являлись серьезной проблемой для корабля, повреждения были незначительными, но зато визуально выглядело все так, будто на мостике воцарился ад, длившийся несколько секунд: заискрило оборудование, свет начал мигать, и пилот растерялся, потерял несколько драгоценных мгновений, за которые что-то еще можно было сделать.

Дрон же, оценив «качество» своего попадания, повторил залп, нацелившись в ту же самую точку.

В этот раз бронеплиты не выдержали, и энергия ворвалась внутрь, проломила корпус, опалила проводку, разгерметизировала мостик.

А пилот, оказавшийся чрезмерно самоуверенным и оттого не носившим бронескаф, умер почти мгновенно.

Далее все, что потребовалось от «Луни» и дронов, – добить агонизирующий, лишившийся контроля корабль, что они и сделали.

Однако далее, когда «Лунь» уже была на высокой орбите, Хороняка, начавший праздновать свою победу вполне традиционным для него способом присосавшись к своей фляге, вдруг заметил, что на экране сканера появилось несколько точек.

Он тут же сменил разрешение, включил идентификацию и… обомлел: в системе появилось еще два корабля.

Пока что они были слишком далеко и идентифицировать их не выходило, но он не преминул и сообщил о «гостях» Юджину.

***

Юджин был просто вне себя от гнева.

– Что за чертовщина тут происходит? Мы у черта на куличках или на галактической трассе? Три корабля! Три! За один день! Что им здесь надо?

– Видимо, мы… а точнее добытая нами руда, – отозвался Рико.

– Как они узнали? Как?

– Да мало ли…

– Да какое «мало ли»? Три корабля! Три, Рико! – Юджин уже совершенно потерял самообладание и орал во всю глотку.

– Ну, может, это одна банда… – начал было Рико, но Юджин его перебил:

– Да плевать, одна или не одна! Как они тут оказались?

– А я откуда знаю?

– Ну, мало ли… Помнишь, как тогда, с крейсером.

– А‒а–а… Вот ты к чему! – злобно прошипел Рико. – Ну, извини, я стукач ВКС, на мародеров и пиратов я не работаю. Пока, во всяком случае.

Юджин осознал, что спорол глупость, почти сразу успокоился и попытался хоть немного сгладить ситуацию.

– Ну, это… извини, я не это имел в виду.

– Пошел ты, Борода!– буркнул Рико. – Вали на мостик и разберись с оставшимися кораблями!

– А ты?

– А я тут наведу порядок.

– Пришлю к тебе Хороняку…

– Пришли. Можешь и пассажиров тоже.

***

Юджин перевел взгляд на экран сканера. Цели были уже достаточно близко и, что гораздо более важно – они не поняли, что произошло на орбите планеты всего несколько минут назад.

Похоже, сканеры этих двух кораблей были настолько слабыми, что они не засекли ни бой, ни дронов, которые Юджин отозвал обратно на «Лунь».

Более того, Юджин уже знал, что оба эти корабля – это не одна банда, а совершенно разные. Что еще важнее – к «Экзекуции» они не имели вообще никакого отношения.

Сканер коротко пискнул, и на экране появились идентификаторы кораблей, их основные ТТХ.

Один корабль – «Гнев», второй – «Стилет».

И Юджину они оба были знакомы. Первый принадлежал банде отбитых отморозков, капитаном у них был совершенно отбитый тип по кличке Глаз. Он и его ублюдки не гнушались вообще ничем – нападали на транспортники, старателей, корабли лопат, пассажирские корабли, совершали набеги на добывающие посты, мародерили поселения колонистов. Короче, грабили все, что плохо лежало нападали на все, что только видели.

«Стилет» был кораблем гораздо более избирательной банды. С натяжкой их можно было бы назвать наемниками. Отличало их от наемников то, что они не брезговали нападать на торговцев. Впрочем, делали это аккуратно, не оставляя свидетелей.

Между собой капитаны и команды «Стилета» и «Гнева» конфликтовали. Насколько Юджин знал, к «Экзекуции» тоже не имели никакого отношения. Союз трех этих банд был просто невозможен. Но тут вдруг появились все вместе.

И вот это Юджина беспокоило больше всего.

Три банды мародеров приперлись сюда, в эту отдаленную систему. Приперлись они явно независимо друг от друга. То есть без сговора. Как, почему именно сюда? Какой-то доброжелатель сдал «Лунь» и старателей им? Но зачем сдавать сразу трем бандам? Если нужно убрать старателей, то почему было не обратиться к наемникам, которые смогли бы выполнить свою работу? А эти… К этим никто бы не обратился в здравом уме. Ну, разве что к экипажу и капитану «Стилета» – те хоть какое–то понятие имели о контракте, обязанностях. Да и то… нанимали их по большей части для заданий вроде разорения поселения конкурента, перехвата груза конкурентов и так далее.

Что же тут за чертовщина происходит? У Юджина было стойкое ощущение, будто кто-то повесил на «Лунь» жирную здоровенную мишень, на которую, словно мошкара на свет, слетается всякое отребье. Но кто повесил, что из себя представляет мишень – Юджин пока не понимал.

Пока…

Меж тем вражеские корабли начали маневрировать, и Юджин совершенно не понимал, что это значит.

В том плане, что корабли вдруг ушли с изначального курса, начали кружить в пространстве, выписывая странные кульбиты.

Юджин некоторое время наблюдал за ними, силясь понять, что происходит и вот наконец, когда сенсорика «Луни» засекла несколько тепловых сигнатур как рядом с кораблями, так и между ними, до Юджина дошло, что случилось.

Оба пиратских корабля вступили в бой. Причем друг с другом.

– Вот это поворот, – хмыкнул Юджин.

– Что там? – на мостике появился Рико.

– Да ты не поверишь, – хохотнул Юджин, – тут два пиратских корабля, и они…

– Что? Еще два корабля? Подкрепление прибыло к тем уродам, что мы перебили? А что с «Экзекуцией»? От нее оторвались?

– Ее уже уничтожили, ты что, не в курсе, что ли?

– Да? – поразился Рико.

– Я ведь к тебе Хороняку отправил. Он их грохнул. Что, не сказал?

– Да не до того было, – пожал плечами Рико, – мы ведь там работали…

Юджин нахмурился было, но тут до него дошло: в трюме ведь он сам приказал отключить гравитацию. И теперь нужно было все, что там находилось, опустить на пол и зафиксировать. А также нужно было избавиться от трупов.

Именно об этом он Рико и спросил.

– Все сделано, – кивнул тот, – груз зафиксирован, трупы выбросили в космос.

– А тот, последний… который живой был? – спросил Юджин.

В целом он был готов к тому, что Рико скажет, мол, он последовал за товарищами, ну, или, на худой конец, Рико его предварительно его пристрелил.

Но Рико удивил своим ответом.

– Да что с ним будет? Сидит пока грустный…

– Где сидит?

– В трюме. Я ему костюм отрубил, к одному из ящиков привязал – никуда не денется.

– А чего не грохнул? – не выдержал Юджин.

– Да… – Рико сделал неопределенный жест рукой. – Там наши пассажиры появились, и при них пустить ему пулю в лоб… как-то не очень хорошо.

– Ну да, верно, – кивнул Юджин, – при них не стоило… Они ведь еще наверняка со своими камерами приперлись?

– Естественно, – ответил Рико и тут же переключился, – Так, это все фигня. С пиратами что делать будем? Они далеко от нас? Через сколько доберутся сюда?

– Вот тут самое интересное, – улыбнулся Юджин и указал пальцем на экран сканера, – сам погляди.

Несколько секунд Рико с недоумением наблюдал за показателями, прыгающими на экране, за точками, обозначающим корабли, которые постоянно кружили друг напротив друга.

– Что за фигня происходит? – нахмурился Рико. – Они что, друг с другом стреляются?

– Похоже на то, – кивнул Юджин.

– Но… почему? Разве они сюда не за нами прибыли?

– Похоже, что за нами, но вот конкуренты им не нужны.

– Серьезно? Это разные банды? – поразился Рико.

– Вроде как.

– И они устроили замес между собой? – спросил Рико.

– Ага.

– Вот идиоты! – и Рико в голос заржал.

Меж тем разразившаяся в космосе баталия, похоже, подходила к своему завершению: один из пиратских кораблей был серьезно поврежден и вместо захода на очередной круг и обмена залпами с противником он развернулся и бросился наутек.

И все бы хорошо, но второй корабль решил добить трусов, поэтому устремился в погоню.

Рико и Юджин отчетливо видели сигнатуры взрывов, а затем подошли настолько близко, что смогли воочию насладиться боем.

– Ты смотри, какие «Звездные войны», – хмыкнул Юджин, – только попкорна не хватает.

– А я знаешь о чем подумал? – усмехнулся Рико. – Все это можно продать нашим пассажирам.

– В смысле?

– В прямом. Записи со сканера и с камеры смонтируем в один ролик, озвучим и… наш блогер будет счастлив до не могу и отвалит такой куш, что мы еще Черного Джека благодарить будем за такой подгон.

– Такой уж куш, – хмыкнул Юджин.

– Ага. Огромная сумма.

– Да с чего вдруг?

– Ну как с чего? Ты представляешь сколько людей смотрят его видео, а ему с рекламы, которую зрителям демонстрируют, капает. И это приличные деньги, я тебе скажу…

– Да ладно… и сколько он, по-твоему, готов будет заплатить?

– Лям, – пожал плечами Рико, – полтора… не знаю. Поторгуемся. Тут главное не продешевить.

– Сколько-сколько? – Юджин, похоже, потерял дар речи.

– Лям, – повторил Рико, – и это минимум, как мне кажется…

– Черт подери! Что с нами не так? – тихо спросил Юджин.

– Ты о чем?

– Рискуем своими задницами, постоянно влипаем во всякие проблемы. За сколько мы раньше рисковали? Триста тысяч? Двести? Сколько мы на руде поднимем? Тот же лям?

– Да нет, больше… намного больше, – заверил его Рико.

– Ну хрен с ним, больше… но руду нужно было найти, добыть, ее еще нужно довезти до покупателя, отбиваться от таких уродов, как эти, – он указал в сторону экрана, на котором были видны лупасящие друг друга пиратские корабли, – а тут со сраного видео лям? Серьезно?

– Ну… так, – кивнул Рико.

– Не тем мы занимаемся… ой не тем, – вздохнул Юджин.

– Это тоже работа, – пожал плечами Рико. – Если ты думаешь, что снимешь офигенно классный ролик и тебя сразу закинет в самый топ, начнешь рубить деньги, то это не так.

– А что еще надо?

– Раскрутиться, вложиться. И не факт, что получится. Можно и прогореть… Знаешь, сколько на площадках таких умников, как мы?

– Представляю, – хмыкнул Юджин. – Как же тогда наш пассажир прорвался?

– Да мало ли… Повезло, прорвался, начал правильно… сколотил аудиторию первичную и дальше понеслось. Думаешь, отчего он тут, с нами? Наверняка дела идут не очень и то, что он записывал раньше уже не так популярно. Вот и решил сделать новый контент… Гляди-ка! Похоже, все!

И действительно, удирающий пират резко сбавил ход, корабль развернулся, словно бы готовясь к своей последней, решающей схватке.

Из его пусковых установок вылетело десятка три ракет, устремившихся к преследователю. Тот попытался их сбить и почти справился, но все же как минимум три ракеты влипли в корпус.

От преследователя ударил сноп ярких лучей, прошедшихся по удиравшему пирату, и затем все вдруг прекратилось.

Целых несколько секунд не происходило ровным счетом ничего, а затем корабль, принявший последний свой бой, отчаянно сражавшийся до конца, вдруг исчез в яркой вспышке.

Когда она погасла, в том месте, где он был пару мгновений назад, теперь не было ничего.

– Все, отлетался «Гнев», – заметил Юджин.

– Ага, не говори, – кивнул Рико. – Впрочем, туда и дорога. Те еще уроды были…

«Стилет» вышедший из боя с «Гневом» победителем, разворачивался в сторону приближающейся «Луни».

Однако даже невооруженным взглядом можно было заметить, как ему досталось: корпус побит, энергощит мерцает, что выдает большую перегрузку, из-за которой нормально отразить выстрелы уже не получится.

Более того, из корабля и спереди, и сзади, и сверху, и снизу били струи газа – похоже, корпус «Стилета» трещал по швам.

Однако его экипаж решил во что бы то ни стало достать старателей.

– Вот ведь идиоты, – хмыкнул Рико, – если бы они между собой не поцапались, может и был бы у них шанс. А так…

– Не было у них никаких шансов, – проворчал Юджин, заставляя систему наведения взять пиратский корабль в цель.

Как только это случилось, Юджин отдал приказ открывать огонь.

Гаусс-пушки выплюнули снаряды, и те с бешеной скоростью понеслись к вражескому кораблю.

Благодаря зуму, который старатели выкрутили на максимум, они смогли в подробностях увидеть, как болванки ударили в нос вражеского корабля, проломив и бронеплиты (пострадавшие во время прошлого сражения), и корпус.

Практически сразу дюзы «Стилета» ярко вспыхнули и отключились. Корабль начал медленно поворачивать в сторону, при этом не подавая никаких признаков жизни.

– Кажется, готовы, – дал заключение Рико и повернулся к Юджину, – добивать будешь?

– Нет, – он кровожадно усмехнулся, – вот теперь у них есть шанс. Выжить.

Рико просто пожал плечами.

– Как хочешь.

Глава 6 Засветились

Юджин готов был прямо сейчас улететь из системы, но проклятая жадность не позволяла. В конце концов, на планете осталось огромное количество оборудования, которое стоило денег, а, главное, еще могло пригодиться.

Черт его знает, куда еще старателей занесет судьба, чем им придется заниматься или, что намного важнее, будет ли у них возможность купить новые буры и модули – большой вопрос. Поэтому лучшим решением было забрать с планеты их собственные вещи, пусть даже и существовал риск, что, пока они будут все это собирать, в систему заявится кто-нибудь еще.

А в этом Юджин не сомневался. Три корабля. Причем два из них прибыли одновременно. Это явно было не совпадение, все три команды пиратов-мародеров точно знали, куда летят и кого собираются грабить. И раз они не боялись рисков, то худо-бедно понимали, какие трофеи получат. Откуда они знали? Кто им слил информацию, Юджин пока не знал, хотя догадки у него были.

«Лунь» вновь опустилась на планету, но не стала садиться на поверхность. Сначала «десантировались» Рико и один из помощников блогера, далее «Лунь» переместилась к следующему месту добычи и там высадила Хороняку и еще одного оператора, на третьем месте добычи высадились оставшиеся пассажиры, и на последнем месте добычи Юджин посадил «Лунь» и сам взялся за разборку модуля и бура.

Справился он примерно за час, а когда вернулся на борт корабля, получил сообщение от Рико: тот тоже закончил.

«Лунь» подобрала его и одного из операторов, направилась к точке, где уже ждал «эвакуации» Хороняка.

На последней точке пришлось задержаться: блогер со своей задачей не справился, едва ли успел разобрать бур, а за модуль даже не брался.

К огромному облегчению Юджина, они успели забрать все свои вещички прежде, чем в системе объявился кто-то еще.

Лишь когда «Лунь» поднялась на орбиту, сканеры корабля засекли появление очередного гостя.

Но добраться до старателей он не успел – Рико просчитал прыжок, и «Лунь» ушла в соседнюю систему, затем еще в одну и еще. По идее от хвоста они оторвались.

***

Юджин собрал всех в конференц-зале, оглядел присутствующих и заявил:

– Значит так. Вопрос у нас всего один: как нас смогли обнаружить? Лично у меня всего два варианта: либо кто-то стучит, во что я мало верю, либо нас сдает кто-то из присутствующих, причем по глупости. Кто сбрасывал координаты нашего местонахождения?

Все присутствующие молчали.

– Ладно. Другой вопрос: может быть, кто-то связывался с родными или друзьями и случайно ляпнул о том, что мы нашли и в каких количествах?

Снова молчание.

– Послушайте, – Юджин начал закипать, – к нам прибыло три корабля. Три! А когда мы собирались убираться, заявился еще один. Это не может быть совпадением! Мародеры точно знали, где нас искать! А раз они целенаправленно нас искали, то знали, чем могут поживиться. Как они об этом узнали?

Рико хмыкнул.

– Что? Есть что сказать? – нахмурился Юджин, вперив в него взгляд.

– У меня есть! – поднял руку один из операторов.

– Ну, трави, облегчи душу. Кому и что рассказал?

– Я никому ничего не рассказывал, – покачал головой оператор. –Просто мне пришло на ум, что нас смотрит огромная толпа людей. Может быть, кто-то из них смог узнать, где мы находимся?

Юджин нахмурился. Такая мысль ему приходила в голову, но все же. Сам он крайне редко смотрел видосы из сети и очень сомневался, что их смотрят пираты. К тому же те люди, которые подобным увлекаются, очень далеки от старательства, пиратства, а чаще всего и от темы полетов в космосе в целом.

– Исключено! – заявил блогер. – У нас жесткий модератор, и он отслеживает такие моменты. Никаких упоминаний нашего местонахождения, никаких реальных названий систем или станций, где мы были.

– Если вы снимали станцию, где мы были, человек, там побывавший, ее узнает, – заявил Рико.

– Ну и что? – пожал плечами блогер. – До ближайшей станции отсюда черт знает сколько. Нас не могли так вычислить.

– Уверен, что твой модератор подчистил все и ничего не пропустил? – спросил Юджин.

– Уверен, – кивнул блогер. – Это не человек, это ИИ. Он не может ничего пропустить. В его программе менять все озвученные названия или текст на видео, если он появится.

– На хрена так заморачиваться? – удивился Хороняка.

– Чтобы какой-нибудь магазин, сеть или компания не подали на меня в суд, – ответил блогер. – Были преценденты.

– Что еще ваш ИИ отслеживает? – спросил Юджин.

– Чтобы нас не вычислили? – блогер нахмурился. – Текст на видео, озвученные названия систем…вроде все.

– Вы случайно не могли снять мостик и захватить экраны?

– ИИ заменил бы текст на них.

– Он что, вообще все заменяет?

– Да. То, что нужно оставить, я делаю вручную.

– Так, может, ты прошляпил и…

– Нет, – покачал головой блогер. – Я делаю это редко и чаще всего это касается либо товаров, за рекламу которых заплатили, либо комментариев под видео.

– А что за комментарии? – заинтересовался Юджин.

– Бывает, разводят срачи на запрещенные темы, или просто оскорбления.

– Критику тоже стираете? – хитро улыбнулся Хороняка.

– Смотря какую, – пожал плечами блогер. – Хамскую – да, конструктивную – чаще всего нет.

– Представляю, как вас парафинят, – улыбнулся Хороняка.

– Ну почему же «нас», вас уже тоже, – улыбнулся в ответ блогер.

– В каком смысле? – удивился Хороняка.

– Ну, например, последнее видео, где вы рассказывали о методах добычи и определении качества разрабатываемой жилы, ее размере. Полно всяких комментариев. И далеко не все из них лестные.

Хороняка еще больше нахмурился.

– С дерьмом тебя мешают, старый, – перевел ему Рико.

– За что?! – возмутился Хороняка.

– Низко летаешь, тихо свистишь, – рассмеялся Рико. – Не парься. В комментах всегда найдутся те, кто в твоем деле лучше разбирается. Ну и обгадят тебя от пяток до ушей.

– Да как… Что… – Хороняка от возмущения даже не смог подобрать слов.

– Рико! Ты что-то хотел сказать? – спросил Юджин, вспомнив, как тот хмыкнул, и переведя разговор в конструктивную струю.

– Есть одна мысль.

– Ну так излагай.

Рико повернулся к блогеру и спросил:

– Вы снимали небо на планете?

– Небо? – нахмурился тот.

– Звезды, – уточнил Рико. – Снимали ли вы небо планеты, на которой мы были?

– Нет. Зачем? – растерянно протянул блогер.

– Снимали, – заявил вдруг один из операторов. – Нужен был фон, вот я и подумал…

– Твою мать! – чуть не заорал Юджин. – А подмену картинки делали? Замыливали, затирали звезды?

– Нет, зачем? – пожал плечами блогер.

– Вот и оно, – улыбнулся Рико.

– Вашу мать… – повторил Юджин, – идиоты…

– Может, объясните, в чем дело? – нахмурился блогер.

– А все достаточно просто, – повернулся к нему Рико. – Даже самый простой бортовой ИИ по звездам сможет вычислить систему и даже планету, с которой ведется съемка. У нас тут неплохой куш, который вы транслировали в течение недели. Представляю, сколько людей облизывалось, представляя, как прилетают сюда и добывают не меньше. И все они следили, что вы совершите ошибку или прямо укажете, где было обнаружено место добычи…

– А затем подтянулись на ваши видео те, кто хочет не добывать руду, а банально ее отобрать, – встрял Юджин. – Обычно такие люди не сидят в сети, но тут уж слишком большой куш на кону. Вот они и сидели, караулили…

– М-да, – только и сказал блогер. – Понимаю, что извинениями делу не поможешь, но…мне правда очень жаль. Если бы я только знал…

– Вы не виноваты, – вздохнул Юджин. – Мы сами должны были об этом подумать. Теперь уже поздно. Кстати, сколько людей смотрят видео?

– По-разному. От пятидесяти до двухсот миллионов…

– Сколько?! – в один голос выдохнули Юджин и Рико.

Блогер повторил.

– Мы – известные личности, – улыбнулся Хороняка.

– Чему ты радуешься, старый маразматик? – вздохнул Юджин. – Теперь каждый гопник будет пытаться нас найти и ограбить.

– Пусть попробуют! Что их дырявые корыта…

– Одно – ничего. Даже два ничего нам не сделают, – перебил его Юджин, – но когда они будут нападать постоянно, один за другим или гурьбой, то…

– И что же делать?

Юджин сосредоточенно обдумывал варианты.

Наконец он поднял глаза на блогера и спросил:

– Вы сняли все, что хотели?

– Почти, – мгновенно ответил тот. – Еще мы бы хотели закончить серию видео тем, как вы продаете руду и сколько на этом зарабатываете.

– Я бы предпочел это не светить, – буркнул Юджин.

– Поздно, – заявил Рико, – мы уже растрепались, и теперь нельзя сдавать назад. Предлагаю так: снимайте свои видео, далее мы высаживаем вас, и все, разбегаемся.

– Я бы хотел предложить новое сотрудничество… – начал было блогер.

– Нет! – заявил Юджин.

– Но я готов предложить вам сумму, вдвое превышающую ту, что вы получили за текущий…

– Нет!

– В пять раз!

– Нет.

– В десять, – выдохнул блогер.

– Дружище, ты, видно, не понимаешь, – вздохнул Юджин. – Из-за твоих видео нас могут банально убить. А вместе с нами и вас. Ты реально хочешь так рискнуть?

– С вами – да. Уверен, вы умирать не хотите и сделаете все, чтобы выжить.

– И именно поэтому мы больше не хотим с вами работать, – усмехнулся Рико. – Выживать мы умеем, но усложнять себе жизнь не хотим.

– Но вы подумайте, какие это деньги!

– Плевать, какие, если не сможешь их потратить, – усмехнулся Юджин. – Хотя…

Все же сумма, которую предлагал блогер, была приличной. Отказываться от нее хозяйственная (хотя чего уж маскировать – жадная) натура Юджина не позволяла, так что он быстро придумал стоящий вариант.

– Я слушаю, – заинтересовался блогер.

– У нас есть добывающий флот… Он ведет добычу прямо в космосе. Помимо кораблей флота есть еще свободные шахтеры. Мы легко можем посадить вас на один из их кораблей и пишите свои видео. Где находится флот – знают многие. Он хорошо защищен, так что опасаться налета мародеров не стоит. Кроме того, с нами вы сняли видео о добыче ресурсов на планетах, а это серия про космос. Как вам?

– Интересно, – кивнул блогер, – но вы полюбились зрителю, и если вас не будет, то сумма….

– Ну нет, дружище, так не пойдет, – усмехнулся Юджин, – даже не пытайся сбить цену.

– Если вы будете присутствовать на видео – не стану.

– У нас есть другие дела.

– Тогда давайте искать консенсус…

К удивлению всех присутствующих, он был найден, и обе стороны остались довольны только что заключенной сделкой.

Блогеры снимают работу добывающих кораблей флота или даже присутствуют во время добычи на кораблях фрилансеров, а Рико, Юджин и Хороняка при необходимости озвучивают те или иные ролики, объясняя, что там происходит.

Когда собрание закончилось, «Лунь» отправилась в путь: направлялась она к одной из крупнейших станций фронтира, где и планировалось оставить пассажиров, которые сначала отправятся домой, в отпуск, а затем полетят к добывающему флоту снимать «новый сезон».

***

Станция «Дальняя звезда» была на удивление большой и, судя по всему, популярной.

Во всяком случае, на орбите «Луни» пришлось проболтаться добрых полтора часа, пока наконец старателям не дали добро на посадку.

При этом со станции постоянно взлетали, к ней стыковались, на нее садились другие корабли.

Опять же – корабли самые разные, начиная от мелких скорлупок, «лопат», заканчивая многотонными грузовозами и даже старенькими пассажирскими лайнерами.

Среди ждущих своей очереди кораблей Юджин заметил и целую эскадру старых, построенных как минимум век назад звездолетов. Выглядели они как груда мусора, и именно поэтому Юджин понял, что они принадлежат спейсерам, космическим кочевникам.

Эти люди проводили всю свою жизнь на кораблях: от рождения и до самой смерти. Корабли для них были транспортом, домом и работой одновременно. Спейсеры никогда не спускались на планеты и, как Юджин знал, все они были подвержены агорафобии.

Впрочем, сами они без неба над головой и твердой земли под ногами особо не мучались: жили себе на кораблях и горя не знали. Иногда даже другим проблем доставляли: нападали на транспортники, пиратствовали.

Но таких случаев были единицы. В большинстве своем спейсеры, настоящие их представители, занимались добычей ресурсов, сальважингом брошенных или уничтоженных кораблей, и на эти деньги существовали.

Встретить эскадру спейсеров рядом со станцией было неожиданно. Обычно они заявляются на одном большом корабле, на который их племена, временно заключившие союз или путешествующие вместе, сгрузили все добытое. И корабль прилетает, чтобы этот товар сбыть.

Но в этот раз, похоже, спейсеры почему-то отошли от своих привычек. Интересно, почему?

Едва только «Лунь» села на станции, ее экипаж и пассажиры разбрелись кто куда; пассажиры соскучились по нормальной еде и приличным условиям жизни, старатели направились закупать все необходимое для следующего рейда ну и сбить оскомину: кто хотел выпить чего покрепче, кто хотел просто отдохнуть, а кому, как, например, Юджину, было необходимо пополнить коллекцию оружия. Все же старания многих лет остались на старом корабле, на «Ро-Коте», и теперь, судя по всему, ему предстояло собирать коллекцию заново…

***

Юджин был очень доволен собой: он нашел редкую винтовку времен начала экспансии и сейчас в очередной раз осматривал приобретение.

– Интересная пушка! – послышался чей-то голос.

Юджин поднял глаза и обнаружил перед собой их блогера-пассажира.

– О! Без меня уже на станции обойтись не можешь? – хмыкнул он.

– Оказалось, что да, – рассмеялся тот. – Но, если серьезно, мы случайно тут встретились.

– Да ну?

– Да, – кивнул блогер, – я вспомнил, что хотел приобрести что-то для самозащиты…

– В чем проблема? Выбор излучателей и слабеньких лучевиков тут приличный.

– Я хотел что-то посерьезнее. И раз уж встретил вас тут – может быть, поможете?

Юджин тяжело вздохнул.

– Ну, и что ты хочешь?

Спустя полчаса блогер, выслушав краткий ликбез от Юджина, уже зачарованно осматривал свою покупку – короткий импульсный автомат или, скорее, пистолет-пулемет. Компактный и удобный.