Kitobni o'qish: «Академия Верховных»

Name: Академия Верховных
Author: Вилен Жи
ISBN: 978-5-04-236337-5

Вилен Жи

Shrift:

Les Suprêmes 1: L’Acadе́mie

Published by arrangement with Lester Literary Agency & Associates

Пролог

Она бежала, и мышцы болели от тяжести люльки в руках. Длинные медные волосы, собранные в высокий хвост, подпрыгивали в такт каждому движению. Раздался плач новорожденного, хотя он и был довольно тихим. Затаив дыхание, девушка остановилась на углу небольшого переулка, откинула розовое одеяльце, закрывающее ребенка, и приложила ладонь к его лбу.

– Успокойся, мой ангел, – прошептала она.

Плач младенца прекратился в тот же миг. Она подоткнула одеяло и продолжила путь как можно быстрее, направляясь к домику в самом центре города – единственному безопасному месту, которое ей было известно. Пытаясь отдышаться, она поспешно постучала в дверь.

– Ладно, ладно, иду… Кто там? – спросил сонный голос изнутри.

– Мама, это я…

– Маргарет?

Несмотря на поздний час, дверь без промедления отворилась, явив сероглазую женщину лет сорока. Рыжие волосы делали очевидным их родство. Они не виделись больше пяти лет, и потому женщина застыла в удивлении. Прежде чем она успела что-либо понять, Маргарет заговорила:

– Прошу тебя, мама, позаботься об Анаис, я потом приду за ней.

Больше ничего не объясняя, она дрожащими руками вложила люльку в руки матери.

– Что… что происходит?

– Это моя дочь… Анаис.

– Твоя дочь? Но… как? – заикаясь, спросила женщина.

Она все еще не могла прийти в себя от новости, что стала бабушкой: столько лет от Маргарет вообще не было никаких вестей.

– Я познакомилась с мужчиной и…

– Но… как же так? Кто это?

– Ты не знакома с его семьей, мама. Он не из одаренных. У нас проблемы… Пожалуйста, позаботься о моей дочери. Я скоро вернусь.

Не давая матери возможности узнать больше, она поспешно прижалась губами ко лбу Анаис и убежала прочь.

Глава 1

Нас – миллиарды, но очень немногие рождаются с исключительными способностями. Вы наверняка сталкиваетесь с такими на работе или, например, в пекарне, но понятия не имеете, какой у них потенциал. Управление разумом, телекинез и многие другие необычные силы.

Академия Верховных, знаете такую?.. Неудивительно. По правде говоря, месяц назад я знала об этом не больше вашего. Я, как и все подростки моего возраста, ходила в среднюю школу в Эльбёфе, маленьком городке в Нормандии, не замечая определенных способностей своего мозга и тела.

Сейчас объясню.

Сколько себя помню, у меня всегда была нормальная жизнь. Ну, если опустить тот факт, что я не успела познакомиться со своими родителями, которых не стало спустя несколько месяцев после моего появления на свет. С того момента я была вверена самому милому и доброму существу на Земле – моей бабушке Элен. Как моя мать и тетя, она обладает третьей ступенью. Не волнуйтесь, вы все поймете.

Моя бабушка недавно объяснила мне, что наш дар может развиваться во время так называемого «процесса инициации», который, по обыкновению, начинается примерно в возрасте двенадцати-тринадцати лет. Именно тогда нас отправляют в одну из верховных школ, чтобы научить использовать свои силы и, таким образом, получить ступень, определяющую наше место в обществе. В среднем на это уходит шесть лет. По большому счету дар заложен в генах, поэтому, как и у членов моей семьи, у меня должна быть третья ступень, хоть еще месяц назад ни один верховный и не считал меня обладательницей сверхспособностей. Мой отец не был одаренным, так что можно было предположить, что я такая же, как и он. На самом деле его гены лишь замедлили развитие моих сил, вот и все.

– Но почему ты никогда не говорила мне об этом? – спросила я свою бабушку, когда та поведала правду о моем происхождении.

Она решилась на этот разговор только после того, как обнаружила меня, спящую, в состоянии левитации. Заранее-то поведать обо всем, конечно же, было нельзя!

– Анаис, нам нельзя говорить об этом другим… независимо от того, являются они членами семьи или нет.

Ее голос был мягким, как обычно, но я все равно почувствовала, что она теряет терпение. И тут в воздух поднялась жидкость из моего стакана. Я видела все собственными глазами: десятки маленьких шариков газировки, взлетевших к потолку гостиной, взорвались у меня над головой, расплескав оранжевые пятна на мои лицо и руки. Опешив, я рухнула в ближайшее кресло.

– Черт возьми, бабушка! Как ты это сделала?

– Следи за языком, юная леди!

Какой бы мягкой она ни была, все равно знает, как заставить меня слушаться, если я нарушаю ее законы.

Она не торопилась садиться передо мной. Сначала поправила прядь, выбившуюся из идеальной прически. Глаза бабушки, серые и почти прозрачные, сначала долго изучали меня, и только потом она заговорила:

– Давай перейдем к фактам… Сначала я расскажу о твоей матери, Маргарет.

Она поведала, что за несколько лет до моего рождения мама хотела практиковаться в другой стране, Испании, и дала о себе знать только через пять лет после отъезда, заявившись посреди ночи с люлькой, в которой была я. Напуганная, она умоляла приютить меня на некоторое время.

– Ты никогда мне этого не рассказывала…

Это было потрясением. Всю жизнь я считала, что родители погибли от колес грузовика…

– Это правда, мой ангел… Я сразу поняла, что происходит что-то серьезное, но не знала, как помочь Маргарет. Она ничего не хотела мне говорить. Отдала тебя в мои руки, назвала твое имя, а потом сбежала.

В груди образовался неприятный ком, и, кажется, стало першить в горле.

– Ее убили?

– Одаренные второй ступени нашли тело несколько дней спустя в переулке. Большего мне знать не позволено.

Я не смогла сдержать слез, и они заструились по щекам. Моя мать была в опасности перед смертью, и она сделала все, чтобы спасти меня.

– А… мой отец? – всхлипнула я.

– Думаю, его постигла та же участь.

После этих откровений мне пришлось прервать свое обучение и начать готовиться к поступлению в школу Верховных, расположенную в неведомом лесу где-то на юго-западе страны.

Бабушка рассказала обо всем, что нужно было знать, ведь впереди меня ждет новая жизнь.

Во-первых, оценки. Четыре уровня, от наименее одаренных до тех, кто в совершенстве владеет своими силами.

Дальше – сверхспособности. Перемещение предметов, изменение внешности, чтение мыслей, обладание сверхчеловеческой силой… Она не перечислила все варианты, пообещав, что скоро я узнаю о них больше.

Еще бабушка рассказала мне о метке. На правом запястье каждого нового верховного появляется небольшая татуировка, возвещающая о начале инициации. Как ни странно, у меня ее никогда не было, поэтому люди считали меня неодаренной.

И, наконец, она поведала о войне, что началась около шестидесяти лет назад.

Жаждущие власти верховные члены четвертой ступени использовали свои способности, чтобы установить господство над другими классами одаренных. Во время долгой битвы их выслеживали и убивали по отдельности верховные более низких ступеней, которые видели в них опасность для своего сообщества. Именно в результате этой войны были созданы как Совет, так и Академии. На сегодняшний день их осталось так мало, что можно по пальцам сосчитать, и все они находятся под пристальным наблюдением, чтобы не допустить повторения той трагичной истории.

Тридцать первого декабря во всем мире принято отмечать окончание года, но мне этот день запомнился экзаменом. Хотя я никогда не училась в академиях верховных, мне, как и всем, предстоит сдать сессию за семестр, результаты которой определят мою ступень на ближайшие полгода до основных испытаний.

Я чувствовала огромное беспокойство. Не знаю, к чему приведет этот экзамен, как мои будущие учителя смогут определить мой уровень и сколько времени понадобится, чтобы улучшить результат. Я не знала об этом абсолютно ничего, в том числе и как возникает метка, так что оставалось только гадать, чем закончится это испытание.

* * *

Наконец-то мы сели в поезд, идущий в Либурн.

Сейчас десять часов утра, и небо довольно ясное для тридцать первого декабря.

Ладони вспотели. Уверена, это путешествие покажется бесконечным для моей бедной головы, которая уже и так закипает из-за обилия мучающих вопросов.

– Надеюсь, поезд не опоздает: за нами еще должен заехать водитель, чтобы отвезти в Академию, – суетилась бабушка. – Как ты себя чувствуешь?

– Немного нервничаю, пройду я или нет, – призналась я. – Мы должны быть там к половине третьего, верно?

– Да…

Она сделала паузу, мельком изучив мое лицо, и добавила:

– Все будет хорошо, моя дорогая.

Хоть бабушка и пыталась выглядеть безмятежно, но ее явно одолевала тревога. А меня-то уж тем более. Еле заметно улыбнувшись, я надела наушники в попытке справиться со своими страхами с помощью музыки.

В голову лезли мысли о том, как мы с Полин вчера вечером прощались у меня в комнате. Прошло несколько недель с того момента, как я рассказала подруге детства о подготовке к поступлению в школу для… одаренных учеников. Учитывая мою хорошую успеваемость, она сразу же поверила моим словам, но мне до сих пор было не по себе – ведь мне пришлось ей солгать. Еле сдерживая слезы, я достала телефон из коричневой сумочки с ремешком и отправила ей сообщение.

Я буду скучать по тебе, Верблюжонок!

Я называла так Полин просто потому, что никогда больше не видела человека, который пил бы так же много, как эта девчонка. Например, когда мы ели в каком-нибудь фастфуде, она всегда заказывала самую большую позицию меню только из-за размера напитка – да еще после этого и мой допивала.

Как обычно, ее ответ не заставил себя ждать:

Я тоже, Пекас! Ну все, удачи!

Такое прозвище досталось мне от бабушки, родившейся в Мадриде. Она с самого детства называла меня так, и в переводе с испанского слово «пекас» означало «веснушки». На самом деле прозвище мне очень подходит. Лицо усеяно солнечными пятнышками настолько, что в начальных классах меня даже обзывали «сыпью». Тетя Кристаль считает, что я вылитая мама. И это правда, ведь судя по некоторым фотографиям, у нее была такая же огненная шевелюра, как и у меня, так что мне многое досталось от нее. Правда, у меня веснушек гораздо больше и глаза голубые, а не серые, как у нее. Но так радостно слышать, что мы похожи.

Я долго расспрашивала бабушку о том, что же меня ждет в Академии.

– Нет, пожалуйста, останься! – взмолилась я, как только узнала, что она меня высадит, а после – уедет.

– Ангел мой, я не могу остаться. Теперь ты сама по себе. Сможешь пользоваться телефоном только по воскресеньям, а я буду навещать тебя раз в семестр.

– Что? Что за глупые правила! Не собираются же они изолировать меня от внешнего мира?

– А ну-ка прекрати и веди себя поскромнее!

Бесит, что она отчитывает меня, зная, как мне тревожно… Я вставила наушники обратно в уши и включила громкость на максимум, напрочь отрезав себя от безумной реальности. Мне не известно, кто я, что ждет меня впереди и как я буду обходиться без любимых людей, но, кажется, выбора у меня нет.

Мы прибыли на станцию Либурна. Погодка оказалась так себе. Ну все, это последняя капля… Как так вышло, что сегодня утром в Нормандии ярко светило солнце, а здесь, на юге, льет как из ведра? Будто мне назло! Я достала чемодан из огромной сетчатой ячейки и выбросила его из вагона: слишком уж он тяжелый, чтобы поднимать его.

– Анаис Ланеро! – окрикнула меня бабушка, услышав грохот.

– Я же не нарочно.

– Ну разумеется, а теперь немедленно подними его! – Она подошла ближе и тихо добавила: – И не вздумай врать, у меня третья ступень!

Я не знала наверняка, угрожает ли мне бабуля своими словами, так что предпочла не думать об этом. Поспешно подняв свой багаж, я последовала за ней, блуждая по вокзалу и выискивая в толпе… а кого мы, собственно, ищем?

Не успев об этом подумать, я почувствовала, как чья-то рука коснулась моего плеча.

– Мадемуазель Ланеро, следуйте за мной, пожалуйста.

Я оказалась лицом к лицу с человеком настолько большим, что пришлось задрать голову, дабы оглядеть его. Он был одет в черный костюм и темные солнцезащитные очки, мешающие рассмотреть его глаза. Можно подумать, он вышел прямо из фильма «Люди в черном» и собирается убивать инопланетян.

– Здравствуйте, где вы припарковались? – спросила бабушка, прервав мои размышления.

– Следуйте за мной, – повторил он, направляясь к выходу.

Без лишних вопросов она последовала за ним, закрывая голову от дождя газетой, купленной ранее. Ковыляя, я поволокла чемодан, боясь упустить их из виду. Не говоря ни слова, «агент Джей» взял мои вещи и запихнул их в багажник, после чего мы сели в черный тонированный «Мерседес». Я пристегнулась, встряхнув влажными волосами.

Поездка продолжилась в гробовой тишине. Рука бабушки лежала на моем бедре, и ее глаза смотрели на меня с одобрением, но я чувствовала, что она напряжена почти так же, как и я.

Внезапно ее ладонь бережно переместилась мне на лоб, она закрыла мои веки и прошептала утешительные слова.

Мгновенно мои страхи исчезли, а сердце перестало биться как сумасшедшее.

– Как ты это сделала?

– Скоро узнаешь, Веснушка.

Через несколько минут лесной дороги мы подъехали к огромным металлическим воротам, перед которыми стоял человек в черном костюме.

Мы что, в фильме о Джеймсе Бонде?

«Агент Джей» высунул голову из окна и что-то пробормотал. Ворота немедленно стали раздвигаться, позволяя нам проехать. Машина свернула на длинную подъездную дорогу, обсаженную деревьями и окаймленную ослепительно-зеленой лужайкой. Путь вел к огромному зданию из бежевого кирпича.

Я смотрела по сторонам с открытым ртом, пока выходила из автомобиля. Множество мельчайших деталей завораживало. Передо мной величественно возвышалась арка, увенчанная внушительным четырехлистным клевером в золотых тонах, – он сразу же бросился в глаза. Не было времени и дальше его рассматривать, потому как бабушка уже тянула меня за руку дальше.

– Оставь вещи здесь и иди за мной, ты и без того уже опоздала! – воскликнула она.

– Откуда ты знаешь дорогу?

– Я привела сюда твою мать и тетю раньше, чем тебя.

Я оставила чемодан и постаралась не отставать: бабушка уже семенила по выложенной галькой дорожке, ведущей к задней части школы.

– Это экзаменационный зал, все уже началось… проходи, – сказала она, останавливаясь перед другим зданием, пристройкой.

– Подожди! Ты уже уходишь?

– Моя Веснушка, я не могу остаться… Я отнесу вещи в твою будущую комнату, а потом вернусь домой. Буду звонить каждое воскресенье.

Она уже говорила об этом, но это не сделало ее отъезд менее неожиданным. Невольно по моей щеке скатилась слеза от одной только мысли, что нам придется расстаться. С ней… я провела каждый день своих семнадцати лет. Бабушка снова положила руку мне на лоб, прошептав, что все будет хорошо. Когда я открыла глаза, мне стало легче. Но ее рядом уже не было.

Я выпрямилась для храбрости, стоя перед дверью, и осторожно приоткрыла ее, проскальзывая в маленький темный коридор. Выставив руки перед собой, я прошла сквозь полупрозрачную завесу на противоположном конце помещения и оказалась прямо на… стадионе? Арене?

Ряды каменных ступеней возвышались над платформой в центре. Левая их часть была пуста и разделена на четыре пронумерованные секции, в то время как вся правая – заполнена студентами. Никто меня не заметил, всеобщее внимание сосредоточилось в центре амфитеатра, где стояла дюжина взрослых. Какая-то темноволосая женщина произносила речь в микрофон.

Как и ожидалось, я опоздала!

Глава 2

Неуклюже поднимаясь по высоким каменным ступеням, чтобы занять свое место, я мельком заметила стеклянную крышу над головой. Она защищала от зимней непогоды и открывала вид на затянутое облаками небо.

Складывалось ощущение, будто я нахожусь в одном из тех архитектурных памятников, на которые можно посмотреть только в Италии.

И пока я все еще кралась по ступеням, оставаясь как можно более незаметной, женщина, которую я приняла за директрису, внезапно прекратила инструктаж.

– Ты, вон там!

Даже не глядя на нее, я точно знала, что она обращается ко мне и все взгляды устремлены на меня. Я замерла на несколько секунд, размышляя, стоит ли мне повернуться на голос или просто продолжить путь, будто ничего и не произошло. В смятении я выбрала первый вариант и встретилась взглядом с женщиной, на губах которой застыла напряженная улыбка.

– Мы вам не мешаем?

Сложив руки на груди, она с суровым видом рассматривала меня с ног до головы.

– Из… извините меня… я…

– Так это вы Анаис? – перебила она меня, видимо поняв, что нормально ответить у меня не получится.

– Да.

– Пожалуйста, присядьте.

Не говоря ни слова, я сделала, что было велено, и взобралась на полупустые ступеньки на предпоследнем ряду. Вместе со мной там сидел только один парень. Стараясь оставить между нами несколько мест, я села и попыталась сосредоточиться на приветственной речи, но это оказалось непросто, потому что я отчетливо ощущала на себе пристальный взгляд соседа.

Это раздражало, и я без промедления повернулась в его сторону с хмурым лицом, намереваясь одернуть его. Но когда мои глаза встретились с его, сердце замерло, а из вмиг пересохшего горла не смог бы вырваться даже шепот. Не думаю, что хоть раз в жизни я видела такие удивительно красивые зеленые глаза. Сиявшие ярче изумрудов, они лишили меня дара речи. И темные, растрепанные волосы подчеркивали этот завораживающий взгляд.

«Возьми себя в руки!» – неожиданно раздался внутри моей головы мужской голос.

Я резко встала и оглянулась по сторонам, пытаясь понять, откуда же он доносится, но все были сосредоточены на том, что говорят наши учителя.

Обернувшись к мальчишке, я увидела, как он хихикает, уткнувшись в свою руку. С ним что-то не так?

«Это с тобой что-то не так! Мы находимся в Академии Верховных, закрой свой разум!» – снова повелел таинственный голос.

На этот раз я смогла различить небольшой южный акцент. Закрыть свой разум? Успокойся, Анаис, ты сходишь с ума…

Осознав, что моя крыша начинает отъезжать, я погнала эти непонятные мысли прочь и сосредоточилась на женщине, стоящей в центре арены.

– Что ж, можем начинать. Когда я вас вызову, подойдите сюда. В вашем распоряжении будет не более пяти минут, чтобы продемонстрировать ваши способности.

Я сглотнула. Не знаю, что она задумала, но я уже нервничаю из-за того, что буду сдавать экзамен на глазах у всех.

– Мы выбрали три задания для этого испытания, – продолжила женщина. – Первое – принять облик животного… Второе – получить контроль над разумом любого выбранного вами человека… И последнее – поднять одну из этих гирь над головой, удержав ее дольше тридцати секунд. После того как мы определим вашу ступень, вы перейдете к следующей части испытания, соответствующей вашему результату.

Она закончила свои скупые объяснения, указав на пустую половину амфитеатра позади нее, которая была разделена на четыре секции – видимо, по одной на каждую ступень.

Когда начали называть первые имена, я стала серьезнее приглядываться к моим однокурсникам. Они все были в серо-зеленой форме. У девочек – плиссированная юбка до колен, длинные носки, закрывающие икры, и рубашка с пиджаком. То же самое и у мальчиков, но вместо юбки – обычные брюки. Я сняла свою ветровку, чувствуя, как внутри меня все накаляется, и вытерла взмокшие руки о синий свитер, сильно выбивающийся из общей картины.

На моих глазах ученики в центре арены сменяли друг друга чуть ли не каждую минуту. Их способности просто ошеломляли! В это даже не верится, как будто все происходит в цирке. Каждый из факультетов поражал, однако больше всего удивления вызвали, несомненно, перевоплощения. Я видела, как подростки превращаются в животных: собак, змей, тигров; у некоторых не получалось до конца, и они превращались только наполовину. Нереально!

Все же, несмотря на то, что происходящее казалось необъяснимым, я пыталась внимательно рассмотреть учеников в процессе прохождения испытаний. Будто все было во сне, и я вот-вот распахну глаза и окажусь в своей кровати. Но в глубине души я знала, что мое подсознание не сумело бы вообразить все эти необычайные трюки. Впрочем, мои страхи не утихли, наоборот, меня начало тошнить от осознания, что мне предстоит сделать то же самое.

– Гюго Жорден! – объявил резкий женский голос в микрофон.

Парень, сидящий рядом со мной, поднялся с места и даже виду не подал, что волнуется. Первое, что бросилось в глаза, – это его рост, на который я не обращала внимания, пока тот сидел. Выше меня на голову, а то и на две… Под пристальными взглядами остальных он неторопливо спустился по ступенькам, источая ауру некоторой небрежности, которая была ему очень к лицу. Все смотрели на него с восхищением, некоторые девушки даже хихикали, стреляя глазками. Да у него толпа фанатов!

– Кем ты себя возомнила? – вдруг процедила блондинка, сидящая рядом.

Я вздрогнула от ее внезапного грубого тона. Не давая мне возможности ответить, она отвернулась, снова сосредоточившись на том самом Гюго, который уже стоял перед профессором, держа в руках пустой череп. Преподаватель дал знак, что можно начинать, и стало происходить… невероятное!

Гюго начал свое перевоплощение с поднятых в воздух рук, которые превратились в два огромных оранжевых крыла. Затем, всего за пару секунд, его тело в одно движение приняло форму гигантской летающей рептилии, похожей на птеродактиля длиной добрых двадцать метров. Покоренная зрелищем, я растерла ладони, в то время как существо одним рывком взмыло над нами и несколько раз облетело трибуны, испуская из широкого клюва пронзительные крики, которые отзывались эхом. Я больше не понимаю, нахожусь ли я в школе или на съемках нового «Парка Юрского периода». Безумие.

Несколько раз он пролетел так низко над нашими головами, что вызвал всеобщее изумление. Затем по арене прокатились волны криков, и именно в этот момент он спикировал и мягко приземлился. Перевоплотившись, Гюго снова предстал в своем человеческом образе под аплодисменты и одобрительные возгласы студентов, а также тех профессоров, которые прекратили оценивание, ошеломленные выступлением. Все происходило так стремительно, что верилось с трудом. И, не давая нам времени прийти в себя после столь сюрреалистичного выступления, Гюго без промедления продолжил демонстрировать свои умения. Он подошел к миниатюрной светловолосой женщине, стоявшей рядом с директрисой. Не нужно приближаться, чтобы понять, насколько глубоким и интенсивным был сейчас его взгляд.

И почти сразу эта дама, по возрасту годящаяся ему в матери, подошла к Гюго и выглядела так, будто вот-вот пустится в танец. Я в шоке прижала ладонь ко рту, женщина начала двигаться невпопад, но, когда вокруг раздался смех, стало понятно, что Гюго только что использовал Манипуляцию. Я не могла не улыбнуться его наглости. До этого все пытались пройти испытание, используя других учеников, часто младших, а он подчинил своей воле учительницу.

Гюго резко отошел от женщины, успешно завершив второй этап испытания, и, как только дама пришла в себя, ей тут же сделалось так неудобно, что лицо мгновенно окрасилось в алый. Но парень не удосужился оглянуться вокруг или остановиться. Он прямо и без угрызений совести перешел к третьему этапу. На демонстрационном столе были по тяжести расположены пять гирь. Всего одной рукой с ошеломляющей легкостью он поднял самый большой вес над головой. Не знаю, сколько гиря весит, но Гюго заставил ее казаться легкой. Он отпустил вес через несколько десятков секунд и, даже не слушая результат, который огласил директор, сел на ступеньки секции номер четыре, которая до сих пор оставалась пустой.

Ученики, один за другим, продолжили проходить испытания, но я больше не смотрела на них. Мои мысли были где-то далеко: я все еще не могла прийти в себя после всего, что совершил Гюго. Его представление продолжало вертеться в моей голове, все остальные выступления отошли на задний план. Конечно, они знакомы с этой вселенной лучше и дольше меня, но все равно, то, что произошло, – безумие! Я еще помню слова моей бабушки. Она уверяла: «Не думаю, что ты встретишь кого-то из них в ближайшее время: в этом мире осталось всего несколько одаренных четвертой ступени!»

Увидеть его в действии – большая редкость даже в этой Академии. Если бы бабушка только знала, что в моей школе есть Четвертый… что сейчас он находится в одном помещении со мной…

– Анаис Ланеро!

Я подпрыгнула, услышав свое имя. Погруженная в мысли, я совершенно забыла, что мне тоже нужно будет выступать. Меня окутывал страх. Руки и ноги дрожали настолько, что только с третьей попытки я поднялась со своего места. К счастью, когда мне удалось встать на ноги, я не упала. Сердце колотилось как бешеное. Я медленно спустилась по ступенькам, не в силах ускориться, держа под мышкой пальто. Все устремили взгляды в мою сторону, громко перешептываясь обо мне, однако, не заостряя на этом внимание, я подошла к учителям. Маленькая женщина, которая подверглась воздействию Гюго, сделала несколько шагов вперед.

– Твой выход! – поторопила она.

Понятия не имея, что делать и как, я застыла как вкопанная.

– Я… я не знаю… не знаю, – пролепетала я.

– Тебе все равно нужно попробовать.

Я была убеждена, что у меня нет ни единого шанса, потому в последнюю секунду решила пропустить испытания на трансформацию и манипуляцию, и направилась прямо к пяти гирям, выстроенным в линию, молясь, чтобы мои бицепсы спасли меня от полного унижения. На каждой из них висели ламинированные ярлыки. Я едва сумела подавить судорожный вздох, обнаружив, что самая маленькая гиря весит семьдесят килограммов, что почти на двадцать больше моего собственного веса. Бросив быстрый взгляд на ту, что поднял Гюго, я прочитала: «1 тонна». Как он смог столько поднять? Ладно, он довольно хорошо сложен для мальчика моего возраста, но не настолько же, чтобы сравниться с Кларком Кентом¹.

Положив пальто на пол, я покачала головой и мысленно взяла себя в руки, схватив самый маленький груз, который тем не менее все еще был слишком тяжел для меня. Мне удалось поднять его, зажмурившись и крепко сжимая обеими руками, однако удержать гирю выше колен уже выходило за пределы моих возможностей. Боль мгновенно пронзила руки, и, едва прошло несколько секунд, я отпустила гирю. Какой стыд…

– Первая ступень, – невозмутимо бросила директриса.

Раздосадованно сглотнув слезы, которые грозили оросить мои щеки, я направилась к первой секции, задыхаясь даже после столь ничтожной попытки. Большинству учеников, встретивших меня в этой секции, было около двенадцати лет, и теперь я почувствовала себя еще более неловко.

Ребят продолжают вызывать одного за другим, в то время как я все больше и больше сжималась в своем уголке. Представители третьей ступени произвели на меня большое впечатление своим мастерством и силами. Их способности впечатляют, несмотря на то что они все еще не дотягивают до выступления единственного Четвертого, которого мне довелось увидеть. Ком в горле мешал дышать при мысли о том, что я никогда не сравнюсь с ними и разочарую бабушку. Все это было для меня в новинку, казалось таким трудным, что я боялась навсегда остаться на первой ступени.

Последний ученик, наконец, закончил испытание, и из моей груди вырвался вздох облегчения. Я почувствовала слабость, и урчание в животе заставило меня пожалеть, что я отказалась от бутерброда, который предлагала бабушка в поезде.

– Как и любой другой экзамен, этот растянулся на весь день, – начала директриса, подходя к нам. – Скоро двадцать ноль-ноль, и я знаю, что вы все проголодались, поэтому не собираюсь задерживать вас еще дольше. Хочу поздравить вас с тем, чего вы достигли за сегодняшний день… Ваши занятия начнутся только в понедельник. Воспользуйтесь этими тремя днями, чтобы отдохнуть, вы найдете свое расписание в индивидуальном почтовом ящике. Всем хорошего вечера!

Как только она произнесла последнее слово, все подскочили как по команде и ринулись наружу, как стадо разъяренных носорогов. Немного растерявшись, я последовала за ними. Как же так, никто даже не объяснил мне, как работает школа, не показал тут все… Где я вообще буду спать?

– Хватит ныть! – воскликнула девушка, толкнув меня.

Я сразу узнала белокурые локоны той, что наехала на меня ранее на трибунах.

– Насколько мне известно, я тебя ни о чем не спрашивала! – зло возразила я.

– Ты так усердно думаешь, что всех выводишь из себя!

И, не давая мне времени на дальнейшую оборону, она показала средний палец и ушла, ускорив шаг. Это какая-то шутка? Я здесь всего день и уже ненавижу эту школу чудиков.

– Эй, не волнуйся, все будет в порядке, – подбодрил меня какой-то парень.

Темноволосый, среднего роста и с глазами насыщенного орехового цвета, он излучал что-то особенное, чего я не могла объяснить.

– Привет, – прошептала я.

– Ты выглядишь потерянной.

– Да ну?!

Мой тон был не такой любезный, как мне бы хотелось, но я все еще была на взводе после перепалки с этой незнакомкой.

– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, красавица.

– Прости? – Меня удивило скорее это обращение, чем суть ответа.

– Так это правда…

– О чем ты? – раздраженно перебила я, порядочно устав от всей этой околесицы.

– Что ты неодаренная!

Произнося эти слова, он остановился перед Большими Воротами Академии, окидывая меня глубоким взглядом.

– И с чего ты это взял?

– Стоит только взглянуть на тебя… И потом, все об этом говорят.

Не очень довольная тем, что в свой первый день я оказалась в центре внимания, я прошла мимо, входя в огромный вестибюль школы и не отвечая ему. Меня встретила гигантская лестница из бежевого мрамора, открывающая доступ к нескольким этажам. Подняв голову, я успела насчитать пять. Мои глаза продолжили созерцание, взгляд блуждал по светлым стенам и двум коридорам, которые тянулись по обе стороны от лестницы. И тут внезапно на мое плечо легла рука… Как, кстати, зовут-то этого парня?

Он напряженно заглянул мне в глаза, на его губах засверкала легкая улыбка, от которой мгновенно потеплели щеки.

– Кафетерий здесь, – пояснил он, указывая на двустворчатые двери справа.

– Как тебя зовут? – спросила я, заставляя себя не пялиться на идеально ровный ряд зубов.

– Я Тома. А тебя зовут Анаис?

Я кивнула. Он толкнул двери, удерживая их, чтобы пропустить меня, и сразу же в ноздри ворвался аппетитный аромат. Я предполагала, что мне придется обедать и ужинать в скромненькой школьной столовой, как это обычно и бывает, но приятно удивилась, увидев местную обстановку. Можно было легко представить себя в одном из тех американских ресторанов семидесятых годов. По залу в хаотичном порядке стояли позолоченные квадратные столы, окруженные зелеными диванчиками и стульями. Гобелены на стенах были выполнены в той же цветовой гамме, что и все остальное в этой комнате.

Мы с Тома заняли место в конце образовавшейся длинной очереди, ведущей к огромному буфету прямо посередине столовой.

– Ты будешь есть там, – шепнул он, кивая подбородком на группу столиков справа от входа.

– Э-э… почему это?

– У каждой ступени тут свое место.

В самом деле, столы были расположены в каждом углу зала, образуя четыре группы. Для каждой из четырех ступеней?

– Именно так! – подтвердил Тома, словно читая мои мысли.

– Это глупо, кто это придумал? – спросила я, не горя желанием обедать со студентами моего уровня, каждый из которых был явно намного младше меня.

– Не знаю точно… Но такие порядки тут уже давно.

– Хочешь сказать, что это не обязательно?

– Не то чтобы я знал… Но лучше, чтобы тебя никто не застукал за нарушением традиций, рыжуля.

Не обращая внимания на его слова, я взяла в свою очередь тарелку и положила несколько блюд, от чего сразу пробудился аппетит. Мои глаза были голодны больше, чем желудок, потому тарелки наполнялись быстро.

– Ладно, надеюсь, мы увидимся позже, – бросил Тома, направляясь в дальний левый угол, который, должно быть, относился к третьей ступени.

– Да, скоро увидимся!

С подносом в руках я прошла через зал, чтобы сесть в той части, которая отведена для моей категории, хотя все это и казалось мне крайне глупым. Тома прав: лучше не привлекать к себе внимание в первый же день. Но все же что-то мешало мне следовать этому совету. Нет никакого желания общаться с новыми людьми, тем более если эти сомнительные правила были установлены учениками. Без долгих размышлений, я вернулась и устроилась за столом единственной пустой секции, которая, полагаю, принадлежала четвертой ступени. Я понимала, что все наблюдали за мной, но мне было все равно: все-таки мой поступок не конец света. И потом, тут должен есть только Гюго, а для него одного здесь слишком много столиков. Поэтому, не заботясь о перешептываниях вокруг, я притянула к себе свою маленькую миску с картофельным салатом. Предвкушая, как наполню желудок, я поднесла вилку ко рту, но едва первый кусочек коснулся моих губ, на стол легла рука с идеально ухоженными красными ногтями. С открытым ртом и вилкой в руке я подняла голову.

– Добрый вечер, Анаис. Мы не представились друг другу… Меня зовут мадам Жорден, я – директор этой Академии, – произнесла женщина, незадолго до этого вещавшая в микрофон.

Жорден… Может ли она быть в родстве с Гюго?

– Добрый вечер. – Я неохотно отложила вилку.

– Не буду тебя долго беспокоить. Вот твой пропуск в общежитие. Комната сорок семь, четвертый этаж. На своем столе ты найдешь нужную тебе информацию.

Она протянула мне магнитную карточку на шнурке. На ней было написано мое имя и номер комнаты.

– Благодарю.

– Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, не стесняйся обращаться.

Она улыбнулась на мой кивок, а затем отошла, вышагивая прямо-таки идеально, несмотря на высокие каблуки.

После двух вилок картофеля взгляды большинства учеников по-прежнему были прикованы ко мне. Раздраженная, я завернула бургер в бумажную салфетку, поставила поднос на стол возле буфета и вышла из кафетерия. Мне нужно побыть одной, и у меня недостаточно сил, чтобы противостоять всему этому миру.

Не тратя времени на осмотр новой школы, я вихрем поднялась по мраморной лестнице на четвертый этаж. И только когда я нашла дверь в свою спальню в огромном холле, простирающемся справа от ступенек, наконец получилось отдышаться.

Маленький красный индикатор загорелся зеленым, когда я приложила магнитную карточку. Как только я вошла, меня атаковал сквозняк, заставляя волосы развеваться над головой, и я поспешила закрыть дверь.

Комната была довольно большой, обезличенной, с белыми стенами и мебелью из светлого дерева. Первое, что бросается в глаза, – размер моей койки. С того дня, как я перестала спать в детской решетчатой кроватке, я стала счастливой обладательницей кровати размера кинг-сайз, а тут прижатая к стене и обращенная к двери одноместная кровать в квадратной коробке совершенно меня угнетала. Письменный стол у окна, небольшой шкаф и несколько стеллажей, заставленных книгами, – вот и все предметы мебели в моей новой комнате. Мой совершенно пустой чемодан лежал на полу. Меня расстроило, что кто-то трогал его без моего разрешения, и я поспешно распахнула дверцы шкафа, чтобы убедиться, что ничего не забыла. С правой стороны вещи были аккуратно сложены в стопки, а слева на вешалках висела форма в цветах Академии. Куртки, юбки, рубашки, свитера, ну и еще спортивная одежда.

Я мысленно перебрала то, что мне сейчас понадобится: мобильный телефон, плеер и планшет. Открыв ящики комода, я обыскала письменный стол, но не обнаружила там ничего из этого списка. Сначала я подумала, что меня успели обчистить, но после нескольких минут размышлений вдруг вспомнились слова бабушки. Если звонки разрешены только по воскресеньям, то это наверняка относится и к остальным электронным устройствам. Как же это пережить?

Пытаясь успокоиться, я сняла ботинки, села на узкий матрас и схватила лежащую на нем стопку бумаг. Развернув бургер, я вгрызлась в него, читая на первой странице: «Академия Верховных».

Глава 3

Яоткрыла глаза. Потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я нахожусь. Не знаю, сколько я проспала и который час, но за окном уже наступила ночь, а школьная брошюра все еще лежала на моем животе. В ней я прочитала историю Академий, прежде чем провалиться в сон. Они были созданы в пятидесятых годах прошлого века, после великой и продолжительной битвы, как мне уже рассказывала моя бабушка. Затем был сформирован Совет, в состав которого вошли три десятка могущественных Верховных со всего земного шара, каждый из которых был служителем Мира. Их местонахождение по сей день скрывается, тем не менее известно, что официальными языками сообщества являются латинский и итальянский. Единогласным решением они основали несколько специальных школ, чтобы научить использовать сверхспособности с умом.

Среди всей этой макулатуры я также нашла внутренний устав школы. В нем были разные правила, одни чуть строже других, а также важные инструкции. Например, мы должны носить нашу униформу каждый день, не считая воскресенья, отведенного для отдыха и звонков родственникам. Занятия проводятся с девяти до пятнадцати часов, включая час, выделенный на обед; утренние уроки предназначены для практики, а послеобеденные – для изучения базовых предметов, таких как история, французский или математика, которые лично я предпочла бы больше никогда в своей жизни не изучать.

Пока я прокручивала в голове все эти новые правила, которые мне предстояло выучить, снаружи внезапно раздался глухой звук, который заставил меня вздрогнуть. Поднявшись с кровати, я тихонько подошла к окну с видом на огромную лужайку, простирающуюся перед жилым корпусом. Я раздвинула белые занавески и прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит в темноте ночи, как вдруг заметила кого-то. Высокая мужская фигура тащила за собой огромный предмет. Но больше всего меня выбил из колеи маленький фонарик, освещающий его путь. Мужчина не держал его – он парил над его головой, следуя за каждым шагом. В изумлении я распахнула окно, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают, но фигура почти сразу исчезла, быстрым шагом направляясь к зданию, где проходили испытания. Удивление сменилось любопытством. Не раздумывая, я бросилась к сапогам и поспешно натянула их. Нужно убедиться, что этот фонарик не летал сам по себе.

Судя по тому, что я прочитала в брошюре, запрещено покидать корпус после комендантского часа, который начинается в двадцать два часа, и только по субботам время сдвигается, и выходить нельзя после полуночи. Но меня это не заботило. На случай, если меня поймают, буду оправдываться ролью сбитой с толку новенькой ученицы.

Захватив пропуск, я бесшумно пробралась по широкому коридору, погруженному в темноту. Тут и там располагались выключатели, но, опасаясь, что меня заметят, я не включила свет, продвигаясь к лестнице на ощупь. Затем на цыпочках спустилась по ступеням, которые освещались чуть лучше, и пересекла холл. На моем пути не возникало проблем ровно до того момента, пока я не попыталась толкнуть входную дверь. Эта махина не сдвинулась ни на миллиметр. Положив руку на круглую ручку, я мысленно отчитала себя. Как будто это будет так просто!

Щелк…

Мои мысли прервал щелчок затвора.

Я осмотрелась, но вокруг не было никого, кто бы мог открыть эту дверь дистанционно, я совершенно одна. И когда я попыталась толкнуть дверь во второй раз, она волшебным образом поддалась, окатывая ледяным холодом с головы до ног. Испытывая искушение закрыть ее и вернуться в свою комнату, я на мгновение усомнилась в принятом решении, испуганная тем, что только что произошло. Но опять же, моя потребность узнать хоть немного больше вынудила меня поспешить на улицу.

Поспешные шаги сменились бегом, я почти добралась до корпуса, где проходили испытания, осталось пройти пятьдесят метров. Уже не чувствуя своих пальцев, я проклинала себя за то, что не надела куртку. Подышав на них теплым воздухом легких, чтобы разогреть, я вошла в пристройку. Медленно прошла по коридору и пересекла занавес из прозрачных полос, отделяющий меня от арены. В этот час она была пуста, но все еще освещена большими светильниками в форме факелов, висящих над трибунами. Продвинувшись еще немного вперед, я осмотрела место в поисках того, кого заметила ранее.

Внезапно я увидела его… Гюго, Четвертого. Устроившись в первом левом ряду, он уставился прямо на меня, ничего не произнося. Черты его лица стали жестче, стоило мне перевести на него взгляд.

– При… Привет, – заикаясь, сказала я.

– Что ты здесь делаешь? – Он вскочил со своего места.

Его южный акцент сразу напомнил мне тот, который, как мне показалось, я слышала в своей голове на испытаниях.

– Я просто…

– Не ври, – грубо оборвал он.

– Ой, успокойся… Мне просто нужно было подышать свежим воздухом!

Понимая, что я не говорю ему правду, он резко развернулся ко мне, вытянув руки и сжав кулаки. Я закрыла глаза и поднесла руки к лицу, чтобы защититься, убежденная, что он собирается меня ударить. Удивительно, но удара не последовало. Я все так же застыла на месте, сердце бешено колотилось. На лбу я чувствовала его сбившееся дыхание, ментоловый запах щекотал ноздри.

Только после долгих секунд спокойствия с его стороны я, наконец, престала защищаться. Гюго все еще стоял в нескольких сантиметрах от меня. Упершись взглядом в его торс, я заскользила взглядом выше, подробно рассматривая черный свитер и серые спортивные штаны, которые придавали ему более непринужденный вид, а потом медленно поднялась глазами к его лицу. Он, кажется, был сбит с толку, но не произнес ни слова, позволяя мне погрузиться в его нефритовые глаза. Я помню, что уже успела оценить их красоту, но сейчас, на таком расстоянии, мое чувство усилилось в десять раз. Чем больше я смотрела на него, тем сильнее билось мое сердце. Впервые я испытывала что-то подобное, странное и завораживающее одновременно. Как будто два наших существа оказались связаны между собой. Я внезапно открыла самую глубину его души… Там было много силы, но не только. Сама не зная почему, я прищурилась и придвинулась еще ближе, ища, что скрывается за его расширенными зрачками.

– Что ты делаешь? – воскликнул Гюго, отворачиваясь.

Он грубо толкнул меня. Отлетев назад, я едва не приземлилась на пятую точку. Да что же это такое? Будто я больше не контролирую себя.

– Прости… прости меня, не знаю, что на меня нашло, – пробормотала я дрожащим голосом.

– Как ты сюда попала?

– Пешком, – съерничала я, не понимая смысла его вопроса.

Летать-то я не умею!

Он подавился от смеха.

– Тебе действительно придется начать защищать свое сознание.

– Что значит «защищать сознание»?

Одна его бровь взмыла вверх, его глаза молча всматривались меня. Он явно был озадачен тем, что я не понимаю, о чем идет речь. Гюго подошел чуть ближе и нежным жестом положил свою руку поверх моей. От его пальцев исходило мягкое тепло, вызывающее приятное легкое покалывание на коже. Медленно они заскользили по моей руке, начиная согревать ее.

– У тебя губы посинели, – зачем-то поспешил оправдаться он, резко убирая руку. И тут раздался пронзительный сигнал тревоги.

Я вскинула ладони к ушам, не выдержав шума.

– Что это за сирена? – прокричала я, морщась.

– Уже час!..

На этих словах я проснулась – в панике, потная, со сбившимся дыханием. Будильник все еще звенел, а я осознала, что заснула на кровати, прижимая к животу школьную брошюру. Это был всего лишь сон.

Все утро я пролежала в своей комнате, глядя в белый потолок и задаваясь одним-единственным вопросом: что я на самом деле сделала, чтобы оказаться здесь? Ладно, возможно, и есть существа, наделенные способностями или чем-то еще, но мне здесь делать нечего. Хватило одного дня, чтобы захотеть немедленно уехать. Странности, витающие в воздухе этой Академии, мне были совсем не по нраву. И потом, я все еще не могла прийти в себя после сна – таким реалистичным он выглядел. У меня уже бывали подобные сновидения за последние несколько недель, но это было самым странным из всех. Низкий мелодичный голос Гюго до сих пор резонировал в моей голове.

Я взглянула на часы на запястье, только когда желудок напомнил мне, что до сих пор не покормлен. Сейчас час дня, и у меня остался всего час до окончания обеда. Не уверенная, что выдержу еще хоть сколько-нибудь без еды, я решила направиться в столовую.

Сначала я высунула голову за пределы комнаты, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь, но, к моей величайшей радости, все кажется спокойным. Я воспользовалась этим моментом, чтобы выскользнуть в коридор, попутно осматривая его. Пол покрыт темным лаком, а стены зеленые, словно под цвет школьной формы, только украшены золотыми мазками. На каждой двери также есть прорезь, несомненно, для почтовых писем, о которых упоминала директриса. Пройдя немного дальше, я заметила, что одна из дверей намного шире остальных. «Душевые с 30 по 39», – гласила надпись справа. Пробравшись туда, я обнаружила огромную комнату в голубых тонах, выложенную плиткой от пола до потолка. В центре располагались умывальники, окруженные десятью пронумерованными кабинками. В каждой – душ, туалет и все необходимые средства гигиены: полотенце, мыло, зубная паста и прочее. Я остановилась перед кабинкой под номером тридцать семь, задавшись вопросом, моя ли она. Недолго думая, поспешила обратно в свою комнату, чтобы взять чистую одежду.

Тридцать минут спустя, умытая и одетая в регламентированную уставом форму, я устремилась в столовую.

У меня осталось всего полчаса, чтобы поесть, поэтому я спустилась по лестнице и быстро пересекла холл. Несколько учеников прервали разговоры, заметив меня. Некоторых развеселил мой внешний вид, и только тогда я осознала, что никто, кроме меня, не одет в форму. Снова возникло чувство, будто я упустила важную информацию и сейчас выгляжу белой вороной.

Пыхтя, я проскользнула в створчатые двери. В кафетерии почти никого не было, что мгновенно принесло облегчение. Не задерживаясь, я направилась к столам раздачи, накладывая себе сытную порцию макарон с сыром и беря вдобавок йогурт и бутылку воды. Но когда я вскинула голову, ища, где бы присесть, тут же заметила Гюго на том месте, где ужинала вчера. Его глаза были прикованы ко мне и светились странным блеском. Сколько он уже так смотрит?

«Недолго», – прошептал этот южный акцент у меня в голове.

Хотя я еще никогда не разговаривала с ним по-настоящему, я почти не сомневалась, что это его голос, – такой же, как в моем сне. Но, не будучи уверенной в этом на сто процентов, я покачала головой, чтобы прийти в себя, и отвела взгляд.

Устроившись подальше от присутствующих учеников, которых и так было немного, я всмотрелась в свой поднос, чтобы не думать о Гюго. Бабушка не рассказывала о подобном, но я уверена, что некоторые ученики могут читать мои мысли. Вот почему вчера та кудрявая блондинка так на меня разозлилась!

Все еще находясь в процессе размышлений, которые не могла контролировать, я подняла голову в сторону того, кто, полагаю, достаточно силен, чтобы мои мысли прочитать. Все еще не отводя глаз, Гюго упорно изучал меня. Хотелось сказать ему, чтобы он прекратил, что я не фрик из цирка уродцев, но когда тот отодвинул стул, чтобы встать, я резко переключила внимание на тарелку.

Сердцебиение участилось, стоило мне приступить к еде. Гюго двигался в моем направлении, держа поднос в одной руке. Когда он остановился рядом и его взгляд встретился с моим, я вздрогнула. В голове пронеслись образы из последнего сна – его пальцы на моих, тепло его кожи…

«Встретимся вечером, часов в восемь, в библиотеке».

Его губы не пошевелились, но голос снова завладел моим разумом. И даже не отдавая себе в этом отчета, я кивнула. Гипнотизирует он меня, что ли?

Гюго рассмеялся и затем ушел, качая головой.

Покидая столовую, я снова встретилась с пристальным вниманием своих соучеников. Судя по их поведению, они, как и я, на самом деле не хотят видеть меня здесь. Тут всегда так принимают новеньких? Я начала задаваться вопросом, не сделала ли что-то не то.

Оказавшись в комнате, я сменила свою форму на джинсы и темно-синий шерстяной свитер. И как и во время всего обеда, подумала о Гюго. Не знаю, было ли это плодом моего воображения или он действительно назначил мне встречу в библиотеке. Тревога разрасталась внутри. Все же в глубине души я надеялась увидеть его сегодня вечером. Во-первых, потому что его таинственность интриговала меня, а во-вторых, мне нужно было начинать сокращать дистанцию, которая отделяла меня ото всех в этой школе. Если я буду чувствовать себя как прокаженная еще хоть день, меня это добьет.

Я долго сидела на кровати, все еще задаваясь вопросом, на что будет похож наш сегодняшний разговор. Может быть, он сможет дать мне ответы на все мучающие меня вопросы, а может быть, я просто выдумала его голос в своей голове. Но нет, я уверена, что он разговаривает со мной телепатически. Чтобы ничего не забыть, я взяла лист бумаги и ручку, чтобы записать все вопросы. Надеюсь, что не буду теряться в мыслях и что он спокойно на все отреагирует. Я знаю, что также могла бы пойти к директрисе, чтобы выразить свое беспокойство. Однако единственные слова, которые я слышала от нее в свой адрес, – это то, что она говорила, пока вручала мне пропуск. В моем прежнем учебном заведении это было бы расценено как неисполнение своих должностных обязанностей.

Я все еще чиркала ручкой по бумаге, когда кто-то постучал в дверь. Засунув листок в карман, я поднялась, гадая, кто это может быть.

– Привет! – воскликнул Тома, один из немногих, с кем я вчера познакомилась.

– Привет.

Одет он был просто, джинсы и темный свитер, из-за чего выглядел еще младше, чем накануне.

– Все хорошо? – спросил он.

– Ага, а у тебя?

– Да, порядок… Хотел узнать, не хочешь ли ты, чтобы я провел тебе экскурсию по школе? – спросил он, пристально глядя на меня.

Ответила я не сразу, уверенная, что он пытается прочитать мысли в моей голове.

– Я не пытаюсь прочитать мысли в твоей голове, – вдруг усмехнулся он.

– Но ты только что это сделал!

– Нет, сейчас ты делишься своими мыслями, это не то же самое…

– Я согласна пройтись по школе, ты дашь мне минутку? – в конце концов вздохнула я, пытаясь съехать с этой темы.

– Давай встретимся в вестибюле, когда будешь готова?

– Хорошо!

Я закрыла дверь, быстро подвязала волосы и натянула кроссовки, прежде чем покинуть комнату. Нельзя упускать эту возможность пообщаться. Когда я вышла в большой холл к месту встречи, Тома беседовал с группой учеников, точнее – учениц: там были только девчонки. Одна из них кинула на меня взгляд и что-то прошептала ему на ухо.

– Эй, ты уже готова? – заметил меня Тома, улыбаясь во весь рот.

– Готова!

Тома вышел из круга своих подруг, которые пристально меня разглядывали, и подошел ближе.

– С кафетерием ты уже знакома, – не спросил, а постановил он, указывая на две распашные двери справа от меня.

Затем Тома указал мне на два коридора по обе стороны от огромной мраморной лестницы в центре холла.

– Вон там кабинет мадам Жорден, кабинеты профессоров и лазарет, но мы туда не пойдем, там нет ничего интересного, – объяснил он, указывая на коридор справа.

Мы пошли по другому пути, тому, что слева. Этот ход вывел нас к двум залам. Первый оказался не чем иным, как знаменитой библиотекой. Она была огромна. Стены скрывались за полками из темного дерева, где хранились книги, от которых веяло прямо-таки древностью. Старомодный декор и пыльная мебель наводили на мысль, что ремонт здесь не проводился целую вечность. Вокруг стоял особый запах, который можно почувствовать только в таких старинных местах.

– Для справки, это пещера Али-Бабы, – усмехнулся Тома.

Я улыбнулась ему, замечая, что столы для учебы, расставленные по всему центральному проходу, сегодня в основном пусты.

– Я уже обожаю это место.

Как все-таки хорошо, что я приняла приглашение Тома показать мне школу! А то вдруг не смогла бы найти это место сегодня вечером. Кроме того, его игривость и мягкий тон заставляли меня чувствовать себя хорошо.

Обойдя опустевшую библиотеку, мы отправились исследовать второй зал.

– Пойдем посмотрим наше фойе, это рай на Земле!

Я улыбнулась этому сравнению и последовала за ним. Тома проскользнул в дверь, и мы очутились в месте, которое мне представили как штаб-квартиру учеников. Гораздо более многолюдная, чем библиотека, она хранила в себе все необходимое для развлечений. Несколько диванов были расставлены по периметру, слева стоял большой бильярдный стол рядом с настольным футболом, а также тут были пинбол и настольные игры. Я начала переминаться с ноги на ногу, когда остальные студенты заметили мое присутствие. Тома, обратив внимание на мое смущение, решил не задерживаться и повел к выходу. И вот мы снова следовали по коридору, ведущему в холл.

– На втором этаже находятся залы для утренних занятий, а на третьем – для дневных.

Тома очень кратко рассказал мне об этих локациях, возможно, думая, что я уже в курсе того, как устроена школа.

– Ты хочешь сказать, что все занятия преподаются отдельно?

– Да, планировка аудиторий для предметов различается, что оставляет больше места для практики… Ну, ты еще увидишь.

Мысленно я пыталась прикинуть, на какой из предметов был похож день тестирования. Страх снова выглядеть глупо, должно быть, отразился на моем лице, потому что Тома поспешил успокоить меня:

– Не бойся, мы здесь, чтобы учиться и развиваться… И потом, тебя будут окружать ученики твоего же уровня.

Мое лицо озарилось улыбкой, и такая же, искренняя, появилась и на его лице. Я оценила его деликатность по отношению ко мне.

– На четвертом – спальни девочек, на пятом – спальни мальчиков, – добавил Тома. – Хочешь посмотреть на Академию снаружи?

– Почему бы и нет? – Мне уже известно здание, в котором проводились испытания, но, возможно, есть и другие места.

– Там не найти ничего, кроме спортзала и лужайки, но пойдем, я все равно тебе покажу.

Когда Тома пропустил меня, я заметила, как он рассматривает мою правую руку в поисках метки. Обеспокоенная тем, что парень может подумать, будто мне здесь не место, натянула рукава свитера, прикрывая запястье.

Следующие полчаса мы провели снаружи, где Тома продолжил свою экскурсию. Он напомнил, что после комендантского часа выходить на улицу запрещено, а еще уточнил, что Зал Испытаний используется Академией по вечерам.

– Как и сегодня вечером, – добавил он.

– Сегодня вечером?

– Да, у нас всегда проводится вечеринка по случаю начала семестра… Ты не в курсе?

– Нет, с тех пор как я тут появилась, никто мне ничего не объяснял.

– Ты не смотрела свою почту?

– Не-а.

– Здесь учителя общаются со студентами по почте. У каждого из нас есть ящик, тебе нужно время от времени заглядывать в него, например, чтобы узнать о своем расписании… или о мероприятиях, например, вечеринках.

– Хорошо, спасибо… Обязательно посмотрю.

По возвращении в Академию я спросила Тома:

– Ты же на третьей ступени, да? – Он кивнул, улыбаясь. – Гюго – единственный, кто принадлежит к четвертой?

– Да, но ненадолго, – ответил он чуть резковато.

Тон выдал его: наверное, Тома не питает к Гюго теплых чувств.

– Тебе он не нравится?

– Гюго слишком самоуверен, если хочешь знать мое мнение. С тех пор как он перешел на четвертую ступень, он считает себя выше нас.

– А… Ну, это не круто.

Не зная, что добавить, я решила закрыть эту тему и предложила Тома зайти ко мне под предлогом, что нужно забрать почту и узнать о сегодняшней вечеринке, но он отказался.

– Ну, в любом случае, большое спасибо за экскурсию, это очень мило с твоей стороны, – подытожила я.

– Да ничего… Тогда… увидимся позже?

– Да, было бы здорово!

Развернувшись, я вошла в свою комнату с улыбкой на губах. Здорово, что Тома был моим гидом: он симпатичный. Закрывая дверь, я заметила висящую на ней коробку, на которую раньше не удосужилась посмотреть. И действительно, внутри уже лежал конверт. Маленький, в цветах Академии, как и почти все в этой школе. Внутри я обнаружила карточку.

Вечер Значков
Приглашаем вас в пятницу, 1 января, в 20:30 на вручение значков.
Присутствие обязательно, так что принарядитесь!

Вручение значков?

У меня не было ни малейшего представления о том, что это будет за вечер или даже что там будет происходить, но, поскольку у меня осталось всего несколько часов, я принялась активно обыскивать свой гардероб в поисках подходящей одежды.

Глава 4

Стоило мне начать готовиться к вечеринке, как снаружи до меня донесся шум. Бросив взгляд в окно, я увидела толпу учеников, сбившихся в небольшие группы, – все они уже были готовы к празднику. У меня в горле образовался ком, когда я разглядела их красивые наряды. У меня не было ничего подобного. Я быстро прогнала беспокойство, снова сосредоточившись на содержании шкафа и размышляя о своей главной проблеме – встрече с Гюго, которая состоится через полчаса. Сначала я думала слиться, но меня не покидала уверенность, что парень может пролить свет на темы, которые не совсем мне ясны.

Я поспешно натянула длинный черный свитер, прямой и простой, доходящий мне до середины бедра. Роясь в своих вещах, я нашла колготки, которые будут смотреться гораздо лучше привычных джинсов, которые я всегда ношу с подобными кофтами. Потом я попыталась приручить бесконечные медные волосы. Попробовала несколько причесок, но стресс, который поселился внутри, мешал сосредоточиться, поэтому я отступила, оставив волосы распущенными. И, наконец, я надела тяжелые ботинки. Либо они, либо тенниски.

Отражение, которое презентует мне зеркало, прикрепленное к дверце моего шкафа, на самом деле меня не радовало. Мой внешний вид совершенно не гармонировал с великолепными платьями и костюмами моих одноклассников. Но нет смысла даже пытаться казаться на одном с ними уровне: все равно ничего другого у меня нет.

Ровно в двадцать ноль-ноль я медленно спустилась по лестнице, стараясь убедиться, что в холле никого нет. В этом наряде у меня нет смелости противостоять кому-либо. Убедившись, что одна, я устремилась к библиотеке, отворила большую дверь и бесшумно проскользнула в нее. Ладони вспотели. Восстановив дыхание, которое до этого задерживала, я стала постепенно продвигаться вперед, опасаясь никого не найти в глубине комнаты. Я несколько раз покрутила головой в поисках каких-либо признаков жизни, затем подошла к одной из длинных полок, скрывающих стены огромной комнаты.

– «Метаморфозы, вторая ступень», – прочитала я корешок первого попавшегося учебника, цепляя его с полки.

– Сейчас не время для домашних заданий, – шепнул южный акцент у меня за спиной.

Вскрикнув, я подпрыгнула, выпустив из рук книгу, которая сразу же упала к моим ногам.

– Ты меня напугал до чертиков! – воскликнула я.

Не ответив, Гюго наклонился, поднял книгу и положил на место. Затем молча отошел, пропадая в глубине библиотеки.

– Эй, зачем ты позвал меня сюда? – окликнула его я, пока бежала за ним.

– Помолчи и следуй за мной, – приказал он.

– Не разговаривай так со мной!

Он внезапно остановился, так резко, что я не успела притормозить и впечаталась в него. Когда он, на две головы выше меня, повернулся лицом, нависая надо мной, я сглотнула. Только теперь, находясь так близко к нему, я поняла, что он тоже приоделся к вечеру. Упираясь лбом в последнюю пуговицу его белой рубашки, идеально сидящей под черным пиджаком, я подняла взгляд к его лицу. Глаза Гюго были настолько глубокими, что я не могла оторваться от них.

«Замолчи!» – завибрировал его голос в моей голове.

На этот раз это ощущалось иначе. Его слова действовали не так, как раньше, – они контролировали меня. Как будто я ничего не могла сделать, кроме как подчиниться. Я попыталась открыть рот, чтобы сказать ему, что я не его игрушка, но не смогла разомкнуть губ.

«Следуй за мной!» – продолжил он с тем же напором.

Сама не зная почему, я подчинилась. Молча, против своей воли, я потащилась за ним в глубь зала и пробралась между двумя последними рядами, где он наконец остановился. Гюго смотрел на меня, впиваясь своими злыми глазами в мои.

«Я сниму контроль, но только если ты прекратишь болтать без умолку, ясно?»

Напуганная тем, что со мной происходит, я попыталась ответить ему кивком, но в очередной раз ничего не вышло. Я была неспособна сделать хоть что-либо, и только когда он отвел взгляд, все пришло в норму, контроль над разумом и конечностями вернулся ко мне.

– Что… это… ты… манипулировал мной? – заикаясь проговорила я.

– Ничего, такое случается, дыши.

– В каком смысле «ничего»? Ты…

– Прекрати, или мне придется сделать это снова, – пригрозил Гюго с улыбкой на лице.

Мои руки дрожали, а сердцебиение ускорилось. Нужно убираться отсюда!

– Останься, мы еще не закончили! – воскликнул он, несомненно прочитав мои мысли.

– Скоро начнется вечеринка. – Я хотела сбежать под этим предлогом.

– Еще есть время… К тому же все пройдет быстро.

– Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу знать правду… Кто ты такая?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы ответить ему: его внезапный вопрос сбил с толку.

– Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать.

– Да прекрасно ты все поняла!

Его тон был настолько резок, что я слегка вздрогнула.

– Нет… В общем, меня зовут Анаис.

– Твое имя мне известно! – Теперь Гюго разозлился.

– Тогда что же ты хочешь знать?

– Где твоя метка? Почему ты здесь? Почему притворялась на испытаниях? И какая у тебя ступень?

Он выплевывал эти вопросы так грубо, так быстро, что на мгновение мой рот приоткрылся от удивления.

– Я ничего не знаю!

Гюго нахмурился, внимательно глядя на меня, как будто ища правду, читая мои мысли.

– Используй свои силы, и ты увидишь, что я не лгу, – заверила его я.

– А как насчет осознанных сновидений?

– Осознанных сновидений?

– Только хорошо обученный представитель четвертой ступени может вторгаться в сны других.

Я снова собиралась сказать ему, что ничего в этом не понимаю, но он меня опередил:

– Этой ночью ты вошла в мой сон… в Зале Испытаний, – объяснил Гюго более спокойно, тоже пытаясь что-то выяснить.

– Я… Что сделала?

– Ты что, не помнишь?

– Нет, помню, но я думала, что…

– Да, ты была прямо в моем сне. Научись контролировать свой разум и никому не рассказывай об этом! – приказал Гюго, а после развернулся и быстрым шагом вышел из библиотеки.

– Чего? Подожди… Вернись!

Он не обернулся. Что, черт возьми, происходит?!

Только что пролитые слезы дали о себе знать – с покрасневшими глазами я вышла из библиотеки, чтобы присоединиться к студентам, собравшимся снаружи. Не знаю, как долго я просидела между этими двумя рядами книг после того, как ушел Гюго. Испытывая ностальгию по Нормандии и чувствуя себя потерянной во всем, что окружало меня с тех пор, как моя нога ступила сюда, я позволила себе, как это называет моя бабушка, минутку грусти. Идея простая – нужно просто поплакать. Она считала это необходимой процедурой. С самого детства, каждый раз, как я горевала, она советовала мне делать это. Сегодня ее обнадеживающие слова, нежные руки и горячий шоколад далеки от меня, но я почувствовала сейчас себя все-таки немного лучше. Я пересекла пустынный вестибюль и через огромную дверь вышла на улицу. Толпа учеников сменилась несколькими опоздавшими, которые торопливым шагом направлялись к Залу Испытаний. Я поспешила за ними следом.

В маленьком коридоре я остановилась перед широкими прозрачными лентами. Сделала глубокий вдох, повторяя себе, что все будет хорошо, а затем раздвинула их, готовая противостоять тому, что должно произойти.

С широко округлившимися глазами я оглядела большую арену, которая теперь переливалась цветами Академии. Зеленый с золотом бархатный ковер покрывал весь пол, и тут и там свисали шелковые гирлянды. Из больших акустических перегородок раздавалась популярная музыка, названия которой, однако, я вспомнить не могла. Некоторые ученики танцевали. Другие образовали разрозненные группы, веселились, болтали или перекусывали возле двух щедро накрытых буфетов, расположенных по обе стороны небольшой сцены.

Несколько пар глаз заметили мое присутствие, и я в смущении опустила голову, утыкаясь взглядом в грязные ботинки, и направилась к одному из буфетов, контролируя каждый шаг, чтобы не припустить бегом. Я действительно проголодалась! Не обращая внимания на пялящихся людей, я ковырялась в тарелках с чипсами, пирожными, конфетами и другими лакомствами.

Сидя в дальнем углу трибун, я наблюдала за тем, как разворачивается вечеринка, потягивая газировку. Девочки двигались как сумасшедшие под трек Бейонсе Single Ladies², в то время как мальчики со смехом поглядывали на них. В воздухе царило веселье. Я вспоминала последние слова, сказанные Гюго в библиотеке. Он просил меня научиться защищать свой разум, как будто это самая простая и обычная вещь на свете. И что он имел в виду, говоря о своих снах? Как я могла вмешаться в один из них, даже не зная об этом?

Продолжить размышления мне не дали: его голос снова возник в моем сознании.

«Сейчас не время думать об этом».

Я оглянулась по сторонам в поисках Гюго, но его нигде не было.

«Прекрати это делать!»

Несколько учеников с любопытством повернулись ко мне, будто я произнесла эти слова вслух.

«Ты запросто выкладываешь все, что думаешь», – добавил он.

Не зная, как сделать так, чтобы никто не смог читать меня, я решила думать о тексте песни Бейонсе.

«Все свободные девчонки, все свободные девчонки, о, о, о…»

Каким-то образом я почувствовала усталость Гюго в своей голове, когда большинство учеников вдруг стали тыкать в меня пальцем, хихикая. Щеки мгновенно покраснели. Возник соблазн встать и уйти с вечеринки: слишком уж я была смущена, да и не хотелось быть местным объектом для насмешек. Вдруг в помещение вошли директор и преподаватели, направляясь к маленькой сцене. Все переключили внимание на них, переставая танцевать, смеяться или болтать. Как и они, я встала и подошла поближе. Музыка прервалась, когда директриса в черном платье с кружевами поднялась по нескольким ступенькам, ведущим к сцене. Как и накануне, она взяла микрофон и обратилась к учащимся.

– Пожалуйста, потише, – начала она, чтобы заставить замолчать нескольких болтунов, – мы начинаем церемонию. Для тех, кто не знает, о чем идет речь: мы вручим вам значок, соответствующий вашей ступени, установленной во время теста.

Она добавила эти слова, кинув взгляд на меня. Вероятно, глава Академии прочитала мои мысли.

«Все свободные девчонки, все свободные девчонки, о, о, о…»

И снова ученики начали смеяться, глядя на меня. Учителя тоже. Только директриса, стоящая выше всех, похоже, не нашла это забавным.

– Тишина! Церемония начинается… Как только вы услышите свое имя, подходите за значком.

И не медля больше ни секунды, она выкрикнула имя первого ученика.

– Нора Обер!

Девушка очень маленького роста осторожно поднялась по ступенькам, чтобы присоединиться к мадам Жорден. Директриса взяла большую булавку на огромной доске позади нее.

– Первая ступень! – воскликнула она, протягивая его маленькой брюнетке.

Имена звучали одно за другим – все ученики относились к первой ступени. Видя их возбуждение и радость, я поняла, что вручение значка – очень важный момент для них. Когда подошла моя очередь, мне стало неуютно. Не из-за того, что придется выйти перед всеми на сцену, а из-за того, что мне предстоит стоять рядом с самыми младшими в школе. Пока я продвигалась вверх по ступенькам, мои ладони вспотели.

Как и в предыдущие разы, директриса протянула мне значок, прежде чем сообщить мою ступень всем остальным в зале. Я схватила его и, не говоря ни слова, спустилась обратно, позволяя ей позвать следующего ученика. Как только я ускользнула от всеобщего внимания, я повнимательнее изучила свой личный значок. Зеленый, в форме четырехлистного клевера, прикрепленного к прямоугольной пластине, где курсивом выгравированы мои имя, фамилия и цифра один.

Затем стали вызывать ребят второго уровня, и я заметила, что их значки не такого цвета, как у меня. Вместо зеленого – бронзовые.

– Тома Дюбуа! – объявила директриса.

Я узнала своего милого гида. Он подошел забрать свой серебристый значок и повесил на пиджак.

– Третья ступень!

Он выпятил грудь, гордясь своим уровнем, и когда спустился со сцены, его большие карие глаза впились в мои. Буквально на секунду он одарил меня очаровательной улыбкой, а после отвел взгляд.

В этой же категории прозвучало имя девушки, которая накинулась на меня накануне. Ее звали Клара Линард. Не смогла удержаться от гримасы отвращения.

– И, наконец, я называю единственного представителя четвертой ступени, который уже хорошо вам знаком, мой сын, Гюго Жорден!

Так я и думала: он сын нашей директрисы.

Гюго вышел на сцену под всеобщие аплодисменты. Забрав свой золотой значок, он ушел, не обращая внимания на свой фан-клуб, который хором скандировал его имя.

– Пусть снова играет музыка! – произнесла мадам Жорден в микрофон.

Вечеринка была в самом разгаре, и радостные крики разрывали барабанные перепонки. Не желая оставаться здесь ни секунды дольше, задыхаясь, я направилась к выходу, чтобы проветриться. Никто не заметит моего отсутствия.

Уличный воздух сразу освежил меня. Сейчас глубокий вечер, и только несколько маленьких фонарей освещали проходы. Я прислушалась к дуновению ветра и осторожно двинулась к деревьям, окружающим Зал Испытаний.

Внезапно чей-то шепот привлек мое внимание. Я глянула налево, направо, но слабый свет не позволял мне кого-либо различить.

– Тебе здесь не место! – прорычал голос рядом со мной.

– Это… кто? – спросила я, испугавшись.

Не услышав ответа, я собралась было вернуться на вечеринку, чтобы укрыться, но на меня налетел ветер, больно хлестнув по лицу.

– Тебе здесь нечего делать, иди домой! – раздался еще один женский голос.

Говорящая будто находилась в нескольких сантиметрах от меня, но я никого не видела. Внезапно я обо что-то споткнулась и растянулась пластом на влажной траве. Ветер задул еще сильнее, прижимая меня к земле, закручивая волосы. Мне не удавалось подняться на ноги.

Конечности словно парализовало, я была напугана этими девичьими голосами: к первому добавились еще один или два, и все они приказывали мне немедленно покинуть школу. Я закричала изо всех сил, закрыв глаза и лицо руками.

– Анаис? – позвал далекий голос.

Буря стихла, и звуки в моей голове смолкли. Все еще напуганная, я продолжала лежать на земле, зарывшись лицом в траву, молясь, чтобы не умереть.

– Анаис? Что ты делаешь?

Не нужно открывать глаза, чтобы понять, кто со мной говорит: этот акцент был мне отлично знаком. Чувствуя себя в безопасности с Четвертым, я осторожно подняла голову, чтобы посмотреть на него. Гюго, засунув руки в карманы, глядел на меня, приподняв бровь, как будто я сошла с ума.

– Эм… Тут были люди, которые… – попыталась объяснить я, поднимаясь на ноги.

– Люди? – повторил он, осматривая окрестности с ухмылкой на лице.

– Да, на меня напали! – разозлилась я, обиженная, что он воспринял это как шутку.

– У тебя трава на лице.

Не знаю, должна ли я переживать или злиться из-за того, что он мне говорит. И это после того, как я подверглась издевательствам. Какой же дурак!

– Это я, что ли, дурак?

«Ах, когда надо, ты все слышишь! Тебя больше занимают мои мысли, чем то, что я тебе говорю, так что да, ты дурак… Все здесь дураки, и школа эта убогая тоже дурацкая!»

Выразив весь гнев единственным способом, который он, кажется, в состоянии понять, я просто сбежала. Решив не возвращаться на вечеринку, я поднялась прямо в комнату и рухнула на кровать.

И вот, уже вторая минутка грусти за один вечер.

Распорядок дня

Отсутствие без уважительной причины недопустимо.

Глава 5

Со вчерашнего вечера я была на грани нервного срыва, и теперь я окончательно разозлилась, в сотый раз перечитывая расписание, которое получила сегодня утром. Не знаю, что включает в себя их «Обучение 1-й ступени», но видеть эти слова, записанные пять раз на листке в моих руках, на самом деле меня не радовало.

Сколько себя помню, я всегда любила школу и узнавать что-то новое, это могут подтвердить мои тетради, но сейчас, хотя занятия начинались через два дня, у меня не было ни желания, ни сил ходить на них. Я думала только об одном и только об одном – нужно как можно скорее сбежать отсюда. Кроме того, ученики вечно косились на меня. Не потому, что они меня ненавидят. Они действительно странные. Моя бабушка ошиблась. Мне здесь не место. По той простой и веской причине, что у меня нет способностей. И к тому же у меня нет никакого желания их иметь, мне и без них очень даже хорошо.

Неприятное чувство зародилось глубоко в груди с наступлением ночи. Я была заперта в своей комнате со вчерашнего дня, и мне было не с кем поговорить. Конечно, у меня еще не было возможности найти себе друзей, но эта ситуация все равно делала мне больно: я не привыкла, чтобы меня отвергали.

К счастью, завтра наступит новый день. Точнее, воскресенье. Нам разрешат звонить, и я наконец смогу связаться с бабушкой и попросить, чтобы она приехала за мной. Одной этой мысли достаточно, чтобы я оживилась. По правде говоря, я уже подготовила речь и намерена была заставить бабушку поступить по-моему. Я уговорю ее всеми возможными способами. О том, чтобы остаться в этой Академии, не может быть и речи…

Когда мои веки стали слишком тяжелыми, я зарылась в одеяло, не обращая внимания на протесты желудка, который проклинал меня за то, что я целый день ничего не ела.

В отличие от последних трех пробуждений, будильник, который обычно разрывал барабанные перепонки, не вызвал у меня проблем на этот раз, и я медленно открыла глаза. Помню то ужасное чувство, когда во сне Гюго я впервые услышала трель будильника. Может быть, я к нему привыкла, а может, просто настроение улучшилось. Зная, что меня ждет сегодня, я остановилась на втором предположении. Я не только смогу поговорить с бабушкой, но и в ближайшие дни снова обрету свою маленькую и мирную Нормандию.

Улыбаясь, я схватила несколько вещей и направилась в душ. Осознание того, что, кроме меня, в коридоре никого нет, порадовало меня еще больше. Грядет хороший день, я чувствовала это, я была в этом уверена. Я не привыкла стоять под струей горячей воды долго и, как только помылась, поспешила в кафетерий, надеясь, что и там буду в одиночестве. Толкнув двустворчатые двери, я с разочарованием обнаружила, что тут уже собралось около десяти ранних пташек, но я не бросила на них ни единого взгляда, твердо решив не лишать себя хорошего настроения.

Круассан, булочка с шоколадом, хлопья, йогурт… После вчерашней голодовки я могла бы съесть на завтрак и говядину. Сидя за столом в единственном пустом углу, я принялась поглощать свой завтрак, не обращая внимания на перешептывания. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, о чем они. Не понимаю, почему все так стремятся делиться по категориям, чтобы поесть. Это глупо. Гюго здесь нет, места пустуют, и я считаю, что никому не помешаю, присев здесь.

Словно его оповестили о моем присутствии за его столом, Гюго вошел в столовую и кинул на меня взгляд. Я почти сразу склонила голову к подносу, чтобы не контактировать с ним. Ненавижу его. Тома был прав: этот парень слишком самоуверен. Он надменный и действительно считает себя звездой Академии. Гюго не пытался понять меня, когда я подвергалась нападению, напротив, посмотрел на меня так, будто я лгунья. Дурак!

«Если хочешь меня оскорбить, то приди и скажи это в лицо!»

Его голос в моей голове был совершенно не таким, как во время предыдущих ментальных вторжений. Его акцент по-прежнему был отчетливым, но тон изменился. Он был суров и грозен. Эта история с мыслями в конечном итоге сведет меня с ума, если так будет продолжаться и дальше. Но как я должна прекратить этот беспорядок? Как и большинство нормальных людей, я не могу остановить ход мыслей.

Когда он прошел мимо меня, чтобы сесть, то бросил самый убийственный на земле взгляд, и мой живот скрутило еще больше. Все меня ненавидят, и, если я продолжу провоцировать людей, боюсь, что превращусь в отбивную еще до того, как успею позвонить бабушке. Наконец я решила кое-что сказать парню. Но вместо того, чтобы повернуться и поговорить с ним, просто подумала об этом.

«Прости, я не хотела тебя оскорбить, я просто злюсь, потому что…»

«Да плевать нам на твою личную жизнь!» – вдруг перебил меня незнакомый женский голос. Повернув голову влево-вправо, я поискала девушку, которая только что общалась со мной, но, поскольку на меня смотрели абсолютно все, я не могла понять, кто же она.

«Ты делишься своими мыслями со всеми», – объяснил мне Гюго почти доброжелательным тоном.

«Но… почему? Разве ты не делаешь то же самое?»

«Нет, я делюсь ими только с тобой».

Определенно, я ничего в этом не понимаю. Если это правда, значит, все они верили, что я говорю или думаю наедине. И снова я не могла не задавать вопросов своему разуму, что, похоже, забавляет Гюго. Его смех эхом зазвучал в моей голове. Некоторые ученики тоже начали смеяться надо мной. Снова оторвав глаза от своей миски с хлопьями, я, не колеблясь, впилась в толпу взглядом, надеясь заставить их замолчать или даже найти немного сострадания. Такое чувство, что я нахожусь в театральной постановке, притом играю роль главного героя.

«Я не сумасшедшая, я разговариваю с Гюго», – попыталась я оправдаться.

«Это неправда, я не имею к этому никакого отношения. Не выдавай свои мечты за реальность».

На этот раз слова Гюго были обращены не ко мне напрямую, они разнеслись по всей столовой. Когда ученики в очередной раз взорвались смехом, я поняла, что он поделился этой мыслью с ними всеми. Почему же он такой противный? Рассерженная, я обернулась к нему с глазами, полными ненависти, но он даже не соизволил взглянуть на меня.

Мои нервы были на пределе, я встала и поспешила к выходу из столовой, не убирая подноса. Мне нужно поговорить с бабушкой!

«Звонки будут разрешены не раньше обеда», – хихикнул мальчик справа от меня.

Все, с меня хватит. Как истеричка, я не останавливаясь рванула к единственному месту, где буду чувствовать себя в безопасности. Перепрыгивая через ступеньки, я захлопнула за собой дверь в комнату и наконец вздохнула. Эти люди безумцы! Ненавижу их!

Не прошло и двух минут, как кто-то постучал в мою дверь. Я сделала вид, что меня тут нет, оставаясь неподвижной, но после нескольких попыток до меня донесся голос:

– Это Тома, открой, пожалуйста.

Я на мгновение заколебалась. Но поскольку он единственный, кто проявил ко мне сочувствие, я все-таки открыла ему.

– Рыжуля, чего плачешь?

Быстрым движением я смахнула слезы с щек. Я их даже и не заметила. Не знаю, вызваны они грустью, раздражением или сочетанием и того и другого. В любом случае, меня это разозлило. Я не из тех, кто ноет по пустякам.

– Я видел, как ты бежала по лестнице, с тобой все в порядке?

– Мне нужно уехать отсюда!

Не спрашивая разрешения, он вошел в мою комнату и закрыл дверь. Я не остановила его, потому что мне нужно было поговорить, и он был единственным человеком, который согласился бы меня выслушать.

– И куда ты хочешь уехать? – спросил он меня, садясь на мою кровать.

– Я… я не такая, как вы. Мне тут не место.

Тома не ответил. Он долго размышлял, не произнося ни слова. И в отличие от моих, его мысли остаются в секрете.

– О чем ты думаешь?

– Я подумал… Это правда, что ты не такая, как мы, но должна же быть причина, по которой ты здесь.

– Не знаю. Моя бабушка – Верховная, она уверяла меня, что я тоже одна из них, но это неправда. У меня нет метки. Я не умею защищать свой разум и не обладаю особым даром.

И снова между нами повисло безмолвие. Похоже, он был со мной согласен, но не знал, что ответить.

– Тома, уверяю тебя, мне нужно уехать отсюда, пока я окончательно не сошла с ума!

– И как ты собираешься это сделать?

– Не знаю, но мне нужно поговорить с бабушкой, она единственная, кто может вытащить меня отсюда. Где я могу попробовать позвонить ей?

– Будки открываются в тринадцать часов, надо подождать.

– Будки? Что, мне не вернут мой телефон?

– Нет, никаких телефонов.

«Я думала, что в воскресенье нам можно…»

– Нет, так было раньше. В течение последних двух лет мы просто имели право посещать телефонные будки по воскресеньям с тринадцати до девятнадцати часов и не дольше двадцати минут на человека.

– Это точно школа, а не тюрьма? И я запрещаю тебе пробираться в мою голову!

– А ты перестань думать вслух! – рассмеялся он.

Мы провели остаток утра в разговорах. Помимо этого, Тома ну просто очарователен. Ему удалось преодолеть мои страхи, заверив, что ситуация изменится к лучшему. Он был уверен в этом гораздо больше, чем я сама. Он расспрашивал о моей жизни, и мне от этого было приятно. Тем не менее наша беседа не стерла идею фикс из моей головы. В тринадцать ноль-ноль я вскочила с постели.

– Мне, конечно, жалко прерывать нашу беседу, но сейчас самое время. Скажи, где находятся будки?

– Я тебя провожу!

В холле мы свернули в правый коридор, по которому у меня не было возможности пройти раньше. Здесь жили преподаватели, а также располагался кабинет директора и лазарет, если я правильно помню. Тома сразу провел меня внутрь кабинки средних размеров. Тут в ряд вдоль стен висели многочисленные телефонные трубки. Некоторые из них уже были заняты, но я легко смогла найти один свободный.

– Прежде чем набрать номер, ты должна вставить свой пропуск в щель справа, – сообщил Тома.

– Хорошо, спасибо!

В голове всплыло воспоминание из детства, когда бабушка заставляла меня повторять номер нашего телефона, на всякий случай, пока я не выучила его наизусть. Помню, она преподнесла мне это как игру, поэтому я прыгала по дому и напевала десять цифр, с полной уверенностью, что это занятие куда интереснее любых других.

– Алло, – ответил мягкий голос.

В горле мгновенно образовался ком, и я испытала противоречивые эмоции – радостно, что я ее слышу, и больно от того, что она не рядом. Может показаться, что это слишком – чувствовать такую тоску всего через несколько дней после расставания, но это время в разлуке, без возможности поговорить с ней, заставило меня понять, сколько она для меня значит. Она по-прежнему занимала важное место в моей жизни, принося мне ощущение уюта.

– Бабушка!

– Веснушка, как я рада тебя слышать.

– Я тоже, ты не представляешь насколько!

– В доме слишком тихо без тебя, я так по тебе скучаю.

Мысль о том, что она там совсем одна, еще сильнее разрывала мне сердце. Я представила ее сидящей на нашем диване в компании одного лишь телевизора. Этот образ только подкрепил мое желание вернуться домой.

– Я чувствую то же самое. Не знаю, как мы можем жить так далеко и без каких-либо средств коммуникации.

На мгновение между нами повисла пауза.

– Бабушка?

– Веснушка, ты не можешь вернуться домой. Верь в себя, все будет хорошо.

– Что, ты тоже можешь читать мои мысли?

Я почти ничего не сказала, как она могла догадаться о моих намерениях, находясь на другом конце Франции?

– Нет, совсем нет. Я просто знаю тебя, вот и все.

– Бабушка, пожалуйста, ты должна приехать и забрать меня!

Она посмеялась над моим горем, и это меня разозлило.

– Это не шутка, мне здесь делать нечего!

– Успокойся, дорогая, и расскажи мне, что происходит.

С чего начать? У меня не хватит времени, чтобы перечислить ей и четверть своих неприятностей.

– Я не такая, как ты, бабушка, и не такая, как они. Мне не место в этой школе, и все здесь считают так же.

– Поверь мне, ты там на своем месте. И потом, это…

– У меня даже нет этой чертовой метки! – перебила я бабушку.

– Наберись терпения, ты всему научишься. Я бы не отправила тебя туда, не будучи уверенной в твоих способностях.

Остаток отведенного мне времени я использовала, чтобы умолять ее приехать за мной, не находя других аргументов. Она не сдалась.

– Мой ангел, давай заключим сделку…

Что бы я ни делала, она не сдавалась, и видя это, сдалась уже я:

– Что за сделка?

– Занятия начинаются завтра, не так ли?

– Да.

– В следующее воскресенье, если твои способности не проявятся, я обещаю тебе подумать над этой просьбой.

– Только подумать? Но у меня нет никаких способностей, это совершенно ясно.

– Перезвони мне через неделю, хорошо?

«Есть ли у меня выбор?»

– Хорошо, – неохотно согласилась я. Пора было идти: эти мучители позволяли общаться всего двадцать минут.

Хотела я этого или нет, но мне придется провести в этом аду еще семь дней.

– Верь в себя и не забывай, как сильно я тебя люблю, моя Веснушка.

– Я тоже тебя люблю.

На этих словах я повесила трубку. Не знаю, злюсь я на свою бабушку или мне нужно ей доверять, но одно можно сказать наверняка: она сильно ошибается.

Тома приблизился ко мне. Мне не хотелось разговаривать, но я не оттолкнула его: он себя очень хорошо вел по отношению ко мне сегодня. Он вопросительно поднял бровь, как бы говоря: «Ну, что?»

– Не прокатило… Она отказала.

– Ладно тебе, рыжуля, все будет круто! – попытался меня успокоить он, скользя рукой по моим плечам.

1.Кларк Кент – персонаж комиксов, альтер эго Супермена.

2.Single ladies – «Свободные девчонки» (англ.).

Bepul matn qismi tugad.