Kitobni o'qish: «Сильнее жизни», sahifa 9

– Нам пора, – Валар приобнял меня за талию, увлекая из зала за собой. Я была не против покинуть это место как можно скорее, вот только альтернатива остаться наедине с ним меня никак не прельщала.

– Куда ты меня ведешь?

– Мы переместимся отсюда туда, где твои родственники уже не смогут нас найти.

Не понимая как точно реагировать на его заявление, я была отвлечена появлением Родгара.

– А вот и твой возлюбленный старший брат, – язвительно бросил Валар, – пришел проститься с моей женой?

– Я пришел тебя предупредить, – начал демон, стараясь не обращать внимание на язвительность полукровки, – Регина совсем недавно оправилась после тяжелой болезни, именно поэтому ваша свадьба была перенесена. Она не может сейчас перемещаться вместе с тобой. Я распорядился подготовить вам машину.

– Какая забота, – протянул Валар, крепче сжимая мою руку. Слегка поморщившись от боли, я старалась не выказывать удивления проявлению братской любви и заботы со стороны Родгара.

– Мне незачем лгать тебе, особенно теперь.

– В таком случае, мы воспользуемся твоим любезным предложением, – что-то решив для себя, ответил Валар.

И вот завершающий акт сегодняшней драмы – автомобиль мчит меня по ночной дороге, и я не знаю, что меня ждет. Не особенно обращая внимание на шофера, предоставленного в наше распоряжение Родгаром, думала лишь о том, что в тесном салоне мое платье казалось чересчур открытым и коротким, макияж вызывающим, а ситуация двусмысленной. Я сосредоточилась на том, чтобы держаться как можно дальше от Валара, что стало весьма затруднительно, после того, как он увидел мои неловкие попытки слиться с боковой дверью.

– Ты вся дрожишь, – с удовлетворением заметил полукровка.

– Вы ошибаетесь, – стиснув зубы, я постаралась взять себя в руки.

– Я даже не предполагал, насколько это будет… забавно, – обернувшись ко мне, коснулся пальцами моей щеки. Помня с какой легкостью вырубил меня одним прикосновением, я замерла, ожидая погружения в небытие, но он лишь усмехнулся.

– Что ты собираешься со мной сделать? – наконец выдавила из себя давно мучавший меня вопрос.

– Дай подумать, – он театрально замолчал, словно действительно задумался, – после нашей брачной ночи, а, скорее всего уже утра, когда я, разумеется, зверски надругаюсь над твоим телом, я перережу тебе горло. Или задушу – еще не решил, что будет для тебя мучительнее.

– Ты издеваешься? – широко открытыми глазами я воззрилась на него.

– Не теперь. Чуть позже, – на его лице играла странная улыбка, сбивающая меня с толку.

– Вы сумасшедший! – догадалась я, слегка побледнев.

– Ничуть! Просто я демон – злобный и мерзкий, способный на любые зверства в отношении маленьких беззащитных девочек. А когда они оказываются так близко от меня, как ты сейчас, я не могу подавить в себе дьявольский порыв творить зло и бесчинства.

– Вы сумасшедший, – уже утвердительно сказала я. Что же, могло быть намного хуже. И если этот демон-полукровка с ненормальным чувством юмора когда-нибудь все же вознамериться сделать то, что он мне здесь наобещал, мне некого будет винить кроме себя самой.

– Ну что, боишься? – со смешком поинтересовался он.

– Нет, – мужественно солгала я.

– А теперь? – внезапно оказавшись в опасной близости от Валара, я уперлась руками о его грудь, не позволяя себя поцеловать. Впрочем, это не помешало его губам завладеть моим ртом. Мгновение противоборства и я не могла больше сопротивляться этому напору, на миг забыв о том, кто он, и где я нахожусь. Наверное, меня оправдывало то, что до сих пор меня никто не целовал с такой страстью и напором. Хотя, скорее всего, оправдания мне были не нужны вовсе. Что бы ни происходило теперь, это не имело никакого отношения к любви. Он был демоном, умеющим чертовски хорошо целоваться. Но это не значило, что я полностью отдамся на его милость и стану послушной игрушкой.

Визг тормозов прервал мои рассуждения и уже через секунду я упала с сидения, больно ударившись затылком о ручку двери. К моему удивлению, Валар оказался сверху, не спеша помочь мне подняться.

– Лежи и не высовывайся, – буркнул он, сползая с меня, и почти сорвав дверь машины со своей стороны.

И только теперь я в ужасе увидела водителя, голова которого неподвижно замерла на руле. В темноте мне было трудно что-то рассмотреть, и, ослушавшись приказа Валара, я протянула руку, пытаясь нащупать у раненого пульс. Рука тут же испачкалась в чем-то теплом и мокром.

В то же мгновение раздался едва слышный хлопок, и на лобовом стекле, недалеко от первого образовалось новое отверстие.

– В нас стреляют, – запоздало догадалась я, пытаясь вглядеться в темноту. Где-то там, среди ночи был Валар, и люди, пытающиеся нас убить. И сейчас, испачканная в крови водителя, каждую секунду я ждала, что откроется дверь и раздастся выстрел, навсегда обрывающий мою жизнь. Еще утром смерть для меня была предпочтительнее этого замужества, а теперь… Наверное, я не покажусь слишком непоследовательной, если признаюсь себе, что надеюсь, что эту дверь откроет Валар. Чему меня научила жизнь в клане, так это вовремя расставлять приоритеты.

XIV

Вечность… это много или мало? Казалось, что прошла вечность, с тех пор как нашу машину остановили. Сначала были слышны звуки выстрелов, потом крики, но вот уже несколько минут меня окружала полная тишина. На мой взгляд, время тянулось слишком медленно, и я больше не могла пребывать в неведении так долго. Что там происходит? Кто на нас напал? Остался ли хоть кто-то живой, и если остался, то чем это грозит мне?

Решив пренебречь приказом Валара, я слегка толкнула дверцу автомобиля и выглянула наружу. Поскольку в первые несколько секунд меня не изрешетило пулями, то, окончательно осмелев, вышла. Ночь была в самом разгаре, вокруг тишина, и я одна с мертвым водителем на пустой дороге. И кто скажет, что этот день полностью не оправдал моих ожиданий? Или, правильнее было бы сказать – опасений?

Так и не уйдя далеко от автомобиля, поскользнувшись, я упала в лужу, сломав каблук и окончательно испортив платье. Что же, теперь на нем добавится еще пара оттенков, – подумала я, ощутив, как холодная вода просачивается сквозь тонкую ткань.

– Регина! – я бы могла и не обратить внимание на этот голос, зовущий меня будто издалека. С удивлением его узнав, мне пришлось отбросить мысль, что это может быть слуховая галлюцинация.

– Да что здесь, в конце концов, происходит? – разозлившись, слишком резко встала с холодной земли, и поморщилась от ставшей уже привычной боли в спине, медленно пошла на голос.

Будто решив окончательно меня добить, на лицо упало несколько крупных капель. Подняв взгляд, я увидела, как темные тучи затягивают небо, обещая незабываемую ночь в лесу под дождем.

– Регина! – странно, но, сойдя с дороги, я не приблизилась к тому, кто меня звал. Может быть, это лишь игра моего сознания?

– Я здесь!

Я успела забыть, как же меня раздражает их способность исчезать и появляться из ниоткуда.

– Родгар! Как ты здесь оказался? – почти налетев на демона, я уже не старалась скрыть нервозность и страх. В конце концов, денек и правда выдался сложным.

– Я ждал тебя, – пояснил Родгар, поддерживая меня одной рукой, а второй пытаясь стянуть с себя куртку, – ты замерзла. Нам нужно уходить.

– Ждал меня? – отстраненно повторила я, – зачем?

– Неужели ты думала, что я сдамся? Полукровка найдет здесь свою смерть, никто не узнает, что произошло.

– Это ты подослал убийц? – прекрасно сознавая, что произвожу впечатление ненормальной, я попыталась освободиться от руки демона.

– Я обещал, что не дам тебя в обиду.

– Меня в обиду? Меня могли застрелить в этой машине, и я думаю, что тебе было бы на это плевать, как и Данталиону, как и всем, в твоем клане. Но если ты так хотел моей смерти, почему не позволил умереть от ран? Зачем заботился обо мне, притворялся другом?

– Я не желал тебе смерти.

– Они стреляли по машине. Я могла бы быть сейчас мертва, как и водитель.

– Нет, не могла, – мрачно возразил Родгар, – я же обещал, что позабочусь о тебе.

– И в этом проявляется твоя забота? – взвилась я, – убить полукровку, чуть не убив меня и вернуть Данталиону?

– Не только, – демон нахмурился. Было видно, что он теряет терпение, но в тот момент мне было все равно. Холод и страх послужили толчком и во мне стал зарождать гнев на всех, кто посмел играть моей жизнью. Возможно, для них я всего лишь неразумный человек, слишком ничтожный чтобы быть им ровней. Но какое мне дело до демонских дрязг и интриг?

– Тогда помоги мне исчезнуть, – неожиданно для себя самой попросила я, – ты же знаешь – мне не будет жизни в клане, я ничем не смогу помочь Ларисе, и если Валар мертв, я свободна!

– Не совсем, – уклончиво возразил демон, – рано или поздно тебя выследят – не охотники, так я. Мне придется это сделать, иначе ты подвергнешь клан опасности. Ты слишком много знаешь о нас. Только мы сможем тебя защитить.

– В меня стреляли, – напомнила я.

– Ты была в безопасности с этим, – он прикоснулся пальцами к кулону, – кулон способен отвести смертельную угрозу от его хозяина.

– Значит ты солгал! Он не принадлежал моей матери?

– Я не лгал тебе, – возразил Родгар.

– Но почему она его оставила?

– Потому что он бы указал Данталиону место, где она скрывалась, – признался демон.

– Значит, именно так ты следил за нами? Этот кулон привел к Валару убийц? Ответь мне!

– Признаться откровенно, я бы тоже хотел услышать ответ на этот вопрос, – с широко раскрытыми от ужаса глазами я медленно обернулась, чтобы столкнуться с жестким взглядом полукровки. И в тот момент я начала жалеть, что не последовала за Родгаром сразу, оставив все разговоры на потом.

Его вид был действительно ужасен – лицо и руки покрывала темная, уже успевшая подсохнуть кровь, на пиджаке и рубашке виднелись следы от пуль. Внезапно он поднял руку с зажатым пистолетом, направляя его на нас:

– Я жду, – его изучающий взгляд прошелся по мне, задержавшись на руках Родгара, все еще сжимавших мои плечи, – вижу, что зря торопился, мог бы растянуть удовольствие от убийства твоих наемников и спросить, откуда у них взялось оружие охотников.

– Что же, тебе удалось выжить. Снова, – отстранившись от меня, Родгар сделал шаг в сторону, – пора с этим кончать.

– Как скажешь, – сухо щёлкнул затвор, и я в ужасе поняла, что сейчас раздастся выстрел. Валар убьет Родгара, единственного, кто не ненавидел и не презирал меня, и мне предстоит жить с мыслью, что это я виновата в его смерти. Впрочем, жить не долго, учитывая, насколько полукровка был зол.

– Нет! Валар, прошу, не делай этого! – глупая попытка броситься к полукровке, чтобы помешать ему выстрелить, закончилась тупой болью в шее. Я даже не почувствовала, как упала и потеряла сознание.

– Очень вовремя, – язвительно улыбнулся Валар. – не хотелось бы убивать тебя на глазах у ангелочка.

– Я сделал это не ради тебя, – возразил Родгар, осторожно укладывая Регину на траву.

– Понимаю, – продолжал полукровка, – и мне жаль, что я так и не узнаю, как воспримет Данталион твой поступок. Его должно заинтересовать, отчего ты так отчаянно пытаешься защитить дочь его врага.

– Это тебя не касается, – холодно бросил демон.

– К сожалению, касается, – полукровка бросил взгляд на бесчувственную девушку, – не хотелось бы когда-нибудь получить удар в спину от собственной жены.

– Тебе не нужно было в это ввязываться. Она принадлежит клану.

– Уже нет! И в отличие от тебя, я знаю, что с ней делать, – Валар нажал на курок. Выстрел совпал с первыми раскатами грома.

Выпустив еще несколько пуль, полукровка замер над неподвижной девушкой. Дуло пистолета было угрожающе направлено в ее грудь. На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, прерываемая громом. Наконец, выдохнув, Валар спрятал оружие за пояс, и, подняв Регину, легко взвалил ее на плечо.

Я очнулась на широкой кровати в темной комнате. Кружилась голова, хотелось пить, но я боялась шевельнуться, чтобы не привлечь внимания того, кто находился рядом со мной. Высокая знакомая фигура Валара скрытая полумраком комнаты вызывала страх и отчаяние. Мы здесь, значит Родгар… нет, не может быть! Он убил его!

– Не стоит притворяться. Я знаю, что ты пришла в себя, – щелкнул выключатель и комнату озарил тусклый свет.

Комната была просторной, но недостаточно, чтобы не ощущалось давящего присутствия полукровки. Приподнявшись на кровати и откинув легкое покрывало, я с облегчением убедилась, что все еще одета в свое потрепанное свадебное платье. Что же, по крайней мере, ничего ужасного я не пропустила. Пока.

– Где я? – мягкий ворсистый ковер приятно щекотал босые ноги, но вот сил встать у меня не было.

– Дома, – улыбнулся полукровка.

– Что ты сделал с Родгаром? – я боялась услышать ответ, но не могла не задать вопрос.

– То, что он заслужил, – резко ответил полукровка, вставая.

– Жаль, что ты не умер там, на дороге, – вырвалось у меня. Я дрожала от гнева и бессилия. Но было и другое чувство, приводящее в смятение – они демоны, и я никогда их не узнаю достаточно хорошо, чтобы понять. Никогда не захочу их узнать настолько, чтобы принять чью-то сторону. Но Родгар за это время стал мне близок. Он и Лариса. И теперь я потеряла обоих.

Валар шагнул ко мне, я отступила назад, и, пятясь, обошла кровать. Вернулось головокружение, захотелось немедленно куда-нибудь присесть, или прилечь, вот только я не могла позволить выказывать слабость перед полукровкой. Он меня пугал, но больше злил.

– Если ты так хочешь, можешь снова попытаться меня убить, – его губы расплылись в жесткой ухмылке, и он метнулся ко мне.

Невольно вскрикнув, я рванулась к полуоткрытой двери, еще четко не сознавая, что добежать мне вряд ли удастся.

– Не так быстро, ангелочек. Ты должна все же уделить мне несколько минут. Нас ведь так часто прерывали. Не бойся, я не буду с тобой слишком жесток.

– Пусти меня, – его рука впилась в запястье. Развернувшись на бегу я с силой врезалась спиной в стену. Видимо, на сегодня запас моей прочности иссяк, и я не смогла подавить всхлип. Попытка сдержаться потерпела крах, и угрожающее лицо полукровки расплылось от слез, подступивших к глазам.

– Что с тобой? – грубо спросил Валар, – ты ранена?

– Не твое дело! – попытавшись его оттолкнуть, я лишь заслужила его презрительную усмешку и новую боль. Казалось, что по плечам и спине ползет раскаленная лава. В глазах потемнело, и я невольно ухватилась за Валара, боясь упасть снова. В этот момент встретилась с холодным взглядом его глаз, смотрящих мимо меня. Внезапно я почувствовала его прикосновение к спине и взвыла от боли.

– Кто это сделал? – поднеся к моему лицу свою окровавленную руку, он угрожающе навис надо мной.

– Какая разница? – прикрыв глаза, я постаралась не шевелиться и не думать. Мне казалось, что даже мысли причиняют боль.

– Значит, именно так Данталион добивается подчинения своей приемной дочери? – в голосе полукровки были насмешка и гнев.

– Я не хочу говорить об этом, пожалуйста, – прошептала я.

– Что же, не говори, – согласился Валар. Неожиданно он дернул ворот платья, а потом, уже медленно и аккуратно стал отдирать прилипшую к коже ткань, – будет больно. Но, похоже, тебе не привыкать.

А дальше все заслонила боль и время остановилось. Я чувствовала, как Валар положил меня на кровать, и начал срывать пропитанное кровью платье, пытаясь остановить кровотечение. Через несколько секунд боль отошла, я почувствовала легкую прохладу и онемение.

– Тебе необходимо отдохнуть и восстановиться, – произнес Валар, – не бойся, ты в безопасности. Пока.

Прикрыв за собой дверь, Валар направился в кабинет, где его уже ждали.

– Ты все-таки решился на это, – заметил высокий седовласый мужчина. Его суровый взгляд изучающее сверлил полукровку.

– Вы настояли, я согласился, – с издевкой бросил Валар.

– И все же, думаю, причина в другом, – поднявшись, седой пересек кабинет, остановившись рядом, – раньше тебя не волновало наше мнение.

– Я всегда относился с почтением к Совету и соблюдал нейтралитет, – небрежно склонив голову, полукровка вызывающе смотрел на собеседника.

– Ложь, – усмехнулся Вин, – Ты оказал нам неоценимую помощь с Данталионом, и пока не пересек черту, мы можем закрывать глаза на то, что ты делаешь. Но не пытайся играть против Совета. Не думай, что тебе удастся меня обмануть.

– Зачем Совету понадобилась человеческая женщина?

– Это не должно тебя волновать. Она будет находиться под твоим присмотром. Позднее, ты получишь указания, что с ней делать.

* * *

Свет пробивался сквозь сомкнутые веки, отчаянно болела грудь и голова, что для демона было редким и непривычным. В конце концов, от слабого человека его отличала неуязвимость и сила, но не теперь, когда тело разрывалось от резкой боли, и требовались усилия, чтобы сдерживать стоны. Почему Валар его не убил? Что ему помешало это сделать?

– Очнулся, – констатировал холодный голос Данталиона, – ты заставил меня ждать.

С трудом открыв глаза, Родгар поморщился, почти ослепленный резким раздражающим светом:

– Как ты меня нашел?

– Это было не трудно, учитывая, сколько крови пролилось этой ночью, – Данталион остановился около постели раненого, почти нависнув над ним, – тебе не кажется, что я захочу услышать кое-какие пояснения твоим поступкам.

– Я делал то, что считал нужным, – резко ответил Родгар, и не удержался от стона. Грудь горела огнем, было трудно дышать.

– Не ожидал, что ты пойдешь против меня. Впрочем, я должен был понимать – присутствие в доме ублюдка Аурелии может пагубно на тебя повлиять.

– Не смей…, – закашлявшись, Родгар замолк, зло сверля отца взглядом.

– Я должен был догадаться, когда узнал, кому она оставила свой кулон. Кто бы мог подумать – мой собственный сын!

– Ты всегда был слеп, когда дело касалось ее, – выдавил из себя Родгар, – а теперь уходи, я больше ничего не скажу.

– Как хочешь. Но не думай, что это сойдет тебе с рук. Я не прощаю предательства.

Данталион ушел, но Родгар никак не мог усмирить бессильного гнева. Прошло столько лет, а глава клана все еще не смирился с тем, что произошло. Его захлестывала ярость от осознания предательства жены. Регина была живым напоминанием Аурелии, более похожая на нее, чем они могли предположить, чем надеялся Родгар. Это сходство причиняло боль, и дарило надежду.

XV

Меня все чаще одолевали мрачные мысли: зачем я здесь? Чего в действительности хочет Валар? И жив ли мой сводный брат? Не могу сказать точно, с каких пор я перестала видеть в Родгаре просто демоническое создание. Возможно, это произошло когда он, внимая моей мольбе, передумал убивать Ларису, потерявшую над собой контроль. А может быть, когда он, осознав свою вину, заботился обо мне пока я была больна. И как-то не заметно на второй план отошла причина этой болезни. Но ведь Родгар был лишь орудием в руках Данталиона, не имея возможности отказаться и выступить против главы клана и собственного отца. Мне было плохо от одной мысли, что он пострадал из-за меня. Когда-то жизнь преподала мне жестокий урок, и я изо всех сил пыталась избежать повторения того, что было. И сейчас, думая о том, что я потеряла, кого потеряла, я не могла остановить слез. Тетя, Лариса, Родгар…Аурелия. Не знаю, что я испытываю к тебе после всего, что узнала. Но я уверена, что это лишь часть правды, которую мне, возможно, никогда не доведется узнать.

Я нарушила слово, данное себе самой много лет назад – вела себя непредсказуемо и глупо, позволила втянуть в непонятную для себя игру, пыталась убить того, кто в десятки раз сильнее меня. Возможно, та трезвость и рассудительность, которыми я старалась жить до сих пор были лишь маской, позволяющей скрыть свой истинный характер. Я считала, что сильно изменилась за последнее время, но может быть, я ошибалась? И была такой всегда – неразумной, вздорной, иногда глупой и недальновидной. Мои новые способности… Что они означали? Демоны все еще считают меня человеком. И я не хочу их в этом разубеждать. Но как получилось, что они не почувствовали во мне никаких перемен? Там, на крыше, и в доме того несчастного, которого мне пришлось убить… Что это было? И почему это происходит когда я совершенно не могу это контролировать? Меня пугало то, что происходит, но ничего поделать с этим не могла. Человек ли я? Или такой же демон, как и Лариса… Родгар… Данталион. Что делать – принять себя такой, какая я есть, или попытаться снова стать тенью себя прошлой – нерешительной, пугливой… обыкновенной. Какая я на самом деле? Как я могу доверять себе, если не могу разобраться с собственными чувствами и поступками.

– Госпожа Регина, – настойчивый голос вывел меня из задумчивости.

Мне пришлось слегка повернуть голову, чтобы увидеть молодого человека, склонившегося надо мной. Довольно трудно было оценить его рост, так как он стоял, а я лежала на животе, лишенная возможности встать без последствий в виде вновь открывшихся ран.

– Простите, что пришлось вас потревожить, – продолжил парень подходя ближе, и я почувствовала странный дискомфорт – демон, а чего я, собственно говоря ожидала? – но хозяин, прежде чем уехать, приказал мне ухаживать за вами. Вы долго спали, и я начал волноваться.

– Долго, это сколько? – хриплым ото сна голосом поинтересовалась я.

– Почти трое суток. Это естественные последствия лечения холодом. Хозяин говорил, что вам нужно восстановиться после ранения.

– Где он? – настороженно спросила я.

– Уехал несколько часов назад. Вернется через неделю, – парень смутился, а я невольно обрадовалась.

Что же, мне не удастся избежать неприятного разговора с полукровкой, но, по крайней мере, он откладывается на неделю. А значит, у меня есть шанс не только прийти в себя, но и подготовиться к этому. Возможно, его даже заинтересует мое вполне здравое предложение и, воспользовавшись им, мы оба только выиграем.

Пришлось провести в постели еще сутки, но после даже настойчивые уговоры Артема (так звали моего нового компаньона) не смогли меня удержать. Все время, что я провалялась к верху спиной, он старался скрасить мое унылое положение, изо всех сил отвлекая от мрачных мыслей, за что я была ему благодарна. Не знаю почему, но наши разговоры никогда не касались Валара. Возможно, Артем боялся поднимать эту тему, зная, что фактически прихожусь тому женой. Хотя, скорее всего это было указание самого полукровки. Зато меня просветили на счет всего остального.

Мы находились в доме, построенном еще в позапрошлом столетии рядом с морем. Не далеко от тех мест, где мы встретились с Валаром впервые, хотя в другом государстве. Что же, границы для демона понятие растяжимое и, как я убедилась, несущественное. Как я вскоре выяснила, в доме, кроме нас находились семеро охранников, повар и горничная. Мне достаточно было скользнуть по обитателям взглядом, чтобы определить – повар и горничная были самыми настоящими людьми. Что же до охраны и Артема… Не могу представить, к чему охранять полупустой дом пятерым высшим демонам, и как полукровка мог их на это подбить. Мой новый приятель оказался демоном лишь на четверть, но кровь этих существ была в нем достаточно сильна.

К моему удивлению, я могла пользоваться свободой в пределах дома и на пляже, разумеется, под бдительным оком одного из охраны и в компании Артема. В город меня всегда сопровождали трое телохранителей, но, побывав там пару раз, у меня пропало желание туда ездить. Не знаю, что думал о нашем положении Валар, но я сомневалась, что имею моральное право пользоваться деньгами, которые он, по словам Артема мне оставил.

Я прекрасно сознавала, что, располагая рваным платьем в размере одной штуки и сломанными туфлями, придется поумерить гордость, но ничего не могла с этим поделать. Я оказалась в ситуации, которую опасалась всю свою сознательную жизнь – быть в зависимости от чужого мне человека… демона, не имея возможности как-то это исправить. И все же нашла выход, и Артур, после некоторых колебаний согласился мне помочь продать серьги, которые я когда-то купила себе в честь первой зарплаты. Что же, прощаться с прошлой жизнью нужно без сожалений. Суммы хватило на несколько легких футболок, джинсы и не очень дорогое белье. Но это помогло мне почувствовать себя хозяйкой положения, не зависимой от обстоятельств.

Я даже не заметила, как быстро пролетела неделя спокойной жизни. Последний свободный вечер перед приездом Валара мы с Артемом занимались тем, что резались в карты, подключив повара. Игнорируя недовольные взгляды охраны, я старалась как можно веселее провести последний оставшийся день моей свободы. И ложась спасть далеко за полночь, то и дело представляла, что говорю полукровке, его реакцию, и варианты событий на выбор. Мой выбор был традиционен. Надеюсь, что Валар со мной согласится. С этими мыслями я закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

– Что это? – Валар удивленно посмотрел на Артема.

– Это серьги госпожи Регины, – нерешительно пояснил юноша.

– И как они оказались у тебя? – недовольно поинтересовался полукровка.

– Она сама их мне дала. Чтобы я продал, – быстро добавил Артем, видя как сурово сдвинулись брови хозяина.

– Зачем? – холодно спросил он.

– Ей нужна была одежда, – заикаясь, произнес юноша.

– Ей не хватило денег, что я для нее оставил? – уточнил Валар.

– Напротив, хозяин. Она отказалась брать ваши деньги, сказав, что предпочитает жить за свой счет и не хочет быть у вас в долгу.

– Как интересно, – насмешливо протянул полукровка, – даже более, чем я рассчитывал.

– Разумеется, я не посмел их продать, а взял часть оставленной вами суммы и отдал госпоже.

– Стало быть, ты ее обманул?

– Да, хозяин, – побледнев, признался Артем.

– Молодец, быстро учишься. Можешь идти.

Отпустив парнишку, Валар повертел в руках сережки, казавшиеся в его руках такими крошечными:

– Что ты за птица, Регина, из клана Похитителей душ? Почему ты так нужна Совету?

– Дорогая! Я дома! – вздрогнув всем телом, я вскочила, едва не упав с постели, – вижу, что ты в порядке, значит, вполне сможешь уделить мне несколько минут своего драгоценного времени.

Посмотрев на часы, я невольно чертыхнулась. Проспала! Видимо сытая жизнь в доме на берегу моря тлетворно влияет на мой организм.

Потянувшись за халатом и задержав взгляд на развалившемся в кресле напротив меня полукровке, спросила:

– Я могу одеться?

– Не вижу причины, мешающей тебе это сделать, – искренне улыбнулся он.

– Ты мог бы на минутку выйти, – предложила я, – обещаю, что не сбегу.

– Ангелочек, с тобой нельзя быть ни в чем уверенным до конца. Не думаю, что мое присутствие помешает тебе накинуть этот халатик, тем более что к моему глубокому сожалению, я так и не смогу лицезреть твои обнаженные прелести, скрытые бельем.

Проигнорировав его издевку, и стараясь не обращать внимания на равнодушный взгляд, скользящий по мне, я встала и оделась, почти готовая к долгому разговору.

– Тебе нравится этот дом? – неожиданно поинтересовался Валар.

– Да, конечно, – честно ответила я.

– Я рад. Как спина? Больше не беспокоит?

– Нет, – удивленно протянула я, не готовая к подобной заботе и вниманию, – спасибо, что помог и…

– Что еще? Продолжай, не стесняйся, – широко улыбнувшись, он чуть подался вперед, – может быть, за то, что оставил тебя одну?

– Да, – странно смутившись, ответила я, – мне нужно было время, чтобы прийти в себя и принять решение.

– Хочешь сказать, что этого времени тебе хватило, чтобы осмыслить твою дальнейшую жизнь и решить что лучше?

– Я хочу предложить тебе наилучший выход из этой ситуации, – мне пришлось сдерживать непонятно откуда взявшееся оживление, – я могу исчезнуть, и скоро все забудут о нашем нелепом союзе. Я человек, и никто не может заставить меня следовать вашим законам. В конце концов, ты всегда сможешь объявить, что я ушла с другим мужчиной. Никто не посмеет предъявлять тебе никаких претензий…

– Весьма щедрое предложение, – чуть улыбнувшись, Валар не сводил с меня взгляда, – только хочу поставить тебя в известность, что поступи так, как ты предложила, я обязан буду выследить и наказать тебя и твоего предполагаемого любовника. И говоря наказать, я имею в виду не шлепок по заду с пожеланием счастливой жизни, а нечто гораздо существеннее. Мне казалось, ты должна была понимать, сколь глупо выглядит это предложение.

– Но Аурелии удалось уйти от Данталиона и довольно долго скрывать свое местопребывание. И он не смог ее найти, – я выразительно посмотрела на полукровку, – если демоны узнают, что я совершила нечто подобное, они не будут удивлены. Скорее наоборот, решат, что я достойная дочь своей матери.

Поток моей речи остановил хохот полукровки. Несколько секунд я обиженно смотрела на него, потом, поднявшись, решила просто гордо выйти, не желая быть предметом насмешки.

– Не так быстро, – крепко сжав мою руку, Валар, не вставая, потянул меня на себя. Не имея возможности сопротивляться, мне пришлось опуститься к нему на колени, пытаясь понять, что же он задумал.

– Неужели ты думаешь, что я так легко тебя отпущу? – усмехнулся он, – ты глупее, чем я предполагал.

– Зачем я тебе? Во мне нет демонской силы, – здесь мне пришлось со всей искренностью взглянуть прямо ему в глаза, – Данталион был настолько рад от меня избавиться, что даже не обратит внимания, если я исчезну, тебе не придется ничего придумывать.

– Меня не волнует мнение твоего предполагаемого папаши, впрочем, как и всех остальных. Между нами осталось много неразрешенных вопросов. Ты дважды пыталась меня убить, – напомнил он, накручивая на палец прядь моих волос.

– И наказана за это. Тебе как никому другому должно быть это известно, – я нахмурилась, почувствовав, как он слегка потянул за прядь.

– Возможно, я считаю такое наказание для тебя недостаточным? – с хрипотцой произнес он.

– Ты хочешь мучить меня остаток моей жизни? Но должна напомнить – я человек, и состарюсь куда раньше, чем ты. Неужели тебе будет интересно изо дня в день наблюдать за немощной беззубой старушкой, шепелявя вымаливающей у тебя снисхождения?

– Интересная картинка, – весело сказал он, – и хорошая фантазия. Но должен тебя огорчить – разве тебе не известно, что человек, вступивший в связь с демоном обретает несколько дополнительных лет жизни? Конечно, этого слишком мало, но, думаю, что мне еще не скоро придется наблюдать, как ты дряхлеешь и теряешь зубы, ангелочек.

– Я думала, что это связь рождается после того, как… – я нерешительно остановилась, боясь продолжить. Неужели он собирается…

– Могу тебя порадовать, – с серьезным видом начал он, – для этого достаточно просто выйти за демона замуж, что ты и сделала совсем недавно. Тебя отдали мне, во время церемонии я пил твою кровь, и теперь, несмотря ни на что, наши узы крепче кровных.