Kitobni o'qish: «Ожившие. Сумасшествие живых», sahifa 2

Не говоря ни слова, Странник отпустил ручку тележки, снял с плеча автомат и тремя выстрелами уложил трёх зомби, бежавших нам навстречу. Мне тоже удалось отличиться. Пока мой товарищ был занят троицей, я неожиданно для себя метким выстрелом успокоил выскочившую из-за угла девушку-зомби. На девушке было розовое, перемазанное кровью платье. Глядя на её лицо, я пришёл к выводу, что она, будучи живой, была довольно симпатичной. Красивой, я бы даже сказал.

За мой выстрел я удостоился от Странника одобрительного хмыканья и кивка головой.

Взявшись опять за ручку тележки, мы продолжили наш путь. Оставшееся до дома расстояние было преодолено без каких-либо происшествий. Когда мы подошли к баррикаде, нас встречала Аня, устроившаяся на табуретке. В одной руке она сжимала книгу, в другой – ружьё.

– Явились, не запылились, – сказала она, оторвавшись от чтения.

Цезарь в женском обличье, не иначе. Может делать три дела одновременно – читать, стрелять в зомби и… сидеть на табуретке.

– Теперь у нас будет свет, – сказал Странник.

– Помочь, или сами справитесь?

– Если есть желание, помоги.

Глава вторая

До самых сумерек мы втроём решали, куда бы нам пристроить дизельный генератор. Нечего было и думать, чтобы поставить его в нашей квартире – на то он и дизельный, чтобы при работе выделять выхлопные газы. Мы попросту задохнёмся. Даже открытые настежь окна не помогут. Если он будет стоять в квартире, то шум от его работы привлечёт зомби, которые нам совершенно были ни к чему.

Странник присел на корточки напротив генератора и задумчиво поглаживал подбородок. Он совершал мозговой штурм и ни я, ни Аня не мешали ему в этом нелёгком деле. По прошествии пяти (или около того) минут Странник высказал своё решение.

Дизельный генератор следовало было спустить в подвал дома.

Хорошая идея, мне нравится. Пока Аня занималась нашей охраной, мы со Странником спустили дизельный генератор в подвал, затащив его в одно из подвальных помещений, которое раньше использовали для хранения всевозможного барахла. Я умудрился весь покрыться паутиной – ей подвал просто-таки изобиловал. Чертыхаясь, Странник тоже снимал с головы ошмётки паутины. Аня светила нам фонариком, ожидая, пока мы приведём себя в порядок.

– Что теперь? – спросила она.

– Раздобудем несколько удлинителей и протянем их в квартиру, – ответил Странник. – Ими займётесь вы, а схожу за топливом.

– Так не пойдёт, – сказал я.

– Почему это? – удивился Странник.

– На улице уже стемнело, я считаю, что тебе не стоит отправляться за топливом в одиночку. Точнее, вообще сегодня не стоит этого делать.

– Полагаю, ты прав…

Странник оторвал от генератора небольшую книжечку, которая к нему была привязана на верёвочку, и пробормотал:

– Инструкция по эксплуатации…

И молча углубился в чтение. Мы с Аней переглянулись.

– Что вычитал? – поинтересовалась девушка. Судя по тону её голоса, она уже перестала злиться на Странника.

– Здесь написано, что дизельный генератор надо использовать на открытом воздухе, – ответил Странник. – При использовании в помещении, оно должно быть хорошо проветриваемым.

Подвал трудно назвать хорошо проветриваемым помещением. За пару-тройку часов работы благодаря генератору здесь сконцентрируется такое количество ядовитых газов, что сюда невозможно будет зайти без противогаза. Впрочем, последние у нас имелись в наличии, хотя никто их больше не использовал для защиты от попадания крови зомби на лицо. В том не было нужды, ибо кровь зомби не превращала людей в зомби. В этом наша троица убедилась на личном опыте. Вдобавок ко всему, Странник с Аней испытали на себе укусы оживших мертвецов, но в пожирателей человеческой плоти не обратились, что для меня до сих пор было загадкой номер один.

Однако не о том сейчас речь.

– Коморка полтора на два метра, – произнесла Аня. – Без окон.

– Нам газы не страшны, – сказал Странник.

– Генератор ведь не будет работать вечность. Рано или поздно придётся спуститься сюда, чтобы его выключить.

– В подвале есть окошки, откроем их.

– И на шум работающего генератора сбегутся зомби.

– Хорошо, не будем открывать.

Странник всё больше раздражался, пытаясь найти выход из ситуации. Пришёл мой черёд оказать помощь.

– Нам генератор нужен будет лишь по вечерам, чтобы освещать квартиру, – сказал я.

– Это понятно, – буркнул Странник. – Что ты предлагаешь?

– Пары часов должно хватить. Разживёмся электроплиткой и микроволновкой для приготовления еды. Пока будем готовить – квартира будет освещаться. Ещё в паре квартир я видел небольшие настольные лампы, работающие от пальчиковых батареек. Для них наберём аккумуляторных батареек, которые можно заряжать.

Мне показалось, что на короткий миг в глазах смотрящего на меня Странника мелькнул восторг. Но, должно быть, это всего лишь моё разыгравшееся воображение.

– А ядовитые газы? – Аня напомнила об источнике проблемы.

– Противогаз на голову, спускаемся сюда и выключаем генератор. Открываем окошки и до утра ждём, пока газы выветрятся. Вот и всё.

– Просто и гениально.

– Ни к чему усложнять себе жизнь, она у нас и так непростая, – поучительно сказал Странник, а я согласно кивнул и добавил:

– А ещё можно разыскать несколько источников бесперебойного питания. Ну, заешь, те, что подключаются к компьютерам.

– Я знаю.

Мы втроём переглянулись и одновременно кивнули. На завтра у нас у всех будет работа. Найти топливо для генератора, найти источники бесперебойного питания, найти удлинители и аккумуляторные батарейки. Осталось распределить объекты поисков, чем, я думаю, мы сейчас и займёмся.

Аня погасила фонарик, и мы вышли из подвала. Было уже темно, и я мечтал поскорее оказаться в квартире за запертой дверью. Впрочем, не я один. Каким бы отчаянным не был Странник, но у нашей троицы было одно золотое правило, которое неукоснительно соблюдалось. Никогда не выходить на улицу ночью.

В своё время мы достаточно поплутали в потёмках и поняли, как это смертельно опасно. Лишний раз подвергать себя опасности нет никакого резона.

Через десять минут, когда мы наконец оказались в нашем убежище, а Странник запер дверь на замок, я позволил себе расслабиться. Чтобы свет из окон не проникал на улицу, мы всегда закрывали их несколькими слоями плотной тёмной ткани. Пока Странник занимался этим, я достал несколько свечей и расставил их по залу. Аня ушла на кухню, чтобы заняться ужином.

Как видите, каждый точно знал свои обязанности.

Я дождался, пока Странник закроет все окна в квартире, и начал одну за другой зажигать свечи. Зал осветился желтоватым светом, создав уютную домашнюю атмосферу. В прошлом, когда случались аварии на электростанции, мы дома всегда зажигали свечи. Тогда это было временной необходимостью, теперь же – стандартная процедура. Однако коль скоро у нас появился дизельный генератор, в ближайшее время свечи можно будет убрать в ящик.

Одну свечку я отнёс Ане на кухню. Девушка уже вытаскивала термос, который был завёрнут в плед. Я не совсем понимал, зачем это было делать, ведь на то он и термос, чтобы не остывать. Из другого пледа Аня достала небольшую кастрюлю, потрогала её и довольно произнесла:

– Ещё тёплые.

– Кто? – спросил я.

– Макароны с тушёнкой. Совсем чуть-чуть, но тёплые.

– Сегодня у нас прям пир. Макароны я люблю.

Готовкой Аня всегда занималась на крыше, где можно было развести небольшой костёр. Мне казалось, что можно найти какой-нибудь более изящный способ приготовления пищи, но в голову никаких идей не приходило. К кулинарному таинству наша рыжеволосая подруга нас практически никогда не подпускала, позволяя лишь добыть к завтраку, обеду или ужину те или иные продукты. Чем я и Странник и занимались.

Как и во все предыдущие дни, сегодняшний ужин прошёл при свечах и в молчании. Беседы мы если и устраивали, то всегда говорили на пониженных тонах.

Одновременно покончив с едой, мы втроём встали и отнесли посуду на кухню, поставив её в раковину. При этом я и Странник поблагодарили Аню за чудесный ужин. Девушка себя благодарить не стала, что вполне естественно.

– Итак, – произнёс Странник, когда мы вновь расположились в зале. Я в одном кресле, Аня в другом, Странник на диване. Каждый на своём месте.

– Тема сегодняшнего собрания? – спросила Аня.

– Электрическая плитка, источники бесперебойного питания и удлинители, – ответил Странник.

– И топливо, – добавил я.

– Верно. Я займусь последним, Аня поищет плитку и микроволновку, а ты, – Странник указал на меня, – поищешь бесперебойники и удлинители.

Мне почему-то показалось, что Странник решил загладить перед Аней свою сегодняшнюю вину, когда он не захотел брать её с собой на поиски дизельного генератора. Поэтому и отправил её за плиткой и микроволновкой. Наверное, хотел, чтобы девушка почувствовала, каково это таскать тяжести. Признаю, был неправ. Он не вину перед ней заглаживает.

Аня не возражала. Она достала книгу, подобрала под себя ноги и принялась за чтение. Я многозначительно посмотрел на Странника, тот кивнул и сказал:

– Сыграем несколько партий.

Игра в карты стала нашим основным развлечением. Играл я в них плохо, постоянно забывал правила (из-за чего получал в свой адрес порцию насмешек), но благодаря картам я мог абстрагироваться от мира. Временами мы со Странником затевали многочасовые беседы, в которые периодически вклинивалась Аня, если ей было что сказать.

– Четыре дня, – проговорил я, глядя на тасующего колоду Странника.

– Почти пять дней, если быть точным, – поправил меня Странник. Он сразу понял, что я говорю о времени, прошедшем со дня нашего возвращения в Лесовск.

– Четыре дня и двадцать один час, – вставила Аня.

– А минут? – спросил я.

– Не считала, – ответила рыжеволосая и вернулась к чтению.

– Скоро июль начнётся, – информировал Странник и начал раздавать карты.

Почти месяц длится нашествие оживших мертвецов. Сложно поверить, но это так. Четыре недели кряду мы бегаем, стреляем, выживаем. Жить стало веселее, но отнюдь не легче. Опять же, смотря с какой стороны посмотреть. Ведь больше нет государства, а значит, что некому платить налоги. Нет нужды ходить на скучную и нудную работу. Жизнь теперь проста как пять копеек – есть ты, есть зомби, и нет никаких законов и запретов. Осталось не перепутать свободу с вседозволенностью, но роль своеобразного тормоза с успехом выполняют ожившие мертвецы, которые не дадут как следует разгуляться.

Странник раздал карты. Я посмотрел, что хорошего досталось мне. Как обычно – ничего. Хоть какая-то стабильность.

– Олег так и не приехал, – произнёс я. – Хотя времени прошло немало.

– Приедет, – сказал Странник. – Куда он денется.

– Мне бы твою уверенность. Скорее всего, он погиб.

– Ты излишне пессимистичен – это хорошо. Но мне кажется, Олег жив и рано или поздно тоже придёт к заключению, что надо вернуться в родные пенаты. Ну а здесь мы его уже встретим хлебом, солью…

– И макаронами, – пробормотала Аня, не отрываясь от книги.

– Про картошку не забудь, – сказал я.

– Ещё один рот прибавится…

– Я давно тебе говорю – давай буду помогать с готовкой. Зря отказываешься.

– Шеф-повар отыскался.

– Я, между прочим, могу всякие простые блюда делать. Типа рисового или щавелевого супа, макарон по-флотски. Шарлотку ещё могу испечь и шоколадный кекс.

– Шоколадный кекс?! – от удивления книга выпала из рук Ани, но она успела её схватить.

– Именно. Разве я никогда не говорил?

– Впервые слышу.

– Вот теперь знаешь.

– Приготовишь?

– В чём? – я развёл руками, едва не открыв Страннику свои карты. – Газа нет, а в микроволновке не получится.

– Жаль.

Вечер продолжился. Карточная игра была в самом разгаре, когда Странник вдруг положил карты и подскочил к окну. Он встал на месте, прислушиваясь. Я и Аня непонимающе уставились на него.

Постояв с минуту, Странник вернулся на диван и как ни в чём не бывало опять продолжил игру.

– Что это было? – спросил я, несколько удивлённый таким поведением.

– Показалось, – отмахнулся Странник.

– Что показалось-то?

– Как будто услышал шум мотора.

– Вряд ли кто-то будет сейчас разъезжать в темноте…

– Мы в своё время разъезжали.

Чистая правда. Однако вспоминать я об этом не хотел.

Вдруг в один прекрасный день мы действительно услышим шум мотора, а потом и увидим вернувшегося в Лесовск Олега. Мы успели неплохо сдружиться за то недолгое время, что провели вместе. Пусть Странник постоянно бурчал и был нами недоволен, но он нас не бросил и всегда выручал.

В один прекрасный день наше трио станет квартетом.

– Напомни-ка мне, – сказал Странник, побив моего короля козырной восьмёркой, – мы случаем Элане не говорили, из какого города родом?

– Вроде нет, – я отрицательно помотал головой. – Да и зачем нам было это делать?

– Кто знает, может, обронили невзначай. В принципе, если бы она знала про Лесовск, то уже заявилась бы сюда.

– Ты её ждёшь?

– Как раз-таки я её не жду. Наоборот, надеюсь, что она никогда здесь не появится. Последний раз мы её оставили на попечение людоедов. Идеально было бы, если бы она их там всех перебила, а последний из людоедов уже при смерти всадил бы в неё пулю. Шикарный расклад.

– Ты сейчас нафантазируешь, – усмехнулся я. – Однако соглашусь, было бы здорово, если бы проблемы сами себя устраняли.

– Вы не думали, что, когда проблемы встречаются, они начинают размножаться? – подала голос Аня.

Странник одарил девушку многозначительным взглядом.

– Мы далеко от того места, – сказал он. – Пусть размножаются сколько влезет.

Я не стал ничего говорить. Не потому, что мне было нечего сказать, а потому, что не хотел развивать эту мысль. Мы сейчас в Лесовске. Элана и горстка безумных каннибалов остались далеко позади. У нас здесь и других забот хватает, зачем подбрасывать ещё какие-то?

– Я выиграл, – сказал я и бросил последнюю карту.

Странник посмотрел на неё так, словно это был кусок какой-то мерзкой субстанции. Затем уголки его губ тронула улыбка и он самодовольно произнёс:

– Чёрта с два! Ничья.

И побил мою карту своей. И он, и я остались с пустыми руками. Что тут сказать – ничья тоже хорошо. Я взял тетрадку и ручку, лежавшие на спинке дивана, и занёс результат сегодняшней игры в специально составленную таблицу. Итого на моём счету было четыре победы, на счету Странника – двадцать две, и три ничьи.

– Повторим?

Я взглянул на часы. Двадцать два часа и семь минут. Можно сыграть ещё несколько партий. Я согласно кивнул. Перемешивая карты, Странник пробормотал:

– Я бы тоже навернул шарлотки…

– Увы, – я развёл руками.

– Этому горю нетрудно помочь.

– Как это?

– Всего лишь нужно найти газовый баллон и прикрутить его к кухонной плите. Тогда и духовку можно будет зажечь и пирог испечь.

– Для него понадобятся яйца. Все магазинные давно уже протухли, и помимо газового баллона придётся ещё и кур-несушек искать.

– Поразмыслю об этом на досуге.

Видимо в ближайшее время я стану кондитером. Я нисколько не сомневался, что Странник добудет и баллон с газом, и кур-несушек. Дело времени.

***

К ночи турнирная таблица выглядела следующим образом. Странник – двадцать четыре победы. Я – четыре победы. Ничья – три.

Я лежал в своей комнате на кровати, укутавшись в плед, и размышлял о том, почему я такой плохой картёжник. Или это не я плохой, а Странник хороший. Надеюсь, он не мухлюет. Впрочем, если бы мухлевал, побед на его счету было бы гораздо больше.

Завтра у меня день беготни и стрельбы. За удлинителями придётся тащиться в магазин электротоваров. Хотя это не обязательное условие – я вполне могу пройтись по квартирам и взять там. Так и поступлю. Ради таких мелочей тащиться в центр города и подвергать себя опасности я не буду.

Я перевернулся на другой бок.

Темнота в комнате была такой густой, что, казалось, достаточно было протянуть руку, чтобы потрогать её. И так каждую ночь. Несмотря на понимание того факта, что я нахожусь в доме, где меня защищают не только четыре стены, но и два товарища, я где-то внутри дрожал от страха. Страха, что утро никогда не наступит и темнота никуда не уйдёт, и я навечно останусь ею окутан. Как мог я боролся с этим разрушающим чувством и не давал ему завладеть мной.

Я по жизни старался все свои чувства (не столь важно какие) держать при себе и окружающим их не показывать. Пока не наступил конец света, никому не было дела до чужих чувств. После тоже, поскольку теперь все заняты выживанием и им не до мелочей.

Накрыв голову пледом, я глубоко вздохнул. Было уже за полночь, но сон всё никак не приходил. Такое случалось довольно часто. Неизвестно, что было тому причиной. То ли мои ожидания, то ли страхи. Я ждал других выживших, ждал возвращения Олега. Мне казалось, что если я усну, то не услышу, как чья-то машина проедет мимо нашего дома. От страхов тоже никуда не денешься. Я постоянно врал себе, что ничего не боюсь, что уже привык ко всему. С виду так оно и было. Маска невозмутимости сама собой надевалась на моё лицо при появлении зомби. Если Странник или Аня были рядом. Особенно если они были рядом.

К хаосу невозможно привыкнуть.

Наши попытки упорядочить жизнь лишь немного ослабляли его, но никуда он не девался. Был рядом, окружал нас и норовил поглотить. Но мы сильные, мы справимся.

Стало трудно дышать, и я снял плед с головы. Открыл глаза и вперил взгляд во тьму. Проклятая бессонница, периодически достаёт меня, не давая спать по ночам. Сегодня, похоже, именно такой день.

Моя кровать находилась аккурат возле окна, и я мог слышать все доносившиеся с улицы звуки. Никаких звуков. Кроме нас живых в городе не было, и зомби лишились источника пищи. По моей теории большая часть оживших покойников разбрелась в поисках прокорма. Остались лишь самые стойкие. Те, которые знали, что где-то среди этих опустевших домов находятся три аппетитных куска мяса, и потому не уходившие. Они верили, что рано или поздно доберутся до нас.

Забавно, мы верили, что рано или поздно перестреляем всех зомби.

С этими мыслями я неожиданно для себя уснул.

Глава третья

Из-за того, что полночи проворочался, я проснулся позже всех. Меня ждала пустая квартира, завтрак на столе и записка, гласившая, что Странник отправился за топливом для генератора, а Аня ушла на поиски микроволновки и электрической плитки. Ниже мне было напомнено о моих обязанностях.

Я быстро позавтракал и отправился заниматься мародёрством. Вчера я решил поискать удлинители в квартирах. Вот этим я сейчас и занимался. Вместе с нашей, в подъезде было двадцать квартир. Всего час мне понадобился, чтобы принести в наше жилище порядка двух десятков удлинителей – разной длины и с разным количеством розеток. В одной из квартир на пятом этаже я нашёл совсем новенький и не распакованный источник бесперебойного питания. Картонная коробка с ним лежала рядом с таким же новым системным блоком и монитором. У кого-то сорвался праздник – купил себе новенький компьютер, но не успел им воспользоваться.

Я представил лицо владельца компьютера, когда он только-только принёс новое приобретение домой, и тут начался кровавый ад. Кто-то из его родственников оказался укушенным зомби и устроил расправу над своей семьёй. Засохшей крови здесь было в избытке. Я вспомнил эту квартиру – Странник выносил отсюда два трупа. Молодого парня и девушку.

Коробку от бесперебойника я оставил в квартире. Испачканная кровью картонка мне совершенно ни к чему. Свалив в кучу в центре зала все свои находки, я удовлетворённо кивнул и сел на диван.

– Так-с, что там ещё нужно?

Аккумуляторные батарейки. Вот только нужны ли они нам, есть ли в них практический смысл? Есть, если у тебя дома одна беспроводная компьютерная мышь и один фонарик и лень каждый месяц покупать новые батарейки. Нам никакой разницы не было. Батарейками мы запаслись всерьёз и надолго в таком количестве, что хоть на зиму соли их. Посему я справедливо решил, что за аккумуляторными батарейками в центр города не попрусь. Долго, опасно и бессмысленно.

Интересно, за микроволновкой и электроплиткой Аня отправилась в магазин бытовой техники или пошла так же, как и я, мародёрствовать? В нашем подъезде её точно не было, входы в три других мы предусмотрительно замуровали сразу после того, как обосновались в этом доме. Значит, остаётся только магазин. Или соседний дом.

Пойду-ка прогуляюсь и поищу её. Побуду джентльменом, помогу дотащить отнюдь не лёгкую технику.

Совершив стандартные манипуляции с лестницей, я выбрался на улицу. Несмотря на утро, было довольно жарко и душно. Безоблачное небо и ярко светящее солнце недвусмысленно намекали на то, что дальше будет ещё жарче. В такую погоду хочется валяться на берегу реки, загорать и стараться как можно меньше двигаться.

Я огляделся по сторонам и прислушался. Зомби в поле зрения нет, никаких посторонних шумов я не слышу. Очень хорошо. Устроившись в тени растущей возле дома яблони, я задумался. Если Аня отправилась в центр, то ждать её следует на баррикаде. Но я сомневался, что она поступила именно так, и поэтому решил осмотреть несколько близлежащих пятиэтажек.

Медленно и осторожно я пересёк детскую площадку, которая располагалась между двумя домами, и остановился. Из-за дома показалась фигура, которая сделала несколько шагов, замерла и затем неторопливо зашагала в противоположную от меня сторону. Ничего необычного – одинокий зомби бродит в поисках пищи. Я подождал, пока он скроется из виду, и продолжил путь к дому.

Прежде чем зайти в первый подъезд, я достал пистолет и снял его с предохранителя. Занеся ногу для шага, я замешкался и опустил её.

– Пошумим немного, – пробормотал я себе под нос и поднял с земли кусок щебня.

Камень влетел в подъезд и ударился там обо что-то металлическое, произведя раздражающий шум. Как бы недавно проходивший здесь зомби не услышал меня и не повернул обратно. Выждав немного, я всё же набрался смелости и зашёл в подъезд.

На каждом этаже располагалось по три квартиры. Двери всех трёх на первом были раскрыты настежь.

– Аня, ты здесь? – негромко позвал я.

Ответом мне была тишина. Хмыкнув, я поднялся на второй этаж и повторил процедуру. Только на этот раз мне пришлось открывать дверь одной из квартир. На третьем этаже меня посетило чувство, что я занимаюсь какой-то ерундой. Не став подниматься выше, я спустился вниз.

Вновь оказавшись на первом этаже, я присел на ступеньки, совершенно не заботясь о том, что могу перепачкаться. Прохлада подъезда была приятной. Я начал вертеть в руках пистолет, попутно думая, что мне, возможно, не стоит разыскивать Аню. За время нашего знакомства я прочно усвоил, что она девушка сильная, способная на отчаянные поступки, но без фанатизма. Ещё она не любит, когда кто-то (Странник, как правило) начинает ей рассказывать про женственность и тому подобное. Она сразу закипает. Внешне этого не видно, но пылающий взгляд выдаёт её с головой.

Посидев немного, я вышел из подъезда, чтобы практически нос к носу столкнуться с зомби. Это тот самый парнишка, которого я видел совсем недавно. Порванные джинсы, босой на одну ногу, в красной клетчатой рубашке. В его мертвенно-бледном лице не было ничего особенного, его глаза смотрели прямо на меня.

Между мной и им было чуть больше метра.

Испугался ли я такой близости? В другое время меня бы охватил неподдельный ужас. Но сейчас лишь немного спёрло дыхание в груди. Я за секунду прикинул все возможные исходы и решил действовать.

Зомби тоже не остался неподвижным. Открыв рот, он потянул ко мне руки. Я резво отскочил в сторону и, сделав кувырок и перекатившись по асфальту, встал на ноги. Теперь между нами было около трёх метров. С такого расстояния грех не выстрелить.

Но лучше я попросту сбегу.

Отсалютовав покойнику, я побежал. Зомби, конечно же, появившуюся добычу упускать был не намерен и кинулся следом.

Я завернул за угол дома, потом ещё раз. Оживший мертвец и не думал отставать. Я оббежал вокруг дома – преследователь упрямо двигался за мной. Мы сделали три круга, прежде чем я осознал всю комичность происходящего. Утренние пробежки полезны для здоровья, но не на таком пекле. А ведь я уже порядком взмок.

Я бросил взгляд через плечо, чтобы посмотреть, как далеко от меня бежит зомби. Достаточно для остановки, прицеливания и выстрела. Резко развернувшись, я навёл оружие на мертвеца.

Выстрел раздался как гром среди ясного неба. Из головы зомби брызнул фонтан крови, и оживший покойник изящным пируэтом приземлился на землю.

Казалось бы, а почему я так удивился? Всё очень просто. Выстрел произвёл не я. Оглядываясь в поисках стрелявшего, я заметил неподалёку двоих мужчин. На них была камуфляжная форма, и с первого взгляда в этой паре можно было распознать военных. Я помахал им рукой, а в ответ получил нацеленный на меня автомат.

– Привет! – негромко крикнул я.

– Привет-привет, – радостно произнёс один из мужчин. – Ты-то нам и нужен.

– Нужен? – не понял я.

– Брось пистолет и руки за голову, – велел второй мужчина.

– Спокойно, парни, я не укушен.

– Мы знаем. Делай, что велят.

– Прошу прощения?

– Я сказал бросить пистолет и положить руки за голову. Что из этого тебе не понятно?

У меня засосало под ложечкой. Перед глазами всплыл здоровяк в шортах и шлёпанцах, который вот так же наставлял на меня оружие и выставлял требования. Случилось это не так давно.

– Не вижу причин так поступать, – наконец ответил я. Сделал всё возможное, чтобы мой голос звучал твёрдо и решительно. Где-то на задворках сознания я услышал презрительный смешок Странника.

– Пуля в лоб для тебя достаточно весомая причина?

Мужчины как по команде вскинули автоматы. Более ждать я не намеревался. Ноги сами понесли меня в сторону. К счастью я находился недалеко от угла дома и смог скрыться за ним, прежде чем мне в спину начали стрелять.

– Придурок! – услышал я раздражённый голос. – Он нам живым нужен!

– Я по ногам целился!

За одну короткую секунду в голове пронёсся целый ураган вопросов. Кто эти двое? Почему они в меня стреляют? Зачем я им нужен живым? И почему, чёрт подери, им нужен я? Остановиться и озвучить все эти, глупые на первый взгляд вопросы я не решился.

В столь отчаянной ситуации приходилось действовать быстро и без особых раздумий. Я залетел в подъезд и поспешил наверх, перепрыгивая через несколько ступеней. Забежать в квартиру и спрятаться, твердил мне разум. На четвёртом этаже я сделал небольшую передышку. Снизу до меня долетел разговор тех двоих вояк.

– Я видел, как он сюда забегал.

– Тогда он в ловушке, никуда не денется. Наверняка спрятался в какой-нибудь квартире. Осмотрим их все.

– Ага, пока мы будем смотреть одну, он выскочит из другой и сбежит.

– Тогда стой на стрёме, а я посмотрю.

– Осторожнее, у него пистолет.

– Не страшно. Не хватало ещё, чтобы я какого-то сопляка боялся.

Ну, знаете… От возмущения я хотел было крикнуть, что я вовсе не сопляк, но вовремя спохватился. Если спрятаться в какой-нибудь квартире, то найдут меня достаточно быстро. Можно запереться изнутри, но тогда они сразу поймут, что я внутри, и начнут выламывать дверь. Время на обдумывание у меня в этом случае будет, но сбежать всё едино не получится – я ведь на четвёртом этаже.

Тут меня осенило. Я поднялся выше и увидел открытый люк, который вёл на крышу. Как же мне повезло. В таких домах всегда два выхода на крышу. Заберусь через один и выберусь через другой. Делов-то…

На крышу я буквально взлетел и почти сразу же споткнулся о чьё-то мёртвое тело. Жара и свежий воздух сделали с человеком с простреленной головой своё дело. Труп порядком разложился и источал тошнотворный запах. Моё появление напугало рой мух, сидевших на теле. Недовольно жужжа насекомые разлетелись в разные стороны.

Я поспешил отойти от полуразложившегося покойника подальше. На моё счастье второй люк, находившийся на противоположной стороне крыши, тоже был открыт. Я прыгнул в него, затем спустился по лестнице и вновь оказался в подъезде.

– И что теперь?

Запереться в квартире или сбежать? Нужно найти Странника, он этим воякам задаст жару. Только неизвестно, когда он вернётся, и буду ли я к тому моменту жив.

В общем, я решил бежать и спрятаться где-нибудь в другом укромном месте. Спустившись вниз, я осторожно выглянул из подъезда. На улице никого не было. Отлично, бежим отсюда.

Выбежав на проезжую часть, я направился к баррикаде. Там есть несколько мест, где можно затаиться. Но, видимо, сегодня был явно не мой день. Невесть откуда взялся третий мужчина. Он выскочил совершенно внезапно и повалил меня с ног. Я больно приложился головой об асфальт. Пока я приходил в себя, меня быстренько обезоружили.

– Какой же ты прыткий, – пробасил сбивший меня мужчина. Дуло его автомата смотрело прямо на меня.

– Кто вы? – спросил я первое, что пришло в голову.

– Так ли это важно?

– Я вам ничего не сделал, зачем вы хотите поймать меня?

– Не хотим, а уже поймали. Нужен ты нам. Выживших днём с огнём не сыщешь, сидят, боятся нос высунуть. Тут мы вашу троицу-то и заприметили.

– Зачем мы вам?

– Только ты. Рыжая и мужичок с АКМ нам ни к чему. Во всяком случае, пока. Ладно, пора двигаться в путь.

Мужчина перевернул автомат и прикладом зарядил мне по голове. Ну что за сволочная жизнь, в которой меня уже второй раз вгоняют в состояние беспамятства таким варварским способом?