Kitobni o'qish: «Наперекор судьбе или…», sahifa 5

Я не успела обдумать его слова, ибо в скором времени мысли сбежали, как крысы с тонущего корабля. Обхватив руками его шею, я ответила на поцелуй Аскара с не меньшим пылом. За эти дни я успела не раз и не два удивиться выдержке ректора. Так что он почти приручил меня, точнее сказать, приучил к мысли, что с ним мне опасаться нечего. Тем более, сейчас, когда по близости сопят, а то и храпят сокурсники. Кажется, Аскар понял, насколько мне неприятно любопытство окружающих в отношении нас. Поэтому и не пытается больше меня целовать или обнимать при всех, максимум – это сплетенные пальцы рук. А все остальное: либо на радиальных выходах, либо когда все спят. Как сейчас. Его ладони вновь проникли под футболку и сейчас чувственно поглаживали мою поясницу. Мое дыхание невольно сбилось, а в следующую секунду его пальцы скользнули не вверх, как обычно, а вниз, обхватывая мои ягодицы и притягивая ещё ближе к себе. И да, его ладони пробрались под легинсы, отчего прикосновения были невероятно чувственными. Не сдержавшись, ахнула от остроты ощущений. Чуть отстранилась, прерывая поцелуй, но Аскар не дал мне этого, одна рука метнулась к моему затылку, не давая отдалиться. А я ведь просто глубоко вдохнуть хотела, чтобы призвать гормоны к порядку. Ай да кого я хочу обмануть?! Мои гормоны к порядку уже не призовутся. И снова поцелуи до умопомрачения, до сбившегося дыхания… И теперь уже Аскар отстраняется и хрипло смеется, утыкаясь лбом в мой лоб.

– Если бы мне кто раньше сказал, что можно получать удовольствия от такой сладкой пытки ожиданием, высмеял бы его, – прошептал он, заглядывая в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но улыбка его стала просто чересчур довольная. Через минут пять возможность говорить вернулась ко мне, и я пообещала, что вот за такие выходки, его пытка точно продлиться. На что он только хмыкнул и крепче прижал к себе.

Ещё с полчаса мы шептались в темноте, а потом меня отправили спать в безапелляционном порядке. Обозвав его папаней, устроилась в спальнике. И задумалась, вспомнив, слова Аскара: «ни капельки не жалею об инициативе, иначе бы я не узнал тебя». И попыталась смодулировать ситуацию, если бы ректором в декабре стал лорд Альшер. Хммм, да уж. Это получается, мы бы с Аскаром, действительно, не познакомились бы. И не было всего этого: ни того ультиматума, ни соперничества двух мужчин за мое сердце. Скорее всего, Аллитер бы даже не пытался сблизиться, стараясь доказать себе, что это все ненависть ко мне. Да, неплохой вариант, вот только… не было бы и этих поцелуев под лунами, от которых дыхание перехватывает, не было бы бабочек в животе и необычного ощущения, что способна горы свернуть. Да и вообще возможно сейчас бы я в той несуществующей реальности отбивалась от Верриса, проклиная его на все лады, но только мысленно. Хотя… скорее всего, лорд Альшер уволил бы его, почувствовав его гнилую натуру. Впрочем, время не знает сослагательных наклонений. И положа руку на сердце, я рада, что все сложилось именно так, а не иначе. Пусть были трудные времена, но сейчас я в несомненном плюсе.

Покосившись на сидящего рядом Аскара, я притянула его ладонь к себе и уже почти поцеловала её, когда вспомнила, что это значит на языке жестов «Гейро». Замерла на секунду и все же поцеловала центр ладони (я же не Гейро, так что мне можно). А после переплела наши пальцы и, устроившись поудобнее, задремала почти моментально. А потом мне приснился странный сон. Видимо, под впечатлением рассказа Аскара, мозг воссоздал ту ссору Альшера с братом, а потом и вмешательство Аскара. И Альшер активно поддержал идею моего демоняки, соглашаясь быть на подхвате в случае чего. И все бы нечего, но потом как будто кто-то отмотал события назад, снова ссора, снова предложение Аскара, но в этот раз Альшер отказывается от его предложения, соглашаясь возглавить Северную Академию. И снова, будто кто-то отматывает назад события, и в этот раз Аскар не предлагает свою помощь, и вскоре ссора сама собой затухает, ибо Альшер никогда не бегает от своих обязательств, и если сказано: надо, значит надо. И тут будто сторонний шепот: почему?! Я даже проснулась от этого, Аскар уже спал рядом, так и не выпустив моей руки. И его соседство успокоило меня: я снова очень быстро заснула, на этот раз без сновидений.

Утром, когда умывалась, вспомнила необычный сон. И что это было: выверт подсознания или видение? Я слышала, что сильным провидцам иногда сняться вещие сны о будущих событиях. Но вот о прошлых… Да и вариативность прошлого. Уже вытирая полотенцем лицо, придумала, как проверить имеет ли сон реальную подоплеку. И за завтраком будто невзначай спросила у Аскара.

– А сколько было анонимок с жалобами на руководство Северной Академии?

Аллитер говорил мне о трех, а во сне фигурировало другое число.

– Откуда ты знаешь про анонимки? – удивленно вопросил Аскар. Потом посмотрел на Беса. На Беса?!!!

– Аллитер рассказал, – медленно ответила я. Аскар усмехнулся, взглянув в мои глаза.

– Всего было восемь писем за три месяца, – ответил ректор. Не сдержала удивленный возглас: во сне прозвучала именно эта цифра. Аскар же продолжил. – Три из которых непонятным образом миновали секретаря, оказавшись прямо на рабочем столе императора. По почерку мы вычислили всех. Про Аллитера, Зорвиэля и Фадея ты знаешь? – я кивнула. Аскар приподнял бровь. – Сказать имена остальных? – Повела плечами в неопределенном направлении, а потом решительно кивнула. – Из сокурсников: Бес, Торек и Алекс. – И снова удивление скрыть не получилось. Дюбре??? – И двое преподавателей: магистр Лаурелия и лорд Танаис. Я говорил с каждым о причинах… И если кратко: причина – ты и твое противостояние с лордом Веррисом.

Лорд Танаис? Дюбре? Торек? Почему они решили вмешаться? А впрочем, это уже не играет особой роли. Но любопытно!!! Просто до ужаса.

– Мотивы? – не сдержала я вопроса.

– У некоторых ты и сама можешь спросить, прямо сейчас, – с улыбкой предложил Аскар. Выжидательно уставилась на ректора, и он сдался. – У Дюбре был скорее порыв: уж очень страшные кары обещал тебе Веррис первого сентября. Впрочем, Алекс не пожалел о письме. Торек… был очень впечатлен вашим тренировочным боем в начале этого учебного года, когда Веррис отправил тебя в лазарет. – Да уж, перестарался он тогда, хорошо хоть Теодор отсутствовал те дни в Академии. Я непроизвольно посмотрела на Торека, а Аскар продолжил. – Именно тогда он осознал, что с ним сотворил бы Веррис, если бы на третьем курсе ты не послала его так жестко. – Надо же, не прошло и века… Я сдержала смешок и вновь посмотрела в карие глаза. – Преподаватели были не столь откровенны со мной, что Лаурелия, что Танаис. Впрочем, желание помочь тебе было искренним, поэтому я не стал докапываться. Может, у тебя есть идеи? – Я повела плечами, насчет Лаурелии знала точно, а вот лорд Танаис… Его интереса, сугубо мужского, я никогда не видела и не ощущала даже отголосков. Но… задумавшись, я вспоминала, подмечая некоторые детали. Слишком часто Танаис оказывался в нужном месте в нужное время. Я раньше думала, что мне везло, а вот сейчас… Да ещё и рассказ иллюзиониста на первом занятии сейчас воспринимался по другому. Танаис служил как-то в боевом патруле (непонятно зачем туда нужно было ему, обязанность такая только у боевых магов) и однажды качественная высшая иллюзия спасла жизнь ему и его отряду. Интерлюдией было высказывание: запомните, адепты, иллюзии могут спасти не только от скуки. Их возможности практически не ограничены, так что здоровье, честь и даже жизнь, можно спасти и хитростью. И выразительный взгляд, брошенный на меня.

Аскар заметил мою задумчивость, но оставил расспросы при себе, так как уже пора было выдвигаться.

Глава 5

К вечеру следующего дня мы подходили к очередной гостинице, что должна была дать приют нам на эту ночь. Все пребывали в приподнятом настроении и несмотря на усталость невольно ускорили шаг при подходе к деревне. Я же наоборот приотстала, чтобы поравняться с Аскаром. И едва Бес вслед за остальными скрылся в помещении, удержала ректора на ступенях.

– Аскар, – начала я, поворачиваясь к нему лицом. Да уж не думала, что будет настолько неловко, но озвучить свое желание нужно сейчас, потом будет поздно. – Давай, мы… то есть… я хочу, чтобы мы ночевали в разных номерах. – Да, да, прошлая совместная ночь прошла спокойно, что само по себе очень удивительно, но лучше все же по раздельности спать. Аскар застыл на несколько мгновений, обдумывая мои слова.

– Почему? – тихо спросил он. Отвела на миг глаза.

– Мне одной спать комфортнее. Спокойнее. – можно себя поздравить: ни словом не соврала. Аскар кивнул с непроницаемым видом и потянул меня в таверну. Вроде и не обиделся, но и явно не обрадовался. Впрочем, недовольства с его стороны я не чувствовала, скорее досада. Ужин прошел весело, ребятам опять была организована баня, мне – ванна в номере, который и правда оказался одноместным. Узкая кровать, тумбочка, маленький стол в углу и одно кресло – вот и все убранство комнаты. После продолжительных водных процедур я залезла в любимую пижаму с обезьянками и долго занималась своими волосами. После маски с маслами я даже рискнула вновь подстегнуть рост волос заклинанием. И в этот момент в дверь постучали. Босиком прошлепала к двери и, не спросив, распахнула её. Догадывалась, кто это мог быть, поэтому и не удивилась. Даже улыбнулась и отступила чуть в сторону, пропуская ректора. И тут, за его спиной я увидела Торека. Он тоже заметил нас и чуть замешкался на пороге своей комнаты. Выдохнула, стараясь не смутиться под его пристальным взглядом. И в этот момент Торек с улыбкой подмигнул мне. Наконец, закрыла за Аскаром дверь и прислонилась к оной спиной. Интересно, Торек всем расскажет об увиденной картине? Или кого-то обделит вниманием? Да плевать мне!!! Плевать! Плевать!!! Да почему я вообще об этом думаю?!!!

– Рина, – позвал Аскар, подходя ко мне. Он тоже заметил Торека, но не придал этому значения. – Почему ты так смутилась сейчас?..

– Без понятия, – ответила я честно и откровенно. Ведь мне, действительно, было все равно, когда меня все считали любовницей Верриса. А сейчас я даже карьерный взлет сделала в глазах остальных: сплю аж с самим ректором. Да ладно, будем откровенны, до этого в реальности осталось не так уж много времени. Встретилась с карими глазами взглядом и озвучила наиболее очевидную причину. – Выбор… Сейчас я полностью свободна в выборе. – Я ведь могла и не пустить Аскара в номер.

– Выбор… – протянул Агейро, осторожно дотрагиваясь до моей щеки. – Он гораздо более широк, чем ты думаешь. – Я только бровь приподняла: о чем это он. – Ты будешь моей женой? – спросил Аскар после паузы. Ох, ты ж, это он так хочет погасить все кривотолки в отношении меня? Или очередная проверка на мои чувства?

– Нет, – не раздумывая, ответила я. Аскар улыбнулся, ничуть не удивившись очередному отказу.

– А невестой моей будешь?

И в чем же принципиальная разница? Я задумалась, ибо по интонации Аскара поняла, что она есть. Недаром он так выделил слово невеста.

– Только невестой? – уточнила я, впиваясь взглядом в его лицо. Аскар кивнул. – То есть без обязательства стать женой? – настырно спросила я. Ректор улыбнулся и решил сжульничать.

– Со сколь угодно долгим периодом помолвки, – предложил он. Я сморщилась, всем видом показывая, что такой вариант мне не интересен. Аскар тяжко вздохнул и, глядя в мои глаза, твердо сказал. – Рина, никто не сможет заставить тебя выйти замуж против твоей воли. Никто и никогда. Даже император. Ни я, ни Альшер не позволим этому случиться. – И что-то такое было в этом обещании… что-то настораживающее.

– А император может захотеть выдать меня замуж? – осторожно спросила я. Да нет, глупости! Давно прошли те времена, когда император приказывал МАГАМ в таком вопросе. Вот шарх!!! Я-то ещё не маг. И могу им и не стать, до диплома ещё почти два месяца. Аскар же почему-то молчал, не спеша развеивать мои опасения.

– Не знаю, – наконец, выдохнул ректор. И тут меня захлестнуло что-то темное, как волной. Будто осознав, что со мной творится, Аскар обнял меня и зашептал. – Тише, лисёнок, тише. Повторяю, никто не сможет навязать тебе чужую волю. Обещаю, маленькая моя! – он легонько поцеловал меня в губы, и я почувствовала, что это темное отступает. Чуть отстранилась и вцепилась в его футболку у ворота, желая вытрясти из него всю правду. Вот это его совсем не счастливое «не знаю» (а следовательно не он будет мужем) будто кричит, что он о чем-то умалчивает. Неужели Андарион вновь против нашей связи? И тут же по его взгляду поняла, что не хочу ничего больше знать. Глупо и по-детски, знаю! Но я решила доверить решение этой неозвученной проблемы Аскару. Поэтому сейчас я притянула ректора за ворот футболки и страстно поцеловала. Чтобы через минуту отстраниться и сказать с невинной улыбкой на устах.

– Я подумаю над вашим предложением, лорд Аскар. Но звучит заманчиво – стать невестой мне ещё не предлагали. – ректор усмехнулся и продолжил в моей же манере.

– И как долго вы собираетесь раздумывать, леди Рииндела? – от обращения невольно дернулась: и леди и Рииндела звучат слишком непривычно, и даже болезненно.

– А сколько времени вы мне дадите? – постаралась продолжить в той же наигранно-великосветской манере.

– Я? – уточнил Аскар уже нормальным тоном. – Я готов всю жизнь тебя ждать.

– Но?.. – вот после таких высказываний обычно следует какое-то «но».

– Но к концу моей жизни, тебя уже не будет в земной юдоли. – вывернулся Аскар. Я рассмеялась: а ведь прав мой демоняка. Представила картину, как я через лет так сто пятьдесят нахожу Аскара и, гремя всеми костями и шамкая беззубым ртом, говорю, что, наконец, готова выйти за него замуж. И рассмеялась ещё сильнее. Аскар же, подхватив меня на руки, направился к единственному креслу. Отсмеявшись, я поделилась своими фантазиями на данную тему. Аскар улыбнулся, с нежной лаской смотря на меня. Отчего-то создалось впечатление, что его озвученная перспектива не испугала. Знает, демоняка, что я сдамся гораздо раньше?

Не знаю, кто к кому потянулся раньше, но уже через несколько секунд мы целовались. Аскар старался быть осторожным, чтобы «не спугнуть» меня, но едва его пальцы стали расстегивать пуговицы на пижаме, как я перехватила его руку. Да, с моим разоблачением у нас определенные проблемы. А так как зелье смелости (читай, алкоголь) на практике под негласным запретом, то дальше нескольких расстегнутых пуговиц мы не дошли. Нет, я мозгами-то понимаю, что крышу ему не сорвет от вида моей груди, но тормоза-то могут отказать. Тем более здесь и сейчас, когда соседство сокурсников не сдерживает нас обоих. Аскар в который раз отступился и, сместив ладонь ниже, проник ею под пижаму и начал поглаживать мой живот, выводя замысловатые узоры. Постепенно поднимаясь выше, пока не накрыл ладонью грудь. И все это проделал, не прерывая головокружительных поцелуев. Судорожно выдохнула, отстраняясь от Аскара и заглядывая в черные глаза. Позволила ему с минуту поиграть с вершинкой, убедившись, что даже и на его ласки нет так ожидаемой мужчинами реакции. Впрочем, он и сам это почувствовал, и его ладонь вновь спустилась на живот. И вот тут реакция была, а уж когда он задел щетиной мою шею… Прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать вслух. Протяжно выдохнула, когда его губы проложили дорожку из поцелуев по шее и до уха. Зарывшись пальцами в его волосы, попыталась отстраниться вновь, понимая, что остатки самоконтроля сейчас улетят в бездну. Выдохнув, Аскар уступил, наверное, и его выдержка подверглась серьезному испытанию.

– Чего бы ты хотела сейчас больше всего на свете? – хриплым шепотом спросил он. В голове выстроилась логическая цепочка: Остыть – охладиться -мороженное.

– То мороженное, что мы ели в ресторане на берегу залива, – прошептала я и улыбнулась, заметив, как опешил ректор. Он усмехнулся, а потом и рассмеялся, такое чувство, что над собой. Встряхнул головой и, поднявшись, усадил меня в кресло.

– Я скоро, не скучай, – на прощание поцеловал в кончик носа и исчез в портале. Он, действительно, вернулся скоро, всего через пару минут, но к этому времени я уже успокоилась. Пришел он с огромной пиалой холодного лакомства. Все как я помнила: орехи, кокосовая стружка, шоколад. И снова мы ели как тогда, напополам, одной ложечкой. И было в этом что-то запредельно интимное… И чтобы разбавить эту оглушающую тишину, спросила Аскара о том, чего бы ему хотелось больше всего на свете. Мне прилетел очень выразительный взгляд, так что я сразу поняла, что сморозила глупость. Аскар же, будто не замечая моего смущения, начал озвучивать чего бы он хотел. Весьма красочно так, образно… Мне аж жарко опять стало. Захватила на ложечку кусок мороженного побольше и всунула ему в рот, заставив его ненадолго умолкнуть. А пока он прожевал, я уже отсела на стул, сооруженный мной за пару пассов (иллюзия с силовым каркасом). Проигнорировав мое сопротивление, Аскар вернул всё, как было, впрочем, к той теме не возвращался.

Расстались мы далеко за полночь. Я успела его предупредить и приближающихся на этой неделе «праздниках», ибо запах крови может не только хищников привлечь, но и нечисть, и нежить. Смущение в боевых условиях только помеха. Аскар не удивился, по взгляду поняла, что он и так помнил об этой женской мелочи. Пообещал дать мне амулет, нейтрализующий все запахи его владельца. Заодно мы оба поняли, что в следующую ночевку в гостинице у нас у обоих будет куда более сдерживающий фактор – с природой не поспоришь. Может именно поэтому прощальный поцелуй растянулся на полчаса. Честно, с трудом заставила себя вытолкнуть Аскара из комнаты. Засыпала я с улыбкой на устах.

Последующие дни промелькнули, как один. Мы уже спустились с гор и сейчас прочесывали леса. В среду Аскар дал мне обещанный амулет, так что опасность миновала. Сегодня мы опять должны были дежурить вместе, точнее я так подсчитала. Но, как оказалось, в этот вечер ректору нужно было отлучиться в Академию, и он наказал мне лечь пораньше. Я же долго ворочалась, пока не почувствовала портал и короткий диалог Аскара с Вароком. И успокоенная почти сразу заснула. И снова мне приснился странный сон. Главная странность была в том, что я осознавала, что сплю, и при этом не могла управлять своим телом. Да, в этом сне я была действующим лицом. Знакомый зимний сад в Императорском дворце, и я в новогоднем платье. С изумлением осознала себя под деревом баобаба и Альшера рядом.

– Что с тобой? – тихо спросил мужчина.

– Скажите, лорд Альшер, а на ВАС мое проклятие не действует? – мой быстрый вопрос. И шаг Альшера ко мне.

– И что ты хочешь услышать в ответ, маленький испуганный фенёк?

– Правду, – выдохнула я тогда совсем тихо.

– Правду? – насмешливо переспросил Альшер. – А она ведь многогранна… у каждого своя… – он поднял правую руку к моему лицу, и я смогла сдержать порыв. Или порыва отшатнуться даже не было? Альшер нежно дотронулся до моей щеки, чуть задержавшись, его пальцы скользнули по скуле вниз и остановились на подбородке. Альшер склонился ниже и уже в миллиметрах от моих губ прошептал. – Проклятие на меня не действует, на меня действуешь ты сама.

Первое осторожное касание его губ, касание-знакомство. И Я поддаюсь ему навстречу, отчего у Альшера срывает крышу. И поцелуй становиться требовательным, страстным, будто умирающий от жажды добрался до родниковой воды… И что самое удивительное я отвечаю с неменьшим пылом. И это настолько дико и неправильно, что я хочу сбежать отсюда или проснуться. Бьюсь в оковах этого тела, пытаюсь перехватить управление у неизвестного кукловода. Но мои руки уже обнимают его за шею, притягивая ещё ближе. И тут не знаю как, но на долю секунды у меня получается взять контроль над телом в свои руки. Частично. Ну да, я укусила его за язык, с силой. Радует вообще, что смогла. Альшер медленно отстранился и изумленно уставился мне в глаза. Да знаю диссонанс знатный, руки-то все ещё судорожно цепляются за его шею.

– Рина? – будто спросил он.

А я дернулась, резко выныривая из сна. Рывком села на спальнике и растерянно огляделась. Аскар сидел рядом, облокотившись на ствол дерево. Дежурил. Заметив мое пробуждение, вопросительно посмотрел на меня.

– Сон, – пояснила я, приглаживая растрепанную шевелюру. – Очень странный сон. – задумчиво пробормотала я, находясь в жутком раздрае.

Ничего не понимаю, почему мне лорд Альшер приснился? Тем более в таком амплуа? Я никогда не смотрела на него, как на возможного любовника, более того и он тоже ни на что подобное не претендовал. Ни словом, ни жестом не показывал своей заинтересованности. На всякий случай проверила ментальные щиты, всё на месте. Да и не похоже это на внушение. Подсознание чудит? Я прикрыла глаза ладонью, обдумывая такой вариант. Воспринимаю его безразличие, как вызов своей привлекательности? Сомнительно, ведь меня такие исключения радуют. Я нервно затеребила кольцо-змейку: так, и какие ещё варианты остаются? Путешествие астрального тела в параллельную вселенную? Пффф. Да, мы все знаем, что во сне иногда наши астральные тела путешествуют, некоторые даже могут управлять этим процессом (например, в медитации). Но чтобы в параллельный мир? И ещё назад в прошлое??? Бугага!

– Расскажешь? – услышала я вопрос Аскара. Я нервно хихикнула. Ага, я такая говорю: знаешь, Аскар, мне тут твой дядя приснился, и мы с ним страстно целовались… Брр, какой кошмар. Как—то даже неудобно перед Аскаром за такой сон.

– Да нет, он не имеет смысла, – решительно сказала я и с улыбкой посмотрела на моего демона–искусителя. И только тут поняла, что уже несколько продрогла, спина совсем голая. Легла обратно в спальник, но тут же поняла, что не смогу заснуть. Поэтому быстренько натянула футболку и легинсы обратно, подумав, ещё и носки нацепила. И юркнула к Аскару подмышку. Он удивился, но объятия распахнул сразу и даже на спальнике подвинулся.

– Тебе лучше бы выспаться, – все-таки предложил он, уже расстегивая куртку и притискивая к себе поближе, чтобы я не замерзла. Я что-то согласное буркнула, утыкаясь носом в его грудь. И снова его запах окутал меня, даря успокоение. Глаза начали слипаться, да я и не особо сопротивлялась сну. Минут через пять Аскар с преувеличенно тяжким вздохом приподнял меня и усадил на колени. Я чуть завозилась и, устраиваясь поудобнее, обняла его за талию. Он же закутал меня в свою куртку, даже попытался замок за моей спиной застегнуть, но я же не насколько худая. Улыбнулась сквозь сон, чувствуя, как он нас обоих прикрыл моим спальником. А потом ухнула в небытие и только голоса слышала. Наверное, новый сон…

– Альшер, – тихо позвал Аскар. Тишина в ответ. – Я тебя чувствую, Шер.

– Да? – усталый и обреченный голос.

– Что произошло?… – пауза, и уже более требовательное. – Ты ведь знаешь, что с ней случилось.

– Я не уверен, – Альшер помялся и виновато закончил. – Кажется, я затащил её в свою фантазию…

– ЧТО?!!!

– Тихо, не разбуди… – голос Альшера приблизился. – Это кольца, видимо они создают и ментальную связь…

– Рина видела, что ты о ней фантазируешь?!!! – возмущение Аскара было непередаваемым.

– Кхмм, не только видела – поучаствовала, – сожаление, напополам с виной? Я как-то дернулась или не я?! – Тише!!! Стоять!…– резкий приказ Шера, и все замерло. – Мы только целовались… и она как-то умудрилась перехватить управление в МОЕЙ фантазии. Она укусила меня!!! Да не смотри так на меня, я не знал о таком свойстве колец… Я постараюсь и это заблокировать.

– Так может Рине все же не стоит носить твое кольцо? – прошипел Аскар. Пауза. Долгая, тягучая…

– Ты слишком жесток, – почти, как приговор.

– Шер…– и столько тоски в голосе Аскара.

Я что-то пробурчала сквозь сон, уплывая ещё дальше (или глубже?).

Утром сон с Альшером уже подернулся туманом забытья. Второй сон, где кто-то с кем-то разговаривал, вообще не вспоминался, хотя я и пыталась напрячь память, ибо что-то там было важное. Архиважное!

Но утром все эти сновидения отошли на десятый план, ибо мы с Аскаром проспали. А ребята и не пытались нас будить. Вчера Аскар не стал меня укладывать обратно в спальник, после того, как я заснула в его объятиях. А сдав свою смену Бесу, осторожно сполз вниз на своем спальнике. Друг же помог нам укрыться (сам позже признался). Так что, разлепив глаза на утро, я поняла, что опять обвила ректора во сне, как плющ. И вот ребята все утро старательно прятали улыбки, наблюдая за нами. Не, я не покраснела и вообще никак не выдала своего смущения, только стукнула Аскара пару раз… случайно… пока поднималась.

Умывание холодной водой из ручья помогло проснуться окончательно. Улыбнулась по-весеннему теплому солнцу. Сегодня днем, наверное, уже градусов до десяти-пятнадцати прогреется, нужно уже думать о смене гардероба. Или все же попозже? Весна здесь, на южных предгорьях, уже вовсю буйствовала. Снег, конечно, ещё не весь растаял, но уже даже на снежки его остатки не подойдут. Наверное, на болотах уже и гнус появился. А до них осталось совсем немного. Последняя неделя, нет, даже полторы недели мы проведем на данном «курорте». Всплеск в ручье неподалеку привлек мое внимание. Пригляделась – водный элементаль балуется. Улыбнулась ещё шире и подозвала его. Времени было в обрез, поэтому чуть приласкала его и поделилась силой. И уже двинула обратно в лагерь, когда кто-то обнял меня со спины. Хотя почему кто-то? Только у одного демоняки хватит на это смелости.

– Как ты? – тихо спросил Аскар, прижимая к себе. Я крутанулась в его объятиях на 180 градусов. Устроила ладони на его груди и вопросительно приподняла бровь. – Больше сны не беспокоили?

– Да нет, – пожала я плечами. Ну приснилась чушь, подумаешь. Солнечным утром все совсем по-другому воспринимается, и теперь я не вижу в этом особой проблемы. Аскар легко поцеловал меня, после чего потянул в лагерь.

Быстрый завтрак, торопливые сборы и мы снова в пути. Аскар два дня назад сообщил нам, что мы вступили в янтарный край. Поэтому парни (да и я, каюсь) особо тщательно смотрели себе под ноги, надеясь наткнуться на эти «камушки». Впрочем, к третьему дню азарт уже стих. Ближе к обеду неожиданно поняла, что места кажутся смутно знакомыми. И только на подходе к деревушке поняла почему. Мы здесь прошлым летом с сестрой были. Аскар решил пополнить запасы продовольствия, поэтому мы и сделали небольшой крюк. Пока ректор договаривался с местным старостой о провианте, прибежала девчушке лет семнадцати. Я зачаровано уставилась на её сережки: вот это красота! Янтарь искусно вплетенный в серебряную оправу: не знала, что здесь есть такие умельцы. Девушка кинулась помогать матери со сбором продуктов, но я успела перехватить её.

– Откуда такая красота у тебя? – с улыбкой спросила я, указывая на сережки. Да, сережки – это моя слабость. Но сейчас я думала о Ники: она обожает янтарь.

– Это наши умельцы творят такую красоту. А мне мой жених подарил – он работает подмастерьем у лучшего ювелира. – она застенчиво улыбнулась, заправляя прядку светлых волос. – А вон и мой жених, Ивар. – Варвара радостно улыбнулась кому-то за моей спиной, отчего я непроизвольно обернулась. А увидев жениха, сразу его признала.

– Здравствуй, охотник, – насмешливо приветствовала я. На заднем фоне услышала, как девчушку мать окликнула. А перед глазами пронеслось наше короткое знакомство. Почти год назад в лесу неподалеку отсюда, мы с Ники спасли этого охотника. Медведь-людоед саданул по нему лапой, разодрав грудь и правое плечо до кости. И собственно готовился приступить к трапезе, когда я спугнула его пламенем. Разгорающийся пожар я быстро погасила, а Ники тем временем кинулась к оглушенному охотнику. И уже провела диагностику и решила и постановила, что мы его вылечим. Мои возражения не учитывались, ибо в том настроении, которое у меня было после «мести» декана, я бы предпочла пройти мимо. Максимум подбросить раненного до ближайшей деревни. Но Ники мне напомнила, что назначение боевых магов – это спасение других людей. Пристыдила так сказать.

– И тебе не хворать, ведьма. – с улыбкой сказал Ивар. Да, мы и тогда общались только так: ведьма и охотник, хотя и узнали имена друг друга ещё в первый день. Как бы сказать, особой приязни между нами и не было. Помню, первое, что я ему сказала, когда он очнулся, было: вот только посмотри на мою сестру криво, и я глазки тебе выколю. Охотник же уточнил насмешливо: а на тебя, значит, можно смотреть… И неважно, что в тот момент, он больше на зомби походил, а огрызался, будь здоров! Вопрос Ивара вернул меня в реальное время. – Какими судьбами в наших краях? – я кивнула на сокурсников.

– Практика, – кратко пояснила я.

– Они тоже ведьмы? – «удивился» Ивар. Благо адепты этого не услышали, а то быть ему битым. Ведь даже в женском варианте оставил. Бывают же и ведьмаки. Я чуть качнула головой и спросила.

– А ты решил специальность поменять? Раз в подмастерья к ювелиру подался? – Ивар пожал плечами.

– Я же здесь ещё месяц отлеживался, после того как вы меня сюда доставили. Со всеми перезнакомился, сначала вот в искатели пошел, потом к кузнецу в подмастерья – руку разрабатывал. Был и резчиком по дереву, в какой-то момент меня и углядел мастер. Местные давно сообразили, что необработанным янтарь в рассыпную совсем дешево продается в городе, поэтому и стали изготавливать бижутерию и разные поделки. – Ивар пока говорил, снял с шеи замшевый мешочек на       шнурке. – Я не знал, когда вас с сестрой встречу, поэтому всегда носил с собой. – он вытащил на ладонь серебряные сережки, браслет и кольцо с солнечным янтарем. – Это для Ники, надеюсь, ей понравится.– Он снова полез в мешочек: сережки с кольцом, и короткая нить (неоконченный браслет?) с редким зеленным янтарем. – А это тебе, ведьма. Спасибо, что спасли меня.

– Здесь же целое состояние, – пробормотала я. По местным меркам это, действительно, так. На новый сруб точно хватит.

– Ну свою жизнь я ценю дороже, – насмешливо протянул Ивар. Я хмыкнула, невольно улыбнувшись. – Знаешь, ведьма, я тогда боялся, что калекой останусь, что рука не будет меня слушаться никогда. Не верил, что это вы так надежно зафиксировали, чтобы кость правильно срослась. Да я вообще не верил, что выживу… Так что не смей отказываться от украшений: вижу, что глянулись тебе они. – он буквально впихнул украшения мне в руки. – Жаль, что я браслет твой не доделал, но зеленый янтарь так редок.

– Вот и оставь нить себе, остальное возьму.– я вложила в его ладонь нить с камнями. Если грамотно оформить и продать готовый браслет: сруб здесь все же можно будет построить. – Ники обязательно передам от тебя привет. Как плечо? Совсем не болит? Шрам, наверное, жуткий.