Kitobni o'qish: «Мелина и забытая магия»
Melina und die vergessene Magie by Susanne Mittag
© Ueberreuter Verlag GmbH, Berlin, 2012
Иллюстрация на обложке Cropolat
Оформление М. Фроловой
© Комарова М. А., перевод на русский язык, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
* * *
Посвящается моему сыну Кристофу, с которым так просто магию не забудешь, потому что каждый день он открывает мне врата в другие миры.
Чужой мир
Всё было таким чужим в это утро. Сначала она проснулась в новой комнате, где до сих пор пахло краской, потом ехала на машине по улицам, названий которых она не знала. И вот машина остановилась перед громадиной из бетона и стекла, куда стекались толпы безликих школьников. И куда ей совсем не хотелось.
– Мне пойти с тобой? – спросила мама, пытаясь понять по глазам дочери, что она чувствует. Мелина покачала головой и быстро вышла из салона. Не хватало ещё, чтобы мама заметила, как ей страшно.
– В обед увидимся! – крикнула она на прощание и подчёркнуто небрежно махнула рукой, после чего захлопнула дверцу машины. Автомобиль сдал назад и укатил вдаль. Теперь Мелина осталась совсем одна в этом чужом мире.
Господин Геллер уже ждал Мелину перед её новым классом. Нужный кабинет она нашла без чьей-либо помощи, так как ей и родителям его уже показывали во время вступительного собеседования.
– А, вот и ты. Отлично. Идём! – сказал новый учитель, подталкивая её в классную комнату.
Когда Мелина вошла в класс и остановилась перед двадцатью учениками, то почувствовала, что ей не хватает воздуха. Прежнее беспокойство сменилось мёртвой тишиной. Все уставились на неё.
– Знакомьтесь, Мелина Бернхард, – представил девочку классу господин Геллер, положив руки ей на плечи. – Она переехала в наш город несколько дней назад и с сегодняшнего дня будет учиться с вами. Надеюсь, вы поможете ей освоиться на новом месте.
Он указал на свободное место в третьем ряду.
– Хочешь, садись там.
«В любом случае на задней парте я не буду привлекать к себе много внимания», – думала Мелина, шагая к своему новому месту.
– Мелине тринадцать лет, родом она из пригорода Франкфурта. Может, ты и сама что-то о себе расскажешь?
Мелина почувствовала, как у неё пересохло во рту, когда все разом повернулись к ней. Так, наверное, чувствуют себя животные в зоопарке! Она пыталась представить, как её видят другие: низенькая, хрупкая, довольно неспортивная и невзрачная; длинные каштановые локоны, острый нос – и вскочивший сегодня прыщ на подбородке, который наверняка казался всем отвратительным.
Что она должна сказать? Мелина пожала плечами и покачала головой с застенчивой улыбкой. Хоть бы урок уже начался, тогда она могла бы слиться со стеной. Или провалиться сквозь землю.
– Что ж, тогда я ещё кое-что добавлю, чтобы ты не казалась чужой своим одноклассникам, – продолжал господин Геллер.
О, значит, она своим одноклассникам – чужая? Вот это интересно!
– Любимые предметы Мелины – немецкий и английский. Она очень любит животных. Во Франкфурте она и одна её подруга вместе ухаживали за лошадью, а дома у неё живёт морская свинка по кличке Каспар…
– Каппер, – негромко поправила Мелина.
– Шнаппер, – буркнул кто-то.
Но Мелина почти не обратила на это внимания. В этот момент она изо всех сил боролась со слезами. Неужели обязательно было упоминать сейчас Самару? Эта милая гнедая кобылка была первой причиной, по которой ей так не хотелось переезжать.
– …а в свободное время Мелина любит читать. Может, есть ещё какие-то хобби? – вновь обратился к ней учитель.
– Да нет, в общем-то, это всё, – пробормотала Мелина, на что тот же голос незамедлительно фыркнул:
– Заучка!
Мелина так и не поняла, кто это был, но другие ученики начали хихикать, а господин Геллер, похоже, ничего не слышал. Она очень надеялась, что это унижение скоро закончится. Что ещё он собирался сделать? Показать всем её детские фотографии?
– Не стоит так скромничать! Твои родители рассказали мне кое-что интересное на собеседовании, – улыбнулся учитель. – У Мелины есть ещё одно замечательное хобби: она пишет рассказы. Два месяца назад она даже взяла первый приз на конкурсе историй во Франкфурте.
– А что за приз? – живо поинтересовалась девушка, сидевшая рядом с Мелиной.
– Пакет с книгами, – ответила Мелина.
Её соседка приветливо улыбнулась, но сзади послышался раздражительный стон. Господин Геллер вскинул руки, призывая к тишине и порядку.
– Очень скоро по программе у нас как раз будет тема «Рассказы», и тогда, если захочешь, ты прочитаешь нам что-нибудь из своего творчества.
– Этого только не хватало, – пробубнил всё тот же противный голос сзади, пока господин Геллер широко улыбался Мелине. Она опустила глаза, не желая ни с кем встречаться взглядом. Неужели он и в самом деле не понимал, что только что буквально вынес ей приговор? В прошлой школе Мелина успешно скрывала от одноклассников, что пишет рассказы, – всем и каждому об этом было знать совсем не обязательно! А вот теперь к ней, видно, до самого выпускного пристанет клеймо заучки и зубрилки.
Когда прозвенел звонок на перемену и господин Геллер вышел из класса, остальные ученики тут же уставились на неё, а Мелина не понимала, чего именно они от неё ждут. Её соседка по парте встала со своего места и дружелюбно кивнула.
– Меня, кстати, Дженни зовут. Если возникнут сложности, обращайся ко мне, постараюсь помочь. Договорились?
– Спасибо, – пробормотала Мелина немного нерешительно.
Повисло неловкое молчание, затем Дженни повернулась и вышла. Мелина постояла на месте, схватила свою куртку и выбежала за ней, ни на кого не глядя.
Во дворе она заметила Дженни с какой-то незнакомой девочкой и подумала, не присоединиться ли к ним. Но навязываться не хотелось, и она остановилась около дерева в углу двора.
– Эй, сосиска франкфуртская! – крикнул вдруг кто-то. Голос этот Мелина сразу узнала. Она оглянулась. К ней подошла высокая, крепко сложенная девочка с короткими светло-каштановыми волосами, за которой плелись две её подруги. Все – были одеты в джинсы одного бренда с одинаковым узором из страз на карманах и идентичные куртки. Даже ухмылялись они абсолютно одинаково.
– А ты сегодня неплохо держалась! Как пить дать будешь любимицей у Геллера, далеко пойдёшь. Я уже даже слышу звон свадебных колоколов.
Мелина отвернулась и хотела уйти. Наверное, не стоило этого делать! Но компания окружила её так, что шагу ступить было невозможно.
– Куда это ты собралась? – вызывающе бросила девочка справа.
Краем глаза Мелина заметила спешащих к ней Дженни и её подругу.
– Что ты пристала к новенькой, Лиза? – спросила Дженни у высокой девочки. Затем она повернулась к Мелине: – Хочешь, мы покажем тебе школьный двор и комнаты отдыха?
К ним подтянулись еще несколько человек из их класса, и все с интересом смотрели на Мелину. Ей так хотелось сбежать! А обстановка только накалялась.
– Что тут происходит? – спросил мальчик, которого, кажется, звали Джонас.
– Да ничего, просто Мелина как раз собиралась рассказать больше о своей идеальной жизни, – ответила Лиза с холодной улыбкой. – Чем ещё похвастаешься помимо своей морской свинки и карьеры писаки?
Несколько мальчиков и девочек хихикнули.
– Дай-ка угадаю, – проговорила Дженни, чуть склонив голову. – Ты завидуешь Мелине, потому что у неё тоже когда-то была лошадь.
Лиза фыркнула.
– Завидую? Ей?
Обойдя Дженни, она подошла к Мелине и пронзила её взглядом.
– Сколько ты тренировалась, прежде чем мама и папа купили тебе лошадку? Ты вообще умеешь правильно ездить верхом? А с полудикой лошадью справилась бы? Без седла?
Мелина покачала головой.
– А ты?
Девушка, стоявшая рядом с Лизой, усмехнулась и шепнула:
– Пусть попробует! Брось ей вызов!
Лиза помедлила.
– Нет, не выйдет. Если меня ещё раз поймают, не видать мне больше уроков верховой езды.
– Да ладно, – отмахнулась Мелина и попыталась улыбнуться. – Я не хочу с тобой соревноваться. Ты, конечно, отлично катаешься, а я уже с этим закончила. Самара была замечательной лошадью, и ни с какой другой… – Она была готова ругать себя последними словами, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, поскорее отвернулась и попыталась их сморгнуть.
Лиза положила руку ей на плечо.
– Ну что ты, всё в порядке. Стоит ли смущаться только потому, что ты труслива? Одни любят риск, а другие – просто зануды и ищут отговорки.
Она отвернулась от неё и усмехнулась остальным.
– Разве только…
Она сделала многозначительную паузу.
– Разве только что? – спросила какая-то светловолосая девушка.
– А, не важно! Всё равно ничего у неё не получится. – Лиза снова встала вплотную к Мелине и пристально посмотрела ей в глаза. – Верно?
– И что же именно должно не получиться? – спросила Мелина и тут же прикусила язык. Не значит ли это, что она соглашается на правила неизвестной ей игры? Что бы сейчас ни сказала Лиза, она вряд ли сможет выкрутиться, не выставив себя в глупом свете.
– На урок географии у господина Геллера мне нужно принести карту Европы из подвала. Дверь у автомата с напитками, за ней лестница вниз и дальше вторая дверь направо. Там довольно жутковато, иногда лампочка мигает, а то и вовсе не горит. Но если принесёшь карту вместо меня, считай, ты прошла испытание.
«Что ещё за испытание», – подумала Мелина. Впрочем, она уже поняла, что к чему. Если она хотела вписаться в коллектив, нужно было поладить с местной звездой или же поставить её на место. Тогда и остальные будут относиться к ней хорошо. Только вот темноты она панически боялась!
– Ладно. География ведь следующим уроком, верно?
Лиза кивнула.
– Тогда я пошла. – Мелина была даже рада, что таким образом избегала чужих взглядов. Так она бы быстро разобралась с этим дурацким подвалом.
Только спустившись по каменной лестнице, она будто одумалась и спросила себя, а что она, собственно, тут делает? Она ведь даже дома не любила спускаться в подвал, с тех пор как однажды там погасла неоновая лампа и она осталась в полной темноте. Но свет в коридоре вроде бы работал нормально, так что не страшно, если лампочка на потолке окажется старой коптилкой. Мелина нажала на серую лакированную дверную ручку и пошарила рукой по стене, ища внутри выключатель. Тот тихо щёлкнул, но свет не зажёгся. Очень странно, учитывая, что этим помещением должны были часто пользоваться! В тусклом свете, падавшем из коридора, Мелина смогла разглядеть, что оно довольно сильно захламлено, а значит, и карту Европы найти будет не так просто. Прежде всего Мелина подтащила к двери мешок с удобрениями, чтобы та случайно не захлопнулась и свет из коридора хоть как-то помогал ей в поисках. Карт наверняка здесь было несколько. Мелина потянулась за первой, стоявшей в углу слева и свёрнутой в рулон. Вдруг она услышала какой-то хруст в коридоре. Шаги! И кто-то тащил по полу что-то тяжёлое. А потом дверь захлопнулась с таким грохотом, с каким обычно захлопываются железные двери. С другой стороны в замке чуть слышно повернулся ключ. Затем приглушённый голос сказал:
– Как тебе такое, заучка? Жаль, что у тебя нет с собой фонарика для домашней работы.
Это была Лиза! Эта глупая коза, с чего она вообще к ней прицепилась?
– Открой! – крикнула Мелина и стукнула в дверь. На другой стороне было тихо. Спустя время Лиза вкрадчиво спросила:
– Боишься?
Похоже, говорила она в замочную скважину, но эффект получался очень жуткий – голос звучал так, будто она стояла рядом.
– Не дождёшься! – ответила Мелина.
– Ну это ненадолго, уж поверь. Несколько лет назад в этом подвале пропала школьница, а тело так и не нашли… Передавай ей привет от меня, когда призрак её несчастной души явится к тебе!
Её слова были заглушены раздавшимся звонком на урок.
– Ладно, мне пора, а то Гель разворчится!
– Эй! – Мелина подёргала ручку. – Совсем с ума сошла?
Ответа не последовало. Слышны были только шаги Лизы на лестнице. Затем хлопнула дверь, и Мелина осталась в темноте.
Врата в Ламунее
Она изо всех сил колотила кулаками в дверь. Металлическая! Это было хорошо, даже очень: звук выходил громкий и звонкий. Кто-то да должен был услышать! Лиза наверняка хотела просто припугнуть её и скоро открыла бы дверь, выпустила бы её. Но надежда Мелины постепенно угасала. Прошло уже несколько минут, а освобождать её никто не торопился. Сердце девочки колотилось так громко, что она не слышала больше ничего. Она судорожно вдохнула и прислушалась. Обернулась в темноту, и её туфли скрипнули. Странно, раньше они никаких звуков не издавали. И пока Мелина напряжённо вслушивалась в тишину, в какой-то момент ей стало казаться, что не так уж тут и тихо. Чем больше она об этом думала, тем страшнее казался подвал, а уверенность в том, что она здесь не одна, всё росла.
Иногда, когда она не могла заснуть вечером, она представляла, что из-под её кровати выползает ужасный монстр. В такие минуты она, точно наяву, чувствовала дыхание страшного зверя. Доводы рассудка ничуть не помогали и не успокаивали – помогала только включённая прикроватная лампа. При свете весь мир выглядел иначе. А вот темнота была извечной проблемой для Мелины. В темноте у неё разыгрывалось воображение, и в каждом углу мерещились опасные чудовища.
Некоторое время Мелина стояла у двери и тупо смотрела на неё, потом подумала, что неведомое Нечто будет в первую очередь искать её именно здесь. Какие глупости! Нет здесь никакого Нечто! А вдруг есть? Оно её уже заметило?
Мелина решила поискать убежище и беспокойно ощупала стену справа. Забиться бы куда-нибудь в уголочек, и хорошо бы, чтобы при этом впереди оставалось как можно меньше пространства. Только ей показалось, что в одном углу всё спокойно, как она тут же потянулась туда рукой, чтобы никуда не врезаться. Но вместо холодного бетона она наткнулась на что-то шершавое. Да это шерсть! Вскрикнув, Мелина отпрянула. Это какое-то животное! Притом большое, гораздо крупнее мыши… Спотыкаясь, девочка перебежала к противоположной стене. И снова внимательно прислушалась. Шуршит? Чудище побежало за ней? Но было тихо.
Мелина провела рукой по другой стене и нащупала металлический шкаф. А вот какая-то ниша. Мелина скользнула внутрь. Задержала дыхание. По-прежнему было тихо. Через некоторое время – интересно, прошли минуты или уже часы? – Мелина даже немного успокоилась. Слышно ничего не было. Значит, нужно было просто подождать, пока сюда кто-нибудь не спустится и не выпустит её. Но в ушах так и звенело от страха!
Вдруг безо всякого шума посреди подвала возник прямоугольник света. Мелина вздрогнула от испуга – а потом облегчённо выдохнула. В нескольких метрах от неё кто-то открыл окно. В слабо освещённом проёме Мелина смутно различала чей-то силуэт. А вот и помощь! Должно быть, завхоз или учитель. Она тут же сделала несколько шагов к своему спасителю. Затем инстинктивно обернулась. Теперь, при свете, она видела, что ничего опасного там, где она пряталась, не было: шкафы, стеллажи, картонные коробки и старые географические карты. Самым необычным предметом был, пожалуй, грязно-зелёный торшер с нарисованными на нём ревущими оленями. Мелина покосилась в угол, где она нащупала шерсть. Животное по-прежнему было там: это оказалось чучело барсука. Довольно крупное, но было ясно, что неживое.
Криво улыбнувшись, Мелина снова повернулась к окну. Когда она попыталась подтянуться на руках, чтобы выбраться из своего плена, к ней вернулся здравый смысл. Очень странно, ведь если это подвальное окно, выходящее на улицу, то оно слишком низкое. Да и свет совсем неяркий, значит, она точно не в школьном дворе. Тогда что это? Потайной лаз? Вентиляционная шахта?
– Как вы нашли меня? – спросила Мелина растерянно, пока перебиралась через подоконник. Ей очень хотелось услышать успокаивающий голос учителя. Да даже ворчливый бубнёж завхоза её бы порадовал. Но человек не ответил. Если это вообще был человек…
Она подняла глаза, чтобы лучше разглядеть обладателя большой тени, который сидел чуть в стороне от окна. Но поскольку источник света находился у него за спиной, Мелина так и не поняла, кто это. Вдруг он подался вперёд, и его лицо оказалось в нескольких сантиметров от её лица. Кровь у Мелины в жилах тут же застыла, а по рукам пробежали мурашки. На неё из-под кустистых бровей смотрели в упор ярко-фиолетовые глаза. Под ними располагались крючковатый нос и широкий рот. Нет, это не человек. Скорее… кобольд, как из сказки. Пожалуй, это было подходящее описание. Только вот в сказках они обычно были маленькими, а этот был высоченным, наверное, даже выше её отца. К тому же в действительности-то никаких кобольдов вообще не существовало.
Кажется, прошла целая вечность, пока она смотрела на него, а он на неё. Когда же Мелина немного пришла в себя, то попыталась спрятаться обратно в подвал, подальше от этого странного существа. Однако кобольд оказался быстрее. Своими волосатыми руками он схватил Мелину и вытащил её наружу, будто она была легче пёрышка. При этом из его горла вырвался странный хрип. Мелина испуганно оглянулась и увидела, что проход, через который она выбралась, исчез. Теперь светящийся квадрат казался нарисованным на огромной стене волшебным карандашом.
Мелина не решалась пошевелиться, чувствуя рядом с собой дыхание незнакомца. Должно быть, это сон! Надо попробовать проснуться! На несколько секунд она закрыла глаза, затем снова открыла их. Монстр никуда не делся. И выглядел он совсем недружелюбно.
Мелина попыталась найти логическое объяснение тому, что видела. Кто бы это ни был. Крепкое тело было покрыто короткой шерстью, на голове росли рожки. Существо было слишком похоже на человека, чтобы считаться животным, и при этом слишком похоже на животное, чтобы считаться человеком. Может, такое сильное оволосение – это какая-то болезнь? На нём были штаны со шнуровкой, доходящие ему до колен, тёмно-синяя туника и жилет из овчины, а на кожаном поясе висел каменный топор.
Всё внутри Мелины кричало, что надо бежать, и она готова была поклясться, что кобольд-великан это знал. Когда он проворно вскочил на ноги, у неё дыхание перехватило от страха, но нападать он вроде как не собирался. Только взлохматил себе волосы, похожие на звериную шерсть, пробормотал что-то под нос и беспокойно забегал по комнате. О Мелине он как будто забыл, и девочка осторожно огляделась. Она стояла в коридоре из голубого полированного мрамора, который заканчивался стеной. На стене светилось три квадрата. Вот, значит, откуда она попала сюда… Но из какого именно? И как эти штуки открывались? На другом же конце коридора виднелась распахнутая дверь.
Существо в синей тунике тем временем склонилось над книгой и то и дело притопывало правой ногой. Кажется, оно было чем-то недовольно. Может, даже ругалось негромко. А почему оно ругалось? Из-за неё, Мелины? Девочка решила, что не стоит ждать, пока она это выяснит. Затаив дыхание, Мелина попыталась собраться с духом. Затем вскочила и бросилась бежать. Через открытую дверь можно было попасть в большую комнату, вдоль стен которой тянулись стеллажи. На полках стояли сотни клеток, в каждой из них что-то шуршало, но Мелина думала только об одном: где ещё одна дверь? Почему её здесь нет? Где-то ведь должен быть выход!
Тут в комнату медленно зашёл кобольд. Мелина, тяжело дыша, остановилась у дальней стены. Она понимала, что не сможет сбежать.
– Что тебе нужно? – спросила она дрожащим голосом.
– Руки не суй куда попало, – невпопад проговорил он.
– Ты понимаешь мой язык? – удивлённо пробормотала Мелина.
– Осторожно! – крикнул вдруг он и подскочил к ней. Мелина в ужасе отскочила назад, врезавшись при этом спиной в одну из клеток. Кобольд, к счастью, успел перехватить падающую клетку, в то время как Мелина старалась держаться на расстоянии от странного волосатого существа. Наконец она рискнула заглянуть в клетку. Там сидел плюшевый жёлтый шарик, напоминающий большого птенца. Только тело и голова у него не были соединены шеей, а казались единым целым.
– Извини, – пролепетала Мелина.
– Не трогай его ни в коем случае! И в глаза ему не смотри!
Мелина нервно кивнула:
– Я вовсе не собиралась обижать эту лапочку.
– Лапочку? – Кобольд нахмурился. – Это ж агиллон, он даже близко не такой лапочка, каким тебе кажется. Он запросто может загипнотизировать более крупное животное. Чтобы потом сожрать.
Мелина в ужасе покосилась на другую клетку рядом со своей рукой. В ней была только трава… которая шевелилась и тянула к ней стебли. Мелина отступила ещё дальше. Здесь, похоже, не работала её теория, согласно которой нужно держаться ближе к стенам и прятаться в углах. Поэтому она остановилась посреди комнаты, то и дело косясь на стены: вдруг появится потайная дверь?
– Ну? Что тебе от меня нужно? – спросило странное существо, разглядывая её.
– Это ты меня спрашиваешь? – удивлённо воскликнула Мелина.
Кобольд сморщил нос – и теперь казался больше похожим на животное, чем на человека.
– Конечно, – сердито фыркнул он. – Это ведь ты в мой дом вломилась, а не я в твой.
– Что-что я сделала? Видно, вышло недоразумение!
Незнакомец явно был разгневан, но при этом и растерян – это Мелина поняла по его лицу. Неужели он сам не знал, что случилось?
– Как ты вообще оказался в подвале моей школы? – спросила она.
– Врата открыл, – рассеянно пробормотал он. – Я был уверен, что они ведут в Кассан, край ночных эльфов. Но ты, похоже, не из Кассана?
Мелина покачала головой.
– Нет, я из Франкфурта… То есть я там родилась, но сейчас мы переехали в Гамбург.
Но странному существу эти названия, казалось, не говорили ровным счётом ничего.
– Меня зовут Танн, и я боган с гор Ветра. – Он наклонил голову и постучал себя пальцем по носу. Здоровался он так, что ли?
– А я Мелина, – представилась девочка и немного расслабилась. Тот факт, что теперь она знает имя своего собеседника, успокаивал её – хотя это вовсе не означало, что кобольд не собирается ею пообедать.
– Зачем же ты бросилась в открытые врата? – спросил Танн. – Вроде умнее ночного эльфа. Понимать должна, что на чужой свет опасно бежать.
О чём это он говорил?
– Так я никуда и не бросалась, ты сам втянул меня сюда!
– А что мне было делать, если ты уже наполовину в проходе болталась? Если бы не я, забросило бы тебя сейчас… сам не знаю куда. – Он размахивал руками, точно пытался поймать слова, которых ему не хватало. – Через врата миров можно проходить только в одну сторону. Если бы ты метнулась обратно, навсегда бы застряла между вратами. Насколько я знаю, местечко не из лучших.
При этой мысли Мелина содрогнулась. Врата миров? Куда же она попала? На другой конец земного шара? В отдалённую деревушку где-нибудь в Китае или Папуа – Новой Гвинее?
– Где я? – прошептала она.
Танн снова сморщил нос. Видимо, так он выражал изумление.
– В лесу между Корумой и Модорой. В доме волшебника Салиуса на лугу Вздыхающей Травы.
– Волшебника? – Мелине вспомнилась книга о древних народах, которые считали своих шаманов и знахарей волшебниками. Она застонала. Неужели она оказалась в Африке? Или в Австралии?
– А страна, страна какая?
Танн так сильно наморщил нос, что всё лицо перекосило.
– Страна Ламунее.
Мелина была уверена, что никогда раньше не слышала этого названия.
– Ты, видимо, откуда-то издалека, да? – спросил Танн.
Мелина вздохнула.
– Может, просто выйти на улицу и спросить кого-то ещё? Должен же найтись человек, который смог бы объяснить…
Танн вытаращил глаза и уставился на неё.
– Человек? – он схватил Мелину за руку. – Пожалуйста, только не говори, что ты человек!
Мелине почудилась угроза в этой неожиданной резкости, и она попыталась высвободить свою руку.
– А что в этом плохого-то?
Некоторое время он молчал, потом ещё сильнее взъерошил себе волосы.
– Нельзя людям в этот мир. От них одни неприятности! Вот уж не повезло мне так не повезло, – прошептал он.
Мелина понадеялась, что это был её шанс.
– Никаких проблем. Просто открой мне врата. Я и сама не прочь вернуться в свой мир!
Он покачал головой.
– Ну, пожалуйста, – попросила Мелина настойчивее.
Танн вздохнул:
– Нельзя через те же врата проходить. Так ты окажешься в Междумирье. Боюсь, обратного пути нет.
В клетке
Мелина чувствовала, как растёт её отчаяние.
– И что же получается, я теперь никогда не вернусь домой?
Танн выглядел неуверенным.
– Через те же самые врата – точно нет. А новые я, к сожалению, открыть не могу. Я же пока только учусь у настоящего волшебника.
Мелина всё ещё не понимала, как это случилось, но, судя по всему, забросило её в страну, где господствовали древние суеверия.
– Ну, а этот волшебник, у которого ты учишься? Может, он откроет новые врата?
– Мастер сейчас в отъезде, – ответил Танн. – К тому же… Ох, святые ледники! Он будет в ярости, если узнает, как я оплошал. – Он со вздохом указал на клетки. – Мне поручили кормить этих животных и ухаживать за ними, и это вечный стресс. Сегодня вот от меня ночные эльфы удрали. Притворились мёртвыми, хитрюги. Я только клетку приоткрыл, а они шасть мимо меня, одни в открытую дверь, другие в камин и на улицу. А если Салиус узнает об этом, он меня пинками домой в деревню отправит.
Мелина нетерпеливо переплела пальцы. Ей-то что до каких-то там ночных эльфов?
– Тогда я подумал, почему бы не использовать врата миров? Мастер путешествует по другим мирам с их помощью, и я несколько раз видел, как он их открывает. Так что я решил, что тоже смогу с этим справиться. В Кассане живут самые красивые ночные эльфы. А ещё там темно почти весь день. Мне только и нужно было, что привлечь их светом. – Он нервно взъерошил волосы. – Но в итоге вместо ночных эльфов объявилась ты. Понятия не имею, в чём я ошибся! – Он снова начал ругаться себе под нос.
– И как мне теперь вернуться домой? – перебила его Мелина.
Танн растерянно взглянул на неё.
– Да не знаю я…
Его неуверенность и нежелание исправлять сделанное разозлили Мелину.
– Нет, а кто виноват, что я застряла в чужом мире – и теперь обсуждаю это с монстром? Из-за тебя я сюда попала, поэтому возвращай меня, пожалуйста, обратно!
Танн моргнул.
– Монстр?
Мелина вся сжалась.
– Ты назвала меня… монстром?
– Я не это имела в виду, – чуть слышно пролепетала Мелина, избегая его сердитого взгляда.
Он резко повернулся к ней спиной и отошёл к стене. Левой рукой он вытащил из кармана туники какой-то круглый предмет, а правую приложил между двумя клетками к обоям, похожим на солому, и пробормотал:
– Лорран ахав.
В следующее мгновение часть стены отодвинулась в сторону.
Танн повернулся к Мелине.
– Не трогай тут ничего. Просто жди.
Мелина не решилась последовать за ним. Пока он, судя по звукам, взбегал и спускался по лестницам где-то в глубине дома, она чуть более внимательно изучила клетки. В одной сидел зверь, похожий на зайца, но с четырьмя ушами. Вот он повернулся, и Мелина обнаружила на его спине четыре глаза. А при ближайшем рассмотрении его хвост тоже оказался ухом – на котором вдобавок был глаз. Мелина отвернулась, испытывая некоторое отвращение. В террариуме она заметила змею с чёрно-белым узором в виде спирали. Она обвилась вокруг ветки, чёрная и белая части узора при этом кружились всё быстрее и быстрее, пока белая вдруг не исчезла. Мелина пристально вглядывалась, но это была не маскировка. Это было настоящее волшебство! В аквариуме рядом со змеёй плавало всего лишь несколько пузырьков воздуха. Когда девочка посмотрела на них, они видоизменились, приняв форму рыбок, и образовали стайку – прямо из ничего. Затем пузырьки увеличились и соединились вместе, образуя обезьянью мордашку, которая улыбалась во весь рот. Мелина ахнула. Да что же это? Кабинет безумного учёного? Или действительно… магия?
Достаточно было взглянуть на этих удивительных зверей, чтобы последние сомнения рассеялись. Подобного, конечно же, не было ни в Китае, ни в Папуа – Новой Гвинее, ни даже в самых отдалённых уголках Африки. А врата миров были в буквальном смысле вратами миров! И сейчас она была уже совсем не в том мире, который знала! Она почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Осознать произошедшее, поверить в него было просто невозможно. Она хотела вернуться! К своим родителям и старым подругам или на худой конец – в эту ненавистную новую школу! Не может же быть, что она застряла здесь навсегда! По её щекам покатились слёзы, и она в отчаянии опустилась на холодный пол. Обхватила колени руками и уткнулась лицом в джинсы.
Внезапно она заметила, что в дверях стоит Танн. Интересно, давно он уже там? На спине у него был большой рюкзак, а в левой руке он держал свёрток с одеждой.
– Это тебе, – неуверенно проговорил он, явно смущённый её слезами.
– Мне ничего не нужно, спасибо, – ответила Мелина, вытирая глаза тыльной стороной руки.
– Бери, бери, – настойчиво проговорил он. – Не хватало ещё, чтобы все сразу поняли, что я путешествую в компании с человеком.
– А мы куда? – растерянно спросила Мелина, вставая с пола и рассматривая новую одежду: светло-коричневое льняное платье, тёмный ремень и тёмно-коричневые ботинки на шнуровке.
– В Модору. Возможно, там кое-кто сможет тебе помочь.
Танн отвернулся, чтобы она могла переодеться, не смущаясь, и сунул одежду Мелины в свой рюкзак. После этого они спустились по лестнице на первый этаж. Там располагалась большая уютная гостиная с высокими книжными стеллажами и огромным камином. Ламп здесь не было, и Мелина не поняла, почему внизу было так светло. Но когда Танн открыл тяжёлую деревянную входную дверь, он вытащил из кармана маленький шарик и что-то сказал на гортанном языке. Прозвучало это примерно как «слатати офер». В тот же миг свет в доме погас, и дверь за ними закрылась сама собой.
Дом стоял на опушке леса, и трава была такой высокой, что доходила Мелине почти до бедра. Луг тянулся до самого горного хребта в отдалении, и стебли травы колыхались от лёгкого ветерка, как будто они были живыми существами. Невдалеке Мелина заметила стадо крупных животных. Они походили на оленей, но у них ещё были длинные мерцающие хвосты, а их стройные тела светились тёмно-красным, точно пылали в огне. Танн заметил, что она смотрит на них.
– Это дети огня, – пояснил он. – Днём они редко подходят так близко к дому.
– Кто такие дети огня?
– Существа, рождённые из тлеющих углей давно потухших вулканов. Когда этот мир был ещё молод, он состоял из огня и льда. Несколько существ в Ламунее до сих пор напоминают нам об этом времени. О том, что ничто не проходит и постоянно изменяется.
Мелина закрыла глаза и глубоко вдохнула. Никогда прежде у неё не было возможности вот так дышать природой. И что это были за насыщенные ароматы… В воздухе пахло влажной травой, полевыми цветами и хвоей. А эта тишина! В её мире даже в таких укромных уголках всё равно был слышен, пусть и в отдалении, шум машин или самолёта, рисующего в небе линию. Здесь же раздавались совсем другие звуки. Мелина повернула голову в сторону леса, который темнел перед ней. Оттуда донеслось тявканье, затем писк… и снова тишина. Что за звери здесь жили? Интересно, а насколько они крупные?
– Ты идёшь? – позвал Танн. – Если поторопимся, доберёмся до деревни ещё до наступления темноты.
Мелина нахмурилась. Темноты? В её мире сейчас был бы полдень. Сколько же надо идти к этой деревне?
Танн махнул рукой и пошёл вперёд по направлению к лесу, но Мелина снова оглянулась. И застыла!
– А где же дом?
Позади них на лугу была только перекошенная деревянная хижина, больше похожая на сарай для инструментов.
– Волшебникам запрещено иметь красивые дома, – нетерпеливо объяснил Танн. – Король хочет, чтобы они жили как обычные люди. Поэтому многие строят хижины-обманки. Снаружи одно, а внутри – другое. Ведь ни один волшебник, гордящийся своим именем и званием, не станет добровольно жить в нищете.
– Пока не пострадают простые люди, – негромко заметила Мелина.
– Опять люди! – сердито фыркнул Танн. – Не произноси здесь этого слова! Тех, кто похож на тебя, мы называем бледнолицыми.
Он быстро зашагал вперёд, и Мелина побежала за ним. Лес, в который они вошли, оказался таким густым, что им пришлось идти друг за другом.
– Почему ты так сильно ненавидишь людей? – наконец осмелилась спросить она.
Танн ответил, не оборачиваясь:
– Я их не ненавижу. Но впускать их в этот мир нельзя.
– Что же в нас такого плохого?
Танн пожал плечами.
– Не знаю. Но вам нужно оставаться в своем мире, иначе…
– Что?
Танн взъерошил свои пушистые волосы.
– Откуда мне знать? Знаешь что? Забудь, что я говорил. Нам просто надо быстрее отправить тебя обратно, и мы это сделаем.
Мелина кивнула. Но в голосе Танна слышалась неуверенность, и её это не успокаивало.
Через некоторое время она уже задыхалась от быстрого бега в попытках не отстать от Танна. Неужели он сразу не мог предупредить её, что у них тут соревнование намечалось?
– А нам обязательно идти до Модоры пешком? У вас тут нет лошадей? Можно было бы на них…
Танн рассмеялся.
– Лошади? Вы в своём мире ездите на лошадях?
Мелина задумалась на некоторое время, не рассказать ли ему об автомобилях и самолётах, но решила не делать этого.
Впервые за их поход Танн обернулся к ней, явно возмущённый.
– Это невозможно! Никто не может прикоснуться к этим детям грома и молнии. Кроме ведьм, разумеется.
– Значит, вы боитесь лошадей? – удивлённо спросила Мелина.
– Может, в вашем мире лошади и вялые, – резко ответил Танн, – но здесь они быстрее ветра и опаснее огненного шторма.
Мелина поспешно отвела взгляд. Лучше уж помалкивать, а то всё как-то невпопад получалось… Она только очень надеялась, что они как можно скорее выйдут из леса и доберутся до этой Модоры. Впрочем… что с ней могло случиться в компании монстра?
Погоня
В доме волшебника Салиуса всё шуршало, скрипело, шипело и царапалось. Животные ни минуты не сидели на месте, и к подобному концерту жители дома давно привыкли. В большей части дома царила темнота с тех пор, как Танн и Мелина покинули его. Только для животных был оставлено слабое свечение, напоминающее лёгкие сумерки – оно не гасло никогда. А на стене с вратами миров всё ещё светились тонкие магические линии, блокирующие проход. Так должно было быть до возвращения мастера. Но внезапно левый квадрат ярко засветился. Голубой мрамор потускнел, открывая взгляду абсолютно чёрный мир.
Шуршание, скрипы, шипение и царапанье в доме стали громче. Животные нервно метались по своим клеткам из угла в угол, чувствуя, что приближается что-то чужеродное. Затем по дому пронёсся грохот, и на мгновение в клетках воцарилась мёртвая тишина. Все замерли, прислушиваясь к звукам, доносившимся из коридора. По гладкому мрамору царапали чьи-то когти, а потом прикрытая дверь распахнулась настежь.
Что-то тёмное остановилось в дверном проёме. Оно было чернее безлунной ночи, и казалось, что в его присутствии нужно сейчас же погасить свет. По очертаниям оно напоминало крупную хищную кошку, и всё же оно было обычной тенью. Существо поводило носом, принюхиваясь, бросилось к двери мимо дрожащих животных и выскользнуло наружу в едва приоткрытую щель. Так могло сделать только бестелесное существо.
Перед выходом теневая кошка, казалось, на миг растерялась: дверь была заперта, и щелей, сквозь которые она могла бы просочиться, не было. Но колебалась она недолго. Она сделала плавный шаг, и уже в следующее мгновение дверь с грохотом упала в траву снаружи. А тёмный зверь легко перепрыгнул через деревянное полотно и, пригнув голову к земле, побежал через луг к лесу.
Деревня собирателей
Мелина постепенно приспособилась к шагу Танна. Она была худой, но не такой высокой и крепкой, как он, а уроки физкультуры считала издевательством и пыткой. Поэтому-то она далеко не сразу зашагала с Танном в ногу. Вскоре она даже смогла говорить во время быстрой ходьбы, при этом не задыхаясь. Они меж тем уже шли бок о бок друг с другом.
– Как ты стал учеником волшебника? Твои родители тоже волшебники, да?
Танн фыркнул.
– Нет. Будь это так, мне было бы гораздо легче. Мои родители – лесорубы, и я сам тоже.
Мелина удивлённо посмотрела на него. Это многое объясняло – ещё в хижине он показался ей неуверенным и неуклюжим, как утка на берегу. А вот в лесу он, наоборот, шагал смело, бодро и без малейшего усилия – как будто родился здесь и знал каждый камешек и каждую тропинку.
– И почему ты больше не лесоруб?
Танн зарычал.
– А что, все люди так много болтают?
Мелина прикусила губу. Она снова сказала что-то не то? Но через некоторое время Танн прочистил горло и пояснил:
– Я боган. Это и означает «лесоруб». Мы просто не можем стать кем-то ещё. Деревья, которые мы рубим, – особенные, они волшебные. Их можно срубить всего одним быстрым и точным ударом специального топора. Ещё раз подчёркиваю – всего одним. Если этого не сделать, древесина станет непригодной для использования, и всё дерево погибнет.
– Звучит как-то утомительно, – заметила Мелина. – Даже скучно, если рассматривать это в долгосрочной перспективе.
Танн издал звук, очень похожий на смех.
– Вот и я так считал. Только, к сожалению, меня не поняли ни мои друзья, ни мои родители. Боганы очень гордятся тем, что они делают.
– Но при этом ты сам не можешь окончательно отпустить своё прошлое, – задумчиво рассуждала Мелина. – Топор по-прежнему при тебе. Или ты теперь используешь его… как оружие?
Танн покосился на неё с осуждением.
– Как оружие? Ни в коем случае! Это же топор ветра!
Когда Мелина вопросительно посмотрела на него, он продолжил:
– Он из пещеры ветров, места, окутанного тайнами и загадками. В ней лишь ветер подтачивает топоры до тех пор, пока они не станут настолько острыми, что с лёгкостью разрубят волшебное дерево. Иногда процесс занимает более ста лет, – и с гордостью в глазах он добавил: – Боганы – не простые лесорубы, наше ремесло – истинное искусство.
– Возможно, и так, – кивнула Мелина, – но что плохого в том, что один из вас хочет стать кем-то другим?
Танн тяжело вздохнул, втянув воздух через зубы, так что послышался негромкий свист.
– Святые ледники! Да для любого богана-отца это худшее, что только может случиться с его сыном. Я всегда хотел путешествовать по миру, открывать новые места, стать кем-то особенным, в конце концов, – таким, как волшебники, которым я поставлял дрова. Однажды я познакомился с мастером Салиусом, и он предложил мне стать его учеником. Видела бы ты взгляды других юных боганов.
– Но ты… счастлив сейчас? – осторожно поинтересовалась Мелина.
Танн помедлил.
– А это так важно? Я выбрал свой путь и иду по нему.
Мелине подумалось, что что-то явно пошло не так, как рассчитывал Танн, и именно поэтому ему не хотелось об этом рассказывать.
– А где сейчас твой мастер? – спросила она. – Часто он тебя одного оставляет?
– Так надолго – впервые, – со вздохом признался Танн. – Пять дней назад прибыли посланцы короля. Они передали Салиусу приказ, что всем волшебникам необходимо немедленно прибыть в Ледяной дворец. Надеюсь, ничего серьёзного.
Некоторое время они шли молча. У Мелины болели ноги, и она чуть приотстала, а потом в какой-то момент вдруг врезалась в широкую спину Танна.
– Прибыли! – объявил он.
Деревья тянулись к небу, но стояли достаточно далеко друг от друга, так что сквозь их ветви проникало закатное красновато-золотое свечение. Вот-вот должно было стемнеть. Но поблизости не было видно ни одного домика.
– Ты ведь, кажется, говорил, что нам нужно в деревню? – недоверчиво спросила Мелина. А в итоге они с кобольдом-переростком остановились посреди леса – посреди зловещего Нигде. И что всё это значило?
Танн усмехнулся и указал наверх.
– Модора расположена прямо над тобой. Местные жители обустроили свою деревню на деревьях, которым они всецело доверяют. Сами же они – собиратели и удивительно хорошие лазальщики.
Мелина задрала голову вверх. И правда! Высоко над её головой качались деревянные мостки и верёвки, соединявшие между собой около двадцати домиков на деревьях.
– Но это же безумие, – засмеялась Мелина.
– Зато как безопасно, – заметил Танн. – В деревни иногда забредают дикие звери, когда в лесу не хватает еды. А наверху, как ты понимаешь, жителям ничего не грозит.
– Дикие звери? – Мелина нервно огляделась.
– Они обычно приходят по ночам, – небрежно махнул рукой Танн и принялся ощупывать ствол дерева, будто ища что-то.
– Так сейчас как раз почти ночь, – ответила Мелина, встревоженно следя за солнечными лучами, которые уже не были такими яркими и сияющими и постепенно исчезали за вершинами деревьев.
Танн же подошёл к следующему стволу, погладил его кору.
– Скоро уже поднимемся наверх. Если, конечно, я отыщу потайной ход в хижину мастера Теркиана.
– А разве нужен какой-то конкретный?
– А разве ты умеешь лазать по деревьям, как это делают собиратели? – рассмеялся Танн. – Если нет, то нам будет нужна верёвка волшебника. Он в лазании не силён, точно так же, как и мы.
В этот момент между деревьями что-то зашуршало.
– Танн! Что это? – испуганно ахнула Мелина, но тот, по-видимому, был так сосредоточен на своих поисках, что не слышал и не видел ничего вокруг.
– Кажется, нашёл!
Он потянул на себя кусок коры и открыл маленькую дверцу, за которой было что-то спрятано. Это оказалась верёвка длиной около полутора метров, на одном конце которой располагалась небольшая деревянная платформа.
– Там была какая-то тень!
– Когда свет пропадает, тени повсюду начинают мерещиться. Скорее вставай сюда и поднимайся! Платформа двоих не выдержит.
– Тебе не кажется, что наверху как-то очень тихо? Я думала, там деревня.
Танн закрепил верёвку на уровне головы Мелины и вложил её девочке в руку. В его фиолетовых глазах сейчас тоже читалось беспокойство. Внезапно он дёрнулся.
– Там и впрямь что-то есть, – прошептал он. – Давай скорее! Наверху мы будем в безопасности!
Он подтолкнул её к деревянной платформе. Едва она подумала, как, должно быть, странно она выглядит со стороны с обрывком верёвки в руке, как Танн что-то отрывисто скомандовал. Тут ей пришлось держаться крепко, чтобы не упасть. Верёвка неожиданно натянулась и резко рванула вверх, к мостику среди верхушек деревьев. Ноги у Мелины подкашивались, но, к счастью, у мостика были перила, за которые она немедленно схватилась, чтобы не потерять равновесие. Ну почему Танн заранее не мог объяснить, что это своего рода скоростной лифт?
– Верёвку бросай, бросай верёвку вниз, – зашипел Танн, нервно озираясь по сторонам.
Мелина сделала, как ей велели, а сама внимательно осмотрелась. Это здесь должен был быть кто-то, кто мог бы помочь ей вернуться назад в свой мир? Но мостики среди ветвей деревьев были пусты и только поскрипывали на ветру. Бесконечная тоска, точно траурная вуаль, укрывала деревеньку. Дрожа, девочка оглянулась на Танна и, затаив дыхание, уставилась на сумеречный лес. А потом увидела их! Четверых животных, похожих на собак, которые медленно окружали кобольда. Их шерсть переливалась, как расплавленное серебро. Танн тоже заметил их и поспешно схватился верёвку. В следующий миг он уже стоял рядом с Мелиной.
– Они опасны? – прошептала она.
– Не знаю, – так же тихо отозвался он. – Я даже не понимаю, кто это. Для одичалых они чересчур тихие. А туманные волки не такие крупные.
– Тонко подмечено, – раздалось позади.
Танн и Мелина тут же оглянулись. Они никого не увидели, но дверь одной из хижин, которая совсем недавно, как казалось Мелине, была плотно закрыта, сейчас стояла нараспашку. Танн, сжав кулаки, подошёл к домику на дереве. Навстречу ему вышел маленький сгорбленный человечек с чёрными пятнами на лице. Его глаза светились неестественно белым светом. Танн опустил руки.
– Нори?
Его собеседник кивнул.
– Заходите скорее! Чулусы нас учуяли, времени крайне мало.
– Чулусы? – Танн явно был очень потрясён и поспешил в хижину за Нори. Внутри было совершенно темно, но вот Нори пробормотал что-то себе под нос, и маленькая комната озарилась ярким светом. Точь-в-точь как в доме волшебника Салиуса. И снова Мелина не увидела ни одной лампы. Взглянув на Нори, она была поражена. Это был мальчик примерно её лет, только очень худой. При этом двигался он совсем как старик, жизнь которого была тяжёлой и непростой. Танн рассматривал старого знакомого с не меньшим удивлением.
– Что с тобой? Это из-за ночного колдовства тебя так? И при чём тут чулусы?
Мальчик ответил не сразу. Он лихорадочно рылся в сундуках и шкафах, вытаскивал оттуда разные вещи и кидал их в мешок.
– Ты ведь ещё не знаешь, верно?
– О чём? – недоумевал Танн.
– Об огненных чародеях.
Танн потерял самообладание, а Нори провёл обеими руками по лицу. Яркие следы тотчас проступили сквозь черноту, так что теперь казалось, что на лице у него боевой раскрас.
– Ладно, пара минут у нас, думаю, есть. – Он опустился на стул. – Полагаю, мне не нужно спрашивать, где сейчас мастер Салиус?
– В Ледяном дворце, – ответил Танн, всё ещё ничего не понимая. – Но при чём тут?..
– При всём, при всём! Пять дней назад мастера Теркиана тоже вызвали в Ледяной дворец. Едва он покинул деревню, как объявился огненный чародей, а с ним стая жутких чулусов. Мы все так перепугались. Он заявил, что теперь мы принадлежим ему, и повёл нас на юг, к огненной хижине. Теперь мы его рабы.
– Но это невозможно. Магов огня победили в последней из войн. Больше никаких чулусов и огненных хижин, король Янобис никогда бы этого не допустил.
Нори сердито посмотрел на него.
– Поверь, это не шутки!
Он указал на чёрные пятна у себя на лице и одежде. Только сейчас Мелина поняла, что мальчик был весь в саже.
– Танн, – тяжело переводя дыхание, продолжал Нори, – тёмные времена скоро вернутся!
Мелина села. Звучало это всё очень скверно, хоть она и не понимала даже половины из сказанного.
– А что такое огненные хижины? – решилась спросить она.
Нори посмотрел на неё и, похоже, только сейчас осознал, что Танн пришёл не один.
– Ты разве не слышала о них раньше? Это такие огромные каменные полусферы. Из нескольких отверстий выбивается дым, а внутри горит такое жаркое пламя, какое только можно себе представить. И его нужно неустанно поддерживать, поставляя волшебные деревья. Рабский труд. – Он фыркнул. – Так мы добываем объединённую магию для нашего нового хозяина. Власть в чистом виде.
– Но зачем ему столько магии? – недоумённо пробормотал Танн.
Нори пожал плечами.
– Не знаю… И мне, если честно, наплевать. А вот на свой народ мне не наплевать. Их заставляют много работать, толком не кормят и ничего не дают взамен.
Мелина увидела слёзы гнева в его глазах.
– Сегодня я смог сбежать. Хотел добыть еды и лекарств. И заодно взять магические шары изо льда, а не из пламени.
Танн понимающе закивал:
– Вот почему чулусы явились сюда. Они тебя ищут!
Нори вскочил.
– Да, и нам надо убираться отсюда поскорее. Я должен вернуться к своим.
– Но это безумие, – возразил Танн. – Почему просто не пойти в Ледяной дворец и не забрать наших волшебников? Король не допустил бы…
Нори ударил кулаком по столу.
– Ты так и не понял? Такой хаос во всей стране!
– Ты не можешь этого знать! – резко возразил Танн.
– Но знаю, к сожалению, – вздохнул Нори. – По дороге сюда я встретил бродячего певца. Он догадался, что я беглый раб, и дал мне кое-что из своих припасов. Он же рассказал мне, что во всех деревнях Ламунее творится что-то странное. Огненных хижин сейчас, должно быть, не одна сотня. А всех верных королю волшебников призвали в Ледяной дворец.
Мелина нахмурилась, пытаясь составить общую картинку в голове.
– Значит, ледяные чародеи – добрые? А огненные – злые? – рассуждала она.
– Ты издеваешься, я понять не могу? – Нори сердито покосился на неё. – Или действительно ничего не знаешь? Как такое может быть? Кто ты вообще?
Танн натянуто улыбнулся и попытался успокоить приятеля:
– Её зовут Мелина. Она родом из Фаррина и не так хорошо знакома с нашими обычаями.
Но тут Нори вскочил, и на его лице уже не было ни намёка на дружелюбие.
– И давно ты её знаешь, Танн?
– Нет, но…
– В таком случае ей доверять нельзя! В Ламунее сейчас всё изменилось. Перемены последних дней – дело рук огненных чародеев, это факт. И ты уж точно не из Фаррина… Мелина! Признавайся, ты шпионка? Какому господину ты служишь?
Тут Танн мягко оттолкнул Нори в сторону своими огромными ручищами.
– Полагаю, мне стоит рассказать тебе… Возможно, ты даже сможешь ей помочь.
Пока Танн рассказывал, на лице Нори сначала отражалось откровенное изумление, затем оно сменилось недоверием и наконец переросло в ужас.
– Человек? – выдохнул он и беспокойно забегал по домику. – Этого нам только не хватало. Как ты мог так сглупить, Танн? Ты же знаешь, что это запрещено!
Танн смущённо кивнул:
– Поэтому мы и ищем волшебника, который бы нам помог. Ей как можно скорее нужно вернуться в свой мир.
– Вам обоим как можно скорее нужно убираться отсюда! – сердито ответил Нори. – У тебя, видно, мозг, как у червя пещерного? Мало мне чулусов, теперь ещё и страж поблизости бродит!
– Кто-кто? – растерянно переспросил Танн.
Нори закатил глаза.
– Что, никогда не слышал о страже врат?
Танн в недоумении покачал головой.
– Он живёт в Междумирье и охраняет границы Ламунее. Когда через врата проходит человек, он это сразу чует и бежит за нарушителем по пятам, пока не найдёт и не убьёт его. Тут я точно ничем не могу помочь, уж извини, Танн! Вам нужно исчезнуть как можно скорее, только за мной, пожалуйста, не увязывайтесь. У меня и без вас проблем полно.
Мелина была напугана историей о кровожадном страже, но также она почувствовала гнев и встала перед Нори:
– И как же я вернусь в свой мир? Может мне хоть кто-то наконец сказать, что для этого нужно сделать? Я не виновата, что попала сюда.
Нори холодно посмотрел на неё:
– На споры в любом случае нет времени. Я тоже не виноват в том, что ты здесь оказалась – скажи спасибо дровосеку!
Мелина ждала, что Танн сейчас дерзко ответит что-нибудь, но он молчал, опустив голову. Почему он ничего не делал? Она разозлилась.
– Он-то, может, и дровосек, а ты кто такой? Ты готов оставить своего друга на растерзание чулусам, которых ты сам же сюда и привёл? Знаешь, там, откуда я родом, таких, как ты, называют трусами!
Глаза Нори сердито сверкнули. Он отвёл взгляд и направился к двери. Мелина уже испугалась, что зашла слишком далеко. Она и сама от себя такого не ожидала. Но перед дверью Нори вдруг нерешительно остановился.
– Ладно, – вздохнул он. – Я помогу вам выбраться из деревни. Ваш единственный шанс на спасение – Ледяной дворец. Там обязательно найдётся тот, кто поможет вам. Но как только спустимся на землю, наши пути расходятся.
Танн замер как вкопанный.
– В Ледяной дворец? Может, лучше ты поспешишь, Нори? Ты быстрый и… более способный ученик…
Нори покачал головой.
– Я не могу оставить своих, я им нужен. – Он снова вздохнул. – Скорее всего, приятной прогулкой это не назовёшь – даже если забыть о страже, который крадётся за вами. Погодите, я дам вам кое-что из тайника Теркиана.
Он задумчиво поднял мешок, лежавший на полу, и извлёк из него два маленьких чёрных матерчатых мешочка.
– В каждом из них находится свет одного дня.
Танн присвистнул сквозь зубы, когда Нори вложил мешочки ему в руки.
– Ты уверен, что они тебе не нужны?
Нори подмигнул ему:
– Конечно, они нужны мне. Но сейчас важнее, чтобы вы добрались до Ледяного дворца. Приведите, пожалуйста, помощь – в Модору в том числе. А теперь следуйте за мной и ведите себя тихо. Надеюсь, ещё не слишком поздно!
Свет одного дня
Нори перекинул мешок через плечо и взял со стенного крючка связку верёвок с металлическими наконечниками. Когда он открыл дверь на улицу, Мелина с удивлением обнаружила, что уже стемнело. Даже земли не было видно.
Деревушка на деревьях оказалась намного больше, чем думала Мелина. На ветру шелестели листья, негромко поскрипывали мостки. Девочка поспешила за Нори и Танном. Чем дальше они уходили, петляя между заброшенными домами и узловатыми стволами, тем дальше, как надеялась Мелина, оставались и чулусы. Вот и последние деревянные мостки.
– Дальше только по деревьям, – шёпотом пояснил Нори.
Мелина недоверчиво фыркнула:
– Я что, похожа на обезьяну? Ты-то, может, легко тут переберёшься, а я нет!
Он пожал плечами.
– Мешок с фруктами колок весит даже тяжелее тебя. Я к этому привык, смогу и тебя перенести.
Мелина с сомнением оглядела худощавого парнишку.
– Всё же есть разница между мной и мешком фруктов.
Он впервые улыбнулся.
– Да, я заметил!
Он повернулся к Танну и протянул ему верёвки с металлическими крюками.
– Надеюсь, помнишь, как это делается?
Танн вытаращил глаза.
– Да ты что, это же было целую вечность назад…
– Тихо! Если привлечёшь внимание чулусов, мы все погибли!
Танн фыркнул, но верёвки взял.
– Заманите стража на юг. Я спущусь с северного края. Если будет тяжко, используйте свет одного дня. Ты же знаешь, как нужно действовать, Танн?
Тот нервно кивнул, высматривая что-то внизу. Свора чулусов неожиданно завыла совсем рядом, да так пронзительно и громко, что у Мелины душа в пятки ушла.
– Что это? – спросила она.
– Они чего-то испугались. Возможно, почуяли стража, – пробормотал Нори.
Он поспешно подхватил своё снаряжение и потянул Мелину за собой:
– Прыгай мне на спину и держись крепче.
Мелина так и сделала, хотя колени у неё сейчас были, как вата. Она закрыла глаза и крепко вцепилась в Нори. В тот же момент сборщик с ней на спине вдруг полетел вниз. Можно было подумать, что он сорвался, не удержавшись, и теперь падает, но на самом деле у того всё было под контролем, и, раскачавшись на веревке, он перебрался на ближайшее дерево. Через несколько секунд Мелина решилась снова открыть глаза. Нори двигался среди деревьев, как будто был связан с ними. Одной рукой и ногами он крепко хватался за ветки и отталкивался от них, в то время как другая рука всегда была в полёте и перебрасывала верёвку к следующей ветке. Иногда она замечала Танна, который перемещался гораздо медленнее и выглядел так же нелепо, как и она сама. Девочка старалась не думать, как высоко они сейчас над землёй, сосредоточившись вместо этого на ощущении того, как ночной ветер покалывает кожу и развевает волосы за её спиной как знамя. Да, ей было страшно, но в то же время она ощущала такой восторг. Ух ты! Это как кататься на американских горках без рельсов!
Позже она не смогла бы сказать, сколько времени занял этот полёт, но в какой-то момент Нори начал снижаться.
– Прыгай! – скомандовал он. – Танн скоро присоединится к тебе. Да пребудут с тобой удача и лёд!
Она мягко спрыгнула. Нори махнул ей рукой, а потом исчез среди ветвей и зелени.
Сначала было совсем тихо. Но потом Мелина услышала не то хруст, не то тихое шипение, не то треск – то в одном месте, то в другом. Её глаза медленно привыкали к темноте, и она не смела сдвинуться с места. Ей уже начало казаться, что Танн никогда не придёт. Вдалеке снова заскулили чулусы. К их вою примешивался ещё один звук – едва слышный шорох, который всё приближался.
– Беги, – шепнул вдруг кто-то. Танн!
Мелина бросилась за ним, то и дело путаясь в своём платье и натыкаясь на корни и ветки. Впрочем, она и в спортивном костюме не смогла бы его обогнать или хотя бы выдержать этот темп. С ужасом она осознала, что этот побег абсолютно бессмыслен. Танн в лесу как у себя дома, а она – нет. И это существо, преследовавшее их, скользило сквозь ночную мглу, будто стоял белый день. Должно быть, его чуткий слух воспринимал их шаги как грохот обвала в горах.
– Танн! – задыхаясь, прохрипела Мелина. – Дневной свет! Если его нужно использовать в чрезвычайной ситуации, сейчас именно такая ситуация!
Танн обернулся на бегу:
– Я уж понял. Как раз пытаюсь вспомнить заклинание.
Мелина в ужасе ахнула:
– Что? Ты же говорил, что знаешь его!
– Мне нужно сосредоточиться, – прошипел в ответ Танн. – Как мне, по-твоему, сделать это на бегу?
Впереди Мелина заметила узкий ручей, и её мысли понеслись быстрее, чем ноги. Энергично махнув рукой, она привлекла внимание Танна, затем как можно тише шагнула в воду, прошла немного по ручью и вышла уже на другом берегу. Танн удивлённо наблюдал за ней, но всё же последовал её примеру. Вдруг им действительно повезёт, и страж собьётся со следа. Мелина прижала палец к губам и, стараясь двигаться бесшумно, побежала дальше. Вскоре она остановилась и, затаив дыхание, уставилась в темноту. Невдалеке маячила огромная тень с очертаниями хищной кошки – большего Мелина просто не разглядела. Добравшись до того места, где они с Танном пересекли ручей, зверь немного помедлил.
Тем временем Танн снял со своего пояса один из чёрных мешочков, открыл его дрожащими руками и извлёк оттуда светящийся шарик из гладкого сине-белого льда. Мелина не совсем понимала, почему шар светился и почему не таял. Впрочем, сейчас это было не важно. Все её мысли были о побеге, сердце бешено колотилось, а кровь бурлила в жилах, так что приходилось прилагать усилия, чтобы не броситься наутёк. Танн положил её руку на шар поверх своей.
– Йолана тер’абб, – прошептал он.
Ничего не происходило. Мелина не могла отвести взгляда от призрачного существа, которое только что подняло нос от земли и теперь потягивалось.
– Йолана тер’абб, – повторил Танн.
Опять ничего!
– Может, при этом нужно ещё что-то делать? – едва слышно прошелестела Мелина.
Танн пожал плечами.
– Может быть, одной руки недостаточно, возьми-ка его обеими руками, – проговорил он громче, чем следовало бы.
Страж-тень поднял голову и перепрыгнул через ручей. На миг Мелина перестала дышать и в наступившей тишине отчётливо расслышала дыхание животного. И ещё кое-что: низкое угрожающее рычание.
– Скорее! – закричала она. Сейчас уже было не обязательно таиться и вести себя тихо.
– Йолана тер’абб, – ещё раз повторил Танн. Мелина слышала безнадежность в его голосе – но в следующий момент её захватило небывалое ощущение свободы, как будто она стала лёгкой, как лист на ветру. Что-то произошло! Причём не только с ней, но и с Танном тоже, потому что она по-прежнему чувствовала его руку. Видеть она уже ничего не видела, стало даже как будто ещё темнее. Что-то подхватило её и понесло вверх, выше и выше. Не так стремительно, как недавно по деревьям, нет. Это больше похоже на парение в облаках – так орёл, раскинув крылья, несётся в вышине, подхваченный холодным ветром. Нежно и… величественно.
Когда Мелина снова опустилась на землю, то чувствовала себя так, будто только что проснулась. Её слегка пошатывало, но произошедшее вызвало в ней такой восторг.
– Боже мой, что это было?
Танн не ответил. Он рассматривал свои ладони, будто мог прочесть на них все чудеса мира.
– Самое красивое, что мне когда-либо удавалось наколдовать, – прошептал он.
– Так это всё сделал тот маленький ледяной шарик? – ахнула Мелина, глядя на его ладонь, на которой блестело лишь несколько капель воды. Сам же Танн выглядел по-детски счастливым.
– Свет одного дня, – пояснил он. – Лишь немногие волшебники могут запечатать его в шар. А когда его высвобождают, он переносит коснувшихся его на расстояние одного дня пути.
Мелина рассеянно кивнула, оглядывая луг с высокой серебристой травой, которая пахла лавандой и беззвучно покачивалась в лунном свете.
– Значит, страж теперь отстал! – рассмеялась она.
Танн покачал головой.
– Всего на день пути. И не забывай, что двигается он быстрее, чем мы.
– Думаешь, он снова возьмёт след? Да так ни одно животное бы не сумело.
Произнося эти слова, Мелина осознала, что их преследователь не был простым животным. С ужасом она вспомнила его жуткий рык, который тогда не только услышала, но и почувствовала глубоко в животе. Танн ничего ей не ответил и сел на землю. Вытащил из рюкзака ещё один шарик льда и взял его в руки.
– Ты что, пикник решил устроить? Нам дальше надо бежать!
Танн не обращал на неё внимания и что-то бормотал. Перед ними на траве появились две деревянные ложки и две миски, до краёв наполненные густым коричневым бульоном, в котором что-то плавало.
– У тебя так урчит в животе, что слышно аж в Модоре, – проворчал Танн, затем вдруг рассмеялся и принялся за еду.
– А это хоть что? – спросила Мелина, беря миску так, чтобы не обжечься, и ставя её себе на колени.
– Рагу из колока, – с набитым ртом ответил ей Танн, будто это было что-то само собой разумеющееся. Сама Мелина почувствовала, как довольно заурчал её желудок. Пахло, в общем, вкусно, хоть и выглядело, мягко говоря, не очень. Медленно она поднесла ложку ко рту. Это и впрямь оказалось рагу из измельчённых кисло-сладких овощей. Дома она, скорее всего, не притронулась бы к подобному. Но вкус был просто восхитительным. Какой же странный мир! Гораздо страннее и опаснее, чем ей казалось вначале. Она задумчиво пожевала липкий овощ.
– А расскажи, как вообще работает магия? Для её использования нужны такие вот шары?
Танн поднёс свою миску ко рту и допил остатки бульона.
– Да, поэтому мне всегда нужно иметь при себе достаточно запаса. Ледяные волшебники частенько выходят к воде, формируют из неё шары и прячут в специальные мешочки, в которых магия сохраняется до тех пор, пока её не понадобится выпустить.
– Значит, любой, у кого есть такие шары, может использовать магию?
– Думаешь, будь всё так просто, я до сих пор был бы лишь учеником волшебника? – обиженно фыркнул Танн. – Нет, магии именно что долго учиться надо. Сама она тебе в руки не свалится!
– А долго ты уже у Салиуса?
– Три года, – чуть помедлив, ответил Танн. – Другой на моём месте, наверное, уже бросил бы эту затею.
Мелина сочувственно посмотрела на него, но промолчала.
Когда она доела, тарелка моментально исчезла. «Как же прекрасен мир, где не надо мыть посуду», – подумала Мелина. Танн тем временем достал из рюкзака два одеяла и бросил одно из них ей. Потом извлёк волшебный шарик из чёрного мешочка и сказал что-то вроде «Зондъя гана!», однако ничего не произошло. Тем не менее Танн выглядел очень довольным, завернулся в своё одеяло и лёг на бок.
– Ты собираешься спать? Сейчас? – Мелина присела рядом с ним и в изумлении уставилась на него. Танн вздохнул и чуть приподнялся на локте.
– До утра несколько часов. А что делают в твоём мире, когда становится темно?
Мелина огляделась:
– Но здесь? Холодно же, можно подхватить воспаление лёгких! К тому же без защиты от диких животных? Так от нас завтра одни косточки останутся!
Танн покачал головой.
– Неужели ты не чувствуешь? Я же применил защитное заклинание. Холод, ветер и дикие животные нам не страшны. – Танн снова лёг и плотнее закутался в одеяло.
– Тебя, может, всё устраивает, ты лесной человек, – буркнула Мелина, – но я здесь спать не смогу!
Танн усмехнулся с закрытыми глазами. Затем его лицо расслабилось, а дыхание стало спокойным и ровным.
– Да быть этого не может! – воскликнула Мелина, надеясь этой фразой разбудить его, но у неё ничего не вышло. Она нерешительно взяла другое одеяло и села на траву, с волнением вглядываясь в залитый лунным светом пейзаж, – не покажутся ли дикие звери? После чулусов и стража от этого мира, в который она случайно попала, пройдя через загадочные врата, ожидать можно было всего… Дома бы в эту историю никто не поверил! Интересно, её уже искала полиция? А Лизе уже досталось за эту выходку? А каково сейчас её родителям? Едва она об этом подумала, перед глазами всё поплыло. Наверняка они ужасно переживают за неё! Она точно наяву видела перед собой их обоих: маму, которая смотрела в пустоту и кусала губы, совсем как тогда, когда бабушке становилось всё хуже и хуже, и папу, который был мрачен и напряжённо молчал.
– Я здесь, – прошептала Мелина, глядя на звёзды, и набросила на плечи одеяло. – И я обязательно найду способ к вам вернуться.
В какой-то момент она, видимо, тоже заснула. Когда Танн разбудил её, грубо тряхнув за плечо, Мелина не сразу поняла, где она и почему спала на жёсткой земле. Но её спутник не дал ей времени очухаться и прийти в себя. После быстрого перекуса они отправились дальше. Взвалив на спину рюкзак, Танн шагал всё вперёд и вперёд, без карты и компаса. Похоже, у него хорошо было развито чувство направления. Мелине приходилось бежать, чтобы не отставать от него.
– А далеко до Ледяного дворца?
– Не знаю. Пара дней, наверное, – ответил Танн.
Мелина остановилась как вкопанная. И сердце на мгновение замерло.
– Дней?
Её самое длинное путешествие с родителями длилось три часа. Внезапно она поняла, что означал этот поход для Танна.
– Я для тебя обуза, да?
Танн удивленно посмотрел на неё, затем глубоко вздохнул.
– Если начистоту… Скорее всего, я действительно предпочёл бы сейчас сидеть у камина в хижине Салиуса. Но я натворил дел с вратами миров и теперь обязан найти волшебника, который мог бы тебе помочь. Я должен исправить свою ошибку и сделаю это. Клянусь честью богана!
Bepul matn qismi tugad.
