Kitobni o'qish: «Измена. Вторая жена моего дракона», sahifa 3

Глава 7

Домик у Шани был полуразвалившийся, какой-то кособокий, но я и этому была рада, что нас с малышом приютили и обогрели. Покормив ребенка, я хотела и сама уснуть, ведь на дворе уже была ночь, но на кухне меня ждала Шани и ее друг Урут, который проводил нас до дома, затем отлучился за провизией и снова вернулся.

Мне не верилось, что Урут – сын конюха из замка моего отца. В детстве мы часто играли вместе, но когда жена отца узнала, что я якшаюсь с отребьем, как она считала, меня наказали на целую неделю и заставили стоять в углу коленями на горохе. А когда выпустили, и я побежала на конюшню, узнала, что Урута прилюдно высекли плетью за то, что он посмел со мной общаться. Тайком я пробиралась к нему в каморку по ночам, когда все спали, и мазала его спину целебной мазью, а вскоре он и его отец пропали. Все слуги отводили взгляды, не заговаривая со мной об этом, а вот мачеха находила любой удобный способ, чтобы сказать мне, что в их смерти повинна лишь я.

А сейчас я вышла из комнаты и посмотрела на повзрослевшего и возмужавшего Уруту и не верила своим глазам.

– Я думала, ты умер, Урут, – прошептала я, садясь напротив.

Шани наложила мне тарелку супа, и я, весь день ничего не евшая, стала быстро утолять свой голод. О манерах и вовсе не думала.

– Нам с отцом удалось выжить. Нас везли на каменоломни на юге, но в дороге на охраняемый обоз напала вооруженная банда, и мы сбежали. Обосновались на западе, да о нас никто и не вспоминал. Когды вы приехали в качестве жены лорда Гора, я думал, вы меня узнаете. Всё боялся, что за вами приедет отец и меня отправят в тюрьму за побег.

– А твой отец? – сглотнув, спросила я.

Старого конюха Мархо я помнила, как доброго мужчину, который частенько разрешал мне проводить время в стойлах среди лошадей, когда я скрывалась от бдительного ока мачехи, нагружающей меня тяжелой работой каждый раз, как я попадалась ей на глаза.

– Три зимы назад его одолела хворь, и он умер во сне.

– Мне очень жаль, Урут. Если бы я могла помочь, я бы…

– Вам нужно о себе думать, леди Айлин. Помощь сейчас требуется вам самой. Когда я вернулся в замок, я подслушал разговор начальника стража и лорда Харуна. Завтра на рассвете вашего сына, лорда Рагнара, осмотрит лекарь-маг, и если он подтвердит, что ребенок – дракон с оборотом и магическими силами, лорд Харун приказал найти вас.

– Доставить снова в замок? – с ужасом прошептала я, чувствуя, как меня накрывает удушающее отчаяние.

Шани и Урут переглянулись, и в их глазах я прочитала приговор.

– Вас приказано доставить в замок живой… или мертвой.

Семья Гора ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить меня. Это я поняла с ужасающей ясностью.

– Мне нужно уезжать, – пробормотала я в панике и заметалась по кухне, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы.

– У нас есть план, леди, – вклинилась в мои мысли Шани. – Вы сядьте и поешьте, прошу вас. Вам нужно пополнять силы. Если вы не будете хорошо питаться, у вас пропадет молоко, и сыночек будет некормленный. Была бы коза, и то подмога. А так, мы не богаты, чтобы ее себе позволить.

Шани опустила голову, будто стыдилась этого, а вот у меня заболело сердце. Она отрывала от себя последнее, чтобы помочь мне, ведь была предана до последнего вздоха. Это я – та, кому нужно стыдиться. Ее прислали сюда вместе со мной, а я не могу даже о себе позаботиться, не то что о своей служанке.

– Какой план? – навострила я уши и всё же присела. Передо мной стояла тарелка с горячим супом, от которого шел пар. Видимо, только-только из печи.

– В первую очередь, нам всем нужно отдохнуть, а выдвигаться уже на рассвете, – начал говорить Урут. – Пока лекарь осмотрит сына лорда Гора Рагнара, у нас будет время собраться в дорогу и отправиться в путь. Воины будут искать одинокую девушку по округе и вдоль тракта, так что по нему поедет Шани. Завтра как раз выдвигается обоз в Арьялу, я уже купил билет.

Он глянул на свою девушку и ободряюще улыбнулся. А затем перевел взгляд на меня.

– Я думаю, стража нагонит обоз в поселении Ховании, после проверки Шани пересядет на обоз до столицы, а мы с вами присоединимся к нему уже здесь. Там вас будут искать меньше всего. Сойдем за семейную пару с ребенком. Это не вызовет подозрений. В столице у меня живет родственник, работает в Императорской Академии конюхом, давно звал меня помогать ему.

В его словах был резон. Своих идей у меня не было, поэтому я лишь кивнула, понимая, что долго их помощью я пользоваться не смогу. Мне нужно быть по приезду в столицу сразу же начать искать работу, ведь и к отцу я не могу вернуться, а значит, помощи мне ждать не от кого. Отныне моя жизнь в моих руках.

– Шшш, – зашипела я и застонала, когда между ног стрельнуло.

Давали о себе знать тяжелые роды. А помощь мне никто так и не оказал. Благо, у Шани были какие-то мази, да и в травах она немного разбиралась, так что на ночь она намазала меня чем-то пахучим, что уменьшило боль, и уснула я хоть и утомленная и расстроенная, зато без этой адской боли.

На утро меня разбудил гонг со стороны замка. Я открыла глаза так быстро, словно и не спала вовсе, но чувствовала себя в кои-то веки отдохнувшей. Покормила кряхтящего и хнычущего от голода малыша, не вставая с постели, а затем, когда он уснул, вышла из комнаты.

Шани и Урут уже не спали, собирали поклажу в дорогу. Я быстро привела себя в порядок, переоделась в одежду Шани и укутала Астарота потеплее в ткани и тот самый плед, в котором мы вынесли его из замка. Вскоре мы с Урутом наблюдали за тем, как Шани уходила прочь из дома с поклажей. Никто не заметит ее отсутствия, так как все в замке будут заняты моими поисками, но я всё равно тряслась, чувствуя, как в воздухе витает что-то зловещее.

Когда мимо нас пронеслась целая кавалькада стражи, мы дождались, как вокруг утихнет шум, и уже после обеда, ближе к вечеру выдвинулись в сторону тракта. Вскоре должен был прибыть обоз в столицу. Вместе с Шани. Вот только пока мы его ждали, стали подтягиваться и остальные люди. О чем-то шушукались и косились друг на друга, качали головами, словно произошло нечто из ряда вон.

Из-за тревоги я почти ничего не слышала, но всеобщее беспокойство начало охватывать и меня.

– Что случилось? – в тревоге прошептала я так тихо, как могла. Лишние уши нам ни к чему.

Урут выглядел хмурым и расстроенным, а на меня глянул с такой жалостью, что меня моментально обдало жаром.

– Вердикт лекаря. Он уже известен.

Я затаила дыхание. Мое сердце стукнуло раз, два, затем остановилось на секунду и пустилось вскачь. С самого утра меня одолевало нехорошее предчувствие, и, кажется, не зря.

– Что там, Урут? Не томи.

– Рагнар – не дракон.

Я выдохнула. Это я уже знала и без вердикта лекаря. На это и была моя надежда. Как только мы обустроимся, я оставлю Астарота на Шани, а потом вернусь за Рагнаром. Гор, узнав, что его сын – не дракон, а человек, не станет противиться и отдаст мне ребенка.

– Это хорошо. Значит, Гор… – начала было я говорить, как вдруг Урут меня перебил.

– Когда об этом стало известно, леди Офелия вспылила и… – сглотнул он, его кадык дернулся, а сам он отвел глаза, словно ему было стыдно смотреть на меня.

– Что леди Офелия сделала? – спросила я, а у самой голос хрипел и надрывался.

Пульс зашкаливал, в ушах шумело, а перед глазами всё плыло.

– В ее руках в этот момент был ваш сын, леди Айлин.

В этот момент головокружение достигло апогея, и я потеряла сознание. Услышала лишь последние слова Урута, с которых ему и следовало начать разговор.

– Он жив, леди. Он жив…

Когда я пришла в себя, то мы уже сидели в набитой битком кибитке, которую шатало по ухабам, подбрасывая нас вверх. Благо, Урут придерживал меня и прижимал мою голову к своему плечу, так что при каждой кочке я продолжала сидеть на твердой скамье.

– Где Астарот? – первым делом испуганно спросила я, вспомнив, что в тот момент, когда я потеряла сознание, он был на руках у Урута.

– Всё в порядке, он у меня, Айлин, – раздался справа тихий спокойный голос Шани.

Я повернула голову и с облегчением выдохнула, заметив, как услышав мой голос, малыш засучил ножками, отчего одна его пяточка показалась из-под пледа и замаячила перед моей налившейся молоком грудью.

– Он проголодался, – прошептала мне как можно тише Шани, но я и сама это поняла.

Вокруг было слишком много народа, но благо, что ехала я не одна. Шани укрыла меня льняной серой тканью, а Урут повернулся спиной так, чтобы загораживать собой обзор на меня. И я быстро расшнуровала платье, благо шнуровка была спереди, так что вскоре Астарот зачмокал, находя долгожданный источник желанного молока.

Меня наполнило счастье, которое способна испытать лишь кормящая мать, но когда я окончательно проснулась, то посмурнела, вспомнив, из-за чего я так внезапно потеряла сознание.

– Урут, что ты узнал про… Рагнара? – понизила я голос, надеясь, что никто меня не услышит.

– По слухам, его сразу же отправили в закрытый монастырь на севере.

– То есть я могу забрать его? – сразу же воодушевилась я, но лицо Урута моментально стало мрачным, а в глазах отразилось неподдельная жалость. Даже не сочувствие. Так обычно смотрят на безнадежно больных или обреченных, но я никогда не ожидала, что так будут глядеть и на меня когда-нибудь.

– В чем дело, Урут? – слегка повысила я голос, и от переизбытка эмоций, которые бурлили и переполняли меня, он звучал ломано и дрожал, словно я вот-вот расплачусь. Я и была на грани истерики, ощущая себя как никогда потерянной и беззащитной.

Мне суждено было стать матерью двух прекрасных детей-драконов, но я была не в силах даже защитить их, не то что обеспечить им комфортную жизнь.

– Айлин, вы пугаете ребенка, – раздался сзади меня голос Шани, и я опустила голову, чувствуя, как мой сыночек слишком сильно сжал мой сосок. Хмурые бровки, весь насупленный, готовый будто вот-вот расплакаться.

– Тише-тише, мой сладкий, всё хорошо, мама просто пошутила, мама не кричала, – тихо напевала я, пытаясь вложить в свой голос любовь, ласку и спокойствие, и последнего в моей душе сейчас не было и в помине. Однако я и правда расстаралась, так как вскоре Астарот насытился, причмокнул, опустил руку, больше не касаясь моей груди, и засопел, прикрыв глазки. Я одной рукой поправила как могла шнуровку на платье, а затем дала ребенка в руки Шани. Ткань опустилась, но я успела полностью привести себя в порядок, так что предстала перед остальными в приличном виде, хоть была заспанная и не умытая.

Успокоившись и отдышавшись, чтобы снова не встревожить ребенка, я тронула за плечо Урута и снова задала тот же вопрос, но уже тише.

– Почему ты так напрягся? Что не так с этим монастырем? Разве оттуда забрать моего ребенка не легче?

– Нет, леди… Айлин, – поправил он себя, чтобы не раскрыть конспирацию, и покачал головой, на этот раз просто отводя взгляд в сторону. – Это необычный монастырь, а для особенных детей драконов. Отказников. Тот, кто попадает туда, больше никогда не выходит.

– И что, они становятся монахами?

– Нет. Монахами там могут быть только чистокровные драконы.

– Но тогда что случается с детьми, которых сдают туда родичи?

Я растерянно посмотрела ему в лицо, задирая голову и чувствуя, как болит шея, всё же разница в нашем росте даже сидя была внушительная.

– Никто не знает, Айлин, – скривился Урут, словно ему было неприятно и больно мне это говорить, – но больше этих детей никто не видел.

– Неважно, – упрямо поджала я губы. – Это другие родители, кто сдал туда своих малышей, не приходят за ними и не интересуются их судьбой, но у моего мальчика есть мама. Думаю, если я приду туда, никто не откажется мне отдать ребенка. Зачем им лишний раз, когда я могу забрать Рагнара?

– Попасть туда не дракону невозможно, – обрубил мои надежды Урут на корню. Северный монастырь находится на утесе Плачущих Ив, между материком и островом пролегает стокилометровая пропасть, преодолеть которую под силу не каждому дракону. И мало кто согласится сделать это без оплаты, а сумма выйдет внушительная. Я бы хотел вам помочь, но у нас с Шани никогда не было и не будет такой суммы.

Когда он назвал цифру в десять тысяч золотых, я обомлела, ведь даже как для леди это была неподъемная сумма, что уж говорить о простолюдинах и полукровках, как я, от которых отказались семья и истинная пара.

Меня затопило безудержное отчаяние, от которого хотелось безостановочно выть, но я обмотала свой сжатый кулак тканью, поднесла ко рту и с силой прикусила. Зажмурилась, чтобы ни единая слезинка больше не пролилась зазря.

Хватит реветь и стенать, что меня обделила судьба, лишив всего, что мне было дорого.

Клянусь, мой малыш Рагнар, я сделаю всё, чтобы тебя вернуть. Сотру ноги и руки в кровь, но заработаю это треклятое золото. Не оставлю тебя на произвол судьбы в негостеприимных чертогах севера.

А Гор… А о Горе я забуду, как о мужчине, и буду лишь лелеять в сердце ненависть. Настанет час, и я отомщу, обязательно воздам его и его семье сторицей за то, что они сделали со мной и моими ни в чем не повинными детьми. Его род умоется кровью, и я сделаю всё, чтобы воплотить лелеемую в душе месть осуществимой.

Да будет так, драконий бог. Да будет так!

Глава 8

3 года спустя

Я зажмурилась и прикрыла лицо ладонью, пытаясь скрыться от палящего солнца. Мне и в зеркало не нужно было смотреться, чтобы знать, как моя некогда молочная бархатистая кожа посмуглела и покрылась неприятными пятнами телесного цвета, что явно говорило о том, что мне не хватает витаминов. Лекарь из лечебного корпуса постоянно сетует, что мне нужно лучше питаться и следить за своим здоровьем, но несмотря на то, что столичная Академия магов славилась хорошей столовой, вид мой день ото дня не улучшался. Я знала, в чем было дело, но признаться лекарю Эрхаиму не могла. То был секрет, который я не могла раскрыть под страхом смерти. Иначе у меня могут отнять моего сына.

– Мам, мам, а сегодня суббота, – раздался вдруг рядом со мной голос Астарота.

Я опустила голову и посмотрела на него, и он, заметив мой взглядом, тут же пошаркал ножкой по земле, намекая, что не мешало бы мне его побаловать.

– Суббота? Точно-точно? М?

Я еле подавила в себе улыбку, которая так и норовила возникнуть на моем лице каждый раз, когда мой взгляд падал на моего малыша. За прошедшие три года он стал уже большим, во всяком случае, не тем крохотным комочком, каким я когда-то привезла его на территорию Академии. Помню, как Урут, чей дядя работал тут конюхом, поручился за нас троих и пристроил работать здесь же. Кем я только не начинала – подрабатывала и посудомойкой, и уборщицей на кухне, и даже горничной в преподавательском отсеке, но как только освободилось место в магозверинце, где содержались боевые виды магических животных, которые всегда были полезны в войне, сразу же выдвинула себя, даже не раздумывая особо, подойду ли под нужные критерии.

При проверке больше всего я боялась, что из-за крови дракона в моих венах – наследия отца, мне могут отказать в работе в магозверинце, однако мне повезло. Раньше я мечтала, чтобы во мне проявились хотя бы зачатки магии, но год назад, когда меня утвердили на новую должность, я возблагодарила свои человеческие гены, которые обеспечили меня более высокооплачиваемой работой в Академии, где я не могла претендовать на квалифицированный труд в силу того, что не имела высшего образования, так что магозверинец в Академии – предел моих мечтаний и всего, на что я могла надеяться.

Должность называлась “рабочий по уборке за отходами жизнедеятельности магозверей”, однако во всей Академии все называли таких, как я, отходниками. Для некоторых моих коллег – обидное прозвище, мне же было всё равно. Я шла к своей цели, и мне было не важно, что мне придется для этого делать.

Пока Астарот думал над моим уточняющим вопросом, я наблюдала за работой госпожи Соулей, которая отвечала за питание травоядных зверей в магозверинце.

В последние дни в Академии было неспокойно, и меня одолевало какое-то нехорошее предчувствие. Урут и Шани также были напряжены, но вслух мы наши опасения не выказывали. Начавшаяся война с человеческим государством Арьялой не только угрожала Империи, но и могла поставить на кон наши только-только устаканившиеся жизни. Урут работал в охране Академии и уже дослужился до помощница начальника стражи, а Шани уже как месяц помогала главной поварихе, перенимая ее опыт и часть обязанностей. Они поженились два года назад, и вскоре у них ожидалось пополнение. Так что мы втроем беспокоились из-за будущего, стараясь не показывать свои страхи друг другу, чтобы не впадать в панику.

В это время Астарот продолжал крутиться рядом и рассуждать вслух.

– Ты меня чуть не запутала, мам. Конечно, сегодня суббота. Вон, тетя Соли готовит смесь для чупканчи.

Чупканчи – это особый вид грызунов, которые обладали антимагическим эффектом. Если их кормить определенной смесью, то в месте их обитания в радиусе десяти метров не работала магия. Проблема для магов и отличная возможность для тех, кто проводил эксперименты, связанные с взрывоопасными кристаллами. Было доказано, что если создавать их в месте, где абсолютно отсутствует магия, подобные военные устройства имели гораздо больший объем вместимости энергии. Их использовали в рядах имперской армии, а из-за недавнего нападения на Гарранию государства Арьяла госпожа Соулей была забита работой под завязку. Впрочем, как и я.

– И что ты предлагаешь, мой маленький проказник?

Я села на корточки перед сыном и улыбнулась, глядя в его проказливое личико, которое с возрастом стало всё больше походить на лицо Гора. Черноволосый, с гордым профилем и какой-то мощной для своих лет энергетикой, он совсем на меня не был похож. Судя по тому, что Астарот для своих трех лет был довольно крупненький и смышленый, четко выговаривал все буквы, в отличие от человеческих детей, на своего отца он походил гораздо больше, чем мне бы того хотелось.

Я каждый раз с болью думала о том, что где-то далеко на севере растет еще одна его маленькая копия, и оттого частенько плакала по ночам в подушку, а утром сжимала зубы до крови в деснах и шла работать в магозверинец. В мои обязанности входила уборка за животными, и трудилась я с одиннадцати до пяти вечера, то есть мой рабочий день составлял шесть часов, но даже этого времени хватало, чтобы я валилась с ног от усталости. А два дня выходных в неделю я тратила на подработки, занимаясь подшивкой чужих вещей. Золото мне нужно было катастрофически, и отдыхать я всё равно не могла, ведь в эти минуты корила себя за безделье. Еще одна причина, почему мое физическое состояние и самочувствие оставляло желать лучшего.

Руки от работы с лопатой, которой я загребала дерьмо, огрубели, а на новый крем, который мне посоветовала Шани, у меня пока не было лишних денег. Все я откладывала в кубышку, которая ждала своего часа, но с каждым прошедшим годом меня всё больше охватывало отчаяние, несмотря на то, что платили здесь сто золотых в месяц – непомерная сумма даже для столицы. Когда я впервые услышала эту цифру, то обомлела, даже не веря, что это правда, однако вскоре узнала, что это неспроста. Работать сюда брали только тех, в ком не было магии, не ради забавы, а из-за особенностей, которые некоторые питомцы оказывали на тех, кто слишком долго находился рядом с ними. Оказалось, что некоторые звери испускали негативные эманации, которые ухудшали магический потенциал магов, а это было чревато вырождением одаренных в Империи. А таким, как я, терять было нечего.

Помню, что после первой зарплаты в моей голове еще неделю крутилась последняя фраза Гора, которая запомнилась мне сильнее всего.

– Дайте ей десять золотых и выкиньте за ворота.

В Академии я зарабатывала в месяц сто золотых, а мой муж оценил мою беременность и роды всего лишь в жалкие десять золотых.

Пока что накопить мне удалось всего две тысячи, но я всё равно радовалась, что я приближаюсь к своей цели всё ближе и ближе.

– Так что ты хочешь, Астик? – произнесла я, глядя на задумавшегося сына. Астик – его сокращенное имя, которым он разрешал называть себя только мне, Уруту и Шани. Остальные не вошли в его ближний круг, хотя мальчиком он рос довольно общительным.

– Сегодня день зарплаты, а значит, у нас есть денюжки, раз, – загнул он свой пальчик и посмотрел на меня хитроватым взглядом. – Сегодня суббота, а значит, ворота в город открыты, и можно погулять до заката, два. Сегодня в пекарне у дядюшки Соммита тыквенный пирог, три. Можно-можно нам туда пойти?

Я рассмеялась, взъерошила его вихрастую шевелюру и разулыбалась, никак не комментируя его аргументы. Он не произнес самый главный, который усиленно оттягивал и не хотел говорить вслух. Пекарня привлекала его не столько вкусными пирогами, хотя они, чего греха таить, аппетитные и питательные, сколько внучкой пекаря. Трехлетняя Эми оказалась первой влюбленностью моего сына.

– Ура! – воскликнул он, услышав мое согласие, и убежал к госпоже Соулей, рассказывать, что после того, как я закончу работу, мы пойдем в город.

Пока я наблюдала за тем, как он носится по грядкам, поглядывала на закрытую дверь тренировочного комплекса, в котором сейчас с животными тренировались выпускники боевого факультета. Дверь была закрыта изнутри, а убить мне разрешалось только после окончания занятий, строго-настрого запрещено входить внутри раньше.

Пока я ждала и смотрела за Астаротом, чтобы он не натворил дел и не наступил на грядки, меня одолели неприятные воспоминания. Может, я бы погрузилась в них с головой, но именно в этот момент меня вызвали в начальству. Госпожа Соулей не отказалась последить за Астиком в мое отсутствие, поэтому на ковер я пошла хоть и успокоенная, но при этом и напряженная из-за неизвестности.

Раньше магозверинцем заправлял чистокровный человек, господин Кариман, однако в связи с последними событиями его временно сняли с должности, переведя в оранжерею. Конечно, вслух ничего не говорили, но по всей видимости, руководство Академии опасалось диверсии изнутри, ведь все знали, что господин Кариман, сухонький старик под семьдесят, когда-то приехал в столицу Империи Гаррания из Арьялы, а значит, в нынешние смутные времени, фактически приравнивался к тем, кто мог представлять для Империи потенциальную угрозу.

Многие в магозверинце считали его снятие с должности несправедливым, но все помалкивали, ведь приказ вышел и обсуждению не подлежал, а все мы боялись лишиться своего места. Меня спасло от увольнения то, что я родилась гражданкой Империи и была наполовину драконицей, хоть и без каких бы то ни было признаков.

Вскоре на место господина Каримана назначили протеже советника Императора. Его внучку. Полукровку, которую признал род. В ней текла магия. Из-за этого в самом зверинце она не появлялась и руководила со стороны. Упущение Академии, но кто будет слушать обычных работников.

Леди Истрелла сидела в своем кресле и скучающе смотрела в окно, обернулась лишь, когда я вошла в открытую дверь и постучала костяшками об косяк. Она медленно окинула меня взглядом с головы до ног и хмыкнула, недовольная моим внешним видом. Будто навоз я должна убирать по меньшей мере в бальном платье.

– На тебя поступила жалоба, Айлин. Что в секторе Е ты не убираешь за животными достаточно тщательно, и запахи просачиваются в окна декана медицинского факультета.

– Декан лично написал жалобу?

– Нет. Бумага подписана господином Гнусом.

Меня затрясло, как только я услышала это имя. Кастелян факультета уже как три месяца не давал мне прохода, намекал на близкие отношения и постель, и это вызывало во мне отторжение. Мужчина хоть и выглядел симпатично, но обладал абсолютно гнилой натурой, подставлял коллег и писал кляузы. Так что когда понял, что я не настроена поддерживать с ним связь и вообще соглашаться на все гнусности, на которые он рассчитывал, стал мелко мстить. И если господин Кариман не обращал на него внимания и жалел меня, то леди Истрелла, новая начальница, подобными качествами не обладала. Вот только и я была не намерена терпеть необоснованные кляузы.

– Я отвечаю за уборку за животными, никак не за запахами. И если декан лично не жаловался, то не думаю, что стоит принимать во внимание эту записку.

– Мне стоит тебя уволить! От тебя одни проблемы да жалобы! – прорычала она и стукнула кулаком о свой деревянный крепкий стол.

Ее назначили главной в магическом зоозверинце Академии буквально три недели назад. И всё это время она не давала всем работникам продыху, проверяя работу каждого до того досконально.

– Я выполняю свою работу на совесть, госпожа, – произнесла и опустила глаза, чтобы она не увидела, какая злость в них мелькнула.

– Какая я тебе госпожа? Я леди Истрелла из дома Унов!

– Но в Академии нет титулов, нам сказали, что…

– Мне плевать, что тебе сказали, полукровка! Для тебя я леди, будь добра, вести себя подобающе в моем присутствии и относиться ко мне с почтением, если не хочешь вылететь отсюда! Ясно? На твое место большой конкурс, и мне всегда есть кем тебя заменить.

Несмотря на неприязнь и гнев, которые я испытывала к этой противной женщине, возомнившей себя выше меня, я промолчала. Даже не стала комментировать то, что и она сама является полукровкой, не чистокровной драконицей, хоть и обладала магией. Судя по чешуе на ее висках, во время формирования ее магического ядра, произошел сбой, и на ее лице отпечатались яркие признаки ее нечистокровности.

Ни одна драконица не позволяет себе расхаживать в таком виде, и я давно догадалась, что Истрелла просто не могла избавиться от этой чешуи и скрывала ее за длинной челкой.

Возможно, она взлюбила меня именно из-за того, что в первый день я долго смотрела на ее лицо, и ей это не понравилась. Она посчитала, что я так ее унижаю, хоть и слова не произнесла по этому поводу.

Если бы не начавшаяся война на западе Империи, на границе с Арьялой, ее бы никогда не назначили главой магозверинца. И пока война не окончится, мне придется терпеть унижения, чтобы не вылететь с этой работы.

– Мне всё ясно, леди Истрелла. Могу ли я идти? В это время заканчиваются тренировки выпускников боевого факультета. Мне нужно будет убрать за питомцами.

Она сморщилась, выказывая неприязнь к этому, но кивнула, махнув мне рукой на выход. И когда я схватилась за ручку двери, вдруг произнесла то, от чего у меня остановилось сердце. В буквальном смысле.

– Через неделю приезжают лорды из Жаровня. Раз ты идешь в зверинец, скажи Соулей, чтобы занялась приготовлениями. Мне передали, что часть животных, которые в скором времени прибудут с западниками, травоядные.

– Жаровня? – переспросила я пересохшими губами и ощутила, как ухнуло всё в животе от неприятного предчувствия. – А кто прибывает?

– Император созвал всех высокопоставленных лордов со всей Гаррании, так что высшие чины Запада. Что за глупый вопрос? Иди, давай, и занимайся своими прямыми обязанностями. И не вздумай докучать лордам, они не обязаны терпеть внимание полукровки.

– Ясно.

– И разберись с Гнусом, до чего противное у него имя, мне не нужны проблемы перед приездом высших лордов.

Я кивнула и ушла, закрывая за собой дверь. И только драконий бог знает, как тяжело мне далось спокойствие. Неприятная новость меня оглушила и будто сломала мой хребет об колено. А затем я нервно рассмеялась. Прошлое настигает меня быстрее, чем я ожидала.