Kitobni o'qish: «Кадавр», sahifa 7

Глава 10. Слияние.

Яркое солнце, слепя глаза, отражалось от мелкого, словно на подбор, песка чистого бескрайнего пляжа. Невысокие волны пушистыми барашками накатывались на гладкий берег. Умопомрачительной красоты девушка медленно выходила из воды, поправляя длинные темные волосы и чему-то при этом соблазнительно улыбаясь. Из одежды на ней были только миниатюрные плавки – маленький треугольничек спереди и тонкая, фактически невидимая полоска сзади.

Вдруг глаза ее расширились, устремившись прямо на него. Игорь даже вздрогнул, во сне меняя неудобную позу в кресле.

Девушка замерла, не мигая. А потом решительно направилась к Игорю. И от выражения ее глаз и этой необъяснимой перемены в ее поведении ему вдруг захотелось спрятаться куда-нибудь, исчезнуть с этого пляжа.

Игорь резко дернулся, в тщетной попытке закопаться в песок. И тут же проснулся.

Какое-то время он недоумевающее смотрел на тлеющие угли. Надо же! – удивленно подумал он. – И чего я испугался?

И в этот момент он услышал легкий шорох.

Игорь выглянул из-за спинки кресла.

Эйджер, такая же, как и во сне, обнаженная, медленно, словно лунатик, поднималась на кровати.

Игорь заворожено смотрел на девушку, еще толком не отошедший ото сна.

Вот она, одернув балдахин, спускаясь, встала босыми ногами на холодный пол. Голая, медленно обошла кровать. Остановилась напротив Охотницы, раскрывшейся во сне. Неторопливо распахнула полы балдахина с этой стороны. Подошла к кровати. Наклонилась. Замерла, пристально разглядывая девушку с белыми волосами, так похожую на нее саму.

Кровь в жилах застыла от этой сцены. Он словно окаменел, не в силах пошевелиться, окликнуть Эйджер.

Она присела на ложе, возле Охотницы (которая даже не проснулась), и легкое сияние охватило девичьи тела. Эйджер наклонилась к ее лицу, поглаживая белокурые волосы, а потом вдруг легла – прямо на мирно спящую девушку, спиной. И, к ужасу Игоря, просто совместилась с нею.

Какое-то время еще были видны выступающие части тела Эйджер, а потом она легкими движениями совместила и голову и руки и бедра и, наконец, полностью слилась со спящей.

И вот Охотница на ложе осталась одна.

Глава 11. Осознание случившегося.

Ошеломленный увиденным, Игорь неподвижно сидел в кресле. Затаив дыхание, он ждал продолжения.

Но ничего больше не происходило.

Раскрывшаяся Охотница мирно спала.

Наконец Игорь встал. Что это было сейчас, такое? – ошарашено подумал он, осторожно подходя к кровати. Нырнул под балдахин. Встал возле Охотницы, внимательно изучая девичье тело. Ничего необычного в нем он не обнаружил.

Тогда он несмело дотронулся до плеча девушки.

Ни одна черточка, ни один мускул не дрогнул на ее лице, но правая рука Охотницы стала медленно погружаться под подушку – туда, где лежал ее пистолет.

– Извините, что разбудил вас, – поспешно прошептал Игорь.

Девушка тут же открыла глаза.

– Это вы, – недовольно протянула она, продолжая спокойно лежать. – Что опять произошло?

– Вы ничего не чувствуете? – взволнованно спросил он. – У вас все в порядке?

Девушка насторожилась, присев на кровати и приняв явно привычную для нее позу – лотоса, но тут же поспешно изменила ее, заметив непроизвольный взгляд Игоря.

– А что со мной должно произойти? – с легкой тревогой спросила она, поджав под себя ноги и плотно сдвинув коленки.

– Не знаю как и сказать, – замялся он. – Случилось что-то непонятное…

Видя его замешательство, девушка внимательно осмотрела комнату.

– Ваша Эйджер снова исчезла? – спросила Охотница, пристально глядя на Игоря.

Он кивнул.

– Ну и как это связано со мной? – сверкнув глазами, недобро усмехнулась она.

– Пять минут назад Эйджер встала с кровати, – собравшись с духом, решительно начал Игорь. – Обошла ее. Подошла к вам. Постояла. А потом взяла да и слилась с вами.

Охотница недоверчиво посмотрела на Игоря.

– Как это – слилась? – с легким недоумением спросила она.

– Я не знаю, – взволнованно выдохнул Игорь. – А вам не доводилось слышать про подобные случаи?

Охотница потерла уголки глаз, прогоняя остатки сна, решительно встала с кровати.

– Пойдемте к камину, там удобнее будет разговаривать, – сказала она, оборачивая по дороге бедра сушившимся на спинке кресла полотенцем.

И Игорь покорно последовал за девушкой.

– Итак, начнем все сначала, – спокойно произнесла Охотница, подбросив дрова и усаживаясь в кресло. – Вы видели, как ваша девушка по имени Эйджер слилась со мной. Так?

Он послушно кивнул. Огонь неторопливо разгорался, добавляя тепла и света.

– К тому же, она очень похожа на меня. Так? – продолжала Охотница.

Он снова кивнул.

Девушка задумалась. В ее глазах отражались растерянность и беспокойство.

– Ерунда какая-то получается, – неуверенно пробормотала она.

Он молчал.

Охотница встала.

– Вот черт! – с горечью воскликнула она и, не удержавшись, энергично, словно разъяренная тигрица, прошлась за креслами. – Свалились вы оба на мою голову. Мало у меня было проблем! – в сердцах добавила она.

Он по-прежнему молчал, поджав ноги под себя.

– Меня больше всего в этой истории настораживает не тот факт, что она слилась со мной, – снова сказала Охотница ни к кому уже конкретно не обращаясь, словно разговаривала сама с собой, – А то, что она действительно похожа на меня. Неспроста все это.

Игорь не перебивал, понимая, что в данной ситуации толку от его реплик нет никакого.

Наконец она остановилась возле Игоря.

– Я вижу только одно, – уже более спокойно сказала девушка, решительно тряхнув головой. – Надо идти к Ведуну. Может он что расскажет про это явление.

– Кто такой – ведун? – спросил Игорь.

Он и сам был бы рад встретить хоть кого-нибудь, кто мог бы внятно ему все объяснить.

– Есть тут поблизости один субъект, – покривилась она. – Многое что знает. Народ к нему тянется. Разрешить эту проблему он не сможет, но зато посоветует к кому из магов нам следует обратиться.

– Поехали! – быстро поднялся Игорь.

– Тише вы! – покривилась девушка. – Ребенка разбудите.

Игорь виновато покосился на кровать – мальчик спал.

– У машины есть фары, – добавил он, торопя Охотницу. – Ваши данзаки их боятся.

Девушка усмехнулась.

– Кроме них в темноте водится много разной пакости, – снисходительно заметила она. – И если на вас никто не напал, то это еще не значит, что так будет всегда.

Игорь внутренне согласился с ее доводами.

– И что делать? – спросил он.

– Ждать утра, – пожала плечами девушка. – А сейчас – спать.

Игорь нетерпеливо посмотрел на часы – пять утра. А свет в замке вроде включают в шесть. Еще целый час! – недовольно подумал он, наблюдая, как Охотница скользнула под одеяло.

Бессонные ночи, конечно, сильно измотали Игоря, но спать ему сейчас почему-то совсем не хотелось.

А вдруг Эйджер, как слилась с Охотницей, так и разъединится? – в легком возбуждении подумал он. – Возьмет, да и выйдет из нее?

Игорь развернул кресло лицом к кровати, чтобы видеть спящую девушку. Уселся поудобнее, в надежде не упустить этот момент.

Все не слава богу, недовольно думал он. Разве так можно? Только нашел девушку своей мечты и на тебе – тут же началась какая-то чертовщина. И как со всем этим бороться? Видно, все-таки придется обращаться к попам.

Впрочем, надо умыться, подумал он. А то глаза слипаются. Игорь встал, на цыпочках прошел в ванную. Здесь на веревке была аккуратно развешана одежда Охотницы – кожаные шорты и ремни, и между ними – маленькие белые трусики. Невольно краснея и поспешно отводя глаза, он быстро сполоснул лицо холодной водой, торопливо вернулся к камину, боясь, что за время его отсутствия Эйджер может выйти из девушки и вообще уйти из комнаты.

Подошел к кровати – Охотница уже спала. А место с другой стороны по-прежнему пустовало. Оглядел комнату – никто нигде не прячется. Осмотрел дверь – заперта на засов и, значит, никто не выходил.

Он снова занял свой наблюдательный пост.

Внезапно Охотница заворочалась под одеялом, и Игорь замер, ожидая чуда.

Девушка подняла голову, сонно посмотрела на Игоря.

– Ложитесь вы спать, – устало сказала она. – Это я должна волноваться больше вас.

– Я все-таки еще немного посижу, – упрямо сказал он, снова поудобнее устраиваясь в кресле.

– Спать! – вдруг неожиданно рявкнула семнадцатилетняя девочка, и обомлевший от этого Игорь мгновенно уснул.

Глава 12. Князь Властимир Решительный: Тайна Ингерда.

Князь Властимир Решительный держал на коленях Золотого Идола и с удивлением рассматривал эту, на вид неказистую вещь.

– Никогда бы не подумал, – наконец вырвалось у него. Вернул обратно. – Пусть будет при вас, – произнес князь. – И ни кому ни слова.

Друиды дружно кивнули.

Князь какое-то время в задумчивости наблюдал как старший юноша осторожно, с благоговением, заворачивал идола в тряпицу.

– Откуда у вас знания греческого? – наконец поинтересовался он.

– В моих жилах – кровь последних римлян, – гордо ответил младший друид.

– Ясно. Родом вы сами откуда?

– Я – из Салоник, – охотно ответил Леонидий.

– Я – из Рима, – следом, быстро ответил Ингерд.

– Зачем вас занесло в такую даль? Что вы хотели получить от друидов? – спросил князь, по-новому взглянув на юношей.

Ингерд глазами показал на мешок.

– Хотели узнать – что же это на самом деле, – своим грудным голосом произнес он, снова почему-то волнуясь. – Отчего эту вещь многие ищут? И действительно ли она так опасна?

– И что – убедились? – усмехнулся князь.

Ингерд кивнул.

– Мы только в самом начале пути, – печально произнес он. – Этому же учатся десятки лет. – Ингред хмуро замолчал, переваривая что-то внутри себя. Князь ждал. – А тут – вы… – выдохнул друид, избегая смотреть на князя. – Мы с Леонидием попытались убедить старшего друида перепрятать идола. Но вот – не успели.

– И вы не знаете как им пользоваться? – сощурившись, поинтересовался князь, внимательно разглядывая друидов.

Ингерд отрицательно покачал головой, невольно сьежившись под этим взглядом.

– Только в намеках, – потупившись, тихо ответил он. – А все верховные друиды – погибли.

А потом они долго говорили – о жизни, о предопределенности, о смысле, о цели. Леонидий, утомленный всеми предыдущими событиями, вскоре уснул, облокотившись на висевший щит князя, и говорил только Ингерд. А князь отдыхал душой. Давно он не вел таких интересных бесед. И он просто наслаждался этими минутами. И когда в очередной раз за палаткой лязгнули оружием – смена караула – князь наконец-то встрепенулся.

– Ну ладно, пора спать, – устало произнес он, вставая. – Завтра у нас будет трудный день.

Ингерд вопросительно посмотрел на земляной пол опочивальни. Князь усмехнулся.

– Втроем, я думаю, поместимся, – пробормотал он, легко укладывая на лежанку сонного Леонидия. – Успеем на земле еще поваляться. – Оценивающе осмотрел Ингерда, и под этим взглядом юноша вдруг густо покраснел. – Ты, как самый худой, ложись-ка по-середине, – промолвил князь, усмехнувшись – ох уж эти ромеи.

И Ингерд покраснел еще больше. Помедлил. Неуклюже лег рядом с греком, легонько толкая того в бок, чтобы освободилось место с краю – для князя.

Не бывали они в походах, вздохнул про себя князь, укладываясь и придавливая Ингерда, уж больно изнеженные оба.

В эту ночь русичи спали вволю, без происшествий, и когда проснулись, воинов герцога уже не было – только пятна от палаток пестрели на траве.

– Сегодня отдыхаем, моемся, приводим себя в порядок, – распорядился князь, собрав сотников. – А завтра – в путь. Кукша, поговори с местными баронами – необходимо пристроить раненых, выделить им деньги – на лечение и на обратную дорогу.

Потом, хорошо и плотно позавтракав у костра Кукши и лучших воинов его сотни, князь снова призвал к себе молодых друидов. Они чем-то манили его. Может, знаниями? Он не мог понять. Сидя на траве они продолжили вчерашнюю беседу. Ингерд разговаривал смело, возражал и не боялся спорить с князем, в отличии от Леонидия.

В середине разговора послышался двойной прерывистый свист и князь хлопнул себя по коленям.

– Продолжим этот разговор в бане, – крякнул он, вставая и мысленно находясь уже в парной. – Вон машут уже.

Молодые друиды смутились.

– Что? – вопрошающе изогнул брови князь. – Страшит русская баня? Научу. Идемте.

Он решительно поднялся и, широко шагая, направился к находящемуся за лагерем, в низинке у самой речки, приземистому шатру, из редких щелей которого валил пар. Друиды обреченно поплелись следом.

Князь остановился у полога, стал решительно раздеваться, развешивая свою одежду на жестких ветвях густого кустарника. Покосился на друидов.

– Что замерли? – усмехнулся он, зачерпывая холодный квас из бочки, стоявшей у входа. – Смелее. Омовение – одно из заповедей любой веры. И нет ничего страшного, если проделать это более тщательно.

Жадно опорожнил ковшик. Удовлетворенно крякнул. Раздевшись до нага, скользнул под полог. Две широкие лавки, груда раскаленных камней на углях. В углу в кадке запарены березовые и дубовые веники.

Князь взял деревянный ковшик, зачерпнул из кадки с вениками травяного настоя. Убрав листья – гореть будут на камнях – собрался было плескануть на камни, но передумал – не ровен час в этот момент зайдут юноши и весь жар тут же уйдет. Подождал. Не идут. Недовольно выглянул наружу. Леонидий вяло раздевался, стараясь как можно аккуратнее развешивать свою одежду на ветках. Ингерд мялся в сторонке, потупив глаза.

– Что такое?! – недовольно воскликнул князь. – Ну-ка быстро разделись и в парную! Долго вас ждать?!

Раздраженный этой задержкой, он скрылся за пологом. С грустью посмотрел на ковшик, на раскаленные камни. Иноземщина, только и подумал он, что они понимают!..

Несмело вошел Леонидий, стыдливо прикрываясь руками.

– Где второй? – недовольно, грозно произнес князь, тщательно ворочая вениками в кадке, чтобы они лучше запаривались. – Долго ждать?

– Я здесь, – тихо донеслось за его спиной.

– Вот и замечательно! – удовлетворенно заметил князь и решительно плесканул на камни – для начала совсем небольшую порцию.

Камни затрещали. Дунул пар, вяло пытаясь порвать материю шатра. Князь прислушался к тому, как расходится жар, впитываемый материей. Зачерпнул еще, на этот раз – побольше. Плесканул вдогонку. Белый столб рванулся вверх и вширь, мгновенно раздувая бока палатки. Жар ударил по лицу, ушам. Князь удовлетворенно быстро присел на корточки, привыкая к резкому скачку температуры. За спиной пискнули. Переждав волну, князь, довольный, сел на лавку, повернулся к друидам, приглашая.

– Ну как оно вам? – улыбаясь поинтересовался он… И замер на полуслове.

Полуобнаженный Ингерд, сидя на корточках, старательно прикрывал свое тело. Но все же…

– Ингерд! – невольно воскликнул ошарашенный князь. – Ты что, женщина?!

Глава 13. Домой.

Игорь проснулся оттого, что в комнате чем-то тихо шуршали.

Он открыл глаза.

По-походному одетая Охотница быстро упаковывала свой рюкзачок. Кеша по-прежнему мирно спал. И голубое платье Эйджер все также висело на стуле.

Игорь посмотрел на часы – шесть пятнадцать.

– Выходим? – прошептал он, энергично садясь в кресле и массируя затекшие мышцы.

Охотница отрицательно покачала головой, проверяя укладку рюкзака.

– То есть? – не понял он, растерянно наблюдая за действиями девушки.

– Я одна, – спокойно ответила Охотница.

– Что – одна? – еще более удивился он, продолжая сидеть.

– Это мои проблемы – мне их и решать, – словно маленькому мальчику, объяснила она. – К тому же без вас я пойду раза в три быстрее.

– Так нечестно! – обиделся Игорь, испугавшись, что снова потеряет Эйджер, и уже – окончательно.

Девушка только пожала плечами. Посмотрела на одиноко висевшее платье, немного подумала и тоже упаковала его в рюкзачок.

– А оно-то вам зачем? – усмехнулся он.

– В таких делах ничего лишним быть не может, – назидательно ответила Охотница, закидывая рюкзак за спину и поправляя кобуру с пистолетом на бедре.

– А я вас не пущу, – растерянно произнес он, торопливо подойдя к двери и прикрывая ее своим телом.

Брови Охотницы чуть заметно приподнялись.

Она подошла вплотную к Игорю, внимательно посмотрела ему в лицо.

– И что? Вы будете драться с девушкой? – процедила Охотница, берясь за рукоятку пистолета.

Игорь еще больше насупился, уткнувшись взглядом в пол, но с места не сдвинулся.

– Няньку себе нашли? – еще более неприятным голосом спросила Охотница, недобро сузив свои красивые глаза.

Игорь ничего не ответил, хмурясь все сильнее.

И в этот момент девушка, быстро вернув пистолет в кобуру, вдруг мягко обняла его. Прижалась всем телом.

– Страдаете? – участливо прошептала она ему в ушко, и от ее интонации у него по спине забегали мурашки.

Игорь ничего не ответил, стоя у двери, как истукан, и его руки безвольно болтались вдоль тела, словно плети.

– Поверьте, так будет лучше, – снова страстно зашептала девушка, опаляя своим дыханием его шею. – А вы вернетесь к себе, устроите Кешу, и будете ждать. А я, как только разъединюсь – тут же приведу ее к вам? Договорились?

Он молчал.

– А так – вы будете мне только обузой, – продолжала Охотница, все сильнее прижимаясь к нему и поглаживая пальцами его затылок и шею. – Это во-первых. А во-вторых, выйдя из комнаты, я в любой момент могу скрыться от вас. Вы же это понимаете?

Игорь, наконец, кивнул.

– А как вы меня найдете? – глухо спросил он.

Девушка с улыбкой отстранилась.

– А вы мне назовете свой адрес, – нежно произнесла она, – я и запомню.

– Улица Объединения, дом тридцать один, квартира сто восемнадцать, – медленно продиктовал он. На душе у него скребли кошки.

Охотница кивнула с серьезным видом.

– Запоминайте маршрут, – сказала она. – Как выйдете, поедете направо, пока не упретесь в выход на внутренние балконы.

Игорь сосредоточенно склонил голову, глядя себе под ноги – так лучше запоминалось.

– Выходите на балкон и идете направо до второй лестницы. Первую необходимо пропустить, иначе вообще из замка не выберетесь.

Игорь снова кивнул, не собираясь уточнять, почему.

– Спускаетесь вниз до самой клумбы, – продолжала Охотница. – Там увидите арку. Входите в нее и идете прямо, никуда не сворачивая. Все двери там не заперты.

Девушка задумалась.

– Потом там будет узенькая лестница, – несколько неуверенно сказала она. – И по ней вы спуститесь прямо к гардеробу. А там…

– Спасибо! – радостно перебил ее Игорь. – Там я уже знаю, как идти.

Девушка с улыбкой посмотрела на него.

– Да, и еще, – спохватилась она. – Будете уходить – оставьте на столе что-нибудь свое.

– Зачем? – спросил он.

– Плата за ночлег и ужин, – объяснила девушка, спокойно отодвигая в сторону его безвольное тело.

– А сколько надо? У меня совсем мало при себе денег, – виновато произнес Игорь, не сопротивляясь действиям Охотницы.

– Можно и деньгами, – улыбнулась она, открывая дверь. – Сколько не жалко.

Она в нерешительности остановилась в дверях, замялась, словно хотела еще что-то сказать, доброе.

– Счастливо добраться до дома, – кивнула она, явно передумав.

Дверь закрылась.

Игорь с Кешей остались одни.

Какое-то время он стоял в нерешительности у двери, собираясь все-таки окликнуть девушку. Потом посмотрел на спящего Кешу, на остатки печенья на столе.

Неплохо бы чашечку кофе, подумал Игорь. Да и ребенку на завтрак необходимо что-то более существенное.

Он подошел к камину.

– Хозяева, – неуверенно позвал он.

Ничего не произошло.

– Хозяева, можно вас на минутку? – снова произнес Игорь, впрочем, с тем же успехом.

Ну и ладно, подумал он. Придем домой, там будет и кофе и завтрак.

Он подошел к кровати.

– Кеш, просыпайся, – дотронулся он до плеча ребенка. – Пора идти.

Малыш заворочался, путаясь в одеяле, недовольно захныкал. Игорь убрал руку. Кеша, еще немного похныкав, уткнулся головой в подушку и замолчал, продолжая досматривать прерванный сон.

Дать ему поспать? – с жалость подумал Игорь. – Не горит, все-таки. Ничего страшного не случиться, если домой попаду в обед.

И он с легким сердцем лег на свободное место и спокойно уснул.

Покидая комнату, Игорь выложил на стол все то немногое из денег, что у него было, включая мелочь, и мысленно ругая себя, что не взял с собой больше. Ему было неудобно перед местными хозяевами. За такие деньги в городе комнату на ночь он бы не снял.

Следуя инструкциям Охотницы, они доехали до балкончика, выходящего во внутренний дворик, который был похож на итальянский: старый, давно уже неработающий фонтан, мраморные статуи с отбитыми носами и основательно засиженные голубями; бесконечные кольцевые балконы по периметру, местами заваленные каким-то барахлом и строительным мусором. Сам же двор густо зарос сорняками и кустарниками. Только в сторонке виднелись следы какого-то огромного кострища.

Игорь поежился у окна, протирая красные, от бессонных ночей, глаза – днем толком выспаться ему так и не удалось.

По ту сторону стекла холодный моросящий дождик стучал по черепичным карнизам. Погода была мерзкой, сонной, но делать было нечего. Он открыл окно и, осыпаемый мелкими осенними каплями, вылез на балкончик, выискивая свободное место среди битого кирпича и оглядывая заплесневелые мраморные перила и облупленные колонны.

Иннокентий послушно ступил за ним.

Пробираясь сквозь мокрые завалы, они дошли до решетки, перегораживающей балкон. Игорь внимательно осмотрел ржавую конструкцию. Вроде еще крепкая. Он ухватился за железные завитушки, ступая на карниз и отметив про себя, что в этом месте не было влаги – кто-то совсем недавно уже прошел этим же самым путем.

Подтянувшись до перил, и пробуя ногой – не скользко ли, Игорь вдруг почувствовал, что кто-то смотрит на него. Он в беспокойстве оглянулся, внимательно пройдя взглядом по ряду балконов и кустов. И вдруг натолкнулся на встречный взгляд. Непроизвольно вздрогнул, замерев. Под углом, на соседнем балконе, только ниже уровнем, прячась под козырьком от дождя, сидело странное существо и пристально смотрело на Игоря белесыми глазами. Это существо напоминало большого ягуара, только грязно-зеленого цвета. Тонкий кошачий хвост нетерпеливо бил по каменной стене, отколупывая ветхую штукатурку. И только морда этого зверя не вписывалась ни в какие рамки, являя собой страшное полукошачье-получеловеческое лицо.

Игорь застыл на месте, боясь пошевелиться. Леденящий душу ужас сковал его. Какое-то время они неподвижно смотрели в глаза друг другу. Внезапно узкие зрачки монстра расширились, сверкнув красным огнем, и такой же огонь, словно пламя, выбился из полуоткрытой пасти. Зверь мягко перепрыгнул через балконную ограду, явно направляясь к Игорю, и, поднявшись на задние лапы, словно человек, быстро засеменил по узкому карнизу, стуча когтями по черепице и придерживаясь передними за стенку.

Игорь мгновенно перелетел через решетку, захватив с собой и Иннокентия.

– Бежим, – прошептал он мальчику.

Они быстро вскарабкались по ближайшей лестнице. Игорь в спешке толкнул соседние окна – закрыты.

Впрочем нет, одно тихо скрипнуло. Он налег посильнее, за своей спиной слыша лязг когтей по металлу.

Окно с трудом распахнулось на ржавых петлях и они ввалились внутрь какого-то небольшого помещения. Игорь поспешно закрыл раму на защелку. Сначала он подумал было забаррикадироваться здесь, в этой комнате, но потом решил, что слабое стекло – плохая защита.

Они стремительно выскочили в коридор. Побежали, постоянно оглядываясь. Мальчик бежал молча, но несколько неуклюже, прижимая к себе ранец. И Игорь подхватил его на руки, невольно обернувшись при этом.

Странное существо, вылетев откуда-то сбоку, стремительно приближалось мягкими большими прыжками. Голова была пригнута к земле, глаза неотрывно смотрели на Игоря, а из полуоткрытой пасти по прежнему выбивались маленькие язычки пламени.

– Ты же привидение, спасайся! – крикнул он Кеше, подбегая вплотную к стене. – Ну же!

И мальчика долго упрашивать не пришлось. Он исчез, втянувшись в какую-то картину.

Игорь остался один в пустом коридоре. Дернул ближайшую дверь – заперта. Вторую – то же самое. А у третьей он вдруг понял, что убегать смысла уже нет – монстр находился прямо за его спиной.

Отпустив бронзовую ручку, Игорь медленно обернулся, вжимаясь в стену и всеми силами стараясь унять свой страх и быть мужчиной.