Kitobni o'qish: «Кадавр», sahifa 2
В ближайшем киоске он купил пару бутылок пива. Но домой не пошел. Почему-то не хотелось. Он вдруг понял, что ему просто боязно сидеть в пустой квартире.
И он пошел на автостоянку, решив просто покататься на машине по ночному дождливому городу.
Кивнув сторожу, он завел свою старенькую "Короллу", стоя с ней рядом и ожидая, когда прогреется мотор. Поправив капюшон, он поймал себя на мысли, что искренне жалеет, что не захватил рукопись с собой – сейчас бы сидел в тесном салоне и спокойно строчил свою монографию, безо всякой чертовщины и мистики.
Улыбнувшись этому, он через боковое стекло посмотрел в салон на индикатор температуры двигателя, удовлетворенно кивнул и решительно открыл дверцу.
Глава 2. Таинственная незнакомка.
Припарковавшись на пустынной каменной площади в старой части города, Игорь неторопливо прогуливался по темным каменным улочкам, не обращая внимания на легкий моросящий дождь.
Что за ерунда? – думал он, плотнее запахивая плащ и в душе радуясь тому, что спать этой ночью ему не придется. И ведь наверняка завтра при свете солнца вся эта чертовщина исчезнет, как и не бывало. Он отхлебнул пива. А может, в самом деле, съездить в храм, попросить святой воды?
Попетляв по старому городу, он вернулся на площадь. Здесь находилась конечная остановка троллейбуса седьмого маршрута. Сделав круг по булыжникам троллейбусы выезжали на широкую асфальтовую магистраль.
Здесь же располагалась единственная достопримечательность их городка – одинокий небольшой замок, чудом сохранившийся с незапамятных времен, не смотря на все исторические события, потрясшие страну. Правда, теперь он нелепо смотрелся на фоне панельных многоэтажек своими невзрачными серыми башенками. И его редкие темные оконца терялись среди яркого света тысячи квартирных окон и моря рекламных огней, затопивших старую площадь.
Собственно, из-за тебя я и начал свою работу, подумал Игорь, отвлекаясь от своих дум и глядя на темное сооружение, когда-то величественное, а сейчас, среди ультрасовременных построек казавшееся маленьким, хмурым и неказистым. Вернее, из-за твоего хозяина, который так долго занимался поисками Артефактов, оставив после себя так много загадок. Из редких исторических обрывочных фраз можно было заключить, что князь что-то все-таки нашел (и своей монографией Игорь хотел приоткрыть завесу над этой тайной), но не сумел этим воспользоваться. По крайней мере, все его замки в последствии были активно перерыты как его наследниками, так и просто искателями сокровищ. И даже этот замок, что стоит на площади – подарок князя одной из своих многочисленных любовниц – тоже не обошла эта участь. Но и в нем ничего не нашли. А потом – полчища авантюристов всех сортов и мастей потихоньку истощились и, как водится, все это потихоньку затихло.
Так кто же ты был, князь Властимир Решительный? – подумал про себя Игорь. – Что за личность? Вставлю, пожалуй, отдельную главу и про тебя самого, как простого человека, про твои участия в крестовых походах и последующие путешествия по Европе, про твои неудержимые поиски и страстные занятия алхимией. На твоем примере покажу эту самую жажду… и бессмысленную веру в чудо.
Он неторопливо подошел к машине по мокрому булыжнику, кутаясь в плащ под моросящим дождем, и в такт шагам его мысли вяло текли, складываясь в строки новой главы.
Игорь уже выезжал с площади, когда вдруг, впереди, свет фар выхватил одинокую женскую фигуру, выделившуюся ярким светлым пятном на фоне окружающего сумрака и серости.
Девушка была совершенно не по погоде одета – без плаща, в одном только легком тонком платьице. Было видно, что она вся уже основательно промокла, как-то съежилась под грозными силами природы и, медленно идя по тротуару, напоминала ему жалкого мокрого воробышка на ветке за окном сухой и уютной квартиры. И столько в ее позе было беспомощности и беззащитности, что ему тут же захотелось ей помочь. Причем – захотелось очень сильно. Да так, что уже проехавший несколько десятков метров, Игорь, неожиданно для самого себя резко затормозил и поспешно вернулся обратно.
Подъехав поближе, Игорь остановился и открыл дверцу машину.
– Садитесь, – предложил он.
Она испуганно вздрогнула и прибавила шаг. Он медленно поехал рядом, не закрывая дверцы.
– Да садитесь же, в конце концов! – почему-то стал настаивать он. – Холодно ведь!
Она остановилась и неуверенно посмотрела в его сторону. И он вдруг вздрогнул. Эту девушку он точно не знал, но почему-то был уверен, что именно эти глаза он уже где-то видел.
Девушка усиленно потирала плечи, продолжая упрямо мокнуть под холодным дождем. Ее и без того тонкое платье, основательно прилипло к ее худенькому телу, выделив каждый изгиб, каждое ребрышко, складочку, ну и так далее. Казалось, девушка вообще не одета. Мокрые длинные волосы сосульками прилипли к ее лицу.
– Заболеете. – Игорь постарался как можно более дружески улыбнуться ей.
И девушка вдруг подошла к машине и молча села. Все еще беспомощная и жалкая. И взгляд – словно во сне.
Интересно, что это с ней? – подумал он. – На наркотик или алкоголь совсем не похоже. Взгляд не тот. Скорее всего – жар. Простыла под осенним дождем. Как же это?! В такую-то погоду, и так легко одета! Ей нужна сухая одежда и тепло. И как можно скорее.
Нисколько не жалея о намоченном кресле, он попытался выяснить – куда ее отвезти, но девушка молчала и только непонимающе смотрела на него. И вообще была словно не от мира сего, и Игорь сомневался, понимала ли она его вообще. Сознание она не теряла, но была в каком-то полусонном состоянии, словно вот-вот провалится в бездну. Да и руки – ледяные.
Так и не добившись ответа, Игорь, несколько ошалевший от ее красоты и беспомощности, и понимая, что необходимо срочно принимать какие-то меры, волнуясь, решительно повез незнакомку к себе домой.
Придерживая за локоть, он довел абсолютно безвольную девушку до своей квартиры. Молодая, красивая, тонкая, до синевы сжатые губы, темные брови, бледное лицо… Может, это я о ней мечтал всю свою жизнь? – мельком подумал он.
В прихожей он замер в нерешительности, не знаю, что делать дальше. Голубенькое платьице девушки, как и легкие босоножки, были порядком намочены. Вода с ее волос и одежды капала на пол коридора.
Игорь задумчиво посмотрел на неуклонно увеличивающуюся лужу.
Девушку надо срочно переодеть, решил он. В сухое. А еще лучше – предварительно отогреть ее.
Отпустив незнакомку и проверив, не падает ли она, Игорь оставил ее в коридоре и быстро сбегал на кухню – включил чайник. Потом бегом в ванную – включил горячую воду. Незнакомка все так же неподвижно стояла в коридоре.
Игорь отвел ее в ванную. Она не сопротивлялась, движения ее были вялыми. Он неловко раздел ее, с трудом расстегнув пуговички и стянув не желающее сниматься мокрое платье. Девушка и тут не сопротивлялась. Тело ее было по-девичьи свежим, упруго-обольстительным и холодным. Он снял с нее и трусики, решив, что, конечно, она может сидеть в ванне и в них, но потом-то, когда он уложит ее под теплое одеяло, их все равно придется снять. На всякий случай потрогав воду в наполовину наполненной ванне – температура была вполне подходящей, он, волнуясь, поднял несчастную незнакомку на руки, и медленно опустил ее в воду. Девушка замерла, судорожно поджав губы и стиснув кулачки. По-прежнему не мигая, она упорно смотрела строго в одну точку – прямо перед собой.
Видя, что девушка держится и погружаться в воду с головой не собирается, Игорь сбегал на кухню. Чайник уже подогрелся. Игорь быстро налил в кружку кипяток и заварку, прислушиваясь к звукам из ванной. Кинул две чайных ложки сахара – как себе. Быстро вернулся, остановившись в нерешительности на пороге. Расслабившись и откинув голову, девушка уже спала.
Замявшись, Игорь присел рядом. Чисто автоматически контролируя рукой теплоту воды, он смотрел на незнакомку, втайне любуясь ею, и незаметно выпив весь ее чай.
Вскоре вода закрыла ее грудь, добравшись до шеи и подбородка, и Игорь выключил воду. Стало совсем тихо. Какое-то время он просто смотрел на нее, строя всевозможные догадки и предположения. Но ничего умного в голову не приходило.
Внезапно ему показалось, что она уже не дышит. Испугавшись, он, тем не менее, осторожно пощупал ее пульс. Непонятно – то ли есть, то ли нет. Трогать непосредственно сердце он постеснялся. Наклонился близко-близко к ее лицу. Ощутил приятный аромат и волнующую теплоту ее тела. Прислушался – вроде как есть какое-то дыхание.
Так он и сидел на краю ванны, не зная, что предпринять в данной ситуации.
Вода между тем медленно остывала.
Наконец очнувшись от этого наваждения, Игорь расстелил на диване просторное пляжное полотенце. Вернулся к девушке. Снова опустил руки в ванну, намочив рукава рубашки. Осторожно обхватил ее тело. Аккуратно поднял, плотно прижимая к себе и чувствуя, как быстро намокает его одежда. Перенес ее в комнату. Уложил на полотенце. Девушка сразу же свернулась напряженным калачиком, словно пыталась спрятаться от кого-то, защититься. Он, как мог, обтер ее тело. Попытался ее распрямить. Она застонала. Тогда он суетливо уложил ее поудобнее, предварительно вытащив мокрое полотенце, заботливо укрыл пуховым одеялом.
Вдруг девушка открыла глаза – красивые, устало печальные и снова до боли знакомые.
– Вам уже лучше? – растерявшись, почему-то шепотом спросил он.
Девушка молчала.
– Отогрелись?
Без ответа.
– Вам плохо?
Но незнакомка ничего не отвечала, напряженно, не моргая, с какой-то внутренней болью, мольбой и затаенным ужасом глядя на Игоря.
Может, потом сводить ее в кафе? – подумал он. – Посидеть за рюмкой глинтвейна, поболтать… Он представил ее заблестевшие от алкоголя глаза и решительно помотал головой. Нет, она ведь так слаба, а ты думаешь только о себе.
Игорь поплотнее подоткнул теплое одеяло.
– Я сейчас, – зачем-то сказал он ей, вставая. – Я скоро.
Зашел на кухню. Торопливо приготовил чай с малиной. Вернулся. Но девушка уже снова спала.
Постояв в нерешительности у дивана, он выключил свет в комнате, стараясь как можно тише щелкнуть выключателем.
На цыпочках подошел к своему столу, осторожно взял немного чистых листов и ручку, на цыпочках отнес все это на кухню, освободив кухонный стол от кастрюлек, чашек и прочей утвари – завтра ведь надо сдать работу.
Снова осторожно заглянул в комнату – девушка, наконец-то свободно распрямившись, мирно спала.
Спохватившись, он прошел в ванную, как мог, сполоснул ее платье, аккуратно развесил его над батареей. Потом поставил ее босоножки на подоконник – сушиться.
Вернулся на кухню, слегка прикрыв дверь. Сел за стол. Взял ручку. Посмотрел, на чем он остановился. Князь Бренн и римляне. А потом он собирался перейти к вариантам различных описаний Идола. Эта тема вдруг показалась Игорю довольно скучной. Оставлю ее на потом, решил он, и написал подзаголовок: "Золотой Идол и его чудодейственные свойства".
"Так же влиянию Идола приписывают и неожиданное провозглашение Карла Великого императором. Как известно 25 декабря 800 года папа римский вдруг без всяких на то причин возложил императорскую корону на голову Карла…"
Игорь быстро подсчитал в уме. Князь Бренн – 387 или 390 год до нашей эры. Возьмем для удобства 390-й. Плюс 1050. Итого получаем 660 год от Рождества Христова. Получается, что Идол добросовестно ждал своего часа около ста сорока лет? Этакая бомба замедленного действия. Может, поэтому кельты так долго и продержались на мировой арене, имея у себя такого мощного союзника?
Интересно, а как сейчас обстоят дела с Идолом? – из чистого любопытства вдруг подумал он. – 800 плюс 1050, равно 1850-ти. Игорь усмехнулся. Получается, что Идол в настоящий момент давно уже созрел, готов действовать и ждет своего часа как минимум 157 лет! А-бал-деть! – как говорит знаменитый комик Гальцев. Хотя с другой стороны, в истории за эти годы произошло много чего такого, что можно смело отнести к действию Идола.
И Игорь, чему-то улыбаясь в душе, продолжил свою монографию.
"Таким образом, все прошлое тысячелетие Идол уже бездействовал и был якобы затерян в многочисленных войнах. В нашем же тысячелетие о нем вообще не вспоминали, пока случайно не была найдена старинная рукопись, повествующая о вышеизложенных событиях. Тогда-то, как это часто и бывает, сначала отнесли ее в разряд мифов, а потом робкие попытки отдельных искателей приключений со временем приобрели массовый характер. Но так как его описания, а тем более – изображения, предки нам не оставили, то и все эти попытки окончились неудачей, и со временем бум этот затих.
О том, что это легенда в чистом виде, не опирающаяся, как это было с Иисусом Христом, ни на какие реальные факты, свидетельствует и разнообразие в описаниях его внешнего вида, не имеющих между собой ничего общего. Описание номер один…"
Покончив с историей про Золотого Идола описанием нескольких вариантов его предположительного изображения, Игорь отложил ручку в сторону. Потянулся – спина от долгого сиденья затекла. Посмотрел на часы – третий час ночи. Пока все идет по плану и к сроку он успевает.
Взяв исписанные листы, он на цыпочках прошел в темную комнату. Укрывшись почти с головой, девушка спала.
Игорь тихо открыл верхний ящик стола, убрал монографию, взял чистые листы, снова также тихо вернулся на кухню.
Заварил кофе – рассуждая о незнакомке и о том, что же с ней такое могло приключиться? Решил, что девушка проснется и все сама расскажет, если, конечно, захочет. Главное, чтобы она не подняла утром крик, очутившись в незнакомом месте и решив про себя бог знает что. Будет обидно.
Покончив с кофе, Игорь снова взялся за ручку.
"Щит Вещего Олега", написал он очередной заголовок.
От ощущения, что он не один в квартире, что кто-то еще есть, и этот кто-то – очень хорошая девушка, на душе было легко и свободно, прошлые страхи о всякой чертовщине окончательно улетучились, работа шла, мысли текли – одна лучше и интереснее другой, и рука Игоря не успевала за ними.
Внезапно женские руки обняли его сзади за плечи. Игорь вздрогнул от неожиданности, роняя ручку на исписанные листки.
Неловко обернулся, но незнакомка, совершенно обнаженная, крепко обнимала его, целуя в шею.
– Что? – растерялся Игорь, пытаясь ухватить девушку за руки. – Что-то случилось?
Но незнакомка ничего не отвечала, продолжая все сильнее и сильнее прижиматься к нему. Дыхание ее участилось, тело дрожало.
Игорь попытался встать, но девушка не позволила, решительно придавив его к стулу за плечи и судорожными движениями стараясь расстегнуть пуговицы его рубашки.
Игорю вдруг стало жутко.
Он уже ничего не говорил, холодея сердцем, и только пытался оторвать ее руки от себя. Но это у него плохо получалось.
Какое-то время они боролись друг с другом на середине кухни, в полной тишине, сопя и вырываясь. И вдруг табурет покачнулся и Игорь вместе с девушкой упали на пол.
Она вдруг застонала, и он замер на мгновенье, боясь, что при падении причинил ей боль.
А незнакомка прильнула к нему, обхватив за талию руками, затихла, тяжело дыша. Слышно было, как бешено колотится ее сердце.
Игорь наконец-то смог заглянуть в ее глаза – пустой, ничего не видящий взгляд, словно под действием наркотиков.
Она снова застонала, попытавшись резким движением перевернуть его на себя. И Игорь вдруг сдался.
Так они и остались на полу на кухне, в полной тишине. Она судорожно стягивала с него одежду, он ей не помогал, держа в объятиях ее худенькое тело и молча наблюдая за ее торопливыми бестолковыми усилиями.
И секс был какой-то жесткий и безумный, словно последний раз в жизни.
Глава 3. Странная записка
Его разбудил хлопок закрываемой двери. Он недоуменно поднял голову, глядя по сторонам – диван был пуст. Поднялся, прошлепал босыми ногами в ванную – нет платья. И босоножки на подоконнике тоже отсутствовали. Удивленный Игорь выскочил на балкон – на улице уже рассвело и солнце медленно поднималось над крышами соседних домов.
Во дворе было пусто. И тихо. Одни только птицы весело щебетали, перелетая с ветки на ветку и радуясь утреннему солнцу.
Он постоял немного. Но никто не выходил из подъезда. И не слышно было цоканья каблучков.
Игорь вернулся в квартиру.
Наверное, она все-таки все помнила, решил он про себя. Проснулась. Ей, возможно, стало стыдно от всего произошедшего, да так, что не захотелось повстречаться со мной. Вот она тихо собралась и также тихо ушла, объяснил он самому себе ее действия. Но это его не успокаивало. Вдруг стало очень грустно. Что-то тревожащее душу витало в воздухе. Но что?
Внезапно он вспомнил Романа, как тот отмечал рождение ребенка, и на радостях пригласил молодежь с улицы. И потом, на утро, не досчитался многих вещей в квартире.
Да ну! – решительно помотал головой Игорь. – Не может такого быть!
Но все же он неторопливо прошелся по квартире. Осмотрел все углы, внутренне волнуясь – вдруг все-таки может? Но вещи лежали на своих местах.
Да вроде и брать-то у меня нечего, горько усмехнулся он. Самое ценное, компьютер, стоял на письменном столе. Впрочем, нет, есть еще одна вещь… Он открыл шкаф, проверил дубленку – тоже на месте.
И все же, что-то не давало ему покоя. Какая-то тревога сверлила ему душу.
Он задумался, прислушиваясь к своим ощущениям. Еще раз осторожно прошелся по комнате.
Подошел к своему рабочему столу. Стопка чистых белых листов аккуратно лежала посередине – там, где он их оставил, закончив писать очередную главу своей монографии.
Машинально выдвинул верхний ящик и замер – монографии не было. Какое-то время он тупо смотрел на пустое фанерное днище. Зачем? – наконец возникла недоуменная мысль. – Какая в ней ценность?
Он задвинул ящик, пооткрывал остальные – вдруг девушка случайно переложила ее? Но нет, монографии нигде не было.
В задумчивости он повертел массивную пепельницу идеальной чистоты – сам не курил, специально держал для друзей. Меланхолично поправил стаканчик с ручками – стоял не на своем месте,
Она что-то писала? – подумал Игорь.
Он поднял верхний листок. Поднес к глазам. Так и есть, явно были видны следы какого-то текста. Кто-то писал прямо на стопке, но потом выкинул верхний листок. Игорь посмотрел в корзину – скомканных бумажных шариков там было немало. Можно, конечно, развернуть все верхние. Но он пошел по другому пути – пальцами собирая пыль с подоконника, Игорь осторожно проводил ими по листку. И вскоре явственно проступили буквы.
"Игорь, извините, – прочитал он. – Память ко мне вернулась и я вдруг поняла, для чего я здесь на самом деле… Умоляю вас, прошу, ни в коем случае не ищите меня. Это бесполезно. Боюсь, я не смогу… Прощайте… Мне было хорошо с вами… Эйджер."
Он вдруг похолодел от ужасных предчувствий. В комнате как-то само собой снова стало сумрачно и неприветливо.
Все дальнейшее Игорь проделал очень быстро.
Мгновенно оделся и вылетел на улицу.
Машина завелась с пол оборота, причем температура двигателя сразу же вышла в норму, словно ей только что пользовались.
Визг шин, и вот уже Игорь оказался на старой площади – ведь именно здесь он встретил ее вчера.
Выскочив из "Тойоты" он успел еще увидеть, как незнакомка, в его собственном полиэтиленовом дождевике, торопливо поднималась по ступенькам замка, неся в руках небольшой пакет.
Часть 2. Старый Замок.
Глава 1. Первые обитатели.
– Эйджер, подождите! – крикнул Игорь, выскакивая из машины на булыжную мостовую старой площади.
Девушка на мгновенье замерла, держась за ручку двери, резко обернулась, увидела Игоря, вздрогнула, и быстро скрылась внутри замка.
Игорь бросился за ней, огибая небольшие группки слонявшихся на площади ранних туристов. Сонный экскурсовод монотонно рассказывал о разных таинственных случаях, происходящих в этом замке, о проклятии, нависшем над ним.
Лавируя среди одиноких зевак, Игорь быстро взбежал по ступенькам и резко открыл массивные двери, на которых мелом, коряво, от руки, было выведено: "Закрыто на реставрацию. Посторонним вход воспрещен". Быстро проскользнул внутрь. Дверь, под действием пружины, резко закрылась. Игорь, оказавшись в полутьме, замер на мгновенье, оглядываясь и прислушиваясь. Длинный коридор был основательно завален многовековой пылью и строительным мусором, скопившемся здесь, наверное, еще с советских времен. В тишине явственно различались торопливые удаляющиеся шажки.
Игорь неловко побежал на звук, перепрыгивая через разбитые стремянки.
– Эйджер! – крикнул он на ходу, твердо уверенный, что скоро догонит ее.
Многоголосое эхо пустого помещения оглушило его, но… никакого ответа.
Коридор вывел его в холл, где дорогу преградила старая натянутая веревка с обветшалой табличкой – "Реконструкция. Проход запрещен".
Девушки здесь не было. Да и путь разветвлялся на несколько коридорчиков.
Игорь замер в растерянности.
– Эйджер, мне надо с вами поговорить! – снова крикнул он.
Громкое эхо снова многократно отразилось от каменных стен, наперегонки друг с другом убежав куда-то в бесконечную глубь.
Прислушался. Тихо в ответ. И даже уже не слышно было скрипа мусора под женскими босоножками.
Игорь в недоумении обернулся.
Позади, от входной двери, с испугом и любопытством смотрела на него какая-то дама. А два пухленьких карапуза осторожно ступали следом за ним. С хитрыми рожицами они, прошмыгнув мимо Игоря, пробежали под оградительной веревкой, с опаской прошли еще шагов десять – до самого поворота, оба одновременно заглянули туда, в неизвестность, и визжа вдруг бросились обратно. Дама у дверей на них шепотом построжилась, выгоняя карапузов на улицу. Входная дверь закрылась.
Игорь зачем-то махнул им всем вслед рукой и, нагнувшись, скользнул под веревку, приподнимая ее руками, и старательно переступая через куски старой советской штукатурки – насколько он помнил, раньше здесь были склады.
Неловко пробираясь среди всех этих покосившихся стремянок, носилок, сломанных лопат и облезлых веников, запачканных известью и цементом, он выискивал в холле отпечатки женских босоножек. Но толстый слой мусора совершенно скрывал какие-либо следы, и в какую сторону она пошла было абсолютно непонятно.
Отчаявшись в своих следопытских поисках, он остановился в нерешительности у поворота – куда ему пойти? Прямо или направо? Осторожно заглянул за угол, ожидая увидеть там что-то необычное – дети ведь чего-то испугались?
Все тот же строительный мусор, заляпанные известью окна и многолетняя пыль.
И гардероб.
Длинные ряды вешалок уходили вправо и влево, теряясь где-то вдали. Игорь подошел поближе, невольно разглядывая его содержимое. Сплошь забитый одеждой, он скорее напоминал театральный склад – до того разнообразной она была. Пыльные шубы висели вперемежку со старинными камзолами, а пальто – с гвардейскими мундирами.
В первых рядах он вдруг заметил знакомый полиэтиленовый дождевик – свой собственный. С него еще капала вода.
– Эйджер! – снова крикнул он, впрочем, без всякой уже надежды.
По-прежнему тишина в ответ.
Игорь нашел рядышком свободный крючок. Повесил свой мокрый плащ, взяв зачем-то полустертый тяжелый номерок с готическими цифрами, сунул его в карман и поспешил вдоль вешалок, куда-то туда, где заканчивался этот странный гардероб и судя по всему именно туда проследовала его таинственная гостья, зачем-то унесшая с собой (не на память же о нем) его монографию.
Какое-то время он блуждал в захламленных коридорах первого этажа, заглядывая во все углы. Вскоре он вышел к лестнице. Ступеньки вели как вверх, так и вниз, в подвал. Справа и слева мусор был особенно плотно навален. И Игорь, справедливо решив, что девушка в коротком платье и босоножках вряд ли полезет через эти горы, и уж тем более – спустится вниз в кромешную темноту и сырость, поднялся по лестнице на второй этаж.
Здесь уже было гораздо чище. Мусора, по крайней мере, не было и в помине, а на полу кое где были даже расстелены ковровые дорожки приятной расцветки и имеющие довольно свежий вид. Наверное, их, скорее всего, еще не успели убрать, подумал он и посмотрел на свои ботинки, выпачканные в штукатурке. Тщательно вытерев их о какую-то тряпку, он осторожно продолжил свой путь.
Было очень тихо и звук шагов тонул в мягкой дорожке. Пыли уже нигде не было видно. А на стенах, в старых замысловатых канделябрах, странным электрическим огнем, горели восковые белые свечи.
– Эйджер! – снова, на всякий случай крикнул он, безрезультатно дергая за ручки все встреченные им на своем пути двери.
Но в ответ – по-прежнему тихо.
Впрочем, пустующим этот замок все-таки назвать было нельзя.
Вдруг впереди по правой стороне неожиданно скрипнула и приоткрылась дверь. Выглянуло чье-то лицо. Внимательно его осмотрело и снова исчезло. Игорь ясно услышал звук проворачиваемого в замке ключа.
– Постойте! – крикнул он подбегая. – Вы не видели здесь девушку в голубом платье?!
Но дверь была уже закрыта, и на его стуки никто не реагировал.
Тягучий неприятный скрип отвлек его от призыва к совести таинственных обитателей. Вдали коридора, из-за висящего на стене большого зеленого гобелена, кто-то вышел, непонятный на вид, остановился посередине коридора, пристально глядя на Игоря, явно недовольный устроенным здесь шумом.
– Извините! – крикнул Игорь, оставляя злополучную дверь в покое и устремляясь к новому персонажу. – Можно вас спросить?!
Но темная фигура не стала его дожидаться, и все также поспешно скрылась, свернув в узкий коридорчик.
Игорь пробежал еще несколько десятков метров и остановился, понимая, что здесь в этом лабиринте дверей и мелких ответвлений искать таинственного незнакомца абсолютно бесполезно. Он вернулся к точке появления темной фигуры, откинул гобелен, обнаружив за ним небольшой низкий полутемный коридор.
Шансы на благополучные поиски прекрасной незнакомки стремительно убывали.
Придерживая старую материю, Игорь с тоской смотрел в полумрак, осознавая, что в этих лабиринтах, пронизывающих замок, поиски могут существенно затянуться. Вдруг громкий звук крыльев заставил его быстро пригнуться. Из темноты с шумом вылетела большая черная птица. Потом еще одна. Игорь отпрянул, непроизвольно прячась в боковом коридорчике, и поражаясь, как в такой тесноте может что-то еще летать? Да и откуда они здесь? Выпустить бы их на улицу – погибнут ведь, подумал он, и тут же впереди увидел двоих – мужчину и женщину.
Мужчина неторопливо пылесосил ковер. Женщина, стоя на стремянке, протирала развешенные на стенах портреты и стеклянные светильники.
Радуясь этой встрече, Игорь поспешно подошел к трудолюбивой парочке.
– Извините за беспокойство… – торопливо начал он.
Парочка одновременно обернулась, и Игорь вдруг замер на полуслове, поперхнувшись. Слова застряли в горле. У его невольных собеседников лица были как лица, вот только цвет их был больно уж непривычный – мертвенно-сине-бледный. И взгляд такой, что можно остаться заикой.
– Вы не видели здесь девушку в голубом платье? – упавшим голосом все-таки закончил свою фразу Игорь.
Бомжи, что ли, здесь обитают? – подумал он, непроизвольно поежившись.
Мужчина и женщина молчали, странно таращась на него, и Игорю вдруг стало жутковато от этих бессмысленных выпученных глаз, имеющих к тому же ярко выраженный красноватый оттенок.
– Извините еще раз, – быстро проговорил он, торопливо проходя мимо и огибая вполне новенький электрический пылесос. Мужчина посторонился.
Поспешно удаляясь, Игорь спиной чувствовал устремленные ему в спину взгляды, от которых по позвоночнику энергично бегали мурашки. И, увидев уходящий вправо узкий коридорчик, он с огромным облегчением юркнул в него.
Здесь был тупичок. А на единственной двери красовалась табличка с надписью – "Туалет". Без какого-либо дополнения – мужской это или женский.
И ему тут же нестерпимо захотелось внутрь.
Дверь была не заперта.
Белый кафель, довольно чисто. У умывальника, низко наклонившись, стояла какая-то личность в рабочей спецовке и мятой кепке, энергично умывалась, постоянно отплевываясь.
– Э-э, товарищ, – несмело обратился к нему Игорь.
– Тамбовский волк тебе товарищ, – зло процедила личность, выпрямляясь и сплевывая на пол.
Игорь растерялся.
Личность, демонстративно оглядев Игоря с ног до головы, презрительно хмыкнула, еще раз сплюнула ему под ноги, и удалилась, хлопнув дверью.
Игорь все еще глупо смотрел на закрытую дверь, когда в коридоре вдруг послышались звуки энергичной возни, сдавленный вскрик, и жуткий спокойный голос.
– Не ты здесь убираешь – не тебе и плеваться, гнида.
После чего все стихло.
Постояв в нерешительности еще немного, Игорь осторожно выглянул в коридор. Пусто. Только одинокая кепка валялась у самого порога.
Игорь снова вернулся внутрь.
По примеру странной личности он сполоснул под умывальником лицо холодной водой. Заодно и напился, почувствовав, что хорошо бы еще и плотно поесть.
Игорь медленно шел по загибающемуся вправо коридору, и мягкая ковровая дорожка скрадывала его шаги. Было по-прежнему пусто. Хотелось горько смеяться над идиотизмом создавшейся ситуации.
Он криво усмехнулся своим мыслям и громко чихнул. И тот час громкое эхо подхватил его, многократно отражаясь от каменных стен и теряясь где-то в немыслимой глубине этого замка.
– Будьте здоровы, – тут же произнес кто-то противным голосом, за спиной, прямо ему в ухо.
Игорь, словно ужаленный, отпрыгнул в сторону, бешено крутя головой. Но никого не было.
– Кто здесь? – спросил он предательски тонким дрожащим голосом.
Но никто не отозвался.
И Игорь неуклюже побежал, стараясь побыстрее покинуть это странное место. И еще какое-то время бежал по коридорам, время от времени оглядываясь – ему все чудились за спиной быстрые шаги, и он каждую секунду ожидал, что этот противный голос снова скажет ему что-нибудь в ухо.
Что это было? – лихорадочно соображал он, не находя никакого объяснения. – Галлюцинациями никогда не страдал. Может, в комнате находился динамик? И невидимый собеседник просто потерял ко мне интерес и не отвечал? – нашел он единственное объяснение, так как ничего более-менее разумное в голову больше не приходило.
Через полчаса блужданий, снова выйдя в общий – светлый и широкий – коридор, Игорь, к своему счастью, заметил группку вполне обычных людей. В том смысле, что они и одеты были нормально, и выглядели вполне по-человечески, и лица у них были интеллигентные. Игорь решительно подошел к ним, давно решив про себя, что его прекрасная незнакомка скорее всего – местная работница. Возможно, она просто утром сильно опаздывала на работу. И ему достаточно найти кого-нибудь из местных начальников.
– Извините, – обратился он к ним на ходу. Мужчины и женщины вежливо обернулись, поджидая Игоря. – Где мне найти старшего по реставрации? – спросил он.
