Kitobni o'qish: «(Не)знакомка для короля», sahifa 2

Глава 3

– Кто такие? – раздался грубый голос предводителя.

Спина Джорджа напряглась и он, не дав мне даже слова сказать, ответил:

– Просто путники. Идём вот с другом в королевство, посмотреть на короля, который вернулся. – На слове «друг» он сделал акцент, скорее всего для меня, чтобы я себя не выдала.

Я порадовалась, что так предусмотрительно переоделась в мужскую одежду. Все же, среди разбойников практически все мужчины, и кто знает, какие мысли у них возникнут при виде молодой девушки. Я заметила только одну девушку в их компании. Рыжеволосая и маленькая, она выглядела, как маленькая фея, разве что глаза сверкали злостью так, что я бы побоялась вступать с ней в схватку. Уж лучше со здоровяком, который сейчас к нам обращался.

– Вы забрались на нашу территорию! Поэтому выворачивайте свои карманы и если там наберётся достаточно монет, то может уйдете от нас живыми.

Я задрожала от этих слов, но Джордж, кажется, не видел в них ничего страшного. Он улыбнулся и сказал:

– Так нет у нас ничего, самим бы кто подкинул деньжат. Еды только немного да одежда старая! – он стрельнул глазами на рыжую и ещё шире улыбнулся. Та мигом вспыхнула и прищурилась. Ох, хитрый лис, знает, как девушки на него реагируют. И сейчас нам это только на руку.

– А это мы сейчас посмотрим, есть у вас что-то интересное для нас или нет! – здоровяк обошел по кругу и остановился напротив меня. – Ты бы опустил лук, паренёк, а то поранишься.

Я нехотя послушалась, ведь все равно нам вдвоем не выстоять против толпы мужчин. А дразнить зверя было глупо.

Главарь тем временем внимательно всмотрелся в мое лицо и, прищурившись, резко скинул мой капюшон. Волосы длинными светлыми локонами рассыпались по плечам, и мужчина довольно ухмыльнулся:

– А кто у нас тут? Хорошенькая девчонка! – он оскалился:

– Да ещё с такой кожей: светлой и нежной – все как мне нравится! У меня ещё не было таких принцесс! – засмеялся он, потерев рыжую бороду, а Джордж зашипел:

– Только тронь её, чертов ублюдок!

– И что ты мне сделаешь? – выпалил рыжий.

Между мужчинами завязалась зрительная перепалка, грозящая вот-вот перейти в рукопашную. Разбойники вокруг начали грозно что-то выкрикивать, разозленные вызывающей фразой друга, но без разрешения главаря не решались кинуться в бой.

Я застыла, судорожно придумывая что делать. Мужчина напротив возвышался надо мной головы на две. Широкие плечи и острый взгляд говорили о нем, как о человеке достаточно жёстком. Какие шансы сбежать? Да почти никаких. Значит надо договориться.

– Мы ничего вам не сможем дать, что вы от нас хотите? – я пыталась отвлечь рыжего на себя, чтобы они не сцепились с Джорджем, и мужчина нехотя перевел взгляд:

– Красотка хочет что-то сказать?

– Да, хочу! – я направила лук на девчонку, которая вмиг застыла и прошипела:

– Если вы тронете нас – я выстрелю! Мне терять нечего! Стоит ли твое минутное удовольствие жизни одной из вас?

Рыжий громко засмеялся, но в глазах появился огонёк интереса:

– Так уж и минутное? Это ты меня ещё не знаешь… Ну хорошо, мне нравятся смелые! Предлагаю показать, на что ты способна, кроме глупого бахвальства! Докажи свои слова действиями!

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась я, не опуская лук.

Мужчина хитро улыбнулся и подозвал парня из окружающей нас толпы.

– Вот, Арос, он лучший лучник из всех, кого я знаю. Сможешь обыграть его в стрельбе – и вы свободны. А нет… – рыжий обошел меня и намотал прядь моих волос на палец, – тогда придется подарить мне, как ты сказала, минутное удовольствие.

– Я согласна! – не раздумывая кивнула я.

– Амедеа, нет! – прорычал Джордж.

Я обернулась к нему и положила руку на его плечо.

– Не переживай, все будет хорошо! Верь в меня! – я подмигнула парню, и мы с Аросом, не сговариваясь, отошли друг от друга. Выбрав мишень в виде маленькой зазубрины на коре дерева, мы приготовили стрелы и обсудили правила. По три выстрела каждому. Тот, кто попадет ближе к центру все три раза – останется победителем.

Первым выстрелил Арос, и, попав прямо в цель, заставил меня занервничать. Что, если я не смогу? Но, закрыв глаза, я вспомнила все, чему учил меня Киро. А ещё как-то сами по себе в памяти всплыли слова Фреда, который говорил, что лук у меня необычный. Что он может защищать своего хозяина благодаря символам, что на нём изображены. Я нежно погладила оружие, представляя, как фавн вырезал его специально для меня, и чуть не заплакала. Как же я по нему скучаю… От раздумий отвлёк голос предводителя:

– Ну что, красотка, задумалась? Или может хочешь сдаться?

– Ну уж нет!

Я отошла и сделала упор правой ногой. Выдохнув, я отпустила стрелу, и она попала точно в цель.

Кажется, я услышала полный облегчения вздох Джорджа. Бедный, поседеет со мной.

Второй выстрел Ароса также попал в центр, а я – всего на дюйм левее, что вызвало у разбойников громкое ликование, а у Джорджа лёгкую истерику.

Третий выстрел Арос сделал не глядя, и мне даже не нужно было смотреть, я и так знала, что он снова попал в цель. Услышала по возгласам его друзей. Сцепив зубы, я натянула тетиву и сосредоточилась. Джордж, кажется, начал молиться, а рыжий злорадно потирал руки.

Тут неожиданно из леса вышел Амико, и под удивлённые взгляды направился ко мне. Все застыли, не зная, что предпринять, но видели, что волк настроен неагрессивно. Он подошёл ко мне и прислонился теплым боком к моей ноге. Я улыбнулась и потрепал его за холку. Это придало мне уверенности.

Выдохнув, я приняла нужное положение и отпустила тетиву. Стрела попала точно в цель, расколов стрелу Ароса пополам. На миг все замолчали, а потом начались настоящие перепалки. Ситуация, действительно, была двоякая. Можно сказать, что мы выстрелили одинаково, но последнее слово все же было за рыжим главарем.

– Что ж, красотка, стреляешь ты и впрямь неплохо, но все же не обогнала нашего Ароса. Поэтому с моей стороны будет неразумно ставить свои интересы выше интересов моих людей, – он оглянулся на своих друзей и те одобрительно загудели, – а значит, ты пойдешь с нами. Будешь помогать нам в нашем нелёгком деле, и я тебя не трону, если сама, конечно, не захочешь! – он с надеждой посмотрел на меня, а я фыркнула.

– Не думаю!

– Ну это мы посмотрим, вдруг разглядишь во мне сильного и смелого… – он замолчал и почесал бороду:

– А вот что делать с этим? – кивнул он на Джорджа. Амико подошёл к парню и зарычал на рыжего.

– Защитник ваш? Хороший зверь, благородный! – выдал главарь. Но Амико никак не отреагировал на его похвалу.

Мужчина снова перевел взгляд на парня, раздумывая, но тут вышла миниатюрная девушка и грозно заявила:

– Ройс! Хватит пугать их! Пусть присоединяются к нам вдвоём! Точнее втроём! – она с интересом зыркнула на Джорджа и быстро отвернулась к мужчине, – достаточно представлений! Нам еще гостей встречать и в деревню возвращаться!

Ройс послушно кивнул и с робкой улыбкой обратился к нам:

– Сестра моя, Алика! Ох уж эти женщины… – с досадой буркнул рыжий и начал представлять нам каждого члена их разбойной семьи. Было видно, что эта маленькая девушка крепко в кулаке держит их предводителя за бороду. Кроме неё, по-видимому, он никого не слушает.

Познакомившись со всеми, мы отправились на задание. Я не знаю, что от нас потребуют, но выбора особо не было. Нужно пока остаться, а потом улучить момент и сбежать. Мы шли по тропинке в неизвестном направлении. Впереди шагал Ройс с тремя мужчинами, рядом с нами семенила Алика, замыкали шествие еще четверо мужчин для того, чтобы мы не убежали. По пути Джордж молчал, но как только мы остались одни, шёпотом выпалил:

– Амедеа, нужно бежать! Давай ночью, когда все лягут спать?

Я кивнула. Но мы ещё не знали, что ночами наши новые знакомые занимаются грабежом, а вот спать ложатся только под утро. Это еще больше затрудняло наш побег. Кажется, Алика услышала наш разговор и хитро улыбнулась:

– Не спешите убегать, может вам еще понравится! У нас бывает довольно весело!

– Мы заметили… – пробурчала я, вспоминая угрозы от Ройса.

Девушка звонко рассмеялась и уже потише сказала:

– Брат только с виду такой грозный. На самом деле в душе он лапочка. Поверь мне, он еще ни одну девушку не обидел. И тебя не стал бы трогать. Но надо же ему как-то поддерживать боевой дух в команде.

Услышав это, я немного опешила. Ну раз его сестра так говорит, то может действительно не все так плохо.

– Так вы действительно идете посмотреть на короля? – она стрельнула ярко-зелёными глазами сначала на меня, а потом на Джорджа, – ну ладно, Амедеа может иметь какие-то надежды на него, как и половина королевства, ну а ты, Джордж? Зачем тебе это нужно?

Джордж пожал плечами и ответил ей игривым тоном:

– Так это не Амедеа, это я хочу увидеть его, влюбился просто, что ни есть, ни спать не могу!

Девушка засмеялась, и я не смогла сдержать улыбки.

– Не знала, что ты у нас по мальчикам! – сквозь смех сказала Алика.

Друг лишь молча покачал головой, внимательно разглядывая новую знакомую. От такого взгляда девушка вспыхнула, и, задрав носик, отвернулась.

Тем временем мы дошли до разветвления тропинки. В лесу начало смеркаться и Ройс раздал всем указания.

– Так, всем по местам! Алика, ты приглядываешь за нашими новыми друзьями, чтобы не вытворили чего, – он глянул на меня и хитро прищурился:

– Можно даже помочь, если лучница захочет.

Я фыркнула и отвернулась. Мужчина лишь хмыкнул и махнул рукой, чтобы все занимали свои позиции. Мы с Джорджем и Аликой взобрались на пышное раскидистое дерево с очень гладким стволом. Еле поднявшись, я скользила подошвами по веткам и не сразу смогла уцепиться. У Алики и Джорджа все вышло намного быстрее. А я ещё раз порадовалась что на мне штаны, а не юбка, и только сейчас заметила, что Алика тоже носит брюки с туникой, и сверху накидывает тонкий плащ. Только штаны у нее менее облегающие.

Мы стали ждать гостей, о которых предупреждал Ройс, а меня начало мелко потряхивать. Что, если придется делать что-то ужасное? Боже, ну конечно придется, они же разбойники. Нужно скорее придумать, как убежать. Пока я думала, Джордж и Алика шепотом начали перепалку из-за того, что, по мнению девушки, тот сел так, что с дороги его видно. Парень же доказывал обратное. Я заметила приближающихся женщин и шикнула на парочку. Алика проследила за моим взглядом и махнула рукой:

– Это местные, мы ждём не их. По слухам, здесь скоро должны появиться помещики из деревни. Вот их то мы и будем грабить! – девушка злорадно ухмыльнулась, а я удивилась:

– А разве совесть вас не мучает – грабить невинных людей?

– Невинных? – девушка фыркнула, но не успела она продолжить фразу, как из-за поворота показался экипаж. Он лихо поднимал дорожную пыль и мчался прямо на спокойно идущих женщин. В долю мгновения я оценила, что даже при всем желании кучер не сумеет вовремя остановить колесницу. Но меня удивило, что он даже не пытался. До ничего не замечающих женщин оставалось несколько метров.

У меня в груди все заклокотало от злости. Да что он себе позволяет? Не отдавая себе отчёта, я мигом достала стрелу и, прицелившись, наблюдала, как быстро приближающаяся повозка доезжает до нашего укрытия. Не слыша воплей Джорджа о том, что нужно остановиться, я отпустила тетиву и попала прямо под копыта одной из лошадей. Та встала на дыбы и, громко заржав, остановилась. Кучер выругался, а до меня долетели слова Алики:

– Молодец, Амедеа, ты остановила именно тех, кого мы ждали!

Глава 4

Не успела я осознать, что наделала, как разбойники повыскакивали из своих укрытий и стали приближаться к экипажу. Кучер пытался хлестать лошадей, чтобы те скорее унесли их из передряги, но лошади, видя препятствие, стояли, как вкопанные.

– Да, что б вас, твари проклятые! – выругался кучер, а Ройс тем временем помог подняться двум женщинам. Те ушли, злобно оглядываясь на экипаж, и в их глазах читалось явное злорадство, что тот, кто их чуть не переехал, понесет заслуженное наказание.

Я слезла с дерева и стала за спинами мужчин, которые, поигрывая оружием, сужали кольцо вокруг повозки.

Рядом со мной ухмылялась Алика, и заметив то, как я трясусь, положила руку на мое предплечье.

– Расслабься, Амедеа, все не так плохо, как тебе кажется! Эти уважаемые господа бессовестно обложили поборами людей в деревнях, которыми они управляют. Мы всего лишь укажем им их законное место. Вот, бери пример с Джорджа, – она подмигнула бледному парню и хихикнула, – стоит как будто свой, зря только бледный, но может это у него от природы…

Я взглянула на друга, который с интересом наблюдал за сценой, что разворачивалась на дороге и не обращал внимания на наши слова о нем.

Ох, Джордж, таких приключений ты хотел?

Тем временем двое грузных мужчин вышли из экипажа и с недовольным видом уставились на нас. Кучер же притих на козлах, не зная куда ему деться.

– Чего вам надо, воры проклятые? – выкрикнул один из толстяков.

Ройс лениво подошёл к пузатому управляющему и схватил его за лацканы:

– Это мы по-твоему воры? – он цокнул языком и покачал головой, – мне кажется я вижу тут только двух грабителей, и они передо мной! – мужчина оттолкнул от себя управляющего и тот, не устояв на ногах, плюхнулся на задницу.

– Да мы вас найдём! Я отправлю вас всех на виселицу! – верещал тот, брызгая слюной.

– Боби, завяжи рты этим двоим, ничего полезного мы от них не услышали, – Ройс махнул рукой в сторону гостей, – и про кучера не забудь. Их крики, когда мы приступим к пыткам, будет слышать вся соседняя деревня. Детей перепугают, а оно нам надо? – рыжий не спускал взгляда с резко побледневших мужчин и зло ухмыльнулся. Его лицо приобрело хищный вид. И даже я понимала насколько он может быть опасным.

Невысокий парень с каштановыми волосами подбежал к управляющим и под нашими взглядами связал им руки и завязал рты. Те же понимали в какой ситуации оказались и не спешили сопротивляться. Когда Боби закончил, Ройс подошёл к пленникам, которые теперь сидели связанные спинами друг к другу, и присел на корточки рядом.

– А теперь поговорим! – хитрый колючий взгляд брезгливо прошёлся по лицам и Ройс уверенно отчеканил:

– Мне кажется, вы немного обнаглели, и надо бы прикопать вас где-то в этом лесу, всем было бы от этого только легче, так ведь? – он вопросительно поднял брови, а связанные мужчины отчаянно замотали головами.

– Не согласны? Странно… – Ройс потёр рыжую бороду и отвёл взгляд, будто бы задумавшись. Потом резко подскочил и кивнул своим ребятам:

– Давайте, мужики, делаем работу и пошли домой, поздно уже!

Разбойники подходили ближе, и с каждым их шагом лица управляющих становились все бледнее. Пот градом стекал по вискам и впитывался в повязки на их ртах. В глазах блестел настоящий страх и прощание с жизнью!

Я охнула, видеть убийство, пусть даже не совсем честных людей, я не хотела. Обернувшись к Алике, я потянула ее за рукав:

– Они их убьют? – паника в моих словах была слишком слышна, и девушка, мягко отцепив мои пальцы от своей руки, шепотом ответила:

– Амедеа, успокойся, мы не убиваем людей. И не насилуем, я же говорила, ты чем слушала?

– Но как же…

– Ройс любит устраивать предоставления, говорит, по-другому не умеет, скучно! Мы только проучим наглецов, чтобы было неповадно обдирать людей! – лукаво посмотрев на меня, а затем на Джорджа, она усмехнулась последнему и тот ответил ей напряжённой улыбкой.

– Хоть мы не убиваем, но воровать умеем, особенно у таких, как эти двое! – с насмешкой добавила девушка.

Тем временем разбойники действительно вывернули все карманы и обыскали экипаж.

– А вот и награбленное за месяц! Это мы удачно вас встретили, как знали, что именно сегодня вы будете возвращаться с поборами за месяц! – Боби рассмеялся и остальные подхватили. Их веселье явно указывало на то, что эта встреча на дороге не случайна.

Мы оставили связанных мужчин лежать на дороге, а сами отправились в ближайшую деревню. Нам не объяснили, что делать и зачем мы с Джоржем им нужны, но я даже не успела об этом задуматься, как подошёл Ройс и с довольной улыбкой сытого кота приобнял меня за талию:

– А ты молодец, малышка, не думал, что так быстро сориентируешься!

Я убрала его руку и зло зыркнула на него:

– Я и не собиралась вам помогать! Я хотела спасти тех женщин, пока их не переехали!

– Как бы то ни было, ты теперь с нами заодно! И мне это нравится! – протянул Ройс, но больше не пытался меня обнять.

Мы дошли до деревни, когда стояла глубокая ночь, но, к моему удивлению, люди, встретившие нас, не стали кричать на всю округу, убегая в страхе, наоборот – доброжелательно поздоровались и, пожав руки, повели нас по домам.

Маленькие хижины не могли вместить в себе всю нашу ораву, поэтому расселили нас по трое. С нами напросилась Алика, и я уже не знала что ей нужно больше, проследить, чтобы мы не сбежали или все же дело в личной симпатии? И судя по взгляду Джорджа на рыжеволосую маленькую лисичку, симпатия была взаимной.

Нас приютила пожилая семейная пара, которую Алика хорошо знала. Поздоровавшись, мы представились и зашли в дом. Там, без лишних предисловий, нас усадили есть, и пока мы уплетали непередаваемо вкусную кашу с мясной подливой, начались расспросы.

– Алика, ну как улов? Встретили их? – бородатый мужчина с седыми волосами устало откинулся на спинку стула.

– А как же, вон наши новые гости и помогли остановить чертов экипаж! – Алика кивнула в нашу сторону, – Неслись так, как будто знали, что их ждут и старались пересечь лес как можно быстрее! Чуть Мону с Бриттани не сбили! – Алика негодующе фыркнула, сморщив носик, и стала ещё больше похожа на лису.

– Ах, вот же нелюди! Кстати, о гостях! Кто такие будете? Какими судьбами в наших краях? – старик уставился на нас, а я чуть не подавилась от такого пристального внимания. Глянула на Джорджа, но тот, не обращая внимания, практически вылизывал тарелку. Боже, видно хорошо, что он родился у богатых родителей, другие не прокормили бы. Я улыбнулась, с нежностью разглядывая друга, а потом ответила:

– Мы идём во дворец! Хотели посмотреть своими глазами на огненного короля! Говорят, что он проснулся, слышали?

– А как же, слышали, слышали… – старик потёр седую бороду и взгляд его рассеялся:

– Помню, мне ещё мой дедушка рассказывал, что был такой король, который владел магией огня! Он мог вызвать из воздуха огненный шар или же поджечь всю деревню. Но он никогда никому не вредил, пускал свою энергию всегда только в мирное русло. Очень мудрый был король. Правда не оставил наследников, и поэтому, когда пришли враги, а проклятие усыпило короля на добрую сотню лет, то в королевстве больше не осталось огненных магов. Только дальние родственники, у которых из магии только крупицы, не способные и сено в жаркий день поджечь… – старик вернулся из воспоминаний и сфокусировал взгляд на мне. Не знаю, что он там хотел рассмотреть, но отвлекла нас жена старика:

– А с нашей деревни тоже несколько молодых девушек ушли посмотреть на особенного короля! – вставила свои пару слов хозяйка и хитро подмигнула мне. Я покраснела до кончиков ушей. Неужели они думают, что и я из тех охотниц за титулом и богатством? Да, я полюбила Киро, когда он был чудовищем и из богатства у него было лишь золотое сердце!

Прокашлявшись, я поднялась и, пожелав всем спокойной ночи, ушла в комнату. Слишком много впечатлений за сегодня. Надо было отдохнуть. Тело чувствовало себя выжатым как лимон. А душа требовала сна. Позже присоединились Джордж и Алика, и, не включая свет, легли на свои кровати. Я заснула, как только закрыла глаза, сквозь сон слыша перешептывание друзей. Кажется, они снова ругались…

По утру, как только я открыла глаза, то увидела, что Джордж лежит не на своей, а на соседней кровати и обнимает Алику во сне. Что я пропустила?

Резко сев, я прокашлялась и от этого звука девушка проснулась. Сонно открыв глаза, она сначала хотела перевернуться на другой бок и продолжить спать, но, ощутив на себе чужие руки, вскрикнула и вскочила.

– Ты что тут делаешь? – пропищала девушка с укором, толкая Джорджа. Тот проснулся и не сразу понял, что он него хотят. Но, рассмотрев наши с Аликой лица, подорвался и оглянулся:

– Я? Просто спал… Я это… – он не знал, что сказать, а я решила не мешать им выяснять случившееся и вышла на кухню.

Хозяйка готовила на плите блины, и в комнате стоял чудесный запах жареного теста и теплого оливкового масла.

– Вы уже проснулись? А где ребята? – быстро окинув меня взглядом, она вернулась к готовке.

– Так, это… Они сейчас придут. Выяснят кое-что только… – растерявшись, я не стала продолжать, но женщина как будто догадалась, что эти двое могут выяснять.

– Ох, молодость. Наша Алика ни на кого ещё так не смотрела, как на твоего друга. Это мы с мужем сразу приметили. Надеюсь, я тебя не обидела? Не похоже, чтобы между вами с твоим спутником были какие-то отношения.

– Нет-нет, что вы, мы с Джорджем просто друзья.

– Вот и прекрасно! Странно было бы брать своего любимого в дорогу, чтобы посмотреть на короля, правда же? – женщина усмехнулась и перевернула блин, а я только молча кивнула.

Спустя полчаса, когда я приступила к завтраку, ко мне присоединились Алика и Джордж. Сели они по разным сторонам стола, как можно дальше друг от друга, и злобно зыркали по сторонам. Я усмехнулась, но молча продолжила есть.

– Амедеа, Ройс, конечно, не скажет, что вы свободны, но это так! Видно, что ты ему приглянулась, да только задерживать вас мы не имеем права. Можете оставаться или идти сегодня же своей дорогой. Правда мне будет очень жаль прощаться с тобой, – она посмотрела на меня с какой-то грустью. Видно было тот самый взгляд, что я видела каждый день в зеркале: взгляд одиночества. Девушке явно не хватало подруги. Оно и понятно, одна среди мужчин…

Тут ее взгляд упал на Джорджа, и она, задрав нос, равнодушно продолжила:

– Ты можешь уходить без прощания! Ройс не будет против! – всем своим видом девушка показывала, что не только Ройс будет не против. Ох, что же между ними стряслось…

– Я подумаю, Алика! Спасибо тебе за поддержку и гостеприимство. Думаю, мы можем пойти вместе, если нам по пути.

– Мы тоже идём на север, но в королевство не пойдём, там нам делать нечего!

– Тогда решено! Мы с вами! Да, Джордж? – я вопросительно взглянула на друга, а тот фыркнул:

– Как дамы пожелают!

Он выскочил из-за стола и вышел на улицу. Алика только пожала плечами, дескать, пусть уходит.

Целый день мы бродили по деревне, знакомились с людьми, говорили. Я пыталась узнать о короле, но никто не мог мне помочь. Одна женщина сказала, что когда была молодой, то помнит, что в королевстве был страшный пожар, в котором погиб король с семьёй, но что там точно произошло, она не помнит.

К вечеру мы собрались у опушки и Ройс огласил планы на ночь. Видно было, что он обрадовался нашему решению идти вместе, но вида не подал. И вскоре мы отправились в путь, чтобы снова столкнуться с опасностями и приключениями.