Kitobni o'qish: «Тёмная печать»

Пролог. Тень в лесу

Ночью зимний лес казался ещё более живым и злым, чем днём. В давние времена люди могли встретить различных лесных духов и злобную нечисть илма в этом лесу, как и во многих других местах королевства Хеймон. Однако уже прошло триста шестьдесят четыре года с тех пор, как три древних волшебника изгнали из Хеймона всех потусторонних существ обратно в их мир.

Это королевство, что расположено на краю Махтальского моря, соседствует ещё с одним королевством, откуда приехали двое торговцев, Маркус и Давид. Их путь в столицу Хеймона, Валоттар, пролегал через густой древний лес. Дорогу потихоньку заваливало снегом, что осложняло проезд для их телеги с ценными товарами – вином и пряностями. Несмотря на то, что в Валоттар вело несколько дорог, они неизменно выбирали именно эту, так как это был короткий, но не самый простой, путь.

– Маркус, давай поторапливай лошадей, кажется, скоро начнётся снегопад, тогда мы на всю ночь здесь застрянем. – сказал Давид.

Давид был коренастый темноволосый мужчина с грубыми чертами лица, серые глаза добавляли холод в его и без того не дружелюбный вид, однако по натуре он не был злым, только немного грубоватым. Его приятель Маркус, наоборот, был тихим и обладал мягкими чертами лица, а некогда каштановые волосы покрылись сединой, отчего он казался добродушным пожилым человеком.

– Хоп! – крикнул Маркус.

Он особо не любил использовать кнут, чтобы поторапливать лошадей, поэтому просто проговаривал команды голосом.

– А знаешь, в следующий раз с нами поедет мой старший сын, покажу ему и расскажу всё, что надо знать в нашем ремесле. – сказал Давид после того, как они немного проехали молча. – Скоро передам своё дело ему, а сам пойду на покой.

Маркус откашлялся, а затем спросил:

– Ты думаешь, Яков уже готов к таким сложным и долгим дорогам?

– Яшка-то? Конечно, он покрепче меня будет, я за двадцать один год, что мы катаемся по свету, успел так же, как и ты, состариться. Я, может, тоже хочу, как эти хеймоновцы, пить горячее вино со специями и наслаждаться зимними праздниками. Я, в конце концов, заслужил себе спокойную старость, – Давид сделал небольшую паузу, искоса поглядывая на приятеля. – Ты бы тоже мог оставить дело, если бы обзавёлся семьёй и наследником, которые бы позаботились о тебе, а теперь всё – трудись до самой смерти.

Маркус не стал ругаться с Давидом, как впрочем, всегда и делал в силу своего характера, поэтому дальше они продолжили путь молча.

Такие леса, как тот, через который лежал путь двух торговцев, обладали некой притягательной и умиротворяющей атмосферой, но в то же время они были способны легко напугать неопытных путешественников. У местных существовал культ поклонения деревьям, которые по их заверениям обладали душой и магической силой. Вдобавок существовали священные рощи, где запрещалось вырубать деревья, и, если какой-то человек нарушал этот запрет, его казнили по личному приказу короля Хеймона. Одна из известных священных рощ, роща Хийси, служила местом захоронения у древних жителей этого королевства. Маркус всегда радовался, что их путь пролегал далеко от того места, так как слышал, что там водился лесной дух, названный в честь самой рощи. Одни люди говорили, что дух Хийси приносит удачу охотникам, другие уверяли, что он может причинить путникам вред, если ему что-то в них не понравится. Маркус не верил, что вся нечисть была изгнана в другой мир, оттого оставался начеку в землях Хеймона.

Торговцы продолжали ехать молча, пока вдруг слева от них не послышался хруст ветки. Маркус и Давид резко повернули головы в ту сторону, откуда раздался звук. Маркус стал что-то шептать, прося о том, чтобы всякая нечисть не нападала на них.

– Да ладно тебе, это, скорее всего, заяц или ещё какой зверь. Уже столько лет здесь проезжаем, и ничего с нами до сих пор не случилось. – сказал Давид.

Успел он только договорить, как резко послышался громкий режущий слух звук – это уже не был хруст ветки. Телега остановилась, лошади стали громко ржать и шарахаться. Давид быстро спрыгнул с телеги и начал громко ругаться на бедных животных. Маркус застыл, всё ещё сидя на телеге и держа поводья в руках, хотя это было довольно сложно из-за неспокойных лошадей.

– Что ты такой хныря, Маркус? – крикнул Давид своему приятелю, на лице которого застыл ужас.

Давид продолжил:

– Давай слезай, нужно успокоить лошадей, иначе… – он уже не смог завершить свою фразу.

На миг Маркус, несмотря на довольно тусклое освещение от двух их фонарей, смог увидеть её. Это была тень, чем-то напоминающая фигуру человека. Маркус не мог поверить своим глазам, он видел тень с очертаниями человека, на месте глаз у которой горело два красных огонька. Она была такой быстрой, что определить, что же это было на самом деле, оказалось не так легко. Тень с лёгкостью подняла Давида в воздух, мгновенье спустя он лежал на земле перед лошадьми, его лицо было в глубоких царапинах, а сам Давид не шевелился. Маркус спрыгнул с телеги, стараясь аккуратно обойти лошадей, чтобы те его не ударили копытами. Он приблизился к приятелю, но тот уже не дышал, Маркус застыл от страха.

Спустя несколько секунд торговец собрался силами и медленно без всяких резких движений подошёл к лошадям. Он начал быстро отсоединять вожжи от телеги. Первая лошадь, освободившись от телеги, мигом поскакала прочь, чуть не столкнув торговца наземь. Тогда он крепче сжал поводья второй лошади и начал также быстро освобождать и её. Как только лошадь почувствовала, что больше не привязана к телеге, она мигом ринулась прочь. Она протащила мужчину по заснеженной дороге, пока тот наконец не отпустил поводья. Снег попал Маркусу за шиворот, всё его лицо было в липком снегу, тогда он с трудом поднялся на колени, затем на ноги и побежал что есть духу подальше от телеги и тела Давида.

Торговец бежал так быстро и так долго, как мог. Спустя время мужчина брёл по тёмному лесу, его сердце продолжало колотиться в груди. Он бежал, казалось, несколько часов, преследуемый тенью. Маркус, едва перебирая ногами, надеялся увидеть огни столицы, но они так и не появлялись, поэтому он заставил себя идти дальше. Постепенно к мужчине пришло осознание, что он столкнулся с илма – духом, способным поглотить саму его душу. Он не был до конца в этом уверен, но это первое что пришло ему в голову. Когда торговец наконец увидел белый замок, начало светать, и единственное, в чём он точно был уверен так это то, что этой ночью ему удалось избежать смерти.

Глава 1. Киран

Снег шёл уже третий день подряд, покрывая крупными хлопьями маленькую деревушку Коласта белым одеялом. Молодой деревенский лекарь по имени Киран Янисен смотрел из окна во двор, представляя, какой долгий и сложный день ему предстоит. Сегодня он отправится в Валоттар и встретится с тётушкой, которую он давно не видел.

Если многие жители королевства любили зиму, то на юношу это время года навевало грустные воспоминания. Пока жители Хеймона с нетерпением ждали главный зимний праздник – Колмейскую ночь, юноша старался занять себя чем-то, чтобы не думать о плохом. Именно за несколько дней до этого праздника пять лет назад, когда Кирану было шестнадцать лет, семья Янисенов в одночасье стала изгоем среди высшего общества из-за гнева королевы. В былые времена его семья могла себе позволить позвать иностранную актерскую труппу, которая развлекала их весь вечер и всю ночь своими выступлениями. В канун Колмейской ночи жители Валоттара повально шли в театры города, где традиционно разыгрывались спектакли по мотивам народных сказок, приуроченных к этому замечательному празднику. Хеймонцы очень любили этот праздник, поэтому у них было много сказок и легенд, посвященных Колмейской ночи. Все благородные семьи, чьё происхождение шло от первых трех волшебников-основателей Хеймона, в том числе и семья Янисенов, приглашали артистов в свои огромные имения и смотрели спектакли, исполняющиеся только для них. В то время как простые люди могли почувствовать единство во время празднования Колмейской ночи, аристократы закрывались от общего веселья, празднуя по-своему. У высшего общества всегда было всё иначе, например, для своих детей аристократы предпочитали иностранные имена, избегая традиционных хе́ймонских имён. Тем самым они лишний раз хотели показать отличия между благородными семьями и простыми людьми.

Сегодня Кирану предстояло добраться от своей деревни до столицы. После конфискации имущества у его семьи, Кирану пришлось оставить учебу в Академии и у тетушки Элизабет, у которой он занимался дополнительно, и перебраться из столицы в маленькую деревушку Коласта, что стояла на опушке леса. Его мать с отцом были высланы королевским постановлением в дальнюю северную часть королевства из-за обвинений в измене короне. Киран не верил в эти обвинения, так как знал, что его родители всегда были верны королю и королеве. К сожалению, юноша и кто-либо из его семьи не знал, куда именно отправили его родителей. Он и его дядя Энтони старались выяснить настоящую причину, из-за которой королева Хи́льма сделала это с его родителями, но ничего не вышло.

Благодаря своим знаниям и остаткам магии Киран стал целителем в деревне, где жили простые жители, не обладающие магическими силами. Королева, прямой потомок хранителя, оставила на его запястье зачарованную отметку в виде змеиной головы, лишив его тем самым магии.

Однако для того, чтобы быть лекарем, не нужно было обладать магией, достаточно было его знаний. Также он продолжал учиться делать различные отвары, использовать травы и другие материалы в своём деле. Юноша не стал избавляться от своих учебников по магии, поэтому перечитывал и их в надежде когда-нибудь вернуть себе силы. Однажды один житель его деревушки спросил, почему Киран не хочет стать предсказателем, так как этому может научиться кто угодно.

Даже в мире, где существовала магия, находились такие люди, которые обманом убеждали других, что они научились использовать магию, родившись при этом обычным человеком, а не волшебником. Например, были распространены предсказатели, которые за звонкую монету предсказывали будущее человека. Конечно, настоящие волшебники не могли видеть будущее, никто не мог. Единственное, что на самом деле предсказывали настоящие волшебники, так это природные явления, так как магия в их стране была неразрывно связана с природой. Многие жители, которые не обладали магией, совсем не знали, как она работает, и с легкостью верили обманщикам.

Магия имела свои законы и всегда требовала цену: даже если совсем немного используешь магию, то больше обычного чувствуешь усталость или голод, или всё сразу. Совсем по-другому было, когда маг начинал проговаривать серьезные заклинания, например, заклинание дождя в засушливый сезон – тогда волшебник после такого мог слечь на всю неделю с жаром, бывали случаи и похуже.

Киран мигом вынул своё сознание из плохих мыслей.

– Всё, я пошел, буду дома завтра – произнес Киран своей сове Пушинке, натягивая свою любимую и единственную коричневую вязаную шапку себе на голову.

Сова в этот момент выглядела недовольной – ещё бы, ведь у нее сейчас должен быть дневной сон, а её беспокоят какими-то разговорами.

Черная прядь волос ни в какую не хотела оставаться под шапкой. Кирану был двадцать один год, а одевался и вел он себя больше как пожилой человек. Он жил в деревне недалеко от столицы, однако даже такая близость к городу не могла повлиять на то, что выглядел он больше как местный деревенский мудрец, а не как некогда столичный молодой человек, который родился в благородной семье. В этот день было не холодно, но Киран знал, что ближе к вечеру всё равно похолодает, поэтому решил одеться потеплее. Он надел все свои теплые вещи, какие у него были: темно-зеленый вязаный свитер с высоким воротником, серые шерстяные свободные брюки, потертые черные сапоги на тонкой подошве и его вечный серый плащ с капюшоном. Юноша вышел из дома. Снег забавно скрипел при каждом его шаге.

– Киран, неужели так рано поедешь в город? – спросила пожилая женщина в белом платочке и серой шубе и валенках, когда он только закрыл калитку своего забора.

– Да, баб Мань, дел много, надо всё успеть – ответил он.

Пожилая женщина шла мимо дома Кирана с пустыми ведрами до коровника, чтобы на столе у её мужа и двух внуков на завтрак было парное молоко. Зимой приходилось собирать всех коров в деревне в один утепленный отремонтированный коровник, чтобы те не замерзли, так как коровники большинства жителей не выдерживали такой холод.

– Уже все травы закончились? – продолжала расспрашивать баб Маня.

– Не все, но отваров пришлось сделать много, нынче многие болели, поэтому пора пополнить запасы. – сказал Киран.

– Только постарайся долго не задерживаться, нынче в лесу неспокойно, а ночью лучше вообще нос не высовывать из дому. – предупредила баб Маня.

– Я завтра днем вернусь, ночевать в городе останусь. – Киран, помахав ей рукой, быстро повернулся к телеге Микко, который на рассвете каждый день отбывал в столицу с рыбой, которую местные рыбаки отлавливали для продажи в Валоттаре.

Вдоль дороги от его деревни до Валоттара лежали камни из спящего вулкана, расположенного на юге королевства. Камни были зачарованы семьдесят лет назад королевским волшебником Элокуу, родившимся в этой деревушке. Камни всегда были горячими для того, чтобы дорога не покрывалась снегом. Такая магия была сильной, так как имела очень долгий эффект. Элокуу, зачаровавший эти камни, смог перенять силу, исходящую из вулкана и перенести её в камни. Несмотря на то, что волшебника уже давно не стало, магия в камнях всё ещё сохранялась, так как шла от вулкана, а не от самого волшебника, в этом случае он был проводником силы, а не её источником.

Телега Микко въехала в лес. Сосны, стоявшие вплотную друг с другом, были очень высокими, но тонкими. Кирану нравился этот лес: он не был страшным, несмотря на рассказы местных жителей про духов или илма, которые могли вселиться в человека и поработить его своей воле.

Иногда лес сменялся то полями, то скалами, как раз они сейчас проезжали мимо одной такой скалы. Она была черной и очень большой, снег, покрывший её поверхность, придавал контраст данной картине. Каждый раз проезжая мимо неё, Киран чувствовал магию, исходящую из сердца скалы. Хотя это было нормально, так как многие природные элементы обладали магическим следом, который использовали волшебники в качестве подзарядки своих собственных сил.

***

Спустя два часа Киран подъезжал к главным воротам белого города Валоттар, столице Хеймона. Дворец и стены города были построены из белого мрамора, из-за чего зимой казалось будто он сделан из снега. Однако город нельзя было назвать холодным и неуютным в это время года, так как в городе не скупились на украшения: везде стояли живые ели, выращенные при помощи магии перед праздниками королевскими волшебниками. Помимо елок, город украшало огромное количество огоньков (тоже подготовленными королевскими волшебниками), а также стеклянными фонарями, которые можно было увидеть висящими почти у каждой двери в городе. Фонари зажигались ближе к вечеру самими жителями.

Город делился на две части: дворец находился в самом сердце города и был окружен так называемым ближнем городом, здания внутри которого были такими же белокаменными, как и дворец с городской стеной. Эти здания были поместьями благородных семей. В основном члены благородных семей были потомками трех великих волшебников: примерно каждая вторая благородная семья являлась их потомками. В высшем обществе стали появляться представители так называемой «новой знати», которые получили свой титул не по наследству, а за выслугу перед королевством. Для многих благородных семей это был серьезный удар, так как среди «новой знати» были и те, кто не обладал магией, а для Хеймона это был скорее показатель низкого происхождения. Очень многие люди, обладавшие магией, шли на королевскую службу в качестве волшебников, военных, чиновников, преподавателей в Академиях и во многие другие хорошие места. В то время как члены благородных семей могли также становиться королевскими волшебниками, военными или даже советниками при дворе короля, и всегда они были в приоритете при устройстве на службу. При этом многие благородные господа предпочитали вообще ничего не делать, так как у них были поместья, земли, хозяйства и много чего другого, что позволяло им просто наслаждаться жизнью, участвуя в бесконечных балах, скачках и в других увеселительных мероприятиях.

Ближний город и дальний город не разделялись забором, но по зданиям и благоустройству улиц становилось сразу понятно, где заканчивалась одна часть столицы и начиналась другая. Термины «ближний» и «дальний» город использовали сами жители Валоттара, это не были официальные обозначения данных частей города, но они уже давно укрепились в лексике местных жителей.

Киран поблагодарил Микко, вручил ему три медяка и спрыгнул с телеги, поспешив в лавку травника, так как ему сегодня предстояло выполнить ещё одно дело.

Юноша быстро оказался на главной площади, которая была самым старым местом в городе.

Два столетия назад, когда начали строить замок, строители решили построить его подальше от этой площади, ведь уже в то время там стояли разные деревянные постройки, которые по мнению правителя того времени не подходили под общий ансамбль королевского дворца и других каменных сооружений.

Киран подошел к зеленому деревянному домику, его главным украшением были белые резные наличники на окнах и над дверью. Все деревянные дома в столице имели различные наличники на стенах, окнах и над дверьми, так как местные верили, что наличники уберегают от сглаза, а также добавляют уникальности для каждого дома. Наличники на доме травника имели форму растений, что было неудивительно.

–Вейкко, здравствуй, я надеюсь, у тебя еще что-то осталось для меня? – войдя в лавку, спросил Киран.

– Киран, утро доброе, ты так рано, я только открыл лавку. Хм, дай мне подумать. – произнес травник.

Вейкко ловко насыпал по отдельным мешочкам розмарин, шиповник и мяту, которые Киран обычно сам не выращивал, так как те просто быстрее заканчивались, и проще было их просто купить. Травник замялся и немного погодя достал из под ящика еще один мешочек и, не сказав ни слова, быстро всучил его ему. Затем Вейкко произнес:

– Нынче не только в лесу не спокойно, в городе в последнее время стало больше людей короля Магнуса. Если само Его величество прибыло к нам из королевства Талвен, значит, наш король всё же решился выдать свою дочь замуж за принца Видмара.

– Давно пора, уже все в королевстве начали гадать, когда это произойдёт – усмехнувшись, сказал Киран.

– Ты прав, Киран, но не за принца Видмара, для нас всех это была новость, ведь раньше мы воевали с их королевством. – чуть понизив голос сказал Вейкко, хотя в лавке были только они двое.

– Иногда так решают государственные конфликты. – сказал Киран.

– Да, я иногда забываю, что ты один из них, Киран. – произнёс Вейкко.

– Был одним из них. – напомнил травнику Киран, расплатился и вышел из лавки травника.

Кирану предстоял тяжелый день, ведь сегодня он собирался встретиться с тётушкой Элизабет, которую не видел почти пять лет. Киран быстрым шагом направился в ближний город, где находилось поместье тётушки.

На самом деле госпожа Де Мартен была тетей его мамы, её братьев и сестер, но Киран тоже называл ее тётей, а она была не против такого обращения к ней. Когда их семью выгнали из высшего общества, тётушка была одной из немногих из нашего рода, кого не предали анафеме в королевском дворе. Правда тётушка уже давно не была одной из нас, так как после свадьбы она поменяла не только фамилию, но также стала одной из самых влиятельных фигур при королевском дворе. Однако одно исключение всё же было – это он сам: с детства он считался способным волшебником, поэтому, когда ему исполнилось семь, его отдали в ученики к Элизабет. После школы Киран приходил к тётушке в поместье, и та учила его не только заклинаниям, но и тому, как вести себя в высшем обществе. Длилось это недолго, после конфискации их семейного имущества Кирану пришлось покинуть Академию. После такого позорного изгнания из высшего общества семья Кирана стала не только бедной, но и лишилась права колдовать, поэтому Элизабет была вынуждена перестать преподавать ему, иначе это бы было нарушение приказа королевы.

Вчера, на его столе появилось письмо, на нём стояла печать с гербом семьи Де Марте́н, тетушкиного герба. Письмо содержало обычное приглашение на обед в поместье тётушки. Киран сразу понял, что что-то случилось, так как Элизабет никогда не была гостеприимной и за все пять лет никогда не звала его к себе в гости. Киран стоял у входной двери шикарного поместья, но не решался постучать. Киран волновался, пять лет он не видел её, а тут вдруг пригласила на обед. Всё же его привычное любопытство взяло верх над волнением, он схватился за дверное кольцо и постучал им по двери три раза.

Юноша постарался избавиться от плохих мыслей, ведь тётушка не могла ему причинить вреда, на это он по крайне мере надеялся.

Глава 2. Элизабет Де Мартен

Она никогда не жалела о том, что её молодость прошла. Наоборот, она наслаждалась заслуженным отдыхом среди роскоши в свои семьдесят два года. В таком возрасте её мало что могло расстроить, кроме, возможно, одного. В своё время она не решилась заступиться перед королевой за своих родственников и теперь жалела об этом. Однако дух Элизабет Де Мартен невозможно было сломить, ведь не просто так она стала одной из самых влиятельных волшебников в королевстве да и к тому же советницей короля.

– Мэг, принеси ещё немного зёрен. – даже дома голос госпожи Де Мартен оставался властным.

– Да, сейчас, госпожа. – ответила служанка.

Как правило, семьи без магических способностей давали своим детям традиционные хеймонские имена, однако были и те, кто повторял за аристократами, и называл своих детей иноземными именами. Считалось, что люди с необычными иноземными именами добьются в жизни большего, чем остальные. Все слуги Элизабет Де Мартен имели не хеймонские имена, что лишний раз подчёркивало её высокое положение в обществе.

Элизабет стояла в любимом месте её поместья – оранжерее. Здесь она часто читала книги, дремала или кормила домашних птиц, когда ей не нужно было выполнять свои обязанности как хозяйки поместья или советницы короля.

У пожилой волшебницы не было детей, а после смерти её мужа Лиама, она нашла утешение в заботе о своих птицах, коих у неё было около полусотни.

Её грациозная осанка, острые черты лица и высоко поднятый подбородок сразу выдавали в ней аристократку. Служанки заплетали её серебристые длинные волосы в высокие прически, которые часто украшали красивыми заколками с рубинами или изумрудами. Изумруды особенно подчеркивали её зеленые глаза, которые за столько лет не утратили блеск, делавший её взгляд моложе и даже опаснее.

– Тётушка.

Женщина сразу узнала голос молодого человека, который однако она не слышала уже несколько лет. В оранжерею неуверенно вошёл щуплый темноволосый юноша.

“Как же он исхудал. Наверное, не может себе позволить хорошую сытную еду”.

– Киран, здравствуй, мой мальчик! Как же я рада тебя видеть. – Элизабет улыбнулась родственнику.

– Тётушка, – Киран выпрямился, – я уже давно не мальчик. Хотел бы сказать, что тоже рад тебя видеть, но… – он сделал паузу, затем продолжил холодным тоном. – Я же знаю, что ты меня сюда не на обед пригласила. Скажи, зачем позвала, и я сразу уйду, как получу ответ.

Госпожа Де Мартен сразу изобразила безразличие на своем лице, как она часто делала в высшем обществе, или когда что-то шло не так, как она того желает.

– Твой дядя приходил, он попросил меня отправить тебе письмо с приглашением в столицу, ты же знаешь, у него нет магии, чтобы он мог его тебе отправить при помощи кадоннутской свечи.

– Странно слышать, что ты ему сделала такое одолжение. А к чему такая секретность, и что дяде нужно от меня? – спросил Киран.

– Не хочу упоминать его в своих письмах, их могут перехватить, зная репутацию Энтони, я решила, что он снова ввязался во что-то нехорошее. – ответила тётушка. – А что по поводу тебя, что ж, ты сказал, что уже не мальчик, вот он, видимо, решил втянуть тебя в одну из своих авантюр. – Женщина приподняла тонкую правую бровь. – Я лишь надеюсь на твоё благоразумие, Киран.

– Угу, – кивнул юноша. – А где мне его найти?

– Он сейчас у своего старого друга Вернана – такого же безнадёжного картежника, как и твой дядя.

– Надеюсь, мне не придётся разбираться с теми, кому он снова проиграл в карты.

Элизабет улыбнулась только одними губами, а затем с такой же натянутой улыбкой ответила родственнику:

– Даже трое великих волшебников, будь они сейчас живы, не смогли бы уберечь Энтони от тех бед, в которые он сам попадает.

– Тогда я пошёл, спасибо, тётушка. – неуверенно произнёс Киран и начал было уже поворачиваться к выходу, как тут же Элизабет сказала ему вслед:

– Как решишь с ним свои дела, приходи сюда, не нужно возвращаться домой так поздно. Да и нам с тобой есть о чём поговорить, мы столько лет не виделись. – её голос был необычайно нежным, такой она бывала очень редко и то, только с самыми близкими людьми.

Киран не стал ей отвечать, быстро развернулся, вышел из поместья и направился в таверну «Кроличий остров» за своим дядей.

Глава 3. Тони

Он не спал всю ночь: встреча с Элизабет, теткой его невестки, была не самым приятным делом. Тони хотел просто вдоволь напиться и отключиться, но вместо этого он выпил одну кружку медовухи и просидел за столом всю ночь, размышляя о своих проблемах.

Полное имя Тони было Энтони, но он просил всех звать его Тони. Он был младшим братом Оливера, отца Кирана, хотя разница в возрасте у братьев была всего в три года. Он с нетерпением ждал своего племянника, чтобы сообщить ему важную новость.

Тони попросил комнату у своего давнего друга Вернана, у которого была своя таверна «Кроличий остров». Однажды друг рассказывал ему, что во время очередного плавания в море они с командой заплыли очень далеко на необитаемый остров, где водилась целая армия кроликов. Вернана так впечатлила это зрелище, что он назвал в честь острова свою таверну. Тогда его друг и вся команда остались живы, потому как пополнили свои запасы кроличьим мясом и собрали кроликов в клетки про запас. Тони всегда вспоминал с улыбкой рассказ друга про тот остров с кроликами.

Его друг любил выпивать в тавернах Валоттара вместе с Тони, когда не плавал в море. Тони было известно, что Вернан промышлял контрабандой, но не считал зазорной их дружбу. Тони всю свою жизнь был белой вороной в семье: он не обладал магией, что являлось позором среди семей, которые корнями восходили к трём великим волшебникам. Мужчина жил за счет своего сельского имения, которое получил в наследство от брата его матери. Его дядя поставил условие, чтобы Тони взял его фамилию Барлоу, если тот хотел получить имение. Старик не имел своих собственных детей, поэтому перед смертью сделал Тони своим законным наследником.

Тони часто ездил загород, чтобы узнать, нет ли каких проблем у наемных работников, которые заботились о его хозяйстве. У Тони был управляющий, но он сам старался быть вовлеченным во все дела его имения.

Тони было сорок пять лет, у него были короткие каштановые волосы, карие глаза, нос-картошка. Несмотря на его простую внешность, улыбка у Тони была очень красивой, когда он улыбался, его глаза светились, придавая его лицу более мягкие и теплые черты.

В этот вечер он проклинал себя за то, что всё-таки отправился к этой карге Элизабет, но ему нужно было срочно связаться со своим племянником Кираном, а почтовым станциям он не доверял, поэтому карга оставалась единственным верным способом связи. Жаль, что Вернан не колдует, хотя этот пройдоха тот ещё болтун, особенно если выпьет несколько кружек медовухи.

Просидев всю ночь, Тони уснул под утро, но уже ближе к полудню он услышал стук в дверь.

– Да, Вернан. – Тони догадался по стуку, что это был его друг.

– Тони, к тебе явился твой племянник. – приоткрыв дверь, сказал Вернан.

– Спасибо. – сказал Тони.

Тони услышал тихие шаги Кирана. Его племянник вошел в комнату, которая стала временным убежищем Тони.

Киран осмотрел небольшую невзрачную комнату, в которой остановился его дядя. Небольшая кровать, тумба у её изголовья, стол у окна и стул – вся мебель в комнате была сделана из темного дерева. На столе стояла уже потухшая лампа, листок с пером и чернила, Киран заметил, что на листке что-то написано. Его дядя медленно встал с кровати и подошел к племяннику, взяв его за плечи.

– Киран! – воскликнул Тони. – Как же я рад тебя видеть. Ты прости меня за то, что заставил тебя идти к этой карге, но это, к моему сожалению, был единственный шанс…

– Здравствуй, дядя. Нынче Вернан не так щедр на хорошую комнату. – Киран оглядел комнату, затем посмотрел на Тони. – О чем ты, что за шанс?

– Ты же знаешь, перед Колмейской ночью много людей съезжается в столицу. У него с трудом нашлась даже такая комната: одного драчуна пришлось выставить на улицу, пока он всех гостей не распугал. Но я сейчас не хочу это обсуждать. Киран, мы должны поговорить с королевой. – ответил Тони.

Дядя всё ещё держал Кирана за плечи, тогда юноша кивнул на кровать.

– Дядя, присядь, пожалуйста. – попросил Киран, в то время как сам сел на стул, придвинув его ближе к кровати.

Киран явно был в недоумении от странных слов дяди.

– Дядя, ты в своём уме? – уже вслух спросил Киран.

– Нет, Киран, ой, что я говорю, то есть да, я в своём уме. Я кое-что … нашёл у одного королевского волшебника. – Тони неуверенно произнёс слово «нашёл».

– Нашёл или украл? – Киран подозрительно посмотрел на дядю.

– Ну, скажем так, я взял это у балбеса, который обыграл меня в карты нечестным путём. Я хоть и не колдую, но знаю некоторые магические приёмы, они разве что только самых далёких от магии людей смогут обмануть, но не меня. Я всего лишь хотел получить свои деньги обратно, этот дуралей напился, а я забрал его мешок с деньгами, но обнаружил там это…

Под подушкой, на которой спал Энтони, оказался светло-коричневый льняной мешок. Мужчина достал его оттуда, затем запустил свою руку в него и вытащил оттуда небольшую черную печать. Такими печатями часто пользовались королевские волшебники, чтобы можно было поставить её на разных официальных документах.

Но эта печать…Она была иной: обычные печати изготавливались из серебра или золота, а эта была сделана из чёрного камня. На печатях волшебников на службе у короны был изображен официальный символ Хеймона: круглая печать символизировала луну, на ней была изображена еловая ветка с тремя звёздами вместо шишек. Три звезды традиционно в их королевстве считались обозначением трёх волшебников-основателей Хеймона. Но эта чёрная печать была квадратной, а в середине была изображена голова змеи с высунутым языком. Из уроков Элизабет Киран смутно припоминал, что эта печать была очень похожа на символ тёмного волшебника, с которым боролись три великих волшебника.

– Ты веришь, что эта печать принадлежит тому королевскому волшебнику? – спросил Киран дядю.

– Да, мы должны предупредить Её Величество. Это нехороший знак, если волшебники что-то затевают, нужно незамедлительно предупредить об этом королевскую семью. Видимо, эти колдуны забыли уроки прошлого и не помнят, почему не они правят Хеймоном. – сказал Тони.

– Если ты думаешь, что королева нас поблагодарит за это, восстановит репутацию моей семьи и вернёт мне моих родителей, то ты ошибаешься. – сердито произнёс Киран, чего Тони не ожидал от своего племянника.

– Киран, мне больно видеть тебя таким, лишённым надежды и желания к жизни…лучшей жизни. За все эти пять лет я так и не смог выяснить, что тогда произошло между твоей мамой и королевой. Но эта печать, она послужит весомым аргументом для нас, так мы покажем Её Величеству свою преданность. У нас всё ещё есть связи при дворе, мы сможем показать эту печать королеве. – Тони говорил без пауз между предложениями, так как был очень взволнован.

Юноша посмотрел на печать, а затем произнёс:

– Ты прав, дядя, я уже давно перестал надеятся на что-то хорошее, да и живу я без цели и счастья. – юноша сделал паузу, задумался, а затем неуверенно, будто боясь спугнуть удачу, которая пришла к им с дядей, сказал. – Возможно, нам стоит хотя бы попробовать, ведь, если ничего не пробовать, то ничего не изменится, а так мы хотя бы будем знать, что мы сделали всё, что было в наших силах, а вдруг и вовсе у нас получится добиться расположения королевы.

Мужчина заулыбался, услышав слова племянника, резко вскочил на ноги и пританцовывая начал собирать свои вещи.

– Поспешим, Киран. Нам ещё необходимо подготовиться, ведь мы пойдём с тобой на королевский бал. – сверкая азартным блеском в глазах, торжественно произнёс Энтони.

Глава 4. Эмилия

В королевском дворце нынче было очень тесно, несмотря на его огромные размеры. Уже совсем скоро придворные замка и королевская семья будут праздновать самый главный зимний праздник – Колмейскую ночь. Принцесса Эмилия обычно воспринимала всю эту предпраздничную суматоху ни как что-то волнительное, а скорее как что-то, чего она очень хотела бы избежать.

Эмилии совсем недавно исполнилось двадцать лет, и её вовсю готовили к замужеству на принце северных земель. Своенравный характер принцессы плохо сочетался с ролью покорной королевы-жены, однако чувство долга перед королевством было сильнее её желаний. Девушка понимала, что должна будет смиренно принять новость королевы-матери перед всем двором о свадьбе принцессы Эмилии и принца Видмара во время празднования Колмейской ночи.

Всё утро принцесса училась сражаться на настоящих мечах, несмотря на то, что на владела магией, ей легко давались обычные способы борьбы. Эмилия смогла уговорить одного из самых опытных воинов королевства Анрэ Кавалли обучить её воинскому мастерству, поэтому она часто проводила своё утро не за прогулкой по улице, а тренируясь на мечах.

Принцессе очень нравился костюм, который она надевала на свои тренировки, так как её чёрные волнистые волосы отлично сочетались с ним. Костюм был весьма простого кроя, но сделан из богатых тканей: бархатная черная туника до середины бедер с незатейливой золотой вышивкой на верхней части туники с левой и правой стороны; у туники были длинные рукава; на тонкой талии принцессы находился черный кожаный ремень. Также на Эмилии были чёрные кожаные брюки и грубые ботинки на шнурках.

Окружающие всегда подчеркивали её серые глаза, утончённый нос и пухлые губы, без преуменьшения говоря ей, какая она красивая. Однако она старалась лишний раз подчеркнуть тот факт, что она умеет пользоваться оружием и магией и не прочь это доказать.

После тренировки принцесса всегда была очень бодра и приступала к различным делам, но перед праздником ей пришлось отложить их на потом, так как приготовления к Колмейской ночи и последующей после неё свадьбе отнимали много сил и времени. Сейчас принцесса направлялась прямиком в свои покои, чтобы примерить платье, которое ей выбрала королева для предстоящего праздника.

– Интересно, что на этот раз заготовили королевские организаторы. – сказала служанка София.

– Я думаю, что прошлогодний опус с горящим гобеленом уже никто не переплюнет. – ответила Эмилия.

– Ох, принцесса, будьте осторожны, а то кто знает, учли ли организаторы свои ошибки. – безэмоционально проговорила служанка.

Её служанка, наверное, считалась красавицей среди других служанок: длинные белые волосы, голубые глаза и квадратная челюсть. Почему-то многими людьми такой типаж девушек считался красивым, но Эмилия не видела ничего особенного во внешности служанки. Даже более того, такие девушки, как София всегда считали себя красавицами и обладали завышенной самооценкой. Иногда Эмилии казалось, что София делает одолжение, что прислуживает ей – настолько она неохотно выполняла поручения принцессы. Сначала Эмилия хотела поменять её на другую служанку, но потом поняла, что неприятная, но глупая София будет лучше другой, более смышленой служанки. Ещё София была очень ленивой, поэтому Эмилия научилась использовать лень и пренебрежительное отношение к своим обязанностям служанки в свою пользу.

– Ой, принцесса, вы будете самой красивой на балу, как и всегда. – прощебетала София, завязывая шнурки корсета на Эмилии.

Эмилия промолчала, её уже начинала раздражать постоянная лесть служанки. Принцесса привыкла к комплиментам со стороны окружающих, так как любой человек пытался завоевать её хорошее расположение, но некоторые делали это умело, а другие делали это неестественно, как София.

После примерки платья Эмилия освободилась от служанки и направилась в сопровождении двух фрейлин, Эммы и Марго, а также двух стражников к своему младшему брату Генри.

Генри был озорной мальчишка тринадцати лет, он обладал такими же красивыми черными густыми волосами и серыми глазами, как и его сестра. Несмотря на праздничную суматоху во дворце, отец настоял, чтобы занятия Генри сегодня не отменяли. Эмилия и её свита вошли в залу, где проходили занятия Генри, и села на диванчик, чтобы послушать истории от учителя Рийго. Фрейлины сели на стулья по обе стороны принцессы, стражники стояли за Эмилией. Эмма и Марго начали сразу вышивать, так как им не особо было интересно слушать истории старого волшебника.

Рийго был известным волшебником, преподававшим историю Хеймона в Королевской академии, раз в неделю он приходил во дворец, чтобы учить Генри истории. К принцу приходили учителя-волшебники из Королевской академии, так как она находилась под покровительством короля и являлась одной из самых лучших волшебных академий. Рассказы преподавателя были очень интересными, поэтому Эмилия напросилась в вольные слушатели к Рийго.

– Принц Генри, я же давал вам задание к моему сегодняшнему приходу, почему вы не прочли историю про трёх великих волшебников? – приподняв одну бровь, спросил Рийго.

– Но учитель, вы же знаете, я плохо воспринимаю текст, я хочу послушать вас, мне так интереснее, ну пожалуйста. – протянув второй слог последнего слова, ответил принц.

Рийго приподнял свою густую седую бровь, от чего его лицо стало смешным. Обычно волшебники носили традиционный наряд, о́хабень: кафтан длиною до самого пола, рукава тоже доходили до пола и имели прорези для рук посередине. Рийго носил бордовый шёлковый о́хабень, а спереди на левой стороне груди была пришита золотыми нитями эмблема Королевской академии – единственное украшение его одеяния. Символом Академии был сокол, поэтому на охабенях её волшебников вышивали соколиную голову и три звезды над ней. В каждой академии были свои цвета и символы, по которым можно было понять из какой академии тот или иной волшебник. Красный цвет принадлежал королевской семье, и никто не имел права носить его, поэтому для Королевской академии выбрали бордовый цвет, как разновидность красного. В Хеймоне были строгие иерархические порядки, ещё сто лет назад за ношение красного могли казнить, сейчас наказания были не столь строгими. Эмилия всегда считала такое разграничение по цветам правильным, так как у каждого сословия должны быть различия, и простой человек, не владеющей магией, не мог быть на одном уровне с волшебником или представителем знати. Некоторым аристократам, кто по родословной был очень близок к королевской семье, тоже разрешалось носить красное.

– Эх, хорошо, но вы как будущий король обязаны знать историю своего королевства, поэтому будьте так снисходительны и прочтите её потом. – волшебник сдался.

Тогда Рийго начал рассказывать историю про трёх волшебников голосом типичного старца-рассказчика, что очень нравилось Эмилии:

– Вот уже триста шестьдесят пятый год идёт, как мы живём в безопасности. В давние времена на землях нашего нынешнего государства сосуществовали бок обок три племени. Тогда каждый житель этих племён обладал магией, не так как сейчас, когда магия – это скорее привилегия, коей обладают либо потомки великих волшебников и первого хранителя, либо редкие счастливчики, вроде меня. – погладив себя по длинной бороде, довольно произнёс Рийго. Он продолжил:

– В давние времена наш мир был населён не только людьми, но и духами и всякой нечестью. В большинстве своём духи не трогали людей, если те держались подальше, но были и злые духи, которые охотились на людей.

Самыми мерзкими и опасными среди них были илма. Илма использовали людей по-своему: они вселялись в людей и черпали из них силы, как паразиты, тем самым они становились сильнее и могли контролировать человека, если им это было нужно. Иногда люди добровольно принимали условия илма в обмен на сильную магию, но у большинства людей не было выбора, илма обманом или силой завладевали телами и душами людей. И вот однажды люди трёх племн в отчаянии решили провести один сложный и древний ритуал: они выбрали по одному сильному волшебнику от каждого племени, взяли большой чёрный камень оникс в качестве проводника силы и проговорили заклинание на старинном изречении, чтобы передать свои силы трём избранникам. Роукку, Янис и Виймо, получив силу своих соплеменников, смогли прогнать всю нечисть в иной мир, где им и место. Большая часть жителей лишилась магических сил, поэтому, чтобы выжить в этом суровом мире, три великих волшебника предложили объединить племена. Несмотря на победу над илма, для людей оставалось множество опасностей. Они создали Хеймон, а после того, как все трое волшебников умерли или, как поговаривают, просто исчезли, первый хранитель стал главой государства. Все три волшебника перед тем, как уйти в мир иной, передали первому хранителю свои силы и знания. Вы с принцессой как потомки первого хранителя это и так должны знать, да, мой принц?

– А почему они это сделали, у хранителя до этого были магические силы или нет? – спросил мальчик.

Рийго посмотрел на принца таким недоумевающим взглядом «Да ты и так должен это знать», но вместо этого он сказал:

– Волшебники хотели сохранить между собой баланс, они боялись, что эта сила сможет повлиять на них, настроить их друг против друга, поэтому они выбрали ещё одного волшебника, честного и доброго, которому они могли доверить такую ответственность. Они заключили с хранителем магический договор, с тех пор правят королевством только потомки хранителя, но делают они это с учетом мнения нынешних волшебников. И да, мой принц, магией он тоже обладал. В ритуале приняли участие не все жители племён, этот ритуал необходимо выполнять добровольно, иначе ничего не сработает. Первый хранитель на тот момент был ребёнком, видимо, поэтому он и не принимал участие в ритуале.

Эмилия не смогла удержаться и спросила:

– Учитель, а как же четвертый волшебник, вы почему-то забыли про него?

Фрейлины Эмма и Марго переглянулись, оторвавшись от вышивания. Принцесса часто интересовалась историей противостояния трёх великих волшебников и тёмного волшебника, пожелавшего поработить предков хеймонцев.

– О нём редко говорят, потому что боятся его или хотят забыть о нём, но я только что хотел рассказать о нём, раз это часть нашей истории. – сказал Рийго.

Волшебник продолжил:

– Многие илма подчинялись одному волшебнику, он использовал их, вселяя в людей – так он и стал одной из причин, по которой нашим предкам пришлось отдать свою силу Роукку, Янису и Виймо. В истории его иногда называют четвёртым или тёмным волшебником, а звали его Алваар. После изгнания нечисти в другой мир и победы над Алвааром, все три волшебника основали Хеймон, оставив после себя спокойствие и безопасность в нашем королевстве.

Вот и всё мои принц и принцесса, у нас в Академии тоже вовсю идет подготовка к празднику, поэтому сегодня я вынужден уйти пораньше.

– О, нет, теперь придется всё это читать, мне больше вас хочется послушать.– с недовольством проговорил Генри.

– Принц, но у вас же такая начитанная сестра, я полагаю, она вам тоже сможет интересно рассказывать историю нашего королевства. – сказал учитель.

– Боюсь, я не такой хороший рассказчик как вы, Рийго, но я прослежу, чтобы он прочитал весь текст. – покосив взгляд на младшего брата, произнесла Эмилия.

– Вот и хорошо, а я вернусь только на следующей неделе. Принц, попрошу вас всё же читать книги. Король правит не только мечом, но и умом. Хотя лучше бы всегда умом правил, но это возможно только в детских сказках. – сказал волшебник.

Рийго подошёл к окну и распахнул его, взмахнув правой рукой, он мигом обернулся в сокола и вылетел из окна.

Глава 5. Тони

Киран и его дядя вышли из таверны «Кроличий остров» и направились прямиком к портному, у которого они надеялись найти уже готовые костюмы для бала. Тони не взял с собой никакого парадного костюма, а Киран вообще не имел такового, так как вырос из своего подросткового, а новый уже не видел смысла заказывать.

Они вышли на набережную и пошли вдоль неё, наслаждаясь морозным, но солнечным утром. Лавка портного располагалась в ближнем городе, ведь его постоянными покупателями были представители высшего общества. Тони надеялся, что Малек, так звали портного, по старой дружбе подберёт им что-то из своих запасов – обычно перед праздниками было сложно найти себе что-то приличное из одежды, но Малек всегда старался один-два костюма оставлять на всякий случай. Опыт научил портного, что в самый канун какого-либо праздника к нему явится несколько запоздалых покупателей и начнёт выпрашивать его подобрать им что-то приличное, Тони, как правило, был одним из таких покупателей. Дядя Кирана не любил торжества и всегда чувствовал себя лишним в высшем обществе, где почти все имели магические силы и не забывали ему об этом напомнить. Обычно Тони тянул до последнего с подготовкой, пока Оливер, его старший брат, не уговаривал его пойти на торжество, так как их статус не позволял им изолироваться от такой же знати, как и они – связи имели не меньшую силу, чем магия, особенно, когда это касалось бюрократических вопросов.

– Дядя, я тебя всё ещё не могу до конца понять, ты, видимо, думаешь, что нас просто так впустят во дворец на бал и пропустят к королеве. – усмехнулся Киран.

– Я тебя понимаю, племянник, мы более не получаем приглашения на подобные праздники, но у нас есть кое-кто, у кого есть авторитет в королевском дворе. – ответил Тони.

Киран задумался.

– Неужто ты каким-то образом уговорил тетушку помочь нам попасть во дворец? Если это так, то мне очень бы хотелось послушать, какие аргументы ты ей привел.– весьма недоверчиво сказал Киран.

Тони замолк, как только они приблизились к людному месту.

На пристани, мимо которой проходили Киран со своим дядей, вовсю кипела жизнь: рабочие загружали ящики с товарами и бочки с провизией на корабли, продавцы продавали рыбу, а прохожие медленно ходили и выбирали её. Морская рыба была дороже той, что вылавливали в деревушке Кирана, да и в последнее время столичные рыбаки жаловались, что рыбы в море становится всё меньше.

– Ты, Киран, думаешь, что у нас с Элизабет плохие отношения – да, это так, но кое в чём у нас взгляды сходятся. – наконец ответил Тони, когда они миновали пристань и вышли на одну из широких улиц ближнего города. – Но знаешь, давай продолжим этот разговор уже у неё в поместье.– продолжил он.

– Хорошо, дядя, тогда давай сменим тему нашего разговора. Раз речь зашла про поместье, то почему ты не переедешь в столицу? Таверна Вернана не очень уютное место, да и тебе постоянно нужно какие-то вещи брать с собой или покупать, когда приезжаешь в город, как в этот раз. – спросил Киран.

– Тебе ли не знать, почему, племянник. – угрюмо ответил Тони.

– Да, я понимаю, что ты хочешь быть подальше от высшего общества, но сейчас ты хочешь, чтобы мы собрались на бал и пошли прямиком в это змеиное гнездо, разве это не то, чего ты бы хотел избежать? – продолжал расспрашивать дядю Киран.

– Нет, это другое. За все пять лет у нас появился шанс исправить наше положение, вернуть твоих родителей, мы просто обязаны явиться к королеве и заставить её нас выслушать, ну или явимся к королю на худой конец. – понижая тон и оборачиваясь по сторонам сказал Тони.

– Так ты их всех, значит, не боишься? – спросил юноша.

– Ещё чего?! – возмущенно произнёс Тони, явно желая сказать что-то ещё, но он вовремя замолчал, так как они подошли к красивому белокаменному зданию. Над дверью здания висела вывеска с надписью «У портного Малека» – очень обыкновенное название, но среди знати необычные названия считались чем-то неприличным, а также уделом купцов и представителей «новой знати».

Киран и его дядя немного неуверенно зашли в основной зал здания. Ещё было утро, поэтому знать спала в своих огромных имениях, на что и рассчитывал Тони.

– Малек, друг мой. – сказал дядя Кирана портному, стоявшему возле стола и записывающему что-то в свой журнал.

Мужчина средних лет, короткие волосы тронутые сединой, слегка полного телосложения, Малек был ниже Кирана на целую голову, но внешне портной был весьма красив. Он пользовался большой популярностью у дам, но всё ещё не был женат и, как казалось, не собирался жениться.

– Тони. – мрачно произнес Малек. – ты как тут оказался, я думал ты уехал куда-то.

– Я смотрю, ты вовсе не рад меня видеть. – разочарованно сказал Тони.

Портной с ног до головы осмотрел Тони, явно оценивая масштаб предстоящей работы, затем его взгляд перекинулся на Кирана. Малек прищурился, а затем неуверенно спросил:

– Киран?

– Здравствуйте. – Очень быстро и сухо поздоровался юноша. Он ощутил некое смущение под пристальным взглядом портного, который явно не привык шить наряды таким оборванцам, каким стал Киран.

– Малек, ты, наверное, видел Кирана в последний раз, когда он ещё был подростком? Сможешь, пожалуйста, помочь нам с нарядами для предстоящего праздника? – спросил Тони.

Малек вздохнул.

– А ты, Энтони, совсем не изменился. – уже с легкой улыбкой произнес портной. Назвав дядю Кирана полным именем, Малек шуточно сделал вид, будто отчитывает его.

Напряжение, которое чувствовалось в начале их разговора, понемногу прошло.

– Ты прости, друг мой, уже прошло много времени, как мы с тобой виделись в последний раз. Я, как тебя увидел, подумал о чём-то плохом.

– Ты как Элизабет Де Мартен, сразу о плохом думает, как меня видит. – наигранно обидчиво сказал Тони.

Услышав имя госпожи Де Мартен, Малек выпрямился и стал более серьезным – обычная реакция на имя тетушки – подумал Киран.

Когда старые приятели видят друг друга спустя много лет, они стоят и очень много обсуждают, не замечая, что их может кто-то ждать. Так и Киран стоял с таким видом, что он уже хочет выйти, вместо того, чтобы слушать, как два друга обсуждают разные темы, которые ему были не очень интересны.

Малек заметил скучающий вид юноши, поэтому резко сменил тему:

– Киран, не стесняйся, я так давно тебя не видел, проходите каждый вон в те небольшие комнаты, там есть диванчики, я сейчас принесу вам наряды, проходите. – учтиво повторил Малек, заметив, как оба его посетителя немного замялись.

***

После примерки и покупки нарядов, Киран с дядей направились к Элизабет в поместье. Киран с облегчением вздохнул, когда понял, что дядя сам заплатит за оба костюма, так как Киран не рассчитывал на такие траты, да и денег таких у него не было. Юноша поблагодарил Малека и дядю, пока Тони оплачивал товар.

Заметив грустное выражение лица племянника Тони сказал:

– Да не переживай по поводу костюма, считай, это мой подарок тебе к празднику.

– Хорошо, дядя, но жди и от меня подарок, если мы вернёмся от королевы, и нас никто не арестует или не сошлёт куда подальше. – ответил Киран.

Поместье Элизабет находилось не так далеко от портного, поэтому они быстро дошли до него. Войдя в зал для приема гостей, они сели и стали пить чай, который им принесли слуги Элизабет.

– Я смотрю вы здесь уже как дома. – с улыбкой на лице произнесла тетушка Элизабет. – Киран, давай я скажу Мэг принести что-то более сытное, ты такой худой.

– Спасибо, тётушка, мы хотели согреться горячим чаем, но от обеда не откажемся, да, дядя? – спросил юноша.

– Прекрасно, – не став дожидаться от Тони ответа, произнесла Элизабет Де Мартен. – Мэг, распорядись накрыть на стол в столовой, пожалуйста.

– Будет сделано. – ответила служанка и вышла из зала.

Все трое расселись в столовой, такой же богато обставленной, как и всё в поместье Элизабет. Столовая была светлая и просторная, белые каменные стены были украшены красивыми гобеленами с изображением сцен охоты, Лиам, покойный муж госпожи Де Мартен, очень любил охоту. Настенные подставки под магические светящиеся камни из белого и розового кварца были сделаны из золота. Длинный белый стол был сделан из дуба, как и стулья в столовой, ножки и спинки которых тоже были белыми, а обивка была из синей ткани с орнаментами из золотой нити. Правда Тони никогда не разбирался в интерьере и не знал, как назывались эти орнаменты, но они ему очень приглянулись. В столовой были двери, которые летом часто открывали настежь, чтобы гости и хозяйка поместья могли любоваться красивым садом, а после приема пищи выходить в сад на неспешную прогулку.

– Что же дел у нас много, нужно всё обсудить за обедом, времени у нас особо нет. – произнесла тётушка, когда Мэг и ещё две служанки накрыли стол и вышли из столовой, оставив их троих без посторонних.

– Тётушка, как ты знаешь, мы с дядей Тони уже ходили к королеве и просили помиловать моих родителей. Я также просил у неё разрешение на встречу с ними, но она нам отказала уже много раз. Я не знаю, что тебе уже успел рассказать дядя, но…– сказал Киран, но не смог договорить, так как Тони закашлял, как бы намекая племяннику не говорить то, что тот собирался сказать.

Тони нервно поёрзал на стуле, а потом сказал:

– Киран, я уже всё рассказал Элизабет, не стоит об этом лишний раз говорить, кто знает, подслушивают нас сейчас или нет. В общем, Элизабет любезно согласилась провести нас завтра во дворец и даже замолвит за нас словечко перед королевой, хотя что-то я не припомню, чтобы она нам раньше помогала, но всё равно я очень благодарен вам, Элизабет.

– Какие искренние слова Тони, – ехидно заулыбалась госпожа Де Мартен. – По поводу подслушивания, моё поместье защищено от внешней магии, никто не сможет нас подслушать таким образом, а своим слугам я доверяю, они не станут нас подслушивать.

Элизабет продолжила уже с каким-то даже виноватым взглядом:

– Киран, прости, мы было жаль тебя и твоих родителей, но вокруг короля постоянно суются прихвостни, готовые избавиться от его более честных советников, вроде меня. Я знаю, как это нескромно звучит, но я и в самом деле хочу помочь королевству, а не набить свои карманы. Если бы я тогда встала между королевой и твоими родителями, меня могли сослать вместе с ними. Сейчас, насколько я знаю, королева из-за свадьбы принцессы очень сильно заботится о безопасности, поэтому вы с находкой Тони сможете, как говорится, попасть в нужное время и место. Она должна оценить такую преданность, вдобавок я ей намекну, если надо будет, чтобы она пошла на уступки.

Юноша и его дядя явно не ожидали такой инициативы от Элизабет Де Мартен, поэтому какое-то время молча смотрели на неё, не зная что ответить.

Элизабет вздохнула и сказала:

– Я знаю, что вы меня все считаете бессердечной и расчетливой, но это не так, особенно, когда это касается моей семьи. Лучше поешьте, а то суп остынет.

Тони уже давно хотел есть, поэтому приступил к трапезе первым. Киран открыл рот, чтобы что-то сказать Элизабет в ответ, но потом молча последовал за дядей и начал поглощать обед.

Энтони много думал о том, как они наконец смогут уговорить королеву освободить его брата с женой, но никогда не думал, что Элизабет Де Мартен станет тем человеком, который поможет им в этом деле.

Глава 6. Киран

После обеда дядя Тони ушёл в одну из комнат, предоставленных им хозяйкой поместья. Киран с тётушкой пошли в гостиную, так как за обедом Элизабет поняла, что юноша забыл про манеры.

– Когда-то я учила тебя, как нужно вести себя в высшем обществе. Очень жаль, что все мои уроки прошли зря. – сказала тётушка, когда они зашли в гостиную.

Элизабет села на кресло с красивой светлой обивкой, а Киран устроился на небольшом диване напротив неё. Молодой человек не нашёл, что на это ответить, поэтому просто промолчал. Иногда молчание было лучше, чем неуместные и пустые слова.

Госпожа Де Мартен даже позвала Мэг, чтобы они исполнили несколько танцев для бала. Тётушка пристально следила за его поклоном, за тем, как он держал осанку и выполнял каждое па. Поначалу она много комментировала, поэтому паре приходилось начинать танцевать с самого начала. Так продолжалось, пока замечаний от требовательной Элизабет стало намного меньше, хотя нельзя было сказать по её виду, что ей всё понравилось.

– Мэг, ты свободна, спасибо тебе. Тётушка отпустила служанку и пристально уставилась на Кирана.

– Тетя Элизабет, я же туда не ради танцев иду. – сказал юноша. – Мне это всё не нужно.

– Как скажешь, Киран, но в нашем обществе манеры играют важную роль. – произнесла Элизабет.

Юношу всегда поражало умение тётушки делать из каждого события нечто торжественное и важное.

После более трёх часов утомительных лекций об этикете, Киран еле дошел до своей комнаты и лёг спать. На следующий день им с дядей нужно было предстать перед королевой.

***

Сегодня вечером им предстояло отправиться во дворец на зимний бал в честь Колмейской ночи. По старинным поверьям в эту ночь в мир людей пробиралась всякая нечисть из иного мира, так как граница между ними ослабевала. Киран уже давно не верил в эти сказки, ведь он не родился четыре века назад, когда подобное и в самом деле могло случиться. Он размышлял о бале, о том, как снова увидит королеву – причину всех его бед. Его руки дрожали, когда он застегивал пуговицы на своём коротком светло-сером, почти белом, кафтане с длинными рукавами и прорезью посередине для рук. Весь его наряд был довольно простым, под кафтан Киран надел белую рубаху из очень лёгкой ткани и широкие светло-серые штаны, заправленные в белые сапоги. Кафтан со штанами оказались слегка велики Кирану, но сапоги его размера, как оказалось, ждали в комнате, которую ему выделили в поместье Де Мартенов, это был подарок от тётушки.

Закончив одеваться, Киран остановил себя на мысли, что он очень сильно изменился с тех пор, как в последний раз ходил на бал. Он подошёл к столу, на котором лежал мешочек с той самой печатью. Помимо этого, на столе лежал другой мешочек, который он взял у травника. В нём была пыльца, собранная с редкого в их краях сонного цветка. Добывалась она на юге страны и считалась ценным редким товаром. Пыльца с этого цветка позволяла уснуть человеку за считанные секунды, чего Кирану и было нужно. Он много лет подряд видел один кошмар с кем-то, отдаленно напоминающим человека. Из-за этих кошмаров он плохо спал.

Стук в дверь. Юноша быстро убрал во внутренний карман кафтана мешочек с пыльцой.

– Войдите. – громко сказал Киран.

– Племянник, ты уже собрался? – спросил дядя Тони, войдя в комнату. Он заметил, как юноша волнуется, и сказал улыбнувшись:

– Не переживай, никакие чудовища не утащат тебя сегодня, они уже давно не живут в нашем мире, разве что королева сгодится на эту роль.

– Я не переживаю, – соврал Киран – и тебе стоит подготовить свою речь, иначе случайно скажешь что-то не то.

– Да ладно, племянник, я мастер произносить красивые и льстивые речи – научился в высшем обществе. – Тони, не наклоняя голову, резко направил свой взгляд на мешочек с печатью, который он взял у пьяницы-мага.

– Давай лучше я возьму печать, она опасна для любого, кто не является тёмным магом, а у тебя ещё вся жизнь впереди. – мужчина взял мешочек и положил его себе в карман.

Юноша не стал противиться, так как эта печать всё равно и так была у его дяди до того, как он её показал Кирану и Элизабет.

– Дядя.

– Что такое, племянник, всё-таки переживаешь?

– Да, но я хотел тебе сказать кое-что.

Тони кивнул, тогда Киран продолжил.

– Все эти пять лет я не знал чего хочу от этой жизни, ведь в какой-то момент я просто смирился с мыслью, что больше никогда не увижу родителей. Сейчас внутри меня появилась маленькая надежда на их возвращение, и это придает мне сил и смысла к существованию.

Дядя посмотрел ему в глаза, а затем уверенно произнёс:

– Я рад, что ты не опустил руки, но знай, что бояться это нормально. Также нормально знать свои потребности и желания от этой жизни, чтобы она имела для тебя смысл. Помни это даже после того, как мы вернём твоих родителей, хорошо?

Юноша кивнул и наконец слегка улыбнулся.

– Хорошо, племянник, – Тони похлопал Кирана по плечу, – пойдём скорее, а то самую большую опасность сейчас представляет Элизабет. Ты же знаешь, она не любит кого-то долго ждать.

Глава 7. Эмилия

Она пыталась сделать глубокий вдох, но в корсете это сделать было сложно.

– Потерпите немного, принцесса, мы уже почти закончили. – сказала София, подтягивая шнуровку на корсете Эмилии.

Чёрные длинные волосы принцессы были собраны в высокую прическу, с левой стороны головы была серебряная заколка в виде ветки дерева.

Её светло серое платье было сделано из легких полупрозрачных тканей. Низ платья был пышный, сделанный из многих слоёв ткани. Верхняя часть платья была украшена различной вышивкой в виде листьев дерева и всевозможных видов растений.

Гости уже собрались в большом бальном зале замка. Эмилия заранее посмотрела на украшения зала, везде было полно белых и нежно голубых тканей, особенно много их была над залом, они красиво свисали с потолка, а их нижние части были привязаны к балконам второго этажа бального зала. Также волшебники сделали из хрусталя снежинки разных размеров и магией заставили их парить в воздухе. Эмилия лишь надеялась, что все эти украшения не упадут кому-нибудь на голову, но ради зрелищности организаторы бала могли ещё и не такое придумать.

Как только завершились все её приготовления к балу, Эмилия приказала выйти из её покоев всем служанкам, кроме Софии.

– Мне нужно будет воспользоваться твоей внешностью, оставайся тут, пока я не вернусь. – сказала принцесса своей служанке.

София обрадовалась, что сможет ничего не делать, она только и сказала:

– Да, принцесса.

Затем довольная служанка подошла к подносу с фруктами, взяла яблоко и улеглась на кушетку. Она неспешно начала есть яблоко.

Эмилия подошла к зеркалу, подняла правую руку ладонью к лицу и медленно провела её перед собой сверху вниз. Её внешность и одежда изменились, теперь перед зеркалом стояла светловолосая служанка. Настоящая София, лежавшая на кушетке, даже не повела бровью от этого перевоплощения принцессы.

– Я пошла, никого не впускай, говори, что я так велела. – произнесла свои наставления Эмилия.

– Ага. – сказала София и откусила яблоко.

Эмилии не особо хотелось с ней разговаривать, да и принцессу ждали более важные дела перед балом. Она развернулась и направилась к одной из стен её покоев, у которой стояла её ширма для переодеваний. Эмилия зашла за ширму, приблизилась к стене и тихо произнесла:

– Ава́та.

На стене появились очертания двери, спустя пару секунд на этом месте была старая деревянная дверь. Принцесса щёлкнула пальцами, и тут же появился маленький серебристый огонёк рядом с её лицом. Она открыла дверь и быстро вошла в неё. Эмилия стала спускаться по винтовой лестнице, которую освещал лишь один небольшой огонёк, сотворённый ею.

По внутренним потайным коридорам замка она дошла до королевских покоев. Эмилия приняла облик Софии на тот случай, если кто-то увидит её, хотя сейчас вся охрана и прислуга находилась за высокой дверью покоев. Принцесса подошла к картине и надавила на неё, картина поддалась ей и открылась словно дверь. Девушка вышла в пустой коридор, который вел к королевским покоям. Коридор был увешан огромными портретами предыдущих королей и королев Хеймона, а также трёх великих волшебников и их учеников. Закрыв дверь-картину, принцесса легким шагом пошла к своей матери-королеве, чтобы обсудить предстоящий бал. Вдруг позади раздался мужской знакомый голос:

– Вот ты где, а ну стой!

Эмилия испуганно застыла на месте, она уже и забыла, что сейчас у неё облик служанки Софии, а не её собственный.

Мужчина обошёл её с левого бока, смотря ей прямо в лицо. Эмилия опустила голову, как должны были делать слуги при виде королевских особ, ведь перед ней стоял принц Видмар, сын короля Магнуса.

– Не ожидал тебя здесь увидеть в это время. Ты же должна сейчас собирать принцессу. – сказал принц.

Его дряблые щёки дергались при разговоре. Он был коренастым, светловолосым и голубоглазым мужчиной, ростом чуть выше Эмилии. Сама принцесса не была слишком низкой. Разница между их возрастами всё равно была больше разницы в росте, Видмару было тридцать лет, когда как Эмилии только недавно исполнилось двадцать. Несмотря на недостатки во внешности, сегодня принц постарался одеться наконец не в воинское облачение, а более подходящее под торжество. На нём были коричневые кожаные брюки и синяя шёлковая рубаха, доходившая ему до середины бедра. Рубаха была украшена золотыми пуговицами и золотой вышивкой на воротнике. Однако кожаные потертые ботинки и меч на поясе портили его праздничный вид. В целом весь его образ Эмилии показался непривычным и нелепым на таком человеке, как Видмар.

Принцесса поняла, что слишком долго рассматривает его, хотя никакой реакции на этот счёт от принца не последовало, она произнесла:

– Д-да, меня принцесса послала к королеве, чтобы я ей кое-что сказала.

– И что же? – спросил мужчина.

– Мне нельзя это говорить, это слова принцессы королеве-матери. – наклонив голову ещё ниже, ответила Эмилия.

– А я думал, что между нами нет секретов. Да, Софи? – подойдя ближе, тихим голосом произнёс Видмар.

Эмилия удивилась от его слов и от того, что он знает по имени её служанку. Он даже назвал её «Софи», а не «София». Это всё было странно и непонятно. Эмилия захотела поскорее уйти, но принц схватил её за плечо, не давая ей уйти от него.

– Ты чего? Не вздумай меня предать, ты никто. Ты захотела всё рассказать королеве? – всё также тихо, но угрожающе сказал он.

– Принцесса Эмилия послала меня сюда. Не нужно меня задерживать, а то она пошлёт сюда свою охрану. И не нужно меня трогать. – сказала девушка и сняла правой рукой руку Видмара со своего левого плеча.

Её обычная дерзость вернулась к ней. Однако быть дерзкой в своём настоящем облике принцессы было гораздо проще, чем в облике служанки. Она сделала лёгкий реверанс и направилась к двери покоев её родителей. Видмар, не осмеливаясь шуметь так близко к королевским особам, так и остался стоять на том же самом месте. Эмилия пыталась успокоить свое дыхание, хотя со стороны она выглядела весьма спокойной.

– Что это сейчас было? Откуда он знает мою служанку? Вот приду обратно к себе и устрою допрос этой негодяйке. Вместо работы ходит с принцами разговаривает, так получается? – размышляла Эмилия, открывая дверь в королевские покои.

Глава 8. Киран

Ехать в карете тётушки было быстрее, чем идти до замка пешком, поэтому Киран даже не стал возражать, когда Элизабет своим приказным тоном велела ему с дядей ехать вместе с ней.

– У вас нет приглашений, но вы будете со мной, никто даже слово сказать не посмеет на ваш счёт. – сказала Элизабет де Мартен.

Она была права, ведь правила придумали для обычных людей, а тётушка была одной из тех, кто мог спокойно им не следовать.

Карета проезжала по широким улицам Валоттара, привлекая к себе внимание. Киран был рад наличию плотных шторок на окнах кареты, так как ему было не по себе от любопытствующих взглядов случайных прохожих.

– А мы ведь уже опоздали на официальное начало торжества. – довольно произнёс Тони.

Дядя знал, что перед началом бала все представители высшего сословия приветствовали друг друга и обменивались свежими новостями и сплетнями. Появление Тони и Кирана должно стать очередной новостью для своры благородных собак, как иногда называл их Тони.

– Мы не ради танцев туда едем, а ты, Энтони, даже не стал репетировать па, которые учил вчера Киран. – Элизабет выдала свою коронную ехидную улыбку.

– Ох, как жаль, как жаль, а так хотел пригласить какую-нибудь вертихвостку из семейки Роуккенов. – Тони театрально развёл руками.

– Ты зря смеёшься, Энтони, хоть ты и не обладаешь магией, но всё же остаешься завидным богатым женихом. – тётушка стала немного серьезнее и добавила. – Смотри мне, не отвлекайся на всяких вертихвосток и игры в карты, ты меня услышал? Замечу – тресну тебе веером по голове.

Они без препятствий въехали во двор королевского замка и остановились у его центрального входа. Первым вышел дядя Тони и подал руку Элизабет. Когда она вышла из кареты, Киран робко последовал за ней. Он уже и не помнил, когда в последний раз бывал на подобном празднестве.

Когда они втроём подошли к огромной дубовой двери двое стражников, стоявшие с разных сторон входа переглянулись друг с другом, а королевский слуга, одетый в красивый шёлковый костюм бордового цвета, низко поклонился тётушке. Киран не знал, какую должность занимал этот слуга при дворе, но, видимо, достаточно высокую, раз был одет в такую дорогую ткань. Юноша почувствовал себя лишним на этом мероприятии, ему очень хотелось не быть здесь, но он постоянно напоминал себе, зачем пришёл сюда.

– Эти двое со мной. – приказным тоном произнесла Элизабет. При дворе она часто использовала этот тон.

Слуга ещё раз поклонился и громко произнёс:

– Открыть дверь советнице Элизабет Де Мартен и её сопровождающим!

Тони хмыкнул.

Тётушка подхватила Тони за левый локоть, они вместе вошли в длинный коридор замка и направились в сторону бального зала. Дядя держался достойно, будто это не он всегда высмеивал правила высшего общества. Киран неловко последовал за родственниками. Когда юноша услышал музыку и весёлый гомон гостей, его сердце заколотилось быстрее – за последние пять лет он ни разу не посещал подобные торжества. Всё же размеренная жизнь в деревне была ему ближе, или он просто привык жить простой и размеренной жизнью без сплетен и интриг.

Ещё один слуга распахнул перед ними дверь бального зала. Наконец и они стали частью этого чудесного празднества в честь Колмейской ночи.

Люди вокруг плясали, выпивали и разговаривали друг с другом. Киран заметил, что на них стали обращать внимание, но все всего лишь кланялись Элизабет Де Мартен и улыбались, никто не решался сказать что-то плохое по поводу её сопровождающих. Никто, кроме советника по земельным делам Чарли Роуккена, главы дома Роуккенов.

Пухлый старик среднего роста оглядел троих по очереди надменным взглядом. Старый Роуккен всю жизнь смотрел на людей свысока, из-за чего с возрастом его нижние веки сильно обвисли.

Киран обратил внимание на его смешную лысину, которую старик пытался закрыть остатками волос. Магия не всегда помогала справиться с признаками старения, так как на неё уходило не мало сил, чего у пожилых волшебников уже не хватало. Его черный элегантный наряд на иностранный манер выглядел совсем необычно среди пёстрых традиционных хеймонских костюмов знати.

– 

Советница Де Мартен, рад вас видеть, чего не могу сказать про ваших, эм, спутников. – ехидно произнёс Чарли Роуккен.

– 

Да? – Элизабет повернулась к Тони, а затем снова к Роуккену. – А мне помнится, что вы желали сватать одну из ваших внучек за Энтони. Почему же сейчас вы не рады хотя бы ему?

– 

Мы нашли другого жениха. – пробормотал старик. – А что здесь делает сын предателей?

– 

Советник, вы кажется забыли, он и мой родственник.

Чарли Роуккен замялся, затем быстро произнёс:

– 

Хорошей Колмейской ночи. – старик слегка кивнул Элизабет и быстро удалился, не дождавшись от неё какого-либо ответа.

– 

Не обращайте на дурака внимание, его проблемы мы оставим ему самому, а сами займемся делами. – сказала тётушка.

Юноша следовал за своими родственниками и глядел стеклянными глазами только вперёд. По всей видимости, вся официальная часть прошла, но так даже было лучше – им не нужно ждать королеву, когда она закончит свою речью.

Элизабет и Тони снова остановились.

– Дорогой, Вильям, как я рада тебя видеть! – сказала тётушка какому-то худощавому мужчине.

– Госпожа Де Мартен, могу сказать то же самое про вас. Я смотрю у вас нынче интересное сопровождение. – ответил мужчина с искренней улыбкой.

Киран и Тони поклонились мужчине, он поклонился в ответ. Кажется дядя знал этого мужчину.

– Мы с племянником наслышаны о прекрасных украшениях, подготовленных к нынешнему балу, поэтому решили, что это будет большим упущением не прийти и не увидеть их своими глазами. – с улыбкой произнёс Тони.

Киран не помнил, чтобы они обсуждали праздничные украшения, он не стал ничего говорить и просто кивнул. Ему не хотелось обсуждать какие-то украшения, так как он приехал сюда, чтобы поговорить с королевой, но старался не подавать этому виду.

– Спасибо, мы очень старались! В этом году мы учли все наши прошлогодние ошибки, поэтому убрали весь огонь. Вся подсветка в этом году исходит из светящихся кристаллов, чей свет был увеличен нашими королевскими волшебниками. – начал довольно рассказывать Вильям.

– Это так чудесно послушать об освещении, но нам необходимо поприветствовать короля и королеву, а также поздравить молодых с предстоящим заключением брачного союза. – прервала рассказ мужчины Элизабет. Кажется, тётушка заметила беспокойство юноши.

Вильям немного замялся, но всё же, подойдя немного ближе к госпоже Де Мартен, сказал:

– А вы не знали? Кажется, помолвку либо перенесли, либо совсем отменили, потому что ни короли, ни королева не объявил о ней во время вступительной речи. Король Магнус и наш король ушли в зал Ванхи́н, а королева Хильма с принцессой сейчас разговаривают друг с другом на втором этаже. – мужчина повернул голову в право и поднял её, указывая куда нужно смотреть.

Действительно, Киран посмотрел в ту сторону, куда указывал Вильям, и увидел на втором этаже бального зала двух королевских особ.

– Вильям, прости нас, но нам необходимо поговорить с королевой. Украшения в этом году и вправду очень прекрасны. – Элизабет кивнула мужчине и направилась на второй этаж. Кирану и Тони оставалось только не отставать от госпожи, которая с такой резвостью устремилась наверх.

Когда они втроем поднялись на второй этаж, то Киран увидел следующую картину:

Королева явно нервная держит за запястье свою дочь. Юноша смог расслышать только последнюю фразу: «не позволяй этому контролировать тебя». Киран так и не понял, что подразумевала королева, так как она сразу замолчала, увидев их.

– Лиза! – высоким режущим слух голосом воскликнула её величество.

Тетушка не любила, когда её так называли, почти никто не обращался к ней так, никто, кроме королевы.

– Ваше величество, – Элизабет наклонила голову в знак почтения. – Принцесса Эмилия. – она снова наклонила голову, но уже в сторону девушки.

– Госпожа Элизабет. – принцесса сделала реверанс.

Киран с дядей повторили за тетушкой, королевские особы просто слегка кивнули.

– Эмилия, ступай. Нам с нашими гостями необходимо обсудить некоторые вопросы. – сказала королева.

– Надеюсь, мы сможем поговорить в более уединенном месте. – намекнула Элизабет.

– Конечно, Лиза. – уже менее раздражительным голосом сказала королева. – прошу следовать за мной.

Королева повернулась к нам левым боком и подошла к одной из дверей второго этажа. Всего таких дверей оказалось четыре – по каждой на одну сторону. Киран удивился отсутствию охраны и слуг. Дядя с Элизабет последовали за королевой, но Киран остался стоять всё на том же месте. Юноша посмотрел на свою подругу детства, которая ничуть не изменилась. Перед ним стояла всё такая же дерзкая девчушка с длинными густыми волосами, такими же чёрными, как и его. В родословной хранителей бывали представители семьи Янисенов, возможно, поэтому они были чем-то похожи. Однако характеры у них были совершенно разные: Киран всегда был более тихим ребёнком, в то время как Эмилия постоянно впутывала их обоих в разного рода истории. Эти дни уже давно прошли.

– Киран? – спросила принцесса.

Кажется, девушка едва узнала его. Она всматривалась в лицо юноши.

– Да, принцесса, это я. Рад вас видеть. – только и сказал он.

Девушка рассмеялась и произнесла:

– Как я давно тебя не видела. Слышала, что твои родители провинились перед короной. Мне очень жаль. Это так давно случилось.

– Пять лет назад. Мы были ещё детьми, я не удивлён, что ты не помнишь, из-за чего нас всех наказали. – немного резко сказал Киран.

Юноша не винил в своих бедах Эмилию, так как знал, что она ни в чём не виновата, но любые слова о его родителях причиняли ему боль. Принцесса нахмурилась от его слов.

– Не понимаю, Киран, почему ты так со мной разговариваешь. Я бы тебе посоветовала быть менее грубым с членами королевской семьи. Напомни, сколько ещё существует представителей семьи Янисенов? – разгорячённая Эмилия обеими руками схватила подол платья и сильно сжала его в руках. – Да таких ещё полно, король с королевой не стали наказывать тебя, или твоего дядю, которого я только что видела. Нет, мои родители были добры к вам.

– Добры? Я у вас советов не спрашивал. Если бы я всё время следовал чьи-то советом, то уже давно оказался в гораздо худшем положении, чем сейчас. – Киран тоже начал на эмоциях высказывать всё то, что накопилось у него на душе.

– Киран! – послышался голос Тони из коридора, куда вошли королева, тётушка и его дядя.

– Мне пора. А вы продолжайте наслаждаться праздником, принцесса. – Киран поклонился девушке.

Глаза Эмилии опустились вниз, её лицо не выдавало радость, но его это не касалось. Однако такая реакция на его слова не совсем была похожа на обычную реакцию заносчивой высокомерной принцессы.

Принцесса обошла Кирана и направилась в сторону лестницы, ведущей вниз, где происходило всё веселье. Юноша вошёл в коридор, Тони сделал вид будто рассматривает картину на стене. Когда юноша подошёл к дяде, тот сказал:

– Помню, в моём поместье была похожая картина. На ней тоже было изображено море.

– К чему разговоры о картинах, пойдём к королеве и тётушке. – сказал юноша.

– Я решил, что не выдержу в одиночку присутствие двух ведьм в замкнутом пространстве, поэтому решил подождать тебя. – ответил Тони.

Юноша с дядей пошли в сторону ещё одной двери, которая вела в одну из небольших и уютных комнат, где сейчас находились королева и Элизабет де Мартен.

– А что стало с картиной? – спросил по пути Киран.

– О, это, мой племянник, интересная история. Проиграл я как-то в карты и…

– Дядя, снова ты про них. Прошу, хотя бы сегодня про них не думай. – не дал договорить ему Киран.

– Но ты же сам спросил!

– Уже жалею, что спросил.

Когда Киран и Тони вошли, то королева и Элизабет уже сидели в зале. Обстановка была неофициальной, стражи нигде не было.

Тётушка Элизабет посмотрела налево, когда они вошли, и Тони закрыл дверь. Она сказала:

– Ну наконец-то, я уже думала, Энтони сдался и побежал играть в карты и выпивать. – она повернулась к королеве, которая сидела отдельно на кресле с очень высокой спинкой, как у трона. – Ваше величество, Энтони нашёл печать у одного королевского волшебника. – тётушка опустила тот момент, что дядя просто украл её, приняв её за деньги в мешочке.

– И что, все волшебники на службе короны имеют печати, ты разве меня для этого пригласила на разговор? У нас неприятности с королём Магнусом, мне не до этого. – королева начинала нервничать, повышая голос.

– Она с символом тёмного волшебника Алваара. – сказала Элизабет.

Глаза королевы расширились. Она уставилась на тётушку, но пару секунд спустя оглядела и Кирана с его дядей. Затем королева сказала:

– Присаживайтесь, мне тоже есть о чём вам рассказать.

Киран и Тони быстро уселись по правую руку от госпожи Де Мартен на длинном диване с прекрасной бархатной обивкой. Королева глубоко вздохнула и произнесла:

– Король Магнус не тот за кого себя выдает. – её дыхание становилось всё менее ровным. – Он и есть Алваар.

Тишина. Киран с дядей переглянулись, но тётушка сказала:

– Ваше величество, я не совсем вас поняла. Вы имеете в виду, что король Магнус вовсе не правитель королевства Талвен, а почти четырехсотлетний злобный волшебник? – в голосе Элизабет чувствовались нотки недоверия и даже насмешки по поводу слов королевы.

– Он и в самом деле король Талвена, но он также и тот самый четвертый волшебник из старых преданий. – ответила королева. Было заметно, что ей не понравился тон госпожи Де Мартен.

Тут вдруг Тони поинтересовался:

– Ваше величество, при всём моём глубочайшем уважении к вам могу я спросить, откуда вы знаете о настоящей личности короля Магнуса, и почему тогда королевские волшебники ещё не схватили его?

– Энтони, если ты не помнишь, в прошлом его победили не только силы волшебников, но и пожертвованные им силы предков Хеймона. К тому же, теперь у него во власти целое королевство, готовое пойти на нас войной, если мы схватим их правителя.

Киран понял, что королева очень не хочет отвечать на первую часть вопроса его дяди. Госпожа Де Мартен воскликнула:

– Так а чего же мы тут сидим? Нам необходимо что-то придумать!

Королева вдруг сделала печальное лицо, от которого Кирану стало неловко видеть её такой, до этого момента молодой человек мог испытывать к ней только отрицательные эмоции из-за изгнания его родителей. Королева почти слёзно произнесла:

– Прошу, помогите спасти принцессу Эмилию.

Глава 9. Эмилия

Спустившись вниз, где все танцевали и общались, Эмилия стала оглядываться. Её охрана сразу подошла к ней, а фрейлины, Марго и Эмма, стояли неподалёку и увлечённо что-то обсуждали. Принцесса хотела у кого-нибудь узнать, где сейчас её отец. Она поняла, что расторжение её помолвки с Видмаром не пройдёт без последствий, поэтому необходимо было обсудить всё с королём Хеймона. Фрейлины заметили принцессу и подошли к ней.

– Принцесса, желаете что-нибудь скушать или хотите потанцевать? – спросила Марго.

– Где сейчас мой отец? – вместо ответа спросила Эмилия.

– Он разговаривает с Королём Магнусом в зале Ванхин. Похоже это очень важный разговор, принцесса, вам не стоит мешать двум правителям обсуждать королевские дела. – Марго всегда пыталась удерживать принцессу от необдуманных поступков, как и в этот раз.

– Марго, спасибо за совет, но у меня тоже есть королевские дела, хоть я и принцесса всего лишь. – последние два слова Эмилия сказала с такой укорительной интонацией, что фрейлина склонила голову.

– Прошу прощения, моя принцесса, я не хотела вас как-либо задеть, я просто…

Эмма, вторая фрейлина, прервала Марго:

– Принцесса, мы можем как-то вам помочь?

– Нет. На сегодня мне уже было достаточно вашей компании, не хочу вас видеть. Я пойду по своим делам. – у Эмилии окончательно испортилось настроение, поэтому она решила отказаться от сопровождения своих глупых фрейлин.

Она понемногу направилась к выходу из бального зала, размышляя о словах королевы и о помолвке, её стража последовала за ней. Принцессе не понравилось то, что наверху сказала её мать про магические силы, которые получила Эмилия. Она не понимала, как это было связано с помолвкой, но расспросить королеву так и не получилось из-за внезапных гостей. Это были госпожа Элизабет Де Мартен в сопровождении Энтони Барлоу и молодого человека. Принцесса не сразу узнала Кирана. Они не видели друг друга пять лет. Целых пять лет! Будто вчера они бегали по коридорам замка, изображая одного из трёх великих волшебников и четвёртого темного волшебника, которые сражаются друг с другом. Родители запрещали им использовать магию во время игр, так как это было очень опасно. Тогда они брали деревянные мечи для обучения и начинали сражаться друг с другом. Сейчас Киран был обычным деревенским волшебником, который толком не мог использовать магию. Эмилия даже не знала, мог ли он вообще колдовать со своей темной отметкой.

Девушка разозлилась ещё больше. Темная отметка на человеке напрямую была связана с четвёртым волшебником Алвааром, это был его символ. Отметку очень редко ставили на кого-либо, и то это могли делать очень сильные маги. Тёмная отметка позволяла илма забирать магию у одних людей и отдавать эту магию другим. Однако основное предназначение отметки заключалось в переселении илма в разум человека для его подчинения Алваару. Эмилии стало не по себе от этих мыслей, она немного съежилась. В этот момент дорогу принцессе перегородила её служанка София, что было удивительно, так как та наоборот старалась скрыться от Эмилии, чтобы ей не дали какого-нибудь поручения.

– Принцесса. – София поклонилась.

– Слушаю тебя. – сухо сказала Эмилия, которая явно не хотела задерживаться в бальном зале.

– Принц Видмар просил передать вам, что он хотел преподнести свой подарок в честь помолвки. – произнесла служанка.

– Я так поняла, она отменяется. Его подарок немного запоздал. – скривила бровь принцесса.

– Я вас понимаю, принцесса, но он настаивал, чтобы вы подошли в Зелёный зал.

Эмилия задумалась. Зеленый зал находился по пути к залу Ванхин, где сейчас разговаривали её отец с королём Магнусом. Король Магнус и его сын не владели магией, как и все жители Талвена, Хеймон в этом смысле превосходил их королевство. Зато жители Талвена славились силой, они всегда были отличными воинами, но любой воин уступит в бою волшебнику. Эмилия поэтому не боялась Видмара с его отцом, хоть и вид у них был не очень дружелюбный. Они были всего лишь узколобыми воинами, которых даже Эмилия с её сломанной магией победит на раз два.

– Хорошо, я как раз шла в ту сторону. Ты свободна, София. – сказала принцесса.

– Позвольте вас сопроводить, мне не нравится этот принц. – проговорила служанка.

Эмилия сощурила глаза. Она помнила её разговор с Видмаром, когда притворялась Софией. Возможно, Эмилия не так всё поняла, и София не была подружкой принца, а подверглась чему-то плохому со стороны Видмара. Она спросила:

– С тобой всё в порядке?

– Да, принцесса, просто хочу, чтобы с вами всё было хорошо. – София выглядела серьёзной.

Эмилии стало жалко служанку, ей даже стало стыдно, что она всё время думала про неё плохо. Принцесса произнесла:

– Тогда пошли. Стражи! – двое стражей вытянулись ещё выше. – Вы можете остаться здесь.

– Но ваше высочество, мы не можем. – сказал один из стражей.

– Я приказываю. Иначе магией сдую вас из замка. Всё поняли? – сказала девушка.

– Да, принцесса, как скажите. – ответил второй страж.

Эмилия улыбнулась одним уголком губ. Повернулась и направилась в Зелёный зал, а потом бы уже пошла в зал Ванхин и поговорила с отцом, возможно, даже с королём Магнусом.

Выйдя из бального зала, принцесса со своей служанкой быстро преодолели широкий лестничный пролёт, поднявшись на этаж выше, затем повернули направо. В конце коридора находился Зелёный зал, а за ним необходимо было пройти ещё несколько залов поменьше, за которыми располагался зал Ванхин. На удивление принцессы у дверей Зелёного зала не стояли стражники, и вообще она не увидела ни одного человека по пути.

Принцесса тихо произнесла:

– Авата.

Дверь подчинилась и стала открываться перед девушками.

Зелёный зал был полон различных растений, он больше походил на сад. В самом центре вместо пола была земля с травой, которая росла тут круглый год. Там, где росла трава, были кусты и даже несколько небольших деревьев. По краям зала стелилась каменная дорожка, на которых стояли горшки с растениями. Несмотря на большие размеры помещения, места для людей было не так много, так как зелень занимала большую его часть.

Эмилия уверенно вошла в зал, где спиной к вошедшим стоял Видмар и разглядывал снизу верх какое-то дерево. Мужчина был один.

– Хорошо. – подумала принцесса. – Он неровня мне, да ещё и без охраны. Если вздумает нам навредить, атакую его магией.

Принц повернулся. Он посмотрел на Эмилию, но не подал виду, что рад её видеть. Затем его взгляд упал на Софию, идущую позади принцессы.

– Эмилия. – произнёс принц.

– Видмар, мне передали, что у тебя кое-что есть для меня. Я ничего от тебя не ждала, поэтому можешь не дарить мне подарок. – Эмилия не стала придумывать слова приветствия, ей хотелось побыстрее пойти к отцу.

Видмар улыбнулся, Эмилия прежде не видела его улыбку.

– Знаешь, принцесска. Я не буду тут долго распыляться, поэтому приступлю сразу к делу. – неприятным тоном произнёс принц, снова посмотрел на Софию и кивнул.

Эмилия резко упала, кто-то сзади ударил её в коленный сгиб. Принцесса даже не успела что-либо сообразить, как Видмар вытянул руку и произнёс:

– Али́стуо.

Эмилию словно скрутили невидимыми верёвками, она не могла ничего сделать или даже сказать.

София обошла принцессу и встала рядом с Видмаром, ехидно улыбаясь, она сказала:

– Принцесса, вы выглядите растерянной. Ничего, скоро вы отправитесь кормить рыб в море. Принц, я правильно отвлекла её? – служанка с восторгом смотрела на принца.

– Да, ты выиграла мне немного времени, чтобы я успел произнести свою команду. – довольно сказал Видмар.

София засмеялась, как глупая девчонка. Эмилия стояла на коленях, но ей очень хотелось ударить ногой эту наглую служанку, поэтому она попыталась встать. Ненависть и отвращение как раз кстати придали ей сил. Удар по ногам сзади было для неё неожиданностью, ещё большей неожиданностью для неё стало то, что Видмар колдовал. Сейчас Эмилия готовилась сражаться, хотя пока не знала, как освободиться из-под магии недруга.

– Принц, разве это называют командой, это же заклятие, я не права? – зачем-то спросила служанка.

– Нет, я командую илма, который спал много лет в разуме твоей принцессы. Я пытаюсь сосредоточиться, я давно не использовал свою магию, поэтому не мешай. – прикрикнул Видмар.

– Илма! – глаза Софии округлились, она перевела свой взгляд на Эмилию. Конечно, она не знала кое-чего про свою принцессу.

– Эй, ты, кажется Видмар. – со стороны дверей послышался знакомый голос.

– А ты кто такой? – принц собирался сколдовать своей второй рукой, устранив юношу, который так внезапно оказался в Зелёном зале.

– Я Киран. И я также ненавижу королевскую семью хранителей. Они отняли у меня родителей и магию. – юноша медленно приблизился к троице, он встал почти рядом с Эмилией, поэтому та краем глаза увидела своего старого и уже бывшего друга.

– Киран Янисен? Я слышал о вашей семье. – осторожно произнёс Видмар. – Чего тебе тут надо, отомстить? Прости, но у меня есть задание от отца, мы тебе здесь не поможем.

– Мы нашли печать тёмного мага у одного из королевских волшебников. Я готов отдать тебе эту печать, взамен я хочу, чтобы мне помогли найти родителей. Королева мне отказала, возможно, вы мне поможете, я не хочу мести, я всего лишь хочу найти своих отца и мать. – Киран приблизился к принцу и вытащил мешочек из внутреннего кармана своего охабеня.

Видмар немного задумался, ему всё также приходилось сдерживать Эмилию своей магией, поэтому он не готов был сражаться пусть даже не с магом. Принц сказал:

– Печать Алваара очень ценна. Что за олух мог потерять её? – он замялся, затем добавил. – Хорошо, мы тебе не враги, хотя твой предок был врагом Алваара, но ты не сделал мне или моему отцу что-то плохое. Отдай мне печать, а потом, когда мы расправимся с семье хранителей, мы поможем тебе найти твоих родителей.

Киран кивнул. Мешочек в его руке был развязан, поэтому, когда он махнул рукой, оттуда высыпалось что-то похожее на какой-то порошок или пыльцу. Это вещество облаком окутало Видмара и Софию, в то время, как Киран, резко отпрыгнул назад, закрывая лицо внутренней стороной локтя. Эмилия сразу почувствовало, что снова может двигаться. Она резко вскочила на ноги, но не успела что-либо сделать, как её сразу схватили за руку и потащили из Зелёной комнаты. Это был Киран, он всё так же одной рукой закрывал лицо, а другой держал Эмилию за руку. Принцесса тоже закрыла лицо рукой, она поняла, что это была пыльца цветка, которая способна усыпить любого зверя, в том числе человека. Она повернулась назад, Видмар с Софией распластались на траве.

– Повезло, упали на мягкое. – пронеслось в голове у Эмилии. – Гадам всегда везёт.

В этот момент они вышли из зала и стали спускаться по лестнице.

Глава 10. Побег из замка

Киран никогда не видел их королеву такой слабой, такой отчаявшейся. Её слова про то, что они должны помочь спасти принцессу были неожиданными для него.

– Хильма, расскажи, что ты имеешь в виду? – госпожа Де Мартен тоже была удивлена не меньше, чем Киран.

Казалось, все трое не слишком верили королеве про Алваара. Прошло более трёх столетий, никто не мог прожить столько лет.

Королева вздёрнула свой утончённый нос. В обычное время Киран бы подумал, что это жест человека, пытающегося показаться важнее других, но сейчас это было что-то другое. Он подумал, что она боится.

Тони метал глазами, он смотрел то на Элизабет, то на королеву. Между двумя этими властными женщинами всегда чувствовалась взаимная неприязнь, сейчас же юноша подумал, что они вот-вот атакуют друг друга какими-нибудь боевыми заклинаниями.

Конечно, серьезные боевые заклинания требовали огромных сил и высокую плату, но королева с советницей не были обычными волшебницами. Киран помнил, как он попытался научиться своему первому боевому заклинанию. Тогда его учила сама госпожа Де Мартен. Его мама была против, но тётушка настояла, обычно никто не мог переспорить её. Тогда Киран попытался подпалить соломенное чучело, огонь не был слишком большим, но даже этого было достаточно, чтобы вся правая рука юноши покрылась красной коркой. Его любимую рубашку пришлось снимать вместе с кожей на руке.

Голос госпожи Де Мартен заставил Кирана вернуться из своих воспоминаний в реальность:

– Хильма, и как давно ты про него знала?– советница холодно смотрела на королеву, не скрывая всю свою ненависть и отвращение к ней.

– Лиза, я не потерплю такого тона. Не забывай, здесь я королева, и это я прямой потомок хранителя, я владею его магией. – голова королевы тряслась во время её слов так сильно, что её большие золотые серьги могли вот-вот куда-нибудь улететь.

– А ты, Хильма, не забывай, что я советница короля. А магия хранителя есть у твоих детей, да и магия хранителя не делает тебя правой. – Киран испугался такой дерзости тётушки. Королева в их королевстве ничем не уступала королю, и даже имела роль некого духовного лидера как для волшебников, так и для простого народа, так как её далекий предок когда-то стал хранителем.

Тони в этот момент развёл руками, будто мысленно разводил двух разъяренных женщин по разным углам комнаты. Он решил взять инициативу на себя:

– Ваше высочество, прошу прощения, что прерываю ваш разговор с советницей, но как эта печать. – Тони перевёл взгляд на печать в его руке. – Могла попасть к вашему волшебнику?

Королева устремила свой взгляд на темную печать.

– Тони, я не знаю. Когда вы мне её показали, я поняла, что дела совсем плохи. Всё это время Алваар прикрывался помолвкой Видмара и Эмилии, а на деле собирал людей под своим символом.

– У меня тогда другой вопрос. Раз вы знали про Алваара, то как согласились на эту помолвку, и почему сейчас просите помочь принцессе? – спросил мужчина.

– Это два вопроса, Энтони. – госпожа Де Мартен даже в такой ситуации не забывала подначивать дядю Кирана.

– Мы зря теряем время. – королева очень нервничала. Она резко вскочила с кресла с высокой спинкой и направилась к выходу. Вслед она громко произнесла. – Не хотите, не помогайте, я позову стражу и королевских волшебников.

– Ну и куда она пошла? – спросил Тони.

Элизабет снисходительно посмотрела на него, но всё же ответила:

– За принцессой, её же нужно спасть. Если слова королевы про Алваара действительно правда, то спасать придётся нас всех, а не только принцессу.

– Ты думаешь, слова королевы про тёмного волшебника могут оказаться правдой? – спросил Тони.

Кирана порядком надоели рассуждения, он так и не успел поговорить с королевой о своих родителях.

– Тетушка, дядя Тони, хватит. Мы так и не получили то, зачем сюда вообще пришли.

Мужчина с советницей переглянулись – занятная картина.

– Киран… – начал говорить Тони.

– Всё, с меня хватит. Я ухожу, вы оставайтесь, кто играть в карты, кто разговаривать с придворными организаторами празднеств. – молодой человек резко встал и вышел из комнаты. Он услышал, как его спутники тоже встали и быстро поспешили за ним. Сзади послышался голос Тони:

– А вообще, идея королевы мне не нравится. Она пойдёт к своим волшебникам, а те уже на стороне Алваара или как там его, Магнуса.

– Знаешь, Энтони, иногда у тебя получается то, чего я от тебя обычно не жду. – сказала тётушка.

– Что? – недоверчиво спросил мужчина.

– Думать. – ответила советница.

– А у вас получается делать то, что у вас всегда отлично получалось – быть надменной и противной. – вспылил Тони.

Киран дошел до второго этажа бального зала. Музыка здесь была громкой, поэтому он уже почти не слышал очередную перепалку своих родственников. Он начал искать глазами королеву, та стояла рядом с волшебниками. Юноша спустился со второго этажа, Тони и тётушка только начали спускаться. Киран хотел подойти к королеве, как вдруг услышал разговор двух фрейлин, ему показалось, что он знал их по тем временам, когда ребенком бывал здесь в замке.

– Знаешь, как-то странно, что на пошла к принцу, они больше не помолвлены. Разве им сейчас хочется увидеть друг друга? – проговорила миловидная фрейлина со светлыми кудрявыми волосами.

– Только не заставляй меня следить за ними. Принцесса дала нам четко понять, что ей не угодна наша с тобой компания.

– Ты что, обиделась, Марго? – улыбнулась первая фрейлина.

Киран вмешался в разговор девушек:

– Прошу прощения, вы говорили про принцессу. Не подскажите, где она сейчас? Её ищет королева, и она попросила меня найти её дочь.

Девушки смотрели на него: светловолосая девушка смотрела на него с девичьим интересом, а Марго оценивала его. По взгляду второй фрейлины, юноша понял, что та вспомнила его.

– Киран? А мы думали тебя сослали в тюрьму.

– Теплого приветствия от Марго явно не дождёшься. – хихикнула первая фрейлина.

Юноша пропустил всё мимо ушей, слова фрейлин беспокоили его в последнюю очередь:

– Так вы мне скажите, где принцесса?

– Она в Зеленом зале. – не задумываясь ответила первая фрейлина.

– Эмма, зачем ты это сказала какому-то бывшему волшебнику. Он даже больше не Янисен. Он никто и не смеет с нами разговаривать.

Киран не выдержал и сказал:

– У нас отняли титулы и имущество, но я всё так же Янисен, как и мои родители. – юноша резко развернулся и помчал в Зелёный зал.

***

Киран всё ещё держал Эмилию за руку. Принцесса не стала расспрашивать его о том, зачем он вообще пришёл за ней, так как пыталась прийти в себя после того, что произошло в Зелёном зале. Подбежав к входу на второй этаж бального зала, они столкнулись с Энтони Барлоу.

– Дядя, где тётушка? – поинтересовался юноша.

– Киран, принцесса, нам нельзя в бальный зал. Элизабет осталась там. – быстро сказал мужчина.

– Почему нам нельзя идти в бальный зал? – спросила принцесса.

– Волшебники. Они схватили королеву, силы оказались не равны. Я и сам еле убежал, мне помогла Элизабет и давка вокруг.

– Что? – Эмилия округлила глаза от слов Тони.

– Принцесса! – Киран попытался удержать её руку, но та всё равно вырвалась.

Принцесса зашла на второй этаж и резко упала на пол. Даже в своём платье и корсете она ловко подползла по полу к балюстра́де одного из балконов. Киран с дядей последовали её примеру. Видимо, всех гостей, что были на втором этаже, перетащили в зал, поэтому тут никого не было, а внизу у лестницы на второй этаж спиной стоял один из королевских волшебников.

В бальном зале царил хаос. Волшебники заклинаниями отгоняли гостей подальше от центра зала. У закрытых дверей стояли ещё волшебники, чтобы никто не смог выбежать. Большинство стеклянных снежинок попадало на пол. Юноша заметил стекло на полу, кто-то даже успел пораниться, а кому-то прилетело стеклом прямо на голову. Были слышны крики и плач. В центре зала стоял король Магнус, он держал что-то в правой руке. Киран присмотрелся. Это была голова короля Хеймона. Королева Хильма лежала на полу, то ли её оглушили каким-то заклинанием, то ли она упала в обморок. Юноша не задумываясь повернулся к Эмилии и схватил её за плечи. Принцесса зажала рукой свой рот, чтобы не закричать, из её глаз полились слёзы. Девушка, оцепенев от ужаса, не решалась что-либо предпринять. Вся её дерзость исчезла.

Тони лежал на полу у другого бока принцессы. Он повернул к ней голову и сказал:

– Нам нужно бежать. Королевские волшебники на стороне короля Магнуса, они предали короля с королевой, схватят и вас.

Эмилия молча перевела свои заплаканные глаза от зала на Тони, но ничего не сказала.

– Киран, помоги мне оттащить её отсюда, только тихо и незаметно.

Юноша кивнул. На одних локтях он повернулся в сторону выхода со второго этажа. Тони сделал то же самое, взяв принцессу за локоть, он повернул её в сторону выхода и оттащил подальше от балкона. Киран подхватил Эмилию за другой локоть, и так они с дядей на корточках потащили принцессу к лестничным пролётам.

Они спускались по лестнице, держа за локти принцессу, когда услышали голос двух мужчин. Мужчины в чёрных кожаных штанах, больших ботинках, у них на плечах были волчьи шкуры, а с поясов свисали ножны – им на встречу поднимались солдаты короля Магнуса. Солдаты увлечённо обсуждали что-то, что даже не сразу заметили беглецов:

– А я тебе говорю, он так заорал, когда я воткнул в него свой меч. Хеймонская стража никуда не годится. Они же полагаются на своих волшебников, а настоящих воинов у них нет, одни бабы.

Второй солдат засмеялся так громко, что его смех эхом раздался на весь этаж, затем он сказал:

– Они так праздновали, что даже не заметили, что большая часть их стражи пропала. Осталась лишь кучка в бальном зале, надеюсь наши уже расправились там.

– Нет, наши уже во дворе вовсю пируют, зверьё. Только несколько отрядов отправили расчищать замок.

– А ты что, завидуешь, Карл? Да и те в городе сейчас будут наводить порядок, так что не жалуйся. В городе полно волшебников, которые на стороне хеймонских короля и королевы, представляю, что там будет.

Карл не успел ответить, так как увидел Тони, Кирана и Эмилию, спускающихся прямо к ним по лестнице. Он вынул меч из ножен и крикнул:

– А ну стоять. Вы кто? На прислугу не похожи, все знатные господа должны быть в зале.

Второй солдат тоже уже держал свой меч, направляя его на троицу.

Эмилия выглядела такой, будто она разумом находится в другом месте – об этом говорили её стеклянный взгляд и отсутствие какой-либо реакции на воинов короля Магнуса.

– Мы люди вашего короля. Он послал нас патрулировать замок, на тот случай, если кто-то из гостей смог сбежать. – произнёс Тони выпрямляясь.

Солдаты переглянулись.

– Так мы вам и поверили. – сказал второй солдат. – Мы как раз ищем таких как вы, беглецов.

Солдат Карл вальяжно поднял левую ногу на одну ступеньку выше и заулыбался.

– Нет, что вы? Мы знаем про печать Алваара, она у нас даже с собой. – Тони был очень убедителен.

– Хорошо, покажи печать. Но мы вас всё равно отведём к нему, вдруг вы эту печать украли. – сказал второй солдат.

– Да, она у меня во внутреннем кармане, если вы позволите? – произнёс Тони.

Солдат кивнул.

Тони немного приблизился ко второму солдату, вынул мешочек из внутреннего кармана своего кафтана и достал оттуда печать. Тогда солдат опустил меч и вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть, что в руке у мужчины. В этот момент Тони крикнул «Киран» и столкнул солдата через лестницу вниз. Тони всё же был достаточно высокий мужчина, чтобы опрокинуть даже солдата короля Магнуса. Тогда солдат Карл крикнул бранное слово и замахнулся на тони мечом. В этот момент Киран набросился в бок солдату, но солдат отпихнул его одним локтём. Когда юноша повалился на лестницу, солдат замахнулся на него мечом. Тони не успел среагировать, как послышалось «Алистуо я лентау!». Это была принцесса. Она вытянула руку в сторону солдата. Солдат поднялся в воздух над лестницей, и, когда Эмилия повела руку в сторону, улетел вниз за своим приятелем.

Киран повернул голову назад, чтобы посмотреть на Эмилию, но та смотрела вниз, где лежали солдаты. Сейчас Киран, Тони и Эмилия находились довольно высоко, скорее всего солдаты не пережили свой полёт.

– Принцесса, не смотрите туда. Вы всё сделали правильно. Пойдёмте, нам необходимо выбраться через туннель. – Тони подошёл к Эмилии и схватил её за плечи, отводя её подальше от перил лестницы.

– Какие туннели, я знаю только про тайный проход, но Магнус может знать про него. – принцесса понемногу приходила в себя.

– Я знаю про один туннель, о котором знают немногие. Идёмте, я нас проведу. Только впредь спускаемся осторожнее, в следующий раз нам могут попасться волшебники, которые примкнули к Магнусу, нам с ними не справиться. – Тони держался весьма уверенно.

Киран встал с лестницы и поблагодарил Эмилию, но та даже не повернулась к нему. Они дошли до хранилища с едой, где в основном хранили мешки с зерном и мукой. Основное хранилище было этажом выше, где располагалась королевская кухня. Но там места было не так много для большого количества мешков, поэтому в этом хранилище прислуга бывала не часто, только когда нужно было прихватить пару мешков с зерном и мукой на кухню.

Эмилия зажгла маленький огонёк света, чтобы разглядеть хоть что-нибудь в полнейшем мраке хранилища. На полу лежали среднего размера ковры. К одному такому ковру подошёл Тони. Он взял его за один из углов и поднял его. Под ковром была небольшая деревянная дверца с кольцом. Мужчина взялся за кольцо и потянул его, послышался скрип.

– Давайте, спускайтесь. – Тони указал рукой вниз на лестницу.

– Дядя, ты уверен в том, куда ведёт туннель? – Киран замялся.

Эмилия прошла мимо юноши и стала спускаться первая, не проронив ни слова. Вид у неё был злой, хотя по пути до хранилища она только молча плакала.

– Племянник, я когда-нибудь ошибался? Видишь, принцесса не побоялась спуститься. – сказал Тони.

– Просто она не знает, что ты почти всегда путаешь дороги и теряешься в незнакомых местах.

– Киран, сейчас не до споров. Спускайся, я спущусь за тобой. Потом тебе объясню откуда знаю этот проход, по пути. Давай.

Юноша всё же стал спускаться по хилой деревянной лестнице. Внизу он увидел Эмилию, которая зажгла свой серебристый огонёк. Повеяло холодом и сыростью – вокруг были каменные стены. Тони тоже ступил на лестницу и закрыл дверь от прохода, ведущего в туннель под замком.

Глава 11. Тони

Тони шёл первым – ему было не впервой идти по этому туннелю, поэтому он неплохо ориентировался в нём. Найти выход не составляло труда, сложнее было решить, что им необходимо было делать дальше. Мужчина старался что-нибудь придумать, пока они втроём шли по узкому холодному туннелю под замком. Тони мог назвать себя авантюристом готовым на спонтанные поступки, если это требовали обстоятельства, но продумывать наперёд каждый свой шаг было не для него. Даже идея показать королеве взятую им у одного из королевских волшебников печать была первым, что пришло мужчине в голову. Однако сейчас им нужен был план.

– Дядя, долго ещё? – Киран шёл последним, посередине прихрамывая шла принцесса Эмилия.

– Немного осталось. Принцесса, а вы не можете сделать свой огонёк ярче? – спросил Тони. Серебристый шарик света, сотворённый Эмилией, слабо освещал мужчине путь.

– Могла бы, но тогда у меня силы быстро закончатся, я и так их много потеряла, подняв в воздух того негодяя. – тяжело произнесла девушка.

– Продержитесь ещё немного, принцесса, мы почти на месте, там вы сможете немного отдохнуть. – сказал Тони.

Наконец узкий каменный туннель закончился. Они вошли в пещеру, которая чем-то напоминала секретную бухту, она была частично заполнена морской водой.

– Мы сможем спокойно выплыть в Махтальское море из этой пещеры и незаметно покинуть столицу. Этот путь очень удобен для контрабандистов. – объяснил растерянным Кирану и Эмилии Тони.

– Как долго мы шли, раз почти вышли к морю, замок ведь не расположен на самом его берегу? – спросил Киран.

– Так мы шли прямо и да, путь был не быстрым, но нам удалось отойти подальше от замка и Алваара. – ответил Тони.

Эмилия замотала головой и спросила:

– Почему ты уже который раз говоришь про Алваара? Я тебя не понимаю, причём здесь он?

Киран и Тони посмотрели друг на друга, явно решая, кто из них расскажет принцессе правду. Тони произнёс:

– Ваша матушка сообщила нам, что король Магнус это и есть Алваар. – мужчина увидел, как лицо девушки скривилось от недоверия. – Да, принцесса, мы сначала тоже не поверили королеве, но люди короля Магнуса знали про печать тёмного волшебника. Я предполагаю, что это правда.

– Предполагаешь? – Эмилия приложила свою праву ладонь ко лбу, пытаясь справится с вновь нахлынувшими эмоциями. – Мой отец был убит королём соседнего королевства, моя мама была предана волшебниками, а мой брат…– девушка замялась, потом она крикнула:

– Мой брат, Генри, что они сделают с ним?

– Эмилия, мы не сможем вам помочь, если решитесь вернуться в замок. Если принца спасти никому не удалось, то хотя бы вы живы. Хеймону нужны наследники хранителя. Раз других наследников больше не осталось, то вы единственная, кто сможет одолеть Алваара. – сказал Киран.

Тони всегда знал, что его племянник умный юноша, но даже подумать не мог, что он способен рассуждать так здраво при таких не простых обстоятельствах, не поддаваясь эмоциям. Мужчина тоже придерживался этой позиции, так как даже не знал, где сейчас мог находиться принц, и как можно было ему помочь. Принцесса, несмотря на слёзы, пролитые из-за её родителей, была не из тех людей, кто устраивает истерики. Она пошатнулась и присела на каменный булыжник. Девушку сильно трясло, то ли от холода, то ли от наплыва эмоций, хотя скорее всего от того и другого сразу.

Мужчина опомнился и побежал к деревянным ящикам, которые лежали в пещере с некоторых времен. Тут он нашел факелы и зажёг два из них, первый оставил себе, второй он передал племяннику. Огонёк Эмилии теперь парил возле неё.

– Давай, Киран, помоги мне собрать некоторые вещи в одну из лодок. – Тони кивнул на ящики. – тут есть деньги, кинжалы, в общем, бери всё то, что считаешь нужным в дальней дороге.

– А ты уже придумал, куда нам плыть? – удивился Киран такому заявлению дяди.

– Плыть мы будем не долго, главное выплыть за предел столицы, потом пойдём пешком. – Тони взял комплект мужской одежды из коричневых грубых тканей и подошёл к Эмилии. Он протянул девушке одежду. – Принцесса, переоденьтесь, в этом платье вы замёрзните. Вы можете зайти в туннель, из которого мы вышли и переодеться там, только не убегайте в замок. Вы мне пообещаете, что не убежите? – Тони улыбнулся, от чего его вид стал ещё добродушнее.

Эмилия кивнула и пошла в туннель переодеваться.

– Племянник, поищи нам плащи, их тут должно быть несколько, всем хватит. – Тони дал задание Кирану.

Пока юноша разыскивал плащи, а Тони загружал вещами одну из лодок, вернулась Эмилия, переодетая в мужскую одежду. Принцессе явно не нравился её нынешний наряд – теперь она выглядела больше как разбойница, а не член королевской семьи.

Все трое залезли в лодку, Тони взял одно из вёсел и оттолкнулся им от каменного берега пещеры.

– Киран, потом поменяемся, когда я устану грести.

– Да, дядя.

Лодка медленно плыла, Тони старался, чтобы лодка не ударилась о стенки пещеры. Киран с Эмилией сидели спиной к носу лодки, укутавшись в плащи из плотной ткани. Киран обратился к своему дяде, который сидел на корме лодки и грёб вёслами.

– Откуда ты знаешь про это место?

– Это долгая история, но если объяснять коротко, то эту пещеру и туннель использовали для контрабанды. В замке полно людей, которые используют своё положение, поэтому они проворачивают разные дела с контрабандистами. Похоже, что этот путь давно никто не использовал. – с лёгкостью рассказал Тони.

– Подожди. Тут каким-то образом замешан твой друг Вернан? – поинтересовался его племянник.

Тони просто пожал плечами, оставив этот вопрос без ответа. Мужчина решил, что молодым людям не нужно знать всех подробностей его бурной молодости. Киран покачал головой. Вдруг заговорила Эмилия:

– В зале было полно людей, не считая королевских волшебников, которые обладают магией, но никто не остановил Магнуса…в смысле Алваара.

Мужчина задумался, как вдруг ему в голову пришла идея, он сразу поспешил поделиться ею:

– Я нашёл печать с символом Алваара у одного из ваших волшебников, они каким-то образом могли подчинить себе знать при помощи этой самой печати. Возможно, таких печатей несколько, мы точно не знаем.

Киран поддержал его идею:

– Ты прав, дядя, это объясняет то, зачем тёмный маг раздал королевским волшебникам свои печати. Я думаю, у них хватило сил для того, чтобы поставить метки на представителей знати. Благородные семьи часто приглашают волшебников на званые обеды и на различные праздники к себе в поместья, поэтому предатели могли спокойно воспользоваться удобным случаем.

– Здраво рассуждаешь, племянник. Однако нам будет сложно что-то придумать. Кажется, нам необходимо найти представителей благородной семьи, в чьих жилах течёт кровь одного из трёх волшебников. Таких представителей, которые больше нас знают о том, как победить Алваара и которых не затронула его магия.

В этот момент их лодка выплыла из пещеры. На расстоянии они могли видеть замок – ничего не указывало на то, что внутри что-то происходит. Однако со стороны города послышались крики.

Мужчина продолжил говорить спустя время:

– Если быстро повернём за ту скалу, то нас уже не будет заметно со стороны набережной. Киран, я пока сам справлюсь, но как скажу – замени меня на вёслах, пожалуйста.

– Хорошо, дядя. А ты знаешь, кто бы мог нам помочь? Большая часть знати была на балу, а остальные, наверное, будут прятаться, если и их тоже ещё не подчинили воле Алваара.

– Я так понимаю, что волшебники-предатели не добрались ещё до заключённых, всё их внимание было сосредоточено на столичной знати. – мужчина поднял одну бровь.

Эмилия с Кираном переглянулись в недоумении.

– Мы должны поговорить с твоими родителями, племянник. Они нам подскажут что делать.

Глава 12. Элизабет Де Мартен

Она магией повалила на ноги двоих королевских волшебников, чтобы Энтони смог убежать за Кираном – небольшая фора, но, кажется, это помогло. Сама Элизабет не стала сопротивляться, когда предатели надели на неё кандалы из чёрного зачарованного оникса. Такие кандалы лишали волшебника магических сил, пока они на нём были надеты. Данная магия была очень сильной, в самом Хеймоне подобных кандалов было не более пятидесяти. Волшебник, который надевал на её руки кандалы, сделал это весьма грубо, из-за чего госпожа Де Мартен отреагировала:

– Прошу проявить уважение, я Элизабет Де Мартен и занимаю важную должность при дворе.

– Ты теперь никто, старуха. – хмыкнул волшебник.

Элизабет злобно уставилась на его короткие седые волосы, в мыслях представляя, как выдрала бы ему знатный клок серой копны.

Волшебник отшатнулся от этого взгляда.

– Джордж, тех, что без отметки, в темницы. Остальные нам не помешают. – крикнул другой волшебник с длинными волосами и бородой.

Она никогда не понимала, что не так с этими волшебниками, любящими отращивать такие длинные бороды, будто от этого им прибавлялось ума или мудрости. Как считала Элизабет, если человек не слишком умный, никакой внешний атрибут не исправит это. Ещё до замужества она не считалась красавицей, но все признавали её талант к магии, после замужества больше половины Хеймона завидовала её положению в королевстве. Так госпожа Де Мартен поняла, что судить нужно в первую очередь по поступкам человека.

Алваар расхаживал по бальному залу, он всё ещё держал голову короля Хеймона. Однако всё внимание Элизабет Де Мартен было приковано к тому, кто её держал. Мужчина лет средних лет с правильными чертами лица и каштановыми волосами, которые ещё не подёрнулись сединой: он не был похож на трёхсотлетнего тёмного мага. Статная фигура Алваара придавала ему величия. Этот мужчина был из тех людей, кто притягивает к себе внимание окружающий, которые, сами того не осознавая, доверяли ему и готовы были следовать за ним. Единственное, что выдавало в нём не простого смертного короля – это его голубые глаза, отражавшие всю тяжесть прожитых лет и жизненных уроков, которые выучил их хозяин.

Элизабет с самого начала заметила, каким авторитетом среди своих людей обладает король Магнус, чего не хватало королю Хеймона. В их королевстве большим политическим авторитетом обладала королева Хильма, нежели её супруг.

– Те, кто не будут сопротивляться, останутся целы. А те, кто посмеет применить магию против меня или моих людей, – Алваара встретился взглядом с госпожой Де Мартен. – будут уничтожены, после того, как я заберу их маги.

В зале наконец застыла тишина.

На кого-то из знати надели такие же кандалы, как и на неё, другие представители благородных семей смирно стояли и безжизненными глазами смотрели на Алваара. Элизабет сразу вспомнила старые сказания про тёмного волшебника, забирающего душу и разум любого, на ком стоит его метка.

Тёмный маг будто прочитал её мысли: он подошёл к старому главе Роуккенов, лицо которого больше было похоже на глиняную маску, и произнёс:

– Теперь ты уличный пёс.

Пожилой Чарли Роуккен с трудом встал на четвереньки и залаял. Алваар и его приспешники засмеялись на весь зал.

– Твой предок гордился бы тобой, пёс. – с улыбкой сказал тёмный волшебник.

Кто-то из молодых представительниц семьи Роуккенов заплакал.

В этот момент в зал вбежал Видмар, он был зол и постоянно тёр свой затылок. Он подошёл к Алваару и низко поклонился, затем сказал:

– Отец, принцесса, она…

– Продолжай. – с виду тёмный маг был спокоен, но это было обманчивое спокойствие.

Видмар громко сглотнул и продолжил:

– Она сбежала. Ей помог молодой Янисен.

– Янисен? Кто именно? Этого сброда наплодилось столько, что их не разберёшь. – голос Алваара становился злее.

Видмар сжался, было странно видеть его таким, он сказал:

– Киран Янисен. Это тот, которого выгнали из столицы, а его родителей отправили в тюрьму.

– Подожди, не его ли случайно лишили магии с помощью моей метки? – ехидно спросил тёмный маг.

– Д-да, отец. Это он.

Алваар резко схватил сына за затылок свободной левой рукой, в другой всё ещё оставалась голова короля Хеймона.

– Ты хочешь сказать, что позволил украсть у тебя принцессу какому-то магическому калеке? – голос Алваара всё больше походил на рёв зверя.

– Он использовал пыльцу сонного цветка. Он поступил как трус и не стал сражаться в честном поединке. Отец, позволь мне исправить свою ошибку. Я верну принцессу во дворец, а этого Янисена убью. – Видмар сделал грудь колесом.

– Не надо его убивать – я сам разберусь с ним. А ты достанешь принцессу. – Алваар отпустил сына и позвал одного из своих людей. – Наведайся в лавку травника со своими людьми и принеси его сюда живым и невредимым. Сонный цветок редкость для наших краёв, будет интересно послушать, откуда этот травник достал его.

– Слушаюсь, великий волшебник. – мужчина в доспехах с накидкой из волчьей шкуры и шрамом на левом глазу кивнул головой. Он повернулся и направился к выходу из зала, за ним последовало около дюжины военных.

Алваар заметил, как Элизабет хмыкнула при обращении военного к нему.

– Что, вам смешно Де Мартен? – её ухмылка раззадорила мужчину. Его грубое обращение к ней и взгляд говорили о том, что от него не стоит ожидать ничего хорошего. – Я надеялся отправить вас на домашний арест ввиду вашего возраста, но, видимо, вам не нужна моя доброта.

Элизабет снова усмехнулась:

– Знаю я, какую доброту может оказать четвёртый волшебник. Такую доброту даже врагу не пожелаешь.

Темный маг всё больше начинал раздражаться. Его задело то, что она назвала его даже не «тёмным волшебником», а «четвёртым», намекая на его второсортность.

– Увести её в темницу вместе с остальным хеймонским сбродом. Пусть все жмутся в небольших клетках как животные. – крикнул Алваар.

Тогда двое его людей, что держали госпожу Де Мартен за локти, потащили её к выходу из бального зала.

Элизабет шла с гордо поднятой головой, но это никак не приуменьшало её страха за Кирана, себя и всего королевства.

Глава 13. Эмилия

Она не решалась начать разговор в лодке, поэтому дождалась, когда она причалят к берегу. Зимой Махтальское море не замерзало, но их лодка временами так и грозилась столкнуться со льдинами. Киран чудом избегал столкновения, то ли он был опытен в управлении лодкой, то ли ему просто везло. Однако Эмилия всё равно боялась, что их лодка перевернется или столкнется со льдиной, поэтому она полностью была сосредоточена на том, чтобы держаться за скамейку, на которой сидела. Серьёзные разговоры девушка решила оставить для более безопасной обстановки.

– Что же, мы приплыли. Принцесса, вы можете уже отпустить скамью. Я помогу вам слезть с лодки. – Тони спрыгнул на берег и протянул ей руку.

Это был никем не обжитый каменистый берег, вокруг раскинулся густой хвойный лес. Эмилия не знала точно, где они находятся, но это место явно находилось не так далеко от столицы.

– Дядя, ты так и не рассказал, откуда ты знаешь, где точно заключены мои родители. Они в тюрьме на севере нашего королевства, но даже я не знаю, в какую именно тюрьму их отправили. – Киран самостоятельно спрыгнул с лодки и угодил в воду, но никак не отреагировал на это – всё его внимание было сосредоточено на том, что скажет его дядя.

– Племянник, ты не учитываешь тот факт, что с нами королевская особа. – Тони повернулся к Эмилии. – Принцесса, нам бы очень пригодилась ваша помощь в поиске родителей Кирана.

Киран внимательно на неё посмотрел.

– Это королевская тайна. Не знаю, могу я это рассказывать или нет. – девушка опустила глаза.

– Принцесса, это вопрос нашего выживания. Темный волшебник объявит на вас охоту, так как вы королевских кровей, а мы вам помогли сбежать, поэтому и мы с Кираном в опасности. – обычно добрые карие глаза Тони стали выражать удивление и даже презрение, от чего Эмилии стало не по себе.

Девушка не понимала, зачем им необходимо было отправиться именно за людьми, предавшими её родителей. Правда сама она не знала, что именно родители Кирана совершили, но доверяла решению своей матери, поэтому не сомневалась в их вине. Эмилия спросила:

– Почему родители Кирана сейчас стоят у нас в приоритете? Разве мы не должны отправиться в одну из магических академий просить помощь у волшебников?

Киран в этот момент смотрел на Эмилию и не моргал. Когда юноша увидел, что она смотрит на него, то ровным, но неестественно для него низким голосом произнёс:

– Ты дура, раз думаешь, что волшебники академий не на стороне Алваара. Именно волшебники предали короля и королеву.

Тони удивленно посмотрел на своего племянника, затем нравоучительным тоном сказал ему:

– Киран, не смей так разговаривать с женщинами, тем более с принцессой.

– Да мне всё равно, кто она по статусу, она дура королевских кровей.

Тони не успел ответить ему, как Эмилия вытянула правую ладонь перед собой и крикнула:

– Туули!

На Кирана подуло сильным ветром, но это продолжалось всего несколько секунд, так как Эмилия и так израсходовала все свои силы. Между ними троими зависла тишина, затем Тони засмеялся и сказал:

– Вот видишь, Киран, принцесса помогла тебе высушить твои штаны после того, как ты угодил в воду, так что будь к ней добрее, пожалуйста.

– Я его хотела вышвырнуть в море, но сил не хватило. – Эмилия сморщила свой нос, выказывая отвращение другу детства.

– Я хотя бы не говорю глупости. – отрезал юноша.

Девушка покачала головой всё с таким же презрением на лице и на повышенном тоне произнесла:

– Они в тюрьме Самак. Довольны? Вы узнали, что хотели?

Тони задумался и начал рассуждать вслух:

– Тюрьма Самак находится вовсе не на северной окраине Хеймона, а недалеко от нас. – он обратился к Эмилии. – Принцесса, вы в этом точно уверены? Нам сообщили, что родители Кирана далеко на севере.

– Да, я была там и видела их. – лицо девушки больше не выражало презрения, оно вообще было словно каменное.

Киран смотрел на своего дядю. Эта новость обрадовала его.

– Что же, принцесса, спасибо вам за эти сведения. Мы должны отправиться за нашей родней прямо сейчас. – воодушевленно сказал Тони.

– Почему вы думаете, что я пойду с вами? – голос Эмилии стал таким же высоким и надменным, как у её матери.

Тони и Кирану, судя по выражению их лиц, не понравилось то, как она в чем-то стала похожа на королеву Хильму. Тони слегка поёжился от знакомой ему манеры разговаривать и произнёс:

– Принцесса, мой брат Оливер – прямой потомок великого волшебника. Он унаследовал много знаний от наших предков и с ранних лет начал собирать старинные записи о трёх волшебниках и их противостоянии с тёмным магом. Мне не известно более осведомлённого человека, чем Оливер. Я не доверюсь ни одному волшебнику из любой академии или королевской службы.

Киран даже не пытался уговорить её пойти с ними, ему было всё равно до судьбы принцессы, разыскиваемой тёмным волшебником. Однако Эмилия сама понимала, что у неё нет выбора, Тони хоть и не обладал магией, но был опытнее и мудрее её. Сама она выросла во дворце и не видела реального мира, её это испугало, поэтому она кивнула Тони и ответила:

– Хорошо, я пойду с вами. Да и в тюрьму вас просто так не пустят, поэтому я помогу вам, так как вы спасли меня.

– Отлично! – Тони на радостях обнял её за плечи. – Идём скорее, уважаемые, времени на разборки у нас нет.

Киран выглядел недовольным из-за того, что ему придётся терпеть присутствие Эмилии, но он ничего не сказал на этот счёт.

***

Пешком дорога от Валоттара до тюрьмы Самак занимала почти сутки. Светало. Они шли сквозь высокие сосны, снег под их ногами забавно скрипел.

Времени на отдых у них не было, как и не было еды и тёплых одеял. Эмилии казалось, что она устала больше всех, потому что никто, кроме неё, больше не использовал магию. Магия всегда требовала плату, она могла отправить девушку в сон на много часов или даже дней, а могла иметь и более серьезные последствия. Тони посмотрел на неё с сочувствием. Мужчина не владел магией, но всё прекрасно понимал.

Наконец они вышли на тропинку, где-то неподалёку жили люди. В пещере под замком они взяли золотые монеты и разные безделушки, чтобы иметь хоть что-то, на что они могли купить себе еду и оплатить кров.

Идя по тропинке, путники вышли на небольшую поляну, на противоположном краю которой стоял небольшой двухэтажный деревянный домик. Из трубы шёл дым. Обстановка была тихая и даже уютная, хотя Эмилии было непривычно видеть такой простой дом. В столице все дома знати были сделаны из самых дорогих материалов, преимущественно белого камня. Только в более старых и бедных районах Валоттара встречались и деревянные дома, но даже они были в отличном состоянии и хорошо украшены.

В окне девушка заметила чью-то фигуру. Дверь открылась, и из дома вышел высокий мужчина в длинном тёплом пальто. Пальто было весьма необычное: фиолетовые и жёлтые широкие полосы в белую крапинку чередовались друг с другом. В правой руке незнакомец держал топор, верхняя часть которого лежала на его правом плече. Он шёл медленной и уверенной походкой к поленнице, чтобы нарубить дров для своей печи. Видимо, он отапливал дом постоянно, хотя зима в этот раз выдалась не такой суровой, как в предыдущие годы.

Вдруг мужчина посмотрел на них, только сейчас он заметил троих незнакомцев, приближающихся к нему. Его огромные усы забавно поднялись вверх – он улыбнулся.

– Добрый день, дорогие незнакомцы! Что вас привело к моему скромному жилищу?

Тони взял на себя инициативу, Эмилия была не против, так как у него явно было больше опыта общения с такими людьми как этот незнакомец. Тони уважительно кивнул мужчине, Киран повторил за ним, Эмилии с большой неохотой пришлось сделать небольшой реверанс. В мужском наряде её реверанс выдался совсем нелепый. Незнакомец, всё также держа топор, кивнул им в ответ.

– Здравствуйте, уважаемый. Меня зовут Эндрю, а это мой племянник Константин и племянница Елена. – Тони по очереди указал на Кирана, затем на Эмилию. – Мы хотим добраться до Миелли и полюбоваться местными гейзерами. Однако из нас путешественники вышли не опытные, поэтому мы потерялись да и к тому же очень устали. – Тони посмотрел на Эмилию, вид у неё был почти полуобморочный. – Вы не могли бы оказать нам милость и дать нам на пару часов кров и еду, за более чем честную плату, разумеется?

Город Миелли славился в их королевстве двумя достопримечательностями: наличием водных гейзеров и тюрьмы Самак. Посмотреть на гейзеры можно было в любое время года, поэтому туда постоянно ехало много жителей Хеймона. Тюрьма Самак была известна даже в других королевствах, но вокруг неё царила загадочная атмосфера. Жители Миелли наизусть знали байки, связанные с этой тюрьмой, потому что в неё отправляли только самых опасных преступников, многих из которых ждала смертная казнь. На казни преступников всегда должен присутствовать кто-то из королевской семьи, поэтому тюрьма находилась близко к столице, чтобы путь из замка до неё не занимал слишком много времени.

– Эндрю, Константин, Елена, очень приятно познакомиться. Я Самюэль, но вы можете звать меня просто Сэм. – улыбка мужчина стала ещё шире и дружелюбнее. Он поставил топор на землю. – Я с удовольствием помогу таким приятным людям. Проходите в дом, моя жена накроет на стол, я сейчас нарублю двор и присоединюсь к вам.

Сэм крикнул:

– Марта!

– Чего? – из дома послышался женский голос.

– Накрывай на стол, у нас трое гостей.

– Поняла, муженёк.

Проходите в дом, Марта любит поговорить с людьми, не стесняйтесь. – обратился мужчина к путникам, а сам направился к дровам.

Тони пошёл первым. Он осторожно открыл дверь и с большим поклоном произнёс:

– Милая хозяйка, просим нас простить за наш нежданный визит.

– Ой, да не надо так. Я люблю гостей, к сожалению, у нас они бывают не так часто. – перед ними стояла пышная женщина средних лет в красивом розовом сарафане.

Киран и Эмилия поздоровались с женщиной, все трое представились теми именами, которые придумал Тони. Они понимали, что не стоит представляться незнакомцам своими настоящими именами.

– Проходите гости, присаживайтесь. Я только что приготовила картошку с грибочками. – хозяйка пригласила их к столу.

Её каштановые волосы, собранные в низкий пучок, уже слегка дёрнулись сединой. Лицо у неё было простое, но пухлые щёки и морщинки у глаз придавали ей добрый вид, который сразу предрасположил Эмилию и её спутников к ней.

Хозяйка продолжила, когда все трое сели и приступили к еде:

– Великие волшебники, куда вы в такой грязной и старой одежде собрались?

Тони ответил:

– У нас есть своё небольшое хозяйство, но в последнее время дела идут худо. Зимой работы нет, а в этом году решили сходить куда-нибудь развеяться, но до этого мы не путешествовали, поэтому потерялись по пути до Миелли.

– Да, времена нынче нелёгкие, мой муж много путешествует, он торговец. Хотя я часто остаюсь одна и скучаю, он привозит различные ткани, одежду и другие вещи из разных королевств. – улыбнулась Марта.

Хозяйка взяла кувшин, налила в стаканы горячий винный напиток со специями и поставила стаканы гостям и себе. Горячий напиток источал приятный запах специй. Все трое ещё не успели согреться, поэтому быстро схватили стаканы и выпили их содержимое.

Довольный Тони поставил пустой стакан на стол и улыбнулся. Киран расслабился, поэтому Эмилия также решила присесть поудобнее, хотя до этого была слишком напряжена. Вкусная еда и горячий напиток разморил уставших путников. Вся усталость принцессы тяжёлым камнем навалилась на неё, ей резко захотелось спать.

Тони спросил у Марты:

– Хозяюшка, мы заплатим вам за еду и питьё, но мы бы хотели отдохнуть немного, за это мы также заплатим.

Женщина улыбнулась:

– Деньги лишними никогда не бывают. А место для вашего отдыха у нас найдётся, не переживайте.

В этот момент в дом зашёл Сэм, на спине он нёс корзину с дровами, он сказал:

– Я вижу, вы уже поели. Хорошо! Быть голодным – это быть злым, а нам не нужно, чтобы наши гости были злыми.

Трое путников начали благодарить хозяев за еду и за всю доброту оказанную им.

Сэм сел за стол напротив них и посмотрел каждому в глаза:

– Вижу, вы хотите спать. – он обратился к своей жене. – Они хоть попили что-нибудь?

Женщина кивнула на кувшин.

– Всё выпили, не беспокойся.

Эмилия почувствовала, что её руки стали тяжелыми, они резко скользнули со стола вниз. Сама девушка откинулась на спинку стула. Она посмотрела на Кирана с Тони, те тоже клевали носами. Киран в какой-то момент положил руки на стол, а затем положил голову на них, он начал засыпать прямо за столом.

– Специи перекрыли запах сонного цветка, хорошо. – Сэм посмотрел прямо в глаза Эмилии. – Не беспокойтесь, принцесса, мы вернём вас домой.

Последнее, что увидела девушка перед тем, как её веки окончательно сомкнулись – это усатая улыбка мужчины и пухлые щеки хозяйки. Они оба широко улыбались, будто не сделали ничего ужасного, а просто продолжали мило общаться со своими гостями.

Глава 14. Киран

Повозка качалась из стороны в сторону, Киран привык ездить в повозках, но он делал это обычно сидя, а не лёжа, да ещё и не с завязанными руками и ногами. Он осмотрелся: слева лежала Эмилия, справа – дядя Тони.

Впереди на скамейке повозки сидели их новые знакомые-похитители, Марта и Сэм, а между ними лежал уже знакомый топор. Мужчина управлял двумя бурыми лошадьми. Киран хорошо слышал, что сказала Марта:

– Какой же ты молодец, что достал тот цветок. Кто же знал, что он пригодится нам так скоро. Хороший цветок!

– Нам повезло, что я только успел вернуться из Валоттара, где я узнал про награду за беглецов, а они немного погодя появились на опушке. Всё-таки вовремя я их тогда заметил из окна. Цветок действительно хорош, он вырубает взрослого человека на много часов, у нас предостаточно времени, чтобы добраться до столицы, пока они не проснулись. – произнёс Сэм довольным голосом.

Киран подумал, как им повезло, что их похитители плохо знали особенности сонного цветка. Необходимо было заваривать его пыльцу, а не лепестки, так как именно пыльца имела усыпляющий эффект. Эта пыльца быстро выветривалась с лепестков, поэтому они, как правило, не годились для приготовления снотворного. Будучи лекарем, Киран знал про данную особенность растения, но большинство жителей Хеймона плохо в этом разбиралось.

– В городе только и разговоры о сбежавшей принцессе и её спутниках. Обещают очень большое вознаграждение за их поимку. Ты представляешь, Марта, мы сможем уехать в южное королевство и купить там целый дом, мы больше никогда не будем заботиться о заработке. – голос мужчины становился всё громче.

– Великие волшебники, да ты погляди, как размечтался. Такое ли большое вознаграждение? – поинтересовалась Марта.

– А ты чего тогда уши развесила, раз не веришь, что награда будет большой?

– Уже спросить нельзя? Или ты не хочешь делиться? – прикрикнула женщина.

– Да что ты говоришь, из нас двоих ты самая жадная. – Сэм не отставал от своей жены и тоже повысил голос.

Марта охнула. Даже со спины Киран понял, что она демонстративно схватилась за сердце.

– Не нужно передо мной строить из себя хорошего человека, я тебя очень хорошо знаю, чтобы не верить в твои сцены.

– Ах ты, поганец! – Марта ударила правой рукой по затылку мужа.

В этот момент Эмилия открыла глаза. Юноша был рад, что принцессе хватило ума не заорать. Дядя тоже проснулся и начал показывать указательным пальцем на стенку повозки, на которую они опёрлись головами. Это была задняя стенка телеги, закрытая на две щеколды по бокам.

Развязать веревки было не так трудно, но убежать от своих похитителей могло стать непростой задачей, Сэм был довольно крупным и сильным мужчиной, который не забыл прихватить с собой топор. Из волшебников у них была только принцесса, которая и так потратила много сил при побеге. Киран подумал, что, если и бежать, то это нужно сделать раньше, чем они подъедут к столице. Чем ближе они подъезжали к столице, тем больше шансов у них было нарваться на людей короля Магнуса, а точнее Алваара, или на обычных жадных до денег жителей их прекрасной столицы.

Марта с Сэмом продолжали орать друг на друга, сыпались оскорбления и даже угрозы из уст женатой пары. Киран не помнил, чтобы его родители так ругались, возможно, потому что они любили друг друга и не позволили бы себе быть такими же как эти двое. У юноши закололо в сердце от воспоминаний о своих родителях.

Тут дядя вытащил из своего кармана складной ножик.

– Настолько понадеялись на магию, в которой не разбираются, что даже не стали проверять карманы у своих пленников. – удивленно подумал про их похитителей Киран. Он сразу вспомнил слова тётушки Элизабет про то, что глупых людей гораздо больше, чем нам кажется.

Тони весьма ловко разрезал верёвки у Кирана и Эмилии, затем уже Киран разрезал верёвки на руках и ногах своего дяди. Тони стал показывать рукой налево в сторону леса с небольшим склоном – дядя указывал направление. Без слов было понятно, что им придётся прыгать с повозки на ходу и бежать как можно быстрее.

Их похитители так увлеченно ругались, что не заметили, что их добыча собирается сбежать. Все трое попадали на дорогу по очереди и ринулись по снежному склону вниз. Беглецы тонули в сугробах, но из всех сил пробивались сквозь снег, чтобы их не поймали.

За спиной послышались крики Марты. Сэм взревел. Через мгновение Киран почувствовал что-то за спиной, Эмилия бежавшая справа что-то крикнула, он не смог разобрать слов, так как сразу отвлекся на странное ощущение у себя за спиной. Юноша повернулся, в воздухе висел топор, через секунду он упал и исчез в снегу. Сэм снова взревел, но заметив заминку беглецов, ринулся в их сторону.

Эмилия всё ещё с испуганными глазами встала перед Кираном, словно огораживая его, и снова прокричала заклинание. Раздался резкий режущий звук. И похитители, и беглецы схватились за уши, но звук был настолько громким, что все невольно согнулись пополам. Мгновенье спустя принцесса повернулась к юноше, её взгляд был пустым и неживым, казалось, что она смотрит сквозь Кирана. Юноше больше ничего не оставалось сделать, как схватить её за руку и бежать вместе подальше от повозки, от Сэма с Мартой, от того места, где, как ему показалось, он увидел и услышал свой кошмар детства, который снился ему каждую ночь.

Глава 15. Элизабет Де Мартен

Вонь стояла знатная. Темница – последнее место, где будут заботиться о чистоте и приятной обстановке. Пространство представляло из себя длинный коридор с множеством клеток по обе стороны. На других этажах подземелья, где и располагалась темница, были также пыточные и склады всякого старья.

В Хеймоне представители знати редко попадали в темницу, сейчас же только знать здесь и находилась, в том числе госпожа Де Мартен.

Элизабет могла назвать себя любимицей судьбы: она родилась в благородной и влиятельной семье волшебников, удачно выйдя замуж, она стала одной из самых богатых волшебниц в королевстве. Из-за её происхождения молодую Элизабет сначала назначили на пост советницы главы монетного двора, спустя пять лет, она сама уже возглавляла монетный двор. Впрочем смышленость молодой волшебницы и её умение договариваться с разными людьми сделали своё дело – госпожа Де Мартен стала советницей самого короля Хеймона. Такое блестящее назначение никогда не являлось чем-то новым и необычным для представителей высших сословий, всё гораздо тернистее складывается только у людей из простых семей.

Из размышлений о своей жизни Элизабет Де Мартен заставил вернуться в суровую реальность звук мужских размеренных шагов по ту сторону двери их темницы. Стражники, стоявшие за дверью начали отпирать дверь.

В помещение вошёл сам король Магнус, хотя он уже не прятал свою настоящую личность, поэтому Элизабет сама мысленно поправила себя, что это никак иной как древний темный волшебник Алваар. Его темно-красный плащ и горделивая прямая осанка быстро приковали взгляды всех заключенных. Вокруг нависла тишина, никто бы не осмелился сказать что-либо первее вошедшего. Волшебник оглядел клетки темницы и уставил свой тяжёлый взгляд на госпоже Де Мартен. Она не была из числа робких людей, но даже у неё этот взгляд вызвал отвратительное и одновременно пугающее чувство.

Алваар подозвал стражника к себе.

– 

Мне нужна Элизабет Де Мартен.

Стражник наклонился волшебнику и пошёл открывать клетку, в которой сидела часть семейства Янисенов и сама Элизабет. Он отстегнул с неё ножные кандалы, но ручные из оникса оставил. Мужчина грубо схватил хрупкую пожилую женщину за локоть и поднял её с пола.

Когда стражник подвёл госпожу к Алваару, тот немного сморщился и произнёс:

– 

Нам необходимо кое-что обсудить.

– 

Мне с вами нечего обсуждать.

Четвёртый волшебник не стал что-то отвечать женщине, развернулся и стремительно направился к выходу – находиться в такой вони для него было ниже его достоинства.

Один из охранников Алваара забрал у стражника Элизабет, также схватив её за локоть, повёл за своим хозяином.

Госпоже Де Мартен показалось, что прошла целая вечность, пока они поднимались по каменной винтовой лестнице королевского подземелья. Наконец они вышли из подземелья. Вход в туда располагался в военном крыле дворца. Алваар, его свита и Элизабет направились в сторону королевских покоев. В голове женщины сразу мелькнула мысль, что она не видела королеву в темнице. Она была уверена, что волшебник оставил жизнь Хильме, так как силы хранителя хоть и были опасны для него, но всё ещё представляли большую ценность.

Они вошли в большую гостиную. Элизабет быстро пробежала глазами по комнате в надежде увидеть королеву, но тут никого до них не было.

– 

Присаживайтесь. – Алваар указал на кресло, а сам сел на диван напротив.

Элизабет осторожно подошла к тому самому креслу и села на него.

Алваар с интересом начал рассматривать пожилую женщину, но следующие его слова были обращены к слугам:

– 

Принесите что-нибудь покушать госпоже Де Мартен. Остальные свободны.

Прислуга и охранники поклонились и вышли из комнаты. Теперь Элизабет осталась наедине с древним волшебником. Конечно, с одной стороны ей было интересно расспросить Алваара о его бессмертии, магии, илма, женщина хотела узнать всё о его помыслах и прошлом. Однако она понимала, что нет главнее врага для потомков великих волшебников, как их противник тёмный маг. Женщина осознавал, что им не стать хорошими приятелями, которые могли бы делиться советами по волшебству и вместе познавать тайны магии.

– 

Я позвал вас, чтобы узнать побольше о вашей родне, особенно о Киране Янисене и Энтони Барлоу.

– 

Мы почти не общались все эти годы с тех пор, как родители Кирана попали в изгнание. Боюсь, я не смогу рассказать вам и об остальных моих родственниках, я почти ни с кем из них не общалась. – Элизабет отвернулась от волшебника и посмотрела в окно.

Алваар словно пытался прочесть мысли женщины, наблюдая за каждым её движением и выражением лица. Спустя время волшебник заговорил, Элизабет нашла в себе силы посмотреть на него.

– 

Вам не нужно меня бояться или ненавидеть, лично вам я не сделал ничего плохого, если не считать пребывание в темнице и эти чудесные волшебные кандалы. В лучшем мире, мы могли бы стать хорошими друзьями.

– 

Где сейчас королева? – резко спросила Элизабет.

– 

Ох, королева. Эта королева потеряла свой рассудок, хотя мне всегда так казалось, но после смерти её мужа ей стало хуже.

– 

Что ты с ней сделал?

– 

Ничего, королева оказалась слабым человеком. Сейчас она отдыхает в своих покоях, незачем её беспокоить, тем более в таком состоянии. – волшебник невинно пожал плечами, будто не он являлся причиной плохого положения королевы.

В этот момент послышался стук в дверь.

– 

Войдите. – низкий голос Алваара отразился от каменных стен комнаты.

В гостиную вошла служанка с небольшим серебряным подносом. Поставив две тарелки и чашку чая на высокий столик рядом с креслом, в котором сидела Элизабет, девушка удалилась. В тарелке поменьше оказался кусок черничного пирога, а в той, что поглубже, была наваристая сливочная похлёбка с красной рыбой. Госпожа Де Мартен, возможно, впервые в жизни наплевала на все правила приличия и этикет и набросилась на суп.

Всё то время, что пожилая женщина жадно поедала суп, Алваар холодно наблюдал за ней, подпирая левой рукой свой подбородок. Элизабет было всё равно, что подумает о ней древний волшебник: она давно не испытывала такого сильного чувства голода.

Когда госпожа доела суп, глубоко вздохнув, она приступила к куску черничного пирога с чаем. Чай был заварен из разных полевых трав, Элизабет подметила, что это был такой вкусный чай, какой она ни разу не пробовала. Несмотря на странную и неприятную обстановку, женщина постаралась отвлечься на еду, чтобы собрать все свои мысли воедино.

Наконец Алваар заговорил:

– 

Так вы не поможете мне в поисках ваших родственников и принцессы?

– 

Я не могу знать куда они отправились, а если могла, то всё равно бы не сказала.

– 

Почему мы не можем быть на одной стороне? Мне нет нужды вредить Кирану и Энтони, а вы, как я сказал ранее, могли бы стать моим другом, если бы мы жили в более справедливом и хорошем мире. Я вижу, что мы с вами похожи, госпожа Де Мартен.

– 

Так это ты и сделал этот мир таким плохим и несправедливым. Из-за тебя волшебникам пришлось объединиться, чтобы победить тебя и илма.

Женщина почти доела пирог и была расстроена, что он быстро закончился. Разговор с тёмным волшебником уже не казался таким неприятным и холодным, возможно, потому, что Элизабет понемногу пришла в себя после зловония и сырости подземелья.

– 

Госпожа Де Мартен, этот мир был несправедлив и до моего появления. Я скорее результат, а не причина этой несправедливости.

Элизабет посмотрела в глаза мужчины: это были глаза не жестокого и злого волшебника, а уставшего и настрадавшегося человека.

Глава 16. Эмилия

Холод и усталость – единственное, что сейчас чувствовала Эмилия. Она проклинала ту встречу с жадными супругами, которые готовы были продать их Алваару.

– Смотрите! – Тони указал на скалу. – Там есть вход, мы сможем переночевать в укрытии.

Принцесса не сразу заметила вход в пещеру, у неё не было сил, чтобы наколдовать магический свет, поэтому в темноте было сложно что-то распознать.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил Киран, приблизившись к принцессе.

Эмилия вздрогнула от неожиданности.

– Терпимо, а ты сам как?

– Так же. – юноша не стал продолжать диалог, устремив свой взгляд на пещеру, он ускорил шаг и стал идти вровень со своим дядей.

“Вот и поговорили.” – пронеслось в голове Эмилии.

Внутри пещера оказалась небольшой, но зато сухой.

– Я пойду соберу паленья для костра. – произнёс Киран и стремительно вышел обратно в темноту леса.

– Принцесса, вы и словом не обмолвились с тех пор, как мы оторвались от тех нелюдей, вы хотите обсудить то, что тогда произошло? – голос Тони был тихим и по-отечески нежным.

Эмилия замотала головой.

– Вы уверены? Я хоть и не волшебник, но даже я смог ощутить тогда присутствие тёмной силы.

Эмилия снова замотала головой.

– Как ваше высочество пожелает. – поклонился ей Тони.

Девушке было всё равно, что подумает он или его племянник, её силы были даны ей против её желания, она не могла изменить это.

Спустя время Киран вернулся с охапкой веток.

– Сейчас разожгём костёр, тогда согреемся. – довольно произнёс он.

Несмотря на магическое и физическое истощение, Эмилия нашла в себе немного сил, чтобы разжечь магией огонь: ждать пока Тони разберётся, как получить огненные искры при помощи двух камней, ей не очень-то хотелось. Девушка уселась у костра и взглянула на свои руки при его освещении:

– Поглядите на мои руки, они покрылись красными пятнами! – воскликнула Эмилия.

– Давай я взгляну. – Киран взял её руки в свои и внимательно их рассмотрел. – У тебя магический недуг. – заключил юный лекарь. – К сожалению, у меня нет никаких трав, чтобы облегчить тебе симптомы. Обычно магический недуг проходит сам по себе, но никогда нельзя сказать точно, сколько это продлится.

– Ну и какой из тебя лекарь? Ничем не можешь помочь. – Эмилия выдернула свои руки из рук Кирана.

– Ты здесь видишь лавку травника? – молодой лекарь демонстративно оглядел пещеру. – Вот и я не вижу.

Тони вмешался в их перепалку:

– Молодые люди, хватит ругаться, мы должны быть заодно и помогать друг другу. Киран, чем мы можем помочь принцессе?

– Как я и сказал ранее, магический недуг обычно проходит сам по себе, но на это нужно время. Обычно волшебникам необходимо много отдыхать, пить воду и принимать лечебные травы, чтобы снять некоторые симптомы, как это делают обычные люди, когда болеют.

Мужчина задумался:

– У нас нет много времени на отдых, однако этой ночью мы все должны хорошо выспаться. Принцесса, прошу ложитесь спать. Возможно, вы голодны, завтра мы дойдём до ближайшего населённого пункта и там покушаем.

– В последний раз, когда я кушала, был сегодня утром у наших горе-похитителей, но я так устала, что усну хоть голодной.

Тони сочувствующе кивнул.

– Вы всё равно очень сильная и смелая, принцесса. – Тони, видимо, решил её подбодрить. – Мало того, что вы весь день бежали по лесу, после того, как использовали магию, так даже сейчас у вас есть силы, чтобы разжечь огонь и разговаривать с нами.

– Верно. – согласился Киран. – Некоторые волшебники сразу падают в обморок после таких нагрузок, а вы и физически хорошо подготовлены.

– Спасибо вам, Тини, Киран, – Эмилия разговаривала уже с заплетающимся языком. – Спасибо за ваши слов. – Она слегка улыбнулась.

Киран присел рядом с Эмилией – всё же так было быстрее согреться, поэтому девушка не стала отстраняться. Юноша сказал:

– Принцесса, я тоже хочу вас отблагодарить. Спасибо вам за вашу помощь мне при побеге.

Киран слегка ткнул своим плечом в плечо Эмилии. Такой жест поддержки не показался девушке лишним в данной ситуации – ей было тяжело после всех пережитых событий, поэтому это было то, чего ей не хватало.

Тони тоже подошёл к костру и сел напротив них:

– Киран, сегодня ночью мы будем дежурить по очереди, поспи сначала ты, а потом я тебя разбужу.

– Хорошо, дядя.

– Я ненадолго. – сказал Тони и вышел из пещеры.

– Знаешь, моя мама любила рассказывать мне разные истории перед сном. – Киран решил хоть как-то отвлечь Эмилию от дурных мыслей.

– Тебе твоя мама рассказывала истории, а не няня или учителя? – искренне удивилась девушка. – Это как так?

– Она знает много разных сказок и историй, поэтому любила рассказывать их мне. – ответил Киран, затем посмотрев в огонь, спросил. – А тебе показывали вот такое? – Юноша встал и выставил руки чуть выше костра таким образом, что тень от его пальцев создавали различные фигуры на стене пещеры.

Эмилии понравилась одна из фигур в виде птицы, она словно летала по пещере.

– Ого! – Эмилия слегка похлопала в ладоши без звука и улыбнулась. – Я однажды была в театре теней, когда путешествовала с отцом, меня тогда так впечатлило то представление. – девушка добавила. – А в замке мне в основном читали наставления, как себя должна вести принцесса в высшем обществе.

– Это не так интересно, как истории моей мамы, но твои родители хотя бы были с тобой все эти годы. – в словах Кирана не было упрёка, скорее эта была грусть.

– Да, Киран, тебе тяжело пришлось. Я теперь понимаю тебя, так как сама осталась без родителей. – Эмилия еле сдержалась, чтобы не заплакать. – Ты прости меня.

– За что? – удивился Киран. – Это ведь не ты отправила моих родителей в тюрьму за измену.

– Нет, но я так ни разу не навестила тебя, не поддержала в сложное время. – голос принцессы был отрывистым. – Королева так и не рассказала мне за какое именно предательство отправила твоих родителей в тюрьму, я хотела узнать, честно, но моя мама… – Эмилия редко называла королеву словом “мама”, поэтому запнулась на нём, но затем всё же продолжила. – В общем, она всегда злилась, если я начинала расспрашивать её о твоих родителях, поэтому со временем перестала это делать и решила, что королеве виднее за что и кого наказывать.

Киран не успел что-либо ответить на это принцессе, так как в это время вернулся Тони с охапкой еловых веток.

– Принцесса, позвольте мне сделать из этих веток место для вашего ночлега.

– Я так устала, что готова спать хоть на голой земле и камнях.

– Не стоит, принцесса.

Киран помог своему дяде сделать настил из ветвей ели, затем они закрыли их плащом Тони. Эмилия легла на самодельную кровать, укрылась своим плащом почти с головой и, закрыв глаза, провалилась в сон.

Киран лёг поближе к костру и укрылся своим плащом. Один только Тони остался бодрствовать и размышлять о дальнейших действиях.

***

На утро следующего дня они смогли дойти до небольшого городка, который, как оказалось, располагался в дне пути до города Миелли и, соответственно, самой тюрьмы Самак.

После празднования Колмейской ночи большинство жителей королевства обычно отсыпалось или продолжало застолье в кругу близких. Так и в этом небольшом городке улицы были тихими и безлюдными.

Все трое сразу же пошли в ближайшую таверну, чтобы отведать вкусную горячую еду.

– Что желаете заказать, господа и госпожа?– спросила женщина средних лет, которая работала в таверне.

– Нам, пожалуйста, самую сытную похлёбку, какая есть в вашем заведении, а также горячего винного напитка со специями, милая госпожа. – Тони использовал всю свою харизму.

– Всем троим одинаково?

Киран с Эмилией переглянулись, затем посмотрели на женщину и кивнули.

– Да, молодые люди будут то же самое, что и я, спасибо!

Когда женщина отошла от их стола, Эмилия спросила:

– Так какой у нас план? Мы дойдём до того самого места, – девушка не стала произносить вслух «тюрьма», – и спокойно заберем родителей Кирана?

– Всё верно, Владлена. – Тони решил дать ей вымышленное имя. – Возможно, там еще не знают про наше, кхм, положение.

– Дядя, но, если там уже знают про это, то мы можем попасть в беду. Я очень хочу увидеть маму с папой, однако, в случае плохого исхода, я их и так не увижу. – Киран тоже сомневался в их плане.

– Разумеется, мы поспрашиваем местных, когда придем туда, прежде чем лезть в такую авантюру. – Тони говорил, как опытный искатель приключений или преступник – принцесса не могла определиться.

Народу в таверне было мало, поэтому им быстро принесли их заказ. Вид похлёбки не понравился принцессе, которая привыкла кушать только самые вкусные блюда, приготовленные лучшими поварами королевства, но с голоду можно скушать и не такое. А вот аромат горячего винного напитка со специями манил Эмилию, поэтому она быстро его выпила после похлёбки. Довольные и сытые они направились в Миелле, всего день пути и они доберутся до тюрьмы Самак.

У городских ворот они встретили мужчину на телеге, заметив их, он громко заговорил:

– Доброе утро, добрые путешественники! Куда путь держите, если не секрет?

– В Миелли, уважаемый. – сказал Тони кивнув.

– Зовите меня Пекка. Так давайте я вас подвезу, так быстрее будет, уже к вечеру доедем?

Все трое переглянулись. Тони ответил:

– Мы с удовольствием примем ваше предложение и готовы заплатить вам за вашу помощь.

Мужчина хмыкнул, затем сказал:

– Три медяка. Прошу садитесь, я уже выезжаю.

Когда все трое уселись, телега тронулась.

Глава 17. Тень из прошлого

– Алваар, Алваар. – Раздраженный голос учителя отражался от стен деревянного сарая. – Сколько можно валяться на сене? Я думал ты уже давно ушёл в лес за ягодами и травами, за которыми я тебя посылал.

Юноша потянулся и неохотно открыл глаза. Массивная фигура учителя Яниса нависла над ним. Лицо волшебника были тронуты первыми морщинами, его серо-зелёные глаза смотрели на юношу холодно.

– Но учитель, вы меня вчера отправляли, почему сегодня не отправите туда Сантери?

– Он занят другими делами, сегодня его очередь караулить духов, поэтому ему положен дневной сон в отличие от тебя. Иди, либо накажу розгами.

Учитель часто наказывал его розгами, однако Алваар всегда помнил о том, что именно учитель даровал ему возможность на лучшую жизнь. Юноша рано остался сиротой, не умел писать и считать, что уж говорить о владении магией. Во всех трёх племенах умели колдовать, но этому нужно было учиться, поэтому Алваар держался за своего учителя, несмотря на грубость и строгость второго.

К тому же Алваару повезло: когда Янис захотел взять себе второго ученика, то сначала хотел выбрать другого сироту Миикулу. Однако выяснилось, что его родителями были призрачные. Призрачными называли существ, которые были наполовину людьми, а на другую – духами.

Алваар толком не знал, как появлялись призрачные, возможно, они были результатом некого ритуала, но никто не знал этого точно.

Несмотря на то, что сам Миикула был обычным человеком, его родословная не устраивала такого прославленного волшебника, как Яниса. Тогда он обратил своё внимание на другого сироту Алваара.

Судьба Миикулы оказалась печальной: каким-то образом соплеменники узнали о том, кем были его родители, поэтому из-за страха и ненависти насмерть закидали того камнями.

Намереваясь избежать наказания розгами, Алваар быстро встал, закинул плетённую корзинку за плечо и быстро направился в лес.

Самый разгар лета. Лес был наполнен звуками и запахами, юноша шагал к опушке леса, наслаждаясь уединением с природой.

Вдруг юноша вспомнил недавний разговор с учителем:

– Алваар, нынче духи не спокойны, зачем-то выходят к людям. Ты в лес часто ходишь, поэтому будь осторожнее, никогда не подходи к ним сам, если сами приблизятся, то убегай. – в редких случаях волшебник проявлял заботу к своим ученикам.

Однако Алваар никогда не рассматривал оживлённость духов как что-то опасное и угрожающе, а как возможность узнать их получше. Даже злобные духи, вроде илма, могли бы послужить волшебникам во благо, Алваар всегда знал, что им можно приручить или договориться, он это чувствовал.

Минуя болото – одно из самых опасных мест этого леса, юноша вышел на опушку и начал собирать травы. Однако ягод нынче не было, такое иногда бывало. Тогда Алваар решил пойти на своё излюбленное место. Этим местом был край большой скалы. Он часто лазил по скалам, поэтому не боялся подобных мест.

Алваар вышел на узкую тропинку, которая вела вверх по скале. Наконец он вышел на открытое пространство, взглянув вниз, он увидел большое озеро. Он присел на горячий камень, был полдень, поэтому скала накалилась, но юноша любил погреться.

Алваар сидел и размышлял о том, что он будет делать, когда станет настоящим волшебником, как Янис; думал о том, сколько ему придётся терпеть наказания учителя и присутствие Сантери.

Он задумался настолько глубоко и надолго, что даже не заметил, что сзади что-то промелькнула. Затем где-то сверху раздался резкий звук. Алваар опомнился, он не знал, что это сейчас было, обычно духи никогда не произносили слова и не издавали звуков. У юноши по всему телу прошли мурашки. Ему стало не по себе.

Алваар резко встал и схватил корзинку, быстро надел её на плечи и пошёл вниз по тропинке. Его не покидало чувство будто за ним следят, он чувствовал чьё-то присутствие. Он вышел на поляну и направился к дому волшебника. Вдруг на место страха пришло любопытство, в голове мелькали разные вопросы и предположения. Он обязательно должен вернуться туда в другой день.

Когда Алваар подходил к дому волшебника, то вспомнил, что ничего толком не собрал, кроме нескольких трав. Юноша решил, что расскажет учителю, что с ним произошло, и тот отнесётся к нему с пониманием.

Учитель вышел из дома и с хмурым выраженим лица рукой подозвал юношу к себе.

–Учитель, кажется меня преследовал какой-то дух, я услышал противный звук и решил оттуда уйти, к сожалению ягод совем нет, но…

Учитель странно посмотрел на него. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Однако вместо ругани Янис сказала:

–Алваар, сейчас не до ягод, нам нужно поговорить. Давай войдём в избу, у нас гости.

Войдя внутрь, учитель и ученик предстали перед двумя прославленными сильными волшебниками Виймо и Роукку.

Глава 18. Киран

С празднества Колмейской ночи прошло два дня, но в небольшом городке Миелли словно и сейчас во всю отмечали её. Дети радостно играли в снежную битву, взрослые неспешно разглядывали товары на ярмарке, какая-то компания мужчин из четырёх человек сидели вокруг костра, распивали горячий винный напиток и громко произносили пожелания на предстоящее начало урожайного сезона. Конечно, зима ещё не закончилась, но люди всегда заранее начинали желать друг другу хорошего урожая.

– Вы двое, – Тони обратился к Кирану и Эмилии, – чтобы не ругались друг с другом. Возьмите деньги и сходите покушать, я пока расспрошу местных. Встретимся через час на главной городской площади. – мужчина быстро исчез.

Молодым людям оставалось только найти заведение, где можно было хорошо поесть. Они молча пошли по главной улице города, идти пришлось недолго – сразу же они заприметили небольшое здание с вывеской: “Весёлый барашек”.

Внутри Киран не заметил каких-либо украшений, но всё же там было уютно, чисто и тепло. Посетителей было немного, поэтому они без проблем выбрали свободный столик. Пока они ждали, когда им принесут еду, ни Киран, ни Эмилия не смотрели друг на друга, а лишь оглядывались ленивым взглядом по сторонам или смотрели в одну точку.

В какой-то момент к Кирану подсел щуплый юноша. Несмотря на его худобу, он был весьма миловиден: светлые кудрявые волосы, голубые глаза, аккуратный прямой нос и широкий рот. Улыбался незнакомец постоянно, даже когда он разговаривал.

– Здравствуйте, друзья! Вы не местные? Я тоже, но не припомню, что видел вас здесь прежде.

Киран не припоминал, когда они успели стать друзьями с этим пареньком, но решил поддержать непринуждённый разговор, возможно, ему получится что-то разузнать от него.

– Да, мы приехали посмотреть на гейзеры. – сказал Киран.

– Аа, так вы сюда не по делу. Хотя что тут делать – только на гейзеры смотреть остается. Меня зовут Тойво, а вас?

– Меня зовут Микко, а мою кузину Мария. – Эмилия не особо стремилась присоединиться к их разговору, поэтому ответил снова Киран. – Слушай, Тойво, а ты слышал что-нибудь о том, как прошел праздник во дворце?

Киран заметил, что Эмилия немного напряглась.

– Нее, не слышал, да и мне особо не интересно знать что-то про этих богачей. – паренёк пожал печами.

– А ты откуда, и что делаешь в этом городе? – Эмилия вдруг решила присоединиться к разговору.

– О, знаете, я родом из такой маленькой деревушки, что вы даже о ней не слышали, она находится прямо на самом юге страны. А в Миелли я приехал учиться, теперь работаю помощником волшебника в местной школе для волшебников из простых семей.

– Я слышала о такой школе, их правда совсем немного в нашем королевстве. – девушка продолжила. – Значит, ты учишь маленьких волшебников?

– Да, но волшебников из простых семей, – уточнил Тойво. – Я сам родился в простой семье с магическими силами и теперь помогаю таким же как и я. А то вы знаете этих аристократов, они считают, что простолюдины не имеют права колдовать.

Брови паренька сползли вниз, кажется, он злился, но при этом выглядел довольно забавно – настолько у него было по-детски невинное и милое лицо.

– Что тебе сделали аристократы, что ты их так не любишь? – спросила Эмилия. – В каждом сословии есть плохие и хорошие люди.

В этот момент работница принесла им еду, и Эмилия с Кираном стали жадно поглощать её. Новый знакомый не спешил уходить и стал наблюдать за ними. Затем он всё же заговорил:

– Так вы только-только приехали? Я могу показать вам местные достопримечательности и провести вас к гейзерам, если вы хотите.

– Мы бы с радостью согласились, но должны будем встретиться с нашим дядей.

– Как знаете, может я хотя бы провожу вас до вашего дяди? Вы ничего не подумайте, просто я не так часто разговариваю со своими сверстниками, хотелось пообщаться с вами, узнать новости из тех мест, откуда вы приехали.

– Знаешь, Тойво, наш дядя очень ворчливый, поэтому нам с кузиной лучше побыстрее дойти до него без каких-либо неожиданностей.

– Эх жаль. – вздохнул парнишка.

Киран с Эмилией наконец доели и стали собираться. Они попрощались со своим новым знакомым и быстро вышли на улицу.

– Пойдём быстрее, а то скоро снегопад усилиться. Найдём Тони, возможно, затем найдём место, где переночуем.

Эмилия была недовольна. Пока они шли к городской площади, которая находилась в самом сердце города, девушка заговорила:

– Мне не понравился этот молодой волшебник, он постоянно посматривал на меня. Да и навязаться пытался.

– Ладно тебе, мы уже ушли от него. Просто ты ему понравилась, вот и смотрел на тебя. – Киран слегка засмеялся.

Эмилия насупилась.

– Да я серьёзно. У Алваара могут быть здесь свои люди. Нам нужно быть осторожнее.

– Хм, ты права, поэтому нам нужно выполнить задуманное как можно быстрее, пока до него не дошло, что мы в этом городе.

Тони уже был на площади и рассматривал какой-то из товаров. Мужчина обыденно осмотрелся вокруг и заметил своих спутников, он помахал им. Как только молодые люди приблизились к нему, Тони отвёл их в сторону, чтобы никто не мог их подслушать. Мужчина спросил:

– Покушали и согрелись?

Эмилия и Киран кивнули.

– Дядя, расскажи, что ты узнал.

Тони слегка улыбнулся и произнёс:

– Не знаю, что здесь случилось, но никто не слышал о том, что произошло в королевском замке. Особых новостей из столицы нет. Я поспрашивал разных людей в этом городе, но все как один ничего не знают.

– Дядя, мы пока с Эмилией кушали, поговорили с одним молодым волшебником, он тоже ничего не слышал.

Тони немного напрягся при упоминании слова “волшебник”, но не стал расспрашивать племянника об этом.

– Чего Алваар добивается этой тишиной. Мог бы объявить вас, принцесса, похищенной, а нас с племянником выставить вашими похитителями, тогда бы всё королевство нас разыскивало.

– Не все волшебники поддерживают его. Возможно, он беспокоится, что верные короне волшебники дадут ему отпор, его же когда-то прогнали из этого мира. – Эмилия больше рассуждала вслух, но её слова имели смысл.

Во время празднования Колмейской ночи в королевском дворце, не все волшебники были на стороне Алваара. Конечно, среди волшебников было много выходцев из знатных семей, поэтому не каждый человек поддержит того, кто хочет навредить его семье. Однако даже среди знатных семей были и такие их представители, кто считал, что не все родственники должны получать столько богатств и влияния, которое те получали.

– Что же, принцесса, нам остается рискнуть, воспользовавшись вашими королевскими привилегиями. – он сделал небольшую паузу. – Вы прикажете страже пропустить нас к родителям Кирана, а затем прикажете отпустить их.

– Рисковать придется мне, а оно того стоит? Я вообще не понимаю до конца, что мы тут забыли, как его родители нам помогут?

– Принцесса, прошу успокойтесь, я же говорил, что мой брат хорошо разбирается в истории и знает много о природе илма. Мы не знаем, каким волшебникам мы можем доверять, а каким – нет. Судя потому, что никто ни о чем не слышал о той ночи в королевском дворце, вы можете спокойно воспользоваться своими привилегиями, стражи должны вас знать, насколько я знаю.

– Да, я была тут с родителями. – Эмилия призадумалась. – Хорошо, во всяком случае, вы помогли мне сбежать. Вы, Тони, как я вижу, знаете, что делать, я доверюсь вашему плану.

– Спасибо, принцесса, за ваше доверие.

– Киран, не беспокойся, скоро мы увидим твоих родителей. – дядя заметил растерянное лицо племянника, поэтому потрепал того за плечо.

Когда они втроём подошли к месту своего назначения, то их остановили двое караульных, стоявших у самых ворот тюрьмы. Ещё несколько караульных стояло на широкой каменной стене, окружавшей тюрьму.

Караульные осмотрели подошедших с подозрением. Один из них поинтересовался, почему люди в таких лохмотьях подошли к ним и что им нужно.

– Уважаемый страж, вы, наверно, нас не узнали, но наверняка ваши старшие сослуживцы узнают принцессу Эмилию. – произнёс Тони.

Эмилия с грандиозной осанкой вытянула кончик носа.

Караульные сразу же засмеялись.

– Какая принцесса, вы хоть знаете, как принцесса одевается? Наша принцесса ни за что бы не надела такие лохмотья. Лучше проваливайте отсюда, пока мы добрые.

– Да как обычный страж смеет так разговаривать со знатью?! – воскликнула Эмилия.

Девушка подняла свою руку правую руку и произнесла заклинание. В этот момент в её руке светилась яркая голубая сфера.

– Позовите сюда того, кто меня знает. – приказала принцесса.

Стражи переглянулись. Но все же один из них ушел, а спустя время вернулся вместе с мужчиной средних лет, с короткими русыми волосами. Уже по одной его походке было ясно, что он не простой караульный, а занимает более высокую должность. Он шёл размеренно, пока страж следовал за ним с более резкой походкой.

– Мне тут передали, что явилась сама принцесса и хочет меня видеть. – Мужчина подошел ближе. Он осмотрел Эмилию с ног до головы, а затем поклонился.

Стражники опять переглянулись, но всё же повторили за ним.

– Простите нас, пожалуйста, ваше высочество, мы не знали, как вы выглядите, ваша одежда не совсем подходит вашему статуса, поэтому мы не сразу вас узнали. – начал оправдываться один из стражников.

Второй стражник активно закивал.

– Возможно, вы меня не помните. Меня зовут Антери, ваше высочество, рад снова вас видеть. Прошу простить моих подчиненных, они будут наказаны согласно всем нашим правилам. Могу я проводить вас в мой кабинет, а то на улице холодно так стоять.

– Антери, как же я не буду помнить начальника тюрьмы Самак. Да, давайте пройдём в помещение.

– Принцесса, прошу прощения за моих людей, они не знают вас, а это тюрьма, как правило, если встречает гостей из высшего общества, то мы узнаем об этом заранее. – произнёс мужчина.

– Я это и так знаю, но из-за праздника мы совсем забыли предупредить тебя о моём приезде. – ответила принцесса.

Антери внимательно осмотрел спутников Эмилии:

– Осмелюсь спросить, а кто ваши сопровождающие, принцесса?

– Это Энтони Барлоу и Киран Янисен. Они родственники одних из ваших заключённых, мы здесь как раз по приказу моей матери отпустить их.

– Хорошо, принцесса, пройдёмте.

Все четвером сидели за круглым деревянным столом, который стоял посередине небольшой комнаты. Киран думала, что это будет большой зал вроде разных официальных залов, но это была маленькая и даже немного уютная комната. Сзади Кирана весело потрескивали дрова в камине. Начальник тюрьмы распорядился принести им горячий чай и разные закуски.

Когда они допили чай, начальник тюрьмы спросил:

– Так королева приказала освободить супругов Янисенов? – он почесал свой затылок. – Однако никакого приказа я не получал, да и для освобождения необходимо письменное постановление от королевы или короля.

– Значит, ты усомнился в моих словах? Как я уже сказала ранее, мы во дворце были очень сильно заняты предстоящим праздником, однако в честь праздника моя мать обещала помиловать супругов Янисенов. Я не могу позволить кому-либо сомневаться в словах королевы, поэтому сама предложила помочь с этим делом.

Принцесса сидела за столом, держа свою осанку как подобает принцессе. Несмотря на лохмотья, она продолжала оставаться принцессой. И не всегда только лишь одежда говорит о статусе человека, иногда достаточно одного только поведения или того, как человек разговаривает, чтобы многое о нём узнать.

Антери посмотрел на принцессу, он немного колебался, но всё же позвал стражу:

– Приведите сюда супругов Янисенов.

Пока стража ходила за родителями Кирана, сам Киран уже не мог что-либо съесть. Весь аппетит пропал, хотя поначалу он расслабился из-за тепла в комнате, поэтому успел поесть немного шоколадного пирога.

За дверью послышались тяжелые шаги стражников и не только их. Дверь открыли, и в этот момент Кирану показалось будто само время остановилось, а воздуха стало не хватать. Это была встреча, которую он ждал много лет.

Глава 19. Эмилия

В кабинет начальника тюрьмы вошли родители Кирана, Оливер и Айно Янисены. Эмилия давно не видела их, но, кажется, они ничуть не изменились спустя пять лет.

– Мама, папа. – произнёс Киран, сам не веря своим глазам, затем быстро опомнился и подошёл к своим родителям, те заключили сына в объятия.

Это милое воссоединения сына с родителями длилось довольно долго, никто из свидетелей этого воссоединения не решался прервать их. Наконец Тони тоже подошёл к родственникам и обнял их всех троих.

Эмилия и Антери не стали смущать их, поэтому тихо вышли в коридор и медленно направились во внутренний двор замка, где их никто не мог подслушать.

– Так, я полагаю, празднество в столице прошло на ура? – поинтересовался начальник тюрьмы.

– Да, но, как видишь, у меня много дел, я не стала задерживаться и сразу после бала поехала сюда. Раз королева пообещала Кирану Янисену освободить его родителей, я решила немедленно выполнить её слово. – ответила Эмилия. – Да и сам знаешь, что обычно после Колмейской ночи наступают сильные холода, поэтому я хотела побыстрее исполнить королевский приказ.

– Понимаю, принцесса. Это ваш долг, как и мой охранять здесь врагов короны…– начал говорить начальник тюрьмы, затем послышался голос одного из молодых стражников, он стоял у входа в помещение.

– Простите, ваше высочество, глава.

– Говори, Матин. – сказал начальник тюрьмы.

Юный страж подошёл ближе и поклонился Эмилии. Эмилия кивнула в ответ. Затем стражник повернулся к Антери и быстро отчитался:

– К нам снова явился наместник. Он раздражён и требует вас, чтобы обсудить проблему, связанную с пропажей людей в лесу.

Лицо Антери выражало усталость, он ответил своему подчиненному:

– Скажи ему, что у меня важный гость, и я не могу явиться к нему прямо сейчас, пускай либо ждёт, либо уходит.

Молодой страж замялся, он не знал что ответить.

Эмилия в первый раз слышала про то, что кто-то исчезает в лесу.

– Антери, пропажа людей – это серьёзно. Я бы хотела обсудить это с тобой, но для начала поговори с наместником, такие дела нельзя откладывать. – принцесса понимала, что она со своими спутниками постарается побыстрее уйти из города, чтобы их не успели схватить и отнести к Алваару, но она всё же оставалась принцессой, которая обязана заботиться о подданых королевы.

Мужчина колебался, но ему явно необходимо было обсудить дела с наместником, поэтому он в конце концов согласился:

– Спасибо, принцесса, за понимание, я постараюсь вернуться очень скоро. Не гуляйте долго во дворе, чтобы не замерзнуть, возвращайтесь к своим спутникам. Прикажите слугам принести вам ещё больше еды и горячих напитков, чтобы вы все до конца согрелись.

Антери поклонился и ушёл в месте с молодым стражником.

Эмилия опрокинула голову назад. Крупные снежинки медленно падали на землю. Вокруг было тихо и безмятежно. Заметив небольшую скамейку, Эмилия смахнула с неё снег и села на это место.

После увиденного во дворце в Колмейскую ночь, ей было больно видеть, как кто-то радуется воссоединению семьи. Нет, она не завидовала Кирану, но мысли об утрате отца и неизвестной судьбы матери и младшего брата приносили принцессе боль каждый раз, когда она об этом думала, а воссоединение семьи Янисенов снова напомнило Эмилии о её родителях.

Однако долго думать ей не пришлось. Внезапно на горизонте появился сокол, то ли он летел так быстро, что она не заметила его издалека, то ли он появился в небе волшебным способом. Сокол приземлился прямо на скамейку, на которой сидела Эмилия. Девушка присмотрелась, что-то знакомое было в этой птице. Глаза принцессы расширились, она узнала птицу, в этот момент она обернулась в старого волшебника.

– Рийго! – воскликнула Эмилия. Она была рада видеть учителя своего брата.

Однако волшебник вместо такого же радостного приветствия поднёс свой указательный палец к своим губам. Эмилия затихла, выражение её лица выражало недоумение.

– Принцесса, – шёпотом заговорил Рийго. – Я тоже рад вас видеть, но мы должны действовать тихо и осторожно, так как вы не в безопасности здесь. К сожалению, Антери в сговоре с тёмным волшебником, вы должны немедленно покинуть тюрьму.

Эмилия была удивлена этой новости, но ещё больше она была зла.

– Я помогу вам пройти до выхода тюрьмы, чтобы вас никто не заметил по пути, – продолжил учитель. – Но во дворе вы должны будете идти быстро, чтобы дойти до ворот.

– А как же стражники?

– Мы можем воспользоваться магией. – Рийго уточнил. – Только магическую защиту во всей тюрьмы можете снять только вы, вы это помните?

– Да, королева проверяла защиту в тюрьме, она завязана на магии хранителя.

– Хорошо, я помогу вам со стражей. Уж с ними я могу справиться.

Волшебник обернулся в сокола и взлетел, присев Эмилии на плечо. Птица сильно впилась своими когтями Эмилии в плечо, что она чувствовала их даже сквозь грубую ткань её наряда.

Эмилия поспешила обратно к кабинету начальника тюрьмы. Войдя внутрь, девушка застала милую картину только что воссоединившихся родственников: все четверо сидели за столом улыбались и что-то бурно обсуждали. Все они повернули головы в сторону принцессы, когда она влетела в кабинет, её встревоженный вид рассеял радость, которая совсем недавно витала в воздухе.

– Эмилия, мы так рады тебя видеть. Мы с Айно не успели поприветствовать тебя и поблагодарить. – сказал Оливер Янисен, вставая со стула и раскрывая свои руки для объятия.

Однако обнять принцессу он так и не успел, Эмилия с серъёзным видом сказала им всем уходить, она кратко пересказала откуда узнала про измену Антери.

– Так Рийго знает незаметный путь к воротам тюрьмы? – подозрительно спросил Тони, он сощурил глаза, глядя на птицу, сидящую на плече принцессы. Он никогда не доверял волшебникам.

– Я знаю, не все из вас доверяют волшебникам, но я верю конкретно Рийго, мы знакомы много лет, он всегда был верен короне.

– Я верю тебе, а, значит, и ему тоже. – Киран тоже встал со стула и подошёл к принцессе.

Эмилия посмотрела на своего старого друга с благодарностью, она знала, что у неё не было времени на споры, им необходимо было как можно скорее покинуть тюрьму.

– Тони, я помню Рийго. – сказала мама Кирана. – Я знала его как порядочного волшебника, я тоже доверяю его словам.

Тони насупился, но всё же кивнул. Если он не до конца доверял словам принцессы, то слова его родни смогли убедить его.

Рийго взлетел и снова обернулся человеком.

– Я рад, что все пришли к согласию, – волшебник погладил свою бороду. – Нам лучше поспешить.

Впереди их группы шёл старый учитель, все остальные шли быстро, стараясь не издавать лишних звуков. Они вышли на первый этаж и прошли по длинному коридору, в его конце находилась дверь, ведущая во двор тюрьмы. По пути им и правда не попался ни один страж, правда несколько слуг их всё же заметили. Как оказалось, Рийго повёл их по специальным коридорам для слуг. Такие коридоры были созданы специальным образом, чтобы слуги могли незаметно передвигаться по замкам и лишний раз не попадаться на глаза знати, а раньше эта тюрьма была небольшим замком. Когда-то в нём жила богатая семья, но они захотели больше власти и поплатились за это. Теперь ту семью уже никто не вспоминал, но замок стал тюрьмой для таких же предателей короны.

Рийго медленно приоткрыл дверь и сразу застыл.

–Что там? – Эмилия открыла дверь ещё шире и обошла волшебника и вышла на улицу, за ней последовали все остальные.

На улице стоял Антери со стражей, их было не меньше двадцати человек. Ещё стража стояла у ворот и на верху широкой стены, которая окружала тюрьму.

– Принцесса, попрошу вас и ваших сопровождающих не совершать глупых действий. – громко сказал Антери.

Стражники медленно окружали беглецов.

– Принцесса, – Рийго подошёл к Эмилии и тихо сказал. – Вы снимайте магическую защиту королевы, иначе мы не сможем пройти через ворота, а я возьму стражу на себя, и бегите так быстро, как сможете.

Эмилия еле заметно кивнула, не отрывая взгляд от Антери.

– Что тебе пообещали за твоё предательство? – спросила Эмилия у него.

– Ни золото, ни власть не сравняться с вечной жизнью. – ехидно ответил начальник тюрьмы. – Алваар пообещал всем своим сторонникам вечную жизнь, ради неё можно и предать каких-то там смертных короля и королеву с их отпрысками в придачу.

В этот момент Рийго быстро выставил свои ладони перед собой и развёл их в стороны, затем закричал:

– Полта воймак!

В его руках вспыхнул сильный огонь в сторону стражников. Стража расступилась, даже Антери пришлось отвернуться от огня. Глава тюрьмы, видимо, рассчитывал на магическую защиту, так как все волшебники, которые охраняли тюрьмы давно уехали на Колмейскую ночь в столицу и ещё не вернулись.

“Наверняка в замке были предатели-волшебники из этой тюрьмы”. – предположила Эмилия.

Однако времени на размышления не было, принцесса и её спутники побежали к воротам. Девушка увидела, как двое стражников подошли к механизму, поднимающему и опускающему решетку ворот, они собирались опустить её.

Эмилия читала заклинание, снимающее магический барьер, на ходу, но не представляла как сможет убрать магией решётку.

“Возможно, Рийго сможет убрать её своей магией”

Принцесса повернула голову назад, волшебник всё ещё давал отпор страже.

“Может, Оливер или Айно смогут это сделать. Осталась ли у них магия, или мама отняла её и у них?”

Девушка рассчитывала, что Рийго сможет магией убрать все препятствия во время их побега. Вдруг в воротах появился тот самый парнишка, которого они с Кираном встретили, когда после прибытия в Миелли пошли кушать. Эмилия увидела, как двое стражников заметили незнакомца, но продолжали закрывать решётку. Тогда парнишка магией откинул их далеко от ручника механизма. В этот момент решетка стала сама опускаться, ещё немного и она бы рассекла Тойво на две части. Но юный волшебник не только остановил решётку, но и поднял её обратно вверх.

Эмилия подбежала к Тойво и криком спросила:

– Ты что здесь делаешь? И почему нам помог?

Спутники принцессы подбежали к воротам.

– Бежим дальше, не знаю куда, но нужно бежать как можно дальше! – крикнула им Эмилия.

– А как же Рийго? – спросила Айно Янисен.

– Он обернётся птицей и улетит, как только мы убежим отсюда. – ответила девушка.

– Дорогие мои, тогда почему мы остановились? – спросил Тони.

– Нам некогда разбираться, этот парень нам помог – этого пока что нам достаточно, бежим. – Киран схватил Эмилию за локоть и попытался потянуть за собой подальше от тюрьмы.

В это время Тони, Оливер и Айно прошли через ворота.

Молодые люди тоже поспешили выбежать через ворота, как вдруг кто-то схватил Эмилию сзади за волосы. Принцесса закричала и повалилась спиной на снег. Это был Антери. Возможно, глава тюрьмы тоже владел магией, раз смог оторваться от Рийго. Антери смотрел на прицессу, когда Киран подбежал к нему и ударил того кулаком по левому виску. Однако для Антери этот удар был сравним с пощёчиной. Мужчина ударил Кирана в живот, а затем в лицо. Киран отшатнулся назад, но не упал. В этот момент Тойво ударил заклинанием главу тюрьмы, но мужчина выкрикнул блокирующее заклятие. Всё-таки Антери тоже владел магией.

– Ты не так силён в магии, юнец. – Антери сплюнул. – За помощь в побеге тебя накажут по всей строгости.

Тогда мужчина тоже произнёс заклинание, и Тойво застыл на месте, а затем упал на снег.

Эмилия встала на ноги. Она попыталась произнести заклинание, но Антери схватил своей большой рукой лицо принцессы, тем самым закрыв ей рот, и потянул её вперёд.

Киран снова подлетел к Антери и уже в этот раз повалил его на снег, забравшись на него сверху, юноша начал избивать его по лицу, что тот не успевал произнести заклинание, а снег, попавший ему на лицо, мешал разглядеть лицо Кирана для ответного удара. Киран всё больше и больше зарывал голову главы тюрьмы в снег.

– Эмилия, бежим. – к ней подошёл Тони и протянул руку.

Принцесса не помнила, чтобы Тони звал её по имени, а не по титулу. Она кивнула. Тони хотел подойти к своему племяннику, чтобы схватить его, но в этот момент в Тони прилетело заклятие, что тот улетел за ворота. Эмилия побежала за ним, чтобы проверить его. Когда девушка повернулась в сторону Кирана, то увидела, как Тойво сколдовал заклинание и опустил решётку ворот. Сразу же подбежали стражники и схватили Кирана с Тойво и начали их избивать.

Кто-то из стражников подбежал к ручнику и начал открывать ворота. Тогда Эмилия поняла, что настало время бежать, хотя ей не хотелось бросать Кирана. Она помогла Тони встать на ноги, тот плохо соображал, поэтому ей пришлось помогать ему идти.

За воротами стояли чьи-то лошади. На двух из них уже сидели Айно и Оливер.

– Это ваш друг сюда их привёл? – спросил Оливер про лошадей.

– Не знаю. – коротко ответила Эмилия, помогая Тони сесть на лошадь.

– А где Киран?

Сзади послышались крики стражи.

Эмилия быстро запрыгнула на лошадь.

– К сожалению, его схватили нам нужно поспешить.

– Нет! – закричала Айно.

– Милая, мы сможем помочь сыну, но только в том случае, если нас не схватят. Пожалуйста, не вздумай остаться тут!

Женщина кивнула. Несмотря на эмоциональность, она могла рассуждать здраво.

Тони пришёл в себя, но не стал ничего говорить, он последовал за своей родней и Эмилией.

Они поскакали по заснеженной дороге, из ворот выбежали стражники, но ни один не смог угнаться за лошадьми.

Глава 20. Разные пути

В сырой и холодной темнице не было другого освещения, кроме того, что шло из небольшого отверстия в стене. По всей видимости было утро. Киран посчитал, что находится в тюрьме уже третий день.

Дверь темницы открылась.

Резкий свет от волшебных ламп в коридоре озарил тюремную комнату, Киран выставил левую руку перед глазами. Рассмотреть стражников было трудно. Перед ним стояли три фигуры, две из которых держали третью за локти по обе стороны. Стражники швырнули Тойво на пол, вышли в коридор и громко закрыли дверь. Юноша был обессилен, но дышал.

«Жив.» – с облегчением подумал Киран.

Молодой лекарь подполз к Тойво, тот лежал лицом вниз, поэтому когда он заговорил, голос его звучал гулко и невнятно, но Киран смог разобрать его реч.

– Я в порядке.

– Не стоит сейчас разговаривать, у тебя уходит на это много сил.

У Кирана не было никаких лекарств, поэтому он пытался поддержать своего друга по несчастью хотя бы словами, однако получилось не очень хорошо. Он погладил Тойво по голове, затем взял кувшин с водой и поднёс его к нему.

– Попей.

Тойво с трудом поднялся, чтобы сесть, схватил кувшин и жадно стал пить из него.

– Как же хорошо, спасибо. – громко выдохнул он.

Юноша даже немного оживился.

Кирана первым отвели на допрос в день их побега, с тех пор уже третий день подряд их забирали стражники и всячески избивали и называли всяческими оскорбительными словами.

Кирана чаще всего избивал сам начальник тюрьмы, видимо, это была его месть за то, что тот напал на него в день побега.

– Еду еще не приносили? – спросил Тойво.

– Нет, наверное, скоро принесут.

Однако еду за весь день так и не принесли, а вода в кувшине закончилась. На улице начало темнеть.

– Да что же это такое?! – возмущался Тойво на протяжении всего дня. – Когда они будут нас кормить?

Однако ни Киран, ни Тойво не решались позвать стражников, чтобы расспросить тех о еде.

Киран, может быть, и беспокоился по поводу отсутствия еды, но голод был не так силен, как боль во всём теле после побоев. Его левая щека опухла.

«Хорошо, что я не вижу себя – а то будет страшно смотреть на своё же лицо.» – думал Киран.

Несмотря на то, что королева лишила его семью всех привилегий и источников богатств, никто в королевстве не смел его тронуть, так как насилие в сторону одного из знати означало вызов устоявшимся традициям и порядку. Однако тюрьма Самак была совершенно особым местом в королевстве: здесь подвергались пыткам даже те аристократы, которые когда-то занимали очень высокие посты при королевском дворе. Правда сам Киран знал, что подобное случалось не очень часто.

Время близилось к ночи. За дверью темницы послышались шаги стражников, дверь открылась, и внутрь вошли трое человек, но это были не стражники. Двое из них были воины, а третьим человеком оказался весьма щуплый мужчина со средним ростом и весьма обычной внешностью, единственное, что смог увидеть Киран при свете факелов это его холодные серые глаза. Первым заговорил этот мужчина.

– Киран Янисен, вас кое-кто ждёт.

Тогда двое воинов подошли к молодому лекарю, схватили его за локти и подняли на ноги, затем один из них надел на него наручники.

Киран повернулся в сторону Тойво, тот испуганными глазами смотрел то на Кирана, то на того щуплого мужчину.

– Куда вы его ведёте? – дрожащим голосом спросил Тойво.

Тогда к ним из коридора вошёл страж, стоявший за дверью и пнул ботинком ему по лицу.

– Молчать! – закричал страж. – Сюда прибыла важная делегация, такие люди не должны отчитываться перед всяким сбродом.

Тойво схватился за свое лицо, но не закричал.

Кирана повели по длинным и узким коридорам темницы. Один воин шёл впереди, другой позади Кирана, а щуплый мужчина возглавлял всю эту процессию. Наконец они вышли из подземный части темницы. Перед ними предстали обычные коридоры тюрьмы, которыми пользовались в основном слуги. Все они стали подниматься наверх и вышли к жилым комнатам, Киран понял это по большому количеству слуг. Они дошли до небольшой комнаты, посередине которой стояла огромная деревянная лохань.

– Надеюсь ты умеешь мыться сам, потому что никакие слуги тебе не положены. – сказал один из воинов.

Трое мужчин оставили юношу одного в комнате и закрыли за собой дверь. В комнате не было ни окон, ни других дверей, кроме той, в Киран только что вошёл.

Конечно, раньше Кирана когда-то мыли слуги, но после потери своего статуса и богатства, юноша переехал в маленькую деревню, в полуразвалившийся дом, который купил ему дядя Тони. В его домике не было ванны, поэтому Киран умывался в в небольшом тазике, а иногда ходил в баню соседа Николы. Однажды молодой лекарь вылечил сына соседа, поэтому тот так ему благодарен и позволил ходить в свою баню, хотя в деревне мало у кого была своя баня.

После того, как Киран помылся в ванной, всё те же трое мужчин сопроводили его до небольшого зала, чем-то похожим на кабинет его отца. В этом зале было несколько книжных шкафов, большой массивный дубовый стол, пара небольших диванов и стульев.

Киран заметил мужскую фигуру стоящую у окна: мужчина в красном плаще стоял спиной к вошедшим, он смотрел в окно и будто о чем-то размышлял.

Один из воинов усадил Кирана на стул, перед столом. Тогда все трое мужчин, которые сопровождали его, вышли из кабинета, и только тогда мужчина повернулся лицом к Кирану. Молодой лекарь сразу узнал человека, который в Колмейскую ночь держал голову их короля в бальном зале королевского дворца.