Kitobni o'qish: «Учительница из другого мира»

Глава

Мира Кэй

УЧИТЕЛЬНИЦА ИЗ ДРУГОГО МИРА

Пролог

Ночь расколотого неба

В ту ночь над Эларионом не было звёзд.

Небо медленно вращалось над башнями столицы, словно огромное чёрное зеркало, затянутое багровыми трещинами. Ветер срывал черепицу с крыш, гнул вековые деревья и разносил по улицам серебристый пепел. Колокола Храма Семи Стихий звонили сами собой, предупреждая жителей о приближении беды.

Аэлина бежала по винтовой лестнице Западной башни.

Подол её тёмно-синего плаща цеплялся за каменные ступени, лёгкие сапоги скользили по влажному камню. Девушка прижимала к груди небольшую книгу в потёртом кожаном переплёте. На обложке пульсировал знак в виде разомкнутого круга, перечёркнутого молнией.

С каждым ударом её сердца символ вспыхивал всё ярче.

— Стой! — раздался снизу мужской голос. — Аэлина, не открывай врата!

Она не остановилась.

Голос принадлежал магистру Эдгару — её учителю, наставнику и единственному человеку, которому она ещё недавно доверяла безоговорочно. Теперь его слова ничего не значили.

Аэлина видела собственными глазами, что скрывал Совет магов в подземельях Академии.

Она видела пустые камеры.

Видела разбитые кристаллы памяти.

Видела имена исчезнувших учеников, вырезанные на внутренней стороне алтаря.

И среди них — имя её младшего брата.

Леон.

Совет объявил, что он погиб во время учебного испытания. Его тело не нашли. Аэлина долго верила официальному сообщению, пока не обнаружила в архиве запись о переносе «носителя редкого дара» в Зал Перехода.

Леон был жив, когда его увели туда.

Возможно, он оставался жив и сейчас.

Аэлина вырвалась на вершину башни.

В лицо ударил ледяной ветер. Круглая площадка была окружена тонкими колоннами, между которыми бушевала гроза. В самом центре возвышался древний каменный стол. На его поверхности были вырезаны семь углублений для магических печатей.

Шесть из них уже светились.

Не хватало последней.

Аэлина положила книгу на стол и раскрыла её. Страницы сами зашелестели, остановившись на рисунке двух миров, соединённых тонкой серебряной нитью.

— Значит, это правда, — прошептала она. — Существует другой мир.

Позади хлопнула дверь.

На площадку поднялся магистр Эдгар. Его седые волосы растрепал ветер, серый плащ был разорван на плече. В руке наставник держал посох с зелёным кристаллом.

— Отойди от алтаря, — приказал он.

— Где Леон?

Магистр замер.

Этого короткого молчания оказалось достаточно.

— Он жив, — сказала Аэлина.

— Всё сложнее, чем ты думаешь.

— Так всегда говорят люди, которые не хотят отвечать правду.

— Совет пытался спасти наш мир.

— Похищая детей?

— Их способности могли удержать границу между мирами!

Аэлина почувствовала, как магия поднимается из глубины её тела. По ладоням пробежали серебристые искры. Воздух вокруг задрожал, отзываясь на её гнев.

— Леону было тринадцать лет.

— Я знаю.

— Он доверял вам.

Эдгар опустил посох.

На его лице впервые появилось выражение, похожее не на суровость, а на усталость.

— Если ты активируешь врата, граница разрушится окончательно. Ты не спасёшь брата. Ты выпустишь то, что Совет удерживал много лет.

— Тогда помогите мне.

— Уже поздно.

Позади магистра возникли люди в белых мантиях.

Пять членов Высшего совета одновременно подняли руки. В воздухе засверкали огненные печати. Красные линии переплелись над башней, образуя огромную клетку.

Аэлина захлопнула книгу.

— Возьмите её живой! — приказал один из магов. — Девушка нужна для завершения ритуала!

Вот теперь всё стало ясно.

Она была не нарушителем.

Она была последней частью их замысла.

Седьмой печатью.

Аэлина положила ладонь в пустое углубление алтаря.

Камень мгновенно обжёг кожу.

— Не смей! — крикнул Эдгар.

Девушка посмотрела на него и улыбнулась.

— Вы учили меня, что маг должен отвечать за свой выбор.

— Я учил тебя думать о последствиях!

— Я о них думаю.

Она выпустила силу.

Серебряный свет взметнулся к небу. Башня содрогнулась. По площадке побежали трещины, а шесть печатей вспыхнули так ярко, что ночь на мгновение превратилась в день.

В центре алтаря открылся круг абсолютной темноты.

Из него донёсся далёкий гул.

Не рёв чудовища.

Не голос древнего бога.

Звук был странным, прерывистым и настойчивым.

Аэлина никогда прежде не слышала ничего подобного.

Это был автомобильный сигнал.

На другой стороне темноты мелькнула освещённая дождём дорога. По ней двигались металлические экипажи без лошадей. На обочине стояла молодая женщина в светлом пальто. Она прижимала к уху чёрный прямоугольный предмет и торопливо кому-то говорила:

— Да, Светлана Викторовна, я уже еду. Презентация готова. Завтра покажу детям…

Женщина шагнула на дорогу.

Из-за поворота вылетел автомобиль.

Раздался визг тормозов.

Одновременно члены Совета нанесли удар.

Огненные стрелы устремились к Аэлине. Эдгар бросился вперёд и успел поставить щит, но заклинания столкнулись над самым алтарём. Башню пронзил ослепительный свет.

Два мира соприкоснулись.

На одно короткое мгновение Аэлина увидела глаза незнакомой женщины.

Та тоже увидела её.

В них не было страха — только удивление и отчаянное желание жить.

Затем камень под ногами исчез.

Аэлина почувствовала, как её тело разрывается на тысячи светящихся частиц. Она падала в бездонную тьму, слышала крики магистров, грохот металла и далёкий женский голос:

— Если ты меня слышишь… позаботься о них.

— О ком? — успела спросить Аэлина.

Ответ пришёл едва различимым шёпотом:

— О моих учениках.

После этого наступила тишина.

Глава первая

Артефакт, в котором заключён человек

Первое, что почувствовала Аэлина, была боль.

Она растекалась по всему телу — тупая, тяжёлая, незнакомая. Болела голова, саднило горло, левая рука казалась налитой свинцом. Даже дыхание требовало усилий.

Девушка попыталась открыть глаза.

Над ней находился белый потолок. Не каменный свод, не балдахин целительской палаты Академии, а совершенно ровная поверхность с прямоугольными источниками холодного света.

Аэлина моргнула.

Свет не исходил ни от свечей, ни от магических кристаллов.

Она медленно повернула голову.

Возле кровати стоял высокий металлический шест. На нём висел прозрачный сосуд, наполненный жидкостью. От сосуда тянулась тонкая трубка, которая исчезала под повязкой на её руке.

Аэлина резко дёрнулась.

Аппарат рядом с кроватью запищал.

В палату вошла женщина в голубой одежде и белой медицинской маске.

— Тише, тише! Не двигайтесь. Вы меня слышите?

Аэлина смотрела на неё, не понимая ни странной одежды, ни назначения прозрачного щитка на лице.

Женщина наклонилась ближе.

— Алина Сергеевна, если слышите меня, моргните.

«Алина?»

Имя прозвучало почти знакомо, но принадлежало не ей.

Аэлина попыталась заговорить:

— Где я?

Голос оказался хриплым и слабым.

Женщина облегчённо выдохнула.

— В больнице. Вы попали в аварию. Сейчас позову врача.

— Что такое… больница?

Медсестра замерла.

— Вы не помните?

Аэлина закрыла глаза. В голове вспыхнули чужие образы.

Школьный коридор.

Десятки детских лиц.

Стол, заваленный тетрадями.

Женщина с короткой стрижкой, строго говорящая: «Алина Сергеевна, отчёт нужно сдать до пятницы».

Светлый кабинет. Ряды столов. На стене — надпись: «Добро пожаловать в мир информатики».

Образы исчезли так же быстро, как появились.

Аэлина судорожно вдохнула.

Это были не её воспоминания.

Она никогда не бывала в том светлом помещении и не знала людей, чьи лица возникали перед ней. Но вместе с образами приходили чувства: тревога, усталость, ответственность и странная тёплая привязанность к детям.

— Какой сейчас год? — спросила она.

Медсестра назвала число.

Оно ничего не сказало Аэлине.

— А где находится Эларион?

— Что?

— Королевство Эларион. Столица семи башен.

Женщина внимательно посмотрела на неё, а затем нажала кнопку на стене.

— Доктора Ибраеву в седьмую палату, пожалуйста.

Аэлина напряглась.

— Зачем вы зовёте доктора? Я не больна.

Медсестра выразительно посмотрела на трубку в её руке.

— Вы три дня находились без сознания.

— Три дня?

— Вам очень повезло. Водитель успел затормозить, но вы сильно ударились головой. Мы связались с вашей сестрой. Она скоро приедет.

— У меня нет сестры.

В глазах женщины мелькнула тревога.

Аэлина хотела задать следующий вопрос, но лежавший на тумбочке чёрный прямоугольник вдруг завибрировал.

Экран вспыхнул.

На нём появилось лицо незнакомой женщины и надпись: «Светлана Викторовна — директор».

Аэлина отшатнулась.

Аппарат возле кровати запищал быстрее.

— Что это?

— Ваш телефон.

— В нём заключена женщина?

Медсестра молча смотрела на неё.

Телефон продолжал вибрировать.

— Она пытается выбраться, — прошептала Аэлина.

— Это вам звонят.

— Зачем?

— Чтобы поговорить.

— Через чёрное зеркало?

— Через телефон.

Слово снова вызвало вспышку чужой памяти. Смартфон. Звонок. Сообщения. Интернет. Электронный журнал.

Значения возникали в сознании, но воспринимались как знания, выученные по чужой книге. Аэлина понимала назначение устройства и одновременно боялась его.

Она осторожно протянула руку.

Едва её пальцы коснулись экрана, между ними проскочила серебристая искра.

Свет в палате погас.

Медицинский аппарат жалобно пискнул и перезагрузился. Телефон поднялся над тумбочкой и завис в воздухе.

— Ой, — сказала Аэлина.

Медсестра отступила к двери.

Телефон медленно повернулся экраном к девушке. Видеозаписи, фотографии и сообщения замелькали на нём с невероятной скоростью.

Аэлина увидела прежнюю хозяйку тела.

Молодая женщина с тёмными волосами стояла возле школьной доски. Улыбалась рядом с учениками. Держала грамоту. Украшала кабинет к празднику. Пила кофе, проверяя тетради поздней ночью.

Затем на экране появилось последнее сообщение:

«Алина Сергеевна, завтра новый ученик придёт в 7 “Б”. Мальчик необычный. Родители просят не задавать лишних вопросов».

Под сообщением стояло время — за несколько минут до аварии.

Телефон упал на одеяло.

Свет включился.

В дверях палаты стоял мужчина в белом халате. Рядом с ним испуганно замерла медсестра.

— Что здесь произошло? — спросил доктор.

— Скачок напряжения, — быстро ответила Аэлина.

Слова пришли из чужой памяти.

Доктор посмотрел на лампы, затем на исправно работающую аппаратуру.

— Как вы себя чувствуете?

— Как человек, который проснулся не в своём теле.

Медсестра побледнела.

Доктор придвинул стул и сел рядом с кроватью.

— Хорошо. Давайте спокойно поговорим. Вы знаете своё имя?

Аэлина посмотрела на свои руки. Они были тоньше, чем прежде. На ногтях сохранился светлый лак. На правом запястье виднелся маленький шрам, которого у неё никогда не было.

— Аэ… — начала она и остановилась.

Внутри сознания поднялась волна чужих воспоминаний.

Алина Сергеева.

Двадцать пять лет.

Учитель информатики.

Школа № 17.

Сестра — Марина.

Родители живут в другом городе.

Классный руководитель 7 «Б».

Любит кофе с корицей.

Боится высоты.

Не умеет плавать.

Каждый факт отзывался в ней ощущением утраты. Эти знания принадлежали женщине, чей голос она услышала между мирами.

«Позаботься о моих учениках».

— Меня зовут Алина Сергеева, — медленно произнесла она.

Доктор кивнул.

— Сколько вам лет?

— Двадцать пять.

— Кем вы работаете?

Аэлина едва заметно поморщилась.

— Учителем… информатики.

— Отлично. А кто сейчас президент страны?

Она молчала.

Такого воспоминания найти не удалось.

— Кто такая Светлана Викторовна? — задал другой вопрос доктор.

— Директор школы.

— А Марина?

— Моя сестра.

— Значит, память постепенно возвращается. После травмы возможна временная спутанность. Не пугайтесь необычных ощущений и обрывочных воспоминаний.

«Обрывочных», — мысленно повторила Аэлина.

Если бы дело было только в них.

Она чувствовала внутри себя источник магии. Ослабленный, но живой. Сила текла по новым нервам, приспосабливалась к чужому телу и странным законам этого мира. Электрические приборы отзывались на неё так же, как магические кристаллы Элариона.

Возможно, местное электричество было разновидностью стихийной энергии.

А возможно, её магия изменилась во время перехода.

— Мне нужно зеркало, — сказала она.

Доктор указал на дверь небольшой комнаты в углу палаты.

— Там есть.

— Я могу встать?

— Только осторожно.

Медсестра помогла ей сесть. Пол качнулся, но Аэлина удержалась. Когда босые ступни коснулись холодной поверхности, тело отозвалось болью.

Она медленно дошла до комнаты и включила свет, случайно нажав нужную кнопку — рука сделала это прежде, чем она успела подумать.

В зеркале отражалась незнакомка.

Тёмные волосы до плеч. Бледное лицо. Серо-зелёные глаза. Небольшая повязка над виском. Молодая, хрупкая и совершенно не похожая на Аэлину.

В Эларионе у неё были длинные серебристые волосы и синие глаза — отличительный знак рода звёздных магов.

Теперь от прежнего облика ничего не осталось.

Почти ничего.

Аэлина приблизилась к зеркалу.

В глубине серо-зелёных глаз на мгновение вспыхнул серебряный свет.

Она подняла руку и коснулась холодной поверхности.

— Алина, — тихо позвала она. — Ты меня слышишь?

Ответа не последовало.

Только где-то на границе сознания возникло слабое ощущение тепла.

Не голос. Не мысль.

Прощание.

Аэлина закрыла глаза.

— Я не знаю, почему ты выбрала меня, — прошептала она. — Не знаю, смогу ли вернуться домой и найти своего брата. Но твоих детей я постараюсь защитить.

Зеркало покрылось тонким узором инея.

За её отражением на мгновение появилась высокая фигура в белой мантии.

Лица не было видно, однако знак на груди она узнала сразу: разомкнутый круг, перечёркнутый молнией.

Символ врат.

Аэлина резко обернулась.

Комната была пуста.

Когда она снова посмотрела в зеркало, фигура исчезла. На запотевшей поверхности остались три слова, написанные неизвестной рукой:

«МЫ НАШЛИ ТЕБЯ».

По спине пробежал холод.

Значит, переход пережила не только она.

И пока Аэлина пыталась понять новый мир, кто-то из Элариона уже начал её искать.

Глава вторая

Сестра, которой у неё не было

Надпись исчезла прежде, чем Аэлина успела позвать доктора.

Сначала побледнела последняя буква, затем растаяли остальные. Ледяной узор превратился в обычные капли воды и медленно стёк по зеркалу.

Аэлина провела пальцами по влажной поверхности.

Никакого магического следа.

Ни запаха озона, ни остаточного свечения, которое обычно сохранялось после заклинаний переноса. Если надпись действительно оставил кто-то из Элариона, он либо находился слишком далеко, либо научился скрывать свою силу.

— Алина Сергеевна, всё хорошо? — позвала медсестра.

— Да.

Она произнесла это спокойно, хотя сердце билось так громко, что, казалось, его слышали в коридоре.

Аэлина ещё раз внимательно осмотрела небольшую комнату. Белые стены, раковина, зеркало, закрытый шкафчик. Здесь негде было спрятаться человеку. Она подняла руку и начертила в воздухе знак обнаружения.

Серебристая линия вспыхнула и тут же погасла.

Ничего.

Магия словно наткнулась на невидимую преграду.

— Вы долго ещё? — в голосе медсестры появилась тревога.

— Уже выхожу.

Аэлина вернулась в палату. Доктор что-то записывал в тонкую папку. Рядом с кроватью стояла женщина лет тридцати с растрёпанными тёмными волосами. Она тяжело дышала, будто только что бежала по лестнице, и крепко сжимала ремень большой сумки.

Увидев Аэлину, женщина замерла.

Потом её глаза наполнились слезами.

— Господи, Алина…

Она бросилась к ней и крепко обняла.

Тело среагировало раньше сознания.

Аэлина почувствовала знакомый запах цветочного крема и корицы. В памяти вспыхнул летний вечер: две девочки сидят на крыше старого гаража, едят зелёные яблоки и спорят, какая из них первой уедет из маленького города.

Затем другой образ: взрослая Алина плачет на кухне, а эта женщина молча ставит перед ней кружку чая.

«Марина», — подсказала память.

Сестра.

Аэлина осторожно обняла её в ответ.

— Ты меня напугала, — прошептала Марина. — Я думала… Я столько всего передумала, пока ехала.

— Прости.

Слово вырвалось неожиданно.

Аэлина не была виновата в аварии, но вина всё равно тяжело легла на сердце. Перед ней стоял человек, потерявший сестру и ещё не знавший об этом.

Марина отстранилась и внимательно посмотрела ей в лицо.

— Как ты?

— Лучше.

— Ты меня узнаёшь?

— Конечно.

Сказать это оказалось сложнее, чем солгать Совету магов.

Марина всхлипнула и снова её обняла.

Доктор поднялся.

— Память восстанавливается, но некоторые пробелы пока сохраняются. После подобных травм это нормально. Ей нужен покой и знакомая обстановка.

— Когда её выпишут?

— Если результаты обследования будут хорошими, послезавтра.

— Я заберу её к себе.

— Нет, — слишком резко сказала Аэлина.

Все посмотрели на неё.

Она поняла, что допустила ошибку, и смягчила голос:

— Я хочу домой. В свою квартиру. Мне кажется, знакомые вещи помогут быстрее всё вспомнить.

Марина нахмурилась.

— Ты не должна оставаться одна.

— Я справлюсь.

— Три дня назад ты тоже сказала, что справишься. А потом решила ночью переходить дорогу под дождём, уткнувшись в телефон.

— Я не была… — Аэлина осеклась. — Я больше так не буду.

Доктор внимательно наблюдал за ней.

— Первые несколько дней желательно, чтобы рядом кто-то находился.

— Тогда я поживу у неё, — решила Марина. — Спорить бесполезно.

Аэлина не стала возражать.

С одной стороны, присутствие сестры могло помешать изучить новый мир и проверить магию. С другой — без помощи она могла разоблачить себя при первом же столкновении с местным бытом.

Пока что она едва понимала, как пользоваться телефоном.

Один взгляд на медицинскую аппаратуру вызывал у неё желание начертить защитный круг.

Марина открыла сумку и начала выкладывать вещи.

— Я привезла одежду, зарядку, расчёску и твои очки.

— У меня плохое зрение?

— Алина, ты серьёзно?

— Я проверяю память.

— Небольшой минус. Очки надеваешь, когда работаешь за компьютером. Хотя обычно забываешь.

Марина поставила на тумбочку тонкую металлическую коробку. Аэлина прищурилась.

— Что это?

— Ноутбук.

Слово отозвалось в памяти множеством образов. Клавиатура. Экран. Файлы. Презентации. Код. Видеоуроки.

Аэлина осторожно коснулась крышки.

Внутри что-то тихо загудело.

Ноутбук самостоятельно включился.

— Я его не открывала, — сказала она.

— Наверное, задела кнопку.

— Крышка закрыта.

Марина пожала плечами:

— После падения мог сломаться датчик.

На тёмной поверхности появился тонкий серебристый знак.

Тот самый разомкнутый круг.

Аэлина быстро положила сверху ладонь. Символ исчез.

— Что там? — спросила Марина.

— Царапина.

— Раньше её не было.

— Значит, появилась.

Марина внимательно посмотрела на сестру.

— Ты какая-то странная.

— Я ударилась головой.

— Доктор сказал, что серьёзных нарушений нет.

— Значит, я всегда была странной.

— Вот это уже похоже на мою сестру.

Марина наконец улыбнулась.

Аэлина почувствовала облегчение, но оно длилось недолго. Телефон снова зазвонил.

На экране появилось имя директора.

— Это уже четвёртый раз, — сказала Марина. — Возьми трубку. Светлана Викторовна переживает.

— Я не знаю, что ей сказать.

— Скажи, что жива и пока не выйдешь на работу.

— Как с ней поговорить?

Марина несколько секунд смотрела на неё, затем молча провела пальцем по зелёному кругу на экране и передала телефон.

— Алло? — осторожно сказала Аэлина.

— Алина Сергеевна! Наконец-то! Как вы себя чувствуете?

Голос из устройства звучал настолько отчётливо, что Аэлина невольно отодвинула телефон от уха.

— Я вас слышу.

— Это хорошо. Но как ваше состояние?

— Я жива.

На другом конце повисла пауза.

— Мы все очень переживаем. Коллеги хотели приехать, но я попросила пока вас не беспокоить. Дети тоже спрашивают.

При упоминании детей в памяти возник класс.

Двадцать восемь учеников.

Кто-то шумит у окна. Кто-то прячет телефон под партой. Девочка с двумя косами объясняет соседу задание. Высокий мальчик на последнем ряду рисует в тетради вместо того, чтобы работать.

Чужая любовь к ним отозвалась неожиданной болью.

— С ними всё хорошо? — спросила Аэлина.

— Конечно. За ваш класс пока отвечает Ирина Павловна. Правда, сегодня произошёл небольшой инцидент.

— Какой?

— Новый ученик подрался с Артёмом.

Аэлина вспомнила последнее сообщение.

«Мальчик необычный. Родители просят не задавать лишних вопросов».

— Как его зовут?

— Данияр Алиев. Он перевёлся к нам из другой школы. Документы оформлены в спешке, личное дело почти пустое. Но сейчас вам не стоит об этом думать.

— Почему они подрались?

— Никто толком не объясняет. Артём утверждает, что Данияр угрожал ему. Данияр говорит, что защищался.

— От чего?

— Алина Сергеевна, поговорим об этом после вашего возвращения. Сейчас отдыхайте.

На заднем плане послышался грохот, затем детский крик.

— Что произошло? — спросила Аэлина.

— Ничего серьёзного. В кабинете информатики опять отключился проектор.

— Опять?

— После вашей аварии техника там ведёт себя странно. Компьютеры сами включаются, на экранах появляются какие-то непонятные символы. Наш системный администратор считает, что это вирус.

Серебристые искры пробежали по пальцам Аэлины.

— Какие символы?

— Что-то похожее на круг и молнию. Вы использовали это в учебном проекте?

Телефон в её руке нагрелся.

— Светлана Викторовна, никого не пускайте в кабинет.

— Что?

— Закройте его.

Марина удивлённо подняла брови.

— Алина Сергеевна, вы сейчас в больнице. Не переживайте из-за компьютеров.

— Вы не понимаете. Это может быть опасно.

— Что именно опасно?

Аэлина заставила себя замолчать.

Она не могла сказать директору, что школьный кабинет, возможно, стал проводником между мирами.

— Электропроводка, — наконец ответила она. — Если техника включается сама, возможно короткое замыкание.

— Хорошо, я попрошу электрика всё проверить. А вы отдыхайте. Мы вас ждём, но выходить на работу разрешу только со справкой.

Разговор завершился.

Аэлина медленно опустила телефон.

— Ты всегда так переживала из-за школьных компьютеров? — спросила Марина.

— Похоже, да.

— Иногда мне кажется, что учеников и технику ты любишь больше, чем собственную семью.

В словах не было злости, но Аэлина почувствовала старую обиду, которую хранила настоящая Алина.

— Это неправда.

— Тогда почему ты не позвонила мне перед аварией? У тебя были проблемы, но ты опять решила всё скрыть.

— Какие проблемы?

Марина отвернулась и начала складывать вещи в шкаф.

— Последний месяц ты почти не спала. Говорила, что за тобой кто-то следит. Проверяла окна, меняла пароли. Я уговаривала тебя обратиться в полицию, а ты отвечала, что доказательств нет.

— Кто за ней… за мной следил?

Марина резко повернулась.

— Что значит «за ней»?

— Я оговорилась.

В палате стало слишком тихо.

— Алина, — медленно произнесла Марина, — что ты помнишь о последних днях перед аварией?

— Не всё.

— А о человеке в белом пальто?

Аэлина похолодела.

— Каком человеке?

— Ты несколько раз видела его возле школы. Говорила, что лица не можешь разглядеть. А потом прислала мне фотографию.

Марина взяла телефон, открыла переписку и показала снимок.

На фотографии был вечерний школьный двор. Возле ворот стояла высокая фигура в длинном белом пальто. Лицо скрывал капюшон, но на груди отчётливо виднелась тёмная эмблема.

Разомкнутый круг, перечёркнутый молнией.

Аэлина увеличила изображение.

— Когда это снято?

— За два дня до аварии.

— Есть другие фотографии?

— Только эта. На следующий день ты написала, что человек исчез.

— Почему Алина Сергеевна решила, что он следит именно за ней?

Марина снова насторожилась.

— Ты говоришь о себе в третьем лице.

— Я пытаюсь восстановить события.

— Тогда скажи честно: ты действительно меня узнаёшь?

Аэлина подняла глаза.

Перед ней стояла не просто незнакомая женщина. Внутри нового тела жило множество воспоминаний о Марине: детские ссоры, совместные праздники, разговоры до рассвета. Она знала, как сестра смеётся, когда сильно волнуется. Знала, что та боится грозы, хотя никому в этом не признаётся. Знала, что Марина всегда добавляет в чай две ложки сахара, а потом жалуется, что он слишком сладкий.

Но всё это знала не она.

— Я помню тебя, — тихо сказала Аэлина. — Просто некоторые воспоминания кажутся… далёкими. Словно я читаю книгу о чужой жизни.

Марина села на край кровати.

— Доктор сказал, что такое возможно.

— Расскажи мне о последних днях.

— Тебе нужно отдыхать.

— Это важно.

Сестра некоторое время колебалась.

— Хорошо. Примерно месяц назад ты начала работать над каким-то школьным проектом. Ты почти ничего не рассказывала, только говорила, что обнаружила странный код.

— Какой код?

— Не знаю. Он появлялся на компьютерах сам по себе. Сначала ты решила, что это ученическая шутка. Потом заметила, что код меняется каждый день.

— Что он делал?

— Ты говорила, что ничего. Не запускался, не удалялся и постоянно восстанавливался. А однажды ночью позвонила мне и сказала, что компьютер написал твоё имя.

По телу Аэлины прошла дрожь.

— Моё настоящее имя?

— Алина.

— Только «Алина»?

Марина задумалась.

— Нет. Кажется, там было другое слово. Ты даже попросила меня записать его, потому что боялась забыть.

Она пролистала сообщения и открыла короткую заметку.

На экране было написано:

«АЭЛИНА. ВРАТА ОТКРЫТЫ».

Аэлина почувствовала, как палата накренилась.

Настоящая Алина знала её имя ещё до перехода.

— Что случилось потом? — спросила она.

— Ты решила выяснить, откуда появляется код. Осталась после работы в школе. А около полуночи позвонила мне и сказала, что увидела другую женщину.

— Где?

— На экране компьютера. Ты говорила, что она похожа на тебя, но у неё серебристые волосы и синие глаза.

Аэлина закрыла глаза.

Значит, связь между ними возникла не в момент аварии. Она существовала раньше.

Возможно, настоящая Алина тоже видела Эларион.

— А потом? — прошептала она.

— Связь прервалась. Через несколько минут ты выбежала из школы и попала под машину.

— Она от кого-то убегала.

— Ты от кого-то убегала, — поправила Марина.

Дверь палаты открылась.

Вошла медсестра с небольшим бумажным пакетом.

— Алина Сергеевна, вам передали.

— Кто?

— Мальчик. Сказал, что ваш ученик.

— Данияр? — спросила Аэлина.

— Имя не назвал. Оставил пакет на посту и ушёл.

Марина взяла его первой.

— Надеюсь, там не очередная стопка тетрадей.

Внутри лежал старый металлический медальон на тонкой цепочке.

Аэлина узнала его сразу.

Этот медальон принадлежал Леону.

Она выхватила украшение из рук Марины и сжала в ладони. Металл был тёплым. Под пальцами ожил выгравированный знак рода звёздных магов.

Вместе с ним пробудилось заклинание памяти.

Перед глазами возник тёмный школьный коридор.

Мальчик лет тринадцати стоял возле кабинета информатики. Его глаза светились серебром. За спиной поднималась чёрная тень, похожая на человека в длинной мантии.

Затем раздался знакомый голос:

— Аэлина, не доверяй мальчику. Он не тот, кем кажется.

Видение оборвалось.

Медальон раскрылся.

Внутри находился крошечный портрет Леона и сложенная полоска бумаги.

Аэлина развернула её.

Сообщение было написано на языке Элариона:

«Если хочешь узнать, что случилось с твоим братом, возвращайся в школу до наступления третьей ночи. Приходи одна».

Внизу стояла подпись:

«Данияр».

До наступления третьей ночи оставалось меньше двух дней.

Глава третья

Правила нового мира

Аэлина перечитала записку трижды.

Буквы не изменились. Тонкие угловатые символы Элариона отчётливо проступали на серой бумаге:

«Если хочешь узнать, что случилось с твоим братом, возвращайся в школу до наступления третьей ночи. Приходи одна».

— Что там написано? — спросила Марина.

Аэлина сложила полоску бумаги.

— Ничего важного.

— Конечно. Поэтому ты побледнела и чуть не сломала медальон.

Марина протянула руку:

— Дай посмотреть.

— Не нужно.

— Алина.

— Это личное.

— У тебя не было секретов от меня.

Слова прозвучали обиженно. Аэлина отвела взгляд.

Наверняка у настоящей Алины всё же были секреты. Иначе она рассказала бы сестре о странном коде гораздо раньше. Но сейчас это не имело значения. Показывать записку Марине было опасно: она не сумела бы прочитать текст, зато могла заметить, что буквы не принадлежат ни одному знакомому языку.

А главное — если враг следил за Аэлиной, он мог использовать Марину.

— Я пока не могу всё объяснить, — сказала она. — Но обещаю: когда разберусь, ты узнаешь первой.

— Именно так ты говорила перед аварией.

Марина подошла к окну и скрестила руки на груди.

На улице начинался дождь. Капли барабанили по стеклу, превращая городские огни в расплывчатые золотые пятна.

В Эларионе такой дождь называли плачем звёзд. Считалось, что он начинается, когда где-то нарушается граница между мирами.

Аэлина посмотрела на медальон.

Откуда он взялся у Данияра? Если мальчик действительно связан с Леоном, почему не пришёл сам? Почему оставил предупреждение и ушёл?

И кому принадлежал голос в видении?

«Не доверяй мальчику. Он не тот, кем кажется».

Голос был похож на голос магистра Эдгара.

Но мог ли наставник общаться с ней через медальон? И если мог, почему не сделал этого раньше?

Вопросов становилось всё больше.

— Марина, — позвала Аэлина. — Ты видела мальчика, который принёс пакет?

— Нет.

— Медсестра сказала, что он мой ученик. Наверное, Данияр.

— Тот самый новый мальчик?

— Да.

— Позвони директору.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что тогда она начнёт задавать вопросы.

— И правильно сделает. Тебе принесли странный медальон, после которого ты ведёшь себя так, будто собираешься сбежать из больницы.

Аэлина невольно посмотрела на окно.

Палата находилась на третьем этаже. В Эларионе она легко спустилась бы по воздушной лестнице. Но новое тело оставалось слабым, а магия работала непредсказуемо.

Марина проследила за её взглядом.

— Даже не думай.

— О чём?

— Об окне.

— Я просто смотрю на дождь.

— Ты боишься высоты.

— Больше не боюсь.

— После удара головой?

— Возможно, я пересмотрела свои страхи.

Марина тяжело вздохнула.

— Послушай, сестрёнка. Я понимаю, что тебе страшно. Ты можешь не помнить какие-то события, путаться и говорить странные вещи. Но тебе не нужно делать вид, что всё хорошо.

Аэлина подняла на неё глаза.

В голосе Марины не было подозрения — только забота. От этого становилось ещё тяжелее.

— Всё действительно не очень хорошо, — призналась она.

Марина подошла ближе.

— Расскажи мне.

Аэлина могла бы сказать правду.

«В теле твоей сестры теперь живёт душа магички из другого мира. Настоящая Алина, скорее всего, погибла. За мной охотятся люди, способные открывать врата между мирами, а тринадцатилетний ученик передал медальон моего пропавшего брата».

Но даже в Эларионе такое признание прозвучало бы безумно.

— Я не помню момент аварии, — сказала она. — И боюсь, что за мной действительно следили.

Это была только часть правды, но Марина приняла её.

— Тогда мы обратимся в полицию.

— Пока нет.

— Почему?

— У нас нет доказательств. Фотография человека в белом пальто ничего не доказывает.

— А этот медальон?

— Тем более.

Марина взяла телефон.

— Хотя бы выясним, кто такой Данияр.

— Не звони директору.

— Я не директору. У тебя в телефоне есть родительский чат.

Аэлина напряглась.

— Какой чат?

— Родителей твоего класса.

— Их там много?

— Очень.

— И они все могут говорить через телефон одновременно?

Марина медленно опустила устройство.

— Это была шутка?

— Да.

— Не смешная.

Аэлина запомнила: удивление перед технологиями нужно скрывать лучше.

Марина открыла приложение. Экран сразу заполнился десятками сообщений.

«Уважаемая Алина Сергеевна, как ваше здоровье?»

«Дети переживают».

«Когда вы вернётесь?»

«Передайте, пожалуйста, домашнее задание».

«Почему в кабинете информатики сегодня пропал Интернет?»

«Артём говорит, что новый мальчик его толкнул».

«Мой ребёнок утверждает, что на экране появилось привидение. Просьба разобраться».

Аэлина прочитала последнее сообщение дважды.

— Какое привидение?

— Дети много чего придумывают, — ответила Марина. — Особенно если хотят сорвать урок.

Она нажала на имя отправителя и открыла прикреплённую фотографию.

Снимок был размытым. На нём виднелся кабинет информатики: ряды компьютеров, светлые стены, интерактивная доска. На всех мониторах отображался одинаковый серебряный круг.

В отражении тёмного экрана у окна стояла женщина с длинными светлыми волосами.

Аэлина.

Не Алина Сергеева.

Её настоящее тело.

Снимок сделали сегодня утром.

— Отправь эту фотографию мне, — сказала она.

— Она уже в твоём телефоне.

— Тогда сохрани отдельно.

— Зачем?

— Хочу увеличить изображение.

Марина выполнила просьбу. Аэлина провела пальцами по экрану, приблизив фигуру.

Женщина стояла к камере спиной. Её серебристые волосы были заплетены в косу, а на плечах лежал тёмно-синий плащ.

Тот самый, в котором Аэлина вошла во врата.

Но это было невозможно.

Её тело должно было остаться в Эларионе или погибнуть во время ритуала.

Если оно находилось здесь, кто им управлял?

Экран под её пальцами дрогнул. Изображение ожило на долю секунды.

Женщина медленно повернула голову.

Вместо лица у неё была тьма.

Аэлина отбросила телефон.

— Что случилось?

— Показалось.

Марина подняла устройство.

Фотография снова была неподвижной.

— Тебе нужно поспать.

— Мне нужно выйти из больницы.

— Послезавтра.

— Сегодня.

— Даже не начинай.

— До школы отсюда далеко?

— На машине минут пятнадцать.

— А пешком?

— Около часа. Зачем тебе это знать?

— Просто спрашиваю.

— Ты никуда не пойдёшь.

Аэлина промолчала.

Спорить не имело смысла. Она дождётся ночи, усыпит сестру и покинет палату. На дорогу уйдёт меньше часа, если тело позволит двигаться достаточно быстро.

Оставалось понять, как пройти мимо медсестёр, камер и запертых дверей.

Она посмотрела на ноутбук.

В этом мире почти всё зависело от электричества.

А электричество уже отвечало на её силу.

К вечеру больничный коридор затих.

Марина устроилась на небольшом диване возле стены. Она долго читала сообщения, затем поставила телефон на зарядку и уснула, завернувшись в тонкий плед.

Аэлина лежала с закрытыми глазами и слушала.

Шаги медсестры.

Скрип тележки.

Тихие голоса за стеной.

Ровный писк аппарата.

Дождь не прекращался.

Когда часы показали половину второго, Аэлина осторожно села. Голова уже почти не кружилась. Несколько часов назад она направила часть магической энергии на восстановление тела. Полностью залечить травму не получилось, зато боль стала терпимой.

Она сняла с руки датчик.

Аппарат немедленно запищал.

— Тихо, — прошептала Аэлина и коснулась корпуса.

По экрану пробежала серебристая волна. Показатели снова появились, хотя датчик лежал на кровати.

Первое правило нового мира: любой механизм можно обмануть, если понять, какую энергию он ожидает получить.

Аэлина достала одежду, принесённую Мариной. Тёмные брюки показались неудобными, но с застёжкой она разобралась. Больше трудностей вызвала толстовка: сначала девушка попыталась просунуть голову в рукав, затем долго искала шнуровку, которой не существовало.

Перед выходом она надела медальон Леона.

Металл сразу потеплел.

Марина пошевелилась во сне.

Аэлина замерла.

— Не ходи туда… — пробормотала сестра. — Пожалуйста…

Возможно, ей снился разговор перед аварией.

Аэлина подошла к дивану и начертила над Мариной знак спокойного сна.

— Прости, — тихо сказала она. — Но если Леон жив, я должна это узнать.

Серебристый свет опустился на лицо женщины.

Марина перестала беспокойно двигаться.

Аэлина приоткрыла дверь.

Коридор был пуст. На потолке горели ночные лампы, а в углу под стеклянным чёрным глазом камеры мигала красная точка.

Она подняла руку.

Камера повернулась к стене.

— Удобные здесь стражи, — прошептала Аэлина.

Она прошла несколько метров, когда дверь сестринского поста открылась.

В коридор вышла молодая медсестра.

Аэлина не успела спрятаться.

— Алина Сергеевна? Вы куда?

— Мне нужно выйти.

— В два часа ночи?

— Да.

— Возвращайтесь в палату.

Девушка шагнула к ней.

Аэлина подняла ладонь, собираясь применить заклинание отвода глаз, но остановилась. Она не знала, как чужое тело отреагирует на более сильную магию. Кроме того, использование заклинания против невиновного человека нарушало первый закон Академии.

Хотя после поступка Совета законы Академии казались ей сомнительными.

— В палате душно, — сказала Аэлина. — Я хотела немного пройтись.

— Можете пройтись по коридору. На улицу нельзя.

Медсестра проводила её обратно.

Попытка провалилась.

Аэлина легла, притворилась уставшей и дождалась, пока шаги удалятся.

Нужен был другой путь.

Она открыла окно.

Холодный воздух ворвался в палату. Высота была небольшой — всего около двенадцати метров. В прежнем теле она преодолела бы её одним прыжком.

Сейчас подобный поступок мог закончиться второй встречей с доктором Ибраевым.

Аэлина начертила в воздухе три серебристых знака и осторожно поставила ногу за окно. Под ступнёй возникла прозрачная площадка.

Она перенесла на неё вес.

Площадка задрожала, но выдержала.

Вторая появилась чуть ниже. Затем третья.

Аэлина начала спускаться по невидимой лестнице.

На середине пути магия дрогнула.

Одна из ступеней исчезла.

Девушка потеряла равновесие и полетела вниз. Она успела взмахнуть рукой, призывая поток воздуха. Падение замедлилось, но полностью остановить его не получилось.

Аэлина рухнула прямо в густой куст.

Ветки затрещали.

— Ненавижу переходы между мирами, — простонала она.

— Я тоже, — ответил кто-то из темноты.

Аэлина мгновенно подняла руку. Над ладонью вспыхнул серебряный шар.

В нескольких шагах от неё стоял мальчик.

На вид ему было тринадцать или четырнадцать лет. Чёрные волосы намокли от дождя, на щеке темнел свежий синяк. Поверх школьной формы он надел слишком тонкую куртку.

Его глаза светились золотом.

— Данияр, — догадалась Аэлина.

— Вы получили медальон.

— Откуда он у тебя?

— Не здесь.

— Отвечай.

— Если будете светиться возле больницы, нас обоих заметят.

Аэлина сжала пальцы, и серебряный шар погас.

— Кто ты?

Мальчик посмотрел на окно её палаты.

— Ваша сестра проснётся через семь минут. Заклинание сна на людях этого мира долго не действует.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что уже пробовал.

— На ком?

— На учителе истории.

— Зачем?

— Он собирался поставить мне двойку.

Аэлина сурово посмотрела на него.

— Это неуважительная причина для применения магии.

— Рад, что настоящая вы всё-таки учительница.

— Я не настоящая учительница.

— Тело считает иначе.

Данияр повернулся и направился к выходу с больничной территории.

— Стой! — позвала Аэлина. — Ты обещал рассказать о Леоне.

Мальчик остановился.

— Не я писал записку.

— Но ты принёс её.

— Да.

— Значит, знаешь того, кто написал.

— Знаю.

— Кто он?

Данияр посмотрел на неё через плечо.

— Ваш брат.

Аэлина перестала чувствовать дождь и холод.

— Леон жив?

— Пока да.

— Где он?

— Между мирами. Совет использует его силу, чтобы удерживать врата открытыми.

— Отведи меня к нему.

— Не могу.

— Тогда зачем ты пришёл?

— Предупредить вас. Человек в белом уже в этом мире. Он ищет книгу, которую вы забрали из башни.

— Книга исчезла во время перехода.

— Нет. Она здесь.

— Где?

Мальчик указал на больничное окно.

— В ноутбуке Алины Сергеевны.

Аэлина вспомнила серебряный символ на крышке.

— Как книга могла оказаться внутри устройства?

— Так же, как ваша душа оказалась внутри чужого тела. Этот мир всё преобразует в понятную ему форму. Магию — в электричество. Заклинания — в программный код. Книгу врат — в файл.

— Значит, её можно открыть?

— Можно. Но не нужно.

— Почему?

— Потому что каждый раз, когда вы её открываете, врата становятся шире.

В этот момент на третьем этаже больницы вспыхнул свет.

Окно палаты распахнулось.

На фоне ярко освещённой комнаты появилась фигура Марины.

— Алина?! — закричала она. — Ты что там делаешь?!

Данияр тихо рассмеялся.

— Похоже, ваше заклинание продержалось меньше семи минут.

— Это не смешно.

— Вы спустились из окна третьего этажа в больничной одежде. Со стороны очень смешно.

— Я должна вернуться.

— До школы вы сегодня всё равно не доберётесь.

— Почему?

Данияр поднял голову.

За окнами палаты погас свет. Затем тьма накрыла весь третий этаж. Она двигалась по зданию, последовательно проглатывая освещённые окна.

В темноте возникла высокая фигура в белом.

Она стояла прямо за спиной Марины.

— Потому что он пришёл раньше, — сказал мальчик.

Аэлина не стала искать вход.

Серебряная энергия вспыхнула вокруг её тела. Она оттолкнулась от земли и взлетела вверх, разбивая воздушные ступени одну за другой.

Марина отступила от окна.

Фигура в белом подняла руку.

На стекле проступил знак врат.

Ещё мгновение — и окно вместе с частью стены разлетелось наружу.

Аэлина закрыла сестру собой.

Осколки замерли в воздухе, не долетев до них нескольких сантиметров.

На мгновение всё стихло.

Человек в белом стоял посреди палаты. Его лицо скрывала гладкая маска без прорезей. На груди пульсировал чёрный символ молнии.

— Наконец-то, — произнёс он глухим голосом. — Седьмая печать вернулась.

Аэлина выпрямилась.

Вокруг её рук закрутились серебряные нити.

— Сделай ещё один шаг, и я покажу тебе, почему Совет держал меня под наблюдением.

Незнакомец наклонил голову.

— Ты всё ещё думаешь, что Совет охотился за тобой из-за силы?

— А разве нет?

— Нет, Аэлина. Они боялись не твоей магии.

Он протянул к ней руку.

Белая ткань рукава соскользнула, обнажив запястье. На коже темнел шрам в форме семиконечной звезды.

Такой шрам был только у одного человека.

У того, кто много лет назад вынес маленькую Аэлину из горящего дома.

У того, кто учил её первым заклинаниям.

У того, кто пытался остановить её на вершине башни.

— Магистр Эдгар? — прошептала она.

Человек снял маску.

Но под ней оказалось лицо не Эдгара.

Это было лицо Алины Сергеевны.

Глава четвёртая

Два лица одной женщины

Аэлина смотрела на собственное — и одновременно чужое — лицо.

Те же тёмные волосы до плеч. Те же серо-зелёные глаза. Даже небольшая родинка возле левой брови находилась на своём месте.

Но выражение было другим.

Лицо незнакомца сохраняло холодное спокойствие. Так никогда не смотрела Алина Сергеева на фотографиях. И так никогда не смотрела сама Аэлина — даже на врагов.

— Кто ты? — спросила она.

— Ты уже назвала моё имя.

— Ты не магистр Эдгар.

— Не всё определяется телом.

Эта фраза заставила Аэлину насторожиться.

— Где он?

Человек с лицом Алины улыбнулся.

— Ближе, чем ты думаешь.

Марина стояла за спиной Аэлины, прижавшись к стене. Осколки разбитого окна по-прежнему неподвижно висели в воздухе. Между ними переливались серебряные нити заклинания.

— Алина, — дрожащим голосом произнесла Марина, — почему эта женщина выглядит как ты?

Незнакомец перевёл взгляд на неё.

— Потому что твоя сестра открыла дверь, которую нельзя было открывать.

— Не смотри ему в глаза, — предупредила Аэлина.

— Почему ты называешь её своей сестрой? — продолжила Марина. — И что происходит со стеклом?

— Я всё объясню.

— Когда? После того как мы выпрыгнем ещё из одного окна?

— Если понадобится.

— Алина!

— Моё имя — Аэлина.

Слова прозвучали сами собой.

Марина побледнела.

Аэлина почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она не собиралась говорить правду сейчас — не посреди разрушенной палаты, не перед неизвестным магом. Но отступать было поздно.

Двойник рассмеялся.

Смех был тихим, почти человеческим, и от этого становился ещё страшнее.

— Вот и всё, — сказал он. — Маски сняты.

— Свою ты так и не снял, — ответила Аэлина.

— Это лицо настоящее.

— Нет. Оно собрано из памяти тела.

Улыбка исчезла.

Аэлина поняла, что угадала.

Перед ней стоял не человек, а отражение — искусственно созданная оболочка, получившая форму из чужих воспоминаний. В Эларионе такие существа назывались мороками. Обычно они существовали несколько минут, но этот морок разговаривал, использовал сложную магию и сохранял устойчивую форму.

Для его создания требовалась огромная сила.

И часть души того, чей образ он принимал.

— Где настоящая Алина? — спросила Аэлина.

Двойник наклонил голову.

— Она отдала тебе тело. Разве этого недостаточно?

— Отвечай.

— Ты заняла её место, пользуешься её памятью, говоришь с её сестрой. И теперь внезапно обеспокоилась её судьбой?

Слова ударили точнее заклинания.

Аэлина почувствовала, как Марина отступила от неё.

— Что он имеет в виду? — спросила женщина.

— Он пытается нас поссорить.

— Ты сказала, что тебя зовут Аэлина.

— Да.

— А где моя сестра?

Аэлина не смогла ответить.

Серебряные нити вокруг осколков задрожали. Несколько кусочков стекла упали на пол.

Двойник сразу воспользовался её слабостью.

Он выбросил руку вперёд.

Чёрная молния ударила в грудь Аэлины. Она успела развернуть щит, но сила отбросила её к стене. По палате прокатился грохот. Медицинская кровать перевернулась, аппаратура посыпалась на пол.

Марина закричала.

— Беги! — приказала Аэлина.

— Я тебя не оставлю!

— Сейчас не время доказывать, что ты хорошая сестра!

Двойник поднял вторую руку. Тени в углах палаты вытянулись и поползли к Марине.

Аэлина ударила ладонью по полу.

Серебряный круг раскрылся под ногами сестры. Из него поднялась прозрачная стена. Тени столкнулись с барьером и зашипели, словно живые змеи.

— Держись внутри круга! — крикнула Аэлина. — Что бы ни произошло, не выходи!

— А ты?

— А я собираюсь выяснить, чьё лицо у него под чужой кожей.

Она вытянула руку.

Лежавший на тумбочке телефон взлетел в воздух. За ним поднялись металлический поднос, провода и части разбитого аппарата. Электричество заструилось между предметами, соединяя их в сверкающую сеть.

Двойник усмехнулся:

— Ты быстро осваиваешься.

— В моём мире я была лучшей ученицей факультета стихий.

— Второй после Кайрэна.

Имя заставило её замереть.

Кайрэн был старшим учеником магистра Эдгара. Талантливый, высокомерный и беспощадный. Пять лет назад он погиб, закрывая разлом в Северной долине.

По крайней мере, так утверждал Совет.

— Откуда ты знаешь Кайрэна?

— Ты всё ещё веришь, что он погиб?

Двойник взмахнул рукой.

Чёрная молния устремилась к Аэлине. Она направила металлическую сеть вперёд. Разряд вошёл в неё, раскололся на десятки потоков и ушёл в стены.

Во всём здании погас свет.

Раздались крики пациентов.

Включилась аварийная лампа, залив палату тусклым красным светом.

Двойник исчез.

Аэлина почувствовала движение за спиной и резко обернулась. Он возник возле защитного круга, протянув руку к Марине.

Серебряная стена вспыхнула.

— Слабая защита, — сказал он.

— Достаточная.

Аэлина ударила потоком воздуха.

Морок отлетел к окну, но удержался на ногах. Его лицо на мгновение потеряло форму: одна половина оставалась лицом Алины, другая превратилась в гладкую тёмную поверхность.

— А вот и трещина, — сказала Аэлина.

Она соединила ладони.

Между ними возник тонкий луч белого света. Это было простейшее заклинание истины — его применяли на первом курсе Академии, чтобы разрушать ученические иллюзии.

Но сейчас магия соединилась с электричеством больницы.

Луч ударил в двойника.

Существо закричало.

По его телу побежали серебристые полосы. Облик Алины распался, словно отражение в разбитом зеркале. На несколько секунд под ним появилось другое лицо.

Молодой мужчина с чёрными волосами и золотистыми глазами.

Кайрэн.

— Это ты, — прошептала Аэлина.

— Наконец-то узнала.

Его голос изменился. Теперь он звучал именно так, как она помнила: спокойно, насмешливо, с лёгкой хрипотцой.

— Ты погиб.

— Мне тоже так сказали о тебе.

— Зачем тебе Книга врат?

— Чтобы закончить то, что начал Совет.

— Похищение детей?

— Спасение Элариона.

— Эти слова я уже слышала.

Кайрэн поднял руку. На его ладони появился огненный знак.

Аэлина приготовилась отразить удар, но заклинание полетело не в неё.

Оно ударило в потолок.

Штукатурка осыпалась. Металлическая конструкция над кроватью застонала и начала падать прямо на защитный круг.

Марина закрыла голову руками.

Аэлина направила всю силу вверх. Тяжёлая конструкция замерла в нескольких сантиметрах от сестры.

В этот момент Кайрэн бросился к ноутбуку.

— Нет!

Аэлина попыталась удержать одновременно и металл, и противника. Боль пронзила виски. Новое тело не выдерживало такого потока энергии.

Кайрэн схватил ноутбук.

На крышке вспыхнул символ врат.

Устройство раскрылось.

Экран залило серебряным светом. Вместо привычных значков на нём появилась кожаная обложка Книги врат.

Кайрэн провёл пальцами по изображению.

— Остался пароль, — сказал он.

— Ты его не получишь.

— Я и не собирался спрашивать.

Он посмотрел на Марину.

Аэлина поняла его намерение слишком поздно.

Чёрная нить вырвалась из руки Кайрэна, обогнула защитный круг и коснулась виска женщины.

Марина вскрикнула.

Вместе с её воспоминаниями палату заполнили образы из жизни Алины Сергеевны.

Детство.

Школа.

Первый рабочий день.

Ученики.

Авария.

Последним возникло воспоминание, которое не принадлежало Марине.

Настоящая Алина сидела ночью перед ноутбуком. На экране была открыта Книга врат. Серебряные буквы складывались в вопрос:

«Назови то, что невозможно отнять даже после смерти».

Алина долго смотрела на строку, а затем напечатала ответ:

«Выбор».

Ноутбук в руках Кайрэна вспыхнул.

Пароль был найден.

— Благодарю, — сказал он.

Аэлина отпустила металлическую конструкцию в сторону и ударила его заклинанием.

Поздно.

Кайрэн растворился в тени вместе с ноутбуком.

Через разбитое окно ворвался холодный ветер.

Защитный круг погас.

Марина опустилась на колени.

Аэлина подбежала к ней.

— Ты ранена?

— Не прикасайся ко мне.

— Марина…

— Кто ты?

Аэлина остановилась.

В коридоре уже слышались голоса, топот и звук приближающейся сигнализации. Скоро палату заполнят врачи, охрана и люди, которым невозможно объяснить разрушения.

Марина подняла голову.

— Где моя сестра?

В её глазах стояли слёзы.

Аэлина почувствовала себя беспомощной. Она умела сражаться с тенями, создавать барьеры и поворачивать течение стихий. Но сейчас ни одно заклинание не могло исправить случившееся.

— Я не знаю, — честно ответила она. — Когда открылись врата, я услышала её голос. Она попросила позаботиться о вас и своих учениках. Потом я очнулась в её теле.

— Значит, Алина умерла?

— Возможно.

— А ты просто заняла её место?

— Я не выбирала этого.

— Но ты врала мне.

— Я боялась, что ты не поверишь.

— Я тоже не верю! — Марина указала на висящие в воздухе осколки. — Но всё это происходит!

Заклинание ослабло.

Стекло посыпалось на пол.

В палату вбежали двое охранников, за ними — доктор Ибраев и медсёстры.

— Что здесь случилось?

Аэлина быстро огляделась.

Разбитая стена. Перевёрнутая мебель. Искрящие провода. Исчезнувший ноутбук.

Объяснить это скачком напряжения уже не получилось бы.

— На нас напали, — сказала Марина.

Все посмотрели на неё.

— Кто? — спросил охранник.

Марина перевела взгляд на Аэлину.

На несколько мучительных секунд девушке показалось, что она расскажет правду.

Но Марина вытерла слёзы и произнесла:

— Мужчина в маске. Он проник через окно и украл ноутбук.

— Через окно третьего этажа?

— Да.

Охранник выглянул наружу.

— Здесь нет пожарной лестницы.

— Я знаю, что видела.

Доктор подошёл к Марине.

— Вы не пострадали?

— Нет.

— Алина Сергеевна?

— Тоже нет, — ответила Аэлина.

— Вам придётся пройти повторное обследование. О выписке пока не может быть речи.

— Мне нужно уйти.

— После того, что здесь произошло?

— Именно поэтому.

— Вы не понимаете серьёзности своего состояния.

Аэлина посмотрела ему прямо в глаза.

— Доктор, если я останусь здесь, этот человек вернётся. И в следующий раз пострадают другие пациенты.

Ибраев хотел возразить, но замолчал. Что-то в её голосе заставило его поверить.

— Полиция уже едет, — сказал охранник. — Никто никуда не уходит.

Из коридора донёсся треск рации.

Затем голос:

— Пост охраны, ответьте. У нас неизвестный на первом этаже.

Охранник нажал кнопку:

— Задержите его.

— Он… он не человек.

Рация зашипела.

В глубине здания раздался крик.

Свет в коридоре мигнул.

На стенах появились чёрные символы врат.

Аэлина подошла к двери.

— Это не Кайрэн.

— Откуда ты знаешь? — спросила Марина.

— Он получил книгу и ушёл. Значит, сюда пришёл кто-то другой.

Из темноты коридора показалась тонкая фигура.

Она двигалась на четвереньках, цепляясь длинными пальцами за стены и потолок. Вместо лица у существа находился вращающийся круг из чёрного дыма.

Медсестра закричала.

Аэлина выступила вперёд.

— Все за мной!

— Куда? — спросил доктор.

— На лестницу. В здании есть запасной выход?

— На первом этаже, возле приёмного отделения.

— Там могут быть другие существа.

— Какие ещё существа?

Чёрная тварь бросилась к ним.

Аэлина подняла руки.

Вся электрическая сеть больницы отозвалась на её зов.

По потолку пробежала синяя волна. Лампы вспыхнули одна за другой, образуя длинную сияющую цепь. Разряд сорвался с ближайшего светильника и ударил в существо.

Коридор озарила белая вспышка.

Тварь отлетела к стене, но почти сразу поднялась.

— Оно невосприимчиво к обычной магии, — сказала Аэлина.

— Обычной? — переспросил доктор.

— Не сейчас.

Данияр появился в конце коридора. В его руке горел золотой клинок.

— Аэлина! — крикнул он. — Не расходуйте силу! Это разведчик. Настоящие твари ещё не прошли!

— Через какие врата?

— Через те, которые Кайрэн открыл с помощью книги!

Мальчик метнул клинок.

Золотое оружие пронзило чёрный круг вместо лица существа. Тварь издала пронзительный визг и рассыпалась пеплом.

Но на стенах уже появлялись новые тени.

Одна.

Три.

Пять.

Данияр подбежал к Аэлине.

— Нам нужно закрыть проход.

— Где он?

— В школе.

— Почему существа появляются здесь?

— Потому что книга была открыта в больнице. Они идут по её следу.

— Как остановить их?

— Нужно создать обратную печать.

— У меня нет книги.

— Зато у вас есть её копия.

— Где?

Данияр указал на её голову.

— В памяти Алины Сергеевны.

Аэлина коснулась виска.

— Она видела только одну страницу.

— Нет. Она прочитала всю книгу до вашего появления.

— Это невозможно.

— Она не была обычным человеком.

Марина подошла ближе.

— Что ты знаешь о моей сестре?

Данияр посмотрел на неё золотыми глазами.

— Больше, чем она знала о себе.

В дальнем конце коридора раздался грохот.

Тени слились, образуя огромную фигуру. Она почти касалась головой потолка. Чёрные руки вытянулись вдоль стен, перекрывая путь к лестнице.

— Разговоры потом, — сказал Данияр. — Если мы не закроем первые врата до рассвета, город станет частью Элариона.

— Это плохо? — спросил доктор.

Мальчик крепче сжал золотой клинок.

— Для людей — смертельно.

Аэлина посмотрела на Марину.

— Ты можешь остаться здесь с охраной.

— Здесь только что ползало чудовище без лица.

— Тогда иди рядом и не выходи из защитного круга.

— Я всё ещё тебе не доверяю.

— Правильно. Но сейчас у нас один враг.

Марина подняла с пола металлический штатив.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросила Аэлина.

— Не знаю. Но с оружием спокойнее.

— Держи крепче.

— Я и без тебя знаю.

Несмотря на опасность, Аэлина едва заметно улыбнулась.

Теперь она понимала, почему настоящая Алина так любила сестру.

Данияр встал справа. Марина — слева. Врачи и пациенты укрылись за ними.

Впереди разрасталась тьма.

Аэлина подняла ладони. Между пальцами вспыхнули серебряные молнии.

— В моём мире, — сказала она, — перед сражением маги обычно произносят клятву.

— У нас вызывают полицию, — ответила Марина.

— Полиция уже приехала, — заметил доктор. — Но я не думаю, что у неё есть инструкции на такой случай.

— Тогда обойдёмся без клятвы.

Аэлина шагнула навстречу чудовищу.

И тьма бросилась на них.

Глава пятая

Урок выживания

Тьма двигалась не как живое существо.

Она растекалась по потолку и стенам, заполняла дверные проёмы, просачивалась сквозь щели. Внутри неё мелькали вытянутые лица — десятки беззвучно кричащих людей.

Аэлина узнала природу чудовища.

— Это собиратель, — сказала она.

— И что он собирает? — спросила Марина.

— Души.

— Можно было не отвечать.

Существо выбросило вперёд длинную руку.

Аэлина создала щит. Чёрные пальцы столкнулись с серебряной преградой, и по коридору прокатился удар. Стёкла в дверях задрожали. Лампы вспыхнули и разом погасли.

Щит прогнулся.

Тело Алины оказалось слишком слабым. Аэлина чувствовала, как от напряжения дрожат мышцы и темнеет в глазах.

— Данияр! — крикнула она. — Отсеки ему руки!

Мальчик метнулся вперёд.

Золотой клинок описал широкую дугу. Одна из чёрных конечностей отделилась от стены и упала на пол, превратившись в клубок дыма.

Собиратель взревел.

Из палат выглядывали перепуганные люди. Кто-то снимал происходящее на телефон.

— Уберите устройства! — приказала Аэлина.

Никто не отреагировал.

— Телефоны выключить! — перевёл Данияр. — Быстро!

— Зачем? — спросил мужчина у ближайшей двери.

Его экран замерцал.

На поверхности появилась чёрная спираль.

Собиратель мгновенно повернул голову к устройству.

— Потому что он использует электрические сигналы! — объяснила Аэлина.

Поздно.

Тонкая тень вырвалась из экрана, обвила запястье мужчины и потянула его в коридор.

Марина ударила по ней металлическим штативом.

Тень лопнула.

Мужчина отшатнулся и уронил телефон.

— Все устройства выключить! — закричал он остальным.

На этот раз люди послушались.

Экраны один за другим погасли. Собиратель замедлился, словно потерял зрение.

Аэлина почувствовала изменение.

В Эларионе тёмные существа питались магией живых. Здесь они приспособились к другому источнику — электричеству и информации. Каждое подключённое устройство становилось для них окном.

Значит, их можно было лишить силы.

— Где находится главный источник электричества? — спросила она у доктора.

— Электрощитовая в подвале.

— Нужно отключить всё здание.

— Там аппараты жизнеобеспечения!

— Есть запасное питание?

— Генератор включится автоматически.

— Пусть включается. Но его тоже придётся изолировать.

Доктор покачал головой:

— Если мы полностью обесточим реанимацию, люди погибнут.

Собиратель снова ударил по щиту.

Аэлина пошатнулась.

— Если не отключим, погибнут все.

— Я могу добраться до щитовой, — сказал один из охранников.

— Один не пойдёте, — ответил Данияр.

— А ты останешься здесь, — приказала ему Аэлина.

— Без меня вас съедят.

— Не спорь со старшими.

— Вам двадцать пять.

— Моей душе — сто девятнадцать.

Марина резко повернулась к ней:

— Сколько?!

— Потом объясню.

— Надеюсь.

Данияр посмотрел на охранника.

— Хорошо. Я покажу дорогу через тени.

— Через что?

— Долго рассказывать.

Они побежали к лестнице.

Собиратель заметил движение. Часть его тела отделилась и устремилась следом.

Аэлина направила в неё серебряную молнию. Тень отлетела, но основное существо стало ещё больше.

— Оно восстанавливается, — сказала Марина.

— Пока в здании работает хотя бы одно подключённое устройство, оно будет возвращаться.

— Здесь больница. Их тысячи.

— Поэтому нужно уничтожить ядро.

— Где оно?

Аэлина внимательно посмотрела на чудовище.

Каждый раз перед атакой лица внутри тьмы поворачивались к одному месту — небольшой камере под потолком. Красная лампочка на ней продолжала мигать.

— Там.

Она указала на камеру наблюдения.

— Его ядро в камере? — удивился доктор.

— Не в самой камере. В сети, которая соединяет её с другими устройствами.

Аэлина закрыла глаза.

В Эларионе для поиска магических связей использовали зрение потоков. Нужно было перестать видеть предметы и сосредоточиться на энергии между ними.

Здесь потоки оказались повсюду.

Провода в стенах сияли синим. Радиосигналы пронизывали воздух золотыми дугами. Телефоны, камеры, компьютеры и медицинские аппараты соединялись в огромную невидимую паутину.

А в её центре пульсировал чёрный узел.

Он находился в комнате охраны на первом этаже.

— Я нашла ядро.

— Как мы туда попадём? — спросила Марина.

Собиратель полностью перекрыл коридор.

Аэлина посмотрела на металлический штатив в руках сестры.

— Дай его мне.

— Зачем?

— Сделаю оружие.

— А мне что оставить?

Доктор протянул Марине огнетушитель.

— Подойдёт?

— Лучше, чем ничего.

Аэлина взяла штатив обеими руками. Серебристая энергия заструилась по металлу, меняя его форму. Верхняя часть вытянулась в тонкое лезвие, нижняя покрылась светящимися символами.

— Это копьё? — спросила Марина.

— Проводник.

— Ты умеешь пользоваться копьём?

— На выпускном испытании победила трёх боевых магов.

— Хорошо. Я просто уточнила.

Аэлина направила оружие на стену тьмы.

— Когда я открою проход, ведите людей к лестнице. Не останавливайтесь и не смотрите назад.

— А ты?

— Задержу его.

— Ты едва стоишь.

— Спасибо за поддержку.

— Это не критика, а наблюдение.

Марина крепче сжала огнетушитель.

— Я останусь.

— Нет.

— Ты заняла тело моей сестры, втянула меня в нападение чудовищ и сообщила, что тебе сто девятнадцать лет. Не думаю, что ты вправе мной командовать.

— Я пытаюсь тебя защитить.

— Тогда не умирай в её теле.

Аэлина встретилась с ней взглядом.

За резкими словами скрывался страх. Марина всё ещё надеялась вернуть сестру. Для неё тело Алины оставалось последней связью с родным человеком.

— Хорошо, — согласилась Аэлина. — Но держись позади.

— Договорились.

Она подняла копьё.

Собранная энергия электрической сети устремилась к металлическому наконечнику. По стенам пробежали искры. Светильники лопнули, осыпая пол стеклом.

Собиратель почувствовал опасность и бросился вперёд.

Аэлина нанесла удар.

Серебряная молния разрезала тьму сверху вниз.

В теле существа образовался сияющий проход.

— Сейчас! — крикнула она.

Доктор повёл пациентов вперёд. Люди бежали к лестнице, прикрывая головы руками. Тёмные нити пытались схватить их, но Марина сбивала их огнетушителем.

Аэлина удерживала края прохода.

С каждой секундой они сжимались.

Последней пробежала пожилая женщина в больничной рубашке. Она остановилась рядом с Аэлиной и внимательно посмотрела на чудовище.

— Я всегда говорила, что от этих компьютеров одни неприятности.

— Пожалуйста, идите!

— А ты хорошая девочка.

— Спасибо. Но сейчас нужно бежать.

Женщина спокойно направилась к лестнице.

Проход захлопнулся.

Аэлина и Марина остались перед собирателем вдвоём.

— Отличный план, — заметила Марина. — Теперь мы отрезаны от остальных.

— Ненадолго.

— Это ты тоже видишь с помощью магии?

— Нет. Просто надеюсь.

Собиратель начал сжимать коридор. Стены покрылись чёрным инеем. Из палат выползали тонкие тени.

Аэлина отступила.

Позади находилось окно.

— Мы опять будем прыгать? — спросила Марина.

— Есть другое предложение?

— Дверь?

— Она за чудовищем.

— Тогда прыгаем.

— Ты боишься высоты.

— Сейчас я больше боюсь его.

Аэлина разбила остатки стекла копьём и выглянула наружу. Под окном находилась крыша нижнего корпуса — примерно на два этажа ниже.

— Я создам воздушный поток.

— В прошлый раз ты упала в куст.

— Откуда ты знаешь?

— Видела из окна.

— Тогда в этот раз постараюсь лучше.

Собиратель бросился к ним.

Аэлина обхватила Марину за талию.

— Держись!

— За что?

— За меня!

Они прыгнули.

Марина закричала.

Ветер подхватил их в последний момент. Женщин отбросило к стене, закружило и мягко опустило на крышу.

Почти мягко.

Марина упала на колени.

— Никогда больше так не делай.

— Ты сама согласилась.

— Я была в состоянии шока.

Из окна над ними высунулась чёрная рука.

Аэлина метнула копьё. Оно пронзило тень и вернулось к ней, повинуясь жесту.

— Бежим!

Они спустились по пожарной лестнице и вошли в соседний корпус. Здесь работало аварийное освещение. В коридорах выли сирены, сотрудники выводили пациентов к запасным выходам.

Возле лестницы их ждал Данияр.

— Щитовая отключена, — сообщил он. — Но генератор запустился.

— Где охранник?

— Остался внизу. Тень ранила его, но он жив.

— Ядро находится в комнате наблюдения.

— Уже знаю. Оно пытается перейти на резервную сеть.

Аэлина посмотрела на мальчика.

— Ты видишь потоки?

— Не так, как вы. Я слышу их.

— Что именно ты слышишь?

— Голоса устройств. После открытия врат они стали очень разговорчивыми.

— Компьютеры разговаривают? — спросила Марина.

— Только если умеешь слушать.

— Я работаю бухгалтером. Поверь, иногда они кричат.

Несмотря на происходящее, Данияр улыбнулся.

— Комната охраны там, — он указал на конец коридора. — Но ядро защищается.

Из-за угла вылетела камера наблюдения.

Она двигалась на переплетённых проводах, словно металлический паук. Следом появились ещё две.

— Я предупреждал, — сказал мальчик.

Одна камера выпустила красный луч.

Данияр толкнул Марину на пол. Луч ударил в стену и оставил обугленную полосу.

Аэлина подняла копьё.

— Это начинает меня раздражать.

Она направила электрический импульс. Первая камера взорвалась. Вторая прыгнула с потолка, но Марина встретила её огнетушителем.

Раздался металлический звон.

Устройство отлетело к стене.

— Полезная вещь, — сказала Марина.

Третью камеру Данияр разрубил золотым клинком.

Они добрались до комнаты наблюдения.

Дверь была закрыта.

На электронном замке горел чёрный круг.

— Не трогайте, — предупредил Данияр.

— Почему?

— Он ждёт прикосновения.

Аэлина внимательно осмотрела панель.

— Можно открыть механически?

— У охранника есть ключ, — сказала Марина.

— Он в подвале.

— Значит, ломаем дверь.

Аэлина коснулась металлической ручки копьём. Серебряная энергия прошла по замку, не соприкасаясь с чёрным символом. Послышался щелчок.

Дверь открылась.

Внутри находилась стена мониторов.

На каждом экране отображалась отдельная часть больницы. По пустым коридорам ползли тени. Сотрудники выводили последних пациентов. Возле запасного выхода стояли полицейские, не понимая, во что стрелять.

В центре помещения находился большой серверный шкаф.

За стеклянной дверцей пульсировало чёрное сердце.

От него во все стороны расходились провода, похожие на сосуды.

— Ядро, — произнёс Данияр.

На мониторах одновременно появилось лицо Алины.

— Аэлина, — заговорили десятки одинаковых голосов. — Отдай нам память книги.

— Кто такие «мы»?

— Те, кому принадлежат врата.

— Врата никому не принадлежат.

— Ошибаешься. Каждый открытый проход требует хозяина.

— Тогда останется бесхозным.

Она подняла копьё.

— Не уничтожай ядро, — сказало лицо на экранах. — Вместе с ним погибнут люди, подключённые к нашей сети.

На мониторах появились палаты реанимации.

Пациенты лежали под аппаратами. Вокруг каждого тела мерцала тонкая чёрная нить, уходящая в сервер.

Марина побледнела.

— Оно держит их заложниками.

— Если разрушим сервер, аппараты отключатся, — сказал Данияр.

— Генератор продолжит работать, — возразила Аэлина.

— Дело не в электричестве. Тени уже проникли в устройства.

— Тогда нужно очистить сеть, не разрушая её.

— Как?

Аэлина смотрела на пульсирующее ядро.

В её мире магические заражения очищали светом. Но здесь заклинание должно было пройти через тысячи проводов и устройств. Одной силы не хватит.

Нужен был способ передать команду всей сети одновременно.

В памяти Алины вспыхнуло слово.

«Программа».

Следом появились другие понятия: алгоритм, сервер, распространение, антивирус.

— Данияр, — сказала Аэлина, — ты умеешь писать код?

— Немного.

— А я?

— Вы учитель информатики.

— Это не ответ.

Марина усмехнулась:

— Судя по количеству грамот дома, умеешь.

Аэлина села за центральный компьютер.

Клавиатура показалась ей пультом управления неизвестным артефактом. Но когда пальцы коснулись клавиш, память тела ожила.

Руки начали двигаться сами.

На экране появлялись строки кода.

Аэлина понимала не каждую команду, но чувствовала их смысл. Программа была похожа на сложное заклинание: последовательность точных указаний, каждое из которых изменяло поведение системы.

— Что вы пишете? — спросил Данияр.

— Обратную печать.

— Это код очистки, — сказала Марина, заглянув через плечо.

— В вашем мире это одно и то же.

Чёрное сердце забилось быстрее.

Тени на мониторах остановились и повернулись в сторону комнаты наблюдения.

— Оно поняло, — предупредил Данияр.

— Мне нужна ещё минута.

— У нас её нет.

Из коридора донёсся скрежет.

Собиратель приближался.

Данияр встал у двери с золотым клинком.

Марина подняла огнетушитель.

— Продолжай писать, — сказала она Аэлине. — Мы его задержим.

— Ты не воин.

— А ты не программист.

— Технически это тело программиста.

— Тогда работай.

Чёрные руки ударили в дверь.

Данияр выставил клинок. Золотой барьер на мгновение перекрыл проход, но сразу покрылся трещинами.

Аэлина печатала быстрее.

Код рос. В него вплетались серебряные символы Элариона. Магия и технология соединялись, образуя язык, которого прежде не существовало ни в одном из миров.

На экране появилась последняя строка:

«Запустить очищение?»

Рядом возникли две кнопки.

Аэлина нажала подтверждение.

Ничего не произошло.

— Почему не работает?

Марина посмотрела на экран.

— Требуется пароль администратора.

— Какой пароль?

— Я откуда знаю?

Собиратель проломил верхнюю часть двери. Чёрные пальцы вцепились в золотой барьер.

Данияр закричал от напряжения.

На соседнем мониторе появилось сообщение:

«Подсказка: имя того, кого я обещала защищать».

Память Алины отозвалась образом школьного класса.

Двадцать восемь учеников.

Но пароль требовал одно имя.

Аэлина вспомнила фотографию, странный код и последнюю ночь перед аварией. Настоящая Алина увидела девушку с серебристыми волосами и поняла, что та находится в опасности.

В поле пароля Аэлина написала:

«Аэлина».

Система приняла ответ.

По проводам пронёсся серебряный свет.

Чёрное сердце внутри сервера замерло, а затем раскололось. Из трещин вырвались белые лучи. Они распространились по всей сети, проходя через камеры, компьютеры и медицинские аппараты.

На мониторах тени вспыхивали и исчезали.

Собиратель издал оглушительный крик.

Его тело рассыпалось на тысячи чёрных частиц, которые втянуло обратно в сервер. Последней исчезла рука, почти дотянувшаяся до Данияра.

В больнице включился свет.

Наступила тишина.

Данияр опустил клинок.

Марина поставила огнетушитель на пол.

Аэлина смотрела на экран.

После очищения на нём осталось сообщение, написанное настоящей Алиной до аварии:

«Если ты читаешь это, значит, всё получилось. Я знала, что однажды ты придёшь. Не верь никому, кто скажет, что одна из нас должна исчезнуть. Мы обе ещё живы».

Ниже появилась новая строка:

«Найди меня в кабинете информатики».

Аэлина медленно поднялась.

— Она жива, — прошептала Марина.

В её голосе впервые за эту ночь прозвучала надежда.

— Да, — ответила Аэлина. — Твоя сестра жива.

Данияр убрал золотой клинок.

— Тогда нам действительно придётся вернуться в школу.

— Немедленно, — сказала Аэлина.

— Не получится.

— Почему?

Мальчик указал на один из мониторов.

У главного входа в больницу стояли полицейские машины, пожарные и десятки людей с телефонами. Записи о женщине, управляющей электричеством, уже появлялись в социальных сетях.

На экране одна за другой возникали публикации:

«Неизвестное явление в городской больнице».

«Очевидцы сообщают о вспышках и летающих предметах».

«Учительница спасла пациентов во время аварии электросети».

Последняя видеозапись была особенно чёткой.

На ней Аэлина стояла посреди коридора с серебряным копьём, а вокруг её рук сверкали молнии.

Марина тяжело вздохнула.

— Поздравляю. Ты находишься в нашем мире четыре дня и уже стала знаменитой.

Аэлина посмотрела на тысячи быстро растущих просмотров.

Второе правило нового мира стало очевидным:

здесь было почти невозможно сохранить магию в тайне.

Глава шестая

Магия становится вирусной

Количество просмотров росло прямо на глазах.

Сначала их было четыре тысячи. Затем семь. Через несколько секунд число перевалило за десять.

Под видеозаписью появлялись новые комментарии:

«Это монтаж».

«Реклама нового фильма».

«Кто знает эту девушку?»

«Она работает учителем в нашей школе!»

«Это Алина Сергеевна! Я у неё учился».

«Никакого копья у неё обычно нет».

«Откуда вы знаете, что она делает после работы?»

Аэлина читала сообщения, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Что значит «стала вирусной»? — спросила она. — Я чем-то заразилась?

Марина прикрыла глаза.

— Нет. Это означает, что видео быстро распространяется в Интернете.

— Как болезнь?

— В некотором смысле.

— Его можно остановить?

— Можно удалить исходную публикацию. Но её уже скопировали другие пользователи.

Данияр открыл несколько страниц.

На каждой появлялась одна и та же запись: Аэлина с серебряным копьём, вспышка электричества и чёрная тень на стене.

— Слишком поздно, — сказал он. — Видео разошлось по сети.

— Тогда уничтожим сеть.

Марина резко повернулась к ней:

— Даже не шути так.

— Я не шутила.

— Миллионы людей используют Интернет для работы, учёбы и общения.

— И для распространения записей, которые не должны видеть.

— Интернет нельзя уничтожить из-за одного неудобного видео.

— Почему?

— Потому что это примерно как сжечь все библиотеки мира, если в одной книге тебе не понравилась иллюстрация.

Аэлина задумалась.

— Плохое сравнение.

— Зато понятное.

Данияр увеличил один из кадров.

— На записи почти не видно вашего лица. Свет слишком яркий. Можно сказать, что это спецэффекты.

— Что такое спецэффекты? — спросила Аэлина.

— Способ показать невозможное так, будто оно произошло на самом деле.

— Но это произошло на самом деле.

— Об этом лучше никому не сообщать.

За дверью комнаты наблюдения послышались голоса.

— Полиция! Есть кто-нибудь внутри?

Марина посмотрела на Аэлину.

— Теперь тебе придётся объяснить, что произошло.

— Расскажу о нападении теневого собирателя.

— Нет.

— Почему?

— Потому что после этого тебя отправят не домой.

— А куда?

— В психиатрическую больницу.

— Это разновидность тюрьмы?

— Нет. Но тебе там не понравится.

Данияр быстро закрыл программу и очистил последние действия на компьютере.

— Говорите, что произошло короткое замыкание.

— А разбитое окно? — спросила Аэлина.

— Взрыв оборудования.

— Чудовище видели десятки людей.

— Паника, дым и плохое освещение.

— А моё копьё?

Данияр посмотрел на металлическое оружие в её руке.

— Верните ему прежнюю форму.

Аэлина провела ладонью вдоль светящихся символов. Лезвие исчезло, металл укоротился, и через несколько секунд она снова держала обычный медицинский штатив.

Марина забрала его и поставила возле стены.

— А что делать с золотым мечом?

Данияр взмахнул рукой. Клинок рассыпался на искры.

— Удобно, — заметила Марина.

Дверь распахнулась.

В комнату вошли двое полицейских, за ними — охранник больницы и доктор Ибраев. На рукаве охранника виднелась свежая повязка.

— Все целы? — спросил старший полицейский.

— Да, — ответила Марина.

— Нам сообщили о вооружённом нападении, взрыве и неизвестных существах в здании.

— Это было короткое замыкание, — сказала Аэлина.

Марина бросила на неё одобрительный взгляд.

— Короткое замыкание с оружием? — полицейский указал на повреждённую дверь.

— Людям показалось.

— А вам?

Аэлина задумалась.

— Мне тоже многое показалось.

— Например?

— Лучше не уточнять, — быстро вмешалась Марина. — Моя сестра получила травму головы и находится под действием лекарств.

— Я не нахожусь под действием…

Марина незаметно наступила ей на ногу.

— Сильных лекарств, — закончила Аэлина.

Полицейский перевёл взгляд на Данияра.

— А ты что здесь делаешь?

— Пришёл навестить учительницу.

— В два часа ночи?

— Очень переживал.

— Как тебя зовут?

— Данияр Алиев.

Полицейский записал имя.

— Родители знают, где ты?

Мальчик опустил глаза.

— У меня нет родителей.

Аэлина посмотрела на него. В его голосе не было ни печали, ни желания вызвать сочувствие. Он произнёс это как давно известный факт.

— Кто твой опекун?

— Дядя.

— Телефон?

— Он сейчас недоступен.

— Придётся проехать с нами и выяснить.

Золотистые глаза Данияра на мгновение вспыхнули.

— Он останется со мной, — сказала Аэлина.

Все посмотрели на неё.

— Вы его родственница? — спросил полицейский.

— Нет. Классный руководитель.

— Это не даёт вам права забирать ребёнка среди ночи.

— Тогда позвоните директору школы.

— Алина, — прошептала Марина, — нам сейчас не нужна директор.

Но полицейский уже набирал номер.

Светлана Викторовна ответила не сразу. Судя по её голосу, звонок разбудил её.

— Да? Что случилось?

— Вас беспокоит полиция. В больнице находится ученик вашей школы Данияр Алиев. Он утверждает, что пришёл навестить классного руководителя.

На другом конце наступила тишина.

— Данияр? — переспросила директор.

— Да.

— Но это невозможно.

Аэлина напряглась.

— Почему?

— Данияр Алиев сейчас находится в школьном общежитии. Дежурный воспитатель видел его десять минут назад.

Все медленно повернулись к мальчику.

Данияр отступил.

— Объясни, — потребовала Аэлина.

— Не здесь.

Полицейский шагнул к нему.

— Молодой человек, покажи документы.

Золотой свет вспыхнул в глазах мальчика.

Мониторы одновременно погасли.

Через мгновение они включились снова.

Данияра в комнате уже не было.

Один из полицейских выбежал в коридор.

— Куда он делся?

— Вероятно, убежал, — сказала Марина.

— Мимо нас?

— Вы отвлеклись на телефон.

Старший полицейский подозрительно посмотрел на женщин.

— Никому не покидать здание.

Он вышел следом за напарником.

Доктор Ибраев закрыл дверь.

Несколько секунд он молчал.

— Короткое замыкание? — наконец спросил он.

Марина виновато улыбнулась.

— Очень необычное.

— Я видел, как тень подняла медсестру в воздух.

— Массовая галлюцинация, — предложила Аэлина.

— Я врач. Не пытайтесь объяснить мне всё галлюцинацией.

Он подошёл к разбитой двери и коснулся обугленной поверхности.

— Что бы здесь ни произошло, вы спасли людей. Все аппараты в реанимации работают. Ни один пациент не пострадал.

— Тогда отпустите меня, — сказала Аэлина.

— С медицинской точки зрения это безумие.

— А с другой?

Ибраев посмотрел на погасшие мониторы.

— С другой точки зрения, если вы останетесь, больницу могут атаковать снова.

— Именно.

— Я оформлю перевод под домашнее наблюдение. Официально вас заберёт сестра.

— Спасибо.

— Но есть условие.

— Какое?

— Когда вы поймёте, что происходит, расскажете мне правду.

— Вы можете пожалеть.

— Возможно. Но сегодня я видел невозможное. После такого неведение пугает сильнее правды.

Аэлина протянула ему руку.

— Договорились.

Доктор пожал её, затем посмотрел на Марину.

— У вас есть примерно двадцать минут. После этого полиция начнёт задавать больше вопросов.

Они вышли через служебный вход.

Марина принесла одежду, документы и телефон. Ноутбука больше не было: Кайрэн унёс его вместе с цифровой Книгой врат.

Дождь закончился.

Город казался непривычно ярким. Даже глубокой ночью улицы освещали фонари, вывески и окна многоэтажных домов. По дорогам двигались автомобили. Вдалеке мигали синие огни полицейских машин.

Марина открыла дверь небольшого белого автомобиля.

Аэлина остановилась.

— Мы поедем в нём?

— Да.

— Быстро?

— По городу — нет.

— Насколько медленно?

— Садись.

Воспоминания Алины подсказывали, что автомобиль безопаснее боевой колесницы. Но тело помнило момент аварии и отреагировало иначе: сердце забилось чаще, ладони стали холодными.

Марина заметила её состояние.

— Можем вызвать такси.

— Это другое металлическое средство передвижения?

— Да.

— Тогда разницы нет.

Аэлина села и пристегнулась, повторяя движения сестры.

Автомобиль тронулся.

Она вцепилась в ремень.

— Ты можешь ехать медленнее?

— Мы движемся тридцать километров в час.

— Это много.

— Ты сама водишь машину.

— Больше не буду.

— Посмотрим, что скажешь через неделю.

Они выехали с территории больницы.

Аэлина смотрела в окно, пытаясь запомнить окружающий мир. Высокие здания напоминали башни, но в них не чувствовалось магии. Огромные светящиеся надписи сменяли друг друга. На остановке несколько человек молча смотрели в телефоны.

— Они общаются? — спросила она.

— Кто?

— Эти люди.

— Возможно.

— Но они не разговаривают.

— Пишут сообщения.

— Друг другу?

— Может быть.

— Хотя стоят рядом?

— Аэлина, современный мир устроен странно. Привыкай.

Это был первый раз, когда Марина назвала её настоящим именем.

Аэлина повернулась к ней.

— Ты мне веришь?

— Я верю тому, что видела. А видела я женщину, похожую на мою сестру, которая остановила стекло, создала копьё из больничного штатива и прыгнула из окна.

— Я спрашиваю не об этом.

Марина крепче сжала руль.

— Я пока не знаю, кто ты. Но если Алина действительно жива и находится где-то между мирами, мне понадобится твоя помощь, чтобы вернуть её.

— Я помогу.

— А если для возвращения моей сестры тебе придётся покинуть её тело?

Аэлина посмотрела на свои руки.

Она уже думала об этом.

Если настоящая Алина вернётся, для двух душ в одном теле может не оказаться места. А собственное тело Аэлины, возможно, было уничтожено или захвачено кем-то другим.

— Тогда я уйду, — сказала она.

— Куда?

— Не знаю.

— Ты можешь погибнуть.

— Это её тело.

Марина долго молчала.

— Спасибо, — наконец произнесла она.

В голосе не было тепла, но исчезла прежняя враждебность.

Это было начало.

Квартира Алины находилась на восьмом этаже.

Увидев закрытую металлическую кабину, Аэлина остановилась.

— Что это?

— Лифт.

— Он поднимает людей?

— Да.

— С помощью магии?

— Электричества.

— А если оно исчезнет?

— Кабина остановится.

— Между этажами?

— Иногда.

Аэлина посмотрела на лестницу.

— Я пойду пешком.

— У тебя сотрясение.

— Тем более мне нельзя запираться в металлической коробке.

Марина зашла в лифт и нажала кнопку.

— Тогда увидимся наверху.

Двери начали закрываться.

Аэлина успела поставить между ними руку. Створки снова разошлись.

— Это устройство пыталось тебя проглотить.

— Оно просто закрылось.

— Я поеду с тобой. Чтобы контролировать ситуацию.

— Конечно.

Когда кабина двинулась вверх, Аэлина вцепилась в поручень.

— Мы поднимаемся слишком быстро.

— Несколько минут назад ты летала.

— Я управляла полётом.

— Ты упала в куст.

— Это было один раз.

Лифт остановился.

Аэлина первой вышла в коридор и с облегчением вдохнула.

Марина открыла дверь квартиры.

Внутри было темно.

— Свет, — произнесла она.

Лампы включились сами.

Аэлина вскинула руку, готовясь защищаться.

— Кто здесь?

— Умная колонка включила освещение.

На столе стоял небольшой чёрный цилиндр.

— В нём тоже заключён человек?

— Нет. Это голосовой помощник.

— Добрый вечер, — неожиданно произнесла колонка.

Аэлина направила на неё ладонь.

— Назови себя.

— Я ваш виртуальный помощник.

— Кто тебя создал?

Колонка сообщила название компании.

— Какую цель ты преследуешь?

— Я помогаю находить информацию, включать музыку, управлять умным домом и выполнять другие задачи.

Аэлина посмотрела на Марину.