Защитница. Крах баланса

© Ольга Соловьева, 2019

© Издание, оформление. Animedia Company, 2019

⁂

Глава 1. Таинственная шкатулка

На палубе стоял пират и любовался слаженными действиями своей команды. Он – капитан этого корабля, и он гордится этим. Он мечтал об этом с самого детства, он шёл к своей цели, не озираясь по сторонам и не замечая других. Он прославил своё имя – Грок – и был беспощаден к врагам, знавшим его коронную фразу: «Добычу – всю, а остальных – в воду».

На плече капитана сидел попугай и так же, как и хозяин, внимательно смотрел на пиратов. Команда работала исправно, боясь гнева своего предводителя, а иногда – даже его взгляда.

– Корабль! – крикнул один из пиратов.

Грок взял подзорную трубу и усмехнулся: «Королевский фрегат – прекрасная добыча на сегодня!»

На корабле тоже заметили чёрный флаг и готовились к побегу, понимая, что победа в сражении им не светит.

Грок равнодушно наблюдал за вознёй на королевском судне. Он не сомневался в том, что его корабль – самый быстрый, ведь от него никому ещё не удавалось уйти.

Погода была спокойная и безветренная, даже чайки не пролетали. Всё замерло в ожидании очередной победы Грока. Море ждало новых жертв.

Корабль Грока неумолимо настигал свою добычу. Команда королевского фрегата оставила попытки к бегству, отдав свои жизни на волю Судьбы. Моряки с ужасом смотрели на приближавшихся пиратов. Грок ухмылялся. Даже попугай напрягся в ожидании схватки.

– Борис, вставай! – раздался вдруг чей-то голос.

Все в изумлении стали вертеть головами, пытаясь понять, кто это сказал, но никого не было. Голос повторялся и повторялся.

Мальчику пришлось открыть глаза. На него, улыбаясь, смотрела его мама.

– Тебе опять снились пираты?

Мальчик кивнул. Он был разочарован: Гроку не дали победить.

– Вставай, мой маленький пират!

На самом деле Грок был маленьким мальчиком лет девяти, и имени его никто не боялся. Оно было простым и обычным – Борис.

Борис встал и пошёл в ванную комнату. Там он посмотрел в зеркало и сказал:

– Опять сорвалась крупная добыча, капитан Грок?

На него смотрел не капитан Грок, а он сам – маленький, пухленький, с непослушными кудряшками. Мальчик ненавидел свои волосы. Из-за них его дразнили в школе, а он не мог дать сдачи. Борис был неуклюж, и каждая его попытка защититься оборачивалась смехом противника. Мальчик падал на ровном месте, путался в собственных ногах, запинался обо всё и снова падал. Но все эти неудачи не могли испортить ему настроение. Бориса спасали его фантазии, он любил представлять себя то магом, то пиратом, а то и просто кем-то всемогущим. Он мечтал однажды защитить себя и привести в ужас своих врагов.

– Борь, может, хватит так долго смотреть на себя в зеркало? Уступи мне место.

Мальчик перевёл взгляд на свою сестру Лину. Она была красивая, умная, всегда улыбалась, и это делало её ещё привлекательнее. Большие карие глаза внимательно смотрели на Бориса. Волосы Лины, убранные сейчас в хвост, были цвета какао. Многие её подружки говорили, что она их красит, но это было неправдой. Борис завидовал прямым волосам Лины. Почему ему, мальчику, достались кудрявые волосы, а ей нет? Он часто слышал о том, что многие женщины хотят иметь кудряшки.

Борис вышел из ванны, и дверь за его спиной захлопнулась. Он побрёл в кухню, где его жизнерадостная мама по имени Стефания готовила завтрак.

– Где Лина? – спросила она, как только увидела Бориса.

– Она в ванной, сейчас придёт.

Мама с улыбкой кивнула. Она знала, что брат и сестра всегда в курсе дел друг друга. Разница в шесть лет не мешала им быть друзьями. Лина защищала брата от насмешек, но не всегда удачно. Над Борисом из-за его мечтательности, невнимательности и неуклюжести кто-нибудь да смеялся, а Лина не всегда была рядом. Она помогала ему с домашним заданием, забирала его из школы. Борис же никогда не лез в жизнь Лины, помогал ей по дому, рассказывал свои сны, когда ей грустно. Стефания благодарила небо за таких детей, за семью, которая у неё была.

– А где папа? – спросил Борис, запихивая в рот очередной бутерброд.

– На работе.

– Так рано? – Борис взглянул на часы: двадцать минут восьмого.

– Ты же знаешь, что он всегда очень рано уходит на работу.

Борис знал. Он очень любил своего папу, хотя тот и редко бывал дома, работал с раннего утра и почти до поздней ночи. Имя у него было не такое редкое, как у мамы, просто Андрей. Один раз Борис спросил своих родителей, как они познакомились. Они тогда переглянулись, папа сжал руку Стефании и улыбнулся, потом ответил, что так же, как и все: увидел, влюбился, подошёл и познакомился. Борису очень хотелось знать точнее, но ответ всегда был один и тот же.

– Всем доброе утро! – Лина потрепала брата по голове и села на своё место.

– Ты так пойдёшь в школу? – Стефания подозрительно посмотрела на Лину. – У вас отменили форму?

На Лине были джинсы и обычная футболка. Борис и Лина посещали частную школу, и, если память Стефании не изменяла, то в школе девочки ходили в юбке, белой блузке и галстуке.

– Дождёшься отмены формы, как же! У нас сегодня поход. Всей школой идём на пикник, будем сливаться с природой.

– А Борис?

– Что Борис?

– Он тоже идёт?

– Ма, всей школой – значит всей. И Борис тоже, только он про это забыл, хотя я ему на тумбочке оставила записку и джинсы приготовила.

– Точно! – Борис хлопнул себя ладонью по лбу и побежал в комнату переодеваться. Как он мог забыть о таком важном мероприятии? Ведь только вчера он представлял себя в роли лесного волшебника!

Стефания села напротив Лины:

– Ты не думаешь, что Борис слишком рассеян?

– А что я могу сделать, если он даже не смотрит на свою тумбочку? Вряд ли он заметил бы надпись у себя на лбу! Он живёт своими мыслями, своими героями.

– Может, ему не хватает друзей?

– Ясно дело, не хватает. – Лина посмотрела на мать. – Над ним все смеются: играя в футбол, он забивает гол в свои ворота, а в последний раз, бегая наперегонки, он чуть не сломал сопернику руку! Может, поговорить с его ангелом-хранителем? Пусть будет чаще рядом.

С этими словами Лина встала и вышла из кухни, помогать Борису собираться.

– Хорошая идея, только послушается ли ангел? – проговорила Стефания, когда осталась одна. Вымыв посуду, она пошла посмотреть, собрались ли дети в поход.

Стефания очень беспокоилась за Бориса, он мог заблудиться. За Лину она была спокойна.

Когда родилась Лина, Стефания выбрала тактику самостоятельности. Она была уверена, что детям нужно помогать только в крайних случаях. Лина не возражала, она не просила помощи, а если кто-нибудь из взрослых хотел помочь ей, она кричала: «Я сама!» В пять лет она увидела соревнования танцевальных пар и записалась в кружок. Она схватывала всё на лету, её движения были грациозны, плавны. Со своим партнёром Лина занимала первые места почти на всех конкурсах и соревнованиях. Их пара сложилась в пять лет, и уже десять лет они танцевали вместе, но оставались лучшими друзьями. Её партнёр, Никита, был частым гостем в их семье. Лина помогала ему произвести впечатление на девушек, а иногда соглашалась вызвать ревность у тех, кто ему нравился. Он тоже всегда помогал ей.

Когда родился Борис, Стефания заболела, и Лина заботилась о брате. Она уже ходила в школу, и учителя удивлялись, как такая маленькая девочка успевает всё. Андрей помогал своей дочери, но вынужден был очень много работать, так как лекарства для жены были дорогими.

Когда Стефания выздоровела, Борису было три года, он уже отличался неуклюжестью и не мог прожить и дня, не сломав чего-нибудь. Стефания не переживала, чинила то, что могла починить, и выбрасывала то, что уже не спасти. Она была терпелива по отношению к сыну и благодарна мужу и дочери.

После болезни Стефании нельзя было работать. Она стала домохозяйкой и прибиралась во всём доме, кроме комнат детей, тем самым показывая, что не собирается лезть в их жизнь. Муж боготворил жену, помогал ей по хозяйству, когда мог, дети её любили. Она была счастлива. Но в душе у неё зарождалась тревожная мысль, что всё скоро изменится. Стефания ждала изменений с рождения Лины, потом Бориса, но ничего не происходило. Она уже думала, что напрасно волнуется, и успокоилась. Но недавно тревога в душе проснулась и нарастала с каждым днём.

Лина и Борис уже собрались, поцеловали Стефанию и ушли. Она не находила себе места и, чтобы успокоиться, легла на диван и сразу же уснула.

Лина вела брата за руку к машине своего парня. Усадила Бориса на заднее сиденье, а сама села рядом с водителем.

– Привет, кудрявый!

Борис кивнул, ему не нравился возлюбленный Лины, но он старался не показывать этого.

– Привет, Лёня! – Лина поцеловала своего парня.

– Ты чего такой хмурый? – Лёня смотрел на Бориса в зеркало заднего вида. – Не выспался?

Борис сделал вид, что не слышал этих слов, и упорно стал рассматривать окрестности за окном. Он считал, что Лёня не достоин Лины, а вот Никита – да, и часто говорил ей об этом. Лина только смеялась и отвечала, что он ещё слишком мал и ничего не понимает. Борис приводил свой самый последний аргумент, говорил, что Лёня – «чёрный», тогда Лина махала на него рукой и уходила.

Лёня уверенно вёл машину, но не разговаривал, присутствие Бориса злило его. «Зачем только она его с собой потащила? Ехал бы как все на школьном автобусе. Так нет!»

Лина даже не пыталась разговорить своего парня и брата, её интересовал ворон, который летел за ними. Она заметила его ещё вчера вечером, он сидел на дереве и смотрел прямо на неё сквозь окно. Может, это не тот ворон и у неё мания преследования?

Ворон подмигнул ей. Лина вскрикнула.

– Что случилось? – Лёня нажал на тормоз, и машина остановилась. Он с беспокойством смотрел на Лину.

– Всё в порядке. Что-то померещилось!

– В следующий раз обуздай свои фантазии, чтобы не мерещилось, и не пугай зря других.

Лина кивнула – она уговаривала себя, что ворон ей привиделся, привиделось и то, что он ей подмигнул.

Машина снова поехала, Лёня жал на газ. Он любил скорость, но не беспокоился о жизнях пассажиров. Его девушка должна была тоже любить скорость или хотя бы терпеть, но ни в коем случае не запрещать ему ездить быстро.

Борис закрутился на сиденье от нетерпения, он хотел спросить у Лины, что именно ей померещилось. При этом Лёне она ничего не скажет. Борис ещё больше невзлюбил Лёню: что это за парень, от которого есть секреты?

– Приехали! Можете выходить! – Лёня вышел из машины первым, чтобы помочь Лине. Хоть она и могла выйти из машины сама, но внимание Лёни было ей приятно.

– Кыш! А ну, летай где-нибудь в другом месте! – Лёня замахал руками.

– Ты кому? – спросила Лина заинтересованно.

– Ворон на крыше машины сидел. Нашёл место для отдыха!

– Ворон? – Интерес Лины возрос. – Какой ворон?

– Обычный, чёрный!

Лёня ещё раз подал руку Лине, ведь ворон отвлёк их. Лина положила руку на руку Лёни и легко выпрыгнула из машины.

– Я пойду осмотрю местность и узнаю, кто приехал! – И Лёня, не дождавшись реакции Лины, пошёл к лесу.

Лина помогла Борису вылезти из машины.

– Куда пошёл Лёня?

– Посмотреть, кто приехал.

– А разве по машинам нельзя сказать, кто здесь?

Иногда её брат бывал очень сообразителен. В их школе почти все ездят на своих машинах или на машинах с шофёрами, редко на школьном автобусе. Неужели Лёня хотел уйти от них? Эта мысль уязвила самолюбие Лины.

– Кого ты видела? – Борис решил задать вопрос, который мучил его.

– Когда? – попыталась Лина избежать ответа.

– Кто тебе померещился? – Борис перефразировал свой вопрос, теперь Лине придется ответить или соврать, но ведь Борис чувствует ложь.

– Ворон, чёрный ворон, который мне подмигнул, – нехотя проговорила Лина.

– А-а, – разочарованно протянул Боря, – может, у него нервный тик?

Борис попытался развеселить свою сестру, ведь сейчас им предстоит столько всего интересного и неизвестного. Пикник в лесу со всей школой – это не ахти какое, но всё же развлечение.

– У кого нервный тик? Неужели, Лина, у тебя?

Брат с сестрой вздрогнули, они не ожидали, что их может кто-то слышать. Перед ними стоял Никита, партнёр Лины по танцам.

– Ты нас напугал! – возмущённо сказала Лина.

Борис улыбнулся Никите. Он обожал его. Никита всегда слушал его истории, иногда играл с ним, был ему словно старшим братом.

Никита улыбнулся Борису в ответ и повернулся к Лине:

– Извини, я не хотел! Думал, что вы меня видите.

– Ты видел Лёню?

Никита поморщился, ему тоже не нравился Лёня, но он предпочитал молчать.

– С каких пор ты бегаешь за парнями? Раньше…

Он не договорил, Лина схватила его за руку и показала в небо:

– Это он!

– Кто?

– Ворон!

Никита хотел пошутить, но увидел испуганное лицо Лины и промолчал – мало ли что бывает, может, она воронов боится. Хотя они знакомы десять лет, и он знает о ней всё: она редко испытывает страх, перед воронами уж точно нет.

– Ник, он нас преследует!

– Борис, там твои одноклассники, иди к ним. Учительница тебя ищет.

Дождавшись, когда Борис отойдёт подальше, Никита сказал:

– Лин, ты, как и Борис, решила уйти в мир фантазий?

– Я серьёзно, Ник! – Лина отдёрнула руку и сердито посмотрела на него.

– И я серьёзно, ты только послушай себя: ворон следит за вами! Мало ли воронов бывает, может это двадцатый ворон, которого ты увидела за день.

– Может, ты и прав.

– Конечно, прав! Успокойся и больше не думай об этой птице.

Никита обнял Лину, она прижалась к нему. Ей было страшно, а почему – она не знала. Страх сковывал её душу и сердце, он не позволял ясно мыслить, заставлял прятаться и дрожать. Лина пыталась убедить себя в том, что Никита прав, но не получалось. Она точно знала, что это был один и тот же ворон. Она не спутала бы его ни с каким другим, он слишком отличался от обычных воронов. Лина очень хорошо разглядела птицу из окна своей комнаты. Ворон был угольно-чёрный, крылья его блестели, хотя солнце не светило. У него были человеческие глаза, которые наблюдали за ней, в этом не было сомнений.

– Кх, это моя девушка! – Лёня стоял рядом, его глаза светились злостью.

– Я в курсе. Если бы я претендовал на её любовь, то тебя бы здесь не было! – Никита смотрел на Лёню насмешливо. Ему нравилось дразнить его и доказывать Лине, что её парень – ничтожество.

Никита отпустил Лину:

– Я пойду к нашим, присоединяйся!

Он окинул Лёню презрительным взглядом и пошёл, ненароком задев его плечо. Лина сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. Ей всё больше и больше казалось, что её младший брат прав насчёт Лёни.

Лёня поглаживал своё плечо:

– Ты видела, что он сделал мне больно?

Лина кивнула, ожидая продолжения.

– Почему ты ничего не сделала?

– Я?! – Удивлению Лины не было границ.

– Кто, как не ты, защитит меня от Никиты?

– А ты сам?

– Что я сам?

Лину начало раздражать поведение Лёни:

– Сам себя защитить не пробовал? Или, в твоём понимании, девушка должна лезть в драку, чтобы её избранника не побили?

Леня почувствовал, что он говорит глупости, нужно было исправлять ситуацию:

– Нет, конечно, но…

– Что но?

– Выбирай: либо я, либо Никита! – Лёня поднял указательный палец вверх.

Лина почувствовала приступ отвращения.

– Никита! – бросила она Лёне, повернулась и пошла вслед за своим другом.

Сколько раз она уже выбирала, и каждый раз ответ был один и тот же! Лина знала, что и Никите предстоял выбор – и оба они выбирали свою десятилетнюю дружбу.

Ворон наблюдал за происходящим, он давно уже следил за Линой и её семьей. У него было задание смотреть и не вмешиваться. Только сегодня он сплоховал, она заметила его и насторожилась. Глупая девчонка! Она не соперница ему!

Борис шёл к своему классу с неохотой, он мечтал провести день, исследуя местность, за игрой в индейцев. Вместо этого ему придётся слушать насмешки одноклассников, сидеть на скамейке и смотреть на игру, а не принимать в ней участие. Борис огляделся: скамеек нет, остаётся сидеть на траве.

Он приближался к одноклассникам, когда кто-то больно ударил его по голове. Борис обернулся и увидел смеющееся лицо своего заклятого врага – Павлика из параллельного класса. Он постоянно издевался над Борисом и всегда выходил победителем. Борис чувствовал, что роль выдуманного им Грока – как раз для Павлика. А сам Борис при встречах с Павликом чувствовал себя моряком на королевском корабле.

– Твоя непутёвая голова выдержала и не лопнула? Мы думали, что она стеклянная, а она у тебя резиновая – смотри, как мяч отлетел! – Павлик смотрел на Бориса презрительно, а его друзья засмеялись.

– Твоя голова вообще походит на пень, только одно отличие – пень молчит и не говорит глупости! – Борис проговорил эту фразу, услышанную как-то от Лины, на одном дыхании.

Павлик открыл рот и застыл, не найдя, что ответить. Ведь обычно этот мальчишка с кудрявой головой молчал.

Борис, удовлетворённый своей первой победой, развернулся и пошёл вглубь леса. Он понимал, что Павлик скоро выйдет из оцепенения и захочет отомстить. Мальчик не хотел в этот момент оказаться рядом.

Борис шёл и шёл. Решив, что удалился на достаточно безопасное расстояние, он сел на пенёк и закрыл глаза, подставляя лицо лучам света. Было приятно сидеть на пне, нежиться под лучами солнца и слушать звуки леса: шелест листьев, трели птиц, шорох в траве.

– Здравствуй, мальчик!

Перед Борисом стоял пожилой мужчина в сером костюме, шляпе и с тростью. Мальчик инстинктивно вскочил с пня, уступая место.

– Спасибо, спасибо! – проговорил мужчина, присаживаясь на пень. – Гуляю я здесь каждый день несколько часов, а потом отдыхаю, как раз на этом самом пне. И никогда на нём никто не сидел кроме меня.

– Откуда вы знаете? Ведь за время вашего отсутствия здесь много людей ходит!

– Заколдованный он! – шепнул еле слышно мужчина.

Мальчик затаил дыхание.

Мужчина немного помолчал и продолжил:

– Да, мой мальчик, он заколдован! И это сделал я. Я ждал избранника, который поможет мне. Я живу уже более тысячи лет, ожидая того, кто сможет меня заменить. И нашёл. Это – ты!

– Я?! Но я не могу! – В душе Бориса боролись два чувства: радость и страх. Наконец-то с ним происходит что-то необычное, но сможет ли он справиться с такой трудной задачей?

– Ты сможешь, иначе пень не подпустил бы тебя. – Мужчина ободряюще положил руку на плечо Бориса.

– Пень?

– Он распознаёт храбрых и справедливых и не даёт подойти к себе трусливым и лживым.

– Тогда он ошибся, я очень трусливый!

– Твоя душа – она храбрая! Что ж, мне уже пора. – Собеседник встал с пня.

– Куда вы? – Борис испугался, что мужчина оставит его здесь, ничего не объяснив.

– Я свою миссию выполнил, теперь твоя очередь.

– Что я должен сделать?

Незнакомец посмотрел на него удивлённо:

– Разве я не сказал?

Борис отрицательно покачал головой:

– Нет.

Мужчина сел на пень поудобнее и начал свой рассказ:

– Я так стар, что стал забывать всё! Много лет назад, много сотен или даже тысяч лет назад я, как и ты, гулял по лесу. Старшие братья забрали у меня, маленького, игрушки и сломали их. Я ушёл в лес, чтобы не показывать, как я расстроен. Я долго шёл и увидел пень. Очень усталый, я сел на него. Передо мной внезапно возник мужчина, он сказал, что я – избранник и должен помочь спасти одну вещь, которую надо хранить как зеницу ока.

Он достал странную шкатулку. На крышке были нарисованы танцующие девушки, а внизу – надпись на незнакомом Борису языке.

– Это один из древних языков. – Мужчина показал на надпись. – Я потратил много времени, чтобы открыть шкатулку и понять её механизм. Когда я сделал это, оказалось, что в ней лежало несколько вещей, они светились и обжигали, я не мог до них дотронуться. Так я и не узнал секрета шкатулки – может, ты сможешь.

Мужчина протянул шкатулку Борису, который прижал её к груди:

– Я смогу, обязательно смогу.

– Не сомневаюсь! – Мужчина погладил мальчика по волосам. – Иди, тебя уже ждут.

Борис спрятал шкатулку в рюкзак и пошёл искать своих одноклассников. Мужчина стоял возле пня и смотрел вслед Борису. Мальчик шёл медленно, постоянно оглядываясь, улыбался и махал рукой своему новому знакомому. Когда Борис обернулся в последний раз, мужчины не было, а по пню ходил ворон. Борис закрыл глаза, досчитал до десяти и открыл – ворон исчез. Мальчик проверил рюкзак: шкатулка на месте. Он облегчённо вздохнул и побежал.

На поляне никого не было. Только шумели деревья, и было уже темно. Нет, Борис точно помнил, что от пня до поляны недалеко. Когда он шёл сюда, солнце ещё светило. Он не мог так долго идти! Борис растерялся. Скорее всего, его ищут или уже прекратили искать. Если он не заметил, как стало темно, то, может, так же незаметно пройдёт несколько дней! Или уже прошло…

Борис хотел вернуться к пню. Но если его за весь день там не обнаружили, то не найдут и сейчас. Он испуганно озирался по сторонам. Борис никогда не умел ориентироваться в лесу, мог заблудиться даже в парке, поэтому решил остаться на поляне. Сначала он стоял, потом его ноги затекли. Он положил рюкзак на траву и сел на него. Чтобы не было страшно, он считал, потом напевал себе под нос песенку.

Борис не знал, сколько прошло времени, но он успел досчитать до трёх тысяч и более десяти раз спеть от начала до конца свою любимую песенку пиратов. Когда мальчик в очередной раз закончил петь, он увидел меж деревьев приближавшийся свет двух фонариков.

– Я здесь! – крикнул Борис. Он встал с рюкзака, запнулся о его ручки и упал. Звук его падения пробудил сонный лес. Заухала сова, прятавшиеся в кустах птички улетели.

Луч фонаря уже освещал поляну, затем появились Лина и Никита. Сестра подбежала к нему, подняла на ноги и обняла. Борис стоял, злясь на себя, что заставил Лину беспокоиться.

– Где ты был? – Лина осмотрела Бориса, но, не найдя ни ушибов, ни царапин, успокоилась.

– Там! – Он неопределённо махнул рукой в сторону леса.

– Мы беспокоились! – укоризненно сказала Лина.

– Извини. – Борис умоляющим взглядом попросил Никиту, стоявшего в стороне, сделать так, чтобы Лина его не ругала.

Никита подошёл и положил руку на плечо Лины:

– Ты же знаешь, что твой брат любит придумывать себе приключения. Вот и сейчас он, наверное, заигрался и забыл про время. Не ругай его!

– Пошли. – Лина примирительно подала Борису руку. Они втроём вышли из леса, где их ждала машина Никиты.

– Спасибо! – шепнул мальчик Никите, когда тот помогал ему залезть в машину.

– Не за что! – так же тихо ответил Никита.

Никита открыл дверь со стороны водителя, но перед тем, как сесть за руль, огляделся. Что он ожидал увидеть, он не знал, но происходящее ему не нравилось: вороны, которые мерещились всегда практичной Лине, заблудившийся Борис, который никогда не отходил дальше, чем на два шага, от своих одноклассников…

– Что-то случилось? – спросила Никиту Лина, как только он сел в машину.

– Нет, всё нормально.

Никита завёл машину, и они тронулись.

– А где все? – Борис хотел разговорить Лину, чтобы она больше не злилась.

Лина решила, что её брат и так много натерпелся, оставшись один в лесу, и сердиться на него нет смысла:

– Мы сказали твоей учительнице, что ты уснул в машине Ника. Она и не стала тебя искать.

– Ясно! – Борис не расстроился. – А где Лёня?

Никита посмотрел на Лину. Он тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.

– Он уехал! – коротко ответила Лина, давая понять, что больше она о Лёне говорить не хочет.

Оставшийся путь они проделали молча: Никита сосредоточенно вёл машину, Лина смотрела в окно, а Борис спал.

– Что ты скажешь маме? – спросил Никита, когда они уже подъезжали к дому Лины.

– Я ещё об этом не думала.

– Мне пойти с вами? Я всё объясню. – Никита затормозил недалеко от дома Бориса.

Лина отрицательно покачала головой:

– Спасибо, но не надо.

– Скажешь правду?

– Если я скажу, что Борис заблудился, мама с папой подумают, что я плохо за ним смотрела, и больше не будут его никуда отпускать.

– Давай тогда помогу!

Никита вышел из машины, хотел помочь Лине, но она уже будила Бориса. Мальчик не хотел просыпаться, ворочался и недовольно стонал. Никита взял его на руки и вытащил из машины. Только на улице Борис открыл глаза и первым делом спросил, где его рюкзак. Никита подождал, когда Лина с Борисом зайдут домой, сел в машину и уехал.

Вид вышедших навстречу Лине с Борисом родителей говорил о том, что они спали всего несколько минут. Их волосы были растрёпаны, Андрей спросонья протирал очки. Глаза Стефании были красными – верный признак того, что она плакала.

«Незаметно проскользнуть не удалось!» – подумала Лина, которая надеялась, что объясняться придётся утром.

– Где вы были? – в голос спросили родители.

Лина прокручивала в голове варианты ответа, но ничего подходящего не могла придумать. На помощь ей пришёл Борис:

– Это я виноват!

Лина дёрнула его за руку, но он продолжил:

– Я уснул у Никиты в машине, а Лина подумала, что я потерялся, и искала меня долго! Но потом Никите что-то понадобилось в машине, и они нашли меня.

– Так и было? – Стефания вопросительно посмотрела на Лину. Её дочь утвердительно кивнула.

– Хорошо, можете идти спать. Завтра поговорим о случившемся! – Андрей был рад, что дети вернулись. Теперь ему не терпелось лечь спать – завтра надо было очень рано идти на работу.

Андрей ушёл к себе в комнату, а Стефания смотрела, как дети поднимались по лестнице. Она догадывалась, что сын обманул её, но сделала вид, что поверила.

– Зачем ты соврал? – спросила Лина брата у двери его комнаты.

Борис взялся за ручку двери, ему не терпелось остаться одному и посмотреть содержимое шкатулки.

– Но ты же ничего не могла придумать? А я почти и не соврал, так… приукрасил. Ты не сердишься на меня?

– Нет, но в следующий раз не уходи далеко от своих одноклассников или от меня. Договорились?

Борис кивнул и закрыл дверь перед носом сестры. Лине ничего не оставалось делать, как идти в свою комнату.

Борис запер дверь на ключ, чтобы его никто не отвлекал. Он сел на кровать, достал из рюкзака шкатулку, повертел её в руках. На первый взгляд, это была обычная деревянная шкатулка. Мальчик достал из ящика тумбочки лупу и стал рассматривать через неё крышку шкатулки. Сначала он изучил танцующих девушек и отметил, что человек, сделавший шкатулку, был настоящим мастером своего дела. Они были так искусно нарисованы, что через лупу можно было увидеть на их шее маленькие амулеты, волосы, платье… всё как настоящее. Но Бориса интересовала надпись. Он досконально рассмотрел каждую непонятную букву, но это ничего ему не дало. Если верить мужчине, её невозможно прочитать. Никто из людей не знает этого языка.

Борис отложил лупу и приступил к изучению замка. Всё было просто: стоит нажать на кнопочку – и шкатулка откроется. Борис перевернул шкатулку, пытаясь найти какой-нибудь секрет, но ничего не обнаружил. Тогда он нажал кнопочку, крышка со щелчком открылась. Внутри лежали бусы из чёрного жемчуга, маленький кинжал, медальон и три белых шара, которые светились голубовато-зелёным светом. Мальчик, помня слова пожилого мужчины, не прикасался к шарикам, боясь обжечься. Бусы его не интересовали, он их вытащил и положил на кровать. Затем взял кинжал, на его клинке была золотая надпись на том же самом языке, что и надпись на крышке шкатулки. Борис достал из шкатулки медальон, с помощью кинжала открыл его. Оттуда выпал точно такой же шарик, как и остальные, но в несколько раз меньше. Борис приблизил к нему руку, пробуя, горячий или нет свет от шара. Но ничего не почувствовал. Тогда он взял его в руки и почувствовал, как свет приятно обволакивает кожу.

– Если об этот шарик я не обжёгся, то остальные тоже безопасны, – сказал сам себе Борис.

Мальчик протянул руку к шарам в шкатулке, их свет так же приятно обволакивал его ладонь. Он повертел в руках один шар – в нём было одно отверстие. Положив шар на кровать, он достал остальные. На них также были углубления. Борис образовал из шаров треугольник на кровати, положив их отверстиями внутрь. Отпрянув, он с испугом и интересом смотрел, как из отверстий шара появляются нити и плавно растут по направлению к другому шару, а достигнув цели, останавливаются. Когда нити соединили шары, образовавшийся треугольник начал вертеться и увеличиваться. Борис заворожённо смотрел.

Когда треугольник закончил расти, то занял полкомнаты. Мальчик подошёл к нему. Внутри треугольник светился тем же голубовато-зелёным светом, по виду он напоминал дверь, только вместо замочной скважины – маленькое углубление. Борис подбежал к кровати, взял кинжал, засунул его за пазуху, медальон надел на шею, а бусы убрал обратно в шкатулку. Он схватил маленький шарик и подошёл к треугольнику. Изучив отверстие, мальчик пришёл к выводу, что шарик является ключом. Он аккуратно вставил шарик в углубление, но ничего не произошло.

– Молодец, хвалю!

Мальчик от неожиданности подпрыгнул и обернулся – на его кровати сидел пожилой мужчина, давший ему шкатулку. Только теперь он был одет во всё чёрное.

– От-ткуда вы? – От испуга Борис начал заикаться.

– Оттуда. – Мужчина указал на окно.

– Но как вы смогли это сделать? – Борис непонимающе смотрел то на гостя, то на окно.

Мужчина ухмыльнулся. На глазах у мальчика он стал резко уменьшаться, и теперь вместо него на кровати сидел чёрный ворон.

– Вы и есть тот ворон?

Ворон каркнул в знак согласия. Мальчик подошёл к нему, чтобы потрогать, но ворон вновь превратился в мужчину.

– Как вы это делаете?

– Сила мысли, сила слов, сила природы!

Мальчик понимающе кивнул.

– Кто вы и что это за дверь? Зачем вы дали мне шкатулку? Вы – волшебник? Вы из другого мира? – Борис столько всего хотел узнать, что без остановки задавал вопросы.

– Эта была проверка. Мне нужно было узнать, тот ты или нет!

– А кто я?

– Ты хочешь всё узнать?

Мальчик кивнул.

– Так я и думал, – продолжил мужчина. – Пойдём со мной, и я расскажу тебе.

Он протянул Борису руку, но мальчик ещё сомневался.

– А Лина, мама и папа? Они ведь меня потеряют. Мне надо их предупредить.

– Не беспокойся, Лина тоже скоро пойдёт за тобой.

– Правда? – обрадовался мальчик.

Мужчина ничего не ответил, а только встал и ещё раз протянул руку. Мальчик, всё ещё сомневаясь, взял его за руку, и они направились к треугольнику. Мужчина прикоснулся к маленькому шарику, и треугольник открылся. Борис был прав, это оказалась дверь, но за ней ничего не было. Двое шагнули вперёд и исчезли в темноте. Дверь закрылась, и треугольник распался. Шарики разлетелись в разные стороны и перестали светиться. Ничего в комнате не могло рассказать, что произошло. Только шкатулка одиноко стояла на кровати.

– Мам, Борис уже спустился? – Лина бежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Было воскресенье, и Стефания не будила детей, позволяя им отоспаться за неделю.

– Нет, а что случилось? – Стефанию встревожил вопрос дочери.

– Я стучала в его дверь, пыталась разбудить, но никто не ответил. – Лина уже стояла на кухне и смотрела на мать.