Безумный Египет

Всему, что происходило в жизни, Стелла стремилась дать логическое, здравое объяснение. Всему, кроме этого безумного полёта под звёздами. Но он был, и Стелла это отчётливо помнила. И ещё она помнила профиль, увиденный мельком. Но ей он показался каким-то совершенно фантастически прекрасным. Может, просто подыгрывало воображение, но Стелле это нравилось.

Время шло, а никаких знаков и предвестий не появлялось. Стелла чувствовала, что может попросту забыть эту историю, будто её и не было. А ей так этого не хотелось. Поэтому сегодня, глядя на темнеющее лиловое небо, Стелла твёрдо решила, что как только сможет ходить, отправится снова в лес, отыщет ту поляну и непременно разузнает, кто её спас.

С этой мыслью Стелла задремала или только начинала дремать. Ей показалось, что она не закрывала глаза, что сиреневая дымка неба ещё была видна, когда внезапно сумрачное небо заслонил тёмный силуэт. Стелле показалось, что он повис в воздухе за окном, всего на несколько мгновений. Она вскочила, забыв про боль в ноге, и бросилась к окну. Но там никого не было. Во дворе включили освещение, разрушая таинственность ранних сумерек.

Стелла дохромала до кровати. Самое неприятное в этой истории – странное чувство, которое зарождалось и крепло в душе Стеллы. Это чувство было похоже на то, которое испытывают тринадцатилетние девочки к красивому актёру из старого фильма. Прекрасно осознавая, что этот красавец давно уже дедушка, всё-таки приятно помечтать о нём под романтическую музыку. Стелла ощущала нечто подобное, и её раздражала собственная слабость. Но она всё равно ей поддавалась. Закрывала глаза и пыталась снова ощутить ветер в лицо, сильные плечи и профиль, к которому её воображение дорисовывало всё новые и новые детали.

Кирилл пожаловал на следующий день после обеда. Появился без предупреждения с гигантским веником в одной руке и таким же по размеру тортом в другой. Из-за его спины выглядывала мама с виноватым видом. Вероятно, обида за дочку в ней полностью улеглась, сменившись привычным обожанием Кирилла.

– Я хотела торт сразу отнести на кухню, – суетилась мама, – но он такой красивый. Кирюша его вначале тебе показать хотел…

– Уже Кирюша, значит… – Стелла стиснула зубы.

– Что ты сказала, милая? – мама подхватила торт. – Пойду готовить чай. Стелла, ты уже сможешь спуститься в гостиную?

– Я ей помогу, – отозвался благородный мачо.

– Вот и славно, – пропела мама, – иду ставить чайник.

Она испарилась вместе с тортом.

Кирилл всё ещё стоял на пороге, не зная, куда пристроить букет. Стелла демонстративно отвернулась к окну.

– Стелла, детка, прости меня, – Кирилл шагнул к ней, но Стелла вытянула перед собой руку. Рука упёрлась в мускулистый пресс мачо.

– Не подходи ко мне.

– Стелла, – Кирилл остановился, потоптался на месте, потом сел на стул. – Я пошутил тогда в лесу. Мне в голову не могло прийти, что ты уйдешь одна, так далеко… Мы искали тебя… Я звонил отцу. Он привёз всю охрану со своего предприятия… Мы искали тебя до утра… Я чуть с ума не сошёл…

Стелла пожала плечами.

– Тебе незачем оправдываться передо мной. Ты поступил по-свински, но, – Стелла снова пожала плечами, – но всё хорошо закончилось. Я не обижаюсь на тебя, только очень прошу, уходи. И не приходи больше. Ты понапрасну тратишь энергию, поверь. Мы не будем встречаться, даже если моя мама привяжет меня к тебе…

Кириллу встал, прошёлся по комнате и снова остановился перед Стеллой.

– Стелла, я не понимаю, почему ты от меня отказываешься? – в голосе его звучало раздражение. – Ты даже не попыталась сблизиться со мной, ты даже…

– Кирилл хватит, – Стелла закрыла лицо руками. – Ничего не было и не будет. Хочешь, женись на моей матери, она от тебя без ума. А со мной ничего не выйдет, тем более теперь… – последние слова вырвались как-то сами собой. Стелла даже сама не поняла, что имела в виду. Но Кирилл истолковал её слова по-своему и сразу оживился.

– Ты хочешь сказать, что у меня был шанс, а из-за этой дурацкой истории в лесу ты бросаешь меня?

– Я не поднимала тебя и, поэтому, бросить не могу, – Стелла едва сдерживала раздражение. – Мне надоело. Я прошу тебя, уходи.

Вот заорать бы сейчас, запустить в него башмаком. Стелла стиснула руки.

– Идите пить чай, – донеслось снизу.

– Ладно, – Кирилл с досадой смотрел на Стеллу. – Я вижу, ты очень нервничаешь. Может, сейчас и вправду не лучшее время для разговоров. Пойдём вниз, не будем расстраивать маму. Я тороплю события. Ты немножко успокоишься, и мы всё спокойно обсудим.

– Нам нечего обсуждать… – Стелла вжалась в подушку. – Я никуда не хочу идти.

– Брось, – Кирилл подошёл с улыбкой. – Давай я тебя снесу вниз.

Стелла упёрлась ему руками в грудь, но силы были слишком не равны. Кирилл легко поднял её на руки.

– Пусти! – крикнула Стелла.

Господи, как же это невыносимо, когда всё вокруг делается против твоей воли.

– Отпусти меня, – Стелла толкнула Кирилла в грудь, и он легко, будто кукла, перелетел через всю комнату, стукнулся спиной о двери и сполз на пол. Стелла сама не поняла, что произошло, но она уже стояла на ногах. Всё, что она видела, это глаза Кирилла – абсолютно круглые от удивления.

– Выйди вон, – Стелле показалось, что это сказала не она.

Девушка указала рукой на дверь, и все вазоны с цветами, что стояли на комоде, начали дрожать, как при землетрясении. Кирилл поднялся. Он в панике посмотрел на вазы, потом на Стеллу. Внезапно дверь распахнулась сама собой, и Кирилл вылетел в неё, словно его отбросило ударной волной. Дверь закрылась. Стелла осталась одна. Ей тяжело было дышать, сердце стучало в висках и, кажется, даже в кончиках пальцев.

– Что со мной? – прошептала Стелла и эти слова эхом завибрировали, заметались по комнате, отбиваясь от стен.

Ей стало страшно. Она медленно открыла дверь, но дома за дверью не было, там тянулась долгая песчаная дорога, впереди виднелись пирамиды, и цепочка людей медленно двигалась по ней.

– Что это?! Что это?! – закричала Стелла.

Она захлопнула дверь, но видение не пропало. Его сменило другое. Теперь это было за окном – лес, странный тропический лес. Стелла приблизилась к окну, и в тот же миг из зарослей вынырнула гигантская голова динозавра. Динозавр раскрыл жуткую пасть и заревел.

Стелла закричала. Она выскочила из своей комнаты и побежала, не разбирая дороги. Вокруг неё гудели самолёты, взрывались снаряды, люди молили о помощи. С неба летел метеоритный дождь, цунами накрывало город – шум, скрежет, крики. Одна кровавая картина сменялась другой…

Стелла скатилась вниз по лестнице. Она закрывала уши руками, кричала, извиваясь на полу. Из своей комнаты выбежал Андрей. Он свесился через перила. Мама и Кирилл стояли здесь же, в гостиной, не понимая, что происходит.

Кирилл бросился к Стелле.

– Стелла, Стелла, что с тобой, – он пытался оторвать её руки от лица, но она его не слышала и не видела, погружённая в чудовищный мир собственных иллюзий.

Мама заметалась, по комнате и запричитала.

– Скорую вызывайте! – крикнул Андрей. – Доигрался…

Он с ненавистью посмотрел на Кирилла. Но тот сделал вид, что не заметил этот взгляд.

А Стелла не слышала ничего. В её ушах гремели взрывы, вздымалась земля, кричали люди, и море крови перед глазами.

Когда Стеллу грузили в машину скорой помощи, она уже не кричала и не отбивалась. Она лежала, привязанная к носилкам кожаными ремнями, и взгляд её, направленный в никуда, не выражал ничего. Время от времени она вздрагивала, словно её било током.

Кирилл стоял возле машины бледный и осунувшийся. Он с ужасом смотрел на Стеллу. Мама, вытирая слёзы, говорила с врачом.

– Три дня назад она потерялась в лесу, ночью… Ещё и ногу травмировала… Добралась домой, её подвезли. Я думала, что всё прошло уже, а тут…

– Это бывает, – с профессиональным спокойствием говорил врач. – Стресс, травма. Это бывает…

– Я поеду с ней, – Кирилл повернулся к врачу.

– Это лишнее. Мы отвезём её в клинику, её осмотрят специалисты… Вам там делать нечего.

– Её что, в психушку везут? – Андрей обращался к врачу, но смотрел на Кирилла.

– В психиатрическую больницу, юноша, – врач захлопнул дверь кабины, и машина выехала со двора.

«…Не одно тысячелетие люди старались отыскать Ловца звёзд. Каждый неудачник, каждый, жаждущий славы, силы и величия, с безрассудным упорством пытался найти неуловимый след Ловца. Но тщетно. Ходили слухи о том, что некто всё же встречался с ним и просил его о щепотке силы или пригоршне всезнания. Но не всякий смертный в силах нести такой дар на своих плечах. Одни сходили с ума, иные умирали…

А Ловец продолжал свой извечный путь без скорби и сожаления, потому что ни то, ни другое ему не ведомо…»

Шум в ушах постепенно стихал, и перед глазами прояснилась темнота. Странно, что темнота может проясниться. Но после безумия, которое развернулось перед внутренним взором Стеллы, темнота от сомкнутых век была настоящим просветлением.

Стелла открыла глаза. Несколько секунд она лежала, тупо глядя в потолок, потом попыталась встать, но внезапно оказалось, что она не может пошевелиться. Стелла в панике подумала, что её парализовало, тело отказывалось слушаться. Девушка приподняла голову и обнаружила, что дело совершенно в другом – она была привязана, прикручена к кровати ремнями. В комнате находился ещё кто-то. Стелла это почувствовала.

– Кто здесь? – спросила она.

К ней сразу же подошла пожилая женщина, по-видимому, санитарка. Она улыбнулась приветливо:

– Проснулась, милая. Вот и славно. Хочешь чего-нибудь?

Вопрос звучал глупо.

– Для начала, я хотела бы сесть, – тихо сказала Стелла.

– Это никак нельзя, – нахмурилась старушка. – Завтра утром врач придёт, с ним и будешь разговаривать. Мне с тобой рядом посидеть велели до утра. На случай, если тебе что-то понадобится.

– Я что, в психушке? – Стелле стало страшно.

– В психиатрической клинике, милая, – поправила старушка. – В ней. Ну, ты чего испугалась? Тут у нас спокойно. У тебя палата отдельная, твой жених всё оплатил, чтобы не мешал никто, не обидел. Такой заботливый…

Стелла стиснула зубы. Понятно, по чьей милости она здесь оказалась.

Старушка ещё что-то бубнила, Стеллу это раздражало. Очень хотелось остаться одной.

– Который час? Сейчас ведь ночь, верно? – спросила она.

– Да, ночь. Уже полночь скоро, – старушка невольно зевнула.

– Вы, наверное, идите спать, – предложила Стелла. – И я тоже посплю, хорошо? А если мне что-нибудь понадобится, я вас позову.

Старушка явно обрадовалась. Она объяснила, что звать вовсе не надо, можно просто на кнопочку нажать. Для того, чтобы Стелла к этой кнопочке дотянуться могла, старушка даже руку от ремней ей немного освободила.

Санитарка ушла. А Стелла, конечно же, не уснула. Она лежала, глядя на серый потолок, без единой мысли в голове. Внутри было странное ощущение опустошенности, словно ей вынули душу, и осталась одна оболочка. «Наверное, это и есть безумие» – подумала Стелла.

Она с трудом вспоминала всё, что произошло с ней. В сознании всплывали мутные картинки, словно из давно забытого фильма: Кирилл, отлетающий к стене, дрожащие вазы, грохот, крик, незнакомые лица.

– Я действительно тронулась, – Стеллу осенило. – Точно. И тот полёт был началом моего безумия. Это просто глюк, тупая галлюцинация… От страха. Я, видимо, очень испугалась в лесу…

И в этот момент раздался треск, мерзкий скрежет металла. Стелла приподняла голову, справа от неё находилось окно. Потом послышался тихий звон стекла. Стелла потянулась рукой к кнопке, но нажать не успела. Перед ней возникла тёмная фигура в плаще. Стелла закричала.

– Тише… Тише… – умоляюще прошептал незнакомец. – Не кричи. Я пришёл помочь тебе…

Стелла не успела опомниться, а его руки легко, словно бумагу разорвали ремни, приковывающие её к кровати.

– Пойдём скорее…

Стелла села и вцепилась руками в металл кровати и зажмурилась.

– Уходи, – сказала она твёрдо. – Ты плод моей воспалённой фантазии. Тебя нет на самом деле. Я придумала тебя, и из-за этого теперь я здесь. Исчезни. Исчезни немедленно. Я отказываюсь в тебя верить.

– Открой глаза, – его лицо было совсем рядом. Стелла чувствовала его дыхание. – Я не призрак, я… Я должен помочь тебе…

Стелла открыла глаза. Его лицо затенял капюшон, но оно было совсем близко.

– Послушай, глупая девочка, – вкрадчиво произнёс он, – если ты не пойдёшь сейчас со мной, то не доживёшь до утра.

– Что? – Стелла похолодела. Она всё больше верила в реальность происходящего.

– Ты… получила кое-что… То, что тебе не нужно… Но оно уже в тебе и пожирает тебя изнутри… Я могу помочь тебе…

– Я не верю тебе… – прошептала Стелла. – И потом, кто ты?

– Сюда идут… – и он легко, словно пушинку, подхватил Стеллу на руки и тенью выскользнул в окно.

Всё, что успела заметить Стелла, это вырванная решетка и вынутые рамы окна на восьмом этаже, из которого они вылетели.

Они бесшумно неслись над спящим городом. Стелла вцепилась в плащ незнакомца.

– Закрой глаза, Стелла, тебе не будет так страшно, – произнёс он.

Стелла покачала головой. Ещё чего – закрыть глаза! Даже если это безумие, то невероятно красивое безумие. От этого не нужно прятаться.

– Куда мы летим? – Стелла старалась перекричать ветер.

– Увидишь. Тебе не страшно?

– Нет.

Стелле показалось, что он засмеялся.

– Тогда держись!

Ветер засвистел в ушах, облака замелькали с бешеной скоростью, сливаясь в одну сплошную сизую равнину. Стелла обхватила своего спасителя за шею, прижимаясь щекой к капюшону его плаща. Город уже давно пропал из виду, теперь под ними лежала сплошная равнина, тёмная и безмолвная.

– Где мы? – спросила Стелла. Она почувствовала, что её начинает лихорадить и появляется шум в ушах. Стелла не могла понять, ветер это или что-то иное.

– Сейчас под нами океан, Стелла – проговорил он. – Тебе снова становится плохо? Что ты чувствуешь?

– Шум, – крикнула Стелла. Она плохо слышала свой голос. – Снова шум в голове…

– Потерпи, – он бережно прижал её голову к своему плечу. – Мы ещё слишком далеко. Нужно двигаться быстрее… Стелла, ты слышишь меня? Задержи дыхание.

Но перед глазами Стеллы снова потянулась белая песчаная равнина, вдалеке на тёмном небе показались драконы. Стелла закричала. Человек в черном плаще сильнее прижал её к себе. Его голос проникал сквозь страшный шум в ушах, и Стелла из последних сил попыталась выполнить то, о чём он просил, и задержала дыхание.

Если бы кто-то с земли мог наблюдать за их полётом, то он бы с удивлением заметил, как тёмный силуэт над ночным океаном исчез внезапно и возник уже в другой точке земного шара.

Стелле становилось хуже, и нужно было спешить…

«…О Ловце звёзд существует бесконечное множество приданий и сказок. И по одной из них он – бесчувственная живая мумия, безмолвное чудовище, не знающее ничего, кроме своей бесконечной работы. Но есть и другой взгляд на этот персонаж старинных легенд, где его изображают жертвой, человеком, обречённым на такое печальное существование, несчастным, несущим на своих плечах проклятье. Кто и за что проклял Ловца? И почему его наказание столь необычно? А может это просто талант, который полностью поглотил своего обладателя? И нужно ли ему ещё что-нибудь в жизни, кроме яркого свечения падающих звёзд и ощущения безграничной власти над миром? Но, по преданиям, Ловец не осознаёт всего этого…»

Шум в ушах сменился рёвом реактивных самолётов. Стелла уже ничего не видела и не понимала. Видения рвали её голову на части. Тело билось в конвульсиях. Стелла кричала от боли. Она металась на каменном ложе в тесной пещере с низким сводом потолка. Стелла не видела, как её странный покровитель сжимал ей голову руками и, раскачиваясь из стороны в сторону, произносил певучие заклинания на незнакомом языке. Он поливал её лицо водой, чтобы хоть как-то облегчить её физические страдания. Тогда Стелла затихала на мгновенье. Иногда ей удавалось дотянуться до стены, она била рукой в стену, и на месте удара появлялись трещины, словно девушка обладала сверхчеловеческой силой.

А он продолжал говорить. Его голос набирал силу, и звук его голоса заполнил всё пространство. А он говорил, говорил… Его чёрный плащ лежал, сброшенный на землю, и теперь, при свете свечи, можно было увидеть сгорбленную фигуру, тонкий профиль и длинные волосы, спутанными прядями закрывающие лицо.

Голос его начал срываться, ему не хватало воздуха. Стелла уже не кричала, она лежала, как мёртвая, вытянув руки вдоль тела. Он отнял руки от её головы и замер в ожидании. Вдруг руки и лицо Стеллы стали покрываться трещинами, словно разбитый глиняный сосуд. Он застонал, заметался по пещере и, подхватив плащ, выбежал наружу. Он стоял один среди песчаной пустыни.

– Тот! – закричал он. – Тот, помоги мне!

Его голос был похож на рёв раненного зверя. Но пустыня безмолвствовала. Ветер поднимал колючие волны песчаного моря.

– Тот, прошу, – прошептал он и упал на колени. – Я убил её… Убил…

Широкая ладонь легла на его голову.

– Успокойся, я не знаю, как тебя утешить, – рядом стоял человек в сияющей одежде египтянина. Когда песчаная буря на мгновенье успокаивалась, можно было увидеть, что голова пришедшего была головой птицы. – Ты наделал столько глупостей… Зачем ты прикасался к ней?

– Я не мог поступить иначе… Я хотел помочь…

– Зачем ты принёс её сюда?

– Я не мог оставить её умирать, но не был уверен, что смогу помочь ей сам… – он склонил голову. – И был прав…

– Она увидела тебя?

– Да…

– Ты знаешь, чем это грозит?

– Да…

– Тогда может всё произошло так, как и должно быть?

– Нет, – он поднял голову, но сильнее натянул капюшон на лицо – не должно… – Он схватил Тота за руку. – Помоги ей… Она вернется к прежней жизни… Они ничего не узнают… Ты же не скажешь им? – он снова склонил голову. – А я больше никогда не появлюсь перед ней. Обещаю…

– Тебе тяжело даётся это обещание? – изумился Тот.

Но человек в плаще ничего не ответил. Он встал с колен и направился в пещеру. Тот пошёл следом. Он остановился над Стеллой. Теперь трещины на её лице стали багрового цвета. Тот приложил ладонь к её переносице. Прошло несколько минут, прежде чем лоб Стеллы засиял фосфорическим свечением.

– Скорее! – крикнул он.

Человек в плаще взмахнул рукой, совершенно неуловимым движением подхватил этот свет и зажал его в ладони. Стелла судорожно вздохнула.

– Она жива, – произнёс Тот. Он вытянул голову вперёд, почти касаясь изогнутым клювом лица Стеллы. – Уноси её поскорее, – промолвил он. – В следующий раз я не смогу тебе помочь.

«…Чувству любви всегда придавалось особое значение. Во всех мифах и сказках любовь была, едва ли, не панацеей от всех бед и напастей. И легенда о Ловце звёзд не является исключением. Предполагают, что это чувство способно было вернуть ему все человеческие чувства и желания. Но вместе с тем и человеческие пороки. И тогда Ловец станет самым могущественным и самым опасным существом на земле. И если любовь способна превратить любое чудовище в прекрасного принца, то в случае с Ловцом – всё совершенно иначе: чувство любви способно превратить Ловца в монстра, во всемогущего монстра, так как сила, которой он владеет – безгранична…»

Стелла очнулась. В пещере царил полумрак. В неглубоких нишах в стене горели светильники, они слегка чадили. Стелла поднялась. У неё ныло всё тело, и трудно было дышать. Очень хотелось пить, но воды нигде не было. Рядом со странным каменным ложем, на котором она, собственно, и лежала, Стелла обнаружила глиняный сосуд. Но жидкость, которая в нём находилась, пахла странно, и Стелла не рискнула её выпить. Больше в этой пещере не было ничего.

Стелле стало жутко. Пещера была похожа на могилу, подземный склеп. Ни дверей, ни окон. Сердце застучало в висках и спазмом стиснуло желудок. Стелла вспомнила, что когда-то в детстве боялась лифтов, подвалов и прочих закрытых помещений.

– Так, спокойно… – она сказала эти слова громко, чтобы услышать собственный голос. – Если он смог меня сюда затащить, значит, выход где-то есть, определённо. И я его найду… Только знать бы, где искать…

Стелла стала судорожно ощупывать стены. Но вокруг был только гладкий камень.

– Не мог же он меня сюда посадить и сверху завалить целой плитой, – Стелле резко стало не хватать воздуха. Пот заливал глаза. – Воздуха здесь достаточно, – успокаивала она сама себя, – иначе не горели бы светильники…

Вдруг её пальцы нащупали трещину в камне. Стелла взяла светильник и подбежала к стене. Похоже, что в стене был проход, закрытый овальным камнем. На камне были вырезаны иероглифы, очень много. Стелла попыталась протолкнуть камень наружу, но ничего не вышло. Тогда она ухватилась обеими руками за выемку в камне и потянула его на себя. Камень на удивление легко отъехал в сторону, как дверца. Но это не был выход на улицу. За каменной дверцей находилось продолжение пещеры. Стелла взяла светильник и вошла.

Эта комната была значительно шире и выше предыдущей, но Стеллу удивило другое. Вся она состояла из глубоких каменных ниш, напоминающих стеллажи в библиотеке. Но лежали там не книги. Вначале Стелла подумала, что это свитки, но когда подошла ближе, то увидела, что это каменные цилиндры. Они были небольшого размера, и материал, из которого они были сделаны, был похож на толстое стекло или прозрачную пластмассу. Но это было ни то и не другое. Это был камень. Слишком тяжелыми были эти цилиндры. Когда Стелла взяла один из них в руки, он засиял неярким, синеватым фосфорическим светом. Странно, но Стелла сразу вспомнила, что такое свечение видела в руке у своего спасителя тогда в лесу. Она положила этот цилиндр и взяла другой, и он тоже засветился. Тогда Стелла стала прикасаться к цилиндрам, и в комнате стало светло, как днём.

– Это очень опасное занятие, Стелла…

Девушка вздрогнула и оглянулась. Человек в плаще стоял у входа.

– Как ты сюда вошла?

– Я искала выход…

– Ты испугалась?

– Нет.

Стелла услышала, как он тихонько засмеялся.

– Тебе хочется казаться храброй, – ласково произнёс он. – Зачем ты говоришь неправду? Я же чувствую…

– Что чувствуешь, мой страх? – не поняла Стелла.

– И твою радость, и восторг, и боль…

– Почему?

– Я так устроен… Тебе не нужно здесь находиться, – он жестом пригласил Стеллу выйти.

Она послушалась.

– Я не хотел тебя напугать, но должен был оставить тебя ненадолго, – он говорил тихо, словно через силу, и всё время опускал голову, – Я думал, ты ещё спишь. Там, в кувшине, напиток, он придаст тебе сил. Ты же чувствуешь себя слабой.

Стелла сделала несколько глотков. У напитка был пряный, сладковатый вкус.

– Стало лучше?

Стелла оглянулась. Он сидел в углу, нахохлившись, завернутый в свой плащ, похожий на большую больную птицу.

– Тебе не кажется, что ты должен мне всё это как-то объяснить? – спросила она.

– Нет. Я отнесу тебя домой, и ты со временем забудешь всё, что с тобой произошло.

– А если не забуду?

– Тебе никто не поверит. Если бы я даже мог всё рассказать тебе, ты всё равно не поймёшь.

– Уж как-нибудь постараюсь, – разозлилась Стелла. – А ты не подумал о том, что мою истерику и поездку в психушку помню не только я?

– Этого никто не будет помнить.

– Как? – растерялась Стелла. – Ты что же, сотрёшь им память? – она невольно засмеялась.

– Это сделаю не я…

– А мне тоже… сотрут память? – неприятный холодок пробежал по спине Стеллы.

– Нет.

– Почему?

– Тебе… я не хочу, – его голос звучал глухо, едва слышно.

– Да кто ты такой, в конце концов? – Стелла шагнула к нему. А он вскочил и вжался в стену, спрятав руки за спину.

– Умоляю, не подходи ко мне и не прикасайся, – быстро проговорил он. – Я не смогу помочь тебе во второй раз…

Стелла остановилась.

– Ты расстроена. И хочешь заплакать… – он развёл руками. – Поверь, то, что ты хочешь знать, не принесёт тебе ни радости, ни успокоения. – Он посмотрел на Стеллу и вздохнул. – Что ты хочешь знать?

– Если ты не можешь сказать, кто ты, скажи, хотя бы, своё имя, – нерешительно промолвила Стелла.

– Меня зовут Амен, – тихо отозвался он. – Этим именем меня нарекли люди. Оно означает скрытый, невидимый.

– А какое настоящее твоё имя?

– Я не помню, – отозвался он. – Оно было записано в усыпальнице моих предков, но его стёрли.

– Кто? – удивилась Стелла.

– Не знаю, может… время.

Стелла улыбнулась.

– И сколько времени твоё имя стёрто?

Он ответил не сразу. Стелла не видела его лица, но чувствовала, что он смотрит на неё и словно ждёт чего-то.

– Несколько тысяч лет, – наконец проговорил он. – Я сбился со счёта.

Стелла в изумлении смотрела на Амена.

– Ты живёшь несколько тысяч лет? – медленно спросила она.

– Я не уверен, что живу…

– Пещера – это твой дом?

– Нет, здесь я редко бываю.

– А где ты бываешь часто?

– По всей земле…

– Зачем?

– Это моя… работа.

– А что ты делаешь?

Амен отвернулся к стене.

– Этого я не могу сказать.

Стелле совсем не было страшно. Это была самая удивительная и, пожалуй, романтическая история, какую только можно было вообразить. Стелла понимала, что он не причинит ей зла, и всё, чего ей хотелось, это увидеть его лицо. Стелла была уверенна, что Амен прекрасен, как сказочный принц. Она подошла и протянула руку к его капюшону.

– Я хочу увидеть твоё лицо…

Он шарахнулся от неё в сторону и едва не упал.

– Нет!

– Но почему, – возмутилась Стелла. – Ты дважды спас мне жизнь. Я просто хочу увидеть твои глаза.

– Я едва не убил тебя по собственной глупости, – с горечью произнёс Амен. – И сейчас подвергаю твою жизнь опасности из-за собственной слабости. Просто потому, что…

Он замолчал.

– Почему? – крикнула Стелла. – Почему?!

Ей казалось, что он скрывает от неё какую-то страшную тайну.

– Потому, что не могу уйти от тебя… – он говорил едва слышно.

Амен стоял спиной к Стелле, и она внезапно ощутила, как ему тяжело. Она физически почувствовала, что ему плохо, что за всем этим мистическим бредом скрывается иная тайна, глубокая трагедия этого человека. Стелла ничего не могла сопоставить, проанализировать. Она ничего не понимала, и эта жуткая сказка, свалившаяся на неё так внезапно, породила в ней чувство глубокого сострадания. Она не понимала, в чём его беда, и, даже не видя его лица, ощущала, что любит его странной и надрывной любовью. Точнее, жалость к нему была глубже и острее, чем любовь. Стелла словно увидела его изнутри, словно его душа коснулась её души и породила это странное, надрывное чувство.

Стелла, осторожно приподнялась на цыпочках и обняла его за плечи. Она прижалась щекой к его спине. Амен вздрогнул, вытянулся, как струна, но не оттолкнул Стеллу.

– Тысячелетиями я хожу по земле из края в край, собирая энергию звёзд в свою суму. Я никогда не задумывался над тем, могу ли делать что-то другое, и вообще, кто есть я? Я создан таким безмолвным, невидимым собирателем звёзд…

– Ловец звёзд, – эхом отозвалась Стелла.

– Меня называют и так…

Они сидели на живописной горной вершине. Амену хотелось показать Стелле все красоты мира, которые он видел. Стелла смотрела вниз, туда, где за границей облаков вспыхивали и гасли огни ночного города. Она прижималась спиной к его спине, по-прежнему не видя его лица.

– Ты выходец из Египта?

– Да, там жили мои предки.

– Но как же ты говоришь на языке…

– Я говорю на языке земли, в которой нахожусь, – Амен улыбнулся. – Хотя не знаю, зачем мне это. До тебя я не разговаривал ни с кем несколько столетий, а может и дольше.

– Зачем ты собираешь звёздную энергию?

– Мы называем её звёздная пыль. В ней находится огромная сила, она не должна попасть к смертным.

– Чтобы они не стали всемогущими?

– Или попросту не погибли…

– Как я?

– Как ты. А ведь к тебе попала одна пылинка или ещё меньше… Я сам пропитан этой пылью и потому невольно передал её тебе, когда коснулся… А ты едва не умерла… В тебе очень много подавленного гнева, скрытых переживаний. И поэтому капля звёздной пыли пробудила в тебе всё, что накапливалось годами.

– Что я видела?

– Войны, катастрофы прошлого и будущего. В тебе была сила… древних богов. Любой другой смертный не справился бы с этим.

– А что во мне не так?

Амен улыбнулся.

– Ты… немножко другая. Это бывает. Но ты тоже могла погибнуть.

– Ты спас меня…

– Не я… – Амен покачал головой. – Не я… К сожалению.

Он замолчал. Теперь они сидели в тишине, ощущая близость друг друга. Стелле было так хорошо, такого умиротворения она давно не испытывала. Может, когда-то в детстве… очень-очень давно.

Амен поднял голову.

– Мне нужно отнести тебя домой…

Не дожидаясь её ответа, он поднялся. Стелла посмотрела на него снизу вверх. Внезапно она всё поняла, без всяких объяснений.

– Я больше не увижу тебя… – тихо проговорила она.

– Ты и сейчас не видишь меня, – Амен завернул ладони в плащ и поднял Стеллу с земли. – Ты видишь только это. – Он тряхнул плащом. – И поверь, смотреть в действительности не на что…

– Я больше не увижу тебя… – голос её задрожал. Слёзы подкатили к горлу.

Стелла сама не понимала, почему ей так страшно осознавать, что его не будет в её жизни.

– Меня же нет, Стелла! – произнёс Амен так громко, что она испугалась. – Я персонаж из сказки, легенды… Ты видишь плащ – кусок столетней материи, и голос. Поверь, это не стоит твоих слёз.

Но слёзы уже бежали одна за одной.

– Неправда! – крикнула Стелла – Ты…

Она хотела ещё что-то сказать, но Амен подхватил её на руки. Стелла внезапно оказалась в своей комнате. Она стояла, совсем растерянная, у раскрытого окна. Одна. Словно ничего и не было.

«…Осознание того, что он всемогущ, придёт к нему не сразу. Вначале он будет по крупице собирать утраченные за тысячелетия чувства, ощущения. Он будет привыкать ими управлять, как младенец постепенно учится справляться со своими руками, ногами, потом он сможет сидеть, ходить… Так и Ловец звёзд, вначале научится заново жить человеческой жизнью. Он обретёт полную гармонию с миром, и, вместе с тем, силу разрушить этот мир…»

Шли месяцы, долгие, однообразные месяцы. Дни сменялись днями, недели неделями…

Стелле казалось, что она переползает изо дня в день или перекатывается, как тяжёлый свинцовый шар. Вначале она просто ждала. Каждую ночь Стелла сидела у раскрытого окна, уставившись в безмолвное ночное небо. Иногда мама по утрам находила её спящей на подоконнике.

Потом наступил новый виток безумия. Стелла стала лихорадочно искать информацию о Ловце звёзд, но, увы, кроме легенды в её книжке об этом персонаже больше нигде не упоминалось даже вскользь. Стелла читала о Египте: мифы, легенды, религии… Но это тоже не дало результатов. Амен не упоминался там ни в каком качестве. Стелла рылась в Интернете, пока не возникала боль в глазах. Она сменяла боль в груди, и Стелле становилось легче.

И в какой-то момент Стелла поняла, что её страдания совершенно необоснованны. Амен был совершенно прав – его нет, просто нет! Стелла не могла мысленно увидеть его лицо, потому что никогда его не видела. Она не могла мысленно прочувствовать ощущение его прикосновения, потому что он не касался её, и даже звук его голоса потихоньку исчезал из памяти. Стелла чувствовала, как Амен потихоньку покидает её жизнь, превращаясь в смутное воспоминание, и это ужасно пугало. Всё, что осталось у Стеллы – это имя. Всего лишь буквы, странное сочетание звуков. И тогда Стелла стала писать это имя. Вечерами, закрывшись в своей комнате, Стелла выводила его имя на бумаге. Когда заканчивалась тетрадь, Стелла начинала новую.