Безумный Египет

– Амен… Амен… Амен… – Стелла произносила это слово так часто, что оно заменило все другие слова в её голове.

Дни тянулись бесконечной серой нитью. А самым неприятным было то, что Стелла понимала, как же это глупо. Но чувство, заполнившее её душу, не было похоже на обычную влюблённость. Ведь это же бред, любить человека, которого ты даже не видела. Стелла не испытывала чувство любви, скорее это было чувство утраты. Стелле казалось, что от неё оторвали какую-то часть её самой. Большую часть, самую значимую. И без неё она словно лишилась равновесия, всё нарушилось. Теперь Стелле казалось, что всю жизнь она ждала этой встречи, что там, в этом нереальном, странном мире и есть её настоящее место.

Стелла продолжала ходить в школу. Но учиться не получалось. Стелла повергала учителей в шок полным отсутствием интереса к учёбе. А ведь это выпускной класс!

Единственное, что было хорошо – это Кирилл. Точнее его отсутствие. Он, конечно же, не помнил всех тех странных событий, но почему-то стал держаться в стороне. Стелла решила, что ему просто надоело бесконечно её атаковать. Это очень расстраивало маму, и она пару раз пыталась завести разговор о Стеллыных взаимоотношениях с Кириллом. Стелла отмалчивалась. Но теперь у мамы были другие печали. Мама каждый день приходила в комнату дочки, и начиналась длинная нотация о безответственном отношении Стеллы к учёбе.

– Я не понимаю, что с тобой происходит, – возмущалась мама. – Очень жаль, что ты не можешь быть со мной откровенной, как с папой, но папа всегда гордился тобой. Он мечтал увидеть тебя достойным человеком, с хорошей профессией, а ты… О чём ты думаешь? До конца учебного года осталось несколько месяцев. Меня снова вызывают в школу.

Стелла молчала. Мама была в отчаянии.

– Стелла, дочка, ну что с тобой происходит? Это что, любовь? Кто он? Поделись со мной. Может ты связалась с дурной компанией? – мама подошла и попыталась обнять Стеллу. – Мне тяжело видеть твои переживания, а ты молчишь…

Но в голосе её звучало раздражение, как всегда, в общем, когда Стеллу что-то тревожило. Дочкины переживания вызывали в ней только это чувство. Мама подождала несколько секунд, но Стелла сидела по-прежнему колючая, как ёж.

– Ну и ладно, – мама убрала руки со Стеллыных плеч. – Довольно. Теперь я буду контролировать каждый твой шаг, вплоть до окончания школы. Если нужно, я сниму двери в твоей комнате, чтобы ты не могла запираться.

Мама вышла, грохнув дверью. Стелла села на кровать и стиснула голову руками. В душе она понимала, что мама права. Выпускной класс – не лучшее время для депрессии. Но изменить что-либо Стелла была не в силах. Это было, как болезнь. Стелла чувствовала себя больной. Она ощущала, что дальше так нельзя, нужен был прорыв, встряска, что угодно, лишь бы сдвинуть всё с мёртвой точки. Или прекратить эти бессмысленные страдания раз и навсегда.

Стелла верила в то, что если бог закрывает двери, он оставляет открытым окно. Главное – найти это окно. И Стелла решила, что нашла…

– Ты же говорил, что чувствуешь то же, что чувствую я… – прошептала Стелла, ни к кому не обращаясь. – Значит, ты ощущаешь мою боль, моё отчаяние и ничем не хочешь мне помочь. Значит, тебе абсолютно на меня наплевать… Хорошо, тогда я знаю единственный выход.

Стелла достала телефон и вызвала такси. Потом, стараясь не шуметь, спустилась вниз, пересекла двор и вышла на улицу. На улице было уже совсем темно.

Через несколько минут подъехала машина. Стелла отправилась в город. Долго ехать не пришлось, Стелле нужно было лишь добраться до ближайшего высотного дома. Увидев подходящий, она попросила водителя остановиться. Потом поднялась на лифте на верхний этаж. Пришлось, правда, повозится с дверью, ведущей на крышу, она немного заржавела, и поэтому никак не хотела открываться. Наконец, Стелла выбралась на крышу. Пробираясь между старыми гнёздами и птичьим помётом, Стелла почувствовала, что решимости совершить задуманное в ней поубавилось.

Стелла выбралась на самое высокое место и ступила на самый край. Отсюда открывалась завораживающая панорама ночного города. Несколько мгновений Стелла просто любовалась тихим мерцанием огней. Она не была уверенна, что тот, ради которого она здесь, её слышит, но в том, что она бесконечно дорога ему, Стелла не сомневалась. Она не знала, откуда была эта уверенность.

Стелла закрыла глаза.

– Амен, ты чувствуешь то же, что чувствую я? – проговорила она. – Значит, тебе сейчас тоже до боли страшно…

Стелла оттолкнулась от стены и прыгнула вниз. Лететь было легко и странно. В голове полностью отсутствовали мысли, и страх тоже отступил перед чувством полной отрешенности. Внезапно полёт оборвался резким толчком. Стелла почувствовала, что её будто подхватил ураган, и через мгновенье она ощутила твёрдую почву под ногами.

Стелла открыла глаза. Она стояла в своей комнате, и в шаге от неё стоял Амен. Он склонил голову и тяжело дышал.

– Амен, – она бросилась к нему, но он отстранился.

– Зачем ты это сделала? – голос его звучал глухо. – О чём ты думала?

– Я знала, что ты не дашь мне погибнуть. Мне нужно было увидеть тебя, поговорить с тобой, а ты не приходил…

– Стелла, я же сказал тебе тогда – забудь всё, что произошло. Считай это сном, выдумкой…

– Но ты же не забыл? – Стелла умоляюще смотрела на Амена. – Если ты здесь, и ты не смог дать мне погибнуть, – Стелла подошла ближе и коснулась его плеча, – значит, я не безразлична тебе, значит, ты… Ты не можешь просто оставить меня…

Он отвернулся и застонал.

– Да, я не могу оставить тебя, – он словно выдавливал из себя слова. – Ты, как болезнь, которая разрывает меня на части, – он отстранился от Стеллы. – Ты пробуждаешь во мне человеческие страсти, ощущения, которых я никогда не знал или давно забыл. Я не могу делать то, что должен, я всё время нахожусь рядом с тобой.

– Как рядом? – не поняла Стелла.

– Я, словно тень, преследую тебя повсюду, – он засмеялся. – Я проживаю каждую твою эмоцию, каждое твоё чувство. Ты вывернула меня наизнанку своими страданиями. Но я не ушёл. Я продолжал страдать рядом с тобой. Эта зависимость от тебя сделала меня рабом. И я не знаю, что будет дальше. Я слеп. – Он сжал голову руками. – Теперь я вижу только тебя…

– Так, может, ты просто… Просто любишь меня? – робко спросила Стелла.

– Любовь… – он улыбнулся. – Любовь – это ничтожная крупинка того чувства, которое я испытываю к тебе, Стелла. Ты стала всем моим существом, и я не знаю, как оторвать себя от тебя…

– Не надо, – Стелла подбежала к нему. – Не надо отрывать…

– Ты не понимаешь, о чём говоришь…

С какой мукой были сказаны эти слова. Стелле стало страшно.

– Так расскажи мне, и я пойму, – сказала Стелла. – Чем я могу помочь тебе? Я чем угодно готова пожертвовать ради тебя…

Амен качнул головой.

– Зачем? Я даже коснуться тебя не могу. Я не могу быть с тобой рядом. И если ты кому-нибудь расскажешь обо мне, тебя сочтут сумасшедшей, потому что я невидим! – последние слова он почти крикнул. – Но и это не главное. Ты очень сильно желала увидеть моё лицо. А я боялся тебе его показать… Но теперь уже не боюсь… – Амен отступил несколько шагов назад. – Возможно, это раз и навсегда положит конец твоим страданиям.

– Мне всё равно, как ты выглядишь… – выпалила Стелла.

– Зачем ты врёшь, Стелла? – Амен горько улыбнулся. – Я же знаю, что ты боишься. И правильно делаешь. Это издержки моей работы, Стелла. Ты видела мои руки, – он протянул вперёд ладони. На них были видны зарубцевавшиеся следы ожогов. – Звёзды бывают слишком горячие или взрываются прямо в ладонях. Тогда достаётся рукам. Так же достаётся и лицу, но его можно спрятать. Это здорово.

Он говорил вкрадчиво и тихо. У Стеллы мурашки поползли по спине.

– И потом, как по твоему выглядит мумия, которая таскается по свету несколько тысяч лет? Вряд ли она молода и свежа, не так ли, Стелла? Я должен был сделать это ещё в самом начале, но мне, признаюсь, очень хотелось, что бы ты вспоминала обо мне без отвращения…

Похоже, он будет говорить вечность, но так и не сможет решиться. У Стеллы сдали нервы: она резко протянула руку и сдёрнула капюшон с его головы. Амен вскрикнул и закрыл лицо руками. Но всего он закрыть не мог – густые медные волосы рассыпались по его плечам до пояса. Он отнял руки от лица и посмотрел на Стеллу, губы его страдальчески искривились. Он ждал, что она закричит, отвернётся, но Стелла смотрела на него, приоткрыв рот.

Есть понятие – совершенная красота – очень абстрактное понятие. Нужно признать, что для каждого понятие совершенной красоты очень индивидуально. Стелла много раз за эти мучительные месяцы придумывала себе лицо Амена, но он оказался совершенно не таким, каким она себе его представляла.

– Вот я какой… – хрипло произнёс он.

– Я вижу, – Стелла улыбнулась. – Ты как ангел…

Бледное, узкое лицо, точёный нос и большие, абсолютно чёрные, глаза – он был для Стеллы совершенным.

Амен внимательно следил за реакцией Стеллы.

– Не может быть, – он коснулся лба, щёк пальцами. – Моё лицо, если верить свитку, внушает ужас смертным и повергает бессмертных в уныние.

– Ты можешь сам взглянуть, если мне не веришь, – Стелла с улыбкой указала на зеркало, которое стояло за спиной Амена. – Твои бессмертные – просто дураки.

Амен покачал головой.

– Я не отражаюсь в зеркалах, Стелла…

– Тогда я знаю, что нужно делать! – обрадовалась Стелла.

Она бросилась к ящику письменного стола, отыскала чистые альбомные листы и карандаш.

– Я неплохо рисую, и ты сможешь увидеть себя… Хотя, конечно, я не смогу в точности передать всё совершенство твоей красоты…

Амен засмеялся. У него была широкая, светлая улыбка.

За окном лил дождь. Тёплый весенний дождик. Стелла сидела на кровати, сложив ноги по-турецки, и рисовала. По всем стенам её комнаты висели портреты Амена, но она не уставала его рисовать. А он, в те короткие часы, которые мог проводить с ней, рассказывал ей о дальних странах и прошлых веках. Иногда мама заходила к ней в комнату и, застав дочку за рисованием, очень удивлялась.

– Почему ты рисуешь одно и то же лицо? Кто это?

Мама села на кровать рядом с Аменом. Конечно же, она его не видела. Она коснулась плечом его плеча, её волосы щекотали ему нос. Амен улыбнулся и отстранился. Стелла не выдержала и рассмеялась.

– Что смешного? – не поняла мама. – Так, кто это?

– Никто, – Стелла пожала плечами. – Плод моего воображения.

Мама взяла рисунок в руки, посмотрела на него некоторое время, потом пожала плечами.

– Довольно симпатичный, – сказала она. – Только рыжие волосы не сочетаются с такими чёрными глазами. Глаза должны быть серыми. Тогда будет гармония.

– А мне дисгармония нравится, – Стелла забрала рисунок.

Стелла снова начала учится, чаще заглядывать в зеркало и стала поприветливей с мамой. Теперь Амен мог появляться не только по ночам. Он часто приходил днём и провожал Стеллу до школы. Амен не мог даже взять её за руку, но это было не важно. Они шли рядом, и Стелла была счастлива. Иногда он появлялся за оконным стеклом в классе, чтобы позабавить её. Стелла не думала о том, что он бессмертный, что он, вообще, почти не человек, ей было всё равно. И то, что он невидимый для остальных, тоже её нисколько не смущало, потому что для неё самой невидимым стал весь мир, вернее, Амен теперь стал её миром.

Стелла по-прежнему сторонилась одноклассников, но в остальном стала вести себя адекватно, и это очень радовало маму и классного руководителя.

По ночам Стелла просыпалась и обнаруживала Амена, сидящим у её постели. Он любовался ею спящей, ведь сам он давно забыл, что такое сон. В такие минуты Стелла была готова отдать свою душу только за то, что бы он мог просто поцеловать её. Амен молчал, но чувствовал то же самое. Он осторожно касался губами её плеч, рук, того, что было прикрыто одеждой.

– А может ничего и не случится… – шептала Стелла, обнимая его за плечи.

Он ничего не отвечал, а укутав в плащ, подхватывал её на руки и поднимал к звёздному небу. Он показывал ей самые красивые уголки земли, самые сказочные звездопады. И Стелла видела, как он ловит звёзды и складывает их силу в суму. И как он прекрасен в этот миг.

…Тот сидел у подножия Сфинкса. Глаза его были закрыты, птичья голова запрокинута, как в забытьи. Сухой, горячий ветер пустыни дул, словно сквозь него, не пошевелив ни единого пера на его голове.

Амен опустился перед ним неслышно и, сделав два шага, присел рядом на песок.

– Жарко сегодня… хорошо… – не открывая глаз, произнёс Тот.

– Зачем ты хотел меня видеть? – спросил Амен. Он снова был в плаще, и капюшон по-прежнему скрывал его голову.

– А разве мне нужен повод, чтобы повидаться с тобой? – Тот открыл глаза и с удивлением уставился на собеседника.

Амен не ответил.

– Я узнал, что ты стал плохо выполнять свою работу, и я боюсь, что Сетх тоже об этом узнает…

– Наверное, я устал, – тихо проговорил Амен.

– Свитки говорят, что ты не знаешь усталости…

– Значит, свитки ошибаются…

Тот поднялся.

– Свитки написаны богами до нас, в них нет ошибок…

– Правда? – Амен усмехнулся, – А как же моё лицо? Почему свитки врут о моём лице? Может потому, что их писал Сетх? – последние слова Амен крикнул.

Тот вздрогнул.

– Что происходит с тобой, Амен? – Тот выглядел растерянным. – Откуда эта буря страстей в тебе? Что за мысли бродят в твоей голове…

Тот хотел положить руку на голову Амена, но он отстранился. Рука Тота так и осталась висеть в воздухе.

– Я всегда читал твои мысли, как раскрытую книгу…

– Теперь я хочу оставить их при себе. Прости, Тот, я больше не хочу жить в темноте.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Почему свитки врали о моём лице? – Амен сбросил плащ.

Тот медленно приблизился. Он осторожно касался лица Амена, не в силах поверить в увиденное.

– Этого не может быть. Я видел твоё лицо несколько веков назад… Ты был не таким…

– Но я такой, – в душе у Амена клокотала буря, и отблеск её был виден в его чёрных, как угли, глазах. – Я был сегодня в гробнице моих предков. Я прочитал все имена моего рода по поколениям. Моё имя – стёртый иероглиф. Почему?

Тот молчал.

– Почему?! – закричал Амен. И небо ответило ему раскатами грома. – Кто я? Тот, почему ты не рассказывал мне, кто я? Почему Сетх никогда не встречается со мной? Почему он забирает силу звёзд, собранную мной? Почему он убивает всех, кто способен видеть меня?

Тот с ужасом смотрел на Амена, на то, как вздымается его грудь и передёргивается лицо.

– Я ничего не смогу сказать тебе, Амен. Ты знаешь, я должен сохранять равновесие во всём. – Тот снова медленно опустился на песок и закрыл глаза. – Если ты задаёшь эти вопросы, значит, ты должен найти на них ответ. Независимо от того, правильно это или нет. – Тот вздохнул. – У каждого из нас своё предназначение. Я не влияю на ход событий. Я наблюдаю за течением времени и за равновесием в мире… В тебе нет равновесия, Амен. Проживая человеческие страсти, ты становишься человеком. И не я решаю, хорошо это или плохо. Но помни, ты не человек, ты – бессмертный. А она может умереть. Я думаю, что Сетх уже знает о ней…

Амен вздрогнул.

– Спасибо, – чуть слышно проговорил он и взлетел в небо.

Тот открыл глаза и по-птичьи втянул голову в плечи. Он смотрел в ослепляющее небо, не мигая.

Амен не появлялся уже два дня, и Стелла невольно начинала нервничать. Конечно, у него могут быть неотложные дела, и позвонить он не может. Стелла успокаивала себя, как могла. Но ничего не помогало. Она стала рассеянной и замкнутой.

Стелла спустилась на кухню. Близился конец учебного года, нельзя было расслабляться, но мысли об учёбе улетучивались бесследно. Стелла отодвинула тарелку с завтраком, который приготовила мама, и налила себе чаю. Она не услышала, как вошёл Андрей.

– А куда это твой бой-френд подевался?

Стелла с удивлением посмотрела на брата.

– Какой ещё бой-френд? Ты о чём говоришь?

Андрей лукаво улыбнулся.

– Да, ладно, сестрёнка. От меня не надо шифроваться, я тебе не мама, приставать не буду. Просто он мне понравился, крутой чувак. Хотел спросить, он байкер или хиппи?

Стелла совсем растерялась.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, Андрей?

– Не хочешь говорить, не надо, – Андрей пожал плечами и отвернулся. – Я понимаю, маме такой неформал вряд ли понравится. Но по мне – ничего, прикольный тип.

У Стеллы задрожали руки.

– Когда ты его видел? – она с трудом справилась с голосом.

– Да, пару раз всего, когда он тебя до школы провожал. Высокий такой, рыжий, патлы почти до пояса – круто! Весь в коже. Я сразу подумал, что Кирюша такому парню не соперник…

Чашка грохнула об пол и разлетелась на осколки. Стелла сама не поняла, как выронила её. Андрей поперхнулся от неожиданности.

– Ты, чего, сестрёнка?

– Выскользнула из рук, – пробормотала Стелла.

Она стала поспешно собирать осколки. Андрей подбежал с тряпкой. Стелла выбросила осколки в мусорное ведро и выхватила у Андрея тряпку. Нужно было чем-то занять руки.

– Это не мой парень, – Стелла не отрывала взгляда от лужицы зелёного чая на полу. – Просто знакомый. Ты вряд ли его когда-нибудь ещё увидишь.

– Откуда у тебя такие знакомые? – не унимался Андрей.

– Познакомилась когда-то. Это давно было.

– Он, правда, неформал?

– Да, можно и так сказать, – Стелла взяла рюкзак и направилась к выходу. – Я мало чего о нём знаю. Мне пора, Андрюш, дверь закрыть не забудь.

Но в школу Стелла не пошла. Она спряталась в саду и подождала, когда уйдёт Андрей, потом вернулась в дом. Стелла побежала в свою комнату и сорвала со стен все изображения Амена. Андрей строго соблюдал территориальную независимость с сестрой и не нарушал границу без надобности. Но мало ли, что могло случиться. Стелла не хотела объясняться с братом, почему изображения малознакомого неформала развешаны по её комнате.

Стелла села на подоконник и стала ждать Амена. Она изо всех сил старалась мысленно передать ему, как сильно он ей сейчас нужен. Стелла боялась, что он прилетит в школу. А что, если его видит не только Андрей, а ещё кто-нибудь, что тогда?

Солнце перевалило за полдень, но Амена не было. Стелла устала сидеть на подоконнике, она прилегла на кровать. Время текло ужасно медленно, и когда на город спустились ранние сумерки, Стелла задремала…

Стелла открыла глаза. В комнате было почти темно, и рядом с кроватью стоял Амен.

– Слава богу, – Стелла быстро встала. – Почему ты не появлялся все эти дни? Ты не чувствовал, как ты мне нужен?

Амен покачал головой.

– Всё изменилось Стелла. Теперь меня наполняют мои собственные эмоции, и я уже не могу так хорошо слышать тебя. – Амен грустно улыбнулся. – Но это только ощущения, ты по-прежнему остаёшься для меня самым дорогим человеком на свете.

– Я хотела поговорить с тобой. Мой брат видит тебя, так же, как и я…

Лицо Амена исказилось.

– Как же так? Я ничего не понимаю…

Стелла подошла к нему. Она видела, каким измученным было его лицо, как болезненно искривились губы.

– Что с тобой? Как тебе помочь? – Стелла гладила его по плечам, заглядывала в лицо.

Амен вздохнул. Он усадил Стеллу на кровать, а сам опустился рядом с ней на колени.

– Я должен что-то рассказать тебе, Стелла. Ты только ничего не спрашивай, пока я не закончу. Стелла, я живу очень долго, несколько тысяч лет. Я не помню своего детства, своих родителей. Всё, что я знал – это как собирать звёздную пыль. Я чувствовал звездопады и перемещался от звездопада к звездопаду по всей земле. Когда моя сума наполнялась, я относил пыль в пещеру. Ты в ней была, помнишь? Там я наполнял ею нефритовые сосуды и оставлял в тайнике за стеной. Это была вся моя жизнь, мне в ней всё было понятно. Я ничего не ощущал, ты можешь это понять?

– В теории да, – кивнула Стелла.

– Я не чувствовал ни боли, ни разочарования, ни счастья – ничего. Но однажды в лесу меня пронзило новое, непонятное ощущение. Это был страх – твой страх, Стелла. Я увидел тебя и понял, что ты меня тоже видишь. И с тех пор моя жизнь полностью переменилась. Вначале я чувствовал только то, что чувствуешь ты. Но постепенно ко мне вернулись все человеческие ощущения и вместе с ними и способность мыслить. И я понял, Стелла… Я понял, что не понимаю, как и зачем живу. Возможно, я и раньше имел возможность узнать что-то большее о себе, ведь до тебя мне встречались люди, которые видели меня, так же, как ты. Но их развеяли по ветру.

– Их убили?

Амен кивнул.

– Кто? – Стелла невольно вздрогнула.

Амен стиснул зубы.

– Я не могу тебе это сказать. Понимаешь, есть особый вид людей… Они находятся… – Амен ударил кулаком в пол. – Они находятся…

– В Египте, – догадалась Стелла.

– И да, и нет, – сказал Амен. – Но чаще – да. Они контролируют мою жизнь, точнее он. Ему нужна энергия звёзд, которую я собираю. И он почему-то уничтожает тех, кто может меня видеть. Их было немного, но…

– Они убью меня? – перебила его Стелла.

– Тише… – Амен протянул руку и коснулся плеча Стеллы. – Я этого не допущу. Я видел одного из них. Он сказал, что, возможно, о тебе ещё не знают. – Амен склонил голову. – Я больше не смогу приходить к тебе…

Стелла задрожала.

– А как же я? Как же я без тебя? – она кусала губы, чтобы не заплакать. – Неужели ничего нельзя сделать? Кто они, эти люди?

– Они не совсем люди, и способов борьбы с ними, к сожалению, нет. Если я буду приходить сюда, то приведу за собой этих монстров, и страшно подумать, что тогда случится… – Он стиснул кулаки. Слеза маленькой капелькой выкатилась из уголка его глаза и побежала блестящей дорожкой по щеке. Амен коснулся своей щеки и с удивлением посмотрел на слезинку у себя на пальце.

– Стелла, – прошептал он. – Ты так много дала мне, а я не принёс тебе ничего, кроме страданий.

– Неправда! – Стелла была в отчаянии. – Неправда. Ты даёшь мне слишком много. Я умру, если больше не увижу тебя…

– Нет, Стелла, наоборот, ты будешь жить, – он порывисто обнял её и прижал к себе. И так же резко отпустил. – Я постараюсь стать таким, как прежде. Я буду, как и раньше, собирать звёзды, тогда они оставят тебя в покое…

– Не уходи! – закричала Стелла. – Пусть лучше они убьют меня! Мне не нужна жизнь без тебя.

Амен покачал головой.

– Стелла, не нужно прыжков с крыши и ничего такого, я всё равно не смогу прийти… Живи своей жизнью и постарайся стать счастливой.

И он исчез в ночном небе, лёгкий и невидимый, как ветер…

Всю ночь Стелла просидела в каком-то оцепенении. Она не могла двигаться, не могла плакать. Она словно спала с открытыми глазами. Утром у неё поднялась температура, и мама оставила её дома.

Неделю Стелла пролежала с горячкой. Но через неделю болезнь отступила, так же внезапно, как и возникла. Стелла пошла в школу.

В классе царило оживление. Все готовились к выпускным экзаменам, бурно обсуждали планы на будущее. Стелла не участвовала во всеобщем веселье и, вероятно, поэтому пропустила новость недели. В классе появился новенький.

Это был жутко симпатичный и не менее загадочный молодой человек. Он появился в классе пару дней назад. Его родители были вынуждены срочно переехать откуда-то издалека, и парню пришлось поменять школу за три месяца до окончания учебы. Особых объяснений он никому не давал, больше отшучивался, очаровательно улыбаясь при этом. Стелла краем глаза заметила, как девчонки роем вились вокруг новенького, а ребята то и дело бросали на него косые взгляды. Стелле не было до этого никакого дела. Она с трудом дождалась окончания уроков, чтобы поскорее уйти домой.

По дороге домой Стеллу кто-то окликнул. Она оглянулась и с удивлением увидела новенького. Он быстро шёл за ней, перебросив сумку через плечо. Это был высокий парень, как-то не по-юношески крупный, словно ему уже лет тридцать. Но лицо его было мальчишеским, светлым, несмотря на низкие густые брови и немного хищную улыбку.

Он догнал Стеллу и пошёл с ней рядом.

– Ты единственная девчонка в классе, с которой я ещё не познакомился, – живо начал он. – Я Марк.

Стелла пожала плечами.

– Я Стелла. Рада знакомству.

Марк весело засмеялся.

– Я знаю, что ты Стелла. Меня уже ваши барышни проинформировали. Я сразу заинтересовался, что за мрачная личность сидит за последней партой.

Стелла улыбнулась.

– Меня ещё никто не называл мрачной личностью…

Марк снова засмеялся.

– Ты просто не в курсе, как тебя называли, наивная. Но я не собираюсь тебе всё это передавать. Девчонки несут такую чушь просто из ревности, хотят понравиться, исключить соперниц, вот и всё…

– Тебе понравится? – Стелла подняла брови. – Откуда такой цинизм?

– Да нет. Ты не то подумала. Я ведь новенький, и это автоматически делает меня самым прикольным парнем. Правда, не для всех, судя по тебе…

Стелла в первый раз взглянула в лицо собеседнику.

– А ты на меня не обращай внимания. Я уверенна, что ты славный парень. Я от природы не очень общительна…

– Да я всё понимаю, – Марк замедлил шаг. – У тебя, по-видимому, проблемы. Не хочешь поделиться?..

– Я не привыкла выворачивать душу первому встречному, – парировала Стелла и тут же осеклась. Прозвучало слишком грубо. – Точнее, обычно я предпочитаю одиночество. Извини…

Марк кивнул.

– Да нет, всё в порядке. Я понимаю. У тебя совсем нет друзей?

– Нет. – Стелла снова пожала плечами. – Видимо, они мне не нужны.

– А разве так бывает? – Марк пристально посмотрел на Стеллу.

Стелла заметила, что глаза у него были красивые, правда какие-то странные – светло-карие, почти жёлтые. Стелла отвела взгляд.

Они как раз подошли к дому Стеллы и остановились у ворот.

– Я уже дома. – Стелле стало почему-то неловко. – А ты где живёшь?

– Сменим тему? Окей! – Марк улыбнулся. – Я живу ниже по улице. Мы купили дом, тот который стоит последним, возле леса.

– Да, я поняла, – Стелла кивнула. – Он уже несколько месяцев пустовал. Ты живёшь с родителями?

– Да, точнее нет, – странное выражение скользнуло по лицу Марка. – Они сейчас за границей. Редко приезжают. Так что я пока живу один.

– Ясно, – Стелла не могла придумать, как закончить этот разговор. А Марк, похоже, не собирался уходить. – Ну, ладно… Я пойду…

– Не пригласишь войти?

Стелла просто опешила от такой наглости.

– Не думаю, что стоит, – пробормотала она. – До завтра, Марк.

Но Марка отказ, похоже, не смутил ни капли.

– Окей, – он снова лучезарно улыбнулся. – До завтра, Стелла. Рад был поговорить с тобой.

Стелла вошла в дом в полном смятении. Какой странный парень. Непонятно – жутко наглый, но, в то же время, выглядит совершенно искренним, даже наивным. Стелла пожала плечами.

Странно, но этот эпизод немного отвлёк Стеллу от её печалей.

На следующее утро Стелла столкнулась с Марком у калитки. Он сидел на корточках и рисовал прутиком на песке ломаные линии.

– Ты что здесь делаешь? – эту фразу Стелла выкрикнула от неожиданности.

Марк, прищурившись, смотрел на неё снизу вверх.

– Жду тебя, а что?

Стелла развернулась и пошла по дорожке. Марк зашагал рядом.

– А если бы я уже ушла? – спросила Стелла.

– Не должна была, – Марк снова лучезарно улыбнулся. – Я просчитал, сколько времени ты тратишь на дорогу до школы, и вычислил, во сколько приблизительно ты должна выходить из дома, потом прибавил ещё десять минут. На случай форс-мажора, ну, типа, вдруг тебе захочется прийти в школу самой первой. И видишь, я не ошибся.

Стелла остановилась.

– Тебе что, делать нечего? – она в упор посмотрела на Марка.

Марк втянул голову в плечи и смущённо развёл руками.

– Нет, почему же. У меня полно всяких забот. Просто мне показалось, что тебе необходима компания.

– Твоя, – Стелла сама не поняла, она спрашивает или утверждает.

Марк пристально посмотрел её в глаза.

– Может, не совсем моя, – тихо произнёс он. – Но я не худший вариант…

Стелла вздохнула и пошла рядом с ним.

С того дня Марк неотступно следовал за Стеллой. Он ждал её после уроков, провожал домой. Стелла сама не заметила, как в первый раз пригласила его войти в дом, и с тех пор он стал там появляться регулярно. Мама была не против, Марк умел очаровывать.

Порой, оставшись наедине с собой, Стелла пыталась понять, почему её не раздражает присутствие этого парня. Возможно потому, что Марк не предъявлял никаких претензий, в отличие от Кирилла. Стелла даже понять не могла, нравится ли она ему? И рядом с ним ей становилось легче. Нет, она ни на секунду не забывала Амена, но рядом с Марком эта боль притуплялась. Она была, но не жгла и не разрывала сознание на части.

Марк был очень разговорчив, это его качество полностью компенсировало молчаливость Стеллы. Он мог говорить часами. Судя по его рассказам, то за свои восемнадцать лет он объездил полмира, много чего повидал, прочитал уйму книг. С ним было невероятно интересно.

В классе их конечно уже сватали. Кирилл ходил мрачнее тучи, девчонки неофициально объявили Стелле бойкот, но ей было наплевать. Она чувствовала, что оживает, когда рядом находится этот странный парень.

И только звёздное небо причиняло Стелле невероятную боль. Марк часто звал её прогуляться под звёздами. Вечера с каждым днём становились всё теплее и погожее, но Стелла не могла выходить под ночное небо. Она повесила на окна плотные шторы и закрывала их с наступлением первых сумерек.

– Почему ты боишься ночи? – Марк улыбался своей неизменной улыбкой.

Был полдень. Лёгкий ветерок шуршал в молодой листве. Ребята находились в саду. Стелла покачивалась на качелях, которые смастерил отец, как только они переехали. Ему всегда хотелось просторный дом и качели в саду. И хоть дети были уже не маленькие, отец приладил качели к яблоне. Стелла любила здесь бывать в одиночестве.

Марк стоял рядом, облокотившись на ствол дерева.

– С чего ты взял, что я боюсь? – Стелла отвела взгляд от парня. – Мне немного тревожно, когда я смотрю на ночное небо.

– Странно, – Марк лукаво взглянул на Стеллу. – А мне казалось, что девчонкам нравится гулять под звёздным небом. Они это считают романтичным…

– Я не люблю романтику…

– Ясно, ты у нас девчонка другого сорта, – он засмеялся. – И ещё ты – царевна-несмеяна.

Стелла улыбнулась. Почему-то с Марком ей очень хотелось быть откровенной. Стелле казалось, что он способен понять всё, или, хотя бы, реальную часть того, что с ней происходило.

– Знаешь, Марк, мне снятся странные сны… – сказала Стелла задумчиво. – А мне даже рассказать их некому…

– Расскажи мне, – предложил Марк. – Я во снах не разбираюсь, но очень люблю слушать сюжеты чужих снов.

– В моих нет сюжета. Мне несколько недель снится одно и то же: песчаная пустыня, солнце просто ослепляет, и ветер гонит песок. А вдалеке я вижу пирамиды и…

– Жара… Безумная жара, – задумчиво произнёс Марк. – Нигде на свете солнце не может светить так, как в пустыне… Порывы ветра несут песок, и он покалывает лицо и руки – дивное ощущение. И ещё горячие камни. Они нагреваются за день так, что к ним невозможно прикоснуться. Вековые глыбы, они вмещают в себя вечность… Только там понимаешь, что такое бессмертие…