Kitobni o'qish: «Последний рубеж Камелота»

Глава 1

ИМЕНИННИК

День рождения Ивана начинался буднично. Бабушка, не отвлекаясь от плиты, отправила его в магазин за хлебом и солью. У самого подъезда парень впервые заметил преследователя: старик в тяжелом кожаном пальто и широкополой шляпе, из-под которой густым водопадом спускалась седая борода. Обычный дед, каких тысячи, разве что одежда казалась слишком добротной для спального района.

Но когда тот же силуэт мелькнул в отделе бакалеи, а потом застыл у остановки, провожая Ивана взглядом, по спине пробежал холодок. Старик не таился, он просто был везде. Иван сорвался на бег. Он нырнул в соседний двор, рассчитывая проскочить сквозь арку, но замер как вкопанный. Знакомый с детства проход упирался в глухую кирпичную стену. Тупик. Там, где вчера была дорога, теперь стоял монолит.

— Иван… — раздался сзади спокойный, глубокий голос.

Старик в кожаном пальто стоял в нескольких шагах.

— Я долго ждал этого часа, — произнес незнакомец. — Пришло время вернуть вещь, которую твои родители нашли на раскопках тринадцать лет назад. Они живы, Иван. Судьба забросила их в древний Камелот. Для них эти годы были такими же долгими, как и для тебя. Они состарились в ожидании.

Старик протянул руку. На ладони лежал странный механизм — сплав древних металлов и технологий, которые не снились современной науке.

— Твой срок начинается сегодня. Теперь прощай, мальчик.

— Постойте! Кто вы вообще такой?! — выкрикнул Иван.

— Зови меня Мерлин, — донеслось уже как будто из-под воды. Старик растворился в воздухе, а стена перед Иваном дрогнула, вновь открывая привычный проход во двор.

Дома Иван замер у двери прихожей. Из кухни доносились голоса.

— Я исполнил свою часть обещания, — произнес Мерлин, и в его тоне больше не было мягкости. — Теперь твоя очередь, Моргана. Пусть он поймет, что произошло на раскопках. И почему его отца выкрали из Камелота ради спасения.

— Он еще не готов к правде, — ответил голос бабушки. В нем зазвучала сталь. — Ты отдал ему Ключ. Его кровь сама приведет его к ним.

Иван намеренно громко хлопнул входной дверью.

— Ба, я пришел! Забегался, — выкрикнул он, стараясь придать голосу беззаботность.

Бабушка вышла встречать его с привычной улыбкой, но Иван уже понимал: это роль, которую она играет годами. За ужином он задал лишь один вопрос:

— Почему ты его не отговорила тогда? Ты ведь видела, как он уходил на те раскопки.

Бабушка медленно опустила ложку.

— Предчувствие кричало во мне, Ваня. Но когда кровь зовет, никакие стены не удержат. Я совершила ошибку. Самую страшную в своей жизни.

Иван встал и дежурно обнял её.

— Спасибо за ужин, ба. Я рад, что ты всегда рядом и что я могу тебе доверять.

Он ушел в спальню, оставив Моргану в тяжелых размышлениях. Плотно закрыв дверь, Иван сел на кровать в полной темноте. Он достал механизм и надел на шею подаренный бабушкой кулон. Приборы отозвались друг другу едва слышным гулом.

— Время пришло, — прошептал Иван, глядя в окно.

На ветке тополя прямо против него сидел иссиня-черный ворон. Птица смотрела на него, и её глаз в свете фонаря вспыхнул багрянцем. В ту же секунду в тронном зале далекого Камелота на губах человека, захватившего власть после Артура, появилась торжествующая улыбка. Мордред смотрел глазами ворона. Он видел всё. Охота началась.

Глава 2

ЦЕЛЬ БЕЗ НАЧАЛА

Иван вскрикнул и сел на кровати, хватая ртом холодный воздух. В ушах всё еще звенел ледяной смех из сна.

— Он видел меня... — прошептал он, прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу. — Он назвал меня «наследником без короны».

Дверь спальни медленно отворилась. Бабушка стояла на пороге, окруженная тусклым ореолом света из коридора. В комнате воцарилось тяжелое молчание.

— Значит, ты его видел... — негромко произнесла она. — Мордред всегда был лучшим в плетении снов. Мой самый способный ученик... и самая большая ошибка твоего деда.

Она вошла и села на край кровати. Теперь, когда маски были сброшены, Иван видел перед собой не старушку, а Моргану — женщину с глазами, в которых застыли века.

— Он охотится за тобой, Иван, потому что ты — законный принц Камелота. Артур не оставил детей, и твой отец должен был взойти на престол под защитой Мерлина. Но Мордред выбрал путь предательства. Мы спрятали твоего отца здесь, в мире без магии, чтобы спасти его кровь. Но сегодня барьер пал.

Моргана взяла Ивана за руку. Её пальцы были горячими, как расплавленный воск.

— У нас нет времени. Ищейки Мордреда уже чувствуют твой след. Прежде чем ты уйдешь, ты должен сделать две вещи. Первая — запустить механизм. Ему нужен «якорь». Достань ту старую оловянную фигурку рыцаря, которую отец подарил тебе в детстве.

Иван достал из ящика помятую игрушку. Стоило олову коснуться кристалла на приборе, как по комнате пробежала синяя волна, от которой задрожали стекла. Механизм издал глубокий, торжествующий гул.

— Хорошо, — Моргана удовлетворено кивнула. — А теперь вторая вещь. Ты должен...