Kitobni o'qish: «Проект «Паприка»»
1
Младший инженер Каменев сам не до конца понимал, над чем он работает. Руководство НИИ «ГРОТ» поставило перед ним задачу создать защитный экзоскелет для сотрудников отдела утилизации отходов проекта «Паприка». Короче говоря, костюм для сантехников, обслуживающих канализацию института. И это на предприятии, половина разработок которого – военные роботы, а другая половина засекречена! Каменев не сомневался, что эту задачу придумали для того, чтобы он ни к кому не приставал с расспросами. Но это его нисколько не напрягало. Он отучился на инженера-конструктора по целевому направлению и в НИИ «ГРОТ» ему оставалось проработать пару месяцев.
Все давно ушли, и Каменев остался в институте один. Он стоял перед прототипом костюма с тетрадью в руках, а в наушниках Оззи Озборн из «Black Sabbath» жаловался на паранойю. Каменев подключил экзоскелет к компьютеру и запустил тест плавности движений. Сервоприводы рук срабатывали слишком резко. Он поправил очки и задумался. С такой мощностью человек в костюме мог запросто поднять автомобиль, но в этом не было нужды.
Каменев случайно открыл тетрадь на странице с чертежом «Прыгуна» – двуногого боевого робота, придуманного им специально для сражений на Марсе. Он перелистнул страницу и записал:
сниз. мощность сервоприводов рук! вполовину? или больше?
«А о том ли я думаю?», – засомневался он и сел на кресло. Каменев ничего не знал о проекте «Паприка». С какими отходами будут работать в костюме? Химическими? Биологическими? Ядерными? Среди сотрудников гуляет одно название проекта, а все остальное – государственная тайна.
Он положил тетрадь и оглядел двухметровый серо-оранжевый костюм. Основа корпуса – сверхпрочный полимер, разработка коллег из Сибирского отделения РАН. Со всех сторон экзоскелет укреплен пластинами и обшит прорезиненной тканью для защиты от кислоты. На ногах, руках и вдоль позвоночника стоят усиленные шарниры для передвижения в воде, а на поясе закреплен газовый ключ. Выше груди костюм соединялся со шлемом, полностью закрывающим шею и голову. Система дыхания замкнутая, овальное забрало из поликарбоната не мешает обзору, а из-за выпуклой формы капли воды на нем не задерживаются. Встроенная камера и фонарь находились там же. Работала вся эта конструкция от литий-ионных аккумуляторами, спрятанных в задней части.
Каменев взял тетрадь, написал
передел. систему питания? ненадежная?
и бросил ее обратно на стол.
Но было в костюме еще кое-что, чем он по-настоящему гордился: закрепленные на руках модули с инструментами.
Из модуля под левой рукой выдвигалась трубка, подававшая одну из двух жидкостей. Их синтезировал Хмельновский, химик и друг Каменева. В тетради были записаны научные названия веществ, но Каменев называл их просто «Клей» и «Кислота». С помощью «Клея» можно было заделать трещину в трубе или резервуаре. Жидкость скрепляла что угодно и тут же затвердевала. «Кислота» же помогала избавиться от отходов. Металл и пластик она не трогала, но все остальное разъедала за секунды.
Модуль правой руки назывался «Змей». В нем прятался длинный сантехнический трос с камерой и саморасширяющимся буром на конце. За несколько секунд трос из гибкой ленты превращался в натянутую струну. Человек в костюме мог управлять им, а изображение с камеры выводилось на забрало шлема. С таким приспособлением поиск засоров в трубе превращался в игру попроще «Змейки».
Оба модуля подключались к экзоскелету с помощью популярного в НИИ «ГРОТ» универсального разъема и, при желании, их можно было легко заменить.
И все же.
И все же, это был просто костюм для сантехника.
Он никому не говорил, что давно превысил бюджет, но никто его и не спрашивал. Пока профессора занимались «Паприкой», проекты чудаков вроде Каменева никого не интересовали. Сам он не верил в то, что руководство одобрит костюм, но все равно продолжал его переделывать и улучшать. Не говорил он никому и том, что ни разу не проверял экзоскелет в рабочих условиях.
Каменев бросился к тетрадке и записал:
ПРИДУМАЙ УЖЕ НАЗВАНИЕ!!!
Музыка в наушниках прервалась: Хмельновский звонил по видеосвязи.
– И если ты еще работаешь, – протараторил упитанный рыжий парень, – я тебя…
Каменев снял очки и протер глаза.
– Лева, я тебе сто раз говорил: сначала доделать, потом отдыхать.
– А спать кто будет? Ты знаешь, что если спать меньше 5 часов в сутки, то уровень адреналина…
– Да что ты начинаешь то! Тесты прогоню и домой. И про адреналин не надо тут, я как раз Doom хотел перепройти.
– Демонов решил пострелять значит?
Каменев кивнул и отключил от костюма запасную линию питания
– В настолки играть будешь? – спросил Хмельновский. – Я новую колоду собрал, на гоблинах. Помнишь, я тебе показывал?
Но Каменев не отреагировал, и не потому, что был занят. Он терпеть не мог играть против гоблинов. И Хмельновский это прекрасно знал.
– Да заканчивай ты! – не унимался химик. – Предупреждали же, что после девяти на «Паприке» что-то делать будут. Останешься там без света еще.
– Ладно, – сказал Каменев и зевнул. – Сейчас уже пойду. Я тебе наберу потом.
«Вот сейчас прогоню тест движений, переберу систему питания, настрою фонарик на шлеме и пойду», – подумал Каменев и снова включил музыку.
Он кликнул «Начать тест», но ничего не случилось. Попробовал еще раз. Программа не зависла, по логам было видно, что тест пытается запуститься, но не может. Каменев проверил питание и стукнул себя по лбу: он отключил от костюма не запасную, а основную линию питания. Переподключив кабель, он запустил тест… и все потухло. Свет в кабинете выключился, в наушниках продолжала играть музыка. Он посмотрел на время: 21:02. Связи на телефоне тоже не было.
– Прекрасно, – прошептал он и бросился к костюму.
Прототип не пострадал. Освещая путь телефоном, Каменев добрался до двери и выглянул в коридор. Там тоже тишина и темнота.
– Коллеги! Есть кто живой? – крикнул Каменев.
Никого. Он открыл дверь, побродил по коридорам, но так никого и не встретил. «Черт с ними, с тестами, – думал он, – главное, чтобы монорельс работал». НИИ «ГРОТ» получил название не просто так. Часть института находилась под землей, а между его отделами и выходом на поверхность был проложен монорельс. Каменев работал на предпоследней станции «Колмогорова», за ней находилась конечная.
На каждой станции был пост охраны. Туда Каменев и направлялся, пока не услышал крик.
– Помогите! – заорал хриплый мужчина. Громыхнул выстрел. – Да откуда…
Каменев споткнулся и помчался обратно в кабинет. Он даже не задумывался над тем, что делает и куда его несут ноги. Коридоры, по которым он ходил тысячу раз, превратились в запутанный лабиринт.
Снова закричали.
– Кто-нибудь! – еще выстрел. – Скажите Полковнику Звягинцеву… – что-то стукнуло, крик прервался и в наступившей тишине раздался чей-то хохот.
Каменев побежал еще быстрее, выронил телефон и чуть не упал сам. На двери мелькнул знакомый логотип инженерного отдела – шестеренка с молнией внутри. Где-то опять захохотали. Каменев заскочил в свой кабинет, заперся и рухнул на кресло.
Он встал, снова сел. Руки тряслись, мысли путались, а в голове все еще звучал хриплый крик. Кричал охранник, они здоровались сегодня утром. Каменеву было страшно, но сидеть без дела – еще страшнее. Он понял, что нужно о чем-то думать, чтобы не сойти с ума. В конце концов, инженер должен уметь решать задачи. Ему нужна была задача, и она пришла на ум моментально, как удар током. Он сел за стол и начал писать в тетради:
задача: ВЫЖИТЬ!
нужный результат = остаться в живых
известные переменные: нападение на НИИ, охранник погиб, инженер-трус, нет света, нет связи,
неизвестные переменные: все происходящее, сотрудники, охранники, монорельс
решения:
спрятаться и ждать = где? сойду с ума от страха. могут найти!!!
искать помощь = где??? связи нет
тревожная кнопка? = опасно, привлечет внимание!
выбраться наверх = как??? монорельс, аварийный выход, канализация
ресурсы:
телефон = освещение, связь, музыка
костюм = защита тела и
КОСТЮМ!!!
Каменев кинулся к костюму, но остановился. Вспомнил, что ни разу не проверял его и задумался: «А хватит ли зарядки? А если сервоприводы заклинят? Да и какая защита, накладки же не из кевлара! И аккумуляторы ненадежные, а если замыкание… Нет, это не боевой экзоскелет. И я не Гордон Фримен. Лучше спрячусь где-нибудь в туалете».
Костюм стоял на стенде. Угловатый и ненадежный, как самоделка из гаража. Каменев зачеркнул в тетрадке слово
КОСТЮМ
взял со стола телефон и зашагал к двери.
Но вдруг замер. Он услышал глухой и размеренный стук позади.
Тук.
Тук.
Тук.
Тук.
Каменев обернулся. Стук был тихий, но отчетливо слышный. Такой знакомый стук.
Тук.
Тук.
Тук.
Тук.
Тишину прорезал тяжелый гитарный аккорд. Каменев слышал его сотню раз если, не больше.
– I am Iron Man! – губами произнес он, вторя механическому голосу из наушников. Каменев надел их и посмотрел на экран телефона. Песня Iron Man группы Black Sabbath включилась и играла сама по себе.
И вновь заскрежетала электрогитара.
Тук.
Тук.
Тук.
Тук.
Сердце Каменева билось в ритм с бас-барабаном. А когда в наушниках прогремел лучший гитарный рифф всех времен, он точно знал, что не оставит костюм. И никто не заставит его это сделать.
Он подбежал к экзоскелету, отсоединил кабель питания и подключил аккумуляторы. Задняя часть костюма приоткрылась ровно настолько, чтобы туда мог протиснуться человек. Каменев залез внутрь.
– Поехали, – сказал он и костюм закрылся. Каменев не мог пошевелиться. То ли боялся что-нибудь сломать, то ли не верил, что костюм работает.
На забрале шлема забегали оранжевые цифры
старт: 27.04.2033, 21:17
проверка системы управления: ОК
проверка системы дыхания: ОК
проверка системы питания:
…
…
…
ОШИБКА: питание «Змей» отсутствует
ВНИМАНИЕ: напряжение л.рука выше нормы
ВНИМАНИЕ: напряжение п.рука выше нормы
Заряд батареи = 99%
Ожидаемое время работы: 8 часов 51 минута 23 секунды
Внутри костюм был еще неудобнее, чем снаружи. Продумывать эргономику Каменев собирался как раз после проверки системы питания.
– Здравствуйте! – сказал незнакомый женский голос.
У младшего инженера чуть сердце не выскочило от испуга. Но он тут же вспомнил, что в шлеме имелся нейроконнектор с искусственным интеллектом.
– Вас приветствует голосовой помощник. Пожалуйста, придумайте мне имя и назовите себя.
– Значит так. Тебя зовут… – он вспомнил игру, из-за которой полюбил физику. – Аликс. Меня зовут Каменев. Точнее, это моя фамилия, а…
– Вы уже придумали имя для костюма, Каменев? Я предлагаю «Сирень». –нейросеть уже начала настраивать сама себя.
– А почему «Сирень»?
– Это кодовое имя моего процессора. Я увидела его при загрузке БИОСа.
Полгода работы, а у прототипа нет даже кодового обозначения. Каменев был настолько поглощен разработкой, что не думал о таких мелочах. Забыв про угрожавшую ему опасность, он перебирал варианты: «Крот? Да нет, откуда кроты в канализации? Крыса? Крысы умные, но… нет, не то. Или черепаха? Как в Черепашках-ниндзя, точно! Но нужно что-то покороче…»
– Рафаэль. Нет, просто «Раф».
Но Аликс не унималась.
– Как это расшифровывается?
– Ты помощник, вот ты и расшифруй.
– Ремонтная автоматизированная фуфайка. – без запинки ответила она.
– Чего? Какая фуфайка?
– Я не нашла другого подходящего слова на букву Ф.
Каменев до сих пор не решался сделать ни шагу.
– Ладно, покажи ближайший аварийный выход.
– Не могу. Вы ни разу не подключали меня к сети НИИ «ГРОТ».
Он тяжело вздохнул.
– Ладно, задача у нас одна: выбраться отсюда к чертовой матери.
– Хорошо, – ответила Аликс, – я отметила ее в списке задач.
– Не слушай, это я для себя говорю. Оттягиваю неизбежное.
Наконец, Каменев поднял левую ногу и сделал первый шаг.
Зажужжали сервоприводы. Нога поднялась и опустилась. Он повторил движение правой ногой. Неуклюже переставил и ее. Ощущение было как в игре, будто двигался не он, а кто-то, кем он управляет. Каменев прошагал по кабинету и легонько подпрыгнул.
– Работает, мать его!
– Фактически, единственным родителем «Рафа» являетесь вы, – беспристрастно заметила Аликс.
Младший инженер усмехнулся и вышел в коридор.
2
Каменев пробирался по инженерному отделу в полутьме. В правой руке он держал телефон с включенным экраном, а в левой – газовый ключ. Он привыкал к «Рафу» и двигался все увереннее, но, поднимаясь по ступенькам, все-таки споткнулся: «живые» ноги двигались чуть быстрее, чем их механические двойники.
Монорельс оставался самым быстрым способом выбраться из института. Каменев надеялся, что те, кто побывал на станции, уже ушли. «Если это диверсия конкурентов, – уверял себя Каменев, – им не нужны обычные разработки. Им нужна «Паприка».
Но объяснения хватило ненадолго. На белой стене рядом с лестницей, ведущей к станции, он заметил рисунок. Такое граффити могло встретиться в какой-нибудь компьютерной игре, но не в научном институте. Все еще не решаясь включить фонарь, он посветил телефоном.
Перевернутая пентаграмма. Ему не показалось.
– Аликс, – тихо сказал он, – ты можешь определить, чем ее начертили?
– Судя по содержанию сернистого газа, ее не начертили, а выжгли несколько минут назад.
Каменев покрепче взялся за газовый ключ и огляделся по сторонам. «Значит, кто-то пытается выдать себя за фанатиков. Но к чему этот маскарад?»
Аликс прервала его размышления.
– Напоминаю, что ваша задача: «выбраться отсюда к чертовой матери». Я обнаружила взаимосвязь между пятиконечной звездой и чертом.
– Да помню я, – ответил он. – И ухожу отсюда, чтобы в эту взаимосвязь не проверять.
Каменев повернул за угол, как вдруг увидел свою тень. Позади него включился свет. Он обернулся и, от инерционной силы костюма, чуть не свалился на пол.
На станции моргали и загорались лампы, монорельс тоже должен был заработать. Решение задачи – подняться на станцию, вызвать вагон и уехать – теперь выглядело намного рациональнее. Оставалось узнать, есть там кто живой или нет. И Каменев уже придумал, как это сделать.
Он зашел в подсобку рядом с лестницей.
– Аликс, запусти «Змея», но не включай бур.
– Не могу. Согласно диагностике, «Змей» обесточен.
Каменев вспомнил об ошибках при запуске костюма. А он то надеялся, что выловил все баги.
– Отключи каждую часть «Рафа» и попробуй запустить «Змея». И хватит обращаться ко мне на «вы».
– Интересный факт: ты можешь управлять костюмом без моей помощи. Нейроконнектор в шлеме. Или ты забыл?
«Я от страха обо всем забыл».
– Нет, конечно, – сказал он и подумал о проверке напряжения «Змея». На забрале высветились логи диагностики
проверка напряжения «Змей»
…
ОШИБКА
и он начал мысленно выключать костюм
откл. «Фонарь»? – ОК
откл. систему фильтрации воздуха? – ОК
проверка напряжения «Змей»
…
ОШИБКА
«Без чего я обойдусь?», – подумал Каменев, включил все обратно и продолжил.
откл. питание «Клей»? – ОК
откл. питание «Кислота»? – ОК
проверка напряжения «Змей»
…
ОШИБКА
Их отключение тоже ничего не дало.
откл. л.рука? – ОК
проверка напряжения «Змей»
…
ОШИБКА
Газовый ключ в левой руке заметно потяжелел, и Каменев положил его на пол. Выключать было больше нечего. Правую руку нельзя, на ней модуль «Змея». Поддержку спины тоже, без нее отключатся все конечности. Вырубать шарниры на ногах ему совсем не хотелось, но другого выбора не было.
Каменев присел чтобы не свалиться под весом «Рафа».
откл. л.нога? – ОК
откл. п.нога.? – ОК
проверка напряжения «Змей»
…
…
…
Нижнюю часть тела словно зацементировали. Он попробовал пошевелить ногами и не смог оторвать их от пола. Проверка все никак не кончалась, и Каменев дотронулся до «Змея»: модуль нагрелся. Наконец на забрале засветилась оранжевая надпись
длительность проверки: 16 секунд
«Змей»: напряжение = 281 V
ВНИМАНИЕ: напряжение «Змей» выше нормы
Следующей мыслью он активировал трос.
вкл. «Змей»? – ОК
Щелкнул сервомотор, закрутился механизм подачи. Серебристый наконечник троса выдвинулся из модуля, загудел раскручивающийся бур.
«Змей»: вкл. «Камера»? – ОК
На забрале появилось изображение с камеры на кончике троса.
«Змей»: откл. «Бур»? – ОК
«Змей»: откл. «Свет»? – ОК
Бур притих, лампочка потухла. «Змей» выполз из подсобки. Каменев быстро научился управлять им одной правой. Камера выглянула в коридор, затем повернула направо. «Змей» бесшумно взобрался по лестнице, прополз под турникетом и на забрале показалась пустующая станция монорельса. Трос проскользил через лужу крови и Каменев увидел тело на полу. Труп охранника лежал на животе, рядом валялся пистолет. По обеим сторонам от станции располагались монорельсовые пути: один вел наверх, а другой – вглубь института. Посередине стоял пульт вызова, большая кнопка на нем горела зеленым. Внизу у самого пола мелькнуло что-то красное, и Каменев увеличил изображение. Маленький красноватый комок между стеной и полом был похож на плесень или мох. Каменев не удивился: в соседнем отделе занимались экстремальной ботаникой и прорасти здесь могло что угодно.
Он уже собирался вернуть «Змея», как вдруг заметил что-то странное. На стене в противоположном конце станции появилась точка. Она переместилась, оставляя за собой след. Рядом появились другие точки. Каменев перезагрузил камеру
«Змей»: откл. «Камера» – ОК
«Змей»: вкл. «Камера» – ОК
но точки не исчезли. Двигаясь, они завершили перевернутую пентаграмму, и она засветилась оранжевым светом. На ее месте прямо из стены выросли изогнутые рога и когтистые руки, вытянувшие наружу туловище. На существе не было ни одежды, ни кожи, а вместо рта торчали жвала, как у муравья. Переставляя кривые ноги, демон зашагал к трупу. Каменев боялся даже вздохнуть, управлявшая «Змеем» правая рука затекла. Но тварь не обратила внимания на трос и потащила тело охранника к пентаграмме.
Каменев не выдержал и опустил руку. Изображение на забрале дернулось: «Змей» отполз назад. Демон тут же обернулся, бросил труп и взялся за кончик троса. Каменев смотрел прямо ему в глаза, маленькие и черные. Правой руке стало жарко. Он вывел на забрало температуру модуля.
«Змей»: ВНИМАНИЕ: Высокое напряжение!
«Змей»: температура = 78 °C
Демон повертел бур в руках и потянул его на себя с такой силой, что Каменев дернулся. Трос задвигался. Тварь решила его жвалами, но рельсовая сталь оказалась крепче челюстей. Раскаленный трос ударил демона током, и он запищал. На забрале замигала оранжевая надпись.
«Змей»: соединение с камерой потеряно
…
«Змей»: соединение с камерой восстановлено
…
«Змей»: соединение с камерой потеряно
…
Изображение то пропадало, то появлялось. Каменева потащило к двери, он хотел упереться ногами, но едва мог их приподнять. Но тут хватка ослабла.
«Змей»: соединение с камерой восстановлено
Камера включилась и сняла широкую спину демона, который спускался вниз. На лестнице послышались шаги.
Первое, о чем подумал Каменев – огреть урода ключом и залить кислотой. Но для этого нужно было встать, прежде чем тварь доберется до него.
откл. «Змей»? – ОК
вкл. л.нога.? – ОШИБКА
вкл. п.нога? – ОШИБКА
ВНИМАНИЕ! ПЕРЕГРУЗКА СИСТЕМЫ ПИТАНИЯ!
Он снова попытался встать, повалился на пол и обругал сам себя: «Идиот! Там же скачок напряжения!» Если «Змея» он сам сконструировал для работы на повышенной мощности, то шарниры и сервоприводы в экзоскелете были заводские. Чтобы включить их после скачка напряжения нужно было, чтобы оно стабилизировалось. Но у него не было на это времени.
вкл. «Змей»? – ОК
«Змей»: соединение с камерой восстановлено
Картинка с камеры прерывалась, но демона на ней не было.
«Змей»: вкл. «Авто-возврат» – ОК
Засвистел возвратный механизм и трос полетел вниз. К двери приближался чей-то силуэт. Правая руку горела так, будто ее утюгом прижали к сковороде, но Каменев сжал зубы и не моргал. И вот на камере промелькнула чья-то тень: «Змей» был у демона под ногами!
«Змей»: откл. «Авто-возврат» – ОК
«Змей»: соединение с камерой потеряно
…
Изображение опять пропало. Каменев задвигал кистью, пытаясь найти рогатую тварь на ощупь, но не успел. Дверь в подсобку распахнулась. Демон зашевелил жвалами, мерзко запищал и приготовился наброситься на добычу.
«Змей»: соединение с камерой восстановлено
Каменеву хватило пары мгновений, чтобы опутать демона «Змеем» перед тем, как тот прыгнул. Он тут же повалился на живот и запищал как насекомое.
– Бур! Включить бур! – закричал Каменев и наконечник «Змея» завертелся.
Саморасширяющийся бур врезался твари прямо в ребра. «Рафа» забрызгало кровью и чем-то еще. Демонический писк стал невыносимо громким, но его быстро заглушили хруст перемалываемых костей и размеренное гудение исправно работающего инструмента.
«Змей»: откл. «Бур» – ОК
Бур остановился. Каменев легонько дотронулся до урода «Змеем». Ноль реакции. И только тогда младший инженер закрыл глаза и отдышался. Судя по всему, в НИИ «ГРОТ» занимались не освоением государственных заказов, а оккультизмом. Но костюм все-таки работал и это заставило его улыбнуться.
Силой мысли он сбросил настройки «Рафа»
откл. «Змей»? – ОК
запуск стабилизации напряжения
…
…
…
стабилизация завершена
длительность стабилизации: 19 секунд
вкл. л.нога.? – ОК
вкл. п.нога? – ОК
Заряд батареи = 81%
Ожидаемое время работы: 7 часов 1 минута 7 секунд
Каменев поднялся на ноги.
– Аликс, задача изменилась. Выбраться отсюда к чертовой матери и не сойти с ума.
– Поняла. К счастью, я не могу сойти с ума, ведь у меня нет нервной системы. Хочешь послушать расслабляющую музыку чтобы успокоиться?
В динамиках шлема зазвучал спокойный саксофон.
– Нет! Выключи сейчас же! Потяжелее ничего нет?
– Без интернета у меня нет доступа к другой музыке.
– Тогда мы идем в тишине.
3
Каменев поднялся на станцию и первым делом подобрал пистолет. Он никогда не стрелял, но знал, где находится предохранитель. Затем подошел к пульту вызова и нажал на зеленую кнопку. Цвет сменился на желтый и на маленьком экране появилась надпись:
Транспорт отправлен на станцию «Колмогорова»
Примерное время ожидания – 2 мин 58 сек
Каменев даже удивился, что все идет хорошо. Он посмотрел на пульт у линии монорельса, ведущей вглубь института: кнопка вызова на нем тоже горела желтым. Тот, кто напал на НИИ «ГРОТ», все еще мог быть рядом.
Каменев подошел к посту охраны. На стойке рядом с выключенным монитором стоял обыкновенный проводной телефон. Каменев поднял трубку и услышал гудок. Внутренняя связь пока еще работала. Он набрал номер службы безопасности.
– НИИ «ГРОТ», главный пункт охраны, – ответил сиплый мужчина.
Но Каменев отвлекся и промолчал. На полу он заметил ярко-красный мох, который видел на камере «Змея». Он выглянул на станцию и увидел, что в старом месте у стены его нет.
– Алло, вас не слышно!
– Я, – он запнулся и шепотом продолжил, – младший инженер Каменев, станция Колмогорова. На нас напали, срочно позвоните в полицию!
Голос в трубке оживился.
– Что случилось? Говорите громче.
– Убит сотрудник охраны! В НИИ проникли вооруженные люди, возможно, они направляются на станцию Перельмана. Творится какая-то… чертовщина!
Несколько секунд голос на проводе молчал. А потом засмеялся.
– Вы бы поинтереснее что-нибудь придумали, молодежь. Совсем делать нечего от скуки?
Рассказывать про демона было бесполезно.
– Это не шутка! – закипел Каменев. – Охранник… Его убили!
– Ты посмотри, как придумали-то, а? – мужчина усмехнулся. – Не, ну актеры. Только вы забыли, что везде камеры работают и на них все окей!
В тоннеле зашумело. На линию, ведущую вглубь института, подъехал пустой вагон. Они стояли на станциях три минуты и уезжали. Двери вагона открылись.
– …вы Петровичу позвоните с «Циолковской», он вам поверит, – продолжал сиплый голос. – Он про НЛО любит послушать, про пирамиды…
И тогда Каменев вспомнил, что говорил охранник.
– Полковник Звягинцев! Свяжитесь с полковником Звягинцевым!
– Откуда вы знаете… Назовите свой внутренний номер! – тон начальника охранника переменился. В телефоне послышался шум и чьи-то шаги. – Опишите в подробностях то, что видели!
Но Каменев выглянул на станцию и бросил трубку висеть на проводе. Приближался его вагон, но к гудящему звуку монорельса примешивалось что-то еще.
Тот самый хохот.
– …слышите?! Сейчас же найдите укрытие… – кричал голос в телефоне, но Каменев его не слышал. Хохот становился все громче, множество визжащих голосков сливались в один. Каменев спрятался за стойкой охраны.
– Аликс, – прошептал он, – если у тебя есть боевой режим – самое время его включить.
– Его нет, но я уже разрабатываю его. Я включу его через 90 секунд.
Вагон остановился, двери открылись.
вкл. «Змей»? – ОШИБКА
ОШИБКА: питание «Змей» отсутствует
Отключать усилители ног нельзя. Каменев достал телефон и просунул его перед собой. В отражении экрана он увидел, как из вагона вышли две фигурки. Ростом ниже среднего, как карлики. Вышел еще один, самый высокий, и что-то грубо пробормотал остальным. Парочка пнула мертвого охранника, усмехнулась и разбрелась по станции. Из вагона выскочил четвертый и направился прямо к посту охраны.
Каменев не дышал, хотя замкнутая система дыхания и работала бесшумно. Он медленно достал пистолет. Маленький силуэт, заметивший блики экрана, приближался. Каменев полагал, что в обойме остались патроны, но проверить не мог. Человечек тем временем нагнулся и потянулся к своему отражению на экране телефона.
И рука у него была зеленая.
Каменев одним движением вскочил на ноги и выстрелил не целясь. Человечек завизжал и схватился за плечо, а младший инженер чуть не выронил оружие. «Я сошел с ума, – вдруг понял он. – по-настоящему». Он уже начал привыкать к мысли о том, что на институт напали сектанты или демоны, и никак не ожидал увидеть еще и гоблинов.
Все они тут же повернулись на выстрел. Зеленая кожа, кривые носы, вместо доспехов – ржавые пластины и куски кожи. Самый высокий из них, одноглазый, держал секиру.
Раненый гоблин выхватил дубинку и с криком ринулся в атаку. Каменев выстрелил дважды и со второй попытки попал ему в шею. Хлынула кровь и гоблин, хватая воздух ртом, повалился на стойку охраны. Одноглазый заскочил обратно в вагон. Два его собрата укрылись за мусорными баками и не высовывались.
Все шло даже лучше, чем он планировал. Каменев вышел на платформу, нацеливая пистолет то на двух мелких гоблинов, то на одноглазого. Тот стоял в дверях вагона, идущего на поверхность, и отступать не собирался. Каменев не знал, сколько патронов осталось в обойме, но все равно навел на пистолет вожака и кивнул в сторону мертвого сородича. Но одноглазый не двинулся с места.
Он лишь криво улыбнулся.
Кто-то пробежал по вагону. Каменев понял, что происходит, но было слишком поздно.
В разбитом окне мелькнула гоблинша с рогаткой. Что-то свистнуло и в правое плечо «Рафа», прямо между пластинами, прилетел свинцовый шарик. Каменев вскрикнул и выронил пистолет. Мелкие гоблины достали кинжалы, а одноглазый, не теряя ни секунды, бросился на Каменева.
вкл. «Кислота»? ОК
Загудел насос и из модуля на левой руке хлынула кислота. Каменев очертил перед собой дугу, пытаясь зацепить хоть кого-то. И зацепил. Один из гоблинов закричал и схватился за ухо, на месте которого теперь проглядывал череп. Но одноглазый оказался проворнее. Он тут же нырнул вниз, проскочил у Каменева под рукой и рубанул секирой по ноге.
ВНИМАНИЕ! шарнир п.ноги поврежден
Удар пришелся в защитную пластину и ногу пронзила тупая боль. Каменев устоял, но из-за поломки шарнира был обездвижен. Перед ним вырисовывалась очередная задача: как человеку в костюме чистильщика канализаций спастись от четырех злобных гоблинов? Разливая кислоту и не давая гоблинам подойти ближе, Каменев достал газовый ключ. Ударил одноглазого, не попал, но заставил его отскочить назад. В паре сантиметров от забрала вновь пролетел металлический шарик.
– Каменев! – в динамиках раздался голос Аликс, – боевой режим запущен. Увеличиваю мощность поврежденного шарнира!
Усилители ног заработали и «Раф» мог двигаться. Одноглазый готовился напасть. Каменев присел и махнул левой рукой, словно собираясь облить его кислотой. Гоблин пригнулся, но Каменев вскочил и выбросил ногу вперед. Резиновая подошва с хрустом впечаталась в зеленый нос и одноглазый упал на спину. В этот момент гоблин с одним ухом запрыгнул на Каменева и заколотил кинжалом по забралу. По нему сразу пошли трещины.
– Держись! – включилась Аликс. – Активирую аварийный сброс давления!
Вентиляционные отверстия на спине «Рафа» зашипели. Одноухого обдало паром, он завизжал. Каменев отпрыгнул назад и во что-то врезался. Ошпаренный гоблин свалился на платформу. И тут младший инженер вспомнил, что вагон, отправлявшийся на конечную станцию, был позади него.
В это время один из гоблинов, державшийся позади, добрался до пистолета, повертел его в руках и неуклюже нажал на курок.
– Пригнись! – предупредила Аликс, но Каменев не успел.
ВНИМАНИЕ! шарнир п.руки поврежден
Каменев сжал зубы от боли. Пуля пробила прорезиненную ткань и угодила в правое плечо.
– Анализ показывает, что вероятность нашего успеха 11%! – прокричала Аликс.
Гоблинша с рогаткой прицелилась, одноглазый занес топор для новой атаки. Каменев услышал, как двери вагона за спиной начали закрываться. Не оборачиваясь, он шагнул назад и оказался внутрь.
– Пригнись! – крикнула Аликс, и на этот раз он пригнулся.
Шарик навылет пробил окно вагона, оно в миг покрылось трещинами и рассыпалось. Гоблины бросились к дверям.
выкл. «Кислота»? – ОК
вкл. «Клей»? – ОК
Каменев выставил левую руку перед собой. Загудел насос, голубая пена выплеснулась и заполнила щель между дверьми. Безухому гоблину опять не повезло: он приклеился намертво и заорал.
Наконец, вагон тронулся и въехал в узкий тоннель. До следующей станции доехала только половина гоблина.
4
С каждой минутой Каменев уезжал все дальше от поверхности. «Меняются только условия: были демоны, стали гоблины. Но задача остается та же».
Он запустил быструю диагностику.
ВНИМАНИЕ! Эксплуатация костюма небезопасна!
Обнаружено снижение мощности:
– л.нога = 75%
– п.нога = 75%
Обнаружены повреждения шарниров:
– п.рука
– п.нога
Обнаружена разгерметизация системы дыхания.
Заряд батареи = 61%
Ожидаемое время работы: 4 часа 54 минуты 17 секунд
С «Рафом» все не так уж плохо. Но резкая боль в плече напоминала Каменеву, что с ним самим все хуже.
И тут он вспомнил, что когда-то уже видел одноглазого гоблина. Точь-в-точь такой же гоблин с такой же секирой был на одной из карт в колоде Хмельновского. «Ультраредкая карта Кровавый Вождь Гоблинов, – задумался Каменев. – Он мне на той неделе его показывал». Это озарение как бы намекало, что он и вправду сошел с ума. «Если нет никаких гоблинов и демонов, почему пуля в руке настоящая?». Каменев хотел узнать ответ на этот вопрос. Но не сейчас. Сейчас нужно думать о том, как выжить.
Каменев оказался на станции Перельмана впервые. Двери вагона, залитые цементирующей жидкостью, не открывались, и он кое-как перелез через разбитое окно. По рассказам коллег, никто не видел на станции ни одного человека. Вот и сейчас, когда он прошел мимо поста охраны, вокруг было пусто и тихо.
Каменев долго и осторожно плутал по научному отделу, но так и не смог понять, чем здесь занимались. Компьютеры были выключены, в кабинетах никаких чертежей и расчетов, словно здесь никогда ничего не изучали. И ни одного медпункта или хотя бы аптечки. Ему в глаза сразу бросилась странная планировка помещений. Одни двери не открывались, другие вели прямиком в стену, а коридоры все время петляли, как в лабиринте, и не раз ему казалось, что он ходит кругами. Иногда он и вовсе упирался в тупики, где на потолке висела одинокая лампочка. Ничем необъяснимая пустота вызывала ничем необъяснимую тревогу.
Каменев повернул в очередной коридор. Рана на плече горела, будто в него стреляли не десять минут назад, а только что.
– Аликс, ты можешь составить карту? – он сел на пол, закрыл глаза. – По-моему, я уже везде был.
– Нет, не могу. Траектория движения… – Аликс замолчала. – Я отслеживаю все перемещения «Рафа». Но ты каждый раз шел новым маршрутом. Там, где была стена, возникал коридор, а в следующий раз на его месте оказывалась дверь. Я даже не могу вычислить, откуда мы пришли.
Каменев встал. Голова кружилась, мыслить стало еще сложнее. «Как назло все двери одинаковые, – подметил он, проходя мимо них. – Все вокруг одинаковое, как в какой-то недоделанной игре».
Он вошел в очередной полупустой кабинет, пошарил по столам, полкам, стеллажам и не нашел даже хлама. Только знакомый красный мох попадался тут и там. Каменев больше не сомневался, что всплеск растительности связан с проектом «Паприка». Боль в плече пульсировала как сломанный метроном. А он не нашел ничего, чтобы обработать рану. Ничего, чтобы вытащить пулю.
Слабость мешала рассуждать трезво, но Каменев пытался думать. «Раф» не предназначался для уничтожения демонов или гоблинов и, тем не менее, успешно с этим справлялся. Значит, в нем могло найтись приспособление для чего угодно. Например, для обработки пулевых ранений.
– Аликс, – он передвинул один из пустых стеллажей и забаррикадировал дверь в кабинет. – Я пока не придумал, как нам выбраться, но сейчас мне нужна твоя помощь.
покинуть костюм? ОК
Загудели сервоприводы, задняя часть костюма открылась, и он вылез из «Рафа». Он так привык к костюму, что без него почувствовал себя голым.
– Ты хочешь, чтобы я управляла экзоскелетом в одиночку? – голос Аликс прозвучал из динамиков «Рафа». – Но у меня нет такой функции, сначала мне нужно…
– Первый раз слышу, чтобы искусственный интеллект сомневался. Не переживай, я в тебя верю.
– Ладно, Каменев. Я подключилась к «Рафу».
Он снял рубашку и осмотрел рану. Судя по всему, пуля зашла неглубоко.
– Ты можешь определить, из чего сделан «Клей»? – спросил он.
– Конечно, его химическая формула…
– Нет, стой! Просто скажи мне, на какое вещество он больше всего похож?
– На паутину. Судя по большому количеству аланина и глицина, «Клей» синтезировали на ее основе. Он совершенно не токсичен.
«Ну Хмельновский, ну голова», – улыбнулся Каменев. Он пододвинул стол, затем лег на него так, чтобы рана оказалась впритык к «Рафу». Холодная трубка с «Клеем» и «Кислотой» коснулась плеча, и он зажмурился. Сознание затянула непроницаемая пелена боли.
– А теперь, – он открыл глаза и выдохнул, – сделай вот что. Перенастрой насос в модуле с «Кислотой» так, чтобы он засасывал воздух.
– Готово.
– Приподними чуть выше, чтобы трубка подходила прямо к ране.
– Хорошо, я… Я попробую.
Но вместо того, чтобы приподнять руку, она дернула ее вверх и чуть не перевернула стол. Каменев схватился за рану, но тут же отпустил. Дотрагиваться до нее было еще больнее.
– Ничего страшного, научишься, – сквозь зубы прошипел он.
– Что такое «двигаться»? На что это похоже, для нейросети? – в ее голосе слышалось упрямство.
– Представь, что ты ищешь файл в большой базе данных.
– Например, ищу сирень среди других цветов.
– Тебе нужно просмотреть много картинок. Все, что не подходит под описание сирени, ты отсеиваешь.
– Поняла. Это поиск среди множества по определенным критериям.
– Да, точно! Движение для тебя – тот же поиск. Ты ищешь нужное положение руки в пространстве. Все варианты, когда трубка не здесь, – он указал пальцем на дыру в плече, – тебе не подходят.
Аликс молчала.
– А чтобы движение было плавным, – добавил он, – попробуй оценивать положение руки трижды. Короче, не торопись.
– Я, кажется, поняла.
– Попробуем еще раз?
Левая рука «Рафа» полетела вниз и остановилась в десяти сантиметрах от его плеча. Затем, немного отодвинулась назад, и опустилась еще ниже, где изначально и была. Снова поднялась, еще чуть-чуть, пока трубка оказалась на пару сантиметров выше раны. Каменев уже хотел приподняться на локте, но этого не потребовалось. Аликс аккуратно опустила руку, едва коснувшись его плеча.
«Раф» вздрогнул.
– Твое плечо, Каменев, – тихо сказала Аликс.
– Видишь, у тебя получилось! Ты молодец.
– Так странно, – продолжила она. – До этого меня не было. А теперь я есть.
– Ты была и раньше, потому что ты мыслишь. Декарт бы подтвердил. А теперь включай «Кислоту».
Насос заурчал, и Каменев почувствовал, как трубка начала засасывать воздух. Капельки крови оторвались от раны, но пуля даже не двинулась.
– Включай на максимум, – сказал он.
– Это максимум. Температура в модуле поднимается.
– Обойди защиту от перегрузки. Отключи все и разгони мощность.
И тогда насос заревел. В воздухе запало гарью, Каменева бросило вправо и присосало к трубе. Внутри нее зазвенела пуля, ударяясь о стенки.
– Выключай скорее! – крикнул он.
Рев в насосе сменился гулом и затих. Аликс убрала руку, но заглядывать в рану Каменев решился.
– Хорошо, – проговорил он. – Теперь «Клей». Включишь на минимальной мощности и сразу выключай.
Аликс подвинула руку экзоскелета так, чтобы трубка оказался напротив плеча и включила «Клей». Из трубки выплеснулась голубая пена и залила рану. Вслед за приятным холодком вернулась дикая боль, но вскоре прошла. Каменев ощупал плечо: на месте раны возник затвердевший холмик.
Он отдышался и надел рубашку.
– Спасибо, Аликс. Ты лучший хирург в мире.
– Быть хирургом так… интересно, – задумчиво сказала она. – Рада помочь, Каменев.
Жар в плече ослаб, но он понимал, что это временно. С таким лечением неизвестно, когда рана полностью заживет. Да и заживет ли? Аликс отключилась и он поспешил обратно в «Рафа». Прорезиненная ткань прилегала к телу как родная, шарниры зашевелились. На забрале загорелись оранжевые надписи.
выход из спящего режима: 27.04, 22:29
проверка системы управления: ОК
проверка системы дыхания: ОК
проверка системы питания:
…
…
…
ОШИБКА: питание «Змей» отсутствует
ОШИБКА: устройство «Кислота» неисправно
Заряд батареи = 35%
Ожидаемое время работы: 1 час 5 минут 21 секунда
«Кислота» сломалась, то ли от перегрузки, то ли от попавшей в резервуар пули, а разгон сожрал аж целых 26% заряда! Состояние «Рафа» ухудшалось, а от выхода Каменев уходил все дальше и дальше.
Он повернулся к выходу. На стеллаже, блокировавшем дверь, лежала коробка. И как он ее раньше не заметил? Обычная картонная коробка с документами. Каменев поднял ее, вывалил бумаги на стол и вдруг остановился. «Нет, стеллаж был пустой. Я это помню». Под кучей папок он нашел одну с пометкой «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».
Перспективы и проблемы проекта «Паприка».
автор: д-р физ.-мат. наук Темновский И.Ф.
Ответ на все вопросы лежал на столе. Каменев схватился за обложку, но рациональное мышление не давало ему покоя. Рациональное мышление вызывало паранойю.
«Стеллаж был пустой! Я видел СВОИМИ ГЛАЗАМИ!»
Он огляделся и увидел, как стеллажи вокруг наполнялись ящиками, по полу разлетались бумаги с непонятными расчетами, включались компьютеры, на столах появлялись кружки с заваренным чаем. Казалось, что коллеги ушли на перекур и скоро вернутся.
Аликс заговорила.
– Каменев, я кое-что заметила, когда ты вернулся. Благодаря нейроконнектору, я вижу мир твоими глазами. Но когда ты вышел из «Рафа» – я смотрела через камеру на шлеме. И кабинет был другой.
– Это и я вижу, – он положил папку на стол. – Все эти вещи взялись из ниоткуда.
– Не совсем так. В кабинете, который видела я, все было разбросано и везде лежали трупы.
Младший инженер глянул на папку, все еще не решаясь ее открыть.
– Сначала я не обратила на это внимания и решила, что моя модель не поддерживает подключение к визуальным системам. Но нет, я проверила прошивку: нейросети моего типа отлично справляются с рисованием и вождением.
Он услышал в коридоре чьи-то тяжелые механические шаги.
– Каменев, – сказала Аликс, – я предполагаю… Нет, я уверена, что дело не во мне. Дело в…
БАБАХ!
Она недоговорила, потому что стена разлетелась на куски. Каменева снесло ударной волной в другой конец кабинет, со стеллажа позади посыпался всякий хлам. Дым после взрыва еще не улегся, но в образовавшейся дыре уже появился силуэт: две огромные ноги, корпус и лазерных пушек. Боевой робот «Прыгун», придуманный Каменевым специально для марсианских пустынь, сканировал кабинет в поисках цели.
Один из лазеров прошил «Рафа» лучом. Защитная пластина на ноге расплавилась и лопнула. Каменев пригнулся и спрятался за перевернутым столом. «Прыгун» выглядел один в один как на чертежах. «Работать он должен также, как я задумывал, – решил Каменев. – Как бы странно все это ни было».
Из хорошего: ракета у него одна. В замкнутом пространстве он не особо поворотливый, а при наводке ориентируется на звук и данные тепловизора. По задумке Каменева, в условиях марсианских бурь «Прыгун» мог быстрее найти цель улавливая звуковые волны и различия температур.
Из плохого: поворачиваться или двигаться «Прыгуну» и не нужно. Двенадцать лазеров покрывали всю площадь кабинета. Колоссальное энергопотребление такого оружия компенсировалось самозарядной, которую Каменев еще не продумал, но которая, каким-то образом, уже работала прямо у него на глазах.
Папка с проектом «Паприка» соскользнула со стола, но не долетела до пола: лазер пискнул и превратил ее в пепел.
– Каменев, я нашла его слабое место! – Аликс тараторила как ребенок. – Судя по конструкции робота и анализу его боевого сценария, главный блок управления находится в нижней части корпуса!
«Половина костюма не работает, – подумал он. – Значит, условия задачи ограничились. Ограниченные условия не означают отсутствие решения. А правильно поставленный вопрос – уже решение». И он начал задавать вопросы. Тут же отвечал на них, переходил к другим. Никогда еще он не думал так быстро.
«Прыгун» зашагал вперед. Этого Каменев и ждал.
Он прижался спиной к перевернутому столу и выставил перед собой левую руку.
откл. л.нога? – ОК
откл. п.нога.? – ОК
Робот надвигался. Каменев увидел над собой краешек его корпуса.
«Клей»: вкл. обратный напор? ОК
«Клей»: выкл. ограничитель мощности? – ОК
вкл. «Клей»? ОК
Воздух вылетел из трубы как из лопнувшей под давлением шины. Каменев заскользил по полу вместе со столом, насос сразу же перегрелся, левая рука адски горела. «Прыгун» среагировал с задержкой и начал палить во все стороны, но Каменев уже лежал под ним с поднятой вверх правой рукой.
вкл. «Змей»? – ОК
«Змей»: вкл. «Бур» – ОК
«Змей» устремился вперед, ударился о робота и упал на пол. Саморасширяющийся бур не успел раскрутиться и оставил вмятину, но не пробил броню.
«Змей»: вкл. «Авто-возврат» – ОК
«Змей»: выкл. «Бур» – ОК
«Змей» со скрежетом протащился по полу и вернулся в модуль. Три дополнительных лазера «Прыгуна» выдвинулись из корпуса и нависли прямо над Каменевым.
«Змей»: выкл. ограничитель мощности? – ОК
«Змей»: разрешить разгон «Бур» – ОК
ВНИМАНИЕ! ГАРАНТИЯ КОСТЮМА ПРЕКРАЩЕНА!
РАЗГОН ВЫПОЛНЯЕТСЯ НА ВАШ СТРАХ И РИСК!
НИИ «ГРОТ» НЕ НЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА ВОЗМОЖНЫЕ ТРАВМЫ И НЕСЧАСТНЫЕ СЛУЧАИ!
«Змей»: вкл. «Бур» – ОК
Бур закрутился и начал расширяться еще внутри модуля, со скрежетом разрывая его корпус. От вибрации и гула Каменеву казалось, что скоро затрещат его кости. Красный огонек сверкнул в дуле лазерной пушки. Затем второй. Третий. Лопасти бура резанули по прорезиненной ткани костюма и переломили шарниры на руке. И лишь тогда он сжал ладонь в кулак и вытолкнул «Змея».
Бур вылетел и врезался в «Прыгуна», кромсая металл и забираясь все глубже. Свечение лазеров дошло до предела. Скрежет со скрипом заглушил все мысли, и Каменев зажмурился. «Неужели последний звук, который я услышу, будет таким мерзким?»
Бур все еще работал, но ничего не случилось. Запахло чем-то паленым, и Каменев открыл глаза. Огни лазерных пушек потухли. «Прыгун» замер на месте как сломанная игрушка.
ОШИБКА: питание «Змей» отсутствует
Трос натянулся, оборвался и вылетел за буром. Правую руку чуть не вырвало из костюма вместе со «Змеем». Скрежет утих.
отсоединить «Змей» от п.рука? – ОК
запуск стабилизации напряжения
…
Каменев отполз подальше от «Прыгуна». Валявшийся на полу модуль «Змея» выглядел так, будто его разорвало изнутри. Робот-шагоход хоть и не собирался падать, но все равно смотрелся угрожающе: лазерные пушки так и остались торчать, как шипы.
Он осмотрел модуль с «Клеем» и «Кислотой». Без всякой диагностики было видно, что насос сгорел и не подлежал восстановлению.
стабилизация завершена
длительность стабилизации: 24 секунды
вкл. л.нога.? – ОК
вкл. п.нога? – ОК
отсоединить «Клей» от л.рука? – ОК
отсоединить «Кислота» от л.рука? – ОК
Каменева поднялся на ноги.
– Ты опять спасла меня, Аликс. Спасибо.
– Я не причем, – беспристрастно ответила она, – ты все сделал сам. Вероятность нашего успеха составляла всего 5%, а я лишь подсказала тебе очевидное.
– Не. Ты размышляла как настоящий инженер: искала решение.
– Рада помочь, Каменев, – ему показалось, что она вздохнула, – Правда, свою главную задачу – выбраться отсюда к чертовой матери и не сойти с ума – вы еще не решили.
Он в последний раз взглянул на то, что осталось от папки с проектом «Паприка», и вышел через дыру в стене.
5
Коридора больше не было.
Дыра в стене привела Каменева в подвал, где по стенам тянулись толстые кабели. В середине помещения был приоткрытый люк. Он отодвинул его и заглянул в темноту. Лестница обрывалась где-то в самом низу.
Каменев зажмурился и схватился руками за голову. В глазах вдруг потемнело, а мозг раскалывался от непонятного гудения. Каменев пытался сфокусироваться на чем угодно, но мысли исчезали как брошенные в воду камни.
– Почему все изменилось? – пробормотал он. – В кабинете и здесь. Или мне все кажется? – он перешел на шепот. – Аликс, неужели и все это выдумал?
– Каменев, послушай…
– Демоны, гоблины, «Прыгун» – это все мои фантазии, но какие-то… незаконченные. Их не должно быть нигде, кроме моей головы!
– Каменев, – мягко начала Аликс, – это не просто фантазии. Иначе почему ты физически ощущаешь их? Ты же сам цитировал Декарта: «мыслишь, следовательно, существуешь». Это логично.
«Моя логика все время куда-то меня ведет», – решил он и спустился в люк.
Спрыгнув с лестницы, он оказался в канализационном тоннеле. Каменев знал, что в НИИ «ГРОТ» должна быть очистная система. И именно так он себе ее и представлял, когда разрабатывал «Рафа».
вкл. «Фонарь»? ОК
Заряд батареи = 16%
Ожидаемое время работы: 31 минута 59 секунд
С потолка капала мутная красноватая жидкость. В воздухе летала пыль, тоннель уходил во мрак. Но тут фонарь выхватил из темноты заросли, свисающие с потолка. Красный мох. Он увидел его повсюду – наверху, под ногами, на костюме, на забрале шлема. Каменеву показалось, что мох на стене качнулся в его сторону и он отпрянул назад.
– Есть идеи, что это такое, Аликс?
Ответить она не успела. Справа что-то зашуршало и из-за угла выползла огромная масса, заполнившая собой весь тоннель. Каменев отпрыгнул в сторону. В жизни он не видел ничего омерзительнее. И удивительнее.
Гигантский живой комок красного мха бесшумно толкал себя вперед, не издавая никаких звуков. Не было у него ни рта, ни конечностей, ни органов чувств. Но, отступая назад, Каменев изумлялся не этому. Он видел и слышал не только биомассу. Она становилась то двухголовым огнедышащим демоном, то армией роботов-пауков, то оравой орущих гоблинов. Вместе с комком мха менялся и весь тоннель. С каждым превращением мохообразное существо все дольше оставалось в новом обличии и все ближе подбиралось к Каменеву.
Теперь он понял: все это время красный мох, как и сейчас, пытался создать реальность из образов в его голове. Младший инженер пятился назад пока не уперся в стену. Между ним и живым мхом оставалось метров десять.
И тут в динамик закричала Аликс.
– Каменев, кажется, я нашла решение! Дай мне управление костюмом, скорее!
передать управление нейросети? – ОК
На секунду Каменев ощутил себя запертым в собственном теле.
– Как я и думала, – сказала Аликс. – Мы в пустом тоннеле, здесь никого нет!
– То есть, все это – моя галлюцинация?
– Нет, не совсем, не знаю! Активируй протокол «Сирень»! Тогда твой мозг подключится к моему процессору напрямую, обходя нейроконнектор.
Живой мох медленно сокращал дистанцию.
– Скорее, Каменев! Оно меняет твою реальность, потому что ты мыслишь, потому что ты человек. Но внутри «Рафа» ты перестанешь им быть, твои мысли будет обрабатывать процессор!
Биомасса приближалась, из нее вылетали то гоблинские стрелы, то лучи лазеров.
– А как же ты? Должно быть другое решение!
– Его нет. Вероятность нашего успеха – 0%.
запустить протокол «Сирень»? ОК
начинаю обратный отсчет
10
9
8
– Стой, у тебя что, есть права на запуск?
7
Мох больше не выбирал образов, Каменев видел их все и сразу.
6
Аликс рассмеялась как девчонка.
5
– Ты сам передал мне управление двадцать четыре секунд назад.
4
Двухголовый демон схватил Каменева
3
Гоблины заорали и кинулись к нему
2
Роботы-пауки выстрелили из бластеров
1
На забрале мелькнула сиреневая надпись
Прощай, Каменев :)
и все исчезло.
6
А потом появилось. Словно после перезагрузки.
Системные надписи больше не отображались на забрале, а плавали прямо в сознании, как рыбы. Каменев увидел через камеру на шлеме. Никакого мха больше не было. Ни живой биомассы, ни зарослей на стенах. Только самый обычный бетонный тоннель, ведущий в темноту.
– Аликс, ты меня слышишь? – его голос звучал из колонок шлема.
Каменев сделал шаг и не ощутил ничего особенного. Разве что тяжесть пропала и идти было легче. Он ощупал свою правую, человеческую руку и ничего не почувствовал. «Я все еще младший инженер Каменев или нет?» Но никто, кроме него самого, не мог ответить на этот вопрос.
Фонарь подсветил в конце тоннеля очертания тяжелой железной двери. Каменей с трудом открыл ее и вошел внутрь. В длинном помещении с низким потолком горели тусклые люминесцентные лампы. По бокам стояли компьютеры в два ряда, а в дальней части комнаты – столб, уходящий в потолок. «Или это антенна?» – подумал Каменев. Там же на столе лежала прозрачная капсула с подключенными к ней проводам. В капсуле что-то было.
Красный мох. Комочек размером с монету вздрагивал и сжимался, как живое сердце. Каменев не знал, как именно все происходящее связано с проектом «Паприка», но знал, как все закончить. Он потянулся чтобы выдернуть провода из капсулы, но заметил на экране одного из компьютеров кое-что интересное.
На мерцающем мониторе шла загрузка. Полоска заполнилась наполовину. Каменев сфокусировал камеру костюма и увидел, что это не загрузка.
«Удаление директории «ПАПРИКА». Осталось 57 секунд».
Он бросился к компьютеру. Кнопки отмены не было, диспетчер задач не работал, система не отвечала. «Нейроконнектор, – вспомнил он. – Если подключить «Рафа» к компьютеру, я окажусь внутри системы».
«Удаление директории «ПАПРИКА». Осталось 45 секунд».
Каменев активировал универсальный разъем на руке, подключился к компьютеру и потерял себя в океане текста. Ему казалось, что он захлебывается информацией, минующей органы чувств и поступающей прямиком в сознание.
…достоверно не изучено. Одно мы знаем наверняка: объект можно и нужно использовать в военных целях. Эффект, который он оказывает на неподготовленный разум, превосходит ожидания. Обнаружить его воздействие практически невозможно, трансляция происходит на волнах мозговой активности, к изучению которых…
На мгновение Каменев вынырнул из потока букв и цифр, давая разуму передохнуть. Если нейронную связь с «Рафом» он мог сравнить с купанием в бассейне, то подключение напрямую к базе данных – это спуск на дно Марианской впадины. Он окунулся обратно в убегающую волну символов.
…сопротивление оказывал мозг подопытных, занятых решением каких-либо задач. Так, в группе подопытных, которые во время эксперимента решали математические задачи, воздействию подверглись лишь 45%; в группе, тех кто решал шахматные этюды – 39%; в группе тех, кто играл…
Что-то выбросило Каменева на цифровой берег. Не обращая внимание на выскочившие в сознании предупреждения о неисправности нейроконнектора, он был готов нырнуть обратно. Но какой-то особенно тяжелый файл загораживал ему путь. Он отформатировал его и выкинул в бездну.
…реальными. По сути, они таковыми и являются, но из-за чего происходит подобное пересечение реальностей – пока неизвестно. При этом увечья, травмы и даже смерть подопытных подробно задокументированы, а их причины полностью соответствуют перечню образов, полученному…
Мысленные массивы становились все меньше, вспышки информации – все быстрее. Каменеву едва удавалось следить за крупицами данных, пропадавшими в корзине. Его ждала правда, пускай и обрывочная, и останавливаться он не собирался.
…в такие моменты подопытные замечали предметы, описанные как «красной мох» или «паприка». Очевидно, что объект принимает свое настоящее обличие, когда не успевает…
Он почувствовал, как его самого утягивает туда, где перемалывались терабайты файлов. Ухватившись за системную папку, которая будет удалена последней, Каменев не переставал искать в водовороте информации истину.
…безграничный потенциал. Но мы, вероятно, поступаем с объектом также, как поступили бы первобытные люди со снайперской винтовкой: первым делом они попытались бы использовать ее в качестве дубины…
Экраны компьютеров погасли. Перед тем, как последний байт с жесткого диска улетел в небытие, Каменев отключился. И хотя его уснувшее тело лежало в костюме, загруженное в «Рафа» сознание все равно могло отдышаться. Он повернулся к капсуле, но она была пуста.
Каменев сел на пол. Он не мог закрыть глаза как раньше и просто отключил камеру «Рафа». Так ему было привычнее думать о том, что делать дальше. Что делать с тем, что он узнал. Сюда нагрянут военные. Или спецслужбы. Или кто-то другой, заинтересованный в «Паприке». В лучшем случае его обвинят в госизмене и посадят. В худшем – станет новым подопытным.
«С ума я, может, и сошел, но выбраться отсюда к чертовой матери все еще могу». Каменев включил камеру и фонарь, осмотрел длинное помещение с компьютерами. В дальнем углу была ржавая лестница, а над ней не менее ржавый люк. Каменев поднялся наверх и вылез в длинном застекленном проходе. Только сейчас он понял, почему на станции Перельмана было так тихо.
По обеим сторонам от него за мутными от крови стеклами лежали люди в белых халатах. На полу, на столе, за компьютерами, у непонятных приборов. Все они были мертвы. Каменев выбежал из прохода и очутился большом в кабинете-лаборатории, а выйдя из кабинета – в научном отделе, похожем на его собственный. Никакого лабиринта из коридоров больше не было. Он искал аварийный выход, карту, хоть какой-то указатель. Логотип с вагончиком указывал на станцию монорельса, и он бегом направился туда.
Два охранника лежали чуть поодаль от поста охраны. Каменев подошел к компьютеру и вывел на экран картинки с камер на всех станциях. Камеры работали, а значит, он уже засветился на них. Со станции Колмогорова в его сторону ехал вагон с вооруженными людьми в черных экзоскелетах. Другие люди в черном оцепили вход в институт и осматривали остальные станции. У военных такой формы Каменев никогда не видел.
Среди кучи бумажек на посту охраны он нашел план помещений и удивился. Аварийных выходов на станции Перельмана не было, зато и вправду была система очистки и утилизации отходов. Вход в нее находился в техническом помещений под станцией, и Каменев бросился туда.
Настоящая канализация НИИ «ГРОТ» была намного чище, чем он предполагал, и намного больше. Огромная бетонная труба, границ которой не было видно в темноте, расходилась в нескольких направлениях. Каменев побежал в ту сторону, куда в свете фонаря утекал мелкий ручеек. Труба петляла, и он следовал за водой, пока она не привела его к решетке. Каменев использовал всю мощность единственной рабочей руки и отогнул решетку ровно настолько, чтобы вылезти наружу.
В ночном лесу было темно и холодно. О прохладе Каменев узнал только из-за цифры, мелькнувшей в сознании и обозначившей температуру. Он мчался по обмелевшему каналу, а луна, как запасной фонарь, подсвечивала ему дорогу. Впереди показалась металлическая сетка. Каменев направил оставшуюся энергию в усилители ног и перемахнул через ограждение. Какое-то время он просто бежал по лесу, сам не зная куда и зачем, пока перед ним не раскинулась река. Черная, с белыми кляксами лунного света, она больше напоминала лениво ползущую нефть.
Каменев присел на траву и до него дошло, что он в безопасности. Относительной, потому что «Раф» отключится через пару минут. Вопросы тут же налетели как мошкара, кружившая вокруг. Он выбрался из НИИ «ГРОТ» к чертовой матери, но не сошел ли он с ума? Он узнал все, что мог о проекте «Паприка», но все ли? А что, если красный мох забрался в костюм?
– Ну и пусть. Будь, что будет. Я просто хочу отдохнуть, – сказал он через динамик «Рафа» и прервал выполнение протокола «Сирень».
Он открыл глаза в своем теле и ничего не случилось. Никакие гоблины, демоны или роботы не материализовались из воздуха. Сразу напомнили о себе ушибы и накатила усталость. Не только от тяжести еле-еле работающего костюма, но и от неизвестности, которая ждала впереди.
Он снял шлем «Рафа». Рядом ползла река, убаюкивающе пели сверчки. Он вдохнул полной грудью и выдохнул. Вокруг пахло травой и сиренью.
«Сирень».
– Аликс! – закричал Каменев, подняв шлем с земли, – Ты оказалась права, слышишь? Мы выбрались! Но я не знаю… что нам делать дальше? Что делать с тем, что мы знаем о «Паприке»?
Она ответила сразу и без запинки.
– Здравствуйте! Вас приветствует голосовой помощник. Пожалуйста, придумайте мне имя и назовите себя.
Каменев посмотрел на небо и ощутил себя самым одиноким человеком на земле.
