Kitobni o'qish: «Terra Mirus. Тебе не кажется», sahifa 35
– Сей же час будет сделано, – поклонился целитель.
Индра, лежащий на руках отца, вдруг снова пошевелился.
– Алиса… – тихо простонал он. – Али-ссса…
– Что это с ним? – испугался толстяк. – Кого он зовет?
– Не знаю. Бредит, наверное, – пожал плечами Гаруда, уже собираясь взлететь, чтобы добраться до комнаты сына по воздуху, а не через скопление дворцовых лестниц. – Поторопись! Лечение не терпит отлагательств, и так две недели потеряли.
**
Илона не успела даже открыть рот и заорать, как кикимора прижалась к ее ноге и схватилась за коленку. Перед глазами все завертелось и поплыло зеленовато-коричневыми сполохами.
Вывалились они через минуту на очередной лесной поляне, поросшей клевером. Впереди прямо по курсу из земли торчала скала высотой в три этажа. Судя по всему, недавно произошел оползень, который засыпал часть поляны мелкими и крупными булыжниками.
Марыся тоненько застонала и осела в траву. Из носа у нее хлынула зеленая кровь.
– Не могу, – прошептала она. – Сил уже нет. Я даже на три километра тебя от этой твари не увела! По запаху нагонит минут через десять!
– Маренька, маленькая моя, – сердце Илоны дрогнуло от жалости. – Ты сама уйти сможешь?
– Я тебя не брошу! – вскинулась мокруха, утирая нос.
– И не надо. Беги к ребятам, у них оружие. К тому же, Кира двигается быстрее человека. Мы далеко от них?
– Не очень, – прислушавшись, ответила кикимора. – Мы даже ближе к бункеру, чем они.
– Беги к ним, зови на помощь. Иначе пропадем обе зазря.
Марыся, шмыгнув носом, растворилась в ельнике. И Илона почувствовала, как враз наваливается отчаяние, как деревенеют от усталости мышцы, как дрожат руки. Она одна, из средств защиты только камни вокруг. Надежды на то, что неведомая сила снова ей поможет, никакой.
Женщина мысленно приказала себе не ныть и, кряхтя, попробовала забраться на скалу. Может, на высоте ищейке будет сложнее до нее добраться? Но ничего не вышло, уставшее тело словно налилось свинцом и не слушалось. Она только исцарапала себе ладони в кровь.
«Вот они, булки и шоколадки твои, – с ненавистью подумала она, чихая от поднявшейся пыли. – Ими, отложившимися в жир на животе и бедрах, тварь и закусит с радостью».
Илона вжалась в скалу, которая нависла над головой, как балкон в южном курортном городе, цветочков только не хватало. Подняла булыжник подлиннее и поострее, сжала в кулаке. Второй рукой она дотронулась до расселины за спиной. Холодный камень успокаивал нервы. Если валькирия не успеет – что ж, придется принять бой и постараться хотя бы ранить мерзкого ящера, прежде, чем он сожрет ее.
Именно тогда она снова почувствовала в теле гул, как перед землетрясением. Кровь прилила к вискам и зашумела в ушах. Стало жарко.
«Неужели все-таки инсульт? – испуганно охнула Илона перед тем, как провалиться во тьму. – Предупреждала же Нелли Михайловна, что надо себя поберечь и не переживать ни о чем…»
А дальше вспышка яркого света резанула по глазам. Сотни тысяч каменных осколков впились в тело, она закричала от боли и не услышала себя. Перед глазами замелькали картинки.
Вот странный зверь выходит из воды на сушу, осторожно переступая чешуйчатыми лапками. Вот человекоподобные существа в шкурах загоняют мохнатого мамонта, потрясая копьями. Вот разъяренный раненый мамонт становится на дыбы, втаптывая охотников в грязь.
Обнаженный мужчина в самом расцвете сил и здоровья готовится метнуть диск. Бородач с белоснежном длинном одеянии что-то усердно записывает пером на зеленоватом листе бумаги. Молодая женщина в коротеньком хитоне, увешанная цветочными ожерельями, танцует на мраморных ступенях у высокой колонны. Рыжеволосый воин с яркими зелеными глазами, парящий в небе на темных крыльях, смотрит на нее с высоты и улыбается.
Корабль, переплывший бурю, исчезает в смертельном водовороте. Пушки, грохочут с берегов, ядра, падающие в море и отравляющие воду, делают ее непригодной для жизни. Выстрел – падает на землю олениха, ее детеныши бестолково мечутся вокруг умирающей матери. Выстрел – смуглый охотник срезает бивень у убитого слона и уходит, даже не оглянувшись на брошенную тушу. Выстрел – и взмывает в воздух, а затем опрокидывается в снег рыжая лиса, разбрызгивая по белому полотну алые капли крови. Илона чувствует их боль и кричит, кричит страшно, надрывно, тянет руки вперед, желая остановить эту чудовищную вакханалию, но не может.
Львица, обглодавшая у охотничьей тропы пойманную косулю, несет ее остатки детенышам в пещеру. Лебедь выгоняет из места гнездования семью уток. Пчелы, разъяренно жужжа, кусают медведя, посмевшего залезть в их улей. Тысячи поденок роятся в воздухе, исполняя брачный танец. Волчица, худая и длинноногая, игриво кусает крупного самца за шею.
Круг жизни. Все исходит из земли и уходит в землю, питая собой других. И так было всегда, пока не появились люди с их изобретениями, убивающие планету. Взамен та наслала на них катаклизмы и эпидемии. Но как только люди начали приниматься за ум, и Земля задышала чуть спокойнее, явились другие. Те, что сильнее и опаснее человека. Они заливали ядами воду и почву, которая не могла сопротивляться столь сокрушительному воздействию, и давала урожай по несколько раз в год, но он был отравленным, и нес живым существам слабость и безволие. Народилось и выросло новое поколение зверей и птиц, которое практически не давало потомства. Многие виды животных оказались на грани вымирания.
Умирали и люди. Илона видела тела, что сжигали у широкой реки в краю, где круглый год стояла жара. Они гибли сотнями тысяч от инфекций и паразитов. Видела постаревших от тяжелой работы женщин с обветрившимися руками, собирающих скудный урожай винограда и плачущих – этого не хватит даже на несколько бочек вина, значит, их семьи в этом году ничего не заработают, придется голодать. Видела приюты для душевнобольных: страшные обшарпанные комнаты с железными кроватями, на которых лежали худые, как щепки, мужчины и женщины. Над ними, бьющимися в припадках, вместо лечения на разных языках читали «Главную книгу» храмовые жрецы. Везде одна и та же сцена, просто разные декорации. Видела детей с рахитными животами, с церебральным параличом, с пятнистой от перенесенной оспы кожей. Некоторых из них матери кормили только фруктами – в надежде, что чистое питание исцеляет. И плакали, и молились, желая отдать свои силы в обмен на здоровье ребенка, и ненавидели себя за плохую карму, из-за которой якобы и случилась эта беда.
А затем пространство сжалось в зелено-голубой шар, неподвижно висящий в черной пустоте. Великий с совершенным лицом ангела, в белых одеждах и с длинными волосами, с улыбкой сдавил его ладонями, и шарик начал высыхать и сплющиваться. И Илона ощутила гнев, который полыхнул по телу факелом, выжигая усталость, боль и оцепенение.
– Не трогай, сволочь, – прохрипела она севшим голосом. – Убери свои грабли от моей планеты.
Сияющее великолепное существо увидело ее и ощерилось тысячей острых, как бритва, зубов, лицо вытянулось в чешуйчатую рептильную морду. Раззявив пасть, тварь прыгнула.
– Я сказала – не трогай! – заорала Илона, вне себя от ярости, и рука ее с зажатым камнем дернулась вперед.
Видение рассыпалось на тысячи острых осколков, по-прежнему впивавшихся в тело, но боли больше не было. В руках оказался тот самый шарик, прохладный и шероховатый на ощупь. Илона плакала, и гладила его поверхность сбитыми в кровь ладонями, и возвращались на поверхность Земли голубые моря и зелено-коричневые горы, и звенел в ушах журчащий смех, и легкий ветерок перебирал ее спутанные волосы.
– Ты поможешь мне? – спросил нежный, почти детский голосочек.
– Да, – согласие родилось в груди прежде, чем разум его осознал. – Да!
И яркая вспышка снова ударила по глазам, мираж растаял клочьями тумана. Та же поляна, та же скала. Камни, осыпавшиеся у ног. Острый осколок, зажатый в кулаке.
И уродливая серая гадина высотой с полтора человека, высунувшая морду из ельника. Ноздри рептилии ходили ходуном.
Илона больше его не боялась.
**
Жажда крови гнала его вперед, он искал днями и ночами без устали, и в итоге нашел. Хозяин разрешил сожрать паршивое создание, а феи-полукровки, хоть и были очень приятными на вкус, попадались редко.
Женщина стояла на поляне, словно ожидая его – рыжая, мягкая, ароматная. Она была ранена, запах крови разносился по лесу на целый километр. Он облизнулся, живот свело сладкой судорогой. Но тут же, дернув носом, изумленно зарычал. Благоухание человеческой самки манило, не давая сбиться со следа, но вблизи он понял, что не узнает его. Такое он еще ни разу не пробовал на зуб.
– Как же ты мне надоел, – с досадой сказала она. В ее голосе не было ни капли страха.
– Ты не фея, – рыкнул он возмущенно.
– Нет, дорогой мой, я еще хуже, – она осклабилась, почти как поганые крылатые твари из соседнего Иномирья, подняла руку в воздух и щелкнула пальцами.
Как на него обрушилась многотонная горная порода, он уже не почувствовал…
**
Ксана за эти сутки устала так, что едва держалась на ногах. Ощущение, будто вся компания заговорщиков попала в дом умалишенных, не покидало ее ни на минуту.
Старшая и такая разумная подруга сошла с катушек первой: сначала в одиночку отправилась к змеиному царю, подставив всю команду, затем ее дочь пошла этого же змея убивать в компании с другом из иного мира, и в итоге они оказалось женаты по закону сказочного королевства. К тому же, внезапно выяснилось, что он принц. Или царевич, тут уже кто какие книжки в детстве читал. Илона, переживающая за Алису до трясучки, пришла в ярость и сцепилась в словесной перепалке с соколиным правителем, который тоже не обрадовался последним новостям.
Теперь о совместном союзе против белобрысых не могло быть и речи. Вот ведь история, нарочно не придумаешь и роман не напишешь! Ксана едва не плакала от переутомления и отчаяния. Может, хоть драконы помогут, с ними разругаться вдрызг еще не успели. Но с Илоной надо серьезно поговорить. Эмоции свои все-таки надо контролировать и на других не выплескивать. На Алисе вон лица нет, идет, за татуировку на запястье держится.
– Не расстраивайся, котенок, – ласково бормотала идущая с ней рядом Кира, которую Илона прогнала под предлогом желания побыть одной. – Все будет хорошо, мама смирилась, и повелитель тоже смирится. Против собственной богини он не пойдет.
– У меня запястье болит и огнем будто жжет, – пожаловалась Алиса.
А затем вдруг вскрикнула и согнулась пополам, баюкая руку. Кира обхватила ее за талию и усадила в траву, знаками показав остальным, что паниковать нельзя. Поэтому Рик молча опустился рядом и положил голову дочери к себе на колени. Девочка тряслась, будто в лихорадке, по щекам градом катились слезы.
Валькирия же молча наблюдала с каменным лицом, за тем, как татуировка темнеет на глазах. Алиса тоненько поскуливала от боли.
Через минуту-другую чернота схлынула, цвет узора снова сменился на серебристый. Кира с облегчением выдохнула.
– Не плачь, маленькая, – гладила она Алису по волосам. – Твоего жениха отец, скорее всего, в источниках с мертвой и живой водой искупал. Это очень больно, просто невыносимо, даже ты, находясь в другом мире, его состояние почувствовала. Видать, крепко ему в драке с гадом досталось.
– Он будет жить? – всхлипнула Алиса.
– Теперь будет. Но поваляться в кровати ему придется несколько недель, я думаю…
Июлия неожиданно вскрикнула – прямо ей в руки из невесть откуда взявшейся дырки в пространстве вывалилась обессиленная кикимора.
– На Илону напал ищейка, – просипела она, кашляя. – На поляне в километре отсюда.
– Я же говорила, нельзя оставлять ее одну! – ахнула Кира, вскакивая на ноги. – Не человек, а ходячая мишень для проблем! Где она?
– В той стороне! – махнула лапкой Марыся, не слезая с рук феи.
– Догоняйте! – крикнула валькирия, выхватывая из ножен на поясе кинжал Индры, и побежала.
Весь гнев на подругу у Ксаны как ветром сдуло. Она бежала вперед, не разбирая дороги и думала об одном – только бы успеть. Пусть Илона сердится и ругается хуже, чем старый Гиннар, плевать. Только бы тварь ее не сожрала…
Километр преодолели за семь минут. Запыхавшиеся, дрожащие от усталости, они вывалились на поляну разношерстной кучкой: сначала Кира с ножом, следом Рик, на ходу снимающий пистолет с предохранителя, затем Ксана с Алисой и Июлия с кикиморой на руках.
Посреди зеленой лужайки возвышалась куча обломков скального грунта, увенчанная огромным плоским камнем. На нем, как на теплом одеяле, сидела, поджав ноги, Илона, и рассветное солнце золотило рыжеватую всклокоченную макушку. Женщина была покрыта пылью с ног до головы, но выглядела целой и невредимой.
– Привет, – она помахала рукой пришедшим, как ни в чем не бывало.
– А где ищейка? – изумленно спросила Кира, озираясь по сторонам.
– Под камнями, – Илона показала пальцем вниз. – Несчастный случай.
И нехорошо ухмыльнулась.
Прежде, чем Ксана успела задать вертящийся на языке вопрос, Марыся радостно взвизгнула.
– Я же говорила! Это ведь ты?
– Нет, – помотала головой Илона и осторожно спрыгнула на землю. – Это сама земля.
– Не понял? – нахмурился Рик, на всякий случай держа каменную кучу на мушке – вдруг тварь выберется?
– Земля наша – живая, – с нежностью улыбнулась ему жена. – И мы теперь дружим, я обещала помочь ей избавиться от белобрысых, а она взамен меня защищает, и не только…
Друзья растерянно переглянулись. Взгляды у всех сразу стали подозрительно ласковыми и тревожными.
«Тронулась, – с ужасом поняла Ксана, разжимая руку Алисы. – Великое Мироздание, все-таки повредилась умом от пережитого!»
– Илоночка, милая, – вкрадчиво начала Кира, пряча кинжал. Судя по ее действиям, валькирия тоже решила, что у подруги не все в порядке с рассудком. – Давай мы все вместе сейчас пойдем в бункер и подумаем, как тебе помочь. Ты устала и перенапряглась, я понимаю, слишком много испытаний для неокрепшего разума…
Илона смотрела на друзей, насмешливо поджав губы.
– Эх, вы, господа неверующие. Небось, решили, что я как Финист, кукушечкой поехала? Ну вот, смотрите.
Она вытянула руки вперед. Правая ладонь взвилась над головой и перевернулась. И огромный булыжник на верхушке обвала поднялся в воздух, а затем плавно опустился на землю. Пальцы левой ладони Илона отвела вниз и меленько затрясла ими в разные стороны.
Каменистая кучка расползлась на две половинки. Из-под завала показалась чешуйчатая окровавленная лапа.
– Дальше раскапывать? – деловито осведомилась Илона. – Но имейте в виду, полный вид расплющенной гадины вам может не понравиться…
– Не надо, – прохрипела Ксана, борясь с тошнотой. Июлия оказалась впечатлительнее – она едва успела ссадить Марысю на землю и броситься в кусты, зажимая рот.
– Это что получается? – Рик опустил пистолет, продолжая таращиться на жену. – Ты можешь управлять землей? У тебя все-таки есть магия?
– Я ею не управляю, – терпеливо повторила Илона, как ребенку. – Я с ней дружу. Она сказала, что поможет нам победить белобрысых. Потому что ей они тоже крепко насолили. Но расскажу подробнее в бункере, чтобы все слышали.
Валькирия хмурилась все больше.
– А точно ли ты наша подруга, жена и мама? – спросила она с подозрением. – Как-то неожиданно это все. Это только в дурацких старых сериалах, что люди раньше снимали, суперспособности у героев проявляются резко, как понос. Может, ты очередная ловушка белобрысых?
Все тут же напряглись. А Илона вздохнула и начала говорить.
– Я Илона Каменева, через полгода мне тридцать четыре, замужем, есть дочь. Рост метр и семьдесят два сантиметра, вес семьдесят девять килограмм. Волосы русо-рыжие, глаза серые, размер одежды сорок восьмой. Работаю в Доме призрения Южного района. В анамнезе бронхиальная астма. Тревожность повышенная, сон нарушен, неконтролируемая тяга к кофе и булкам с шоколадом. А ты – валькирия, служившая в армии соколиного правителя, ты сломала нос своему обидчику в десять лет, а потом тебя выгнали…
– Достаточно, – со смущением и облегчением кивнула Кира. – Наша Илона, теперь я точно уверена. Иди сюда, обниматься будем.
Солнце поднималось все выше, припекая макушки шестерым людям и одной кикиморе, прижавшимся друг к другу на поляне. В траве стрекотали сверчки, в сосновом бору вокруг поляны распевали пестрые птахи, во все горло прославляя новый день. Бабочка с желтыми крыльями попыталась сесть Марысе на нос, отчего та моментально расчихалась.
– Не нужны нам больше знатные иномирцы с их самомнением, – шептала друзьям Илона. – Пусть подавятся своими обещаниями помочь. Сами справимся. Если Индра вернется и продолжит нас тренировать – хорошо, если нет – что же, придется самим.
– Он вернется! – тут же заявила Алиса. – И обязательно поможет.
– Будем ждать, – фыркнула Илона в ответ. – Но уши я ему все равно для порядка оборву, чтобы знал, как врать. Ну что, друзья, собираемся домой?
– А чешую Полоза кто-нибудь взял? – запоздало вспомнила Алиса.
– А то! – недобро оскалилась валькирия, доставая из широченных карманов сверток и расстилая на траве. – Вот чешуйки, тут минимум триста штук, хватит на всех. Вот кусок кожи, вот клочок бороды, а вот клык, с которым он расстался, когда посмел раззявить на меня пасть во время сбора чешуи…
– Ты что, его полностью общипала? – изумилась Июлия, все еще зеленая от тошноты. Она то и дело поглядывала за спину, на каменный завал, под которым погребло ищейку.
– Конечно! Чешуя нам и так нужна, а борода из чистого золота, да и клык пригодится, на амулет какой-нибудь. Что, вам его уже жалко?
– Надо было еще и хвост гаду оттяпать, на котлеты, – сердито заявила Илона. – Чтобы неповадно было козни плести в отношении людей. Посидел бы еще лет двести под землей, подумал о своем поведении.
– Не догадалась, – с кровожадным огорчением призналась Кира. – Может, вернемся?
– Нет уж, лучше домой, я думаю, он и так сделал правильные выводы, – Илона тоже похлопала себя по карманам и вытащила горсть раскрошившихся таблеток. – Ох, елки, это же антибиотики, которыми мы Индру лечили! Но ему уже не надо, можно смело выкинуть.
И с этими словами женщина вывернула карман и высыпала растолченные таблетки наружу. Легкий ветерок подхватил лекарственную пыль и шаловливо сыпанул к куче камней, прямо на торчащую из-под нее зеленую лапу. Раздалось шипение и лапа, булькая, начала усыхать прямо на глазах. В воздухе отчетливо запахло свернувшимся белком.
Присутствующие уставились на происходящее, как девицы на наглого мыша, залезшего прямо при гостях на обеденный стол и деловито пробующего хозяйскую закуску.
– Не потому ли использование антибиотиков белобрысые запретили? – моментально сообразила Июлия. – Не из-за того, что они якобы травят человеческий организм…
– А из-за того, что травят их самих! – закончил Рик. – Ребята, кажется, мы нашли против гадов еще одно оружие.
– Надо все проверить, как следует, – Кира тут же шагнула к камням и взмахнула ножом, отрубленная лапа ищейки с влажным плюхом перекатилась по земле. – Пакетика целлофанового с собой нет ни у кого? Жаль, придется в лопух завернуть. Проведем в бункере испытания на все, что они запретили: на золото, на другие лекарства, на бытовую химию, сунем по пальцу в каждый раствор… Июлия, да что ж у тебя желудок такой нежный? Одно слово – феечка!
**
Пока добрались до бункера, пока выслушали порцию справедливых упреков от Артура, кота и обоих дворфов, пока сгрузили добытую лапу и куски змеиной шкуры в лабораторный холодильник, приняли душ, почистили зубы и переоделись, наступил полдень. Жара стояла такая, что скала, под которой находились катакомбы, раскалилась от зноя.
Алиса отнесла сумку Индры в его комнату, заправила смятую постель и навела порядок. Она не сомневалась, что ее возлюбленный вернется, и готова была ждать, сколько угодно. А возвратиться в чистоту и комфорт ему будет приятно вдвойне.
Затем все устроились на кухне, где было уютно и прохладно, несмотря на работающую плиту. Витт, обнаружив утром, что большая половина жильцов пропала, поступил благоразумнее всех: не стал никого искать и покидать безопасное укрытие. А нервы свои успокаивал любимым процессом – готовкой. И теперь компания заговорщиков радостно уплетала уже по второй булке с корицей, запивая кофе с молоком. Противень стремительно пустел, но еще один допекался в духовом шкафу.
– Вы себе аппетит не испортите перед обедом? – качал головой худенький дворф, но было видно, что ему приятно.
– А мы на каникулах! – фыркнул Рик, намазывая сдобу вареной сгущенкой прямо из банки. – Чудищ всех победили, недругов разогнали, секреты и тайны раскрыли, можно же хоть пару дней просто отдохнуть?
– Еще раз, – Гиннар продолжал недоверчиво хмуриться. – Соколеныш вступил в бой с ползучим гадом и оказался принцем, да еще и волею богини женатым на нашей малявке? У Илоны есть дар управления землей, а ищейки боятся антибиотиков? Слишком много приключений для одного дня.
– Я тоже так думаю, – слабо улыбнулась Илона. Она сидела в кресле в углу кухни, вытянув гудящие ноги и обнимая прижавшуюся Алису. – Но судьба нас не спросила, чего мы хотим. Поэтому и на том спасибо, что уже дали. Дождусь обеда и лягу спать, сил моих больше нет. Вторые сутки на ногах.
– Поспи, конечно, – ответила валькирия, развешивая взятые ночью ножи на их законное место над кухонным столом. – Мы тоже отдохнем. Я надеюсь, хотя бы сегодня обойдется без происшествий…
Стены кухни едва ощутимо вздрогнули. Странный порыв ветра пронесся по кухне, едва не уронив со стола вазу с цветами. Блюдо с булками подпрыгнуло, звякнули чашки, Витт застыл столбом, держа в руках вытащенный из духовки противень.
– Портал, – одними губами шепнула Кира. – Из Иномирья. Открылся в комнате Индры.
– Вернулся!.. – Алиса сорвалась с места, но у двери замерла и попятилась назад.
Грохот тяжелых шагов по коридору не был ни капли похож на тихую и плавную поступь юного сокола. Подошвы ботинок стучали по бетонному полу, звеня эхом в пустоте. Те, кто шли сейчас к кухне, не прятались и не осторожничали.
– Четверо, – шепнул Рик, на всякий случай беря с разделочного стола колотушку для мяса. – И, судя по звуку, огромные, как танки. И вооружены.
Друзья оттеснили за спины Алису и старого дворфа, с которого в драке не было никакого проку. Однако Илона заметила, что валькирия стоит в расслабленной позе, даже не подумав вытащить кинжал Индры из-за пояса.
Ботинки с металлическими набойками прогрохотали за поворотом. Через три секунды незваные гости перешагнули порог кухни и выпрямились, щурясь с непривычки под ярким светом ламп. В кухне сразу стало тихо и очень тесно.
Их и вправду было четверо – высоченные, широкоплечие, одетые в одинаковую армейскую форму, практически как у живущих в бункере – футболки и штаны защитно-зеленого цвета, черные высокие ботинки со шнуровкой и замком на внутренней части. За спинами – рюкзаки, с подобными Рик ездил в командировки, пока работал в самолетостроении.
Вот только на широких поясах у каждого висели по два больших кинжала, чьи ножны переливались драгоценными камнями. За один такой на новой Земле можно было присесть на всю жизнь по статье «тяга к роскоши», поэтому никто в здравом уме не стал бы выставлять подобное оружие напоказ.
– Добрый день, – чуть хриплым басом сказал предводитель. Он был ощутимо старше остальных, но зрелый возраст выдавали лишь седые волосы, стриженные ежиком, да колючий взгляд. Красивый, как все соколы, скуластый, сероглазый, с широкой челюстью. Футболка была ему слегка не по размеру, туго обтягивая накачанные грудные мышцы и плечи. Мужчина с хищным прищуром оглядел онемевших хозяев. – Кто из вас Илона Каменева?
«Да, не простил повелитель Гаруда длинный мой язык, – невесело хмыкнула Илона. – Надо же, какие мы обидчивые, целую делегацию прислал. Хоть бы не при Алисе голову-то рубить попытались…»
Она понимала, что земля ей поможет справиться и с этой напастью, но заварушка выйдет нешуточная. Поэтому женщина аккуратно отодвинула мужа в сторону и вышла вперед.
– Это я.
Сероглазый великан шагнул навстречу и смерил Илону оценивающим взглядом. М-да, такого и каменной плитой с одного удара не перешибешь…
А затем он улыбнулся и протянул широченную ладонь для приветствия.
– Меня зовут Рагнар из рода Сигвальда, вам всем я известен как командир Рагнар. Нас прислал повелитель Гаруда, чтобы помочь вам подготовиться к сражению с белобрысыми тварями и защитить от излишне настырных и зубастых чудищ.
Его рукопожатие оказалось крепким, но бережным.
– Также повелитель приказал мне заняться лично твоими тренировками и научить контролю над силой. Пока не случилось… непредвиденного, – и Рагнар белозубо усмехнулся.
Из-за спины командира высунулась рыжая голова.
– Повелитель сказал: «Научите госпожу Каменеву держать силу в узде, пока она не уронила какую-нибудь скалу нашему войску на головы прямо в битве с белобрысыми. А то мне одного скорбного разумом хватает с лихвой, еще с десяток я не выдержу», – хитро сощурился красавец-сокол с желто-коричневыми кошачьими глазами, тонким носом с едва заметной горбинкой и пухлыми губами.
От коллективного мужского хохота на полках зазвенела посуда. Невольно рассмеялись даже Ксана с Июлией. Остальные просто с облегчением выдохнули и тоже заулыбались.
– А без главного клоуна разведотряда до сих пор ни одного приключения не обходится, как я смотрю, – насмешливо сказала Кира, дождавшись, пока стихнет табунное ржание.
– Кирка! – восторженно заорал рыжий. – Ты тоже здесь? Как я рад!
Секунда – и валькирия едва не стукнулась головой об потолок, подхваченная соколом под мягкое место и поднятая ввысь.
– Гелиос, отпусти, уронишь, – засмеялась она. – Я тоже рада тебя видеть.
Уже очутившись на земле, валькирия торопливо представила еще двоих: Юлиана и Даррена, темноволосых, зеленоглазых и неуловимо похожих, оказавшихся двоюродными братьями.
– О, я смотрю, мы вовремя, – оживился младший из братьев, Даррен, поглядывая на Витта, так и стоящего у плиты с противнем булок. От выпечки шел густой хлебно-коричный дух.
– А тебе лишь бы пожрать, – фыркнул Юлиан. – Сначала нужно разместиться и руки помыть с дороги. Всему вас, балбесов молодых, учить приходится.
– Как вы прошли незамеченными сквозь портал? – с любопытством спросил Рик, доставая из шкафа еще четыре чашки. – Вас же белобрысые вычислят в два счета.
– В человеческом обличии не вычислят, жаль, мы раньше до этого сами не додумались, перли напролом, в боевой ипостаси, – ответил Рагнар и показал зажатую в руке колбу с треснувшим стеклом, набитую светящимися осколками. – К тому же, у вас здесь защита стоит, а у Индры оставался неиспользованный портал, мы на него вот этой штукой и нацелили проход из одного мира в другой. Ну что, найдете в вашем подземном дворце место еще для четверых?
– Конечно, – кивнул Артур. – Около комнаты Индры как раз есть еще четыре свободных, и они большие, можно хоть в одной всем вместе поселиться, если так комфортнее.
– Хотите, я вас провожу? – шагнула вперед Алиса.
Рагнар перевел взгляд на девочку и снова заулыбался, в уголках серых глаз появились едва заметные морщинки.
– Смотрите, парни, неужели перед нами маленькая невеста нашего принца?
– Ой, – пискнула Алиса, но прятаться за спины родителей не стала. – Здравствуйте!
Соколы тут же выстроились перед ней в ряд, а затем синхронно приложили правые ладони к груди и на миг склонили головы. Девочка моментально покраснела, как аленький цветочек, удивленная и смущенная.
– Нам налево по коридору, – наконец, она взяла себя в руки и выскользнула из кухни. Четверка прибывших направилась за ней.
– Ну, хвала богам, – улыбнулась с облегчением Кира и опустилась на стул около Илоны. – Кажется, повелитель тоже смирился с ситуацией.
– Интересно, с чего это вдруг он расщедрился на такую царскую охрану для нас, простых смертных? – хмыкнула Илона. – Неужто мои слова задели его за живое?
– Думаю, все проще, ему стало стыдно, – захихикала валькирия. – Ты же правду сказала, хоть и очень обидную.
**
Вечер наступил будто сам собой. Казалось, вот только закончили кормить и обустраивать соколов, выдав со склада постельные принадлежности и запасную одежду. Даже на Рагнара нашлись три комплекта сменной формы. Правда, Кира осталась недовольна и в итоге заявила, что крепкие мужики, одетые в стиле земных военных былой эпохи, гарантированно вызовут нездоровый интерес Полиции нравов, если появятся на улицах, поэтому надо завтра прямо с утра ехать в торговый центр на окраине города и закупаться. Заодно и продуктов набрать побольше, ибо попробуй прокорми такую ораву.
Командир тут же извлек из кармана толстую пачку местных денежных купюр самого высокого достоинства и протянул ей, сказав непререкаемым тоном: «На хозяйство. И если у вас есть дежурства по кухне, моих оболтусов тоже ставьте в наряд, они умеют и готовить, и посуду мыть».
«Оболтусы» за его спиной мигом пригорюнились, но спорить с начальством не стали.
Илоне понравился Рагнар, хоть он и сразу сократил между собой и остальными дистанцию, называя всех на «ты». Он не погнушался взять веник и вымести свою комнату, проигнорировав услуги робота-пылесоса, затем рявкнул на подчиненных, когда те после чая с булками попытались улизнуть из кухни, побросав немытые кружки в раковину. А ближе к вечеру, увидев, как мучается с разделкой огромного гуся Витт, аккуратно, но настойчиво забрал у него нож, выпотрошил птицу за пару минут и порубил на равные кусочки.
А вот поведение молодых соколов весьма смущало. Они практически открыто пялились на Июлию, тыкая друг друга локтями в бок, как мальчишки-хулиганы, и задирали друг друга, порой не стесняясь в выражениях.
– Наплачемся мы с ними, – ворчала украдкой Ксана. – Они вообще, по-моему, берегов не видят.
– Девчонки, ну делайте скидку, парни выросли в казармах, хоть и выходцы из благородных знатных родов, – успокаивала подруг Кира. – Пообтешутся в приличном обществе, привыкнут. Все равно им нет равных, как стратегам, да и бойцы они великолепные, повелитель действительно прислал лучших. И не забывайте – в ответ на неприятные слова всегда можно просто дать в лоб. Они стерпят, не обидчивые…
Илона, поулыбавшись про себя услышанному разговору, выскользнула на улицу. Алел закат, обещая на завтра долгожданную прохладу, над верхушками скал с тревожными криками носились стрижи, гулко посвистывал в лесной чаще соловей-красношейка. Женщина села прямо на теплые камни, придерживая кружку с кофе, и широко зевнула. Хотелось спать, но она понимала, что сейчас не уснет, слишком взбудоражена произошедшими событиями.
Рагнар вышел следом из темного коридора через несколько минут, с наслаждением потянулся в разные стороны, и только потом взглянул на сидящую на земле Илону.
