Путешествие

Я осторожно заглянула в гостиную: там собралась большая часть агентов, которые уже сняли свои маски, а также присутствовали неподвижно лежащие остатки побеждённого комбайна. Ну что ж, одной проблемой меньше, и то хорошо.

– Добрый день! Как дела? – не придумав ничего лучше, спросила я невинным тоненьким голосом, входя в комнату.

– Всё нормально. А что с тобой, ты ранена? – подошёл ко мне Лосось, не обращая внимания на подозрительные взгляды коллег. Взглянув на мою истекающую кровью руку, он выругался, подхватил меня на руки и усадил в кресло, а потом обработал рану какой-то жидкостью из аптечки и замотал её бинтом. Когда он закончил процедуру, к нам приблизился один из агентов, тот самый, что уже дважды допрашивал меня.

– Девушка, вы не хотите нам ничего объяснить?

– Если честно, то не хочу. Хотя, это зависит от того, что вы спросите: если вас интересует, как пройти на вокзал, я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство. Значит, проходите до конца улицы, поворачиваете направо, и дальше будет…

– Достаточно! – перебил он меня с явным раздражением в голосе. – Я своими глазами видел, как ты исчезла! Признавайся, кто ты такая?!

– Тунец, не кричи на неё, ей и так сейчас тяжело, – вступился за меня Лосось.

– А тебя здесь вообще никто не спрашивает! Иди на чердак, с осгарпитнулом пообщайся, пока переводчик не подъехал.

– Нет! Пусть он останется, – требовательно заявила я, размышляя, как быть. Вариантов не много, а точнее, один – придётся всё им рассказать, а в присутствии знакомого агента сделать это будет значительно легче. Спасая свою жизнь от страшных лезвий ожившего комбайна, я выдала себя, и теперь уже нет никакого смысла скрывать правду, тем более всё равно рано или поздно они обо всём узнали бы. Конечно, есть еще второй вариант – телепортироваться куда-нибудь подальше, где меня не найдут. Но какой смысл скрываться? Я не совершила никакого преступления, чтобы подаваться в бега. Кроме того, мне тоже хотелось бы задать им несколько вопросов относительно странного поведения некоторых электроприборов. Поэтому, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в холодную воду, я назвала им своё настоящее имя и призналась, что действительно могу телепортироваться, и что я тоже была агентом межгалактической службы безопасности.

По мере моего повествования вокруг меня оказывалось всё больше слушателей, они внимали с явным интересом и изредка переспрашивали. Я рассказала им о том, как мы нашли в лесу ребёнка осгарпитнулов, как неожиданно для себя я стала понимать их язык, и как сегодня внезапно на нас напали и чуть не убили агенты Лобстера. Ещё я упомянула о том, что до того, как Лобстер в упор выстрелил в меня, я не могла перемещаться сквозь пространство, и лишь после этого случая ко мне вернулась столь необычная способность. Затем описала огненный телевизор, слетевший со стены, и, немного поколебавшись, поведала про летающий утюг, живший в древнем замке с приведением.

– Ну вот, в общем-то, и всё, – заключила я. – А теперь, мне кажется, ваша очередь ответить на кое-какие вопросы. Что творится с бытовой техникой? Почему она вдруг научилась летать? Это можно как-то исправить?

Однако эти вредные агенты отказались что-то рассказывать, лишь отмахнулись: «не сейчас» и предложили мне сходить на кухню и скушать супчик, чтобы не мешать их важным разговорам. Хлопнув дверью и обозвав их секретными козлами, я пошла в указанном направлении. На кухне, под присмотром двух охранников, выглядевших довольно забавно в масках и беленьких фартуках, сидела за столом Анфиска и лениво помешивала ложкой в тарелке с супом.

– Привет, Анфиса. Ну, как ты? – спросила я, присаживаясь напротив неё. Она уставилась на меня во все глаза, а агенты тем временем молча поставили передо мной полную тарелку и стакан с соком. – Кстати, вас там звали в гостиную на совещание, – кивнула я им, и «повара», сняв фартуки, покинули кухню.

– Наташа… Ты жива? Что происходит? – испуганным голосом спросила Анфиса.

– Не бойся, уже всё хорошо, нам больше ничто не угрожает, – попыталась я немного её успокоить.

– А это правда, что ты динозавр? – глядя на меня глазами, полными ужаса, вопросила она.

– Нет, конечно! Я просто пошутила… Как ты могла поверить в эту ерунду?!

– Но ты так подробно всё это рассказывала. И ещё постоянно испарялась куда-то. Когда меня спрашивали о тебе, я говорила, как ты и просила, что не знаю тебя. Но я действительно тебя не знаю! Кто ты такая?!

– Успокойся, я твоя сестра. А осгарпитнулы в своё время научили меня телепортироваться, так что всё нормально, не бойся.

– Да что нормально?! Нас же всё равно убьют! – разревелась сестрёнка. Ещё бы, такой стресс пережить в её-то возрасте.

– Нет, не говори глупостей, никто нас уже не убьёт! Нас спасли, бандитов арестовали, а скоро эти дяди в масках заберут Бриллиану и уйдут, и никогда больше не вернутся.

– А если нет? Если они опять нас свяжут и начнут стрелять? Мне страшно!

– Ну не плачь, всё будет хорошо, вот увидишь! Нам не причинят вреда, я уверена.

– А я не уверена! И ещё этот телевизор, почему он вдруг загорелся и полетел по воздуху?

– Не знаю. Наверно, качество плохое, Хрюшкины же его недавно купили. Может быть, сборщики перепутали детали и разместили там запчасти от самолёта и газовой плиты…

Я ещё долго пыталась успокоить Анфису, но она не хотела мне верить и продолжала реветь. Потом на кухню привели девчонок, и вновь последовали вопросы, подозрения, слёзы. Агенты быстро успокоили всеобщую истерику, наведя на них автоматы, однако проблемы это не решало, все были жутко напуганы и находились на грани нервного срыва. Хрюшкины держались немного лучше, они не кричали, не засыпали меня вопросами, но всё равно было видно, что они боятся и меня, и агентов.

Через некоторое время в дом пожаловали ещё несколько представителей МСБ. Один из них отправился на чердак, в комнатку, где спрятали Бриллиану (скорее всего, это был переводчик), а двое других закрылись на кухне, и к ним по очереди приводили ребят. Остальные же оперативно наводили порядок в доме, стараясь стереть все следы своего появления. Затем из подвала начали выводить Лобстера и его команду, их усадили в их же микроавтобус и увезли на базу. А через несколько минут вернулись агенты, навещавшие наших соседей, тех самых, из окон которых вылетел взбесившийся комбайн. Я же без дела сидела на диванчике в гостиной и не знала, чем себя занять. Но долго мне скучать не пришлось, вскоре в кресле напротив меня устроился главный секретный агент, которого называли Тунцом. Закурив сигару, он заговорил:

– Знаете, а нам уже пора уходить. Осталось только решить один важный вопрос.

– Ну, решайте… Я вам что, мешаю?

– Нет, что вы, наоборот. Более того, этот вопрос предстоит решить именно вам. Я не буду ходить вокруг да около и спрошу прямо: Наталия, вы полетите в другую галактику, к Альдельтауэтте?

– Это что, шутка такая? Я, конечно, хотела на этих каникулах отдохнуть где-нибудь за границей, но дальше Европы улетать не планировала. А на Взвиськании есть хорошие отели? И как там пляжи, нормальные?

– Не знаю. Я говорю совершенно серьёзно. Нам предстоит важнейшая межгалактическая экспедиция, от исхода которой зависит судьба всей нашей планеты. А вы, с вашими способностями, могли бы стать незаменимым членом экипажа космического корабля.

– А вы не преувеличиваете? Неужели жизнь на Земле опять под угрозой? Как-то это неправдоподобно звучит. Что такого ещё могло случиться, что вам снова приходится спасать мир?

– Это долгая история. Всему виной неудавшийся научный эксперимент, который может закончиться катастрофой. Ожившие утюги, телевизоры, кухонные комбайны, – всё это только цветочки. А чтобы ягодки не успели созреть, нужно срочно лететь на Взвиськанию. И если вы полетите с нами, то шансов на победу будет значительно больше.

– Так вы серьезно? Всё это так неожиданно… Я не знаю, что сказать. Мне надо подумать.

– Думайте. Я не хочу на вас давить. Если вы не хотите, я прямо сейчас могу позвать гипнотизёров, они поработают с вашей памятью, и вы навсегда забудете сегодняшний день и продолжите жить, как прежде, мы больше не побеспокоим вас, будьте уверены. Кстати говоря, гипнотизёры уже пообщались с вашими друзьями: они сейчас уснули, а когда завтра проснутся, то ничего не вспомнят. Да-да, и не надо на меня так смотреть, нам нельзя оставлять у свидетелей подобные воспоминания. И потом, для них самих так будет лучше. Вы только вспомните, в каком состоянии они все находились. В общем, я пока ненадолго оставлю вас, а вы решайте, полетите в космос или нет.

Легко сказать, решайте… Я каждое утро не могу решить, что мне надеть, а они меня ставят перед таким сложным выбором. И как поступить? Отправиться в долгое космическое путешествие, чтобы опять спасти мир, или же просто обо всём забыть? Разрешить им стереть мне память? Не нравится мне эта их методика, как-то это противоестественно, нечестно, несправедливо, словно у тебя крадут кусочек жизни, пусть это даже будет всего один день. Или же всё-таки я должна полететь на Взвиськанию? С одной стороны, я бы не хотела возвращаться в межгалактическую службу, но с другой, вдруг я действительно смогу им помочь? Ведь снова вокруг творятся странные, пугающие вещи, и, как мне сказали, это только начало…

– Итак, какое решение вы приняли? – раздался надо мной чей-то требовательный голос. От неожиданности я вздрогнула: погруженная в свои мысли, я не заметила, как ко мне подошёл Тунец.

– Я… Я не знаю, я не могу так сразу… – забормотала я. – Скажите, а вы уверены, что там, в космосе от меня будет какая-нибудь польза?

– Девушка, если бы я и моё начальство не были в этом уверены, то вам никогда бы не сделали такого предложения. Вы можете телепортироваться и неплохо владеете языком осгарпитнулов, и эти навыки помогли бы всей экспедиции быстрее адаптироваться на другой планете и справиться с заданием.

– А сколько времени будет длиться это путешествие?

– Ориентировочно два с половиной – три месяца. Всё зависит от того, как будут развиваться события на Взвиськании.

– Как это три месяца? Вы собираетесь кучу световых лет пролететь за такой срок? Ведь такую скорость получить нереально, это ж сколько миллионов метров в секунду должно быть?

– Много. Очень много. И, тем не менее, для осгарпитнулов нет ничего невозможного, им удалось сконструировать такие космические корабли. У них своя особая технология, основанная на усилении телепортационных импульсов. Так что путь в другую галактику займёт чуть больше месяца, столько же на обратный путь, ну и за пару недель нужно будет найти то, ради чего и организуется эта экспедиция. Итак, я жду вашего решения: вы полетите с нами?

Готова ли я полететь на Взвиськанию? Я вспомнила свой первый полет в космос, эти незабываемые, неповторимые ощущения, вспомнила красоту космического пространства и его необозримые просторы, вспомнила свой второй полет, когда я помогала осгарпитнулу управлять космическим кораблем. Как это было давно и, в то же время, совсем недавно! Хочу ли я снова побывать в космосе? Тут и думать нечего, конечно, хочу! Я всегда любила путешествовать, успела побывать во многих уголках нашей планеты, посмотреть много стран, городов, исторических и природных достопримечательностей Европы, Азии, Африки, Америки. Сейчас же мне предлагают побывать в другой галактике, посмотреть, как живут осгарпитнулы, своими глазами увидеть их таинственную и далекую планету. Понятно, что поездка будет отнюдь не туристической, что она таит в себе множество опасностей, что, возможно, придется не раз рисковать своей жизнью. Но опасности меня не пугают, я привыкла к ним за время борьбы с хлорианцами. И если все путешествие действительно займет не больше трех месяцев, если не придется годами жить в тесном замкнутом пространстве космического корабля, то решение мое очевидно:

– Я согласна. Но с одним условием: когда мы прилетим обратно на Землю, я вернусь домой, вы оставите мне все воспоминания и сохраните свободу.

– Хорошо, как скажете, – не задумываясь, согласился агент. – Ну что ж, тогда поехали с нами, мы всё здесь уладили и собираемся на секретную базу. Вы готовы? Вещи можете с собой не брать, мы предоставим вам всё необходимое.

– Нет, подождите, мне же надо как-то попрощаться со всеми.

В этот момент в комнату заглянули двое агентов и обратились к моему собеседнику:

– Шеф, вы идёте? У нас всё готово: новые окна поставили, всё убрали, свидетели спят. Только вас ждём.

– Да, сейчас… – кивнул он, а потом повернулся ко мне и коротко сообщил. – Пора.

Я глубоко вздохнула и пошла к выходу. С сестрой и друзьями мне увидеться не дали, сказали, что после сеанса гипноза они проспят до завтрашнего утра, и я никак не смогу их сейчас разбудить. Я лишь успела позвонить родителям и сообщить им, что меня приняли в кружок космонавтов, и что я улетаю на три месяца на другую планету, и попросила их не волноваться. Но вряд ли они приняли мои слова всерьёз, поэтому я быстренько написала письмо, в котором всё объясняла, а заодно предупреждала, что если они вдруг столкнутся с летающей бытовой техникой, то нужно полить её солёной водой. Напоследок я решила зайти в свой дом. Там я всё-таки взяла с собой косметичку, погладила прибежавшую меня встречать Муську и насыпала ей корма в миску, потом заглянула в комнату к Анфиске, положила письмо на тумбочку, выключила везде свет и с каким-то странным чувством села в ждущую меня машину. Уже вечерело, солнце вот-вот готово было скрыться за горизонтом, даря последние лучи уходящему дню. На улице было удивительно тихо, лишь где-то вдалеке раздавался плач грудного ребёнка. Но вскоре его заглушил шум мотора, и автомобиль тронулся с места, увозя меня навстречу новым приключениям.

Глава 5 «Искусственный интеллект»

– Может быть, вы всё-таки расскажете мне, что такого могло произойти, и зачем нам лететь в другую галактику? – спросила я у агентов, пока мы ехали на их секретную базу.

– Так ты до сих пор ничего не знаешь? Конечно, слушай, – сказал Лосось, сидевший рядом с водителем. Он перелез на заднее сидение и начал рассказ. – Время у нас есть, так что я начну издалека.

Ещё в тысяча девятьсот девяносто девятом году в одном из секретных отделов МСБ под руководством профессора Метеорова началась разработка проекта под кодовым названием «СТРУА», что расшифровывается как «система тонкоинтеллектуальных робототехнических устройств-автоматов», или просто Струя, как называют её наши агенты. Так вот, своей целью учёные ставили создание нового поколения роботов –помощников людей, беспрекословно подчиняющихся своим хозяевам, но, в то же время, обладающих собственным ограниченным интеллектом. Они должны были уметь разговаривать, двигаться, бегать, прыгать и, главное, самостоятельно анализировать ситуацию и принимать решения, а также выполнять различные функции в зависимости от основного назначения. Предполагалось три типа роботов: «семейники», «рабочие» и «умники». «Семейники» носили бы на себе созвучный элемент одежды и предназначались для широких масс населения, они жили бы в семьях и помогали им по хозяйству. «Рабочие», соответственно, выполняли бы элементарную работу в различных областях, при этом минимально расходуя энергию и добиваясь максимально возможных результатов при достижении поставленной цели. «Умники» же должны были существовать в ограниченном количестве и, обладая большим объёмом памяти и значительным объемом загруженной информации в определённых областях науки и техники, помогать учёным вести исследования. В теории, а, вернее сказать, в воображении профессора Метеорова и его подчинённых проект рисовался в довольно радужных красках, но вот на практике всё оказалось гораздо сложнее. Учёные решили отойти от традиционных методов конструирования электронных приборов и создать кардинально новый элемент управления жизнедеятельностью роботов, изобрести такую систему, которая удовлетворяла бы всем намеченным планам Метеорова. По проекту это должен был быть не традиционный процессор, а некая активная однородная биомасса, которая помещалась бы в черепную коробку каждого робота и управляла бы его действиями. Так что в течение многих лет сотрудники этого отдела трудились над созданием оптимального процессора или, как его прозвали агенты, «струйного мозга». Безусловно, это вещество обязано было подчиняться человеку, и важнейшим условием работы было сохранение безопасности и исключение любой возможности выхода из строя системы струйных мозгов, чтобы ни при каких условиях робот не мог выйти из-под контроля. В связи с этим всё регулирование осуществлялось с помощью главного центра управления СТРУА, расположенного в самом засекреченном отделе одной из наших подземных лабораторий. Однако долгое время желаемых результатов достигнуть не удавалось. Планы были грандиозные, но на деле многие годы учёные тщетно пытались осуществить задуманное, казавшееся уже практически невозможным. Проделав огромную работу, они очень долго не могли справиться с одной единственной задачей – они не могли найти подходящее вещество, которое стало бы катализатором всего процесса активации струйного мозга. Дошло до того, что начальство даже собиралось закрыть проект как бесперспективный, неосуществимый.

Но помощь пришла неожиданно: позапрошлой осенью на Землю прилетели осгарпитнулы. Если не считать того, что их соседи-кальмары чуть было не захватили нашу планету, то эти зелёненькие человечки оказались неплохими помощниками. В частности, в своих космических кораблях осгарпитнулы использовали самовосстанавливающийся дигидровзвисид, протестировав который, наши учёные пришли к выводу, что этот газ идеально подходит для проекта СТРУА и поможет достигнуть желаемых результатов. Таким образом, под руководством Метеорова и нескольких осгарпитнулов, заинтересовавшихся проектом, Струя продолжила своё существование и получила развитие. Благодаря дигидровзвисиду процесс формирования и контроля струйного мозга значительно ускорился, уже к концу этого года мы планировали выпустить первую экспериментальную партию роботов. Но, к несчастью, во время одного из заключительных опытов всё пошло не по плану, произошёл сбой системы, перегрузка питания, и закончилось всё взрывом лаборатории. И, что самое страшное, Струя выжила, уползла в лес и теперь угрожает всему миру…

В любой металлический предмет Струя может внедрить частичку себя и, таким образом, «оживить» этот предмет, сделать его разумным и заставить подчиняться себе. В общем-то, на это и рассчитывали учёные, когда работали над проектом, – с помощью активизированных частиц вещества наделить искусственным интеллектом человекоподобные машины, то есть даже не машины, а просто специальные манекены, которые превратились бы в роботов, получив в свои черепные коробки небольшую частицу струйного мозга. Но сейчас эта огромная куча мозгов вышла из-под контроля, более того, она растёт с каждым днём, так как, отдавая частицу себя другому предмету, она не уменьшается, а увеличивается; это как яма: чем больше из неё берёшь, тем она больше становится. И самое ужасное, что мы не знаем, как остановить Струю, как обезвредить собственное изобретение, способное нас же и уничтожить. Пока единственное ограничение – это размер захватываемого Струёй предмета, который не должен превышать размеров робота, сконструированного учёными, по массе и объёму. То есть Струе подвластна малогабаритная бытовая техника, некоторое оружие, инструменты, металлическая посуда и многое другое, в том числе и компьютеры, что представляет для нас наибольшую опасность. Автомобили ей пока не осилить, не те габариты, а если по отдельности «оживлять» каждую составную часть, то подобная конструкция просто не будет функционировать. Но всё это вопрос времени, мощность Струи растёт, и не далёк тот день, когда она сможет захватывать машины и даже самолёты, танки, корабли… Кстати, о кораблях: выйти в открытое море им никогда не удастся, так как единственное, чего Струя боится, несмотря на своё название, – это солёная вода. Эта жидкость не может убить Струю, но способна вывести из строя любые оживлённые предметы. Самой же Струе солёная вода не причиняет особого вреда, только вызывает у неё панический страх, так что она никогда не приблизится к морям, океанам и банкам с солёными огурцами. Это похоже на фобию, если можно так выразиться по отношению к ползающим искусственным мозгам, поэтому пока морская вода является единственным нашим средством обороны и оружием против её «металлического войска».

Наверно, возникает вопрос: какую цель преследует Струя? Логично предположить, что, создаваясь для службы человеку и получив независимость, Струя решала сама завоевать нас и поработить. Пока она только набирает силы, осматривается, разведывает обстановку, многие её «оживлённые» подчинённые пока остаются в бездействии и, оставаясь с виду прежними обычными ножами, сковородками, утюгами, следят за людьми. Когда же Струя будет готова и приведёт своё войско в действие, то даже представить страшно возможные последствия её деятельности в общемировом масштабе. Пройдёт немного времени, и она будет способна на всё, вплоть до того, чтобы уничтожить человечество. К примеру, Струя может организовать нам ядерную войну, после которой не выживет никто, кроме неё. Несмотря на такие далеко не радостные перспективы, у нас ещё есть небольшой шанс на победу, и мы намерены в самое ближайшее время им воспользоваться. Дело в том, что одним из основополагающих компонентов Струи является дигидровзвисид, и, если использовать так называемые антивирусы, то есть антитела, нейтрализующие действие этого газа, то можно навсегда уничтожить коварную Струю. Только проблема в том, что антивирус, как и дигидровзвисид, существует только на Взвиськании, причём в ограниченном количестве. Так что, не найдя другого выхода, мы приняли решение лететь к Альдельтауэтте. Путешествие предстоит долгое, и нам вряд ли удастся вернуться до того, как Струя начнёт предпринимать активные действия. Вероятно, скоро придётся объявить в средствах массовой информации о грозящей опасности, чтобы люди были готовы к первым ударам Струи и не паниковали, увидев, как их собственные телевизоры, микроволновки, пылесосы взбесятся и захотят убить своих хозяев. Кроме того, необходимо, чтобы везде, у всех под рукой, была солёная вода как единственное оружие против войска неодушевлённых предметов. Но пока торопиться с подобными заявлениями не стоит, Струя ещё не дала о себе знать, зафиксированы лишь единичные случаи атаки электроприборов, и вряд ли нам сейчас многие поверят, так что пока будем справляться своими силами. Нам удалось приблизительно определить местонахождение Струи и установить за ней дальнее наблюдение, хотя она перемещается очень быстро, и чрезвычайно трудно отслеживать её манёвры и обезвреживать оживлённые ею предметы. Пока Струя вьётся в Ленобласти, совершает набеги на деревни и сёла, захватывает грабли, лопаты, утюги, телевизоры. Это только начало, но мы не намерены ждать конца, и уже завтра космический корабль с нашими агентами и с осгарпитнулами отправится на Взвиськанию за антивирусом, и, возможно, мы успеем нейтрализовать Струю раньше, чем она сможет нанести ощутимый вред миру. И ты полетишь с нами. Ну как, я удовлетворил твоё любопытство, или будут ещё вопросы?

– Даже не знаю… Всё так запутанно, так неожиданно. Но теперь я кое-что понимаю. Кажется, я однажды видела эту Струю. Это было возле замка с приведением: вдруг из-под ближайшей ёлки на меня уставились жуткие горящие глаза странного существа, похожего на змею, и мне сразу же стало так плохо, что я чуть не грохнулась в обморок. А потом мы столкнулись с летающим утюгом. И ещё точно также я чувствовала себя в магазине, когда Хрюшкины покупали телевизор, тот самый телевизор, который сегодня сорвался со стены и сквозь экран выпускал языки пламени.

– Да, это была Струя. Более того, она успела обработать всю партию телевизоров в том супермаркете, не далее как вчера мы ездили их обезвреживать. А плохо в присутствии Струи тебе становилось вот почему: ты же летала на космическом корабле осгарпитнулов, а значит, дышала дигидровзвисидом. Возможно, какие-то микро или даже нано частицы этого газа остались твоих в лёгких, и поэтому при приближении Струи эти частицы взаимодействуют между собой, и организм реагирует подобным образом. Многие наши агенты точно также теряют сознание в её присутствии, и это очень затрудняет и без того непростую ситуацию. И поэтому мы возлагаем огромные надежды на антивирус, за которым приходится лететь в далёкую галактику, у нас нет другого выхода, иначе… лучше не думать об этом, – вздохнул агент. – Кстати, чуть не забыл спросить. Где, ты говоришь, находился тот замок с летающим утюгом? Недалеко отсюда?

– Примерно полчаса езды. Там, кстати, тоже какая-то история непонятная, – и я в двух словах пересказала легенду о призраке Азалии и описала то, что мы увидели в этом таинственном замке. Однако реакция Лосося была более чем странная: он рассмеялся.

– Неужели вы тоже повелись на эту чушь?! – немного успокоившись, воскликнул он. – А мы уж и не думали, что спустя столько лет кому-то эта история будет интересна.

– Ты что, знаешь о ней? – удивилась я.

– Конечно, знаю. Ведь вся эта легенда о призраке замка… от начала и до конца выдумана нашими агентами. Всё дело в том, что около тридцати лет назад неподалёку от секретной лаборатории ННС (Нового научного союза, предшественника МСБ) советские власти приняли решение разрабатывать песчаный карьер и основать возле него посёлок. Задуманное осуществили быстро, и сотрудники ННС серьёзно задумались о судьбе своей нелегальной организации и о невозможности продолжения экспериментов из-за близости посёлка. Это сейчас правительство нас поддерживает и даже печётся о сохранении секретности, а в то время, если бы агентов обнаружили, то их участи вряд ли можно было бы позавидовать. Они специально выбрали место для лаборатории в глухом лесу, чтобы скрыть от посторонних глаз свои опыты, часто непредсказуемые и производящие много шума. И что бы было, если какой-нибудь рабочий карьера стал свидетелем подобного эксперимента или же просто наткнулся на их здание? Причём вероятность подобного исхода событий с каждым днём становилась всё больше, а гипнозом наши агенты тогда ещё не владели, так что необходимо было срочно что-то придумать, чтобы люди покинули посёлок. Идеи устроить пожар или взорвать карьер отмели сразу, в этом случае было бы трудно обойтись без человеческих жертв, началось бы расследование, поднялась шумиха, и их бы обязательно обнаружили. Но сотрудники Нового научного союза нашли довольно оригинальное решение проблемы. Не придерживаясь определённого архитектурного стиля, они построили замок, похожий на средневековый, и сочинили печальную историю про девушку Азалию, ставшую тайной возлюбленной принца Гладиолуса, и погибшую от его же руки. Агенты обустроили замок в соответствии с легендой, обставили комнаты, чтобы у возможных гостей не возникло сомнений относительно правдивости истории, больше похожей на сказку с плохим концом. И, самое главное, наши мастера создали сам призрак Азалии, повстречавшись с которым, работники карьера должны были испугаться, запаниковать, захотеть немедленно покинуть проклятый посёлок. Нет, агентам не понадобилось приходить к помощи потусторонних сил, всё оказалось значительно проще: приведением стала голограмма, объёмное изображение, появлявшееся из хорошо спрятанной специальной аппаратуры и двигавшееся по заранее разработанной компьютерной программе. И Азалия не оставалась безмолвной, свои речи и завывания она произносила через миниатюрные динамики, которые озвучивала одна из наших сотрудниц. Самое интересное, что агентам удалось добиться желаемого эффекта: рабочие действительно перепугались и вскоре покинули посёлок, песчаный карьер закрыли, а учёные смогли продолжить свои эксперименты. К несчастью, последний опыт закончился чудовищным взрывом. Да, именно в этой лаборатории мы занимались проектом СТРУА. Над ним трудились и люди, и несколько осгарпитнулов, в том числе и родители Бриллианы, потому вы и нашли её в лесу неподалёку от замка. И это ей очень крупно повезло, что она встретила тебя. Представь, что бы было, если б на осгарпитнула наткнулись другие люди, которые раньше не общались с инопланетянами. И ладно бы, если это были просто люди, а ведь существует ещё банда так называемых «Воздушных похитителей». Судя по всему, это наши бывшие агенты. Они напали на нескольких осгарпитнулов, связали их, лишили возможности телепортироваться, вколов им какой-то наркотик, и скрылись в неизвестном направлении. Уже третью неделю мы не можем выйти на их след, они очень осторожны и изобретательны, причём хорошо знакомы с методами нашей работы, со структурой организации. На связь с нами они выходят только через посредников, и нам ни разу ещё не удалось их засечь. Требования «Воздушных похитителей» не отличаются оригинальностью – им нужны деньги, очень много денег. Они знают, какими финансовыми возможностями мы располагаем, и потому вполне отдают себе отчёт, сколько мы можем им отдать. Они требуют, ни много ни мало, половину от всего баланса МСБ, в противном случае они грозятся открыть всему миру о существовании инопланетян, предоставив неоспоримые доказательств в виде пленённых осгарпитнулов. И если Струя для нас – проблема номер один, то второе место занимают эти самые «Воздушные похитители». Многие агенты пытаются самостоятельно их разыскать и получить, таким образом, долгожданное повышение по службе. После допроса Лобстера и его команды стало ясно, что именно с этой целью они напали на ваш дом – они приняли вас за этих неуловимых «Воздушных похитителей». Скажу пару слов о самом Лобстере: он является дальним родственником нашего шефа, некоторое время он даже занимал одну из ответственных руководящих должностей. Но после провала нескольких важных спецопераций его сместили с должности, он начал пить, проваливая одно задание за другим, и в результате его отправили на «скамейку запасных агентов», попросту оставили в резерве. Но несколько лет назад Лобстер решил взяться за ум, попросил доверить ему хоть какое-нибудь дело, и когда добился своего, то сумел блестяще справиться с заданием, и его назначили начальником одного из охранных отделений. Именно он отвечал за безопасность подземной лаборатории, в которой производились опыты над проектом СТРУА, и, как ты понимаешь, Лобстер в первую очередь должен был отвечать за случившееся, ведь он обязан был предотвратить взрыв. В общем, после этого происшествия Лобстера и его команду отправили в отпуск, и будущее его было очень туманно. Поэтому ему, во что бы то ни стало, нужно было как-то проявить себя, чтобы вернуть утраченное доверие. На сегодняшнем допросе Лобстер рассказал, что вчера он был приглашён на юбилей к одному своему знакомому, а точнее, к вашему соседу, который, впрочем, не имеет никакого отношения к межгалактической службе. Так вот, во время праздника Лобстер вышел в сад подышать свежим воздухом и, что ты думаешь, там увидел? Правильно, его хищному взгляду предстал маленький зелёненький человечек, жующий цветочки на клумбе соседнего участка. К тому времени он был не настолько пьян, чтобы принять увиденное за первые признаки белой горячки и сообразить, что в вашем доме проживает самый настоящий осгарпитнул. Эта мысль практически отрезвила агента, он решил, что напал на след «Воздушных похитителей». Поэтому, не говоря ни слова никому из начальства, он решил самостоятельно захватить эту банду, он думал, что после этого все его будут считать героем и вернут когда-то занимаемую им высокую должность. Однако всё оказалось совсем не так, как он предполагал, вы не имели никакого отношения к «Похитителям», но Лобстер это выяснил слишком поздно, и теперь его, скорее всего, посадят за решётку. Он собирался всех вас убить, чтобы замести следы и чтобы никто из начальства не узнал о его «самодеятельности». Но ты успела послать сигнал тревоги с его удостоверения, и наш дежурный отряд выехал на помощь. Вот, в общем-то, и всё, остальное ты сама знаешь.