Путешествие

***

Яркое полуденное солнце заливало широкую поляну, благоухающую ароматами множества цветущих растений. Миллионы красок смешались в этом дивном уголке природы, одних только диких роз можно было насчитать с десяток сортов, от огненно-красных до снежно-белых. Повсюду слышалось мелодичное пение птиц, стрекот сверчков, и где-то вдалеке раздавался игривый шум прибоя. Посреди поляны расположились две девушки, облачённые в лёгкие белые сарафаны. Они плели из цветов пышные венки и беззаботно беседовали, то и дело шутя и смеясь.

– Смотри-ка, на тебя бабочка села! – воскликнула одна. – Такая красивая, ярко-бирюзовая.

– Ой, уже улетела, – расстроилась другая. Она взглянула на безоблачное небо и глубоко вздохнула. – Как ты думаешь, скоро мы покинем этот остров?

– Не знаю… Это, к сожалению, не от нас зависит. Хотя, мне кажется, наши спутники быстро починят корабль, и мы сможем отправиться в путь.

– А почему ты говоришь об этом с такой печалью? Неужели ты не хочешь, наконец, вернуться домой?

– Понимаешь, мне страшно. Я не уверена, что мне будут рады во дворце.

– Откуда у тебя такие мысли, Теси? Не сомневайся, все там с нетерпением ждут нас.

– Они ждут тебя, Тари, а о моём существовании никто не подозревает. Ладно, давай сменим тему, а то мне становится грустно. Ты доплела венок?

– Почти, – девушка ловко соединила два конца травинкой и поместила цветочную корону себе на макушку. Её собеседница сотворила то же самое, и довольная проделанной работой, широко улыбнулась.

– А давай сходим к морю, – предложила она. – Искупаемся, развлечёмся…

– С удовольствием. Только командир просил далеко не уходить, вдруг мы заблудимся?

– Глупости. Слышишь, шум прибоя совсем рядом? Не волнуйся, здесь мы не потеряемся.

– Всё равно это может быть опасно. Ты слышала, что этот остров обитаем? Мало ли, чего можно ожидать от местных жителей. Вдруг они людоеды?

– Неужели ты думаешь, что кому-то удастся нас съесть? Забыла, кто мы? Чего ты боишься, Тари?

– Ничего я не боюсь, скажешь тоже! Значит, к морю?

И, взявшись за руки, девчонки побежали вперёд. Они миновали цветущее поле, пересекли сосновый лес, пробрались сквозь заросли высоких кустарников и оказались у скалистого берега. Около сотни метров отвесного склона отделяли путешественниц от изумрудных волн, с плеском разбивавшихся о камни. Тари и Теси, как они называли друг друга, остановились на самом краю пропасти. Облачённые в одинаковые наряды, они были похожи друг на друга, как две капли воды, их длинные тёмные волосы развевались на ветру, а большие карие глаза с упоением глядели на бушующее море. Там, за океаном, был их родной дом, возвращение в который теперь откладывалось на неопределённый срок.

– Интересно, а почему мы не летаем, как птицы? – после долгого молчания спросила Тари. – Ведь тогда мы бы сами добрались до нашей страны.

– Но у нас нет крыльев, – молвила Теси. – Однако мы можем попробовать, – и, сняв венок, она сделала решительный шаг, раскинула руки в стороны и устремилась вниз, к обрушавшимся на скалы потокам воды. Несколько секунд её тело парило в воздухе, и в тот момент, когда до столкновения с огромным камнем оставалось не больше метра, девушка просто исчезла, испарилась. А в следующее мгновение она уже стояла целая и невредимая в тёмном тоннеле, возле входа в который виднелся берег. Её спутница заметно беспокоилась, но когда увидела знакомый силуэт в расщелине, закричала:

– Теси, ты сумасшедшая! Немедленно возвращайся назад!

– И не подумаю! – возразила искательница приключений, оглядываясь по сторонам. – Здесь так интересно, это же настоящая пещера! В таких, наверно, жили древние люди. Лучше присоединяйся ко мне, не бойся!

– Я ещё дорожу своей жизнью. Долго мне тебя ждать? Поднимайся наверх! – не унималась девушка, довольно опасно склоняясь над обрывом.

– А разве можно подниматься вниз? – засмеялась любительница летать. – Ты как хочешь, а я иду вперёд, там вдалеке что-то блестит.

– Вернись, Теси! У меня дурное предчувствие, не делай глупостей! – воскликнула Тари и, не удержав равновесие, сорвалась со скалы. Она издала пронзительный крик, ухватилась за росший над склоном кустарник, но тонкие ветви растения вот-вот готовы были выскользнуть у неё из-под пальцев. Тогда она в отчаянии кинула взгляд вниз, на вход в тоннель, и в ту же секунду оказалась возле своей сестры.

– Тари, а я была уверена, что ты не спустишься сюда…

– И правильно делала. Ты же знаешь, я терпеть не могу подобные трюки! – возмутилась девушка. И вдруг её внимание привлекло небольшое, но яркое пятно, светящееся далеко-далеко внутри пещеры. – Что бы это могло быть? Может, проверим?

– Давай! – с радостью согласилась Теси, и обе девушки побежали вперёд, к таинственному огоньку. Они не замечали ни стаек летучих мышей, ни паутин, ни насекомых, и, движимые любопытством, неслись по тёмному тоннелю. Им пришлось преодолеть около сотни метров подземного хода, чтобы увидеть, наконец, загадочный источник света. Добравшись до цели, девушки замерли и с удивлением и ужасом стали разглядывать сияющий в каменной стене объект.

– Это то, о чём я подумала? – дрожащим голосом вопросила Тари. – Невероятно… но как? Мы же…

– Нет, ты ошибаешься. Перед нами нечто иное, – уверенно заявила Теси.

Завороженно глядя на источник света, Тари осторожно коснулась странного предмета рукой, и…

– Не трогай его! – завопила её спутница, но было поздно: тело Тари передёрнулось, будто от сильного разряда тока, с её уст сорвался тихий стон, она безжизненно повалилась на холодную землю и исчезла. На этот раз она растворилась в воздухе не по своей воле… Теси в панике заметалась по тоннелю, принялась выкрикивать её имя, но на зов откликнулось лишь гулкое эхо, а свет в стене погас. Девушка в отчаянии опустилась на землю и горько заплакала: она поняла, что из-за своего любопытства потеряла сестру, которую обрела совсем недавно.

Коснувшись светящегося объекта, Тари почувствовала сильную, невыносимую боль во всём теле, пещера поплыла у неё перед глазами, а в ушах зазвучал грохот барабанов. Девушка упала на землю, она не могла ни пошевелиться, ни закричать, ни позвать на помощь. Но вскоре на смену неприятным ощущением пришла невероятная лёгкость, невесомость, необъяснимая радость; она расслабилась, прикрыла веки и, казалось, перестала дышать. Однако и затишье длилось недолго, потому что некоторое время спустя жертва таинственного тоннеля очнулась в новой пещере, в своде которой виднелось звездное небо. Немного придя в себя, Тари направилась к выходу из пещеры, раздвинула руками необычные золотистые кораллы и погрузилась в воду. Увидев вдалеке, над водой, солнечный свет, она, собрав последние силы, поплыла вверх, на поверхность озера, скрывавшего пещеру. Вынырнув недалеко от берега, она перевела дыхание, почувствовала под ногами твердую почву и оглянулась по сторонам: таинственный, незнакомый лес окружал озеро, а на противоположном берегу одиноко сидела молодая девушка с необычным животным на коленях. Взгляды обеих девушек встретились, яркая вспышка света озарила все вокруг, на миг ослепив Тари, она зажмурилась, но когда открыла глаза, незнакомка уже исчезла. Ее странное животное, похожее на птицу с человеческим лицом, закружилось над озером, зовя свою хозяйку, однако никто не откликнулся на зов, и птица скрылась в лесу.

***

Озеро, девушка с большими глазами, вспышка света, разряд тока, внезапно поразивший все тело… Все произошло так быстро. Где я, куда я попала? Холодно, темно, сыро… Это какая-то пещера? Незнакомая девушка склонилась надо мной. Она похлопала меня по щекам и что-то сказала на незнакомом языке. Или на знакомом? Кажется, она спрашивает, кто я, откуда я, спрашивает, где Тари. Что же это за язык? И девушку эту я точно когда-то уже видела, когда-то давно. Или недавно? Она смотрит на меня большими карими глазами, такими же глазами, как у той незнакомки в озере. Сильно кружится голова, но я пытаюсь встать на ноги, девушка мне помогает, продолжая задавать вопросы, на которые не получает ответов.

– Где Тари? Где моя Нефертари? – повторяет девушка.

– Нефертари? Царевна Нефертари? – изумленно воскликнула я. С глаз как будто спала пелена, я вспомнила, где ее видела, и осознала, что она говорит на древнеегипетском языке. Значит, та девушка в озере – царевна Нефертари, дочь фараона Хеопса? А передо мной Меритетес, ее сестра-близнец, которую в младенчестве украли осгарпитнулы?

– Да, царевна Нефертари! Ты понимаешь меня? Где моя сестра? Кто ты? – продолжала сыпать вопросами девушка.

– Меритетес? Где мы, в Египте? – вместо ответа спросила я.

– Нет, это остров. Не знаю, какой. Откуда ты знаешь мое имя? Где Тари?

– Я видела ее совсем недавно, она выплыла из озера, а потом была вспышка света, и я очнулась в этой пещере, – попыталась я кратко описать случившееся. Тем временем мы подошли к выходу из тоннеля и остановились у берега моря. Огромные камни, омываемые волнами, не позволяли идти дальше. – Я сама не понимаю, что произошло и как я здесь очутилась.

– Но кто ты, незнакомка? – вновь спросила Меритетес.

Хороший вопрос, кто же я? На солнечном свете я осмотрела свои руки, окинула взглядом свое тело, дотронулась до лица: сомнений нет, это я. Прошлые путешествия в Древний Египет были лишь воспоминаниями царевны Нефертари, слишком реальными воспоминаниями, и тогда лишь мое сознание погружалось в прошлое, я видела мир ее, Нефертари, глазами, выглядела, как она, думала, как она, говорила, как она, но при этом мое тело находилось в настоящем времени. Сейчас же все иначе, сейчас я – это я, каким-то невероятным образом попавшая в древний мир. Но если я здесь, значит Нефертари сейчас там, плавает в озере на Взвиськании, в моем времени.

Меритетес ждала ответа, и я представилась:

– Меня зовут Наташа, я родилась в двадцать первом веке нашей эры в городе Санкт-Петербурге и волей случая стала хранительницей «Ока вечности». Я видела воспоминания Нефертари, заключенные в три пирамидки.

– Постой, – остановила меня Меритетес. – Двадцать первый век, что это означает?

– Это значит, что я родилась через четыре с половиной тысячи лет после тебя.

– Как такое возможно? – изумленно воскликнула египтянка. – Ты правда из будущего?

– Да. Но я не представляю, каким образом я сюда попала. Расскажи, что случилось с Нефертари? Она просто растворилась в воздухе?

– Мы зашли в пещеру, она коснулась рукой светящегося камня и исчезла… А некоторое время спустя на ее месте появилась ты.

– Что за камень? Покажи мне это место!

Мы вернулись в пещеру, обследовали стену, которая уже не светилась, но ничего интересного найти не смогли. Расстроенные, мы вернулись на берег, телепортировались на скалу, с которой спрыгнули сестры, и решили идти к ее инопланетянам. По пути я рассказала о себе, о встрече с осгарпитнулом, о войне с хлорианцами, о путешествии на Взвиськанию. Меритетес же поведала о своей жизни среди осгарпитнулов, о знакомстве с Нефертари, о том, как они участвовали в устройстве тайника «Ока вечности», как прятали три ключа-пирамиды в разных уголках Земли. Недавно они поместили третий ключ в высоких горах далекого государства на далеком континенте и возвращались домой, в Египетское царство, однако по пути их космический корабль немного сломался, и они были вынуждены совершить посадку на одном из островов.

Осгарпитнулы встретили меня с опаской, но когда услышали мою историю, прониклись доверием и изъявили желание помочь мне вернуться обратно. Они высказали предположение, что мы с Нефертари стали жертвами пространственно-временного портала, образовавшегося из-за пребывания «Ока вечности» – сокровища Взвиськании – на далекой Земле. Коснувшись в пещере светящегося камня, Нефертари привела портал в действие. Поскольку волшебный кристалл связал ее со мной невидимыми нитями, она переместилась в мое время, а я попала в Древний мир, чтобы не нарушилось равновесие пространства и времени во Вселенной. Почему это произошло именно сегодня? У них нет ответа. Возможно, потому что я была на Взвиськании, на берегу озера, в котором зародилось «Око вечности». Возможно, потому что так сложились звезды, совпали фазы Солнечного и Альдельтауэтского цикла или свет от Большой Медведицы упал под определенным углом на Юпитер. А, может быть, именно сегодня мне исполнилось столько же лет, месяцев и дней, сколько было Нефертари в момент, когда она коснулась портала. Или же все эти факторы наложились один на другой. Как нам вернуться обратно? Осгарпитнулы считают, что я должна отправиться обратно на Взвиськанию, к озеру, а Нефертари, в свою очередь, должна прилететь на Землю и попасть в эту пещеру на острове, и тогда портал вновь откроется, и мы сможем вернуться обратно, каждая в свое время.

Космический корабль совершил посадку в пустыне. Стояла теплая южная ночь, и после небольшой прогулки под звездным небом мы зашли в египетский храм, который Хеопс отдал осгарпитнулам и который стал для них домом на этой планете. Осгарпитнулы зажгли свечи и проводили меня в бывшую комнату Нефертари, расположенную рядом с опочивальней Меритетес. Я помню эту комнату, этот храм, в котором впервые познакомилась с инопланетянами царевна Нефертари. Ее воспоминания так ярко и четко отложились в моем сознании, что эти события я помню лучше, чем некоторые моменты собственной жизни.

– Вот я и дома, – сказала Меритетес, заходя в мою комнату. – Понимаю, ты тоже хочешь вернуться домой. Не злись на осгарпитнулов, они не могут рисковать сохранностью своего волшебного кристалла ради помощи двум людям. Тем более последствия могут быть страшные, непредсказуемые.

– Я понимаю это, – грустно вздохнула я.

«Око вечности» могло бы вернуть меня обратно, но для этого осгарпитнулам пришлось бы вновь отправиться в кругосветное путешествие по нашей планете, забрать из тайников ключи и открыть с их помощью сейф с волшебным кристаллом, силы которого вполне могло бы хватить на исполнение моего желания. Однако процедура закрытия сейфа, который несколько тысячелетий должен будет хранить главное сокровище Взвиськании, настолько сложна, что его нельзя просто открыть и закрыть, как дверцу платяного шкафа. Закрытым его удерживает не механическое и не электронное устройство, а магические силы, которые могут преодолеть только три ключа-пирамиды, содержащие в себе воспоминания одного из хранителей, то есть Нефертари. Если же сейф открыть, то эти магические силы рассеются, и чтобы закрыть его вновь, осгарпитнулам придется искать новых хранителей, на которых укажет «Око», и много лет настаивать эликсир из растворенного сияния кристалла для этих новых хранителей, чтобы передать им энергию волшебного минерала. Но самое страшное не в многолетнем ожидании, а в том, что эти действия изменили бы будущее, которое уже определено. Хранительницами «Ока вечности» должны остаться Нефертари и Меритетес, в противном случае изменится ход истории. А этого допустить нельзя. Поэтому единственная надежда вернуться обратно – это следовать теории осгарпитнулов и отправиться с ними на Взвиськанию. Меритетес решила лететь вместе с нами.

– Теси, а почему ты не хочешь пожить во дворце фараона? Это же твоя семья. Если не хочешь рассказывать им всю историю про твое похищение инопланетянами в младенчестве, ты можешь выдать себя за Нефертари. Вы ведь похожи, как две капли воды.

– Наташа, тебе, наверно, будет сложно меня понять… Я росла среди осгарпитнулов, я почти не знаю людей и даже немного боюсь их. Если бы Нефертари не исчезла, я бы попыталась научиться жить среди людей, попыталась найти общий язык с ее, то есть с нашими родными. Она ввела бы меня в семью, поддержала бы, познакомила бы с традициями, с укладом жизни египтян, помогла бы, наконец, просто почувствовать себя человеком. Но ее нет. И я не знаю, увижу ли ее когда-нибудь. А одной приходить во дворец, где я никого не знаю, выдавать себя за сестру, притворяться, врать, этого я не хочу. Я привыкла к осгарпитнулам и, раз они решили в скором времени возвращаться на Взвиськанию, то я полечу вместе с ними. Да, там я буду чужая, на той далекой планете, но, я чувствую, что и на этой планете я никому не нужна.

– Зачем ты так говоришь? Ты родилась египетской царевной, здесь твои родители, твои братья и сестры, и ты даже не хочешь с ними познакомиться? Они не кусаются, поверь, они хорошие люди, они тебя примут и полюбят. Если не хочешь врать, не выдавай себя за Нефертари, скажи правду, не бойся этого. Зачем тебе лететь в другую галактику, ради чего? Там ты будешь инопланетянкой, а здесь ты дочь фараона Хеопса, владыки египетских земель, ты будешь жить во дворце, со своей семьей, слуги будут выполнять любое твое желание, у тебя будет лучшая одежда и лучшие драгоценности, и, если захочешь, ты выйдешь замуж за знатного вельможу или за иноземного принца.

– Если здесь так хорошо, почему ты сама не хочешь остаться в Египетском царстве?

– Будь я на твоем месте, я бы осталась. Но это не мое время, не мой мир, и если есть пусть самый небольшой шанс вернуться домой, я им воспользуюсь, даже если для этого придется улететь на Взвиськанию. Жаль, что это лишь догадка осгарпитнулов. Если они ошибаются, я застряну в чужом времени на чужой планете…

– Наташа, а знаешь, что я подумала? – вдруг оживилась Меритетес. – Ведь «Око вечности» рядом, и пусть оно спрятано в сейфе, который нам не открыть, но мы с тобой хранительницы «Ока». Давай пройдем в тайник! Возможно, сейф для нас не будет помехой.

– Пойдем скорее! – радостно воскликнула я, и мы, не теряя времени, телепортировались в тайник, расположенный под холмом рядом с пирамидой Хеопса. Из этого холма скоро высекут скульптуру Большого Сфинкса, но древние мастера не найдут тайник, спрятанный глубоко под землей.

Оказавшись напротив сейфа, скрывающего сокровище Взвиськании, мы коснулись ладонями его крышки и закрыли глаза. Я почувствовала энергию волшебного кристалла, его силу, сокрытую от взгляда, но доступную для ощущения. Мысленно я задала ему вопрос, как мне вернуться в мое время? Будто в красочном сне, перед глазами возникла картина, как я сижу на берегу Взвиськанианского озера, а Нефертари заходит в пещеру и касается рукой светящейся стены. Значит, догадка осгарпитнулов верна? «Да!» – чувствую я ответ. Но как Нефертари узнает, что ей нужно вернуться в пещеру? И как она ее найдет? Пещера отдаляется, я как будто поднимаюсь в небеса, вижу очертания острова, в центре которого возвышается огромный вулкан, рядом еще несколько островов, поднимаюсь выше, вижу целый континент – Африку.

Внезапно небольшой разряд тока пробежал по телу, и я очутилась на космическом корабле. Будто сквозь туман я увидела Платинида и Тунца, сидящими за пультом управления, а в креслах возле меня сидели Лосось и Кефаль, что-то оживленно обсуждая.

– Где я? Мы летим на Землю? – растерянно спросила я у агентов, и тут осознала, что говорю я не своим голосом, посмотрела на свои руки, коснулась лица и поняла, что вновь приняла обличие Нефертари. Это снова ее воспоминания? Нет, вряд ли воспоминания, скорее всего, «Око» позволило моему сознанию попасть в ее тело, но надолго ли?

– Тари? Ты говоришь по-русски? – изумленно уставились на меня агенты, и даже осгарпитнул обернулся, оставив пульт управления.

– Я не Тари, я Наташа. Вы должны помочь нам вернуться обратно. Запомните, для этого Нефертари должна попасть в пещеру со светящейся стеной, в которой все началось. Пещера находится на южном побережье острова с большим вулканом, недалеко от северо-западного берега Африки.

– Наташа?! Золотая рыбка? Где ты? Какая пещера, какой остров? – перебивая друг друга, посыпали вопросами агенты, но я не успела ничего ответить, потому как сознание мое вернулось в Древний Египет.

– Тари! Тари, ты еще здесь? – кричала Меритетес. Я отрицательно покачала головой, и царевна расплакалась. Она рассказала, что моими устами с ней говорила Нефертари, она просила сестру вернуться во дворец и познакомиться с их семьей, сказала, что скучает, что хочет вернуться.

Я поведала Меритетес обо всем, что успела увидеть, и мы решили, что так тому и быть: я полечу на Взвиськанию к озеру, а она останется в Египетском царстве и будет ждать Нефертари. Если портал сработает, скоро каждая из нас будет жить в своем времени.

Дни, недели, месяцы… Время текло с неуловимой быстротой и невыносимо однообразно. Космический корабль древних пришельцев не отличался такой высокой скоростью, как его аналог спустя четыре с половиной тысячи лет, и я потихоньку сходила с ума, находясь в замкнутом пространстве, среди одних лишь инопланетян. Космические пейзажи, так впечатлившие меня при первых полетах в космос, теперь вызывали лишь скуку. Но надежда поддерживала меня, надежда на то, что скоро я вернусь домой. Эта мысль давала мне силы, чтобы пережить этот долгий полет, казавшийся бесконечным.

Нефертари уже давно на Земле, ждет меня в той пещере. Периодически у меня бывают видения, я вижу мир ее глазами. Нет, я больше не вселяюсь в ее сознание, такое было лишь однажды при контакте с «Оком вечности», но иногда, очень редко, во сне, я могу видеть, что с ней происходит, что она делает, о чем думает. Поэтому я знаю, что их космический корабль совершил посадку на нашей планете, что антивирус сработал и уничтожил жидкокристаллического монстра, что катастрофы удалось избежать. Царевна Нефертари побывала на своей родине, в Египте. Она безумно расстроилась, узнав, что власти фараонов давно пришел конец и что ее родной город лежит в руинах. Лишь три Великие пирамиды, охраняемые сфинксом и «Оком вечности», гордо возвышаются над пустыней. Полюбовавшись на творение ее отца, имя которого навеки сохранилось в истории Древнего мира, Нефертари отправилась на Тенерифе, на тот самый остров с вулканом, о котором я рассказала агентам, и без труда отыскала пещеру. Поселившись в отеле на берегу Атлантического океана, она каждый день приходила в пещеру в ожидании увидеть свет в конце тоннеля, в прямом и переносном смысле, но ждать ей придется еще не один день.

И все же скоро, уже очень скоро мой космический корабль прилетит на Взвиськанию, и мы, я и Нефертари, вернемся в свое время. Мы обе многое пережили, и обе надеемся, верим и ждем, что сможем вновь оказаться дома. Это самое главное. А что будет дальше… Кто знает, куда еще заведет нас судьба? Скоро мне исполнится двадцать лет, вся жизнь еще впереди. Останусь ли я в Межгалактической службе или выберу иной путь, меня ждет еще много интересных событий, новых путешествий и незабываемых приключений.