Путешествие

– Адрес? Ладно, записывайте: Великая Взвиськанианская аномальная зона, проспект Колючих Кустарников, дом сто двадцать пять, корпус десять. Только без меня летите, хорошо? – затараторила я и, не видя другого выхода отвязаться от чересчур участливого гражданина, телепортировалась в королевский дворец. Точнее, не в сам дворец, а пока в сад. Оказавшись под густой листвой одного из деревьев с необычными плодами, похожими на ракушки, я прислонилась к золотистому стволу и попыталась успокоиться. Так, охраны поблизости не должно быть, камер слежения тоже. Но что же мне дальше делать? Осторожно приподняв одну из ветвей, я, наконец, взглянула на сам дворец. Это было потрясающе красивое здание из сверкающего белого камня, оно сияло и переливалось под звёздами, словно сказочный замок, построенный добрыми феями для принца и принцессы. Фасад его украшало множество серебристых фигур – без всякого сомнения, копий «Ока вечности», символа всей планеты, а шикарная лестница с резными перилами вела к парадному входу. Однако мне этим входом пользоваться не стоит, я должна проникнуть внутрь иным способом. Развернув карту, я вгляделась в отметки: один из нужных кабинетов располагался на третьем этаже, другой на пятом. Начну, пожалуй, с третьего. Или с пятого? Ой, не знаю! Почему же мне так страшно? Я же не собираюсь ничего украсть, наоборот, просто оставлю конверты и исчезну. Но отчего тогда сердце бьётся так быстро, и мурашки бегут по коже? А вдруг у меня не получится переместиться в нужные помещения, и я попаду, скажем, на кухню или, того хуже, в туалет, где будет мирно читать газету какой-нибудь иностранный министр. А что, было бы интересно взглянуть на его лицо в столь напряжённый момент! И как он отреагируют, если я сниму с головы чулок и, мило улыбнувшись, скажу «Приятного аппетита!»? Кстати, насчёт аппетита: кажется, я проголодалась. Не найдя ничего лучше, я сорвала одну из ракушек, растущих на ветках, и осторожно откусила небольшой кусочек. Неизвестный морепродукт оказался очень даже приятным фруктом, по вкусу напоминающим мандаринку с ароматом мяты. Распробовав, я скушала сразу несколько экзотических ракушек и почувствовала себя намного лучше. Ладно, хватит мне уже сидеть здесь под деревом, пора действовать. Взглянув сначала на план, а затем на сам дворец, я решительно телепортировалась на третий этаж, в кабинет правителя Альфаэнны. Оказавшись у самого окна, я замерла на месте: всё помещение пронизывала сетка тонких красных лучей. Сигнализация? Но меня ни о чём таком не предупреждали! Ну и пусть, будь что будет, если сюда сейчас сбегутся встревоженные осгарпитнулы, я успею исчезнуть. Однако не успела я сделать и шага вперёд, как эти жуткие лучи словно огнём пронзили всё тело и оттолкнули меня обратно к окну. Вот гады инопланетные, понаставили ловушек! И как мне теперь пройти к столу? Или просто оставить конверт на полу? Нет уж, потеряется ещё, лучше попробую просочиться сквозь лучи. Если их не касаться, то они неопасны. Но только есть одна небольшая проблемка: сетка лучей настолько густая, что сквозь неё может пролететь разве что бабочка, и то, если она будет не сильно размахивать крыльями. Ну, или, в крайнем случае, воробушек. Поскольку я не принадлежу ни к насекомым, ни к птичкам, то задача, мягко говоря, сильно усложняется. И всё же сдаваться я не собираюсь, нужно просто что-нибудь придумать. Я окинула внимательным взглядом весь кабинет: он был относительно небольших размеров, а всю его мебель составляли два широких шкафа, массивный письменный стол и странное кресло, похожее на горку с детской площадки, даже лесенка сзади имелась. Или это вовсе не кресло? Впрочем, неважно, на чём сидит хозяин этого кабинета и всё ли в порядке у него с головой, главное другое: под столом не проходят коварные лучи, а значит, я должна этим воспользоваться. Осторожно телепортировавшись в свободное пространство, я вытащила из кармана нужный конверт и аккуратно положила его на столешницу. Отлично, полдела сделано! Пора подниматься на пятый этаж, в гости к правителю Беттигамии. Взглянув на карту, я переместилась в пункт назначения номер два. Что ж, этот кабинет будет попросторнее. Кресло здесь оказалось вполне нормальное, вот только, похоже, у шкафа серьёзные проблемы с внешним видом, если можно так назвать нечто перекошенное, многоугольное и многогранное, содержащее полки с папками. И всё те же красные лучи портят весь интерьер, а заодно и настроение. Пожалуй, не буду больше экспериментировать и касаться их, лучше пойду по протоптанной дорожке и залезу под стол. Всё прошло, как по маслу, второй конвертик лёг на видное место рядом со стопкой других документов, и я смогла спокойно вернуться в сад. Неужели получилось?! Даже не верится, никто меня не заметил, не поймал, нигде не зазвенел сигнал тревоги, и вообще, всё оказалось так просто! Отведав ещё пару мандариновых ракушек, я переместилась к дверям ночного клуба и, немного поразмыслив, вошла внутрь. Оказалась я в тёмном коридоре, слегка освещённом огоньками, сочащимися прямо из стен, и тут же путь мне преградил охранник, огромный осгарпитнул в чёрном костюме, похожем на скафандр.

– Я могу пройти? – испуганно спросила я. Похоже, в этом ужасном плаще и с чулком на голове фейс-контроль мне пройти не удастся…

– Вы что, первый раз здесь? В верхней одежде вход воспрещён, – строгим металлическим голосом заявил он. – Снимайте плащ и проходите в основной зал. Кстати, сегодня у нас акция – два коктейля по цене одного, и листик свежей трумпульской капусты в подарок.

– Это хорошо, что у вас такие замечательные акции. И всё же можно я пройду в плаще? Мне буквально на минутку.

– В верхней одежде вход воспрещён, – повторил вредный охранник. – В чём проблема?

Действительно, в чём проблема? Не буду же я ему объяснять, что в этом балахоне я хотя бы отдалённо напоминаю осгарпитнула, однако если его снять, то сходство моментально улетучится, и я останусь в джинсах, в лёгкой футболочке и с зелёным чулком на голове. И если даже вдруг в царящем полумраке никто не заметит, что у меня иной цвет кожи, то совершенно другое телосложение не может не привлечь внимания инопланетной публики. Нет, раздеваться ни в коем случае нельзя. Что бы такое придумать?

– Ну, понимаете, у меня приключилась такая неприятность: этот плащ был весь пропитан клеем, а я его надела, и вот уже целую неделю не могу снять. Я вся прилипла, это так ужасно! – воскликнула я и постаралась изобразить отчаяние. Страж порядка, явно, растерялся, наверно, не зная, как реагировать на мой бредовый рассказ. – Я каждый день просыпаюсь и вижу на себе плащ, я засыпаю, и плащ всё ещё на мне! Вы не представляете, насколько трудно переносить этот кошмар! Он всюду преследует меня, куда бы я ни пошла, он всегда на мне! Но сегодня у меня появился шанс избавиться от этого проклятия: я встретила замечательного доктора, и он согласился мне помочь и сделать срочную операцию по удалению плаща. И если вы не можете пустить меня внутрь, то хотя бы позовите его, он недавно вошёл сюда вместе со своим другом, они очень любят коктейли с капустными листьями.

Продолжая всхлипывать, я сквозь капюшон наблюдала за реакцией осгарпитнула: похоже, он в шоке. Надеюсь, он не будет у меня спрашивать трагические подробности происшествия, например, кому понадобилось покрывать мой несчастный плащик клеем или как я умудрилась его надеть и не заметить такой страшной ловушки. Хотя, не думаю, что он поверит в эту чушь, я всё-таки рассчитываю, что он не захочет связываться и просто позовёт «доктора», о котором я рассказывала, а мне только это и нужно. И зачем только я всё это сочинила? Ведь могла же просто попросить позвать осгарпитнулов…

– Так вы мне поможете? – напомнила я о себе. – Мне очень нужно поговорить с врачом, это дело не терпит отлагательств!

– Да… Да… Я постараюсь его найти, – растерянно ответил охранник. – Как он выглядит?

– Он… Ну, он осгарпитнул, – начала я объяснять и замолчала. Да уж, исчерпывающая информация, нечего сказать! А что я могу добавить? Для меня все они на одно лицо!

– А имя этого доктора вы хотя бы помните? – вздохнул бедный охранник. Ну у него и терпение, однако!

– Помню! – радостно воскликнула я. – Конечно, помню: Айболит! О, а вот и он идёт! Вместе с другом. Доктор Айболит, а я вас уже заждалась! Меня внутрь не пускают, а мне так нужно с вами поговорить! Вы же поможете мне избавиться от этого чудовищного плаща? Вы вернёте мне смысл жизни?

– Да, конечно, – слегка ошарашено ответил Серебвиль, беря меня за локоть. – Что это значит? Какой ещё доктор Айболит? Ты что здесь устраиваешь? – зашипел он мне на ухо.

– Это вы что устраиваете?! Вы что, не знали, что сюда не пускают в верхней одежде? Как вы хотели, чтобы я вас нашла?! – возмутилась я, когда мы вышли на улицу под любопытным взглядом охранника.

– Золотая рыбка, не кричи, нас могут услышать, – попросил Платинид. – Ты лучше скажи, конверты на месте? Как всё прошло?

– Всё нормально, – ответила я и коротко рассказала о посещении дворца и об огненных лучах, охраняющих кабинеты.

Глава 10 «Осгарпитнулы – враги или друзья?»

Мы быстро дошли до стоянки сферунов и вернулись на базу. С того момента, как мы улетели отсюда, прошло не больше часа, а у меня сложилось такое впечатление, что эта поездка длилась несколько дней. Только сейчас я поняла, насколько тяжело приходилось осгарпитнулам у нас на Земле. Это же нужно всё время притворяться, врать, прятаться, выкручиваться из глупых и, порой, безвыходных ситуаций, и постоянно думать о том, чтобы никто не увидел твоего лица. Я вспомнила тот день, когда впервые встретила осгарпитнула. Он был в таком же плаще, какой одет на мне, и пытался оторваться от преследования хлорианцев. Этот пришелец даже не говорил по-русски, и при этом он был вынужден отдать мне, случайной прохожей, ключ от самого ценного сокровища Взвиськании. А ведь именно эта встреча перевернула всю мою жизнь. И вот теперь я здесь, в далёкой галактике, среди инопланетян…

Когда я вошла в свою комнату, стояла уже глубокая ночь, однако агенты всё ещё бодрствовали. Они о чём-то оживлённо беседовали, но, увидев меня, сразу замолкли.

– А почему вы не спите? – поинтересовалась я, присаживаясь на край кровати.

– Золотая рыбка, где ты была? – строго спросил Тунец, сверля меня глазами.

– Я? В библиотеку ходила! Ещё вопросы будут? – разозлилась я. И так устала ужасно, а они мне тут ещё допрос устраивают да смотрят так, будто бы я у них пиво отобрала, предварительно накормив пересоленной воблой.

– В какую библиотеку? – не меняя интонации, уточнил начальник.

– В детскую, стихи про бегемотиков читала. Да что вы так на меня смотрите?! Осгарпитнулы мне одно задание поручили, я с ними в Кристаллиаль летала.

– Ах, вот значит как! – воскликнул Сельдь. – Лучше скажи честно, ты на чьей стороне? На нашей или на их?

– В каком смысле? Я что-то вас не понимаю… – растерялась я.

– А что тут понимать? – взвился агент. – После совещания ты куда-то исчезла, никому ничего не сказала. Мы у осгарпитнулов спрашивали, где ты, а они такие нервные, занятые, что не соизволили поставить нас в известность.

– И что? – не поняла я. – За это чудовищное оскорбление вы обиделись на них и, обливаясь горючими слезами, пообещали отомстить, и теперь ищете кнопки, чтобы подложить им на стулья? Или сразу же порвали дипломатические отношения и объявили войну? Или, может быть…

– Всё сказала? – прервал меня Тунец. – А вот это ты читала? – и он протянул мне довольно-таки объёмную папку с документами. «ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПЛАН ДЕЙСТВИЙ» – прочитала я на первой странице крупные буквы из алфавита осгарпитнулов. Но дальше листать почему-то не хотелось.

– Можно я не буду разбираться в этих закорючках? Мозги сейчас совсем не варят! В чём там суть, можете хотя бы в двух словах объяснить? – попросила я, откладывая папку в сторону.

– А ты, получается, не в курсе? – усмехнулся начальник. – Ладно, если хочешь, я расскажу. Твои дражайшие зеленокожие друзья разработали этот план на ближайшие полгода. И знаешь, что особо примечательно среди всего многообразия военно-политических операций? А то, что ни одним пунктом там не предусмотрено соблюдение наших интересов! Они не собираются ни добывать антивирус для дигидровзвисида, ни снаряжать космические корабли обратно на Землю, в то время как Струя ежедневно преумножает свои силы, и, если мы не поторопимся с возвращением, она захватит всю планету, и возвращаться нам уже будет некуда. Поэтому нам дорого стоит каждый день, каждый час, проведенный на Взвиськании, а эти инопланетные эгоисты так увлеклись междоусобными войнами, что на нас им просто не осталось времени! И после всего этого ты им помогаешь! Молодец, нечего сказать!

– Подождите, но… – пробормотала я, переваривая услышанную информацию. – Я, правда, ни о чём не знала. Вы уверены, что всё правильно поняли? Ну, не могли они так поступить! Мы же никогда не враждовали, всегда помогали друг другу. И потом, «Око вечности» до сих пор спрятано на Земле, а осгарпитнулы не позволят, чтобы Струя завладела их сокровищем. Я уверена, нужно поговорить с ними, и всё разрешится.

– Правильно, правильно, защищай их ещё! – во весь голос закричал Лосось, до этого молчаливо сидевший у окна. – Хватит притворяться! Я ведь всё слышал собственными ушами! Только верить в это не хотел, никому не стал рассказывать, всё пытался найти оправдание… Теперь вижу, что зря, что всё это правда!

– О чём ты говоришь? Я ничего не понимаю… Что ты слышал? – растерянно спросила я, не имея ни малейшего представления, что за страшную тайну он мог обо мне узнать, притом что тайны никакой и не было.

– А ты как будто не понимаешь?! Вот скажи, что они тебе пообещали? Конечно же, ты им нужна, у тебя же такие замечательные способности! Не то, что мы, да и всё остальное человечество!

– Ты можешь нормально объяснить, в чем ты меня обвиняешь?

– Я все слышал! Ты нужна осгарпитнулам, и скоро ты сама станешь осгарпитнулом! Ты дала свое согласие, они обсуждали это! Предательница!

– Ты совсем ненормальный? – воскликнула я. Это уже слишком! – Как я могу стать осгарпитнулом?! Я… Да я даже оправдываться не собираюсь! Видеть тебя не хочу!

Чувствуя, как от этих несправедливых обвинений у меня помутнело в глазах и кровь прилила к лицу, я влепила ему пощёчину, одну, вторую, третью. Однако он быстро схватил меня за руки и, больно сжав запястья, прижал к стене.

– Успокойся! Я не собираюсь с тобой драться! – глядя на меня сверху вниз, закричал он. Тяжело дыша, я посмотрела ему прямо в глаза, желая испепелить его взглядом. Он взирал на меня не менее гневно, но хватку ослабил, и я сама не заметила, как наши пальцы переплелись далеко не враждебно. Но, вспомнив, что он мне только что наговорил, я резко его оттолкнула.

– Отстань от меня! – воскликнула я, затем подошла к столику и, налив из стоявшего там графина воды, выпила залпом целый стакан. Только сейчас я обратила внимание на остальных агентов: они с явным любопытством наблюдали за нашей перепалкой и, похоже, не собирались вмешиваться.

– Ну, и что вы молчите? – обратилась я к ним. – Вы думаете то же, что и Лосось, да? Что я… Я не хочу это повторять!

– Нет, конечно, нет, – в один голос ответили Сельдь и Кефаль, и мне стало немного спокойнее, хотя всё ещё было не по себе.

– Лосось, ты уверен, что правильно понял подслушанный разговор? – слегка нахмурившись, вопросил Тунец.

В ответ он пробормотал нечто нечленораздельное и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.

– И что на него нашло? – вздохнул Сельдь. – Золотая рыбка, ты хотя бы успокойся, никто не считает, что ты согласилась стать осгарпитнулом! В конце концов, это просто глупо! Он недостаточно хорошо знает их язык, чтобы правильно понять смысл сказанного.

– Я дала свое согласие только на то, чтобы мне на голову надели зеленый чулок, накрыли длинным плащом, и в таком виде я гуляла по их Королевскому дворцу, раскладывая по столам конверты. Вот где я была этим вечером, а про этот ваш план я узнала только сейчас! В чем я виновата?!

– Лосось неправ, и скоро он это поймет, – заметил Тунец. – И всё же ответь нам всего на один вопрос: ты на нашей стороне?

– Естественно, на вашей! А на какой же ещё? Если дело обстоит так, как вы сказали, тут и думать нечего! В любом случае, завтра с утра нам всем нужно поговорить с осгарпитнулами и добиться от них выполнения обещания. И, если у них есть хоть какие-то мозги, то они согласятся на все условия, какие были установлены ранее, ещё перед вылетом, на Земле. А сейчас можно я спать лягу? Я очень устала за сегодняшний день… – вздохнула я, поочерёдно глядя на моих собеседников. Кефаль сама то и дело зевала и, похоже, она изначально не была настроена против меня. Тунец перестал смотреть на меня так подозрительно, как раньше, и, похоже, был не прочь завершить спор. Сельдь также ни в чём меня не обвинял и не хотел конфликтов.

– Ладно, действительно, уже очень поздно, всем пора спать, – заключил Тунец и выключил свет, оставляя все проблемы на завтрашний день.

Однако, несмотря не усталость, я ещё долго не могла уснуть и лежала с открытыми глазами. После всего, что мне наговорили, меня не покидало тревожное чувство. Как быть, если всё это правда, и осгарпитнулам больше нет до нас никого дела? И что теперь, они захотят от нас избавиться? И как тогда им противостоять, здесь, на чужой планете, без всякой поддержки? Возможно, я им пока и, правда, нужна, и меня они не тронут, но от этого как-то не легче. Нет, они не могут так поступить, они должны сдержать своё слово! Вот завтра мы поговорим, и всё прояснится, я сумею убедить их выполнить обещанное и заняться поиском антивируса. Мне кажется, я имею на них определённое влияние и справлюсь с этой непростой задачей. Всё обязательно будет хорошо! Но почему же мне тогда сейчас так плохо? Ещё Лосось подлил масла в огонь, до сих пор его гадкие слова звенят у меня в ушах. Как он мог сказать, что я согласилась стать осгарпитнулом? Это просто в голове не укладывается! И он поверил в этот бред! А ещё вчера он называл меня самым близким человеком… Но я ведь никого не предавала! Я вообще ни о чём не знала! Да и сейчас ещё нельзя с уверенностью сказать, что осгарпитнулы собираются нас кинуть… Так, всё, хватит об этом думать, нужно спать, а то завтра никаких сил не будет на переговоры с нашими зеленокожими то ли товарищами, то ли противниками.

На деле это вышло ещё труднее, чем казалось на первый взгляд. Мне поручили провести переговоры с осгарпитнулами от лица всех людей, и от того, что я буду говорить, зависела судьба человечества. А ведь я младше других агентов, у меня недостаточно опыта в таких делах, я не умею произносить всякие грандиозные речи, да и вообще вся эта ситуация порядком расшатала мне нервы. Этой ночью я так и не заснула, тревожные мысли сменяли друг друга, оставляя в душе неприятный осадок, и я всё думала, как быть дальше, что можно сделать, чтобы убедить осгарпитнулов исполнить обещание и заставить их считаться с нашим мнением. Как лучше себя вести? Сразу перейти в нападение и предъявить им свои претензии или же попытаться спокойно объяснить, что они не имеют права так поступать с нами и чем им это грозит? И какие аргументы я должна привести? Сразу выложить основной козырь – «Око вечности», которое до сих пор находится на Земле? Или же зайти с другой стороны, скажем, пригрозив выложить все их тайны в Ауинфосетис? Не будет ли это слишком опрометчиво с моей стороны? Нет, всё же угрожать им сразу не стоит. Тогда как быть? Вчера я так уверенно заявляла, что всё сделаю в лучшем виде, а вот сегодня будто комок в горле застрял, и от былой уверенности не осталось и следа. Груз огромной ответственности, возложенной на меня, мешал сосредоточиться и здраво оценить ситуацию.

– О чём задумалась? – прервал мои мысли голос Кефали. Мы сидели на кухне, вернее, выражаясь местным языком, в пищевом отсеке, и завтракали, пользуясь запасами, привезёнными с Земли. Я пила вторую чашку кофе и закусывала его вафлями с джемом, а Кефаль выдавливала из тюбика остатки ветчины.

– Я боюсь, что не справлюсь, – вздохнула я. – Не знаю, что мне им говорить…

– Ты, главное, успокойся. И четко следуй поставленной цели, убеди их в своей правоте. А нужные слова сами к тебе придут, будь уверена.

– Очень на это надеюсь. И всё же мне как-то не по себе. Десять минут всего осталось до совещания, а у меня такая каша в голове, что можно ею целый детский сад накормить. А вы точно не пойдёте со мной?

– Точно. Во-первых, звали только тебя, а, во-вторых, мы там только лишними будем. Этот Изумрутисс и компания на дух нас не переносят, уж не знаю, почему. Как будто мы виноваты, что у них здесь война началась! А к тебе они лояльно относятся, наверно, ценят как перспективную шпионку.

– Да уж, перспективнее некуда! Замечательная профессия, особенно если учесть, как я выгляжу. Меня вчера дважды чуть не разоблачили, только капюшон и спасал.

– Приятного аппетита! – пожелал Сельдь, входя на кухню. – Девчонки, вы Лосося, случайно, не видели? Он вчера так и не вернулся в комнату… Ума не приложу, куда он мог пойти?

– Даже не знаю, – вздохнула Кефаль. – Я сама волнуюсь. А он не мог сбежать с базы и там где-нибудь заблудиться?

– Не думаю. Он, конечно, дурак, но не настолько, чтобы разгуливать по чужой планете и ждать, пока его схватят местные жители, – заметила я. – Наверняка он где-то на базе, успокоится и вернётся. Тоже мне, строит из себя пострадавшего! Можно подумать, это я на него с обвинениями набросилась!

– Золотая рыбка, ты уже позавтракала? – вбежал в пищевой отсек Серебвиль. – Пойдём на совещание, необходимо твоё присутствие.

Всё, начинается! Времени на раздумья не осталось, а я так и не решила, что именно буду говорить… Чувствуя, как от волнения у меня начинают дрожать руки, я опустила чашку на стол и последовала за ним. В зале заседаний меня ожидали лишь сотрудники отдела разведки и начальник Организации, Изумрутисс. Что ж, может быть, оно и к лучшему, перед большей публикой выступать мне было бы труднее. Хотя и сейчас на меня уставилось с десяток ярко-зелёных пар глаз, а этого достаточно, чтобы я начисто забыла все заготовленные речи.

– Итак, сегодня у нас будет насыщенный день. Поговорим об основных задачах, которые необходимо решить, – начал вещать Изумрутисс, я же никак не решалась его перебить, хотя понимала, что медлить нельзя, и чем дольше я буду тянуть, чем меньше шансов, что мои слова воспримут всерьёз. Нервы у меня накалились до предела, в горле пересохло, несколько раз я пыталась заговорить, но что-то мешало мне, какой-то невидимый барьер, всего за одну ночь выросший между мной и этими существами. Я осознала, что стала бояться их, и если раньше я считала осгарпитнулов забавными зелёненькими человечками, то теперь они перешли в статус потенциальных врагов.

– Золотая рыбка, ты нас слушаешь или нет? – строго вопросил Золотисс. – Ты согласна с этим пунктом?

Каким ещё пунктом? Естественно, я не вслушивалась в их дискуссию. Что они ещё от меня хотят? Спрашивают, согласна ли я? А не пора ли мне уже брать инициативу в свои руки?

– Нет! Если вам интересно моё мнение, то я против! – воскликнула я, хотя понятия не имела, о чём идёт речь. – Меня вообще не устраивает всё, что вы сейчас говорили.

– Значит, ты считаешь, что посев укропа и петрушки в открытый грунт был бы роковой ошибкой? – насмешливо глядя на меня, поинтересовался Золотисс. – Возможно, у тебя есть другие предложения? Стоит ли нам воспользоваться парниками или теплицами?

– Как хотите. Я просто думала… Ну, то есть… – опять растерялась я, но потом постаралась взять себя в руки и продолжить разговор. – Послушайте, мне нужно вам кое-что сказать. И это не имеет никакого отношения к садоводству. Дело в том, что я читала ваш генеральный план, и…

– Это очень хорошо, что ты научилась читать, – перебил меня Изумрутисс. – А теперь вернёмся к нашей проблеме. Сколько у нас пакетов семян? – и осгарпитнулы вновь забулькали, не обращая на меня никакого внимания. Их голоса вскоре слились в одно мерзкое гудение, будто бы у меня над головой вилась стая надоедливых мух, и не было никакой возможности их прогнать. Вскоре насекомые материализовались, я увидела перед собой расплывчатые чёрные точки и подумала о том, что бессонная ночь и нервное напряжение последних часов не прошли даром. Я закрыла лицо руками, несколько раз глубоко вздохнула, затем потянулась к стакану с водой и осушила его одним глотком. Стало немного легче, и я подумала, что пора предпринять вторую попытку, иначе потом будет уже слишком поздно. С грохотом опустив пустой стакан на стол, я резко встала и, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно громче и увереннее, воскликнула:

– Достаточно! Я долго слушала вас, а теперь вы послушайте меня! Ваш генеральный план и вообще ваша позиция по отношению к нам, к людям, выглядят, мягко говоря, отвратительно! Вы забыли, с какой целью была организована эта экспедиция? Тогда я вам напомню: мы договаривались, что, в первую очередь, займёмся поиском антивируса для дигидровзвисида. Вы обещали помочь нам в этом и, как можно быстрее отправить космические корабли обратно, так как с каждым днём опасность захвата Земли жидкокристаллическим монстром растёт, а это сродни уничтожению всего живого на планете, а, возможно, и всей планеты в целом. А что в результате? Вы утверждаете план, в котором в течение полугода намерены заниматься исключительно внутренней политикой, и ни одним пунктом не обозначено выполнение прежних договорённостей и соблюдение наших интересов. И при всём при этом вы ведёте себя, словно всё так и должно быть, вы нагло игнорируете нас и не даёте и слова сказать! Мы не для того сюда летели, чтобы в огородах копаться и почтальонами работать! И я требую, то есть, мы требуем, чтобы вы сдержали своё слово!

Последнюю фразу я прокричала во весь голос и замолчала, напряжённо ожидая, что же ответят осгарпитнулы. Было видно, что они несколько удивлены и озадачены моим монологом, но не более.

– Золотая рыбка, ты всё сказала? А теперь сядь на место! – приказал Изумрутисс, но я осталась стоять. – Сядь, я сказал!

– Я вам не собачка! И не надо мной командовать, вам ясно?!

– Ладно, если не хочешь сидеть, пожалуйста, стой! – и осгарпитнул сам вскочил со стула. – Но не забывай, ты не у себя дома! И ты не имеешь никакого права орать на нас и вообще вести себя подобным образом!

– Что?! Это я себя, получается, плохо веду?! А вы, значит, образцы интеллигентности и добропорядочности? Вы имеете право бросить нашу планету на произвол судьбы, допустить её уничтожение? Причём если бы не вы, не ваша так называемая помощь изобретателям, катастрофы бы и не было!

– Ах, так ты ещё и обвиняешь нас в случившемся? У тебя что, черепица улетела? То есть, я хотел сказать, кровля уехала?

– Да хоть штукатурка убежала! Неужели вы не понимаете, что ваше решение может иметь такие последствия, что…

– Хватит кричать, девчонка! У нас нет времени с тобой препираться, так что попрошу тебя покинуть помещение, пока мы не применили силу, – метая в мою сторону угрожающие взгляды, не оставляющие сомнений в воинственном настрое, прорычал Изумрутисс. Остальные осгарпитнулы молча наблюдали за нашим спором, не решаясь вмешиваться.

– Ладно, – трепеща от справедливого гнева, процедила я. – Ладно, я уйду. Только можно один небольшой вопрос? У вас мозги, случайно, не телепортировались в прямую кишку?

– Как ты себе это представляешь? – вопросил явно сбитый с толку осгарпитнул. А, действительно, как происходит такой специфический процесс? В красках представив подобную манипуляцию, я чуть не засмеялась. Но всё же нужно оставаться серьёзной.

– А чем ещё можно объяснить ваше поведение? Только отсутствием головного мозга или же его нахождением в менее подходящем месте! Ну, послушайте меня, вы же сейчас сами себе вредите! Допустим, если вам плевать на всё человечество, то, может быть, вы забыли, что и ваше «Око вечности» находится у нас? Вы так спокойно готовы позволить Струе захватить его?

– Нет, я поражаюсь, до чего всё-таки люди глупые существа! – закатив свои огромные глаза к потолку, воскликнул начальник инопланетной Организации. – Да не собираемся мы допускать ничего подобного, неужели не понятно? Просто мы позже займёмся этим вопросом, когда условия для этого будут более благоприятные. Добудем мы ваш антивирус и отправим домой, будьте уверены. Ещё вопросы есть?

Не веря своим ушам, я молчала, пытаясь осознать смысл услышанных слов. Неужели все наши опасения были ошибочны, и осгарпитнулы даже не думали предавать нас? Значит, ещё есть шанс спасти Землю от власти всемогущего монстра, от ползающей кучи жидкокристаллических мозгов? Вот только когда это произойдёт?

– Ваши обещания не могут не радовать, – улыбнулась я. – Но всё-таки хотелось бы какой-то определённости: позже – это когда?

– Позже – это значит не сегодня и не завтра. Возможно, через неделю или через две. Всё зависит от эффективности нашей основной деятельности, оттого, сколько сторонников нам удастся привлечь и как близко подобраться к власти, – спокойным тоном пояснил осгарпитнул. А я опять разозлилась: если дело обстоит так, как он говорит, то почему нельзя было сразу посвятить нас в свои планы? Или они считают нас настолько незначительными фигурами, которых не стоит ставить в известность?

– Я, конечно, всё понимаю, но раньше вы не могли этого сказать? Нужно было доводить дело практически до скандала?

– А мы не обязаны перед вами отчитываться, ясно тебе? – вновь взвился Изумрутисс, в то время как остальные о чём-то перешёптывались.

– Вот, значит, как! Мы для вас что-то вроде домашних животных, аквариумных рыбок, которым много знать необязательно?! Держите нас в замкнутом пространстве и изредка подкармливаете, а остальное нас не касается, да?

– Золотая рыбка, ты, кажется, не понимаешь…

– Сам ты золотая рыбка! Хватит издеваться! Я не позволю так с собой обращаться!

– Не перебивай меня! Я уже сказал: скоро мы займёмся поиском антивируса. Что ты ещё хочешь? Чем ты недовольна?

– В первую очередь, я недовольна тем, что нас здесь ни во что не ставят! В конце концов, это мы помогли вам победить хлорианцев, и я требую, по крайней мере, уважительного отношения. А сейчас от вас исходит одно лишь пренебрежение и хамство! Когда же вы были у нас в гостях, на Земле, мы ничего подобного не допускали, хотя именно из-за вас на планету вторглись эти жуткие кальмары, из-за которых пострадало немало людей, – уже никого не боясь, предъявляла я свои претензии. Нужно раз и навсегда закрепить за собой право голоса, чтобы не быть пешкой на чужом поле. И я всё говорила и говорила, слова лились из меня, словно вода из фонтана, с напором, но не слишком резко, я не угрожала и даже не обзывалась, а лишь взывала к справедливости.