Kitobni o'qish: «На берегу неба. История по мотивам «Котокурса»»
Знакомство
После нескольких лет учебы в заморских странах принц вернулся домой. Король так обрадовался приезду сына, что решил устроить огромный бал в честь его возвращения.
Не успел король договорить, как эхо разнесло по всему городу радостную новость. И отовсюду слышались восклицания:
– Бал?
– Бал!!!
– Большой бал!
Девушки бросились покупать ткани, искать наряды. И только Элис безмятежно сидела на лавочке и задумчиво смотрела на небо:
– Хорошо бы покататься на облаке, – мечтала она. – Наверное, оно мягкое и уютное. И может превратиться в кого хочешь, например, в слона. Или в единорога? А может быть в дракона? Или…
– Элис, ты идешь на бал?
Скажите на милость, стоило ради такой глупости как бал отвлекать ее от важных вещей. Ведь она так и не определилась, на ком хочет покататься. Девушка вздохнула:
– Бал?! А это обязательно?
– Ты что? Там же будет ПРИНЦ!!! Весь город идет. Даже старая фру Петерсон достала из сундука свои наряды.
– Фру Петерсон идет на бал???
Элис как ветром сдуло со скамейки, а знакомая только плечами пожала:
– До чего странные бывают люди! Я ей про бал и ПРИНЦА, а она мне про старую Петерсон. Что может быть интересного в этой старушке?
На самом деле старая Петерсон не сильно интересовала нашу героиню, но вот забор вокруг ее дома был очень привлекателен. Заросший виноградом и плющом он скрывал от посторонних множество тайн. Никто и не подозревал о существовании тайной калитки. Элис сама узнала об этом случайно. Как-то в солнечный день она брела по улице и вдруг услышала море.
– Видимо много мечтать вредно! Уже морской прибой мерещится в сухопутном городе, – пробормотала девушка и на всякий случай помотала головой.
Однако море не исчезло, более того, оно шумело, возмущалось и пыталось прорваться наружу. В заросшем плющом заборе даже образовалась небольшая щель. Когда она подбежала посмотреть, что же происходит, то все утихло. Но Элис задумалась:
– Может быть, фру Петерсон только с виду благообразная старушка, а на самом деле коварная ведьма, заточившая в неволе море?
Вот уже несколько дней Элис размышляла над вопросом как бы ей проникнуть в сад и освободить море. Ведь старая Петерсон практически не отлучалась из дома, а летом очень часто гуляла вокруг со своей маленькой собачкой. И тут такое счастье: БАЛ!!!
Девушки всего города мечтали о бале и встрече с принцем, а Элис считала дни до того момента, когда все разъедутся и можно будет хоть кончиками пальцев прикоснуться к самой настоящей ТАЙНЕ!!! Наконец этот день наступил! Шорох шелков, запахов духов и кокетливый смех. Фру Петерсон достала бархатное платье, шляпу со страусиным пером, взяла своего верного мопса и отправилась во дворец.
– Пора! – шепнула девушка и направилась к заветной калитке. С каждым шагом сердце стучало все громче. Иногда ей казалось, что его стук слышно даже во дворце. Поэтому, когда она добралась до цели, ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы немножко успокоиться. После чего Элис толкнула калитку, сделала шаг вперед и…И полетела.
– Мамочки! Я не умею летать.
Спасла юбка, которая превратилась в парашют и затормозила падение, а потом ее подхватили чьи-то мягкие крылья, и девушка вздохнула с облегчением. Каково же было ее удивление, когда она поняла что летит на облаке.
– Между прочим, очень удобно и весело, – подумала Элис. Действительно, кататься на облаке оказалась интереснейшим занятием. Оно постоянно менялось: сначала она летела на огромной птице, потом на драконе, через некоторое время дракон превратился в грифона, а грифон стал слоном.
Больше всего Элис понравился единорог, ей хотелось скакать на нем еще и еще, но он довез ее до острова и растаял. Девушка с удивлением обнаружила, что стоит на твердой земле, покрытой серебристой травой, а вокруг растут цветы выше нее.
Сначала они ее восхитили, потом вызвали беспокойство:
– Неужели я стала такой маленькой? Или это действительно такие огромные цветы? Огляделась по сторонам и увидела, что деревья самые обычные, только вместо листьев у них колокольчики. Малейшее дуновение создает волшебную мелодию.
– Значит, такие большие цветы! – сделала она вывод и с любопытством заглянула в цветочную чашечку. Ей всегда хотелось попробовать цветочный нектар. Она уже было протянула ладошку, как цветок покачнулся.
– Караул! Пчела!
В обычной жизни насекомые ее не пугали, но если здесь такие цветы, то можно представить какого размера пчелы.
Как же она обрадовалась, когда увидела на цветке простого рыжего кота!
– Уф! Коты, видимо, одинаковы в любых пространствах, – решила Элис и успокоилась. Однако первая же фраза котяры развеяла все спокойствие:
– Приветствую тебя, маленькая фея! – муркнул он.
– Фея!? Это ошибка! Я обычный человек.
Сколько она не старалась, но переубедить котофея не смогла. Он был уверен, что сюда может попасть только волшебница.
– А где я? – спросила Элис.
– На берегу неба!
И в подтверждение этих слов, раздался звук прибоя. Небесный океан приветствовал гостью.
Потягушки
Элис очень обрадовалась, когда услышала океан:
– Ой, он здесь! А я думала, что его украла фру Петерсон.
Котяра в ответ фыркнул:
– Это же небо! Как его можно украсть? Ему никакие хрю нестрашны.
– Тогда почему оно билось в калитку и просилось наружу?
Тут выяснилось, что коту надо было навестить волшебницу Милисенту. У него была для нее важная информация, и океан проник за ним в мир людей.
– То есть он просто не поместился в садике старой Петерсон.
– Да что ты заладила про какую-то свою хрю Сопертон? Я понятие не имею, кто это такая. А небесный океан радовался встрече с волшебницей и не рассчитал сил. В результате, от избытка чувств, чуть не снес дом и не разрушил весь забор.
Девушка задумалась. Что за невидимая Милисента обитает в петерсоновской усадьбе? Ведь ее никто никогда не видел.
– Ой! – вдруг выдохнула она. Элис вспомнила разговор пожилых дам, которые не могли понять, для чего какой-то Милисенте ехать на бал. Это что же выходит? Значит, безобидная старушка Петерсон и волщебница Милисента – это одно лицо? Куда не кинь – везде одни волшебники.
– А ты, случайно, не фея? – поинтересовалась она у кота. Думала, что тот только возмущенно хвостом махнет в ответ на такое глупое предположение. Однако котяра пригладил лапкой усы, победно поднял хвост и представился:
– КотоФей Фимка!
– Элис! – представилась в ответ девушка. И поняла, что от всего происходящего у нее уже голова идет кругом.
Фимка тут же стряхнул с себя всю свою важность, заговорщечески подмигнул и предложил:
– Айда купаться!
Конечно, искупаться в небесном океане очень хотелось, но Элис не представляла как там плавать.
– Да очень просто!
Кот разбежался и со всего маху занырнул в синеву, только кончик хвоста мелькнул, но и тот вскоре исчез. Вынырнул Фимка довольно далеко от берега, стряхнул барашки облаков с усов и прокричал:
– Ныряй скорее!!! Пока пришло течение нежности.
Запрыгивать она поостереглась, неуверенно шагнула навстречу синей бесконечности и ощутила, как ее подхватили волны. Если бы девушке кто-то сказал, что купание в небесном океане – часть Фимкиной работы, то она ни за чтобы не поверила. Разве можно такое блаженство назвать работой? Дышать вместе с небом, быть его частью, купаться в солнечных лучах, взлетать на волнах брызжущей радости в самую вышину, а потом спускаться вниз и растворяться в тихом счастье. Забыть, кто ты есть, и быть частью огромного волшебного мира!
Кот между тем не забывал про свои обязанности: удобно устроившись на спине, лихо рулил хвостом в поисках нужного течения. Он прекрасно знал, что небесный океан – это огромнейшее информационное пространство. И сейчас ему хотелось узнать, как идут дела у Милисенты. Справляется ли она с его поручением.
Милисента Петерсон сидела в кресле и небрежно обмахивалась веером. Всем казалось, что старушка устала от музыки и бальной суеты и тихонько задремывает. Никому бы и в голову не пришло, что на самом деле она пристально следит за принцем.
– Все-таки Фимка большой фантазер! Только ему в голову могла придти эта бредовая идея, – бормотала фру.
Вот уже несколько часов принц кружился в танцах с девушками, делал им комплименты, улыбался и непринужденно болтал с гостями. Он даже к ней подошел и мило пошутил. Самый обычный молодой человек.
Кот вздохнул и быстро поплыл к берегу. Придется все брать в свои пушистые лапки и цепко держать коготками, если понадобится.
После плавания Элис чувствовала легкость. Все то, от чего у нее не так давно голова шла кругом, сейчас казалось простой и обыденной вещью. Она уже готова была поверить в свои волшебные способности. Надо было только спросить у кота: какая же она фея? Однако, КотоФей был занят. Он неподвижно сидел на берегу, словно изваяние и довольно жмурился и мурчал. В какой-то момент девушке показалось, что воздух вокруг кота сгустился настолько, что мурчание создавало определенные волны. Усы превратились в маленькие антенки и передавали мурчательные вибрации в космос.
– По-моему, я перекупалась, – подумала она. – Теперь мне везде мерещится волшебство. Хорошо, допустим, обычная девушка типа меня может оказаться феей, но из этого совсем не следует, что кот может структурировать многопространственную Вселенную своим мурчанием. Просто это полуденный зной размывает пространства.
Но через несколько секунд Элис ощутила себя как в джакузи. Океан тихонько вибрировал в такт мурчанию. И ей вдруг захотелось вытянуться, закрыть глаза и тоже замурчать от удовольствия. Стоило ей прикрыть глаза, как она очутилась на балу во дворце. Увидела, как фру Петерсон внимательно прислушивается к музыке, потом качает головой:
– Так и есть! Фимка безобразничает! И чего он хочет добиться?
Действительно неужели кот мурчит для кого-то из гостей? Но ведь за громкой музыкой, смехом и разговорами его никто не услышит. Или почти никто. Принц вдруг перестал улыбаться и прислушался, а потом вышел на балкон. Лунный свет посеребрил его иссиня-черные волосы. И волшебница Милисента охнула:
– Этого не может быть!
Элис было любопытно посмотреть, что же такое приключилось с принцем, но лицо ей пощекотали кошачьи усы:
– Если кто-то собирается весь день проваляться на краешке волшебного мира, то ему никогда не стать феей!
– Ой, я уже иду!
Она попрощалась с океаном, оглянулась и увидела, что Фимка убежал вперед и скоро превратился в рыжую точку. Ей надо было поспешить: вдруг их путь ведет к источнику ее магической силы?
Битва
Угнаться за котом и без того было сложно, а Элис еще надела ботинки на каблуках. Девушка вообще принарядилась на всякий случай, если ее спросят, почему она не на балу. Пришлось надеть свое самое нарядное платье, кокетливую кружевную шляпку и модные ботиночки, чтобы ни у кого не возникало вопросов. Поначалу особых хлопот ее наряд не доставлял. Платье даже послужило парашютом, когда она падала. Шляпка тоже пригодилась как защита от солнца. Но кто бы мог подумать, что придется столько ходить?
– Фимка! Я больше не могу, – взмолилась девушка и присела в изнеможении на пенек. И вот чудеса! Стоило ей сесть, как между цветами из ниоткуда появилась паутинка и начала расти на глазах. Элис забыла про усталость и подошла поближе. Странное дело: паука нет, а паутина разрастается.
Кот при виде таких чудес вздыбил шерсть. Сразу было видно, что рассердился он не на шутку: шерстка искрилась от возмущения. Несколько искорок упали на паутину и сожгли ее дотла. Фимка недовольно буркнул:
– Опять эльфы своевольничают! Мое пространство, что хочу то и делаю!
– Эльфы?! Здесь есть эльфы? – девушка начала нервно озираться. Встречаться с ними ей совсем не хотелось.
– Не бойся, их здесь нет! Они живут в другом пространстве, но считают, что могут хозяйничать в этом. Видите ли, им не нравится, что я открываю волшебство простым людям.
Элис задумалась: может быть, они в чем-то и правы? Волшебство для неподготовленного человека – это все равно, что спички в руках малыша. Кто знает, как он им воспользуется и каких дров может наломать.
– О! Нет! – простонал котяра. – И почему всем начинающим волшебникам так свойственно бояться своего дара и стараться от него убежать? А эльфы и рады стараться.
– Но я… Я …Ничего…Просто подумала, – заоправдывалась девушка.
Фимка ее уже не слушал. Он напряженно принюхивался и прислушивался, потом вопросительно мяукнул. В ответ ему что-то прогудел ветер, и кот огромными скачками помчался назад к океану. На ходу крикнул Элис:
– Сиди здесь!
Она послушно присела на пенек. Зачем сердить эльфов своим присутствием? Сейчас кот все уладит, и они отправятся дальше. Но через некоторое время до нее стали доноситься звуки совсем не мирных переговоров, и даже не спора: где-то шел отчаянный бой!
Элис всполошилась и начала нервно оглядываться в поисках какой-нибудь палки или булыжника. Это ж надо до чего здесь чисто: ни веточки, ни коряги, камней и тех нет! От отчаяния она топнула ногой:
– Что делать?
Каблук звонко стукнул об землю.
– Конечно!!! Как же я не подумала? Ну, держитесь у меня!
Босая, с ботинками наперевес она рванула к Фимке на помощь. Ветер заволновался, заметался по поляне, и на разные лады запели колокольчики на деревьях, словно звали кого-то:
– Динь! Динь!
Принц Динь стоял на террасе и ждал: вдруг снова раздастся космическая музыка. Небо молчало, только из бального зала долетали звуки вальса или мазурки.
– Ничего не поделаешь, придется возвращаться к гостям! – подумал он и вдруг услышал, что кто-то наверху зовет его по имени. Принц поднял голову и онемел. Вместо звездного неба его взору предстала картина битвы рыжего кота с какой-то непонятной туманностью. Котяра кричал так, что стены дворца сотрясались, и от его шерсти в разные стороны летели искры. Динь думал, что сейчас прибежит куча народу, но гости продолжали танцевать.
– Видимо, это вижу и слышу я один, потому меня и позвали! Но как я могу им помочь?
Помощь была действительно необходима: туманность сжимала кольцо вокруг кота. Кошачья шерсть от такого натиска бледнела, а искр сыпалось все меньше. Динь сжал кулаки и начал беспомощно озираться: может, есть какой-то путь туда. Тут он увидел ее! Она бежала босиком, размахивая ботинками, а за ней мчался ветер:
– Нельзя! Тебе туда нельзя!
– Отстань!
В сердцах девушка швырнула в него своей шляпкой. Ветру хоть бы что, а Диня чуть не снесло с крыльца. Хорошо, он вовремя успел поймать брошенную шляпку.
– Отличный бросок! – оценил принц. – Но с туманностью этот номер не пройдет. Только кота зашибешь своими боевыми ботинками.
Девушка тем временем подбежала к месту битвы и в растерянности остановилась. Видимо, она не подозревала, с каким противником придется иметь дело.
– В ботинок! Пихай ее в ботинок, – азартно прошептал Динь. И вдруг чья-то рука провела по небу и все исчезло. Бархат ночи и холодное мерцание звезд – вот и все, что видел принца. Он растерянно обернулся. Перед ним стояла почтенная дама, которая неодобрительно качала головой:
– Ай-ай-ай! Совсем забыли про маскировку, да еще вовлекли во все это принца. Женщина взяла из его рук кружевную шляпку и дунула на нее.
– Спрячьте подальше, чтобы о вашем участии не узнали эльфы.
Динь огорчился чуть не до слез: причем здесь какие-то эльфы? Он весь был там, с девушкой и котом! Ему хотелось знать, победили ли они коварную туманность.
Старушка посмотрела на небо:
– Не волнуйтесь, с ними все хорошо! А вот с вами мне надо серьезно поговорить!
Фру Петерсон, а это была именно она, взяла принца под руку и решительно увела в сад.
Динь ощутил себя нашкодившим учеником, которого поймал строгий учитель. Меньше всего он настроен был на серьезные разговоры. Ему хотелось помолчать и обдумать увиденное.
Примерно такое же настроение было и у Элис. В полной прострации она сидела на берегу неба и разглядывала кучку пепла, оставшуюся от ее парадных ботинок. Рядом виновато сопел кот:
– Прости, но другого выхода не было!
Девушка только рукой махнула: не в ботинках дело. В голове не укладывалось, что несколько минут назад, она смогла увеличить обувь до своих размеров и командовать ветром. Самое интересное, что тот ей весьма охотно подчинялся и лихо загонял туманность в ботинки. Потом они с котом туго затянули шнурки.
– Отойди! – велел Фимка.
И по его шерсти уже проскочили не искорки, а языки пламени. Огонь ярко полыхал, а Элис казалось, что все это было совсем не с ней. Вся битва привиделась. Только где же шляпка? И почему она стоит босая и чумазая, да еще в порванном платье?
Кот терся возле ног и одобрительно мурчал.
– Ты знаешь, что ты одна из немногих смогла победить туманность сомнений? Обычно люди рядом с ней теряются и не могут ничего придумать. Или вовсе спасаются позорным бегством в привычные рамки. А ты так здорово придумала спрятать ее в ботинки. Мр-р-р-р!
Девушка удивленно посмотрела на котофея:
– Я?! Это ты вопил: пихай ее в ботинок!
Фимка точно помнил, что он ничего такого не кричал. Он задумчиво почесал за ухом. Если не он, то кто? Стоило коту повернуть голову к ветру, как тот быстренько улизнул.
– Что-то здесь не чисто! Интересно, кого же он позвал в помощники?
– Динь! Динь! – качнулись колокольчики от порыва ветра, а может просто ответили на кошачий немой вопрос.
Лямур-р-р!
Больше всего Элис боялась, что сейчас надо будет куда-то идти. Сил двигаться не было совсем. Она лежала на серебристой траве и смотрела на проплывающие над головой облака. Самое обидное было то, что в кои-то веки она попала в сказку и не сможет ничего толком увидеть. Не могла эта туманность прилететь попозже?
Кот задумчиво протянул:
– Думаю, что тебе просто необходим глоток живой воды!
Девушка сразу оживилась:
– Живая вода!? Надеюсь, за ней не надо далеко идти?
– Это совсем рядом, – успокоил ее Фимка. После чего подошел к небесному океану и утробно мяукнул. От такого «мау» волны отхлынули от берега, и образовался коридор.
– Скорее, – махнул он лапой. – Вход открыт, пока океан выдыхает!
Элис не надо было уговаривать, при виде такого зрелища она вскочила на ноги и рванула за котом. Впереди была легкая дымка, а за спиной закрывался вход.
– Странно, почему я не чувствую течений? – подумала она и хотела оглянуться. Котяра понял ее намерения и шепнул:
– Даже не вздумай! Иначе затянет в омут памяти. Тебе это сейчас ни к чему!
Желание посмотреть назад исчезло тут же! Она смело шагнула вперед, навстречу легкой рассветной дымке. И увидела, как первые солнечные лучи встречаются с звездами.
– Это междумирье! – шепнул кот. – Здесь встречаются день и ночь.
Тихо было вокруг, казалось, любой неосторожный звук нарушит что-то в этом хрупком мире. Элис стояла и смотрела на горную вершину, из-за которой показывалось солнце, вдыхала аромат горных трав и чувствовала, как внутри нее просыпается музыка счастья. Мелодия искрилась и смеялась, и ей хрустальным звоном отзывался весь этот мир.
Девушка с любопытством огляделась: интересно, что это звенит? Здесь тоже растут колокольчики на деревьях? Оказалось родничок спешит к ней навстречу и несет ей привет из детства: кедровые хвоинки. Зачерпывая ладошкой воду, она уже знала ее вкус. Зубы привычно заломило: студеная, но сладкая! Только такая может бежать из самого сердца земли, живая вода.
Родничок пел свою незамысловатую песенку, но Элис вдруг начала понимать ее слова. Певучий голос рассказывал про то, как появился родник с живой водой в Междумирье. Фимка не стал уточнять, что на самом деле девушка слышит рассказ фру Петерсон принцу Диню. Какая разница, родничок или Милисента поведают ей эту историю? Самому ему не очень хотелось вдаваться в подробности, все-таки он был одним из главных действующих лиц.
Лунная кошка и солнечный кот всегда знали о существовании друг друга, но не могли встретиться. Было несколько минут, когда солнце и луна встречались на небе. Лунная кошка в догорающих красках заката видела солнечного кота, который крепко спал, свернувшись клубочком. В утреннем свете кот видел тень кошки, спящей на луне. Они мечтали о встрече, чтобы посмотреть друг другу в глаза, но не могли придумать как.
Наверное, эта история ничем бы не закончилась, если бы не маленький звездный эльфёнок! Ему захотелось хоть одним глазком посмотреть на солнце! Старшие говорили, что оно страшное и горячее.
– Раскаляется оно постепенно, а из моря после сна выныривает вполне себе теплое солнышко, – рассудил малыш. Стоило появиться первым солнечным лучам, как он выбежал ему навстречу. Какое же оказывается пушистое и доброе солнце! Почему его так боятся? Он звонко засмеялся и устремился к вершине. Смех разбудил лунную кошку. Они с солнечным котом вовремя успели спрыгнуть со своих светил и подхватить малыша, который споткнулся о маленький камешек и чуть не растянулся плашмя.
– Уф! – выдохнули они и посмотрели друг другу в глаза.
–Ах, как романтично! – воскликнула Элис. – Пока они смотрели друг на друга, время перестало существовать и появилось Междумирье, да?
Фимка в ответ только засмеялся:
– Междумирье было до этого. А о романтике не может быть и речи, если рядом эльфенок. Нам с Лю было не до вздохов и взглядов.
Ничего себе поворот событий! Это что же получается Фимка, и есть тот самый солнечный кот? Так вот откуда эти искры в шерсти и языки пламени.
– Не отвлекайся, слушай! – муркнул котофей.
Голос напевно продолжал повествование о том, что из-под камешка, который пнул эльфенок, начал бить маленький родничок. Не успели коты и глазом моргнуть, как малыш набрал полные ладошки воды и начал ее пить.
Принц Динь пожал плечами:
– И что ужасного в том, что ребенок попил родниковой воды?
– Если бы это был просто ребенок, то ничего страшного. Но звездный эльф попил живой воды из самой глубины земли! После этого он не смог вернуться на небо! – назидательно ответила фру Петерсон.
Земное притяжение не отпустило ребенка, да еще и солнце подарило ему свой свет. И стоило этому эльфенку улыбнуться, как вокруг становилось светлее. Куда ему теперь в царство ночи с холодным блеском звезд?
– Ой-ой-ой! – запереживала Элис, – и что же приключилось с малышом?
– Он остался жить на земле, как обычный пацан, – сказал кот.
Девушка недоверчиво покачала головой. Может, кто-то из волшебных существ и живет среди людей незамеченным, но только не эльфы. Уши-то не спрячешь.
– Дались вам всем эти уши, – фыркнул Фимка. – На самом деле это эльфийские выдумки, чтобы люди их не узнавали, когда они приходят на землю.
– Но ведь все равно они как-то отличаются от нас, – заспорила Элис.
И кот поведал ей главный секрет звездных эльфов. Их легко можно узнать в лунную ночь. При лунном свете волосы звездных эльфов начинают серебриться.
–То есть Вы хотите сказать, что я – звездный эльф?! – недоверчиво вопрошал Милисенту Динь.
Она в ответ молча кивнула, а принц отчаянно замотал головой. Непонятно, то ли он был не согласен с волшебницей, то ли старался вытрясти из волос предательскую звездную пыль.
Котосны
Не успел Динь опомниться от новости о своем происхождении, как откуда-то сверху раздался вопль:
– Милисента! Эльфы!
Фру Петерсон взмахнула рукой, и потолок исчез. Вместо него принц увидел подножие горы и двух высоких людей с таким бледным цветом кожи, что она казалась голубой. Они тащили темный плотный мешок, в котором огненным шаром метался кот. Следом за ними бежала все та же отчаянная девушка, правда уже без боевых ботинок. Дальше события развивались столь стремительно, что Динь ничего толком не успел сообразить. Один из похитителей взмахнул рукой и бросил в преследовательницу серебристую пыль. Девушка превратилась в рыбку и скрылась в родниковой воде.
– Безумцы! – захохотала фру Петерсон. – Кто же кидает звездную пыль в фею? Она не уснет, а станет только сильнее, потому что познает свою стихию изнутри.
Милисента повернулась к принцу, чтобы успокоить, но его и след простыл. Динь бежал по Млечному пути, и в голове билось только одно:
– Скорее, туда! Помочь! Спасти!
Волшебница только головой покачала:
– Минуту назад этот юноша отказывался верить в то, что он звездный эльф, а теперь бежит по небу так, как будто и не жил на Земле.
После чего старушка посмотрела на луну, всплеснула руками, закружилась на месте и исчезла.
Элис не сразу сообразила, что произошло, и поначалу попыталась выпрыгнуть из родника. Правда, после первой же попытки поняла, что может дышать лишь под водой. Она занырнула поглубже и почувствовала, что поток несет ее куда-то с невероятной скоростью. Временами ей казалось, что она не плывет, а летит.
– Странный мир. Купаюсь в небе, лечу в воде, – подумала Элис. – Что же будет дальше?
Дальше было знакомство с глубиной небесного океана, именно туда принес ее родник. Она собиралась продолжить свой путь и вдруг увидела, что океанское пространство было соткано из тончайших информационных связей. Странности продолжались. Плавать в океане можно было только на поверхности, чего не умеют рыбы. Любое движение хвоста и плавника могло разорвать тончайшие нити, и страшно подумать, к чему бы это привело.
– Что же делать? – метнулась у Элис судорожная мысль.
Тут же по океанской глади побежали барашки, потом пошли волны.
– Ой-ой-ой! Неужели это я натворила?
– Любая мысль материальна. В тебе сейчас бушует столько эмоций, что ты способна устроить шторм. Выдохни и успокойся, – прогудел океан.
– Но Фимка…
– Порой остановка в пути делает нас ближе к цели, чем бег по замкнутому кругу.
Сложно было унять все свои мысли, переживания. Элис пришлось выдохнуть не раз и не два. Ей стало казаться, что она не успокоится, пока не превратит весь океан в пузырьки.
– Буль-буль! Буль-буль! Бу-у-у-у-у-ль-бу-у-у-у-ль!
Наконец она поймала состояние пустоты и тишины и в ту же секунду услышала мир. Со всех сторон к ней шла информация о том, как помочь коту. Оказывается, множество рук помощи было протянуто ей, но в запале погони Элис их не замечала. Поистине, выдох был необходим.
Остановка в пути случилась и у принца. Он прибежал в Междумирье и растерялся: а что дальше? Рыбки в роднике не было, да и если и была бы, как ее превратить назад в девушку?
В тяжелых раздумьях Динь присел на вершине горы. И глазам своим не поверил: расколотая радуга! Значит, все это было в действительности, а не во сне. Все эти сказания про солнечных и звездных эльфов он слышал в глубоком детстве.
– Как же там было? Все началось с желания. При чем здесь желание? Какое желание? Ах, точно! Вот же оно!
Над долиной солнечных эльфов был раскинут красно-оранжево-желтый мост радуги
– Каждый охотник желает, – прошептал он себе под нос детскую поговорку про радужные цвета.
Да-да! Желание быть ближе к небу и отличаться от людей привело эльфов к расколу на две половины: свет и тень, солнечные и звездные. Голубой, синий, фиолетовый отошли ночи.
– Где сидит фазан?
Вопросы и сомнения ушли из жизни солнечных эльфов. Они стали чистым светом, без примеси тени, но потеряли глубину и прохладу. Жизнь превратилась в иссушающую пустыню с желтыми песками, красным морем, оранжевыми реками и раскалено-белым небом.
Звездные эльфы, наоборот, ушли на такую глубину, что в ней не было никакого просвета. И сами эльфы больше походили на тени со своей серо-голубой кожей. Луна и та перестала отражать солнечный свет и стала бледно-серым кругом на небе.
– То-то они и осерчали на солнечного кота, – догадался Принц. – Ведь только у лунной кошки был собственный свет, она и дарила его звездным эльфам, а потом раз – и исчезла.
Динь не мог воспринять эти плоские миры после жизни на земле, где на небе сияла семицветная радуга и тень соседствовала со светом, создавая многомерность.
– Семицветная! Стоп!
Принц еще раз пересчитал полоски на радужных мостах. Так и есть. Исчез зеленый. Его и не может быть в этих мирах, ведь он соединение желтого и синего. Знание – всегда свет и сомнение. И принц, наконец, понял, чего ему не хватает. В этом расколотом мире не было деревьев. Отказавшись от своей тени, солнечные эльфы не только не приблизились к небу, а совсем потеряли с ним связь. Ведь известно, что деревья соединяют небесное и земное.
– Интересно, а где живет зеленый? – пробормотал он.
И услышал звонкий девичий голосок:
– Знания живут на берегу неба. Это третья грань волшебного мира.
Динь обернулся и увидел ЕЕ! Живую, невредимую.
– А я думал вас заколдовали…А вы вот… Я рад!
Девушка улыбнулась:
– Да, я снова стала собой. Превращение было необходимо, чтобы научить меня пользоваться своей силой. И теперь я готова спасти Фимку, только мне нужна Ваша помощь!
Его помощь!!! Принц готов был повторить все подвиги Геракла ради прекрасной незнакомки, но этого не требовалось. Она попросила всего лишь соединить радугу!
– Н-да! – хмыкнул про себя Динь. – Всего лишь! Видимо физику феям не преподают. Действительно, зачем им такие глупости? Они и думают, что радугу можно соединить.
Сомнения отразились на его лице, и Элис пояснила:
– Понимаете, я бы и сама, но это можете сделать только Вы. Ведь вы единственный звездный эльф с солнечной улыбкой.
Принцу стало ужасно стыдно. Стоит, тут умничает, строит из себя великого ученого. Неужели непонятно, что в этом мире другие законы. Ведь смогли же как-то ее разделить на две части? Значит, можно и соединить.
Он решительно зашагал к тому месту, где встречались разделенные радужные мосты. Протянул руки в их сторону и понял: это мощные энергетические потоки, которыми можно управлять. Осторожно Динь развернул их навстречу друг другу. И теперь радуга не разделяла этот мир, а объединяла его. Осталось совсем немного: добавить третье измерение. Элис подошла поближе и начала сшивать радугу кедровыми иголками. Принц присмотрелся и увидел тончайшие нити, которые скрепляют два разных мира.
– Это знания небесного океана и его сила, – пояснила девушка.
Стоило ей закончить шить, как швы превратились в зеленую полоску, и обновленная радуга заблестела на небе. И на ней вдруг появились качели.
– Смотри! Она нас благодарит! – сказал Принц.
Он запрыгнул и протянул руку девушке. Они беззаботно качались на радужном мосту и не видели, как бегут с разных сторон к вершине горы возмущенные эльфы и их накрывает небесный океан, и свет с тенью соединяются; как пробиваются первые ростки деревьев, и как огромными скачками бежит солнечный кот. Ведь сегодня у любимой Лю должен родиться их первенец, и ему обязательно надо быть рядом.
Пушистые мечты
Элис и подумать не могла, что небесные коты настолько отличаются от земных. Когда Фимка повел ее знакомиться с Лю и их первенцем, она ожидала увидеть крохотный слепой комочек. Навстречу же им вылетел белоснежный пушистый котенок с радостным воплем:
– Папа!
–Облачко, ты опять далеко убежал от мамы? Говорили же тебе, что в первый день не стоит так далеко ходить.
– Но я же бежал к тебе! И потом мама совсем недалеко.
Котенок махнул хвостом, и девушка увидела изящную серо-голубую кошку.
– Знакомься, это Лю и мой непоседливый сын!
Лунная кошка приветливо улыбнулась, и Элис показалось, что улыбка освещает Лю мягким светом. Или не показалось? Додумать свою мысль она не успела. К ней подлетело Облачко. Как все малыши, он был непоседлив и любознателен. Ему было очень интересно, какие коты на Земле. Он посочувствовал земным котятам, которые рождаются слепыми и даже толком ходить не могут.
– ДВЕ НЕДЕЛИ!!! – с ужасом произнес котенок. – Это же ужасно долго!
Облачко и сейчас-то на месте не сидел, а радостно прыгал вокруг гостьи и засыпал ее вопросами. Когда Элис рассказала ему про больших кошек, котенок впечатлился и тут же вообразил себя небесным львом.
– Я царь облаков! И буду повелевать ими!
– Интересно, и как же ты ими будешь повелевать? – рассмеялись родители.
– Передвигать их с места на место.
Однако, большие кучевые облака лишь добродушно посмеивались над малышом, но с места не двигались. Они удобно устроились подремать и двигаться им было лень.
– Ах, так! – пискнул Облачко и сердито топнул лапкой. – Ну, берегитесь!
Он разбежался и пролетел навылет через все кучевые облака. На Элис посыпались облачковые хлопья.
– Как будто снег и скоро новый год! – прошептала она.
– Дзинь-динь! – зазвенели колокольчики на деревьях.
Фимка прислушался к звону и улыбнулся:
– И правда, праздник! Только не Новый год, а еще лучше – рождение мира!
Девушка и кошачье семейство поспешили на берег неба, но их опередили эльфята. Они никогда не видели деревьев, поэтому с любопытством разглядывали странные растения. Стоило им дотронуться до колокольчика, как он тут же во что-то превращался.
– Они исполняют детские мечты! – прошептала Лю.
Элис забеспокоилась:
– Если все колокольчики превратятся, то что же будет расти на деревьях?
– Листья! – радостно засмеялся кот. – Колокольчики мы с Лю придумали, чтобы они напоминали нам о роднике Междумирья. Теперь в нашем мире есть зеленый цвет и деревья становятся лиственными и будут шептать о вас с Динем.
Девушка тут же завертела головой в поисках принца, чтобы позвать его на праздник. Облачко увидел Диня первым и радостно поскакал к нему. Со всего маху прыгнул к нему на колени и зарычал:
–Л-л-л-л!!! Похож я на льва?
Принц грустно улыбнулся:
– Скорее на маленького львенка!
Сравнение с львенком порадовало душу котенка, и он заговорщически прошептал:
– Пойдем скорее мечтать! Пока все колокольчики не разобрали!
Кто бы мог подумать, что это маленькое создание умеет так оглушительно мяукать. И, главное, по совсем незначительному поводу: подумаешь, Динь отказался мечтать! Но это только принцу повод казался незначительным. Облачко же как сирена вопил на все пространства:
– МАМА!!! МАМА!!! СКОРЕЕ СЮДА!
Несколько мягких прыжков, и лунная кошка оказалась рядом с ненаглядным чадом и обеспокоенно на него посмотрела. Котенок ткнул в сторону юноши лапкой и зашептал маме-кошке на ушко:
– Он заболел! Отказывается мечтать!
Лю заботливо лизнула сына в лоб и отправила к папе:
– Нам с принцем надо поговорить!
Котенок не стал сопротивляться и резво побежал назад к волшебным деревьям. Он ничуть не сомневался, что его мама вылечит странный недуг принца: ведь она самая лучшая на свете.
Лунная кошка потерлась о плечо Диня и вопросительно муркнула. Юноша печально вздохнул:
– Лю, о чем мне мечтать, если я на распутье. Не знаю, куда идти дальше и что делать. Эльфы сказали, что на Земле моя волшебная сила исчезнет. Но этот мир мне чужой! Что делать?
– Мечтать! – улыбнулась кошка. – Мечта и покажет, что делает тебя счастливым.
–Идут! Идут! – радостно запрыгал вокруг деревьев Облачко. Как любому ребенку, ему не терпелось задеть лапой колокольчик и получить свой подарок от дерева, но папа с Элис сказали, что надо подождать принца и маму.
И вот, наконец, когда все в сборе, можно дзинькнуть! Он давно приглядел себе веточку, где рос не один колокольчик, а целых два!
– Я же тоже именник! – рассудил котенок, – поэтому мне полагается два подарка. И оказался прав.
Его колокольчики превратились в ключик и книгу.
– Ключ – это символ того, что ты станешь хранителем пространств, – пояснил Фимка.
– А я разве не стану львом? – мордочка у котенка разочарованно вытянулась.
Родители пытались объяснить, что львы вырастают из львят, а котята становятся котами. Элис улыбнулась и успокоила малыша:
– В своем пространстве ты будешь царить львом, храбрым и отважным! Видишь у тебя и книга вся про львов и львят!
Облачко тут же сунул нос в книгу: интересно же посмотреть, какие они, цари зверей! Лохматые! Срочно надо навести львиную прическу! Ой, нет, сначала Элис помочь. Она очень переживает, какую же ее мечту исполнит дерево. Столько разных мечтаний и желаний, они вихрем проносятся в голове, но заветной среди них нет. Котенок наклоняет ей лапкой еще одну ветку с двойными колокольчиками.
– Это твоя! Ты же сшила радугу! – шепнул он.
Стоило ей дотронуться до веточки, как к ее ногам упали ботинки. Элис даже отпрыгнула поначалу: мало ли, вдруг оттуда сейчас выползет туманность сомнений. Потом задумчиво поглядела на босые ноги:
– Неужели ботинки – это заветная мечта?
– Это подарок, – шепчет Лю. – Мечта лежит в левом ботинке, видишь, светится?
Девушка внимательно посмотрела: никакого таинственного света не увидела. Однако, кошка была права. В левом ботинке нашлась коробочка, при виде которой глаза у Элис удивленно округлились:
– ИГЛА?! Я никогда не мечтала шить.
Что же получается? Сшила один раз радугу, и теперь вечно шить? Может, ее с кем-то перепутали?
Кошка качает головой:
– Это лунная игла с нитью познания, в ней скрыта огромная магическая сила.
Правда, какая сила, никто не знает. Для этого надо вспомнить свою самую заветную мечту, но она где-то глубоко спрятана и не хочет показываться.
Девушка задумчиво смотрит на Облачко: кто знает, может, она тоже в детстве мечтала стать львом? Интересно, что же выпадет Диню? Он тоже не торопится подходить к дереву, пытается уступить свою очередь котам. Лю и Фимка объяснили, что они хранители, их мечты исполняет пространство.
– Видишь, уже одна бегает! – их мордашки осветили счастливые улыбки, и они с нежностью посмотрели на Облачко, который радостно играл в догонялки с ветром.
Динь нерешительно дотронулся до колокольчика.
– Что же выпадет ему? И укажет ли, куда идти дальше?
В руки упал кораблик, тот самый, который он в детстве смастерил из коры. Принц побаюкал его в ладошках и улыбнулся. Проблема мучительного выбора исчезла, словно ее и не было. Две такие разные дороги чудесным образом соединились в одну. Он, в отличие от Элис, хорошо помнил свою детскую мечту. Правда, кораблик вернулся к владельцу с подарком – пером жар-птицы! Стоило взять его в руки, как перо увеличилось в размерах и превратилось в письменное.
– Но я никогда не хотел быть писателем! – поразился Принц.
И тут Облачко прекратил играть и все объяснил. Всем казалось, что котенок занят своими делами и ничего не слышит. На самом деле он все видел, слышал и понимал происходящее лучше, чем остальные.
– Это ваши мечты! – сказал он. – Просто каждая мечта растет и из пушистого котенка превращается в лохматого льва. У Элис было столько желаний и мечтаний, что она не может сообразить, из какого кота вырос этот лев. Динь же не хочет замечать, что его мечта выросла, и ей стало тесно в привычном пространстве. Неужели ты не слышишь, как она тебе рычит: л-л-л-л-л!? Львам надо больше места!
Ответом ему стал дружный смех, уж больно забавно рычал Облачко. Котенок же только за ухом почесал: до чего странные эти взрослые, с ними о серьезных вещах разговариваешь, а они хохочут.
Кошачья улыбка
День подходил к своему завершению. Облачко начал отчаянно зевать и прижался к маме. Элис поглядела на котенка и вдруг поняла, что она тоже очень устала и хочет домой.
– Фимка, а как я вернусь назад?
Кот улыбнулся:
– Закатные цветы приведут вас к рассвету.
Сначала девушка ничего не поняла. Где растут странные закатные цветы? Неужели придется идти на их поиски? Больше всего ей хотелось свернуться клубочком, как Облачко и мирно задремать. Однако через несколько минут все прояснилось. Лучи заходящего солнца превратили облака в цветочный ковер, точнее дорожку. Цветы спускались все ниже и ниже и касались Земли.
– Когда у нас садится Солнце, у вас наступает рассвет, – пояснила Лю.
Принц и Элис попрощались с котами, погладили мирно спящего Облачко, оглядели еще раз волшебный мир и услышали тихую мелодию вальса. Динь протянул девушке руку:
– Разрешите пригласить?
На прощание небо дарило еще одну прекрасную сказку. Они парили на крыльях вдохновения над прекрасными цветами и не сразу поняли, что уже вальсируют по земле. Цветы были не под ними, а благоухали вокруг них, но молодые люди ничего не замечали. Им казалось, что если они разожмут руки, то сказка исчезнет, улетучится, как будто ее никогда и не было, и их дороги разойдутся. Продлить мгновение волшебства удалось ненадолго, за спиной раздалось скромное покашливание. На крыльце домика стояла молодая леди:
– Фру Петерсон приглашает вас на чай!
Реальность ворвалась со всей своей неумолимостью. И засуетились мелкие мысли: чай в столь раннее время? Удобно ли? Но из окон так вкусно пахло свежевыпеченной сдобой, а Принц и Элис не ели целую сказочную вечность. Они вошли в уютную гостиную и чинно сели на кресла.
– Пододвигайтесь к столу, – улыбнулась девушка и принялась разливать дымящийся ароматный чай по чашкам.
– Спасибо, мы подождем хозяйку! – вежливо ответил Динь.
– Зачем ждать? Я уже здесь! – ответила загадочная особа.
Элис с Принцем посмотрели друг на друга в полном недоумении и нервно начали оглядывать комнату в поисках календаря. Какой сегодня день и год? Неужели они так долго пробыли на небе, что время пошло вспять? Или, может, они так закружились в танце, что немного промахнулись и попали в другое измерение привычного мира, где фру Петерсон молода?
– Не волнуйтесь! – успокоила их хозяйка. – Вы пробыли на берегу неба всего одну ночь. Мир остался прежним, изменились только вы сами.
Динь недоверчиво хмыкнул. Кто бы говорил? Он особых перемен в себе не чувствовал. И чисто внешне они не поменялись, чего не скажешь про фру Петерсон.
– Простите, вы видели себя в зеркало? – спросила Элис.
– Ах, это! К вечеру я вернусь в привычный образ.
Кто бы мог подумать, что старая Петерсон – это фея света и тьмы. На восходе солнце – это юное создание, днем – женщина, а вечером и ночью – старушка. Когда эльфы разделили радугу, она не смогла оставаться в своем родном мире и поселилась здесь.
– Были определенные сложности, – хихикнула леди. – Мне приходилось стареть, чтобы не вызывать подозрений, а это значит, что показываться на люди я могла в строго определенные часы, чтобы соответствовать представлениям о моем возрасте.
Теперь все это ушло в прошлое. Ведь радуга снова сияет на берегу неба, и фея может вернуться домой. Только одно ее тревожит: на кого оставить домик и сад? Элис хотела было сказать, что желающих на дом всегда предостаточно, с этим проблем не будет. Но тут выяснилось, что каждая тропинка сада открывает дорогу в свое сказочное измерение.
– У эльфов вы уже были! Дальняя дорожка – это гномы, средняя – феи, самая заросшая – ведьмы и маги, извилистая тропка – волшебный лес, где живет самая древняя магия животных и деревьев; к драконам надо идти вдоль забора, в подводное царство путь через фонтан. Но вы не волнуйтесь, я нарисую вам план!
– Нам? – хором воскликнули Принц с Элис.
Брови фру Петерсон удивленно приподнялись:
– Конечно, вам! Точнее, Диню. Он ведь мечтал открывать новые пространства.
Действительно, в детстве принц мечтал о путешествиях и открытии новых пространств. Хотя учитель географии упорно твердил, что земля уже вся изучена и Диню стоит сосредоточиться не на пустых мечтах, а на изучении почвы и полезных ископаемых в его государстве. Однако, каждую весну мальчик отправлял в плавание сосновый кораблик и ждал его возвращения с каким-нибудь волшебным подарком. Это было бы доказательство того, что новые земли существуют. Но кораблики не возвращались, а мальчик стал взрослым и перестал верить в мечты. И вдруг сегодня на берегу неба он повстречал свой кораблик с пером жар-птицы. Его детская мечта сбылась! Принц открыл берег неба, правда, ему и в голову не приходило, что это только начало его открытий.
– Почему перо жар-птицы превратилось в перьевую ручку? – не выдержал и спросил он.
– А зачем ты хотел открывать пространства?
Как же он сам не додумался! Облачко оказался прав. Его мечта росла вместе с ним. Самое важное было не просто открыть, а рассказать об этом людям. Написать историю увлекательнейшего путешествия – значит еще раз пережить его и подарить множеству людей веру в мечту.
Фру Петерсон довольно улыбнулась, теперь можно поговорить с Элис. Девушка жевала булочку и безмятежно качала ножками. Она успокоилась, что план сказочных миров будут рисовать Диню и мечтательно смотрела за окно. И тут хозяйка дома заявила:
– Ну а тебе, Элис, я доверю самое важное: ПОРТАЛ!
Разве можно говорить такие вещи жующему человеку? Булка тут же застряла в горле:
– Кха-кхе! Порт чего?
– Порт, соединяющий разные измерения, называется портал! Именно отсюда будут отправляться и сюда прибывать экспедиции Диня.
Конечно, она постоянно витала в мечтах, но никогда ей в голову не приходило быть начальником порта, и уж тем более портала.
– Но ты всегда мечтала сделать мир прекраснее!
Все так, но у Элис в голове не укладывалось, как связана ее мечта сделать мир прекраснее с загадочным порталом, да еще и с таинственной иглой.
– О! Это очень просто, – махнула рукой фру Петерсон. – Именно игла поможет тебе соединять в одном месте такие разные миры и раскрашивать унылые будни сказочными чудесами. Тем более, что доверить портал мужчинам невозможно, ведь это дом, и ему нужна хозяйка.
Элис хотела отказаться, замахать руками, сказать, что не сможет, но вдруг ощутила какое-то движение. Кто-то огромный проснулся и вздохнул. И девушка поняла, что связана невидимыми нитями с этим гигантом. Вздох всколыхнул в ней какие-то неведомые силы, разбудил незнакомые мечтания, и пришла уверенность: смогу! Она дышала в унисон с ДОМОМ и всеми его волшебными пространствами.
А перистые облака на небе превратились в довольную кошачью улыбку. Небесные коты понимали, что с возвращением на Землю сказка Диня и Элис не заканчивается, а только начинается.
Возвращение домой
Путешествие – всегда приятный повод отвлечься от своих забот. Пока ты отдыхаешь, проблемы терпеливо ждут тебя. За это время они никуда не деваются. Бывают, правда, исключения. Возвращаешься домой и понимаешь: все, что тебя тревожило и волновало, было сущей безделицей. Отдохнувшему и набравшемуся сил – любые горы по плечу.
Ситуация с Динем была прямо противоположной. Он никогда не хотел быть наследником престола, но боялся обидеть и расстроить отца. Каждый раз Принц оттягивал серьезный разговор. Сначала была учеба в школе, потом институт. Король так радовался его возвращению, что язык не поворачивался заговорить об отказе от престола. Чем больше Динь тянул, тем больше сомнений и страхов копилось в его душе. И решиться становилось все сложнее.
Если бы не маленький сосновый кораблик, возможно, этот разговор бы не состоялся. Но стоило вспомнить о своей мечте, как большие и важные слова – долг, ответственность тускнели. Престол может занять и младшая сестра, она, в отличие от Диня, с детства хочет быть королевой, а вот его мечту никто, кроме него, не исполнит. Он будет править, но волшебными мирами. И сможет подарить людям сказку, вернуть веру в чудеса. Тем более, разве можно оставлять Элис одну со всеми драконами, гномами и ведьмами? Воспоминания о любимой придали ему храбрости, и Принц решительно отправился к отцу.
Напрасно страхи на все лады взывали к нему и умоляли подумать. В нем жарко пылал огонь мечты и любви, и он разделывался с сомнениями не хуже, чем Фимка с туманностью.
Элис по дороге домой была занята более прозаичными мыслями. Дела государственной важности ее не волновали, зато беспокоило, какие вещи взять собой в новый дом. Основательно переезжать девушка не собиралась. А вдруг у нее не заладятся отношения с этим домом-порталом? И что? Снова вещи перевозить? В квартиру она зашла в полной уверенности, что возьмет только самое необходимое на первое время.
Кто бы мог подумать, что из вещей первой необходимости можно собрать такую основательную гору. А чемодан был один, и не такой уж большой. И все-таки, как трудно было от чего-то отказаться! Элис бегала туда-сюда! Стоило ей убрать что-то одно, тут же на этом месте появлялась другое, такое нужное. Как можно расстаться с любимой кружкой? И не надо рассказывать, что у фру Петерсон замечательный сервиз. Она привыкла пить чай из этой кружки! Тапочки, пусть растоптанные, но зато родные. А какая трагедия, что придется расстаться со своей подушкой! Или, может, ее как-нибудь свернуть и понести под мышкой? Тут же приходит мысль заодно прихватить одеяло. И какая жалость, что кастрюльки придется оставить. Готовить в чужих очень неудобно. Зато смешные полосатенькие носочки надо взять обязательно. Ну и что, что тепло? Вдруг по полу дует. Все-таки портал. Сквозит, поди, из всех миров.
В конце концов девушка так измучалась от всей этой беготни, что в изнеможении села рядом с этой бесконечной горой вещей, которая и не думала уменьшаться.
– А-а-апчхи! – раздалось вдруг из-под кровати.
Элис от неожиданности даже подпрыгнула, потом осторожно приподняла край покрывала. После своего путешествия она думала, что ее сложно удивить. Чихающий чемодан девушка восприняла как само собой разумеющееся. Однако чемодан спокойно стоял и не подавал признаков жизни. Зато за ним прятался кто-то лохматенький и смотрел настороженно.
– Бука!? – удивленно произнесла она.
– Вовсе нет. Я новенький. А этот ваш Бука, судя по всему, был безответственной личностью, если оставил после себя столько пыли и грязи.
Элис пожала плечами:
– Зачем ему убираться? Его основная задача была пугать. Может, грязь ему помогала страх нагонять.
Странный незнакомец выглянул наружу и увидел кучу вещей:
– А Вы тоже большой Бука? Да?
От такого предположения девушка потеряла дар речи, а потом начала хохотать. И пояснила, что в ее планы страх нагонять не входило. Хотя, кто знает? Может, странный лохматик прав: кучей вещей она испугала саму себя. И вместо того, чтобы бежать в распахнутую сказочными пространствами дверь, она цеплялась за старые тапочки. Ненужная суета нагнетала напряжение и волнение.
Незнакомец уже выбрался наружу и деловито осматривал воздвигнутый в центре комнате «Эльбрус». Покачал головой и произнес:
– Тяжело расставаться со старыми привычками, да?
Девушка покивала в знак согласия. И спросила:
– А вы антиБука?
– Слушай, дался тебе этот Бука. Домовой я. Фунт Изюма меня зовут.
– Ой, так вот что мне надо! Самое необходимое я нашла! – обрадовалась Элис.
И отправилась к фру Петерсон налегке, с собой взяла только домового. Уж он-то поможет договориться с домом-порталом. Принц тоже шагал на встречу с легким сердцем. Выяснилось, что он зря боялся поговорить с отцом. Король знал об его эльфийских корнях и понимал, что эльф – не лучший вариант правителя. Однако, не скажешь же старшему сыну, что трон ты оставишь младшему ребенку, тем более дочери! Никто не поймет, Принц обидится. Когда же Динь заявил о своей мечте открывать пространства, а не править государством, у Короля камень с души упал. Дело было за малым. Необходима была правдоподобная причина отказа от престола.
– Потому что я женюсь! – радостно предложил Принц.
– А ты, правда, женишься? – недоверчиво посмотрел на него отец. Потому что вчера на балу внимание сына не привлекла ни одна девушка. Он, сцепив зубы, с натянутой улыбкой переносил жеманства девушек и вежливо уходил от всех попыток пофлиртовать с ним. А потом исчез. И нате – женюсь! Интересно, кто же та счастливая избранница?
– Фея! Э-э-э, то есть простая девушка!
Король знал, что с эльфами скучать не приходится. Теперь еще и феи. Он старался не думать о тех временах, когда появятся внуки: маленькие феи и эльфята. Жизнь становилась весьма насыщенной и разнообразной. Отец еще не знал, что путешествовать Динь собирается в сказочные миры, а жить в доме-портале. Добрый сын предпочитал выдавать информацию малыми дозами, чтобы не травмировать родителей.
Необходимо было прояснить вопрос со свадьбой. За всей этой кутерьмой Принц не поинтересовался у Элис, а согласна ли она быть его женой? Сейчас он шагал к дому фру Петерсон с фамильным кольцом за пазухой. Это кольцо передавалось из поколения в поколение и приносило удачу в делах сватовства. Динь не учел того, что речь идет не о королевской семье, а об эльфах и феях. И тут возможны всякие неожиданности.
Поначалу все шло просто замечательно. Фру Петерсон не было дома, на столе лежала записка, где она просила подождать ее. Это было как нельзя кстати. Поначалу девушка познакомила его с Фунтом Изюма. Но домовой так занят, что совсем не мешал молодым людям. Он пожал руку принца и убежал по своим делам.
– Элис! – торжественно начал Динь и сунул руку за пазуху. С тихим ужасом он осознал, что коробочки нет. А девушка меж тем смотрела вопросительно. Пальцы нащупали спасительную вещицу. Принц тихонько выдохнул и продолжил уже спокойнее: «Я все забываю вернуть тебе шляпку, которую ты потеряла в бою с туманностью сомнений. Она тогда прилетела ко мне».
Он достал маленькую шляпку, дунул на нее, и на руке у него появился меховой комочек. Оба с недоумением уставились на это чудо. И ничего не успели сообразить, как раздалось оглущающее рычание:
– Р-р-р-р-р!
Облачко, а это был он, остался доволен произведенным эффектом.
– Я научился говорить «р»! – похвастался он, потом добавил: «Правда, я передумал превращаться в льва. Чего я буду за кем-то повторять? Лучше быть собой!»
Друзья заверили его, что это самое лучшее решение, восхитились громкостью рычания. Котенок собирался уходить, он ведь заскочил ненадолго, похвастаться успехами. Однако выяснилось не только за этим, напоследок шепнул принцу:
– Балда! Кто дарит фее Воды золото, стихию огня? Только серебро! Я заменил тебе кольцо.
Принц почувствовал, что за пазухой снова появилась коробочка. От волнения у него перехватило дыхание, все слова вылетели из головы, и еще он не мог решить, надо ли падать на колено. А Элис о чем-то настойчиво спрашивала. Ей было интересно, что за секреты у котенка с Динем.
– Просил передать тебе подарок! – нашелся молодой человек. И протянул коробку Элис.
Видимо, Облачко догадывался, что предложение руки и сердца сделать не так просто. И на всякий случай подстраховался, не оставив путей к отступлению. Девушка открыла подарок и рассмеялась:
– Я так понимаю, наше общее пространство – вопрос уже решенный. У него и хранитель есть.
В коробке лежали два серебряных кольца, и перламутром на каждом из них переливалась кошачья фигурка. Высокие слова, нелепые позы оказались не нужны. Молодые люди просто надели кольца и помахали пушистому облачку, которое уж больно быстро двигалось. Не плыло а радостно скакало по небу, как маленький котенок.
