Kitobni o'qish: «3008. Конец»

Глава 1

На территории завода «Кураме» начался самый настоящий бунт. В связи с открывшейся истиной, народ требовал крови всех связанных с этим делом, неважно, косвенно или напрямую. Страх и стадный инстинкт, разогнали в крови людей жгучую ненависть. Толпа окружила всех, по их мнению, причастных в катастрофическом положении мира. Для полноты картины, разгневанным не хватало копий, вил и факелов, и можно подумать, что попали во времена охоты на ведьм. Вместо ведьм выступали: очкарики, Дарья Андреевна со всеми своими учёными и лаборантами, а также семья Губиных.

Вся данная ситуация происходила у ворот, откуда не так давно уехали новоиспечённый вожак стаи маруков – Александра Губина, в сопровождении своей свиты: её сестёр Насти и Женьки, и лучшего друга Димы Книги. Саша обладала невероятными способностями и продемонстрировала свою власть над некоторыми солдатами, чем и спровоцировала нынешнюю панику. Народ не чувствовал себя в безопасности рядом с людьми, подчиняющимися главной нежити, её родственниками и создателями маруков.

Не прошло и дня с тех пор, как все сражались бок о бок против главного врага человечества, а теперь народ был готов четвертовать своих же собратьев. Слепая ненависть, придала сил измождённым в сражении защитникам лагеря. Они волной прошлись по территории и схватив всех, кого считали связанными с компанией «Кураме», приволокли к воротам. Очкарики им были не по силе, так что свою злость они вымещали на работниках лаборатории, Губиных и раненых. Толкая и волоча бедолаг по земле, за территорию предприятия. Часть солдат стали на сторону простых жителей, утверждая, что не ведали о творящихся бесчинствах. Только горстка охранников, работавших с объектами экспериментов, остались на стороне, этих же объектов.

Вот и получалось, толпа обезумевшая от страха, угрожая оружием, выталкивала группу людей за забор, навстречу неминуемой смерти от рук маруков. Ни еды, ни вещей, ни каких-либо других припасов не было вручено, лишь то, что было при себе у изгнанников. Даже перед маленьким ребёнком, ни у кого не дрогнуло сердце.

– Мы не убийцы, мы сохраним вам жизнь. Но, если вы приблизитесь сюда хоть на километр, ответим также, как на вторжение маруков. Откроем огонь на поражение!

– Вы идиоты! Я и мои люди, единственный оставшийся шанс на спасение! Только мы способны вернуть всё вспять! – Дарья Андреевна пришла в негодование. Она не могла поверить в глупость людей, что из-за злости, они готовы перечеркнуть надежды на спасение.

– Вы убийцы, – обратилась к говорящему бабушка Женя, не обращая внимания на восклицания учёной, – просто убьёте нас руками, воскресших тварей. Вы подготовили для нас участь, пострашнее смерти. Нас перебьют в ту же минуту, как покинем эту землю, или будут играться с нами в кошки мышки. Во втором случае нас ожидает голод, холод, постоянный страх и неизвестность.

– Может, оставим их и будем использовать, как жертвы приношения? Когда придут маруки, отдадим им некоторых, остальных оставим для следующего визита?

– Таким образом, не будем рисковать собой!

– А что будем делать, когда они закончатся?

– Отдадим стариков?

– Я согласен! Давайте оставим этих, будем держать в тех клетках в лабораториях. Я не намерен рисковать собой и своей семьёй, не хочу стать лакомством для маруков!

Изгнанники не верили своим ушам, толпа обсуждала их участь, как кусок мяса на рынке. Неужели это те самые люди, с которыми они несколько месяцев жили бок о бок, сражались, разделяли трапезу? Куда делся здравый смысл, благодаря которому, человек считался существом разумным? Сейчас перед ними, стояли самые настоящие гиены.

– Вы себя слышите? – Сквозь толпу прорвался Янг и встал между изгнанниками и их гонителями, лицом к последним. – Решаете судьбу человеческой жизни! Кем себя возомнили? Господом Богом? Вы ничуть не лучше маруков.

Бывший следователь плюнул в ноги собравшихся и присоединился к Губиным, помогая очкарикам прикрывать собой раненных и ребёнка, от спятившего народа.

– Пусть убираются отсюда, они приносят только беды! – Заключил, по всей видимости, самопровозгласивший себя предводитель. Споры прекратились, и бывшие соратники принялись стрелять в землю у ног несчастных, тем самым заставляя спасаться бегством и покинуть территорию завода.

Несмотря на обилие снега, мороз ощущался не слабо, особенно для тех, у кого нет тёплой одежды. От длительной тяжёлой ходьбы, люди были мокрые от пота, при этом чувство тепла не появлялось, наоборот, из-за этого ветер, казалось, состоял из льдинок, неприятно жалящих. Ноги и руки онемели, пальцы под угрозой обморожения, мороз больше не кусает за щёки, он давно их откусил. Многих выволокли из отапливаемых помещений, где естественно, они не носили верхнюю одежду. Но холод не единственная проблема, плачущий ребёнок от голода и страха, раненые, не способные передвигаться самостоятельно и надвигающаяся ночь. Сугробы затрудняют передвижение и выбивают из сил, вылазок не было несколько дней, и дорога не объезжена фурами. Только небольшой след, от недавно проехавшего вездехода.

Алеся укутала маленькую Сашу в любезно предоставленную очкариком куртку, и плакала о неспособности защитить своего ребёнка и потере близких. Сергей, как единственный оставшийся мужчина в семье, пытался утешить родственников.

– Всё наладится, мы справимся. – Тихо проговаривал профессор, обнимая жену.

– Что наладится, Сергей? Мы потеряли детей, они стали нежитью. Да и сами одной ногой в могиле. – Алёна, сестра мужчины, окончательно потеряла надежду.

– Мы будем защищать вас, до последнего. – Вмешался в семейный разговор Мефодий, указывая на себя и других солдат. – Александра была нам, не просто товарищем по несчастью, она была нам другом.

– Как вы собрались нас защищать, когда находитесь в полной власти вожака маруков? – Произнести имя дочери, у Марии не поворачивался язык, ей проще разделить две личности: Александры и нежити.

– Я не знаю, как ответить на этот вопрос. Но, от простых тварей, мы способны уберечь. До города ещё долго идти, предлагаю развести огонь и нескольких из нас отправить на охоту. Всем необходим отдых, а раненым ещё и помощь. Костёр даст, так потребное тепло и пищу.

– И привлечёт маруков. – Возразил Сергей.

– Наша группа и так привлекает внимание, эти твари способны учуять человека за много миль, и им для этого, не нужен сигнальный костёр. Нас пока не побеспокоили, потому что маруки сыты, либо их нет поблизости. Склоняюсь к последнему варианту, нежить никогда не бывает сытой.

Город хоть и находился недалеко от завода, но это только по меркам передвижения на авто. Пешком же, с ранеными, выбившимися из сил, озябшими, они шли по непроходимой тропе, больше четырёх часов и преодолели всего полпути.

Алеся несмотря на то, что была на грани своих возможностей, не отпускала дочь из рук. Она не могла найти в себе сил, дать понести девочку даже маме, или бабушке, или другому члену семьи. Девушка держалась за ребёнка, как утопающий за спасательный круг. Маленькая Саша смоктала край куртки. Этот детский инстинкт, в поисках пищи, заставлял мать плакать ещё больше. У Алеси не было грудного молока, которым она могла бы хоть немного утолить голод ребёнку. Девочка росла на сухих смесях.

С костром пришлось повозиться, вокруг лишь отсыревшая древесина, отсутствие топоров и наличие пару коробков спичек, которые надо беречь, всё это не облегчало ситуацию. Приличное время потратили на поиски под снегом некогда сломанных крупных веток, снаружи они промёрзшие, но усердный труд ножом, обеспечил из более-менее сухой сердцевины, щепки для растопки. Сверху приладили бересту, хоть и влажную, однако хорошо возгораемую, затем уже хворост и более крупные палки. Под щепками разместили карточки с информацией об Александре, Мефодие, Феде и остальных очкариков. Эти бумаги так и остались у Губиных, когда Дима вручил их для изучения. Четыре испорченные спички и костёр готов.

Федя повёл в лес нескольких солдат, на поиски ужина для их группы беженцев. На тридцать одного человека, хватит двух косуль. С нынешней популяцией животных, это не должно составить труда. Почти сразу они наткнулись на лося, но эта добыча слишком крупная, столько мяса им не съесть, а унести с собой, нет возможности. Свободные руки нужны для помощи раненным, некоторых буквально приходится тащить на себе. Хотя в их положении, разбрасываться возможной едой не стоит.

– «Может, всё-таки возьмём этого лося?» – Мысленно обратился к Феде, один из очкариков.

– «Как ты себе представляешь, мы будем нести остатки? Живое мясо в руках? У нас нет ни сумок, ни пакетов, или ты предлагаешь завернуть всё в твою куртку?»

Аргумент весомый, но и голод имеет свойства, повторяться несколько раз на дню.

– «Доберёмся до города, снарядимся необходимым и тогда можем запасаться провизией». – Обдумав своё решение ещё раз, Федя всё же решил согласиться с парнем. – «Знаешь, Лёша, ты прав».

Без дальнейших объяснений, мужчина отточенным движением руки, бросил нож в лося, пока тот не скрылся в чаще. Холодное оружие метко угодило в шею зверя.

– «Сделаем носилки из веток и шкуры, остатки мяса будем волочь за собой по снегу».

Такой выход из ситуации, был по душе всем, особенно у оставшихся у огнища. Возвращение охотников подняло упавший дух изгнанникам. Разделывать тушу принялись подальше от костра, дабы не пугать этим зрелищем ребёнка и возможных слабонервных. Мясо лося зимой, имеет более приятный вкус, чем в летний период. А шкура хорошо подошла для носилок, крепкая и целая, без каких-либо дыр от личинок овода.

Сытый и немного отдохнувший, небольшой отряд двинулся в дальнейший путь. Маленькая Саша наконец уснула, чем немного успокоила мать, но Алеся всё так же отказывалась ослаблять хватку на дочери. Опасно ночью передвигаться по лесу, но в их случае: опасно оставаться на месте. Город не обещал безопасности, однако там можно найти крышу над головой, тёплую одежду и, если повезёт, медикаменты. Сильно рассчитывать на хороший улов не стоит, до вынужденной ссылки, они и другие оставшиеся жители завода «Кураме», обчистили все ближайшие, некогда населённые, пункты.

– На карточках было написано, что вы чувствуете близость маруков, это так?

– Да. – Ответил Мефодий и печально посмотрел на мать его подруги.

– Вы чувствуете кого-нибудь сейчас?

– Нет, но, когда мы только вышли за забор убежища, парочка из них следовала за нами несколько километров.

– Почему они не напали на нас?

– Я думаю, ваша дочь запретила им.

– Ты чувствуешь её? – Перейдя на «ты», шёпотом спросила Мария.

– Я чувствовал присутствие могущественного марука, его сила буквально давила на меня, было физически больно находиться рядом. Но при этом не осознавал, что это Александра, пока не увидел собственными глазами. Приблизившись, я будто потерял себя, тело и разум не принадлежали мне. Только после того, как Саша с сёстрами и Димой уехали, меня отпустило и пришёл смысл произошедшего. Я боюсь нашей следующей встречи.

Разговор слушали все, кроме Дарьи Андреевны, учёная потеряла цель всей своей жизни. Лишившись доступа в лаборатории, к экспериментам, записям, она утратила и смысл для существования. Она своими руками уничтожила мир, но до этого момента, женщина отдавала всю себя, на исправление катастрофической ошибки. Раньше ей не приходило в голову, что люди могут узнать правду и выместят оправданную злобу на неё. Дарья плелась следом, слегка отставая, за ней приглядывали Федя и Мефодий. Мужчины не испытывали к учёной нежных чувств, но всё же совместное сопротивление марукам, сблизило их. Нет, они до сих пор придерживаются мнения, что женщина – высокомерная стерва, заботящаяся лишь о себе и помешанная до фанатизма, на своём научном прорыве.

– Как поступим с ней? – Заметив взгляд Феди на бывшей мучительнице, спросил Сергей.

– Дарья Андреевна и близко не подходит под описание хорошего человека, её деяния ужасны и смерть за них лёгкое наказание. Однако кто, как ни она, вернёт человечеству прежний облик? Хладнокровие, острый ум и чёткое понимание специфики происхождения маруков, делает из этой женщины ценного учёного. Необходимо вернуть ей работу и возможно, у нас появится шанс выжить.

– Нам бы для начала пережить эту ночь, а потом уже думать о более масштабном спасении.

– Как, в подобных условиях, вы собираетесь организовать научно-исследовательскую программу? – Вмешалась в разговор Алёна. – К тому же, все наработки остались в нашем бывшем пристанище.

– Оборудование, инструменты, всякие там колбочки и скляночки, можно найти в больницах. А материал для изучения предоставят маруки, которых мы схватим, ваша кровь, – Федя указал на семью Александры, а затем обвёл рукой всех очкариков и продолжил, – и, естественно, мы. Три главных источника для опытов, не так сложно раздобыть, два из которых уже имеются.

Мария шла рядом и с ненавистью поглядывала на предмет обсуждения. Эта женщина-учёная подвергла её дочь страшным мучениям, столько лет держала в клетке, как какую-то лабораторную крысу, превратила Сашу в монстра. Из-за неё, вся их семья является главной целью всей нежити. И это лишь верхушка всех несчастий, сотворённых руками Дарьи Андреевны. И что она слышит? Этой сумасшедшей присваивают статус спасителя? Гнев начинает застилать глаза матери Александры, она готова была наброситься с кулаками, на причину всех бед. Мефодий понял чувства Марии по выражению лица и тихо заговорил с ней:

– Когда мы с Сашей сидели в клетках, то часто мечтали о расправе над доктором, в подробностях обсуждали, как заставим её и директора «Кураме» пройти через тот же ад, что и ваша дочь. Эта ненависть, помогала нам продержаться все те годы. У Саши было масса возможностей приступить к мести, но угроза жизни её близких, сковывала. – Парень протянул пачку фотографий женщине. – Раз в неделю, ей приносили ваши снимки, как напоминание, что вы под прицелом. Но, когда контроль перешёл в руки Александры, она удивила нас всех. Вместо того, чтоб не оставить камня на камне в месте нашего заключения, она предложила объединиться с палачами, и предложение было убедительным. Правда, к Андрею Анатольевичу она отнеслась не столь гуманно.

Мария не отвечала, но гордилась человеком, которым была её дочь. Найдётся ли у неё самой, столько силы духа и всепрощения. Однако слова Мефодия успокоили обливающееся кровью сердце, и женщина отбросила думы о тиране учёной. Сейчас есть более насущные дела.

Луна и звёзды в эту ночь не прикрыты тучами и ярко освещают дорогу путникам. Шум, издаваемый хрустом снега под ногами, привлёк внимание сов. Те перелетали с ветки на ветку и с любопытством поглядывали на нарушителей спокойствия. Кровавый след от разделанной туши лося, оставляемый после носилок, волоком тянущихся по природному белому ковру, привлекал внимание хищников. Звери следовали за манящим запахом на расстоянии, придерживаясь зарослей и не высовывая носа, остерегаясь группы людей. Шествие продолжалось до самого утра, даже пересекая черту города, изгнанники не потеряли своих сопровождающих.

***

За картиной, происходящей у ворот завода, наблюдали четыре марука, взобравшихся на деревья в глубине прилегающего леса. Их не было видно и слышно, зато они прекрасно всё слышали и видели сквозь ветви, запорошённые снегом. Провожая взглядом убегающую группу людей, Александра обратилась к своей свите:

– Собираем всех маруков поблизости и наведываемся сюда в гости. Никого не оставляем в живых, и никто не должен воскреснуть.

– Ты же обещала на первое время, оставить их в покое.

– Нет, я обещала это нашей семье, – девушка взглянула на рыжую сестру, – а эти глупцы их выгнали, чем и подписали себе смертный приговор.

– Можно подумать, что у тебя остались родственные чувства.

– Забавное предположение, но неверное. Меня заботит, только кровь живых членов нашей семьи. В мои планы, входит продолжение рода Губиных, это позволит иметь, неисчерпаемый источник силы под рукой.

– Из оставшихся, только моя жена подходит этой цели.

– Не только, ещё возлагаю надежды на твою дочь. Да и чем чёрт не шутит, вдруг и наши родители тряхнут стариной.

Обсудив ближайшие планы, нежить вернулась к вездеходу, незаметно обежав группу людей через лес, и умчалась созывать стаю.

Глава 2

Город начинался с частного сектора, и валящиеся с ног изгои, вломились в первый же дом на окраине. К сожалению, это был современный коттедж. А почему к сожалению? Потому что, в нём газовое отопление, о старой доброй русской печи, речи не было. Однако стены, крыша и целые окна, защищают от пронизывающего зимнего ветра. Видно, что они не первые гости здесь, входная дверь выломана, вещи разбросаны, холодильник и шкафчики на кухне выпотрошены. Имеющаяся одежда, не всем подошла по размеру, но хоть что-то. Во дворе стояла беседка, в которой выстроена печь, ввиде полноценного кухонного комплекса. Чуть дальше обнаружилась баня, с приличным запасом дров. Вот туда-то все дружно и переместились, париться никто не собирался, а вот отогреться, желающих отбоя не было.

– Мы с Федей перешерстим город, постараемся раздобыть нам транспорт и вернёмся. Дальше будем пытаться не разделяться. Вы пока разберётесь с завтраком. – Мефодий говорил, а в то время другие растапливали печи.

– Может, здесь и останемся? Зачем нам ехать куда-то? – Спросил один из лаборантов Дарьи Андреевны.

– Ну, во-первых, этот город опустошён, нам повезёт, если мы найдём, что-нибудь полезное. Во-вторых, не думаю, что нам стоит обитать поблизости с людьми, которые желают нам смерти. И в-третьих, маруки любят околачиваться в таких местах, в них можно поживиться. И под словом «поживиться», я подразумеваю не продовольствие, а человека. Многие ошибочно предполагают, что в зданиях можно найти укрытие, или просто пришли на поиски необходимых вещей, и попадают в лапы нежити.

Очкарики, все как один чувствовали, что и на данный момент по городу рыскают маруки, но умолчали, дабы не создавать панику.

– «У нас мало оружия и нет яда, что будем делать? Сначала займёмся тварями, а потом за автобусом? Или попробуем пройти мимо? Нас маруки не чуют, вдруг повезёт?». – Федя мысленно обращался к другу, но так, чтоб все очкарики слышали разговор.

– «Они могут заявиться сюда…».

– «Мы с ними справимся», – Алексей перебил Мефодия – «нас всё-таки больше. Вы лучше скорее возвращайтесь».

– «Если что-то будет неладно, зовите!» – Строго наказал Федя молодому парню, с которым ходил на лося. Город небольшой, и по идее, они не должны выйти за радиус действия их связи разумов.

Двое мужчин собрались выйти из калитки, когда Сергей схватил за локоть Мефа:

– Что скрываете? Не отрицайте, вы переговаривались с помощью телепатии, или как там у вас?

– По окрестностям шныряют маруки, их двое и, скорее всего, из новообращённых, потому что до сих пор не почувствовали даже вас, а мы с вами прекрасно знаем, как эти твари жаждут крови, именно вашей семьи.

– Это могут быть наши дети?

– Нет, их мы распознали бы на раз. Кроме, правда, Димы, для нас он ощущается, как обычная нежить.

– У меня после сражения, осталось немного яда. – Губин протягивал маленькую баночку Мефодию.

– Оставьте, у нас есть смазанные пули. Вам будет нужнее, если нагрянут гости.

Больше не задерживаясь, ребята бегом отправились в местный автобусный парк. В их положении, один автобус будет более удобным транспортом передвижения, чем ехать колонной. К неприятности, парк находится на противоположной окраине. Короткий путь, естественно, через центр города, где и рыскают недавно воскресшие. Переглянувшись, друзья всё же решили столкнуться с маруками, а не уповать на их невнимательность. Дым от печи виден издалека, и вопрос времени, когда этот факт приманит голодную нежить.

Стратегия проста, не останавливаясь, мчаться на врага. Эффект неожиданности никто не отменял. Вылетая из-за угла, оба очкарика метнули ножи в цель, но твари, хоть ещё и не освоились со своими силами, с лёгкостью ушли от траектории полёта холодного оружия. Теперь две силы летели друг на друга, с одной стороны маруки, с жаждой отведать гуморы, с другой – два человека с улучшенным геномом. Стычка, на удивление последних, затянулась. Нежить работала сообща, что несвойственно у новообращённых, более того, один из них начал трансформироваться. Эта способность приобретается, только после не одного десятка поглощённых гумор. А перед ними, явно были ещё зелёные маруки, у матёрых наливаются кровью глаза и такие, как Федя с Мефодием, чувствуют в них некие вибрирующие волны.

Стрелять мужчины опасались, на случай, если где-то в районе двадцати-тридцати километров, есть сородичи этих двоих. Мефодия схватила тварь в форме полузверя и вонзила зубы в затылочную область. Однако, сразу после укуса, марук с воплем отскочил от своей жертвы.

– Да, мы для вас токсичны. – Воспользовавшись замешательством врага, ребята быстро с ними расправились.

– Ты как? – Осматривая голову напарника, осведомился Федя.

– Пустяки, затянется раньше, чем мы вернёмся к нашим.

Не рассусоливая более, парни помчались дальше. На станции они обнаружили немало автобусов, выбирай любой. Правда, есть загвоздка, топливный бак почти у всех пустой. До заправки доехать на всяком можно, но на это опять же уйдёт время. Делать нечего, надежда только на то, что заправки ещё не полностью пусты. Они и сами раньше, не раз с тягачами заезжали за бензином.

Ключи от зажигания нашлись быстро, все они висели на стенде и имели брелок с регистрационным номером. А вот автобус, который завёлся на морозе после долгого простоя, пришлось поискать. Следующей проблемой, оказалось выехать из сугроба, чтобы облегчить эту задачу, парни поработали лопатами. И всё равно, колёса буксовали на месте.

– Как мы собираемся ездить за пределами города, если даже сдвинуться с места не можем? На трассе снега будет больше. – Федя озвучил давно тревожащие их мысли.

– Тут есть трактор, может, его впереди пустим расчищать дорогу?

– Это сильно замедлит наше продвижение, будем ехать не более двадцати пяти километров в час, и нам не запастись стольким количеством дизеля. Надо с собой брать бензовоз. А так как, автобус с бензиновым двигателем, то желательно иметь и цистерну бензина. В итоге, у нас получится колонна из четырёх транспортных средств. Мы будем издавать много шума и станем отличной приманкой.

– Тогда предложи другой вариант. Я не вижу альтернативы, снега намело по колено, мы не проедем и пару метров. Оставаться и ждать весны, не вариант, это не то место, где можно чувствовать себя в безопасности. Приварить ковши для уборки снега к автобусу, тоже проблематично.

– Я не говорю, что твоя идея не подходит, просто перечисляю вопросы, с которыми нам предстоит столкнуться.

– А как в фильмах про постапокалипсис, справлялись с подобными ситуациями? – Попытался пошутить Мефодий.

– Ничего похожего не помню. Правда, в одном про зомби, был автобус с приваренными спереди двумя ковшами в форме клина, как ты предлагал. Там они это сооружение применяли, как расчистку от машин, брошенных на дороге.

– Я тоже вспомнил этот момент, поэтому и упомянул. – Обсуждение фильма развеселило друзей. В новом мире нет времени на смех, да и поводов тоже.

Не споря больше, Мефодий пошёл попытать удачу, завести трактор. Удача улыбнулась, махина затарахтела с пол-оборота, вот что значит белорусское качество. Ещё одна радость, бак был полон и на стреле надет отвал для уборки снега. Расчистив выезд из автопарка, парень вернулся к Феде. Привязав шкворки, трактор взял на буксир автобус. Выбравшись из заледенелой зоны, Федя за рулём автобуса дальше поехал сам. Мефодий впереди прокладывал дорогу.

На заправке мужчины почувствовали неладное. В окружных лесах что-то происходило, и это что-то не сулит ничего хорошего.

– «Лёша?»

– «Мы тоже это чувствуем» – Парень сразу понял, из-за чего Федя с ним связался.

– «Собирайтесь, скоро будем. Надо выметаться из этого города».

Мефодий разогнал до предела трактор, шуму это создало немало, но смысла таится, уже не было. Стая маруков, проходящая мимо города, ведала о находящихся людях неподалёку от них. Отряд изгнанников стоял на дороге, ожидая автобус. Паника читалась в глазах у каждого, очкарики в этот раз не утаили ситуацию.

– Их не меньше тысячи. – Выкрикнул Мефодий, на вопросительный взгляд Губина. Все быстро загрузились, раненых занесли и уложили на парные сиденья. Несколько бывших солдат «Кураме», запрыгивали на ходу в отъезжающий автобус. Каждая секунда была дорога.

– Почему они до сих пор не напали на нас? – Бабушка Женя в замешательстве, как и все, в общем-то.

– Понятия не имею, но оставаться, чтоб выяснить, не намерен. – Отвечал Федя, не отрываясь от руля.

– Но они же чуют нас?

– Безусловно.

– Они собираются, – присоединился к разговору Алексей, – их с каждой минутой всё больше и больше. Мне даже трудно дышать от той вибрации, что издаёт это сборище. Никогда не ощущал такого.

Мефодий расчищал дорогу напрямую к выезду из города, думать о бензовозе некогда, не то, что взять его с собой. Топлива должно хватить на сутки, а повезёт, и более. Но, если в таком темпе загонять технику, то проблемы возникнут не с горючим, а с двигателем.

Населённый пункт позади, люди в ужасе видят сотни маруков, идущих им навстречу. Они шагают по дороге, по лесу, белизна снега сменилась морем человекоподобных зверей. Как всегда, первое, что бросается в глаза – это дикий оскал и белые зрачки в чёрных радужках. Изгнанники ход не сбавляют, будут прорываться из всех своих сил. Мефодий приготовился таранить отвалом толпу, как вдруг враг расступился и освободил путь. Парень в недоумении влетел в туннель из маруков.

– Это ловушка? – Сергей задал вопрос, но не ждал ответа. Скорее, он просто высказал мысли каждого вслух.

Два транспортных средства продолжали ехать, а нежить всё так же уступала им дорогу. Данное поведение ещё больше настораживало, было ощущение, будто они направляются в пасть к чудовищу. Напряжение сковало, все замерли, боясь даже дышать. У кого было оружие, тот судорожно сжимал его, до беления костяшек пальцев. Никто не слышал рёв двигателей, только своё сердцебиение. Даже маленькая Саша чувствовала опасность и, спрятавшись лицом в грудь мамы, не издавала ни звука. Маруки ехидно поглядывали на проезжающих, махали им ручкой, у некоторых это были лапы, подмигивали и улюлюкали. Путь назад отрезался, твари вновь сходились за автобусом.

– Мы оказались между молотом и наковальней. – Прошептала Алла, уже готовясь к неминуемой смерти.

Так считали все присутствующие, однако запуганных людей ждал сюрприз. Толпа воскресших стала редеть с каждым проехавшим метром, их всё меньше и меньше. Под конец, им навстречу двигались один-два марука. Никто не собирался преследовать беженцев, к ним быстро потеряли интерес.

– И как это понимать?

– Предположу, что благодарить надо вашу дочь. – Вглядываясь в зеркало заднего вида, ответил женщине Федя. Угроза скрылась позади за горизонтом, дорога сверкает своей нетронутой белизной.

– Мне казалось, она ясно сказала, что всех покинувших территорию завода, ждёт смерть.

– Вы считаете, можно верить словам марука?

– Я и вам не особо верю.

– Вы боитесь нас, и это понятно. Когда меня только похитили, и я первый раз встретил Александру, меня так напугал её облик, что истерил несколько дней.

– Извините, что прерываю ваши воспоминания. Если поведение этих особей связано с нашей Сашей, то для чего ей это? Может ли быть такое, что она сохранила человеческие качества? – Сергей надеялся на пояснения от учёной, она лучше всех осведомлена. Но Дарья Андреевна так и находилась в себе, даже не заметила недавнюю встречу.

– Утверждать наверняка не буду. По всем правилам, ваша племянница не должна была воскресать. Она единственная в своём роде. Саша и при жизни не переставала удивлять, а сейчас страшно представить, на что она способна. – Предполагал Федя.

Процессия в виде трактора с автобусом, долго ехала без остановок, минуя заправочные станции и другие города. Желание очутиться подальше от такой мощной и страшной силы, заставляло двигаться вперёд, не думая о некоторых потребностях.

***

Александра стояла на дороге, в нескольких километрах от ворот, на территорию фабрики «Кураме». Её взгляд горел от предвкушения, за спиной собралась бесчисленная рать нежити, и продолжала пополняться. Зов вожака не остался без внимания, как только девушка переродилась, все маруки мира почувствовали это. Вожаку не надо находиться в непосредственной близости, чтобы отдавать приказы сородичам, достаточно послать мысль по сети, связывающей всех воскресших.

Не дожидаясь, пока подтянутся последние, что находились дальше всех, Александра двинулась в сторону былого пристанища. Не отставая, следом шли её друг и сёстры, и только потом вся остальная стая. У ворот и вдоль забора собрались защитники, они давно заметили движение в конце дороги и объявили тревогу. Жители лагеря не успели похоронить погибших с предыдущей битвы, а у их порога вновь стучится враг. Ужас читался на лицах людей, им гарантировали время на восстановление сил, но движущая стена маруков в их направлении, противоречит данному обещанию. Один мужчина вышел вперёд, надеясь на переговоры. Именно он решал судьбу, недавно изгнанных отсюда, бывших соратников.

Какие могут быть переговоры с истинным злом? Глаза Александры лишь сверкнули, и волна нежити обрушилась на живых. Никакое оружие и яд не могли остановить нашествие. Один марук пал, на его место, по головам своих же, лезли следующие. Они не заботились, ранен или мёртв их товарищ. Хотя вряд ли у тварей, существуют товарищеские отношения.

Александра не участвовала в истреблении, по-другому это никак не назовёшь, она стояла в сторонке и смаковала зверства своих прихвостней. Её свита, в нетерпении переминалась с ноги на ногу рядом, желая быть в гуще сражения.

– Почему ты нас не пускаешь? – Не выдержал Дима.

– Терпение! Зачем рисковать, когда можно отправить в первых рядах тех, кого не жалко. Они примут весь огонь на себя, а когда у людей закончатся патроны, вы присоединитесь и полакомитесь от души.

– К тому времени, нам ничего не останется. – Злилась Настя. Если бы она могла, она б ослушалась приказа и уже вонзала свои зубы в чей-то череп.

Саша не стала отвечать на слова сестры, она не испытывала такой страсти к человеческим гуморам, как остальные маруки. Для неё, это как десерт после обеда. Хочется, но можно и обойтись. Видя, что жители завода спасаются бегством, Александра отпустила своих приспешников. Те с диким гоготом помчались на несчастных. Сама же девушка, двигалась не спеша, переступая через многочисленные тела погибших, в основном людей. Крики жертв и дикий смех преследователей, были как музыка для её ушей. Любуясь происходящим, Александре пришла новая мысль в голову. Изначально она планировала всё здесь уничтожить, как людей, так и здания. Но что, если взамен этого, место, где всё началось, превратить в своё логово? Это станет эпичным концом наследия компании «Кураме», и началом развития высших существ на планете Земля.

Глава 3

Изгои вынуждены сделать остановку, трактор не осилил беспрерывную чистку снега. Дабы не лишиться верного помощника в борьбе с сугробами, принято устроить привал на ночь. Ночлег организовали в маленькой деревушке, и это лучшее решение на сегодняшний день. Мало того, что здесь были дома с печами, так в них ещё обнаружились погреба со съестным: закатки, соленья, картошка и другие овощи. Бонусом, нашли самогон в стеклянной бутыли на двадцать литров.

Женщины, большая часть из которых, принадлежала семье Губиных, принялись готовить нормальный ужин. В первую очередь, на плиту печи поставили несколько кастрюль с водой из растопившегося снега, для будущего супа. Все колодцы в деревне замёрзли, пробить корку льда ведром не получилось. От одного запаха зажаренного мяса, у многих крутило желудки и за бульон, готовы отдать душу. Пока дамы хлопотали над едой, мужчины отправились обследовать дома, на предмет полезных вещей и не только.

Алеся уложила спящего ребёнка на софу, стоящую на кухне, девушка немного пришла в себя и помогала с приготовлением пищи, но так, чтобы дочь была всегда на глазах. В единственной спальне и на единственной кровати, уложили двоих раненных в плачевном состоянии. Ещё двое, умерли во время дороги от травм и отсутствия должного медицинского ухода. Мария осмотрела больных, найденным самогоном, обработала раны и перевязала их.

– Артём вряд ли переживёт эту ночь, у него сепсис в тяжёлой форме. У Олега есть ещё шанс, но слабый.

– Может, было бы лучше прекратить их страдания? Они сгорают от температуры, а боль не даёт им даже дышать. Мы все прекрасно понимаем, что Олег с Артёмом медленно и мучительно умирают. Да и сами они это осознают.

– Так-то оно так, но ты готова забрать их жизни? – Вопросом на вопрос, ответила Мария сестре. Та промолчала. – Вот именно. У кого здесь поднимется рука, на подобного рода действия? Ведь это убийство, даже если сотворено, ради блага.

Развивать дальше тему никто не стал, все молча делали свою работу. Дарья Андреевна, что так и была отстранена, вдруг встала и вышла. Никто на это не обратил внимание, мало ли по каким нуждам женщина отправилась. Однако, кинутый на стол окровавленный нож спустя пару минут, вызвал всеобщую тревогу. Первой пришла в себя Мария и, бросив настороженный взгляд на учёную, умчалась в спальню. За ней кинулись и остальные, кроме Алеси, она не хотела оставлять дочь с сумасшедшей женщиной.

В спальне обнаружились двое мёртвых мужчин, у обоих ножевое ранение в области сердца. Ненависть, и так направленная на Дарью Андреевну, увеличилась в несколько раз, хотя казалось, больше некуда.

– Да как вас Земля носит? – Возвращаясь на кухню, кричала Мария, чем разбудила внучку. – Кем надо быть, чтоб хладнокровно убить беззащитных? Вы хуже созданных вами тварей! В вас меньше человеческого, чем в маруках! Была б моя воля, придушила собственными руками.

Марию колотило от переполняемой ярости, если бы не держащие её Алёна с Аллой, пролилась бы ещё одна кровь.

– Я, как раз таки, проявила человечность. – Слова учёной хоть и были тихи, но тверды. – Вы, из нежелания замарать свои руки, продлевали муки людей, находящихся одной ногой в могиле. Признайтесь, вы просто боялись терзаний собственной совести. Ваша доброта в этой ситуации – фальшь. Какой моралью вы прикрываетесь? Оглянитесь! Мир пал, нет места слабохарактерности. Пора учиться жёсткости и принятию сложных решений. Хотите выжить? Не распускайте нюни.

Сильная речь от женщины, павшей духом, и её слова, никому не пришлись по вкусу. В основном, из-за личности, говорящей это, и отчасти, что в них есть правда. И Мария также оценила их вес, но ненавидеть меньше, женщину не стала. На крики примчалась мужская половина отряда, что осталась в качестве охраны. Узнав, что случилось, без слов пошли уносить мёртвых.

Инцидент был замят, нет желающих соглашаться в правоте учёной-психопатки, и отрицать её, никто не мог. Ну, а Дарья Андреевна и не искала в присутствующих союзников, она прекрасно понимала, какое у всех отношение к ней. Это её не беспокоило.

– Дочь, успокойся. – Бабушка Женя пыталась унять Марию, та не могла здраво судить, когда дело касалось учёной. – Конфликты ни к чему хорошему не приведут. Мы не в том положении, чтоб растрачивать силы. Я не говорю тебе забыть, что эта женщина сделала с нашей семьёй, я советую тебе отложить неприязнь. Подумай о том, что эта женщина может вернуть нам Александру. Она работала над антидотом. Вдруг ей удастся, не просто предотвратить воскрешения в маруков, а обратить вспять уже перевоплотившихся? Я не меньше тебя, хочу отхлестать эту омерзительную особу по лицу, но больше я хочу, вернуть внуков в семью.

Женщина задумалась над словами матери, раньше ей такая мысль не приходила в голову. Ради детей, она готова зарыть топор войны, но только на время. Благоприятный исход выйдет или нет, Мария поквитается за дочь.

– Последние несколько суток, стали для нас страшнее, чем всё время, после всемирной трагедии. Мы потеряли близких, нам отказали в убежище, нас оставили ни с чем, и мы находимся под постоянной угрозой, быть съеденными маруками. К чему я это всё говорю? Несмотря на ситуацию, наши прекрасные дамы, приготовили не менее превосходный ужин. В новом мире нет места радостям, но я предлагаю опровергнуть это и устроить маленькое торжество по поводу этого супа. – Федя блаженно нюхал пар, идущий от кастрюли. – Понимаю ваш скептический взгляд, буквально полчаса назад, мы похоронили ещё двоих из наших. Однако, для них это лучший исход, они избавились от мучений и ушли на покой. Предлагаю, выпить в их память по маленькой рюмочке самогона.

– Ну уж нет! – Последние слова возмутили Марию Губину. – Самогон нужен в лечебных целях. Ни сегодня, так завтра вы придёте с очередным ранением, чем мне вас обрабатывать? На ранку поплевать?

– Мы предугадали твоё мнение по этому поводу, – Сергей махнул парням, переминающимся у входной двери, – так что, взяли спиртное с собой.

Молодёжь с улицы, внесла ещё несколько больших банок, с почти прозрачной жидкостью.

– Не переживай сестра, мы не собираемся напиваться, только по пятьдесят грамм для успокоения нервов и, как ты ранее выразилась, в лечебных целях. Надо подлечить желудки.

– Ладно, что уж там. – Марии и самой, не помешает выпить успокоительное средство.

Посуды, естественно, на всех не хватает, поэтому ели и пили по очереди. Алеся давно покормила девочку, как только первое было готово, и ребёнок уже вновь спит на софе. За окном глубокая ночь, изгнанники ехали весь день. После праздника живота, все устроились ночевать, те, кому выпал жребий спать на полу, разложились поближе к печке. Солдаты распределили между собой график дежурств по охране: три человека по два часа. Первыми заняли пост наблюдения Мефодий, Федя и Сергей. Губин нашёл общий язык с друзьями племянницы. Он доверял им больше всех из присутствующих, не считая, конечно, семью.

– В какую сторону будем дальше ехать? – Мефодий всю дорогу ломал голову, где же найти новое пристанище.

– Для начала в сторону заправки, твой трактор скоро проголодается. А потом, было бы неплохо найти место, подобное этому. Маленькая и пустая деревушка. Можно, конечно, остаться здесь, однако мы отъехали от места столкновения со стаей, всего километров триста. Марукам, чтоб преодолеть это расстояние, не понадобится и часа.

– Когда мы первый раз столкнулись с маруками, Янг нам рассказывал про знакомого, у которого большой благоустроенный дом, в почти заброшенном мелком селении. Этот знакомый параноик и выстроил, чуть ли неприступную крепость, со своими источниками питания: генераторы, солнечные батареи.

– И где эта крепость? – Мефодия очень заинтересовал подобный вариант. Они, конечно, могли отправиться на поиски других убежищ, таковые по всей стране были не в единственном экземпляре. Ведь люди эвакуировались много куда, и живя на заводе, они периодически слышали помехи по рации, будто кто-то пытался пробиться, но не хватало сигнала. Однако, повторения ситуации с Димой, никому не нужно. Белые зрачки очкариков, напугают несведущих.

– Понятия не имею, это надо уточнять у Ли. Могу лишь предположить примерное направление, мы ехали туда, когда Михаил с целой армией спас нас.

– Утром выясним. Есть ещё один, не менее важный вопрос: что будем делать с Дарьей Андреевной? Я, конечно рад, что она оживилась, но если продолжит в том же духе, нарвётся на расправу. Она и её лаборанты, нам нужны.

– Федя – это сложный вопрос. Я дольше тебя её знаю, но это не значит, что лучше. Она никогда не лезла за словом в карман, что думала, то и говорила, при этом, неважно, кто стоит перед ней. Она не гнушалась заниматься омерзительными делами, сочувствие в её понятии – это набор букв, просто слово в русском языке. Порой мне кажется, что ей вообще не присущи, человеческие эмоции. Есть же люди, с диссоциальным расстройством личности, думаю Дарья Андреевна входит в эту категорию.

– Другими словами, хватанём ещё горя с этой дамой. Как вы с ней работали, после всего, что она сделала с вами? – Сергей понимал пользу женщины, но не мог представить чувства её бывших подопытных.

– Поначалу, с ней контактировала только Александра. Ваша племянница, нашла какие-то рычаги давления на Дарью, та буквально её слушалась. Потом и мы с Федей, поглубже затолкали свой гнев и стали обращаться напрямую, остальные сохраняли нейтралитет.

– Меня периодически посещает мысль, что у нас Стокгольмский синдром.

Губин не стал комментировать сказанное Федей, ведь он и сам, не раз в своих размышлениях предполагал подобное. Парни никак не проявляют ненависти к своему тюремщику и мучителю, более того, они постоянно защищают учёную и общаются с ней на равных. У них, конечно, не дружеские отношения, но точно товарищеские. Дарья Андреевна находится в подавленном состоянии, и все очкарики с переживанием смотрят на женщину и решают, как вернуть ей смысл жизни. Что это, если не Стокгольмский синдром? Они даже и слова не сказали, на хладнокровное убийство двоих мужчин.

– Сегодня чистое небо и полная луна, может поохотимся, когда наша смена закончится?

– Ночью? – Сергей удивился предложению Мефодия.

– Днём мы продолжим путь, когда ещё? Все остатки лося сегодня ушли. Несмотря на то, что нашли неплохие запасы еды, мясо лишним не будет. – Поддержал друга Федя.

– Но вам необходим отдых, вы опять собрались садиться за руль.

– Сергей, ты видимо забыл, мы не совсем люди и спокойно можем продолжительное время, обходиться без сна.

– И не только.

– Так что, не переживай за нашу выносливость. Далеко отдаляться не будем, при первой же необходимости, вмиг вернёмся.

Так и поступили: как только их вахта закончилась, Мефодий с Федей убежали в лес, а Губин пошёл спать к жене. Хоть в голове и ютился рой мыслей, мужчина всё равно быстро уснул.

Наутро всех подняли, ещё до восхода солнца, рассвет в эту пору года начинается примерно в восемь часов. Очкарики ночью любезно занесли все вещи в автобус, тем самым дав остальным поспать чуть дольше. Добытчики вернулись перед отъездом, с двумя освежёванными кабанчиками.

После вчерашнего ужина, народ находился в приподнятом настроении. Всю дорогу оживлённо общались, узнавали друг друга получше и играли с ребёнком. Саша бегала по автобусу и строила глазки то одному, то другому. Хоть до этого, они и жили бок о бок несколько месяцев, но общение не складывалось. С работниками лабораторий, вообще практически не встречались, а оказывается, они довольно дружелюбные ребята. Их осталось четыре человека, другие пали во время сражения на заводе. Также в отряде было девять очкариков, пять обычных солдат, Дарья Андреевна, ну и Губины со следователем Янг. Один из умерших раненных был учёным, и трое – солдаты.

– Мефодий предлагает заехать в город после заправки, там недалеко. Нам ещё, нужно много вещей приобрести. – Федя передал мысленное сообщение, от едущего впереди трактора.

– Вы же говорили, что такие места лучше объезжать стороной.

– Алёна Владимировна, по сути, у нас нет выбора. У многих отсутствуют даже куртки, не говоря уже о таких вещах, как кружки и тарелки. И я убеждён, что каждому требуются некоторые личные предметы.

– Да, тётя Алёна, я не отказалась бы от памперсов и детских вещей. Не помешало бы крем, присыпку, витамины, мыло. Сашку, в принципе, надо покупать, у неё уже раздражение на коже появилось. – Алеся может, и хотела горевать по мужу и дедушке с сёстрами, но у неё есть дочь, которой нужна материнская ласка, любовь и забота.

– Неплохо ещё раздобыть оружие. Не будете же вы одни защищать нас всех. – Бабушка Женя указала на всех в военной форме.

– Тем более, что яда практически нет. – Сергей крутил в руке баночку, с прозрачной жидкостью.

– Яда у нас предостаточно.

Все переключили внимание на подавшую голос Дарью Андреевну, но та, как будто ничего и не говорила, продолжала смотреть в окно. Мария не выдержала:

– Поясните, пожалуйста!

– Смешайте вашу кровь с очкариками, так вы их вроде прозвали, в пропорциях два к пяти.

– И всё? – Формула не вызывала доверия у медсестры.

– Для лучшего эффекта, при смешивании, хором три раза проговорите: «Крекс, фекс, пекс».

– Ха-ха-ха, очень смешно, сейчас коленки описаю от смеха.

– Ха-ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха. – Маленькая Саша передразнивает бабушку, думая, что та на самом деле смеётся.

Учёная больше не обращала внимания на окружающих. Не добившись дальнейших объяснений, женщину оставили в покое.

– Ну что, будем пробовать? – Предложил Сергей очкарикам. Вызвался самый молодой, Алексей.

– Кровь наносить необходимо перед боем, высохшая она бесполезна. В лабораторных условиях, мне удалось выявить более удобную форму использования.

– Тогда не будем экспериментировать, пока не закончится усовершенствованная версия. Вы сможете сделать ещё такую модификацию?

– В пещерных условиях? – Дарья Андреевна смотрела на Губина, болтающего пузырёк, как на сумасшедшего.

Разговор отложили на потом, так как приехали на заправочную станцию. Почти все ринулись на улицу, подышать свежим воздухом и размять ноги. Сашка тоже хотела выбежать в снег, но её быстро поймали и несмотря на капризы, оставили с бабушкой внутри, на девочке одет лишь тоненький костюмчик. На холоде, мать укутывает дитё во взрослую куртку, однако сейчас ребёнок не хочет сидеть на руках, а хочет порезвиться в снежной куче. Всё вокруг было настолько заметено снегом, что даже не видно, где колонки, а где просто сугроб.

– Как будем искать люк? Может трактором расчистить территорию? – Вопрос задал лаборант Ваня, он был гением в области химии, но к жизни совершенно не приспособлен. Это чудо, что он до сих пор жив.

– Люк в подземный резервуар не такой, как на дорогах в канализацию, он выступает, где-то на полметра от земли. Трактором мы можем снести его. Тут надо действовать вручную, то есть лопатами.

– Вот это всё чистить лопатами? Мы ж и за день не справимся! – Парень пришёл в ужас от слов Сергея.

– Господи. – Губин закатил глаза от несмышлённости молодого человека. – Мы сначала прощупаем лопатами, примерные места расположения ящиков, в которых и находятся люки. Наткнёмся на похожее, там и будем копать.

– А как было в предыдущий раз, вы что, тоже раскопками занимались?

– Предыдущая бензоколонка, была нашим излюбленным местом, мы раньше заправляли на ней фуры и вездеходы, поэтому она не была так заметена снегом. Мы лишь слегка поработали метёлками. – Мефодий любезно ответил любопытному парнишке.

– После города, надо задуматься о бензовозе. Не факт, что мы будем на каждом шагу наталкиваться на заправки, да ещё и не опустошённые.

Федя дело говорил, и с ним спорить никто не собирался. Вместо дальнейшей болтовни, принялись за работу. Доступ к топливу, начали искать рядом со стендами, люки располагались чаще всего в этих местах. И в этот раз, без исключений. С помощью длинного шланга, позаимствованного ещё на прошлой станции, заправили трактор и автобус под завязку, плюс восемь двадцатилитровых канистр, найденных на складе магазина при АЗС. В магазине нашлось много полезных предметов, мародёры здесь ещё не побывали. С полок сметали практически всё не глядя и переносили в автобус, также прошлись и по подсобному помещению. Водители изучали дорожную карту, хорошо, что в бывшем современном мире, продолжали продавать бумажные их варианты, а не только навигаторы. Путь до этого, Мефодий прокладывал по памяти.

Настроение поднялось ещё на одну шкалу выше. Уходя из безопасного места, изгнанники готовились к неминуемой смерти. Если не от маруков, то от голода и холода. Однако, твари не приближались к ним, а проблемы выживания в ограниченных условиях, легко решались. Появилась надежда на благополучный исход их похода.

Побеседовав со следователем, построили маршрут к новому предполагаемому убежищу. С нынешней скоростью передвижения, дорога займёт, примерно неделю пути. Попутно запланировали посетить не только город, но и нефтебазу, в надежде обзавестись бензовозом. Умение ездить на крупных авто имел только Федя, но на пустых дорогах это небольшая проблема, кто-нибудь освоит новый навык.

Саша катала пожарную машинку по полу автобуса, от хвоста к голове и наоборот. Радости ребёнка не было предела, когда среди вещей, взятых с заправки, было несколько игрушек. Да и взрослые обзавелись развлечениями, кто прихватил кроссворды, кто судоку, а были и те, кто играли в карты. Бабушка Женя оказалась азартным игроком, она всегда ставила по-крупному и в большинстве случаев, проигрывала. Ещё пару дней назад, все хлебанули не мало горя, но условия не позволяли раскисать по этому поводу. Вместо того, чтобы скорбеть, все выбрали путь борьбы за существование и поднимали боевой дух, чем могли.

Губины негласно приняли решение, не упоминать своих погибших и воскресших. Незачем давать слабину, это может стоить жизни себе и близким. У них есть отдушина в виде маленького и шумного комочка счастья, пристающего ко всем подряд.

– В городе нам надо не так уж много, одежда и лекарства в основном. Предлагаю посетить одно место, где найдём всё сразу и поскорее делать ноги. Мы, конечно, не чувствуем поблизости маруков, но расслабляться не стоит. – Говорил Мефодий, они с Федей поменялись транспортными средствами.

– Я был здесь раньше, тут есть крупный торговый центр, там точно будет всё.

– Да, только он, скорее всего, уже был разграблен. – Возразил Алексею, следователь Янг.

– Но вряд ли полностью.

– Хорошо, поедем в этот твой торговый центр. Это лучше, чем скитаться по улицам, в поисках подходящих магазинов. Показывай дорогу.

Центр действительно был местом, привлекающим желающих поживиться. Несмотря на то, что двери не были заперты, конец света всё-таки начался внезапно, окна и витрины были разбиты. Самое интересное, что разгрому подверглись, больше всего магазины с электротехникой, ювелирные, банковские филиалы. Всё было почти подчистую вынесено, кассовые аппараты раскурочены. Люди, совершившие это, видимо рассчитывали, что мир в скором времени придёт в норму, а они неплохо разживутся.

Другие бутики не обошли стороной, но по сравнению с тем же самым ювелирным, остались практически не тронутыми. Наконец-то путники смогли обзавестись тёплой и запасной одеждой, предметами личной гигиены, посудой и даже совершенно ненужными безделушками. Увидев «Детский мир», Алеся расплакалась от счастья. Тут были и молочная смесь, и памперсы, и одежда с обувью на любой рост, и всё для ухода за малышами.

– Иди выбери себе что-нибудь. – Мать отправила девочку в детский рай. Саша подбегала то к одной стойке, то к другой, возьмёт плюшевого мишку, крепко обнимет и посадит назад. Следующие её привлекли развивающие игрушки, яркие и разноцветные, они будто загипнотизировали ребёнка. От такого изобилия, девочка растерялась, она нерешительно трогала маленьким пальчиком кубики, пирамидки, сортёры.

Алеся пока загружала полную тележку, позаимствованную в продовольственном отделе, при этом не теряя дочь из поля зрения. Мария с лаборантами, вовсю хозяйничали в аптеке, они с такой же тележкой собирали найденное. Медикаментов не так густо осталось, но покопаться было в чём.

– Сашка, закругляйся, надо ещё маме выбрать что-нибудь. – Девочка сидела на полу и что-то рассматривала. Когда она несла свою добычу к маме, все, кто видел эту картину, рассмеялись. Саша в одной руке несла маленький резиновый мячик, а в другой пыталась удержать целую кипу детских книжек. Она шла, а из-под мышки упала книжечка, та наклонилась, чтоб поднять потерю, и уронила ещё. И так происходило несколько раз. Алеся смилостивилась и помогла дочери, прихватив ещё пару книг с полок.

– О, смотрите! Сувенирный магазин холодного оружия. Может, там пополним свои резервы? Вряд ли мы найдём ещё полицейский участок, с целым оружейным складом.

– Лёш, ты предлагаешь нам бегать, как самураи с мечами? – Скептик в Алёне, не мог поверить в серьёзность предложения. А вот остальные заинтересовались.

Внутри, помимо заявленного холодного оружия всех мастей, были арбалеты, луки, индейские духовые трубки, копья. Ну и такая мелочь, как бензиновые зажигалки, перьевые ручки, кожаные бумажники. В общем, подарки для взрослых мужчин. Однако, не все колюще-режущие экземпляры, прошли проверку на прочность, большая часть являлась дешёвой бутафорией. Но, также были предметы, идентичные оригиналу, они лежали в деревянных футлярах на атласных тканях, и ценник у них соответствующий.

– За такую сумму, домик в деревне под дачу приобрести можно. Неужели это кто-то покупал?

– Мама, у кого были деньги и не такое покупали. Кто-то мог также подумать про нас, когда мы приобрели полное пейнтбольное снаряжение для всей семьи, чтоб поиграть пару раз в году. У каждого свои причуды. – Мария напомнила лишь о верхушке их былых растрат.

– А ножны для всего этого великолепия имеются? – Сергей мыслил более практично.

– Есть, но не для всего. Надо прихватить ещё арбалеты, нам с Мефом не очень удобно охотиться с одними ножами.

В этом магазине изгнанники задержались дольше всего, с восторгом рассматривая мечи, катаны, кинжалы и прочее боевое великолепие. Каждому не терпелось подержать оружие в руках, и представив себя средневековым рыцарем или самураем, помахать им в воздухе.

Веселье прервалось донёсшимися издалека чужими голосами. В торговый центр пожаловали ещё гости.

Глава 4

– Маруки?

– Нет, их бы мы почувствовали. Это обычные люди. Скорее всего, такие же скитальцы, как мы, пришли пополнить свои запасы.

– Мы можем уйти, не попадаясь им на глаза?

– Не попадаясь на глаза, можем. А вот чтобы нас не услышали, сомневаюсь.

– Вы думаете, нам опасно сталкиваться с другими людьми? – Алёна вклинилась к перешёптывающимся Феде с Сергеем. Но ответил ей Мефодий:

– Люди, в подобных условиях жизни, чаще всего теряют свою человечность. Забыли, как ещё недавно наши же соратники, решали участь всех нас?

В словах парня был смысл, доверять в этом мире, стоит только себе и то, можно ошибиться. Лишние проблемы изгнанникам не нужны. Но вот, как миновать эти проблемы? Тележки создают много шума, а в руках всё не унесёшь. Бросить добычу, тоже не вариант. Решили попробовать перетащить тележки, один хватается спереди за корзину, второй за ручку, поднимают и тихо идут в противоположную сторону, от приближающихся разговоров неизвестных.

Всё шло хорошо, остался последний поворот, и они у выхода из торгового центра. Но не судьба. Нет, им никто не выскочил навстречу, просто Сашка увидела своё отражение в зеркале и радостно завизжала. Топот ног ясно дал понять, что к ним приближаются. Бежать смысла нет, таким поведением можно настроить против себя других выживших. И минуты не прошло, как к ним подоспели человек десять.

– Всем здравствуйте! – Изгнанники ответили на приветствие неуверенными кивками. Незнакомцы вроде расположены дружелюбно.

– Мы больше месяца не встречали людей. – Говорила женщина лет пятидесяти. В их компании она была самой старшей, помимо неё ещё две девушки, остальные парни.

– Мы не больше вашего, удивлены встрече. Вы в постоянных разъездах или у вас есть убежище? – Янг подумал, может, они выехали на вылазку за пополнением ресурсов.

– Разъезжаем. Изначально нас эвакуировали на военную базу, но маруки постоянно нападали на неё, и в итоге мы бежали оттуда, когда нас осталась жалкая горстка. А вы?

– У нас похожая ситуация. – Раскрывать правду, никто не собирался. Федя продолжил вопросом: – Как вам удаётся справляться с маруками?

– Это наш маленький секрет, но мы с вами поделимся, ради этой прелестной малышки. – Женщина улыбнулась ребёнку и помахала рукой, девочка застеснялась, чем вызвала ещё большее умиление, у вновь прибывших. – Слава, покажи им.

Вперёд вышел рыжий, веснушчатый и лопоухий парень в очках, лет восемнадцати от силы. В руках он держал, что-то наподобие радиоприёмника, с кучей припаянных проводов и плат неизвестного назначения.

– Это излучатель, он издаёт низкие вибрирующие частоты, из-за этого звука нежить ведёт себя, как летучие мыши, потерявшие эхолокацию.

– Мы наткнулись на это открытие, совершенно случайно. Во время последнего нападения на наше убежище, был взрыв, задевший военную станцию радиосвязи. Образовалась низкочастотная волна, и маруки будто забыли про нас. Они, как зомби, слонялись туда-сюда без цели. Это и спасло нам жизнь. Мы правда, не сразу сообразили, что там произошло. Позже у нашего гения, – женщина погладила по голове рыжеволосого, – появилась теория. Слава сконструировал данный агрегат, и мы проверили его, на первой же попавшейся твари. И о чудо! Это сработало! Теперь никогда не выключаем излучатель. Правда, на него уходит много питания. Для зарядки используем автомобильные аккумуляторы.

Дарья Андреевна, которая мало участвовала в общественной жизни, заинтересовалась новым открытием. Она подошла к парню Славе и завалила бедолагу вопросами, тот ели успевал отвечать.

– А это наш гений, правда немного в другой области. – Мефодий разъяснил поведение женщины.

– Куда направляетесь?

– Пока не решили, путешествуем без определённого направления. Как справляетесь со снежными заносами?

– Угнали снегоуборочный комбайн, а вы?

– Мы трактором расчищаем путь. Где ночуете?

– В основном в машинах, но иногда останавливаемся в домах, желательно с банькой, чтоб помыться и постирать.

Мефодий с женщиной, продолжали задавать вопросы и обмениваться информацией, парень, естественно, многое недоговаривал. Девочке Саше стало скучно, она вертелась на руках у матери, но Алеся не горела желанием отпускать ребёнка побегать. Мария подошла к дочери, предложила развлечь внучку, та с радостью перебралась на руки к бабушке. Одним неожиданным выпадом, девочка наклонилась к Феде и схватилась за очки, срывая их. Всё произошло мгновенно и в то же время ощущалось, как в замедленной съёмке.

– Марук! – Воскликнул один из парней новых знакомых и тут же открыл огонь. Пуля попала в плечо Феди. К стрелку присоединились остальные, целясь в очкариков. Просьбы остановиться, были не услышаны. Губины, в лице женской половины, нырнули в ближайший магазин и спрятались. К удивлению учёной, Мария схватила её и затолкала под стойку продавца. Солдаты тем временем, пытались угомонить паникующих парней, прикрываясь колонами и лестницей на второй этаж. Неожиданные противники не дали шанса, на мирное решение вопроса. Не имея другой возможности, изгнанники применили оружие, но не убивали, лишь ранили. Они быстро справились с неопытными юнцами, и обезоружив, собрали свой отряд и добычу, направились к выходу. Мефодий, с раненым Федей, держали на прицеле разгневанных людей, пока остальные покидали здание.

– Мы оставим ваше оружие на улице. – Сказал Меф, прежде чем они побежали за своими.

– Мрази! – Плюнул им вслед парень, что первым выстрелил.

За руль автобуса сел Сергей, а за трактор Янг. Бывшие водители запрыгивали уже на ходу, вещи, добытые в магазинах, так в тележках и закинули в автобус. Благо, транспорт был общественным и широкие двери с площадкой после них, всё вместили.

Как назло, вся дорога усыпана не только снегом, но и брошенными автомобилями. Янг вывел трактор на середину и таранил машины, сталкивая их на обочину. Остаётся уповать на разумность новых «друзей», что те позаботятся о собственной безопасности и не бросятся в погоню. Ведь они оставляют за собой нескрытные следы. Тут запутать преследователя петляя, нет возможности.

– Никита умер. – Один из лаборантов поймал шальную пулю в грудь. Мария подошла к Феде, проверяя плечо. – Сядь, надо достать пулю, она застряла в кости. Будет больно, аккуратно из-за тряски не получится. А ждать нельзя, у тебя начала затягиваться рана.

– Действуйте, на нашу долю выпадали ситуации похуже. К боли приучены.

С огнестрелом пришлось повозиться, кусок свинца крепко засел в кости. Всё сиденье и пол, залило кровью, но мужчину это не волновало, он всматривался в окно заднего вида, на предмет преследования.

Напряжение начало спадать, после нескольких часов безостановочной езды. Этот инцидент ещё раз напомнил, держаться подальше от других людей. Сергей стал моргать фарами, призывая следователя остановиться. Алексей побежал сменить Ли, для удобства необходимо иметь постоянную связь с трактором. Раций нет, приходится полагаться на телепатию очкариков.

– Вы выяснили, как сделать излучатель? – Ваня обратился к начальнице.

– Да, это несложная конструкция, даже ребёнок справится. Нам потребуется пара радиоприёмников, мобильный кнопочный телефон, ну и аккумуляторы. Остальное по мелочи: провода, паяльник, припой. Думаю, это всё найдётся на нефтебазе. С телефоном могут возникнуть проблемы, такими пользовались, разве что пенсионеры.

– Может и найдётся, на предприятиях часто применяли мобильные телефоны рабочие, для связи между цехами, и покупали их самые дешёвые. – Поделился своим мнением один из солдат, ранее охранявший клетки с очкариками, Артур. По долгу службы, он был не только в лабораториях, но и осматривал здания завода, и иногда вёл беседы с рабочими.

– А с зарядкой не думаю, что будет большая проблема. Нам нет необходимости, держать излучатель в режиме нон-стоп, у нас, слава богу, есть радар на маруков. Засечём тварей, тогда и включим. – Радаром Дарья Андреевна обозвала очкариков.

– Вы столько изучали маруков, ставили на них опыты, даже препарировали, и не смогли выяснить, что есть способ спечь их мозги? Это бы столько жизней сохранило!

– Мария Владимировна, я не собираюсь оправдываться перед вами. Ничто в моих исследованиях, не указывало на возможную реакцию от каких-либо радиочастот.

– Ну, вообще-то, как, по-вашему, мы чувствуем их? Это похоже на вибрацию, чем сильнее марук, тем сильнее вибрация.

– Откуда мне было знать об этом? Вы же не спешили делиться со мной своими открытиями! – Учёную разозлили слова Феди. И чтоб не вспыхнуть ещё больше, женщина отошла в хвост автобуса.

– Я извиняюсь, что отвлекаю вас от важных разговоров, но вы не думаете, что его необходимо похоронить? – Бабушка Женя указала на мёртвого лаборанта.

– У нас нет возможности выкопать яму, а бросить так, бесчеловечно.

– В канистрах есть бензин, можно сжечь тело. Это тоже является формой погребения. Вы разве не знали о таком, Мефодий?

Так и поступили на ближайшем поле, рядом с небольшой деревушкой. Слова прощания взял на себя мужчина средних лет, работавший с усопшим. Михаил Петрович, был правой рукой Дарьи Андреевны с самого начала эксперимента и хорошо знал всех причастных к проекту. Сама учёная не вышла из автобуса.

– Надеюсь, эти ироды выгнавшие нас, похоронили нашего дедушку, а не бросили под забором. – Бабушка Женя не впервой задумывалась об участи мужа.

– Полагаю, что они не настолько звери. – Крепко обнимая мать, Сергей повёл её в автобус.

После импровизированного погребального обряда, долго спорили, останавливаться ли в деревне на ночь или ехать дальше. Мнение разделилось поровну. Одни ожидали мести от недавно встретившихся людей и предлагали двигаться, как можно дальше. Другие пытались убедить, что неважно, как далеко уехать, им не удастся скрыться. Поэтому, почему бы не отдохнуть нормально и привести себя в порядок. У некоторых до сих пор была одежда в крови и грязи, после крупного сражения с маруками на заводе. Победила маленькая Саша, а точнее, её мама, требующая условия для купания ребёнка.

В этот раз, баню использовали по назначению, а не только для согрева. Как истинные джентльмены, мужчины пропустили вперёд прекрасный пол, смыть с себя слой грязи. В одном доме нашли старую советскую шестнадцатикилограммовую гирю, и с её помощью пробили лёд в колодце, чем сэкономили время на добычу воды.

– Господи, никогда не думала, что буду так счастлива от куска мыла и горячей воды! – Алеся сама ещё не успела насладиться этим блаженством, только купала довольную дочь в тазике.

Несмотря на эйфорию, женщины не задерживались. Это лишь кажется, что у них полно времени, на самом же деле в любую минуту может произойти всё, что угодно. И лучше встретить неприятность в боевой готовности, а не в неглиже. Всю свою старую одежду выкинули, заменив новой из торгового центра. Солдаты, сменив военную форму, ничем не отличались от других. Только ребята с белыми зрачками, оставили неизменный атрибут – очки.

Дарья Андреевна после того, как освежилась, прихватила пару очкариков и пошла взламывать дома. На её радость, нашлись все составляющие излучателя. И пока остальные дамы готовили ужин, мужчины группами парились, учёная сооружала спасительный прибор.

У команды изгнанников началась белая полоса. Почти неделя пути прошла без происшествий, днём ехали, а ночью останавливались на ночлег в некогда населённых пунктах или просто спали в автобусе. Излучатель проверен в действии и все были, более чем, довольны результатом.

На нефтебазе раздобыли бензовоз с двумя отсеками, в одном залит бензин, во втором – дизель. За рулём этой махины, по очереди ездили Сергей в паре с Ли. С ними путешествовала девушка из очкариков, для связи с остальными. Её звали Ольга, она была ровесницей дочери Губина и не очень общительной. В основном сидела и читала книгу, периодически передавая сообщение из автобуса. И она единственная, из всех представителей её вида, иногда снимала скрывающие глаза очки.

Когда до деревни с домом-крепостью оставалось не более тридцати километров, вся процессия из трёх автомобилей, неожиданно остановилась. Трактор, расчищающий дорогу, чихнул несколько раз чёрным дымом и замер. Попытки оживить, так необходимого железного коня, не увенчались успехом. Путники высыпали на улицу, разглядывая поле, окаймлённое сосновым лесом. Путь держали по просёлочной тропе, хоть под слоем снега этого не видно.

– А я предупреждал вас, что таран автомобилей даром не пройдёт!

– А у нас разве был другой выход? – Янг явно оскорблён, ведь именно он положил начало такому способу освобождения дороги, от брошенных машин.

– Действительно, Артур, не наседайте так. Расчищай мы этот металлолом вручную, были бы ещё только в начале пути. Да и поломка не в этом, двигателю пришёл конец, такой темп работы не в его силах. – Федя постарался предотвратить предполагаемый конфликт. – Дальше попробуем, проехать своим ходом. Вперёд отправим бензовоз, у него колёса больше, а по образованной колее, поедет автобус. За последнюю неделю снег, где-то на десяток сантиметров уменьшился, может и прорвёмся. Остался последний рывок.

За руль бензовоза сел Федя, как самый опытный в этом деле, до того, как его похитили, он был дальнобойщиком. Медленно сдав назад, дабы увеличить манёвренность, громадная машина не спеша принялась огибать по левому краю автобус с трактором. К удаче, лишь вначале колёса прокрутились на месте, после мужчина уверенно двинулся вперёд. У автобуса не вызвало проблем, проехать по «протоптанной» дороге, разве что, пузом тёрся по снегу.

По примерным расчётам, должен быть март на дворе, где-то середина, но по погоде не скажешь об этом. Новых осадков, конечно, давно не было, но минусовая температура стойко держалась. Солнце над горизонтом восходит с каждым днём всё раньше и выше, однако не греет, как положено, а ночи становятся короче. Снег покрывает только землю. Деревья и крыши домов, давно избавились от белых шубок. Солнечное тепло хоть и слабое, но всё же было, и из-за него на поверхности снежного настила, образовалась тонкая корочка льда. После такой зимы, реки точно выйдут из берегов. Если кто надумает заняться посевными, то придётся отложить на месяц другой, начало сельскохозяйственных работ.

К середине дня, изгнанники достигли нужной деревни, тем не менее проехать дальше первого дома, им не удалось. В бензовозе спустило сразу десять колёс, два от кабины и восемь в передней оси прицепа.

– «Что случилось?» – Мефодий насторожился.

– «Никому не выходить! Я выйду, и сам всё проверю». – Федя вылез из кабины, внимательно осмотрел окрестности и только потом принялся изучать ущерб. Причину лопнувшей резины обнаружил сразу. На дороге под снегом, расположилась лента «Ёж», что в своё время использовали ГАИ для принудительной остановки транспортного средства, методом прокалывания шин. Остаётся надеяться, что это не ловушка, сделанная маруками, но Федя и остальные очкарики, не ощущали их присутствие.

– «Ну что там?»

– «Кто-то не любит гостей. Скорее всего, это работа друга нашего следователя». – Мужчина послал мысленную картинку происходящего напарнику. – «Даже, если уберу остатки ленты, автобус не проедет. Здесь слишком узко, мешает забор, и нет гарантии, что дальше не будет сюрпризов».

– «Твои предложения?»

– «Берём Ли, и только мы трое идём в гости. Остальные пусть сидят в автобусе и будут готовы ко всему».

Мефодий пересказал разговор тем, кто не обладает способностью к телепатии, и поведал простой план действий.

– Я с вами! – Сергей не спрашивал, а утверждал. Запрещать ему никто и не собирался, разве что жена недовольно поджала губы, но промолчала.

Так вчетвером и отправились вглубь деревни, долго петлять и искать не пришлось. И без следователя, дом легко нашёлся бы. Своим размером, видом, а главное – двухметровым забором, особняк сильно выделялся среди обветшалых хаток. Гостей встретили радушно, автоматной очередью вблизи ног. Все тут же вскинули руки, а Янг закричал:

– Юра! Это я! Ли Янг!

Из окна третьего этажа высунулась голова, долго всматривалась в мужчину азиатской внешности, а после вновь скрылась. Следователь пожал плечами на взгляды спутников. Пару минут и послышался хруст снега за забором. Множественные щелчки, оповестили об открывающихся замках на массивной калитке. На улицу вышел мужчина лет сорока, с направленным автоматом в сторону пришедших:

– Что вам надо?

– Мы пришли просить тебя о помощи.

– Называй всё своими именами. Вы пришли, просить убежища. Ответ «Нет».

Хозяин дома собрался исчезнуть за оградой, когда удивлённый голос Сергея остановил его:

– Юра? Юра Кривецкий?

– Губин, ты, что ли? – Именуемый Кривецкий, подошёл вплотную к Сергею, всматриваясь в того и наконец, опуская оружие.

– Да. Я думал, ты мёртв. Ты был здесь всё это время?

– Не всё, последние лет семь, наверное.

– Вы знакомы? – Не выдержал Янг.

– Можно и так сказать. – Загадочно ответил Юра.

– Вернёмся к просьбе, не могли бы вы приютить наш отряд?

– Отряд? – Мужчина повернулся к Мефодию.

– Да, нас двадцать шесть человек, часть из которых, моя семья. – Вместо парня, ответил Губин. На последних словах, в глазах хозяина дома мелькнула тень боли, смысл которой, понял лишь Сергей.

– Ну и где ваш отряд?

– На въезде в деревню. Кто-то разбросал на дороге шипы, не знаешь кто? – Вопрос явно задан в шутку и не требовал ответа.

– Тогда пошлите за вашими ребятами.

– Это значит, что ты нас приютишь?

Кривецкий долго смотрел на Сергея, прежде чем ответить:

– Да.

«Встреча обещает быть занимательной» – думал про себя профессор. Обратный путь занял меньше времени. Мефодий послал весточку о положительном результате, и все уже собранные, ожидали на улице возвращения своих разведчиков. Новоявленный благодетель с восторгом рассматривал бензовоз:

– Вы, я посмотрю, не с пустыми руками!

– Юра? – Неуверенный голос, заставил мужчину медленно повернуться к говорящей.

– Ах ты, сволочь! – Мария с криком кинулась на Кривецкого. Но не с радостными объятиями, а с кулаками. Сергей с Алёной с трудом оттянули дерущуюся сестру.

– Мам, что происходит?

– Дочь, познакомься, – тяжело дыша, ответила женщина, – это ваш с Александрой отец.

Глава 5

– Этого не может быть. Только, если ему было лет тринадцать при моём рождении, тогда тебя посадили бы за извращение малолетних.

– Вообще-то, он старше меня. – С сомнением Мария рассматривала бывшего мужа. – Почему ты выглядишь, лет на двадцать моложе?

– Это потому, что он первый подопытный в разработке сыворотки «триксель». – Ответила Дарья Андреевна, и обсуждаемый мужчина с неверием уставился на учёную, которую до этого не было видно за спинами собравшихся.

– Даша? – И только теперь, он с подозрительностью окинул взглядом очкариков. – Снимите ваши очки!

– Это не совсем разумная просьба…

– Снимайте. – Не дала договорить Феде учёная.

Уверенные, что женщина знает о чём просит, мужчины и единственная девушка, выполнили просьбу. Девять пар глаз с белыми зрачками смотрели на Юру, в ожидании негативной реакции. Она и последовала, но не на них, а на Дарью Андреевну:

– Я предупреждал тебя о побочных эффектах! Я говорил, что это добром не кончится! Но ты же у нас гений, и всё знаешь лучше всех! Вот результат твоих амбиций! – Мужчина раскинул руки, подразумевая ситуацию во всём мире. – Твоя слепая вера в себя, привела нас к гибели. Я с самого начала понял, чьих это рук дело.

Разворот событий, заставил разгневанную Марию успокоиться и с интересом наблюдать за происходящим. Оказывается, они ещё не всё знали об экспериментах.

– Если бы ты остался работать со мной над проектом, мы могли бы предотвратить катастрофические последствия. Вместо этого, ты испугался и сбежал!

– Не перекладывай с больной головы на здоровую! Я ушёл, потому что до тебя невозможно было достучаться. Я не был уверен, что ты не возьмёшься за мою семью, ты была помешана на моём ДНК.

Мужчина грустно посмотрел на дочь, он бросил близких и сменил личность, чтобы защитить детей. Спасти от этой сумасшедшей. Но вот парадокс, его семья ведёт борьбу за жизнь с человеком, потенциально опасным для них. Переведя взгляд на маленькую девочку, прячущуюся за ногами матери, Юра отметил схожие с ним черты – это его внучка, догадался он. На лице появилась счастливая улыбка и не скажешь, что пару минут назад мужчина трясся от гнева. Но улыбка быстро исчезла, когда он прошёлся взглядом по Губиным.

– Где Саша?

– Она, по всей видимости, второй удачный эксперимент Дарьи Андреевны, после тебя. – Ответила бывшая жена.

– Она мертва? – Еле вымолвил из себя Кривецкий. Из-за страха, ослабели конечности, и он чуть не упал. С трудом удержавшись на ногах, зажмурил глаза в ожидании ответа.

– В каком-то смысле да, наша дочь стала маруком, но не простым, а вожаком всей нежити.

Красная тряпка брошена, перед разъярённым быком. Юра с диким воем бросился на учёную, от силы нападения женщина упала спиной в снег, а взбешённый отец, уселся сверху и душил её. Спасать Дарью Андреевну, кинулись рядом находящиеся мужчины, но даже очкарикам, не хватило сил отцепить руки от её шеи. Спасла ситуацию Мария, она стала рядом на колени и положила ладонь, на предплечье бывшего мужа.

– Остановись, – прошептала она, – ради Александры, остановись.

Юра ослабил хватку, но не отпустил женщину.

– У меня не меньше причин желать ей смерти, и поверь, я сама кидалась на неё с кулаками. Узнав, что сделали с нашей девочкой, мне хотелось уподобиться этим мразям и заставить их пройти, через весь ад, что прошла Саша. Но, семья помогла мне рассмотреть возможность, вернуть наших детей. С её помощью.

– Детей? Она ставила опыты на всех?

– Нет, только на Александре. Настя, Женька и Дима стали маруками.

– Кто такой Дима?

– Муж Алеси и папа твоей внучки.

– Извините, что перебиваю вас, но не могли бы вы отложить счастливое воссоединение с семьёй и решить мою участь, наконец? Я, конечно, могу ещё полежать, но мокрая одежда, мало спасает от холода. – Сиплым голосом прокряхтела учёная, на шее уже налились лиловым цветом отметины от рук, душивших её. Юра продолжал сидеть на женщине и явно не желал отступать.

– Юра, то есть папа, пожалуйста, если вы всё ещё намерены нам помочь, давайте пройдём в дом. Ваша внучка нуждается в тепле, еде и дневном сне. Этот список, можно продолжать почти бесконечно.

Кривецкий почувствовал укол боли от обращения дочери к нему, а на что он надеялся? Когда ушёл из семьи, Саше было несколько месяцев, а Алеся только пошла в садик, дети просто-напросто не помнят его. Связь никакую не поддерживал, даже издалека старался не наблюдать, боясь раскрыть себя и навлечь неприятности на семью.

Освободив учёную от своего веса, мужчина молча встал и пошёл в сторону убежища. Как расценить данное поведение, никто не знал.

– Ты предлагаешь нам идти за тобой? Или убираться восвояси? – Губин всё же решил уточнить.

Ответом был лишь взмах руки, говорящий следовать за ним. Быстро взяв свои вещи, изгнанники поспешили идти в указанном направлении, боясь, что хозяин дома передумает. Дарья Андреевна в замешательстве осталась стоять на месте, ей явно не рады, распространяется ли на неё приглашение? Алёна, закатив глаза, грубо схватила учёную и потянула следом.

Шли молча, и также, без единого звука, Юра провёл всех в свои владения. Гости столпились в гостиной, неуютно переминаясь с ноги на ногу, не решаясь самостоятельно обследовать жилище. А хозяин, не обращая внимание на присутствующих, прошёл к бару и налил себе то ли виски, то ли коньяк.

– Спальни на втором и третьем этаже, – отпив несколько глотков, Кривецкий решил проявить гостеприимство, – на каждом этаже в конце коридора есть ванная, в некоторых комнатах, она тоже имеется. Если хотите мыться в горячей воде, то по очереди. Самой воды предостаточно, но напор и котёл не рассчитаны на всех сразу. В подвале прачечная.

Мысль о горячем душе оживила всех, последняя баня у них была, почти неделю назад. Смыть с себя многодневный пот, грязь, выстирать задубевшую одежду, мечтал каждый.

– Ты, пошли со мной.

К этой, не слишком вежливой просьбе, учёная отнеслась с подозрением, да и не только она. Мефодий и Сергей, молча вызвались сопровождать женщину. Юра повёл их в один из гаражей, дальше всех расположенный от дома. Внутри, вместо машин, обнаружилась лаборатория, оснащённая по высшему разряду. Дарья Андреевна, забыв про осторожность, вовсю изучала оборудование и имеющиеся экспериментальные работы.

– Ты полностью вывел геном маруков, как тебе это удалось? Он же постоянно меняется.

– Нет, не постоянно, есть финальная стадия и я наткнулся на одного из них, достигшего этой стадии. Было сложно, но я всё же сумел захватить его живым.

– В одиночку?

– Почему этому удивляетесь? Вы, вместе с остальными, не смогли меня оттянуть от неё, – мужчина махнул в сторону учёной, – я такой же подопытный, как и вы, только самый первый. У меня имеются все силы марука, кроме превращения, и у меня нет желания поглощать жизненные соки человека.

– Откуда у тебя эти данные? – Дарья Андреевна изучала бумаги взятые со стола.

– Это на основе моей крови. Читай дальше, там всё написано. В общем, делай свою работу. В твоих же интересах вернуть мне дочь. И расставим все точки над «i»: я не пошёл на мировую, я предоставляю тебе все возможности. Но, между нами сугубо рабочие отношения. Если у тебя ничего не получится, я убью тебя. Если ты сотворишь чудо и спасёшь Сашу и других, возможно, я оставлю тебе жизнь. Есть вопросы?

– Я не знала, что она твоя дочь.

– Знала, у тебя были образцы моего ДНК.

– Ну знала, и что с того? Посмотри на себя! Ты же решение всех проблем! С твоей помощью и твоей кровью, мы бы создали идеальную сыворотку! И вместо того, чтоб пасть, человечество возвысилось бы!

Кривецкий поднял руку, остановив разглагольствования женщины, весь его вид передавал отвращение. В неверии качая головой, он ответил на пафосные слова:

– Мы не боги, чтобы так вмешиваться в жизни людей, дорогая сестра!

– Сестра?

– Сестра?

Мефодий с Сергеем одновременно выкрикнули, не веря в услышанное.

– Родная. Как мир тесен, не правда ли? – Отвечал мужчинам Юра. – Кто бы мог подумать, что апокалипсис столкнёт нас всех вместе? Стоит поразмыслить, случайность ли это или чей-то умысел?

– Александра приходилась вам племянницей, и вы знали об этом, но всё равно сотворили с ней все те жуткие вещи? Надеюсь, в аду для вас готовят отдельный котёл с массой душераздирающих аттракционов. – Сергей всю жизнь знал лишь любящую и дружную семью, он представить не мог, чтобы кто-то из близких так поступил.

Мефодия мало что способно удивить последнее время, но это открытие, стало большой неожиданностью. «Наверняка, поэтому Дарья Андреевна всегда слушалась Сашу? Она не была вакцинирована, но в ней та же кровь, что и в девушке. Значит ли это, что маруки также одержимы гуморой учёной?» – Парень погрузился в размышления, вспоминая все случаи встречи нежити с женщиной. Но, по сути, она не покидала свои лаборатории до того, как их выгнали. А в тех редких исключениях, когда она всё же оказывалась за пределами своей святыни, не было возможности заметить, какого-то особенного интереса к её персоне со стороны воскресших. Маруки, что содержались в клетках, были настолько озлоблены, что бросались на всех подряд. Пищи для размышлений прибавилось.

Хозяин дома, не говоря больше ни слова, покинул лабораторию. Пока он не мог видеть женщину дольше необходимого. В дом он тоже не горел желанием возвращаться, слишком много переживаний за короткое время. Ему необходимо побыть одному и принять всё. Однако, просто сидеть и думать не в его стиле.

Такая орава гостей быстро всё обесточит, благо они привезли с собой целую цистерну топлива. Вот этим мужчина и решил заняться. Зайдя в соседний гараж, который используется по назначению, Юра принялся загружать в кузов пикапа бочки. На улицу он уже выбрался в потёмках. Не очень разумная идея, но такие вещи его не останавливали. Пикап ехал по сугробам без проблем: высокая подвеска, большие колёса, на которых намотана цепь противоскольжения, преодолевали препятствия с лёгкостью. И даже обратный путь, под завязку загруженный автомобиль прошёл без происшествий.

Маленькое путешествие заняло прилично по времени, к возвращению хозяина убежища почти все спали, не считая выставленной охраны. На кухне вкусно пахло борщом, жареной картошкой и какой-то выпечкой. В углу, под небольшим светильником, уютно устроилась бабушка Женя с книгой. Заслышав шаги, она закрыла чтиво, заложив закладкой страницу и сняла очки.

– Садись за стол, борщ ещё горячий.

Пожилая женщина налила красную жидкость в тарелку и поставила перед мужчиной, с несколькими ломтями самопеченного хлеба. «Всё же есть плюс в незваных гостях» – пронеслось в голове у Юры.

– Сметаны, как ты понимаешь, нет. – Старшая Губина вернулась к чтению.

– Почему вы не спите?

– Бессонница, я и не помню, когда последний раз нормально спала. Когда засыпаю, вскакиваю от кошмаров, где мои внуки разрывают в клочья нашу семью.

– Пожалуйста, расскажите всё, что произошло с вами всеми?

И под всё, мужчина имел в виду не только моменты после конца света, но и всё, что было после его ухода.

Бабушка погрузилась в счастливые воспоминания, задолго до всех горестей, где все живы и здоровы. Эти воспоминания причиняли больше боли, чем недавние потери. Боль оттого, что былое не воротить, не вернуть умерших и пропащих внуков. Рассказ занял всю ночь, за окнами принялось светать, наверху послышались шаги проснувшихся, а они продолжали беседовать. Бабушка Женя в собеседнике помнила юношу, ухаживающего за её дочерью, его отношение ко всем ним. Он всё время был вежливым, немного скрытным, но всегда поддерживающим разговор. А когда родились дети, мужчина души не чаял в дочерях. Губины решили, что он погиб, когда пропал без вести. Никому и в голову не приходило, что так любящий свою семью человек, мог бросить её.

***

– «Они приехали в маленькую деревушку, судя по карте, название её «Уваровичи». Здесь они нашли человека, который приютил всех. Ты не поверишь, что это за человек! Тебе имя, Кривецкий Юра, ничего не говорит?»

– «Так звали моего отца».

– «Это и есть твой отец. Но это не самая интересная новость! Дарья Андреевна и твой отец, родные брат с сестрой!»

– «То-то мне всегда чувствовалось в ней что-то знакомое. Продолжай».

– «Более того, Юра является первым подопытным. Он работал с сестрой и ставил эксперименты над собой. Им улыбнулась удача, опыт прошёл успешно. Но что-то насторожило твоего отца и он отказался продолжать данный проект. Именно поэтому покинул вас, чтоб защитить от сумасшедшей сестрёнки».

– «Ещё есть что-нибудь интересное?»

– «Да. В доме лаборатория, не хуже тех, что на заводе «Кураме». Дарья Андреевна, с поддержкой брата, продолжила свои исследования».

– «Это малоприятная новость, но пока не мешай им. Следи и всё докладывай мне. Излучатель не доставляет тебе неприятности?»

– «На меня он не действует, как на простых маруков. Но боль всё же я чувствую, однако, это не мешает мне здраво размышлять».

Александра прервала связь со своим шпионом. Праздные разговоры ей неинтересны. Она отправила единственного марука, по способностям почти не уступающего ей, следить за Губиными. Это был подарок, когда она обнаружила воскресшего, уже обладающего силой без поглощения гуморы. Но главный плюс, его не чувствуют очкарики, он может следовать за изгнанниками и оставаться незамеченным.

Отбросив свои мысли в сторону, девушка обратила внимание на присутствующих. Пара десятков маруков стояли перед ней преклонив колени и терпеливо ждали, пока вожак позволит им встать. Бывший конференц-зал, превратился в нечто подобие тронного зала. Александра восседала на мягком кресле, вальяжно закинув ноги на подлокотник. Сзади стояла Женька, Дима с Настей отсутствовали. За неделю, несметная орда привела в порядок территорию завода. Всех мёртвых закопали в братской могиле за забором. Разрушенные сооружения восстановили и продолжили дела, начатые людьми. То есть: постройка парников; выкорчёвывание пней, готовя поле для будущих посевов; ухаживание за скотом и рассадой, растущей в котельной, самом тёплом месте. Может, кто забыл, но марукам также необходима обычная еда для существования.

Взмахнув рукой, девушка позволила всем встать и отчитаться о проделанной работе. Она и так была в курсе всех дел, но поддерживать иерархию надо. Больше всего она ожидала возвращения Димы с Настей, их миссия на первом месте.

Отчёты велись о рутинных делах на территории, результатах разведок и охоте.

– Мы нашли несколько небольших поселений людей, правда, далеко от нас. Многие убежища, созданные в начале, опустошены нами. – Александра бросила косой взгляд на отчитывающегося, и тот продолжил, запинаясь: – Ну то есть, не конкретно нами, а маруками. Другими маруками.

– Продолжайте поиски и ведите подсчёт, людей слишком мало. Вы в своей слепой жажде уничтожили наше будущее.

Оглядев всех ещё раз, на лице вожака отразилась брезгливость.

– Вы хоть умойтесь. Посмотрите на себя, одежда рваная, вся в крови, грязи и бог знает в чём ещё. Из-за вас, приходится в мороз держать окна на распашку, источаете такой смрад, что сдохнуть можно. Приведите себя в порядок! И это касается всех!

Аудиенция закончена, маруки на прощание склонили головы и поспешили убраться с глаз девушки. Осталась лишь Женька, всё так же стояла позади кресла. Она слышала весь мысленный разговор со шпионом, сестра позволила ей присутствовать в своём разуме. Но это разрешение распространялось, только на время связи с разведчиком. На данный момент она понятие не имела, что твориться в голове у Александры. Та не спешила делиться планами, даже со своей свитой.

– Собирайся, нам нужно кое-кого навестить.

– А Настя с Димой?

– Они присоединятся к нам по пути, я назначила им место встречи.

– Мы отправимся к родителям?

– Не сразу, необходимо сначала подготовиться к воссоединению с семьёй.

Глава 6

23 года назад.

Полная луна в обрамлении туч, заглядывает в настежь открытое окно обшарпанной комнаты. Конец августа, днём солнце нещадно выпаливает всё своими длинными лучами, дождей не было несколько недель. Пожухлая трава, высохшие деревья с кустами, и понурые люди, вынужденные в жару работать. Данное положение навевает уныние. Только вот такая ночь, с прохладным ласковым ветерком, является спасением, после целого дня пекла. Наутро синоптики обещают грозу и порывы, задуваемые в помещение, становятся всё сильней и сильней.

Молодая девушка подложила под раму окна старую книгу, чтобы та перестала стучать от сквозняка, и вернулась за работу. Она прямо на стене, на выцветших обоях, расписывала неизвестные формулы, а за её спиной на стол-книге бурлила жидкость в пузатой колбе, расположившейся над горелкой. В комнате было много различных баночек, колб и тому подобное, и все заполнены жидкостями разного цвета и консистенции. Помимо стола, из мебели присутствовал табурет, на котором высилась стопка книг, в принципе, такие стопки разбросаны по всему полу и подоконнику. Некоторые книги, в раскрытом виде, лежали поверх этих гор. Внешний облик помещения говорил о скупом материальном положении хозяев. Облезлая батарея, местами со ржавыми подтёками, такое же облупившееся окно. Одинокая лампочка, свисающая на проводах, торчащих из потолка, и деревянный прогнивший пол.

Где-то за стенкой работал телевизор, по которому шёл популярный художественный фильм. Слышно, как кто-то гремит посудой, комментируя происходящее на экране.

– Даша, ужин готов! – Мужской голос отвлёк девушку от записей. Три часа ночи, самое время ужина.

Именуемая Даша отправилась на кухню, минуя совмещённый санузел. Кухня, по всей видимости, использовалась ещё и как спальня. На пяти квадратных метрах расположились: раковина, газовая плита, работающий телевизор и три продавленных матраса. Стола не было, опять же, вся кухонная утварь стояла, если не на плите, то на полу у стенки или подоконнике.

На матрасе сидел парень, года на четыре старше девушки и уплетал лапшу быстрого приготовления. Похожая порция стояла на полу источая пар. Рядом в кружке с водой набирал обороты кипятильник.

– Где ты пропадал весь день сегодня? – Даша внимательно наблюдала за парнем, последний год его поведение настораживало.

– Ходил на собеседования, это ты пока ещё счастливая студентка, мне же пора обзавестись работой.

– И как успехи?

– Мой красный диплом приглянулся одной крупной промышленной компании. Если меня возьмут, то наши дела пойдут в гору.

– Что за компания?

– «Кураме». Помнишь, они сделали революцию пару лет назад в мире технологий? Они за короткий срок заполонили не только рынок нашей страны, но и успешно вышли за рубеж.

– А зачем им химик-биолог?

– Понятия не имею. – Пожал плечами молодой человек и последним глотком, выпил из тарелки оставшийся бульон. – Мне позвонили и попросили прийти. Я и сходил, чем чёрт не шутит.

– Ну так что, тебе сказали дежурную фразу: «Мы вам позвоним»?

– Нет, сказали явиться в четверг к одиннадцати часам, для разговора с главой отдела разработок.

Закипятив две кружки воды, парень заварил один пакетик чая на двоих. Молодые люди, хоть и не сильно похожи, были родные брат с сестрой. Однокомнатная квартира в хрущёвке, им досталась от бабушки. Их отец перед этим вывез всю мебель, объясняя это тем, что ему и его новой семье нужнее. Мать умерла во время рождения Дарьи. Благо, природа не обделила ребят умом, и они поступили в университет на бесплатное обучение. Девушка закончила первый курс, а парень был выпускником. С финансами было туго, стипендия и мелкие подработки, помогали продержаться на плаву.

Тишина нарушилась вломившимся в квартиру парнем, весело кричащим с порога:

– Даша! Юра! Я достал!

Белобрысый молодой человек вошёл на кухню, бережно держа свинцовую коробочку.

– Полоний 210 собственной персоной. – Благоговейным трепетом изрёк вошедший. – Мы, наконец-то, продвинемся в исследованиях!

– Как ты его достал? – Юра с подозрением посмотрел на друга.

– Неважно.

– У нас проблем с этим не будет?

– Нет.

Кривецкий хотел услышать более развёрнутый ответ, но он не последовал. Парень его сестры учился с ней на одном курсе, являл собой будущее светило в области химии, но по мнению Юры, был скользким типом. Антон жил с ними, хоть и имел место в общежитии, как иногородний студент.

Дарья, уже в предвкушении, погрузилась в свои расчёты, её не волновали способы добычи радиоактивного вещества.

– Отлично, я как раз в конце прошлого семестра стащила защитный костюм из лаборатории. Можно приступать к работе.

Дарья схватила коробочку и побежала в комнату.

– Стой! – Брат догнал её. – Надо сначала перепроверить всё. А то можем по ошибке устроить самую настоящую катастрофу.

– Юр, мы не собираемся приступать к финальным испытаниям. Добавим чуть-чуть полония к имеющейся формуле и понаблюдаем. Только убедившись в безопасности, приступим к более серьёзным процессам.

– Я настаиваю отложить любые работы с веществом, пока всё не проверим ещё раз. И предлагаю укладываться спать. Столь серьёзную работу надо делать на трезвую и свежую голову.

Решение Юры пришлось не по вкусу более молодым ребятам, но были вынуждены согласиться.

***

В помещении без окон царила полнейшая тишина. Всё вокруг сверкало своей белизной и стерильной чистотой. Современное оборудование подмигивало разноцветными лампочками, на мониторах изображены постоянно меняющиеся графики, повзрослевшая девушка пишет маркером на белой доске очередные формулы. На настенных часах три часа ночи. Её брат рядом, запускает центрифугу с препаратами.

– У тебя родилась вторая дочь, а ты так меня и не познакомил с семьёй.

– А тебе разве это интересно? Ты, кроме своей работы, ничего не видишь. Я не рассказывал им о тебе. Они не знают, что у меня есть сестра.

– Почему?

– Если честно, в основном из-за твоего мужа, я не доверяю ему.

– Почему?

– И ты меня спрашиваешь? Он опасен! Вспомни, по чьей милости мы лишились жилья и чуть не угробили кучу народа!

– Но всё же обошлось!

– Ты считаешь, что всё обошлось? Даша, пол жилого здания взлетело на воздух! На наше счастье, был будний день, и жильцы находились, кто на работе, кто на учёбе. Нам молиться надо, что оказались не за решёткой, а на высокооплачиваемых должностях, целые и невредимые! И молиться на Андрея Анатольевича, что замял это дело и устроил вас на работу.

– Ты сгущаешь краски, это всего лишь побочный эффект в революции науки.

– Ты себя слышишь? – Юра не верил своим ушам, неужели это сказала его сестра? Даша превращалась в бездушного человека и это пугало парня. Это влияние Антона, мужа сестры, или она изначально была такой? Тревожащие мысли не покидали Кривецкого со злосчастного случая. Мало того, что полоний оказался украденным из федерального ядерного центра, так Антон, втайне от друзей, провёл эксперимент. Помимо мощного взрыва в районе, где стоял дом, повысился уровень радиации. Никто не умер, но многие в последующие дни были госпитализированы с отравлением радионуклидами. Но самое страшное, парень не считал, что совершил ужасную вещь, он был уверен в своей правоте.

– Не бывает прорывов без жертв. – Сестра тоже не видела ничего страшного в инциденте.

– Вот именно поэтому, я не знакомлю свою семью с тобой.

На что Дарья Андреевна пожала плечами, она не сильно стремилась к новым знакомствам, у неё нет времени на все эти светские мероприятия. Просто проявила небольшое любопытство. Она, как и брат, окончила университет с красным дипломом и вместе с ним, а также Антоном, работает в секретных лабораториях компании «Кураме». Их жизни круто повернулись, они больше ни в чём не нуждались и имели все ресурсы для своих экспериментов.

Закончив работу, Юра не прощаясь покинул лабораторию. Он не собирался так допоздна задерживаться на работе, ведь дома его ждёт жена с двумя детьми, одной из которых от роду пару месяцев. Остался он только потому, что эксперимент, наконец, дал положительный результат и нужно было быстро конвертировать вещество, пока оно не распалось.

Дома он столкнулся с тёщей, на руках которой новорождённая Александра. Жена со старшей дочкой спали в супружеской кровати.

– У девочки колики и она совсем не спит. – Шептала бабушка Женя, качая ребёнка. Юра подошёл к женщине и взял дочку. – Мария совсем вымоталась, я пришла помочь.

– Спасибо вам большое. Извините, что из-за меня вам пришлось пожертвовать своим сном. Лягте, отдохните в гостевой комнате.

– Не хочу вам мешать, лучше я пойду домой.

– Не говорите глупостей, пока вы доберётесь, будет уже рассвет. Оставайтесь у нас, утром пообщаемся, мне завтра на работу только после обеда.

Женщина долго не спорила, она тоже устала и жутко хотела спать. Поцеловав младшую внучку в лобик, она скрылась за дверью. Юра, взглянув на время, пошёл делать смесь для ребёнка. Девочка ела по расписанию, несмотря ни на что. Недавно мужчина мечтал о мягкой постели, но Александра будто вдохнула в него новые силы, и отец не только присматривал за дочерью, но и приготовил на всех завтрак из блинчиков с творогом.

На работу Юра пришёл, не спавши и почти без сил. В лаборатории вовсю хозяйничали Даша с Антоном. Атмосфера стояла торжественно-радостная.

– Нам удалось, Юра! – Муж Даши схватил друга в охапку, сестра лишь слегка улыбнулась. – Нам осталось протестировать препарат, и мы войдём в историю!

– Попридержи коней, ещё не факт, что препарат будет действовать по нашим прогнозам. Всё может обернуться в лучшем случае пустышкой, в худшем… Не хочу даже думать, что в худшем.

– Ну почему ты всегда выискиваешь плохое? Даша, разговаривай сама со своим братом. Он превратился в брюзгу, тошно слушать.

Белобрысый парень отошёл к столу с выстроенными в ряд пробирками и больше не обращал внимания на родственников. Юра взял у сестры отчёт, изучая его, отметил для себя, что результаты действительно многообещающие. Но, есть несколько подводных камней и ими нужно заняться в первую очередь. Указав на строчку в бумагах, он обернулся к Даше:

– Вот эта ветка вызывает опасения, есть шанс, что она приведёт к необратимым последствиям. Велик риск летального исхода. А вот здесь, – показал записи на следующей странице, – слишком высок уровень возможных мутаций.

– Побочные эффекты есть в любых лекарствах, даже активированный уголь способен вызвать диарею. Нельзя сделать полностью безопасный препарат. – Как с маленьким ребёнком, говорила Дарья Андреевна. – И как может быть слишком высокий уровень мутаций, если мы как раз таки и стремимся к этим мутациям? Мы хотим изменить геном человека! По-другому никак.

– Это-то так, но это слишком высокие концентрации. Все изменения должны протекать медленно и незаметно для организма…

– Это может занять не просто десятилетия, а сотни лет! Нас к тому времени и в помине не будет! – Перебил Юру Антон, слушавший их дискуссию.

– Ты же хотел войти в историю, и войдёшь, как основатель революционного препарата. Чего же ты желаешь ещё?

– Я хочу видеть будущее своими глазами! Ну и, что греха таить, хочу пожинать плоды нашего успеха.

– Не та цель ведёт тебя вперёд. И это так не работает, нельзя по мановению палочки перевернуть биологию человека с ног на голову. Вам, молодёжь, необходимо поумерить пыл.

– Не говори с нами, как с детьми! – Заорал Антон. Его гнев удивил не только Юру, но и Дашу. Споры в их работе практически никогда не прекращаются, на этом основано их взаимодействие. Споры стимулируют и толкают вперёд. Повода для злости не было.

Антон отвернулся, а брат с сестрой решили дать ему время остыть и продолжили обсуждение отчёта. Выделяли места, которые требуют корректировки или дополнительной проверки. Старались разговаривать тихо, чтобы не провоцировать нервного парня. Однако, шушуканье раздражало мужа Даши ещё больше, чем недавние слова Юры. Как не пытался он успокоиться, возмущение так и росло в грудной клетке. Он знал, что прав и считал, что они теряют время зря. Пора переходить на этап тестирования, а не прогонять одно и то же по кругу.

Пока Антон вёл внутри себя диалог, его руки делали привычную работу. Достав несколько пробирок из центрифуги, он смешал их с вязкой жидкостью из кипящей колбы и поместил в холодильник. Повторил процедуру с остальными порциями и вернулся к первой. Всю жидкость вобрал в шприц и поместил его в автоинъектор.

Брат с сестрой прекратили свой консилиум, и Юра изучал что-то в микроскопе записывая увиденное в блокнот. Его цель – поскорее закончить работу и вернуться к семье. Следующие развернувшиеся события, нарушили его планы. Антон, зайдя со спины, сделал в шею Кривецкого инъекцию, из только что созданного препарата.

– Что ты сделал? – Даша в ужасе подбежала к потерявшему сознание брату.

– С ним всё будет в порядке, ты сама говорила, что уверена в успехе. Пора перестать чесать языками и переходить к делу.

– Ты с ума сошёл! Препарат прошёл не все стадии проверки!

– Мы почти семь лет работаем над этим исследованием, мы изучили все возможные и невозможные свойства препарата. Нам нечего бояться!

– Когда ты последний раз говорил подобные слова, то чуть не погиб при взрыве.

– Я был молод и глуп.

– А сейчас, конечно, ты повзрослел, ставя опыты над другом! – Ругаясь с мужем, Даша проверяла брата и подключала холтер, пульс на мониторе тут же подскочил до предела. Давление также зашкаливало, температуру можно было не мерить, жар ощущался, даже не прикасаясь к мужчине. «Скорую вызывать нельзя, иначе Антона в этот раз точно посадят. Да и врачи всё равно не будут знать, что делать» – размышляла девушка, пытаясь перетащить Юру на кушетку. Муж поспешил помочь.

– Уйди с глаз моих!

Раздражённый Антон удалился из лаборатории, он попытался открыть истину жене и шурину, а вместо этого Даша прогоняет его и смотрит так, будто он виновник всех несчастий на Земле.

– Надо подождать. Юра придёт в себя, и они согласятся с моей правотой. Будут ещё благодарить и просить у меня прощения. – Расхаживая взад-вперёд в комнате отдыха, бубнил себе под нос светловолосый парень.

Девушка тем временем суетилась над старшим Кривецким, ставила капельницы в надежде очистить кровь. Вкалывала жаропонижающие и успокоительные, но все старания тщетны. Дарья Андреевна была горда своей способностью держать голову в холодной рассудительности, но сейчас паника начинала подниматься из глубин потаённой души, где скрывалась любовь к брату.

Несколько часов напряжённого ожидания закончились остановкой сердца. Дефибриллятора в оснащении лаборатории не было, и девушка приступила к массажу сердца вручную. Она всем весом налегала на грудь мужчине, стараясь не думать о плохом. После минутного усердия, ничего не изменилось. Дарья Андреевна в страхе стала лупить в область сердца со всей силой, что у неё имелась. Рёбра под таким натиском сломались в нескольких местах, но это пустяки по сравнению со смертью. Долгожданный писк прибора, заставил пролиться сдерживаемые слёзы по щекам темноволосой учёной.

Кое-как стабилизировав организм Юры, девушка стала изучать его кровь и придумывать способы, чтобы избавить брата от воздействия препарата. Однако, с какой стороны она не заходила, натыкалась на непреодолимую стену. Все изменения необратимы. Вся надежда только на собственные силы Юры.

Через несколько дней кризис миновал, но Кривецкий не приходил в себя. Даша не покидала его больше, чем на пять минут, и то отлучалась только по нужде. Как связаться с семьёй брата, девушка совершенно не знала. Она не знала ни их имён, ни домашнего телефона, ни даже адреса, где жил Юра с женой и детьми.

Антон продолжал заниматься своей работой, будто в лаборатории не происходит ничего, из ряда вон выходящего. Дарья игнорировала существование мужа, ведь мужчина так и не признал свою неправоту. Более того, весь его вид демонстрировал глубоко оскорблённого человека.

Как не иронично звучало, Юра распахнул глаза на седьмой день, после введения в организм препарата. Мужчина ощущал себя полным энергии и сил, мозг работал ясно и чётко, никаких следов головной боли, беспокоящей прежде. Во всём теле появилась лёгкость, странное и волнующее чувство. Недельный сон так повлиял или препарат? Бодро встав на ноги, учёный оглянулся на коллег. Взгляд не предвещал ничего хорошего. Мужчина собрался выяснить отношения с Антоном, когда сестра остановила его:

– Подожди, давай сначала проверим тебя. Ты неделю провёл в коме.

– Неделю? – Именно эта информация заставила остановиться Юру, а не медицинский осмотр. – Моя семья?

– Я не могла с ними связаться, если помнишь, ты меня в родственники не записал. Я проверяла заявления о пропажах в надежде обнаружить твою жену, но тебя никто не ищет.

– И не будут, я оставил особые указания на случай моего исчезновения.

Дарья Андреевна надеялась услышать, что за указания, но брат не спешил делиться своими тайнами. Пока учёная обследовала Юру, тот думал, как поскорее вернуться домой и успокоить Марию с детьми.

– Что я говорил, посмотри на него! – Антон в восторге указывал рукой в сторону Кривецкого. Тот, думая о семье, не заметил, как от переживаний впился пальцами в стол и оставил отметины на металле. – Спорим, что в его организме больше нет диабета! Ты колола ему инсулин, пока он валялся в отключке? Была для этого необходимость?

Даша, к своему стыду, напрочь забыла про болезнь брата. Она так старалась предотвратить последствия необдуманных поступков мужа, что из-за невнимательности чуть не угробила Юру. Да, она делала анализы, но на сахар не смотрела. Быстро схватив глюкометр, девушка провела тест. Содержание сахара в крови не превышает 4,0 ммоль/л. Заставив мужчину поесть и через полчаса проверила вновь, результат тот же. Диабет отступил.

– Я уверен, что это только цветочки. – Не унимался Антон. – При более тщательном изучении, мы много чего откроем.

Фанатичный блеск в глазах парня напугал Юру. Перед ним стоял человек способный на всё, лишь бы достичь цели. В Кривецком тоже проснулся заинтригованный учёный, но также проснулся инстинкт самосохранения. Внутреннее чутьё подсказывало, что надо делать ноги из этой лаборатории. Взглянув на девушку, Юра заметил заинтересованность, она явно в своей голове представила его, как подопытную крысу. Как не было грустно, но он не доверял родной сестре. Она и раньше пренебрегала моральными принципами и сейчас, несомненно, пойдёт на поводу у мужа.

Мужчина долго не размышлял, его уже подвергли смертельной опасности. Где гарантии, что это не повторится? Надо спасать себя и свою семью.

– Я схожу домой, успокою жену и вернусь. – Стараясь звучать убедительно, промолвил Юра.

– Дай возьму у тебя ещё крови, хочу сделать пару проверок и прогнать твоё ДНК на предмет глобальных модификаций. Первоначальный анализ показал начало изменения цепи, хочу сверить данные.

Мужчина хотел отказать сестре, но это может вызвать подозрения, безумцы способны на многое. Именно так теперь Юра воспринимал коллег, родственниками назвать не поворачивался язык.

Уже на свежем весеннем и утреннем воздухе, мужчина судорожно строил планы побега. Надо не просто уехать куда подальше, а исчезнуть. Но у его жены большая семья, она не бросит их, а всех спрятать нереально, да и не пойдут они на такую авантюру. Если Мария согласится всё же исчезнуть вместе с ним, то её родители перевернут всё вверх дном, в поисках дочери с внуками. Это привлечёт внимание. «Может, инсценировать свою смерть? В таком случае, Даша с Антоном постараются заполучить моё тело для изучения и обман легко раскроется» – Юра судорожно подбирал варианты выхода из ситуации. Как ни крутил, видел только одну возможность: бесследно пропасть ему одному, но дать понять Даше с Антоном, что жену с детьми забрал с собой, дабы они не нацелились на его семью. При этом, необходимо пресечь шумиху, связанную с его исчезновением.

Поздно вечером того же дня в лабораторию зашёл охранник, крупный мужчина с усами, и протянул конверт Дарье Андреевне. Девушка, ничего не понимая, развернула письмо. Лист плотной бумаги содержал небольшое послание, сделанное почерком брата:

«Дорогая Даша, вынужден сообщить, что наши дальнейшие пути расходятся. Я не могу работать с людьми, к которым нельзя повернуться спиной, не рискуя получить иглу в шею. Мы с семьёй уже находимся далеко. Я попросил знакомого, сделать нам паспорта на новые имена, искать нас нет смысла. Можешь считать, что твой брат мёртв. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся». – Послание не имело подписи, она и не требовалось.

– Что там? – Антон заглянул через плечо жены и прочитал написанное. – Досадно. Но, у нас будет новый объект для исследований.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа, парень приставил к своей шеи автоинъектор и нажал на кнопку. Реакция пошла незамедлительно, но не такая, как у Юры. Антон не потерял сознание, он с криком упал на пол, пребывая в дикой агонии. Из носа и ушей потекла кровь, вместе с криком издавался отхаркивающий кашель, также содержащий кровь. Такое ощущение, что организм тонет в собственных жидкостях. Зрачки потеряли свою черноту и засветились белым цветом. Спустя мгновение, глаза молодого человека лопнули от напряжения. Жуткое развитие событий, вогнало в ступор Дарью Андреевну. Лишь, когда в лаборатории повисла звенящая тишина, девушка бросилась к мужу, но тот был мёртв. Реанимация не дала результатов.

– Что у вас происходит? Охрана доложила, что вы тут сидите неделю безвылазно. А теперь ещё и крики. – В лабораторию вошёл Андрей Анатольевич, медленно огибая стол, закрывающий вид на распростёртое, окровавленное тело. Обнаружив труп, мужчина спокойно повторил вопрос: – Что произошло?

– Директор, у нас ЧП. – Во взгляде Дарьи Андреевны появилась пустота.

***

«Дорогая Мария! Мне стыдно признаться тебе в глаза, но я встретил женщину своей мечты и ухожу к ней. Я считал тебя единственной и неповторимой, но глубоко ошибался. На имя детей я открыл счета с приличной суммой, они будут обеспечены. К данному письму прилагаю документы о разводе. В любой момент можешь подписать и быть свободной. Не смею надеяться на твоё прощение, но искренне желаю тебе счастья. Юра».

Глава 7

Зима соизволила отступить и отдала бразды правления весне, однако без прощального подарка не обошлось. Растаявший снег превратил всё вокруг в болото, и тут и там сплошные лужи, ручейки и земля, напоминающая топь. Некоторые дома были затоплены реками, вышедшими из берегов, но об этом некому беспокоиться. Хозяева, скорее всего, мертвы или превратились в маруков, либо прячутся в каком-нибудь убежище. В общем, природа может спокойно властвовать без претензий со стороны человека. Так оно и происходило, под тёплым солнышком и обилием влаги, растения разрастались быстро и без преград. В основном это сорняки, но вопрос времени, когда каменные города падут перед силами флоры и фауны.

Весна быстро превратилась в лето, не по календарю, а по погодным условиям. После такой затяжной, морозной и снежной зимы, ожидалась более долгая раскачка перед возрождением новой жизни зелёных обитателей планеты Земля. Но почки на деревьях быстро превращались в листья, почва обзаводилась травяной шёрсткой, распускались цветы разных мастей. В лесу можно было найти плоды земляники, и это примерно в мае месяце.

Маленькая деревушка, насчитывающая не более десяти домов, и то большинство из которых развалившиеся хибары, была как никогда оживлена. Малочисленная горстка выживших обустроилась в тихом месте. Деревня Уваровичи до конца света являлась вымирающим поселением с несколькими пенсионерами, доживающими свой век, а теперь приютила почти три десятка человек. Для этих людей, наконец, наступило мирное время. Они залечили свои раны, как физические, так и душевные. Выработали механизм борьбы за выживание, приспособились к ограниченным условиям существования. Хотя удобствами они не обделены, любой в новом мире позавидует.

Сон в мягких кроватях и чистых постелях, горячий душ каждый день, трёхразовое питание, сделали из изгнанников счастливых людей. Называть их изгнанниками уже неактуально, убежище Юры стало для них домом. Прошло несколько месяцев с тех пор, как они свалились на голову мужчине. Тревоги Кривецкого не оправдались, гости не принесли несчастий и не стали обузой, даже улучшили качество его жизни. Сергей, как и прежде, настоял на ведении хозяйственных дел. Правда, в этот раз без животноводческих ферм. Построили несколько теплиц и разработали грядки на территории, принадлежащей Юре и соседних домов. Жители деревни эвакуировались, когда пришли солдаты. Сам же Кривецкий, на свой страх и риск, напрочь отказался покидать свою крепость, убеждённый, что здесь он будет в большей безопасности. Так и оказалось.

Несмотря на морозную и продолжительную зиму, весна выдалась тёплой. И уже некоторый урожай начал проклёвываться из земли, в основном это были кабачки и первые ростки картошки.

– Неужели из стариков никто не держал здесь корову или на худой конец козу? Может, кур? – Сергей не мог поверить, что пожилые люди, живущие всю жизнь в деревне, не имели хозяйства.

– Конечно, у них всё это было! – Удивился Юра вопросу. – Проклятые петухи вечно поднимали меня ни свет ни заря.

– Так, где все они, почему ты не забрал их себе?

– Их забрали солдаты, они много чего с собой прихватили. Это и понятно, им необходимо было прокормить весь эвакуированный народ.

– А наши хвалёные солдаты «Кураме» заглядывали лишь в продуктовые магазины. Это я убедил их в целесообразности иметь своё хозяйство, и то, когда уже все продовольственные запасы кончились.

– Ваши курамовцы частники, они не знают, что такое сидеть на одном ящике сухпайка целой роте месяц. Мыслят по-другому. Плюс, надеялись на скорое решение проблемы. Я вижу, как они смотрят на Дашу, уповают, что ей под силу исправить ситуацию. Главное, чтоб это не было слепой верой. Она ни к чему хорошему не приводит. – Юра при последних словах подумал, что именно такая вера сестры в свои способности и привела мир к концу света.

Мужчины сидели на речке и ловили рыбу. В былые времена они бы уже обзавелись штрафом от рыбнадзора, сейчас период нереста. Но риски навредить процессу размножения минимальны, пара рыбаков вреда не принесут.

Ещё до рассвета Губин с Кривецким отправились к речке, очкарики им не нужны были, Юра также имел способность ощущать маруков. Рыбалка не только принесла им целый судок улова, но и моральный отдых. Втайне от Марии, мужчины прихватили с собой фляжку самогона. Периодически прикладываясь к спиртному, вели то серьёзные, то ничего не значащие разговоры, а могли вообще часами молчать. Можно подумать, два друга в свои выходные выбрались на природу отдохнуть от жён и городской суеты. В такой обстановке легко можно забыть положение дел. Лёгкий ветерок, с шелестом молодой листвы, проносился над головой задевая прилично отросшие волосы. Птички, сидящие на ветках рядом стоящих деревьев, пели задушевную мелодию. Вода в речке с журчанием мчалась по своим делам, не обращая внимания на происходящее вокруг, а рыба плещется вблизи камышей, дразня рыбаков. Тёплое солнце заставило скинуть верхние одёжки и подставить часть кожи под ласкающие яркие лучи. И лишь комары невероятных размеров в компании с оводами нарушали идиллию, но они также являются неотъемлемой частью природы.

– Пора возвращаться. – Явно нехотя заключил Сергей. – Рыбы хватит на хорошую уху, а мне ещё надо окучить картошку, как жара спадёт.

– Тогда по глотку и собираемся. – Добив фляжку, мужчины быстро собрали снасти и отправились в недолгий путь. Речка находилась в пару километрах от деревни, рыбные места чуть дальше. По дороге проверили ловушки на зайцев, первые силки оказались пусты, а в остальных по ушастому, итого четыре зверя. Освободив туши от удавки, Юра вновь поставил петли на следующих косых.

Деревня показалась на горизонте, когда Кривецкий резко остановился и стал вглядываться в лес по правой стороне от них. Сергей замер вместе с зятем. Тревога так и сквозила в глазах Юры, казалось, он вообще перестал дышать.

– Беги проверь, чтоб излучатель был включён.

– А ты?

– Я за тобой, только кое-что разведаю.

Сергей не стал уточнять, что именно и со всех ног помчался к дому, бросив всю добычу. Паниковать нет причин, скорее всего, кто-нибудь из очкариков уже почувствовал марука и включил переделанный радиоприёмник. И всё же, что-то в поведении Юры его насторожило. Это не первый случай, когда в их местность забредала тварь. Излучатель делал из них «зомби». Мозг воскресшего отключался, взгляд стекленел, они стояли на месте или медленно шли, натыкаясь на всё подряд. Несколько ребят отыскивали их и убивали уже с концами. Некоторых, правда, доставляли Дарье Андреевне на изучение. Почему же этот случай заставлял нервничать?

– А где улов? – Сергей не заметил кто спрашивал, он пронёсся мимо, проигнорировав взгляды, направленные на него. В гостиной возле излучателя дежурил Лёша. Парень спокойно сидел и читал книгу, пока Губин своим появлением не взбудоражил всех.

– Включай! – Еле дыша прокричал мужчина.

Алексей тут же выполнил просьбу, но всё же спросил:

– Зачем?

– Юра. Почувствовал. Кого-то. – Каждое слово прерывалось вдохом. Несмотря на неплохие физические данные, Сергей задыхался от незапланированного спринта.

– Но я ничего не чувствую. – На всякий случай очкарик погрузился в себя, в поисках вражеского присутствия неподалёку. Ничего не изменилось, и парень развёл руками.

Только начавшего говорить Сергея прервал крик с улицы:

– Все в дом! Немедленно! Вооружитесь! Все! – Это кричал Юра, так, чтоб его услышали по всей округе. Некоторые работали на грядках в соседних огородах.

– Что происходит? – Бабушка Женя находилась ближе всех в парнике, но в силу своего возраста прибежала последней.

– Сообщи остальным вашим очкарикам, чтоб возвращались. – Несмотря на то, что у Юры были некоторые способности, как и у остальных подопытных, связи разумов у него не было. – Пусть всё бросают и на всей им присуще скорости бегут к дому.

Мефодий с Федей повели своих ребят на охоту. Шесть человек, обладающих невероятной силой, сейчас бродят где-то по лесу.

– Я подключился к ним сразу, как услышал ваш крик. Они видят и слышат всё то же, что и я в прямой трансляции, образно выражаясь. И уже в нескольких минутах от нас. – Сообщил всё ещё ничего не понимающий Лёша.

– Ты яд сделала? – Кривецкий обратился к сестре. Дарья Андреевна, стоящая позади всех, просто кивнула.

– Юра, успокойся и скажи уже нормальным языком, что происходит? – Мария схватила бывшего мужа за локоть, привлекая внимание. У женщины все руки были в земле из-за прополки грядки, где собирались сажать чернушку.

Мужчина огляделся, на него взирали с недоумением. Здесь собрались люди, сталкивавшиеся с воскресшими ещё до изобретения излучателя и яда. И они не понимали паники Юры.

– К нам идёт марук в финальной стадии.

– И что с того? Излучатель сварит ему мозги. – Пожал плечами Ваня.

– Он давно в зоне действия излучателя, но продолжает с той же скоростью приближаться.

– Но мы ничего не чувствуем! – Повторила слова Алексея девушка Оля, мысленно проверив всех очкариков.

– Давайте не будем сейчас разбираться в специфике вашей связи с этими тварями. Я прошу вас, меньше разговоров и возьмите уже чёртово оружие! Даша! Яд!

Сергеев пузырёк давно был израсходован, а новая порция яда требовала время для изготовления.

Вопросы решили оставить на потом и поспешили занять выгодные позиции для обороны дома, а точнее, в окнах третьего этажа. Повисла гробовая тишина, семнадцать человек взяли на прицел все возможные пути к убежищу. Кто-то держал пистолеты, а кто-то винтовки. Только Алеся с дочкой, бабушка Женя и Алла не участвовали в этом, они прятались в подобии тревожной комнаты на подвальном уровне.

Прошло всего пару минут, а из-за напряжения, казалось, несколько часов. Шелест кустов в начале улицы привлёк внимание. Это возвращались охотники, вместе с их появлением раздался выстрел.

– Ваня! Твою дивизию! Разуй глаза! – Кричал на бедного парня Михаил Петрович. Федя тем временем, не сбрасывая скорости, попытался вытащить очередную пулю из своего плеча.

– Молись, чтоб на него не подействовал яд. – Негромко промолвил Андрей, друг Вани и третий лаборант.

Благодаря открытым окнам, разговоры были хорошо слышны, независимо от того, что все находились в разных помещениях по два-три человека. Очкарики, вернувшиеся с охоты, разместились на крыше, оттуда обзор ещё лучше.

– Он здесь. – Прошептал Юра, взгляд которого не мигая устремился в сторону старой разрушенной хижины. Его услышали Губины, находящиеся с ним рядом, и очкарики, со своим сверхъестественным слухом. Минуты тянулись, никаких изменений не было.

– Почему он не нападает?

– Он наблюдает.

– Ты точно уверен, что это не плод твоего воображения?

– Уверен.

– Почему? Ведь кроме тебя, никто ничего не чувствует.

– Я тебе сказал, что уверен. И я не знаю, почему ваши хвалёные солдатики их не ощущают. – Всё так же шёпотом переругивались родители Саши с Алесей.

– Да заткнитесь вы уже оба! – Алёна злым шипящим голосом заставила замолчать бывших супругов.

Тварь как будто специально ждала, пока люди закончат шептаться, и выскочила из своего укрытия. Ваня от неожиданности пискнул, и здесь было отчего прийти в ужас. Такого марука ещё никто не видел, даже Юра. Это был самый настоящий демон, вышедший из преисподней, по-другому и быть не могло. Многие воскресшие злоупотребляющие трансформациями теряли человеческий облик, но этот обладал внешностью за гранью реальности. Тварь мчалась на четырёх конечностях, которые были неестественно длинные, спина имела форму вопроса. Там, где должен был быть живот, была пустота, рёбра заканчиваются и кожа, огибая их, обтягивает позвоночник с небольшим количеством мышечной массы. Далее на тонкой талии с помощью верёвки держались шорты, из-под которых торчали узловатые жилистые ноги. У марука не было ни единого процента жировых отложений, кожу будто с силой натягивали на скелет неизвестной особи. Но это не самое страшное, кожа была тёмно-зелёного цвета, местами с оттенками болотного и почти чёрного на коленках и босых стопах. Челюсти выпячены вперёд в зверином рыке, глаза, наоборот, впалые. Неизменным являлись светящиеся белым зрачки.

Юра с очкариками открыли огонь, остальные встали в ступор от увиденного. Первые выстрелы не настигли цель, нежить слишком быстро двигалась, то вскакивая на деревья, то на дома. Но чьими-то стараниями пуля всё же нашла свою мишень. Возглас ликования не успел сорваться с уст стрелявших, марук ни на секунду не замедлился. Пальба в разы увеличилась, все прекрасно видели, что некоторые попадали в тварь, были даже ранения в голову, не говоря уже о сердце. Однако ничто из этого не свалило демона наземь. Он с лёгкостью, в одном прыжке преодолел двухметровый забор и с оскалом уставился наверх. Очкарики спрыгнули с крыши и окон, у некоторых в руках были мечи и кинжалы, позаимствованные в магазине сувениров. Хозяин дома тоже присоединился к сражающимся, только предварительно заглянул в свою комнату и прихватил чёрную металлическую палку, похожую на дубинку.

Зелёный демон был неуловим, десять человек обступили и нападали со всех сторон, а он умудрялся держать верх над каждым. Движения были не просто быстрыми, а молниеносными, люди иногда даже не замечали их. Марук понял, что перед ним не обычные представители человеческой расы, а явно усовершенствованный вид. От этого глаза загорелись азартом, а оскал стал ещё шире. Он получал неземное наслаждение от сражения и соперника, способного выстоять перед его натиском.

Остальные защитники так и остались наблюдать в окнах третьего этажа. Да и что они могли сделать? Они даже не понимали, что в этом огромном клубке происходит. Периодически кто-то отлетал в сторону от силы удара, но вновь нырял обратно в гущу. Потасовка подняла пыль вокруг, что как занавес скрывала происходящее от наблюдателей.

Нежить чувствовала, что нападающие не обладают полезной для него гуморы, и сохранять жизнь им не обязательно. А вот те, что прячутся в доме – лакомый кусочек, они так и источают невероятную силу духа. Их жизненные соки возвысят его до беспредела, и ему не будет равных. Даже этот новоявленный вожак, о котором ходят слухи, приклонит перед ним колени.

Уже предвкушая свою победу, марук перешёл в более яростную атаку, будто до этого он просто игрался. Первой жертвой выбрал Алексея. Демон занёс над ним свою руку и, выпуская когти вперёд, нацелился в область сердца. Всё произошло за долю секунды, удар был нанесён с такой силой, что грудная клетка была пробита насквозь и из спины уже мёртвого очкарика торчала ладонь, сжимающая человеческое сердце.

Смерть товарища дала секундное преимущество, чем Юра и воспользовался. Дубинка в его руках прижалась своим концом к основанию черепа, и мощный разряд тока наконец-таки свалил марука.

– Руби голову! – Прокричал Кривецкий Феде.

Всё закончилось откатившейся головой, оставляющей за собой красный след. Люди сверху, не дожидаясь пока уляжется пыль, уже спускались по лестнице проверить своих вояк. Миновав череп, обтянутый зелёной кожей, резко остановились, увидев молодого Алексея, всё ещё пронзённого рукой обезглавленной твари. Алёна простилась с содержанием желудка в ближайшие кусты от такой жуткой картины. Не только ей стало дурно, смерть является неотъемлемой частью их жизни, и повидали немало зверств за короткий срок, но подобное выходило за рамки понимания.

Федя ещё одним взмахом меча отсёк конечность марука и вытянул омерзительную руку через спину мёртвого собрата. Артур положил ладонь на раненое плечо очкарика, из-за чего тот слегка поморщился и поднял с земли Лёшу. Несмотря на свою выносливость, бывшие подопытные еле стояли на ногах, схватка для них оказалась тяжёлой.

Парня отнесли в лабораторию. Нет, не для изучения, а чтоб обмыть и одеть чистую одежду. Бабушка Женя принесла белую простыню, и Лёшу, как в саван, закутали в неё.

– Мы выкопали могилу. – В гараж зашёл Рома, он вместе с Артуром в мирное время был тюремщиком подопытных Дарьи Андреевны. Мужчина лет тридцати пяти, со светлыми отросшими волосами. Не крупный, как можно подумать на солдата, но юркий и крепкий.

Алексея поместили на носилки, и Сергей с Артуром понесли парня на деревенское кладбище. Остальные молча следовали в похоронной процессии.

Как ни удивительно, но слово взял бывший капитан солдат, Валерий Сергеевич:

– Мы для вас были врагами номер один, – глядя на очкариков, говорил мужчина, – таковыми мы и являлись. Годами наблюдали за бесчеловечными опытами над вами и ничего не предпринимали, наоборот, всячески содействовали продолжению пыток. Нас и взяли на эту работу, за умение отстраняться от эмоций и не поддаваться сочувствию. Однако со временем появились привязанность, затем уважение, и сейчас без лишнего пафоса смело сообщу, что нас связывают не просто товарищеские отношения, а дружеские. Алексей был, по сути, ещё ребёнком, светлым ребёнком. Несмотря на все горести, выпавшие на его участь, он продолжал улыбаться и привносить в нашу тёмную жизнь лучик надежды. В его глазах я никогда не видел ненависти, направленной на нас. Взгляд парня говорил: «Я вас прощаю, простите и вы себя». Нашему миру будет не хватать такого человека, каким являлся Алексей. Но пусть это больше не тревожит его, пусть душа упокоится на небесах. Он заслужил пропуск в рай.

Слова, сказанные суровым молчаливым мужчиной, вызвали бурю эмоций, вылившихся в слёзы. Такой речи никто не ожидал от Валерия Сергеевича. Хмурое выражение лица, чёрные глаза смотрящие враждебно, спина, выпрямленная по струнке, и разговоры по существу – таким был бывший капитан. И сейчас все увидели в нём такого же человека, как и все они.

Добавить к уже сказанным тёплым словам было нечего. Бабушка Женя прочитала молитву, и мужчины закопали умиротворённого Алексея.

Пока накрывался обед, сражавшиеся пошли привести себя в порядок. Они так и были в порванной одежде, выпачканной землёй и кровью. Сергей с Алёной сходили забрать брошенный улов. Тело марука так и валялось во дворе, до него никому не было дела. Даже Дарья Андреевна отложила своё желание препарировать тварь на потом.

За обедом все выпили несколько рюмок самогона, Мария была в числе всех и ничего против расточительства жидкости медицинского назначения, не сказала. Женщина обратила внимание на плечо Феди, оно продолжало кровоточить.

– Я думала, ты вытащил пулю.

– Да, она вошла неглубоко.

Мария подошла и задрала рукав футболки, чтобы получше рассмотреть.

– Рана не затягивается.

– Видимо, яд всё же действует на вас. – Дарью Андреевну тоже заинтересовало плечо. Обе женщины изучали рану и, не обращая внимания на Федю, нещадно ощупывали повреждённые мышцы.

– Надо зашивать и на всякий случай вколоть антибиотики.

– Их организм сжигает антибиотики, впрочем, как и любые другие лекарства.

– И что вы предлагаете?

– Ничего, зальём спиртом и зашьём. Авось этого хватит.

– Как-то вы не по-научному звучите.

– Вся моя работа нынче из одних догадок и состоит, о какой науке может идти речь?

Мария с Дарьей Андреевной увели мужчину в лабораторию, под виноватый взгляд Ивана. Остальные остались сидеть за столом, дела оставили на потом.

– Что это у тебя за электрошокер такой был?

– Моё маленькое изобретение, после прошлой встречи с маруком в финальной стадии. – Юра достал палку и дал посмотреть Мефодию. – Я случайно выяснил, что такие высшие твари восприимчивы к току, и сделал из монофазного дефибриллятора вот такую палочку-выручалочку. В ней семь тысяч вольт. Только мощности хватает на один удар, потом надо ставить на зарядку. Промахнись я и нас уже не спасти.

– Как ты справился в одиночку с таким маруком раньше? Мы толпой не могли его одолеть! – Вопрос интересовал всех, не только Мефодия.

– Во-первых, у меня есть большое преимущество, эти существа не ощущают моего присутствия. Во-вторых – я долго наблюдал и готовился к встрече, расставляя ловушки. Ну а в-третьих, тот марук и близко не походил на этого. И не дай бог нам ещё раз встретиться с такой тварью.

– О, Господи!

Резкий крик Алеси заставил всех испуганно вскочить. Маленькая Саша, играющая с мячиком, бросая его и гоняясь за прыгающим резиновым шаром, то по гостиной, то по коридору, вдруг вбежала с отрубленной головой. Мать девочки в одном прыжке подскочила к ребёнку, вырвала из крохотных ручонок мерзость и с ужасом отбросила в сторону. Девочка, у которой по её разумению отобрали игрушку, расплакалась. Алеся подхватила дочь и отправилась в ванную смывать кровь с ладошек и выкидывать одежду в красных пятнах. Когда Сашка умудрилась выскочить во двор, оставалось загадкой. И минуты не прошло, как девочка пробежала по коридору за укатившимся мячиком и вернулась уже далеко не с игрушкой.

– Пошлите-ка уберёмся во дворе, а то Алеся и нам пообрубает головы. – Губин схватил череп за волосы и с брезгливостью вышел на улицу. Помогать ему отправились Мефодий с Артуром. Алла тем временем пошла за тряпкой, вытереть маруковские кровавые следы в доме.

– Что за мир пошёл, когда детские ручки уже вымазаны в крови? – Тихо промолвила бабушка Женя.

Глава 8

Ради общего дела Юра с Дарьей Андреевной отложили свои разногласия. Вспоминая молодые годы, работали сообща в лаборатории. Женщина, не изменяя привычкам, жила не как все в доме, а в гараже рядом с пробирками, колбами, а с недавнего времени и с трупом высшего марука. Появление такого вида тварей грозило бесповоротно покончить с человечеством. У простых людей нет шансов на спасения при встрече с ними. Электрический разряд, конечно, поможет, но десять высококлассных бойцов не могли справиться с зелёным маруком, пока смерть одного из них не дала преимущество в несколько секунд.

Препарируя нежить, Юра мало чего узнал нового, биология схожа с его первым подобным видом. Но, должно быть всё-таки что-то, найти бы ответ хоть на самый простой вопрос: почему цвет кожи зелёный? Но изучая останки, ответы не приходили, лишь всё больше и больше возникало вопросов. Брат с сестрой уже не раз по этому поводу спорили и ругались, под раздачу попадали и лаборанты. Странная финальная стадия получалась: все исследования показывали, что изменений никаких не должно быть, а внешние и физические показатели разительно отличались от первого объекта.

– Ты абсолютно уверен в точности своих записей?

– Сколько можно повторять? Каждая запись была перепроверена не единожды! Ты и сама в этом убедилась, проведя опыты на хранящихся в формалине мозге и сердце. У меня, так же, как и у тебя, не укладывается в голове данная ситуация, но я не ищу ответы там, где их нет!

– Простите, что вмешиваюсь, но может надо искать разгадку не в привычном нам с вами месте? – Михаил Петрович рискнул влезть в спор двух учёных.

– В каком смысле? – Не понял Юра.

– Мы зациклились на маруках, изучаем вдоль и поперёк. Но давайте вспомним, чего эти твари жаждут больше всего?

– Гуморы. – Пожала плечами Дарья Андреевна.

– Верно. А ведь гуморы представлялись мифом до появления воскресших, мы так и не нашли научного объяснения, как они поглощают эти жизненные соки? Это понятно, что через укус в затылке. Но как все жидкости в теле одновременно высасываются из одного места? Как они преодолевают непреодолимые преграды?

– Вы хотите сказать, что ответы надо искать в этой особенности?

– Я предлагаю разобраться, что такое гуморы? Почему они придают столько сил марукам? Почему, доподлинно зная о существовании жизненных соков, мы так и не нашли ни единого подтверждения этому явлению с научной точки зрения? Не считая трупов людей наполовину высушенных. Может, гуморы имеют место быть, пока жив носитель или поглотитель?

– Тело умирает и гуморы исчезают? Это вряд ли.

– А что, если не исчезают, а теряют свойства? – Юра предложил другой вариант. – В природе иногда такое встречается.

– И как нам проверить эту теорию? Лишь у маруков есть способность добраться до гуморы, мы с вами никогда её не добудем.

– А если взять тварь только что полакомившуюся?

– Были у меня такие, я ничего в них не находила. Ни в их желудках, ни в их крови. Сколько не пыталась, я так и не поняла концепции поглощения.

– Но ты желудки проверяла, когда те были мертвы.

– Всё равно, какая-то субстанция должна была быть, если теория про свойства верна. А там была лишь наполовину переваренная обычная еда.

Михаил Петрович, подкинув тему для размышлений брату с сестрой, вернулся к своей работе. Он изучал череп, некогда принадлежавший человеку, а нынче мёртвому маруку. Предмет исследования были зубы, вернее, поиск каких-либо каналов в них, предназначенных для всасывания жидкостей. Подобный осмотр проводился не единожды и не только с данным объектом, и естественно, ничего обнаружено не было.

Юра с Дарьей ещё долго спорили и пришли к выводу, что как бы им ни претило, необходимо прибегнуть к древнегреческим мифам, а точнее, к гуморальной теории, сформулированной Гиппократом. Вопрос, где взять информацию? Всемирная сеть канула в небытие. Библиотеки? Ближайшая крупная находится примерно в трёхстах километрах, школьные и мелкие в основном сконцентрированные на лёгком чтении, не подойдут.

Делать нечего, надо строить план по небольшому путешествию. Всей компанией ехать бессмысленно и опасно. За ужином провели совещание, где делились мнением, как лучше организовать экспедицию.

– Мне не нужен сопровождающий, мне ничего не грозит. В одиночку я быстрее справлюсь. – Пытался всех убедить хозяин дома. – Я даже не буду просиживать штаны за чтением, сгребу всё в пикап и назад.

– Не согласен, по дороге может всякое случится, я имею в виду не только маруков. Машины, брошенные на проезде, поваленные деревья, лопнувшее колесо, агрессивные выжившие. Могу бесконечно перечислять потенциальные трудности.

– Сергей, до вашего появления я выживал один и справлялся со всеми проблемами сам.

– Согласна с сыном, ты больше не один и нечего уповать только на собственные силы. Обманчивая бравада ни к чему хорошему не приведёт. – Бабушка Женя с Сергеем единственные из всей семьи неплохо относились к Юре, остальные недолюбливали мужчину. Алеся с Марией таили обиду, а Алёна с Аллой придерживались женской солидарности.

– Я поеду с тобой и помогу в поисках нужных книг.

– Нет. Ты останешься здесь. – Алла больно тыкнула пальцем в плечо мужа.

– Это верно, будешь только привлекать тварей. Лучше, чтоб с Юрой отправился кто-нибудь из очкариков. Излучатель останется здесь, и поэтому ехать должны те, кого маруки не чувствуют. Выдвигаю свою кандидатуру.

– У тебя ещё плечо не зажило. – Мария неодобрительно покачала головой.

– Это не проблема, рана не предоставляет мне дискомфорта, я вполне справлюсь с задачей.

– Почему не я? – Спросил друга Мефодий.

– Ты сильнее меня, тебе лучше возглавить защиту дома. Мы же постараемся проделать весь путь, не привлекая внимания. Нас будет двое, и вполне сможем обойти неприятности стороной.

– С этим я могу смириться. – Такой план удовлетворил Кривецкого.

– Решено, с восходом солнца выдвигаемся.

Сергей был недовольным, он хотел наведаться сам в библиотеку и поискать книги по овощеводству, лечебным растениям, учебники по выживанию в дикой природе. Лишним не будет прихватить пару произведений для души, художественная литература позволит забыться о горестях, выпавших на плечи человечеству. Сестра, видимо, мыслила похоже. Мария, пока вёлся спор, не отвлекаясь от еды быстро что-то писала на листке бумаги:

– Вот это всё тоже привезите.

– Поищите пособия по вязанию и нитки.

– Памперсы! Наверняка мимо магазинов проезжать будете.

– Муки, приправ, да и всё, что можно в еду употреблять.

– Лекарства!

– Туалетную бумагу!

– Быстро смотаться у нас вряд ли получится. – Заключил Федя, переглядываясь с Юрой. А заказы продолжали сыпаться со всех сторон стола.

Наутро не дожидаясь, пока кто-нибудь проснётся, мужчины быстро перекусили и двинулись в дорогу. Они надеялись вернуться в этот же день. Через четверть пути над горизонтом, разливаясь розово-оранжевыми волнами, приступало к власти дневное светило. Высоко кружил гордый ястреб, демонстрируя мастерство полёта. Но вместо того, чтобы любоваться природой, путешественники прислушивались к своему внутреннему «я», дабы не упустить появление марука. Юра сидел за рулём и старался ехать, как можно быстрее. Нехорошее предчувствие заставляло нервничать мужчину.

В это время остальная их группа только поднималась с кроватей и собиралась в столовой на завтрак. Планы у всех на день были стандартными: огород, готовка, стирка, охота. На охоту ходят не каждый день, но последняя вылазка оборвалась, а зайцев уже съели. Четыре очкарика решили пойти в лес проверить ловушки и добыть зверя покрупнее. Остальные останутся помогать с землёй и в качестве охраны.

– Мне надо собрать несколько трав для эксперимента, и мне необходима помощь того, кто разбирается в травах. Кто-нибудь знает такие растения: лапчатка белая, зимолюбка, аир обыкновенный, ятрышник, ортилия?

Единственная, кто поднял руку, была Алеся. Красный диплом экологического факультета выдан не за красивые глазки.

– Я больше надеялась на вас Мария, ведь эти растения обладают полезными медицинскими свойствами. Рекомендую изучить их. – Дальше Дарья Сергеевна обращалась к Алесе. – Ты сможешь их узнать?

– Да, большинство из них занесены в Красную книгу и в университете им уделяли особое место.

– Так и есть. Помимо этих растений, ещё соберём распространённый вид трав, как зверобой и черёмуха.

– Я пойду с вами!

– Мам, а кто будет приглядывать за Сашкой? Бабушка и тётя Алла будут готовить и убираться, дядя Сергей с тётей Алёной сегодня будут сажать лук, капусту, фасоль и бог знает что ещё. Им всем некогда следить за неугомонным ребёнком. А с другими Саша капризничает. – Да и Алеся никому, кроме семьи не доверяла, но вслух не стала об этом упоминать.

– Пусть кто-нибудь из очкариков с вами пойдёт. – Не успокаивалась Мария.

– Я предлагаю сделать проще: включить излучатель, пусть работает весь день, а мы за пределы его действия выходить не собираемся. Но от лишних рук отказываться не намерена, Рома и Артур могут пойти с нами. Будет кому нести корзины с травами.

Упомянутые солдаты вскинули головы, мужчины были не прочь прогуляться по лесу вместо копания в земле, и согласно кивнули на слова учёной.

– Хорошо, но не отходите далеко, так чтоб мы могли услышать ваш зов. – Мефодий был недоволен. Если появится ещё один высший марук, а они все разбросаны по местности, то как защитить народ? Ведь он и другие очкарики даже не чувствуют новый вид твари. – Может, всё-таки кто-нибудь из нас пойдёт с вами?

– Давайте ещё все вместе пойдём? – Дарья Андреевна раздражена. – Как стадо слонов буреломом пронесёмся по лесу. До этого же и в одиночку ходили за ягодами и грибами. Что изменилось?

– Выпотрошенный марук в вашей лаборатории изменил многое.

– Это единичный случай.

– То, что мы с ним столкнулись впервые, не говорит о единичном случае. – Возразила Мария учёной. – Время идёт, эти твари погубили миллиарды людей и насытились немалым количеством гуморы. Уповать, что это был один такой экземпляр, значит закрывать глаза на реальность. Чудо, что мы не встречали подобного марука ранее.

– Может чудо, а может остальных приструнила ваша дочь. – Высказал предположение Михаил Петрович.

– Этот вариант не отметается. – С горечью согласилась медсестра.

– «Я пойду с ними, но буду держаться на расстоянии». – Оля обратилась к Мефодию.

– «Неплохая идея, и сохраняем мысленную связь открытой. У меня нехорошее предчувствие».

Все очкарики были согласны с Мефодием, каждый из них ощущал тревогу, исходящую от парня. А их инстинкты редко ошибались.

Оля сидела на поваленном дереве поросшим мхом и вслушивалась в голоса травников. Те шастали по кустам, где-то в пол километре от заслонного казачка. Девушка сняла очки и наслаждалась свободой от них, в руках она вырезала ножом фигурку из дерева. Прошло несколько часов блуждания по зарослям, как и обещали, учёная с ребятами далеко от дома не отдалялись. Всё было спокойно. Единственная угроза для объектов охраны исходила от клещей и веток, нещадно царапающих кожу.

– Эти с корнями бери. Куда прёшь? Под ноги смотри! Ты затоптал зимолюбку! – Ольга слушала вопли Дарьи Андреевны с усмешкой. Здесь не нужен был сверхъестественный слух, чтобы уловить гнев учёной, по всей видимости, направленный на одного из солдат.

Девушка-очкарик начинала испытывать уныние, у ног целая шеренга деревянных фигурок зверей, рядом торчит из земли рукоять ножа. Хобби уже наскучило. Ольга решила провести время с пользой и поохотиться на дичь. Однако лёгкие вибрации в районе сердца призвали тело к боевой готовности. Где-то неподалёку шныряет марук, опасений не должно быть, излучатель работает непрерывно, но осторожность никто не отменял. Девушка незаметно подобралась к группе людей, ковыряющихся в земле.

Алеся выкапывала растения, стараясь не повредить корневую систему и оставлять пару росточков для дальнейшего размножения. Рядом тем же самым занимались Рома с Артуром, учёная и их заставила работать несмотря на то, что их задача охранять. Сама Дарья Андреевна оттряхивала корни от песка. Разговоры не клеились, парни хоть и работали со старшей женщиной в былые времена, но близко контактов не имели. Дамочка просто не замечала их существования. Алеся же сотрудничает с Дарьей Андреевной сугубо ради общего блага и ради своих родных, превратившихся в монстров. Между собой ребята тоже не имели возможность вести беседу, тиран в облике учёной пресекал на корню все сказанные не по делу слова. От болтовни, видите ли, качество рабского труда ухудшается.

На мать Саши что-то свалилось с дерева, это что-то было тяжёлое и горячее. Девушка распласталась лицом вниз, земля уже забила нос и рот, но это вскоре перестало быть проблемой. Резкая и сильная боль в затылке заставила Алесю потерять сознание. Всё произошло настолько быстро, и парни не сразу сообразили, что на них напали. Мелькнула тень, а в следующую секунду марук сидит на спине эколога и поглощает гуморы. Первым вскочил на ноги и помчался на помощь Рома, но он не успел, его опередила Оля, явившаяся из ниоткуда. Девушка с белыми зрачками в прыжке снесла тварь с бесчувственного тела, и они покатились кубарем по раскопанной земле. Солдаты пытались зайти со спины марука, когда те встали на ноги, но были лишь откинуты невероятной силой на несколько метров назад.

Оля не взяла с собой пистолет, а с ножа стёрты следы яда из-за того, что стругала дерево. Девушка в мыслях ругала себя, на чём свет стоит. Быть столь беспечной помня недавние события, в высшей степени неблагоразумно. Сражающаяся краем глаза заметила, что Дарья Андреевна кинулась к Алесе. Первая мысль проскочила: женщина пришла на помощь пострадавшей. Но следующее, что увидела Ольга – это игла, введённая в затылочную область бессознательной девушки. Что заставило отвлечься от борьбы с маруком и чуть не стать причиной смерти очкарика. Слава богу, Артур успел отвести удар от напарницы. Мужчина, мало того, что спас Олю, так ещё умудрился порезать нежить ножом смазанным ядом.

В момент победы из кустов выскочили три очкарика во главе с Мефодием. Тот тут же занёс меч над головой парализованного марука.

– Стой! – Перед траекторией меча возникла Дарья Андреевна. Не думая о том, что парень может не успеть остановить взмах руки, женщина наклонилась над тварью, и скальпелем принялась разрезать гортань. Все в недоумении собрались вокруг, в том числе и пришедшая в себя Алеся, к удаче марук не сильно полакомился девушкой. Женщина тем временем вставила роторасширитель, зафиксировала языкодержатель, закрепила края кожи крючками на разрезанном горле и изогнутым распатором хозяйничала в кровавом месиве. Напрашивается вопрос: учёная всегда носит с собой набор юного Потрошителя? Или сегодня особый день?

Марук был всё ещё жив, но вряд ли это надолго. Парализованная нежить лихорадочно метала глазами из стороны в сторону, весь его взгляд передавал спектр испытываемой агонии. Невзирая на ужасные вещи, творящиеся с воскресшим, тварь никому не было жаль.

– Чёрт! – Дарья Андреевна в отчаянии лупила кулаком марука в сердце. Тот сдох, когда женщина медленно вводила длинную дугообразную иглу через рот в какую-то трубку, вроде пищевой.

– Почему на него не подействовал излучатель? Он обычный воскресший, даже не обладающий трансформацией. – Мефодий сел на корточки, чтобы лучше рассмотреть труп.

Учёная собрала свои инструменты в корзину и быстрым шагом, чуть ли не бегом, ринулась в сторону дома.

– Мы всё видели глазами Оли, но при этом находимся в замешательстве. – Эдик, друг покойного Алексея, оторвал кусок ткани от футболки и зажал рану Алеси. У мужчин и девушки-очкарика тоже не мало увечий, но у одной они уже затягиваются, а у других это лишь царапины.

– «Есть над чем задуматься». – Оля послала мысленную картинку Мефодию, где Дарья Андреевна из укуса, оставленного маруком, шприцем вытягивала жёлтую жидкость напоминающую мочу.

– «Я сразу обратил на это внимание. Мы с тобой прекрасно понимаем, что на первом месте у Дарьи Андреевны её эксперименты, а не человеческие жизни. Удивляться нечему». – Но сам парень подозрительно стал осматриваться.

– Меф, ты идёшь? – Заметив очкарика, вглядывающегося в кусты вместо того, чтобы со всеми возвращаться в безопасное место, Рома подошёл посмотреть, что привлекло внимание молодого человека. На зелёных листиках отчётливо различались капли крови. – Скорее всего, кого-то из нас оставил. Мы здесь с Артуром повсюду летали.

Мефодий продолжал смотреть то на красные пятна, то на избитую ногами землю. Махнув рукой, мол: «идите, я вас догоню», главный очкарик пошёл обследовать соседние кусты и деревья. Рома непонимающе пожал плечами и поспешил догнать остальных.

– Что-то не сходится. – Шептал Мефодий себе под нос.

Глава 9

Пикап был загружен под завязку, а ведь в библиотеку ещё не заезжали. Долго споря, Юра с Федей всё же решили сначала отоварить врученные домочадцами списки, а потом уже взяться за пыльные фолианты. Причём пришлось чуть ли не в прямом смысле копаться в старых свитках. Все современные интерпретации сильно искажены. Один из свитков был частью записей самого Гиппократа и хранился под стеклом. Проблема возникла не только в языке написания, а точнее, в древнегреческом письме, а ещё и с хрупкостью пергамента. Как только мужчины сломали замок и открыли стекло, рукопись стала разрушаться. Юра быстро сфотографировал уцелевшее на смартфон. Благо он зарядил его и взял с собой.

Таких деликатных экземпляров было ещё несколько, рисковать открывать витрину больше не стали, сразу фотографировали. Переводу на листе A4 приклеенному скотчем с боку Юра не доверял, и отправился на поиски словаря. Словарь нашёлся, но в единственном экземпляре и он явно служил только для пользования сотрудниками библиотеки. Там, где хранился глоссарий, мужчина обнаружил ещё один редкий фолиант, написанный от руки. Видимо, перед концом света кто-то трудился над переводом. Именно этот текст привлёк внимание учёного. Погрузившись в чтение, мужчина забыл о напарнике, блуждающем между книжных стеллажей, и голос за спиной чуть не заставил выпрыгнуть сердце из груди.

– Я уже беспокоится начал… Тихо, ты чего? – Федя успокаивающе положил руку на плечо испугавшегося мужчины.

– Посмотри сюда! – Отдышавшись, Юра с восторгом указал на исписанную карандашом общую тетрадку в клеточку. – В этой дряхлой книжонке говорится, что 390 лет до нашей эры боги разгневались на людей и спустили на землю пылающие колесницы с поглотителями душ.

– Мы теперь поверим в богов?

– Поглотители в облике человека нападали на жителей деревни, что подверглась гневу. – Мужчина не обратил внимание на сарказм, а может, даже не услышал слова, так был увлечён новым открытием. – И внимание! Душу высасывали из затылка! Понимаешь?

– Хочешь сказать, что маруки существовали задолго до рождения Христа?

– Да! Пылающие колесницы – это, скорее всего, метеориты, а поглотители – это человек, подвергшийся радиации от этого самого метеорита. Роль души исполняли гуморы! Ты посмотри, здесь есть даже рисунки!

Юра пребывал в высокой степени возбуждения, он метался по помещению записывая факты на грифельной доске, или тыкал пальцем в древнегреческий текст в ссохшейся книге. Федя понял только, что мир не впервой сталкивается с нежитью, остальные слова учёного для него были, как филькина грамота. Тот с такой скоростью тараторил свои определения, формулы и чёрт знает что ещё, у очкарика голова пошла кругом.

– Притормози, товарищ! Меня интересует два вопроса: куда делись древние маруки? И какая нам теперь польза от этой информации?

– Я думаю, он был один, если та тварь была наподобие нынешних, то имела невероятную скорость. При почти одновременных атаках в разных концах поселения, люди могли решить, что поглотителей несколько. А вот участь их мне пока неизвестна, текст не до конца переведён. Заберу всё с собой и дома займусь расшифровкой.

– Ты не ответил, какая польза от данного открытия?

– Не знаю.

– В смысле? Ты здесь так прыгал от радости, будто нашёл все ответы на проблемы человечества.

– А кто сказал, что здесь не найдётся решение? Уже даже по прочтённому можно сделать впечатляющие выводы! – Юра тряс томик в руках. – Вот этот дневник некоего древнего грека, меняет всё наше исследование! Странно, что подобная редкая вещь находится не на родине, а в этой библиотеке. Интересно, как же они заполучили такую ценность?

Кривецкий ушёл в себя и бормотал сам с собой. Федя знаком с подобной манерой поведения, Дарья Андреевна была такой же в своей работе. Не обращая внимания, пошёл относить собранные стопки книг в пикап. Учёный не стал задерживаться, он аккуратно сгрёб всё со стола и, не переставая размышлять вслух, пошёл за очкариком. Феде пару раз приходилось спасать мужчину от столкновения с колонной или столом, Юра не мог устоять перед соблазном и поглядывал в записи, теряя бдительность.

В обратный путь Федя негласно сел за руль, от компаньона не было толку. Все дела заняли у них весь день, солнце уже клонилось к земле, дома будут глубокой ночью. Но всё равно дорога назад должна занять меньше времени, заезжать никуда не надо, и препятствия были ранее ими устранены. Жми педаль газа и мчись на встречу ветру. Так и должно было быть, и всё же, к удивлению мужчин, на выезде из города, откуда ни возьмись появилась преграда в виде нескольких автомобилей, полностью перекрывающих дорогу.

– Днём же ничего не было. Ты не перепутал маршрут? Правильно едем?

Федя лишь скептически посмотрел на Юру, как можно перепутать, если они стоят сейчас, как раз напротив магазина, в котором делали «покупки», как только въехали в город. Ответ на ситуацию мужчины сразу нашли, прислушавшись к окружению. Из разных уголков улицы слышались сердцебиения, они окружены людьми.

– Что будем делать? Поздороваемся или объедем… – Фраза повисла в воздухе. Путь отступления перегородила выехавшая со второстепенной дороги фура. – Значит, будем знакомиться.

Заложники медленно вышли из пикапа, оставив оружие внутри салона, лучше решить вопрос мирным способом. Виновники принудительной остановки не заставили себя ждать, с возведёнными автоматами, ружьями и просто пистолетами, появилось несколько десятков мужчин. Вперёд вышел примерно ровесник Феди:

– Предлагаю вам бросить свой автомобиль и убираться без лишнего шума. Если, конечно, хотите жить. В противном случае, мы сделаем из вас решето.

– У меня другое предложение: почему бы вам не пройтись по городу и не собрать всё необходимое самостоятельно? – Юра махнул в сторону магазина. – Вот там, например, много чего ещё есть.

– Не переживай дедуля, – Кривецкий приподнял бровь на прозвище, может он по статусу и дед, но внешне чуть старше говорящего. – Мы наведаемся и туда, но нам сильно приглянулся ваш пикап.

– Неужели, вам не хватает бесчисленного количества бесхозного транспорта?

– Несомненно, выбор велик, но встретить коня, способного проехать через любые корчи, да ещё исправно работающего – это редкость. Современные кроссоверы приспособлены ездить лишь по гладкому городскому асфальту, они застревают на первой же просёлочной дороге, после дождя.

– Не лукавьте, есть много пикапов, джипов, обладающих хорошим ходом. Вы можете даже наведаться в автосалон и взять новенькую машину. – Федя не понимал проблемы вооружённых парней.

– Согласен. Но посмотрите на ваш пикап, он прекрасен! Кондовость, рама, мощный мотор, хоть и прожорливый. Умели раньше делать на совесть, девяностые года, если не ошибаюсь. – Парень ходил вокруг автомобиля и хлопал ладонью по кузову. – А что самое привлекательное, вы его хорошо оттюнинговали! Увеличили высоту подвески, колёса чуть ли не как у трактора. Сильная защита бампера, можно идти на таран, не опасаясь нанести вред радиатору с двигателем, люстра на крыше. Хорошее решение, когда фонари больше не освещают дороги.

– Мне лестно слышать ваши восхищённые слова, я потратил много времени и сил для создания многофункционального транспорта. Я работал в одиночку, но вас целая толпа, вы сможете сделать и получше. – Юра не терял надежды разойтись в разные стороны без стычек.

– Зачем? Когда можем забрать уже готовый экземпляр.

– Простите, наверное, мы ввели вас в заблуждение. Расставаться с пикапом не в наших намерениях. Я лишь пытаюсь достучаться до вашего здравого рассудка. Мне бы не хотелось, как говорится, сделать вам больно.

Бандиты подняли мужчин на смех, решив, что те выжили из ума. Юра с Федей переглянулись и поняли друг друга без слов. Очкарик со своими неуловимыми рефлексами бросился вперёд и в мгновение разоружил двоих. Кривецкий одним махом перепрыгнул через кузов пикапа и ногами повалил ещё нескольких. Молодые люди опомнились и открыли огонь, но их цели уже спрятались в проулке.

– За ними!

Человек шесть следом забежали в переулок, тот оказался тупиком и совершенно пустым. Парни в недоумении вертели головами по сторонам, пожарные лестницы отсутствовали, по которым беглецы могли бы взобраться в окна на верхних этажах. Весь первый уровень являл собой глухие стены, за которыми расположились подсобные помещения магазинов.

Остальные построились полукругом у входа в закоулок, они сами недавно там прятались и знали, что выход один. Но так думали только агрессоры. Юра вместе с Федей, выползли со второго этажа на крышу банковского филиала с центральной стороны, один остался лежать на месте, другой пополз до самого конца дома. Очкарик незамеченным спустился на землю и, прикрываясь машинами, прокрался за спины врагов. Атаку произвели одновременно с двух неожиданных сторон. У простых людей нет и шанса против генно-модифицированных мужчин, пусть их всего и двое. Бандиты не успевали проследить за ними даже глазами, не говоря уже о том, чтоб мозг успел дать сигнал телу к обороне, про нападение речи не могло идти. Парни из охотников превратились в жертв.

К благородству двух бывших подопытных, никто не умер. Некоторые потеряли сознание, другие были обезоружены и связаны. Вся огневая мощь была сброшена в кучу, подальше от несчастных захватчиков.

– Было приятно с вами познакомится, но нам пора. – Юра сел в свой родной пикап, пока Федя отгонял с дороги машины, перекрывающие путь. – Товарищи придут в себя и развяжут вас. Вашего нам не нужно, так что останетесь при своём оружии.

– Я бы вам посоветовал поменять тактику выживания. – Очкарик занял пассажирское место и Кривецкий нажал педаль газа. Связанные парни проводили их ненавидящим взглядом.

– Надеюсь, дальше без приключений.

– Я удивлюсь, если мы больше никогда не встретим подобных личностей. По сути, это были неотёсанные юнцы, решившие поживиться лёгкой добычей. В мире есть куда более страшнее мрази. И я имею в виду не маруков.

Федя не стал комментировать слова старшего мужчины, он был полностью согласен с высказыванием.

***

– «Твой отец решил приобрести читательский абонемент в библиотеку…».

– «Давай без лирических отступлений».

– «Прости. В общем, Юра нашёл какую-то древнегреческую книжку, в которой говорится, что мы существовали на планете Земля до начала нашей эры. Он очень заинтригован открытием и считает, что в записях найдёт ответы на их вопросы. Пока там переведён только маленький отрывок».

– «Докладывай мне каждый шаг, связанный с этой книгой!».

– «Слушаюсь и повинуюсь!» – Александра была уверена, что марук отдал ей честь.

– «Ещё есть что сказать?».

– «При выезде из города была пустяковая стычка с мародёрами, но ничего интересного».

Не услышав больше ценной информации, вожак закрыла канал связи. Она находилась в старом семейном домике в лесу, некогда используемом для игры в пейнтбол. Свита тоже была здесь, все четверо сидели за столом и ужинали. Ели молча, но гробовой тишиной и не пахло, откуда-то снизу звучали душераздирающие крики. Но у маруков нет души, так что они продолжали наслаждаться трапезой, как ни в чём не бывало.

Глава 10

Вечер второго дня, с тех пор как уехали Юра с Федей. Домочадцы начали переживать за мужчин, которые должны были вернуться сутки назад. Очкарики не чувствовали близкое присутствие товарища, связь умов далеко не распространялась. Обладатели белых зрачков дежурили по очереди на границе, где заканчивается их телекинез. Таким образом, увеличивая его радиус действия.

– Может, всё-таки отправим группу им навстречу? – Алла раскладывала еду на тарелки. Люди пока не настолько нервничали о пропаже своих, чтобы отказаться от еды. Каждый думал, что мужчины задерживаются из-за поломки машины или пришлось ехать в другую библиотеку. Паниковать пока рано.

– Мы точно не знаем, что они будут возвращаться той же дорогой. Только зря рассредоточим силы. – Мефодий выступал в роли голоса разума.

– Нам стоило раздобыть рации. – Алеся с перевязанной головой кормила Сашу.

– Их легко перехватить…

– Они бы перебивали излучатель. К тому же, рации почему-то не работают в новом мире, сигнал прерывается, не успев сформироваться. – Дарья Андреевна не дала договорить Сергею. Все задумались о её словах и закрыли тему обсуждения.

На следующий день тревога начала подкрадываться в думы всех, даже к Дарье Андреевне, которая славилась заботой лишь о своих экспериментах. С другой стороны, она может переживает как раз таки за работу, ведь Юра должен привезти что-нибудь полезное. Вызывают сомнение, вдруг взыгравшиеся родственные чувства. Не от человека, способного подвергать извращённым пыткам собственную кровь.

– Я согласна со вчерашним высказыванием Аллы Константиновны: предлагаю отправить нескольких людей навстречу Юре. На машине это займёт не больше пару часов, мы вполне это время справимся без двух очкариков.

– Дарья Андреевна, вы, как всегда, всё за всех решили. Почему именно выбор пал на нас? – Эдик всегда недолюбливал учёную и не разделял теорию своих товарищей, что женщина способна исправить ошибки. Парень имел смуглую внешность и обладал всеми ярко выраженными чертами присущими цыганам, кем он и являлся. Из-за этого, сходство с маруком было поразительное, белые зрачки на чёрной радужке, как у всех тварей.

– Вы можете постоять за себя.

– А вам всем не кажется, что сильно часто полагаетесь на наши силы? Мы не ваша армия! Вспомните людей из торгового центра, они не обладали сверхъестественными способностями, и всё же выжили. К тому же создали прибор, который нам упрощает существование. – Цыган включил излучатель. – И поверьте, они будут более изобретательны, чем вы, у них есть стимул. А вы? Что у вас изменилось? Спите в тёплых постелях, сытно питаетесь, горячий душ в любое время. Пару дней невзгод не делают из вас знатоков апокалипсиса. Да и то, те дни мы, как могли, улучшали вам условия. Слава богу, сопли вытирать вам не приходилось.

– Успокойся, Эдик…

– Что за намёки? – Вместе с Мефодием, заговорил Рома. – Хочешь сказать, что только вы выполняете всю опасную и тяжёлую работу?

– Я это и говорю!

– Парень, а иди-ка ты поработай на земле, из вас очкариков, никто не склонился над грядками! – В спор вступил и Губин, его рыжая сестра тоже не смогла быть в стороне:

– А жрать вы себе способны приготовить?

– Хоть бы раз своё грязное бельё выстирали!

– А кто вам мясо добывает?

– Мы для вас выступаем в виде радара для маруков!

– Вы хоть знаете наши имена?

Гвалт стоял невыносимый. Каждый стремился выплеснуть скопившийся гнев друг на друга. Люди орали с пеной у рта, доказывая свою правоту. Алеся схватила в охапку дочь и ушла от греха подальше. Девочка испугалась криков, и мама включила на телевизоре мультик из сохранённых на флешке. Бабушка Женя отошла в сторонку и наблюдала, что-то причитая себе под нос. А Дарья Андреевна ещё в начале ссоры удалилась в лабораторию.

Раздался звон разбитой посуды, Эдик с Ромой завязали драку. Голоса стали громче, в основном паникующих женщин, умоляющих прекратить безобразие. Но мужчины вышли из себя, и никакие слова не способны были их успокоить. Роме не под силу был соперник, все его выпады легко блокировались и сопровождались усмешкой от очкарика. Не выдержав подшучиваний в свою сторону, солдат выхватил из-за пояса нож и с диким ором кинулся на цыгана. Эдик взмахом руки остановил и выбил оружие из ладони, нож отлетел в сторону. Мужчинам, наконец, удалось схватить парней и разнять их. Однако непоправимый вред был уже нанесён. Алла медленно осела на пол, держась одной рукой за стену, другой – за нож, торчащий из груди. Мария схватила кухонное полотенце и зажала им рану, не вынимая лезвия. Сергей держал голову жены на своих коленях и шептал:

– Нет-нет-нет. Нет.

– Отнесём в лабораторию, ты ей там поможешь? – Алёна села на колени напротив сестры, по другую сторону от Аллы.

– Нож угодил в сердце, она уже мертва. – Щупая пульс, покачала головой медсестра.

– Нет! – На крик Сергея, наполненный болью, прибежала его племянница, от увиденного девушка в ужасе закрыла рот рукой.

Бабушка Женя взяла сына за щёки и заставила заплаканные глаза взглянуть на неё:

– Дорогой, отпусти Аллу, мы позаботимся о ней. – Мужчина и не заметил, как обнял жену и лелеял её, как маленького ребёнка.

Валерий Сергеевич, с помощью Мефодия и следователя, выставил двух виновников трагедии на улицу, те, правда, не сопротивлялись. Весь боевой пыл улетучился. Янг, который большую часть держался особняком, остался с враждебно настроенными ребятами, дабы проконтролировать их поведение.

– Знаете, я жалею о своём знакомстве с Губиными, что столкнулся с вами, – Ли махнул рукой в сторону Эдика, – я не хочу быть в центре событий и знать то, что знаю. Я испытываю ненависть ко всему, связанному с экспериментами «Кураме». Но у меня никогда не возникала мысль взять правосудие в свои руки. Изначально, я влез в это дело, гоняясь за преступником, по милости которого были десятки жутких смертей. Потом я всеми силами захотел защитить ни в чём ни повинную семью. Однако по воле судьбы, эти люди оказались эпицентром катастрофы. К чему я это всё виду? Все мы здесь столкнулись не просто с концом света и его последствиями…

– Не распыляйтесь, смешно слышать от вас проповеди. Вас чуть ли сутками не видно, когда вы последний раз садились со всеми за стол? – Цыган презрительно смотрел на мужчину, Рома же, наоборот, был в ужасе от содеянного, он сидел с опущенной головой и руками, запущенными в волосы.

– Ну, вообще-то, я всё время сижу за столом. А не видишь ты меня, потому что ни разу не заглядывал в огород. Там работа не легче охоты и охраны. Сейчас посадочный сезон, и мы с рассвета и до заката не разгибаем спины. Ведь необходимо вырастить урожай, чтоб прокормить всех целый год, не забывайте про зимние заготовки. В магазинах уже пустые прилавки, год-другой и вы сможете питаться только тем, что даст земля и охота.

– Погорбатитесь лето и всё, а мы круглый год, ходи вам, добывай свежее мясо? Хорошо устроились!

– А кто сказал, что как сойдёт урожай, мы сядем почивать на лаврах?

– Прекратите! Вам недостаточно было конфликтов? Мы уже натворили делов. – Рома вскочил на ноги и принялся ходить по кругу, размахивая руками.

– Не мы, а ты. – Эдик явно не испытывал вины.

Бывший солдат замер, он и вправду считал, что всё произошедшее висит на его плечах. Чувство вины съедало его, впереди самое страшное – это посмотреть в глаза родственникам Аллы. Она была великодушным человеком из всех здесь живущих, она всегда приходила на помощь, поддерживала добрым словом и рассказывала интересные истории. Мужчина смотрел на свои колотящиеся ладони, на причину смерти невинного. Он убил Аллу Константиновну, хоть и не косвенно, но это его нож проткнул грудную клетку женщины.

– Пройдусь по улице. – Роман, не оглядываясь, вышел через калитку на дорогу.

Янг провёл солдата понимающим взглядом и решил, что нянька этим двоим больше не нужна, можно вернуться в дом. Внутри следователь обнаружил столпившихся людей в коридоре.

– Что происходит? – Шёпотом осведомился мужчина.

– Они захотели провести её в кругу семьи. Сами отнесут на кладбище и выкопают яму. Другими словами, никого не хотят видеть. – Также тихо отвечал Михаил Петрович. – Пойду сообщу о случившемся Дарье Андреевне.

Старший лаборант отправился в дальний гараж. Остальные тоже поспешили разойтись, чтобы не попадаться на глаза горюющим Губиным.

Вскоре Сергей с сёстрами вышли из дома, неся на носилках покойную супругу единственного мужчины в семье. Бабушка Женя с Алесей взяли из гаража по две лопаты, маленькая Саша бегала рядом, девочка не осознавала утрату родного человека. Не члены семьи провели взглядом процессию и столпились у калитки.

– Надо убрать в столовой и приготовить еду. И думаю, мы с вами можем поужинать в своих комнатах или на улице. Предоставим им уединение.

– Меф, мы все согласны с тобой, но есть один вопрос: кто-нибудь умеет готовить? – Артур, как военный в прошлой жизни, привык к столовскому питанию, а точнее, к еде, приготовленной поварами. Он даже не знает, как работает плита.

– Я умею. – Янг поспешил успокоить товарищей.

– Я помогу. – Заявление подошедшей Дарьи Андреевны вызвало шок.

В это время с другой стороны деревни показался пикап Юры, машина ехала очень медленно, так что встретившая их Оля, спокойна шла рядом. Была очередь девушки дежурить на границе, она была в курсе произошедшего, связь разумов не прерывалась.

Когда пропажи, наконец, приблизились к дому, всем стала ясна причина задержки. К кузову автомобиля были привязаны две верёвки, на концах которых были корова с телёнком. Если бы не недавняя трагедия, восторгу не было б конца. За несколько месяцев люди уже забыли вкус молока.

Кривецкий хоть и являлся членом семьи, но он был в той же категории, что и его сестра. Вряд ли Губины захотят его видеть рядом в такой час. Вместо этого, он тоже вызвался в помощники повару Янг. Федя временно пристраивал животных в соседском сарае, Мефодий с Артуром разгружали пикап, Оля с Ваней пошли смывать кровь в столовой. Остальные занялись своей работой или просто старались не мелькать под ногами.

Тяжёлый день позади, яркая луна заняла своё место высоко на небе. В доме тишина, жильцы разошлись по комнатам. Несмотря на тревожные мысли, сон сморил почти всех, исключением были Сергей, лежащий в опустевшей постели с невидящим взором, направленным в потолок, и Мефодий с Федей патрулирующие окрестности деревни.

– Ничего интересного, по моему мнению, мы не нашли, однако Юра так не считает. Он носится с дряхлой книжонкой, как со святым Граалем.

– Откуда такой скептицизм?

– Ты просто не слышал, что там написано. Это даже не миф, а сказка.

– Ладно, это не наше дело. У меня есть тревожащие мысли, точнее, подозрения. Надеюсь, я ошибаюсь.

– Что ещё случилось, Меф?

– Ты не видел, да и Юре мы пока не говорили. На Алесю напал марук.

– Как она?

– Даже не испугалась, внешне они с Александрой не сильно похожи, но характеры одной масти. – Федя согласно кивнул на слова друга. – В общем, меня смущают условия нападения. Всё выглядит вроде случайно, но капнуть и вылазят нестыковки.

Мефодий замолчал в раздумьях, тишину нарушали тихие шуршащие шаги, далёкое уханье совы, и шелест прохладного ветерка. В воздухе пахло грядущим дождём, но на небе пока ни облачка.

– Дарья Андреевна взяла Алесю, и они в сопровождении пары солдат отправились собирать травы в лесу. Мы договорились с Олей, что она будет держаться неподалёку от них. Меня что-то беспокоило.

– И не зря? Там на них напали?

– Да. Но настораживает поведение Дарьи Андреевны. Когда марука отлепили от Алеси, женщина вогнала той в затылок шприц и вытянула жёлтую жидкость. Вероятно, это и есть те самые ценные гуморы.

– Даже не удивлён. Мне кажется, будь Андреевна при смерти, всё равно не упустит шанса сделать новое открытие.

– Не спорю с тобой, такое поведение в духе учёной. Но как быть со всеми инструментами, что были у неё с собой? Откуда она могла знать, что ей всё это понадобится?

– Она решила быть всегда наготове?

– Одно дело иметь при себе шприц, колбочку, бинт и так далее, но не весь набор для вскрытия.

– Ты прав, это странно.

– На месте нападения, меня смутили несколько капель крови. Они были расположены слишком далеко от сражения и находились на листьях куста, перед которым росло широкое дерево.

– То есть капли никак туда попасть не могли, угу. – Федя внимательно слушал и рассматривал изображения, присланные ему в голову.

– Я прошёл по всему пройденному пути нашими травниками и обнаружил ещё такие капли, как хлебные крошки, ведущие к месту схватки.

– Дарья Андреевна играет не по правилам?

– По всей видимости, да. Ведь излучатель, который по всеобщему решению должен был работать весь день, был выключен.

– Это диверсия.

– Я пока ни с кем не делился подозрениями. Для начала надо выяснить, что задумала Дарья Андреевна. И постараться предотвратить подобные инциденты.

– Ты предлагаешь следить или стать нянькой?

– И то и другое.

Друзья ещё долго ходили вокруг деревни, на эту ночь они взяли себе дежурство до утра. Первый дождь пролился ещё до рассвета, промочив насквозь мужчин, охраняющих спокойный сон своих товарищей. Благодаря не снимаемым очкам, глаза были защищены от потока воды, бьющего в лицо. Положение вещей не заставило бдительную стражу прятаться в доме от непогоды, они продолжали свой патруль. К тому же долгожданный дождь принёс облегчение после изнурённой жары. Ливень смывал слой усталости последних дней, день обещает начаться с новыми силами.

Плач с небес создавал восхитительную музыку, умиротворяющую многострадальные души.

– Остановим его?

– Нет, он сделал свой выбор, и нам надо уважать его.

Напарники стояли под тенью деревьев и наблюдали, как Рома с небольшим рюкзаком покидает селение. Мужчина не смог смириться с содеянным и решил сбежать от чувства вины. Странное поведение для бывшего солдата, в обязанности которого входило охранять похищенных людей, подвергшихся жестоким опытам. Слабохарактерных и носителей моральных принципов на такую работу не брали.

– Как думаешь, что с ним будет?

– Кое-какой опыт у него есть, весь вечер он сидел, изучал излучатель и зарисовывал схемы, предположим, ему удастся его соорудить, то шанс выжить возрастёт. Осядет в тёмной глуши и будем надеяться, что встретит там свою старость, если к тому времени мир не вернётся в прежнее состояние. Правда, это маловероятно.

– Ты знал, что парень уйдёт. – Федя не спрашивал, он и сам догадывался о подобном исходе. В те времена, когда они жили в клетках, Рома приносил им еду. Александра именно у этого солдата стащила очки, что и положило начало их прозвищу. Охранник поначалу не замечал существования подопытных, после появления белых зрачков и некоторых способностей, стал бояться подопытных. Затем общая беда сплотила их, как близких друзей. Трио первых очкариков держалось по большей части особняком, но это не значит, что к остальным несчастным жертвам экспериментов они относились равнодушно.

Мефодий, тайно от Романа, провёл его да границы, где заканчивается связь разумов. Мужчина ещё долго смотрел вслед уходящего, печалясь, что всё так закончилось.

Федя вернулся в дом, бабушка Женя уже хозяйничала на кухне. Пожилой женщине легче заниматься делом, чем погрязнуть в своих думах. Забота об оставшихся живых даёт стимул не опускать руки. Чуть позже на помощь пришла остальная часть женской половины, в том числе Ольга и даже Дарья Андреевна. Завтрак готовился молча и также, без единого слова, поглощался всеми домочадцами. Эдик быстро поел и скрылся от тяжёлого взгляда семьи Губиных.

– Пусть этот цыган убирается вслед за Ромой! – Сергей не мог отпустить ситуацию, его внутреннее «Я» требовало мести. Благодаря жене он держал голову над водой, потерять единственную дочь и половину семьи, было тяжёлым ударом. Но он должен был стать опорой для своих женщин, а Алла была его главной поддержкой. Теперь же мужчина чувствовал, что тонет в собственном горе.

– Мы не можем его выгнать, он всё же один из нас.

– Один из вас, ты хочешь сказать. – Губин с неприязнью разглядывал Мефодия. – Я не намерен каждый день лицезреть его физиономию.

– Это опасно – отправлять его бродить по миру в одиночку. Не дай бог, он станет маруком, и кто знает, в какую тварь превратится. Александра уже продемонстрировала, на что способны очкарики без души.

– Она права, Серый, – Мария редко соглашается с учёной, но это один из этих случаев, – парень должен остаться. Если мы её, – женщина указала на Дарью Андреевну, – терпим, то и к Эдуарду необходимо проявить терпимость.

Сергей не стал комментировать, но позже, когда Юра взял бутылку самогона и несмотря на продолжающийся небольшой дождь, отвёл шурина на речку, Губин признался:

– Я этого так не оставлю!

Глава 11

– «Дарья Андреевна в своём репертуаре». – Александру позабавил услышанный отчёт. – «Похоже, она играет за нашу команду. Остальные не догадываются о её грязных манёврах?».

– «Если я правильно понял, то нет. Пока всё хранится втайне».

– «С нетерпением жду её следующий шаг. Было бы неплохо, если бы она работала с нами. Посмотри, может есть возможность настроить всех против неё так, чтоб ей больше не было места в этой общине. А мы бы её подхватили и предоставили все условия для исследований».

– «Она же ищет средство, чтоб изжить нас». – Марук-шпион явно обеспокоен намерениями своего вожака.

– «Тебя это не должно волновать».

На смерть тёти Аллы девушка не обратила внимания. Женщина не была носителем ценной крови, и интереса не вызывала.

***

Дни летели стремительно, лето не успело начаться, а уже близится к концу. Урожай не весь удался, огурцы пропали, пару раз лишь успели поесть свежий салат из них. Картошка рано почернела, крысы в своих бесконечных подземных ходах крадут самые лучшие плоды. Куст малины выеден осами. Клубники было ровно попробовать ребёнку. Весь лук пошёл в стрелки, такой будет быстро портиться и иметь пустоту внутри. Лишь кабачки с тыквой, а также помидоры в парниках, радовали глаз. На подходе перцы, агрономы надеются, что они не подкачают.

Атмосфера в общине более-менее наладилась, споров пытались избегать всеми силами. Все вопросы стремились решать незамедлительно, дабы не нарастало негативное отношение друг к другу. Сергей взялся за работу с удвоенной силой, его старались не трогать и всячески содействовать любому его начинанию. Например, почти три месяца все обходились без молока, потому что Губин учился делать сыр. Пока все усилия напрасны, то, что у него получалось, есть было нельзя. А вот творог и сметана у мужчины получились с первого раза.

Корова с телёнком так и остались жить в соседском сарае, к ним подселили шесть пойманных диких уток. В одной из книжек, привезённых Юрой, вычитали, как ухаживать за этой птицей, чтобы она неслась круглый год. Теперь за завтраком можно полакомиться яичницей, омлет пока в рацион не входит, в связи с отсутствием молока.

Юра уже перевёл древний фолиант, и они с сестрой днями и ночами пропадали в лаборатории, изучая новые явления. Им не хватало только живого марука для проверки теории. Женщина показала брату добытые гуморы. Тот пришёл в ярость, что Дарья посмела тронуть ещё одну его дочь. И всё же был заинтересован, анализ показал, что это смесь крови, флегмы и желчи. Но ничего волшебного не было. Такой коктейль можно сделать собственноручно, смешав по отдельности все компоненты. Что и предприняли учёные. Донором жидкостей вызвалась быть сама Дарья Андреевна. Несколько попыток и получили идентичный по составу материал, только что ДНК другое.

– Мы находимся в тупике, нам нужен марук! – В который раз требовала учёная, но проблема была в том, что за всё лето поблизости не обнаружено ни одной твари. А выходить специально на охоту за нежитью нецелесообразно.

– Рано или поздно сюда кто-нибудь забредёт. – Устало отвечали на подобные запросы Мефодий и другие.

Очередной завтрак, все не столь тесно ютились за столом, как раньше, минус трое человек. Сергей со всеми не ел. Алеся уже покормила дочь и усадила ту на горшок смотреть мультики в гостиной, чтобы можно было спокойно позавтракать. Разговоры из-за дня в день имели свойство повторяться. Где брать новые темы для беседы, когда живёшь и работаешь под одной крышей? Но сегодня рутинный завтрак разбавит неожиданное развитие событий.

Сергей зашёл в столовую отнести в раковину грязную посуду, на обратном пути он достал пистолет и выстрелил в голову Эдика.

– А-а-а-а… – Алеся испугалась, как и убитый парень, она сидела спиной к дяде и не ожидала такого исхода. Как, в принципе, никто не предвидел подобного, многие испытали страх от громкого хлопка и стука безжизненной головы о деревянный стол.

– Вы хотели марука, вот вам он. Заодно проверите, в кого превращаются очкарики. – В повисшей тишине слова Губина прозвучали, словно гром среди ясного неба. Затем мужчина ушёл поливать огород, будто ничего не произошло.

Как реагировать на подобное, никто не знал, семья тоже не могла прийти в себя от хладнокровного убийства руками Сергея. Всех вывела из ступора Саша, вошедшая с горшком и демонстрирующая, какая она молодец, что сделала дела в положенное место. Мать девочки поспешила вывести ребёнка. Бабушка Женя отправилась поговорить с сыном.

– Что будет дальше, если мы уже убиваем друг друга? – Янг пришёл в негодование.

– Сергей просил вас просто выгнать этого парня, он причина смерти Аллы. – Пыталась защитить брата Алёна.

– С его женой был несчастный случай, а это самое настоящее убийство! Мы что, будем смотреть на это сквозь пальцы?

– Я не ищу оправдание брату…

– Вы как раз таки это и делаете! Я вижу по вашим лицам, по всем вашим лицам, что все на стороне Сергея! Даже вы, – Ли посмотрел на очкариков, – находите ему оправдание, а ведь убитый – один из вас.

– Ли, прошу…

– Не надо меня успокаивать! – Мужчина отмахнулся от Феди. – Большинство из вас были изначально прогнившие. На что я рассчитывал, присоединяясь к вам?

– Ну так вас здесь никто не держит. – Алёна была раздражена, ей нравился Янг и она понимала, что замечание мужчины не беспочвенно, но за брата женщина пойдёт горой. Даже если тот неправ.

– Это правда. – Следователь, хоть и бывший, не мог смириться с попустительским отношением к человеческой жизни. Разочаровано, окинув всех взглядом, Янг пошёл наверх в свою комнату собирать вещи. Он и минуты не намеревался задерживаться в логове убийц.

Губины отправились за бабушкой искать Сергея. Мефодий с Федей, как всегда, занялись грязной работой, занесли труп в лабораторию. Оля осталась убирать столовую, другие пошли заниматься повседневными делами. Каждый надеялся, что семья сама решит проблему.

Дарья Андреевна была довольна сложившейся ситуацией, у неё, наконец, будет объект для исследований. Женщина чуть ли не мычала от восторга, наблюдая, как очкарики помещают мёртвого товарища в единственную клетку в лаборатории.

– Не думал, что кто-нибудь из нас вновь окажется под замком. – У Мефодия на лице отразилась боль. Эта часть их жизни была самой беспросветной. Не глядя на женщину, с которой были связаны тёмные не просто дни, а года, мужчины покинули гараж. Юра не спешил присоединиться к сестре, он вместе с Губиными пошёл поговорить с шурином.

Вся семья оказалась на грядках с капустой, профессор поливал мелкие кочаны, им не хватала влаги. Женщины сидели на заросшем травой небольшом холме, когда Юра появился в дырке прогнившего забора. Капуста росла на участке напротив их дома. Кривецкий вёл безмолвный разговор с дамами, на его откинутую бровь в сторону трудящегося, те ответили пожатием плеч. Вздохнув, мужчина сел рядом на траву.

Весь день за Сергеем следовала вереница из шести человек, куда бы ни пошёл и чем бы ни занимался, хвост всегда был при нём. Профессор делал вид, что не замечает стараний близких, он не был расположен обсуждать содеянное. Это его крест, он взял грех на душу осознанно и готов понести наказание перед Богом.

Община за короткое время потеряла четверых, самое печальное не из-за маруков, а по причине внутренних раздоров. Трения между выжившими нарастали как снежный ком. Уход следователя зародил во многих головах сомнения в праведности их цели и в благородстве Губиных. С тех пор семью не видели в образе жертв, с новыми открывающимися фактами, родственники всё больше оказываются впутанными в этот клубок преступления против человечества. Невольно возникают вопросы: «А действительно ли они были несведущи в происходящих делах? Неужели можно быть настолько слепыми в творящемся вокруг безумии?». Подозрения и неуверенность переросли в скрытую неприязнь. В основном эти мысли принадлежали Артуру, и он распространял свои взгляды двум младшим коллегам. Бывшие солдаты часто шушукались по углам, не привлекая к себе внимание. Трое парней во всём видели заговор.

– Мы даже не уверены, что Дарья Андреевна на самом деле ищет лекарство от маруков. Может, они ищут способ контроля над ними? – Игорь, один из заговорщиков, повторил слова, некогда произнесённые Димой Книгой. Тот тоже в своё время, будучи человеком, усомнился в честности людей «Кураме».

– Мне самому не раз приходило это в голову. Александра – вожак маруков, Дарья Андреевна постоянно берёт кровь у Губиных, наводит на мысль, что в своих лабораториях учёные пытаются создать ещё одного вожака. Юра, например, неплохой кандидат на эту роль, он отец Саши и самый первый подопытный.

Артур не раз уже высказывал подобные выводы, но парни всё равно обдумывали услышанное. После недолгого молчания, Игорь сделал предложение:

– Было бы неплохо разведать происходящее в дальнем гараже. Ваня и Андрей общительные парни, а главное – наивные. Надо разговорить ребят, и сами того не ведая, они станут для нас шпионами.

– С Андреем это ещё может прокатить. А Ваня в рот заглядывает Дарье Андреевне, он предан ей.

– А Андрей – друг Вани. – Продолжил размышления Артура третий заговорщик, Денис.

– Но попытаться же можно?

– Оно-то можно, но я сомневаюсь, что они будут знать что-то. Скорее всего, Михаил Петрович более осведомлён, но не факт. Дарья Андреевна делилась планами только со своими коллегами учёными, но они все пали в последней битве. – Артур имел в виду сражения с маруками, после которого их изгнали из убежища обустроенного на территории завода «Кураме». – Её брат, несомненно, в курсе дел, но он вряд ли мечтает раскрыть перед нами карты.

– И всё равно, я думаю, надо сдружиться с этими ребятами. – Взгляд Игоря был направлен на двух лаборантов, вышедших из гаража. Те, не подозревая, что стали объектами обсуждений, шли выполнять очередные указания женщины-учёной. По дороге им встретилась маленькая Саша, перекрывшая им путь с мячиком, она хотела играть, а все вокруг заняты. Ваня принял пас от ребёнка и немного побегал с девочкой, пропуская несколько голов между ног. Друг стоял рядом и смеялся. К сожалению, развлечения долго продолжаться не могли, и парни собрались идти дальше, девочка стала плакать. Алеся рядом развешивала бельё после стирки, позвала дочь помогать, отвлекая от быстро ретировавшихся молодых людей. Маленькая помощница подавала мокрую одежду маме с такой скоростью, что женщина не успевала раскидывать всё на верёвки.

Бывшие солдаты разошлись по своим делам, Артур пошёл проверять ловушки в лесу, два других парня отправились носить вёдра с водой для поливки овощей.

Губины постоянно ощущали на себе косые взгляды, под их давлением семья стала ещё крепче держаться друг друга. Они и раньше не особо доверяли спутникам, навязанным волей судьбы. Их злило лицемерие, живущих с ними под одной крышей. Да, Сергей хладнокровно убил человека, но ощущать презрение со стороны солдат, участвовавших в извращённых пытках над людьми, в ходе которых было немалое количество смертей, возмущало до беспредела.

Очкарики печалились о потере одного из них, лишь Дарья Андреевна испытывала волнение от предстоящих исследований. Появление марука в лице Эдика не заставило долго ждать. Цыган воскрес быстрее рядовой твари и уже имел в своём распоряжении ряд преимуществ, что обычная нежить получает только после поглощения гуморы. К неприятности, воскресший был устойчив к излучателю и яд на него действовал не так, как принято. Яд не парализовал Эдика, а лишь в месте ранения нейтрализовал способность к быстрой регенерации. Не имея возможности обезвреживать тварь, обследование его тела было опасным занятием. На помощь учёным приходили очкарики, рискуя собой они забирались в клетку и всеми силами держали бывшего соратника в крепких тисках, пока Юра или Дарья Андреевна брали необходимый материал для исследований. Чаще всего Кривецкий помогал мужчинам держать рассвирепевшего подопытного, пока его сестра делала работу.

– Даша, быстрее, он трансформируется! – Юра чуть ли не висел на спине бывшего очкарика, пытаясь держать неподвижным марука, что давалось с трудом. Помогали ему ещё четверо, руки в крепких захватах медленно превращались в когтистые лапы, а ноги со страшным хрустом удлинялись и коленные суставы выворачивались в обратную сторону.

– Я не могу быстрее! – Дарья Андреевна в открытой пасти орудовала шприцем с длинной, изогнутой иглой. В шприце находились гуморы искусственного производства. Дабы тварь не клацала своими клыками, был вставлен самодельный роторасширитель, больше смахивающий на пыточное устройство. Металлические скобы, держащие пальцы учёной в безопасности, сгибались под натиском сжимающихся челюстей.

– Да воткни ты эту иглу наугад! Всё равно ведь точно не знаешь, где открывается канал! – Кривецкий покрылся испариной, вена на лбу грозилась лопнуть от натуги, жилка на шеи будто собиралась отделиться, настолько выпирала из-за тонуса мышц. Точно так же выглядели и очкарики.

Дарья Андреевна поведала брату, что, когда от его дочери отцепили марука, женщина успела в глотке заметить медленно затягивающееся отверстие, от которого позже не осталось и следа. Располосовав горло, она не нашла ничего нового, однако точно видела, как отверстие вело в узкое, явно длинное, полое пространство внутри гортани. Именно этот канал учёная пытается вновь обнаружить. Пока ни один способ скормить искусственные гуморы не увенчался успехом. И этот случай не исключение. Провозившись ещё минут десять, учёные были вынуждены принять своё поражение.

– Видимо, маруки только свежачок жалуют. – Еле успев закрыть дверь за последним выбежавшим очкариком, Юра согнулся пополам, дабы отдышаться.

– Или наша смесь не обладает волшебным свойствам. – Слово «волшебным» женщина пальцами возвела в кавычки.

– Жертвоприношением мы не будем заниматься!

– Я ничего подобного предлагать не собиралась.

Но мужчина не сильно спешил верить словам сестры. Горький опыт подсказывал, что она ещё способна преподнести очень неприятные сюрпризы.

– Мои версии не сработали, давай свои, древнегреческие.

– Для этого нам надо раздобыть элемент, с которого всё началось. Твой муж не украдёт нам ещё Полоний 210?

– Антон мёртв.

– Не скажу, что меня это расстраивает. Маруки сожрали?

– Ты совсем не интересовался моей жизнью?

– Если я ради дочерей не появлялся в поле зрения, то ради тебя и подавно.

– Антон убил себя.

– Неужели совесть взыграла? Не поверю.

– Не совесть, эго.

Дарья Андреевна вышла, всем своим видом показывая, что продолжать дискуссию не намерена. Брату показалось, что эта тема задела женщину, но это вряд ли: «она ведь холодна, как айсберг в океане» – улыбнулся своим мыслям мужчина и продолжил вслух:

– А радиацию как доставать будем?

В лаборатории, кроме Юры и марука никого не осталось, вопрос скорее был риторическим, хоть и существенным. Добыть радиационный элемент, по сути, несложно, однако это означает, что необходимо прибегнуть к очередной вылазке. И в этот раз дорога будет длиннее.

– Могу помочь.

Кривецкий не обратил внимания на слова нежити, как все маруки он склонен к бессмысленному трёпу.

– Выпустишь, и я вмиг достану всё, что пожелаете. Даже приволоку вам новых подопытных. И честно отвечу на все вопросы.

Игнорировать подобные предложения не впервой учёному, каждый, кто оказывался в этой клетке, торговался, уговаривал, угрожал и шантажировал. Первые несколько раз были тяжёлые, так как Юра в воскресших видел людей и испытывал к ним сочувствие. Но дальнейшее изучение показало, что твари не обладают человеческими чувствами, они расчётливы, лицемерны и хладнокровны.

На сегодняшний день мужчина без зазрения совести оставлял без внимания любые попытки наладить контакт со стороны марука, продолжая свою работу. Кривецкий в сотый раз перечитывал перевод древнегреческого фолианта и переписывал одни и те же формулы на листочке. В своих расчётах Юра надеется выйти на более лёгкий элемент, содержащий радиацию, чем Полоний 210. Тот же самый Цезий 137 достать будет проще, он используется в медицинских назначениях, в некоторых стерилизациях и в измерительной технике. Да даже Уран, популярный в реакторах и ядерном оружии, легче найти и использовать.

Пока Юра строил планы, его сестра приступила к осуществлению своего замысла. Она не считала идею брата бессмысленной, нет, наоборот, возлагала на неё надежды. Однако этого недостаточно для борьбы с маруками, в эту войну нужно вложить все силы и ресурсы, жалости нет места.

Глава 12

Из счастливых людей, бывшие изгнанники превратились в неврастеников. Все друг друга в чём-то подозревали, хранили тайны, шептались, но самое печальное – это страх перед соплеменниками. Сергей чувствовал свою вину в этой ситуации, но изменить ничего не мог. Убийство, по его мнению, виновника смерти жены, не принесло облегчения. Только добавилось угрызение совести.

Артур с двумя своими приспешниками всеми силами пытались вынюхать всё происходящее в лаборатории. Им в принципе никто и не мешал, вход открытый, и лаборанты охотно отвечали на любые вопросы. И всё же парни считали, что их водили за нос. Они сдружились с молодыми подопечными Дарьи Андреевны, те были рады общению, им льстил интерес к их персоне, и не подозревали своих новых друзей в корыстных мотивах.

– Это что ты делаешь? – Игорь часто наблюдал за работой Вани или Андрея и задавал вопросы. Во всей этой науке он был не в зуб ногой, но при этом пытался понять, что творилось в лаборатории. Оттого, что парень не разбирался в исследовательских процессах, подозрительность только усиливалась.

– Сейчас мы полностью сконцентрировались на гуморе, пытаемся вычислить их свойства и создать действующую искусственную версию. А Юрий Андреевич ищет пути влияния на маруков с помощью радиационных волн. Он вычитал в древней книге, что первого марука удалось превратить назад в человека. – Ваня, не поднимая головы от микроскопа, махал руками при разговоре и чуть не снёс кипящую колбу, при этом подпалив рукав. – Чёрт, чёрт, чёрт.

Молодой человек в панике схватил тряпку, лежащую на полу, и принялся тушить очаг возгорания. Однако чуть ранее, Иван этой же ветошью вытер пролившийся амилацетат, который является легко воспламеняемым веществом, и забыл выстирать ткань. В итоге огонь распространился на оба рукава. Игорь хотел было бежать за водой, но Кривецкий его опередил. Мужчина схватил белый халат и плотно обернул руки кричащего горе-лаборанта предметом своей одежды. По ходу движения, ногой отбросил горящую тряпку подальше от оборудования, где Михаил Петрович подхватил инициативу и с вооружённым огнетушителем устранил последний элемент горения.

– Идиот! – Юра аккуратно разворачивал ткань, как только убедился в отсутствии огня. Благодаря быстрой реакции учёного, руки не сильно пострадали, но избежать ожога не удалось. – Иди к Марии.

Кривецкий всеми силами сдерживал себя, чтоб не задушить паренька. Ваня был как ходячая катастрофа, что ни день, то какое-нибудь ЧП с его участием.

– Как вы могли взять на работу это недоразумение?

Михаил Петрович перевёл взгляд от уходящих молодых людей на учёного. Что-то в выражении лица старшего мужчины изменилось, из глубин глаз будто прорывалось желание раскрыть некую вселенскую тайну, но эта искра быстро погасла.

– Несмотря на свою неуклюжесть, парень обладает многообещающим умом.

– С таким же умом можно было найти более компетентного сотрудника.

– Не спорю, но у Вани ко всему прочему имелся блат.

– Моя сестра никогда не уподоблялась кумовству, так что мне сложно поверить в ваши слова.

– Этот случай – исключение. Если вас так сильно интересует, поговорите с Дарьей Андреевной, я в подробности не был вовлечён.

Мысль о праздной беседе с сестрой не прельщала мужчину, и на этом интерес к молодому лаборанту исчерпал себя. Парнишка хоть и неуклюж, но ответственный и быстро всё схватывал на лету, это всё-таки немаловажные черты.

Юра вернулся к своей работе, он практически решил вопрос с источником радиации. Дарья Андреевна, к очередному удивлению окружающих, вызвалась помогать на кухне бабушке Жене. Со смертью Аллы, на плечи пожилой женщины взвалилась вся ответственность за еду.

Запах гари отвлёк дам от плиты, Игорь усадил непутёвого парня за стол и побежал искать медсестру. Ваня, заметив взгляд Дарьи Андреевны, весь съёжился, боль отошла на второй план.

– Я надеюсь, твои руки – это единственное, что пострадало? Не дай бог, я обнаружу хоть один сгоревший элемент в лаборатории. – Злой шипящий голос напоминал гремучую змею. Женщина медленно подходила к испуганному молодому человеку, в каждом движении сквозила угроза.

– Успокойся, бедолага сейчас в обморок упадёт. – Бабушка Женя единственная, не считая Юры, кто обращался к учёной на «ты». – Иди подыши свежим воздухом, твоя агрессия беспричинна.

– Беспричинна? Да он…

– Ты не знаешь, что произошло. – В голосе пожилой женщины прозвучали стальные нотки, что большая редкость. Обычно старшая Губина окружала всех заботой и теплотой. Указав Дарье на дверь, бабушка утешающе одной рукой приобняла парня, присаживаясь рядом:

– Что на этот раз пошло не так?

От ласкового обращения, у Вани на глазах появились слёзы, которые он попытался скрыть, отвернувшись. Учёная закатила глаза на подобное проявление чувств и, оставив возле плиты кухонное полотенце, направилась на улицу через дверь на веранду. Навстречу вошёл Федя, женщина, как фурия, чуть не снесла нечеловечески крепкого мужчину. Очкарик озадаченным взглядом провёл бывшую мучительницу. Ничего не понимая, он хмуро посмотрел на бурлящие кастрюли и снова перевёл взор уже на громко хлопнувшую дверь. Но все мысли Феди вытеснил всхлип.

– Я нечаянно. – Молодой человек, как нашкодивший ребёнок, пытался что-то выдавить из себя, но мешал ком в горле. От необходимости что-либо объяснять, спасла наконец появившаяся Мария.

– О господи! Ваня, ты не умрёшь от рук маруков, но и старости тебе не видать. Опасен сам для себя, не говоря уже об окружающих. – Губина осматривала ожоговые участки и аккуратно срезала некогда белую ткань халата кухонными ножницами. – Ожоги второй степени. Могло быть и хуже. Игорь рассказал мне, как ты пытался изобразить из себя факел.

Мария осмотрелась по сторонам.

– Мам, сходи попроси у Алеси судоцинковый крем, тот, что с пантенолом.

– Хорошо. Феденька, помешай в кастрюлях и сделай меньше огонь.

Бабушка Женя кинула длинную деревянную ложку всё ещё стоящему рядом с плитой мужчине. Уменьшить огонь – это образно выражаясь, конфорки были электрические. Федя понюхал пар, исходящий от варева, и стал выполнять указания, подозрительно всматриваясь в кастрюли.

Вместо крема в столовую вошла недовольная Алеся, за которой хвостиком семенила Саша.

– Зачем тебе судокрем?

– Надо смазать ожоги Ване.

– У меня только одна баночка. Я всеми силами старалась экономно расходовать его.

– Я понимаю, дорогая, но у нас ничего нет, что можно было использовать против ожогов.

Алеся нехотя протянула баночку с белым густым кремом.

– А присыпка не подошла бы?

– Ты же знаешь, присыпка не способствует заживлению. Сама предпочитаешь использовать крем под подгузник. И мне кажется, что ещё чуть-чуть и Сашка перестанет ночью писаться. – Мария ущипнула внучку за щёчку, когда девочка подбежала обнять ногу бабушки.

– Надеюсь.

– Сейчас будет немного больно. – Медсестра в этот раз обращалась к лаборанту, тот в ответ лишь кивнул и зажмурился. Ребёнок, увидев скатившуюся слезу на лице парня, подошла и положила голову на ноги страдальца, таким образом, жалея пациента. Этот милый жест действительно придал храбрости молодому человеку.

Крема было мало и надо было растянуть, чтобы хватило ещё на несколько раз. Поэтому Марии пришлось не церемониться и размазывать, надавливая на повреждённые участки кожи, таким образом, обходясь малым количеством белой мази покрывать обширные зоны. Иван выглядел так, будто собирался в любой момент потерять сознание. Но к его облегчению, женщина провела процедуру в рекордное время.

Федя, освобождённый от ответственности за кастрюли, не спешил уходить. Наблюдая за пожилой женщиной, он погрузился в свои мысли, не обращая внимания на всхлипы в столовой. Однако размышления были грубо нарушены обратной стороной ложки, тыкающей в живот.

– Не стой столбом, иди накрывай на стол.

Спорить с бабушкой Женей не в правилах этого дома, хоть она и не хозяйка. Очкарик без единого вопроса отправился выполнять указания. Как раз начал собираться народ на обед.

– Ммм… У нас сегодня жареное мясо?

– Разочарую тебя, Алёна, только если ты не увлеклась каннибализмом. В таком случае, обгоревшие руки Вани, издающие ароматы шашлыка, ещё горячие, налетай. – Чёрный юмор Марии заставил поморщиться в отвращении добрую половину присутствующих. А самого пострадавшего немного улыбнуться.

– Фу! Из-за тебя я стала вегетарианцем!

– Надолго ли? – Бабушка Женя поставила тарелку с супом перед дочерью, одарив скептическим взглядом.

Шутка на время воскресила дружелюбную атмосферу, но лишь пока не вошёл Сергей за своей порцией и не удалился в комнату. Старшая Губина давно ломала голову, как наладить отношения. Мир сошёл с ума, каждый день может стать последним, а эти детишки продолжали настраиваться друг против друга. Каждый из присутствующих наломал здесь не мало дров, но необходимо сделать выводы и сражаться за жизнь вместе. Почему только она это понимает? Все попытки вывести на разговоры домочадцев не возымели успеха.

Молча отобедав, Ваню кормили как маленькую Сашку, все разошлись по делам. Юра хотел заикнуться по поводу своей поездки по очередным исследовательским нуждам, но пришёл к выводу, что это никому не интересно и отсутствие мужчины даже не заметят. Да и, по сути, он не собирался советоваться, а просто поставить перед фактом. О его намерениях было известно лишь Дарье Андреевне.

Кривецкий, не тратя время на сборы и не беря машину, своим ходом нырнул в лесную чащу. Его путь до ближайшего города в онкологический центр за цезием. Ввиду того, что Артур не спускал глаз со всех, кто работал в лаборатории, уход Юры не остался незамеченным. Тайная вылазка стала последней каплей для враждебно настроенного мужчины.

– Взорвать к чертям гараж и выметаться из этого логова! И так поступить надо было давно. – Мужчина в гневе расхаживал по коровнику, его младшие единомышленники кивали, как болванчики.

– Я не против такого плана, но очкарики нас везде достанут. – Дениса пугала перспектива мести.

– Организуем всё как несчастный случай. Я сегодня наблюдал, как этот недоразвитый подпалил себя, на него и спихнём. Никто даже сомневаться не будет.

– Он со своими руками не скоро вернётся в лабораторию. Не будем же мы ждать месяцы?

– Да он после обеда вновь околачивался у своего рабочего места. Дарья Андреевна запретила к чему-либо приближаться и приставила Михаила Петровича следить за каждым движением Вани. Но он всё же внутри, можно использовать это.

Артур внимательно слушал парней и пытался составить правдоподобный план. Идея пришлась ему по вкусу.

– Может, просто выпустим марука, и он этих учёных сожрёт?

– А как ты собрался его выпустить, чтоб он не напал на тебя? – Старший мужчина указал на жирный минус плана Дениса.

– А как ты собрался всё взорвать, при этом не пострадать и не засветиться? У тебя есть дистанционка? Мы здесь, как бы предлагаем идеи и соображаем, как их осуществить. В этом и состоят наши совещания.

– Ну так и я всего лишь внёс здоровую критику в твою идею. Незачем сразу всё в штыки воспринимать.

– Успокойтесь, не хватало ещё, чтоб и вы на ножи встали. – Игорь выглянул в дверь, проверяя нет ли кого рядом. – И так ощущение, что находимся во вражеском лагере.

– Так оно и есть. Я повторюсь: выметаться отсюда надо!

– Ради будущего человечества необходимо нейтрализовать этих уродов, иначе они сотворят кого-нибудь похуже маруков. Юра не лучше своей сестры, начитался древнегреческих мифов, и глаза горят, как у фанатика.

Тайное сборище неожиданно прервалось криком ужаса со стороны дома. В недоумении мужчины кинулись на шум. Очередная драма происходила у злосчастного гаража. То, что заговорщики продумывали прокрутить, уже реализовалось. Эдик-марук раскидывал своих бывших товарищей во все стороны. Очкарики пытались схватить сбежавшую тварь и поместить назад, так как Дарья Андреевна не прекращала орать: «Не убивать!».

Схватка напоминала сражение с высшим маруком, Эдик в несколько раз сильнее и быстрее всех, вместе взятых, атакующих. Условия плачевны: защитников меньше и воскресший не спешил играться, а нацеливался на быструю расправу и окончательный побег.

Учёная уже использовала палку-шокер брата, но промазала. Лихорадочно соображая, Дарья Андреевна опрокинула бочку с водой в сторону разыгравшейся схватки, и топором с деревянной ручкой обрубила провода, идущие от домашней электростанции к гаражу-лаборатории. Искрящийся кабель погрузился в жидкость, марук стоящий в луже и по колено мокрый попал под разряд. Однако вместе с ним досталось очкарикам и Валерию Сергеевичу, ноги которого также находились на влажной земле. Мужчина пытался помочь и подойдя ближе, целился в нежить из пистолета.

Восемь человек плюс марук, корчились на земле от нескончаемого потока электрического разряда. Первым пришёл в себя Сергей, деревянной подпоркой откинул повреждённый провод на сухую поверхность. Михаил Петрович, одновременно с Губиным, бросился отключать генератор. Мужчины, не теряя времени, схватили Эдика и закинули назад в клетку, пока тот не пришёл в себя. Мария в первую очередь поспешила прийти на помощь капитану, но его движения были вызваны током, как только воздействие на организм прекратилось, мужчина лежал неподвижно. Его смерть была мгновенной. Очкарики тоже сильно пострадали, для четверых раненых маруком, ток стал смертельным ударом. Ольга оказалась в критическом состоянии, Мефодий потерял сознание, Федя отделался небольшими болевыми ощущениями.

– Отнесите Олю в дом! – Скомандовала трём, стоящим как истуканы, заговорщикам медсестра.

Мария и Михаил Петрович отправились спасать девушку, Дарья Андреевна скрылась в лаборатории сразу, как марук был помещён в казематы. Мефодий быстро очнулся, обеспокоенные Федя с Алесей наперебой задавали вопросы:

– Ты в порядке?

– Как чувствуешь себя?

– Боль есть?

– Голова кружится?

– Тошнота?

– Всё хорошо, отставить панику. – Твёрдым голосом Меф остановил обрушенный на него поток слов.

Осмыслить происходящее ни у кого пока времени не было, так же, как и прийти к некоторым выводам. Вышедший из лаборатории весь в слезах Сергей, выбил оставшийся дух у выживших. В его руках, неестественно свисая, покоилась женщина с рыжими волосами. Отнеся марука в гараж, Губин обнаружил мёртвую сестру. Она оказалась первой жертвой Эдика, рана на затылке свидетельствовала, что воскресший успел вытянуть жизненные соки Алёны.

Алеся подбежала к падающему на колени дяде, мужчину свалил не вес женщины, а горе. Вместе с горем Сергей испытывал чувство вины, это он создал марука, а значит, своими руками убил сестру. И смерть остальных тоже на его совести. Губин будто провалился в бесконечную пропасть отчаяния и страдания. Руки племянницы обнимали его, но он не ощущал утешительных прикосновений.

– Дядя Сергей, посмотрите на меня. – У девушки слёзы лились ручьём, но она пыталась вытащить из мрака мужчину, некогда заменившему ей отца. – Пожалуйста, найдите в себе силы. Ради нас. Мы не выживем без вас.

Трое Губиных на коленях в грязи, от недавно пролившейся воды, обнимали друг друга, одна из которых взирала в пространство стеклянным взглядом. В этом взоре навечно застыли предсмертные муки и угасшая надежда.

Надежда угасла и у живых, шесть человек погибло. С тех пор, как их изгнали с завода «Кураме», численность общины уменьшилась в два раза. Казалось, у них столько защит от маруков, столько способов борьбы с ними, наладили сельское хозяйство, приобрели много навыков выживания, и несмотря на все эти пункты, люди продолжали погибать. От рук самих себя же.

Глава 13

– «Дарья Андреевна во время готовки еды, незаметно вылила в суп жидкость из колбы, что прятала у себя в нагрудном кармане. Поначалу я решил, что женщина совсем спятила и вздумала всех отравить, но последующие события изменили моё мнение. После обеда учёная позвала Алёну в лабораторию, чтоб взять кровь для яда и экспериментов. Что произошло внутри гаража, никому не известно. Но вот что я думаю: Дарья Андреевна сфальсифицировала побег марука, тот напал на Алёну, в крови которой были контрастные вещества. В общем, наша сумасшедшая выяснила, как попадают в организм марука гуморы и куда они потом деются».

– «Развитие событий не заставило себя ждать. Начинай пропаганду против Дарьи Андреевны. Но сильно не усердствуй, пусть все думают, что это их идея».

– «Мне и усердствовать не надо, она сама неплохо справляется, чтоб настроить против себя всех. Она убила шестерых одним махом. Пока все считают, это вынужденная мера, – шпион подразумевал разряд током, – но когда выяснится, что она выпустила заключённого, то вся кровь полноценно ляжет на её руки».

– «Подливай масло в огонь малыми порциями, а то вдруг народ решит четвертовать её. Пусть лучше она потеряет всё: надежду, смысл, человеческую суть. Точно! Подтолкни её ещё к каким-нибудь бесчеловечным действиям. Её хлипкая мораль должна раствориться в чудовищных поступках. И когда она придёт к нам, она будет не просто желать работать со мной, она будет готова продать душу дьяволу!»

– «Это в принципе одно и то же».

– «Была б человеком – обиделась. Но ты прав, я дьявол нового мира».

– «Так значит повременить с раскрытием её делишек?»

– «Нет, подталкивай моих родителей к самостоятельному расследованию. И одновременно с этим, Дарью Андреевну к омерзительным экспериментам. Например: пару опытов над моей племянницей, но чтоб девочка осталась жива. У меня на неё много планов».

– «А что делать с саботажниками?»

– «Не трать на них время, пусть творят что хотят. Кроме, естественно, убийства моих родственников».

– «Лаборант Ваня, у меня такое чувство, что над ним тоже ставили опыты. В нём что-то необычное ощущается».

– «Не удивлюсь. Новости ещё есть?»

– «Юра ушёл в город, никому не сказав».

– «Какие-то подозрения по этому поводу?»

– «Скорее всего, ищет какие-нибудь элементы, содержащие радиацию. Последнее время это единственное, что его занимало».

– «Такая информация меня не интересует. Вот будут результаты о его исследованиях, тогда и сообщай. Вопросы есть?»

– «Нет».

Александра не стала тратить время на вежливость и прощаться, это ниже её достоинства. Она и её свита держали путь в место разбушевавшегося марука. Доносчики доложили, что появились твари, бросившие вызов вожаку. Девушке не было бы до них дела, если бы они не уничтожали ценные ресурсы. Таких необходимо приструнить и дать пример остальным.

– Дарья Андреевна скоро присоединится к нам.

– Зачем она нам? Мы собрали целую команду гениев, которые работают и днём, и ночью, и не ведают усталости.

– Они все маруки. Кто знает, может нам как раз таки не хватает человеческой рациональности. – Саша лишь с Димой сохраняла подобие дружеских отношений и могла ответить ему почти на любой вопрос. Сестёр она держала в жёстких рамках, они оставались приближёнными, но с массой ограничений. Эта позиция требовалась, дабы не дать намёка на узурпирование власти. И Настя, и Женька обладали высшими силами по сравнению со всеми восставшими, им нет равных, не считая вожака. А с учётом того, что маруки, по сути своей, заботятся лишь о себе, эти меры оправданы.

Александра с помощью контроля разумов имеет над каждой тварью и физическую власть, воскресшие, как марионетки для неё. Поэтому её свита удивлена желанием предводительницы идти на встречу к мятежникам, когда можно было просто в их голову подать сигнал, призывающий к любым действиям. Но ставить под сомнение поступки вожака, себе дороже.

– Она не станет работать на наше благо, её интересует искоренение маруков.

– Её интересуют лишь научные прорывы, – не согласилась с Димой Александра, – а мы предоставим ей все условия для этого. Вначале пусть работает над своим лекарством против нас, но со временем мы склоним чашу весов в нашу сторону.

– Дарья, конечно, человек без морали, но не думаю, что настолько.

– Не сомневайся в моих суждениях, я знаю эту женщину лучше её самой.

Взгляды, направленные на Сашу, так и сквозили скептицизмом, но девушка их игнорировала. Она была уверена во всём, что делает.

– Итак, мы уже недалеко к первому объекту. Я заблокирую вас, чтоб марук не чувствовал приближения сородичей.

Настя только хотела спросить, что значит «заблокирует», как почувствовала, а вернее, не почувствовала никого из них. Больше не было ощущения присутствия других маруков и тем более вожака, как это возможно, оставалось вопросом.

– Если потренируетесь, то у вас обеих тоже появится эта способность. – Александра ответила на недоумённые лица сестёр.

Преодолев пару десятков последних километров, и перед взором четырёх воскресших, появился высший марук. Его вид заставил всех скривиться в отвращении. Тварь была похожа на выкидыш скрещённых Лешего и Кощея, выношенного оборотнем.

– Надо добавить «сохранение человеческого облика» в исследовательские задачи Дарьи Андреевны.

Произнесённые слова заставили марука, поедающего сырого кабана, обратить внимание на присутствующих. Тварь в замешательстве принюхивалась к внезапным гостям. Белые зрачки говорят, что перед ним такие же воскресшие, как и он, но ни один инстинкт не отозвался на их появление. Тратить время на размышления зелёная нежить поленилась, решив просто убить всех и вернуться к трапезе. Уверенный в своих силах высший марук бросился в атаку.

– Забавно. – Александру веселило поведение нежити, особенно клацанье зубов, напоминало Серого Волка из Красной Шапочки. – А говорить-то ты можешь, чудо?

– Р-р-р-р… – Чудо злилось, все его усилия были тщетны, пришлые уворачивались с такой лёгкостью, будто он двигался, как улитка. А это далеко не так.

– Видимо, это отрицательный ответ.

– Кто вы? – Слова, с трудом произнёсшиеся, выходили вместе с рыком.

– Ты посмотри-ка, а в голове шестерёнки всё-таки имеются! – Вожак отмахнулась от очередного удара, и нападающий отлетел спиной в ближайшее дерево, ни в чём не повинная сосна сломалась пополам.

– Что вам надо?

– По-моему, я эти вопросы в каком-то фильме слышала. Дим, не помнишь?

– Что-то про вампиров.

– Точно! Классный фильм.

Агрессия звероподобного марука сменилась непониманием. Настороженность стала проявляться в его движениях и взгляде. Он поглотил столько гумор, что стая нежити ему нипочём, а здесь не может справиться с одной девчонкой. Разумом он понимал, что перед ним не простые воскресшие, но связать хрупкую девушку с вожаком у него не возникало мысли.

Настя и Женька лишь закатывали глаза от детских выходок своей сестры, а вот Дима получал такое же удовольствие от глумления над марукам, как и их предводитель. Всё же и после смерти эти двое заодно.

– Шутки в сторону, теперь давай поговорим.

– О чём?

– Ты почувствовал, что в мир пришёл вожак?

– Да.

– А ощущал его призыв к умеренной охоте на людей?

– Да.

– Тогда почему ослушался?

– Я хочу быть сильнее.

– Все хотят. Но что будет, когда в живых не останется ни одного человека?

– Я буду самым сильным!

– Ты в этом уверен?

– Да. Если намекаешь, что могущественнее вожака никого не может быть, ошибаешься. Я смог обойти его приказ, значит, я уже сильнее.

– Ты не отклонил приказ, потому что его не было, была только рекомендация. Но я не об этом, что, если для существования марука, поглощение гумор обязательный аспект? Не станет людей, не станет и нас?

– Я долгое время находился без гумор и дискомфорта не ощущал.

– Думаю, диета растянувшаяся в не одно десятилетие, поумерила бы в тебе пыл. Но мне ясна твоя позиция, и тебе не место в новом мире.

Закончив разговор с высшим маруком, Александра прекратила скрывать свою сущность. Невидимая сила сбила с ног тварь и давила к земле, как букашку под ступнями великана. Сопротивляться не было ни сил, ни возможности, его тело принадлежало этой хрупкой на вид девушке перед ним. И даже когда она отвернулась и стала удаляться, это не способствовало его освобождению. Последнее, что увидел зелёный марук, это опускающийся на его голову ботинок Димы.

– С остальными можно беседу не вести, они явно того же мнения.

– Значит ли это, что мы перестанем скитаться и ты просто убьёшь всех непокорных силой мысли? – Настя не горела желанием таскаться по всем закоулкам, выслеживая подобных тварей.

– Я не могу убивать силой мысли.

– Ну, прикажи им явиться к тебе и убей руками.

– Это тоже не благоразумно.

– Почему?

– Это может создать мнение среди маруков, что я боюсь их и есть вероятность достичь величия, превышающего моего.

– А это возможно?

Но отвечать Александра не горела желанием, лимит благосклонного отношения исчерпан. И это почувствовали все. Однако и вариант с приобретением силы, способной сместить вожака, отложился в умах приспешников.

Следующий путь предстоял не близкий. Группа подобных высших маруков поселилась в соседней стране в горах. По какой-то причине, Саша категорически была против прибегать к любому виду транспорта. Они способны передвигаться со скоростью, соответствующей неспешно едущего автомобиля и долго не знать усталости, но это не означает, что данный вид передвижения доставляет удовольствие. Это означает, что в любую погоду, будь то дождь или жара, они будут бежать все в пыли, мокрые и в испорченной обуви. Одежда также может пострадать от таких марафонов, особенно если сокращать через густые леса. Александра чувствовала недовольство своей свиты, но игнорировала.

Полдня бега и группа остановилась, почувствовав неподалёку стаю маруков. Похоже, они устроили небольшое поселение за городом, мимо которого недавно пробежали Александра с ребятами.

– Это обычные, я бы сказала низшие воскресшие. Некоторые из них совсем новички. – Женька собралась продолжить путь, когда осознала, что сестра идёт в сторону деревни. Переглянувшись с Настей и Димой, пожав плечами, все трое поспешили пойти следом.

– Они явно руководствуются твоим рекомендациям. – Но парень также остался без внимания. Вожак, не скрывая своей сущности, ускорила шаг и неслась на всех порах к ближайшему маруку. Тот, почувствовав вожака, поспешил преклониться, однако его голова ударилась о землю раньше, чем колени. Александра ещё нескольким снесла головы и не спешила останавливаться, создавая вокруг себя хаос.

– Нам присоединиться или как?

– Не знаю. Указаний не было. – Так же шёпотом, как и прозвучал вопрос, отвечал Дима рыжей девушке. – Останемся в стороне, она может решить, что мы не поддерживаем её. Но, с другой стороны, может, она просто хочет развлечься.

– Давайте не лезть на рожон. Наблюдаем и лишь при необходимости вступаем в бой? – То ли предлагала, то ли спрашивала Женька.

– Призываю не стоять без дела, а подготовить обед. После такого рандеву она точно проголодается. В домах наверняка найдётся что перекусить.

– Согласен, займитесь этим, а я постою на стрёме.

Саша тем временем с диким хохотом носилась по поселению вся в чужой крови и настигала пытавшихся сбежать от неё маруков. Другие просили её о пощаде, однако мольбы не были услышаны. Видимо, девушка всё же решила повеселиться.

Чуть больше пяти десятков воскресших, встретили свою вторую смерть, Александре хватило на это полчаса. Сёстры приготовили не только обед, но и подобрали чистую одежду, а также растопили баню. Подождав, пока подруга приведёт себя в порядок и утолит первый голод, Дима спросил:

– Зачем всё это? Ты ведь создаёшь мир для маруков, зачем уничтожать нас?

– Я создаю мир не для маруков, то есть, не для всех, а только для избранных. Мне нужны самые сильные и не страдающие на голову. К тому же численность людей мизерна, по сравнению с популяцией воскресших.

– Тогда зачем убивать высших?

– Они ставят под вопрос мою власть. Но главное, они – уроды. Не хочу быть королевой болотников.

– Но трансформация неизбежна! – Настю удивили слова Саши.

– А так ли это? Мы с вами не прибегаем к звериному облику, чтоб стать сильнее, не считая Димы, конечно. Я надеюсь, Дарья Андреевна с нашими учёными найдёт способ и остальным стать сильнее без перевоплощения.

– Кхм… Означает ли это, что, если я безвозвратно потеряю человеческий облик, ты избавишься и от меня?

– Конечно! Что за странный вопрос, Дим?

– Хотелось бы более привилегированного отношения.

– Брось эти сентиментальные штучки, мы с вами не жалкие людишки. – Подобное предположение будто оскорбило Александру.

Пока они добирались до гор, им встречались ещё не раз маруки. Одиночки, группы, поселения, и даже целый крупный город, полностью обитаемый воскресшими. Все были подвергнуты истреблению. Последние, держали живых людей, как скот в тюремных камерах некогда женской колонии. Освободившиеся люди были напуганы спасителями больше, чем тюремщиками. Вожак позволила своим приспешникам утолить жажду, но лишь по одному человеку. Остальным заключённым дали возможность спастись бегством.

Путешествие растянулось на месяцы из-за постоянного отвлечения на зачистку нежити. Но всё же цель пути достигнута, и вожак, скрывая их присутствие, взирала на тварей, ещё больше поражающих своим видом.

Один марук смахивал на земноводное, век невидящее солнце. Даже издалека было заметно, что серая кожа слизкая, а между пальцев на ногах и руках перепонки. Всё также неестественно длинные конечности и морда, лицом это не назвать, смахивающая на Анубиса. Удивительно было то, что светящиеся белым зрачки были в форме вертикальных щелей, то есть как у кошачьих. Другой индивид был схож с напавшим на дом отца Саши и тем, с которым она беседовала, только коленные суставы были вывернуты в обратную сторону. Третий – не подходил ни под одно определение воскресшего, это был здоровый и неповоротливый тролль, как в детских книжках. Ещё несколько экземпляров сошли бы за волков, страдающих проказой в жёсткой форме. Но задуматься заставил последний марук, он выглядел, как летучая мышь. Да, у него были крылья. Такого вида ещё не встречалось, ни в одном отчёте не было сказано о существовании летающей нежити. Это может создать ряд проблем.

– Если я начну превращаться в подобное, сам готов себя убить.

– Это вряд ли, ты будешь считать себя новой эволюционной особью, а всех остальных – отсталыми в развитии.

– Откуда знаешь?

– Алё, я буквально читаю мысли всех маруков. – Александра смотрела на друга, как на тугодума. – Ну что, надо сначала решить вопрос с крылатой тварью, чтоб не улетела. Не хочу гоняться за ней по всему свету.

– Так включай вожака и придави их своей силой, как с предыдущим. – Женька не понимала смятения сестры.

– Эта нежить достигла небывалых высот, у них есть связь разумов. Они могут послать кому-нибудь весточку, что марук напал на них. А как помнишь, я не хочу, чтоб эта новость распространялась дальше нашего узкого круга.

Открытие заставило свиту Александры всё же поверить в возможность свергнуть вожака. Связь разумов раньше приписывалась лишь к очкарикам и Саше. Два марука могли мысленно общаться, если девушка создавала им канал связи. «Может, она поэтому всех и уничтожает, что боится появление воскресшего, способного одолеть её? А не из-за их эстетики и непокорности» – Размышляла Женька, заинтригованная новой информацией.

– Меньше слов, больше дела. – И в подтверждение своей фразы, Дима сбросился с отвесной скалы, где был их наблюдательный пункт, целясь в крылатого марука. Приземление не было эпичным, парень попал в цель, но врасплох был застигнут он сам. Летучая мышь быстро среагировала на внезапную атаку и скрутила Книгу в два счёта. Парень, прижатый когтистой лапой к земле, улыбался, так как с его ракурса было видно три точки, летящие вниз со скалы. Подкрепление сработало более результативно. Приземляясь, Александра силой удара ребром ладони, снесла голову мыши. Две другие девушки выбрали себе в соперники тролля. Саша уже обратила внимание на волков, а парень подружился с рептилией. Когда Дима с девушками справились со своими соперниками, их предводитель не только четвероногих уложила, но и последнюю зелёную тварь с вывернутыми коленями.

– Надеюсь, назад мы не своим ходом отправимся? – Рыжая девушка не горела желанием опять бегать по лесам и лугам подобно дикому зверю.

– А кто сказал, что мы отправляемся назад?

***

Александра явно не собиралась останавливаться на достигнутом. Она не только выслеживала высших маруков, даже тех, кто и не думал бросать ей вызов, но и стирала с лица земли всех встретившихся воскресших. Такое ощущение, будто она желала остаться единоличной особью своего рода. Дожди давно сменились снегом, а четверо представителей маруковской власти и не думали возвращаться в своё логово или в тайную экспериментальную базу, расположенную в семейном домике Губиных в лесу. Хотя орудуют они последнее время недалеко от территории бывшего завода «Кураме». Весть о «длани смерти» разнеслась среди нежити в одно мгновение. Хоть доказательств причастности вожака не было, многие подозревали своего лидера в этом. И не без оснований, у кого ещё хватит сил голыми руками сразить самых сильных из них?

Переговоры со шпионом происходят всё чаще, что свидетельствует о скором благоприятном для Александры развитии событий. Всё идёт по плану, и даже лучше.

– Пора возвращаться и заняться более насущными делами. Поиграли и хватит.

– Так мы всё это время играли? – Недовольство так и сквозило в Насте.

– Ну, а что? Весело же было.

– Ой, вы оба два сапога пара. У вас и при жизни были странные понятия веселья. – Женька, осмелев, окинула снисходительным взглядом Диму и Сашу. На что последняя приподняла бровь, отметив про себя фамильярное отношение сестры.

– Вы двое, – Александра указала на Настю и Диму, – отправляйтесь в наш домик и зачистите там всё. Эксперимент не удался, подопытный сдох.

– А что, хвалёные учёные не могли за собой убрать? – Дима хоть не обладает кровью Губиных и являет собой обычного марука, но всё же приближённого к вожаку. Поэтому задаётся вопросом, почему он должен делать грязную работу за других.

– Подопытный, перед тем как коньки отдать, убил всех там.

– Ясно. Ещё будут подобные исследования? – Парень одновременно желал продолжения этого дела и боялся стать следующим испытуемым.

– Нет, до появления Дарьи Андреевны сворачиваемся.

Глава 14

Зима не была столь снежная, как прошлая, пару раз вместо белых хлопьев, с неба капал дождь. Вокруг царила серость, грязь и слякоть. И так тяжёлая участь человечества, ещё больше угнеталась природой. Пронёсшаяся осень была тёплой и красочной, обещающей, что конец вовсе не означает упадок всему. Придёт время и почки расцветут на деревьях, птицы вернутся с зимовки, и жизнь забурлит с новой силой. Однако, надежда слабо таила себя в сердцах людей, они чувствовали закат своей цивилизации. Но пока существует хоть самая малая крупица веры во спасение, человек будет бороться за выживание.

Вот и наши герои, преодолевая горести, трудности и предательство, день за днём прогрызают себе путь к существованию. За несколько месяцев произошло немало событий, и не одного хорошего. Три последних солдата: Артур, Игорь и Денис, покинули общину, прихватив с собой излучатель. При этом уничтожили все имеющиеся блага в доме, а то есть: зарезали коров и уток, взорвали стационарную электростанцию, а вместе с ней все продовольственные заготовки. Во время взрыва погиб лаборант Андрей, пытавшийся предотвратить саботаж. В доме больше нет электричества, отопления, горячей воды. На зимний период дюжина выживших разместилась в бане, тесно, но тепло. Печь для готовки еды была непригодна, и Юра с Сергеем притащили из соседней хаты буржуйку. Её разместили в душевой, чтобы зря не расходовать от неё тепло, трубу вывели в маленькое окошко на улицу.

Мужчины спали в предбаннике, дамы – в парилке, кроме Дарьи Андреевны. Женщине выделили матрас в душевой, но это ещё не всё. Учёная обзавелась украшением на своих запястьях, наручники приковывали её к цепи, закреплённой в полу. Её махинации быстро раскрылись, действовала всё-таки не тонко. Вожак маруков не зря переживала, что учёную захотят четвертовать, так оно и было. Сергей думал повторить поступок с Эдиком, но вспомнив свои муки совести, не смог поднять руку на женщину. Но суд над Дарьей Андреевной провели. Против неё выступили все, никто не мог доверять ей. Неизвестно, кого ещё она принесёт в жертву ради науки. Хоть её действия и привели к прорыву, но способ достижения цели бесчеловечен, даже маруки не могут сравниться по жестокости с учёной. У нежити нет души, они двуличны, алчны и, без всяких сомнений, самые кровожадные твари на земле. Однако их действия можно охарактеризовать, предугадать, и даже, в какой-то степени понять. Они как дикие животные, идущие на поводу своих инстинктов.

В общем, положение хуже, чем почти год назад, когда их изгнали из убежища на территории «Кураме». Сделать повторно излучатель не удалось, и воскресшие вновь повадились заглядывать в гости. Пока все атаки успешно отбивались, но это изматывало трёх очкариков и Юру, на которых упала львиная доля по защите и охоте. Сергей с двумя лаборантами тоже помогали, как могли, но этих усилий было недостаточно, особенно от неуклюжего Ивана. Мария с дочкой осваивали азы в охоте, и Алеся уже делала неплохие успехи, но вот в сражении они были слабы.

– Мы не можем здесь больше находиться. – С горестью подвела итоги бабушка Женя. – Не можем отправить кого-нибудь на поиски еды, и всем вместе идти не вариант. Здесь нас держит только эта баня.

– У нас нет транспорта, автобус давно пришёл в негодность. А в пикап, при всём желании, мы все не влезем. – Сергей был согласен с матерью, но пока не видел пути осуществления её предложения.

– А я не могу бросить лабораторию. Слишком много в ней стоит на кону.

– Юра, большинство твоих экспериментов замерло в отсутствии электричества. Вся работа нынче в записях на листочках бумаги. – В подтверждении слов Марии два лаборанта согласно закивали головами. Эдик-марук погиб во время последнего эксперимента с радиацией.

– Так почему никому не по душе раздобыть генератор? Хватит одного походного, до весны, а там уже создадим новую станцию!

– Потому что нас осталось двенадцать человек и только четверо способны вступить в сражение. Допустим, двое отправятся в ближайший город на поиски генератора, и ещё двое останутся защищать. Достаточно ли этого, когда наша кровь с каждым днём привлекает сюда всё больше маруков? Мы, конечно, можем отправить и одного тебя, но где гарантии, что ты как в прошлый раз вернёшься в целости и сохранности? И да, я эгоистка, я хочу, чтоб моя семья находилась под всей имеющейся защитой!

Бывшие супруги начали вступать в очередной скандал, но бабушка Женя их остановила:

– Дети мои, нет времени на споры и ругань. Нам необходимо действовать. Сколько ещё мы продержимся на одном мясе и воде? У нас закончилось всё, что нам удалось спасти из пожара в погребе.

– Мама, нет гарантии, что мы найдём какую-нибудь провизию. Мир рухнул где-то полтора года назад, все продовольственные магазины разграблены. А если что-то осталось, то оно стухло.

– Сын, но ведь не обязательно в магазины лезть. Вспомните, прошлой зимой в одной из деревень мы нашли целые склады закаток и мешки с картошкой, морковкой. При правильной консервации, закатки могут простоять годами. Картошка, конечно, к этому времени вся пожухла и наполовину сгнила, но я думаю, что-нибудь наковыряем. Юра, есть другие деревни поблизости?

– Есть, но вряд ли мы там найдём что-то. Солдаты при эвакуации всё продовольствие забирали с собой.

– Значит, пойдём в другие деревни, в частные дома в городе, да и просто по квартирам, балконам, подвалам пройдемся. Я уверена, мы найдём что-нибудь. Да что вы как трусы! В этом мире не выжить, сидя на жопе ровно! Втиснулись в свою скорлупу и носа боитесь высунуть. О себе не думаете, подумайте о ребёнке! Сашке, помимо тепла и защиты, нужна еда! Впереди ещё несколько месяцев зимы, а затем несколько месяцев весны, прежде, чем земля начнёт давать плоды. Довожу до вашего сведения: неделя пропитания одним мясом и в желудках начнётся процесс гниения. Поверьте, ощущения не из приятных.

– Бабушка, не нервничай, у тебя давление поднимется. Я на твоей стороне.

– Мы все на твоей стороне, не считая Юры, у нас просто нет средства передвижения, способного вместить нас всех. – Мария тоже поспешила успокоить маму: у пожилой женщины последнее время начались проблемы с давлением.

– А может и есть.

– Вань, не начинай нести чушь.

– Я просто хотел предложить… Ну, то есть… – Из-за комментария Юры, парень неуверенно продолжил. – Автобус хоть и не на ходу, но колёса крутятся. И, эм… Можно пикапом взять его на буксир. Будет, как прицеп. Знаете…Ну, типа домик на колёсах.

Воцарилась тишина. Все взгляды были направлены на неуклюжего паренька, из-за чего тот будто вжался в стену, на которую опирался. Внимание к его персоне отличалось от обычного разочарованного взора, в этот раз все были удивлены находчивостью молодого человека. Нет, парень в принципе был весьма умён, но только в химии и опытах над маруками, что касается обыденной жизни – он катастрофа.

– Парень, да ты гений! В автобусе, конечно, не будет работать печка, но мы можем закрыть все щели и взять побольше тёплой одежды.

– Сашке, чтоб тепло было спать, сделаем грелку и запитаем к автомобильному аккумулятору.

– Дороги чистые, ни как прошлой зимой и ехать будет норм. Правда, пикап будет много жрать.

– При первой же возможности, найдём настоящий дом на колёсах и переберёмся.

– Но пикап бросать не будем!

Это была первая оживлённая беседа за полгода. Община, наконец, приобрела сплочённость. Люди, с целым багажом скорби за плечами, строили планы с горящими глазами. Страхи перед неизвестностью отступили, безнадёжность последовала за ними. Тяжело бросать насиженное место, но, когда это место буквально развалилось, не стоит держаться за него, как за соломинку.

Не откладывая в долгий ящик, автобус принялись приводить в порядок. Спущенные колёса подкачали, окна и двери заклеили парниковой плёнкой, кроме смотрового стекла и водительского входа. И уже наполовину загрузили необходимыми вещами, как всегда, большая часть содержимого принадлежала маленькой Сашке. В путь решили выступать с рассветом следующего дня.

– И почему все наши вынужденные путешествия происходят в зимний период?

– Ну не совсем так, в самый первый раз, мы покинули дом осенью. – Не согласился с племянницей Сергей.

– Да, только холодно было, как сейчас.

– Но технически, не зима же была.

– Ай, всё! Дядя Сергей, не придирайся к словам!

Алеся сделала вид, что обиделась, но втайне была рада проблеску весёлого огонька в глазах дяди. Это напомнило их семейные вечера до всего этого безумия. Но девушка поспешила отбросить воспоминания, они причиняли сильную боль, оттого что больше так не будет. Вместо этого она обратилась ко всем:

– Ну вот, едем. А куда едем-то? Почему мы не обсудили пункт назначения?

– Вроде решили посещать ближайшие деревни, города. Но для начала заправку. – Неуверенно отвечал Мефодий, сидящий на водительском месте автобуса. Из-за незаведённого мотора, гидравлика отсутствовала, и руль крутился туго, но для очкарика это не проблема. Федя вёл пикап, Юра с трудом согласился отдать своего коня мужчине, но иметь прямую связь между водителями необходимо.

– Но ведь Юра говорил, что солдаты забирали всё с собой, стоит ли тратить время зря? – Девушка так и не смогла называть Кривецкого отцом.

– Они собирались впопыхах, скорее всего, что-нибудь упустили, нам сейчас пойдут на пользу даже крошки.

Бабуля была права. Не сказать, что у них совсем ничего нет, кроме добытого на охоте мяса, есть. Но всё, что осталось, было для ребёнка. В основном это кукуруза, перемолотая в муку для каши, вяленая тыква, и пару овощей, из которых Алеся сварила суп на несколько порций. Ну и не забываем про жаренное или вареное мясо. Желательно за несколько дней, обзавестись продовольственным богатством.

– Мамама, ить.

– Сейчас зайка. – Алеся достала пол-литровую бутылку с водой и отдала девочке. – Я надеюсь, при возможности будем ночевать в домах?

– Мамама…

– Мы на это рассчитываем. – Заверил племянницу Сергей, беря балующуюся Сашу на руки, и чуть не оглох, когда девчушка закричала ему на ухо:

– БАБА!

Ребёнку было скучно и ей хотелось резвиться, она бегала по автобусу, хохоча и пытаясь играть в прятки. Девочка то за сиденьем, то за чьей-нибудь ногой прячет голову, думая, что её не видно. А то и может просто зажаться в угол и закрыть руками глаза. Поведение хоть и милое, но в едущем автобусе не очень безопасное. Все по очереди пытались привлечь ребёнка к книжке, рисованию, развивашкам. Но Сашка ещё больше раззадорилась и убегала от всех.

– Да заткните вы её уже! – Прикованная на задних сиденьях Дарья Андреевна была не в восторге от своего положения, и так скверный характер напитался ядом из самой преисподней. Ненависть прописалась в её глазах. Если в первый раз, потеряв работу всей своей жизни, она была опустошена, то теперь её переполняла ярость. Юра не спешил делиться с сестрой своими идеями, доверие к женщине из нулевого перескочило в минусовой коэффициент.

– Да вы доброй души человек, как посмотрю! – Мария вместе с матерью схватили Сергея за руки, чтоб тот не набросился на учёную.

– Напомните мне, зачем мы её взяли с собой? Почему не отправили на все четыре стороны? Бесполезный рот кормим! Так ещё выслушиваем нескончаемый поток грязи!

– Мы же не можем бросить её. Она ведь погибнет одна. – Почти шёпотом пытался возразить разгневанной матери ребёнка, Иван.

– Она тебя больше всех унижает и оскорбляет! А ты её защищаешь? Где твоё самоуважение?

– Внучка, Ваня прав, мы не монстры, оставлять человека на верную погибель.

– То есть её нельзя оставлять? А когда уходили Рома, затем Янг, их никто не спешил отговорить! Они что же, недостойны были нашей защиты?

– Рома ушёл под покровом ночи…

– А как же постоянное патрулирование? Не поверю, что его не заметили! – Алеся перебила говорящую мать.

– Да, мы заметили его. – Признался за рулём Мефодий. – Неприметно провели до границы и отпустили. Он бы испытывал постоянное угрызение совести, находясь в нашем обществе.

– Он в отличие от этой женщины ни в чём не виноват! И со временем, мы бы убедили его в этом.

– Рома и Янг сделали свой выбор, мы же не могли насильно их удерживать. – Уже Сергей вступил в дискуссию, его первоначальный гнев утих и решил помочь также успокоиться Алесе.

– Но её мы удерживаем насильно, и она не горела желанием оставаться с нами.

– Она опасна. Ей нельзя давать свободу, что она ещё может сотворить? Сколько ещё жизней погубит? Её жажда к опасным экспериментам неутолима. Ради удовлетворения любопытства, она может сыграть на руку воскресшим. Есть два варианта: убить её или держать в заключении. Несмотря на то, что она моя сестра, я склоняюсь к первому варианту. Но вы все решили сохранить ей жизнь.

Именно эти слова, наконец, позволили успокоиться Алесе. Существование стало бы намного легче без учёной, но отпустить её, означает взять грех на душу за все её дальнейшие действия.

В надежде уменьшить конфликты, Дарью Андреевну отгородили шторой. Слышать её будут, но хотя бы не видеть. Усилия были напрасны, женщина продолжала быть невыносимой.

В первой деревне удача им не улыбнулась, она была тщательно вычищена. На заправке до неё обзавелись чипсами, конфетами и несколькими консервами. Надежды возлагали на следующий населённый пункт, а за ним ещё на один, и так продолжалось три дня. Чтобы облегчить состояние желудков, варили бульон: вода, мясо и соль с засушенной зеленью. Выпивали одну жидкость.

Ничего не оставалось делать, утром четвёртого дня, проснувшись в избушке на окраине небольшого посёлка, община разбилась на две группы. Сергей с сестрой и матерью, а также в сопровождении Юры и Мефодия пошли в лес на поиски хоть чего-нибудь. Грибы, например, растут и зимой, в основном на стволах деревьев и твёрдые, как подошва, но всё же съедобные. Рябина тоже имеет свойства сохраняться до заморозков, а то и более, если птицы не склюют. А повезёт обнаружить сухостои лопуха, то его корни способны заменить картофель. Под дубом всегда найдутся жёлуди. Приложив усилия, это всё можно найти почти в любом лесу. В одной из книг по выживанию говорилось, что некоторые части деревьев также можно употреблять в пищу, но с этим решили пока повременить.

Усердия добытчикам не занимать, вымокшие, вымерзшие и грязные, они вернулись не с пустыми руками. Снега не было, и поиски были не сложными, но вот копаться в замёрзшей земле было ещё той задачкой. Да, корень лопуха достать им посчастливилось, плюс желудей выковырять получилось немало. Рябину они нашли, но на ней была лишь жменька ягод. Зато к удаче обнаружился шиповник и немного клюквы. Грибов срезали в изобилии, хватит надолго. Вдобавок ко всему, бабушка Женя нашла семена конского щавеля, которые можно использовать, как крупу. По вкусу, как овсянка.

Пока лесники отогревались, Алеся с Олей приготовили приличный обед и ужин. Жёлуди замочили, чтоб на следующий день можно было их зажарить.

– Если лес способен так нас прокормить, может, не стоило покидать дом Юры?

– Вань, это временные меры, на постоянной основе подобный вид питания не вариант. Если бы ты был первобытным человеком, желудок которого способен переварить камень, другой вопрос. Однако нам необходим гарнир, овощи, каши. – Мария взъерошила до плеч отросшие волосы лаборанта. Ему много раз предлагали постричься, но он утверждал, что так теплее.

– Мы проезжали небольшое озеро, может порыбачим? Рыба усваивается намного легче мяса диких животных.

– Не хотелось бы надолго задерживаться на одном месте. – Федя с сомнением воспринял идею Сергея, хотя она имеет большие плюсы.

– Ну мы так долго проковырялись в лесу, что уже день клонится к вечеру, не поедем же мы по ночи. – Для пожилой женщины поход «по грибы» сказался не совсем благоприятно. Бабушку схватил озноб. Старушка пила третью по счёту кружку, заваренную иван-чаем, и сидела завёрнутая в плед у самой печи. Мария переживала: по идее контакта с каким-нибудь вирусом не могло быть и переохлаждение не должно вызвать болезнь. Уже почти год никто из них не болел, и переносчиков инфекций быть не может. Женщина успокаивала себя, что состояние матери вызвано усталостью, эмоциональным истощением, вынужденной диетой и холодом.

– Мам, давай ты ляжешь на печи и поспишь.

Бабушка Женя хотела проявить свой известный упрямый характер, но она настолько ослабла, что была вынуждена согласится с дочкой. Так и решился вопрос с ночёвкой в этом доме.

Федя вызвался порыбачить – один, озеро недалеко, и связь разумов было решено держать в прямом эфире. Смеркалось, и лишь у очкариков есть шанс на улов, зрение и в темноте у них не уступало дневному виденью.

После долгожданного сытного обеда из супа с лесными находками и жареных грибов, на вкус, которые горьки и жуются как резина, всех начало морить в сон. Всё-таки желудки правят людьми. Разговоры медленно угасали, как и светило за окном. Керосиновая лампа создавала уютный полумрак. Очкарики с Юрой хоть и были начеку, но и их стрессоустойчивость была на пределе, отдых нужен всем. Расслабленный организм получил всё необходимое: еда, тепло и безопасность. А была ли безопасность на самом деле?

Тени в лесу, рядом с временным убежищем общины, удлинялись и приходили в движение. Неестественная тишина воцарилась вокруг. Мрак захватывал всё больше территории и подбирался ближе к дому, только белые светящиеся точки нарушали черноту бедствия.

Глава 15

Беда стояла на пороге, а никто даже не заметил этого. Все безмятежно дремали, уютно устроивших в спальниках подле печи. Треск сгораемых дров убаюкивал лучше всякой колыбели. Ночь только вступала в свою силу, но измотанные скитальцы давно видели сны. Юра, стоящий на дозоре, а вернее, сидящий в мягком кресле, также провалил борьбу со сном. Ситуация напоминала сонное заклятие. Мир хоть и находился в фантастическом развитии событий, но всё же не в волшебном. Причина всему: использование своего тела на пределе.

Первым, у кого зазвенели тревожные колокольчики, был Федя. Сначала пропала связь со своими, затем зловещая тишина, и только потом инстинкты завопили о присутствии воскресших. Целой стаи воскресших. Как они смогли так близко подойти и остаться незамеченными? Этот вопрос мужчина решил оставить на потом. Сейчас он мчался на всех порах к их стоянке и мысленно взывал к напарникам:

– «Оля! Меф! Атака!» – Эти три слова повторялись как мантра, пока не достигли адресатов.

Федя столкнулся с нежитью, стеной огораживающей от него дом. Сердце ушло в пятки, перед мужчиной собралась стая высших маруков. Здесь встречались такие невиданные твари, что даже при самой богатой фантазии, такое не могло уложиться в голове. Как минимум дюжина из них перелетала с одного дерева на другое. У них были крылья! Так выглядела смерть. У небольшой группы людей нет шансов на спасение.

– «Помоги».

Мефодий и Оля подняли всех по тревоге и наблюдали за происходящим глазами Феди. Страх и отчаяние поселились в их душе. Быстро пересказав ситуацию, они надеялись на волшебную идею от кого-нибудь. Может у Юры есть непроверенная теория, способная положить всех тварей? Но вид испуганного мужчины погасил слабую надежду.

Маруки пока не спешили нападать, они наслаждались кортизолом, выделяемым апокриновыми железами, гормоном страха. Для них это, как аперитив перед ужином. Несколько тварей взлетели на крышу и скреблись, дабы увеличить ужас в сердцах их жертв. На Федю твари практически не обращали внимание, почувствовав в нём отсутствие гумор. Развлечься с ним можно будет, но ценности никакой.

Для всех, кто в доме, да и для самого Феди, мир будто замер. Сердце не хотело верить в безвыходное положение, но разум уже похоронил их. У Юры имелся его шокер, но что толку от него, когда за дверями целая орава демонов. Повторить трюк Дарьи Андреевны? Вряд ли у них на это будет время, и поразить всех не удастся. Крылатые твари останутся вне зоны поражения, но и всех наземных достать не получится. Тем более бочки с водой здесь нет.

– Поступим так: Я, Мефодий и Оля, – Юра посмотрел на девушку-очкарика с извиняющим лицом, – выходим и даём отпор, всё внимание тварей на нас. А вы, используя окно, выглядывающее на другую сторону, вылезете и бежите со всех ног к пикапу и без оглядки уносите свои жизни из этого ада.

– Вас не хватит на всех, мы и пару шагов не сделаем, когда нас схватят. Я ценю твою жертвенность, но этому плану нет возможности состояться. – За всё время, Мария впервые обратилась к бывшему мужу без колкостей.

– У нас несколько вариантов: всем вместе встретить смерть в бою, или смиренно ждать, когда они ворвутся в дом. – Сергей обнимал напуганных сестру и племянницу. Сидящую бабушку обхватывала Мария, а Алеся сжимала ребёнка трясущимися руками.

– Есть третий вариант: убейте себя! Маруки не получат ваших гумор, не станут сильнее и будут в гневе. – Учёная предложила это, чтобы поиздеваться, но Губины задумались о самоубийстве всерьёз. В таком случае, конец не будет в агонии, всё закончится мгновенно. Ведь воскресшие ещё вдоволь будут играться с ними, перед тем как подвергнуть мучительной и медленной смерти. Также размышляли и остальные. Этот поступок будет своего рода освобождением.

Решение принято. Сергей медленно отступил от женщин, слёзы лились из обоих глаз. Он взял свой пистолет и проверил наличие патронов в магазине. Кивнув самому себе, мужчина встал перед лицами своих близких:

– Этот грех я возьму на себя. – Бывший профессор верил, что самоубийцы и убийцы не попадают в рай, так он надеялся сохранить души своей семьи.

Последний вздох и рука Губина поднялась вместе с оружием, нацеленным на маленькую девочку. На случай, если твари, услышав первый выстрел ворвутся, а Сергей не успеет к этому времени всех убить, ребёнок избежит участи быть растерзанной нежитью. Рука сильно дрожала, а зрение расплывалось из-за слёз. Алеся кивнула дяде, понимая, что у них нет выхода. Девушка тоже стояла с мокрыми глазами, и будь её воля, она бы отдала жизнь за своего ребёнка.

Алеся зажмурилась, как и её мать с бабушкой. Сашка, не понимая трагической ситуации, что-то весело щебетала. Сергей прицелился в маленькое сердечко, чтобы умерить дрожь, он схватил пистолет двумя руками. Вдох. Выдох. Палец на курке пришёл в движение. В последний миг мужчина закрыл глаза. Выстрел!

***

За пару секунд до раздавшегося громогласного хлопка из дома, вся нежить пала ниц. Все, включая крылатых тварей, преклонив колени, упёрлись лбом в землю. Федя, наблюдавший ситуацию в доме, почти одновременно с выстрелом мысленно заорал:

– «Стоп!»

***

Секунда или вечность прошла после прозвучавшего грома внутри дома, казалось, этот грохот оглушил семью Губиных. А может, уже всё закончилось, и они мертвы? Сергей пытался заставить себя открыть глаза и выполнить долг до конца. Боясь увидеть мёртвого ребёнка в руках горем убитой матери, мужчина всё же распахнул веки. Но реальность заставила взрослого человека упасть на колени и разрыдаться в голос.

Между Сергеем и его семьёй стоял Мефодий с простреленной кистью и с застрявшей пулей в рукояти автомата, что висел, пересекая грудь парня. Очкарик, не прерывавший прямую трансляцию с напарником, бросился остановить Губина до того, как Федя крикнул «стоп».

– Там происходит что-то непонятное. – Вместо Мефодия пояснила Ольга. – Маруки склонились, будто молятся и не двигаются.

Ужас, охвативший семью, не давал сконцентрироваться на прозвучавших словах. Рядом с Сергеем на колени попадали и остальные, обнимая друг друга, Губины не могли успокоиться. Всё ещё не понимающая девочка пыталась выбраться из многочисленных объятий.

Родственникам дали прийти в себя. Михаил Петрович подошёл к Мефодию:

– Дай посмотрю твою руку.

– Всё в порядке, регенерация уже началась. Через пару часов будет лишь шрам.

– А грудь? Пуля хоть и попала в автомат, но от отдачи может возникнуть внутреннее кровотечение, всё-таки выстрел с близкого расстояния.

– Михаил Петрович, у нас такого не бывает, вам бы этого не знать.

– Ладно, ну хоть руку нормально перевязать можно?

Мефодий улыбнулся мужчине и протянул истекающую кровью ладонь. Бинты давно закончились, а пополнить запасы не удавалось. Для подобного случая была припасена разорванная на лоскуты простынь. О том, что за окном до сих пор царит смертельная опасность, временно забыли.

Федя, не встретив на пути преграды, переступая через преклонённых, добрался до дома:

– Ваня, тебе что, удалось сделать излучатель?

Парень не прекращал попытки сотворить чудо с радиоприёмником с момента тревоги. Хоть и понимал разумом, при удаче это их не спасёт, высшие маруки невосприимчивы к излучаемым волнам. Но надежда в нём не гасла. Он безуспешно ломал голову над этой проблемой много месяцев, а Дарья Андреевна не спешила помочь ему, лишь с презрением комментировала его работу. И даже на пороге смерти, она не расставалась со своими знаниями.

– Нет. – Неуверенно промямлил Ваня, глядя на беспорядок из проводов и микросхем, будто те сейчас укусят его.

– Что происходит? – Мария первая взяла себя в руки и посмотрела на Федю.

– Они все замерли, я не знаю, как это объяснить. Я уверен, что, когда шёл мимо них, одному наступил на руку, но тот не отреагировал.

– Что делаем? Пока они не пришли в себя, сматываемся? – Оля стояла у окна и, сняв очки, всматривалась в многочисленные тени на земле.

– Кхм… Извините. А… Эм… А где Дарья Андреевна? – Ваня привлёк внимание в самый дальний угол, где должна была сидеть прикованная учёная. Но её и следа не было, лишь открытое окно, через которое Юра предлагал сбежать всем.

– Когда? – Этот вопрос задавали себе все, не только Мария. Однако, они давно должны были заметить отсутствие насмешек и оскорблений со стороны невыносимой женщины.

– Скорее всего, когда мы были отвлечены на выстрел. – Михаил Петрович предположением вновь напомнил Губиным, какую чудовищную ошибку они чуть не совершили.

– Хватит нюни распускать, давайте выбираться из этого проклятого места! – Голос бабушки Жени надломлен, переживание и не совсем здоровое самочувствие, тяжело давались пожилой женщине. Сын помог ей подняться с пола, вся семья на ногах и готова прорываться к свободе.

И ведь правда, зачем тратить время и задаваться вопросом «что происходит?», когда надо использовать любую секунду для спасения своих жизней! Без дальнейших каких-либо слов, группа людей вышла из дома. Вид нежити напугал ещё больше тех, кто не видел их глазами Феди. Каждый раз, переступая через тварь, сердце замирало в ожидании нападения. К облегчению Алеси, девочка перестала вырываться и сидела на руках матери, с любопытством рассматривая тела на земле.

Последний марук пришёл в движение, когда беглецы добрались до автобуса, но его будто невидимой рукой с силой впечатали лицом в землю. Странное поведение заметили лишь очкарики и Юра.

Такого ужаса, горя и безнадёжности, как этой ночью, никто не испытывал за всё время с начала конца света. Ночь забрала годы жизни и прибавила немало седых волос каждому. Разрыв сердца стал для них не просто разговорным штампом, а почти свершившимся фактом.

Мефодий за рулём пикапа выжимал все соки из двигателя, что колотящемуся автобусу за ним, было несладко. Федя с Юрой в четыре руки удерживали руль, а пассажиры обнимали поручни, точно танцовщицы на шесте, вцепившимися ногами и руками. Алеся спиной втиснулась в угол рядом с кабиной водителя, правая нога упёрлась в сиденье, левая – на полу, носком прижимаясь к поручню. На руках Сашка, завёрнутая в одеяло с головой, на случай летающих тяжёлых предметов по салону.

Дикие скачки закончились разорвавшимся тросом и вследствие чего, небольшой аварией. Никто не пострадал, только автобус лишился передней оси. Благо, уехать они успели на приличное расстояние и до ближайшего города пару километров. Пора, как и планировали, обзавестись домом на колёсах. Что не так уж и легко, такой вид транспорта был не очень популярен.

– Всё забрать с собой не получится. – Ковыряясь в разбросанных вещах, размышлял вслух Сергей. – Возьмём самое необходимое.

– Можем же вернуться сюда за остальным.

– Вань, нам надо ехать, чем дальше, тем лучше, без задержек.

Парень кивнул профессору, понимая глупость своего предположения. Кузов в пикапе хоть и большой, но в этот раз там поедут люди. Вариант с пешей прогулкой отклонился сразу, не успев даже прозвучать. Страх подгонял группу людей похлеще хлыста в спину. Всех женщин усадили в салон, Оля за рулём, а мужчины в кузове, укутанные в несколько одеял и прижатые друг к дружке, спальники были брошены в доме. Ехать собирались на приличной скорости, а холод и без этого собачий. Бывшие подопытные хоть и были невосприимчивы к перепадам температуры, но всё же не настолько.

Когда Ваня был готов потерять сознание от переохлаждения, пикап достиг черты города. Тратить время на поиски дома на колёсах не стали, решили переселиться в первый попавшийся микроавтобус. Однако ни первый, ни несколько последующих не удалось приватизировать, отсутствовали ключи. Удача улыбнулась почти на выезде из города, в частном секторе обнаружили добротный мультивен с ключами. Загвоздкой оказался аккумулятор, за столь долгий простой он разрядился. Эту проблему быстро решили, завели с толкача, бак был на треть заполнен. Включили печку на максимум, и в путь.

Глава 16

Александра наблюдала, как её семья выходит из дома с опаской, минуя стаю высших маруков. Убедившись, что хвост автобуса исчез за поворотом, девушка вышла из укрытия. Маруки у её ног расползались, освобождая путь своему вожаку. За ней следовала Женька, на плече которой без сознания висела Дарья Андреевна.

– Вы были многообещающей стаей. Я даже в какой-то момент решила не трогать вас, и предложить присоединиться ко мне и стать привилегированными. Вы хорошо научились работать сообща, у вас строго выработана иерархия и следовали моим требованиям. Но больше всего мне нравилось в вас: вы не истребляли поголовно людей, в вас есть понимание, что без этих приматов у нас нет будущего. Что же случилось на этот раз? – Александра позволила поднять голову старшему воскресшему.

– Их кровь заставляет вскипать все инстинкты. Забыть обо всём и жаждать их гуморы. Прямого при…

Девушка не стала слушать дальше, всё это были пустые отговорки. Голова говорившего покоилась у её ног, отделённая от туловища. Та же участь постигла и остальных. Иногда Саша, ради развлечения, давала марукам возможность сопротивляться, но не в этот раз. Казнь прошла мгновенно.

– Я думала, ты не собираешься вмешиваться в дела наших родителей.

– Многое изменилось. Защитников у них почти не осталось, а высших маруков развелось, как грязи. Низший воскресший не проблема для нашей семьи, но вот такая стая может положить конец всем моим планам.

– Почему мы прятались?

– Жень, они должны думать, что свободны от меня.

– Я полагаю, они знают, или хотя бы догадываются, что ты по каким-то причинам оберегаешь их.

– Главное, чтоб не выяснили, каким образом мне известен каждый их шаг.

– Поведение этих маруков подозрительно, и выводы сами напрашиваются. Если мы будем прибегать на каждый зов, твоего шпиона выведут на чистую воду.

– Данная ситуация не повторится. – Александра смывала с рук кровь в озере, пока сёстры беседовали, они дошли до берега, где Федя бросил свои снасти. Подняв полный судок, девушка улыбнулась. – На завтрак у нас будет жареная рыба.

– Если она нужна тебе живой, – Женя подбросила на плече учёную, – то нам необходима крыша над головой и транспорт.

Губина и сама думала об этом. Но и оставаться в деревне, ставшей кладбищем для нежити, не желала. Возле какого-то дома она видела старенький УАЗик, весьма вероятно, что он и до развала мира был не на ходу. И всё же проверить надо.

Как и предсказывала Александра, «буханка» не просто была не на ходу, а с отсутствующим двигателем.

– Поедим и пойдём на человеческой скорости до ближайшего города.

Женьке не понравился план вожака, он означает, что ей придётся тащить на себе женщину. Ей хоть и не тяжело, но она не нанималась работать мулом. Каждый день в ней поднимался революционер, требующий перемен. Она старалась отбрасывать мечты о свержении власти и восхождении на трон её самой, боясь, что сестра залезет ей в голову. Повторить участь высших маруков не в её планах.

В доме, где прятались Губины со своими соратниками, печь уже потухла, но растопить её будет быстрее, чем в другом заброшенном жилище. Беглецы оставили пару сюрпризов для следующих гостей. Помимо спальников, на столе стояла миска супа, видимо, отложенная на завтрак маленькой тёзке Александры, и замоченные жёлуди.

Поздний рассвет пришёл вместе с готовой трапезой: жареная рыба с желудями. Термическая обработка убрала горьковатый привкус плодам дуба, но не сильно. К счастью, рыба сглаживала вкусовые рецепторы.

– Столько лет, проведённых в тайной лаборатории, не прошли даром. – Женя в недоумении посмотрела на сестру, что та хотела этим сказать? А Саша продолжала, всё внимания обращая к своей порции еды: – За столько лет, я изучила вас со всех сторон. Иногда даже пугает, насколько хорошо я вас знаю. Поэтому, может отложим прелюдию, и вы вместо притворства присоединитесь к нам?

Дарья Андреевна, мешком сваленная на лежанку, пришла в движение. Отряхнувшись, женщина с высокомерным видом подошла к столу. Руки её были освобождены от наручников, ещё когда она действительно была без сознания. По-хозяйски заглянув в пустую сковороду, учёная без страха и стеснения забрала тарелку у вожака. Александра лишь ухмыльнулась, а Женя была возмущена фамильярным поведением.

– Итак, каковы условия моего сотрудничества с тобой?

– Почему вы решили, что мы хотим сотрудничать с вами? – Саша продолжала улыбаться, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

– Я жива. Свободна. – Женщина повертела в воздухе запястья. – Ты меня выкрала явно с какой-то целью.

– Да. Условия просты, продолжайте свою работу, как посчитаете нужным, а мы предоставим вам всё необходимое.

– Я работаю над тем, как избавится от вас – маруков, ты хочешь, чтоб я продолжала?

– Да.

Простой ответ вызвал недоумение не только у Дарьи Андреевны, но и у Жени. Последняя, не могла поверить в услышанное. Сначала истребление всех неугодных, а теперь лекарство от воскресших? Что за грязную игру ведёт их вожак?

– Мне не послышалось? Ты даёшь мне карт-бланш на создание вакцины против нежити?

– Да.

– В чём подвох?

– Нет подвоха. Я разделяю ваши намерения. Мне не нужна планета, заселённая одними маруками. Нам необходимы люди.

– Другими словами, тебе необходим скот.

– Улавливаете на лету. В идеале, если вам удастся обратить превращённых вспять. Надо возрождать человеческую популяцию.

Дарья Андреевна доедала завтрак Александры и не спешила отвечать, хотя сама уже всё решила. Ей предлагают неограниченные возможности – это или быть в заключении, или мёртвой. Ответ явно очевиден.

Вожак знала, какой будет ответ, и устное подтверждение ей не требовалось. Она предполагала немного иной исход событий, и планировала постепенный переход Дарьи Андреевны на тёмную сторону, но этот вариант ей даже больше нравился.

– Каковы планы у тебя на семью? – Учёная посмотрела на Женю. – Я имею в виду живых её членов.

– Размножение, мне нужна их кровь в неограниченном количестве.

– Я думала, маруков интересуют лишь гуморы.

– Вы знаете, что в состав гумор входит кровь – это первое. А второе – их кровь является ключом в вашей работе.

– И как ты собираешься мне добывать её? Похитишь кого-нибудь из семьи?

– Нет необходимости, у вас будет достаточно материала для исследований.

– Каким образом?

– Это вас не касается. Если вы закончили трапезу, пора выступать.

Александра направилась к выходу, и подала сигнал сестре следовать за ней. Дарья Андреевна осталась в доме.

– А вдруг она попытается сбежать? – Женя оглядывалась, пока другая девушка шла с предвкушающей улыбкой. Саша не лукавила, говоря, что знает учёную, как облупленную.

Женщина не позволила девушкам скрыться за поворотом и уже ускоренным шагом догоняла их. За её плечами был рюкзак и скрученный спальник. Её бывшие спутники в спешке бросили некоторые необходимые вещи, что и прихватила учёная.

***

На территорию предприятия «Кураме» Александра приехала на минивэне, сопровождали её не только Женя с Дарьей Андреевной, но и Настя с Димой. Парень с рыжей девушкой перехватили их пару часов назад.

Не только учёная долго отсутствовала на заводе, пока четыре марука скитались по земле, их приспешники изменили всё до неузнаваемости. Некоторые бараки были снесены, другие построены, коровники увеличились в размерах. Там, где Сергей Губин соорудил парники, выстроились ещё такие же. Забор был снесён, по сути, просто сняли колючую проволоку и выкопали столбы. Но самым ярким пятном было новое блочное здание. Небольшое по сравнению с другими заводскими постройками, всего в один этаж, который был высотой в метра три. Казалось, будто школьный спортивный зал в сторонке притаился. Именно туда и отправились прибывшие.

– Это здание построено специально для вас. – Открывая входные двери, как экскурсовод начала Александра, хотя ещё ни разу не была здесь. – В этом помещении вы обнаружите последний писк науки. Оборудование, радиационные элементы, биологический материал, подопытные и многое другое, что вы так любите. Учёные всего мира будут вам ассистировать, делайте с ними, что хотите: мелкие поручения, помощь в экспериментах, пусть вам приносят кофе. Ваше дело.

Дарья Андреевна расхаживала по помещению, действительно смахивающему за спортивный зал, в который напихали дорогой техники. Да, здесь было всё, о чём любой учёный может только мечтать и даже больше. И сюда попадал с окон, под потолком, дневной свет, что не было в тех подземных лабораторий. Но помимо всего вышеперечисленного, присутствовали несколько десятков склонённых маруков в белых халатах.

– Что стало с моими лабораториями?

– Ничего, они на месте и в нетронутом состоянии.

– Я могу свободно передвигаться по территории?

– Несомненно.

Дарья Андреевна развернулась и вышла вон из здания, твёрдым шагом направляясь в бывшее пристанище. За ней последовала лишь Александра, остальных она отпустила.

– Я так понимаю, душа тянется к родным местам.

– Никогда не думала, что ты подвластна пафосу. Или это роль вожака сказалась?

– Обычно пафос по вашей части, но не скрою, с властью пришло много соблазнов. Как здесь не заиграться?

– В истории все предводители с манией величия были свергнуты, не боишься переворота?

– Было бы кому устраивать перевороты. – Александру позабавило предположение женщины, хотя находились глупцы, намеревающиеся свергнуть её. Она даже уверена, что подобные мысли гуляют в головах её свиты. Девушку из раздумий вывел требующий голос:

– Это моя территория, чтоб я никого из твоих прихвостней здесь не видела! Все требования я буду высказывать лично тебе, остальным скользким типам я не доверяю.

– Ой, как мило, вы мне доверяете?

– Ты меньшее зло, синица в руках, безвыходность. Выбирай, что больше по душе. А, дико извиняюсь, у тебя же нет души.

– Мы вернулись к старому общению? Сарказм и презрение? Мне это нравится. Найдёте способ обращаться ко мне лично, не прибегая к моим миньонам, зовите. Я, как раньше, жить в вашей лаборатории не намерена.

Марук оставила женщину пребывать в гордом одиночестве в своих владениях. Лаборатории в прямом смысле были нетронуты, слой пыли говорил, что примерно год сюда не заглядывали. Дарье Андреевне предстоит немалый труд. Облегчать себе задачу и впускать марука в качестве помощника, а не подопытного, она не намерена. Не откладывая на потом, черноволосая женщина закатала рукава и приступила к делу.

Александра поставила двух маруков наблюдать за человеком, но при этом оставаться в тени. Все обитатели завода знали о неприкосновенности учёной и что любая её просьба должна восприниматься, как приказ от вожака. Однако женщина вряд ли будет обращаться к нежити, Дарья всегда была строга к своим принципам. Не путайте человеческие моральные качества, с личными убеждениями.

Только неделю учёная наводила порядки в своём святилище. После генеральной уборки, женщина каждый прибор проверила на работоспособность и провела техобслуживание. По мере осмотра, Дарья Андреевна вела список необходимых запчастей, техники, и различного материала. Все некогда имеющиеся химикаты, биоматериалы и другие вещества, пришли в негодность.

За всё время, как и требовала учёная, ни один марук не показал носа. Еду оставляли на столе у входа в главную лабораторию, пока женщина была занята в другом помещении или в глубине этого. Обстановка напоминала старые времена, за исключением подопытных и пару лаборантов. Дарья Андреевна жила в прежней своей коморке и ещё ни разу не выходила из подвального этажа. Александра знала каждый шаг женщины, и о списке требований. Один из маруков тайно заглянул в него, и девушка через его глаза прочла все пункты. Но вожак ждала, пока учёная сдастся и обратится за помощью к нежити. Однако дни шли, а Дарья Андреевна не спешила обращаться к воскресшим.

– Появилась группа людей, разъезжают по всем оставшимся убежищам и вербуют в свои ряды всех подряд. Они похожи на фанатиков, их цель – уничтожение приспешников маруков. По их теории, есть община под нашим покровительством. Которая, маскируя воскресших, тайно проводит их в поселения выживших. Так они, якобы платят за своё существование.

Очередной отчёт принёс что-то занимательное в этот раз. Александра заинтересовалась новостью: неужели появился новый вид секты?

– И какова её численность?

– Несколько сотен.

– Для такой деятельности это внушающее скопление.

– Нам вмешаться?

– Не стоит, это создаст прецедент, данное направление станет популярным.

Разговор прервался погасшим светом в помещении. Саша выглянула в окно и убедилась, что электричества нет по всей территории. Не успела девушка связаться с ответственными за электростанцию, как свет моргнул. Мигание продолжалось с разными интервалами и длительностью горения:

«-. . – . -.. .-.. . -. -. – .. -.. .. … ..– -.. .-».

– Вижу, Дарья Андреевна всё же нашла способ связаться со мной. – Глядя на недоумённые взоры своей свиты и докладчика, девушка закатила глаза. – Из вас что, никто не знает азбуку Морзе?

Присутствующие отрицательно покачали головой. Девушка оставила разбираться с отчётами сестёр, а сама отправилась в старые лаборатории, прихватив с собой Диму. Пока они шли, свет везде продолжал повторять сообщение: «немедленно иди сюда».

– Александра Юрьевна, кто-то перегружает сеть…

– Я уже в курсе дел. – Девушка не дала договорить подбежавшему маруку, отмахнувшись от него.

Светомузыка навела суету, в основном у снабженцев электричества, перебои сильно сказывались на трансформаторах.

– Прекратите, пока не спалили весь лагерь! – С порога кричала Александра, ещё не видя учёную. Огибая столы, доски и оборудование, девушка продвигалась вглубь лаборатории. Дарья Андреевна обнаружилась на полу, она сидела и игралась с проводами в толстых резиновых перчатках. – Балуемся с фазами?

Женщина не ответила, да и вопрос был риторический. Девушка продолжила:

– А вдруг я не знаю азбуку Морзе?

– Пока у тебя с дружками не появилась связь разумов, вы перестукивались, когда не хотели, чтоб я вас слышала.

Это действительно было так, они часто барабанили пальцами, будто от безделья, но при этом вели диалоги.

– Похоже, вы изучали нас не только с биологической точки зрения. Итак, меньше слов, больше дела. Что вам надо?

– Вот полный список. – Дарья Андреевна передала тонкую тетрадь в руки вожака. – Помимо всего там перечисленного мне нужны «добровольцы» для экспериментов: люди, маруки, высшие маруки, твои родственники маруки, родственники люди, ну и ты естественно.

– Сразу во все тяжкие?

– Ты говорила, что я буду обеспечена всем, чем пожелаю. Изволь выполнить свои обещания и мои требования.

– Вы всё получите. Но в следующий раз, примените другой способ вызвать меня. А ещё лучше, обращайтесь к нему. – Саша махнула на молчаливо стоящего Диму Книгу. – Тем более, я не всё время буду на территории.

Женщина окинула парня таким взглядом, будто увидела в своей стерильной лаборатории пятно грязи. Больше не говоря ни слова, учёная отвернулась и занялась работой. Самолюбие Димы было задето, и тот хотел разорвать на части высокомерную стерву. Но прямой приказ вожака не мог нарушить, и не по каким-то там принципам, а блок ощущался физически. Такого запрета Александра даже для своих человеческих родственников не сделала, а тут какая-то учёная, которая некогда подвергла девушку жутким истязаниям. Правда, Дарья Андреевна, как выяснилось, тоже является родственником Саше – родная тётя.

Видя, что Книга закипал, девушка закатила глаза и вытолкала его из помещения.

– Забыл, как твоя вспыльчивость при жизни сыграла злую шутку?

– Почему злую? Моя вспыльчивость освободила меня от оков человеческих эмоций и границ.

– Тебе нравится быть у меня на побегушках?

– Когда-нибудь ты плохо кончишь, и мы все освободимся от тебя.

– Дерзко.

– Зачем ёрничать, ты и так знаешь, что мы все о тебе думаем.

Девушка согласно кивнула. Честный ответ парня прибавил плюсиков в его копилку, – ещё одно доказательство, почему он выше по статусу её сестёр.

– Держи, – Александра отдала другу тетрадь, – займись списком, можешь взять с собой кого угодно. Я разберусь с подопытными.

– Ты действительно предоставишь ей живых и воскресших родственников?

– Конечно.

***

– «Ты вовремя подоспела, иначе родичей тебе больше не видать было. Эти идиоты решили свести счёты с жизнью».

– «Я тебя послала туда не только для того, чтоб мне докладывал каждый шаг. Ты должен пресекать на корню подобное».

– «У меня не было возможности вмешаться».

– «Это всё отговорки. Излучатель удалось сделать?»

– «Ване пришлось всё начинать сначала, убегая от высших, мы оставили многое в том доме, в том числе и приёмник. Короче, ничего пока у парня не получилось».

– «Я выясню у Дарьи Андреевны всю подробную схему и передам тебе, а ты как-нибудь незаметно направишь вашего робототехника в правильном направлении».

– «Угу».

– «Ты стал чувствовать высших маруков, как Юра?»

– «Не знаю, так ли, но слабый сигнал я уловил от них».

– «Смотри, не выдай себя этим. Кстати, почему Юра не почувствовал стаю?».

– «Он уснул».

– «Наши чувства и во сне всегда работали».

– «Мне кажется, он на себе втайне делает какие-то опыты, но доказательств нет».

– «Выясни точно и положи конец этому, если всё так и есть. Вас слишком мало для защиты. А я не хочу давать запрет марукам на охоту за моей семьёй, это может обернуться противоположным эффектом. Повышенный интерес ни к чему».

– Так, а теперь разберёмся с вами. – Александра обратила внимание на своих сестёр маруков. – Кто из вас желает поучаствовать в акции «стать Франкенштейном»?

Настя с Женей не стали уточнять, что их вожак имеет в виду. Раз Дарья Андреевна взялась за работу, значит, последует череда подопытных.

– Никто? Ладно, решим этот вопрос по-честному:

Ехала белка на тележке,

Продавала всем орешки,

Кому два, кому…

– Ты серьёзно? – Женька так высоко подняла бровь, что можно было потерять её в линии роста волос.

– Как никогда.

– Выбери любого марука, зачем ей мы?

– В вас моя кровь, вы другой классификации от простых воскресших. Вам станет легче, если я скажу, что тоже буду выступать в роли лабораторной крысы.

– Тебе не привыкать.

– Нет.

Две девушки ответили одновременно. Ни одна из них не горела желанием пересекать порог владений учёной. Особенно в связи с тем, что Саша поддерживает женщину в разработке лекарства от воскрешений, где гарантия, что на них не будут его использовать и тем самым убьют? Или того хуже, превратят обратно в людей?

– Нет уж, увольте. Я не собираюсь позволять этой сумасшедшей препарировать меня. – Продолжила мысли вслух Женька.

– На меня тоже не смотри. – Рыжая девушка отрицательно качала головой. – Если тебе так нужно, убей кого-нибудь из наших и когда воскреснет, отдай этой Андреевне.

– Вы же знаете, что каждый член семьи, оставшийся живой, должен оставаться таковым.

– Убей Сергея или Марию, они уже стары, но ещё подходят по возрасту для воскрешения. В чём проблема?

– Проблема Настя в том, что у меня уже есть несколько родственников маруков, не вижу смысла зря растрачивать ресурсы.

– Ресурсы?

– Довольно! Или одна из вас соглашается добровольно, или я помещу обеих в клетки, что в лаборатории.

– Да как ты смеешь с нами так обращаться? Мы тебе не мелкие сошки! Мы практически не уступаем тебе в силе и заслуживаем отношение на равных! – Рыжая фурия вышла из себя. – Я выражаю свой вотум недоверия вожаку!

Хотя в помещении никого, кроме них троих не было, почти весь лагерь услышал последнюю фразу. Всё же каждый здесь имел слух в многократно превосходящий совиный. А кто не был в радиусе слышимости, до тех донеслась новость в виде сплетни. Слова облетели обширную территорию за считаные минуты. В это время Александра встала из своего импровизированного трона и подошла к младшей сестре:

– Твоё право. – Согласилась девушка и стала обходить Настю кругом. – А моё право, отклонить вотум.

Это был приговор от вожака, но не смертный. Саша одним ударом заставила рыжую девушку упасть без сознания.

– У тебя есть претензии? – Спросила она Женьку.

– Нет.

Кивнув на правильный ответ, Александра схватила за ногу революционерку и волоком потащила вкладывать лепту в развитие науки. Это был ещё один значимый пример всем тем, кто вздумает идти против вожака.

Своим эпатажным появлением, девушка не произвела впечатления на Дарью Андреевну. Та молча и со скучающим видом наблюдала, как бывшая подопытная помещает в клетку сестру. Женщина, не обращая внимания на нового обитателя, вооружившись шприцам, перекрыла выход Александре.

– Ты пропустила немало медосмотров за прошедший год.

– Вы так это называете?

– На кушетку. – Учёная не просила, а требовала. И весь её вид говорил, что отказ не предусматривался.

– Вы, как всегда, сама скромность и вежливость. – Несмотря на своё ворчание, Саша легла на указанное место.

Ситуация напоминала те времена, когда девушка ещё была человеком. Дарья Андреевна провела полное обследование организма вожака, создавая новый анамнез в качестве марука. Дима уже предоставил всё требуемое по списку, и женщина вовсю пользовалась имеющимся оборудованием.

– Сколько часов сна тебе необходимо для полного восстановления? – Наконец, у учёной появилась возможность задавать вопросы и услышать честные ответы. Александра первый марук добровольно участвующий в исследовании.

– Хватает и трёх в сутки, но могу обойтись почти неделю без сна.

– Неделю? Конкретнее?

– Последний раз было шесть дней и восемь часов. Минуты и секунды, извините, не высчитывала.

– Как часто нуждаешься в обычной еде? – Ирония прошла мимо Дарьи.

– Голод ощущается, как и у людей, однако мы не умрём, если пару недель останемся без еды. Но это чревато последствиями, без пищи марук быстрее теряет человеческое обличие. Третья неделя голодовки закончится смертью, даже если будут регулярно поглощаться гуморы.

– Сколько гумор ты поглотила? И как часто нуждаешься в этом?

– Ни одной, и не нуждаюсь.

– В смысле? – Женщина потеряла своё нейтральное выражение лица. Ответ Саши сильно поразил её. – Это же главный аспект вашего существования.

– Главный аспект существования обычного марука, не меня. Я изначально обладаю высшими силами, которые другие могут получить, только убивая людей.

– Но ты же можешь их поглощать?

– Да.

– Это как-то повлияет на твою силу?

– Только гуморы моих родственников способны как-то изменить моё могущество.

– А остальные?

– Остальные – это просто бесполезная трата времени, как плацебо для меня.

Дарья Андреевна посмотрела на приходящую в себя Настю и задала следующий вопрос:

– У неё такое же положение?

– Нет, она так же, как и все, жаждет гумор всех людей. Но по силе и возможностям она сравнима с высшими маруками, а в некоторых случаях и превосходя их.

– Если тебе дают силу только гуморы родственников, почему ты на них не напала?

– А что потом? Их осталось-то всего восемь человек, они быстро закончатся. Пока у меня в планах размножение моей семьи. Но если вдруг вас заинтересует вопрос клонирования, буду рада выслушать вас.

– Восемь? – Эта цифра, как набатом ударила в голове женщины, и дальше она уже не слышала говорящую Сашу. Несмотря на всю свою хладнокровность, в глазах Дарьи Андреевны мелькнул страх.

– Ах да, совсем забыла. Я ведь вам приготовила сюрприз: мой живой родственник.

С этими словами дверь в лабораторию открылась, и крупный Дмитрий с трудом протиснулся в проём со своей ношей на плече.

Глава 17

Бабушке Жене с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Последние силы она оставила в домике, где они попали в засаду к высшим марукам. Большую часть времени она проводила без сознания или в бреду. Все переживали за состояние пожилой женщины и боялись худшего. Еда больше не была проблемой, как и предсказывала бабушка, в некоторых жилищах были закатки и не только. Многое, конечно, пришло в негодность, но поживиться было чем. А вот с медикаментами было туго, и больной нечем было помочь.

Мария в очередной раз меряла температуру и давление матери. Бабушка Женя почувствовала себя немного легче, но продолжала лежать на кровати в движущейся машине. Да, им всё же удалось отыскать дом на колёсах.

– Жар не спадает, но давление нормализовалось.

– Дачка, да бросьте меня в прорубь, и жар спадёт.

– Очень смешно. – Медсестру раздражали подобные шутки женщины, а мать довольно часто так шутила.

– Так не замёрзло же ничего, где мы прорубь найдём?

– Ваня!

– Ты что несёшь?

Возмутились все, Алеся в негодовании так пихнула парня, что тот чуть не упал.

– Ну… Я имел в виду… То есть, я подумал, что она имеет в виду, понизить жар с помощью внешнего охлаждения. Так ведь делают, да?

– Ну, во-первых – это у неё очередной чёрный юмор, а во-вторых – зачем в таком случае в прорубь? Когда можно обтереть снегом. И в-третьих – её сердце может не вынести таких перепадов температур.

– Маша, не наседай на парня. Отыщите ветки малины и заварите их палочки, этот отвар поможет лучше всех ваших лекарств.

– Точно, ты же нам в детстве так делала, как я могла забыть.

– Ты, как медик, просто полагалась на ваши врачебные примочки. Врачи часто забывают про народные средства.

– Да, только мы уже больше года живём в апокалипсисе и даже с Сергеем не раз изучали книги по выживанию, лечебники и так далее. И мне всё равно не пришли в голову элементарные вещи. Почему ты раньше мне не напомнила?

– Мой разум находился в тумане, я не всегда понимала, спала я, или бодрствовала. Да и сейчас, если честно, я устала и хочу спать.

Пожилую женщину накормили и оставили в покое, хоть с её предыдущего пробуждения не прошло и полчаса. Однако, это самое оживлённое её поведение за последние дни.

Проезжая мимо дачного посёлка, община остановилась с целью поиска веточек малины. Также прихватили и палочки смородины, а ещё на одном участке поживились калиной, на радость Марии. Женщина всё корила себя за глупость и потерянное время, уже б давно сообразила и вылечила мать.

С нападения прошла почти неделя, и всё это время группа из одиннадцати человек провела в пути, останавливаясь только по необходимой нужде. Больше не было ночёвок в домах, или других каких-либо зданиях. Страх повторения предыдущей встречи с маруками, крепко засел в головах выживших. К счастью, Ивану, наконец, удалось сделать излучатель. Федя нашёл недостающий компонент, и всё заработало. И проблема, с всё чаще встречающимися маруками, была решена. Воскресшие были повсюду: на дорогах, в городах, в деревнях. Хорошо, что высшие твари не так распространены, как обычная нежить. По началу всех попадавшихся воскресших убивали, но это стало сильно замедлять продвижение. В итоге стали просто проезжать мимо, или в редких случаях сбивать автомобилем.

Ситуация была патовой, в дороге всю жизнь не проведёшь. И это пока снега выпало только пару сантиметров, а что будет, когда начнётся снегопад? Опять трактор впереди пускать? Бензин также имеет свойства заканчиваться. Необходимо найти место, чтобы обосноваться. Все это понимали, но вопрос пока не поднимали. Все их попытки пустить корни проваливались, и все усилия оказывались напрасными. В который раз им предстоит начинать всё с нуля?

Сашке было тяжело находится в автодоме, ей хотелось бегать и прыгать без ограничений. Больше проводить время на улице. Ей не хватало пространства. Из-за этого девочка всё чаще капризничала, плохо спала и ела. Алеся расстраивалась и переживала, что в нынешнем жестоком мире, это будут не единственные лишения у её дочери. Девушка была в постоянном ужасе: как растить ребёнка в мире без будущего? Как защитить её от нежити и не только? Как прокормить? Одеть? Научить выживать? И многое-многое другое. Эти вопросы пугали Алесю больше, чем маруки.

– Федя говорит, что в конце дороги что-то происходит. – Оля сидела за рулём кемпера, а Федя, с которым она мысленно переговаривалась, ехал в пикапе вместе с Юрой.

– Что именно? – Сергей приник к лобовому стеклу и пытался разглядеть что-нибудь вдали.

– Я пока ничего не вижу, но он говорит, что на горизонте мелькают силуэты. И их много. Меф, ты видишь что-нибудь?

– Нет. Мешает снежный туман от колёс пикапа. Давайте-ка не будем рисковать и свернём вон на той развилке.

Парень махнул влево, где метров через триста был съезд. С этой идеей были согласны все, и автомобиль Юры сразу свернул, трейлер пошёл следом. Какое-то время все ехали в тишине, настороженно глядя в окна. Пикап неожиданно остановился.

– Что там? – С плохим предчувствием осведомилась Алеся.

– Опять в конце дороги, какое-то движение. – Ответил Мефодий, из-под колёс передней машины больше ничего не летело в лобовое, и парню открылся обзор.

– Разворачиваемся? – Оля было начала выкручивать руль, но очкарик её остановил.

– Бесполезно. – Мефодий вглядывался через всю комнату в заднее окно, там и с человеческим зрением можно было рассмотреть скопление людей.

– Ловушка? – Сергей больше утверждал, чем спрашивал.

– Похоже на то. – Мефодий кинул саблю Оле, а сам вооружился мачете. Патроны у них давно кончились, и огнестрельное оружие, за ненадобностью, валяется в багажном отсеке.

– Маруки?

– Нет, люди.

– Так может, опасности нет? – Михаил Петрович втиснулся в разговор Сергея с Мефодием.

– Осада с двух сторон заявляет об обратном. – Не согласился очкарик. В это время в кемпер зашли Федя с арбалетом, Юра с кинжалами.

Вооружились и остальные, кроме бабушки, она крепко спала. Алеся усадила дочку на кровать к пожилой женщине, а сама стала в оборонительную позу перед ними, с похожим арбалетом, как у Феди.

Толпа медленно приближалась с двух сторон. Столько выживших ребята видели последний раз, когда их выгнали с завода «Кураме», а может здесь их было даже больше. Юра вызвался выйти на переговоры, кто знает, какие цели преследовали незнакомцы. Вдруг, они просто защищали свою территорию?

Кривецкий оставил кинжалы у выхода и с поднятыми руками медленно вышел на встречу окружающих их мужчин. Женщин в толпе не было видно. Однако Юра не успел и слова сказать, когда его ладонь насквозь прошила пуля. Переговорщик мгновенно вернулся в трейлер, и начался хаос. Незнакомцы бросились на фургон и с криками стали колотить в него. Стрельбы пока не было, видимо, берегли пули, или просто хотели ограбить. Мародёры всегда бесчинствовали в схожие времена. Дом на колёсах уже стал ходить ходуном, того и гляди перевернётся.

– Надо что-то предпринять! – Пытался переорать гвалт Сергей, обращаясь к очкарикам.

– Их слишком много, мы не справимся. Начнём атаку, и в нашу сторону полетят пули, а не кулаки. – Федя упирался руками в крышу, чтоб не упасть.

– Да вы посмотрите на них, они и так настроены воинственно! – Мария вместе с дочкой и Михаилом Петровичем придерживали бабушку и ребёнка. – Они первые открыли атаку!

– Она права, может, если мы со всей имеющейся силой вступим в бой, то наш напор испугает и враг пойдёт в отступление? – Оля была готова немедля вступить в бой с разгневанными гостями. Её желание, в принципе, разделяли все, просто хотели избежать лишнего кровопролития.

– Мне не хотелось этого говорить, но нам придётся бить на поражение и желательно с первого удара! – Мефодий кривился, произнося это, но взяв себя в руки, твёрдо кивнул товарищам. – Мы вчетвером выходим наружу! Вы держите оборону изнутри!

Не ожидая слов согласия, три очкарика и Юра полезли в люк на крыше. Там они спрыгнули в самую гущу с четырёх разных сторон от трейлера. В одиночку сражаться было тяжело, никто не прикроет спину. Однако нет страха случайно зацепить своего. Четыре сверхчеловека сражались: мечами, кинжалами, мачете. Арбалеты остались внутри и именно ими, не желая оставаться в стороне, из приоткрытых окон стреляли Сергей, Ваня, Михаил Петрович и две женщины семьи Губиных. Таким образом, защитники всё же имели поддержку.

Расчёт был: вложить все силы в первую волну атаки и тем самым навести ужас на врага, убедив их отступить. Однако, несмотря на растущую гору трупов у ног трёх мужчин и женщины, агрессоры не спешили пугаться. Их поведение было маниакально-фанатичным и напоминало маруков. Стрелы быстро заканчивались, а силы очкариков и Кривецкого постепенно покидали их. Но в последний момент у наших героев открылось второе дыхание. С неистовой яростью они набросились на соперников с двойной силой и скоростью. Взмахи холодного оружия всё чаще мелькали, сражая очередного наступающего. Никакой жалости и пощады, секунда замешательства и люди, зависящие от них, погибнут.

Как бы ни старались защитники, вторжение в трейлер началось. Бабуля очнулась, и лёжа на кровати, закрывала собой правнучку, шепча той ласковые слова, пытаясь успокоить испугавшегося ребёнка. Единственные мужчины внутри вытесняли врага, насколько хватало сил и возможности. Два лаборанта: один пожилой, а второй молодой и неуклюжий, превзошли все ожидания. Ничуть не уступали крепкому и натренированному Сергею. Они чувствовали ответственность за женщин у них за спиной. Ничто не способно сдвинуть их с пути, кроме смерти. Вот так вот, маленький отряд выгрызал себе право на жизнь. Или хотя бы право на жизнь своим товарищам.

Один из вломившихся верзил пырнул ножом в живот Ваню и тот по инерции завалился всем весом на своего палача. Верзила лишь стряхнул тело с себя, и по сути, ещё мальчик, мешком свалился на пол кемпера. На место коллеги тут же встал Михаил Петрович, не пропуская вторженца к женщинам. Но быстрый взмах окровавленного ножа заставил и старшего лаборанта, упасть с порезанным горлом. Сергей в это время вёл неравную борьбу с другим громилой, схватившим его. Губин отчаянно пытался освободиться, дабы спасти свою семью. И в какой-то момент ему это удалось, и даже сумел сразить верзилу.

У защитников снаружи начала появляться надежда на спасение. Толпа перед ними значительно редела, а последние ряды ретировались. К сожалению, это не было отступление со стороны врагов, сбежавшие вернулись с огнестрельным оружием. Автоматная очередь заставила кого лечь наземь, а кого-то свалиться под градом пуль. Под раздачу попали обе стороны. За чередой выстрелов последовали люди в противогазах, раскидывающие шашки с усыпляющим газом. Мир расплылся в тумане, и тьма быстро поглотила маленькую группу выживших людей.

Глава 18

– Ах да, совсем забыла. Я ведь вам приготовила сюрприз: мой живой родственник.

Дима грубо бросил раненого парня на кушетку, ранее занимаемую Александрой. На лице Дарьи Андреевны впервые отразилась гамма эмоций: страх, переживание, паника и уязвимость. Женщина в отчаянии бросилась к бессознательному парню. Разрывая грязные и пропитанные кровью повязки на месте живота, ей открылась глубокая ножевая рана, наспех зашитая. Руки затряслись, а в голове все медицинские знания испарились. Всегда собранная, и независимо от ситуации, готовая провести сложные экспериментальные операции, Дарья Андреевна в этот раз потеряла голову.

Александра наблюдала за происходящим, как за представлением развлекательного характера. Учёная, наконец, стала походить на обычного человека, столкнувшегося с тяжёлыми последствиями конца света. Она нервно теребила свой халат. Подносила руки к парню, и отдёргивала их. И что-то невнятно бормотала себе под нос.

– Ничего серьёзного задето не было, – надоев смотреть на неуверенное поведение женщины, подала голос Саша, – хоть зашито абы как, но действенно. Ему укололи кучу антибиотиков: от заражения, столбняка и что-то там ещё. Обезболивающего не было, поэтому ввели наркотик, надеюсь, не подсядет.

Дарья Андреевна не сразу поняла смысл сказанного, но как только слова дошли до неё, она вновь стала преображаться в свою версию снежной королевы.

– Как давно ты знаешь?

– Что именно? Что вы моя родная тётя? Или что Ваня ваш сын?

Женщина на последние слова зажмурилась и поражённо кивнула:

– И то и другое.

– Родство с вами я выяснила в тот же день, как вы напросились в гости к моему отцу. А про то, что неуклюжий лаборант ваш сын, я знала, ещё будучи жильцом этих казематов. – Вожак махнула на ряд клеток, где сидела Настя, и жадно впитывала новые события.

– Что заставило тебя прийти к таким выводам?

– Ваше отношение к парню. – Девушка пожала плечами.

– Какое отношение? Он от меня получал лишь тону презрения и оскорблений.

– Вот именно! Паренёк на дню выслушивал столько помоев от вас, сколько никто другой не удостаивался. Это заставляло задуматься, вы выделяли его. И несмотря на вечные его проколы, он продолжал работать на вас. Вы как-то уволили человека, за то, что принесла кружку кофе с собой. А он всегда таскал полные карманы шоколадок и как-то уронил кусочек в ваш супер-пупер важный реагент. И что? Правильно, ничего ему не было, кроме убийственного взгляда.

– Всё равно, ты не могла знать наверняка.

– Не могла. Даже в какой-то момент предполагала, что вы падки на молодых и он ваш любовник. Но некоторые схожие черты заставили меня сомневаться в этой теории. А после моего перевоплощения, я стала ощущать родственные связи между вами. Затем и другие маруки почувствовали в нём ту же кровь, что и у моих родных.

– Ты внедрила марука к родителям.

– Это вопрос?

– Нет, я это и так знала. И даже догадывалась, кто играл на твоей стороне. Сейчас меня интересует другое, что произошло? – Дарья Андреевна махнула на лежащего сына.

– Мои родственники со своими дружками, опять проявили некомпетентность и вновь попали в ловушку. Правда, в этот раз к обычным людям. Мой марук под прикрытием смог вытащить Ваню и передать мне, остальных схватили и куда-то уволокли.

– Почему ты не спасла всех? Тебе же необходим каждый член твоей семьи.

– Они должны научиться выживать. А то, как малые дети, привыкли к комфорту и забывают, что на дворе апокалипсис. Я уже несколько раз вмешивалась в ход событий, и думаю, хватит. Мне нужны сильные потомки, приспособленные к новому миру, а не девицы в беде, ждущие, что их кто-нибудь спасёт. Мне было бы проще посадить их всех в клетки и растить в неволе, однако тепличные условия ослабят их, и мои планы не реализуются.

– Твои речи мне напоминают старое произведение про путешественника во времени, где в будущем одна раса людей выращивала другую на убой.

– Мы оказались недалёки от этого. Особенно пугает наша безвозвратная трансформация в безобразных существ. Вы можете это исправить?

– Ты боишься обернуться и внешне в чудовище? – Смешок слетел с губ Дарьи Андреевны.

– Мне это не грозит, у меня нет способности к перевоплощению в подобие животных.

Учёная замерла, не успев выплюнуть очередную колкость. Информация была неожиданной, все наблюдения говорили, что чем сильнее марук, тем быстрее у него появляется способность к внешним трансформациям. А Александра, без сомнений, самая могущественная из всей нежити, и по логике, должна была приобрести данную способность с первых секунд воскрешения. Прищурив глаза, женщина внимательно изучала собеседницу на предмет вранья. Однако пришла к выводу, что у девушки нет причин вводить в заблуждение, если желает достичь положительного результата в их совместной работе.

– А твои сёстры?

– Они также сохраняют свой человеческий облик.

– Хорошо. – Дарья Андреевна пальцами левой руки зажала переносицу, раздумывая над словами вожака. По всей видимости, ей предстоит ещё многое выяснить. – Твой дядя убил одного из очкариков…

– Эдика, я в курсе.

– Став маруком, он без поглощения гумор мог трансформироваться.

– Угу. – Девушка уже знала, какой будет следующий вопрос.

– Твой подосланный казачок превращается?

– Нет. – Александра с интересом ждала, к каким выводам придёт учёная.

– Под подозрение попадают многие, но также многие и отпадают. Ни у кого, из оставшихся членов твоей семьи, нет белых зрачков – вычёркиваем.

– Вдруг кто-то из них носит цветные контактные линзы?

– Ваши зрачки ни одними линзами не исправить.

– Может, это мой отец? Всё же он был первым подопытным, и его воскрешение могло быть иным, и отсутствие белых зрачков являлось бы исключением? К тому же он в разы сильнее очкариков.

– Не сходится по временным рамкам.

– Кто-нибудь из ваших подхалимов?

– Ваня здесь, и весь его вид говорит, что он человек. Михаил Петрович – не подходит по возрасту.

Дима, всё это время вместе с Настей слушающий разговор, закатил глаза. Все в этом помещении прекрасно знали, где искать шпиона. Но этим двум доставляло удовольствие вести глупую игру. Парень начинал понимать, на чём были основаны некогда товарищеские отношения учёной и её жертвы.

– К тому же Михаил Петрович – мёртв.

– Жаль слышать. – Однако вид Дарьи Андреевны не был скорбящим. По ней даже незаметно, что она недавно пребывала в смятении чувств. – Остаются три подозреваемых. Однако Ольга вне подозрений, она из поздних подопытных, а шпион явно обладает приближёнными к тебе способностями. Делаю вывод, что твой марук выходец из первой партии сыворотки. И это либо Мефодий, либо Федя.

– А вдруг ни один из них не является воскресшим? Может, мой марук не входит в состав вашей бывшей группы, и просто следует по пятам родителей?

– Очкарики или Юра почувствовали бы его.

– С таким успехом, они должны были почувствовать и марука в своих рядах.

Дарья Андреевна зависла, почему-то эта простая мысль не приходила ей в голову. Очкарики всегда чувствовали присутствие нежити, исключение: высший марук. Но его ощущает Юра. Со слов Мефодия, Александра излучает такую силу, что тоже не остаётся незамеченной. Как тогда вышло, что в их стане притаился враг, не попавший под радар?

– Вам, наверное, будет интересно узнать: я могу подавить свою силу таким образом, что любой марук не почувствует во мне вожака, простую нежить, или даже человека. Я буду пустым местом. В этот момент я могу себя выдать лишь звуком. Умение подвластно и моим дорогим сёстрам, но они пока ленятся и многое ещё не развили.

– Марук под прикрытием освоил этот дар?

– Он многое освоил. И по силе, и по способности является могущественнее моих кровных родственников и естественно, высших маруков. Ему так же, как и мне, нет необходимости поглощать гуморы.

– А как насчёт связи разумов? У маруков нет этой связи, а все очкарики способны мысленно общаться. Как твой шпион обошёл это?

– Тут вы ошибаетесь. Связь разумов может освоить любой, если дойдёт до определённой стадии. Она есть у меня, некоторых высших маруков и моего друга, приближённого к родителям. Эти, – Александра с презрением кивнула в сторону рыжей девушки в клетке, – к сожалению, не стремятся к саморазвитию. Также я могу настраивать каналы, связывающие любых воскресших, и заглядывать в разумы без ведома хозяина.

– Не боишься, что твой могущественный шпион пойдёт против тебя?

– Я буквально способна управлять своими миньонами, как марионетками. Но в случае с ним, мне это не требуется. Я для него создатель. У него врождённый блок на любой, прямой или косвенный, вред в мою сторону.

– Знаешь, вожак может быть свергнут, тому много доказательств в природе. Не будь самонадеянной.

– Этому я научилась у вас. Да и марук – это неприродное явление, и здесь действуют совершенно другие законы.

У Дарьи Андреевны ещё было много тем для обсуждения, но Александра остановила следующий поток вопросов. У неё на повестке дня были ещё неотложные дела.

– Займитесь сыном. И меня не будет какое-то время в лагере. Димы тоже, он уходит со мной. – Парень не выказал удивления от впервые услышанной новости. – Так что вам придётся переступить через свою гордость и обратиться за помощью к нежити, при необходимости.

Настя провожала старшую сестру к выходу взглядом полным ненависти.

– Стой! – Учёную поразила одна мысль. – Если твой шпион поддерживает связь разумов, не значит ли это, что и ты способна влезть в голову к очкарикам? А в таком случае, зачем тебе марук под прикрытием, если любой очкарик может быть твоими глазами и ушами?

– Очкарики хоть и не совсем люди, но всё же они живые. А у живых есть свобода от меня. При желании я могу постучаться к ним в голову, но доступ получить лишь с их согласия. Не подозревая товарища в двойной игре, они свободно впускают его в свои мысли.

– Но ты подавляла очкариков при первой встрече, и их разум не способен был функционировать. Буквально поставила их на колени. Это разве не вмешательство в их головы?

– Там были задействованы только инстинкты и кровь. Моя кровь породила их, она же и является триггером.

– Не поняла.

– Позже, Дарья Андреевна, у меня нет времени вдаваться во все подробности.

Заминка у выхода подошла к концу, и девушка с парнем покинули лабораторию. Женщина осталась стоять на месте с невидящим взглядом, направленным на закрытую дверь. Мысли роем крутились в голове. Пищи для размышления хватит на год вперёд. Но новые открытия, возможно, продвинут её исследование семимильными шагами. Взглянув на своего спящего ребёнка, женщина решила перепроверить состояние Ивана. Марукам веры нет.

Александра тем временем в спешке кинулась в свои покои, Дима не понимал резкую перемену в вожаке. Только Саша спокойно вела беседу с учёной, а теперь неслась на всех порах, будто на пожар. Попытка задать вопрос была на корню пресечена девушкой. Парню оставалось покорно бежать следом.

Саша схватила небольшой предмет со своей кровати и ринулась назад в коридор, там на встречу выбежала Женька:

– Звала?

– Да. Ты остаёшься за главную. – Вожак бежала дальше, а за ней сестра и друг. – Возможно, меня долго не будет. Контролируй работу учёных и заглядывай к Дарье Андреевне. Настю не выпускать. Если женщина потребует тебя помочь взять какой-нибудь анализ у Насти, подсоби. И сама не скупись своей кровью. Все отчёты на тебе. Продолжай отправлять разведывательные группы. В общем, ты и сама знаешь, что делать. Свободна.

– А вы куда?

Вопрос Женьки был проигнорирован, как и она сама. Не видя смысла дальше бежать за вожаком, девушка остановилась и непонимающе провожала убегающих. Однако непонимание надолго не задержалось на её лице, торжествующая улыбка быстро заняла его место.

Саша выскочила на дорогу, ведущую к выезду с территории, прямо на встречу едущей машине. Визг тормозов и автомобиль остановился в паре сантиметров от девушки. Марук за рулём чуть не получил сердечный приступ, если это возможно. Не церемонясь, Александра выкинула нежить из машины и заняла водительское место. Дима запрыгивал уже в быстро набирающий ход транспорт.

– Что происходит. – Не выдержал Книга.

– Я не могу связаться с ним.

– С кем? – Вопрос прозвучал одновременно с осознанием, о ком идёт речь. – Не первый раз, откуда паника? Скорее всего он спит.

– Нет. Когда он спит, связь присутствует, просто мозг отключён. Сейчас же нет ничего, пустота. Если он мёртв, то семья без защиты. На что способны люди, похитившие их, нам неизвестно. Да и зачем они похитили их, тоже тёмный лес. Я отправила небольшой отряд на штурм, но все мертвы, включая высшего марука в их рядах. Люди более подготовлены, чем я ожидала. Моё упущение, решила, что это обычная горстка мародёров. Надо было самой вмешаться.

– Мне кажется, ты делаешь из мухи слона. Это всего… – Дима не стал договаривать, поймав взгляд Александры. Глаза девушки были наполнены гневом. Парень в который раз задумался, а лишена ли Саша на самом деле человеческих эмоций? Марукам свойственны: злость, жажда, эгоизм. А тут больше похоже на переживание.

Машина мчалась на предельной скорости, так и норовя перевернуться во время поворотов по заледенелой дороге. Как девушке удавалось удерживать железного коня в узде, оставалось загадкой. К тому же вокруг царили сумерки. В итоге дорога, рассчитанная, как минимум на полдня, была преодолена за несколько часов. Машина, работая сверх своих возможностей, пришла в негодность. Двигатель начал кипеть за километров тридцать до пункта назначения, но Александра не спешила тормозить. Резина из-за постоянных заносов была стёрта в ноль и вопрос времени, когда какое-нибудь колесо разорвёт. Кузов также не обошёл стороной, было бы странно, если б при езде в стиле камикадзе, автомобиль избежал столкновений. Остановив наконец нещадно истрёпанный транспорт, девушка вышла, осматривая густой лес вокруг.

– Ещё чуть-чуть и мы бы за много километров оповестили о своём присутствии. – Дима рассматривал колёса, и начинающий дымиться двигатель.

– Меньше слов, возьми огнетушитель и обдай мотор.

– Думаешь возгорится? – Парень открыл багажник и достал автомобильный огнетушитель. – Срок годности закончился, может не сработать.

– Главное, чтоб дым не поднялся над верхушками деревьев, нам не нужно лишнее внимание.

– Не надо было гнать после того, как масло закипело. Мы спокойно могли последнее расстояние преодолеть своим ходом. – Высвобождая пену под открывшийся капот, бурчал Книга. Работой он был недоволен, и на всякий случай засыпал двигатель ещё снегом, а наверх накинул то ли плед, то ли покрывало, валявшееся на задних сиденьях.

Александра попыталась вновь связаться со своим шпионом и потерпела неудачу. Не дожидаясь Димы, девушка нырнула в самую гущу лесного массива. Насколько ей было известно, похитители расположились за чащей. Сначала наблюдение, сбор информации и только потом действия. Таков был план. Вожак больше не собиралась недооценивать врага.

– Идём как можно тише, в пятистах метрах на северо-восток движется патруль. Такой же и в противоположной стороне. И наши пути впереди пересекутся.

– Так давай зайдём с другого боку.

– Подобные патрули по всей округе лагеря. Их обходы зациклены и почти не имеют прорехи.

– А ещё снег выдаёт нас. Повторим трюк, принёсший нам победу в семейной пейнтбольной игре?

– Я думала об этом. Может сработать, но мы также будем много шума издавать и попутно стряхивать снег с веток.

– Да, но не будем же буквально прыгать над их головами и всё можно списать на ветер и диких животных. Последних развелось немало.

– Ждём, когда они пересекутся и вновь разойдутся в разные стороны, и карабкаемся.

Затаившись за заснеженными кустами, вне предела видимости, два марука ждали, пока путь будет чист. Далее не сговариваясь, парень с девушкой двинулись к ближайшим деревьям. Однако Дима сделал пару шагов и замер. Александра не сразу заметила заминку и уже вскочила на ветку дуба. Не услышав шума рядом с собой, Саша обернулась и выругалась от увиденного:

– Твою ж дивизию. Излучатель.

Парень стоял с бессмысленным взглядом и слегка покачивался из стороны в сторону. Вожак попыталась залезть в голову к Диме и поставить блок, но разум в зомби-маруке отсутствовал. Ещё раз чертыхнувшись, Саша спрыгнула на землю и вытолкала друга за границу распространяющихся радиоволн. Результат налицо, Книга пришёл в себя незамедлительно.

– Чего стоим? Пошли.

Александра схватила за шиворот устремившегося вперёд мужчину и отпихнула назад. Тот, чуть не упав на пятую точку, в недоумении уставился на девушку.

– У них излучатель. Я тебя только вытащила. Сейчас попробую в твоей голове поставить блок.

– Чё сразу не поставила?

– Из-за отсутствия у тебя мозга.

Дима был оскорблён, считая, что ремарка направлена на его интеллектуальные способности. Но высказаться не успел, почувствовал, что его разум зажимают в тески и будто обволакивают в плотный купол.

– Не очень-то приятные ощущения. – Запустив руки в волосы, Книга словно пытался почесать голову изнутри. Ему явно это доставляло дискомфорт.

– Главное, чтоб сработало. Пошли.

Саша отправила парня впереди себя, наблюдая за возможной реакцией. Вновь пересекая черту, марук не потерял своё «я», но явно стал испытывать боль. Встав перед Димой, девушка пощёлкала пальцами у самого носа страдальца:

– Соображать можешь?

– Да.

– Тогда хватит корчиться, как малое дитя, и пошли уже. Скоро вновь нагрянет патруль.

Дальше их продвижение шло без препятствий до самого забора. Преграда была из металлической сетки длиною в три метра, и издавала стрекотание. Теперь девушке стало ясно, как эти люди справились с её стаей. Простые маруки подверглись излучателю и были методично истреблены. А высший марук нарвался на разряд электричества. Но Дима не согласился с этой мыслью:

– Смотри, здесь всего три метра и что забор находится под напряжением за версту понятно. Перепрыгнуть преграду для марука, как раз плюнуть.

– Глаза разуй, идиот.

– Ну? – Парень явно не понимал, что упустил. Не прекращая теребить волосы на голове, он внимательно осматривал забор.

– На землю смотри. – Александра начала сомневаться в работоспособности мозга парня. Даже указав, куда обратить своё внимание, Дима продолжал выглядеть растерянно. – О Господи. Земля тоже под напряжением. Примерно восемь метров от забора.

И только сейчас младший марук обратил внимание на тела обгоревших белок или кого-то ещё. Сначала он подумал, что те наткнулись на сетку, но теперь понял: трупики расположены слишком далеко.

– Земля с двух сторон подпитывается током, из-за влажности сила удара увеличивается. – Александра чуть ли не на пальцах принялась объяснять Диме ситуацию, хотя тот уже понял всё. – Гудение забора отвлекает внимание от более острой опасности. Они хорошо защитили своё пристанище.

– И как мы попадём внутрь? Нам не преодолеть такое расстояние.

– Есть у меня идея, но она требует подготовки. Нужно вернуться в город, что проезжали.

И, как обычно, девушка не спешила делиться своими дальнейшими планами. Дима в принципе и не интересовался, из-за излучателя и вмешательства вожака в его разум, он с трудом шевелил извилинами. Его обрадовала новость убраться из этого места. Прыгать по деревьям пришлось дольше, обходя свой прежний путь. Их следы, где они вскарабкались на ветви, были обнаружены. Собралась охрана и подняла тревогу. Толпы вооружённых людей прочёсывали лес, ища непрошеных гостей, и при этом не забывая смотреть вверх. Двум марукам было тяжело миновать всех, народу было слишком много, и расстояние от одного человека до другого было мизерным. К тому же в отряде было несколько собак. Но последнее как раз таки сыграло Александре на руку. Видимо, у этой общины, ответственный за охрану не шибко умный, ведь круглосуточно включённый излучатель действует не только на маруков, но и на животных с чувствительным слухом. Их псы находятся в постоянном мучении от проносящихся через них волн. Стоит лишь заставить четвероногих пересечь черту действия излучателя, и те, ощутив свободу, кинутся прочь. Люди же решат, что их собаки почуяли врага и поспешат за ними. Вроде всё просто, но как заставить их двигаться в нужном направлении?

Александра даже не потрудилась найти благополучный выход, когда небольшая группа людей приближалась к их укрытию на старом дубе, девушка столкнула Диму вниз со словами:

– Беги.

Приземление не осталось незамеченным. Со всех сторон открылся огонь. Книга, со всей ему присущей маруковской скоростью и ловкостью, бросился прочь. Охрана преследовала врага, хоть и сильно отставала. Девушка осталась незамеченной, прижатая к толстому стволу дерева. Вожак дождалась, пока путь будет свободен и, спустившись на землю, побежала чуть правее осуществляющейся погони. Без проблем выбравшись из зоны риска, Александра отправилась в город, не думая о напарнике.

Глава 19

Дима долго не мог избавиться от преследователей, его несколько раз ранили, и не обычным оружием, а смазанным отравой. У этих людей каким-то образом оказался яд, который был лишь у Губиных и их соратников. Неужели эти похитители быстро сообразили, что к чему, найдя в вещах пленников прозрачную жидкость? Размышлять на эту тему у парня не было времени.

Книга успел далеко убежать, когда его настигла смазанная пуля. И вот он лежит парализованный, а враг быстро приближался. Паралитик действует в среднем пару минут, но этих минут в запасе нет. Лишь кончики пальцев приобрели подвижность в момент его окружения людьми. Руку с ножом, занесённую над сердцем марука остановил пёс, неожиданно унёсшийся вдаль с лаем.

– За ним! Наверное, ещё учуял тварь. – Палач, отдав приказ, хотел вернуться к задуманному, но Дима уже вернул себе подвижность. Вывернув кисть мужчине, воскресший вогнал остриё ножа хозяину холодного оружия. Товарищи погибшего не стояли разинув рот, а принялись стрелять. Однако марук прикрывался убитым. Кинув труп на двоих охранников, тем самым сбив их с ног, Книга устранял остальных. Большая часть убежала за псом, а справиться с горсткой выживших, не такая уж проблема. И двух минут не прошло, как парень избавился от схвативших его людей. Немедля, Дима направился в сторону, где скрылась Александра. Но ещё одна пуля в спину остановила его.

– Да чтоб тебя! – Вновь парализованный парень упал лицом в грязь. Видеть он ничего не мог, но прекрасно слышал приближающиеся шаги. Проклиная про себя Александру всеми словами, Дима готовился умереть во второй раз, но уже без воскрешения. Правда, вместо очередного ножа в сердце, он получил иглу в шею. Если бы мог, парень точно б рассмеялся – нет такого препарата, заставившего марука потерять сознание.

Оказалось, есть. Следующее, что Дима Книга почувствовал – это ледяной каменный пол под ним. Где-то рядом слышался шорох и шёпот, в котором ощущался страх и беспокойство. Перед открывшимися глазами явил себя удручающий вид. Обшарпанный потолок и стены, с осыпавшейся штукатуркой, светильник с выкрученной лампочкой. Под потолком маленькое окошко с решёткой. На противоположных друг от друга стенах расположены привинченные двухъярусные кровати на четыре спальных места. За одной из коек, под окошком, прячется санузел, от которого идёт ужасная вонь. Четвёртая стена была из решёток, там же и вход. Напротив, через прутья, были видны идентичные помещения. Сомнений нет, здание некогда принадлежало колонии строгого режима.

Закончив изучать интерьер, парень обратил внимание на сжавшихся в углу людей. Хищная улыбка так и растянулась на лице.

– Семья в сборе, не обнимете блудного сына?

Четыре человека не шелохнулись, всё так же настороженно наблюдая за новым сокамерником. Сергей стоял первым, за его спиной Мария и Алеся, за ними бабушка Женя лежала на койке и прикрывала собой спящего ребёнка. В глазах Губиных читалась сильная душевная боль.

Дима встал на ноги, отряхивая свою изрядно поношенную и заляпанную бог весть чем, одежду. Усилия напрасны, лишь засохший песок слегка осыпался.

– Понял, без обнимашек. Ну так, рассказывайте, в чём суд да дело?

Очередной вопрос без ответа, родственники не спешили радушно принимать потерянного члена семьи.

– Да ладно вам, очевидно же, что мы с вами в одной упряжке.

– Упряжка-то одна, а вот сторона дороги разная. Да и конечный пункт у нас другой.

– Однако пока мы повязаны, нам необходимо действовать согласовано. Как насчёт заключения временного перемирия?

– Как можно верить бездушной нежити, которая в прямом смысле предала свою семью?

– Согласен, никак. Но вы должны были догадаться, что каждый из вас нужен Александре в целости и сохранности, иначе вас уже раз десять бы убили.

– Это ещё непонятно, для какой цели мы ей нужны. И второе: мы нужны ей, а не тебе. Ты можешь руководствоваться своими личными целями.

– Хватит этой демагогии. Моя цель – выбраться отсюда. И я поддерживаю планы своего вожака на ваш счёт, в случае успеха мне немало перепадёт. А планы на вас просты – размножение.

Вся семья поморщилась в отвращении. Звучало так, будто они обсуждали кур-несушек. Сергей даже потерял дар речи и не знал, как продолжать разговор. В разговор вступила бабуля:

– Отложим на потом наше разведение в неволе…

– О неволе и речи не идёт…

– Замолчи. – Бабушка Женя прервала перебившего её Диму, устало отмахнувшись. – Почему мы должны тебе верить в данной ситуации? Где гарантии, что это не ваших рук дело? Вдруг, это вожак вынудила людей похитить нас.

– Александра может повелевать лишь маруками.

– Я не говорю про ваши стадные инстинкты, – вновь женщина отмахнулась от слов, – запугивать и шантажировать возможно и без сверхъестественных способностей.

– Тогда придётся верить на слово.

– Веры вам нет.

– Хорошо, а как насчёт того, что я до сих пор ни на кого из вас не напал?

– Ты сам сказал, что мы нужны вам живыми. – Сергей вернул себе способность говорить.

– Может, моя жена вступится за меня? – Дима, ухмыляясь, посмотрел на заплаканную девушку, всё это время он думал, что Алеся лила слёзы из-за него. Но подойдя ближе в желании поглумиться, парень заметил неестественный серовато-синий оттенок кожи его дочери. До этого девочку полностью скрывала пожилая женщина. Маленькая Саша не спала, а пребывала в бессознательном состоянии, дыхание было чересчур медленным. Напрягая слух, Книга распознал слабое сердцебиение. Девочка находилась в критическом состоянии. Вот откуда слёзы и паника.

– Что с ней?

– Не твоё дело! – Алеся встала перед мужем, закрывая дочь.

– Ещё как моё. – Парень принялся расталкивать Губиных в стороны, те с криком бросились на марука, спасая ребёнка. Четыре взрослых истощённых человека, один из которых даже на ногах не стоит, не могли дать хорошего сопротивления. Дима без труда добрался до девочки. Открыв веки малютке, он рассматривал неподвижный зрачок. Что-то прошептав, отец вонзил зубы себе в запястье и когда кровь потекла ручьём, залил её в рот ребёнку. Саша начала давиться и кашлять, парень лишь повернул её набок и продолжал свои действия.

– Что ты делаешь? – Алеся Книга бросилась на спину мужа и в истерике колотила его, но тот не обращал внимания. Откинув девушку, он полностью сконцентрировался над дочерью.

– Что ты делаешь? – Повторила вопрос Мария.

– Понятия не имею. Я видел, как подобное совершила ваша дочь, и спасла тем самым жизнь тому пареньку Ване, сыну Дарьи Андреевны.

Слова вселили надежду в окружающих. Вот уже несколько дней девочка не приходила в себя и состояние её ухудшалось. Все боялись, что грядёт страшное и близок конец столь маленькой жизни.

– Ты её спасёшь? – Шёпот, полный отчаянной надежды, был слышен громче крика. Слёзы на лице матери девочки полились с удвоенной скоростью.

– Я не гарантирую. Я никогда раньше такого не делал. Может, это только вожаку подвластно. Расскажите, что произошло?

– Нас усыпили газом, но на Сашу это подействовало, как яд. – Вместо дочери ответила Мария. Женщина присела рядом с девочкой, готовая применить свои знания.

– На наши мольбы о помощи не обращали внимания. – Бывший профессор в гневе сжимал кулаки до побеления костяшек. – Эти люди хуже вас, маруков. Только самые настоящие твари, могут оставить ребёнка на верную смерть.

– Она так и не проснулась, а в какой-то момент её рвало, как от интоксикации. Затем поднялся жар, и вот теперь полный упадок сил. Все жизненные показания на низком уровне. – Мария нежно гладила девочку по волосам. Дима перестал поить её своей кровью, и бледность Саши была окрашена красными разводами на щеках, подбородке и одежде. Алеся быстро заняла место вставшего мужа и принялась рукавами своей кофты вытирать лицо девочки.

– Солнышко, проснись. – Молила она дочь, глотая слёзы. – Открой глазки. Мы так соскучились по тебе. Я с тобой, твоя бабушка, дедушка Сергей и бабуля. Мы рядом с тобой. Прошу, открой глазки.

Слова матери не были услышаны, маленькая Саша с замкнутыми веками продолжала рвано дышать. Однако, всем показалось, что на щеках появился румянец. То ли это мозг выдаёт желаемое за действительное, то ли кровь плохо вытерта, а может, и в самом деле девочка набиралась сил. Семья уповала на последнее. На Диму никто не обращал внимания. Нет, Губины не забыли, что рядом с ними находится самое страшное существо в мире, но инстинкты подсказывали, в данной ситуации угроза минимальна. Парень обратил внимание на себя главу семейства:

– Кто нас похитил?

– Мы не знаем. Поначалу всё выглядело, будто группа людей решила поживиться нашими пожитками. Но если так, нас просто бросили бы на дороге ни с чем. Вместо этого мы очнулись в этой камере. Раз в день нам приносят воду и какую-нибудь заплесневевшую еду. Этим и ограничиваются визиты к нам.

– Что с остальными?

– Не знаю. Мы думали, что остальные мертвы. От тебя выяснили, что Ваня жив…

– Что это за новость с сыном этой чокнутой? – Перебила брата Мария. Ей давно хотелось задать вопрос, но жизнь внучки превыше всяких сплетен.

– Ваня, сын Дарьи Андреевны, вот и вся новость.

– С трудом вериться. Она его смешивала с грязью… – Мария задумалась на полуфразе. – Хотя с другой стороны, что можно было ещё ожидать от человека, купающегося в крови и не испытывающего ни намёка на угрызение совести. У таких людей нет способности любить, даже своё собственное чадо.

– Что с Ванькой? Где он сейчас? – Бабушка Женя больше переживала за мальчика, чем о его родословной.

– Он в нашем логове, Дарья Андреевна выхаживает его. Когда мы уходили, Ваня был ещё без сознания.

– Мы?

– Дарья Андреевна за вас?

– Да, Александра предложила учёной выгодные условия для сотрудничества, и та согласилась. – Дима проигнорировал вопрос Сергея и ответил его сестре.

– Вот стерва! – В сердцах выругалась медсестра. – Я всегда знала, что ей плевать на мир. Я даже сомневаюсь, что она пыталась создать лекарство. Её лишь интересуют новые открытия и выгода для себя! Встречу – придушу собственными руками.

Мария ещё долго сокрушалась в адрес золовки. Прерывать женщину никто не спешил, дабы не попасть под горячую руку. Причитания прервались, когда в конце коридора послышался скрип открываемой двери. Вне предела видимости раздавались шаги примерно человек десяти, сопровождаемые непринуждёнными разговорами. Губины вновь своими спинами прикрывали ребёнка. Дима стоял в стороне ближе к решёткам, но не в пределе досягаемости извне.

Гости остановились у их камеры, пришедших оказалось четыре человека. Три молодых парня и впереди них женщина за пятьдесят. Слово взяла последняя:

– Рада снова вас видеть.

Замешательство так и читалось на лицах заключённых. Еду им приносил другой человек и говорящую раньше не видели.

– Я смотрю, у вас туго с памятью. Позвольте, напомню вам наше знакомство. Приблизительно год назад мы с вами вместе делали покупки в одном торговом центре.

Осознание происходящего почти сразу всем ударило в голову. Перед ними стояла женщина, подарившая им возможность создать излучатель, и группа, которая приняла их за маруков.

– Вы нас тогда бросили, избив и унизив.

– Вы на нас напали и убили одного из наших. Мы же, защищались, пытаясь достучаться до вас. – Марию возмутили сказанные слова. – Однако вы ничего слышать не хотели. Да, наши ребята применили силу, дабы спастись от вас. И с вашей стороны все остались живы.

Гнев исказил лицо тюремщицы, желваки на скулах пошли волной, грозя от силы сжимаемых челюстей, стереть в порошок зубы. Вены на лбу и шеи вздулись. Казалось, ещё чуть-чуть и у женщины нальются кровью глаза, и изо рта пойдёт пена.

– Вы мрази, продавшие души дьяволу не только свои, но и всего человечества. И пытаетесь выставить себя мучениками? Это вы виновники во всех наших бед! На ваших плечах гибель миллиардов жизней. Вы принесли в этот мир самую страшную чуму, имя которой – марук.

– Что вы несёте? – Сергей Владимирович был обескуражен ненавистью, направленной на них. Её буквально можно было пощупать, она обволакивала Губиных, заставляя задыхаться от этих тисков.

– Вы думаете, мы не в курсе ваших грязных делишек? – Женщина подошла к прутьям впритык, она обуздала свои эмоции, и уже язвительная ухмылка красовалась на её лице. – Изначально, признаюсь, мы считали вас трусами, пошедшими на сделку с маруками, чтоб выжить. Они вас покрывают, а вы находите им жертв.

– Так вы и есть те сектанты, призывающие выживших выступить против предателей человечества? – Дима вспомнил отчёт, в котором упоминались фанатики, укрепляющие свои ряды.

– Мы не сектанты! – Чуть ли не завизжала женщина.

– Господи, люди с белыми зрачками, сопровождающие нас, не были маруками! Они несчастные люди, подвергшиеся ужасным экспериментам. – Мария в отчаянии попыталась достучаться до здравого смысла их похитителей, хотя и понимала, что шанс мал.

– О, нам это уже известно.

Губины, все как один, подняли руки в вопрошающем жесте, мол: «Так в чём тогда проблема?». Тюремщица отмахнулась от них и продолжила:

– Нам также известно, какую роль на самом деле сыграла ваша семья в конце света. Ведь эта нежить произошла от вас. Ваша кровь породила длань геноцида.

– Кто вам это сказал? – Мария почти прошептала эти слова.

Вместо ответа в поле зрения вышли ещё три человека, до боли знакомые семье Губиных. Вновь прибывшие носили самодовольное выражение лица, в глазах читался триумф. Они встали рядом с женщиной-предводительницей, почти впритык к прутьям, и наслаждались видом заключённых.

– Я и не мечтал, что справедливость восторжествует. – Взрослый мужчина взирал на испуганную семью с чуть ли не детским ликованием. – Жаль, что Дарья Андреевна не попала в сети. Где она, кстати?

– Артур. Игорь. Денис. – Бабушка Женя, произнося имена, печально задерживалась взглядом на каждом. Боль от очередного предательства читалась не только на лице пожилой женщины, но и всех остальных. – Что же вы творите, ироды?

– Мы спасаем этот мир от вас! – Денис, как пионер, выпятил грудь. Столь ребяческое поведение заставило рассмеяться Сергея.

– Помните, как нас изгнали из лагеря? Вы тогда защищали нас, считая оставшихся жителей глупцами с затуманенным разумом. Вы так были возмущены их поведением, что сравнили происходящее с инквизицией. А чем сейчас заняты? Это ли не похоже на средневековую охоту на ведьм? – Профессор развёл руками, указывая на пространство.

– В нашем случае ведьмы настоящие. Нет-нет, – Артур остановил начавшееся было возражение со стороны заключённых, – мы не утверждаем, что вы какие-то там монстры. Мы понимаем, вашей вины нет в том, что одна сумасшедшая учёная сотворила из вашего ДНК. Но, с другой стороны, как выяснилось, она ваша родственница. И все эти эксперименты длятся вокруг вашей семейки десятилетиями. Слабо верится в то, что вы несведущие и невинные жертвы. Ваша семья – опухоль на планете Земля, которая распространила метастазы по всему населению. А что хирурги делают с раковыми клетками в организме? Правильно, они их удаляют.

– И вы считаете, устранив нас, устраните маруков? – Мария смотрела на бывших товарищей по выживанию, как на спятивших.

– О, нет конечно, мы в курсе, что вместе с источником удаляют и метастазы. Ваше устранение, гарант того, что подобное не повторится.

– Алё гараж! В каждом из вас уже есть ген воскрешения, любой может стать маруком! – Алеся более не желала слушать речи идиотов.

– Да, но дети чисты. Новое поколение возродит человечество, свободное от вас.

Женщина-предводительница наблюдала за разговором с наслаждением. Для неё это было, как ситком по телешоу, и она не спешила вмешиваться.

– Слава богу, мы наткнулись на людей, разделяющих наши взгляды, – Игорь не хотел молча стоять в сторонке, он указал на женщину рядом и продолжил, – мы поведали всю правду о вас, о «Кураме», о нашей роли во всём этом, и Вера согласилась с нашими суждениями.

– Мальчишки и их эго. – Женщина махнула рукой мужчинам, молча стоявшим за спинами бывших солдат «Кураме». Трое мужчин, как по сговору, ударили рукоятками пистолетов по затылкам предателей. Артур, Игорь и Денис, не поняв происходящего, потеряли сознание.

– Кстати, меня зовут Вера. – Женщина переступила через бессознательного парня, отошла от решётки и обратилась к своим людям. – Поселите их в камеру напротив. Пусть они наблюдают лица друг друга каждый день.

– За что вы с ними так? Они же на вашей стороне.

– Ох, деточка, – Вера посмотрела на Алесю, – они же предатели. А предателям нет веры. К тому же, их степень вины в нашем апокалипсисе в разы больше вашей. Они сознательно подписались на участие в тайных экспериментах над людьми.

– А вы мне нравитесь. – Марук подошёл впритык к решётке, и повиснув на ней, внимательно разглядывал тюремщицу. – Вы, как шахматист, правильно разыгрываете свои пешки. Эти ребята были ценны, как источник информации, и пока источник не иссяк, вы поощряли их значимость.

– Они вам сразу всё рассказали, почему раньше их не устранили? – Девушка не дала продолжить пафосные речи своего мужа.

– Ради этой сцены. – Пожала плечами Вера. – Видите ли, я имею слабость перед драмой. Видеть ваши лица, в момент раскрытия личностей, благодаря которым вы здесь, услада для моих глаз. Жаль, правда, не увижу выражение их лиц, когда они придут в себя. Дел невпроворот.

Трёх парней уже разместили в камеру, при этом разоружили и забрали личные вещи. Вера подошла к решётке, за которой поселились новые заключённые, и печально вздохнула. Сергею пришла в голову мысль, что женщина наслаждалась всем происходящим. Ей на самом деле неинтересно, кто виноват, а кто нет. Она, как кукольник, дёргала за ниточки и настраивала людей друг против друга. Перед ними явное перевоплощение Гитлера и Наполеона в одном флаконе. Но ещё раз пересмотрев в памяти последние события, мужчина отбросил данную идею. Ненависть в их адрес была натуральной. Скорее всего, предводительница этой общины руководствовалась слепой верой в свои фанатичные убеждения. Ну, или она непревзойдённая актриса, а всё вокруг сцена театра для неё.

– У меня вопрос к тебе. – Вера подошла к Диме. – Ты явно не высший марук, и по крови не родственник Губиным. Действие яда показало, что ты обычная нежить. Почему же наш излучатель не влияет на тебя?

– Наверное, он сломался.

– Не шути со мной, мальчишка. Говори, в чём секрет?

– Некоторые из нас, стали приспосабливаться к вашим защитным мерам. Придёт время, и ни один марук не остановится перед излучателем. – Парень светился от счастья, наблюдая за гневом и мимолётным испугом в глазах женщины. Та, раздувая ноздри, развернулась, собираясь уйти, но была остановлена криком Марии:

– Где остальные наши?

– Они мертвы. – Презрение так и сочилось в выплюнутых словах. Не глядя больше в камеру, тюремщики направились к выходу, громко шаркая ногами.

Губины, убедившись, что из коридора больше не доносятся звуки, повернулись к ребёнку. Девочка за последние десять минут пришла в движение. Она продолжала спать, но при этом ворочалась и причмокивала. Весь её вид говорил, что ей стало лучше, но она голодна. Бабушка приподняла голову правнучке, и Алеся принялась кормить дочь кашей неизвестного происхождения. Еду принесли за несколько часов до визита, вместе с Димой. Более пригодную и большую часть пищи оставили специально для Саши. К радости всех присутствующих, девочка стала есть. До этого попытки накормить её, проваливались.

– Твоя кровь подействовала! – Алеся так обрадовалась, что чуть не бросилась на шею к мужу, но вовремя вспомнила, кто перед ними. Смущённая своим порывом, девушка вернулась к кормлению.

– Так как ты преодолел излучатель? – Сергей не поверил ни единому слову Димы той женщине.

– Шурик поставила в моей голове блок. Он жутко чешется. – В доказательство своей фразы, парень в очередной раз с силой почесал затылок. – А с вами что?

Книга махнул на бабушку Женю, что всё это время лежала на койке, не считая того момента, когда Дима её сбросил на пол, чтобы добраться до дочери. Позже Сергей её поднял и уложил обратно.

– Я думаю, что у мамы был микроинсульт. – Мария выглядела так, будто себя винила в этом. – Сначала она простыла, и на фоне ослабевшего организма произошла транзиторная ишемическая атака.

– Дочь хочет сказать, что у меня отнялись ноги. – Зная Марию, бабушка Женя поспешила остановить нескончаемый поток медицинских объяснений.

– Сашке моя кровь помогла, выпейте и вы.

– Нет уж, увольте…

– Нам нужны все на ногах, когда будем устраивать побег.

– У тебя есть план? – Алеся корила себя за то, что с надеждой взирает на своего мужа. Да и мужем пора прекратить его называть, перед ней стоял монстр в теле Димы.

– Лишь мыслишка. – А про себя подумал: «которая принадлежит не мне».

Глава 20

«Слишком мало времени на подготовку» – ворчала про себя Александра. Подглядывая за происходящим через глаза Димы, девушка пыталась осуществить свой план в рекордные сроки. Задумка её не сложная, но требует время. В первом городе, что она посетила, не было необходимого оборудования. Пришлось бежать в другой, это и задержало вожака. Это всё ради маленькой вещички, способной сотворить чудо, превратить марука обратно в человека.

Девушка мчалась через лес напролом, не обращая внимания на хлёсткие удары еловых веток по лицу и всему телу. Одежда во многих местах потеряла не просто свой вид, а функцию прикрывать кожу. Целые куски ткани были оторваны или болтались лохмотьями. Вокруг царила тьма, хоть и наступало утро. Тучи затянули всё небо и прятали от земли серебристое светило с меньшими спутниками, снегу не было чего отражать и рассеивать мрак. Однако Александре, с её сверхъестественными инстинктами, не нужна была луна освещать дорогу. Её белые зрачки видели в темноте лучше, чем днём. Наградой за бешеный ритм, стали открывшиеся сквозь запорошенные ветви деревьев, крыши многоэтажек.

– Пора преобразиться. – Глядя на большую вывеску «Оптика», девушка кивнула себе и без затруднений выбила дверь. По какому-то странному стечению обстоятельств, это здание не подверглось нападкам со стороны выживших. Многим ведь необходимы очки, к тому же есть мародёры, которые гребут всё подряд.

Минуя стеллажи с выставленным товаром, Александра направилась в сторону подсобных помещений. Там она нашла кабинет по изготовлению контактных линз. Электричества, естественно, не было, а большая часть приборов функционировала от сети. Но к счастью, здесь была возможность работать вручную. Стерев приличный слой пыли со стола, девушка стала ковыряться в разноцветных жидкостях для окраски линз. Найдя чёрную, она отставила её и вернулась в магазин. Ёе целью были цветные контактные линзы, способные перекрыть самый тёмный тон глаз. Выбор пал на зелёный, каким когда-то при жизни обладала Александра. Взяв сразу упаковок десять идентичных линз, вожак вернулась в мастерскую. Да, эти линзы перекроют чёрную радужку, но светящиеся белым зрачки останутся на всеобщее рассмотрение. Нужно закрасить место для зрачков чёрным.

Процедура окрашивания заняла целый день. Краске необходимо было часа три для полного высыхания, а одного слоя было недостаточно скрыть маруковскую суть. Пришлось повторять процесс ещё два раза. Три слоя чёрной краски ухудшали видимость, но для Александры это было, как будто обычное человеческое зрение в пределах нормы.

Следующий этап: создание излучателя. Занятие обошлось в ещё несколько часов, на улице вновь воцарилась глубокая ночь. Подготовка подходит к концу. Отыскав работающий мотоцикл, девушка принялась его снаряжать пожитками. Какой же человек путешествует без личных вещей? Оглядев себя с ног до головы в уцелевшей витрине аптеки, Александра осталась довольна. Вид говорил о том, что ей пришлось пережить немало. Однако необходимо обзавестись тёплой верхней одеждой, люди зимой мёрзнут, особенно на мотоциклах. Прихватив кое-что из аптеки и полностью собравшись, вожак вскочила на двухколёсного коня. К утру она должна доехать до тюремной базы.

Осталось организовать небольшой спектакль. Мысленно отыскав неподалёку одинокого марука, Шурик вселила ему мысль напасть на девушку на мотоцикле. Время и место чётко сформировались в голове воскресшего, будто это его собственные мысли и желания. Александра скрыла свою истинную сущность, теперь все твари видели в ней человека.

Не доезжая до лагеря сектантов, девушка остановилась и закинула за голые кусты запасные контактные линзы.

Патрульные, как по часам, совершали обход. Строгое соблюдение порядка, залог выживания. Группа людей из шести человек пересекала проезжую часть, когда горизонт вдалеке стал разливаться оранжевым цветом. На этом фоне проявился силуэт всадника, и только через пару минут послышался рокот двигателя. Охранники нацелили оружие на приближающуюся фигуру, готовые ответить огнём, если байкер не остановится. Мотоцикл не сбавлял скорость, патруль уже собирался пойти в атаку, однако сверхбыстрая тень слетела с дерева у дороги и сбросила человека с мотоцикла. Водитель, по всей видимости, потерял сознание, тварь с белыми зрачками сорвала шлем со своей жертвы и собиралась вонзить зубы в затылок. Один из мужчин, без лишних раздумий, выстрелил в голову маруку.

– Костя, беги к воротам и сообщи о случившемся, мы пока проверим всё. – Из-за постоянно работающего излучателя, рации были бесполезны. Приходилось посылать гонцов.

– Эта девушка. – Один из мужчин пихнул ногой Александру, остальные осматривали деревья на наличие ещё врагов. – Жива, но в отключке.

– Смотрите, у неё излучатель, но тогда почему… – Самый молодой парень в компании покрутил переключатель. – Понятно, батарея сдохла.

– Отнесём её в лагерь, пусть там решают, что делать? – Советовался с коллегами мужчина, отправивший гонца.

Все согласились с этой идеей, подхватив за ноги и руки бесчувственное тело, взгромоздили на чудом уцелевший мотоцикл и покатили в сторону бывшей колонии. Охрана на въезде уже встречала их:

– Зрачки проверили? – Мужчины, приволокшие девушку, кивнули в ответ. – Мы подали сигнал Вере, она разберётся. Можете возвращаться к работе.

Александра сохраняла неестественную позу, в которой её бросили. Пришла пора проявить высокую актёрскую игру, чем девушка не особо отличалась, по крайней мере, при жизни. Пока никто не спешил приводить её в чувства, слышно только, как вещи на мотоцикле подверглись ревизии. «Самые настоящие мародёры» – про себя подумала Губина.

– Что у вас? – Женский голос послышался издалека. Женщина не успела подойти, а уже требовала отчёт.

– Ехала в нашу сторону, на неё напал марук. Охрана убила тварь, а её приволокла сюда.

– Марук был один?

– Да.

– Видимо, дружок нашего заключённого. Ребята видели несколько следов в лесу, где поймали эту нежить. Она тоже была одна?

– Да.

– Эй! Спящая красавица, очнись! – Пощёчины с немалой силой обрушились на Александру.

Игра началась:

– Ай…

– Ты кто? – Вера прекратила хлестать незнакомку, но напоследок ударила чем-то похожим на шокер.

– Ай. Это вы кто?

– Ты не в том положении, чтоб задавать вопросы.

– Я ехала своей дорогой, а вы напали на меня. – Вожак медленно присела, держась за голову и пока, не открывая глаз, имитируя сильную боль во всём теле.

– На тебя напал марук, а мы спасли тебя. Так что изволь отвечать на вопросы. Кто ты? И куда направлялась?

– Это вы! – Саша, наконец, посмотрела на собеседницу и моргая, разглядывала её.

– Я это я, ты кто? – Женщина начинала злиться.

– Я Саша. Я ехала к вам. Вы были в нашем лагере месяца три назад, звали всех присоединиться к вам. Несколько наших ребят вступили в ваши ряды. Я тогда хотела пойти с вами, но родители не пустили. Всё твердили, что вы все самоубийцы. Но наше убежище подверглось нападению воскресших, и многие погибли, в том числе и моя семья. Я не знала, что делать, и решила отправиться на ваши поиски. Ходили слухи, что вы обосновались в этих окрестностях, вот я и скитаюсь по местности в надежде натолкнуться на вас. – Александра быстро тараторила, будто волновалась от встречи со звездой. Обрушивая невнятный поток информации на предводительницу, девушка нервно заламывала руки.

– Остановись девочка, вдохни воздуха. Я ни слова не разобрала из твоей тирады. Ты можешь успокоиться и спокойно всё повторить?

Вожак быстро кивнула, и от резкого движения схватилась за голову. Женщина наблюдала, как девушка пыталась успокоиться и боролась с ознобом.

– Идти можешь?

Очередной резкий кивок от Александры, и стон боли после него. Вера закатила глаза и уже обратилась к мужчине, пришедшему с ней:

– Бери её вещи и идём в здание.

– Мотик тоже?

– Оставь здесь. – Женщина повернулась обратно к незнакомке. – Ты сказала, тебя Сашей зовут?

– Да.

– Ну пошли, Саша, отогреем тебя.

Всё шло по плану, девушка продолжала играть свою роль, не забывая прихрамывать, морщиться и тихо стонать. Всё-таки она на скорости была сбита с мотоцикла, люди не всегда выживают после этого.

Александра видела в глазах Веры настороженность, женщина не спешила проникаться душераздирающей истории о потере родителей. Марук старалась не перегибать палку и действовала аккуратно. Помня отчёты своих прихвостней, она выбрала правдивую легенду и вписала в неё себя. Беседа проходила в столовой, на данный момент тут было пусто. Лишь звуки гремящей посуды за стенкой, сообщали о бурной деятельности поваров. Девушка для согрева получила кружку горячей воды, и всё. На просьбу достать из своих вещей чай, Вера ответила отказом. Александра крутила в руках кружку, согревая ладони, как вдруг её взгляд зацепился на внутренней стороне левого запястья, а точнее, на четырёх цифрах: 3008. Она совершенно забыла про наколку, и мысли не возникло скрыть её. А ведь Вера наверняка в курсе, как клеймили своих подопытных Дарья Андреевна с Андреем Анатольевичем. Бывшие солдаты «Кураме» вряд ли упустили этот факт.

Стараясь не привлекать внимание к руке, вожак маруков непринуждённо перевернула татуировку вниз, к столу. Из-за такого пустяка, чуть не пошёл прахом весь план. Местные люди ей, конечно, не угроза, она справлялась со стаями высших тварей без особых усилий. Хотя с воскресшими было проще, из-за власти вожака. А здесь много неизвестных факторов. Откуда им, например, известно, что против высших срабатывает только электричество? Можно было бы подумать, что от Губиных и их компании, но снабдить ограду электричеством за считанные дни невозможно. Данная полоса препятствия была задолго до похищения семьи. Артур с его шестёрками? Тоже вряд ли, некоторые трупики зверей у забора почти полностью разложились, кое-где один скелет. Учитывая местность и внешние воздействия, самый малый срок распада – это полгода. Так что по времени не совпадает. Выходит, у общины есть иной источник информации. И кто знает, какие ещё тайны тут хранятся. Курамовцы не были столь подготовлены, как эти ребята.

Размышляя в своей голове, Александра внешне не отвлекалась от беседы с Верой, больше напоминающей допрос. К удаче, девушка заметила во взгляде женщины напротив, что настороженность сменилась пренебрежительным отношением. Сашу записали в раздел глупых девчонок.

– Чем ты занималась в вашем убежище?

– Помогала на кухне и выполняла всякого рода мелкие поручения.

– А до всего этого, кем ты была? Образование есть?

– После школы пошла работать на местный завод упаковщицей.

– Послужной список так себе, но в хозяйстве пригодишься. Народу у нас много и рук не хватает устроить подобающий быт. Дадим тебе знакомое занятие: на подхвате при кухне, уборка, стирка. Доживём до весны, там работы во много раз увеличится. А пока, мой сын Гена проведёт тебе небольшую экскурсию и поможет разместиться. Если тебе надо медик, с этим проблема, у нас только один врач, бывший педиатр.

– У меня лишь лёгкие ушибы, ну может ещё небольшое сотрясение. В целом я, как огурчик. – Александра вскочила на ноги, чтоб доказать свои слова и чуть не упала, скривившись от якобы боли. По всей видимости, маруковская сущность придала девушки артистизма. Женщина на происходящее в который раз закатила глаза и позвала парня, ожидающего за дверью. Быстро отдав указание сыну, Вера унеслась по своим делам, потеряв интерес к девушке.

– Привет, я Гена. С чего начнём? С размещения или экскурсии?

– А где мои вещи? – Пока сын предводительницы отвернулся, Александра большим пальцем правой руки наскребла немного грязи со своей одежды и замазала татуировку. Цифры полностью скрылись.

– Вот. – Парень принёс из-за двери рюкзак. На вопросительный взгляд девушки, он стал оправдываться. – Проверили твои вещи на наличие подозрительных предметов. Мы всех проверяем. Среди людей встречаются индивиды пострашнее маруков.

– Покажи, где можно кинуть вещи и давай начнём знакомство с лагерем. А после буду обустраиваться.

Гена кивнул и повёл Александру за собой, по пути рассказывая, для чего используются те или иные помещения. Парень пытался произвести впечатление и решил продемонстрировать их богатства. Сектанты действительно были состоятельны по нынешним меркам. Почти весь первый этаж использовался как склад, за исключением кухни со столовой. Бывшие административные кабинеты завалены чуть ли не до потолка вещами и предметами разного предназначения. Провизия также поражала своим объёмом, еды здесь было на несколько лет вперёд для сотен пять голодных ртов. Каши, макароны и тому подобное в фасованных упаковках целыми ящиками расположились в первом же подсобном помещении возле кухни. За следующей дверью обнаружилось немыслимое количество закаток и консервов. Бывший кабинет начальника тюрьмы был разделён на секторы, в которых хранились засушенные фрукты, грибы, зелень, мясо всех видов и некоторые овощи. Были склады и с алкогольными напитками, и без. Сладости тоже присутствовали. Промышленный холодильник также был забит под завязку морожеными продуктами, чтобы добраться до некоторых, приходилось часть содержимого выносить. И это Александра ещё не всё рассмотрела.

– Внизу есть подвал, где хранятся овощи и фрукты в сыром виде. – Гена хвастался с большим энтузиазмом, замечая, какое впечатление производит на девушку. – Дальше по коридору бытовуха хранится, потом покажу. Сейчас пошли на лестницу, живём мы со второго по пятый этаж, в бывших камерах. Они как полноценные комнаты, только что без туалета с душем.

– А куда делись заключённые?

– Когда мир рухнул, эта тюрьма стала убежищем для ближних городов. Сюда эвакуировались толпы народа. Охрана выпустила зеков, не было смысла в их заключении, когда шёл вопрос о выживании человечества. Долгое время это место держало оборону. Но в один момент, сюда пожаловала стая маруков, им не было конца и края, они в мгновение прошлись по базе как смерч, не оставляя после себя живых. Так что, владельцев этих камер нет на белом свете.

Пафосной фразой парень указал на пустую клетку, подмигивая. Его мальчишеская улыбка явно покорила немало дамских сердец. Александра прекрасно понимала намерения Гены, такое поведение ей было на руку, и она поощряла обольщения молодого человека. Где-то застенчиво улыбнётся, рассмеётся над шуткой, не имеющей и капли юмора, неумело пофлиртует, и обязательно взгляд полного восхищения, направленный на сына предводительницы сектантов.

– А откуда вам всё это известно, если никого не осталось в живых? – Вожак игриво вздёрнула брови.

– А кто сказал, что никого не осталось в живых? Горстка выживших сумела сбежать и после присоединилась к нам. От них узнали об этом месте и решили проверить его. Когда мы пришли сюда, маруков не было и следа. Сделав дело, они, скорее всего, пошли дальше уничтожать всё живое на своём пути. Ну а мы закрепили это место под себя и усовершенствовали охрану.

Упёршись об косяк, вещал парень. Опомнившись, Гена махнул вглубь камеры:

– Здесь ты будешь жить. Моя, так сказать, комната за стеной. На каждом этаже, по обоим концам коридора, расположены душ и туалет. Но пользуемся мы только на этом этаже удобствами, и только теми, что с левого конца. Горячая вода подаётся каждый день с шести до восьми вечера. Однако опять же, у каждого своё расписание принятия душа. На одного человека, один помывочный день в неделю и не более пяти минут. Там четыре кабинки, первые идут дамы, затем джентльмены. Холодная вода в постоянном доступе, если закалённая, можешь хоть каждый день принимать душ.

– Это же сколько у вас здесь народу? Если раз в неделю по пять минут и четыре кабинки… – Александра подняла взор к потолку и, зажимая пальцы, принялась считать, но Гена её перебил.

– Было больше шести сотен, но после последней стычки, почти на сотню бойцов наш отряд уменьшился.

– Маруки напали?

– Нет, хуже. Столкнулись с людьми, что создали проклятых маруков. Они в сговоре с этими тварями и обладают некоторыми способностями воскресших.

– Это те, о которых говорила твоя мама, когда приходила к нам в лагерь?

– Да, но тогда мы знали не всю правду. Недавно выяснили страшные подробности.

Парень махнул рукой, зазывая идти за ним. Александра бросила свой рюкзак на серый матрас, больше смахивающий на мешок с картошкой, предварительно достав маленькую косметичку.

– Можно, я сначала посещу уборную?

Гена в ответ кивнул. Вожак быстро направилась в указанное раннее место, а парень пошёл ждать у выхода на лестницу. После они вновь спустились на первый этаж. Гена, показывая очередные кладези, рассказывал страшную байку про людей, созданных в подземной лаборатории, от которых потом произошли твари, терроризирующие весь мир. За всем этим стояла одна семья, нынче выставляющая себя жертвами. Но на самом деле они монстры похлеще воскресших. Чтобы управлять маруками, два учёных, брат с сестрой, из дочери мужчины сделали вожака всей нежити. И это существо страшнее дьявола во плоти.

– Видела высшего марука?

– Мельком, слава богу, его пронесло мимо.

– Так вот, этот вожак в тысячу раз ужаснее и во столько же раз сильнее. Она управляет разумами всех маруков и своей семьи, и этими подопытными, что обозвали очкариками. Ходят слухи, что она может проникнуть и в головы спящих людей, и втайне от этого человека, загипнотизировать его.

Александра в искреннем удивлении подняла бровь, весь рассказ она старательно сдерживала серьёзное лицо, несмотря на дикое желание расхохотаться. Но последняя новость позабавила больше всего.

– И как же можно обезопасить себя от подобного воздействия? Не спать, что ли? И как доверять окружающим? Вдруг кто-нибудь из них загипнотизирован! – Девушке удалось правдоподобно изобразить испуг.

– О, от этого есть верный способ. Небольшой разряд тока освобождает от любого воздействия. Мы все по утрам проходим эту процедуру.

«Теперь ясно, фанатики все мозги себе сжарили и соображать перестали». – Размышляла Александра, а вслух воскликнула:

– Так вот почему твоя мама меня ударила шокером!

– Ага, убеждалась, что ты не засланный казачок.

– Так что с теми людьми? Ну, с которыми вы столкнулись?

– Те, что выжили, находятся у нас в заключении на шестом этаже. Там камеры для особо опасных преступников. – Сын предводительницы отвечая, распахнул последнюю дверь на первом этаже, и предвкушая восторг девушки, наблюдал за её реакцией.

– Твою ж дивизию! – Александра не подкачала проявлением эмоций. Она ожидала многое, но увиденное вышло за рамки её представления. Дверь вела в огромный гараж, который использовался не только по назначению, но и как склад оружия. С такими боеприпасами на улице должна быть выстроена целая армия, готовящаяся к войне. Здесь было всё для массового уничтожения, от ракетных установок до автоматов и гранат, снайперские винтовки всех мастей, беспилотные летательные аппараты, а также защитная амуниция. Но в шок повергло не это, а танк. Самый настоящий боевой танк Т-90. Всё остальное меркло по сравнению с ним. Эти люди представляют собой опасного врага.

Бегая глазами по всей огневой мощи, Александра одного не могла понять, почему при столь богатом оснащении, люди, напавшие на Губиных, не были хорошо вооружены? Судя по беглому пересказу её шпиона, большинство сражалось обычными ножами. Всякий боец должен быть, как на вес золота, людей в мире с каждым днём становится всё меньше и меньше. Сектанты недооценили Губиных и их компанию, или использовали своих ребят, как пушечное мясо? Ответом стали следующие слова:

– Подобные склады у нас на каждой базе. – Гена с любовью гладил пулемёт.

– Каждой базе?

– Ага. У нас с десяток таких убежищ по всей стране, и даже несколько за пределами. Мама постоянно отправляет людей на поиски новых надёжных мест и заселяет их.

– Неужели осталось столько выживших? – А про себя Александра думала, как её прихвостни пропустили такую популяцию людей? Это всё из-за излучателей? Обычная нежить не может подобраться к подобным селениям. Девушка начала жалеть, что массово истребляла высших тварей, надо было приручить их, как того, что отправила сюда.

– Да, наша общая численность достигла почти восьми тысяч! И мы не перестаём набирать силы. Придёт время, и пойдём войной на маруков, уничтожая их с лица земли.

– Но их невозможно уничтожить, пока живут люди, вакцинированные «триксилем». Будут новые воскрешения.

– А я и не говорю, что мы искореним болезнь за раз. Это война передастся нашим детям и внукам. Именно они нанесут последний удар, и в мире останется лишь чистое поколение людей.

«Наверное, с таким горящим взглядом третий рейх шёл за Гитлером» – Александра смотрела на говорящего со смесью брезгливости и неверия, но внешне не забывала поддерживать восхищённый взгляд.

– Умеешь стрелять?

– Не очень, в нашей общине оружие и патроны были на пересчёт и не было возможности потренироваться в стрельбе. – Тактика беззащитной девушки работала безотказно для таких представителей мужского пола, как Гена. Парень тут же заявил, что научит Александру всем основам боевой подготовки.

– Так, территорию может после обеда посмотрим? Через минут двадцать будут подавать еду, за это время не успеем обойти всё. Да и ты, скорее всего, голодна.

– Покажи мне пока шестой этаж? Хочу увидеть предателей. Это же надо по доброй воле связаться с монстрами!

– Хорошо, только близко к прутьям не подходи, там с ними сидит марук. Ещё одно доказательство, что они заодно. Мать их определила в одну камеру для проверки, нападёт ли тварь на этих людей. И ты знаешь, они сидят и мило ведут беседы. Как ни в чём не бывало! Я не понимаю, почему мама сохранила им жизни. Я бы их всех пристрелил, включая мелкую.

– С ними ребёнок?

– Ага, и бьюсь об заклад, что девочка, выродок марука и человека. Когда мы последний раз их навещали, у ребёнка подбородок был весь в крови, а запястье марука разгрызено. – Гена звенящим шёпотом и выпучив глаза, делился страшной тайной вожаку под прикрытием. Александра не стала намекать на несовпадение возраста ребёнка с началом конца света, дабы не навлечь на себя подозрения. И что-то подсказывало, у этих фанатиков найдётся объяснение тому, что девочка родилась до появления воскресших. Например: маруки существовали намного дольше, чем было объявлено, и всё это время семья Губиных держала их в тайне; или, так как девочка наполовину нежить, то развивается в два раза быстрее и поэтому выглядит старше своего возраста. В общем, вариантов для оправданий может быть бесчисленное количество, всё зависит от фантазии местных жителей. Эти люди почерпнули из рассказов Артура и его шестёрок, только исковерканные факты, причём ещё и приукрасили их. Кстати, о бывших солдатах «Кураме», они всё ещё находились без сознания, что было хорошо для девушки.

Вожак маруков в сопровождении Гены не спеша приближалась к камере своих родственников. Те, услышав шаги, затихли. Мысленно связаться с Димой у Александры возможности не было. Чтобы блок от излучателя продолжал работать, вмешательство должно быть минимальным, то есть короткие подглядывания через глаза парня, не более. Так что предупредить о своём появлении девушка не могла. Остаётся уповать на сообразительность семьи и в их догадливость подыграть ей.

Последний шаг – и взгляд Александры встретился с глазами матери. Для Губиных мир словно замер, не более чем за пару секунд на их лицах отразилась гамма эмоций: шок, испуг, сомнение, неверие и самое главное – надежда.

За спиной, в противоположной камере, вожак услышала шуршание, кто-то из троих предателей приходил в себя. Ситуация в несколько раз ухудшилась.

Глава 21

Несмотря на проблемы с сообразительностью, Дима первый понял в чём дело, закрыл спиной Марию и быстро заговорил, перекрывая тихо произнесённое женщиной имя дочери:

– Хэй, ко мне перекус пожаловал? – Книга направил хищный взгляд на своего вожака, подкрепляя легенду девушки.

Сергей незаметно оттеснил сестру вглубь камеры, пока Дима отвлекал внимание Гены. У Марии по щекам скатилось несколько слезинок, и нельзя было, чтобы экскурсовод Александры заметил это. Пока семья Губиных решила бездействовать, не зная, какая ведётся игра. Ограничиваясь наблюдением, они старались меньше совершать движений и не привлекать к себе внимание.

– Здесь невероятная вонь, – пропустив мимо ушей слова марука, Гена обращался к спутнице, – как видишь, здесь присутствуют толчки, но подача воды в них отключена.

Но Александра не была сконцентрирована на сыне предводительницы сектантов, Шурика беспокоил человек за спиной. Это был Игорь, он в замешательстве осматривал новые жилищные условия и требовал объяснения происходящему. Гена, предвкушая веселье, повернулся к возмущённому парню с широкой самодовольной улыбкой, и медленно надвигался к противоположной камере. Александра воспользовалась отвлечением своего экскурсовода и бросила косметичку Диме. Книга быстро спрятал презент за спиной под ремнём брюк, а сверху прикрыл своим чёрным худи. Передача произведена, и теперь вожаку надо убираться отсюда, пока все предатели не очнулись, и желательно так, чтоб Игорь не видел её лица.

– Выручай. – Одними губами проговорила Александра своему адъютанту.

Дима в задумчивости посмотрел по сторонам, ничего на ум не приходило. Пожав плечами, парень решил прибегнуть к агрессивной тактике. В один прыжок преодолел расстояние до решётки и схватил за волосы Александру. Испуганный крик привлёк Гену и Игоря к происходящему. Марук дико хохоча, медленно подтягивал девушку к себе. Гена выхватил нож и отсёк волосы Шурика, та, хныча, прильнула лицом к груди спасителя. Парень утешающе приобнял девушку и повёл в сторону выхода.

– Давай-ка убираться отсюда. Посмотрели и хватит. Сейчас подкрепимся и пойдём подышим свежим воздухом.

Дима в это время уже вытащил контрабанду и, повернувшись к семье, открыл её. Внутри оказался нестандартный набор косметички: два шприца с красной жидкостью, один запакованный шприц, ампулы для инъекций и записка:

«Дима, ты идиот! Твоя кровь убьёт твою дочь! Лишь у первородного есть возможность к исцелению, и это я. В шприцах моя кровь, дайте её выпить Саше. Иначе к вечеру этого дня девочка умрёт в страшных муках. Вторая доза для бабули, можете сначала ей дать для проверки, если не доверяете мне. Только у вас нет времени ждать какой-либо реакции. В ампулах жаропонижающее, после моей крови будет сильный жар».

Пробежав глазами по тексту, марук передал лист Марии. Остальные члены семьи читали содержание записки через плечо женщины, кроме бабули, она вместе с правнучкой лежала на койке.

– Что это значит? – В панике обратилась к мужу Алеся.

– Я прочитал то же самое, что нового ты хочешь от меня услышать?

– Опять перед нами встал вопрос доверия. – Мария передала записку матери.

– Но Сашка выглядит хорошо и кушает, только вот спит постоянно.

– У твоей сестры нет намерения вредить кому бы то ни было из вас. Повторяюсь, не знаю в который раз, у Александры другие планы на вашу семью. Они не совсем благоприятны и вряд ли вам по душе, но смерть в них не фигурирует. – Устало твердил Дима, его начинала утомлять тупость Губиных. – Мы с вами в одной лодке. Дайте уже эту чёртову кровь девчонке.

Все разговоры велись шёпотом, так как Игорь внимательно наблюдал за ними. Кто знает, может это такой хитрый ход сектантов, посадить разведчиков напротив, чтобы быть в курсе всего. Вся семья, включая марука, стояли плотным полукольцом, огибая занятую койку, спинами к выходу.

– Дай сюда. – Несмотря на свою неповоротливость, бабуля выхватила косметичку из рук дочери. Следующим быстрым движением пожилая женщина опустошила шприц. – Гадость ещё та.

Все замерли и внимательно следили за бабушкой Женей, видимых изменений не наблюдалось, но это не ослабило тревогу.

– Что встали? Сашке дайте выпить. Некогда рассусоливать, она уже пила кровь нежити. Если хотим выжить, придётся на самом деле заключить сделку с дьяволом. Другого выхода нет.

Эти слова, и так крутились в голове каждого, но произнесённые вслух, возымели больший эффект. Алеся, более не раздумывая, взяла оставшийся шприц и слегка приподняв голову дочери, медленно нажимала на поршень, вливая красную жидкость в рот девочки.

В воцарившейся тишине, неожиданно раздался голос:

– А я смотрю, вы спелись! – Игорь с отвращением взирал на сплочённое поведение Губиных и марука. – Будете всё отрицать? Вы замешаны в этом дерьме по уши!

– Парень, не ты ли и твои дружки, участвовали в тайных экспериментах над людьми? Не вы ли похищали людей, а потом избавлялись от трупов, погибших в жутких опытах? Держали выживших похищенных в подобных клетках? – Сергей обвёл руками выделенные им хоромы, а затем махнул на Диму – Вы напрямую участвовали в создании этих тварей. Не смей выставлять себя несчастной жертвой, а нас виновниками всех бед.

– Ой, давайте без пафоса. Я прекрасно знаю свою роль во всём этом, и я не отрекаюсь от совершённых поступков. Но вы же продолжаете уверять всех, что являетесь мучениками. Вас не смущает факт, что корни апокалипсиса растут из вашей семьи. Неужели вы думаете, что кто-то поверит о вашей неосведомлённости? Это смешно!

– Сергей, не трать свои нервные клетки на фанатика с прогнившей душой. – Сестра развернула мужчину и продолжила наблюдать за внучкой.

– Это у меня-то прогнившая душа? У вас тогда что? Вы в таком случае точно бездушны! И сердца у вас нет!

Игорь продолжал орать и лупить кулаками о прутья, а Губины не обращали внимания, хоть это и было сложно. Оскорбительные слова ранили и возмущали, но спорить с подобным индивидом бесполезно, только давление себе поднять можно. Бывший солдат прекратил свой ор, лишь когда его сослуживцы стали приходить в себя. Затишье долго не продлилось. Теперь три мужских голоса горлопанили и звали кого-нибудь для разъяснения происходящего. От такой какофонии звуков у семьи разболелись головы.

Несколько часов весь шестой этаж пребывал в хаосе, и это благодаря всего трём заключённым. Такой гвалт не мог не донестись до ушей сектантов, но они явно поддерживали политику Губиных и игнорировали происходящее. Не добившись никакого результата, мужчины замолчали.

В маленьком зарешёченном окошке было видно наступление сумерек. Вечер, а за весь день никто не принёс ни еды, ни воды. Губины, за счёт того, что почти всю пищу до этого оставляли ребёнку, были истощены и на грани обморока. Следующее событие вдохнуло в них жизнь: маленькая Сашка очнулась и, не прекращая что-то лопотать, бегала по камере. Энергии у ребёнка хоть отбавляй. Почему они взаперти, у девочки пока вопроса не возникло. Вся семья вместе, а значит, всё хорошо, именно так она воспринимала ситуацию. Отца за прошедший год она забыла и на Диму почти не обращала внимания.

– Мама. Пить. – Эта простая просьба огорчила всех. Ведь со вчерашнего дня у них нет ни капли воды. Оставалось из последних сил забавлять ребёнка, отвлекая от проблемы. Но вскоре девочка начала капризничать, у неё поднялся жар, и из-за этого пить хотелось ещё больше. Мария сделала укол, и малышка погрузилась в беспокойный сон.

Глубокой ночью, когда уже все от усталости и обезвоживания уснули несмотря на соседство с монстром, возле их камеры появилась тень. Она двигалась бесшумно и быстро. Мгновение, и её уже нет. Только Дима Книга заметил движение. Марук подошёл к решётке и обнаружил увесистый мешок, тот был по ту сторону и не пролазил между прутьями. Однако руки свободно проходили и, раскрыв подарок, парень ухмыльнулся и поспешил разбудить Сергея.

– Тсс. Иди за мной.

– Что тебе надо? – Настороженность мужчина не отменял. На их шёпот проснулись и остальные.

– Да тише вы. – Дима вгляделся в камеру напротив, там движения не было. Под недоверчивые взоры он вернулся к мешку и выудил оттуда несколько предметов. – Держите.

– Что… – Сергей сжимал в руках бутылку с водой и кусок вяленого мяса.

– Александра заглянула в гости, там ещё есть.

Действуя максимально тихо, из мешка по одному продукту выудили всё содержимое, а после и сам опустевший мешок втянули внутрь. Большое количество еды сопровождала очередная записка. В темноте слова невозможно было разобрать, и Мария отдала лист Диме, он единственный, кто мог видеть.

– Читай вслух. – Что-то жуя, скомандовала женщина.

Алеся первым делом, стараясь не разбудить дочь, стала поить её и подкармливать водянистым пюре из картошки и овощей. Эту смесь она обнаружила в целлофановом пакете. Это было удобно, ребёнка надо покормить, но желательно без пробуждения, так как такие маленькие дети не умеют вести себя тихо. А привлекать внимание соседей не в их интересах.

– «Внедряюсь и готовлю план побега». – Начал читать марук. – «По возможности буду приходить каждую ночь. Сложите весь мусор обратно в мешок, заберу в следующий раз. Если что-то ещё надо, напишите».

Мария крутила в руках карандаш размером с фалангу пальца, его сразу не заметили. В задумчивости все переводили взгляд друг на друга. Из-за голода и жажды, ни у кого и мысли не возникло сомневаться в пище, каждый жадно вцепился зубами в кусочек еды. Насытившись, разум хоть и пребывал в приятной неге, однако был в состоянии трезво мыслить.

– Так что же, мы полностью положимся на вожака? – Бабуля встала под удивлённые взгляды.

– Мама.

– Надо размять ноги, днём опять предстоит притворяться калекой. – Игнорируя благоговейный шёпот дочери, продолжала пожилая женщина. – Волшебное исцеление может насторожить наших гостеприимных хозяев. Итак, мы поддерживаем легенду Александры и выполняем её указания. Потом, когда окажемся на свободе, будем рассуждать на тему морали.

– Ну пока, единственное нам указание, это сидеть без дела.

– Вряд ли план побега строится за один день. – Прокомментировала слова дяди Алеся. Но после повернулась к мужу и спросила: – Почему моя сестра не созвала вашу стаю и не пошла штурмом?

– Она так и сделала, но сектанты были готовы к этому, и ни один марук не остался в живых. Даже высший.

– Но как? – Сергей, как и все остальные, вспомнил, каких трудов стоило очкарикам сразить одного высшего, а здесь обычные люди.

– У них забор под напряжением высоковольтки.

– Но для этого нужна целая электростанция!

– Да тише ты. – Шикнул на мужчину Дима, в камере напротив послышалось движение. Все замерли в ожидании. К счастью, это просто один из мужчин перевернулся на другой бок. Но на всякий случай ещё минут пятнадцать семья сохраняла тишину.

– Спрячь остатки еды в бачок унитаза. – Бабуля скомандовала сыну. Алеся подготовила немного мяса, варёное яйцо и печенье для Сашки на завтрак. Остальное профессор с помощью Димы спрятал в указанное место.

– Почему у Александры зрачки не светились белым? – С надеждой спросила Мария давно беспокоящий всех вопрос.

– Всего лишь контактные линзы. – Эта мысль приходила в голову, но глаза выглядели натурально, и у семьи появилась вера в чудо.

Остальные вопросы решили отложить на утро, а пока надо набираться сил, кто знает, что их ждёт впереди.

***

– Хэй, докторишка, как жизнь?

– Я не доктор. – Дарья Андреевна смотрела с отвращением на ухмыляющуюся Женьку. Молодая девушка выглядела подозрительно, и это напрягало учёную. – И я не звала тебя.

– А мне приглашение не требуется. Видишь ли, с некоторых пор, главная здесь я.

– Это временно.

– Нет ничего более постоянного, чем временное.

– Зачем пожаловала?

– Да так, навестить, поболтать, чаёк попить, сестрой в клетке полюбоваться.

– Может, лучше выпустишь меня? – Рыжая девушка раздражена своим положением.

– Извини, – Женька постучала по виску, – приказ вожака не выпускать тебя.

Дарья Андреевна слегка расслабилась, скорее всего, Александра поставила запреты и на её персону. Вернувшись к своей работе, женщина старалась не обращать внимания на перепалку сестёр. Однако светловолосую это не устраивало.

– У меня для вас работа.

– Я не выполняю чьи-то указания, даже твоего вожака.

– Ну скажем так, вас я тронуть не могу, но вот ваш сын, – девушка махнула на спящего парня, – не находится под защитой. Его жизнь в моих руках, а точнее, в ваших. Выполните то, что я потребую, и он будет здравствовать. Ну, в смысле существовать. Или что там делают овощи? Неважно, будет продолжать перерабатывать кислород в углекислый газ.

– Я психопатка, как многие утверждают, с чего ты взяла, что меня беспокоит участь моего отпрыска?

– Ваше сердцебиение участилось в два раза при угрозе, дыхание на мгновение замерло, а температура тела повысилась. Не заставляйте меня демонстрировать свою правоту.

– Что тебе надо?

– Хочу избавиться от связи вожака.

– Я даже не знаю, как она работает, как мне убрать эту связь?

– А это ваша проблема.

Женька порезала свою ладонь и первую попавшуюся чашу заполнила красной жидкостью.

– Это на ваши исследования.

– Одной крови мне недостаточно. Необходимо пройти целый ряд процедур.

– У тебя для этого есть Настя. – Марук собралась уходить, но на прощание бросила через плечо: – Я буду каждый день заглядывать. Надеюсь, не разочаруете.

Глава 22

Александра быстро влилась в коллектив, особенно сдружилась с мужской половиной, что не очень по душе было некоторым местным девушкам и Гене. Вожак продолжала строить из себя несообразительную особу, но трудолюбивую в любой работе. В своей голове она уже создала подробный план зданий и территории. Было, однако, одно строение, в которое её не пускали и что в нём, девушке не ведомо. В одну из ночей она планировала пробраться в него, а пока сконцентрировалась на графике патрулирования и людях, заступающих в охрану. Мысленно она отдала приказ тысячам марукам собирать стаю у логова и быть готовым по команде явиться для осады тюрьмы.

Прошло уже полторы недели с появления Александры, каждую ночь она приносила передачи семье, что-то подворовывала на кухне, а что-то со склада. Переговаривались записками. Пока ночные похождения девушки не были замечены. Однако, она до сих пор не выяснила причину, по которой Губиных держат живыми. По всем рассказам, фанатики люто их ненавидели и желали самой мучительной смерти. Подбирали эту самую мучительную смерть? Или хотели вдоволь поиздеваться? Но единственное, что делали сектанты, – это морили голодом заключённых, по крайней мере, они так думали. Нет, здесь кроется что-то другое. И пока Александра не найдёт ответы, предпринимать что-либо рано. Вот если вдруг решат казнить её родственников, ну тогда она будет действовать.

По лагерю стали ходить слухи, что Губины не являются людьми. Уже две недели их пичкали одной порцией несъедобной каши и стаканом ржавой воды, а те полны сил и во взгляде решимость, которой позавидует даже самый храбрый солдат. Теории, строимые жителями общины, поражали своей фантазией. Предполагали, что семья, в прямом смысле, выходцы из ада. Их стали бояться несмотря на то, что они под замком.

– Их задача – стереть границы ада и открыть нечисти дорогу…

– Они сначала ставили опыты на себе…

– Они потомки Антихриста…

– Да они те же самые маруки, только усовершенствованные…

– А может, они полукровки?

Подобные разговоры можно было услышать почти на каждом углу. Вера и её приближённые всеми силами пытались искоренить росток страха, поселившийся в сердцах народа, путём опровержения всех слухов. Но им никто не верил, да и сами они были встревожены.

Александра чистила картошку и подслушивала разговор за стенкой. Там проходило небольшое собрание главнокомандующих.

– Да убить их надо и все проблемы решатся. – Возмущённый мужской голос так зычно звучал, что нет необходимости в сверхслухе, любой мог стать свидетелем разговора.

– Рано.

– Рано, рано, рано. Ты всё время это твердишь, Вера. Для чего рано? Зачем всё это? Почему мы положили столько ребят, чтоб схватить этих мразей, когда могли разобраться с ними одним залпом?

Уже не первый раз вожак слышала подобные требования и думала, что побег необходимо организовать, как можно раньше. Пора выводить из строя электростанцию и созывать всю нежить. Не откладывая свои мысли на потом, девушка отправила весточку марукам. А тем временем споры за стенкой разгорались сильнее:

– Всех их надо не просто казнить, а ещё и спалить дотла, от греха подальше. Кто знает, что они за твари.

– А ребёнок?

– Ребёнка в первую очередь! Девочка явно дьявольское отродье! Где вы видели детей, пьющих кровь?

– Не исключено, что родители пытались таким образом насытить организм девочки. Мы же им еду не давали толком. А ребёнок явно пострадал от усыпляющего газа.

– Вера, по твоей логике, они бы дали свою кровь, якобы человеческую, а не марука.

Вере явно не было, чем парировать последнее замечание. Она пыталась сохранять голову, и не поддаваться всеобщей панике. Однако страх сковывал и её.

– Мы планировали с помощью этой семьи выйти на вожака, и уничтожить его. – Женщина пыталась напомнить соратникам изначальный план.

«В таком случае, вы уже вышли на него. Я здесь» – хмыкнула про себя Александра.

– А так ли нам нужен этот вожак? С его появлением нападения на людей уменьшились. К тому же ходят слухи, что он убивает всех высших маруков.

«Они что, думают я мужчина? Разве Артём не рассказал им, кто я?» – не отвлекаясь от работы, размышляла девушка. Теория, что вожак – мужчина, станет неплохим прикрытием для неё.

– Мы не знаем, что на уме у этого вожака. Ходят также слухи, что он собрал по всему миру учёных-маруков и построил им лабораторию. Вот что они там делают? Думаете, что-то хорошее для нас?

«И откуда, скажите пожалуйста, эти чокнутые берут информацию? К тому же верную».

– У нас надёжные базы, снаряжение. Мы научились сами себя обеспечивать. Зачем рисковать и лезть на рожон? – По всей видимости, так рассуждали многие, так как послышался гул одобрения.

– А как же наши дети? И их дети? Прикажете им всю жизнь жить под гнётом? К тому же, вы уверены, что мы защищены от маруков? Эти твари постоянно эволюционируют. Некоторые уже не боятся излучения. Потом электричество перестанет выполнять свою функцию. Что тогда? А глаза? Вдруг они найдут способ вернуть цвет зрачков, если уже не нашли. Мы никогда не будем в безопасности, пока на земле есть хоть один марук! Или возможность появления марука!

Речь предводительницы заставила всех проглотить свои претензии. Но лишь частично. После недолгого молчания, мужчина, спорящий с женщиной, подал голос, на этот раз спокойный:

– Давай убьём Губиных и марука, но никому об этом не скажем. Все будут думать, что они всё так же у нас под стражей.

– Это можно организовать в ночи. – Подхватил другой мужской голос. – Люди всё равно отказываются туда подниматься, можем сделать вид, что еду им носит кто-нибудь из нас.

– А трупы? Земля, во-первых, замёрзшая и вряд ли получится незаметно их закопать. Наверху их тоже не оставишь, начнут разлагаться, и вонь станет невыносимой. Спалить в котельной? Опять же, запах горелой плоти привлечёт внимание. – Вере идея понравилась, но она не видела варианта осуществления.

– Сбросим в братскую могилу маруков.

В тридцати километрах от поселения, на пустоши, вырыт огромный котлован, туда и сбрасывали всех тварей вздумавших сунуться на территорию сектантов.

– Хорошо, а как мы их вывезем незаметно?

– Ночью забросим их тела в минивен, а утром ты с сыном и с Олегом поедете на очередную вербовку. Это не вызовет сомнений. Покатаетесь и вернётесь.

– Людям скажем, что не успели, поселение до нас посетили маруки и вербовать уже было не кого. – По всей видимости, говорил Олег.

– И когда вы предлагаете всё это провернуть? – Вера сдалась под давлением.

– Зачем затягивать? Сегодня ночью и…

– Привет красавица. – Неожиданное появление Гены оторвало от подслушивания. Девушка так увлеклась решением судьбы семьи, что не заметила парня.

– Ну здравствуй, коль не шутишь.

– Пошли со мной, я тебе кое-что покажу.

– Но у меня работа. Мне картошку ещё дочистить, морковку и бурак. А потом это всё вымыть и нарезать.

– Я объявляю тебе перерыв. Никто ничего не скажет. Вдруг я тебя по делу забираю?

– А ты по делу?

– В каком-то смысле, да.

Александра была раздражена молодым человеком, но поддерживала улыбку на лице. Пришлось оставить свой пост и пропустить планирование казни. Она догадывалась, что на уме у парня, фантазией тот был обделён начисто. Как и ожидалось, Гена в который раз решил прокатить девушку на спортивной машине за территорией. Подобные прогулки у них случались чуть ли не каждый день. В первый такой выезд Александра восприняла на ура, ей удалось забрать припрятанные контактные линзы. Но последующие, вызывали отвращение и желание поскорей избавится от парня. Хотя её забавляли сказки, что плёл молодой человек с серьёзным лицом. Да и статус девушки Гены, а именно так все считали, чуть ли не открывали перед вожаком все двери.

Сын Веры, водителем был не очень способным, но при этом пытался произвести впечатление агрессивным вождением. «Когда-нибудь мы разобьёмся, и моя легенда лопнет по швам» – подобные мысли посещали девушку не единожды, когда она садилась на пассажирское сиденье машины. Этот раз был не исключением, правда, в какой-то момент Александра сама хотела сломать Гене шею и вернуться. В машине окна тонированные, а охрана на въезде никогда их не проверяла. Однако до ночи ещё далеко, и пропажу парня могут заметить.

В итоге вожак смиренно играла роль, а мысленно планировала саботаж. Стая уже в пути, Шурик чувствовала это. Отложив свою неприязнь к высшим марукам, Александра собрала рать в основном из них. Тем более, что их с каждым днём становилось всё больше. Мысли девушки прервались, когда Гена остановил машину и включил романтическую музыку.

«Опять?». – Подумала Саша. – «У меня совершенно нет времени на это».

Ну, а парень уже полез с поцелуями к избраннице. К счастью, девушка прикрепила одного высшего к наблюдательному пункту. Он ходил кругами неподалёку от тюрьмы, но близко не показывался. Его задача: фиксировать приезжающих и уезжающих людей, их направление и количество. Александра вызвала марука, имитировать нападение на них.

Мужчина собирался приступить к делу, когда девушка закричала:

– Гена!

В боковое окно было видно, как из леса медленно, на четвереньках, выползала зелёная тварь. Парень трясущимися руками попытался завести машину, но из-за спешки, ключ не проворачивался до конца, и стартер не успевал раскрутиться. За это время, тварь преодолела небольшое расстояние и вскочила на крышу красного автомобиля, и свисая вверх ногами, с предвкушением наблюдала за людьми через лобовое стекло. Александра, не прекращая орать, закатила глаза, схватила руку Гены и подобающе повернула ключ зажигания. Молодой человек даже не заметил действий девушки, он не спускал глаз с головы нежити прямо перед ним.

– Газуй! – Мотор загудел, и водитель не глядя вдавил в пол педаль акселератора. Александре вновь пришлось вмешиваться, иначе далеко они бы не уехали, только до ближайшего дерева. Выкручивая руль, девушка направила автомобиль в сторону базы. Тварь держалась крепко на крыше. Марук разошёлся, в машине он чувствовал двух людей, и жажда овладела им. Всё это время высший послушно выполнял указания вожака и не нападал на местных жителей. А заблудших душ здесь не было.

Предвкушая свежие гуморы, воскресший одним ударом разбил лобовое и перепрыгнул на капот. Скорость ему была не помехой. Гена, испугавшись осколков, по инерции нажал на тормоз, и машину тряхнуло. Высший удержался, а вот Александра ударилась головой об приборную панель, и к досаде, потеряла из правого глаза линзу. Взгляд, наполненный гневом, впился в нежить, и тут-то марук наконец понял, кто перед ним. Одним большим прыжком, тварь слетела со всё ещё движущейся машины на дерево.

– Газуй! Газуй! Газуй! Он сорвался!

Машина резво вновь набрала скорость и полетела под защиту базы. Нежить скрылась в лесу, а парень продолжал в панике оглядываться на дорогу позади, грозя потерять управление. Успокоился он, лишь когда на горизонте появились ворота их лагеря.

Гена решил, что это его трюк с торможением спас их. И уже, когда они оказались за надёжным забором, начал бахвалиться. Естественно, охрана заметила отсутствие лобового стекла и слегка помятую крышу с капотом. И это, конечно же, вызвало массу вопросов. Пока парень расписывал свои героические поступки, Александра, держась за правый глаз, поспешила к себе.

– Саша! – Окликнул её Гена. – Ты в порядке?

– Да, просто слегка ударилась, пойду приложу что-нибудь холодное.

– Дай посмотрю.

– Всё в порядке, правда. Даже следа не останется. – Отнекиваясь, девушка быстрым шагом направилась к зданию, при этом старалась не бежать и вести себя естественно.

Устранив угрозу в виде светящегося зрачка, девушка приступила к своей главной задаче, но перед этим убедилась, что Губины живы. Начала с выведения из строя излучателя. Возле него был дежурный, но устройство под постоянным наблюдением не находилось. Так что этот вопрос был самым простым. Дождавшись, пока дежурный выйдет по какому-нибудь делу, Александра поколдовала над радио таким образом, чтобы внешне он выглядел действующим и при этом не выполняющим свои функции. Следующий её пункт: оружейная. Под замком здесь только арестанты, остальные двери никогда не запирались. Не считая, конечно, небольшого здания в стороне, которое не только заперто, но и под охраной.

Огнестрельное оружие Александру не интересовало, ещё в первое своё посещение, заприметила взрывчатку, вот она-то ей и нужна. Одну взяла с детонатором, остальные без, и как можно больше, сколько влезало за пазуху куртки.

– Эй, ты куда? – Сашу остановил мужчина из патруля, когда она, выйдя из здания, устремилась в сторону электростанции.

– Нарезать лозы, я там заприметила несколько кустов. – Девушка махнула чуть правее от пункта назначения.

– Будь осторожна, там недалеко начинается ловушка на высших.

– Хорошо, спасибо. – А про себя девушка подумала: «Лозу теперь придётся на самом деле нарезать».

На электростанции работало довольно много людей, и пришлось немало поползать по полу, трубам и прятаться в кладовках, дабы никому не попасться на глаза. Но цель была достигнута. Взрывчатку с детонатором Александра оставила напоследок, её она разместила в самом сердце, а точнее, в центральном щите управления. Куда сложнее всего было попасть незаметно, там постоянно кто-то был. Пришлось отвлекать. Девушка отключила одну из турбин, реакция последовала незамедлительно. Не только из управления выбежал народ, но и с других концов станции. Манёвр рискованный, ведь сама по себе турбина не может отключиться, а значит, это дело чьих-то рук. И, следовательно, будут искать виноватого, а это нежелательное внимание. Но, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Установив таймер на три часа, к тому моменту на улице полностью стемнеет, вожак покинула станцию. Ободрала по дороге куст, девушка вернулась к своим обязанностям. За это время картошку, естественно, за неё почистили, а ей оставили гору посуды для мытья. Не обращая внимания на косые взгляды, Александра без слов принялась за указанную работу.

Время тянулось, вожак была спокойна, её стая уже оцепила весь периметр, но пока находилась вне предела видимости и слышимости, ожидая приказа. Таймер отсчитывал последние полчаса. Александра связалась с Димой, излучатель больше не работал и поддерживать блокировку в голове парня нет необходимости. Так что семья в курсе всего происходящего. Одного девушка жалела, что так и не выяснила, что творилось в закрытом здании.

Цепь взрывов прервала размышления Александры. Сигнал подан.

– «Да восторжествует хаос!».

Глава 23

И хаос восторжествовал. Жители лагеря не успели осознать происшедшее, как на территорию уже ворвались бесчинствовать маруки. Вот он, развернувшийся ад, вот они демоны поглощающие души живых людей. Патруль снаружи был сметён, как мелкие букашки под ногами великана. Воскресшие даже не заметили жалкие попытки дать отпор. Люди здесь были сильно расслаблены, уверенные в прочности защитных мер, и это их погубило. А с другой стороны, разве есть силы, способные противостоять яростному напору бесчисленной орды голодной нежити? Правда, надо отдать должное, сектанты хоть и пребывали в панике, но взяли в руки оружие и встали на защиту своих семей. Мужчины собрались единым фронтом и как могли преграждали путь марукам в столовую, где было большинство жителей, ведь вторжение началось во время ужина. Усилия не возымели эффекта, твари без затруднений прорывались сквозь заслон. Матери хватали детей, закрывая их своими телами. Были и те, кто трусливо бежал. Однако страшная участь настигла всех.

Душераздирающие крики заполнили всю окрестность на много километров вперёд. Послышались ещё одни взрывы, кто-то в отчаянной попытке воспользовался гранатами в надежде, хоть как-то отбросить наступление врага. К сожалению, взрыв произошёл рядом с оружейной, что вызвало реакцию остальных боеприпасов. Грянул такой мощный удар, что разнесло полздания. Да, много маруков полегло, и всё же больше пострадали люди. Столовая находилась почти в центре разрушения. Выживших осталась жалкая горстка, и им чудом удавалось сохранить свои жизни. Но везение недолго им будет улыбаться, ведь воскресшие были в ярости, что потенциальные жертвы погибли во взрыве и им не удалось полакомиться их гуморами.

Обвал добрался и до шестого этажа, Губины в страхе сжались у стены. Они не ожидали подобного. До сего момента предполагали, что их побег будет незаметным, на худой конец, с небольшой заварушкой. Для них стал шоком, размах Александры. Происходящее подтвердило, что семья заключила сделку с самым настоящим дьяволом.

Во время обрушения, в камере напротив, стена рассыпалась и открылась брешь для побега Артёма и его друзей. Трое мужчин бросились бежать, не глядя на соседей. Губины же оставались прочно заперты, ожидая прихода Александры. Внезапно у их камеры появилась вовсе не она, а окровавленная Вера, с трудом стоящая на ногах. Женщину поддерживал сын, такой же потрёпанный, как и мать. Ненависть исказилась на лицах пришедших. Гена поднял руку с пистолетом и направил на заключённых.

– Это всё ваша вина! Вы убийцы и кровопийцы! – Вера выплёвывала слова с такой яростью, будто желала ими же и убить всех. – Как вы только можете себя выносить? Надо было сразу вас прикончить! Прикончи их, Гена!

Сын, не колеблясь, нажал на курок. Несмотря на грохот вокруг, выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба. Губины зажмурились, ожидая неминуемой смерти.

– Что? – Удивлённый возглас стрелявшего и отсутствие остального залпа, заставили всех открыть глаза.

Дима стоял с ухмылкой и наблюдал за происходящим, предвкушая интересное развитие событий:

– Вера, вы, кажется, имеете слабость перед драмой? Так она сейчас разыграется.

Гена не слышал слов парня, он в шоке смотрел перед собой, его пистолет, выбитый из руки, валялся неподалёку. Причиной шока оказалась внезапно появившаяся девушка, с лёгкостью обезоруживающая молодого человека.

– Саша, что ты делаешь?

– Уйди с дороги, девчонка! – Вера перебила сына, и слабым движением руки попыталась отмахнуться от преграды. Александра, заслоняя собой семью, лишь изобразила схожую с Димой ухмылку:

– Боюсь, это не в моих планах.

– Тебе что, вышибло мозги? Проваливай! И спасайся, если сможешь.

– Простите, но вынуждена вам отказать. – Вожак, не опасаясь, повернулась спиной к собеседнице, Гена так и пребывал в ступоре, и выудив из кармана ключ, отворила решётку.

– Ты с ними заодно. – Догадалась предводительница сектантов. – Что же они могли тебе такого наобещать, раз ты предала людей?

– Вот тут вы ошибаетесь, я никак не могла предать людей. – Девушка опустила голову и вынула контактные линзы. – Ведь я не человек.

Александра медленно подняла взор на мать с сыном, девушка полностью вернула себе свою сущность. Те в страхе отпрянули, а в глазах Гены отразился первобытный ужас. Пока происходила маленькая беседа, шум от сражений стихал, и на шестом этаже стали появляться воскресшие. Кто-то влезал через проём в стене, а кто-то поднимался по лестнице.

– Ты марук. – Лишь на тихий шёпот был способен Гена.

– Не просто марук, – нежить, собираясь вокруг говорящих, преклоняла колени, – я вожак!

Подождав, пока собеседники уложат в своих головах истину происходящего, девушка продолжила:

– А это моя семья. – Саша указала большим пальцем через плечо на сгруппировавшихся Губиных. – Кажется, вы их использовали, чтоб выманить меня. Но если честно, я подозреваю, что у вас была ещё какая-то цель. Женька!

Из толпы маруков медленно вышла сестра Александры, весь её вид говорил, что ей скучно.

– Помоги нашим родителям, пора выбираться отсюда.

– Мы сами! – Сергей с печалью посмотрел на дочь и отказался от помощи. На что Женька лишь пожала плечами и вышла назад из камеры. Дима уже покинул казематы и пихал двух сектантов в сторону выхода. Александра пропустила родственников вперёд себя и замыкала шествие. Нежить расступалась, создавая живой коридор, и следовала только после своего вожака на почтительном расстоянии. Женька не спешила присоединяться к родне, дабы лишний раз не привлекать к себе внимание.

Оказавшись на свежем воздухе, Губины в ужасе взирали на последствия их вызволения. Увиденное в десятки раз было хуже нападения маруков на завод «Кураме», после которого их изгнали. Под подошвами ботинок хлюпала слякоть из крови и грязи, взрывы и тысячи прошедших ног растопили весь снег. Искорёженные тела и их конечности были усыпаны непроходимым ковром. Запах горелой плоти в воздухе, вперемешку с горьковато-металлическим привкусом, вызывали дурноту.

– Это всё наша вина. – Еле сдерживая слёзы, с комком в горле проговорила Мария.

– Не переживайте, – с отвращением глядя на семью, напомнила о себе Вера, – вам воздастся всё по заслугам! Мы не справились со своей задачей, но наши соратники продолжат дело! И вы все будете уничтожены! Вам не удастся скрыться, мы разослали ваши фото по всем базам, как знала, что это может пригодиться. Произошедшее здесь станет известно всем, и на вас объявят охоту. Каждый выживший человек будет считать своим долгом покончить с вашей семейкой! Не знать вам покоя!

– Сильные слова от почти трупа. – Александра склонила голову набок.

– Хотела бы убить, уже сделала бы это. Тебе что-то надо от нас. – Женщина была уверена, что их будут пытать и узнавать месторасположение других убежищ.

– Да, прежде чем вы отправитесь на тот свет, я хочу разбить ваши надежды. Надежды о будущем, где ваши дети и внуки будут спасены от нас.

– Так и будет! Наше место займут другие, а за ними следующие, и так пока последняя мразь не сдохнет! Мой род хоть и прервётся, но новые поколения возродят человечеству их величие.

– А здесь вы ошибаетесь. Ваш род не прервётся. Видите ли, во мне уже неделю развивается ваш внук. – Слова Александры выбили весь дух из Веры и в особенности из её сына. – Это мальчик, если вам так интересно.

– Это блеф! Такое невозможно узнать даже при хорошо развитой медицине.

– Вера, вы забываете кем я являюсь, я не человек, и у меня есть инстинкты, которые неподвластны вашему пониманию.

– Вот именно! Ты не человек! У нас не может быть детей! – В крике Гены так и слышалось отчаяние.

– Но наше ДНК схоже. Более того, вакцина «триксель» была создана на моём биоматериале, а ты был вакцинирован и твой генетический код также был модифицирован. Это дало возможность нам, как двум разным видам, зачать ребёнка.

Гену начало тошнить от услышанного. А Александра продолжала говорить, не обращая внимание на отца своего будущего дитя:

– Так вот, ребёнок родится, внешне ничем не отличаясь от человека, но будет наполовину маруком, причём высшим. Он сможет жить среди людей, не выдавая себя. Но самое главное, решит проблему всех маруков. Его ДНК устранит недостаток наших глаз, и побочный эффект трансформаций. Больше не будет этих уродов. – Девушка махнула рукой на ораву звероподобных существ. – Маруки станут богами человечества, нам будут преклоняться, и добровольно проводить жертвоприношения. Мы будущее этого мира.

Речь вогнала в страх не только сектантов, но и Губиных. Перспектива грядущего была ужасней нынешнего положения дел. Отчаяние захлестнуло всех с головой. «Неужели это конец всему?» – крепко обнимая дочь, Алеся плакала, осознавая, что её ребёнок никогда не познает спасения.

– Дима, прекрати мучения этих двоих.

– С удовольствием. – Парень с расторопностью приступил к выполнению приказа своего вожака. Выбрал он самую мучительную смерть для человека, медленное высасывание души. Книга слишком долго обходился без ощущения бегучих по венам гумор и устоять не было сил. К тому же, Александра была не против.

– Прежде, чем покинем это место, я хочу утолить своё любопытство.

Вожак направилась в сторону единственного нетронутого сооружения. Александра дала указание обходить здание, она хотела лично вскрыть коробку с секретом. Интерес в первую очередь появился не из-за постоянной охраны и тщательно запираемых дверей, а тот факт, что она не могла слышать и ощущать происходящее внутри.

Входная дверь была в этот раз нараспашку, люди, работавшие там, пытались сбежать, когда начался хаос. Никого уже не беспокоило, что станет с охраняемым объектом. Александра медленно вошла внутрь и, к её удивлению, обнаружила, что и маруковское зрение здесь не работало.

– Мне нужен свет!

В вытянутую руку вожака быстро вложили непонятно откуда взявшийся фонарик. Девушка, освещая себе путь, двинулась глубже, за ней пошёл один Дима.

– Хм, интересно. – Свет от фонарика шарил по потолку и стенам. – Смотри, мы находимся в клетке Фарадея.

– И что из этого интересно?

– Ты не понял? Погрузись в себя, что чувствуешь?

– Ничего.

– Вот именно! Оказывается, клетка Фарадея нейтрализует нашу силу. Мы с тобой сейчас будто простые люди, ни на что не способные.

– На самом деле ещё хуже. – Откуда-то из темноты послышался слабый голос. – При длительном пребывании, вас начнёт убивать невыносимая головная боль.

Направив луч света на источник звука, маруки увидели свисающего с потолка мужчину. Руки в наручниках были прицеплены к цепям и вздёрнуты.

– Федя? Я с трудом тебя узнаю. На тебе что, практиковались владением скальпеля? – Сказанное Александрой было с издёвкой, и недалеко от истины. В слабом свете действительно проглядывалось, будто с мужчины пытались сорвать кожу.

– Сними нас.

Александра направила фонарик за спину мученика и нашла в похожем положении ещё пять человек. Федя был единственным в сознании.

– Ключи на столе. – Очкарик из последних сил махнул головой в сторону.

– Мороки с вами будет, – вздохнула девушка и почесала указательным пальцем левой руки висок, – ну да ладно. Дима, ты снимай этого, я – девчонку.

Маруки, отвязывая пленников, не церемонились, освобождённые от оков мешком повалились на пол. Федя, несмотря на своё состояние, нашёл в себе силы и встал. Остальных также опустили.

Губины в окружении нежити нервничали, без Александры, те позволяли себе с жадностью поглядывать на людей. Женька всё так же держалась подальше и сохраняла нейтральное выражение лица. Движение на входе здания привлекло всеобщий интерес.

– Боже мой! – Не обращая больше внимание на окружение врагов, Мария бросилась к вышедшим. Первый вышел Федя, придерживая очнувшегося Мефодия, за ними Александра, на плече которой свисала в неестественной позе Ольга, далее в таком же положении Юра на плече Димы. Сбросив ношу у ног Марии, вожак со своим приближённым вновь нырнули в темноту и вернулись с ещё двумя бессознательными людьми, в более худшем состоянии, чем первые.

– Это же Янг и Рома. – Не веря своим глазам, Алеся подошла ближе, не забывая прикрывать собой ребёнка.

– Они полуживые. Мария, ты сможешь им помочь? – Бабушка Женя присела рядом с Ромой.

– Нет. – Мария подняла глаза на дочь. – А она да. Дай им свою кровь.

– Я теперь что, должна всем нищим и убогим помогать? Тоже мне нашли сестру милосердия. Хотите, сами и выхаживайте их. Мне от них никакой пользы нет.

– Но тебе нужны мы, а они нас защищали и будут защищать.

– А вас больше не надо защищать. Вы будете сидеть в клетках под моим присмотром. Мне надоело бегать за вами и вытягивать из передряг. Вы ничему не учитесь и совершенно не хотите приспосабливаться к новому миру. Мне омерзительно быть в родстве с никчёмными слюнтяями.

Александра задумчиво разглядывала семью: «А нужны ли мне они вообще? Теперь, когда у меня будет ребёнок, который решит все вопросы и выведет нас на новый уровень, зачем мне эти людишки? Они только создают угрозу моей репутации и потенциально имеют возможность уничтожить меня». Девушка выстраивала в своей голове все «за» и «против», и размышления склоняли её не в пользу семейства. Губины чувствовали, что в данный момент решалась их дальнейшая судьба. А нежить всё ближе подбиралась к единственным выжившим, в надежде, что вожак позволит им полакомиться восхитительными гуморами.

В момент, когда Александра приняла решение сбросить с плеч балласт, Женька пришла в движение. Воспользовавшись отвлечением вожака, девушка подобралась к своим родным и напала на Сергея. Семье казалось, будто события развивались в замедленном действии, хотя на самом деле всё произошло в мгновение ока. Марук вонзила свои зубы в затылок отца, и её зрачки стали светиться ярче всех присутствующих. Александра в прыжке оторвала сестру от её жертвы, но Женька лишь торжествующе ухмыльнулась. В её руке мелькнул шприц, и лёгким движением игла вонзилась в шею вожака.

В этот момент мир замер, маруки и люди не шевелились, ожидая исход инцидента. Женька, стряхивая с себя грязь, уже была на ногах, а вот Александра, к удивлению, лежала без сознания. Рядом упокоился мёртвый Сергей. Мария на коленях сначала подползла к брату, и убедившись в своих страшных подозрениях, с болью закрыла глаза. Взяв себя в руки, женщина потянулась к дочери, пульс на шеи прощупывался, хоть и очень слабый. Подняв левое веко Шурика, Мария отпрянула.

– Что ты с ней сделала?

– Тётя Мария, а вы разве не поняли?

Женщина, чтобы убедиться, открыла и правый глаз Александры, теперь все увидели, отчего дёрнулась мать девушки. В небо был устремлён зелёный глаз с чёрным зрачком.

– Она вновь стала человеком! – Женька широко расставила руки и кружилась вокруг себя. – А я ваш вожак!

Слова были пропитаны такой силой, что каждая нежить не могла устоять на ногах и преклоняла колени. Девушка упивалась властью, она шагала между подданными с видом превосходства. Теперь-то она возьмёт всё в свои руки и поведёт маруков по правильному пути. Ей осточертели игры и интриги Александры, она смешивала всех воскресших с грязью. Теперь очередь её, Женьки, властвовать и выстраивать порядки.

– Пора показать миру, кто здесь хозяин! – Девушка позволила нежити встать. – Я не буду вас ограничивать в охоте! Идите и возьмите своё!

Маруки ликовали и орали в знак одобрения.

– Пусть хоть всё человечество спрячется под землю, найдите их, достаньте и повеселитесь! Всё в ваших руках! Ну, или лапах! Вперёд!

Нежить в бушующем экстазе разбегалась в разные стороны, по всей видимости, на поиски людских поселений. Больше не было запретов и можно поглощать гуморы без ограничений, это вскружило голову марукам.

В считаные минуты вся нежить скрылась в ближайших лесах, однако эхо их восторженных криков ещё долго доносилось до Губиных. Семья не осталась в гордом одиночестве, Женька стояла над ними, и её взгляд не предвещал ничего хорошего. Дима маячил за её спиной.

– Меф, я думаю, пора прекратить спектакль. Ты теперь свободен, Александра не имеет над тобой власть. А мне шпион в стане родственников не нужен.

Вышеупомянутый парень встал и занял своё место позади Женьки, рядом с Димой. Гадать, что происходило, нет необходимости, недосказанность была очевидна. Открывшаяся правда больше всего ударила по Феде, как он мог упустить, что его друг и напарник – мёртв? Остальные пребывали в не меньшем шоке, Мефодий стал им близким человеком, практически ещё одним членом семьи. В голове вертелся рой мыслей: как это произошло? Когда? Почему никто не почувствовал близость марука? И много других вопросов.

– Мальчики, у вас нет желания присоединиться к остальным воскресшим? Вы должны были изголодаться…

Бабушка Женя овладела речью раньше всех и прервала новоиспечённого вожака:

– Я боюсь повториться, но всё же, – пожилая женщина с болью смотрела на монстра в теле внучки, – что будет, когда на земле не останется ни одного человека? Где вы будете брать свои драгоценные гуморы?

– Меня это не касается и не интересует. Лично меня будете снабжать гуморами вы и ваши отпрыски. А остальные, пусть делают что хотят и выкручиваются потом сами.

– Нас не так уж и много для твоих потребностей.

– Бабуля, у меня ещё есть время увеличить вашу популяцию. Ты, конечно, в силу возраста не способна дать новую жизнь, и поэтому будешь следующим лакомством. Моя племянница ещё мала, подождём полового созревания. А вот три инкубатора, вполне пригодные для вынашивания маленьких Губиных, уже имеются. – Взгляд Женьки перебегал с Марии на Алесю и Александру. – К тому же есть ещё три носителя лакомого ДНК, материала для будущего потомства предостаточно. Не переживайте, вы не будете осознавать происходящее, я помещу вас в состояние гибернации. Ваш мозг будет создавать безопасный и счастливый мир, где вы опять будете большой и весёлой семьёй с её праздничными традициями. В общем, я дарую вам блаженное неведение.

Вот он, конец. Последний огонёк надежды погас.