Kitobni o'qish: «Одаренная»

Огромное спасибо Нилу Гейману за «Деву и веретено», Крису Колферу за его «Страну сказок» и Мариссе Мейерс за ее цикл «Лунные хроники»

Жила-была у короля красавица-дочь, которую он любил больше жизни. На ее двадцать первый день рожденья повелел король изготовить зеркало, в котором бы отразилась все ее красота. Но внезапно дочь умерла и вместо девичьей красы в зеркале отразилась отцовская скорбь и мука. В безутешном горе пожелал он, чтобы страдали и мучились все. Много лет изучал он чернокнижье, проклял зеркало, и проклятье осколками разлетелось по всему королевству. Люди стали видеть в других только худшее и в итоге поубивали друг друга.

I

Волшебство в той стране было вездесущим и диким. Оно жило в людях, в животных и птицах. Оно струилось в ручейках, отражалось в пламени и оседало пылью на землю. В таком существовании были и положительные и отрицательные стороны. Большинство стран отказалось от предрассудков, что волшебные существа должны жать только в Авалоне или, например, что они не имеют права вступать в брак с человеком, однако беспрекословно соблюдался обычай, согласно которому правители страны не должны иметь ни малейшего отношения к волшебству. И когда приходила пора вступать в брак, этот критерий был основным хотя и не единственным.

Нынешний король был единственным ребенком и поэтому унаследовал трон после кончины своего горячо любимого отца. Еще молодым юношей он странствовал по миру, пересекал океан за океаном, пока однажды не поднялась буря, которая потопила корабль. Юный принц Эрик чудом остался жив. Его спасла и выходила девушка, на которой он и женился. Они оба нравились друг друга, но не испытывали пылкой и страстной любви. Королевские советники уже несколько месяцев тщетно подыскивали Эрику супругу. Король отвергал одну девицу за другой. А королевство Даниеллы¹ было на гране войны и разорения. Тогдашняя королева Эрталя – мачеха Даниеллы – год за годом спускала состояние покойного короля на пиры и балы, абсолютно не умела вести политическую борьбу и попросту игнорировала все обязанности королевы. Даниелла делала что могла, но в итоге этого оказалось не достаточно. Таким образом королевство Эрталь² присоединилось к землям Эрика и стало именоваться королевство Бланшер³.

Подданные вздохнули с облегчением, ведь наконец-то у них появилась достойная королева. А вот ожидание детей затянулась на десять лет. В этой стране трон переходил старшему ребенку в не зависимости от пола. Но за шестьсот лет корона передавалась исключительно от родителей к ребенку, и как именно должен наследоваться трон в побочную линию даже придворные маги успели позабыть.

Однажды глубокой зимой пожелали король с королевой полюбоваться заснеженным садом. И взору их предстало чудо – цветущая роза. И так прекрасна была алая роза на белом снегу, что сказала королева:

– Пусть родится у нас дочь с кожей снега белее, губами розы алее, волосами ворона чернее, и силою подобна будет этой стуже.

И вот спустя долгие годы ожидания подданные увидели свою принцессу. Девочку нарекли Белоснежкой.

Спустя год в честь рождения дочери король с королевой устроили праздник, на который пригласили всех правителей соседних королевств. Это были мгновения полные счастья. Но счастье длилось не долго. Вскоре королева тяжело заболела. И именно в такие мгновения люди начинают искать чудо. Король Эрик отправился искать лекарства, но где бы он ни был все давали один и тот же ответ: «Мы не знаем чем ей помочь». В отчаянье, король упал на колени и взмолился Богу:

– Не забирай ее у меня. Я сделаю все что нужно, все что попросишь, только не забирай.

Внезапно перед ним на земле вырос необычный цветок. Король сорвал цветок и велел приготовить из него лекарство. Волшебные силы цветка исцелили королеву, и через год у них родилась вторая дочь. Принцесса Аврора⁴ была столь же прекрасна, как и сестра. Как и прежде они устроили праздник и пригласили всех правителей соседних королевств. В этот раз прибыли даже феи. Семь юношей из королевства Авалон прибыли от лица своей страны, чтобы выразить почтение принцессам, а так же королю с королевой. Они принесли извинения, что не бывали на праздниках раньше и преподнесли необычные подарки.

– Ваше величество, в качестве извинений наш отец велел каждому из нас одарить новорожденную принцессу.

Король с королевой согласились.

– Милая принцесса, – к кроватке подошел первый принц – поскольку ты родилась в весной, то я дарую тебе голос нежный, как у первых весенних птиц.

– Милая принцесса, – сказал второй принц – я дарую тебе волосы золотистые, как солнечный свет.

Королева Элла удивилась. Золотистые волосы? Что за глупый подарок. Ведь волосы ее малютки и так золотистые. Белоснежка была копией отца, а Аврора пошла в мать.

– Милая принцесса, – сказал третий принц – я дарую тебе кожу нежную, как крылья бабочки.

Затем принцы одарили малютку кротким нравом, умением играть на всех музыкальных инструментах и грацией.

«И снова глупый дар! – подумала королева. – От феи, который может подарить все что угодно, Аврора получила красоту, нежный голос и кроткий нрав». Элла уже хотела прекратить этот фарс, но остался всего один юноша. Он одарил Аврору гибким умом – единственным полезным даром.

Белоснежка, которой уже исполнилось два года, громко засмеялась, чем привлекла внимание седьмого принца. Он посмотрел на девочку и увидел в Белоснежке то, чего не видел в ней еще никто – храбрость, усердие, верность, ум, а не только алые губы и белоснежную кожу.

– Так, так, – раздался голос в толпе. – столько гостей! Принцы, дворяне и, ох как великодушно, даже отребье.

По залу пролете шепот, собравшиеся пытались понять кто это сказал. Принцев направили свои волшебные палочки в разные стороны, не знаю от кого именно исходят слова. Но королева сразу узнала этот надменный тон.

– Мачеха?

Король тут же приказал страже выгнать женщину. Но стража не двинулась с места. Вся толпа просто застыла.

– Что ты здесь забыла?

– Как что? – насмехалась мачеха. – Увидеть внучку!

– Она не твоя внучка, поскольку ты никогда не была и никогда не будешь моей матерью, – решительно заявила Элла.

– Как грубо с твоей стороны, – старуха приподняла бровь и усмехнулась. – А мне казалось, что я достойно тебя воспитала, дитя.

– Лучше убирайся, старуха. Тебе здесь не рады. – разозлился король.

– Старуха? Так ты обращаешь к королеве?

– Ты больше не королева, – ответила Элла. – Королевства давно объединились. Я позволила тебе жить во дворце отца только из уважения к сводным сестрам.

– Ох… какая неловкая ситуация.

Старуха громко рассмеялась и смех ее разлился ядом по залу.

– Но рас уж я здесь, то тоже одарю ваше милое дитя.

– Ей ничего от тебя не надо, ведьма! – Воскликнул седьмой принц и заслонил собой кроватку.

– А нужны ли ей золотые волосы? Нужна ли ей нежная кожа? Я одарю ее даром действительно полезным. У тебя его никогда не было, моя милая Элла. Я одарю ее послушанием!

Старуха выхватила из рук второго принца его палочку, взмахнула ею и чары опустились на принцессу Аврору. Родители кинулись к дочери, принцы попытались отнять палочку, но когда опомнились мачехи и след простыл. Палочка принца валялась на полу. Королева Элла разрыдалась. Как теперь ее дочь будет жить, послушная чужой воле? Король Эрик приказал страже найти злодейку, но один из принцев объяснил, что мачеха уже мертва.

– За волшебство всегда приходится платить. Особенно если ты стар и слаб. Магия не терпит, чтобы с ней играли, а зло всегда возвращается. А насчет последнего подарка… Не печальтесь, любое заклятье можно разрушить. Жизнь Авроры будет тяжелой, но она будет жить. Просто ограничьте общение, сократите прислугу, закройте ворота. Все будет хорошо.

Но король с королевой знали, что ничего уже не будет хорошо.

– Снежка!

Белоснежку поежилась от холода.

– Снежка! Вставай, вставай.

– Аврора? – удивилась Белоснежка. – Что ты здесь делаешь?

– Давай поиграем! – радостно захлопала в ладошки Аврора.

– Не хочу, – ответила Белоснежка.

– Мне не спится. Луна проснулась и я проснулась. Мы должны поиграть! Наколдуй мне домик, – попросила Аврора.

Белоснежка неохотно поднялась, протерла глаза, накинула одеяло на плечи и потопала к коврику с игрушками. Аврора радостна кружила вокруг сестры.

Снежка наколдовала большой кукольный домик изо льда. Настолько большой, что кукла Авроры влезала в него целиком.

– Ура! Ура! – смеялась принцесса.

Белоснежка отправилась в постель и заснула под радостные охи-вздохи сестры.

Аврора играла всю ночь. Утром гувернантка постучала три раза в дверь, а затем вошла. Белоснежка в ужасе проснулась. Ледяной домик! Никто не должен видеть ее магию! Аврора без слов все прочла по лицу сестры и поспешила выкинуть его через окно.

– Вы уже встали? – удивилась женщина. – Поскорее одевайтесь и ступайте завтракать. Отец ждет вас.

Гувернантка подала сестрам два парадных платья.

– Не хочу платье, – капризничала Аврора. – Колется, очень колется.

– Ваше величество, вам необходимо выглядеть как подобает принцессе! Посмотрите на сестру. Живо одевайтесь! И больше ни слова!

Внутри Авроры что-то щелкнуло. Она послушно одела колючие парадное платье и весь день не проронила ни звука. Платье разодрало принцессе спину, но она молчала. Отец попросил ее спеть и она пела. Ни перечила ни в чем.

После завтрака девочки несколько часов учились в библиотеке. Белоснежка больше всего любила географию и литературу. Но как будущая королева она была обязана знать гораздо больше. Ее учили танцам, этикету, вышивать и прясть, играть на пианино и флейте. И Белоснежка преуспевала во всех своих начинания, но ей было не сравниться с младшей сестрой. Аврора хоть и славилась с малых лет грацией, но не любила танцевать. На всех уроках ей было очень скучно. Но учитель велел ей прилежно учится и Аврора училась. Ей велели вышивать и она вышивала. Ей велели петь и она пела.

Кардинальных мер родители не предпринимали. Аврора сама по себе сторонилась людей. Она сидела в своей комнате и играла в куклы, рисовала и время от времени, когда сестре удавалось ее уговорить, играла во дворе. Белоснежка носилась по саду, ловила червей и собирала под ногтями грязь, а Аврора прижимала к себе кукольную принцессу и смотрела в даль. Ей было всего пять лет, а Белоснежке семь.

Все в королевстве любили Белоснежку. Маленькая принцесса была одарена свыше красотой истинной. Не только умом и добротой славилась принцесса. Отважная девочка частенько убегала в лес за ягодами и за цветами. В лесу ни один зверь ее не трогал и ни один зверь ее не боялся. Она так часто и так долго бродила по лесам, что знала все его тайны.

Но если Белоснежка могла тайком уйти в лес и вместе с королевским охотником познавать его ремесло, то Аврора не могла ослушаться приказа. «Сиди и вышивай», «иди поиграй», «не докучай». Внутри ее что-то щелкало и тело словно отвечало: «Хорошо», «да», «как скажите».

Она всегда была одна. И всегда не понимала почему беспрекословно слушается взрослых, когда не хочет этого. Аврора лишь в шесть лет поняла, что если нет людей, то и подчинятся никому не надо. Она пряталась в башне и библиотеке, а затем спускалась к ужину. Первое время учителя не осмеливались жаловаться, все таки Аврора была еще совсем ребенком. Но однажды король Эрик выкрал время, что бы посмотреть на достижения дочерей.

– Аврора, почему тебя не было сегодня на занятиях? – поинтересовался король за ужином.

– Мне на них скучно, я не хочу туда больше ходить, – спокойно ответила Аврора.

– Ты уже взрослая, чтобы играть в куклы.

– А я и не играю.

– Тогда где же ты пропадаешь все это время? Зачем прячешься от служанок? Говори правду.

Щёлк…

– Я читаю в библиотеке и в саду.

– Что ж, это хорошее занятие, но много читать слишком вредно для юной леди. Впредь не пропускай занятий.

Щёлк…

– Да, папа.

Аврора вернулась в комнату и увидела как мама укладывает Белоснежку спасть.

– Расскажи сказку, – попросила Белоснежка. – Расскажи!

– Ну хорошо, какую ты хочешь послушать?

– Про девушку, что потеряла хрустальную туфельку!

Аврора подбежала к матери и уселась рядом с ней слушать сказку.

– Жила-была в далеком королевстве принцесса Золушка. Мать ее давно умерла и спустя какое-то время ее отец решил жениться во второй раз. Мачеха была достойной королевой, а обе ее дочери стали достойными принцессами. Но они были не королевских кровей и во дворце очень долгое время их сторонились. Кто-то даже пустил слух, что королева обладает магией. Золушка как могла утешала сестер и мачеху. Но с каждым разом их сердца ожесточались все больше. Однажды король уехал на войну и не вернулся. Золушка осиротела. Впрочем, мачехе и сводным сестрам было не в тягость отвлекать ее от горя и печали. Постепенно девушка превратилась в собственном дворце в изгоя. Шло время и однажды мачеха устроила бал, чтобы выдать своих дочерей замуж, а Золушке строго-настрого запретила показываться на празднике. Но ей все равно хотелось хоть одним глазком взглянуть на торжество. Но дворцовая стража и близко не подпустила ее к бальному залу в таком потрёпанном виде. Золушка вернулась в свою комнату и расплакалась. «От чего ты так печальна, моя милая? Отчего не идешь на бал?» Золушка увидела перед собой женщину в элегантном розовом платье со шлейфом и серебристой вышивкой. Она поведала ей о своей судьбе и женщина ответила. «Что за беда! Сейчас я подберу для тебя платье и ступай веселиться». «Но мачеха запретила мне появляться на балу». «Вздор, ступай. Я сделаю так, что мачеха тебя даже не заметит». В то время у берегов королевства разразился страшный шторм. На берег волны выбрасывали обломки. Среди всего этого хауса девушка увидела тонущего человека и поспешила к нему. Она вытащила его из под обломков, принесла во дворец и выходила…

Когда Даниелла закончила сказку, Белоснежка спросила:

– Мама, а Золушка это ведь ты, да?

– Ну как же, конечно нет, – ответила королева. – Ведь это сказка.

– Но я видела у тебя хрустальные туфельки! Видела!

– Вот как, – усмехнулась королева. – Давай-ка ложитесь спать, мои хорошие.

Даниелла уложила девочек спать, поцеловала на ночь и удалилась. В своей комнате она откапала на дне шкафа большую квадратную коробку. Она открыла ее. Внутри находились три великолепных платья и хрустальные туфельки. Одно платье солнечно-золотое, второе небесное, а третье серебристо-лунного цвета⁵. Ее бабушка была дочерью купца, но вышла замуж за принца и вскоре стала королевой⁶. Чудесные хрустальные туфельки она получила в подарок от феи-крестной. Если бы бабушка Эллы не потеряла тогда хрустальную туфельку, то принц не нашел бы ее, и Элла не сидела бы сейчас в своей комнате, рассматривая семейную реликвию передаваемую от матери к дочери. Придет день и королева передаст туфельки Белоснежке.

II

То был штор, какого не видела еще Даниелла. Тетушка колдовала над ее прической, а девушка смотрела вдаль. Волны вздымались, летели и бились о скалы, а ветер поднимал и опускал их, словно поощрял их безумство. Но никто во дворце не видел шторма – они танцевали, пили и ели – никто кроме Эллы.

Девушка в ужасе дернулась с места и убежала. Тетушка развела руками:

– Вот несносное дитя! Разве можно?

Элла миновала босиком все лестничные пролеты и коридоры, прибежала на берег и стала искать в воде человека, которого видела из окна спальни. Она видела обломки корабля, видела паруса и бочки, но человека не было. Элла уже решила, что ей почудилось, но в воде мелькнула рука и девушка бросилась туда в своем золотом платье.

Она доплыла до мужчины, вытащила его из воды за шкирку и, хватаясь за бочку, доплыла до берега. Элла звала на помощь, но никто не услышал ее из-за торжества. Мужчина не дышал.

– Очнись, – просила она. – Давай же, храбрые не должны умирать.

В отчаянье Элла ударила человека по груди и тот содрогнулся, выплевывая воду.

– Ты спасла меня, – пробормотал он.

– Нет, вы спасли себя сами.

Благо, тетушка побежала вслед за Эллой и когда увидела как та сиганула в воду, то поставила всю стражу на уши. Юношу перенесли в покои и выходили. Элла не отходила от бедняги пока тот был без сознания. А когда юноша очнулся, то спросил есть ли выжившие.

– Простите, но этого мне не известно. В море были только вы.

Элла не хотела говорить о грустном. Этот человек пережил страшное горе и меньше всего она хотела мучить его расспросами и разговорами.

– А где та девушка что спасла меня?

– Это была я, – ответила Элла.

– Я помню как буря потопила мой корабль. Уже во второй раз я чудом избежал гибели. Сил больше не было и я тонул, но кто-то подхватил меня. Вы спасли мне жизнь. Как мне отблагодарить вас?

– Бог с вами, просто выздоравливайте. А там будет видно.

– А что за празднество у вас? – поинтересовался юноша.

– Моя мачеха ищет мужей для дочерей. Бал будет длиться еще два дня, вы еще потанцуете на одном из вечеров. Отдыхайте.

На следующий день Элла одела небесно-голубое платье, в надежде увидеть на балу юношу. По словам тетушки, незнакомец поправился и хорошо себя чувствует, но лекарь все равно запретил ему выходить из комнаты. Элла понимала, что это приказ не лекаря, а мачехи. Она бы не потерпела простого человека на балу. По той же причине мачеха запретила Элле появляться на балу, считая ее не падчерицей, а служанкой. Девушка понимала, что стража и в этот раз не пустит ее в зал, но она вполне могла прогуляться по саду в прекрасном платье, подышать воздухом и вернуться к себе в комнату. Кроме того, из-за праздника никто не узнает, что она навещала незнакомца.

– Как вы сегодня себя чувствуете? – спросила девушка.

– Уже намного лучше, благодаря вам.

– Но не я же выходила вас, а королевский врач.

– Вы спасли меня.

– Я всего лишь вытащила вас из воды. В этом нет особой заслуги.

– Ни одна девушка не бросилась бы в воду в дорогом бальном платье, чтобы спасти незнакомца. Вы очень отважный человек.

За дверью послышались шорохи, а затем грохот. Элла встрепенулась.

– Мне пора бежать, – выпалила девушка – Прощайте.

– Стойте! Что случилось? – Эрик рывком встал с кровати и схватил руку девушки.

– Мачеха запретила мне видится с вами и тем более появляться на балу, – объяснила Элла. – Если меня увидят с вами, а тем более в платье, то мачеха непременно запрет меня в башне и изморит голодом…

– Прошу, скажите хоть как вас зовут! Я не позволю этой женщине так поступать с принцессой.

– Я – Даниелла.

Элла нежно улыбнулась и убежала прочь, пока стража не застукала ее. Она сняла туфельки и бежала так быстро как только могла. В своей комнате девушка поскорее избавилась от платья, спрятав его обратно в коробку.

– Так-так, – раздался голос в темноте. – Ты снова ослушалась меня…

– Мачеха? – ужаснулась Элла. Она старалась понять где стоит мачеха, но ее силуэт слился с темнотой, а голос разлился по воздуху и поэтому звучал отовсюду.

– И что же мне с тобой делать? Хорошенькое наследство оставил мне твой отец…

– Отца оставьте в покое. Вы получили его королевство!

– И все его долги! Казна обнищала, народ голодает, еще чуть-чуть и нас захватят соседние страны. Просто поделят земли твоего отца. У нас нет такой большой армии. Я пытаюсь что-то сделать, но ты портишь все к чему прикасаешься.

– Вы сами разорили страну и влезли в долги! Собираете дань с народа для защиты от мифической угрозы и тратите деньги на платья да балы. Люди погибают, а вы все пируете… Моему отцу не нужна была армия чтобы защищать королевство и не нужна была жена. Он спас вас и вот чем вы ему отплатили!

Гнев впервые вспыхнул в глазах Эллы, Элла могла сказать, что незачем шить на заказ столько платьев, а сэкономить и одеть те, что давно не носили. Могла сказать, что эти новые платья они оденут всего один раз и незачем выкидывать такую сумму денег. Но что бы Элла ни сказала, мачеха пропустит это мимо ушей и обвинит ее во всех бедах мира.

Женщина была не намерена больше выслушивать падчерицу. Она горделиво вышла из комнаты и заперла дверь на ключ. Элла вздохнула с облегчением. Теперь может спокойно обдумать происходящее, отдохнуть, заняться своими делами, переодеться. Мачеха запирала ее не в первый раз. Элла научилась незаметно ускользать через окно и возвращаться. И поэтому она решила на третью ночь появится на балу в лунном платье и заявить, что намерена стать королевой. Хоть во дворце ее сторонились по приказу мачехи, но никто не сможет лишить ее законных прав на престол. Ее мачеха пусть и стала королевой, но ее дочери станут претендентами на трон только после смерти Эллы. Чего она никогда не допустит. Элла терпела выходки своей «семьи» слишком долго.

Сердце девушки отчаянно стучало, когда она вошла открыто в зал в хрустальных туфельках и короне. Гости обязаны были поклонится принцессе, но радость на их лицах была лучше любых комплементов и поклонов. Ее встретил юноша. Он был такой счастливый, словно не мог поверить в происходящее. Черные волосы были зачесаны назад, а карие глаза блестели.

– Вот видите, – сказала Элла, – я же говорила, что вы сможете потанцевать на балу.

– Вы были правы, – ответил юноша, – позвольте пригласить вас на танец.

Элла согласилась. Пока они танцевали все смотрели на них и когда в зал вошла мачеха со своими дочерями, никто не обратил на них внимания. Мачеха покраснела от гнева. Она направилась к падчерице, но толпа оградила пару как терновая стена.

– Так значит вы принцесса? – спросил юноша.

– Я не только принцесса, но и претендентка на трон. Раньше я не решалась открыто объявить об этом, но вы вдохновили меня.

– В таком случает, я знаю как отблагодарить вас. Позвольте представиться. Я принц Эрик из королевства Бланшер. Милая Элла, согласишься ли ты стать моей женой? – сказал принц и встал на одно колено.

III

Белоснежка бежала по лесной тропинке. Лес так часто манил ее, но она не всегда могла вырваться и поиграть со свои другом. Лес открывал девочке свои тайны, а она чтила их и оберегала. Однажды в лесу она наткнулась на оленя. Они смотрели друг на друга пару секунд, а затем Белоснежка поклонилась Князю леса. Олень поклонился ей в ответ. Внезапно девочка услышала горн. Королевская охота. Ее отец со своими псами и охотниками преследовали оленя – ее нового друга.

– Убегай! – Крикнула Белоснежка. – Живо!

Олень дал деру, а Снежка наколдовала огромного ледяного оленя, почти идеальную копию ее нового друга, и отправила его в противоположную сторону. Девочка легко спряталась на дереве и переждала, пока ее отец направит своих охотников по ложному следу, а затем вернулась во дворец.

Целую неделю Белоснежка готовилась к своему первому официальному балу, где отец объявит ее наследницей престола. Король с королевой специально перенесли это событие к восемнадцатилетию дочери. И всю неделю нянюшки напоминали ей, что нужно написать речь. Белоснежка должна была элегантно спустится по лестнице, что было проблематично в пышном платье, станцевать с отцом первый танец, что пугало девочку так как она понимала, что мать собирается подарить ей свои хрустальные туфельки, и произнести свою речь, которая была до сих пор не готова.

– Дорогие гости, дамы и господа, нашему королевству более шестисот лет и с тех пор… – зачитывала Белоснежка свое единственное предложение. – … мне нужно придумывать речи…

– Просто говори от сердца, – посоветовала Аврора.

– Я так и хочу, – ответила Белоснежка, – но все равно не знаю что сказать. Отец мудрый король, он всегда знает что сказать, а мама самая добрая и понимающая королева. Я никогда не стану такой же как она.

– Тебе и не нужно, – раздался нежный голос матери. – Королевству не нужна вторая Элла, им нужна первая Белоснежка.

– Всегда знаешь что сказать, – подтвердила слова сестры Аврора.

– Твое платье готова? – поинтересовалась королева.

– Да, – печально ответила Белоснежка. – Сегодня была последняя примерка.

– Тогда что не так?

– Оно страшное, – ответила за сестру Аврора.

– Оно традиционное, – сказала королева и поцеловала старшую дочь в лобик. – Так или иначе, я пришла чтобы вручить тебе подарок.

– О боже, – восторженно вздохнула девочка.

Она ждала этого момента, но не думала, что он наступит именно сегодня. Белоснежка думала, что матушка сделает это в день бала. Хотя так даже и лучше, теперь она сможет потренироваться в них ходить.

Слуга подошел и протянул Белоснежке коробку.

– Спасибо, Седрик, – поблагодарила его девочка.

Она осторожно поставила коробку на кровать и медленно открыла ее. Внутри действительно была пара хрустальных туфелек.

– О, мама, огромное-огромное тебе спасибо.

Девочка крепко обняла мать в благодарность. Они так прекрасны! Аврора посмотри.

Аврора все это время чинно стояла в стороне потому что ей велели быть скромной и ждать пока к ней обратятся, чтобы заговорить. Она подошла к матери и сестре чтобы посмотреть на туфельки.

– Правда красивые?

– Очень, – ответила Аврора.

Она достала одну туфельку и провела двумя пальцами по прозрачному хрусталю, чтобы убедится, что они настоящие.

– Примерь их, – попросила королева.

Белоснежка примерила и с ужасом поняла, что они ей велики.

– И как же теперь быть?

– Ты для них еще дорастешь, – ответила королева.

– Но я хотела быть в них на балу!

– И ты обязательно будешь, – подбадривала ее Аврора. – Но не на этом. Никто ведь не виноват, что туфельки велики.

Аврора заглянула в карие глаза сестры и увидела в них неуверенность и страх. Наряды и пиры тут были не причем. Королева тоже это заметила, но решила что с этим ее дочь должна справится сама.

Ночью Белоснежке не спалось. Она смотрела на свое традиционное уродливое платье, на хрустальные туфельки и на снегопад. Она подошла к окну, дотронулась пальцем до стекла и на нем образовались чудные цветочные узоры. Белоснежке никогда не хотелось править страной, она не любила все эти светские мероприятия и бессмысленную болтовню о погоде. Завтра отец объявит всему народу что его дочь Белоснежка однажды станет королевой. И пути назад не будет.

– Почему ты не спишь… – из кровати выползла Аврора.

– Звезды проснулись и я проснулась, – ответила Белоснежка. – Давай поиграем?

Аврора подскочила от радости.

– Давай слепим снеговика!

Они выбежали в сад и осмотрелись вокруг, чтобы не было людей. Белоснежка стала колдовать, но сестра ее остановила.

– Нужно самим, – ответила девочка.

Аврора слепила пару шариков и стала катать их по снегу, пока они не превратились в один огромный ком. Белоснежка сделала тоже самое. Затем они соединила два снежных кома. Аврора стала искать веточки, чтобы сделать глазки и руки, но Белоснежка обошлась без этого. Она продырявила пальцем два отверстия для глаз и наколдовала руки. Снеговик вышел страшным, но Аврора была довольна. Она посмотрела на красавицу-сестру и увидела как снежинка упала ей на щеку. И исчезла.

Белоснежка смотрела на снеговика каким-то обреченным взглядом.

– Что случилось? – спросила Аврора.

– Я чувствую что лгу им, – сказала Белоснежка.

– Кому?

– Людям. Родителям. Своему народу.

– О чем?

– О своем даре. Они не пожелают видеть на троне волшебницу. Если они узнают…

– Именно по этому мы с тобой храним это в тайне.

– Как я смогу стать достойной королевой, если мне придется постоянно контролировать себя?

– Поверь мне, не это делает королеву достойной. Люди уже любят тебя, с тех пор как ты родилась. Тебе не нужно завоевывать их любовь.

– Может стоит сказать родителям правду? Пускай королевой стала бы ты. Это было бы справедливо. Ты лучше всех поешь и танцуешь, ты умна и красива. Настоящая королева. Одаренная.

– Я проклятая… – ответила ей Аврора.

– Почему ты так считаешь? – поинтересовалась Белоснежка.

– Потому что я послушная. Никому не нужна королева подвластная чужой воле.

– Я тоже проклятая, – сказала Белоснежка.

– Что за вздор! – возразила Аврора. – Это ты одаренная. Да, эти феи одарили меня красотой и умом, а ты с этим родилась. Оно твое, природное, а все что есть у меня…

– Милая-милая сестренка, феи дали тебе не готовый талант, а лишь способы достижения. Они не давали тебе красоту, а одарили золотистыми волосами. Красота что у тебя есть лишь твоя. Они не дарили тебе способность лучше всех петь, а дали лишь нежный голос. Без твоих усилий ничего бы не было. Они одарили тебя кротким нравом, а не добротой и милосердием. И не научись ты танцевать, никто бы и не знал о твоей грации. Аврора, пускай эти феи одарили тебя в твой первый день рождения, но все же у тебя есть много качеств, которые ты приобрела только благодаря себе. Не забывай об этом.

– Тогда и ты не забывай, что я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. В частности насчет этого уродливого платья. Я знаю, что оно традиционное, но… ты только вспомни его! Это же ужас. Я бы никогда не посмела ослушаться родителей, но ты можешь поступать как считаешь нужным. Если хочешь одеть хрустальные туфельки, ты можешь одеть их. Хочешь пойти с распущенными волосами, идти. Это будет только твое решение. Я таким похвастаться не могу. Ты будешь Снежной королевой⁷.

– Если однажды кто-то заставит тебя делать то, что ты не хочешь, – твердо заявила Белоснежка – то я обязательно встану на твою защиту и спасу тебя. Я обещаю.

Снег под ногами девочек распался на снежинки, стал подниматься вверх и падать как листья осенью. Аврора засмеялась и стала танцевать вместе со снежинками.

– Снежка, посмотри!

Белоснежка смотря на сестру поняла что счастлива. У нее есть сестра, родители, дом. И пусть все не всегда шло гладко, но она обязательно справится. Должна справится.

От размышлений ее оторвала Аврора. Она схватила сестру за руку и потянула в снежный танец.

– Поколдуй еще, – попросила Аврора – Еще!

Белоснежка стала создавать снежных животных. Сперва был зайчик. Столб снежинок сгруппировался и принял форму зайчика. Аврора так и ахнула. Она протянула руку и коснулась его ушек. На месте касания растаяли пару снежинок, но на их место тут же прилетели другие. Затем Белоснежка создала двух медвежат – они бегали друг за другом и спотыкались – и олененка.

– Как в настоящем лесу, – сказала Белоснежка. – Животные, деревья… Как бы я хотела навсегда остаться жить в лесу. Никаких правил, обязанностей, речей. Ешь что захочешь, ходи в чем захочешь.

– О, в лесу должно быть очень красиво. Может твой охотник однажды и меня научит своему ремеслу?

– Обязательно научит, – ответила ей Белоснежка. – Хочешь в следующий раз пойдем на охоту вместе?

– Хочу, – ответила Аврора, зевая.

Это был знак, что пора возвращаться. Белоснежка взмахнула рукой и все снежинки, животные и снеговик разом упали на землю, словно их и не существовало вовсе.

Белоснежка заглянула за штору. В зале действительно собралась огромная толпа и принцесса наблюдала за ней через щелки штор, когда спускалась по винтовой лестнице… Среди гостей были короли и королевы ото всюду.