Kitobni o'qish: «Под лапой своего зверя»
День Лешия приближался на хуторе. Селяне торопились убрать урожай с полей, огородов и палисадников, чтобы не унес его окаянный нелюдь.
И хотя никто еще ни разу не видел его вживую, народ уверен: Леший посещает деревню. Урожай же пропадает! Да и девушки нет – нет, да и сгинут невесть куда!
Правда, многие поговаривают, что это воришки из соседнего села таскают с огородов. А девчонки непослушные сами от строгих отцов к парням сбегают…
Но в эту наивную версию старшие хутора поверить не могли! Поэтому все с задором готовились к приходу Лешего.
А накануне праздника еще и пришлая девушка с ручным волком заехали на постоялый двор.
– Ох, быть беде! – шептались старушки на лавочках, поглядывая в сторону мирно лежащего перед конюшнями волка.
***
Ночь окутала хутор мраком и застала пришлую деву за столом в неприбранной комнатке, которую ей выделили на ночлег.
Рослая, широкоплечая, с косой цвета воронова пера Мирей безразлично смотрела, как догорает свеча. Мыслями она блуждала далеко.
Вдруг мирно спящий у ее ног волк встрепенулся, вскочил и потянул хозяйку за рукав.
– Пёс, ты учуял его? – Мирей прогнала вечернюю дрёму и быстро встала. Скупой свет пробежал по темному одеянию путаницы и заблудился в складках широкого серого плаща.
Волк завыл в ответ и отправился к выходу. Девушка схватила свой меч и покинула комнату.
***
В поле за хутором они скрестили свои клинки. Девушка и оборотень, сверкающий огромными клыками из песьей пасти.
Металл сверкал в лучах молодой луны. Ветер хлестал по щекам, заглушая шум борьбы. Волк бегал вокруг, будто какая-то незримая сила не давала ему приблизиться.
Силы Миреи начали покидать молодое тело. Она делала все больше ошибок. Оборотень почувствовал это и нападал сильнее, одерживал верх.
Но вот лунный свет померк во тьме ночных облаков. Звериная сущность начала уступать место человеческой. Именно этого момента выжидала Мирей. Она откинула оружие и бросилась на шею своего противника.
Заключив русоголового юношу в крепкие объятия, она жарко поцеловала. Он ответил. И вот уже на поле не два заклятых врага, а пылкие влюбленные.
–Хитро же ты спрятался в этот раз, Волх. – говорила Мирей, играя прядями волос юноши. – Прикинуться Лешим – оригинально! – не удержалась она от смеха.
–Зачем ты вновь разыскала меня? – лаская бархатные щеки, спросил Волх. – Я опасен для всех. И для тебя! От своей сущности не убежишь – обречённо добавил он.
–От любви тоже – ответила Мирей, крепко прижавшись к его груди.
Чутье не обмануло Волха. Мирейей двигали отнють не чувства любви. В этом он убедился ближайшей ночью.
Его хижина, скрытая от лишних глаз глухим лесом и окружённая болотами, содрогнулась от борьбы. Три незнакомца прокрались внутрь и уже было занесли клинки над влюблёнными, как Волх молниеносно прыгнул, в движении обернувшись зверем. Цепкими лапами схватил двоих и выбросил в окно.
Под навесом у дома проснулся ручной волк Мирей, протяжно завыл.
–Нам нужна лишь девка! Отдай ее, и мы уйдем – замахал клинком над его головой третий.
Но храбрость была с ним, пока Волх не обнажил свои клыки:
– Убирайся! – прорычал он. – И благодари Небо, что я сыт. Ее вы не получите!
Мирей спала так крепко, что узнала о ночном визите лишь за завтраком.
–Может, ты мне расскажешь, что это за люди? Зачем ты им? От кого ты решила спрятаться за моими клыками? – мягким голосом вопрошал Волх.
Ответ юношу немало удивил.
–Точно не могу сказать. – игриво пожала плечами Мирей. – Быть может, до меня добрался верховный жрец Макоши Щедрой. Я служила при ее капище до встречи с тобой. Он ценил мою помощь, доверял мне много обрядов и тайн, прочил мне блестящее магическое будущее. Но кроме моего трудолюбия мне нечего предложить – нет во мне тех чародейских сил, на которые он рассчитывает. Я это увидела четко. Но он еще теплит надежду их пробудить, периодически напоминая о том, что я должна вернуться… А может, это слуги Роксоланы, которой я перешла дорогу. Или мои случайные клиенты, которым я пыталась помочь советом.
Волх усмехнулся. Девушка продолжала:
– Знаешь, жить на что-то надо. А у меня, кроме звания "ученица верховного жреца" ничего за душою и нет. Я честно старалась выслушать и помочь. Но нет во мне чар. Я – пустышка.
Тяжелый вздох рассказчицы стер ухмылку с лица Волха. Он нежно обнял за плечи, прикоснулся губами к тонкой шее, прошептал:
– После той встречи…
– Молчи – Мирей прикрыла его пылающие уста ладонью.
Волх хотел сказать, как долго он терзался любовью, страхом, глубокой виной…
Той ночью, когда впервые они стали близки, полная луна взяла над ним верх. И в полночь, проснувшись в объятиях Мирей, обуреваемый дикой силой, пылающим внутренним огнем, он начал крушить все на своем пути. Отбросил девушку к стене и убежал навстречу всем ветрам, к дикой свободе.
Она проснулась, застонала. Узнал об этом он, лишь когда пришел в себя, вернулся в их уютное укрытие.
Мирей тогда уж истекала кровью. Когти зверя оставили на теле глубокие порезы.
Волх сделал все, чтобы любимая была жива. Лучшие лекари окрестности в тот же день окружили ее заботой и отварами. Он же дождался, когда Мирей придет в себя и сказал: "Я – зверь. Я убегаю. Не ищи меня. Так будет лучше".
И вот, пойдя наперекор его словам, Мирей все таки нашла его. И в этом его счастье.
***
Дни бежали дружным хороводом. Нежданные гости больше не тревожили влюбленных.
Луна медленно отпускала.
– Волх, любимый, хочу с тобой поговорить я. – несмело начала Мирей разговор.
Они сидели на поваленном стволе дерева у хижины, нежась в лучах закатного солнца. Ручной волк дремал у них в ногах.
–О чем? – тело Волха вмиг напряглось.
–О твоём даре. Не перебивай, прошу. Я много читала старинных свитков, преданий, легенд и ведов. Я говорила с лекарями и чародеями, которые бывали когда-то на капище Макоши. Твой Внутренний зверь, который прорывается наружу… ты можешь подружиться с ним! Это звучит неправдоподобно. Но способ есть, ты не обречён. Есть отвары, зелья, которыми мы сможем сдерживать порывы зверя. Но это временное все. Мы должны научиться его слышать. Я помогу. Доверься мне, прошу, поверь! Ради нашей любви!
Волх крепко обнимал Мирей за плечи, устремив взор далеко в закат. Казалось, он совершенно не слышал. Но последние слова заставили вздрогнуть, разбудив волка:
– Если веришь ты, и я поверю. Но лишь молю: не навреди себе!
– Все будет хорошо! – она провела ладонью по русым прядям Волха. – Мы справимся. И будем вместе! Будем счастливы!
Волк, крутившийся вокруг ног, вдруг замер и протяжно, надрывно завыл…
***
Полная луна показалась из-за верхушек темного леса. Вдалеке выл волк. На вершине холма на шкуре медведя сидела молодая пара. Мирей, обвешанная амулетами, оберегами, положила свои ладони на плечи Волху.
Серебряный свет дурманом окутал юношу. Он затрепетал. Зверь вырывался наружу, овладевал его телом.
Мирей выдерживала.
Как только Дикий Пес явил свое обличие, она шепнула на ухо:
– Чего ты хочешь?
– Убивать! – прорычал он в ответ.
– Зачем тебе эти убийства?
– Они доставляют мне удовольствие. От боли я черпаю силы! – вой содрогнул лесную тишину.
– Что хочешь заглушить ты в своем сердце чужой болью? – Мирей отпустила плечи, медленно прикоснулась к жесткой шерсти щек Пса, повернула его огромную, морду, взглянула в пылающие огнем глаза. – Покажи мне!
В тот же миг ее охватило пламя. И вот она оказалась на многолюдной улице. Она – маленькая девочка. Она видит милого, пушистого щенка. Он один. Потерялся. Дрожит. Тревожно мотает мордашкой, жадно втягивает воздух, пытаясь отыскать хозяина.
Проходящие мимо люди лишь пинают, отшвыривают его подальше, принося новую боль, страх. Щенок замедляется. Через минуту он уже лежит, свернувшись клубочком, стойко вынося побои, унижения, насмешки, тая в себе гнев, злобу, желание растерзать весь мир.
На лице Мирей слезы текут рекой. Она находит в себе силы растолкнуть прохожих, подойти к малышу. Берет на руки, гладит. Приговаривает спокойные, ласковые слова, от которых щенок оживает, начинает ласкаться, лизать ее согревающие руки. Девочка видит, как накопившаяся злоба черной дымкой выходит из его сердца, растворяется. Она сжимает пушистый комочек сильнее и уносит из страшного места к свету…
Мирей снова оказалась на темном холме. У ее ног обессилено лежал Волх.
Девушка заботливо укрыла его краем шкуры.
Полная луна не тревожила усталого юношу.
***
Прошло немало времени прежде, чем внутренний Дикий Пес стал послушным ласковым питомцем Волха. Много сил, терпения, любви потребовалось от юноши, чтобы принять своего зверя. И в награду он из своего проклятья обрел великий дар силы, сумев принять свою темную сущность.
Мирей была все время с ним, поддерживала, оберегала. Когда же увидела она, что Волх обрел полную свою силу, внезапно исчезла. Вот так просто, без объяснений и прощаний. В одно ненастное, холодное утро Волх проснулся в опустевшей постели…
Печали юноши не было предела. Вдруг враги ее нашли и растерзали? Быть может, он ее чем-то обидел? Что могло теперь, когда все наладилось, снова все испортить?
Даже песье чутье и острый нюх не могли помочь в разгадке таинственного исчезновения Мирей. Как будто вместе со своим мечем она прихватила все следы своего присутствия в его хижине и лесу. Даже запаха ее ручного волка нигде не улавливалось. Магия?
Зверю хотелось выть. Волх разрешал ему по ночам выпустить на волю свою боль и печаль.
А через несколько недель по лесу пронесся след чужих. День за днем Волха терзал непостижимый запах, вызывающий необъяснимый страх. Юноша изучил все закоулки леса, но чужие прятались мастерски. Лишь запах присутствие их выдавал.
Звериный страх кричал: «Бей или беги!» Волх решил, что пришло время покинуть свою хижину. Но не успел…
Дома ждала его засада. Десятки пут, веревок и цепей набросили воины с волчьими мордами на шапках на ничего не подозревающего юношу. В лицо брызнули сок дурманящих трав…
Очнулся Волх в вечерней мгле прикованный к дубу среди выжженной земли. Воины – волки стояли рядом, смотрели вдаль на приближающуюся грозовую тучу, будто ожидали чего-то важного.
Волх тоже вгляделся и различил две двигающиеся точки на горизонте. Это всадники на черном и белом конях. Наездники приближались, отчетливее стали видны их черные плащи и глубокие капюшоны, скрывающие лица.
Рядом с белой лошадью Волх заметил еще что-то. Немного, и он смог рассмотреть до боли знакомого ручного волка Мирей! Голове пронеслась страшная мысль: неужели она погибла в руках этих ужасных людей? Мелкая дрожь пробежала по его телу, но юноша смог взять себя в руки. Дикий Пес истошно выл глубоко в душе своего хозяина.
Наездники остановились в нескольких метрах от дуба. Хозяин черной лошади откинул капюшон. Воины – волки склонились перед ним.
Это был старец с длинными седыми волосами и бородой, отмеченный множеством морщин и шрамов на лице. Его глаза были чернее ночи и, казалось, сверкали молниями.
– Приветствую, о юный бог! – раздался его голос, будто раскаты грома пронеслись по небу. – Рад, что имею честь лицезреть тебя.
– Почтенный старец, вы ошибаетесь! – чуть слышно отвечал Волх. – Какой же я бог? Я простой человек, живущий в одиночестве в лесу, следящий за его порядком.
– Не пытайся меня обмануть. – усмехнулся старец. – Мы оба знаем о твоих способностях. О проклятье, которое стало даром, дало неуемную силу, благодаря вашим с Мирей усилиям.
Услышав имя, Волх с силой дернулся.
– Где девушка? – закричал он из последних сил. – Что вы с ней сделали?
– Со мной все в порядке, Волх. – раздался голос Мирей из-под капюшона второго всадника, поразивший юношу. В следующий момент девушка открыла черноволосую голову. – Настало наше время, Волх! То, о чем мы мечтали. Мы вместе и будем счастливы! – продолжила она, интонации голоса показались юноше странными. – Теперь ты будешь одним из нас: слугой Перуна!
– Мирей – моя помощница. – отозвался старец. – Я – жрец Перуна Кривда. Мне было видение, что грядет эра нового божества, что Миром будет править бог – воин, бог – оборотень, бог – Волх. Это ты! Мирей рассказала мне о твоем даре и о том, что не можешь ты им управлять. И Перун подсказал нам, как помочь тебе. Как раскрыть твою божественную сущность.
– Что тебе нужно, жрец? – прервал его громогласную речь Волх. Он плохо понимал, что пытается донести Кривда, в голове вертелся лишь один вопрос: как она могла так жестоко обмануть?
– Ты обладаешь великой силой. В наших руках она послужит на благо! Вместе мы подчиним себе все племена. Будем вершить судьбы, править миром! Повинуйся или умрешь! – за спиной Кривды раздались дальние раскаты грома.
– Так ты чужими руками хочешь захватить мир? Власть, сила, слава, деньги, рабы? – внутренний гнев вскипал в душе Волха, Дикий Пес прорывался наружу.
Вой пронесся над опустевшей землей. Зверь со всей силы рванул цепи, но освободиться не получилось. Цепи скреплялись мощной черной магией. Дикий Пес рвался, лапы кровоточили. Воины по приказу жреца попытались его удержать, но были отброшены задними лапами.
– Кривда, сделай что-нибудь! – голос Мирей дрожал. – Он убьет себя!
В руках жреца оказался мешочек с порошком. Тот бросил горсть содержимого в пасть зверю. Дикий Пес мгновенно уснул. Волх висел на дубе без сознания.
***
Очнулся юноша в темном подвале. Руки и ноги были перевязаны, раны саднили, кости и суставы ломили. Рядом сидела Мирей и накладывала на колени какую-то пахучую мазь.
– Как ты могла, Мирей? – прошептал он.
Она лишь молчала. Слезы ручьем текли к их ногам.
Молчание продолжалось несколько минут. Волх немного пришел в себя, сел на земляной пол подвала. Смотреть на Мирей ему было тяжело. Он не мог понять и простить предательство. Но любил ее безумно. Хотелось одновременно заключить в нежные крепкие объятия, приласкать, утешить и растерзать на мелкие кусочки.
– Прости! – звоном пронеслось во тьме.
– Как можно это простить, Мирей? Как можно это понять? – воскликнул Волх. – Не терзай меня! Будет лучше, если ты больше не попадешься на моем пути. Уходи!
– Я уйду. Но сначала мне хочется сказать… прошу, выслушай. Я потерялась в этом мире. Ты убежал. Я была в полной растерянности. Не знала, как и зачем жить. А Кривда дал мне приют, силу, научил темным заклятьям Перуна. Мое существование обрело смысл. Я стала помощницей жрецу, который мог принести много света и добра людям.
– Жрецу, который хочет поработить мир, используя силу других. – добавил Волх.
– Кривда уверил меня в том, что ты – наш новый Бог, вожак. – продолжила Мирей. – Стоит лишь раскрыть твой дар, мир изменится, мы станем служить добру. Но вижу теперь, что он всех обманул. Я обязана ему, обязана Перуну…
– Кривда не давал тебе силу, она в тебе была! Он лишь помог тебе поверить в наличие этой силы. Эта сила не от Перуна и не от жреца. Она – в тебе! И для того, чтобы помогать людям, не нужны черные обряды, поддержка и указка Кривды. Я почувствовал эту силу и уверенность, когда ты жила у меня и помогала справиться со зверем. Ты ничего не должна Кривде! Ты можешь нести добро и свет, не прислуживая злу! Ты веришь мне? Ты веришь себе? Или ты хочешь остаться со слугами Перуна?
– Нет! Я хочу быть с тобой. Но что нам делать? Теперь мы в его власти. Я повинуюсь ему во всем. Люблю тебя, но не могу пойти поперек его слова. Глубинный страх охватывает меня, когда я даже думаю ослушаться. Сейчас, с тобой мне спокойно и хорошо. Но стоит лишь выйти, как тревога, трепет охватывают меня. Тогда, в твоей лесной хижине, это чувство не покидало меня. Казалось, будто Кривда следит за каждым шагом. Как будто я в лесу, в окружении скрытой во мраке стаи бешеных волков.
– Волков? – слова Мирей встревожили Волха,. – Мирей, твой волк… Откуда он взялся?
– Кривда подарил щенком. Он всем своим ученикам дарит волчат.
В мыслях пробежала мимолетная догадка.
– Пока наши сердца свободны, никто не сможет поработить! Освободи свою душу от страха перед жрецом! Мы вместе! Я с тобой! Ты помогла подчинить моего зверя, я помогу справиться с твоим.
Волх крепко прижал девушку к своему сердцу.
Вдруг резкий свет ослепил их. Открылись двери подвала. Воины – волки выволокли их наверх, где ждал жрец. Ручной волк Мирей подбежал ласкаться к ноге хозяйки.
Черные тучи сгущались над их головами. Было непонятно, утро сейчас, день или вечер.
– Не убегай от своего предназначения! – прогремел его голос. – Волх – ты бог! Ты достоин того, чтобы мир тебе повиновался. Тебе и Дикому Псу, который жаждет крови.
– Если крови, то только твоей – усмехнулся Волх.
Кривда осекся. Дерзкая усмешка юноши будто выбила почву из-под ног.
– Ты не веришь мне? Так поверь Мирей, которая обрела силу Перуна благодаря мне. И ты получишь еще больше силы, Волх. Я дам ее тебе. Ты станешь могущественнее самого Перуна. Мирей, расскажи ему! – он грозно посмотрел на девушку.
Повинуясь воле жреца, Мирей уже было открыла рот, чтобы подтвердить слова Кривды, но замерла в ужасе. В мгновение ока Волх обернулся Диким Псом и молниеносно растерзал волка у ее ног, не успевшего даже сообразить, что происходит. Кровь оросила мертвую землю.
Мирей будто очнулась ото сна. Бросилась на шею Волху с воскликом:
– Не слушай его, любимый!
– Не хочешь повиноваться мне? – гнев жреца нарастал. Он понял, что девушка теперь не в его власти. В бешенстве поднял руки к небу, заревел. – Так Перуну повинуешься! Именем Перуна Всемогущего и кровожадного…
Жрец не успел договорить. Из черных туч над их головами вырвалась огромная молния и мгновенно поразила Кривду. На глазах ошеломленных воинов, Мирей и Волха жрец превратился в горстку пепла…
***
Мирей и Волх вернулись в свою хижину.
Мирей занялась сбором лечебных трав. Она лечила крестьян в близлежащих деревнях и лесных зверей, которые нуждались в помощи. Волх охотился, рыбачил, следил за порядком в своем лесу. Кто знает, быть может в этом и есть их предназначение: делать светлее, добрее и лучше тот мир, который вокруг тебя!
